L’Ancien Testament

Éric Denimal

L’Ancien Testament pour les Nuls

« Pour les Nuls » est une marque déposée de Wiley Publishing, Inc.

« For Dummies » est une marque déposée de Wiley Publishing, Inc.

© Éditions First-Gründ, 2011. Publiée en accord avec Wiley Publishing, Inc.

ISBN 978-2-7540-3133-2

ISBN Numérique : 9782754034708

Dépôt légal : novembre 2011

Directrice éditoriale : Marie-Anne Jost-Kotik

Éditrice junior : Charlène Guinoiseau

Assistant d’édition : Raphaël Dupuy

Correction : Anne-Lise Martin

Production : Emmanuelle Clément

Mise en page & couverture : Catherine Kédémos

Éditions First-Gründ

60, rue Mazarine

75006 Paris – France

e-mail : firstinfo@efirst.com

Site internet : www.pourlesnuls.fr

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Sommaire

• • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • •

Introduction ....................................................7

Programme de vie ................................................................................8

Célèbre inconnue .................................................................................8

Il était trois fois ................................................................................9

TVA Texte à valeur ajoutée...........................................................10

Comment utiliser ce livre ..................................................................11

Organisation du livre .........................................................................11

Première partie : Survol de l’Ancien Testament ........................11

Deuxième partie : Récit chronologique de l’Ancien

Testament .......................................................................................12

Troisième partie : Histoire de l’Écriture et

de sa transmission ........................................................................12

Quatrième partie : Les couleurs de l’Ancien Testament ..........13

Cinquième partie : La partie des Dix...........................................13

Les icônes utilisées dans ce livre .....................................................13

Le sommaire qui ne l’est pas ............................................................14

Première partie : Survol de l’Ancien Testament .15

Chapitre 1 : Les livres de la Loi .....................................17

La Loi, ou Pentateuque .....................................................................18

Le livre de la Genèse : Les commencements .............................20

Le livre de l’Exode : Sous la houlette de Moïse .........................23

Le livre du Lévitique : Quand Dieu parle à Moïse .....................27

Le livre des Nombres : Du Sinaï à la Terre promise ..................30

Le livre du Deutéronome : Le testament de Moïse ...................34

Chapitre 2 : Les livres historiques ................................37

Les livres historiques .......................................................................37

Le livre de Josué : La conquête de Canaan, Terre promise ......38

Le livre des Juges : À la recherche d’une stabilité ....................40

VI

L’Ancien Testament pour les Nuls

Le livre de Ruth : L’étrangère entre dans la famille ! .................42

Les livres de Samuel : Le peuple réclame un roi ......................45

Les livres des Rois : L’apogée .....................................................51

Le livre des Chroniques : Les coulisses du royaume ................55

Le livre d’Esdras : Le retour d’exil ..............................................57

Le livre de Néhémie : L’unité nationale ......................................59

Le livre d’Esther : Échec au premier génocide ..........................61

Chapitre 3 : Les livres poétiques ...................................65

Le livre de Job : Le duel Satan/Dieu ............................................65

Le livre des Psaumes : Sur instruments à cordes ......................67

Le livre des Proverbes : Un recueil de sagesse .........................72

Le livre de l’Ecclésiaste : Poursuite du vent ! ............................74

Le Cantique des cantiques : Le chant d’amour ! .......................74

Chapitre 4 : Les livres prophétiques .............................77

Changement de style .........................................................................77

Les fous de Dieu ............................................................................78

Les « grands » prophètes ...................................................................79

Le livre d’Ésaïe : Dieu sauveur des fidèles .................................79

Le livre de Jérémie : La rupture entre Dieu et le peuple ..........81

Le livre d’Ézéchiel : La restauration viendra .............................84

Le livret des douze « petits » prophètes .........................................87

Le livre d’Osée : L’adultère spirituel ...........................................87

Le livre de Joël : Les temps de la fin ...........................................89

Le livre d’Amos : Le jugement des présomptueux ....................90

Le livre d’Abdias : Les fraternités indignes ................................92

Le livre de Jonas : Le salut s’universalise ..................................93

Le livre de Michée : Qui est comme le Seigneur ? .....................95

Le livre de Nahum : Sentence sur la ville païenne .....................96

Le livre d’Habacuc : Le juste vit par la foi ..................................98

Le livre de Sophonie : Le Seigneur est au milieu de toi ............99

Le livre d’Aggée : Rebâtir le Temple..........................................100

Le livre de Zacharie : Le mystère des desseins de Dieu .........102

Le livre de Malachie : Le Seigneur vient ! .................................103

Les prophètes et leur époque .........................................................105

Sommaire VII

Deuxième partie : Récit biblique chronologique

de l’Ancien Testament .................................107

Chapitre 5 : De la création au silence de Dieu ........109

Au-delà du réel et du sixième sens ................................................110

Au commencement ! ........................................................................111

Adam et Ève ................................................................................112

C’est un cas, Noé ! .......................................................................114

La tour de Blabla ! .......................................................................116

Abraham, trois en un ! ................................................................117

Saraï et la mère porteuse ...........................................................119

Sodome et Gomorrhe ..................................................................120

Un sacrifice humain ....................................................................121

Les frères ennemis ......................................................................122

Jacob, le trompeur trompé ! .......................................................123

La course aux enfants ................................................................124

L’ange de l’Éternel .......................................................................125

Le chouchou ................................................................................126

Vendu par ses frères ! ..................................................................127

Femme fatale ................................................................................127

Le rêveur interprète les rêves ...................................................128

Les retrouvailles ! ........................................................................129

De Moïse à Saül ................................................................................131

Moïse le libérateur ......................................................................132

Josué le conquérant ....................................................................137

Les Juges : roitelets locaux ! ......................................................138

Héli, le sacrificateur sans autorité ............................................139

Samuel, le faiseur de roi .............................................................140

Saül, le schizophrène .................................................................142

De David à la fin d’Israël ..................................................................144

Sept ans de luttes d’influence ...................................................145

Complots et assassinats .............................................................145

Les têtes tombent ! ......................................................................147

Le métier de roi ...........................................................................147

À la recherche d’une capitale ....................................................148

L’apogée avant la chute ..............................................................150

Le premier dérapage ...................................................................151

Le viol incestueux ......................................................................152

La soif du pouvoir .......................................................................153

Qui reste pour succéder à David ? ............................................155

VIII L’Ancien Testament pour les Nuls

Salomon : Apogée d’Israël ..........................................................156

Les alliances .................................................................................156

Un constructeur lettré ................................................................157

La rançon de la gloire ! ...............................................................157

Crise économique et sociale ......................................................158

Jéroboam, le preux révolutionnaire ..........................................159

Salomon s’enfonce dans la luxure .............................................159

Pour le trône, la foire ! ................................................................160

Effondrement religieux ...............................................................161

Les arbitres du pouvoir ..............................................................162

Tableau récapitulatif des rois bibliques ...................................164

La fin d’Israël ................................................................................166

La lecture de l’Histoire................................................................167

La fin du royaume de Juda .........................................................168

Chapitre 6 : Personnages principaux de l’Ancien

Testament .......................................................................171

Adam (Genèse 2 et 3) ..................................................................171

Ève (Genèse 2 et 3) ......................................................................171

Noé (Genèse 6-9) .........................................................................171

Abraham (Genèse 12-25) ............................................................172

Sara (Genèse 11-22) .....................................................................172

Ismaël (Genèse 16 et 21) .............................................................173

Isaac (Genèse 18 et 21-28) ..........................................................173

Rébecca (Genèse 24, 25 et 27) ...................................................173

Ésaü (Genèse 25-27 et 33) ...........................................................174

Jacob (Genèse 26-36) ..................................................................174

Léa (Genèse 29-30) ......................................................................175

Rachel (Genèse 20, 29, 30 et 35) ................................................175

Joseph, le patriarche (Genèse 37-50) ........................................176

Moïse (Exode ; Lévitique ; Nombres et Deutéronome) ..........176

Josué (Nombres 13 et 14 ; Josué) ..............................................177

Rahab (Josué 2 et Josué 6.22-25) ...............................................178

Samuel (1 Samuel 1-16 et 28) .....................................................179

Saül (1 Samuel 8-31) ....................................................................179

David (1 Samuel 16 - 2 Rois 2) ....................................................180

Salomon (1 Rois 2-11) .................................................................180

Élie (1 Rois 17-22 et 2 Rois 1-2) ..................................................181

Sommaire

IX

Troisième partie : Histoire de l’Écriture

et de sa transmission ....................................183

Chapitre 7 : Des papyrus aux manuscrits ..................185

Du stylet au stylo .............................................................................185

Du rébus à l’abécédaire ...................................................................187

L’hébreu : à en perdre son latin ! ....................................................188

280 millions de lettres ! ....................................................................189

Genres littéraires .........................................................................190

Le souci des copistes ..................................................................191

Aucun original .............................................................................191

La Bible confisquée ? .......................................................................193

Un record de manuscrits .................................................................194

Rédaction de l’Ancien Testament ..................................................194

Fixer la liste des livres homologués ..........................................194

Jolie bibliothèque ! ......................................................................196

Deuxième et troisième choix .....................................................197

Liste des livres de l’Ancien Testament,

dans l’ordre du canon juif .........................................................199

Les livres introuvables................................................................200

Un livre parfaitement découpé ......................................................201

GPS biblique pour s’orienter .....................................................201

Au chapitre des chapitres ..........................................................203

Les versets depuis 1555 ..............................................................204

Chapitre 8 : Du codex au MP3 .....................................207

Les traductions se bousculent ! .....................................................207

Les principales traductions françaises .........................................208

Du vitrail aux mangas ......................................................................209

Pour les aveugles et pour les sourds .............................................210

Ze Bible ! Pour les 15-25 ans ............................................................211

Une diffusion mondiale inégalée ....................................................211

X

L’Ancien Testament pour les Nuls

Quatrième partie : Les couleurs de l’Ancien

Testament ...................................................213

Chapitre 9 : Des poètes, des prophètes

et des sacrificateurs .....................................................215

Une poésie venue d’ailleurs ............................................................215

Une sagesse originale ......................................................................217

Le prophétisme, une exception biblique ......................................218

Sempiternelles sentinelles ..............................................................219

L’espérance messianique ................................................................220

La loi fondamentale du rachat ..................................................221

La loi étrange du lévirat ..............................................................222

La loi incontournable du sacrifice ...........................................223

Trame de l’Ancien Testament .........................................................224

Le prix à payer .............................................................................225

Cinquième partie : La partie des Dix ..............227

Chapitre 10 : Les 10 grandes étapes

de l’Ancien Testament ..................................................229

Les textes fondateurs ......................................................................229

Des patriarches à Moïse ..................................................................229

Le temps des Juges ..........................................................................230

La monarchie unique .......................................................................230

Les royaumes divisés d’Israël et de Juda ......................................231

La chute de Juda et l’exil .................................................................231

La période perse ..............................................................................232

La période grecque ..........................................................................232

La domination romaine ...................................................................232

Quatre siècles de silence de Dieu ..................................................233

Chapitre 11 : Les 10 commandements ........................235

Le décalogue .....................................................................................235

Sommaire

XI

Chapitre 12 : 10 enseignements sur Dieu

d’après l’Ancien Testament .........................................237

Dieu est unique .................................................................................237

Dieu est éternel ................................................................................237

Dieu est immuable ...........................................................................238

Dieu est omniprésent .......................................................................238

Dieu est omnipotent ........................................................................238

Dieu est omniscient ........................................................................239

Dieu est saint ....................................................................................239

Dieu est père .....................................................................................239

Dieu est juste ....................................................................................239

Dieu est sauveur ...............................................................................239

Chapitre 13 : Choix de 10 textes emblématiques

de l’Ancien Testament ..................................................241

Sur la souveraineté de Dieu ............................................................241

Sur la sagesse selon la Bible ...........................................................242

Sur le cycle de la vie ........................................................................243

Sur la foi et sur l’argent ...................................................................245

Sur l’amour entre deux êtres ..........................................................245

Sur le sort de « la vigne du Seigneur », Israël,

lorsque le peuple est infidèle ..........................................................246

Sur les faux prophètes qui flattent le peuple ................................247

Sur le jour du jugement ...................................................................248

Sur une étrange restauration ..........................................................248

Sur les promesses de Dieu ..............................................................249

Chapitre 14 : Les 10 premières lectures

de l’Ancien Testament, pour bien commencer ! ......251

Index ..........................................................253

Avant-propos

L orsqu’en 2004, les Éditions First osaient publier La Bible pour les Nuls, un risque d’incompréhension existait

puisqu’elles faisaient entrer un livre « sacré » dans une collec-

tion de vulgarisation et d’ouvrages pratiques. D’autant que la

collection « Pour les Nuls » était encore récente et moyenne-

ment connue en dehors de la célèbre série sur l’informatique.

Or, le succès immédiat et continu de La Bible pour les Nuls dé-

montre que l’audace était une excellente idée et une initiative

nécessaire. L’ouvrage a connu, jusqu’ici, seize retirages dans

sa version originale et deux rééditions sous diverses formes.

L’auteur et l’éditeur avaient déjà la conviction que rendre

accessible la Bible ne pouvait qu’être un concept utile,

mais les questions restaient présentes : « N’est-ce pas

irrévérencieux à l’égard de la Bible ? N’est-ce pas un risque

trop grand à l’endroit des lecteurs, surtout les croyants ? »

L’accueil du public a été tel que ces questions ne se posent

plus vraiment. Les préoccupations des lecteurs, y compris

sur les questions spirituelles, sont réelles et précises. Mais

ces mêmes lecteurs sont attentifs à la qualité de l’information

sans la dérive du prosélytisme latent. C’est exactement ce que

propose la collection, et particulièrement La Bible pour les

Nuls.

Les Nuls sur un chemin sacré !

Fortes de ce succès, les Éditions First ont poursuivi leur

mission pédagogique dans cette veine en proposant ensuite

Le Coran pour les Nuls, La Torah pour les Nuls, puis Le Catholicisme, L’Islam, Le Judaïsme, Le Bouddhisme, toujours pour les Nuls.

En 2011, « les Nuls » ont dix ans et la réputation de la

collection n’est plus à faire ; ils sont même une référence.

2

L’Ancien Testament pour les Nuls

Il est donc temps de proposer maintenant, après La Bible

illustrée pour les Nuls et La Bible pour les Nuls Juniors, ce titre en poche. D’où cet Ancien Testament pour les Nuls suivi du Nouveau Testament pour les Nuls.

L’Ancien Testament pour les Nuls aborde la première partie de la Bible chrétienne avec ses trente-neuf livres canoniques,

depuis la Loi (Torah) jusqu’aux écrits sapientiaux en passant

par les Prophètes. Près de deux mille ans d’histoire et de

réflexions. Cette partie de la Bible est sans doute la moins

connue des deux, même des chrétiens, qui privilégient, en

général, les Évangiles et le Nouveau Testament. Pourtant,

il n’est pas possible de saisir le message de Jésus et le

christianisme naissant sans connaître, au moins partiellement,

la révélation divine qui traverse tout l’Ancien Testament. Il

faut donc faire ce détour et quelques efforts pour découvrir la

beauté inattendue de ce texte.

Dans un souci pédagogique, le contenu de l’Ancien Testament

vous est présenté ici de façon systématique et chronologique.

Puis nous expliquons comment l’ouvrage a été élaboré, au fil

des siècles et des sélections au milieu d’une littérature juive

importante. Car en plus de l’histoire que raconte l’Ancien

Testament, l’ouvrage a lui-même une histoire passionnante.

Éviter les confusions et les confessions

Il est redoutable de présenter la Bible, et notamment l’Ancien

Testament, sans faire référence au poids des religions

qui en sont issues et des mouvements religieux qui l’ont

largement exploitée. Bien des courants religieux s’en sont

inspirés pour édifier plusieurs systèmes religieux et des

schémas théologiques multiples, sans oublier la quantité

invraisemblable d’interprétations de ces textes souvent

difficiles à décrypter.

Or, ce n’est pas le rôle de L’Ancien Testament pour les Nuls

que de proposer des interprétations, des théologies, des

architectures religieuses et confessionnelles. C’est pourquoi

l’auteur s’est limité à présenter le texte de l’Ancien Testament

comme on le ferait de n’importe quelle œuvre littéraire,

même si on ne peut faire totalement l’économie des siècles de

réflexions menées à partir de lui. Cependant, si l’auteur est un

Avant-propos

3

bibliste, pour ne pas dire un théologien, il est aussi journaliste et propose un travail neutre, avec la volonté affirmée de ne

pas faire écho aux travaux théologiques et exégétiques, plus

ou moins récents, des confessions juives et chrétiennes.

Il n’est pas impossible d’imaginer un autre ouvrage sur « la

théologie pour les Nuls », mais ce n’est pas l’objet du livre que

vous avez entre les mains.

Il n’est cependant pas possible d’ignorer des problèmes

comme ceux touchant l’authenticité de certains textes ou

l’historicité de certains événements, voire personnages. Mais

il s’agit alors d’un autre propos. Dans ce livre, l’auteur s’en

tient à la tradition la plus largement admise et rappelle que,

par exemple, les datations proposées quant aux rédactions

des diverses parties de l’Ancien Testament restent aléatoires

et l’objet de grands débats jamais clos.

L’auteur

Éric Denimal (né en 1953) est originaire du nord de la France.

Il a fait ses études en théologie dans la région parisienne

avant de devenir chroniqueur radio, écrivain, conférencier,

journaliste, éditeur et même pasteur. Il est l’auteur d’une

vingtaine d’ouvrages dont certains ont été très remarqués,

comme La Bible pour les Nuls (First), Les Grandes Énigmes de la Bible (First), Le Clan Jésus (Perrin), Calvin, héraut de Dieu (Presses de la Renaissance) ou Le Christ selon Jésus (Presses de la Renaissance). Il vient de publier, naturellement chez

First, La Bible pour les Nuls Junior s.

Il vit depuis plus de vingt-cinq ans dans la Drôme, il est marié,

père de trois enfants et grand-père de quatre petites filles.

Introduction

V ous entrez à l’instant dans le plus prestigieux des mys-

tères, dans l’intimité non seulement du Dieu adoré par

les chrétiens, mais aussi du Dieu qui se présente comme étant

universel.

La Bible possède un caractère assez unique par rapport aux

autres textes sacrés des diverses religions qui tentent de

donner sens aux hommes et au monde. Vous allez être initié

à ce caractère divin jusqu’à toucher du doigt, de l’intelligence

et peut-être du cœur ce Dieu qui ne peut laisser indifférent.

En entrant dans l’épaisseur (dans tous les sens du terme)

de la Bible, présentée aussi comme étant « la Parole de

Dieu », vous allez découvrir un monde insoupçonné, souvent

volontairement caché, et parfois confisqué par ses adorateurs.

La Bible, qui est toute une collection de livres, comporte

deux grandes parties. Vous ouvrez les portes de la première :

l’Ancien Testament parfois désigné comme Premier

Testament.

Ce texte met son lecteur en présence de l’histoire d’un

peuple, mais aussi donne accès à Dieu lui-même. Or, on ne

s’en approche pas comme on s’approche de n’importe qui.

Un jour, Moïse, l’un des premiers héros de cet Ancien

Testament, se trouve face à un buisson qui ne cesse de brûler

sans se consumer. De ce buisson jaillit une voix : c’est Dieu

qui interpelle l’homme qu’il va utiliser pour conduire l’une

des plus grandes aventures humaines. Et cette voix déclare

avant tout : « Ôte tes souliers, car ce lieu est différent de tous les autres à cause de ma présence ! C’est un lieu saint ! »

8

L’Ancien Testament pour les Nuls

Programme de vie

Sans obliger à une quelconque dévotion, la Bible mérite le

respect et une approche sérieuse ; que l’on soit croyant ou

pas. En effet, elle évoque l’homme et plaide pour sa dignité,

elle défend l’amour et réclame une profonde estime de

l’ensemble de l’humanité. Elle propose un programme de vie

qui honore toute la création et qui donne sens à l’Histoire.

L’Ancien Testament, avec la pertinence de ses textes

fondateurs et la lucidité d’une sagesse venue d’ailleurs, pose

les bases de toutes les civilisations et prépare le message

évangélique qui se déploiera dans le Nouveau. Mais l’Ancien

Testament, même dans son histoire la plus ancienne, que

certains diront primaire, enseigne déjà l’amour du prochain

et le respect de la nature. Rien que pour ces facettes

inattendues, ce texte mérite donc attention et révérence.

Célèbre inconnue

On estime à 45, voire 50 millions le nombre de Bibles diffusées

annuellement dans le monde. Aucun livre ne connaît une

diffusion constante d’une telle ampleur depuis l’invention

de l’imprimerie, par Gutenberg, en 1451. Le premier livre qui

sortit de sa presse fut d’ailleurs une Bible.

ECDOTE

Au moment où Gutenberg imprime la première Bible à partir

NA

de son invention (les caractères mobiles), il déclare avec

emphase : « Donnons des ailes à la vérité ! »

Le premier tirage de cette Bible était de 180 exemplaires et

il a duré trois ans ! On a recensé aujourd’hui dans le monde

48 exemplaires de cette toute première impression. La

valeur actuelle de chacun de ces exemplaires est de l’ordre

d’1 million de dollars.

En France, ce sont en moyenne 300 000 exemplaires de la

Bible qui sont annuellement distribués, vendus ou offerts.

Cependant, certaines opérations éditoriales font bondir les

ventes. Ainsi, un éditeur suisse a proposé, fin 2007, une Bible

au prix d’un café (1,50 €). Cette opération spectaculaire, et

quelque peu critiquée, a tout de même conduit à un total

Introduction

9

d’1,5 million d’exemplaires vendus en quatre ans et en

francophonie. Quelques mois plus tard, un éditeur français

proposait, lui aussi, une Bible à prix serré. Cette autre

nouveauté, en français fondamental, s’est vendue, en moins

de dix-huit mois, à 100 000 exemplaires. Ces exemples récents

prouvent que, dans une francophonie en perte de pratique

religieuse, la Bible suscite toujours un vif intérêt.

Un tel succès de librairie est d’autant plus impressionnant

que la Bible est souvent un livre fort mal connu, pour ne

pas dire totalement ignoré. Certes, la Bible comprend de

nombreuses histoires et certaines sont devenues des grands

classiques.

D’après un récent sondage Ipsos (paru en février 2010) pour

l’Alliance biblique française consacré aux Français et à la

Bible, 4 Français sur 10 possèdent une Bible et 26 % disent la

lire, mais seulement 3 % la lisent chaque jour.

Pour beaucoup de Français, le principal intérêt de la lecture

de la Bible n’est pas seulement d’ordre religieux ou spirituel.

En effet, pour un quart des personnes interrogées, sa lecture

présente un intérêt culturel ou littéraire, et 17 % lui trouvent

aussi un intérêt historique.

Les épisodes de la Bible que les Français connaissent le mieux

sont, dans l’ordre : la naissance de Jésus ; l’arche de Noé ; la

résurrection de Jésus ; Moïse et le passage de la mer Rouge ;

David et Goliath ; Adam et Ève et le méchant serpent !

Il était trois fois

Qu’on soit croyant ou pas, force est de constater aujourd’hui

que la Bible a forgé plusieurs civilisations et qu’elle est

au fondement des trois grandes religions monothéistes :

judaïsme, islam et christianisme.

Pour le judaïsme, c’est l’Ancien Testament qui est source de

foi, avec notamment la Torah composée des cinq premiers

livres de cet Ancien Testament.

Pour le christianisme, l’Ancien Testament et le Nouveau, qui

forment ensemble la Sainte Bible, sont le fondement de la foi.

10 L’Ancien Testament pour les Nuls

Pour les musulmans, le Coran reprend quelques parties de

l’Ancien Testament et quelques figures emblématiques de ce

livre.

La figure commune la plus importante aux trois religions,

présentée dans le premier livre de la Bible, n’est autre que

celle d’Abraham désigné comme le Père des croyants.

TVA Texte à valeur ajoutée

Saisir l’importance de la Bible et connaître l’essentiel du

message de l’Ancien Testament, ce n’est pas seulement

posséder quelques données anecdotiques ou un renfort

sympathique de culture générale. C’est toucher du doigt

le sens profond de l’humanité. Et pas seulement dans son

caractère religieux.

Nous pourrions simplement présenter l’Ancien Testament

comme un monument littéraire incontestable. Nous pourrions

le présenter comme un ensemble d’apports historiques et

sociologiques remarquables pour une meilleure perception

d’un pan entier de l’histoire humaine. Nous pourrions le

définir comme étant le Livre saint pour un nombre important

de croyants. Nous pourrions le qualifier comme quintessence

de la sagesse humaine. Nous pourrions en faire une

explication mystique du monde… Or, l’Ancien Testament,

c’est tout cela et plus encore.

C’est donc une mine inestimable que vous allez explorer

en ouvrant ce livre. Nul doute que les informations et les

renseignements partagés, peut-être nouveaux pour vous, vous

ouvriront des horizons insoupçonnés dont les répercussions

peuvent devenir, sinon salutaires, en tout cas d’une richesse

incroyable.

Il est grand temps de démythifier la Bible, de dépoussiérer

l’Ancien Testament, et cela pour le rendre plus mystérieux,

de ces mystères qui donnent ressort à la vie, et sens aux

absences de réponses.

Introduction

11

Comment utiliser ce livre

Une bible, dans une édition relativement ordinaire, est un

livre d’un millier de pages. L’Ancien Testament compose près

des deux tiers de ce volume. Cet ensemble impressionnant

est en fait toute une collection de livres écrits à diverses

époques, par une quarantaine d’auteurs parfois très

différents, ne s’exprimant pas toujours dans la même langue

et moins encore dans un même style. C’est dire l’impossibilité,

pour le lecteur, de conserver tout le long de sa lecture les

mêmes lunettes.

Pour aborder l’Ancien Testament, le présenter et l’analyser,

plusieurs formules sont possibles et chacune a ses

avantages. Il a bien fallu, ici, choisir un itinéraire et une façon d’approcher l’ensemble des textes.

Organisation du livre

Voici donc les grandes lignes de la présentation adoptée pour

vous faire découvrir l’Ancien Testament.

Première partie : Survol de l’Ancien

Testament

La première partie propose une présentation assez générale

de l’Ancien Testament. Un survol qui permet d’appréhender

les quatre grandes parties du premier tome de la Bible. Pour

chaque livre, puisque la Bible est une compilation d’ouvrages,

vous découvrirez une présentation synthétique. Après la

présentation explicative des cinq premiers livres dits « de

Moïse » qui relatent la création du monde mais aussi celle

d’un peuple avec les hommes clés comme Abraham, Jacob et

Moïse, vous entrerez dans une vaste histoire : celle d’Israël.

Ce sera l’occasion de découvrir une époque de théocratie

avant une monarchie bridée par les prophètes.

Dans cette partie, vous ferez connaissance avec la sagesse

et la poésie d’une culture au goût de Moyen-Orient avant

d’aborder une des spécificités du texte biblique : le

prophétisme.

12 L’Ancien Testament pour les Nuls

Deuxième partie : Récit chronologique

de l’Ancien Testament

Ensuite, une deuxième partie de cet ouvrage propose une

lecture linéaire de l’Ancien Testament, un récit biblique

chronologique et condensé pour sillonner cette première

partie de la Bible. C’est ainsi que vous serez conduit à

reprendre cette Bible au début pour suivre systématiquement

la grande épopée du peuple d’Israël. Un véritable roman

historique, passant de personnage en personnage.

Cette deuxième partie complétera harmonieusement la

première ; elle vous permettra de saisir, par la narration, la

grande aventure des hommes. Vous passerez de la création

du monde à la longue quête d’une terre par Abraham ; de la

découverte de Canaan par Josué à la création d’une capitale

par David ; de l’apogée de Salomon à la ruine du peuple et

son exil ; de la restauration chaotique d’Israël à l’espérance

messianique. Vous apprécierez ensuite des arrêts sur image

qui vous permettront de découvrir le portrait des grands

héros bibliques.

Troisième partie : Histoire de l’Écriture

et de sa transmission

La troisième partie aborde l’histoire du livre par lui-

même. En effet, si l’Ancien Testament relate les débuts de

l’humanité et l’aventure extraordinaire du peuple hébreu,

il a sa propre histoire. Sa rédaction, sa conservation, sa

transmission, ses millions de traductions et sa distribution

mondiale impressionnante aujourd’hui encore en font un

livre exceptionnel en tant qu’œuvre littéraire. Vous entrerez

dans les coulisses des rédacteurs et dans les mystères

archéologiques pour découvrir un cas unique dans l’histoire

de la littérature mondiale. Du papyrus au MP3, les péripéties

sont multiples et fascinantes.

Introduction

13

Quatrième partie : Les couleurs

de l’Ancien Testament

La quatrième partie donne des couleurs et du relief à

l’Ancien Testament. Vous aurez l’occasion d’approfondir

votre connaissance sur ceux qui font la Bible, des poètes

aux sacrificateurs, en passant par les prophètes et les rois.

Vous verrez aussi comment l’attente d’un Messie se forge

progressivement avec les siècles.

Cinquième partie : La partie des Dix

Enfin, dans la cinquième partie, chère à la collection,

avec une série de dix informations, vous récapitulerez les

grandes étapes de l’Ancien Testament, vous découvrirez des

textes d’une beauté, d’une audace, d’une rigueur et d’une

pertinence souvent surprenantes. Et pour vous encourager à

aller directement voir ce qui se passe dans la Bible, un petit

programme de lecture vous est proposé.

Vous aurez peut-être aussi recours au glossaire récapitulant

et définissant les principaux mots difficiles ou spécialisés que

vous rencontrerez au gré de votre lecture.

Les icônes utilisées dans ce livre

Le doigt pointé est là pour vous encourager à vous arrêter

REPÈRE

sur ce repère, lequel vous permettra de mieux saisir le

développement que vous êtes en train de lire.

Les jumelles de notre personnage s’arrêtent sur un extrait du

ROS PLAN

livre biblique dont vous venez de lire la description générale.

G

Vous avez ainsi l’occasion de juger du style (poésie, narration,

prescription, etc.) de ce livre ou de son auteur. Vous découvrez

alors, sans commentaire, et dans une traduction lisible et

moderne, une citation biblique dans sa simplicité ou sa

rudesse.

14 L’Ancien Testament pour les Nuls

Notre personnage devient prédicateur. Vous êtes en face d’un

texte incontournable de la Bible et il vous montre un point

SAGE IMPORTANT

S E

essentiel du message, un élément déterminant propre à la

M

Bible. Indispensable pour saisir le sens et l’essence du message

biblique.

ECDOTE

Qu’on se le dise ! Voici un détail, une petite histoire, une

NA

anecdote qui s’écarte parfois du texte même de la Bible, mais

qui en montre quelques péripéties ou curiosités indirectes.

OTER

NÀ

Facile à comprendre, non ? Il s’agit d’une information qui mérite

d’être relevée.

CURIOSITÉ

La Bible ne manque pas de curiosités, d’éléments insolites, de

détails surprenants. Il fallait bien s’y arrêter un peu !

La Bible couvre plusieurs siècles d’histoire centrée sur Israël,

le peuple juif, les Hébreux. Mais si elle braque ses projecteurs

DANS LE MONDE sur cette région du monde et sur ce peuple, il se passe toujours quelque chose ailleurs.

Nous vous proposons un texte de l’Ancien Testament que l’on

PROPHÉTIE

considère comme une prophétie et dont l’accomplissement

a été observé dans le Nouveau. C’est affaire d’interprétation,

naturellement.

Le sommaire qui ne l’est pas

En ouverture de ce livre, vous avez peut-être feuilleté

rapidement le sommaire et vous avez entamé la lecture de

cette préface et introduction. Mais n’hésitez pas à revenir sur

le sommaire. Nous l’avons voulu très détaillé et aussi complet

que possible afin que vous puissiez gérer votre lecture :

suivie ou thématique, à partir des idées développées ou des

personnages présentés.

Vous pouvez aussi croiser votre lecture. Ainsi, lorsqu’un

chapitre ou un paragraphe parle de telle époque, citant

tel personnage, vous pouvez vous reporter au sommaire

pour trouver un autre paragraphe plus complet sur ledit

personnage.

Première partie

Survol de l’Ancien Testament

Dans cette partie…

V ous trouverez le corps et le cœur même de l’Ancien

Testament. Vous pourrez le visitez comme on visite un

magnifique domaine. Chaque partie vous emmène dans un vaste

espace historique de plusieurs millénaires, depuis la Genèse

jusqu’au dernier des prophètes. De la création du monde

– « Au commencement, Dieu dit... » – à l’incroyable absence de

Dieu – « En ce temps-là, la Parole de Dieu se fit rare... ».

Avec les patriarches nomades, les rois et les prophètes, les

aventuriers et les poètes, vous traverserez à grands pas, mais

sans détours, les énigmes humaines et universelles, et vous

vous frotterez aux mystères de Dieu.

Chapitre 1

Les livres de la Loi

Dans ce chapitre :

 Une vue panoramique des cinq premiers livres de la Bible

 La création du monde selon la Bible

 La naissance des tribus d’Israël

 Les Hébreux esclaves en Égypte et Moïse, le libérateur

 Du haut du Sinaï, Dieu donne les Dix Commandements à Moïse

L orsque la Bible parle d’elle-même et notamment de l’An-

cien Testament, elle se présente comme étant « La Loi et

les Prophètes ».

La Loi est la toute première partie de la Bible et elle

rassemble les cinq premiers livres de l’Ancien Testament,

ceux que l’on a attribués à Moïse, que l’on désigne parfois

comme tels (les livres de Moïse) et que l’on appelle, plus

généralement, Pentateuque (les cinq rouleaux). C’est cette

partie que les Juifs nomment Torah.

Les Prophètes forment la deuxième grande partie de l’Ancien Testament ; cependant cette partie contient bien plus que la

collection des livres strictement prophétiques. En effet, on y

trouve des livres historiques, mais aussi des livres poétiques

et des ouvrages de sagesse.

C’est pour différencier ces livres de la collection strictement

prophétique qu’on les a présentés comme étant les « Autres

écrits », ou « livres sapientiaux ».

Les savants Juifs d’Alexandrie, qui ont traduit l’Ancien

Testament de l’hébreu en grec (environ en 270 avant Jésus-

Christ), ont découpé l’Ancien Testament en quatre parties :

la Loi, les livres historiques, les livres poétiques et les livres prophétiques. Cette façon de présenter l’Ancien Testament,

18 Première partie : Survol de l’Ancien Testament

que l’on retrouve dans leur traduction (la Septante), est

celle qu’a utilisée Jérôme pour sa traduction en latin (la

Vulgate, ive siècle après Jésus-Christ). Ce découpage et cette

présentation se retrouvent dans les traductions de notre

temps.

La Loi, ou Pentateuque

Voici les cinq livres dits de Moïse : La Genèse, l’Exode, le

Lévitique, les Nombres et le Deutéronome.

Les cinq premiers livres de la Bible sont attribués,

traditionnellement, à Moïse qui en serait le rédacteur

principal. Cette collection, nommée Pentateuque parce que

formée de cinq rouleaux, est aussi appelée Loi. Il s’agit de ce

que les Juifs conservent sous le nom de Torah (enseignement,

guide).

Les acteurs postérieurs de la Bible, comme Esdras ou

Néhémie, voire Jésus dans le Nouveau Testament, lorsqu’ils

parlent de la Torah, envisagent parfaitement que Moïse en

soit l’auteur. C’est ce que les traditions juive et chrétienne ont également attesté jusqu’à la fin du xixe siècle. Le libéralisme

théologique et le rationalisme ambiant ont tenté de contester

cette tradition, sans raison autre que d’avancer l’impossibilité,

au temps de Moïse, d’avoir une telle capacité à écrire et une

telle intelligence. Jugement présomptueux pour les modernes

et peu sympathique pour les anciens !

Une hypothèse, toujours en vogue, alors même qu’elle est

de plus en plus contestée par les spécialistes, avance que la

Torah serait constituée d’une compilation de textes anciens

venant de sources très diverses, et parfois contradictoires.

Cette théorie critique est aujourd’hui dénoncée autant par

des preuves externes au texte biblique que par des preuves

internes.

Les découvertes archéologiques viennent confirmer que

l’écriture existait déjà du temps d’Abraham, antérieur à

Moïse. Quant à ce dernier, élevé en Égypte, il est certain

qu’il a appris l’écriture, si ce n’est l’hébreu, au moins les

hiéroglyphes égyptiens. Il pouvait également faire appel à des

secrétaires pour qu’ils rédigent sous sa dictée. Par ailleurs, il

Chapitre 1 : Les livres de la Loi

19

est intéressant de noter que, dans les textes de la Loi, lorsque

Dieu s’adresse à Moïse, il lui demande souvent d’écrire.

L’importance de ces cinq premiers livres de la Bible est

considérable. Ces écrits sont la base de toute la connaissance

que les croyants peuvent avoir de leur Dieu et de l’histoire de

son peuple. Ils permettent de planter le décor et les acteurs

qui vont s’y débattre, s’y combattre, s’y ébattre. Nous avons

là les commencements et les origines des hommes, mais aussi

du peuple que Dieu va se choisir. Nous y trouvons les pères

fondateurs, les patriarches, sans oublier les matriarches. Nous

y lisons enfin les contrats établis entre Dieu et son peuple.

La Genèse propose le récit de la création du monde et du

cosmos, mais elle rétrécit ensuite rapidement son champ en

SAGE IMPORTANT

S E

ne parlant plus que d’un peuple : le peuple élu, prototype de

M

l’humanité et chez qui Dieu veut se manifester de façon très

particulière et directe. On parle alors de l’ élection.

L’Exode relate la sortie d’Égypte du peuple hébreu, qui va

alors vers la Terre promise, mais pour errer d’abord quarante

ans dans le désert. Le thème essentiel de ce livre est celui de

la libération, ce qui a inspiré (entre autres) le célèbre negro spiritual : Let My People Go ! « Laisse aller mon peuple ! »

Le Lévitique est un livre redoutable parce qu’il propose

la constitution d’un peuple autour de la Loi. Et quelle loi

puisqu’elle touche tous les aspects de la vie sans en oublier

le moindre détail ! La volonté, à peine cachée derrière cette

multitude de lois, est de permettre aux hommes (ici le peuple

élu) de demeurer saints et purs. D’où le thème central de la

sanctification (rendre saint).

Les Nombres. Étrange nom pour un livre qui relate près

de quarante ans de nomadisme dans le désert. De fait, on

trouve dans ce livre deux recensements, ce qui a décidé

du titre. Mais ce livre parle surtout de la conduite à tenir

dans le désert, et au-delà. C’est un ensemble de consignes

et de directives que Moïse veut laisser à son peuple avant

de mourir. Le livre des Nombres est celui de la direction à donner, du sens à venir et du sens de l’avenir.

Le Deutéronome propose, lui, l’ instruction en rappelant les lois ( deutéro- « deuxième » ; - nome « loi »). Ce dernier livre rassemble surtout des discours de Moïse.

20 Première partie : Survol de l’Ancien Testament

Le livre de la Genèse :

Les commencements

La plupart des titres français des livres de l’Ancien Testament

sont des traductions immédiates de la version grecque

de ce Testament (Septante). Genesis veut dire origine,

commencement. En hébreu, le titre est simplement la reprise

des premiers mots du livre ( bere’chit « au commencement »).

Le premier mot de la Bible étant un mot qui commence

ECDOTE

NA

par la deuxième lettre de l’alphabet hébreu (beth), des

commentateurs juifs pensent que ce détail contient un

enseignement important. Le commencement de l’histoire de

l’humanité n’est pas le commencement de l’histoire de Dieu.

La perfection divine voudrait que le texte commence par la

première lettre (aleph). Puisque tel n’est pas le cas, c’est que

l’histoire des hommes créés par Dieu n’est pas le seul ni le

premier commencement. Cette explication consolide l’idée du

Dieu éternel, sans commencement et sans fin !

Le livre de la Genèse raconte les origines de notre monde et

de ceux qui l’habitent. Il rapporte aussi l’irruption de la faute

originelle de l’homme (le péché) et les pistes pour en être

pardonné (le salut). On y ébauche l’histoire de la civilisation,

de la notion de mariage et des premières activités de

l’homme, lesquelles ne sont déjà pas glorieuses !

L’auteur

Comme pour l’ensemble des cinq premiers livres de la Bible,

le Pentateuque (ou Torah), la tradition attribue cet écrit à

Moïse. Cette tradition s’établit sur le fait que de nombreux

textes bibliques (autres que ceux du Pentateuque) concèdent

à Moïse la paternité de ces livres. Dans l’Ancien comme dans

le Nouveau Testament, la précision est donnée. C’est ce que

l’on considère comme étant des preuves internes.

On pense que Dieu s’est révélé directement à Moïse, pas

seulement sur le mont Sinaï pour lui donner les fameuses

« Tables de la Loi », autrement dit les Dix Commandements,

mais aussi pour lui faire connaître l’origine du monde. Moïse

a sans doute aussi bénéficié de traditions orales transmises

de génération en génération et collectionnées précieusement.

Chapitre 1 : Les livres de la Loi

21

De plus, il n’est pas impossible que certains documents

antérieurs aient été intégrés dans ce texte de la Genèse,

comme des informations complémentaires.

Date de rédaction

Les dates de rédaction des livres bibliques ne sont pas

souvent précises et nous sommes obligés d’accepter des

hypothèses que l’archéologie vient parfois confirmer ou

infirmer. Sans vouloir privilégier telle ou telle hypothèse, ou

nous abîmer dans des polémiques stériles, nous présentons

ici des datations traditionnelles qui demeurent des indications

aussi justes que possible.

Le livre de la Genèse a sans doute connu ses premières

versions sur des tablettes d’argile ou sur du papyrus. S’il a

bien été rédigé par Moïse, certainement durant le séjour de

quarante ans dans le désert, il est possible d’envisager une

date proche de 1450 avant Jésus-Christ. Certains spécialistes

proposent une date proche du xiiie siècle plutôt que du xve.

La période que Moïse raconte s’étale sur plusieurs milliers

d’années ; il est difficile, voire impossible, de dater la création du monde relatée dans le premier chapitre de la Genèse.

Cependant, pour les Juifs, la création du premier homme se

serait produite en 3761 avant Jésus-Christ.

Dans l’Évangile de Luc, Jésus rencontre deux disciples et il

OTER

NÀ

est obligé de mettre les points sur les i en ce qui le concerne,

lui le Messie. Voici comment l’évangéliste relate l’épisode et

comment, au passage, Jésus rappelle quel est le contenu de

l’Ancien Testament et qui est l’auteur du Pentateuque : « Jésus

leur expliqua ce qui était dit à son sujet dans l’ensemble

des Écritures, en commençant par les livres de Moïse et en

continuant par tous les livres des prophètes… » (Évangile de

Luc 24.27).

Cette citation constitue, pour ceux qui attribuent le

Pentateuque à la plume de Moïse, une preuve interne. Pour

les Juifs pieux, attribuer le Pentateuque à Moïse est un article

de foi.

22 Première partie : Survol de l’Ancien Testament

Contenu du livre de la Genèse

Dix étapes sont mentionnées dans ce livre et chacune

est introduite par une formule quasi répétitive : Voici le

commencement, ou voici la postérité, ou encore voici l’histoire.

Ces dix sections qui construisent le livre sont autant d’étapes

et de présentations importantes : création de la terre et des

cieux ; l’homme et la femme ; Noé ; les descendants de Noé ;

Sem (les Sémites) ; Abraham (le Père des croyants) ; Ismaël

(l’ennemi héréditaire) ; Isaac ; Ésaü ; Jacob (qui deviendra

Israël).

Un autre schéma important et décisif se dessine dans le

livre de la Genèse, un schéma réduit à la formule lapidaire :

création, chute, rédemption. Pour la rime : génération,

dégénération, régénération !

Avec l’histoire de Noé, nous trouvons aussi celle du déluge

ROS PLAN

et de la fameuse arche de Noé. Ce récit mentionne le déluge

G

comme étant universel, mais nous ne possédons pas de

données très précises à ce sujet. Cependant, il faut remarquer

que des traces d’inondations importantes existent en

Mésopotamie et que les Sumériens ont également, dans leurs

écrits anciens, une histoire proche de celle de la Bible. Par

ailleurs, le célèbre récit babylonien du déluge, qui se trouve

dans l’épopée de Gilgamesh, provient largement d’un autre

récit, celui de l’épopée d’Atrahasis akkadienne. Celui-ci

raconte comment le héros a reçu l’immortalité après avoir

survécu au déluge. Son bateau s’est posé sur le mont Nesir au

nord-ouest de la Perse. Atrahasis a lâché (comme Noé) des

oiseaux pour déterminer le moment de débarquer.

CURIOSITÉ

marilou

On a retrouvé l’arche de Noé

Dans une dépêche de l’AFP du mont Ararat en Turquie. Ils affirment 26 avril 2010, un groupe d’explora-avoir retrouvé des restes en bois de

teurs évangéliques chinois et turcs la structure de l’arche dont la data-ont annoncé qu’ils pensaient avoir tion au carbone quatorze remontedécouvert l’arche de Noé sur un rait à 4800 ans, époque présumée où sommet de quelque 4 000 mètres du l’arche aurait navigué.

ARILOU

Chapitre 1 : Les livres de la Loi

23

Le livre de l’Exode : Sous la houlette

de Moïse

Le titre de ce livre en français est la transcription du terme

Exodos, titre donné dans la Septante (traduction grecque de la Bible). Comme son nom l’indique, le livre parle d’une sortie,

d’un départ, d’une itinérance. Il s’agit du départ des Hébreux,

sous la houlette de Moïse, quittant l’Égypte pour se rendre

en Canaan, la Terre promise, mais aussi la terre de leurs

ancêtres, depuis Abraham.

Chez les Juifs, ce deuxième livre de la Torah porte le titre

de « Noms » puisqu’il commence par la liste des noms des

descendants de Jacob, lesquels quittent l’Égypte, terre de

servitude, pour la libération tant espérée.

Les Hébreux sont en Égypte depuis plus de trois cents ans

ECDOTE

NA

(c’est le temps qui s’est écoulé depuis la fin du livre de la

Genèse). Les descendants de Jacob sont maintenant réduits à

l’esclavage, d’autant que c’est le temps des pharaons grands

bâtisseurs (sans doute l’époque de Séthi Ier puis de Ramsès II).

L’Égypte se méfie de la procréation importante chez ces

Hébreux, d’où l’idée de faire mourir tous les garçons qui

naissent dans leur camp. Les nouveau-nés mâles sont alors

jetés dans le Nil. Mais si le Nil peut noyer les enfants, il peut

aussi en sauver. C’est ainsi qu’un tout jeune garçon est placé

dans un panier flottant au gré du fleuve, puis trouvé par une

princesse égyptienne qui l’adopte. C’est le fabuleux destin de

Moïse (Moïse signifie « sauvé des eaux »). Depuis, on a donné

à certains couffins le nom de moïse. Mais le moïse de Moïse

est, dans la Bible, nommé de la même façon que ce qui a sauvé

Noé du déluge : une arche.

Le livre de l’Exode raconte l’origine de la nation d’Israël en

tant que telle. Le personnage central est Moïse, qui devient

prince d’Égypte avant d’endosser le rôle de libérateur en

marche vers la Terre promise, suivi par un peuple estimé à

plusieurs milliers de personnes. Après la traversée de la mer

des Roseaux (mer Rouge ?), ce peuple tourne en rond quelque

quarante ans avant d’atteindre enfin la terre de Canaan, mais

ceux qui sont partis d’Égypte, à quelques rares exceptions

près, ne sont pas ceux qui foulent le pays convoité. Dans la

24 Première partie : Survol de l’Ancien Testament

région du Sinaï, le peuple reçoit des mains de Moïse, qui les

reçut de celles de Dieu, les Dix Commandements (Tables de la

Loi, ou les Dix Paroles).

L’un des messages forts de ce livre est de montrer que

la liberté en cours d’acquisition n’est possible qu’avec le

respect de lois précises. La liberté et la loi sont donc données

en même temps, sur un chemin de transition (d’esclave à

libre). Ce long temps de transition (quarante ans tout de

même !) est inauguré par le dernier repas pris en Égypte

et qui est présenté comme l’institution de la Pâque (Pâque

signifie passage). Le repas pascal prendra une importance

considérable tout au long de l’Ancien Testament, puis recevra

un sens nouveau dans les Évangiles, lorsque Jean prendra son

dernier repas en compagnie de ses disciples. Jésus inaugurera

un autre « passage » : de la mort à la vie, la fin de tous les

esclavages pour la liberté éternelle ! Pour beaucoup de

lecteurs de la Bible, le livre de l’Exode est un texte qui permet

de mieux saisir le sens de la venue de Jésus sur terre. Comme

Moïse vient pour sauver son peuple, Jésus vient pour sauver

tous les hommes.

L’auteur du livre de l’Exode

Ce livre fait partie des cinq attribués à Moïse. Dans le texte

lui-même, il est dit que Dieu a demandé à Moïse d’écrire les

événements que le peuple est en train de vivre : « Le Seigneur dit à Moïse : Mets tout cela par écrit, pour qu’on ne l’oublie pas… » (Exode 17.14).

Étrangement, Moïse apparaît dans le Nouveau Testament,

OTER

NÀ

plus précisément dans l’Évangile, du temps de Jésus. Sur la

montagne dite de la Transfiguration, Jésus reçoit la visite

(au-delà du réel) de Moïse et du prophète Élie. Ces deux

personnages de l’Ancien Testament sont morts depuis des

milliers d’années. Naturellement, dans le récit évangélique,

cette vision indique un tournant important dans la vie de

Jésus. Celui-ci amorce la fin de sa mission, de son « passage ».

Or, le mot « exode » est expressément utilisé : « C’étaient Moïse et Élie qui, apparaissant resplendissants de gloire, parlaient de son exode qui allait s’accomplir à Jérusalem… » (Évangile de Luc 9.31).

Chapitre 1 : Les livres de la Loi

25

Date de rédaction

Si l’on considère que Moïse est l’auteur principal de ce

livre, il faut donc le situer à la date probable de l’exode.

Dans le premier livre des Rois relatant la vie de Salomon, on

mentionne qu’il se produisit 480 ans avant la construction

du temple de Salomon. Ce qui laisse penser que cet exode

est à situer autour des années 1450 avant Jésus-Christ.

D’autres calculs proposent une rédaction plus tardive :

aux alentours du xiiie siècle avant Jésus-Christ. Les 480 ans

seraient symboliques puisque 480 = 12 x 40 (des nombres

phares dans le langage biblique) et il faudrait plutôt compter

en générations. Or douze générations conduisent au xiiie siècle.

Par ailleurs, il n’a pas été retrouvé de récits historiques de cet événement de l’exode dans la littérature égyptienne.

Le texte biblique parle de 600 000 hommes participant à cet

OTER

NÀ

exode, sans compter les femmes et les enfants. On estime du

coup à pas moins de deux millions le nombre de personnes

marchant derrière Moïse. C’est un chiffre considérable et

certains le mettent en doute. Un tel exode ne pouvait pas ne

pas être mentionné dans les écrits égyptiens. On sait que les

chiffres de la Bible sont parfois difficiles à saisir. En fait le

terme « mille » peut être traduit par le mot clan. Ce qui réduit

les effectifs !

Contenu du livre de l’Exode

Deux événements importants sont relatés dans ce livre : la

sortie d’Égypte sous l’impulsion de Moïse et le don des Dix

Commandements.

De longs chapitres racontent la condition dramatique des

Hébreux sous l’esclavage, puis l’intervention de Moïse,

conduit par Dieu, pour plaider leur cause auprès d’un pharaon

récalcitrant de voir partir une main-d’œuvre si bon marché.

Parce que Pharaon ne répond pas à la demande : « Laisse

aller mon peuple ! », l’Égypte est frappée par Dieu de drames

successifs, les dix plaies d’Égypte. Finalement, le pharaon

laisse partir les Hébreux. Ces derniers vont traverser le désert

et arriver aux abords de la Terre promise, Canaan. Mais là,

effrayé de devoir combattre pour acquérir cette terre, le

peuple tourne en rond et végète quarante ans dans le désert.

26 Première partie : Survol de l’Ancien Testament

C’est au mont Sinaï que Moïse reçoit des mains de Dieu les

Tables de la Loi, c’est-à-dire les Dix Commandements. C’est

aussi dans ce désert, où campe le peuple, que Moïse construit

un temple démontable (nomadisme oblige) qui devient, dans

le langage biblique, le Tabernacle, l’ancêtre voire le prototype

du temple qui sera construit à Jérusalem bien plus tard.

Moïse demande à Pharaon de laisser partir les Hébreux. Le

ROS PLAN

refus du roi égyptien entraîne un châtiment annoncé et venant

G

de Dieu. Les malheurs fondent alors sur l’Égypte ; ce sont

les dix plaies. Sans doute que ces drames ont duré plusieurs

mois, peut-être une année entière. Il y a une logique dans la

succession de ces plaies. Le Nil devient rouge comme le sang.

Sans doute une crue inhabituelle du Nil a drainé des argiles

rouges polluant l’eau au point d’y tuer les poissons. Après ce

phénomène survient une invasion de grenouilles. Ces gentils

batraciens fuyaient sans doute le Nil pollué. Puis, autre plaie,

les mouches et les moustiques pullulent. Les cadavres de

poissons et autres animaux empoisonnés au bord du Nil y sont

sans doute pour quelque chose. Après quoi, c’est le bétail

qui est malade et les hommes qui attrapent des furoncles.

Responsables, l’eau et les insectes. Parce qu’un malheur

n’arrive jamais seul, après six plaies, la septième : la grêle. Là, c’est la météo qui se déchaîne. Cette grêle hache les cultures,

et ce qui en reste est ensuite attaqué par une invasion de

sauterelles comme ce pays en connaît parfois. Est-ce un vent

venant d’Éthiopie qui a amené les sauterelles avant d’apporter

des poussières telles que, durant trois jours, on n’y voyait plus

rien ? Enfin, dernière et terrifiante plaie : la mort des premiers-nés mâles de chaque famille égyptienne ! Un écho affreux à

tous ces garçons hébreux jetés dans le Nil.

Ces terribles récits sont aussi remplis d’un sens fort. C’est le

combat entre le Dieu de Moïse et les dieux égyptiens. Le Nil,

dieu d’abondance et de vie, devient symbole de mort. Les

grenouilles, dieux de la fertilité, sont porteuses de maladies

mortelles. Le dieu Râ est caché durant trois jours…

S’il y a une logique presque parfaite dans la succession des

malheurs qui frappent l’Égypte et son pharaon, il faut signaler

que le texte biblique insiste pour dire que Moïse prévoit

et annonce ce qui va se produire. Bien plus, il est capable

d’arrêter les fléaux, après avoir prié son Dieu de cesser ce

genre de pression.

Chapitre 1 : Les livres de la Loi

27

Le livre du Lévitique : Quand Dieu

parle à Moïse

Un lévite est un membre de la tribu de Lévi, laquelle est une

des douze tribus d’Israël. Chaque tribu est issue d’un des fils

de Jacob, celui qui deviendra Israël.

C’est encore la Septante qui donne, en français, le nom de ce

livre. La tribu de Lévi est celle qui doit s’occuper du culte au

sein du peuple hébreu. Ce livre parle de l’institution du culte.

Comme à leur habitude, les Juifs nomment ce livre d’après

les premiers mots : « il appela ». Le Talmud signale ce livre comme étant la loi des prêtres.

Par son contenu, fait de réglementations diverses et multiples,

ECDOTE

NA

le livre du Lévitique n’est pas le plus prisé par le lecteur

moderne, tant s’en faut. Il est fastidieux et il fixe ses objectifs sur le système rituel de la religion en gestation. Pourtant, ce

livre occupe une place particulière dans la tradition juive,

pour qui il est le cœur symbolique du culte. L’étude de la

Torah débute d’ailleurs par ce livre qui n’est pourtant que le

troisième dans le Pentateuque. Cependant, il se situe aussi au

centre de cette collection de cinq livres. Position symbolique,

elle aussi !

Le livre du Lévitique est un livre où Dieu parle beaucoup,

et ce, pour mettre en place une législation assez précise,

rigoureuse, voire implacable. En effet, après avoir donné les

Dix Commandements, très synthétiques et pourtant complets,

le Lévitique entre dans le détail. Et dans tous les détails. Il

ne s’agit pas seulement de lois cultuelles, mais aussi de lois

éthiques, sociales, hygiéniques, économiques, écologiques,

sociétales. Rien ne semble être oublié.

Face à tant de lois auxquelles il faut que chaque membre

du peuple se soumette, il devient impossible de demeurer

innocent. Il y a toujours une loi pour vous rendre coupable de

quelque chose. Pourtant, le livre insiste sur la nécessité d’être

saint et pur. Mission impossible ! D’où le deuxième élément

déterminant du livre, la mise en place de sacrifices permettant

d’effacer les fautes qui ne manquent pas. Et les sacrifices

sont gradués à l’échelle des erreurs commises, des péchés

perpétrés.

28 Première partie : Survol de l’Ancien Testament

Le non-respect de la loi a pour corollaire l’éloignement de

Dieu. Pour revenir à Dieu, il faut réparer la faute en offrant un

sacrifice qui doit coûter.

Le livre du Lévitique traite de lois dans tous les domaines.

ROS PLAN

C’est un code pénal implacable. Il envisage aussi bien des cas

G

« ordinaires » relevant du pénal, comme le meurtre avec ou

sans préméditation, que la moisissure sur les vêtements, le

viol et les viandes interdites, l’homosexualité et le cadavre des

animaux…

Exemple (Lévitique 11.20) : « Toute petite bête ailée qui marche sur quatre pattes sera une horreur pour vous. Mais parmi toutes les petites bêtes ailées qui marchent sur quatre pattes, vous

pourrez manger celles qui ont des jambes au-dessus de leurs

pieds, pour sauter sur la terre. Voici celles que vous pourrez manger : les différentes espèces de criquets et de sauterelles. »

L’auteur du livre du Lévitique

Comme pour les deux livres précédents, l’attribution

classique va à Moïse. La date de rédaction est donc identique

à celles déjà données pour les précédents textes. Errer

quarante ans dans le désert permet de trouver le temps

nécessaire pour noter de multiples détails législatifs !

Contenu du livre du Lévitique

Le livre tente d’apporter deux réponses importantes dès lors

que l’on se pose les questions essentielles, au pied du Sinaï,

avec un Moïse qui brandit les Tables de la Loi : Comment

s’approcher de Dieu ? Comment demeurer saint comme Dieu

l’exige de la part du croyant ?

Le chemin qui mène à Dieu est celui de l’obéissance, mais

comme il est difficile de ne pas être hors la loi, il faut passer

par les sacrifices. D’où la mise en place d’intermédiaires

entre le peuple et Dieu : les sacrificateurs, qui seront tous

issus de la tribu de Lévi. Les premiers à remplir ce rôle de

sacrificateurs seront Aaron (le frère de Moïse : tant qu’à

faire, le pouvoir reste dans la famille !) et ses fils. Le système met en place le clergé de l’Ancien Testament, un pouvoir

théocratique (relié directement à Dieu) qui sera longtemps

confondu avec le pouvoir politique. Il faudra attendre des

Chapitre 1 : Les livres de la Loi

29

siècles pour voir la séparation du clergé et de l’État, chez les

Hébreux comme chez les autres !

Pour rester pur, il faut mener une vie pure, faite de

sanctification (être saint), de communion (être proche de

Dieu) et d’adoration (rendre un culte à Dieu).

Mais l’ensemble des lois touche aussi les relations humaines,

familiales et sociétales. Ces lois vont distinguer les Hébreux

des autres peuples, et même souvent empêcher une

quelconque assimilation. Être pur, c’est être saint, et être

saint, c’est être « séparé » (même étymologie dans le langage

biblique) de ce qui peut rendre impur.

Un nombre important de lois énoncées dans ce livre du

OTER

NÀ

Lévitique sont aujourd’hui très difficilement applicables,

surtout dans leurs sanctions. Cependant, bien d’autres sont

toujours respectées scrupuleusement par les Juifs pieux, ainsi

les lois alimentaires, avec une liste précise des nourritures

kascher et celles qui ne le sont pas. Kascher se traduit par

convenable.

Exemples : seuls les ruminants aux sabots fendus peuvent

être mangés. Le sang est interdit et il faut égorger tout animal

pour éviter ce sang. Seuls les poissons à écailles et nageoires

peuvent être consommés. Donc, aucun fruit de mer ! On ne

peut manger de la viande puis un produit laitier, sauf si entre

les deux consommations, plusieurs heures se passent…

Les lois touchant le mariage et interdisant certaines unions

consanguines étaient manifestement une réaction sévère

contre les pratiques égyptiennes dont chacun avait été

témoin, dans le pays que fuyaient les Hébreux. En effet, en

Égypte, il n’y avait pas de lois strictes sur le mariage et un

frère pouvait épouser sa sœur (ce qui fut le cas de plusieurs

pharaons). Par ailleurs, le peuple hébreu se dirigeait vers

Canaan, la Terre promise, et sur cette terre, certaines

pratiques étranges étaient courantes, comme le sacrifice

d’enfants ou la prostitution sacrée. D’où des lois préventives

sur de tels sacrifices ou sur des cultes où l’homosexualité

sacrée était fréquente. Le peuple de Moïse devait éviter les

erreurs du pays quitté et se prévenir de celles du pays à

conquérir.

30 Première partie : Survol de l’Ancien Testament

CURIOSITÉ

marilou

Moïse et les 613 commandements

Selon la tradition juive, 613 comman-

365 commandements négatifs cor-

dements ont été donnés à Moché respondent au nombre de jours

(Moïse).

d’une année solaire. La Torah a voulu

ainsi faire participer chaque membre

248 commandements positifs corres-

du corps à une action commandée

pondent à chacune des parties ou par Dieu et chaque jour de l’année le membres du corps humain.

croyant doit se garder de transgres-

ser ce que Dieu a interdit.

ARILOU

Le livre des Nombres : Du Sinaï

à la Terre promise

Dans ce livre de 36 chapitres, il y a deux recensements du

peuple. Ce sont ces deux recensements que les traducteurs

de la Septante ont retenus pour nommer le livre. La Bible

hébraïque propose plutôt, comme à l’accoutumée, non un

titre, mais les premiers mots du texte : dans le désert. Ce

qui est bien plus juste, vu le contenu de ce quatrième livre

du Pentateuque qui relate la vie dans le désert depuis la

deuxième année de l’exode jusqu’à la quarantième.

La « traversée du désert » des Hébreux est devenue une

OTER

NÀ

expression populaire pour indiquer une période difficile. Ainsi,

cette longue épreuve avant l’entrée en Terre promise et la

vraie libération vont inspirer les esclaves noirs d’Amérique.

Ces derniers feront une analogie entre leur situation, où ils

sont victimes de la ségrégation, et celle des esclaves hébreux,

avec l’espoir d’une liberté à conquérir. Toute la culture negro

spiritual est encadrée par deux chants emblématiques : Let

My People Go ! « Laisse aller mon peuple ! », demande de Moïse auprès du pharaon, puis Joshua Fit the Battle of Jericho, chant de victoire évoquant la prise de Jéricho par Josué, donc

l’entrée en Canaan.

Chapitre 1 : Les livres de la Loi

31

Avant les esclaves noirs d’Amérique, les protestants français,

à la suite de l’interdiction de leur religion par le roi et du

massacre de la Saint-Barthélemy, ont appelé cette période

de troubles et de révoltes « le Désert ». Chaque année, les

protestants se retrouvent encore par dizaines de milliers,

début septembre, pour une commémoration en Cévennes. On

parle alors de « l’Assemblée du Désert ».

Pour les Hébreux, le désert n’est pas seulement le lieu où

l’on rencontre Dieu, c’est aussi celui où l’on piétine. Trente-

huit ans dans le désert, et presque autant d’années durant

lesquelles le peuple va rouspéter contre Moïse qui l’a conduit

là. Jamais content, le peuple va user la patience de l’ancien

prince d’Égypte. Et c’est à cause de cette mauvaise humeur

permanente que Dieu va retenir ce peuple et le condamner

à stagner dans la péninsule Arabique et dans le Sinaï. Il leur

faudra quarante ans pour faire 350 kilomètres !

L’auteur du livre des Nombres

Moïse, comme pour les précédents livres. Et sans doute

quelques secrétaires, notamment pour les détails des deux

recensements.

Une des récriminations du peuple était le manque de

ROS PLAN

nourriture. Il est vrai que le peuple était important et qu’en

G

plus il avait des troupeaux à maintenir en vie. Face à la colère

des Hébreux qui se sont mis à regretter les concombres

d’Égypte, Moïse intercède auprès de Dieu. C’est alors que

surgissent des nuées de cailles qui tombent littéralement dans

le camp. De cet épisode vient l’expression : les cailles tombées

du ciel toutes cuites ! Il a été démontré que la migration de

cailles, par milliers, passait dans les régions où se trouvaient

alors les Hébreux. Le phénomène des cailles, épuisées et

rabattues par le vent, arrivant idéalement pour agrémenter

le menu du peuple de Moïse, s’est même produit plusieurs

fois, selon le texte biblique. Le miracle est que c’est justement

lorsque Moïse réclame une intervention de Dieu que les cailles

arrivent !

On sait que la chasse à la caille était très répandue en Égypte

et que les chasseurs pouvaient abattre plusieurs millions de

ces oiseaux lors de leur passage. C’est cette chasse massive

32 Première partie : Survol de l’Ancien Testament

et facile (les oiseaux étaient épuisés) qui a permis d’observer,

dans les années 1930, la fin de la migration de ces volatiles.

Contenu du livre des Nombres

Le récit parle essentiellement de la vie dans le désert, entre

le mont Sinaï et la plaine du Jourdain. Plusieurs révoltes

du peuple sont mentionnées et Moïse a fort à faire pour

garder son autorité et défendre celle de Dieu. On manque

de nourriture, on manque d’eau, et surtout l’oisiveté fait

des ravages. D’où le rappel de certaines règles de conduite.

Le livre annonce aussi le successeur de Moïse, Josué, en le

mettant en scène dans l’épisode des douze espions envoyés

en Canaan. Douze parce qu’il fallait un représentant de

chacune des tribus d’Israël ! On ne badine pas avec la parité !

À la suite du rapport des espions et par peur des « géants »

dans le pays promis, les Hébreux refusent de partir à la

conquête et sont contraints de tourner en rond dans le

désert. C’est l’échec de la première génération. Pourtant,

deux des douze espions, Josué et Caleb, ont fait un rapport

enthousiaste et positif sur le « pays où coulent le lait et le

miel ». Mais ils n’ont pas été suivis. Moïse semble préparer

la jeune génération pour l’entrée en Canaan. Josué devient le

symbole de cette nouvelle génération. C’est lui qui mènera

l’occupation et commencera à répartir le peuple de part et

d’autre du Jourdain enfin franchi.

Un épisode célèbre se trouve au cœur du livre des Nombres.

ECDOTE

N

Voici comment la Bible le relate : « En route, le peuple perdit A

patience et parla contre Dieu et contre Moïse : Pourquoi nous

avez-vous fait monter d’Égypte si nous devons mourir dans le

désert ? Alors le Seigneur envoya contre le peuple des serpents brûlants ; ils mordirent le peuple, et il mourut beaucoup de

gens en Israël. Le peuple vint trouver Moïse et dit : Nous avons péché contre le Seigneur et contre toi. Prie le Seigneur pour

qu’il éloigne de nous ces serpents ! Moïse pria pour le peuple.

Le Seigneur dit à Moïse : Fais-toi un serpent brûlant et place-le sur une perche ; quiconque a été mordu et le verra restera en

vie. Moïse fit un serpent de bronze et le plaça sur la perche ; si quelqu’un était mordu par un serpent et regardait le serpent de bronze, il restait en vie. »

Chapitre 1 : Les livres de la Loi

33

Voilà l’origine lointaine du caducée de nos médecins : un

serpent sur une perche. L’observation de ce serpent permet la

guérison.

Dans le Nouveau Testament, l’image sera reprise pour parler

de Jésus-Christ mis en croix. Tous ceux qui porteront le

regard sur lui et sur son œuvre seront guéris (autre terme

pour dire « sauvés »).

Le livre des Nombres propose des recensements, mais aussi

des épisodes pittoresques comme l’histoire de Moïse frappant

le rocher pour en faire jaillir de l’eau, à la demande pressante

du peuple, toujours rouspéteur. Dieu avait dit à Moise que

s’il frappait une fois le rocher, l’eau en sortirait. Moïse l’a

pourtant frappé deux fois ! Peut-être sur le coup de la colère

après les récriminations du peuple jamais content ; à moins

que ce ne soit parce qu’il pensait qu’un seul coup n’était pas

suffisant pour faire jaillir une source d’un roc ! Quoi qu’il en

soit, Dieu a réprimandé Moïse en l’accusant de n’avoir pas

assez de foi en lui. Or, la puissance de Dieu devait prouver

sa grandeur et sa sainteté face au peuple. Aussi, Dieu prive

Moïse de Terre promise : « Tu n’y entreras pas ! » Étrange et sévère sanction pour un homme qui ne cesse de plaider la

cause de Dieu auprès du peuple, et du peuple auprès de Dieu.

Quarante ans de désert, mais pas de dessert !

La sanction touchait également Aaron, frère de Moïse, qui

d’ailleurs meurt peu de temps après l’épisode du rocher

appelé « rocher de la querelle » !

Un dernier épisode marque le livre des Nombres : la guerre

contre la tribu des Madianites. Les Madianites sont pourtant

les descendants d’Abraham par l’une de ses concubines. La

femme de Moïse était elle-même Madianite et Moïse avait

demandé à son beau-frère (Madianite de surcroît) de l’aider

à trouver son chemin dans le désert. Les Madianites ont

formé plusieurs groupes de guérilleros dans le désert et

ils se sont mis à harceler les Hébreux. Moïse a reçu l’ordre

d’exterminer ces ennemis en tuant tous les mâles sous

prétexte qu’ils avaient corrompu les Hébreux en les incitant

à adorer des idoles. Quand Dieu dit : « Tu n’auras pas d’autre

Dieu que moi », il revendique une exclusivité qui ne tolère

aucune exception ! Dans la suite de l’Ancien Testament,

34 Première partie : Survol de l’Ancien Testament

les Madianites seront des ennemis acharnés et vengeurs à

l’encontre d’Israël. Et on comprend pourquoi !

Le livre du Deutéronome : Le testament

de Moïse

Dernier livre de la série de cinq rouleaux formant le

Pentateuque, c’est aussi le livre des adieux de Moïse, avec

le rappel de la Loi. D’où son nom qui est une traduction du

grec : deuxième loi. En hébreu, le livre commence par ces

mots : « Telles sont les paroles que Moïse adressa à tout

Israël… » Ces termes ont donné le titre du livre en hébreu.

Même si ce texte est en partie une reprise de plusieurs

ECDOTE

NA

chapitres déjà proposés dans les livres précédents,

notamment l’énumération de lois diverses, c’est un livre

original, traité de façon spéciale par les Juifs, d’abord par

Jésus lui-même, puis par les auteurs des écrits du Nouveau

Testament.

La prière solennelle du Juif, le Chema Israël, est composé de textes issus de ce livre du Deutéronome.

Par ailleurs, Jésus, tenté par le diable dans le désert, au

moment où il commence sa vie publique d’enseignant, répond

au tentateur en citant, chaque fois, des extraits de ce livre.

Enfin, dans le Nouveau Testament, on trouve plus d’une

centaine de citations venant de ce seul ouvrage.

L’auteur du livre du Deutéronome

Moïse, encore ! D’autant que ce livre reprend trois discours

du chef parfois contesté des Hébreux. Certes, les thèses

critiques proposent parfois d’autres auteurs, sans les signaler

de façon précise. En tout cas, une partie n’est pas attribuée

à Moïse et ne suscite aucun débat ; c’est la fin du livre

lorsqu’elle évoque la mort du guide et la façon dont Dieu lui-

même semble s’occuper de son corps. Là, pas de doute, Moïse

ne pouvait écrire sa propre fin !

Chapitre 1 : Les livres de la Loi

35

OTER

NÀ

marilou

Souviens-toi, lecteur !

Les Hébreux qui ont quitté l’Égypte et de cette Terre promise enfin atteinte dont on parle dans le livre de l’Exode, et à portée de main, Moïse pense à quarante ans plus tôt, sont presque l’avenir et il restitue cet ensemble de tous morts. Ils avaient été témoins lois aux descendants. C’est la raison des premières interventions de Dieu pour laquelle il prend le temps, dans dans le désert, notamment le don de ses discours d’adieux, de relater la Loi avec les Dix Commandements, toute l’histoire précédente. Il ponc-puis ils avaient entendu les nom-

tue ses propos de ces mots : Chema

breux détails législatifs qu’avait édic-

Israël ! « Souviens-toi, Israël ! »

tés Moïse. Maintenant, à la frontière

ARILOU

Contenu du livre du Deutéronome

Avec tous ses rappels, le livre veut surtout insister sur la

notion d’Alliance entre Dieu et son peuple. Moïse replante le

décor et insiste sur le contexte historique avant de parler des

lois qui touchent tous les domaines de la vie. Face à ces lois

et à l’action de Dieu, lequel a été fidèle durant quarante ans, le peuple est invité à prendre position. C’est le moment central

du livre avec le contrat de confiance entre les Hébreux et le

Dieu d’Israël. Puis, après la signature de ce contrat par une

cérémonie solennelle, Moïse précise les termes du contrat et

de l’alliance : il fait une longue énumération de bénédictions

liées à l’obéissance et une liste de malédictions liées à la

désobéissance.

Un des textes essentiels du livre du Deutéronome montre bien

ROS PLAN

le ton des derniers conseils du vieux Moïse (sans doute âgé de

G

120 ans) : « J’ai mis devant toi la vie et la mort, la bénédiction et la malédiction. Choisis la vie, afin que tu vives, toi et ta descendance, en aimant le Seigneur ton Dieu, en l’écoutant et en t’attachant à lui : c’est lui qui est ta vie, la longueur de tes jours, pour que tu habites sur la terre que le Seigneur a juré de donner à tes pères, Abraham, Isaac et Jacob » (Deutéronome 30.19-20).

Puis Moïse passe le relais à Josué. La fin du livre propose une

image à la fois triste et tendre. Triste parce que Moïse est

36 Première partie : Survol de l’Ancien Testament

sur le sommet d’une montagne, apercevant enfin cette Terre

promise pour laquelle il a tant peiné. Mais il ne peut y entrer,

sanction de son Dieu ! Mais on note aussi une dimension de

tendresse puisque Dieu lui-même prend soin des derniers

instants de Moïse. Et c’est le Dieu qu’il a servi avec tant de

fidélité qui ensevelit Moïse. L’hommage du peuple, quoique

un peu tardif, est profondément sincère. Quant à la Bible

elle-même, elle rend un hommage appuyé en ces termes : « Il

ne s’est plus élevé en Israël de prophète comme Moïse que le

Seigneur connaissait face à face ! »

On peut trouver Dieu injuste d’avoir privé Moïse de la Terre

ROS PLAN

promise. Mais les temps bibliques, comme les desseins de

G

Dieu, sont parfois insaisissables du premier coup par les

humains. Car en fait, Moïse a eu l’occasion de se « téléporter »

au cœur même de la Terre promise, et avec un privilège

énorme : celui de se retrouver en Israël tant espéré, en

même temps que Jésus-Christ, le sauveur par excellence. En

effet, on ne peut ignorer cette étonnante visitation, sur la

montagne dite de la Transfiguration, relatée dans trois des

quatre Évangiles : Jésus est soudain en présence de deux

personnages clés de l’Ancien Testament, Moïse et Élie (voir

notamment dans l’Évangile de Luc 9.28-31).

Moïse croyait qu’au bout de quarante ans il foulerait enfin la

Terre promise. Il a attendu, en fait, près de 1300 ans ! Mais

comme le précise la Bible elle-même, pour Dieu, mille ans sont

comme un jour !

Chapitre 2

Les livres historiques

Dans ce chapitre :

 Une vue panoramique du contenu des livres historiques de l’Ancien Testament

 Les chaos de l’histoire d’Israël et de ses premiers rois

A près les cinq premiers livres de la Bible, rangés dans la section Loi, ou Pentateuque, s’ouvre une deuxième section très longue, avec au total douze livres que l’on pourrait

placer sous la rubrique historiques. Ils relatent l’histoire du

peuple juif, les Hébreux, partant de la mort de Moïse (environ

1400 ans avant Jésus-Christ) et allant jusqu’au retour des Juifs

exilés à Babylone (vers 430 avant Jésus-Christ).

Les livres historiques

En voici la liste : Josué ; Juges ; Ruth ; 1 et 2 Samuel ; 1 et

2 Rois ; 1 et 2 Chroniques ; Esdras ; Néhémie ; Esther.

Les premiers livres historiques commencent avec la vie et

l’œuvre du successeur de Moïse, Josué, et se poursuivent

avec le temps des Juges, puis l’arrivée du premier roi d’Israël.

Cette arrivée va transformer le fonctionnement du pays et

renverser quelque peu les pouvoirs. En effet, avant Saül,

le premier roi d’Israël, le pays vivait sous une théocratie

(c’est Dieu qui gouverne, par le biais des prêtres, bien sûr !).

Lorsque, pour faire comme tout le monde, le peuple réclame

un roi, c’est l’émergence de la monarchie et la fin de la

théocratie. Cette période, qui va environ des années 1000 à

580 avant Jésus-Christ, est suivie d’un temps de troubles avec

de nombreuses invasions et, surtout, l’installation de rois

étrangers à Jérusalem.

38 Première partie : Survol de l’Ancien Testament

De fait, dès que la royauté s’installe, « le début de la fin »

politique d’Israël est en route, et après les règnes prestigieux

de David, puis de Salomon, le royaume se divise en deux : le

royaume du Nord et le royaume du Sud. Le royaume du Nord

disparaît le premier (vers 720 avant Jésus-Christ), puis le

royaume du Sud disparaît à son tour (vers 585 avant Jésus-

Christ). À partir de cette date, le pays est tantôt sous la tutelle de l’Assyrie, tantôt sous celle de l’Égypte, et bientôt sous celle de Rome.

Le Nouveau Testament raconte l’histoire de Jésus, laquelle

commence sous la domination romaine.

Cette longue section est foncièrement historique, mais elle

ne raconte pas tout pour autant. C’est pourquoi les livres

qui composent cette section sont parfois présentés comme

des livres prophétiques, voire des récits plus anecdotiques

(le livre de Ruth, par exemple, qui est un arrêt sur image

concernant l’histoire tragique d’une famille, du temps des

Juges).

La Bible semble en effet faire des sélections dans l’Histoire ;

sans doute parce qu’elle n’est pas une œuvre d’historiens,

mais parce que son objectif est de manifester l’intervention

(ou les silences) de Dieu dans l’histoire d’un peuple.

Le livre de Josué : La conquête

de Canaan, Terre promise

Josué est le principal personnage de ce livre. Il s’agit du

successeur de Moïse, celui qui franchit le Jourdain avec le

peuple, après quarante ans d’errance dans le désert. C’est

lui qui commence la conquête du pays de Canaan, la Terre

promise. C’est lui aussi qui répartit les douze tribus d’Israël

sur cette terre tant convoitée. Le premier fait d’armes de

Josué est la prise de Jéricho.

Josué veut dire « Dieu sauve » . C’est le même nom que Jésus.

ECDOTE

NA

En grec comme en hébreu, le sens est identique. C’est le

traducteur de la Bible en latin (la Vulgate) qui a distingué les

deux noms pour éviter la confusion. Une lecture chrétienne

du livre de Josué lui attribue un sens symbolique fort : une

Chapitre 2 : Les livres historiques

39

mission d’unité et de libération que Jésus poursuit de façon

spirituelle.

L’auteur

Ce livre fait partie d’une collection dont on ne connaît pas

avec certitude les auteurs. Certains passages sont présentés

comme des écrits directs de Josué, mais d’autres auteurs sont

sans doute intervenus pour compléter ce livre et les récits

qu’il contient.

Date de rédaction

Incertaine, elle aussi, surtout si l’on estime qu’un rédacteur

final, relatant notamment la mort de Josué, a mis une dernière

main à l’œuvre entamée depuis longtemps. Il semble que

Josué ait dirigé le peuple durant près de vingt-cinq ans et

que la conquête de Canaan se soit déroulée sur plus de six

ans. Les temps racontés dans le livre de Josué s’ouvrent

certainement au début du xive siècle avant Jésus-Christ et

durent un quart de siècle.

OTER

NÀ

marilou

La conquête de Canaan

La conquête de Canaan est sans n’est pas le simple fait de Josué et de doute l’un des textes les plus difficiles ses hommes, mais qu’elle est l’obéis-

à saisir, autant pour les croyants que sance au Dieu qui guide les Hébreux, pour les autres. En effet, l’histoire est lequel commande ce nettoyage par celle d’un peuple nomade qui arrive le vide. Au nom de la pureté, afin du désert et s’empare d’un pays en d’éviter toute assimilation qui serait exterminant ses habitants. La pra-mélange et donc impure !

tique est cruelle, sauvage et terri-

blement habituelle. L’aspect insup-

Il n’est pas un lecteur de la Bible qui

portable est que cette extermination n’achoppe sur cet épisode.

ARILOU

Contenu du livre de Josué

Ce livre raconte les premiers pas du peuple juif en Terre

promise et l’aspect guerrier de la conquête. La première

victoire sur les murailles de Jéricho aurait pu augurer une

40 Première partie : Survol de l’Ancien Testament

invasion facile, mais dès le deuxième affrontement avec la

population locale, les Israélites découvrent que tout n’est

pas gagné. L’objectif du récit, sélectionnant les étapes, et les

leçons spirituelles à saisir de ces étapes, est bien de montrer

aux générations futures que Dieu est celui qui donne le pays

à son peuple. Il s’agit aussi d’imposer un message fort sur la

préservation de la race et sur le risque des mélanges divers.

Exterminer ceux qui occupent déjà la terre, ou les chasser,

traduit la nécessité d’éviter les mésalliances. Chaque fois

que le peuple de Josué cherche à éviter pareilles pratiques

expéditives et tente plutôt de s’allier avec le résidant, il

découvre ensuite l’erreur et doit en payer les conséquences.

Dans ce livre, Josué appelle de façon solennelle son peuple à

servir Dieu et Dieu seul.

Avant d’attaquer Jéricho, Josué envoie deux espions dans la

ROS PLAN

ville aux hautes murailles. Les espions, une fois dans la cité,

G

sont repérés et pourchassés par les soldats. Ils ne doivent leur

salut qu’à une prostituée qui les cache. En quittant la ville,

ces espions promettent à Rahab la prostituée qu’elle sera

protégée lors de la prise de la ville de la même façon qu’elle

les a protégés. Et c’est ce qui a été fait. Toute la ville de Jéricho a été passée au fil de l’épée, sauf Rahab et sa famille.

Cette histoire est symboliquement importante : au moment où

Josué demande la pureté la plus totale de la part du peuple et

refuse toute alliance avec des étrangers, Rahab la prostituée

de Jéricho est introduite dans le peuple. Et plus surprenant

encore : on retrouve trace de Rahab dans les Évangiles. Elle

est l’une des quatre femmes mentionnées dans la généalogie

de Jésus !

Le livre des Juges : À la recherche

d’une stabilité

Ce livre propose une série d’histoires et de portraits hauts

en couleur. Les Juges sont des personnages qui, au milieu de

la débâcle du peuple, surgissent pour tenter de remettre un

peu d’ordre politique et religieux. Ils ne sont pas des juges

à proprement parler : parfois des libérateurs, parfois des

guerriers aux mœurs étonnantes pour ne pas dire choquantes,

parfois des héros malgré eux !

Chapitre 2 : Les livres historiques

41

Le livre raconte, de façon inégale, la vie de quatorze Juges,

ROS PLAN

mais le plus populaire, le plus spectaculaire de tous est sans

G

doute Samson. Cet homme avait une force herculéenne qu’il

pouvait perdre s’il coupait ses cheveux. Les ennemis du

peuple d’Israël, les Philistins, connaissaient la faiblesse de

Samson : les jolies femmes. Ils lui ont envoyé une intrigante

qui devait découvrir son secret. Le héros, costaud mais pas

toujours malin, a succombé à la belle en lui avouant son talon

d’Achille, et lorsque au petit matin il s’est réveillé, Dalila lui avait rasé la tête et les Philistins l’avaient enchaîné. Ils lui

ont crevé les yeux et l’ont enfermé. Lors d’une fête, ils l’ont

exhibé comme un animal, mais Samson a prié son Dieu afin de

recouvrer sa force, une dernière fois. Il a été exaucé et Samson,

au milieu de la fête, a renversé deux piliers de l’édifice où

tous étaient rassemblés. L’édifice s’est écroulé, écrasant les

Philistins, et le héros fatal, Samson !

L’auteur du livre des Juges

Inconnu ! Le Talmud l’attribue à Samuel, ou à l’un de ses

élèves qui aurait reçu la charge de rassembler divers

documents relatant cette période, laquelle se situe, a priori,

des années 1280 à 1050 avant Jésus-Christ.

Date de rédaction

Sans doute bien postérieure aux événements. Si Samuel en

est l’auteur, il faut penser que la date de rédaction se situe

autour de 1030 avant Jésus-Christ. Il est possible que Samuel,

qui était contre la mise en place d’une royauté en Israël, ait

collecté ces récits pour dissuader le peuple de chercher un

roi. Un refrain revient plusieurs fois dans le livre : « En ce temps-là, il n’y avait pas de roi en Israël » ; ce rappel suggère qu’au moment de la rédaction il règne bien un roi !

Contenu

Tout au long du livre, on note un cycle infernal : le peuple

s’éloigne de Dieu jusqu’à commettre le pire, alors le malheur

frappe le pays et une période tragique commence. Le malheur

se présente souvent comme un envahisseur qui détruit tout,

réduit à l’impuissance les hommes et humilie la nation. Puis,

quand Dieu estime que la punition a été assez longue et que la

42 Première partie : Survol de l’Ancien Testament

leçon a enfin été comprise, il envoie un libérateur (l’un de ces

fameux Juges). Alors le temps d’une certaine accalmie, avec

les signes d’une prospérité retrouvée, revient pour replonger

progressivement dans un temps de relâche et d’éloignement

de Dieu… et le cycle recommence.

Le schéma est simple : sept récits d’éloignement et d’infidélité

à Dieu, sept périodes de servitude, autant de délivrances et en

tout quatorze Juges, dont une femme que certains n’hésitent

pas à appeler la Jeanne d’Arc de la Bible : Déborah. Mais

d’autres femmes de cette époque ont accompli des exploits

dignes des plus effrayants films d’horreur. Ainsi cette femme,

Yaël, qui a hébergé un des ennemis d’Israël, fait mine de lui

offrir l’hospitalité dans sa tente et, lorsque l’homme s’est

endormi, elle a saisi un pieu et un marteau et lui a planté le

pieu dans la tempe, figeant l’homme au sol !

On ne s’ennuie pas à la lecture de certains épisodes bibliques

de ce genre !

Le livre de Ruth : L’étrangère entre

dans la famille !

Le livre de Ruth est l’un des plus courts de tout l’Ancien

Testament. Il ne compte que 85 versets. C’est un récit assez

simple, aux détails pittoresques et délicats. Il est parfois

proche de la poésie.

L’histoire est la suivante : au temps des Juges (vers le

xie siècle avant notre ère), un homme de Bethléem, Élimélek,

est contraint par la famine d’aller chercher ailleurs de quoi

subsister, pour lui, sa femme Noémi et ses deux fils.

En Moab, Élimélek meurt et ses garçons épousent des filles du

pays : Ruth et Orpa.

Au bout d’une dizaine d’années, les deux fils meurent à leur

tour, sans laisser de descendance.

C’est alors que Noémi décide de retourner chez elle, en Juda.

D’autant que la famine n’est plus qu’un mauvais souvenir.

Les belles-filles peuvent rester en Moab, et c’est d’ailleurs le

conseil de Noémi. Mais Ruth décide de suivre sa belle-mère

Chapitre 2 : Les livres historiques

43

et de l’accompagner jusqu’en Juda. Orpa préfère rester dans

son pays. Dès cet instant, le livre tourne autour de Ruth et

de son action en Juda. Ruth s’y occupe de sa belle-mère, et

elle rencontre un homme qui l’épouse. Cet homme, Booz, est

un membre de la famille d’Élimélek. À ce titre, il a le devoir

d’assurer une descendance au cousin défunt (loi du lévirat).

L’enfant qui naît de cette union s’appelle Obed ; il est le père

de Jessé, lequel est le père de David. Ruth, l’étrangère, est

donc l’arrière-grand-mère du grand roi David.

Date du livre

Plusieurs spécialistes pensent que cette histoire s’est bien

passée vers le xie siècle avant Jésus-Christ, mais qu’elle a été

rédigée bien plus tard. Le vocabulaire et le style seraient

plutôt du ve siècle avant Jésus-Christ.

À cette époque, les Israélites viennent de vivre le retour de

l’exil. C’est le temps où Esdras et Néhémie reconstruisent le

temple et réunifient le pays (voir ce qui est dit sur les deux

livres qui portent ces noms, plus loin dans ce chapitre) ; ils

insistent lourdement sur le traitement des femmes étrangères.

Pour eux, il ne faut plus se « mélanger ». Or, le rappel de

l’histoire de Ruth permet de prendre de la distance avec les

discours rigoureux des deux maîtres de Jérusalem d’alors.

Aux messages intolérants d’Esdras et de Néhémie répond le

livre de Ruth. Sous l’apparence d’un récit un peu à l’eau de

rose, le livre de Ruth n’est autre qu’une polémique discrète,

une réaction contre les conservateurs.

L’exemple de Ruth est là pour montrer qu’une étrangère,

une Moabite de surcroît, peut être une femme assez fidèle

pour s’intégrer dans le peuple élu et s’inscrire dans la lignée

du futur David. Le livre réclame un peu plus d’ouverture

et d’accueil à l’égard des étrangères. C’est là son principal

message.

Dans l’introduction de la Nouvelle Bible Segond, on peut lire :

« L’exemple de Ruth deviendra celui de l’adhésion de cœur à

la communauté de la foi et à son Dieu. La tradition juive a fait

de cette histoire un modèle pour les femmes prosélytes. »

44 Première partie : Survol de l’Ancien Testament

Le livre connaît plusieurs tableaux et chaque tableau est

construit selon une même structure. Il a la particularité

de contenir beaucoup de dialogues (55 versets sur 85). Il

commence par une fatalité et se poursuit par des marques

d’espérance toujours plus grandes, jusqu’au happy end !

CURIOSITÉ

marilou

La nuit sur l’aire qui ne manque pas d’air !

L’audace de Ruth est de prendre en peut imaginer qu’elle le sollicite, d’où main son destin, le forçant même un le frisson qui réveille Booz, lequel peu puisqu’elle fait tout pour se faire pose la question : Qui es-tu ?

épouser par Booz, ce qui lui assure

protection et descendance. Le cha-

Réponse : « Je suis Ruth, ta servante.

pitre 3 du livre de Ruth raconte une Étends ton manteau. »

nuit assez étonnante durant laquelle Après l’avoir découvert, elle Ruth va rejoindre Booz, lui décou-demande à être couverte !

vrant les pieds. Or, dans le langage

biblique, les pieds font allusion aux Or, sa demande n’est pas vraiment organes génitaux. Dans l’Ancien une faveur, elle fait appel au droit de Testament, les pieds sont l’expres-rachat et elle précise : « Tu es mon

sion de la puissance et de l’autorité : rédempteur ! »

mettre sous ses pieds, c’est vaincre. Étendre le manteau est une expres-Dans le temps, le vainqueur mettait sion qui signifie une demande en le pied sur la nuque du vaincu. Mais mariage. C’est le signe d’une protec-les pieds sont aussi une métaphore tion accordée.

plus sexuelle. Par exemple, dans

Ésaïe 36.12 : l’eau des pieds n’est Couvrir une femme de son manteau, autre que l’urine. Dans Juges 3.4 ou c’est acquérir sur elle l’autorité du 1 Samuel 24.4 : se couvrir les pieds mari.

signifie satisfaire un besoin naturel.

Le mot pour mari est ba’al : maître,

Le texte de Ruth est assez ambigu, propriétaire. Se marier, c’est devenir voire compromettant. Au milieu de propriétaire, maître, prendre posses-la nuit, Ruth vient se coucher auprès sion : prendre femme !

de Booz et lui découvre les pieds. On

ARILOU

Chapitre 2 : Les livres historiques

45

Les livres de Samuel : Le peuple

réclame un roi

1 et 2 Samuel étaient un seul et même livre dans la bible

hébraïque, mais à cause de sa longueur, il a été divisé

artificiellement en deux tomes. Le tout, composant deux

rouleaux, rapporte l’histoire d’Israël après Josué et les

Juges et jusqu’à la fin du règne du grand roi David. Cent

ans d’une histoire très mouvementée, fascinante et parfois

rocambolesque (environ de 1075 à 975 avant Jésus-Christ).

L’homme qui a donné son nom à ces livres n’en est pas

l’auteur pour autant. Samuel est le personnage principal

des premiers chapitres et a une importance considérable

sur l’établissement de la royauté et la désignation des deux

premiers rois d’Israël, Saül et David.

Samuel est un homme exceptionnel dans la planification des

ECDOTE

NA

événements par Dieu. Sa naissance en est l’indice indiscutable.

Anne, sa mère, ne pouvait initialement pas avoir d’enfant et

c’était son drame. Pendant des années, elle a demandé à Dieu

la grâce de devenir mère. Un jour, dans le Temple, elle prie

avec tant de ferveur que le grand prêtre croit voir en elle une

femme ivre qui délire. Quand il comprend la profondeur de

la détresse d’Anne et la force de sa requête, il lui promet que

Dieu lui accordera un fils. Anne venait de promettre que si

elle en avait un, elle le consacrerait au service de Dieu, dans

le Temple. Et c’est ainsi qu’est né, un an plus tard, le jeune

Samuel (son nom signifie : demandé au Seigneur).

L’auteur et la date de rédaction

L’auteur ne nous est pas connu, le livre n’étant pas signé.

Par contre, on y retrouve des extraits d’écrits signalés

comme étant de Samuel lui-même, des textes de prophètes

postérieurs à Samuel, et quelques poèmes attribués à David.

Si les premiers événements racontés dans les livres de Samuel

datent certainement des années 1050, c’est plutôt vers 900

avant Jésus-Christ que se situe la rédaction de ces livres, soit

après le règne de David.

46 Première partie : Survol de l’Ancien Testament

Les deux livres de Samuel, et les deux livres des Rois qui dans

OTER

NÀ

la Bible les suivent, forment un ensemble de quatre ouvrages

que la Septante annonce comme étant les livres des Règnes.

Il est vrai que cet ensemble constitue de longues pages

historiques consacrées aux premiers rois d’Israël, puis au

royaume divisé.

Les trois personnages principaux des Livres de Samuel sont :

Samuel, Saül et David. Or, il n’est pas anodin de noter la

similitude entre les noms de Samuel et Saül (Samuel, l’enfant

demandé à Dieu par Anne et Saül, le roi demandé à Dieu par le

peuple).

Contenu des livres de Samuel

Les premiers chapitres relatent la naissance de Samuel et

son enfance dans le Temple, puis la façon dont il remplace

le grand prêtre Héli dans l’opinion du peuple. Les fils d’Héli

meurent dans une guerre contre les Philistins, ennemis

réguliers d’Israël. Dans cette guerre, Israël perd aussi le Coffre de l’Alliance, objet sacré, souvenir de Moïse et de la traversée

dans le désert. C’est une perte terrible pour Israël parce que

le peuple croit alors être abandonné par Dieu. La menace

permanente des Philistins conduit progressivement le peuple

à réclamer un roi pour être comme tous les peuples et pour

lever une armée contre les ennemis. Samuel est farouchement

opposé à cette idée. Pour lui, le peuple doit demeurer sous

une théocratie précise, voire directe. Lui, en qualité de Juge

et de prophète, incarne cette théocratie. Mais le peuple,

comme les grenouilles de La Fontaine, réclame un vrai roi.

D’autant que Samuel commence à être vieux et que ses fils

ne sont pas dignes de lui succéder. Samuel résiste un temps

à la pression du peuple, mais Dieu lui-même intervient et lui

demande d’accéder à la demande populaire. Puisque le peuple

veut un roi, il l’aura, mais c’est Dieu qui le désignera par

l’intermédiaire de Samuel. Ce dernier est conduit vers Saül,

un jeune homme beau et fort, relativement bien né et sans

doute capable. Saül est consacré roi par Samuel. Le premier et

nouveau roi aura à combattre les Philistins une bonne partie

de sa vie.

Chapitre 2 : Les livres historiques

47

CURIOSITÉ

marilou

Mais qui sont les Philistins ?

Les Philistins appartiennent aux qu’il intervient. Et il en va ainsi tout Peuples de la Mer et devaient certai-au long de l’Ancien Testament. Il est

nement vivre sur la côte méditerra-

étonnant de constater que le nom

néenne, entre la mer et les plaines du Philistin (en hébreu les consonnes Jourdain où était installé le peuple seules s’écrivent, ce qui donne : d’Israël. Dans tous les livres prophé-

PLSTN) correspond aujourd’hui à

tiques, les Philistins sont présentés Palestine (les mêmes consonnes). Et comme les ennemis naturels d’Israël. la bande de Gaza est toujours cette Lorsque David s’attaque au géant zone côtière que les deux peuples se Goliath, c’est bien dans le contexte disputent.

de la guerre entre les deux peuples

ARILOU

Saül est le premier roi d’Israël et il est un personnage haut

en couleur, mais progressivement, il s’éloigne du Dieu qui

l’a désigné comme roi. Cette attitude entraîne Saül dans

bien des erreurs et des errances regrettables. Dieu se

lasse du comportement mégalomane de Saül et demande

à Samuel d’aller repérer un autre futur roi qui remplacera

avantageusement Saül. C’est ainsi que Samuel, conduit par

Dieu, va dans un petit village nommé Bethléem (un nom à

retenir pour la suite de l’histoire biblique) pour y consacrer,

clandestinement, un jeune homme, presque un enfant : David.

Quelques années plus tard, alors que la guerre dure toujours

contre les Philistins, David se retrouve à l’arrière d’un champ

de bataille. Là, il apporte à ses frères, enrôlés dans l’armée,

quelques vivres de la maison. C’est alors qu’il entend le

défi lancé par le géant Goliath. Ce dernier demande un duel

avec un Hébreu. Chaque duelliste représentera son camp

et celui qui vaincra l’autre emportera la victoire de son

camp. Personne n’ose défier le géant. David se propose. Il

n’a certainement pas 18 ans. Saül entend parler de ce jeune

berger qui relève le défi et lui propose sa propre armure.

Mais elle est trop grande et trop lourde pour David. Le

jeune homme prétend qu’avec sa fronde il peut abattre le

géant comme il l’a fait avec des loups et des lions lorsqu’il

protégeait son troupeau. Le roi lui annonce que s’il réussit à

48 Première partie : Survol de l’Ancien Testament

tuer Goliath, il recevra, en récompense, sa fille et entrera ainsi dans la famille royale.

La suite de l’histoire est si populaire qu’il est inutile de

donner des détails. David tue Goliath et devient l’ami intime

du prince Jonathan, fils de Saül. Il épouse aussi la fille du

roi, Mikal. Or la popularité de David est si grande que Saül

y décèle une menace directe pour son trône et pour la

succession de son fils, Jonathan. Dès lors, la vie de David

est menacée. Pour échapper à la folie royale à son encontre,

David quitte le pays et se fait mercenaire… chez les Philistins.

Lorsque David devient l’ami du roi des Philistins et qu’il le

ECDOTE

NA

sert, il est accompagné de plusieurs centaines d’hommes

fidèles, les déçus de Saül ; ce sont des guerriers en mal de

vrai chef. David crée donc sa propre armée, mais il est aussi

entouré des familles de ses soldats.

Son calcul est simple : jamais Saül ne viendra le chercher

chez les ennemis héréditaires d’Israël. De plus, comme

les Philistins sont des gens toujours en guerre avec tout

le monde, lorsque le mercenaire David s’attaque, pour le

compte des Philistins, aux divers peuples de la région, il

rend indirectement service à Israël toujours menacé. Mais

quand les Philistins s’attaquent à Israël, les princes philistins

refusent de l’avoir à leur côté, craignant un retournement de

David.

C’est lors d’une guerre entre Philistins et Israélites que Saül

et tous ses fils, y compris Jonathan, sont tués. C’est avec le

récit de ces morts que se termine le premier livre de Samuel.

Le second commence avec l’annonce de ce drame. David est

effondré après avoir appris cette nouvelle qui pourtant le

libère d’un Saül qui voulait sa perte. Mais David avait toujours

refusé de s’attaquer directement à Saül, même en légitime

défense, parce qu’il se souvenait que Saül avait été désigné

roi par Dieu lui-même. Sa peine est donc grande, notamment

lorsqu’il apprend que son ami Jonathan est également mort.

Il écrit une complainte émouvante en hommage à cet ami qui

avait pris sa défense plusieurs fois, s’interposant même entre

lui et Saül, son propre père. Puis, après le deuil s’impose une

évidence : le trône est vacant. David monte dessus. Dans

un premier temps, il n’est reconnu comme roi que par une

partie du pays et il lui faut attendre plusieurs années (et

Chapitre 2 : Les livres historiques

49

quelques batailles rangées) pour enfin devenir le roi de tout

Israël. Lorsqu’il est enfin reconnu comme seul roi, il œuvre

pour l’unité du pays. Il lui faut une capitale et il choisit une

ville qu’il vient de prendre : Jébus. Cette bourgade deviendra

Jérusalem, la cité de David, la ville sainte ( salem « sacrée », proche de shalom « paix »). C’est à Jérusalem que David veut faire venir le Coffre de l’Alliance récupéré depuis peu chez

les Philistins. Il lui faut ensuite un signe, un symbole fort pour construire l’unité du peuple, un lien, un lieu de ralliement. Le

Tabernacle avait été le symbole mis en place par Moïse pour

rassembler le peuple autour d’un culte. L’objectif de David

est alors de construire un temple unique à Jérusalem. Objectif

qu’il n’atteindra pas, mais qu’il confiera à son fils Salomon.

Salomon n’est pas le seul fils de David, ni l’aîné, mais c’est

ROS PLAN

celui qui monte sur le trône après que plusieurs autres fils

G

prétendants disparaissent de la scène. L’histoire des femmes

et des enfants de David est extraordinaire et les scénaristes

d’Hollywood paraissent parfois manquer d’imagination face

aux pages de la Bible qui relatent cette saga mouvementée.

La naissance de Salomon n’est pas banale. Tout commence

par une belle soirée chaude, alors que David prend l’air

sur la terrasse de son palais. De là, il aperçoit une superbe

femme faisant sa toilette. Aussitôt il convoque cette femme,

Bethsabée, et en fait sa maîtresse. Or, Bethsabée devient

enceinte, mais elle est mariée et son mari est au front,

combattant au nom de David. David fait revenir Urie, le mari,

et après l’avoir convoqué, l’encourage à rejoindre sa femme.

Il espère ainsi pouvoir faire endosser à Urie la paternité de

l’enfant. Mais Urie refuse de « se réjouir avec sa femme alors que ses compagnons sont en guerre ». David ordonne alors

à Urie de participer à une opération militaire extrêmement

dangereuse. Son idée et son espoir sont qu’Urie ne revienne

pas vivant de cette mission impossible. De fait, Urie meurt au

combat ! Ni vu ni connu, Bethsabée peut laisser entendre que

l’enfant est de son époux, hélas mort au champ d’honneur !

Mais le prophète de Dieu, Nathan, surgit dans le palais et crie

au scandale ! Il dénonce les tromperies du roi et la perfidie

meurtrière. Il menace David : « Tu ne garderas pas ton trône et tes enfants ne te succèderont pas. » Le roi, penaud, implore le pardon divin, lequel lui est accordé, mais l’enfant à naître, fruit de l’adultère, meurt !

50 Première partie : Survol de l’Ancien Testament

Le prophète a annoncé les faits et ces derniers se produisent.

David et Bethsabée ont, plus tard, un autre enfant : Salomon.

Le nom de cet enfant est forgé du mot shalom (paix). Le

message est clair : après cette terrible menace et cette

épreuve, Dieu rétablit la paix. Et c’est Salomon qui construira

le Temple de Jérusalem.

La suite de l’histoire de David, dans le second livre de Samuel,

est pleine d’intrigues de cour, car une véritable concurrence

existe entre les fils qui, tous, voudraient monter sur le

trône. Il y a, notamment, l’histoire de l’un d’eux, Amnon, qui

tombe amoureux d’une de ses demi-sœurs, Tamar. Suite à

un stratagème perfide, Amnon parvient à isoler Tamar et à la

violer avant de manifester à son égard une totale répugnance.

Tamar, humiliée, se réfugie chez son frère, Absalom. Ce

dernier décide de venger sa sœur et attend le moment

opportun. À l’occasion d’une fête organisée chez lui deux

ans plus tard, Absalom invite tous ses frères dont Amnon. Au

moment où ce dernier, rendu gai par le vin, ne s’y attend pas,

Absalom fait tuer son demi-frère : la vengeance est un plat qui

se mange froid !

Le même Absalom, plus tard, tente un coup d’État pour

renverser son père et monter sur le trône. Mais les partisans

de David ont raison de lui et Absalom meurt en fuyant. Sa

mort, comme sa vie, n’est guère banale. La Bible précise

qu’Absalom avait les cheveux très longs. En fuyant Jérusalem

alors qu’il est poursuivi par les hommes de David, il passe

sous des arbres. Voici comme la Bible relate la suite des

événements : « Absalom était monté sur un mulet. Le mulet

pénétra sous la ramure d’un grand térébinthe, et la tête

d’Absalom fut prise dans le térébinthe. Il resta suspendu entre ciel et terre, tandis que le mulet qu’il montait poursuivait son chemin… » C’est alors que le fidèle lieutenant de David arrive et, avec une certaine furie, transperce le pauvre Absalom qui

se débat encore.

La fin de la vie de David est relativement triste. Le pays

est souvent menacé à ses frontières et des règlements de

comptes déciment les rangs des proches du roi.

Les livres de Samuel se terminent par des textes de David,

qui semblent avoir été ajoutés en annexe. Mais c’est dans

Chapitre 2 : Les livres historiques

51

les livres qui suivent, ceux des Rois, que la fin de David est

racontée en détail.

Les livres des Rois : L’apogée

Salomon le Grand : les successions impossibles

1 et 2 Rois, comme les livres de Samuel, étaient initialement

un seul et même livre. Ils s’inscrivent dans la suite historique

et narrative des pages qui ont parlé du début de la monarchie

en Israël, avec Saül puis David. Le premier livre des Rois

commence d’ailleurs avec le récit des dernières années de

David et l’arrivée, sur le trône, de Salomon, son fils. Jusqu’à

la fin du règne de Salomon, il n’est pas trop difficile de

suivre les événements, mais après lui, le pays se divise. Dès

lors, on parle du royaume du Nord et du royaume du Sud :

d’Israël et de Juda. De part et d’autre, il y a des rois ; ces

livres racontent tantôt ce qui se passe à Jérusalem (capitale

de Juda), tantôt ce qui se passe à Tirtsa, puis à Samarie

(capitales d’Israël). Ce qui complique passablement la lecture

et les repères de cette partie de la Bible, c’est que, parfois,

les rois du Nord et ceux du Sud ont le même nom (et parfois

en même temps !), que des régences et des co-régences se

chevauchent, qu’il y a tantôt des rapprochements politiques

entre les deux royaumes, et tantôt des déchirures et des

guerres entre eux ! Passionnant, mais pas facile à suivre !

Précisions utiles

Israël se divise en deux royaumes antagonistes.

L’un garde le nom d’Israël, avec pour capitale Tirtsa dans

un premier temps, puis Samarie. C’est le royaume du Nord.

Les rois qui se succèdent sur le trône du royaume du Nord

sont de neuf dynasties différentes. C’est le premier des deux

royaumes qui disparaîtra totalement.

L’autre pays est Juda, du nom de l’une des tribus d’Israël,

de laquelle David puis Salomon sont issus. La capitale est

Jérusalem. C’est le royaume du Sud. Tous les rois qui règnent

sur ce royaume du Sud sont de la lignée de David.

52 Première partie : Survol de l’Ancien Testament

ECDOTE

NA

marilou

La course à la succession de David

À la fin de sa vie, David semble avant qu’Adonias revendique

physiquement très affaibli. C’est une quelconque légitimité. David, alors que l’aîné des fils encore en brusquement en forme, prend

vie, Adonias, pense son heure de des dispositions importantes pour gloire venue. Avec une certaine transmettre officiellement le pouvoir mise en scène, il s’autoproclame roi. à Salomon. Le peuple acclame La cérémonie se passe à quelques la décision royale. Adonias, en

kilomètres de Jérusalem. Mais apprenant cette nouvelle, se réfugie Nathan, le prophète officiel de la dans le sanctuaire (une façon de cour, est informé de la situation. se protéger en demandant asile) Avec Bethsabée, il s’empresse tant il a peur d’être châtié pour sa d’intervenir auprès du vieux David. tentative de coup d’État. Salomon lui C’est le moment ou jamais de pousser fait grâce. Le fils de Bethsabée va sur le trône Salomon (Nathan co-régner ainsi jusqu’à la mort de

s’était chargé de son instruction) David son père.

ARILOU

L’auteur

Aucune certitude sur le nom de l’auteur de ces livres. On a

parfois dit que le prophète Jérémie a rédigé l’essentiel de ces

pages. On a aussi avancé le nom d’Esdras, autre personnage

important revenu de l’exil, mais sans pouvoir attester la

présence de sa plume. Pour certains spécialistes, un anonyme

a rassemblé de multiples documents émanant de Jérémie, de

Salomon, voire d’Ésaïe… Deux prophètes sont mentionnés

dans ces livres : Élie et Élisée. La division du livre en deux

parties semble coïncider avec la présence d’Élie dans le

premier livre des Rois, et à celle d’Élisée dans le second.

Période couverte par les livres des Rois

Pas moins de quatre siècles d’histoire sont racontés dans ces

livres. On va des dernières années de David (après quarante

ans de règne, nous sommes alors en 970 avant Jésus-Christ)

à la chute de Jérusalem (587 avant Jésus-Christ). Durant cette

période, après le règne de Salomon et la déchirure du pays,

vingt rois vont se succéder en Juda, et dix-neuf en Israël.

Chapitre 2 : Les livres historiques

53

Israël, le royaume du Nord, va s’effacer totalement en 722

avant Jésus-Christ. Il ne reste alors du vaste empire de

Salomon qu’un tout petit pays, Juda, qui lui aussi sera rayé

de la carte en 587. Les Israélites des deux royaumes seront

longtemps en exil.

Salomon, un personnage de légende ?

Plusieurs motifs sont liés à la personne de Salomon : la

ROS PLAN

sagesse, les chevaux, les mines et le harem. Salomon est

G

un personnage de légende, mais pourtant, sa vie a été

bien réelle et elle regorge d’anecdotes fantastiques et de

fantasmes populaires. Lorsqu’il monte sur le trône, Dieu lui

demande ce qu’il veut, promettant de lui accorder son désir.

Salomon réclame une double mesure de sagesse. Génial ! Non

seulement cette requête enchante Dieu, mais Dieu lui accorde

effectivement la sagesse, et en bonus : richesse, gloire et

beauté !

La renommée de Salomon explose à l’occasion d’un

événement que l’histoire a retenu sous le titre du « Jugement

de Salomon ».

Deux femmes (des prostituées) vinrent se plaindre devant le

roi. Chacune vivait sous le même toit et avait un bébé. Dans

la nuit, l’un des bébés est mort. La première femme disait

que l’enfant vivant était le sien, l’autre disait qu’il y avait eu échange des bébés et que le sien était le vivant. Salomon

a décidé que pour contenter les deux requérantes, il fallait

donner à chacune la moitié du bébé vivant et il a demandé

une épée pour faire le partage. L’une des femmes a trouvé

le jugement équitable, l’autre a hurlé en disant : « Donnez-lui l’enfant entier ! » C’est ainsi que Salomon a découvert qui était la vraie mère : celle qui préférait savoir l’enfant vivant, même

si elle le perdait en le donnant à l’autre. Salomon a restitué

l’enfant à la bonne mère et tout le peuple a commenté cet acte

de sagesse.

Le règne de Salomon

L’homme est sage, et il a une conscience politique très affinée.

Il commence son règne en éliminant tous ceux qui risquent

de lui porter ombrage, ou qui peuvent lui créer des ennuis.

54 Première partie : Survol de l’Ancien Testament

Il se marie à une princesse égyptienne pour établir des

alliances avec cette puissance bien connue. Puis il épouse

d’autres femmes de divers pays, toujours pour des raisons

politiques ou économiques. Il fait construire le Temple, avec

le savoir-faire d’un architecte remarquable, Hiram, venu de

Tyr. Il organise l’armée, avec des chars et des chevaux, mais

aussi des armes. Il met en place des routes commerciales qui

lui permettent d’avoir plusieurs ports sur la Méditerranée

ainsi que sur les rives du golfe d’Aqaba, face à la mer

Rouge. Des navires de Salomon sont allés jusqu’en Asie.

Dans l’organisation de son pays, il instaure douze districts

administratifs dont chacun doit subvenir un mois par an aux

besoins de la cour.

De toute l’histoire d’Israël, jamais le pays n’a connu une

prospérité et une puissance aussi impressionnantes que

sous le règne de Salomon. Jamais ses frontières n’ont été

aussi étendues et son rayonnement aussi grand. C’est cette

situation extraordinaire qui provoque la fameuse visite de

la reine de Saba (Éthiopie) à Jérusalem et certainement

l’idylle romanesque à l’origine de plusieurs œuvres

cinématographiques. Le texte biblique dit : « La reine de Saba vit toute la sagesse de Salomon et toutes ses richesses. Elle en eut le souffle coupé. Elle dit alors : C’était donc vrai, ce que j’ai appris dans mon pays au sujet de tes paroles et de ta sagesse…

Tu as plus de sagesse et de prospérité que ta réputation ne

me l’avait laissé entendre… Le roi Salomon donna à la reine

de Saba tout ce que qu’elle souhaita demander, et il lui fit

bien d’autres présents, comme seul pouvait en faire le roi

Salomon… » Certains pensent que, parmi les cadeaux, il y

avait un enfant !

Digne du livre des records, la Bible enregistre pour Salomon

sept cents princesses comme femmes et trois cents

concubines. Ce tempérament, devenu proverbial, a aussi

été la perte de Salomon, car les femmes qu’il a épousées, et

surtout les nombreuses princesses étrangères, ont amené

à Jérusalem leurs dieux et leurs prêtres, leurs cultes et

leurs rites. Ce paganisme a émoussé chez Salomon la foi en

ce Dieu qui lui avait tout donné. Or, le Dieu de la Bible est

relativement jaloux. Il n’a pas apprécié ce détournement

spirituel au profit de diverses divinités étrangères. Il a

annoncé à Salomon que le royaume, si laborieusement

Chapitre 2 : Les livres historiques

55

instauré et solidifié, serait déchiré très prochainement.

Cette terrible prophétie s’est réalisée dès que l’un des fils de

Salomon, Roboam, montant sur le trône, a été contesté par un

révolutionnaire, Jéroboam. La querelle a entraîné la déchirure

du pays.

Le livre des Chroniques : Les coulisses

du royaume

En hébreu, ce livre est celui des « Paroles du temps qui

court ». C’est un livre qui, comme les livres à caractère

historique (Samuel et Rois), a été divisé en deux tomes. Les

traducteurs grecs ont pensé que ce livre comportait les faits

historiques oubliés par les précédents, il s’agit donc d’une

espèce de complément d’informations.

Il faut du courage pour entreprendre la lecture de ces longs

OTER

NÀ

chapitres dont les neuf premiers sont une impressionnante

généalogie qui commence avec Adam (le premier homme)

et se poursuit jusqu’à la descendance du roi Saül, une ultime

génération qui a d’ailleurs été exterminée !

D’autres chapitres sont composés de reprises complètes de

textes déjà trouvés dans les livres de Samuel et des Rois. Des

« copier/coller » dirait-on !

Puis le chroniqueur qui a travaillé à la compilation de ces

textes en a récupéré d’autres venant de livres qui sont,

aujourd’hui, perdus. Ainsi, l’auteur recopie des extraits

d’ouvrages qu’il cite, mais qu’il est impossible de vérifier, de

confronter : Le Livre des rois d’Israël ; Les Chroniques du roi David ; Le Livre des rois de Juda et d’Israël, Le Commentaire du livre des Rois ; L’Histoire des rois d’Israël.

Ces sources sont intéressantes pour saisir l’époque et la

culture du moment.

Auteur et date

Encore un livre anonyme qui oblige à des hypothèses

diverses. La plus probable, à cause de la similitude de langage

et des repères historiques, attribue l’ouvrage à Esdras.

56 Première partie : Survol de l’Ancien Testament

Le ve siècle, voire le ive, serait la date approximative de la

rédaction de ce livre.

Contenu

Premièrement, une série de généalogies dont l’intention est

de démontrer les racines historiques du grand roi d’Israël :

David. C’est d’ailleurs le règne de ce David qui constitue une

partie importante du livre, puis la biographie de Salomon lui

fait suite. Il est à remarquer que le ton est plus serein que

dans les autres livres historiques ; ici, on évite de parler des

fautes graves de David et de son successeur. L’intention est

d’asseoir la dynastie, mais aussi la construction du Temple

de Jérusalem préparée par David et édifiée par Salomon. C’est

sans doute l’essentiel du sens de ce livre si le rédacteur est

bien Esdras, lequel reconstruit la ville de Jérusalem après

l’exil. Il donne ainsi une légitimité et un exemple à son action.

La suite du livre des Chroniques parle surtout de la lignée de

David et donc du royaume légitime à restaurer.

À la suite de Salomon, deux hommes se disputent le pouvoir

pour finalement entraîner un schisme. Jéroboam devient le roi

d’Israël, et Roboam celui de Juda. C’est ce royaume de Juda

qui voit la lignée de David se développer. Et c’est le sens du

livre des Chroniques. Après Roboam, Abiya lui succède.

Voici la liste des rois de Juda : Roboam, Abiya, Asa, Josaphat,

REPÈRE

Joram, Achazia, Athalie, Joas, Amatsia, Ozias, Jotam, Achaz,

Ézéchias, Manassé, Amon, Josias, Joachaz, Joïaquim, Joïaquin,

Sédécias.

Certains de ces rois ont eu un règne très court, qui s’est

terminé tragiquement comme dans les périodes troubles de

l’histoire.

Dans cette lignée parfois chaotique, mais qui reste celle

de David, s’interpose Athalie, une femme, une reine mère

particulièrement surprenante. (Voir le tableau chronologique

des rois de la Bible p. 164-165.)

Athalie est la mère du roi Achazia. Ce roi de Juda a créé une

OTER

NÀ

coalition avec son habituel rival d’Israël pour attaquer d’autres

peuples. Dans la bataille, Achazia a été tué. En apprenant

la nouvelle, sa mère Athalie a aussitôt fait disparaître tous

Chapitre 2 : Les livres historiques

57

les descendants de la famille royale afin de pouvoir monter

elle-même sur le trône. Elle convoitait le pouvoir depuis

longtemps. Un prince, descendant du roi, a échappé au

massacre grâce à l’intervention d’une princesse qui l’a caché

et l’a confié au Temple sans que personne le sache. Ce prince,

Joas, est sorti de sa cachette six ans plus tard, pour renverser

Athalie. Cette dernière a été lynchée par la foule !

Le livre d’Esdras : Le retour d’exil

Plusieurs livres de l’Ancien Testament traitent de la chute

de Jérusalem (en 587 avant Jésus-Christ) et de la situation

difficile des exilés, notamment à Babylone. Le livre d’Esdras

(et celui de Néhémie qui lui est souvent attaché) raconte

comment la ville de Jérusalem a été rebâtie grâce à Cyrus,

empereur perse et nouveau maître du monde du moment.

L’auteur

Sans doute Esdras est-il l’auteur de ce livre et de celui qui

porte le nom de Néhémie. Les deux livres n’en faisaient

qu’un pendant longtemps et ce n’est qu’à partir de 1450

(après Jésus-Christ) que les bibles hébraïques entérinent une

division en deux.

Il est fort possible qu’il y ait eu un travail de compilation

de divers documents, réalisé sous l’autorité d’Esdras.

Certains passages sont en hébreu, d’autres en araméen ; des

paragraphes sont à la première personne et d’autres prennent

plus de distance avec les faits. De plus, entre le début des

travaux dont parle Esdras et la fin, une interruption assez

longue des chantiers s’est produite. Le renfort de Néhémie,

mais aussi d’autres personnages comme le grand prêtre Josué

et le gouverneur Zorobabel, redonne une dynamique aux

travaux comme au récit.

Situation

On estime à deux millions le nombre de Juifs qui vivaient en

exil en Babylonie. Lorsque Cyrus le Perse prend Babylone,

il manifeste une nouvelle attitude à l’égard des exilés. Les

Perses respectaient la religion de chacun et Cyrus a favorisé

58 Première partie : Survol de l’Ancien Testament

le retour des exilés dans leur pays. C’est ainsi qu’environ

50 000 Juifs, conduits par Esdras, sont rentrés à Jérusalem

avec mission de rebâtir la ville et de reconstruire le Temple.

Ils ont trouvé un pays ravagé et ruiné après soixante-dix

ans d’abandon et de désolation. Les exilés sont accablés

par ce qu’ils voient, mais stimulés par Esdras, ils se mettent

au travail. Ce que tous n’accueillent pas nécessairement

avec enthousiasme. Esdras doit convaincre autant ceux qui

arrivent que ceux qui sont restés là, dans l’apathie la plus

totale.

Une des particularités du livre d’Esdras est la compilation

OTER

NÀ

minutieuse de documents officiels, de décrets, de listes

de noms avec le nombre exact des membres de chaque

famille de retour d’exil, de courriers royaux et des réponses

des autorités. Esdras était un administrateur qui aimait la

paperasse !

Lorsque nous avons évoqué le livre de Ruth, nous faisions

remarquer qu’Esdras avait été très sévère, dans ses réformes,

quant aux mariages avec des étrangères. Nous disions alors

que le livre de Ruth avait été rédigé à cette époque pour

réagir contre une certaine intolérance. Voici comment Esdras

a trouvé la situation à Jérusalem, en rentrant de l’exil :

« Quelques chefs du peuple sont venus me dire : Ni les laïcs, ni ROS PLAN

les prêtres, ni les lévites ne se sont tenus à l’écart des autres G

habitants du pays. Ils ont imité les pratiques abominables

des Cananéens, des Hittites, des Perizites, des Jébusites, des Ammonites, des Moabites, des Égyptiens et des Amorites.

Ils ont pris pour eux-mêmes et pour leurs fils des épouses dans ces peuples, de sorte que le peuple de Dieu a été mélangé à la population du pays. Les chefs et les notables n’ont pas été les derniers à commettre une telle infidélité.

Lorsque j’ai entendu ces paroles, j’ai déchiré mon manteau et

mes vêtements, je me suis arraché les cheveux et la barbe et je me suis assis complètement accablé.

Je suis demeuré ainsi jusqu’à l’heure où l’on offre le sacrifice du soir. Tous ceux qui redoutaient le jugement du Dieu d’Israël à l’égard de l’infidélité des Juifs revenus d’exil se sont rassemblés autour de moi.

Chapitre 2 : Les livres historiques

59

À l’heure du sacrifice du soir, je suis sorti de mon abattement.

Je portais encore mon manteau et mes vêtements déchirés ; je

me suis jeté à genoux et, les mains tendues vers le Seigneur

mon Dieu, je lui ai adressé cette prière : Mon Dieu, quelle

humiliation ! Mon Dieu, j’éprouve trop de honte pour oser lever mes regards vers toi. Nos péchés sont nombreux, ils s’élèvent

plus haut que nos têtes, nos fautes s’accumulent jusqu’au ciel même. »

Esdras 9.1-6

Suite à la colère d’Esdras, les habitants de Jérusalem ont

renvoyé les femmes étrangères !

On comprend que le retour des exilés, et particulièrement

d’Esdras le sévère, n’a pas réjoui tout le monde. C’est

pourquoi Esdras a rencontré quelques résistances, surtout

dans le domaine de ce qu’il appelait des mésalliances.

Le livre de Néhémie : L’unité nationale

Initialement, ce livre ne faisait qu’un avec celui d’Esdras.

Il relate la suite de l’histoire du retour des exilés et de la

reconstruction de Jérusalem, de ses murailles et de son

Temple. Esdras a rencontré quelques oppositions et quelques

rivalités qui ont eu pour effet de bloquer les chantiers et

d’arrêter les travaux. Néhémie arrive à son tour, de la cour

de l’empereur perse, environ treize ans après l’arrivée à

Jérusalem d’Esdras. Ce sang neuf, et l’appui de prophètes

comme Aggée et Zacharie, relance la dynamique des travaux.

Esdras s’occupe de l’aspect religieux et Néhémie de l’aspect

politique et administratif de la restauration.

Ces deux livres, Esdras et Néhémie, sont importants parce

que depuis la chute de Jérusalem, accomplissement des

prophéties, les Israélites n’avaient plus d’avenir réel. Le

retour d’exil et la reconstruction de la capitale entraînent

de nouveaux espoirs. L’identité du pays ne peut se faire

qu’autour d’un projet commun : relever la ville ; et d’une

foi commune : restaurer le Temple. C’est ce qu’ont compris

Esdras et Néhémie, un duo de choc comme il y en a quelques-

uns dans l’Ancien Testament. On pense au premier exode

avec un autre duo : Moïse et Aaron !

60 Première partie : Survol de l’Ancien Testament

Exemple de problème social auquel a été confronté Néhémie :

ROS PLAN

c’est ce qu’aujourd’hui on appelle la remise de la dette !

G

« Un jour, des hommes et des femmes du peuple se plaignirent

amèrement de certains compatriotes juifs. Les uns disaient :

Avec nos fils et nos filles, nous sommes nombreux. Nous

aimerions obtenir du blé, afin de pouvoir manger et survivre.

D’autres disaient : Nous devons donner nos champs, nos vignes

et même nos maisons en garantie, lorsque nous désirons

obtenir du blé pendant une période de famine. D’autres encore

disaient : Pour payer les taxes dues au roi, nous sommes obligés d’emprunter de l’argent sur nos champs et nos vignes. Pourtant nous sommes tous de la même race ! Nos enfants ne sont pas

différents de ceux de nos compatriotes ! Mais nous sommes

contraints de les livrer à l’esclavage, certaines de nos filles y sont déjà réduites ; nous ne pouvons pas faire autrement, car

nos champs et nos vignes appartiennent déjà à nos créanciers.

Lorsque j’entendis ces propos et ces plaintes, j’en fus vivement indigné. Je pris la décision de reprocher aux notables et

aux magistrats d’imposer des charges excessives à leurs

compatriotes, et je les convoquai à une assemblée solennelle.

Je leur déclarai : Dans la mesure de nos moyens, nous avons

racheté nos compatriotes juifs qui s’étaient vendus comme

esclaves à des étrangers. Et maintenant, vous-mêmes, vous

vendez vos propres compatriotes, et cela à des gens de notre

peuple ! Ils ne trouvèrent rien à répondre et gardèrent le silence.

Je repris : Vous avez tort d’agir de cette façon ! Ne devriez-vous pas vivre dans la crainte de notre Dieu pour éviter les outrages des autres peuples, nos ennemis ?

Moi aussi, j’ai prêté de l’argent et du blé, tout comme mes

proches et mes collaborateurs. Renonçons donc à récupérer ce

qui nous est dû. Aujourd’hui même, rendez à vos débiteurs leurs champs, leurs vignes, leurs oliviers et leurs maisons, et renoncez aux intérêts sur tout ce que vous leur avez prêté, argent, blé, vin ou huile.

— Nous allons faire ce que tu nous proposes, répondirent-

ils ; nous rendrons ce que nous avons pris et nous ne leur

réclamerons plus rien. Alors je convoquai les prêtres, en

Chapitre 2 : Les livres historiques

61

présence desquels j’exigeai des créanciers qu’ils jurent de tenir leur promesse. »

Néhémie 5.1-12

Le livre d’Esther : Échec au premier

génocide

C’est une histoire peu banale que celle d’Esther. L’héroïne qui

donne son nom au livre est une simple jeune fille parmi les

exilés juifs en Perse, qui se retrouve propulsée, par sa beauté,

au rang de reine. C’est un conte de fées ! Un ouvrage digne

de la collection « Arlequin » ! Sauf que cette histoire vraie fait froid dans le dos !

En effet, sur fond de banquets multiples et d’élections Miss

Perse, se dessine la préparation d’un génocide à l’encontre

des Juifs.

Nous sommes au temps du roi Xerxès (parfois appelé

Assuérus ou Artaxerxès), roi de Perse de 485 à 465. Lors

d’un banquet, le roi veut faire parader sa reine, Vasti. Cette

dernière, féministe avant l’heure, refuse ce rôle de femme

objet. Elle est aussitôt disgraciée sous la pression des nobles

qui font remarquer au roi :

« La reine Vasti a fort mal agi non seulement à l’égard du roi, ROS PLAN

mais aussi à l’égard de ses hauts fonctionnaires et même de tous G

les hommes qui vivent dans les différentes provinces de l’empire.

En effet, toutes les femmes vont apprendre le comportement de

la reine et elles se mettront à mépriser l’autorité de leurs maris.

Elles se justifieront en disant : Le roi avait ordonné qu’on lui amène la reine Vasti et celle-ci a refusé de venir ! Aujourd’hui même, les épouses des hauts fonctionnaires de Perse et de

Médie vont être au courant de la conduite de la reine, elles se permettront de répliquer à leurs maris, et le mépris des femmes suscitera la colère des hommes. »

Esther 1.16-18

62 Première partie : Survol de l’Ancien Testament

Une aventure à rebondissements

La reine est donc révoquée et aussitôt, parce que la nature

a horreur du vide, de même que le lit du roi, on décide de

rechercher une nouvelle reine. Une sélection se fait à la

façon d’une élection de Miss Monde et c’est là qu’entre en

scène Esther. Elle est fort jolie et son tuteur, Mardochée,

veut la placer. Mardochée est un Juif exilé au moment où

Nabuchodonosor, roi de Babylone, avait écrasé Jérusalem

(en 587 avant Jésus-Christ). Esther est présélectionnée puis

nominée et finalement présentée au roi qui en tombe aussitôt

amoureux.

Il reste une ombre au tableau. Le roi a auprès de lui un

prince d’une grande influence, un ministre par lequel tout

passe : Haman. Cet Haman est si présomptueux qu’il se fait

saluer comme un roi et qu’il exige même une prosternation

de tous sur son passage. Tous s’aplatissent donc devant lui,

sauf Mardochée qui ne peut, en conscience et comme tout

bon juif, se prosterner que devant Dieu. Haman est irrité par

cette attitude et, lorsqu’il apprend que Mardochée est juif, sa

haine antisémite ne fait qu’augmenter. Dès lors, Haman laisse

entendre, insidieusement, qu’il y a dans le vaste Empire perse

l’infiltration dangereuse d’un peuple qui cherche la chute

du pouvoir en place. Il fait des rapports allant dans ce sens

au roi Xerxès. Or, le roi ne semble jamais avoir d’initiatives

autres que celles qu’on lui souffle ; il donne carte blanche à

Haman pour éradiquer l’ennemi tapi dans le pays. C’est ainsi

que, sans révéler au roi qu’il vise les Juifs, un génocide est

organisé. La date de l’opération est tirée au sort. En perse,

le sort se dit pourim et ce mot restera dans le langage juif en souvenir de cet épisode.

Mardochée apprend le projet d’Haman et demande à la

reine Esther d’intervenir. Or, ni le roi ni Haman ne savent

que la nouvelle reine est juive. Mardochée fait comprendre

à sa filleule que son sort est lié à celui de tous les Juifs de

l’Empire.

Esther intervient donc, de façon très intelligente, pour faire

en sorte que non seulement l’édit irrévocable du roi soit

supprimé, mais que tout se retourne contre Haman. C’est le

thème de l’arroseur arrosé.

Chapitre 2 : Les livres historiques

63

La délivrance de la menace donne l’occasion d’une fête (celle

qui sera conservée dans le calendrier juif comme la fête de

Pourim).

Tout est bien qui finit bien puisque les Juifs sont sauvés

et que Haman est pendu quand il pensait pouvoir pendre

Mardochée.

Une ombre importante tout de même, dans ce tableau

hollywoodien, c’est que les Juifs, pour se venger de la menace

qui avait plané sur eux, ont exterminé tous ceux qui étaient

prêts à les tuer. Le livre d’Esther est dramatiquement précis

puisqu’il signale qu’à Suse même, la capitale, les Juifs ont

tué 500 ennemis sans oublier les dix fils de Haman, et qu’en

province ils ont tué pas moins de 75 000 hommes !

marilou

L’absence de Dieu

Dans ce livre, il n’est jamais fait l’intervention d’Esther auprès du roi, mention de Dieu. Étonnant pour un il déclare :

ouvrage biblique ! C’est d’ailleurs la

raison pour laquelle le livre d’Esther « Ne t’imagine pas que tu pourras a eu du mal à entrer dans le canon échapper, toi seule, au sort des Juifs de la Bible hébraïque. Clin d’œil : parce que tu vis dans le palais. Si tu le nom Esther veut dire, en hébreu, refuses d’intervenir dans les circons-

« caché » ! Dieu semble également tances présentes, les Juifs recevront se cacher dans l’ouvrage. Dans une de l’aide d’ailleurs et ils seront sauversion grecque du livre, on trouve vés. Toi, par contre, tu mourras et quelques ajouts au texte origi-ce sera la fin de ta famille. Mais qui

nal, avec la mention du Seigneur ; sait ? Peut-être est-ce pour faire comme s’il fallait que la marque de face à une telle situation que tu es Dieu soit bien inscrite dans les pages devenue reine ! »

de cette histoire.

Esther 4.13-14

Pourtant, le silence de Dieu est Dans ce propos, on sent bien qu’une aussi un message. Mardochée main extérieure peut agir, si elle ne laisse entendre que Dieu n’est pas l’avait pas déjà fait en plaçant Esther aussi absent que cela dans ce qui aussi proche du roi.

MARILOU

se passe à Suse. Lorsqu’il espère

64 Première partie : Survol de l’Ancien Testament

Ce qui est dramatique, dans ce livre d’Esther, c’est

ROS PLAN

l’argumentation pour mettre en place une « solution finale »,

G

que les hommes de tous les siècles ont toujours su retrouver

pour justifier l’injustifiable. Pour preuve, le calcul et les

mensonges d’Haman :

« Haman dit au roi Xerxès : Majesté, il existe un peuple

particulier, dont les membres sont dispersés dans toutes les

provinces de ton empire. Ils vivent à part, ils suivent des

coutumes qui ne ressemblent à celles d’aucun autre peuple et ils n’obéissent pas aux lois royales. Tu n’as pas intérêt à laisser ces gens-là tranquilles ! Si tu le juges bon, veuille donner par écrit l’ordre de les exterminer. Je remettrai alors trois cents tonnes d’argent aux fonctionnaires chargés de l’administration de

l’empire pour qu’ils les déposent dans le trésor royal.

Le roi enleva son anneau et le remit à l’adversaire des Juifs, Haman, fils de Hammedata et descendant d’Agag.

Garde ton argent, lui dit-il. Quant à ce peuple, je te l’abandonne, fais-en ce que tu voudras !

Les secrétaires royaux furent convoqués. Sur indications

de Haman, ils écrivirent des lettres et les adressèrent aux

représentants du roi, aux gouverneurs de chaque province et

aux chefs de chaque peuple. Elles étaient rédigées dans tous

les systèmes d’écriture et dans toutes les langues utilisées dans l’empire.

Des messagers furent chargés de porter ces lettres dans chaque province de l’empire. Elles donnaient l’ordre de détruire, tuer, massacrer tous les Juifs, jeunes et vieux, femmes et enfants, et de piller leurs biens. Cette extermination devait être réalisée un jour précis, le treizième jour du douzième mois ou mois de

Adar. »

Esther 3.8-14

Chapitre 3

Les livres poétiques

Dans ce chapitre :

 Vue panoramique des « autres écrits », poétiques, de sagesse

ou d’analyses

C ette section, la troisième de l’Ancien Testament, termine la Bible hébraïque, mais dans la Bible chrétienne, devance la série des livres prophétiques. Les livres poétiques

rassemblent une collection des textes assez différents les uns

des autres, mais un des dénominateurs communs est la notion

de sagesse. Ils sont au nombre de cinq dans ce classement. En

voici la liste : Job ; Psaumes; Proverbes ; Ecclésiaste ; Cantique des cantiques.

Dans la classification juive des livres de l’Ancien Testament,

cette collection se nomme Kétoukim. Aux cinq titres

mentionnés, le canon juif ajoute les livres de Ruth, les

lamentations de Jérémie, Daniel et les deux tomes des

Chroniques. Les genres littéraires sont tellement disparates

que cette classification est parfois présentée sous le titre de

« Autres écrits » ou « Hagiographes », ouvrages sur des choses

saintes.

Le livre de Job : Le duel Satan/Dieu

C’est un livre très original dans la collection des ouvrages

qui composent l’Ancien Testament. Il ressemble à un conte

philosophique où le thème de la souffrance injuste est

développé, à un livre de sagesse orientale, à une œuvre

poétique et théâtrale… C’est un des joyaux de la Bible, même

si la tonalité est globalement en mineur.

66 Première partie : Survol de l’Ancien Testament

L’auteur

Inconnu. Quant au personnage Job, il n’est pas davantage

situé, même si le prophète Ézéchiel y fait référence dans ses

écrits (livres prophétiques), et Jacques dans les siens (Lettre

du Nouveau Testament). Le nom de Job semble très ancien et

la rédaction est parfois présentée comme l’une des premières

de l’Ancien Testament. Pour certains, cette rédaction serait

plutôt à situer à l’époque de Salomon. Le style du livre de

Job est assez proche de celui de l’Ecclésiaste, attribué avec

un peu plus de précision à Salomon ou à quelqu’un de son

temps.

Message du livre

Job est un personnage influent, riche et respecté. De plus, il

est très croyant. Or, voilà que le diable, rencontrant Dieu, se

met à douter de la foi de Job qu’il soupçonne d’être seulement

sensible aux bénédictions dont il est bénéficiaire. L’échange

entre Dieu et Satan est une conversation unique dans la Bible,

et Job est loin de se douter de ce qui se trame au-dessus de sa

tête et de l’enjeu dont il est l’objet.

« Un jour que les anges de Dieu venaient faire leur rapport au ROS PLAN

Seigneur, le Satan, l’accusateur, se présenta parmi eux, lui aussi.

G

Le Seigneur lui demanda : “D’où viens-tu donc ?” L’accusateur

répondit au Seigneur : “Je viens de faire un tour sur terre.”

“ Tu as sûrement remarqué mon serviteur Job, dit le Seigneur.

Il n’a pas son pareil sur terre. C’est un homme irréprochable et droit ; il m’est fidèle et se tient à l’écart du mal.”

“Si Job t’est fidèle, répliqua l’accusateur, est-ce gratuitement ? Ne le protèges-tu pas de tous côtés, comme par une clôture, lui, sa famille et ses biens ? Tu as si bien favorisé ce qu’il a entrepris, que ses troupeaux sont répandus sur tout le pays. Mais si tu oses toucher à ce qu’il possède, il te maudira ouvertement !”

Le Seigneur dit à l’accusateur : “Eh ! bien, tu peux disposer de tout ce qu’il possède. Mais garde-toi de toucher à lui-même.” »

Job 1.6-12

Dès lors, l’Adversaire s’acharne sur le pauvre Job, faisant

en sorte que la ruine le gagne, qu’il perde ses troupeaux et

Chapitre 3 : Les livres poétiques

67

ses terres, et même ses enfants dans l’effondrement d’une

maison (d’où l’expression : pauvre comme Job). De plus, il est

frappé d’une terrible et répugnante maladie. Même sa femme

l’encourage à maudire Dieu et à mourir. Ce à quoi Job répond

par cette formule devenue célèbre : « Si nous acceptons de

Dieu le bonheur, pourquoi refuserions-nous de lui le malheur ?

Dieu a donné, Dieu a ôté. Que son nom soit Béni. »

Trois amis interviennent pour tenter de comprendre la raison

de cette cascade de malheurs. Pour eux, si Dieu frappe si

fort, c’est que Job est coupable d’infidélité. L’horreur et la

profondeur du drame sont certainement à la mesure du mal

commis par Job.

Job se défend et plaide non coupable. S’ensuivent de

longs discours d’une portée théologique et philosophique

indéniable. Mais personne ne saisit le sens de cette

souffrance.

Arrive un quatrième ami qui tente de rétablir l’équilibre et de

montrer que la souffrance de Job n’est peut-être pas liée à son

attitude ou à ses comportements. Et lorsque les arguments

nouveaux viennent miner le champ des réflexions, Dieu lui-

même apporte une réponse qui n’est autre que la définition

de suprématie absolue et indiscutable du Créateur. À travers

cette expérience, Job découvre qu’il n’a pas à défendre sa

cause, que Dieu seul le juge, loin des raisonnements des trois

amis qui s’avèrent ne pas être très amicaux.

Le livre des Psaumes : Sur instruments

à cordes

C’est sans doute le livre le plus populaire de l’Ancien

Testament, constituant à lui seul un ouvrage de référence

appelé parfois « Psautier » . Il s’agit en fait d’une collection de poèmes et de cantiques (chants religieux et liturgiques)

dont la plupart sont attribués à David, le roi bien connu et

le musicien souvent dépeint. Au total, cent cinquante textes,

de longueur très variable, jouant sur tous les registres de

l’expression spirituelle : adoration, prière, intercession,

plaintes, complaintes, appel à la justice, voire à la vengeance,

imprécation et louange…

68 Première partie : Survol de l’Ancien Testament

Psaume (du grec psalmos) est un mot qui vient du verbe

utilisé pour parler des pièces chantées, accompagnées

d’instruments à cordes et à percussions. Le terme cantique

est plus approprié, en français, que chanson puisque les

paroles du psaume sont spirituelles et religieuses. Si l’on

traduisait précisément le titre donné à ce livre par les

Hébreux, on insisterait sur la notion de louange. C’est le titre

que propose André Chouraqui dans sa traduction française de

la Bible : « Louanges ».

Dans le dernier des psaumes, l’auteur mentionne une

série d’instruments qui devaient être ceux utilisés pour

accompagner les chants.

« Alléluia, vive le Seigneur !

ROS PLAN

G

Acclamez Dieu dans son temple, acclamez-le sous la puissante

voûte de son ciel !

Acclamez-le pour ses exploits, acclamez-le pour sa grandeur

infinie !

Acclamez-le en sonnant du cor, acclamez-le aux accords de la

harpe et de la lyre.

Acclamez-le en dansant au rythme des tambourins,

acclamez-le avec la guitare, avec la flûte à bec.

Acclamez-le avec les cymbales sonores, acclamez-le avec les

percussions éclatantes.

Que tout ce qui respire acclame le Seigneur ! Alléluia, vive le Seigneur ! »

Psaume 150

Le livre des Psaumes est lui-même divisé en cinq livrets que

les commentaires ou exégètes juifs disent correspondre

aux cinq livres de la Loi (le Pentateuque, la Torah). Ce qui

semble observable encore, c’est que le livret 1 est assez

intimiste et personnel ; les livrets 2 et 3 sont des prières

communautaires ; les livrets 4 et 5 sont plutôt liturgiques.

Ils sont découpés comme suit :

✓ Premier livret des Psaumes : les psaumes 1 à 41

✓ Deuxième livret des Psaumes : de 42 à 72

Chapitre 3 : Les livres poétiques

69

✓ Troisième livret des Psaumes : de 73 à 89

✓ Quatrième livret des Psaumes : de 90 à 106

✓ Cinquième livret des Psaumes : de 107 à 150

Chaque livret se termine par un chant à la gloire de Dieu

(doxologie) ; et la doxologie de la doxologie termine la

collection avec le psaume 150.

Les auteurs

Sur les 150 psaumes, 73 sont attribués (ou destinés) à David ;

certains sont dits « appartenir au recueil de David ». 49 sont

totalement anonymes ; 12 de Asaph ; 11 sont des fils de Qoré ;

2 sont de Salomon ; 1 est signé Moïse ; 1 de Étân et 1 de

Héman. Ces deux derniers auteurs sont mentionnés comme

étant Ezrahites sans que nous ayons plus de précisions.

Date de rédaction

Selon les auteurs mentionnés pour plusieurs des psaumes, les

dates varient beaucoup. Certains textes sont très historiques

et permettent de situer dans le temps leur rédaction, mais

sans certitude. Ce qui semble bien établi, c’est la date à

laquelle le recueil existe tel que nous le connaissons sous

sa forme définitive. Certainement que du temps d’Esdras

(xie siècle avant Jésus-Christ), le livre des Psaumes est

totalement constitué.

OTER

NÀ

marilou

Un mode d’expression pour tous

Les psaumes sont des cris de l’âme. priés, mais chantés ou dansés, les Cris de joie et de détresse. Ils expri-psaumes sont des expressions du

ment ce qu’il est parfois difficile de corps tout entier et pas seulement de dire, et bon nombre de croyants de l’âme ou de l’intelligence. Échos de tous les siècles les ont utilisés pour l’expérience humaine, ils sont inépui-exprimer leurs sentiments, leurs sables. Près de deux cents citations attentes, leurs angoisses, leurs fai-des Psaumes ont été recensées

blesses, leurs enthousiasmes… dans le Nouveau Testament.

Parce qu’ils ne sont pas seulement

ARILOU

70 Première partie : Survol de l’Ancien Testament

Il est difficile de classer les psaumes par thèmes. D’une

part, ce classement peut être trop subjectif, d’autre part, un

même psaume traite souvent de plusieurs thèmes ; il peut

donc entrer sous diverses rubriques. Certains psaumes

sont lus aujourd’hui dans des situations très précises. Par

exemple, dans la plupart des films où l’on trouve une scène

d’enterrement, le prêtre ou le pasteur lit le psaume 23 : « Le Seigneur est mon berger, je ne manquerai de rien. Il me met

au repos dans des prés d’herbe fraîche, il me conduit au calme près de l’eau. Il ranime mes forces, il me guide sur la bonne

voie, parce qu’il est le berger d’Israël. Même si je passe par la vallée obscure, je ne redoute aucun mal, Seigneur, car tu

m’accompagnes. Tu me conduis, tu me défends, voilà ce qui me

rassure. »

Classification sommaire (le même psaume peut être

mis sous deux catégories)

✓ Psaumes traitant de la loi de Dieu et de son

enseignement :

1 ; 12 ; 19 ; 37 ; 50 ; 82 ; 101 ; 112 ; 119 ; 128 ; 145.

« Heureux l’homme qui ne suit pas les projets des

méchants, mais qui trouve son plaisir dans la loi de

l’Éternel. » Psaume 1.

✓ Psaumes traitant de la suprématie de Dieu :

2 ; 20 ; 21 ; 29 ; 45 ; 48 ; 60 ; 61 ; 72 ; 78 ; 89 ; 93 ; 97 ; 98 ; 99 ; 101 ; 110.

« La voix du Seigneur fait jaillir des feux flamboyants. La

voix du Seigneur fait trembler les déserts. Elle fait aussi

accoucher les biches. » Psaume 29.

✓ Psaumes invoquant Dieu dans la détresse :

3 ; 4 ; 13 ; 22 ; 25 ; 54 ; 55 ; 57 ; 61 ; 63 ; 64 ; 70 ; 71 ; 77 ; 80 ; 86 ; 88 ; 120 ; 130 ; 142.

« Ô Dieu, prête l’oreille à ma prière, ne te dérobe pas à ma

supplication ! Prête attention à moi, réponds-moi ! J’erre çà

et là en soupirant. . » Psaume 55.

✓ Psaumes d’imprécation, c’est-à-dire réclamant le

malheur sur quelqu’un :

5 ; 10 ; 14 ; 28 ; 31 ; 35 ; 41 ; 49 ; 52 ; 53 ; 58 ; 59 ; 64 ; 69 ; 79 ; 83 ; 94 ; 109 ; 129 ; 137 ; 140.

Chapitre 3 : Les livres poétiques

71

« Les méchants se pervertissent dès le sein maternel ; les

menteurs s’égarent au sortir du ventre de leur mère, ils

sont pleins de venin. Ô Dieu, brise-leur les dents dans la bouche ! Qu’ils soient comme des limaces qui se liquéfient

en avançant. » Psaume 58.

✓ Psaumes d’abaissement et d’humiliation :

6 ; 32 ; 38 ; 39 ; 51 ; 73 ; 85 ; 90 ; 102 ; 139 ; 143.

« Je mange de la cendre comme du pain, je mêle mes

larmes à ce que je bois, à cause de ta fureur et de ta colère, car tu m’as soulevé et jeté au loin. Mes jours sont comme

l’ombre qui s’allonge et je me dessèche comme l’herbe. »

Psaume 102.

✓ Psaumes appelant Dieu à intervenir pour le fidèle :

7 ; 17 ; 18 ; 26 ; 35 ; 44 ; 131 ; 141.

« Seigneur, veille sur ma bouche, garde la porte de mes

lèvres ! N’incline pas mon cœur vers ce qui est mauvais.

Que je ne me livre pas à des agissements indignes. »

Psaume 141.

✓ Psaumes à la gloire du Dieu créateur :

8 ; 19 ; 104 ; 114.

« Quand je regarde ton ciel, œuvre de tes mains, la lune et

les étoiles que tu as mises en place, qu’est-ce que l’homme

pour que tu t’en souviennes ? Qu’est-ce que l’être humain

pour que tu t’en occupes ? » Psaume 8.

✓ Psaumes de reconnaissance :

9 ; 95 ; 105 ; 106.

« Poussons des cris de joie pour le Seigneur : Acclamons

le Rocher de notre salut ! Allons au-devant de lui avec

reconnaissance. Car le Seigneur Éternel est un grand Dieu,

c’est un géant au-dessus de tous les dieux ! » Psaume 95.

✓ Psaumes de confiance :

11 ; 16 ; 20 ; 23 ; 27 ; 33 ; 36 ; 41 ; 46 ; 49 ; 56 ; 62 ; 65 ; 68 ; 74 ; 76 ; 87 ; 91 ; 108 ; 124 ; 146 ; 150.

« L’œil du Seigneur est sur ceux qui le craignent, sur ceux

qui attendent sa fidélité, afin de les délivrer de la mort.

Nous attendons l’Éternel, il est notre secours et notre

bouclier. » Psaume 33.

72 Première partie : Survol de l’Ancien Testament

✓ Psaumes liturgiques :

15 ; 24 ; 42 ; 43 ; 47 ; 50 ; 81 ; 84 ; 92 ; 100 ; 111 ; 115 ; 125 ; 132 ; 133 ; 134 ; 135 ; 136 ; 147 ; 149.

« Sachez que l’Éternel est Dieu : c’est lui qui nous a faits ; nous sommes le troupeau qu’il fait paître. Entrez par ses

portes avec reconnaissance, entrez dans les cours de son

temple avec des louanges. » Psaume 100.

✓ Psaumes de louange :

18 ; 30 ; 34 ; 40 ; 66 ; 67 ; 75 ; 95 ; 98 ; 99 ; 103 ; 107 ; 111 ; 113 ; 116 ; 117 ; 118 ; 126 ; 138 ; 144 ; 145 ; 148 ; 150.

« Ceux qui sèment dans les larmes, moissonneront avec des

cris de joie. Celui qui s’en va en pleurant, quand il porte la semence à répandre, revient avec des cris de joie, quand il

porte ses gerbes. » Psaume 126.

Le livre des Proverbes : Un recueil

de sagesse

Ce livre est un des joyaux de la Bible, une espèce de recueils

de dictons, proverbes, mots d’ordre, conseils et adages.

Trente et un chapitres composent ce livre, mais chaque verset

est un proverbe (ou presque) ; c’est dire le petit dictionnaire

de citations que représente ce livre.

Auteurs

Parce que le livre commence par ces mots : « Maximes de

Salomon », on a souvent attribué l’ensemble du recueil à ce roi

d’Israël. D’autant que le premier livre des Rois, qui raconte la

vie de Salomon, insiste sur sa sagesse. Mais il est évident que

Salomon n’est pas le seul auteur de ces proverbes. Sans doute

est-ce surtout à son époque que la littérature sapientiale a

fleuri en Israël, puis l’habitude a été prise de rassembler ces

formules destinées particulièrement à l’enseignement des

jeunes. Il est possible aussi que Salomon, qui avait des liens

privilégiés avec l’Égypte, ait eu connaissance d’un traité

célèbre : L’Instruction d’Aménémopé.

Chapitre 3 : Les livres poétiques

73

« Dieu avait donné à Salomon une immense sagesse et une

ROS PLAN

grande intelligence. Ainsi les questions auxquelles Salomon

G

s’intéressa furent aussi nombreuses que les grains de sable au bord de la mer.

Salomon dépassa en sagesse tous les sages de l’Arabie et de

l’Égypte. Il surpassait n’importe qui, même Étan l’Ezrahite,

même Héman, Kalkol et Darda, les fils de Mahol ; sa sagesse

était si grande que sa réputation se répandit chez tous les

peuples voisins. Il a prononcé trois mille proverbes et composé plus de mille chants.

Il a parlé de toutes sortes de plantes, depuis le cèdre du Liban jusqu’à la branche d’hysope qui pousse au pied d’un mur ; il

a parlé aussi des animaux, des oiseaux, des reptiles et des

poissons.

On venait de toutes les nations pour entendre Salomon

s’exprimer avec sagesse ; on venait de la part de tous les rois de la terre, qui avaient entendu parler de cette sagesse. »

1 Rois 5.9-14

Quelques exemples de proverbes

Qui a l’esprit sage accepte de recevoir des directives.

Celui qui parle à tort et à travers court à sa perte. (10.8) Celui qui refuse d’être éduqué sera pauvre et méprisé,

mais qui tient compte des critiques sera honoré. (13.18)

Un reproche a plus d’influence sur un homme intelligent

que cent coups de bâton sur un sot. (17.10)

Laisse aux autres le soin de chanter tes louanges.

Qu’un étranger le fasse plutôt que toi-même ! (27.2)

Une parole bien tournée est aussi précieuse

qu’un objet en or avec des motifs d’argent. (25.11)

Donne de bonnes habitudes à l’enfant dès l’entrée de sa vie :

il les conservera jusque dans sa vieillesse. (22.6)

Les punitions et les réprimandes donnent de la sagesse ;

un enfant livré à lui-même fait la honte de sa mère. (29.15) 74 Première partie : Survol de l’Ancien Testament

Oublier un tort favorise l’amitié,

mais en reparler sans cesse la rend impossible. (17.9)

Un ami montre son affection en toutes circonstances.

Un frère est là pour partager les difficultés. (17.17)

Un homme coléreux provoque des disputes,

celui qui s’emporte facilement accumule les fautes. (29.22) Le livre de l’Ecclésiaste : Poursuite

du vent !

Ce livre est aussi appelé Qohéleth (terme qui veut dire « chef de l’assemblée »). C’est un recueil de sagesse d’une grande

profondeur, attribué à Salomon. C’est le bilan quelque

peu désabusé d’un homme qui semble avoir tout essayé,

tout entrepris, tout possédé. On sent chez lui une longue

contestation sereine. Son regard sur l’expérience humaine est

sans complaisance, et redoutable pour le moral du lecteur. Et

pourtant, il y a tant de justesse et de sagesse dans ces pages

que ce livre est un des joyaux de la Bible. Son refrain : « Vanité des vanités, tout est vanité et poursuite du vent » devient une rengaine populaire dont l’écho vient tarauder tous les esprits.

Il n’y a pas de plan dans ce livre ; on dirait un long monologue

qui passe d’une idée à l’autre, sans lien direct sinon des

images que les souvenirs de l’auteur font naître. La seule

certitude de cet auteur semble être le jugement qui attend

chaque personne après sa mort. Prenant conscience de cette

échéance et de ce passage, l’homme doit réexaminer sa vie

et se souvenir de la « parcelle d’éternité dans le cœur de

chacun ».

Le Cantique des cantiques : Le chant

d’amour !

Parce qu’il parle d’un amour fou entre un homme et une

femme, qu’il a des accents érotiques et des expressions très

suggestives, ce livre a longtemps dérangé les commentateurs

autant juifs que chrétiens. La question était de savoir ce

que ce chant d’amour faisait au milieu des textes bibliques,

Chapitre 3 : Les livres poétiques

75

sacrés et spirituels. Pour justifier sa place dans le canon

et pouvoir le lire sans avoir à rougir, des interprétations

spirituelles, pour ne pas dire spiritualistes, ont été proposées.

Il faudrait lire entre les lignes et trouver des clés de lecture

allégoriques. Aujourd’hui, les spécialistes s’accordent pour

dire qu’il s’agit simplement d’un chant d’amour entre un

homme et une femme qui désespèrent de se voir et de s’aimer

librement. Quoi de surprenant ? L’amour entre deux êtres

est parfaitement inscrit dans les intentions de Dieu pour ses

créatures.

Une des difficultés du livre est de savoir qui est en scène

et qui parle parce que les complaintes s’entrecroisent

autant que les personnages, sans pour autant que lesdits

personnages soient annoncés ou présentés. À tel point

qu’une des interprétations du livre fait apparaître un

troisième personnage au cœur du couple qui se cherche.

Deux hommes se disputent la même femme : un roi et un

berger. Naturellement, le berger pense que ses chances sont

moindres, mais la dame clame son amour inconditionnel pour

celui-ci. Que fera le roi face à ce rival shakespearien ?

Une autre interprétation propose plus simplement les amours

entre deux êtres que la distance sépare.

Auteur

Le Cantique des cantiques est signé Salomon. Et la tradition

n’a jamais discuté cette origine. Salomon, qui est l’auteur

d’une multitude de proverbes et certainement de l’Ecclésiaste,

est celui qui peut avoir rédigé cet autre recueil. Lui qui aimait

les femmes était bien placé et expérimenté pour s’épancher

sur le thème de l’amour et des amours difficiles.

Salomon a régné environ de 970 à 930 avant Jésus-Christ ;

c’est donc de cette époque que date le Cantique des

cantiques.

Message du livre

Proposer un hymne à l’amour n’est pas aussi anachronique

que les commentateurs l’ont cru trop longtemps. La Bible, si

elle parle du Dieu créateur et des hommes qui devraient être

ses adorateurs, est aussi un livre qui parle à toute l’humanité.

76 Première partie : Survol de l’Ancien Testament

Il n’est pas besoin de croire au Dieu qu’elle présente pour

saisir ses principes de vie et ses conseils à suivre. De plus,

elle parle à l’être entier, dévoilant ses peurs, ses forces et ses faiblesses, ses attentes et ses actions. Elle présente l’homme

dans toutes ses relations, et particulièrement dans celles

avec sa femme. Elle analyse donc le couple et la vie sexuelle.

L’homme doit quitter son père et sa mère, s’unir à sa femme

pour ne faire qu’une seule chair (Genèse 2) ; le Cantique des

cantiques donne le ton possible d’un amour fort.

La Bible, malgré ce que certains en ont fait, est un livre qui

ne propose pas une religion d’ascètes, faite de privations et

d’interdictions, notamment sur le plan sexuel. Certes, elle

propose un cadre assez précis pour l’expression sexuelle,

mais elle ne castre pas les adorateurs de Dieu. Voilà une des

raisons pour lesquelles le Cantique des cantiques a sa place

dans la Bible.

Chapitre 4

Les livres prophétiques

Dans ce chapitre :

 Une vue panoramique des livres prophétiques de l’Ancien Testament

 Les chaos de l’histoire et le choc entre le pouvoir temporel

et le pouvoir spirituel

 Tableau récapitulatif des prophètes et de leur époque

L e prophète est souvent assimilé à une personne qui prédit l’avenir (pro-phétie : dire avant). Mais le prophétisme biblique n’est pas seulement de la prédiction. Certes, cet aspect

est présent : il s’agit d’annoncer les desseins de Dieu et leurs

manifestations futures, mais le prophète est surtout le porte-

parole de Dieu. Ce qu’il dit peut autant être un rappel du passé

qu’une analyse du présent et, naturellement, des avertisse-

ments sur ce qui va arriver dans le futur. C’est donc dans ce

sens large qu’il convient de comprendre le contenu des livres

prophétiques que nous abordons maintenant.

Changement de style

Après la série des livres de Samuel, des Rois, des Chroniques

et des livres poétiques, nous trouvons dans cette dernière

section biblique une série de livres plus directement liés

au message prophétique. Vont se succéder une série

d’ouvrages portant le nom de divers prophètes dont le

style est totalement différent des livres précédents. Il est

extrêmement difficile de comprendre le message de ces

prophètes sans s’informer premièrement de la spiritualité de

ces hommes, souvent rigoristes pour ne pas dire intégristes,

et deuxièmement, sans saisir le contexte dans lequel ils ont

lancé leurs cris, leurs menaces, leurs harangues, parfois leurs

78 Première partie : Survol de l’Ancien Testament

silences ou leurs gestes symboliques. D’où la nécessité de

définir ce qu’est un prophète, dans le langage de la Bible.

D’autant que l’Ancien Testament demande à ses lecteurs de

se méfier des « faux prophètes » ; si Dieu reconnaît les siens,

le peuple pouvait vivre dans la confusion des messages

contradictoires et des messages douteux !

Les fous de Dieu

Le prophète ne dévoile pas seulement l’avenir comme prétend

le faire une cartomancienne jouant de ses cartes et de sa

boule de cristal ! Le prophète est un observateur de son

temps, une mémoire pour le peuple et un visionnaire suscité

par Dieu. Cette courte définition permet cependant de cerner

un peu le personnage, naturellement hors du commun des

mortels.

Le prophète est avant tout un homme appelé par Dieu et

qui répond à une vocation. C’est le sens du terme vocation : répondre à la voix !

La Bible présente Moïse comme le premier des prophètes,

puis elle signale le nom et l’appel d’hommes comme Abraham,

Josué, Gédéon, Samson, Samuel… Ensuite, elle présente des

figures devenues emblématiques du prophétisme de l’Ancien

Testament : Ésaïe, Jérémie, Ézéchiel, Jonas, Zacharie…

Le prophète reçoit un message spécifique de la part de

Dieu. Ce message pouvait être reçu directement de ce Dieu,

par une voix entendue. Cependant, la vision est souvent

un moyen employé par Dieu pour révéler ses attentes. Une

des spécificités bibliques est que Dieu se manifeste parfois

au travers des songes. La Bible est pleine de récits de

personnages qui font des rêves surprenants et qui doivent les

interpréter pour décoder le message d’en haut.

Le pharaon d’Égypte fait des rêves ; ses mages ne savent

ROS PLAN

discerner le sens de ces songes, et c’est Joseph (fils de Jacob)

G

qui en donne une explication ; il précise que ce sont bien des

messages de Dieu.

Moïse entend la voix de Dieu lui parler (et lui ordonner de

devenir le libérateur du peuple) au travers d’un buisson qui

Chapitre 4 : Les livres prophétiques

79

brûle sans se consumer. Là, Dieu parle par l’intermédiaire

d’un phénomène étrange.

Ézéchiel a plusieurs visions, notamment d’un temple idéal, en

étant « téléporté » dans une autre dimension.

L’Évangile commence avec la visitation de l’ange chez Marie ;

le messager divin annonce la naissance du Christ. Mais c’est

par songe que Joseph apprend que l’enfant est menacé et qu’il

doit s’enfuir, lui et sa famille, pour éviter la fureur d’Hérode.

Ce dernier exemple montre comment Dieu se manifeste et

annonce ses plans aux parents de Jésus ; cependant, on parle

rarement de Joseph et Marie comme de prophètes !

Les « grands » prophètes

Trois prophètes sont considérés comme les plus grands, mais

ils ne le sont pas seulement par la notoriété ou par l’efficacité

de leur ministère, la popularité ou le prestige. Ils le sont aussi parce que leurs écrits sont longs, voire volumineux. Il s’agit

d’Ésaïe (Isaïe selon les traductions), de Jérémie et d’Ézéchiel.

Le livre d’Ésaïe : Dieu sauveur

des fidèles

De tous les prophètes de l’Ancien Testament, Ésaïe est le plus

célèbre. Il est placé en tête des « grands » prophètes et sa

mission a duré plus de quarante ans ! Son livre, relativement

long, n’est pas toujours facile à saisir tant le langage

imagé qu’il utilise (comme d’ailleurs tous les prophètes)

nous semble éloigné. Sans doute que ses contemporains

comprenaient parfaitement et savaient décoder tel

personnage ou telle situation derrière telle caricature ou

tel récit. Plus difficile pour nous ! Ésaïe prophétise durant

le règne de plusieurs rois de Juda : Ozias, Jotham, Achaz,

Ézéchias et peut-être même Manassé.

Plusieurs des chapitres d’Ésaïe sont considérés comme les

plus beaux textes de l’Ancien Testament, notamment ceux qui

parlent de la venue du Messie. Ces chapitres portent le nom

de « Chants du Serviteur » .

80 Première partie : Survol de l’Ancien Testament

ECDOTE

NA

marilou

Les manuscrits de Qumran

Dans les grottes de Qumran, il a du livre, et que les vingt-six derniers été retrouvé deux exemplaires en chapitres sont certainement très excellent état du livre d’Ésaïe. Ces postérieurs au prophète. Peut-être deux rouleaux sont d’une impor-même postérieurs aux événements

tance considérable puisqu’ils peu-

prophétisés ! Les deux exemplaires

vent démontrer l’unité du livre alors trouvés à Qumran sont des copies que les critiques modernes pensent datant du iie siècle avant Jésus-qu’à partir du chapitre 40 Ésaïe ne Christ.

peut plus être l’auteur (ou l’initiateur)

ARILOU

L’auteur

Concernant Ésaïe, la Bible donne quelques informations qui

permettent de cerner l’homme. Il a vécu au viiie siècle avant

Jésus-Christ. Il situe lui-même sa vocation l’année de la mort

du roi Ozias, laquelle s’est produite aux environs de l’an 740

avant Jésus-Christ. Dans ce livre, où Ésaïe parle parfois à la

première personne, il signale l’existence d’une épouse et de

deux fils. Selon une tradition ancienne et qui trouve un écho

dans le Nouveau Testament, Ésaïe aurait été mis à mort par

le roi Manassé, lequel l’aurait fait scier en deux après l’avoir

placé dans un tronc d’arbre creux.

Le livre d’Ésaïe peut être divisé en deux grandes parties :

REPÈRE

✓ Le temps des jugements sur Juda et sur sa capitale,

Jérusalem, suivi du jugement sur les nations païennes.

Selon ses annonces, le peuple juif subira la domination

assyrienne.

✓ Le temps des consolations du peuple de Juda déporté

un temps en exil et revenant de Babylone pour retrouver

Jérusalem. Cette consolation est un prélude à celle qui

doit intervenir avec le Messie attendu.

Chapitre 4 : Les livres prophétiques

81

Message du prophète Ésaïe

Témoin de la décadence de ses contemporains, Ésaïe a un

discours très rude et menaçant. Il pense que pour sauver Juda

et sa capitale Jérusalem, il faut une prise de conscience forte

de leur faute. Selon lui, il faut mettre fin à la dégénérescence

morale qui pourrit le pays et ses habitants, y compris dans

le Temple. Pour Ésaïe, un retour à Dieu, c’est-à-dire une

réelle conversion, est indispensable. Dieu est Dieu et il faut

respecter son caractère saint, ses commandements et ses

lois. S’il n’y a pas de changement dans l’attitude du peuple,

des prêtres et du roi, alors Dieu sanctionnera Juda comme il a

déjà frappé Israël.

Ce premier message n’est pas vraiment entendu, et pour

cause : il est trop dérangeant ! Ésaïe passe alors à la vitesse

supérieure et il monte d’un cran dans ses menaces. Puisque le

peuple ne change pas, Dieu va intervenir de façon brutale et le

pays sera dévasté par un ennemi venant du Nord. Une partie

importante du peuple sera déportée, exilée en Assyrie. Dans

cette terrible épreuve, Dieu reconnaîtra les siens. Il restera un

groupe fidèle à Dieu et ce groupe sera l’avenir. C’est même de

ce groupe que viendra le vrai libérateur, le Messie.

Ésaïe a un troisième discours, lequel s’adresse aux personnes

en exil. Il leur signale que l’épreuve aura une fin, qu’elle aura

purifié le pays et que la faute sera pardonnée.

Ce schéma est assez classique chez les prophètes : une

menace, l’annonce d’un pardon et ensuite la promesse du

salut.

Le livre de Jérémie : La rupture entre

Dieu et le peuple

On ne peut comprendre les propos des prophètes sans

rappeler le contexte qui a vu naître leurs discours enflammés.

Lorsque les règnes de David et de Salomon se terminent, le

pays est rapidement divisé par les frères ennemis. Au nord,

Israël, au sud, Juda. Dès cette déchirure, la Bible relate

l’histoire de chacun de ces deux royaumes, avec un net

accent sur les déboires de chacune des monarchies. Lorsque

82 Première partie : Survol de l’Ancien Testament

l’Assyrie décide d’étendre ses frontières, elle avale sans

peine plusieurs petits royaumes, dont Israël (en 722 avant

Jésus-Christ). Reste Juda, avec Jérusalem comme capitale,

ultime bastion de la dynastie de David. Ce royaume de Juda

résiste tant bien que mal aux envahisseurs, mais sa situation

politique et religieuse interne n’est pas brillante.

La baisse de pression qu’exerce enfin l’Assyrie n’est

qu’un court repos pour Juda parce que c’est Babylone qui

devient puissante et qui s’étend dans toute la région. À

son tour, Jérusalem est conquise par le roi babylonien :

Nabuchodonosor (ou Nébucadnetsar).

Juda devient vassal de Babylone et Nabuchodonosor place

sur le trône de Jérusalem un roi fantoche, totalement à sa

solde : Sédécias.

Sédécias tente pourtant de se révolter en faisant appel à

l’Égypte. Ce qui ne plaît pas du tout au roi de Babylone,

qui revient immédiatement faire le ménage en détruisant

le Temple, en faisant mourir les fils de Sédécias sous ses

propres yeux avant de les lui crever. On ne badine pas avec

Babylone !

Puis on impose au peuple juif un deuxième exil.

C’est dans ce contexte historique douloureux que Jérémie se

fait entendre en qualité de prophète.

Le prophète Jérémie a connu une vie très difficile à cause du

ECDOTE

NA

message qu’il avait à délivrer. Il a été plusieurs fois mis en

prison et a séjourné pendant des jours et des jours au fond

d’un puits sans eau. Manifestement, il dérange beaucoup et

certains cherchent à le faire taire. Comme il est exclu de la

cour, il ne peut se présenter devant le roi. Il note alors les

menaces et les conseils qui lui viennent de Dieu et demande

à son secrétaire de les lire au palais du roi. Ce dernier, furieux à l’écoute des prophéties de Jérémie, déchire le rouleau.

Découragé, Jérémie se lamente sur son sort. Mais Dieu

l’encourage et lui demande de réécrire ses textes ! Ce sont

ceux que nous trouvons aujourd’hui dans la Bible.

Chapitre 4 : Les livres prophétiques

83

L’auteur

Jérémie est un des prophètes les mieux connus de l’Ancien

Testament parce qu’il donne lui-même des détails datés le

concernant et concernant son temps. Ainsi, il situe sa famille,

son lieu de vie et même la date du commencement de sa

mission. Natif d’un village à 6 kilomètres de Jérusalem, il

grandit dans une famille de prêtres. Il signale que sa vocation

est intervenue la treizième année du règne de Josias. Ce qui

permet de la situer approximativement en l’an 614 avant

Jésus-Christ.

Son ministère de prophète s’est étendu sur un demi-siècle

et Jérémie a connu plusieurs rois : Josias, Éloaqim (connu

aussi sous le nom de Joïaquim), puis Joïaqin, Sédécias (aussi

nommé Mattania). À la mort de Sédécias, le pays est confié

à un haut fonctionnaire du nom de Guedalia, protecteur de

Jérémie. Mais ce Guedalia est assassiné et une partie du

peuple s’enfuit en Égypte, entraînant avec elle Jérémie.

Il faut s’accrocher pour lire Jérémie. D’une part, c’est un

OTER

NÀ

personnage tout à la fois fort et sensible, déterminé et

dépressif. Ses humeurs et ses découragements sont nombreux.

Ses textes suivent ses amertumes et ses ressentiments. Il

confesse même en vouloir personnellement à Dieu de lui avoir

confié la difficile mission de porte-parole devant un peuple qui

n’écoute pas.

Autre point qui rend la lecture de ce livre difficile : l’ordre

chronologique des événements n’est pas vraiment respecté.

Et comme les rois de l’époque ne sont pas toujours cités sous

le même nom, on y perd son hébreu !

Contenu du livre de Jérémie

Jérémie peut sembler défaitiste, mais il est un acharné

défenseur de l’honneur de Dieu et de l’identité juive. Pourtant

il conseille au roi Sédécias de ne pas se coaliser avec l’Égypte

sous peine de réactions violentes de la part de Babylone.

Selon lui, il vaut mieux rester vassal de Nabuchodonosor

que de tout perdre. Et il a raison puisque la riposte du roi

babylonien est sans pitié.

84 Première partie : Survol de l’Ancien Testament

Tout au long de sa vie, Jérémie rappelle que Dieu est le

créateur de l’univers et de chaque être dont il connaît le

cœur. Or, ce cœur est mauvais et doit retrouver le chemin de

son Seigneur. Ses rappels constants à la conversion, et ses

menaces quant à l’idolâtrie païenne, remplissent des pages et

des pages. Il insiste sur le fait que les lois morales sont plus

importantes que les rites cultuels.

Comme un bon prophète de malheur, Jérémie annonce

des catastrophes qui doivent être comprises comme

autant d’actions punitives de Dieu. Ainsi, la sécheresse, la

famine, l’invasion des ennemis sont des châtiments liés à la

désobéissance du peuple. Rien ne vient par hasard.

Jérémie propose également quelques pages succulentes

contre le clergé de l’époque, contre les fonctionnaires du

Temple, contre les faux prophètes et les prêtres qui profitent

de leurs situations pour s’enrichir, tout en endormant le

peuple ou en le muselant. D’une actualité redoutable !

Le livre d’Ézéchiel : La restauration

viendra

Le cadre historique dans lequel évolue le prophète Ézéchiel

est le même que celui de Jérémie. Seulement Jérémie est à

Jérusalem tandis qu’Ézéchiel est un des nombreux juifs exilés

à Babylone.

L’histoire se passe aux environs des années 598 avant

Jésus-Christ. Nabuchodonosor, le roi de Babylone, a battu

les Égyptiens à Karkemish (en 605), s’assurant ainsi la

domination de toute la région, y compris d’Israël. Joïaquim, le

roi de Juda à Jérusalem, est un vassal de Babylone. Lorsqu’il

sent la puissance de Nabuchodonosor faiblir, il croit pouvoir

en profiter pour tenter une révolte et une reconquête de son

indépendance. La riposte de Babylone est aussi immédiate

qu’implacable ; la ville de Jérusalem est assiégée. En 598,

Joïaquim meurt avant de subir une défaite totale et c’est son

fils, Joïaquin, qui monte sur un trône bien vacillant. Le jeune

roi (18 ans) ne règne d’ailleurs que trois mois ! Il est emmené

en déportation par les Babyloniens, et avec lui dix mille chefs

de famille. Le trésor du Temple est également emporté. Juda

Chapitre 4 : Les livres prophétiques

85

est ruiné, Jérusalem n’est plus que l’ombre d’elle-même. Avant

de quitter le pays, les Babyloniens mettent sur le trône de

Jérusalem l’oncle du roi déchu, Sédécias (ou Mattania, selon

l’orthographe des livres bibliques). Sédécias est à la solde de

Nabuchodonosor.

Parmi les exilés qui accompagnent le pauvre Joïaquin se

trouve un certain Ézéchiel, jeune prêtre qui va rester en

exil cinq ans, sur les rives de Kebar. En 593, Ézéchiel a

brusquement une vision surprenante : celle de la gloire

du Dieu d’Israël. Dès lors, il prend la parole pour stimuler

ses compatriotes en exil et pour leur transmettre l’espoir

discernable dans les messages reçus.

Le prophète Ézéchiel utilise une façon originale pour

parler à son peuple. Il recourt à la mise en scène de gestes

CURIOSITÉ

symboliques et propose des « mimes prophétiques ». Ésaïe et

Jérémie avaient parfois proposé pareils messages à décoder,

mais Ézéchiel exploite cette communication comme jamais.

Exemples : Il demeure un temps enfermé chez lui, lié de

cordes et muet comme une carpe. C’est ainsi qu’il veut

montrer que le prophète, sans la Parole inspirée de Dieu, n’est

rien et ne peut rien dire. Une autre fois, il se couche sur un

côté et reste ainsi le nombre de jours équivalant aux années

d’infidélités d’Israël, soit 390 jours pour 390 ans ! Puis il se

tourne et se couche sur l’autre côté et reste ainsi le nombre

de jours équivalant aux années d’infidélités de Juda, soit

40 jours pour 40 années !

Un jour, Dieu l’informe que sa femme va mourir, mais le

prophète ne doit pas porter le deuil. Et lorsque les gens lui

demandent pourquoi il agit ainsi, il répond : « Le Temple de

Jérusalem va être détruit et les habitants de Jérusalem, vos

enfants qui sont restés là-bas, vont mourir. Vous ne devrez

pas prendre le deuil parce que c’est de votre faute ! »

L’auteur

Ce jeune prêtre exilé en Babylonie exerce un ministère de

prophète durant plus de vingt-deux ans et il y met une fougue

formidable. Son langage est très imagé, parfois poétique

et symboliquement fort. D’autres fois, il a des propos

extrêmement violents, puis peut demeurer muet des jours et

86 Première partie : Survol de l’Ancien Testament

des mois entiers. Enfant, il a sans doute connu Jérémie, et son

message est souvent proche de celui de ce collègue resté à

Jérusalem. C’est la vision de la destruction du Temple qui est

le leitmotiv de sa prédication tonitruante, le point d’orgue de

toutes ses démonstrations. Il raconte souvent à la première

personne et semble bien le rédacteur du livre qui porte son

nom. Sa formule préférée (65 fois dans son livre) : « Vous

saurez que je suis le Seigneur, ainsi parle l’Éternel ! »

ECDOTE

NA

marilou

Ézéchiel et les extraterrestres

Le début du livre d’Ézéchiel parle n’est pas l’un des premiers person-d’une vision extraordinaire qui trans-

nages bibliques à relater la visite

porte le prophète dans une autre d’extraterrestres. De fait, le prophète dimension. Il est question de tem-raconte avoir été transporté dans

pête dont sortent des êtres vivants les airs et téléporté en un endroit étranges, des objets insolites, de où il découvre un temple fantastique, grandes roues et de plus petites, des bien différent de celui de Jérusalem.

lumières fulgurantes qui entourent Les amateurs de science-fiction ont un œil énorme… Certains commen-quelque sympathie pour Ézéchiel.

tateurs se demandent si Ézéchiel

ARILOU

Message du livre

La première partie du livre d’Ézéchiel (vingt-quatre chapitres)

est destinée principalement aux compatriotes juifs exilés avec

lui en Babylonie. Ces exilés ne comprennent pas la raison

de leur situation et considèrent Dieu comme injuste à leur

égard. Ézéchiel insiste au contraire pour dire que les Israélites

vivent les conséquences de leur attitude infidèle. L’exil est

une conséquence de leurs fautes (péchés). Ces pages sont

certainement les plus sombres de l’Ancien Testament.

Une deuxième partie du livre d’Ézéchiel vise plutôt les

Juifs restés à Jérusalem et en Judée. S’ils ne changent

pas d’attitude, ils subiront encore de graves attaques. La

principale conséquence de ces guerres sera la chute de ce

qui fait leur fierté, c’est-à-dire le Temple. Or, ce Temple a été

souillé par l’idolâtrie du peuple ; il sera effectivement détruit.

Chapitre 4 : Les livres prophétiques

87

Enfin, la dernière partie du livre se situe après la chute de

Jérusalem. Les exilés d’hier et ceux d’aujourd’hui doivent tirer

une leçon des situations subies et savoir que Dieu tient en

réserve un avenir plus positif, pour ne pas dire plus glorieux.

Le livret des douze « petits » prophètes

Après les monuments que sont les livres d’Ésaïe, de Jérémie

et d’Ézéchiel, nous entrons dans le livret des « petits

prophètes »

Cette façon de présenter les douze prophètes de l’Ancien

Testament qui suivent n’est pas vraiment appropriée, en ce

sens que ces prophètes ne sont pas moins importants dans

l’histoire du peuple d’Israël, ni dans la force et la pertinence

de leurs discours, que les précédents. Ils sont seulement

« petits » par le volume de leurs écrits.

Osée, Joël, Amos, Abdias, Jonas, Michée, Nahum, Habacuc,

Sophonie, Aggée, Zacharie, Malachie sont des auteurs ou des

acteurs incontournables pour comprendre non seulement

l’histoire, mais aussi le message global du Dieu que présente

la Bible. Ils sont placés dans la Bible hébraïque dans un ordre

qui n’est pas rigoureusement chronologique puisque, par

exemple, les prophètes Amos, Jonas et Joël ont exercé leur

rôle avant Osée qui ouvre pourtant le livret des douze.

Dans un des livres de sagesse, l’Ecclésiastique, livre qui

appartient à la série des livres deutérocanoniques, les douze

CURIOSITÉ

prophètes de ce livret sont mentionnés comme faisant partie

d’un ensemble : « Quant aux os des douze prophètes, qu’ils

refleurissent de leur tombe, car ils ont encouragé Jacob

(Israël) et ils les ont délivrés par la fidélité de l’espérance. »

Ecclésiastique 49.10

Le livre d’Osée : L’adultère spirituel

Depuis longtemps, le royaume de David et de Salomon est

divisé en deux pays, le royaume du Nord, qui garde le nom

d’Israël, et le royaume du Sud, qui porte celui de Juda. Osée

est un prophète qui prêche dans le royaume du Nord, sans

doute entre les années 786 et 724 avant Jésus-Christ.

88 Première partie : Survol de l’Ancien Testament

Il semble intervenir publiquement par intermittence, et ses

discours s’étalent sur une période de plus de vingt-cinq ans.

Osée voit se succéder sur le trône d’Israël pas moins de sept

rois.

Pour saisir le contexte historique de ce prophète, il faut lire

les chapitres 14 à 20 du second livre des Rois. Le règne de

Jéroboam II sur Israël est un règne prospère, mais liée à cette

prospérité, la corruption gagne également du terrain, et avec

la corruption, l’idolâtrie. C’est contre cette infidélité au Dieu

d’Israël qu’Osée s’élève, d’autant que les rois qui succèdent à

Jéroboam II ne font que dégrader la situation.

Le livre du prophète Osée commence avec une étrange

situation que certains considèrent comme une espèce

CURIOSITÉ

de sketch, voire des paroles-gestes (mime prophétique)

que les prophètes ont parfois exploitées pour frapper les

imaginations. Pour d’autres, l’aventure conjugale difficile

d’Osée est une situation que Dieu impose à son prophète pour

manifester celle qui lie Dieu à son peuple. Démonstration :

Dieu demande à Osée d’épouser une prostituée du nom de

Gomer. De cette femme, il a trois enfants dont les noms sont

des symboles et des repères pour la prédication d’Osée.

Premièrement un garçon, Jizréel (du nom d’une ville et d’une

région qui ont connu bien des drames et des massacres,

notamment du temps de la terrible Jézabel) ; puis une

fille, Lo-Rouhama (ce qui signifie : « Celle dont on n’a pas

compassion ») ; enfin un deuxième fils, Lo-Ammi (ce qui

signifie : « Pas mon peuple »). Puis Gomer, sans doute lasse

d’Osée, retourne auprès d’autres hommes, jusqu’à ce que, la

voyant usée et méprisée, Osée la reprenne auprès de lui.

Les commentateurs cherchent à savoir si la vie privée d’Osée

a inspiré son message, ou si le message a induit sa vie privée.

De fait, pour comprendre l’ensemble du livre d’Osée, il faut

jongler avec les deux pistes.

Message du livre

Le message essentiel du livre d’Osée est la dénonciation de

l’idolâtrie liée à la prospérité et à la confusion des religions.

Il n’a de cesse de rappeler deux choses : l’infidélité du peuple

d’Israël à l’égard de son Dieu, et l’attachement intrinsèque de

Chapitre 4 : Les livres prophétiques

89

ce Dieu à un peuple qui pourtant l’oublie. C’est l’illustration

flagrante de l’union avec la prostituée. Le peuple se prostitue

à d’autres dieux, mais l’amour de Dieu pour ce peuple

demeure indéfectible, comme celui d’Osée pour Gomer. Les

noms des enfants sont autant de menaces et de rappels à

destination du peuple infidèle. Et quand plus personne n’aime

ou ne s’intéresse à ce peuple, c’est encore Dieu qui l’accueille,

comme Osée accueille et rachète Gomer à la fin de sa vie.

Osée est particulièrement critique à l’égard de ceux qui

auraient dû conduire le peuple : les rois successifs, les

prêtres, et même les prophètes. La punition viendra pour

rappeler qui est le fidèle véritable : le Dieu d’Israël.

Le livre de Joël : Les temps de la fin

C’est l’un des livres les plus courts de l’Ancien Testament,

mais ce n’est pas pour autant le plus simple. Il est difficile

de dater sa rédaction comme il est malaisé de connaître

réellement son auteur. Joël, le personnage central, a pu

exercer son ministère de prophète entre l’an 800 et l’an

200 avant l’ère chrétienne. La difficulté de le dater plus

précisément est sans doute intentionnelle puisque le message

de Joël transcende tous les siècles et demeure intemporel.

Certaines de ses prophéties se sont réalisées au temps de la

Pentecôte, quelques semaines après la mort de Jésus-Christ.

Le jour de la Pentecôte, alors que l’Esprit-Saint descend sur

PROPHÉTIE

les disciples, comme des langues de feu, et qu’ils parlent en

d’autres langues, Pierre s’explique à la foule et signale :

« C’est ce qui a été dit par l’entremise du prophète Joël : Dans les derniers jours ; dit Dieu, je répandrai de mon Esprit sur tous ; vos fils et vos filles parleront en prophètes, vos jeunes gens auront des visions et vos vieillards auront des rêves. Oui, sur mes esclaves, hommes et femmes, en ces jours-là, je répandrai

de mon Esprit… »

Actes 2.17-18 // Joël 3.1-2

90 Première partie : Survol de l’Ancien Testament

Message du livre

Partant de deux phénomènes qui ont frappé les imaginations

et appauvri le pays, à savoir une invasion de sauterelles et

une période de sécheresse terrible, Joël parle de jugements

à venir de la part de Dieu. C’est un message assez classique

chez les prophètes, qui cherchent toujours à conduire le

peuple à plus de spiritualité et plus de fidélité religieuse. La

particularité de Joël est que, utilisant des faits précis qu’il

exploite comme des illustrations, il déborde largement son

temps et son environnement pour embrasser l’avenir tout

entier et l’ensemble des nations. Lorsque Dieu châtie son

peuple (et l’invasion des sauterelles n’est pas à comprendre

autrement), c’est pour que ce dernier revisite sa relation avec

lui et la restaure. Joël annonce également une nouvelle action

divine : l’effusion du Saint-Esprit qui doit toucher tous ceux

qui se réclament du Seigneur.

Régulièrement dans le langage prophétique et dans

ROS PLAN

les messages de Dieu que ses prophètes transmettent,

G

apparaissent la patience du Seigneur et son amour pour son

peuple ; d’où les appels fréquents à la repentance, voire à la

conversion.

Exemple au chapitre 2.12-14 :

« “Il est encore temps, maintenant, de revenir à moi, affirme

le Seigneur. Faites-le de tout votre cœur : Jeûnez, pleurez et suppliez-moi. Il ne suffit pas de déchirer vos vêtements, c’est votre cœur qu’il faut changer.” Oui, revenez au Seigneur, votre Dieu : Il est bienveillant et compatissant, patient et d’une

immense bonté, toujours prêt à renoncer à ses menaces. Il

changera peut-être d’avis, et vous comblera de bienfaits. Vous pourrez alors lui apporter des offrandes de blé et de vin. »

Le livre d’Amos : Le jugement

des présomptueux

L’époque dans laquelle se développe ce livre, et donc celle

du prophète Amos, est contemporaine de celle du prophète

Osée. Seulement, le prophète Osée exerce sa mission dans

le royaume du Nord alors qu’Amos est plutôt un habitant du

Chapitre 4 : Les livres prophétiques

91

royaume du Sud. Amos est allé jusqu’en Israël pour lancer

les avertissements de Dieu. Il n’y a d’ailleurs pas été très bien

accueilli et il a été expulsé en Juda.

Amos ne se présente pas comme un prophète de formation ou

de métier. Il est juste investi par Dieu pour clamer un message

critique sur la société de son temps. C’est un laïc dérangé

dans ses occupations d’éleveur de bovins pour aller à la ville

contester les inégalités sociales du moment.

On situe les discours d’Amos dans les années 760-750 avant

Jésus-Christ.

Sous le règne de Jéroboam II, Juda et sa capitale, Jérusalem,

ECDOTE

NA

vivent dans la prospérité. Des échanges commerciaux

avec la Phénicie enrichissent les grandes familles, mais

l’inégalité sociale s’installe très rapidement. Selon les lois

de Dieu, chaque famille israélite dispose d’une terre et

d’une maison qui lui sont propres. Un bien inaliénable. Cette

tradition égalitaire est progressivement mise à mal lorsque le

capitalisme grandit. Les paysans sont alors obligés de vendre

leur patrimoine pour payer leurs dettes. Puis ils doivent

vendre leurs enfants avant de se vendre eux-mêmes. C’est

alors le retour à une forme d’esclavage. Amos surgit pour

dénoncer la fracture sociale qui ne peut que déchirer le pays,

ruiner les familles et dissoudre les liens. Brûlante actualité !

Le message du livre

Amos n’a pas l’autorité naturelle d’un prophète officiel et

reconnu puisque, même s’il est un propriétaire important, il

n’en est pas moins un simple citoyen. Il dit d’ailleurs avoir

été dérangé par Dieu qui l’envoie sur les places publiques

pour scander ses appels. Amos prend soin, dans ses discours,

de rappeler l’histoire d’Israël, y compris dans ses épisodes

les plus sombres, pour dire et redire la tendance du peuple

à oublier son Dieu et à dénigrer ses lois. Son message est

presque plus social que spirituel, plus humanitaire et solidaire

que religieux. Les discours d’Amos sont souvent courts,

incisifs, comme des orages qui éclatent alors qu’on ne les

attend pas. Puis il s’en retourne à ses bovins.

Le peuple pensait que la prospérité dans laquelle il vivait

était un signe de la bienveillance de Dieu. Amos dénonce

92 Première partie : Survol de l’Ancien Testament

cette interprétation, soulignant les conditions d’exploitation

honteuses que cette prospérité a fait naître.

Le livre d’Amos commence en signalant que les propos du

prophète ont été énoncés deux ans avant « le tremblement

CURIOSITÉ

de terre ». Or, dans les discours d’Amos, à deux reprises, il

est fait allusion à un tremblement de terre à venir. Après un

réquisitoire sévère contre le comportement des Israélites,

Amos lance : « La terre ne tremblera-t-elle pas à cause de cela.

Tous les habitants ne prendront-ils pas le deuil ?… » (8.8). Plus loin, il déclare : « Le Seigneur Dieu des Armées touche la terre et elle s’effondre ; tous les habitants prennent le deuil… » (9.5).

Lorsqu’un tremblement de terre s’est produit, en juin 763

avant Jésus-Christ, en même temps qu’une éclipse totale du

soleil, les propos d’Amos sont revenus à la mode !

Le livre d’Abdias : Les fraternités

indignes

Le plus court des livres de l’Ancien Testament avec seulement

vingt et un versets. Une seule cible de la part d’Abdias : Édom

et les Édomites. En fait, les Édomites sont les descendants

du frère jumeau de Jacob, à savoir Ésaü. Jacob devient Israël

et Ésaü devient l’ennemi permanent d’Israël. Dans le livre

de la Genèse, lorsque l’histoire des deux frères est racontée,

l’antagonisme est souvent manifesté. Plus tard, à l’époque de

David, la rivalité entre les deux peuples issus de ces frères

ennemis est exacerbée lorsque le roi soumet les Édomites qui

jurent de se venger.

Abdias reproche aux Édomites de profiter de la faiblesse du

royaume du Sud, Juda, pour piller Jérusalem. C’est donc une

prophétie à l’encontre du frère indigne qui justifie ce petit

livre.

Au-delà des menaces contre Édom à cause de son attitude,

Abdias aborde les situations difficiles et tendues qui existent

CURIOSITÉ

au sein des familles et la rivalité qui déchire deux frères. Ce

thème est présent dans la Bible dès ses premières pages avec

Caïn et Abel. On le retrouve ensuite avec Jacob et Ésaü et on le

retrouvera encore avec Joseph et ses frères.

Chapitre 4 : Les livres prophétiques

93

Le prophète Abdias est l’un des plus difficiles à situer

historiquement. Les rares indications que l’on trouve dans

la Bible pour dater ce livre permettent de proposer deux

époques différentes. Une thèse envisage que le temps

d’Abdias est celui du roi Joram, en Juda, au ive siècle avant

Jésus-Christ. L’autre thèse situe l’époque au vie siècle avant

Jésus-Christ, après la chute de Jérusalem. La deuxième

proposition semble plus crédible parce que l’on sait que

lorsque les Babyloniens ont pris Jérusalem (en 587), les

Édomites étaient à leurs côtés et ont donc profité du pillage

organisé. Or, c’est bien cela que dénonce Abdias.

Le livre de Jonas : Le salut

s’universalise

Sans doute l’un des prophètes qui a le plus fait parler de lui et

qui a suscité le plus grand nombre de questions. L’incroyable,

l’irréel, le miraculeux et l’impossible se trouvent dans chacun

des quatre chapitres de cet étonnant livre. Le plus étonnant

est sans doute que Jonas soit le seul prophète auquel Jésus

s’est identifié, cautionnant ainsi l’incroyable.

Car comment accepter le surprenant itinéraire du prophète

rebelle qui, refusant d’aller à Ninive, décide de fuir loin de

Dieu (unique dans le comportement d’un prophète) pour

se retrouver trois jours dans le ventre d’un poisson, et y

composer une prière faite de citations de plusieurs psaumes,

avant d’être vomi sur la plage, bien vivant. Est-ce cette

histoire qui a inspiré les aventures de Pinocchio, lequel se

retrouve dans une situation semblable ? Mais tout le monde

sait que Pinocchio est une fiction ! Cependant, si le livre de

Jonas semble parfois très allégorique, il a un sens précis, et

même un sens révolutionnaire pour le croyant.

Jonas doit se rendre à Ninive, la grande ville. Aux temps

bibliques, l’expression « grande ville » pour parler de Ninive

CURIOSITÉ

représente plus que la ville proprement dite. En fait, quatre

agglomérations la composent. On peut en conclure que pour

traverser Ninive seule, un jour suffisait, et que pour traverser

l’ensemble de la communauté urbaine du « grand Ninive », il

fallait plutôt trois jours. Or, le récit biblique indique que Jonas a pris trois jours pour traverser la ville.

94 Première partie : Survol de l’Ancien Testament

Le message du livre

Jonas est chargé par Dieu d’aller dans la grande ville de

Ninive (symbole parfait de l’ennemi païen pour un Israélite)

et y annoncer le jugement de Dieu. Mais Jonas n’aime pas

ce plan et s’enfuit par le premier bateau en partance pour

Tarsis (sans doute une ville proche du détroit de Gibraltar).

C’est alors que la tempête survient et Jonas comprend qu’il

en est responsable. Les marins le jettent par-dessus bord et

il est aussitôt englouti par un gros poisson. Dans le ventre du

poisson, Jonas réfléchit à son sort, demande pardon à Dieu

et promet que, s’il s’en tire, il accomplira sa mission. Et le

poisson rejette Jonas sur la rive. Le prophète va donc à Ninive

pour y annoncer le jugement de Dieu. Contre toute attente,

la ville se convertit et le roi même demande pardon pour ses

actions mauvaises. Dès lors, Dieu sursoit à ses menaces. Ce

qui rend Jonas furieux.

Pour calmer l’irritation de Jonas, Dieu fait croître un ricin qui

lui donne de l’ombre. Jonas est apaisé, mais le lendemain,

le ricin est mort, piqué par un ver que Dieu a envoyé. Jonas

est hors de lui. Dieu lui dit alors qu’il a tort de prendre tant à cœur la vie d’un ricin qui ne lui a rien coûté alors qu’il n’a pas pitié des habitants de Ninive à qui il a accordé son pardon.

Tel est le résumé du livre le plus rocambolesque de l’Ancien

Testament. Mais au-delà du personnage emblématique et de

ses péripéties, le message du livre est le suivant : le Dieu de

la Bible, que l’on croyait être seulement le Dieu des Israélites,

est finalement aussi celui qui peut sauver d’autres peuples, et

même les pires. C’est sans doute parce qu’il avait trop bien

compris ce message que Jonas est si rebelle à sa mission. En

effet, le privilège d’être le « peuple élu » s’efface, dès lors que les largesses de Dieu atteignent aussi les autres peuples.

Lorsque la Bible parle du signe de Jonas, elle fait référence aux

PROPHÉTIE

propos de Jésus, rapportés dans l’Évangile de Matthieu, au

chapitre 12 :

« Quelques maîtres de la loi et quelques Pharisiens dirent à

Jésus : Maître, nous voudrions que tu nous fasses voir un signe miraculeux.

Jésus leur répondit en ces termes : Les gens d’aujourd’hui, qui sont mauvais et infidèles à Dieu, réclament un signe miraculeux, Chapitre 4 : Les livres prophétiques

95

mais aucun signe ne leur sera accordé si ce n’est celui du

prophète Jonas. En effet, de même que Jonas a passé trois jours et trois nuits dans le ventre du grand poisson, ainsi le Fils de l’homme passera trois jours et trois nuits dans la terre. Au jour du Jugement, les habitants de Ninive se lèveront en face des

gens d’aujourd’hui et les accuseront, car les Ninivites ont changé de comportement quand ils ont entendu prêcher Jonas. Et il y a ici plus que Jonas ! »

Le livre de Michée : Qui est comme

le Seigneur ?

Le début du livre de Michée nous signale l’époque durant

laquelle le prophète a vécu puisque trois rois de Juda sont

cités : Jotam, Achaz et Ézéchias, ce qui permet de le dater

de 745 à 715 environ. Autre remarque, Michée est le seul

prophète à parler contre les deux royaumes : Israël et Juda.

Contemporain d’Ésaïe et d’Osée, il dénonce les désordres

sociaux du pays quand Ésaïe parle plutôt des désordres

politiques. Différence entre le prophète des villes (Ésaïe) et

celui des champs (Michée).

De condition modeste et rurale, Michée est très sensible aux

inégalités sociales ; il critique avec force les riches et leurs

comportements. Une constante chez les prophètes et donc

chez Michée : les attaques contre les prêtres complaisants au

pouvoir et contre le clergé parfois infidèle à sa vocation. Pour

le prophète, les deux royaumes sont en sursis.

Michée n’est pas seulement contemporain d’Ésaïe, il propose

des discours très semblables, des copiés/collés même ! À

CURIOSITÉ

moins que ce ne soit Ésaïe qui copie Michée ! Un exemple de

plagiat flagrant : les cinq premiers versets du chapitre 4 de

Michée sont les mêmes que les cinq versets du chapitre 2

d’Ésaïe.

Par ailleurs, une image est commune chez les deux auteurs :

chacun se présente comme « un prophète qui marche,

déchaussé et nu » !

96 Première partie : Survol de l’Ancien Testament

Le message du livre

Assez classique puisque les deux vecteurs sont le jugement

divin qui vient, et une gloire future qui est envisagée. Michée

insiste pour redire combien Dieu est au-dessus de tous les

dieux, lesquels ne sont que de pâles idoles insignifiantes. Pour

lui, Dieu est saint ; en cela il ne tolère pas le mal, l’injustice, les inégalités, la malhonnêteté. Dieu est et sera toujours

auprès des plus petits, des plus faibles. Il maintiendra

d’ailleurs un petit peuple fidèle et c’est à ce peuple (le « faible reste » selon une expression biblique fréquente) que la gloire

divine sera finalement remise.

Pratiquement, Michée réclame des réformes sociales en

profondeur et demande qu’un culte sincère soit rendu à Dieu.

Un texte de Michée est souvent rappelé par les chrétiens pour

PROPHÉTIE

affirmer que la naissance du Messie de Dieu, Jésus-Christ,

est bien un événement prophétisé et localisé avec précision :

« Et toi, Bethléem, toi qui es petite parmi les fratries de Juda, de toi sortira pour moi celui qui dominera sur Israël ; son origine remonte au temps jadis, aux jours d’autrefois » (Michée 5.1).

Le livre de Nahum : Sentence

sur la ville païenne

Le prophète Nahum parle de deux événements historiques qui

permettent de situer son propos dans le temps. D’une part, il

évoque la chute de Thèbes (qui s’est produite vers 663 avant

Jésus-Christ), et d’autre part, il annonce la chute prochaine

de Ninive (vers 612). C’est donc entre ces deux dates que les

discours de Nahum ont été publiés. C’est d’ailleurs la chute de

Ninive qui est le thème central du prophète ; il s’attaque ainsi

à la prétention de la puissance assyrienne. Jonas avait déjà

annoncé la destruction de cette ville (voir plus haut), mais

la menace de Jonas, qui avait retenti cent cinquante ans plus

tôt que celle de Nahum, avait provoqué le repentir de Ninive

et un sursis, tandis que ce qu’annonce maintenant Nahum va

réellement se produire.

Chapitre 4 : Les livres prophétiques

97

Étonnamment, alors que Nahum veut dire « le consolateur »,

ce prophète n’a aucune parole de consolation après

CURIOSITÉ

les destructions qu’il prophétise. Sans doute que pour

les Israélites, la chute de Ninive est, en elle-même, une

consolation ; après avoir été victimes de son oppression, ils

peuvent être soulagés de voir l’ennemi écrasé.

Nahum est un prophète contemporain de Sophonie et de

Jérémie.

Le message du livre

C’est un court livre de trois chapitres visant Ninive, la capitale assyrienne qui règne dans toute la région et qui a assujetti

tous les royaumes environnants. Sa prétention à la force

et à la puissance est une offense à Dieu. D’autant que cette

puissance entraîne des actes monstrueux. La cruauté des

Assyriens était devenue proverbiale depuis que ses armées

laissaient derrière elles des milliers de cadavres. De plus, les

pillages systématiques avaient entraîné une richesse et un

luxe inouïs dans Ninive. Nahum fustige la ville et ses murailles

réputées indestructibles. Il annonce la ruine totale causée par

l’eau et par d’autres armées. De fait, c’est le roi de Babylone

qui a attaqué et écrasé Ninive à la suite d’une campagne de

quatre ans.

Nahum parle de flots rugissants qui viendront ruiner

PROPHÉTIE

les fondations des murailles, et de rivières de boue qui

déferleront dans la ville. C’est exactement ce qui s’est produit.

Il parle aussi d’une autre puissance qui viendra soumettre

la ville. Or, Nabopolassar, de 616 à 612 avant Jésus-Christ,

a mené campagne et détruit Ninive. Un document rédigé

en cunéiforme, retrouvé en 1923 et appelé Chronique de

Babylone, signale même que le roi d’Akkad (Babylone) a

infligé une grande défaite à la population tout entière. Son

armée a fait des prisonniers en grand nombre, puis la ville a

été transformée en montagne de ruines et en monceaux de

gravats. Nahum a prophétisé ces faits vers 625, soit environ

dix ans auparavant.

98 Première partie : Survol de l’Ancien Testament

Le livre d’Habacuc : Le juste vit

par la foi

C’est sans doute vers 601 avant Jésus-Christ que se situe

le livre d’Habacuc. Les prophéties contre Ninive, lancées

par Nahum, se sont réalisées et les Israélites n’ont plus rien

à craindre de l’Assyrie puisqu’elle a été vaincue par les

Babyloniens (ou Chaldéens). Mais ce sont maintenant ces

Babyloniens qui deviennent une menace pour Jérusalem.

Pourtant, les Israélites ne semblent pas trop s’inquiéter. Ils

vivent une période assez prospère, de cette prospérité qui

entraîne les diverses débauches que les prophètes dénoncent

sans cesse. Habacuc ne manque pas à la tradition : il critique

le luxe, l’oisiveté, les débordements de tout genre. C’est ainsi

qu’il signale que Dieu viendra bientôt remettre de l’ordre dans

toutes ces perversions et qu’il utilisera les Babyloniens pour

punir le royaume de Juda.

CURIOSITÉ

marilou

Un parallèle prophétique

Dans les grottes de Qumran, on a le fait coïncider avec celui d’Hérode.

retrouvé en 1948 un manuscrit Les Babyloniens/Chaldéens qui ont

important : un commentaire du livre puni Jérusalem (en 587 avant Jésus-d’Habacuc dans lequel les premiers Christ) sont mis en paral èle avec chapitres sont repris et interprétés à les Romains des années 30 (après la lumière des événements contem-Jésus-Christ), lesquels ont effective-

porains des Esséniens (proches du ment détruit, à leur tour, Jérusalem temps de Jésus-Christ). Ce commen-en 70 de notre ère.

taire analyse le temps d’Habacuc et

ARILOU

Le message du livre

Habacuc comporte des lignes attachantes d’un dialogue entre

le prophète et son Dieu. Un dialogue posant des questions

qui font sans cesse écho aux interrogations du croyant :

Pourquoi Dieu est-il si souvent silencieux alors qu’on implore

son intervention ? Et jusqu’où va ce silence ? Ces questions

sont comme des rengaines que l’on retrouve dans le livre des

Psaumes, mais aussi dans celui de Job.

Chapitre 4 : Les livres prophétiques

99

Habacuc est scandalisé par le comportement de ses

contemporains qui s’abîment dans le luxe, l’opulence et

la licence. Il demande à Dieu d’intervenir, or Dieu tarde

à répondre. Puis, lorsque la réponse vient, elle étonne le

prophète. En effet, Dieu informe Habacuc que pour punir

Jérusalem et le royaume de Juda, il va faire venir les

Chaldéens (Babyloniens) pour les frapper. Pour l’homme de

Dieu, il est difficilement concevable que, pour corriger des

hommes qui font le mal, Dieu utilise des personnes qui font

encore plus de mal. Et Dieu répond qu’il prend le bâton qu’il

veut, puis qu’il battra son bâton !

L’un des versets clés du livre d’Habacuc, et qui sera

développé dans le Nouveau Testament, notamment par

l’apôtre Paul, est le suivant : « Le juste vivra par la foi. »

Le livre de Sophonie : Le Seigneur

est au milieu de toi

Ce prophète est sans doute légèrement antérieur à Habacuc.

Il semble que ses discours ont, comme arrière-plan, l’époque

où Josias est roi à Jérusalem. Mais ce roi n’est encore qu’un

enfant puisqu’il est monté sur le trône à l’âge de 8 ans, après

l’assassinat de son père. Josias, devenu adolescent puis

jeune homme, entame une réforme religieuse très profonde,

mais Sophonie intervient avant cette réforme que l’on situe

de 630 à 620 avant Jésus-Christ. Le roi n’étant qu’un enfant,

c’est le temps des conflits et des intrigues à Jérusalem.

Le contexte politique de la région est assez tendu. C’est

toujours le temps de la puissance assyrienne (Ninive n’est

pas encore détruite ; voir le prophète Nahum) et la montée

de la puissance babylonienne est à peine perceptible. Par

ailleurs, la puissance égyptienne, après un temps de déclin,

est en train de ressurgir, tandis que des armées venues du

Caucase (les Scythes) inquiètent la Syrie et l’Assyrie. Pour les

petits royaumes comme celui de Juda, pris en tenaille entre

ces grands, la survie est aléatoire. C’est dans ce contexte que

les paroles de Sophonie retentissent pour parler du « Jour de

l’Éternel », temps de jugement sur Jérusalem, mais aussi sur

l’humanité tout entière.

100 Première partie : Survol de l’Ancien Testament

Le roi Manassé a régné cinquante-cinq ans sur Jérusalem

ECDOTE

NA

(696-642). Son règne a été un temps d’infidélité à Dieu comme

rarement il en exista dans le royaume de Juda : cultes à des

dieux étrangers, notamment au Baal des Assyriens, divination,

magie, prostitution sacrée. Il y a même eu des sacrifices

d’enfants selon le culte de Moloch. Cette période a provoqué

les foudres de plusieurs prophètes. À la mort de Manassé, le

pays n’a plus de spiritualité spécifique. Le syncrétisme est de

rigueur. Le fils de Manassé, Amon, marche sur les traces de

son père, mais des résistants à l’identité juive l’assassinent

après deux ans de règne. C’est alors que Josias monte sur le

trône ; il n’a que 8 ans ! Pendant tout le temps du règne de

l’enfant et plus précisément durant la régence, la situation est

restée proche de l’apostasie généralisée.

Ces temps difficiles sont relatés dans le second livre des

Rois (chapitres 21-23) et dans le second livre des Chroniques

(chapitre 33). On en retrouve l’ambiance dans les discours de

Jérémie et de Sophonie.

Le message du livre

Sophonie est un des prophètes apocalyptiques de l’Ancien

Testament. Il est le premier à parler du jugement de Dieu et

de sa dimension universelle. Il est aussi le premier qui prend

exemple sur la chute du royaume d’Israël pour signifier que

le royaume de Juda connaîtra le même sort. Il insiste pour

montrer à Dieu le caractère rebelle de tous les hommes et de

toutes les nations, qu’elles soient descendantes de David ou

païennes. Or, même si les choses semblent échapper à Dieu,

Sophonie redit avec force que le Seigneur est le maître de

l’Histoire comme de l’humanité tout entière.

Le livre d’Aggée : Rebâtir le Temple

Enfin un prophète facile à dater grâce aux précisions qu’il

donne lui-même dans son court livret. En effet, nous avons

dans ce livre quatre déclarations d’Aggée situées entre le

mois d’août et le mois de décembre de l’année 520 avant

Jésus-Christ. Difficile d’être plus précis.

Chapitre 4 : Les livres prophétiques 101

Aggée date ses discours avec des références historiques

appartenant à l’Empire perse. En ce temps-là, cet empire, avec

Cyrus le Grand, a écrasé Babylone. Le nouveau maître de la

région a encouragé tous les exilés, déportés par Babylone,

à rentrer chez eux. Les Juifs ont été du lot et ceux qui sont

rentrés en Israël ont tenté de réintroduire le culte de leurs

ancêtres. L’opération n’a pas été probante. Quelque temps

plus tard, c’est Darius qui succède à Cyrus ; sa politique à

l’égard des populations soumises est la même que celle de

son prédécesseur. Une nouvelle vague d’exilés rentre alors

en Israël et en Juda, possédant les moyens de reconstruire

le Temple de Jérusalem. C’est dans ce contexte qu’Aggée

stimule son peuple à la reconstruction du symbole même de

la religion juive, son lieu de culte et de sacrifices : le Temple.

Lorsque les premiers exilés de retour à Jérusalem arrivent

et commencent à rebâtir le Temple de Salomon en ruine, ils

CURIOSITÉ

rencontrent plusieurs oppositions. Leur zèle religieux dérange

les habitants qui s’étaient laissés aller au syncrétisme. Ils sont donc découragés et plusieurs s’occupent alors à rebâtir plutôt

leur propre maison, voire leur propre fortune. La fracture

sociale et religieuse s’accentue. C’est dans ce contexte

qu’Aggée et son collègue, le prophète Zacharie, vont chercher

à relancer les grands travaux. Pour mieux saisir ce contexte,

il faut lire le livre d’Esdras qui relate la reconstruction du

Temple et de la ville, après ce fameux retour d’exil.

Le message du livre

Un message d’encouragement à la reconstruction du Temple,

bien sûr, mais aussi à la restauration de la maison de David.

Aggée voit la nécessité de retrouver la lignée royale et

symbolique pour l’établissement d’une royauté renouvelée

sur Jérusalem. D’où l’importance d’un personnage, revenu

d’exil lui aussi : Zorobabel. Ce Zorobabel, présenté comme

gouverneur de Juda, est un personnage de sang royal,

petit-fils du roi Joïaquin (exilé par les Babyloniens), lui-

même descendant de David. Aggée érige Zorobabel comme

figure emblématique, voire messianique, pour instruire

le peuple et pour appuyer son message selon lequel Dieu

régnera finalement, au-delà des tumultes de l’histoire. In

fine, le Messie, issu de la lignée davidique, viendra installer définitivement ce règne tant attendu.

102 Première partie : Survol de l’Ancien Testament

Dans les deux généalogies de Jésus, présentées l’une dans

PROPHÉTIE

l’Évangile de Matthieu, l’autre dans l’Évangile de Luc,

Zorobabel n’a pas été oublié. C’est ainsi que Jésus-Christ est

signalé comme Messie de Dieu, descendant de la lignée royale

de David à laquelle appartient le protégé d’Aggée.

Le livre de Zacharie : Le mystère

des desseins de Dieu

C’est le même contexte historique que celui du prophète

Aggée. Il semble que le premier message de Zacharie date de

520 avant Jésus-Christ, alors que le ministère d’Aggée a déjà

commencé. Nous sommes à Jérusalem qui se reconstruit,

mais les travaux sont souvent perturbés par des incursions

de brigands de la région qui ne voient pas d’un bon œil

la restauration de la ville. De plus, l’argent est rare pour

subvenir à tous les travaux nécessaires. Dans ce contexte

de découragement, Zacharie évoque une restauration plus

grande encore, celle du royaume de Dieu. Il annonce la venue

du Messie dont le Temple n’est qu’une pâle illustration. Il

est donc important de ne pas se relâcher et de maintenir la

fidélité à Dieu, même si les prêtres sont parfois les moins

engagés.

Les chapitres 9 à 14 de Zacharie ont un style si différent du

reste du livre que beaucoup se sont demandé s’il s’agissait du

CURIOSITÉ

même auteur. Pour certains, ce changement est dû à une autre

plume, à quelqu’un qui est venu ajouter au livre sa propre

prose. C’est ce que les spécialistes appellent le deutéro-

Zacharie (deuxième Zacharie). Pour d’autres commentateurs

et exégètes, le style peut changer lorsque l’on sait que le

prophète a commencé très tôt à déclamer des discours et qu’il

est mort très vieux. En effet, le temps du ministère de Zacharie

semble s’être étendu sur près de cinquante ans, voire plus.

Ainsi, entre les lignes de sa jeunesse et celles de sa vieillesse, le style a pu grandement évoluer.

Le message du livre

Comme Aggée, il veut redonner courage au peuple. Il invite

ce peuple à demeurer fidèle, à ne pas se laisser distraire dans

Chapitre 4 : Les livres prophétiques 103

sa foi par les pratiques païennes qui sévissent tout autour

de Jérusalem. Il est très visionnaire et raconte huit visions à

décrypter : Dieu n’oublie pas son peuple, dont les ennemis

seront jugés. Le culte sera purifié et le grand prêtre en sera

l’instigateur, au-delà du royaume de Juda. La royauté sera

rétablie par l’Esprit de Dieu. Quant au peuple, s’il ne corrige

pas son attitude, il sera frappé comme il l’a déjà été.

Des parallèles ont été faits entre une illustration de Zacharie et PROPHÉTIE

le geste de Judas qui trahit Jésus pour trente pièces d’argent.

Zacharie 11.12-13 : « Je déclarai aux trafiquants de brebis : Si vous le jugez bon, donnez-moi mon salaire ; sinon tant pis ! Ils comptèrent alors trente pièces d’argent, qu’ils me donnèrent

comme salaire. Le Seigneur me dit : Ils estiment que je ne vaux pas plus que cela ! Jette cette somme grandiose au fondeur !

Je pris donc les trente pièces d’argent et je les jetai au fondeur dans le temple du Seigneur… »

Évangile de Matthieu 26.14-15 : « Un des douze disciples, appelé Judas Iscariote, alla trouver les chefs des prêtres et leur dit : Que me donnerez-vous si je vous livre Jésus ? Ils comptèrent trente pièces d’argent qu’ils lui remirent… »

Évangile de Matthieu 27.3 et 5 : « Lorsque Judas, celui qui avait trahi, vit que Jésus avait été condamné, il fut pris de remords et rapporta les trente pièces d’argent aux chefs des prêtres… Judas jeta l’argent dans le temple et partit… »

Le livre de Malachie : Le Seigneur

vient !

Nous arrivons, avec Malachie, au dernier auteur du livret des

douze petits prophètes.

Nous pouvons situer le temps de ce prophète à l’époque qui

a suivi le retour d’exil raconté dans Esdras, ce temps où les

voix d’Aggée et de Zacharie ont retenti. Ces deux prophètes

ont encouragé la reconstruction du Temple. Or, Malachie

prophétise lorsque le Temple est reconstruit et tandis que

les sacrifices ont repris. Le rite sacrificiel, instauré par Moïse, semble réintroduit, mais l’enthousiasme de cette époque de

reprise, voire de réforme, est déjà retombé. Malachie parle

104 Première partie : Survol de l’Ancien Testament

au cœur du ve siècle avant Jésus-Christ (entre 463 et 430) et il

dénonce le laxisme de son temps, la nonchalance des prêtres,

les mariages d’Israélites avec des femmes étrangères. En cela,

il a les mêmes accents que Néhémie dont il est sans doute

contemporain.

La restauration du Temple devait, selon Ézéchiel, être un

temps extraordinaire durant lequel la gloire de Dieu devait

éclater. Or, les travaux sont finis et il ne s’est rien passé

d’extraordinaire. D’où l’affaiblissement des rituels religieux.

Malachie interpelle son peuple au nom de Dieu en utilisant un

ROS PLAN

procédé particulier. Il pose six questions qui brûlent les lèvres

G

de tout le monde, et il répond en rappelant les statuts de Dieu

et ses attributs. Les questions sont les suivantes :

✓ Le Seigneur nous aime-t-il vraiment ?

✓ À quoi sert le rituel du culte si Dieu n’écoute pas ses

adorateurs ?

✓ Pourquoi le Seigneur ne reçoit-il pas favorablement les

offrandes ?

✓ Comment saisir la justice de Dieu si Dieu semble

indifférent au mal ?

✓ Pourquoi faudrait-il se convertir, revenir à Dieu ?

✓ Où est l’avantage d’avoir observé les commandements de

Dieu ?

Le message du livre

Malachie répond à chacune de ces questions en rappelant

l’histoire et notamment la ligne rouge que représente la

fidélité de Dieu à l’égard d’un peuple infidèle. Il signale que

certaines situations, dont le silence de Dieu, sont à prendre

comme des avertissements, voire des punitions. Il insiste

pour revenir au sens profond de la loi de Dieu dont les rituels

sacrificiels ne sont que des illustrations ; il faut en retrouver

le sens.

Dans l’ordre habituel des Bibles, le prophète Malachie termine

PROPHÉTIE

l’Ancien Testament. Étrangement, les dernières phrases de

ce livre annoncent la venue du prophète Élie. Pourtant, cette

figure importante du prophétisme de l’Ancien Testament est

inscrite dans le passé puisque Élie apparaît au ixe siècle avant

Chapitre 4 : Les livres prophétiques 105

Jésus-Christ et que son histoire est racontée notamment dans

les livres des Rois. Donc, Malachie annonce le « retour » d’Élie

après quatre siècles d’histoire ! Or, la personne d’Élie est très

présente dans les Évangiles. Il sert de modèle à Jean-Baptiste

et, surtout, il apparaît avec Moïse et Jésus sur la montagne

dite de la Transfiguration. Par ailleurs, lorsque Jésus demande

ce que l’on dit de lui, quelques disciples lui avouent que

certains pensent qu’il est Élie revenu sur terre comme l’avait

annoncé Malachie.

Les prophètes et leur époque

Les dates et la chronologie proposées ici le sont à titre

indicatif. Comme cela a déjà été signalé, il est difficile d’établir une chronologie indiscutable et les thèses sont nombreuses

pour bouleverser le calendrier biblique. Les dates avancées

correspondent au commencement probable des ministères

de chacun des prophètes. Il faut encore rappeler que tel

prophète a exercé son ministère durant cinquante ans et tel

autre pendant six mois !

Ce tableau a été reconstitué à partir des travaux de Benjamin

Greene et de son Résumé chronologie de l’Ancien Testament

publié en 1909.

DATES (avant J.-C.) PROPHÈTES

ROIS

(début du ministère)

CONTEMPORAINS

839

Jonas

Jéhu / Joachaz / Joas

785

Amos et Osée

Joas / Jéroboam /

Zacharie

780

Joël

Amatsia : Ozias

758

Ésaïe et Michée

Jotham / Achaz /

Ézéchias

712

Nahum

Manassé / Amon

626

Sophonie, Jérémie

Joachaz / Joïaquim

et Habacuc

601

Daniel

Joïaquin

106 Première partie : Survol de l’Ancien Testament

DATES (avant J.-C.) PROPHÈTES

ROIS

(début du ministère)

CONTEMPORAINS

590

Ézéchiel

Sédécias

574

Abdias

516

Aggée et Zacharie

397

Malachie

Deuxième partie

Récit biblique chronologique

de l’Ancien Testament

Dans cette partie…

V ous zoomerez, après un survol générique de l’ensemble

de l’Ancien Testament, sur les différentes histoires afin

de revisiter ce vaste livre en cheminant tranquillement et en

prenant le temps d’entrer dans les détails. C’est le moment de

faire connaissance avec un peuple et ses héros, depuis sa lente

gestation jusqu’à sa terriblement dispersion. Vous pourrez

ainsi observer l’intimité des grands personnages bibliques et

analyser les coulisses de l’Histoire, riches de mille anecdotes.

C’est aussi l’occasion de prendre conscience que Dieu dévoile et

déroule son étrange dessein. Les hommes qui traversent la Bible

savent-ils toujours qu’ils sont invités à entrer dans ce projet

divin ?

Chapitre 5

De la création

au silence de Dieu

Dans ce chapitre :

 La Bible, un livre d’histoire et d’histoires

 Les textes fondateurs

 Amour, gloire et…

 Un miroir étonnant et un message universel

L a Bible est à la fois le livre le plus diffusé dans le monde et le moins connu. On sait plus ou moins qu’il parle de

Dieu et on le confond avec un livre de messe – dont on ne

connaît guère davantage le contenu ! On croit savoir qu’il parle

de l’histoire d’Israël et qu’il comporte un certain nombre de

prophéties dignes de Nostradamus. On imagine qu’il parle de

rites et de salamalecs, entretenus par des gens passéistes plus

ou moins réactionnaires quand ils ne sont pas de redoutables

intégristes.

Finalement, la Bible est victime des hommes d’Église et des

chrétiens qui n’en donnent pas vraiment une belle image.

Or, la Bible est un des livres les plus extraordinaires qui

soient et son contenu est inégalé. Elle raconte une histoire

sans fin, mais aux multiples rebondissements. Ces récits sont

passionnants et dessinent, au fil des siècles, une histoire qui

n’est autre que celle de l’humanité. Livre de sagesse, sans nul

doute, même si quelques centaines de pages seulement sont

inscrites dans ce registre. Livre historique, incontestablement,

même si des anecdotes viennent tisser la grande histoire

d’Israël, puis de l’Église. Livre prophétique, bien sûr, même

si les interprétations, tout au long des siècles, ont été

nombreuses et contredites. Il n’empêche que l’ensemble de

110 Deuxième partie : Récit biblique chronologique de l’Ancien Testament l’ouvrage demeure d’une étonnante actualité, avec la grande

tentation de lui faire dire ce qu’il ne dit pourtant pas.

Au-delà du réel et du sixième sens

Si les plus grands spécialistes du monde tentent de rendre

la Bible lisible et compréhensible pour tous, on essaie, dans

le même temps, de démontrer qu’elle contient des mystères

que seuls quelques élus peuvent décoder. La Bible ne peut

susciter que fascination, même de nos jours. Et surtout, en

ce temps si friand de fantastique, d’inexpliqué, de troisième

dimension et de sixième sens.

La Bible forge une vaste histoire au centre de laquelle se

trouve le Dieu créateur, unique et éternel. Elle raconte les

relations difficiles, tumultueuses et attachantes entre ce Dieu

créateur et ses créatures, particulièrement les hommes. Mais

il ne faut pas oublier qu’elle parle aussi du « côté obscur »,

des forces du mal, des démons et des anges, des mondes

parallèles, ou autres puissances invisibles.

Parce qu’elle parle de l’humanité, elle parle de ce qui la

fonde : les espoirs, les peurs, les amours, les quêtes, les

absolus, et naturellement la vie et la mort, la vie après la vie

sans oublier les morts-vivants.

marilou

D’un Testament à l’autre

L’Ancien Testament est une très Le Nouveau Testament poursuit

longue histoire qui peut être décou-

cette histoire en l’élargissant. Lui

pée, de façon arbitraire, en trois aussi pourrait être divisé en trois étapes pour ne pas dire époques. parties. Premièrement, la venue de Il y a la création de l’univers et de Jésus, l’envoyé de Dieu, pour réta-notre système solaire avec la venue blir la relation et réduire la fracture de l’homme (et de la femme). Puis entre l’homme et Dieu. Puis vient la la grande rupture entre l’homme et naissance de l’Église avec les dis-son Dieu créateur. À partir de cette ciples de Jésus, responsables de la déchirure est abordée l’histoire des propagation du message salutaire du hommes à travers un peuple mis en Christ. Enfin, le récit des choses : le vitrine : Israël.

temps de la fin du monde tel que

nous le connaissons.

ARILOU

Chapitre 5 : De la création au silence de Dieu 111

Au commencement !

C’est ainsi que débute la Bible. C’est la genèse de l’histoire et

c’est le titre du premier livre : Genèse. Les premiers chapitres

de ce livre sont essentiels. Ils racontent comment Dieu met

en place son grand projet : l’homme. Et il veut le créer à son

image. Comme un père (titre qu’il porte souvent) qui prépare

la chambre de l’enfant à venir, Dieu fait surgir du néant le

cosmos, le monde et notre bonne vieille Terre, toute neuve

pour l’occasion.

Le récit de la Création est sans doute celui qui a le plus fait

couler d’encre et suscité le plus d’excommunications, avec

notamment les grands anathèmes entre les scientifiques et les

théologiens. Il n’est pas question ici de résoudre le problème

et de démontrer que Dieu a effectivement créé le monde en

six jours, après quoi il s’est reposé. Ni de prouver le contraire.

Il s’agit ici de dire ce que la Bible contient, et force est de

reconnaître qu’elle relate la création du monde en six étapes,

mentionnées comme étant autant de jours :

✓ 1er jour : Apparition de la lumière, laquelle se sépare des ténèbres.

✓ 2e jour : Apparition du ciel avec la séparation des eaux

d’en haut et des eaux d’en bas.

✓ 3e jour : Émergence de la Terre avec l’apparition des mers et des océans. Arrivée de la végétation.

✓ 4e jour : Apparition du soleil, de la lune et des

constellations pour marquer le jour et la nuit.

✓ 5e jour : Apparition des animaux sur la terre, dans les

eaux et dans les airs.

✓ 6e jour : Apparition de l’homme.

✓ 7e jour : Dieu se repose de son œuvre gigantesque, très

satisfait de son ouvrage.

La chronologie des apparitions successives selon la Bible

OTER

NÀ

correspond à celle qui est proposée par les scientifiques. Les

jours mentionnés dès la première création ne peuvent être de

vingt-quatre heures puisque ce n’est que le quatrième « jour »

qu’apparaissent les astres qui permettent de calibrer le temps.

Le septième jour, jour de repos de Dieu, ne semble pas avoir

112 Deuxième partie : Récit biblique chronologique de l’Ancien Testament de fin et la Bible ne parle jamais du huitième ! Nous serions

toujours dans le septième « jour » qui n’en finit pas de durer.

Adam et Ève

Dès le deuxième chapitre du livre de la Genèse, l’auteur

fait un zoom sur la venue de l’homme. Soit il revient sur le

sixième jour pour donner plus de détails, soit il relate une

autre histoire. C’est, en tout cas, la fameuse arrivée d’Adam

et, bientôt, d’Ève sa femme.

Avec le récit de l’arrivée de l’homme, nous entrons dans le

fantastique, fondateur de mythes, et dans la symbolique, voire

l’allégorie qui n’est pas totalement absente. Nous sommes

à l’aube de l’humanité et aux premiers instants de l’homme.

Toutes les civilisations anciennes ont des récits de création et

une explication, plus ou moins scabreuse, de cette naissance.

La Bible relate le scénario de Dieu et l’histoire semble avoir

inspiré d’autres légendes populaires. À moins qu’elle ne les ait

copiées. Cependant, il faut comprendre que nous sommes là

en présence d’un texte dont le genre littéraire n’est pas celui

d’une chronique historique ou d’un exposé scientifique. Il faut

saisir le sens du récit sans chercher à le faire coïncider avec

une logique intellectuelle ou rationnelle.

L’auteur du livre de la Genèse donne lui-même des indices

à saisir comme des clins d’œil. Il situe l’histoire d’Adam et

CURIOSITÉ

Ève dans un jardin extraordinaire : Éden. Ce paradis sur terre

est encadré par quatre bras d’un même fleuve dont les noms

sont donnés. Dès lors, il pourrait être facile de situer le lieu

des voluptés et des plaisirs. Mais voilà que l’auteur nous joue

des tours. Il propose quatre noms, dont le Tigre et l’Euphrate

(en la Turquie actuelle), mais les deux autres noms sont

ceux de fleuves introuvables et donc improbables. On dirait

aujourd’hui des fleuves virtuels. Sans doute n’est-ce pas une

erreur de transcription, mais la volonté de l’auteur d’indiquer

que cette histoire se passe à la fois ici et ailleurs ; sur terre et en même temps dans une autre dimension. Un « autre-part »

qui nous dépasse et qui nous oblige à viser plus haut pour

atteindre le sens de l’histoire.

Chapitre 5 : De la création au silence de Dieu 113

De fait, l’histoire d’Adam et Ève, celle du jardin d’Éden

et du serpent, puis celle de l’expulsion du Jardin sont les

racines mêmes de l’expérience humaine sans cesse vécue et

recommencée, dans notre être tout entier, avec notre cerveau

reptilien, notre inconscient freudien et notre conscient

collectif.

Qu’en est-il donc de cette histoire gangrenée de mythes et de

fantasmes ?

Dieu décide de créer l’homme et il le façonne de la terre avant

de lui insuffler la vie. Il place ce spécimen dans un jardin

fabuleux où il lui est permis de manger de tous les fruits sauf

ceux de l’arbre de la connaissance de tout. Car si l’homme mange de ce fruit, il meurt. Puis Dieu reconnaît que l’homme

n’est pas vraiment bien tant qu’il reste seul. Il décide de lui

fournir un vis-à-vis. De l’homme, il va extraire la femme.

Cette femme va rencontrer le tentateur sous la forme d’un

serpent qui parle et qui l’encourage à braver l’interdit.

Subtilement, il entraîne la femme dans le doute, puis dans la

désobéissance puisque la femme mange du fruit de l’arbre

de la connaissance de tout. Aussitôt, elle en propose à son

partenaire, l’homme, qui en mange également. À noter que la

Bible n’a jamais dit que le fruit défendu était une pomme.

Le couple comprend brusquement son geste et il se cache

lorsqu’il entend Dieu venir. Dieu interroge Adam qui accuse sa

femme, laquelle accuse le serpent. Dieu sanctionne le serpent,

la femme et l’homme. Puis il chasse le couple du Jardin en en

rendant l’accès impossible. Vêtus de peaux d’animaux tissées

par Dieu lui-même, Adam et Ève vont vivre l’exil. C’est là qu’ils

ont un premier fils : Caïn. Puis Abel, que Caïn va tuer. Caïn,

maudit, erre sur la terre tandis qu’Adam et Ève se consolent

en ayant un nouvel enfant, un garçon du nom de Seth.

Après cette histoire racontée dans le détail, la Bible propose

un bond en avant de plusieurs centaines d’années pour

s’arrêter brusquement sur un nouveau personnage dont

l’histoire est longuement commentée : Noé.

114 Deuxième partie : Récit biblique chronologique de l’Ancien Testament C’est un cas, Noé !

La Bible raconte qu’au temps de Noé les hommes sont

devenus rebelles à Dieu et qu’ils vivent toutes les perversions.

C’est plus que ce que Dieu peut accepter. Constatant ce que

l’homme fait de sa liberté, Dieu se repent de l’avoir créé. Il

décide de tout effacer pour recommencer avec quelqu’un qui,

jusqu’ici, lui donne entière satisfaction : Noé. Dieu informe

Noé de son projet terrible : il va faire pleuvoir tant et tant

sur la Terre que tout sera inondé et noyé. C’est le déluge que

Dieu est en train de mettre en place. Il demande à Noé de

construire un énorme bateau dans lequel toutes les espèces

d’animaux doivent être rassemblées pour échapper à la

destruction. C’est ainsi que Noé et sa famille se mettent à

construire un bateau qui sera désormais connu sous le nom

d’ Arche de Noé. Inutile de dire que les moqueries se sont

élevées de toutes parts, car Noé, annonçant le déluge à venir,

n’a été cru de personne.

À un temps marqué, les animaux du monde se sont

rassemblés et ont convergé, en couple, vers l’insolite

construction. Deux par deux, les animaux sont entrés dans

l’arche et s’y rassemblent également Noé, sa femme, leurs

trois fils et leurs trois belles-filles. Huit personnes et plein

d’animaux de toutes sortes. Dès que les premières gouttes

d’eau commencent à tomber, Dieu lui-même referme la porte

de l’Arche. Et il a plu ainsi quarante jours et quarante nuits.

Jusqu’à ce que toute la terre soit couverte par les eaux. Il ne

devait plus rester personne, sinon une arche gigantesque et

bizarre, en forme de cercueil ou presque, et dans laquelle la

forte odeur de ménagerie flotte.

Noé a attendu que le niveau de l’eau baisse pour enfin

retrouver la terre ferme et en recommencer le peuplement. Au

moment où notre capitaine foule le sol, un arc-en-ciel colorie

le ciel et Dieu déclare que ce signe est désormais celui d’une

promesse : puisqu’il désire faire alliance avec les hommes,

plus jamais il n’organisera un tel déluge.

Si on en croit les termes et les chiffres du récit de l’épisode de ROS PLAN

Noé, ce dernier avait 600 ans lorsqu’est survenu le déluge, puis

G

il a vécu jusqu’à 950 ans. L’arche de Noé mesurait 150 mètres

sur 25 et elle avait une hauteur d’environ 15 mètres. Le terme

Chapitre 5 : De la création au silence de Dieu 115

arche veut dire coffre. C’est le même terme qui est utilisé

pour parler du panier d’osier imperméable dans lequel on a

mis (plus tard) Moïse avant de le laisser dériver sur le Nil. La

construction de l’Arche a duré plusieurs années. La tradition

signale que c’est sur le mont Ararat (en Arménie) que l’Arche

se serait échouée dès que le niveau des eaux a baissé. L’Arche

n’était pas un bateau navigable, tout juste devait-il flotter au

gré des vents et des courants.

Avec Noé, la Bible propose une deuxième création, un

recommencement. Cette fois, il n’y a plus un couple seul

mais une famille de huit personnes. Le texte biblique fait

remonter l’origine des peuples aux trois fils de Noé. Le

chapitre 10 de la Genèse présente un arbre généalogique à

partir duquel on note la naissance de peuples et il est précisé

de quelle façon ces peuples s’éparpillent dans la région.

Avec les noms donnés, on peut repérer que les fils de Noé

et leurs descendants se sont installés dans une vaste région

du monde, du Soudan aux îles grecques, du Caucase à l’Iran

et jusqu’en Turquie. Ces détails permettent, lorsqu’on a

rapproché les noms anciens avec des sites retrouvés, de se

faire une idée du monde connu au moment de la rédaction du

livre.

Le déluge est présenté, dans la Bible, comme étant universel.

De gros efforts ont été tentés par de nombreux savants

CURIOSITÉ

pour démontrer, géologiquement parlant, que ce déluge a

bien frappé toute la Terre ou seulement une région plus ou

moins vaste. Mais s’il y a bien eu de nombreuses inondations

remarquables dans maints endroits du monde, elles n’ont pas

été simultanées. Cependant, dans la région méditerranéenne,

plusieurs textes anciens de peuples différents relatent des

histoires de déluge relativement identiques et qui se seraient

passées vers les années 3000 avant Jésus-Christ. C’est aussi la

tradition dite cunéiforme qui conserve cette histoire (fin du ive

et début du iiie siècle avant Jésus-Christ).

On note que des récits babyloniens font état d’une sanction

des dieux contre des humains trop bruyants. Pour les punir,

un déluge est provoqué. Atra-Hris, le Noé babylonien, informé

de ce qui se trame, construit un bateau pour sauver sa famille

et les animaux. D’autres récits racontent des histoires dont

le fond est toujours le même : un déluge, un bateau, quelques

116 Deuxième partie : Récit biblique chronologique de l’Ancien Testament personnes sauvées, sans oublier les animaux. C’est le cas

dans des textes anciens de Sumer. Le texte le plus connu,

après celui de Noé, est l’épopée de Gilgamesh . Gilgamesh était un roi d’Ourouk vivant aux alentours des années 2700 avant

Jésus-Christ.

La fin de l’épisode Noé, dans la Bible, signale un éclatement

des populations, mais pour l’heure, tout le monde parle

encore la même langue. Heureux temps que celui-là ! Mais

cela ne dure pas. Arrive l’autre grand événement biblique

des textes fondateurs : la tour de Babel et la confusion des

langues.

La tour de Blabla !

L’un des descendants de Noé, Nemrod, est présenté comme

un grand chef et un grand chasseur. Il est allé s’installer du

côté de Chinéar (ce qui correspond à Sumer). Là, sa tribu

devient un peuple important et puissant. Comme tout chef,

Nemrod a la folie des grandeurs et se lance dans un vaste

chantier : construire une tour qui doit s’élever jusqu’au

ciel, pour côtoyer Dieu. Ce projet enthousiasme tous les

hommes, et tout le monde se met au travail non seulement

pour construire la tour, mais toute une citadelle. Or la Bible

présente le chantier comme une démonstration flagrante

d’un orgueil inacceptable et, surtout, comme un défi à Dieu

que l’on croit pouvoir rejoindre par ses propres moyens.

Pour empêcher la réalisation de cette gigantesque folie

architecturale, Dieu frappe les hommes en faisant en sorte

qu’ils ne se comprennent plus. De là vient la diversité des

langues sur terre. Les ouvriers sont donc contraints de cesser

les travaux, de se réunir en groupes qui se comprennent et de

repartir, chacun dans une région différente.

Chapitre 5 : De la création au silence de Dieu 117

CURIOSITÉ

marilou

L’héritage de Babel

L’archéologie a mis au jour, dans un langage qui est vide, incompré-

la région de Babylone (Sumer), des hensible ou inutile est nommé blabla pyramides à étages que l’on nomme et ce terme est un héritage de Babel.

ziggourats et qui datent de 3000 ans Du latin balbus, proche cousin de avant Jésus-Christ. La tour de Babel Babel, nous avons des mots comme (de Babylone) était sans doute sur balbutier, babiller, babélisme, débla-ce modèle. À noter qu’il y a un jeu de térer ou même bègue : toujours un mots entre Babel et Balal qui signifie problème de langue !

« confusion ». Dans notre français,

ARILOU

Nemrod était descendant du plus jeune garçon de Noé.

D’après la Bible, il a fondé des villes importantes comme

Babylone et Ninive. Le frère aîné, Sem, est le père des peuples

sémites. Or, aussitôt après l’histoire de la tour de Babel, le

projecteur revient sur l’aîné des fils de Noé, Sem, pour en

arriver à l’un de ses descendants emblématiques : Abraham.

Abraham, trois en un !

Abraham est un personnage extrêmement important dans la

Bible, mais aussi dans la Torah et dans le Coran. Il est le père

des trois religions monothéistes : celle des juifs, celle des

chrétiens et celle des musulmans. Trois religions pour un seul

homme, c’est beaucoup !

Interpellé par Dieu, un Dieu qu’il connaissait à peine, Abraham

quitte la ville où il vit depuis des années (Haran, en Haute-

Mésopotamie) pour partir dans la direction indiquée par

Dieu. Abraham, qui à cette époque se nomme Abram, est

accompagné de sa femme, Saraï, et de son neveu Lot. Cet

homme entame un exode, avec tous ses biens : troupeaux,

serviteurs, servantes… Dieu doit lui donner un pays. Et

dans la foulée, une famille. Le problème est que la femme

d’Abraham est stérile. On sent naître les complications ! En

attendant, Abraham cherche sa Terre promise ; il descend

vers le sud. Mais lorsqu’il arrive en Canaan (du nom de

118 Deuxième partie : Récit biblique chronologique de l’Ancien Testament Cham, le deuxième fils de Noé) et qu’il s’installe dans cette

région belle, riche et prospère, il ne peut y rester longtemps.

En effet, la famine survient. Abraham démonte ses tentes et

tout le monde reprend la route pour aller vers l’Égypte. En

ce lieu, le pharaon remarque ces Sémites et surtout la belle

Saraï. Sans autre manière, il s’empare d’elle pour enrichir son

harem. Abraham, pour éviter d’être un mari gênant et donc

un homme à supprimer, laisse entendre que Saraï est sa sœur.

Abraham sera un grand homme, mais pour le moment, il n’est

pas encore très courageux. D’ailleurs, pourquoi le serait-il

puisque c’est Dieu lui-même qui protège Saraï. Étrangement,

depuis que celle-ci est dans le harem du pharaon, le roi

égyptien – comme tous les hommes autour de lui – est atteint

d’un étrange mal qui le paralyse sexuellement. Comprenant

que Saraï est protégée par une surprenante divinité, le

pharaon s’empresse de rendre à Abraham cette femme qui

porte malheur au plus intime de l’homme. Abraham récupère

sa femme, quelques bétails supplémentaires, des servantes

offertes par le pharaon, qui lui donne surtout l’ordre de

quitter le pays sur-le-champ.

Abraham s’en retourne du côté du Néguev, avec sa tribu

mais toujours sans enfant. Ses troupeaux augmentent

considérablement et l’endroit commence à être un peu étroit

pour tout le monde. Notamment pour le neveu Lot, dont les

hommes ont tendance à se disputer avec ceux d’Abraham.

Pour éviter le conflit, Abraham propose une séparation des

deux clans et, puisque le choix lui est donné, Lot décide de

s’établir dans la vallée, laissant les montagnes à Abraham,

bon prince. Or, là où s’installe Lot se trouve non seulement

des terrains magnifiques et vastes, mais aussi deux villes :

Sodome et Gomorrhe.

On situe l’histoire d’Abraham et des premiers patriarches

(Isaac et Jacob) autour des années 1800-1600 avant Jésus-

DANS LE MONDE Christ. C’est le temps du Moyen-Empire en Égypte : Thèbes est la capitale de ce pays où Amon-Rê est adoré.

Ailleurs, Gilgamesh est déjà le héros d’une épopée. Il y a trace

de druides en Grande-Bretagne. En Mésopotamie, le code

d’Hammourabi est dressé. C’est le premier code pénal connu.

En Crète, la civilisation minoenne bat son plein.

Chapitre 5 : De la création au silence de Dieu 119

Saraï et la mère porteuse

Pendant ce temps, Dieu renouvelle sa promesse à Abraham :

« Tu ne seras plus un nomade puisque je te donnerai une terre.

De plus, tu auras une descendance aussi nombreuse que les

grains de sable et les étoiles du ciel ! »

Il faut beaucoup de foi à Abraham pour croire Dieu, surtout

lorsqu’il sait que sa femme est stérile. C’est pourquoi Saraï

décide de prendre les choses en main et de donner un coup

de pouce à Dieu. Elle propose à Abraham de faire un enfant

à sa servante (Agar, une Égyptienne, sans doute reçue du

pharaon) et de considérer ensuite l’enfant comme le sien.

La servante ne semble pas contre ce nouveau rôle de mère

porteuse. D’ailleurs, a-t-elle le choix ? De ce contrat naît un

fils : Ismaël.

Fière d’avoir donné un fils à Abraham, Agar devient arrogante,

surtout vis-à-vis de Saraï la stérile. Les deux femmes se

détestent désormais royalement et Saraï demande à Abraham

de se débarrasser de cette servante trop orgueilleuse. En vain.

Après une nouvelle promesse divine, Saraï se trouve enceinte

et donne à son tour naissance à un fils, Isaac. Puisqu’un

héritier direct existe maintenant, Saraï se fait plus virulente

à l’encontre d’Agar. Cette dernière est renvoyée, et Ismaël

également. Lorsque Agar se retrouve seule et désespérée,

un ange de Dieu la visite et lui atteste que son fils deviendra,

comme Isaac, le père d’une grande nation.

Dans un précédent moment de désespoir, alors qu’Agar était

PROPHÉTIE

encore enceinte, l’ange de Dieu l’avait déjà visitée et l’avait

rassurée en lui disant que le fils qu’elle portait grandirait et

serait toujours l’ennemi de ses frères : « Te voilà enceinte ! Tu vas mettre au monde un fils, et tu l’appelleras du nom d’Ismaël (Dieu entend) ; car le Seigneur t’a entendue dans ton affliction.

Il sera comme un âne sauvage ; sa main sera contre tous, et la main de tous sera contre lui ; il établira sa demeure face à tous ses frères. »

La deuxième annonce du messager divin, alors que l’enfant

est un adolescent et qu’il doit fuir, avec sa mère, la tribu

d’Abraham, signale que Ismaël deviendra aussi une tribu, et

bien plus : « Je ferai de lui une grande nation. »

120 Deuxième partie : Récit biblique chronologique de l’Ancien Testament Or, Ismaël, descendant d’une Égyptienne, épouse plus tard

une Égyptienne. Il est, selon la Bible, le père des Arabes. Isaac, son demi-frère, l’enfant légitime de Saraï et d’Abraham, a

quant à lui un fils qui porte le nom de Jacob/Israël.

Le conflit Ismaël- Israël, annoncé par l’ange et donc par Dieu,

est né de la haine entre deux femmes : Agar et Saraï. Et il n’est

toujours pas résolu !

Sodome et Gomorrhe

Pendant les années où Abraham doit gérer, tant bien que

mal, les relations difficiles avec ses femmes, il est témoin des

relations particulières des hommes de Sodome. Les mœurs

de cette ville sont quelque peu spéciales. Pour le moins,

l’homosexualité s’y pratique de façon culturelle. Les deux

messagers qui sont venus voir Abraham pour lui annoncer

que, dans l’année, Saraï aurait un fils ont également confié

au patriarche qu’ils partent pour vérifier si tout le mal que

l’on dit de Sodome est avéré. En fait, ces messagers sont des

anges et leur mission est de frapper Sodome des foudres

de l’enfer. Or, Abraham a son neveu Lot, et les siens, dans

cette ville. Il intercède pour que la ville soit épargnée. Mais la sanction de Dieu est déjà résolue.

Les deux messagers arrivent donc à Sodome et sont reçus

par Lot qui leur offre un banquet. C’est alors que les jeunes

gens, mais aussi les moins jeunes, frappent à la porte de Lot

et réclament les deux hommes : « pour avoir des relations

avec eux ! » Lot refuse et signale que ses hôtes sont sous sa protection. Pour calmer l’ardeur des habitants de Sodome, il

propose plutôt ses filles : « J’ai deux filles qui n’ont jamais eu de relations avec un homme ; je vais les faire sortir vers vous, et vous leur ferez ce qu’il vous plaira ! » Si l’on peut trouver spéciales les mœurs des hommes de Sodome, on peut aussi

trouver bien étranges celles de Lot.

Pour sortir de cette situation scabreuse, les anges frappent

la foule de cécité et recommandent à Lot de quitter

immédiatement la ville. C’en était fait pour elle. Les foudres de

Dieu vont très bientôt descendre sur Sodome. Lot, sa femme

et ses deux filles doivent quitter sur-le-champ la ville.

Chapitre 5 : De la création au silence de Dieu 121

« Alors le Seigneur fit pleuvoir sur Sodome et sur Gomorrhe du soufre et du feu venant du Seigneur. Il détruisit ces villes, tout le district, tous les habitants des villes et la végétation de la terre.

La femme de Lot regarda en arrière et devint une statue de sel. »

Cette histoire a alimenté bien des imaginations, voire des

fantasmes. Pour certains, la destruction des deux villes

ressemble à l’explosion d’une bombe atomique (les messagers

étant des extraterrestres !) et la femme de Lot aurait été

irradiée. Pour d’autres, les villes étaient dans une zone

instable proche de la mer Morte ; un tremblement de terre se

serait produit et se seraient ensuivies des émanations de gaz

toxiques et inflammables. La femme de Lot, trop en arrière,

aurait été asphyxiée puis recouverte de poussières salines…

C’est de cette aventure peu ordinaire des messagers à

ROS PLAN

Sodome et de la confirmation de mœurs inacceptables pour

G

Dieu que le terme sodomie est entré dans notre vocabulaire.

L’homosexualité, dénoncée ici par le texte biblique pour la

première fois, le sera encore dans d’autres passages de la

Bible. À Sodome, on parlait de viol collectif, ailleurs on évoque

la prostitution homosexuelle sacrée liée à certains cultes, mais

aussi toute forme d’amour homosexuel… La Bible n’envisage

qu’un type de sexualité acceptable, et ce dans le cadre strict

d’une union entre un homme et une femme.

À noter que l’hétérosexualité peut revêtir d’étranges formes,

notamment dans la vie de Lot puisqu’il a proposé ses

filles vierges à la foule. Plus tard, ces deux filles ont tout

simplement abusé et violé leur père. Elles l’ont fait boire et

chacune d’elles a couché avec lui et s’est trouvée enceinte. De

ces unions incestueuses sont nés deux garçons : Moab et Ben

Ammi, lesquels deviendront deux peuples, les Moabites et les

Ammonites. Ces deux peuples sont devenus, dans l’histoire

biblique, des ennemis irréductibles des Hébreux.

Un sacrifice humain

Saraï met enfin un enfant au monde. Abraham a maintenant un

fils légitime : Isaac. Mais voilà qu’un jour, Dieu, pour éprouver

la foi d’Abraham, lui demande de sacrifier ce fils. C’est la

première fois que la Bible envisage un sacrifice humain, et

122 Deuxième partie : Récit biblique chronologique de l’Ancien Testament ce n’est pas le plus anodin : le fils de la promesse, le fils tant attendu, l’inespéré ! Comment Dieu peut-il réclamer ce qu’il a

mis tant de temps à donner. Le texte biblique parle de mise

à l’épreuve. Et Abraham accepte ce test et s’en va sur une

montagne pour y sacrifier l’enfant dont on ne sait exactement

l’âge qu’il avait alors. Mais sans doute était-il un jeune

adolescent, donc totalement conscient de ce qui se passait.

Cet Isaac a confiance en son père et Abraham, foi en son Dieu.

Au moment où Abraham lève le bras pour immoler son fils, la

voix de Dieu se fait entendre. Elle lui demande de ne pas aller

plus avant : le patriarche a passé l’examen avec brio ; il doit

maintenant regarder autour de lui et trouver un bélier pour

remplacer l’enfant sur l’autel. Ouf !

Dans toute la Bible, après cet épisode, on salue la foi

d’Abraham, mais personne ne parle du traumatisme qu’a été

cette expérience pour Isaac. Par contre, le chapitre qui suit

le récit du sacrifice mentionne la mort de Saraï. Pour certains

commentateurs, elle avait compris où allait son mari et ce

qu’il allait faire, et elle ne put supporter la pensée qu’Isaac

allait être offert en holocauste.

Les frères ennemis

Mais l’histoire se poursuit et Isaac est en âge de se marier.

C’est son père qui cherche pour lui l’épouse idéale. Il trouve

Rébecca qui n’est autre que la petite-fille de son frère. Ce

mariage, totalement arrangé par des intermédiaires, est

pourtant un mariage heureux, car les deux jeunes gens

tombent follement amoureux l’un de l’autre. Mais un drame

plane : Rébecca est stérile ! Et Abraham meurt sans autre

descendance directe qu’Isaac dont l’épouse ne peut enfanter !

Difficile d’imaginer une descendance aussi nombreuse que les

étoiles du ciel avec si peu d’éléments positifs.

Or, Isaac demande à Dieu d’intervenir pour cette situation et

Dieu entend. Il entend même très bien puisque Rébecca porte

des jumeaux. Et des jumeaux qui promettent : le ventre de la

pauvre mère devient un champ de bataille !

« Les enfants se heurtaient en elle, et elle dit : Pourquoi cela ROS PLAN

m’arrive-t-il ? Elle alla consulter le Seigneur. Le Seigneur lui dit : G

“Deux nations sont dans ton ventre, deux peuples se sépareront Chapitre 5 : De la création au silence de Dieu 123

au sortir de ton sein ; un de ces peuples sera plus fort que l’autre, et le grand servira le petit.”

Au terme de la grossesse, il apparut qu’il y avait des jumeaux dans son ventre. Le premier sortit entièrement roux, comme

un manteau de poil : on l’appela du nom d’Ésaü (Poilu). Après

quoi sortit son frère, dont la main tenait le talon d’Ésaü ; et on l’appela du nom de Jacob (il talonne)… »

Genèse 25.22-27

Les deux garçons sont sans cesse en rivalité. Jacob, un jour,

achète le droit d’aînesse à son frère pour un plat de lentilles

dont Ésaü a fortement envie en rentrant bredouille d’une

chasse. De façon plus perfide, le même Jacob vole à son frère

la bénédiction paternelle réservée à l’héritier.

Avant de mourir, alors qu’il est aveugle, Isaac le père fait

venir sous sa tente Ésaü et lui promet une bénédiction

spéciale réservée à l’aîné. Mais avant le geste cérémoniel,

Isaac demande à son fils de lui préparer un bon plat d’un

gibier qu’il doit aller chasser. Ésaü s’en va, son arc sur

l’épaule. Or, Rébecca (la femme d’Isaac) a entendu l’échange

entre le père et le fils. Comme elle perçoit que Jacob mérite

bien plus la bénédiction qu’Ésaü, elle organise un subterfuge

pour que Jacob se fasse passer pour l’aîné et reçoive ainsi la

bénédiction paternelle. Pendant que Jacob se prépare, elle se

met à confectionner un plat dont, elle le sait, son mari raffole.

Isaac n’y voit que du feu et, après s’être régalé, bénit son fils

Jacob en pensant que c’est Ésaü.

Quand le chasseur revient et qu’il comprend qu’il s’est encore

fait avoir par son frère, il décide de se venger en le tuant.

Jacob est obligé de s’enfuir et il trouve refuge chez son oncle

Laban, frère de Rébecca. C’est de cet épisode malheureux

pour Ésaü, et quelque peu burlesque, qu’est né le dicton : Qui va à la chasse perd sa place !

Jacob, le trompeur trompé !

Chez Laban, Jacob va faire la connaissance de Rachel, fille de

l’oncle. Et il en tombe amoureux. Laban est d’accord pour que

les jeunes gens se marient, mais Jacob doit d’abord travailler

124 Deuxième partie : Récit biblique chronologique de l’Ancien Testament sept ans pour acquérir la main de Rachel. Jacob accepte le

contrat et travaille pendant sept ans, en faisant fructifier les

biens de son oncle et futur beau-père. Juste après le mariage,

sans doute parce que l’épouse était voilée, Jacob découvre

que Laban ne lui a pas donné Rachel, mais sa fille aînée, Léa.

Jacob est fou de rage mais s’entend dire que la coutume veut

que l’aînée se marie la première. « Si tu veux aussi Rachel,

ajoute avec perfidie Laban, tu n’as qu’à travailler encore sept

ans ! » Et Jacob épouse Rachel une semaine plus tard, mais

est lié par un contrat de travail pour Laban pendant sept

nouvelles années.

Le problème supplémentaire pour Jacob, c’est que Rachel est

stérile. Il devient de plus en plus difficile de croire que Dieu

va offrir une descendance à cette famille. Depuis Abraham,

les trois générations d’épouses sont stériles et les femmes ne

parviennent à avoir qu’un enfant, voire des jumeaux qu’après

bien des périples. On est toujours loin de la multitude

annoncée comme aussi nombreuse que les grains de sable du

désert !

La course aux enfants

Si Rachel est stérile, Léa ne l’est pas. Elle sait ne pas être la

préférée de Jacob, mais en lui donnant des fils, elle espère

prendre plus de place dans la vie de son mari que sa sœur.

Elle a déjà donné à Jacob quatre garçons au moment où

Rachel décide de passer à l’offensive. Jalouse, Rachel réclame

à Jacob des enfants et Jacob se fâche en montrant qu’il est

parfaitement fertile et qu’il n’est pas Dieu pour ouvrir son

ventre et sa fécondité. C’est alors que Rachel propose à Jacob

ce que Saraï avait proposé à Abraham : « Couche avec ma

servante et son fils sera comme le mien ! »

Bilha, la servante, devient deux fois mère porteuse pour

Rachel. Cette dernière considère que Dieu lui fait justice.

Mais Léa, qui ne donne plus d’enfant, propose à son tour

sa servante : Zilpa. De même, Zilpa donne deux nouveaux

fils à Jacob. Dans la foulée, Léa redevient féconde et elle

tombe à nouveau enceinte, deux fois. Au total, elle enfante

six garçons, puis une fille. La Bible dit alors que Dieu se

souvient de la situation difficile de Rachel, la stérile, et lui

Chapitre 5 : De la création au silence de Dieu 125

permet enfin de devenir mère. Elle met au monde Joseph. Ce

Joseph, naturellement, devient l’enfant préféré de Jacob. Il

a enfin un fils de la femme qu’il aime ! Plus tard, Rachel a un

deuxième fils, mais elle meurt en le mettant au monde. Jacob,

grâce à quatre femmes, est père de douze garçons. Ces fils

deviendront les douze tribus d’Israël.

Les enfants de Jacob :

REPÈRE

✓ Avec Léa : Ruben, Siméon, Lévi, Juda, Issacar, Zabulon,

Dina (la seule fille).

✓ Avec Bilha, servante de Rachel : Dan, Nephtali.

✓ Avec Zilpa, la servante de Léa : Gad, Aser.

✓ Avec Rachel : Joseph, Benjamin.

L’ange de l’Éternel

Jacob travaille encore quelque temps chez Laban, mais décide

de retourner sur ses terres. Ce qui ne plaît pas à Laban qui

perd alors un excellent travailleur. Jacob s’enfuit avec tous

ses biens, ses troupeaux, ses serviteurs, ses femmes et ses

enfants. Il s’en retourne là où il ne peut que retrouver son

frère Ésaü. Le temps a-t-il effacé une haine vieille de plus de

quinze ans ? Rien n’est moins sûr.

Un soir, sur le chemin, alors qu’il est resté en arrière, Jacob

rencontre un étonnant personnage avec lequel il se bat. Le

combat dure toute la nuit et les deux antagonistes semblent

de force égale. À l’aube, l’inconnu demande l’arrêt de la

bagarre et propose de s’en aller. Jacob retient son adversaire

en lui demandant de le bénir. L’inconnu lui demande son nom

et déclare : « On ne te nommera plus Jacob, mais Israël ; car tu as lutté avec Dieu et avec des hommes ; et tu l’as emporté. »

C’est de cet épisode relatant la lutte de l’ange avec Jacob

que surgit le nom d’Israël (« Dieu lutte », ou « Dieu se montre

fort »). Les enfants de Jacob seront les douze tribus d’Israël.

Un peuple est en train de naître !

126 Deuxième partie : Récit biblique chronologique de l’Ancien Testament Le chouchou

Jacob s’est réconcilié avec son frère Ésaü. Il a eu un second

fils de Rachel, mais cette dernière est morte en couches.

Le douzième enfant, et le dernier, se nomme Benjamin, ce

qui veut dire : Fils de ma force, de ma main droite ! Plus

populairement, Benjamin sera le dernier d’une fratrie dans

notre langage.

Joseph est le fils préféré de Jacob qui ne cesse de marquer

cette préférence. Ainsi lui offre-t-il une tunique princière, aux

mille couleurs, signe de préséance. Naturellement, les autres

fils en sont très jaloux et se sentent supplantés.

Comme pour ajouter de l’huile sur le feu, Joseph fait des rêves

qui le flattent, et il est assez naïf, ou présomptueux, pour les

raconter à ses frères.

« Une fois, Joseph fit un rêve. Il le raconta à ses frères, qui le ROS PLAN

détestèrent encore davantage.

G

“Écoutez mon rêve, leur avait-il dit : Nous étions tous à la

moisson, en train de lier des gerbes de blé. Soudain ma gerbe se dressa et resta debout ; toutes vos gerbes vinrent alors l’entourer et s’incliner devant elle.”

“Est-ce que tu prétendrais devenir notre roi et dominer sur

nous ?” lui demandèrent ses frères. Ils le détestèrent davantage, à cause de ses rêves et des récits qu’il en faisait.

Joseph fit un autre rêve et le raconta également à ses frères.

“J’ai de nouveau rêvé, dit-il : Le soleil, la lune et onze étoiles venaient s’incliner devant moi.”

Il raconta aussi ce rêve à son père. Celui-ci le réprimanda en lui disant : “Qu’as-tu rêvé là ? Devrons-nous, tes frères, ta mère et moi-même, venir nous incliner jusqu’à terre devant toi ?”

Ses frères étaient jaloux de lui, mais son père repensait souvent à ces rêves. »

Genèse 37.5-11

Chapitre 5 : De la création au silence de Dieu 127

Vendu par ses frères !

Dès que l’occasion se présente, les frères décident de se

débarrasser de Joseph, le prétentieux, le rêveur ! Ils veulent

premièrement le tuer, mais décident finalement de le vendre à

des marchands d’esclaves qui sont en chemin pour l’Égypte.

Ils récupèrent sa belle tunique, la trempent dans le sang d’un

bouc et la présente au père, Jacob, en lui faisant croire que

Joseph a été dévoré par des bêtes sauvages, loin de la maison.

Cette terrible nouvelle conduit Jacob dans une profonde

détresse et une terrible amertume.

Or, Joseph arrive en Égypte, sur un marché d’esclaves, et il

est acheté par Potiphar, un haut fonctionnaire du pharaon.

Joseph a 17 ans et il est beau comme un dieu. De plus, il

est efficace comme esclave et, progressivement, Potiphar

lui fait de plus en plus confiance. Les affaires de l’Égyptien

prospèrent quand Joseph s’en occupe. Bientôt, le fils de

Jacob-Israël devient l’intendant de la maison de Potiphar.

Un premier retournement de situation, mais cela ne fait que

commencer !

Femme fatale

Or, dans la maison de Potiphar, il y a Mme Potiphar qui a

remarqué le bel éphèbe qui a gagné la confiance de tous. Elle

fait des avances pour le moins directes au jeune Joseph :

« Couche avec moi ! » Mais Joseph a peur de trahir son maître et s’éloigne. Ce qui ne décourage pas l’Égyptienne qui revient

plusieurs fois à la charge. C’est un véritable harcèlement

sexuel. Un jour, elle le coince et saisit son vêtement en

lui redemandant de coucher avec elle. Joseph se débat et

s’échappe en laissant son pagne. Vexée par un tel affront, la

femme hurle et prétend que Joseph a tenté de la violer. Elle

exhibe le vêtement comme pièce à conviction. Joseph est jeté

en prison. Il sait que la parole d’un esclave hébreu n’a aucun

poids contre celle de la femme d’un haut fonctionnaire du

pharaon. Plutôt que de plaider son innocence, Joseph reste tel

qu’il est, et du coup, il est remarqué comme étant un élément

très positif dans la prison. On finit même par lui confier des

responsabilités.

128 Deuxième partie : Récit biblique chronologique de l’Ancien Testament Le rêveur interprète les rêves

Les années passent, et un jour, deux fonctionnaires du

pharaon arrivent dans la prison. Les deux hommes ont failli

dans leurs fonctions respectives. L’un est chargé du service

du pain à la table du pharaon, l’autre du service du vin.

Joseph doit s’occuper d’eux comme il s’occupe des autres

prisonniers. Or, un matin, les deux hommes confient à Joseph

les rêves étranges qu’ils ont faits. Et Joseph interprète

ces rêves. Pour le premier, c’est une sentence de mort qui

tombe ; pour le second, c’est une réhabilitation au service du

pharaon. Et les deux événements arrivent peu de jours plus

tard. Lorsque l’échanson quitte la prison, Joseph lui demande

de se souvenir de lui et de plaider sa cause à l’extérieur. Mais

l’échanson oublie très vite Joseph. Or, deux ans plus tard,

c’est le pharaon qui fait un étrange rêve. Ce rêve parle de sept

vaches maigres qui viennent dévorer sept vaches grasses,

puis de sept épis de blé malingres viennent dévorer sept épis

magnifiques. Impressionné par ce rêve, le pharaon demande

à ses savants et autres devins d’en décrypter le sens. Mais

personne ne parvient à les lui expliquer. C’est alors que

l’échanson se permet d’intervenir et signale avoir rencontré,

un jour, un Hébreu capable d’interpréter les songes. On

cherche aussitôt Joseph qui explique le message.

« Joseph dit au Pharaon : “Tes deux rêves ont le même sens.

ROS PLAN

Dieu t’avertit ainsi de ce qu’il va faire. Les sept belles vaches et G

les sept beaux épis représentent sept années. C’est donc un seul rêve. Les sept autres vaches, chétives et affreuses, et les sept épis rabougris, desséchés par le vent, représentent aussi sept années, mais des années de famine. C’est bien ce que je te disais : Dieu t’a montré ce qu’il va faire. Ces sept prochaines années seront des années de grande abondance dans toute l’Égypte. Ensuite, il y aura sept années de famine, qui feront perdre tout souvenir de l’abondance précédente. La famine épuisera le pays. Si Pharaon a vu le songe se répéter, c’est que la chose est arrêtée de la part de Dieu, et qu’il ne va pas tarder à l’exécuter.” »

Genèse 41.26-32

Aussitôt qu’il a annoncé ce qui va se passer, Joseph propose

un plan pour éviter la catastrophe alimentaire qu’entraînerait

une famine de sept ans. Et le pharaon, impressionné, donne

Chapitre 5 : De la création au silence de Dieu 129

carte blanche à Joseph pour mettre en place le plan proposé.

C’est ainsi que Joseph devient l’un des personnages les

plus importants de toute l’Égypte. Il en est même le sauveur

puisque grâce à ses actions, la famine est surmontée sans

trop de difficulté. En effet, Joseph a profité des années

d’abondance pour améliorer l’irrigation et donc les récoltes,

stocker des quantités incroyables de blé, organiser des

greniers et, lorsque les années de sécheresse commencent, il

coordonne les distributions.

Les retrouvailles !

La sécheresse ne frappe pas seulement l’Égypte. Bientôt, en

Israël, la famine pousse les gens à chercher des solutions,

et ces solutions passent par l’Égypte qui a des provisions

considérables et qui s’enrichit en vendant une partie de ses

réserves. Jacob, le père de Joseph, demande à ses fils de se

rendre en Égypte pour acheter de quoi subsister. Les frères

entreprennent le voyage sans se rendre compte que le sort

est en train de leur faire prendre le même chemin qu’ils

ont imposé à leur jeune frère lorsqu’ils l’ont vendu à des

marchands d’esclaves. Mais cette histoire est si ancienne

qu’ils ne pensent pas qu’elle puisse les rattraper ! Comment

imaginer que l’important ministre qui règne sur l’Égypte,

au côté du pharaon, n’est autre que Joseph. Or, si Joseph

les repère, les rencontre et les fait parler sur leur situation

(il souhaite des nouvelles de son père et de son petit frère

Benjamin), eux ne le reconnaissent pas. Joseph joue un peu

avec eux, les teste, les désarçonne, soufflant le chaud et le

froid, pour voir s’ils sont toujours aussi belliqueux qu’ils

l’étaient. Il découvre que ses frères sont minés par un terrible

remords et qu’ils se sentent coupables de sa disparition.

Quand Joseph les menace, les accuse d’espionnage et réclame

la venue du jeune Benjamin pour s’assurer de la vérité, les dix

frères sont persuadés que Dieu est en train de les punir de

leurs mauvaises actions passées.

Joseph garde l’un de ses frères en otage (Siméon), le jette en

prison tandis que les autres doivent retourner en Canaan et

ramener Benjamin.

130 Deuxième partie : Récit biblique chronologique de l’Ancien Testament Jacob ne veut pas que son plus jeune fils aille en Égypte. Il a

déjà perdu l’aîné des fils de Rachel, il ne veut pas perdre le

cadet. Mais lorsque les réserves de blé ramenées d’Égypte

sont épuisées, il faut bien entreprendre quelque chose. La

mort dans l’âme, Jacob laisse repartir ses fils, et Benjamin

avec eux. L’aîné, Ruben, annonce que si un malheur arrive à

Benjamin, Jacob peut prendre la vie de ses deux fils.

Deuxième rencontre entre les fils de Jacob et Joseph qui,

finalement, lors d’un banquet, se fait connaître.

« Alors Joseph, incapable de contenir son émotion devant les

ROS PLAN

gens de son entourage, leur ordonna de sortir. Ainsi était-il seul G

avec ses frères quand il se fit reconnaître d’eux. Mais il pleurait si fort que les Égyptiens l’entendirent, et que la nouvelle en parvint au palais du pharaon. Joseph dit à ses frères : “C’est moi Joseph ! Mon père est-il encore en vie ?” Mais ses frères

furent tellement saisis qu’ils furent incapables de lui répondre.

“Approchez-vous de moi”, leur dit-il. Ils s’approchèrent. Joseph reprit : “C’est moi Joseph, votre frère, que vous avez vendu pour être emmené en Égypte. Ne vous tourmentez pas et ne vous

faites pas de reproches pour m’avoir vendu ainsi. C’est Dieu qui m’a envoyé ici à l’avance, pour que je puisse vous sauver la vie.

Il y a déjà eu deux années de famine dans le pays, mais pendant cinq années encore on ne pourra ni labourer la terre ni récolter les moissons. Dieu m’a donc envoyé dans ce pays avant vous,

pour que vous puissiez y avoir des descendants et y survivre ; c’est une merveilleuse délivrance. Ce n’est pas vous qui m’avez envoyé ici, mais Dieu. Et c’est encore lui qui a fait de moi le ministre le plus puissant du pharaon, responsable du palais

royal et administrateur de toute l’Égypte. Maintenant dépêchez-

vous d’aller dire à mon père : Voici le message que t’adresse ton fils Joseph : Dieu a fait de moi le maître de toute l’Égypte. Viens chez moi sans tarder. Tu t’installeras dans la région de Gochen avec tes enfants, tes petits-enfants, ton bétail, moutons, chèvres et bœufs, et tous tes biens. Tu seras ainsi tout près de moi.” »

Genèse 45.1-10

C’est ainsi que les tribus d’Israël se retrouvent en Égypte.

Jacob y arrive avec ses troupeaux, sa femme, ses concubines,

ses serviteurs, ses servantes… Le patriarche va y vivre encore

quelques années, puis meurt en demandant que, le jour où les

siens retourneront en Canaan, son corps soit emporté pour

Chapitre 5 : De la création au silence de Dieu 131

être enterré là-bas. Bien plus tard, c’est au tour de Joseph de

mourir. Toute l’Égypte le pleure. Il est embaumé comme le

sont les grands du pays. Il était le père de deux fils : Manassé

et Éphraïm.

C’est avec la mort de Joseph que se termine le livre de la

Genèse.

L’installation des Hébreux en Égypte se situe aux alentours des

années 1600 avant Jésus-Christ. En Égypte règne la dynastie

DANS LE MONDE des Hyksos (environ de 1640 à 1530). Les Hittites sont installés en Anatolie. Aux Indes, la rédaction des Veda a commencé. En

Europe, on est sous l’âge du bronze.

De Moïse à Saül

Après avoir vu les textes fondateurs et suivi le peuple hébreu

REPÈRE

dans ses pérégrinations, nous abordons la suite des récits

de l’Ancien Testament : Israël quitte l’Égypte avec Moïse

et s’installe progressivement en Terre promise. Le peuple

réclame alors un roi. La page de la théocratie se tourne pour

ouvrir le chapitre de la monarchie.

Le cinéma, et même une comédie musicale, a largement

popularisé la figure biblique et emblématique de Moïse. Les

épisodes de la sortie d’Égypte, de la traversée du désert et

des Dix Commandements semblent désormais connus de tous,

mais les lecteurs de la Bible, les producteurs du septième art

et les compositeurs musicaux ne possèdent certainement pas

les meilleures lunettes pour lire les textes de la Torah. Il est

donc utile de rafraîchir sa mémoire et de revenir aux sources.

Entre l’époque de Joseph et celle de Moïse (environ 1550 et

1250), Aménophis IV impose un nouveau culte en Égypte,

DANS LE MONDE celui d’Aton. C’est ensuite Toutankhamon Ramsès II qui règne sur ce pays. Les Phéniciens mettent en place leur alphabet.

Les Philistins (Peuples de la Mer) s’installent sur la côte de

Palestine, notamment à Gaza.

Dans la section précédente, nous avons survolé les récits

allant de la création du monde à l’histoire de Joseph, vendu

par ses frères en Égypte. Nous terminions sur l’arrivée de

la famille de Jacob au pays des pyramides. C’est donc à

132 Deuxième partie : Récit biblique chronologique de l’Ancien Testament partir de là que ce chapitre reprend la narration. Pour que

Moïse fasse sortir les Hébreux d’Égypte, il fallait bien qu’ils

y entrent un jour. Entre l’installation de Jacob et de ses fils,

et l’intervention de Moïse dans l’histoire, s’écoulent environ

quatre cents années.

Moïse le libérateur

Joseph est mort depuis longtemps et les dynasties

pharaoniques en Égypte se succèdent sans ressembler aux

précédentes. Quatre siècles passent (entre le dernier verset

biblique de la Genèse et le premier de l’Exode). Les Hébreux

sont devenus nombreux en Égypte, si nombreux qu’ils posent

un problème sérieux au pouvoir qui voit en eux une menace

intra-muros. Le pharaon décide alors que les enfants mâles

qui naissent dans leur camp ne doivent plus vivre. Ils sont mis

à mort dès la naissance. Les filles sont épargnées.

OTER

NÀ

Cette politique effrayante n’est pas vraiment une barbarie

ancienne puisque aujourd’hui, en Chine, les couples qui

ont plus d’un enfant sont punis par la loi ; ce qui oblige ces

derniers à n’avoir qu’un descendant, et de préférence, un fils !

Lorsqu’un couple israélite (de la tribu de Lévi) met au monde

un fils, il le cache un temps des exterminateurs égyptiens.

Puis la mère confectionne un panier étanche où elle met

l’enfant avant de confier ce panier au Nil. Le hasard veut que

la fille du pharaon, se baignant dans le fleuve, découvre le

panier et l’enfant. Touchée par le geste désespéré de la mère

qui « a confié au dieu Nil » l’enfant destiné à la mort, elle

décide d’adopter le garçon, à qui elle donne le nom de Moïse,

ce qui signifie « retiré de l’eau ».

Élevé comme un prince à la cour fastueuse du pharaon, Moïse

bénéficie de toutes les instructions qui font de lui un homme

doué d’impressionnantes connaissances et de grandes

qualités.

Pendant ce temps, les Hébreux sont de plus en plus malmenés

en Égypte : ils sont réduits à l’esclavage. Il est vrai que

l’Égypte et ses pharaons bâtisseurs ont besoin de main-

d’œuvre.

Chapitre 5 : De la création au silence de Dieu 133

Moïse, témoin de cette maltraitance, et sensible au sort

qu’il ne partage pas, mais qu’il sait devoir être le sien, tente

de secourir ses compatriotes. Cependant, les Hébreux ne

le considèrent pas comme l’un des leurs. Un jour, Moïse

défend un Israélite battu par un Égyptien. Dans l’action, il tue

l’Égyptien et cache son corps. Mais se sachant découvert,

Moïse s’enfuit dans le pays de Madian. Il y reste quarante ans.

Là, il devient berger dans une tribu nomade qui l’a adopté. Il

épouse d’ailleurs Séphora, la fille de Jéthro, chef de clan.

Un jour, Moïse fait une expérience étonnante : il découvre

un buisson en feu mais dont les branches ne se consument

pas. C’est en fait Dieu qui se matérialise et lui parle. Il reçoit l’ordre de retourner en Égypte pour y sauver son peuple.

Comme il se montre réticent à cette mission, Dieu l’y pousse

en lui adjoignant une aide imprévue : Aaron, son propre frère.

C’est ainsi que les deux hommes se rendent devant le

pharaon pour lui demander de laisser partir le peuple hébreu.

Naturellement, le pharaon ne peut se défaire aussi facilement

d’une telle population ouvrière, et il refuse. Alors Moïse et

Aaron démontrent la puissance de Dieu et sa suprématie sur

les mages égyptiens. Chaque refus de Pharaon est suivi par

une sanction divine qui ne frappe que les Égyptiens et leur

terre ; ce sont les dix plaies.

Les dix plaies qui frappent l’Égypte

✓ Le Nil devient comme du sang

✓ Prolifération et invasion de grenouilles

✓ Les poux couvrent les hommes et les bêtes

✓ Les moustiques et mouches piquantes couvrent toute

l’Égypte

✓ Les animaux malades de la peste

✓ Les hommes couverts de furoncles

✓ Des orages de grêle ruinent les récoltes

✓ Le vent chaud amène des nuées de sauterelles

✓ Trois jours de ténèbres cachent le soleil

✓ La mort des premiers-nés

134 Deuxième partie : Récit biblique chronologique de l’Ancien Testament Le pharaon craque enfin et laisse partir les Hébreux. Ces

derniers, avant de quitter le pays, vivent une fête qui devra

être institutionnalisée : la Pâque, ce qui signifie le « passage ».

L’impressionnante migration commence. On estime à environ

deux millions le nombre de personnes qui ont suivi Moïse :

hommes, femmes, enfants, sans compter bétail, volaille et

biens de toutes sortes. Il n’y a pas que des descendants de

Jacob dans cette cohorte ; d’autres immigrés, voire quelques

Égyptiens, accompagnent la troupe bigarrée.

Lorsque le peuple parvient au bord de la mer des Roseaux (ou

mer Rouge), l’arrière-garde annonce que les soldats égyptiens

arrivent. De fait, le pharaon a changé d’avis et veut que les

Hébreux reviennent en Égypte. Coincé entre l’armée et la mer,

Moïse réclame une intervention de Dieu. Les eaux de la mer

se séparent afin de laisser un passage assez vaste pour que

le peuple s’y engouffre. Dès que le peuple a traversé à pied

sec cette mer, les eaux reprennent leur place, engloutissant

l’armée égyptienne qui s’était aventurée à la poursuite des

Hébreux. Le peuple en liesse chante de reconnaissance.

Mais la traversée du désert ne fait que commencer et,

rapidement, les murmures montent. Ainsi, lorsque le peuple

arrive à un point d’eau, la colère gronde : l’eau est amère,

imbuvable. Dieu donne l’ordre à Moïse d’y jeter un certain

bois et cette eau redevint douce. Plus tard, le peuple a faim

et demande à Moïse de faire quelque chose. Chaque fois,

Moïse se tourne vers Dieu, qui apporte une solution. Dès lors,

chaque matin, une étrange substance blanchâtre couvre le

sol. Cette substance est mangeable, mais ne le reste qu’un

jour. C’est ce que la Bible appelle la manne. Puis le peuple

réclame un changement dans le menu. Et Dieu envoie des

cailles qui tombent dans le camp, prêtes à cuire.

ECDOTE

Dans le langage populaire, la manne est devenue un don

NA

inattendu, souvent abondant. Les cailles aussi sont entrées

dans le vocabulaire avec l’expression qui indique que les

choses arrivent parfois trop facilement, comme ces oiseaux

qui tombent du ciel.

Le peuple avance dans le désert et l’eau vient à manquer.

Nouveaux murmures et nouvelle intervention de Moïse auprès

de Dieu. Ce dernier conseille de frapper une fois sur un rocher

Chapitre 5 : De la création au silence de Dieu 135

pour que de l’eau en jaillisse. Moïse frappe deux fois sur le

rocher, et l’eau jaillit. Dieu reproche à Moïse de n’avoir pas

cru qu’un seul coup de bâton suffisait au miracle. Ce n’est pas

grand-chose, mais Dieu décide qu’à cause de ce geste de trop

Moïse ne franchira pas la frontière de la Terre promise !

L’impressionnante troupe arrive au pied de la montagne du

Sinaï. Moïse en escalade le sommet, seul, convoqué là-haut

par Dieu lui-même. Moïse n’y voit pas Dieu, mais il l’entend

comme un ouragan. Et surtout, il reçoit de ce Dieu de

tonnerre l’ordre de transmettre les Dix Commandements qu’il

vient de lui confier. Ces commandements sont gravés sur une

pierre : les Tables de la Loi. Mais ces dix consignes ne sont

que des synthèses puisque Dieu parle longtemps à Moïse pour

lui dicter une multitude de lois concernant tous les domaines

de la vie religieuse et privée.

Lorsque Moïse redescend, c’est pour constater que le peuple

a déjà oublié ses engagements envers Dieu. Les Israélites

se sont fait un veau d’or pour l’adorer, puisque Moïse ne

revenait plus pour assurer la présence de Dieu. Fou de rage,

Moïse fracasse les Tables de la Loi, réprimande vertement son

frère Aaron qui s’est laissé déborder par le peuple, et détruit

le veau d’or.

Le lendemain, Moïse remonte au sommet du Sinaï pour

chercher une nouvelle édition des Tables de la Loi, que Dieu

grave directement.

Moïse conduit son peuple hors d’Égypte vers l’an 1250

avant Jésus-Christ. Cette même année, les Doriens (Grèce)

DANS LE MONDE repoussent les Peuples de la Mer. Les Perses et les Mèdes occupent l’Iran. La guerre de Troie (1230 avant J.-C.) a lieu :

Une expédition mycénienne prend la ville et la pille. Cet

épisode sera relaté dans l’ Iliade.

Moïse, de retour auprès de son peuple, met en place le

Tabernacle, tente spéciale qui sera le lieu de prière et

d’adoration pour tous. C’est toute une infrastructure

démontable qui voit le jour et qui devient un élément

essentiel pour le peuple nomade. Moïse organise également le

culte en nommant des prêtres et des sacrificateurs, tous de la

tribu de Lévi. Ce sont les lévites.

136 Deuxième partie : Récit biblique chronologique de l’Ancien Testament Lorsque le peuple arrive aux frontières de Canaan, Dieu

recommande à Moïse d’envoyer des espions dans le pays,

douze exactement, un représentant de chaque tribu d’Israël.

« Au moment d’envoyer les hommes, Moïse leur dit : Pénétrez

ROS PLAN

en Canaan par le sud, puis gagnez la région montagneuse et

G

examinez la situation de la contrée. Voyez si les habitants sont forts ou faibles, nombreux ou pas. Voyez si le pays est bon ou mauvais, si les agglomérations sont des villes fortifiées ou de simples campements.

Voyez si le sol est riche ou pauvre, et si des arbres y poussent ou non. Allez-y courageusement et rapportez-en des fruits.

C’était en effet la saison des premiers raisins. »

Nombres 13.17-20

De retour de la mission d’espionnage, dix hommes racontent

les dangers qui les attendent dans le pays de Canaan,

notamment en parlant des habitants qui sont « comme des

géants ». Le peuple est épouvanté par ces informations. Par

contre, deux espions, Josué et Caleb, sont plus positifs et

insistent sur la richesse et sur la beauté du pays. Mais la peur

l’emporte et personne ne veut croire que Canaan puisse être

la Terre promise. Sur la pression du peuple, Moïse fait marche

arrière. Ce qui met Dieu dans une grande colère. Et la sanction

divine tombe : « Il a fallu quarante jours pour que les espions explorent le pays de Canaan, il vous faudra quarante ans pour y entrer ! »

Le peuple erre ainsi quarante ans, à tourner en rond, à la

recherche de pâturages et de son propre sens. Quarante

ans de soucis pour Moïse, car le peuple n’est pas facile à

gérer. C’est aussi le temps de gestation pour les règles liées

au culte et aux rapports avec autrui. C’est encore le temps

de la préparation au partage du pays de Canaan et le temps

de la passation de pouvoir. En effet, Moïse laisse la place à

Josué, l’un des espions positifs et téméraires, et surtout un

compagnon de la première heure.

Chapitre 5 : De la création au silence de Dieu 137

Josué le conquérant

Moïse, âgé de 120 ans, voit de loin le peuple dirigé par son

successeur, Josué, entrer en Canaan. C’est la fin de son

histoire et c’est le vrai début de la conquête de Canaan.

Première ville étape : Jéricho et ses murailles. La ville est

prise de façon très originale puisque les Israélites font

simplement plusieurs fois le tour de la ville, par l’extérieur,

puis poussent un grand cri en même temps que les

trompettes des sacrificateurs sonnent. La muraille s’écroule

et la ville est totalement passée au fil de l’épée. La réputation

des Hébreux est faite ! Seuls rescapés de cette extermination :

une prostituée et sa famille, laquelle avait aidé deux espions

de Josué. La ville suivante à prendre n’est qu’une bourgade.

Josué ne déplace même pas tous ses hommes pour l’écraser.

Mais l’échec est cuisant. Les Israélites sont battus à plate

couture. De fait, personne ne devait piller Jéricho, ordre de

Dieu, et quelqu’un s’était pourtant servi. C’est l’explication

que Dieu donne à Josué venu lui demander des comptes. Il

faut aussitôt extirper du peuple celui qui a désobéi en volant

des richesses dans Jéricho. Un homme est reconnu coupable,

Acan. Sous sa tente, on trouve le fruit de son larcin : de

l’argent, un manteau et un lingot d’or. Pour servir d’exemple,

Acan est lapidé par tout le peuple.

La conquête peut reprendre et, progressivement, tout Israël

s’installe en Terre promise. La recommandation de Dieu est

de faire table rase, de ne pas s’allier avec les occupants du

pays, de les repousser ou de les faire disparaître. Méthode

drastique pour préserver la race, empêcher les alliances avec

des étrangers et éviter la corruption d’Israël.

Après des guérillas qui durent des années, les douze tribus

d’Israël sont presque totalement dispersées en Canaan,

de part et d’autre du Jourdain. L’implantation n’a pas été

aussi totale qu’on a parfois eu tendance à le dire. Bien

des commentateurs pensent que les tribus d’Israël ont

occupé certaines terres, certes, et notamment les régions

montagneuses, mais les Cananéens et les Philistins sont restés

en bien des places, parfois les meilleures.

138 Deuxième partie : Récit biblique chronologique de l’Ancien Testament OTER

NÀ

marilou

Une terre, des tribus

Il est à remarquer que les douze tri-

La tribu de Joseph n’existe pas non

bus qui s’installent ne sont pas exac-

plus. De fait, les deux fils de Joseph,

tement les douze fils de Jacob/Israël. nés en Égypte, font partie du partage En effet, la tribu de Lévi n’a pas de des terres. Ce qui permet de rester terre. Sa mission est de s’occuper de au nombre symbolique de douze.

toutes les questions religieuses et de Les tribus qui disposent donc de tous les postes de prêtre. C’est une leur terre sont les suivantes : Aser, tribu consacrée au culte, présente Dan, Nephtali, Manassé, Zabulon, partout, mais sans territoire.

Issacar, Éphraïm, Gad, Ruben, Juda,

Siméon et Benjamin.

ARILOU

L’histoire et ses leçons qu’on oublie

Avant de mourir, Josué convoque tout le peuple pour lui

faire jurer solennellement son attachement à Dieu. Dans

un discours qui récapitule une bonne partie de l’histoire

d’Israël, et particulièrement la sortie d’Égypte et l’assistance

permanente de Dieu au désert, Josué jure que lui et sa maison

serviront toujours l’Éternel Dieu. Le peuple scande la même

chose avec une fougue et un enthousiasme remarquables.

Mais on sait ce que sont les promesses de cette sorte, nées

dans l’émotion et l’ambiance. Et en effet, lorsque Josué meurt

et que chaque tribu se retrouve avec ses problèmes locaux,

sociaux, militaires et économiques, la religiosité perd de sa

prédominance.

Les Juges : roitelets locaux !

Commence alors pour l’ensemble d’Israël une période

nommée le temps des Juges (voir livre des Juges). Cette

période, qui a duré de deux à quatre siècles selon les

spécialistes, prouve le morcellement du pays et le manque

de cohésion nationale. Les récits préparent l’inéluctable : la

volonté d’avoir un roi sur l’ensemble du pays. Pour l’heure,

lorsqu’une frontière est menacée, voire attaquée, personne

ne sait vraiment comment défendre son territoire. Pas de vrai

Chapitre 5 : De la création au silence de Dieu 139

chef, pas de vaillant capitaine, pas de leader charismatique

pour travailler à l’unité nationale et à la conscience

collective. Le livre des Juges parle pourtant d’hommes et de

femmes qui, çà et là, se lèvent, font des actes héroïques de

résistance contre tel ou tel oppresseur, puis disparaissent.

Ces champions spontanés ou suscités sont nommés Juges,

mais le terme est impropre. Ce sont surtout des chefs qui

s’improvisent comme tels, ou qui sont envoyés par Dieu, pour

mener des opérations commandos plus que pour organiser

des guerres de longue durée.

Le bal des idoles

La période des Juges est rythmée par sept cycles, toujours les

mêmes : « Les enfants d’Israël firent ce qui déplaît au Seigneur leur Dieu, ils l’oublièrent pour adorer et servir les Baals et les idoles. » Alors, Dieu sanctionne et punit en envoyant des

ennemis qui viennent troubler la paix, détruire les récoltes,

brûler les villages. Les Israélites doivent comprendre que leur

vie et leur survie dépendent de leur attachement à Dieu. Si le

peuple s’éloigne de Dieu, Dieu se rappelle à leur bon souvenir.

Il suscite un ennemi, puis il suscite un libérateur (Juge) qui

doit aussi rappeler au peuple que Dieu est leur seul secours. À

noter que les Juges n’ont pas été que des hommes.

Héli, le sacrificateur sans autorité

Les deux derniers juges mentionnés dans la Bible sont

Héli et Samuel. Avec eux, l’histoire en Israël est en train de

changer. Héli est Juge et sacrificateur, mais manifestement,

ce descendant d’Aaron (frère de Moïse) n’a pas beaucoup

d’autorité. Particulièrement peu avec ses deux fils, eux

aussi sacrificateurs, mais surtout de véritables canailles :

« Les fils d’Héli étaient des vauriens, qui ne se préoccupaient pas du Seigneur. Bien qu’ils fussent prêtres, voici comment

ils se comportaient à l’égard des gens : par exemple, lorsque

quelqu’un offrait un sacrifice, le serviteur du prêtre s’approchait de la viande en train de cuire, tenant en main une fourchette

à trois dents ; il la plongeait dans le récipient (marmite,

chaudron ou terrine) et s’emparait pour le prêtre de tout ce que la fourchette ramenait. C’est ainsi que les fils d’Héli agissaient 140 Deuxième partie : Récit biblique chronologique de l’Ancien Testament à l’égard de tous les Israélites venant au sanctuaire de Silo »

(1 Samuel 2.12-14).

Un tel comportement ne peut être toléré par Dieu et le

châtiment ne peut que tomber. Il est même annoncé,

prophétiquement, par un prophète stagiaire au temple :

Samuel.

Samuel, le faiseur de roi

Samuel est un personnage de saga. Sa naissance est déjà tout

un roman. Sa mère, Anne, à l’instar de Sarah, de Rébecca,

de Rachel, est présentée comme stérile. Dès lors, on sait

que l’enfant du miracle aura une destinée peu commune.

Anne implore Dieu de lui donner un fils et promet de le lui

consacrer dès qu’il vient au monde. Et lorsque Samuel naît,

il est rapidement confié au temple, et au sacrificateur du

moment, Héli.

OTER

NÀ

La Bible parle de temple, ou de sanctuaire, situé à Silo. Il est

évident que le temple n’est pas celui dont on parlera beaucoup

ensuite, construit par Salomon à Jérusalem. Ce dernier sera

le Temple. Mais au temps de Héli et de Samuel, le sanctuaire

est peut-être une vaste tente, réplique du Tabernacle dans

le désert. À moins que ce ne soit bel et bien ce Tabernacle

dessiné par Moïse sur instruction de Dieu.

Samuel est un adolescent lorsqu’une nuit, il est réveillé par

la voix de Dieu. Dieu lui confie un secret : La famille d’Héli va

disparaître, car son péché est trop grand !

Quelque temps plus tard, les Israélites attaquent les

Philistins. Mais ils sont en grand danger et, pour se donner

du courage, guidés sans doute par la superstition plus que

par un véritable élan de foi, ils vont chercher l’Arche de

l’Alliance au sanctuaire de Silo. L’Arche de l’Alliance est le

coffre dans lequel se trouvent toujours divers objets sacrés

et particulièrement les Tables de la Loi que Moïse a reçues au

mont Sinaï. Stimulés par la présence de l’Arche, les Israélites

se lancent contre les Philistins, mais ils sont totalement

battus. L’Arche est prise par les Philistins, et dans la bataille

les deux fils d’Héli sont tués.

Chapitre 5 : De la création au silence de Dieu 141

En apprenant la nouvelle, Héli tombe en arrière (il était très

âgé) et se rompt le cou.

Un trophée encombrant

L’Arche, chez les Philistins, provoque d’étranges effets : elle

est placée dans le temple où trône le dieu Dagon, divinité

des Philistins. Or, le matin, on retrouve la statue de Dagon

face contre terre. De plus, les Philistins tombent malades

d’hémorroïdes et attribuent ce mal à la présence de l’Arche.

Tant et si bien qu’ils décident de renvoyer l’Arche d’où elle

vient. Ils la placent sur un chariot tiré par des vaches et les

font partir vers Israël.

À la mort de Héli, Samuel devient Juge et sacrificateur. Il a

une tout autre stature que son prédécesseur et il tient le pays

avec fermeté. Plus tard, il établit ses fils comme Juges en

Israël, mais ces fils sont de la même espèce que les fils d’Héli.

Et le peuple ne veut plus connaître une pareille situation. Les

Israélites souhaitent surtout que leur pays soit gouverné par

un vrai roi, comme cela se passe dans les nations voisines.

Samuel n’est pas de cet avis. Selon lui, Israël ne doit pas

ressembler aux autres pays. Il refuse d’accéder à la demande

du peuple qui réclame un roi et il s’en plaint à Dieu. Or Dieu

manifeste son accord avec le peuple : « Puisqu’il veut un roi,

donne-lui un roi ! »

À contrecœur, Samuel recherche l’homme digne de régner sur

Israël. Son choix se porte sur un homme beau et fort, chez qui

toutes les qualités requises semblent présentes. C’est ainsi

que Samuel intronise Saül, premier roi d’Israël.

« Samuel dit aux Israélites : Eh bien ! Je vous ai accordé tout ROS PLAN

ce que vous m’avez demandé : j’ai établi un roi sur vous.

G

Désormais c’est lui qui vous dirigera, car moi, je suis maintenant vieux et usé, mes fils sont des adultes, comme vous. Je vous ai dirigés depuis ma jeunesse jusqu’à ce jour. C’est pourquoi je

me tiens devant vous : en présence du Seigneur et du roi qu’il a choisi, portez vos accusations contre moi, si vous en avez. Ai-je volé le bœuf de quelqu’un ? ou l’âne de quelqu’un ? Ai-je exploité quelqu’un ? ou causé du tort à quelqu’un ? Ai-je accepté un

cadeau de quelqu’un, pour fermer les yeux sur ses agissements ?

Si c’est le cas, je vous rendrai ce que je vous ai pris.

142 Deuxième partie : Récit biblique chronologique de l’Ancien Testament Les Israélites répondirent : Tu ne nous as ni exploités, ni causé du tort, et tu ne t’es jamais laissé acheter par un cadeau.

Samuel reprit : Le Seigneur et le roi sont donc témoins

aujourd’hui que vous n’avez rien à me reprocher. C’est exact,

répondirent-ils.

Samuel leur dit encore : Le Seigneur en est témoin, lui qui

s’est servi de Moïse et d’Aaron pour faire sortir d’Égypte vos ancêtres… Maintenant donc, comparaissez en justice avec moi

devant le Seigneur. Rappelez-vous d’abord tous les bienfaits qu’il vous a accordés, à vous et à vos ancêtres… Eh bien ! vous l’avez, le roi que vous avez choisi, vous l’avez demandé et le Seigneur vous l’a accordé. Si désormais vous respectez et servez le Seigneur votre Dieu, si vous lui obéissez sans vous révolter contre ses commandements, si vous le suivez, vous et votre

roi, tout ira bien. Mais si vous ne lui obéissez pas, si vous vous révoltez contre ses commandements, le Seigneur vous fera sentir sa puissance, à vous et à vos ancêtres. »

Extraits du dernier discours de Samuel (1 Samuel 12)

Saül, le schizophrène

Le choix de Saül comme roi est-il un mauvais choix ? Samuel

s’est-il trompé ? Si on en croit la Bible, c’est Dieu qui a envoyé vers Samuel l’homme qui devait devenir roi. Et c’est Saül qui

est arrivé. Cependant, si Saül a bien commencé son règne en

remportant des victoires sur les ennemis, en mettant en place

une réelle défense, en œuvrant pour la cohésion nationale, il

s’est très vite laissé prendre par le prestige du pouvoir. Son

premier dérapage a été d’organiser lui-même des sacrifices

avant une bataille. Il est vrai que Samuel, qui était attendu

pour le faire, est arrivé très en retard. Mais l’impatience

du roi, et surtout le fait qu’il se soit attribué le rôle de

sacrificateur, a été l’occasion pour Samuel d’annoncer que le

règne échapperait à la descendance de Saül.

Nous sommes en 1020 avant Jésus-Christ (environ) lorsque

Saül devient le premier roi d’Israël. En Chine, c’est la guerre

DANS LE MONDE des clans : les Chang succombent sous les assauts des Tcheou.

Le roi Wen fonde la dynastie des Zhou occidentaux. Sa capitale

est Hao.

Chapitre 5 : De la création au silence de Dieu 143

Samuel sait, dès lors, qu’il lui faut chercher un autre roi et

Dieu le conduit à Bethléem où le vieux sacrificateur remarque

un jeune homme, David. Dieu lui souffle à l’oreille : c’est lui le prochain roi !

Samuel bénit l’adolescent et garde le secret sur cette affaire,

car l’heure de David n’a pas encore sonné.

Lors d’une guerre contre les Philistins, un jeune berger

qui vient apporter du ravitaillement à ses frères, se fait

remarquer : c’est David ! Entendant le défi lancé par Goliath,

le champion des Philistins, David le relève. Le roi Saül est

impressionné et accepte de remettre le sort de tout Israël

entre les mains du jeune homme. David, avec juste une fronde

et quelques pierres, s’avance vers le géant Goliath qui se

moque de lui. « Suis-je un chien que l’on m’envoie un enfant ! »

Mais l’enfant est un as de la fronde et d’une seule pierre

frappe et tue le Philistin.

Aussitôt, la réputation de David galope et sa popularité

fait rapidement de l’ombre au roi, qui ne le supporte pas.

Quasiment dès ce jour, Saül tente régulièrement de faire

disparaître David qui, pourtant, est devenu son gendre et le

meilleur ami de Jonathan, son fils. Pendant des années, David

fuit devant Saül qui le pourchasse partout. Pendant un temps,

David devient même mercenaire chez les Philistins. Qui ira le

chercher chez les ennemis héréditaires d’Israël ?

Saül est de plus en plus malade. Il voit des complots partout.

Il se fâche même avec Jonathan à cause de David. Dans

son angoisse, il invoque l’esprit de Samuel, mort depuis

longtemps. Or, la loi de Dieu est très stricte : l’invocation des

morts est une pratique occulte strictement interdite. Le plus

étonnant, dans cet épisode, est que Samuel apparaît bel et

bien. Saül veut être rassuré sur son avenir, mais les propos de

Samuel sont sans appel.

« Samuel lui demanda : Pourquoi as-tu troublé mon repos ?

ROS PLAN

Pourquoi m’as-tu fait appeler ?

G

Je suis tellement angoissé, répondit Saül ! Les Philistins m’ont déclaré la guerre et Dieu s’est détourné de moi. Il ne me

répond plus, ni par un prophète, ni par un rêve. Alors je t’ai fait appeler : viens me dire ce que je dois faire.

144 Deuxième partie : Récit biblique chronologique de l’Ancien Testament Pourquoi m’interroger, moi ? dit Samuel. Tu vois bien que le

Seigneur lui-même s’est détourné de toi et qu’il est devenu ton ennemi. Il a accompli ce que j’avais annoncé de sa part : il

t’a repris la royauté pour la donner à un autre, à David. Tu as refusé d’obéir aux ordres du Seigneur, en n’exterminant pas

complètement les Amalécites. C’est pourquoi le Seigneur te

traite aujourd’hui de cette manière. Il va te livrer, ainsi que ton peuple, au pouvoir des Philistins. Demain, toi et tes fils, vous serez avec moi dans le monde des morts, et ton armée sera au

pouvoir des Philistins.

Dès qu’il eut entendu ces paroles de Samuel, Saül s’écroula de tout son long, saisi d’une peur épouvantable. De plus il était sans force, n’ayant rien mangé depuis le jour précédent. »

1 Samuel 28.15-20

Le lendemain, dans la bataille, Saül voit son armée décimée.

Lui-même blessé, il demande à l’un de ses soldats de l’achever

parce qu’il ne veut pas être pris vivant par les Philistins. Le

soldat, épouvanté, refuse. Alors Saül se suicide. Les trois fils

du roi sont également tués, dont Jonathan, l’ami fidèle de

David.

Lorsqu’il apprend la terrible nouvelle, David fond en larmes.

Il compose un cantique funèbre sur Saül et sur son ami

Jonathan.

Désormais, l’heure a sonné : David succède à Saül.

De David à la fin d’Israël

Nous abordons maintenant le règne de David, le roi qui

REPÈRE

donne réellement une identité à Israël, puis le règne de ses

successeurs. Son fils, Salomon, connaît un règne prestigieux,

mais dès la succession suivante, c’est la déchirure du pays en

deux royaumes. Nous aborderons ensuite les règnes difficiles,

de part et d’autre, des monarques d’Israël et de Juda.

Nous suivrons parallèlement la situation des deux pays,

jusqu’à la disparition politique de chacun.

Le peuple de la Bible, les Hébreux, est passé de la théocratie

(personnalisée par les Juges et les prophètes) à la monarchie.

Chapitre 5 : De la création au silence de Dieu 145

Le premier roi d’Israël, Saül, s’il a relativement bien

commencé son règne, l’a mal fini. Lors d’une bataille contre

les Philistins qui anéantit l’armée d’Israël, Saül préfère se

suicider plutôt que de supporter la défaite et l’outrage.

Mais bien avant sa mort tragique, le prophète Samuel a déjà

choisi un nouveau roi, sur les directives de Dieu lui-même. La

dynastie de Saül est presque totalement décimée ; c’est alors

que commence le règne prestigieux de David.

Sept ans de luttes d’influence

Les choses ne se passent pas aussi rapidement ni aussi

facilement qu’il était possible de l’espérer. Les Philistins,

sur le champ de bataille, trouvent les corps de Saül et de

trois de ses fils ; ils récupèrent leurs armes pour en faire des

trophées. Ils coupent la tête de Saül et exposent son cadavre

et celui des trois fils : Jonathan (l’ami de David), Abinadab et

Malkichoua.

Lorsque le général Abner apprend la mort de son roi, il

s’empresse d’introniser le quatrième fils de Saül, Ischbochet,

afin de sauvegarder la dynastie. Ischbochet devient roi sur la

région Nord du pays.

La mort de Saül est, naturellement pour David, un événement

déterminant. Dès lors, il peut revendiquer ouvertement la

couronne. Il se rend chez ceux qui ont toujours cru en lui, à

Hébron, citadelle de Juda.

Il y a alors deux rois : Ischbochet au nord, David au sud. C’est

le premier schisme qui va durer sept ans et qui ne se termine

qu’à la mort d’Ischbochet.

Complots et assassinats

Les accrochages entre le Nord et le Sud sont pourtant

fréquents. Lors d’une querelle de frontières, Abner, le général

d’Ischbochet, tue le propre neveu de David, Asaël. Plus tard,

ses frères se vengent de cette mort.

Au nord, Abner est vraiment l’homme fort tandis que le roi

Ischbochet demeure sous sa coupe. Les relations entre les

146 Deuxième partie : Récit biblique chronologique de l’Ancien Testament deux hommes sont de plus en plus tendues. Lorsque Abner

prend pour femme une concubine de Saül, père d’Ischbochet,

c’est l’affront caractérisé et l’insulte impardonnable. Lors

d’une dispute sévère entre les deux hommes, Abner finit

par penser que le meilleur pour le pays est un ralliement à

David. Dès lors, Abner entreprend des relations secrètes avec

David pour négocier une réunification des deux régions, au

détriment du dernier fils de Saül.

David réclame un gage de bonne volonté de la part du Nord :

il veut récupérer sa première femme, fille de Saül, qui lui a été

donnée à la suite de la victoire sur le géant Goliath. En effet,

lorsque David a fui la colère de Saül qui voulait l’éliminer, Saül a repris sa fille pour la donner à un autre homme. Maintenant,

David réclame son épouse.

Cette femme, Mikal, est donc la sœur d’Ischbochet. En

la récupérant, David espère se raccommoder avec la

descendance de Saül et amorcer une réconciliation entre le

Nord et le Sud.

Dans cette opération, chacun cherche son intérêt : David veut

la réconciliation ; Ischbochet, qui envoie Mikal conduite par

Abner, espère surtout se débarrasser de son encombrant

général ; de son côté, Abner cherche à se ranger du côté de

David, au cas où…

De fait, Abner promet à David de soutenir sa cause dans le

Nord et d’évincer Ischbochet. Sur le chemin de retour, Abner

tombe dans une embuscade tendue par Joab, proche de David

et surtout frère d’Asaël, tué par Abner.

Cet acte de vengeance n’a pas été souhaité par David, mais

ce dernier ne sanctionne pas Joab pour autant. À partir de ce

jour, Joab devient un personnage encombrant pour David.

Le meurtre d’Abner est une atteinte à l’immunité

diplomatique. L’image de David risque d’en être gravement

ternie auprès des Israélites du Nord. Peuvent-ils faire

confiance à un roi qui laisse tuer des émissaires royaux ?

Chapitre 5 : De la création au silence de Dieu 147

Les têtes tombent !

C’est pourquoi David organise des obsèques officielles de

grande ampleur pour Abner. Il se montre très (trop) expansif

dans sa peine et veut prouver qu’il n’est pour rien dans cette

mort. Vingt personnes, qui accompagnaient Abner, sont

témoins des obsèques nationales et peuvent ainsi attester

à Ischbochet que David souhaite la paix, non la guerre. De

son côté, Ischbochet ne se montre pas mécontent d’être

débarrassé de son général trop influent.

Ischbochet règne encore sur le Nord deux ans, mais les

nordistes souhaitaient la fin de cette sécession entre les deux

royaumes et sont de plus en plus partisans de la politique

d’unification proposée par David.

Finalement, les gens de la tribu de Benjamin (d’où est issue

la famille de Saül) et les proches parents d’Abner se coalisent

pour se débarrasser d’Ischbochet. Le roitelet est assassiné

pendant sa sieste. On lui coupe la tête, que l’on apporte à

David en lui demandant de devenir le roi du Nord.

David a enfin atteint son but, mais il ne considère pas que la

tête d’Ischbochet soit un cadeau. Il fait exécuter les assassins

du fils de Saül. Il n’empêche que le Nord se rallie à David. Une

célébration festive est organisée ; elle marque la fin d’une

division qui a duré sept ans. Désormais, David est le roi d’un

pays réunifié : Israël.

Nous sommes en l’an 1000 avant Jésus-Christ, ou presque.

En Chine, l’élevage du cheval et l’équitation se répandent. Au

DANS LE MONDE Mexique, les Olmèques semblent être les premiers occupants de l’Amérique. Les Araméens sont installés à Babylone.

Le métier de roi

David a 36 ans lorsqu’il devient roi de tout Israël. Il va

mourir à l’âge de 70 ans, soit trente-trois ans de règne durant

lequel Israël est vraiment fondé. Un empire s’édifie avec

une organisation interne efficace et un prestige extérieur

grandissant. Sous David, le pays devient une vraie puissance,

l’une des plus importantes du Moyen-Orient. Il va fonder

sa capitale : Jérusalem, qui restera pour toujours le centre

148 Deuxième partie : Récit biblique chronologique de l’Ancien Testament politique et religieux des Israélites. La dynastie de David

va régner quatre siècles, un record lorsque l’on sait les

révolutions permanentes dans cette région du monde.

Le grand souci de David est l’unification du pays après

un schisme qui a duré sept ans. Il invente une politique

audacieuse et consolide l’unité nationale.

Certes, il y a toujours des contestataires résistants,

notamment des partisans de la dynastie de Saül, et un certain

antagonisme entre le Nord et le Sud subsiste. Cet antagonisme

ne s’éteindra jamais totalement. En protégeant et en adoptant

le fils de son ami Jonathan, David ne respecte pas seulement

l’amitié qui le liait à son père, mais il contrôle aussi la branche benjamite (de la tribu de Benjamin) d’où est issu Saül.

À la recherche d’une capitale

Pour se rapprocher aussi des nordistes, David décide de ne

pas garder Hébron comme capitale. Elle est trop dans le sud

du pays réunifié. Il ne veut pas davantage être récupéré par

une des douze tribus puisqu’il vise à être un chef national et

non tribal. C’est la raison pour laquelle il ne choisit même pas

sa ville natale, Bethléem. Il ne pense pas non plus s’installer à

Guibéa de Benjamin, là où Ischbochet avait établi sa capitale.

David cherche une ville neutre, n’ayant eu jusqu’ici aucun rôle

historique ou symbolique. Il choisit donc une ville entre les

mains des Cananéens : la cité de Jébus. Or, les habitants de

Jébus, les Jébusiens, n’entendent pas d’une bonne oreille ce

projet. David va assiéger la ville avant de la prendre.

Cette ville s’avère être un lieu idéal, à l’intersection de tous

les grands axes. À 900 mètres d’altitude, c’est une citadelle

facile à fortifier. Un rocher domine la ville et David y installe

sa résidence : la cité de Sion, aussi appelée cité de David, est

née.

OTER

NÀ

Le nom de Jérusalem, qui sera donné à la capitale de David,

est la contraction de deux souvenirs :

Yaro « Morija » : une des collines de la ville sur laquelle la tradition place le sacrifice d’Abraham ;

Chapitre 5 : De la création au silence de Dieu 149

Shalem « Paix », de l’ancienne résidence de Melkisédec, roi de paix.

La prise de Jébus est un haut fait militaire auquel Joab n’est

pas étranger. Cela va renforcer l’autorité et le prestige de cet

homme qui fait toujours un peu d’ombre à David.

Dès que Jérusalem est conquise, David y fait venir l’Arche

de l’Alliance. Ainsi, il ne fait pas seulement de cette ville

une capitale politique, mais aussi un centre religieux. C’est

l’association du pouvoir temporel et du pouvoir éternel, dans

la logique de l’unification.

Pour prendre en charge l’organisation des cultes et du

sanctuaire unique, David fait appel au seul prêtre rescapé du

massacre de Nob, Ahimélec, fils d’Abiatar.

OTER

NÀ

Le massacre de Nob

Lorsque la rivalité entre Saül et David était à son comble,

David s’était enfui de la cour du roi et avait trouvé refuge

dans la cité sainte de Nob. Les prêtres l’ont accueilli, lui et

ses compagnons. Ils lui ont offert à manger des pains sacrés

et lui ont confié l’épée de Goliath, trophée que conservait le

sanctuaire. Puis David est parti plus loin, sachant que Saül

et son armée étaient à ses trousses. Lorsque Saül a appris

que les prêtres de Nob avaient hébergé David, il est devenu

comme fou et a fait tuer tous les habitants de la cité sacrée,

y compris les religieux. Un seul a survécu à ce massacre :

Ahimélec.

Il convient d’ajouter que lorsque David est devenu roi, les

Gabaonites, habitants de la région de Nob, outrés de l’acte

sanguinaire de Saül, ont demandé au nouveau monarque la

possibilité de venger une telle tuerie. David, qui avait été

également très affecté à l’annonce du massacre de Nob, a

donné son accord. C’est ainsi que les Gabaonites ont retrouvé

sept descendants de Saül et les ont exterminés !

David travaille à faire disparaître l’esprit de clan et les

rivalités qui ont sans cesse affaibli le pays. Il crève les poches de résistance, gagne du terrain, réduit à l’impuissance les

tribus hostiles, notamment les Cananéens. Il met en place des

fonctionnaires pour son nouvel État, et renforce les frontières.

150 Deuxième partie : Récit biblique chronologique de l’Ancien Testament marilou

David le politique

La situation politique et militaire Résultats de toutes ces conquêtes : d’Israël est totalement nouvelle. pour la première fois de son histoire, Ainsi, alors que les Israélites ont été les frontières du pays sont celles de longtemps vassaux des Philistins, l’Euphrate à l’est, la mer Rouge au les rôles sont renversés. À tel point sud-est, la Méditerranée à l’ouest.

que David se constitue une garde Les voisins les plus proches sont rapprochée de soldats philistins et désormais Babylone et l’Égypte.

son principal conseiller est, lui aussi, David conclut des al iances avec philistin.

la Phénicie, très puissante à cette

époque. L’alliance que David éta-

David étend progressivement son blit avec le roi Hiram, de Tyr, va territoire en attaquant le Sud, puis durer plusieurs siècles. La Phénicie l’Est, puis le Nord… Partout, il établit influence les Hébreux et sort le pays des gouverneurs qui sont en relation de ses habitudes nomades et agri-directe avec Jérusalem.

coles pour faire entrer la société

dans le commerce et l’industrie.

ARILOU

L’apogée avant la chute

L’étendue du pays entraîne une complexité du pouvoir et

oblige à une organisation en réseaux, commandée depuis

Jérusalem. La centralisation est en route. Au sommet, on

trouve la cour royale avec un personnel civil et militaire. Le

roi se réserve le domaine de la justice et le pouvoir politique.

La maison militaire est une garde d’élite composée de

Philistins et de Crétois.

Les fonctions civiles sont confiées à des ministres parmi

lesquels on trouve les fils du roi.

Il y a également un pouvoir religieux avec des grands prêtres.

Les prophètes ont une réelle autorité. Ils peuvent intervenir

en tout domaine, quand ils veulent puisqu’ils n’agissent pas

de leur propre initiative, mais de la part de Dieu. C’est ainsi

que le prophète Nathan ne se gêne pas pour s’introduire

dans les appartements du roi et le critiquer dans sa conduite

adultère avec Bethsabée.

Chapitre 5 : De la création au silence de Dieu 151

Chaque tribu conserve, en principe, ses limites et ses chefs,

mais ces derniers sont nommés par le roi ; leur pouvoir est

contrôlé par des préfets dont l’autorité vient de Jérusalem.

Ces préfets sont très mobiles puisqu’ils passent d’une tribu à

l’autre en l’espace d’un mois. Ce qui permet de voir toutes les

tribus en un an et de renforcer l’unité nationale.

Économiquement, tout est organisé sous la responsabilité de

fonctionnaires spécialisés (agriculture, oliveraies, vignobles,

élevages et commerce extérieur).

L’armée se professionnalise, elle est composée de recrues et

de mercenaires.

L’essor du pays en tout domaine conduit David à faire de sa

capitale une ville importante. Il agrandit Jérusalem et projette

de construire un temple au Dieu qui bénit sa royauté.

Or, Dieu lui interdit de construire ce temple, l’accusant

d’avoir les mains trop souillées de sang. Aussi David se limite-

t-il à acheter un terrain où doit un jour être édifié le temple. Il rassemble également des matériaux pour ce faire.

S’il ne peut construire le temple, il met en place un service

musical et vocal pour accompagner les cérémonies religieuses

et rituelles.

Le règne de David est riche et le pays prospère, mais le roi

vieillissant, son autorité est mise à mal, souvent par ses

propres fils, assoiffés de pouvoir et de luxe.

Le premier dérapage

Lorsque David, ayant remarqué la belle Bethsabée, la fait

venir dans son lit, ce qui ne semble être qu’un adultère, voire

une énième histoire d’amour, est en fait le début d’une série

d’erreurs graves qui vont miner le pouvoir royal.

Bethsabée la belle est avant tout la petite-fille d’Ahitophel,

un prêtre de grande réputation, et la fille d’Éliam, un chef

militaire. Elle est aussi la femme d’Urie, le Hittite, lequel est un soldat du roi, en campagne.

Lorsque Bethsabée est enceinte du roi et que David fait venir

à Jérusalem Urie sous prétexte d’avoir des nouvelles de ses

152 Deuxième partie : Récit biblique chronologique de l’Ancien Testament frontières, il espère que le soldat ira rejoindre ensuite sa

femme, ce qui permettra d’attribuer la paternité de l’enfant au

mari rentré en permission spéciale.

Mais Urie, faisant son rapport, adresse aussi un reproche au

ROS PLAN

roi alors que ce dernier l’encourage au repos du guerrier :

G

« Majesté, répondit Urie, le coffre sacré du Seigneur ainsi que l’armée d’Israël et de Juda n’ont pour abri que des tentes ; le général Joab et tes officiers campent en rase campagne. Et

pendant ce temps, moi, j’irais à la maison pour manger, boire et dormir avec ma femme ? Jamais de la vie je ne ferai une chose

pareille, je te le jure ! »

En disant cela, Urie indique aussi que la place du roi devrait

être auprès de ses hommes plutôt que dans son palais !

David fait assassiner Urie de façon perfide. Le pauvre soldat

ne pourra pas se défendre d’être ou non le père de l’enfant

que porte sa femme.

Mais Nathan intervient pour lancer des reproches au

roi. David mesure enfin sa faute et l’aveuglement qui l’a

accompagné ; il se repent, mais le prophète lui annonce que

l’enfant adultérin va mourir. Il prophétise aussi que l’avenir

sera troublé et que des scandales vont frapper la famille

royale.

L’enfant meurt quelques jours après sa naissance. Finalement,

David épouse Bethsabée et lui donne un deuxième enfant :

Salomon.

Le viol incestueux

David a eu plusieurs femmes et de ses femmes de nombreux

enfants. Les relations entre frères et demi-frères sont assez

tendues, sans parler des sœurs et demi-sœurs.

Salomon grandit sagement, pris en charge par Nathan le

prophète. Pendant ce temps éclate le scandale autour de l’une

des filles de David, Tamar.

Tamar est la sœur d’Absalom. Elle est aimée par Amnon,

son demi-frère. Amnon confie son secret à son meilleur ami,

lequel lui propose un stratagème pour faire venir Tamar dans

Chapitre 5 : De la création au silence de Dieu 153

sa chambre. Il doit feindre la maladie et réclamer les soins

attentifs de Tamar. Lorsque la jeune fille est auprès d’Amnon,

ce dernier lui avoue son amour et Tamar en est troublée,

choquée même. Et tandis que Tamar veut quitter la chambre

de son demi-frère, Amnon la retient et la viole. Or, dès qu’il a

violé sa demi-sœur, Amnon est pris d’aversion pour elle et la

chasse.

Tamar, honteuse, humiliée, se confie à son frère Absalom.

Celui-ci promet de venger l’honneur de sa sœur tandis que

David, s’il est irrité par cette affaire, ne dit pas grand-chose. Il est vrai qu’il est mal placé pour faire la morale à ses fils.

La vengeance est un plat qui se mange froid et, deux ans plus

tard, Absalom met en place le châtiment qu’il réserve à son

demi-frère. Il organise un banquet où il invite tous ses frères.

Amnon est présent, ne s’attendant à aucun piège. Or, durant

le festin, Absalom fait égorger Amnon.

La soif du pouvoir

Après ce crime, Absalom s’enfuit chez son grand-père

maternel, le roi de Gueschum. Il sait que David lui en veut

puisque Amnon était le prince héritier. L’exil d’Absalom dure

trois ans.

Joab, proche de David, tente de convaincre le roi qu’Absalom

est indispensable à la cour, mais David ne veut rien entendre.

Pourtant, après trois ans, le roi accepte qu’Absalom

revienne à Jérusalem, mais il lui refuse le rang princier. Cette

tension dure encore deux ans, après quoi un semblant de

réconciliation entre le père et le fils s’opère.

Toi aussi, mon fils !

En fait, Absalom veut le pouvoir. Il travaille sa popularité.

Il se donne le rôle de Juge et ainsi se fait beaucoup d’amis

qui l’admirent pour sa sagesse, sa beauté et sa prestance.

Le peuple finit par croire en ce nouveau David. Fort d’un

certain soutien populaire, Absalom se rend à Hébron, là où

son père avait commencé son règne, et il s’autoproclame

roi. Encouragé par ses partisans, il décide de marcher sur

Jérusalem et de renverser son père.

154 Deuxième partie : Récit biblique chronologique de l’Ancien Testament David, informé, préfère fuir la ville, avec une poignée

d’hommes, qu’affronter son propre fils. Le peuple acclame

Absalom.

Achitophel, le grand prêtre, soutient et conseille Absalom.

Il l’encourage à poursuivre David qui n’est défendu que par

quelques hommes. Un autre personnage, Huschaï, lui conseille

plutôt de rester à Jérusalem. En fait, Huschaï est un espion de

David. Ne se sentant pas compris et suivi, Achitophel rentre

chez lui et se pend.

David a le temps de s’organiser. En Transjordanie, il retrouve

des fidèles et des alliés. Il forme une armée qui est désormais

prête à affronter celle d’Absalom. La confrontation s’annonce

violente et David veut participer, mais ses généraux lui

recommandent de ne pas s’exposer. Le roi accepte de rester

en retrait, mais il recommande fortement qu’on ne fasse pas

de mal à Absalom.

L’armée de David écrase celle d’Absalom, lequel s’enfuit.

Il est poursuivi par Joab. Dans sa fuite, il passe sous des

térébinthes, arbres aux branches basses et tortueuses. Sa

longue chevelure se prend dans les branches et il reste

suspendu alors que sa monture poursuit son chemin. Lorsque

Joab arrive à la hauteur d’Absalom, en bien fâcheuse posture,

il transperce le corps du fils du roi d’un coup de lance.

À cette nouvelle, David est affligé, totalement abattu. Il perd

ainsi son troisième fils. Joab est atterré de voir son grand roi

dans une telle attitude. Il réclame à son monarque un peu plus

de dignité.

« Alors Joab vint trouver le roi et lui dit : En agissant ainsi ROS PLAN

aujourd’hui, tu couvres de honte tes soldats, qui t’ont sauvé la G

vie, ainsi qu’à tes fils, tes filles et toutes tes épouses. En effet, ton affection va à ceux qui te détestent et ta haine à ceux qui t’aiment. Tu montres que les chefs de ton armée et tous ceux

qui te servent fidèlement ne comptent pas pour toi. Oui, je

vois : Si aujourd’hui nous étions tous morts, mais qu’Absalom

soit encore en vie, tu trouverais cela très bien. Allons,

ressaisis-toi maintenant et va dire à tes soldats quelques mots d’encouragement. Si tu n’y vas pas, je te jure au nom du Seigneur qu’aucun d’eux ne restera un jour de plus à ton service. Ce serait Chapitre 5 : De la création au silence de Dieu 155

là pour toi un malheur plus grand que tous ceux qui t’ont atteint depuis ta jeunesse. »

2 Samuel 19.5 et suivants

Qui reste pour succéder à David ?

David accepte de moins en moins la place que prend Joab.

Pour regagner la confiance du peuple, lorsqu’il revient à

Jérusalem, il nomme Amasa, très populaire, à la tête de

l’armée. Or, Amasa a été du côté d’Absalom. L’intention de

David est de rogner l’autorité de Joab et de le sanctionner

d’avoir tué son fils. Naturellement, Joab n’apprécie pas cette

éviction. Joab et son frère tendent une embuscade à Amasa et

le tuent. Manifestement, David n’a plus beaucoup de pouvoir.

Il est désormais vieux et quasi incompétent. Un autre fils en

profite pour prendre le pouvoir, c’est Adonija. Il est l’aîné des

fils rescapés, après la mort d’Amnon et celle d’Absalom. Il est

légitime qu’il monte sur le trône, mais il ne veut pas attendre

la mort de David. Il est pressé de prendre la place parce que

David laisse entendre que c’est Salomon qui lui succédera.

Parmi les partisans de la cause d’Adonija, on trouve Joab, le

discrédité, ainsi qu’Abiathar, le sacrificateur.

Consciente du danger et du risque d’un nouveau coup d’État,

Bethsabée pense qu’il est urgent de placer son fils, d’autant

que le prophète Nathan souhaite la même chose. Tous deux

vont surgir dans les appartements du roi en demandant à ce

dernier d’introniser officiellement et rapidement Salomon,

face aux risques de renversements qui s’annoncent. David

déclare donc officiellement que Salomon est son héritier et

son seul successeur légitime.

À cette nouvelle, Adonija pense que son heure est venue et

qu’il va être emprisonné, voire tué pour avoir tenté de monter

sur le trône. Il bondit dans le sanctuaire et demande asile.

Salomon lui garantit la vie sauve. C’est le premier acte du

nouveau roi, inspiré par la mansuétude.

Après un long règne de plus de trente-trois ans, David meurt.

156 Deuxième partie : Récit biblique chronologique de l’Ancien Testament Salomon : Apogée d’Israël

David est à peine enterré et Salomon roi qu’Adonija, le frère

qui avait intrigué et que Salomon a gracié, tente de ternir le

pouvoir du nouveau roi. Il réclame pour femme la dernière

compagne de David. Or, selon la coutume, cette femme

appartient désormais à Salomon. En la réclamant comme

épouse, Adonija veut entacher la royauté de Salomon. Celui-ci

considère cette demande comme une nouvelle trahison et il

fait aussitôt exécuter Adonija.

Pour asseoir son autorité, le nouveau roi se débarrasse de

celui qui a toujours fait de l’ombre à David, Joab. Ce dernier

est exécuté alors qu’il implore la grâce royale.

Salomon déplace ou remplace les hommes clés du pouvoir,

notamment le chef de l’armée et le sacrificateur.

Les alliances

Salomon consolide les frontières d’Israël, bâtit des villes

fortifiées, crée des carrefours commerciaux sur des

axes routiers. Il développe ses échanges commerciaux,

particulièrement avec la Phénicie. Politiquement, il ose

s’allier avec l’Égypte, ennemi habituel d’Israël, en épousant

une princesse, fille du pharaon. Depuis l’époque de l’exode

(avec Moïse), il n’y avait plus eu de relation avec l’Égypte.

Maintenant, Salomon établit des alliances avec ce pays, se

fournit en chevaux et en chars. C’est la naissance d’une

chevalerie dont les membres sont recrutés dans les classes

nobles et riches du pays. Les écuries de Salomon sont bientôt

réputées. On en retrouve des traces encore aujourd’hui, sur le

site archéologique de Megiddo.

Durant son règne, Salomon entretient des relations avec les

Hittites et les Babyloniens dont la puissance est moindre.

Les échanges commerciaux avec ces pays enrichissent Israël.

Depuis le port d’Eilat, la flotte récente de Salomon vogue vers

l’Éthiopie, mais aussi jusqu’en Inde. Des expéditions sont

même entreprises vers l’Inde tous les trois ans. Arrivent alors

en Israël des richesses nouvelles ou en grand nombre : épices,

or, ivoire, bois de santal, animaux exotiques…

Chapitre 5 : De la création au silence de Dieu 157

La construction du Temple de Salomon date des années 970

avant Jésus-Christ. Hiram est roi de Tyr. Les Étrusques sont

DANS LE MONDE en Italie. Un prince libyen (Chéchanq 1er) profite des divisions en Égypte pour s’y installer et fonder sa dynastie : la 22e, dite

« libyenne ». En 945, il ira piller Jérusalem.

Un constructeur lettré

Salomon met en place une administration à la hauteur de ce

qui devient un empire très centralisé. Les gouverneurs placés

dans le pays sont souvent des proches parents du monarque.

Le roi construit le temple dont rêvait David son père. Il lui

faut sept ans pour édifier le Temple de Salomon. L’architecte, Hiram, est de mère israélite et de père phénicien ; son

œuvre est inspirée par l’art phénicien avec ses boiseries,

ses colonnades et ses galeries. Malgré cette influence, le

temple conserve la structure déjà ébauchée par Moïse et son

Tabernacle.

Salomon l’ami des arts

La construction du temple est accompagnée de l’édification

de plusieurs palais royaux impressionnants. La Bible signale

également que Salomon a composé environ 1 055 poèmes et

plus de 3 000 paraboles et proverbes. Dans la Bible elle-même

sont conservés plusieurs de ces écrits (de lui ou attribués

à lui) : le Cantique des cantiques ; le livre des Proverbes,

l’Ecclésiaste ; deux psaumes (72 et 127) ; un poème inséré

dans le premier livre des Rois (chapitre 8).

La rançon de la gloire !

Le règne de Salomon a été éclatant, mais les déchirures qui

se sont amorcées durant ce règne préfigurent la décadence

de l’Empire. Les crises que rencontre Salomon touchent trois

domaines importants : la politique, l’économie et la religion.

L’un des premiers soucis de Salomon a été de s’allier à

l’Égypte, mais cette dernière joue sur plusieurs tableaux.

158 Deuxième partie : Récit biblique chronologique de l’Ancien Testament Par exemple, elle soutient Hadad, un personnage qui a été

l’ennemi de David. Cet homme a été élevé en Égypte et il a

épousé la belle-sœur du pharaon. Le même pharaon a donné

une autre de ses filles à Salomon. Hadad, installé au sud

d’Israël, menace constamment Salomon en s’attaquant à ses

ports, mais Salomon ne peut entrer en guerre ouverte contre

lui puisqu’ils sont tous les deux alliés au pouvoir égyptien.

Il apparaît clairement que l’Égypte accueille les ennemis

de Salomon, et les arme volontiers. Elle espère pouvoir

s’emparer d’Israël et, ne pouvant le faire durant le règne de

Salomon, elle fomente des révoltes dès sa mort.

Crise économique et sociale

Les changements de régime sont trop rapides pour ne pas

bousculer, jusqu’à la crise, une communauté patriarcale et

paysanne. On ne fait pas d’une petite collection de tribus

un empire puissant en l’espace d’une génération. Personne

n’y est vraiment prêt même si tous l’espèrent. Pour illustrer

l’ampleur de ce changement, les historiens disent qu’en

quarante ans Israël a connu ce que la France a vécu en

l’espace d’un siècle et demi : Louis XIV, Louis XV et Louis XVI

pour aboutir à la Révolution.

La première alerte, sous le règne de Salomon, est d’ordre

financier. Les besoins de l’État, lancé dans les grands

travaux de toutes sortes, sont disproportionnés par rapport

aux ressources. Équilibrer le budget national devient une

prouesse et réclame des sacrifices qui retombent sur le

peuple. Car avec la puissance et le train royal apparaissent les

courtisans, les chevaliers, une noblesse nouvelle. Autant de

populations improductives mais dépensières. Sans parler du

harem de Salomon (sept cents femmes, trois cents concubines

et le personnel de ces dames). Les gouverneurs s’enrichissent

personnellement au détriment des administrés. Le fossé social

se creuse et le peuple gronde.

Le pays en faillite

Il existe alors un service militaire obligatoire. Salomon

invente la corvée civile : main-d’œuvre facile constituée, dans

Chapitre 5 : De la création au silence de Dieu 159

un premier temps, d’étrangers, mais très vite, cette masse

ouvrière ne suffit plus. Tout Israélite doit au roi des périodes

de travail obligatoires et non payées.

Mais les dépenses de l’État sont énormes. Salomon a recours

à de nouvelles solutions extrêmes pour remplir les caisses :

il cède des terres et des villes à des pays voisins. Vingt villes

deviennent ainsi phéniciennes dès que Salomon les vend à

Hiram, l’architecte du Temple.

Le pays est au bord de la banqueroute et de la faillite. L’unité

nationale s’effrite et l’opposition s’élève. Un homme entre en

opposition, focalise l’attention et galvanise le peuple contre

Salomon : Jéroboam.

Jéroboam, le preux révolutionnaire

Jéroboam est un homme fabriqué par le pouvoir. De condition

humble, il est élevé en dignité par Salomon qui a reconnu en

lui un homme de valeur. Or, Jéroboam est aussi un homme

extrêmement lucide. Sa condition première lui a ouvert les

yeux sur l’injustice et sur la vie des plus humbles. Devenu

surveillant des corvées civiles, il note la corruption sur les

chantiers et s’en indigne. Il ose critiquer le train royal, mais

Salomon n’accepte pas les critiques. Jéroboam est contraint

à la fuite pour éviter la mort. Il se réfugie en Égypte où le

pharaon est très content d’accueillir un nouvel opposant au

roi d’Israël. Dès la mort de Salomon, Jéroboam revient sur la

scène politique de Jérusalem.

Salomon s’enfonce dans la luxure

Une des premières fautes graves de David avait été sa relation

adultère avec Bethsabée. David était sans doute un homme

à femmes, mais Salomon, sur ce point, à largement dépassé

son père. Son harem est légendaire avec ses sept cents

femmes et ses trois cents concubines. Or, derrière beaucoup

de ces femmes, il y a des clans politiques, des puissances

étrangères et des religions païennes. Par exemple, Salomon

s’allie à l’Égypte en épousant une princesse de ce pays ; il se

lie non seulement politiquement, mais aussi religieusement.

160 Deuxième partie : Récit biblique chronologique de l’Ancien Testament En effet, la princesse égyptienne vient avec ses croyances,

ses dieux et ses prêtres. Elle réclame, et obtient, l’édification

de chapelles où elle peut adorer ses idoles. Ce qui est vrai

pour la princesse égyptienne l’est aussi pour celles d’autres

peuplades. Et bientôt, Jérusalem, qui revendiquait le Dieu

unique, est encombrée d’une multitude de cultes différents.

De plus, par son inclination, ses amours et sa sensualité,

Salomon adopte lui-même des dieux et des cultes plus

érotiques que le Dieu de la Bible, notamment la déesse

Astarté. On organise bientôt, à l’ombre du temple flambant

neuf de Salomon, des prostitutions sacrées.

Si une bonne partie du peuple profite de cette ambiance et de

ces déviances, une autre partie, plus fondamentaliste, résiste.

Quelques prophètes osent clamer les menaces de Dieu sur la

royauté et soutiennent ouvertement Jéroboam, le proscrit.

Pour le trône, la foire !

Après quarante ans de règne, Salomon meurt. La succession

semble plus facile que celle de David. Le fils aîné de Salomon,

Roboam, monte sur le trône lors d’une cérémonie solennelle

qui se déroule à Sichem, ville où sont investis les rois d’Israël.

C’est à cette époque que Jéroboam revient d’Égypte et

demande, au nom du peuple, que les conditions sociales

soient allégées, que la justice retrouve cours et que les

petites gens soient écoutés. Sa volonté est de participer au

gouvernement. Mais Roboam ne l’entend pas de cette oreille

et, refusant de comprendre Jéroboam, il dénigre le peuple.

Le schisme ou le début de la fin

La tension monte entre les deux hommes, et avec elle,

l’antagonisme entre le Nord et le Sud. Jéroboam et le

prophète Achija qui le soutient sont tous les deux du Nord,

tandis que Roboam appartient plutôt au Sud. Les anciens

du peuple sont plus proches de Jéroboam, pour des raisons

religieuses, tandis que Roboam est soutenu par les jeunes

de sa génération, lesquels veulent garder le style de vie et

les avantages que Salomon leur accordait. La déchirure est

inéluctable. Le Nord rejette le Sud et la dynastie de David.

Chapitre 5 : De la création au silence de Dieu 161

Jéroboam est proclamé roi sur le Nord, soit sur dix des douze

tribus d’Israël. Roboam se replie dans Jérusalem, sa capitale.

Il décide de rassembler une armée pour attaquer Jéroboam

et le royaume du Nord. Fort de 180 000 hommes, il se met

en campagne au moment où Dieu lui envoie le prophète

Chemaeya. Ce dernier annonce que la guerre entre frères est

indigne. Roboam renonce donc à la guerre. S’il reste roi, c’est

seulement sur deux tribus, lesquelles constituent le royaume

du Sud, appelé aussi royaume de Juda. De son côté, Jéroboam

est le roi du Nord, appelé Israël.

Le pays se disloque d’autant plus que l’Égypte lance ses

attaques et encourage les anciens ennemis de David et

Salomon à reprendre leur territoire. Un dissident, du nom de

Rezon, récupère sans trop de mal tout le territoire (Aram) qui

va du Jourdain à l’Euphrate. Damas devient sa capitale.

Le grand Israël n’est plus. Il n’a pas duré plus de cent ans.

Tous les systèmes s’effondrent et le pays revient à sa case

départ : paysannerie et agriculture.

Effondrement religieux

Le royaume de Juda garde ses structures et ne change rien

d’essentiel dans ses fonctionnements. La Torah demeure

une référence et le clergé reste entre les mains des Lévites.

Mais Jérusalem est aussi marquée par le syncrétisme avec

les cultes introduits par les femmes de Salomon. La déesse

Astarté est idolâtrée.

Au nord, dans le royaume d’Israël, Jéroboam entreprend lui-

même des réformes religieuses parce qu’il ne supporte pas

que ses sujets se rendent à Jérusalem et au Temple. Il ouvre

deux sanctuaires pour concurrencer Jérusalem et retenir sa

population, tout en préservant ses symboles de fécondité.

Il met en place un clergé qui lui est totalement dévoué et

il s’attribue le rôle de grand prêtre en plus de celui de roi.

Il détient ainsi tous les pouvoirs. Celui qui s’était présenté

comme le Zorro du peuple devient très vite un personnage

très préoccupé par sa puissance personnelle.

162 Deuxième partie : Récit biblique chronologique de l’Ancien Testament Il est parfois difficile de suivre les péripéties des deux

royaumes. Voici quelques indices :

JUDA royaume du Sud

ISRAËL royaume du Nord

ROBOAM, règne 17 ans

JÉROBOAM, règne 22 ans

ABIYAM, règne 3 ans

NADAB, fils de Jéroboam,

règne 2 ans ; assassiné par

Basha

ASA, règne 41 ans

BASHA, règne 24 ans

JOSAPHAT, règne 25 ans

ÉLA, fils de Basha, règne

2 ans ; assassiné par Zimri

ZIMRI, règne 7 jours ;

assassiné par Omri

OMRI, règne 12 ans

Ce tableau récapitule les successions qui se sont produites

entre 932 et 885 avant Jésus-Christ environ. À noter que les

rois qui se succèdent en Juda sont tous de la dynastie de

David et qu’en Israël aucune dynastie ne dure plus d’une

génération.

Les arbitres du pouvoir

Pendant cette période de plus de cinquante ans qui suit

le schisme entre le Nord et le Sud, les prophètes de part

et d’autre ne cessent de réclamer l’unité nationale et la

réconciliation. Mais ce message n’est pas entendu par les rois

successifs. On note d’ailleurs que chaque roi a son prophète,

plus ou moins efficace et convaincant.

Dans le royaume du Sud, les liens entre le roi et le prophète

sont toujours plus étroits ; Jérusalem et Temple obligent.

Chemaeya, le prophète de l’époque de Roboam, évite une

première guerre entre les deux royaumes. Plus tard, c’est le

prophète Iddo, proche du roi Abiyam, qui prêche la paix. Le

roi Asa a également son prophète de service : Azaria.

Dans le royaume du Nord, les rapports entre rois et prophètes

sont plus tendus. Si le prophète Ahya soutient Jéroboam, il

Chapitre 5 : De la création au silence de Dieu 163

n’apprécie pas la tournure des événements ni les prérogatives

despotiques de son ex-protégé. Plus tard, le prophète Jéhu a

le même langage sévère quant à l’attitude du roi Basha.

Les prophètes sont comme les arbitres du pouvoir, et cela ne

OTER

NÀ

plaît pas toujours aux rois. La plupart du temps, ils dérangent

les monarques en rappelant les ordonnances de Dieu et en

dénonçant leurs pratiques dépravées et occultes. Ce sont

souvent des défenseurs acharnés de l’unité nationale : ils

veulent la réconciliation entre les deux pays. Ils ne supportent

ni les guerres fratricides ni les alliances avec les puissances

étrangères.

Aussi ces « arbitres » donnent-ils des cartons rouges. Ainsi cet

épisode tendu entre le roi de Juda, Asa, et son prophète (ou

voyant) Hanani :

« En ce temps-là, Hanani le voyant se rendit auprès d’Asa, roi de ECDOTE

NA

Juda, et lui dit : Parce que tu t’es appuyé sur le roi d’Aram et que tu ne t’es pas appuyé sur le Seigneur, ton Dieu, l’armée du roi d’Aram t’a échappé. Les Koushites et les Libyens ne formaient-ils pas une grande armée ? Cependant le Seigneur te les a livrés,

parce que tu t’étais appuyé sur lui. Car le Seigneur parcourt du regard toute la terre, pour prêter main-forte à ceux dont le cœur est tout entier à lui. Tu as agi stupidement dans cette affaire, car dès à présent, tu auras des guerres.

Asa, contrarié, fit mettre le voyant en prison. En ce temps-là, Asa écrasa aussi d’autres personnes parmi le peuple. »

2 Chroniques 16.7-10

Ces premières royautés parallèles augurent la suite de

l’histoire pour chacun des pays. Naturellement, chaque roi

a son histoire et ses déboires, ses fastes et ses fantasmes,

mais il n’est pas possible ici d’entrer dans ces détails, parfois

croustillants et parfois étonnants, dans une histoire censée

parler de l’action de Dieu.

Certaines figures de cette longue période sont remarquables

et passionnantes, d’autres abjectes. Globalement, les histoires

se répètent avec, au sud comme au nord, des périodes

de fidélité à Dieu, de retour, voire de réveil religieux, et

des périodes de syncrétisme et d’idolâtrie. Les prophètes

résistent toujours, sans grand succès. Il faut dire que les

164 Deuxième partie : Récit biblique chronologique de l’Ancien Testament cultes orgiaques à Baal ou à Astarté sont plus séduisants que

le culte au Dieu d’Abraham, d’Isaac et de Jacob.

Du côté d’Israël, les successions sont souvent violentes et

les régicides nombreux. Du côté de Juda, malgré des chaos

fréquents, la dynastie de David demeure sur le trône de

Jérusalem.

L’une des difficultés pour suivre l’histoire relatée dans les

livres des Rois et des Chroniques est que les rédacteurs

parlent tantôt d’un pays, tantôt de l’autre, sans réelles

transitions. De plus, les rois portent parfois le même nom et

règnent en même temps.

Tableau récapitulatif des rois bibliques

Avant le schisme :

OTER

NÀ

✓ Saül, 1030-1010

✓ David, 1010-970

✓ Salomon, 970-931

Puis division en deux royaumes : Juda, capitale Jérusalem ;

Israël, capitale Tirtsa, puis Samarie. Les dates indiquées dans

ce tableau sont approximatives ; ce sont celles retenues par la

Bible de Jérusalem.

Rois de Juda

Dates

Rois d’Israël

Dates

Roboam

931-913

Jéroboam

931-910

Abiyam

913-911

Asa

911-870

Nadab

910-909

Basha

909-886

Éla

886-885

Zimri

885

Omri

885-874

Achab

874-853

Josaphat

870-848

Chapitre 5 : De la création au silence de Dieu 165

Rois de Juda

Dates

Rois d’Israël

Dates

Achazia

853-852

Joram

852-841

Joram

848-841

Achazia

841

Jéhu

841-814

Athalie

841-835

Joas

835-796

Joachaz

814-798

Joas

798-783

Amatsia

796-781

Jéroboam II

783-743

Azaria (Ozias)

781-740

Zacharie

743

Shalloum

743

Manahem

743-738

Jotam

740-736

Peqahia

738-737

Peqah

737-732

Achab

736-716

Osée

732-724

Chute d’Israël

722

Ézéchias

716-687

Manassé

687-642

Amon

642-640

Josias

640-609

Joachaz

609

Joïaqim

609-598

Joïaqin

598-597

Sédécias

597-587

Chute de

587

Jérusalem

166 Deuxième partie : Récit biblique chronologique de l’Ancien Testament En 814 av. J.-C., les Phéniciens fondent Carthage en Afrique

du Nord. Entre 800 et 700 av. J.-C., Homère rédige l’ Iliade et DANS LE MONDE l’ Odyssée. En Inde s’élaborent les Brahmana, spéculations védiques où se développe la notion de brahmanes. En 776 av.

J.-C. : ébauche des premiers jeux à Olympie, en Grèce. En

771 av. J.-C. : rédaction du manuel de divination à l’origine

de la philosophie chinoise.

La fin d’Israël

Il est difficile de résumer la longue et tortueuse histoire

d’Israël, et notamment la fin de ce royaume. Heureusement la

Bible, qui en donne tous les détails, propose aussi un résumé

dans le second livre des Rois (chapitre 17) :

« La douzième année d’Achaz, roi de Juda, Osée fils d’Éla,

devint roi sur Israël à Samarie ; il régna neuf ans. Il fit ce qui déplaisait au Seigneur, non pas toutefois comme les rois

d’Israël qui l’avaient précédé. Salmanasar, roi d’Assyrie, partit l’attaquer ; et Osée lui fut soumis et lui paya un tribut. Mais le roi d’Assyrie découvrit une conspiration chez Osée, qui avait

envoyé des messages à So, roi d’Égypte. Le roi d’Assyrie le fit enfermer et enchaîner dans une maison de détention. Puis le roi d’Assyrie envahit tout le pays ; il arriva devant Samarie, qu’il assiégea pendant trois ans. La neuvième année d’Osée, le roi

d’Assyrie prit Samarie et exila Israël en Assyrie. »

La suite du texte biblique donne aussi une indication sur les

raisons de cette chute de Samarie et sur la disparition d’Israël.

Ce résumé explique bien les tenants et les aboutissants de

cette longue histoire. Et ce qui est dit sur le comportement

d’Israël sera répété quand la Bible évoquera ce qui est advenu

de Juda, avec la chute de Jérusalem, laquelle intervient

quelque cent trente-cinq ans plus tard.

« Cela arriva parce que les Israélites avaient péché contre

ROS PLAN

le Seigneur, leur Dieu, qui les avait fait monter d’Égypte et

G

les avait libérés de la main du pharaon, le roi d’Égypte, et

parce qu’ils avaient craint d’autres dieux. Ils avaient suivi les prescriptions des nations que le Seigneur avait dépossédées

devant les Israélites ; voilà ce qu’avaient fait les rois d’Israël.

Les Israélites avaient fait en secret contre le Seigneur, leur Dieu, des choses qu’on ne doit pas faire. Ils s’étaient bâti des hauts Chapitre 5 : De la création au silence de Dieu 167

lieux dans toutes leurs villes. Ils s’étaient fait des pierres levées et des poteaux cultuels (des ashéras) sur toutes les collines.

Et là, ils avaient offert de l’encens dans tous les hauts lieux, comme les nations que le Seigneur avait exilées devant eux. Ils avaient contrarié le Seigneur en faisant des choses mauvaises.

Ils avaient servi des idoles au sujet desquelles le Seigneur leur avait dit : “Vous ne ferez pas cela !” Le Seigneur avait averti Israël et Juda par l’intermédiaire de tous les prophètes, de tous les visionnaires ; il leur avait dit : Revenez de vos mauvaises voies et observez mes commandements et mes prescriptions,

en suivant toute la loi que j’ai instituée pour vos pères et que je vous ai envoyée par l’intermédiaire de mes serviteurs les

prophètes… Le Seigneur a rejeté toute la descendance d’Israël ; il les a affligés, les a livrés aux pillards et il a fini par les chasser loin de lui… »

2 Rois 17.7-20

La lecture de l’Histoire

Ce que la Bible dit ainsi, et qu’elle rappelle à longueur de

pages, c’est que Dieu est le maître du temps et de l’Histoire.

Les événements qui s’enchaînent, et qui semblent n’être que

la suite de ce qui précède, sont les manifestations de Dieu

qui conduit, garde, sauve, mais aussi sanctionne, frappe et

redresse.

Un principe biblique

Les longs chapitres consacrés à la Loi de Dieu et aux

instructions divines sont toujours suivis d’avertissements : Si

vous obéissez, vous serez bénis ; si vous désobéissez, vous

serez maudits. Certes, résumé ainsi, le principe est lapidaire,

et il faut aussi signaler que le pardon et la réconciliation avec

Dieu sont toujours bibliquement possibles.

Si celui qui désobéit (le pécheur) se repent, alors il est

accueilli sans réserve. D’où les appels multiples à la

repentance et l’insistance à revenir de ses mauvaises voies. La

notion de la grâce est très présente dans l’Ancien Testament,

même si les textes relatent des comportements frustes,

sauvages et violents. Les hommes ne sont pas que des brutes

168 Deuxième partie : Récit biblique chronologique de l’Ancien Testament et ils peuvent corriger leurs attitudes pour se conformer aux

préceptes de Dieu, lesquels encouragent l’amour et le respect

du prochain.

La fin du royaume de Juda

Les derniers rois de Juda ont des règnes difficiles, surtout à

cause de leurs attitudes souvent infidèles, en politique comme

en religion.

Josias est un des derniers bons rois de Juda, mais lors d’une

bataille contre les Égyptiens, il est mortellement blessé. Son

fils Joachaz monte sur le trône de Jérusalem à l’âge de 23 ans,

pour ne régner que trois mois. Le pharaon le destitue, l’exile

en Égypte, taxe Juda et met sur le trône Joïaqim, frère de

Joachaz, mais le réduit à l’état de vassal.

Nabuchodonosor, roi de Babylone, attaque à son tour

Jérusalem, emprisonne Joïaqim, pille le temple avant de

retourner dans sa capitale. Joïaqin, le fils de Joïaqim, devient

roi (il n’a que 8 ans). Il ne règne qu’une douzaine de semaines.

En effet, Nabuchodonosor revient à Jérusalem pour arrêter ce

roitelet et le remplacer par l’oncle de Joïaqin : Sédécias.

Sédécias a 21 ans et il règne, téléguidé par Nabuchodonosor,

pendant onze ans.

C’est alors que Sédécias tente de s’affranchir de Babylone,

mais Nabuchodonosor débarque aussitôt avec ses armées.

Il détruit Jérusalem, tue les enfants du roi, puis lui crève les

yeux avant de l’emmener, avec beaucoup d’autres, en exil à

Babylone.

Juda sombre dans le néant comme Israël qui a disparu cent

trente-cinq ans plus tôt.

Les Israélites vont vivoter et les nombreux Juifs exilés vont

pleurer longtemps leur pays disparu. La dynastie de David

s’était plus ou moins bien maintenue sur Jérusalem pendant

quatre siècles.

Chapitre 5 : De la création au silence de Dieu 169

En 750 av. J.-C., les Grecs adoptent l’alphabet phénicien. À la

même époque, en Chine, apparition de la monnaie en pièces

DANS LE MONDE métalliques.

En 730 av. J.-C., en Égypte, la 24e dynastie est fondée par

Tefnakht de Saïs. Quinze ans plus tard, Chabaka détruit cette

dynastie et fonde la sienne. C’est la 25e, dite « koushite ».

Chabaka se proclame pharaon et crée l’Empire éthiopien.

En 650 av. J.-C. : Zarathushtra réforme la religion iranienne.

Il proscrit le sacrifice sanglant et fonde le culte monothéiste

autour d’Ahura Mazdâ. En 621 av. J.-C. : le pharaon Psammétik

1er fonde en Égypte la première école d’interprètes connue.

En 600 av. J.-C., Lao-tseu apparaît comme un sage qui pratique

le tao.

Chapitre 6

Personnages principaux

de l’Ancien Testament

Dans ce chapitre :

 Les portraits proposés, chronologiquement, ne sont que des

esquisses.

 Les références bibliques vous permettront de retrouver des biographies plus complètes dans la Bible elle-même.

Adam (Genèse 2 et 3)

Le premier homme, conjoint d’Ève. À noter qu’Adam est aussi

un nom commun pour désigner l’humanité.

Ève (Genèse 2 et 3)

La première femme, extraite de l’homme et dont le nom

signifie Vie. Elle est voulue par Dieu pour combler la solitude

de l’homme. Son image est entachée depuis qu’elle a

succombé à la tentation.

Noé (Genèse 6-9)

Lorsque la Bible fait apparaître ce personnage, il a déjà 500

ans ! Il est celui à qui Dieu demande de construire l’Arche par

laquelle une toute petite partie de l’humanité est sauvée du

déluge, ainsi que les animaux.

172 Deuxième partie : Récit biblique chronologique de l’Ancien Testament Abraham (Genèse 12-25)

C’est le « Père des croyants ». Avec lui commence

véritablement l’histoire du peuple de Dieu. Premier des

patriarches, il quitte son pays en quête d’une terre et d’une

destinée. Il reçoit de Dieu une double promesse : postérité

et terre. Il a premièrement un enfant (Ismaël) avec une

esclave égyptienne (Agar). Cet enfant est l’ancêtre des

Arabes. Abraham a un autre fils, cette fois avec Sara, sa

femme. C’est Isaac. Dieu lui demande, un jour, de sacrifier

ce fils, et Abraham obéit. Heureusement, Dieu arrête le geste

d’Abraham. Le patriarche a passé avec succès le test de la foi

totale !

Les trois religions monothéistes (juive, musulmane et

chrétienne) revendiquent le même père : Abraham.

Pour Jésus (Évangile de Luc 19.9), tout Israélite qui vient à la

foi est un fils d’Abraham. Pour l’apôtre Paul, Abraham est le

Père de tous les croyants (Romains 4).

Sara (Genèse 11-22)

Initialement, elle s’appelait Saraï : Dieu change son nom en

Sara, qui signifie « princesse ». Femme d’Abraham, elle est

aussi sa demi-sœur, et elle est stérile. C’est pourquoi elle

propose à Abraham d’avoir un enfant avec sa servante (Agar),

puis d’adopter cet enfant comme le sien. Or, après qu’Agar

a eu un fils avec Abraham (Ismaël), Sara met également au

monde un fils (Isaac).

Bien avant ces épisodes, lors de leurs pérégrinations,

Abraham et Sara se sont retrouvés en Égypte et, là, Abraham

a demandé à Sara de se faire passer pour sa sœur et non

pour son épouse. Il craignait que le pharaon prenne Sara

dans son harem (elle était très belle) en supprimant le mari

encombrant. Sara accepte sans rien dire cet étrange marché.

Ainsi, elle devient la première personne, dans la Bible, à faire

abstraction de sa vie pour sauver celle d’un autre. Cet épisode

est très important par son message symbolique puisqu’il met

en place le principe de la substitution, lequel sera essentiel

Chapitre 6 : Personnages principaux de l’Ancien Testament 173

pour la compréhension des sacrifices, puis du message de

l’Évangile : Jésus meurt pour et à la place des hommes.

Ce qui est remarquable, et gomme rapidement « le mauvais

effet Ève », c’est que la première personne « donnant sa vie »

pour sauver quelqu’un est une femme !

Elle est morte à 127 ans et Abraham a acheté un terrain pour

l’ensevelir. La Bible présente Sara, la première matriarche,

comme un modèle de foi.

Ismaël (Genèse 16 et 21)

Premier fils d’Abraham. Comme Sara, épouse d’Abraham,

ne parvient pas à lui donner un enfant, elle propose sa

servante en décidant d’adopter l’enfant de cette servante,

Agar, l’Égyptienne. Ismaël est le fruit de ce « marché ». Il est

considéré comme le père des Arabes. La Bible mentionne

plusieurs altercations entre le peuple hébreu (Israël) et les

Ismaélites (descendants d’Ismaël). Exemple de situation

particulière : lorsque les enfants de Jacob vendent leur frère

Joseph à des marchands d’esclaves, le texte biblique précise

que ces marchands sont ismaélites.

Isaac (Genèse 18 et 21-28)

Fils d’Abraham et de Sara, il est l’enfant de la promesse.

Patriarche à son tour, il reçoit de Dieu la confirmation de

la double bénédiction déjà donnée à son père (postérité et

terre). Il épouse Rébecca, fille du neveu d’Abraham. Le couple

a deux garçons, des jumeaux : Ésaü et Jacob.

Ce personnage, attachant, est très discret dans la Bible.

Pourtant, il est souvent mentionné dans la trilogie : le Dieu

d’Abraham, d’Isaac et de Jacob.

Rébecca (Genèse 24, 25 et 27)

Épouse d’Isaac, fils d’Abraham et de Sara, elle est aussi la fille du neveu d’Abraham. Comme Sara, elle est stérile ; en tout cas

les vingt premières années de son mariage. Elle a enfin des

174 Deuxième partie : Récit biblique chronologique de l’Ancien Testament jumeaux : Ésaü et Jacob. Elle reporte toute son affection sur

Jacob qui grandit dans ses jupons alors qu’Ésaü va plutôt par

les champs et les bois, amateur de chasse. Rébecca influence

Jacob pour que ce dernier « capte » la bénédiction paternelle

en lieu et place d’Ésaü, l’aîné. Puis elle protège Jacob de la

colère d’Ésaü en l’envoyant dans sa famille paternelle, sous

prétexte d’y chercher femme. Ce que Jacob fait !

Ce que montre le texte biblique, c’est l’intuition maternelle

de Rébecca : elle a compris qu’il ne fallait pas espérer grand-

chose d’Ésaü alors que Jacob possédait un grand potentiel.

Jacob devient d’ailleurs le père des douze tribus d’Israël.

Rébecca est une matriarche, au même titre que sa belle-mère

Sara.

Ésaü (Genèse 25-27 et 33)

L’un des jumeaux d’Isaac. Le personnage est présenté comme

relativement fruste. Son nom signifie « le poilu », ou « le

rouquin ». Il aime la chasse et c’est de retour de l’une d’elles

qu’il rentre affamé et donne son droit d’aînesse à son frère

Jacob, pour un plat de lentilles. Par ruse, Jacob prend ensuite

sa place lors de la bénédiction paternelle, ce qui augmente

l’hostilité entre les deux frères. Finalement, ils se réconcilient bien des années plus tard, lorsque chacun a fait fortune de

son côté. Ésaü est le père des Édomites, lesquels sont souvent

en conflit avec les descendants de Jacob (Israël).

Jacob (Genèse 26-36)

Fils d’Isaac et de Rébecca, frère jumeau d’Ésaü. C’est l’ancêtre

des douze tribus d’Israël. Sa vie est marquée par la duplicité

et la tromperie : lui-même trompeur, il se fait piéger à

plusieurs reprises, notamment par son beau-père, Laban.

Après avoir usurpé la bénédiction paternelle réservée à son

frère Ésaü, il doit s’enfuir et se rend en Mésopotamie, chez

son oncle, Laban. Il y tombe amoureux de la fille cadette de

Laban, laquelle n’est autre que sa cousine. Mais pour épouser

Rachel, il est contraint d’épouser son aînée, Léa. De ces deux

femmes, mais aussi de deux servantes, il a douze fils. Rachel,

Chapitre 6 : Personnages principaux de l’Ancien Testament 175

en mettant au monde le dernier des fils de Jacob (Benjamin),

meurt. C’est une grande désolation pour Jacob.

Lors d’un épisode important, sur la route qui le ramène

à son pays d’origine, Jacob se bat toute une nuit avec un

personnage énigmatique. À l’issue du combat, le personnage

lui donne le nom d’Israël.

L’un des fils de Jacob, Joseph, vendu comme esclave en

Égypte par ses propres frères, fait venir toute la famille à

Gossen (Égypte). Là, Jacob meurt en demandant que son

corps soit transféré auprès de ses pères, Abraham et Isaac, en

Canaan.

Léa (Genèse 29-30)

Léa est la fille de Laban, l’un des descendants du frère

d’Abraham. Laban est aussi le frère de Rébecca, donc l’oncle

de Jacob. C’est chez Laban que Rébecca envoie Jacob pour

le soustraire à la colère meurtrière d’Ésaü. Or, chez Laban,

Jacob rencontre les deux filles de ce dernier : Léa et Rachel.

Jacob tombe amoureux de Rachel, la cadette, mais il épouse,

contre son gré, Léa l’aînée « parce que l’aînée doit être mariée

avant la cadette ». Léa a, semble-t-il, les yeux sensibles : elle

ne supporte pas la lumière. De plus, se sachant mal aimée de

Jacob, elle pleure souvent. Les yeux de Léa sont très délicats.

Jacob a plusieurs enfants de Léa, au grand dam de Rachel qui,

elle, est stérile.

Elle donne à Jacob six fils qui deviennent six des douze tribus

d’Israël : Ruben, Siméon, Lévi, Juda, Issacar et Zabulon. Elle

est aussi la mère de la seule fille mentionnée de Jacob : Dina.

Rachel (Genèse 20, 29, 30 et 35)

Sœur cadette de Léa, fille de Laban. Dès que Jacob la

rencontre pour la première fois, il en tombe amoureux et

travaille sept ans chez Laban pour pouvoir l’épouser. Mais

Laban lui impose d’abord Léa, l’aînée, et trompe Jacob qui,

pour pouvoir épouser enfin Rachel, doit s’engager à travailler

sept ans de plus. Rachel est la femme que Jacob aime ; or, elle

176 Deuxième partie : Récit biblique chronologique de l’Ancien Testament est stérile (comme l’étaient Sara et Rebecca avant d’enfin

pouvoir enfanter). Rachel propose le même stratagème

que Sarah son aïeule : elle conseille à Jacob de prendre sa

servante et de lui faire des enfants qu’elle adoptera. Jacob

a ainsi des enfants de la servante de Rachel. Et finalement,

Rachel a un premier fils de Jacob (parce que Dieu a vu sa

détresse et sa souffrance) : Joseph. Puis un second, Benjamin.

C’est en mettant au monde Benjamin que Rachel meurt.

Joseph, le patriarche (Genèse 37-50)

Joseph le patriarche est le onzième fils de Jacob, mais le

premier qu’il a de Rachel, la bien-aimée. Son histoire est

l’une des plus longuement relatées dans le livre de la Genèse.

Elle est pleine de rebondissements et de sens symboliques.

Préféré de son père, il est détesté par ses frères. C’est

pourquoi ces derniers pensent d’abord le tuer, puis décident

de le vendre comme esclave. Joseph se retrouve en Égypte

où il finit en prison pour une faute qu’il n’a pas commise.

Joseph a un don très original : il interprète les rêves. C’est

pour décrypter un cauchemar du pharaon qu’il sort de prison.

Parvenant à expliquer les songes du maître de l’Égypte, il est

nommé surintendant du pays. C’est à ce poste que ses frères

le retrouvent, une dizaine d’années plus tard ; et après une

série de mises à l’épreuve, Joseph se réconcilie avec eux. Il

fait alors venir en Égypte toute sa famille de Canaan, dont son

père Jacob. C’est ainsi que les Hébreux se retrouvent sur les

riches terres de Gossen, au nord du pays. Ils sont d’abord

bien reçus, mais avec les années, la situation change puisque

les Hébreux sont progressivement réduits à l’esclavage.

Moïse (Exode ; Lévitique ; Nombres

et Deutéronome)

Figure imposante de l’Ancien Testament ; sans doute même

le personnage le plus important de ce texte. Il est l’auteur

présumé des cinq premiers livres de la Bible, et sa vie est

racontée dans quatre d’entre eux. Il est le libérateur du peuple

hébreu, lui donnant la possibilité de passer de l’esclavage, en

Chapitre 6 : Personnages principaux de l’Ancien Testament 177

Égypte, à la liberté en Terre promise. Le tout en traversant le

désert où lui sont données les Tables de la Loi.

Moïse, bébé, échappe à la mort en étant confié au Nil. Il est

trouvé, flottant dans un berceau, par une fille du pharaon qui

décide de l’élever. Devenu adulte, il découvre la condition

d’esclave de ses frères, les Hébreux. Il réclame pour eux

la liberté. Mais le pharaon ne veut pas abandonner une

main-d’œuvre aussi importante et dont il a besoin pour ses

constructions. À la suite d’un duel en dix épreuves (les plaies

d’Égypte), le pharaon cède aux instances de Moïse, et les

Hébreux quittent l’Égypte pour Canaan. Mais la traversée

du désert est longue et marquée par des événements

importants : au mont Sinaï, Moïse reçoit directement de Dieu

les Dix Commandements. Il élabore toute une législation pour

son peuple, un peu comme Napoléon met en place le Code

pénal. Il organise le culte à Dieu en consacrant toute une tribu

d’Israël à ce service : les lévites, descendants de Lévi et de

Jacob. Il prépare la conquête de Canaan, mais doit passer le

relais à Josué. Lorsque le peuple atteint la Terre promise et

traverse le Jourdain, Moïse reste en arrière. Il meurt seul, aux

frontières de son rêve. La Bible dit que c’est Dieu lui-même

qui lui donne une sépulture.

Selon la tradition, Moïse a vécu cent vingt ans et sa vie se

découpe en trois étapes de quarante ans : les débuts en

Égypte ; la période au désert où il fuit après avoir tué un

Égyptien qui frappait un Hébreu ; puis une autre période au

désert où il est le pasteur de son peuple.

À noter que Moïse apparaît dans le Nouveau Testament. Il est

l’un des personnages qui surgissent du passé, en compagnie

du prophète Élie. Tous deux s’entretiennent avec Jésus, sur la

montagne dite de la Transfiguration (Marc 9).

Josué (Nombres 13 et 14 ; Josué)

Successeur de Moïse dans la conduite du peuple pour la

conquête de Canaan. Il apparaît déjà dans le livre de l’Exode

où il est présenté comme un chef militaire. Il fait partie des

douze espions que Moïse envoie en Canaan pour en préparer

l’invasion. Avec Caleb, un des autres espions, il est le seul à

proposer la conquête immédiate, mais il n’est pas suivi par

178 Deuxième partie : Récit biblique chronologique de l’Ancien Testament le peuple. D’où la sanction de Dieu : cette génération sera

la génération du désert et elle errera quarante ans avant de

pouvoir franchir le Jourdain. Seuls de cette génération Josué

et Caleb entrent en Canaan.

Josué est le vainqueur de Jéricho, première grande étape

de l’entrée en Terre promise. Il passe une partie de sa vie à

installer les tribus d’Israël sur un territoire qu’il conquiert. Il entraîne le peuple à servir Dieu et s’engage lui-même dans une

consécration totale. Un livre biblique porte son nom. À noter

qu’en hébreu Josué est le même nom que Jésus.

Rahab (Josué 2 et Josué 6.22-25)

Rahab est une prostituée de Jéricho au moment où les

Hébreux entament leur conquête de Canaan. Or, Jéricho est la

première ville à vaincre dans cette conquête. Josué, le leader

du peuple à cette époque, envoie des espions dans Jéricho,

pour y noter les points faibles et la manière de prendre la

ville. Or, ces espions (ils sont deux) se font repérer par les

habitants de la ville fortifiée et les soldats les poursuivent. Les espions de Josué se réfugient chez Rahab qui les cache. Pour

remercier la prostituée de son aide, les espions lui promettent

qu’elle sera protégée et épargnée, elle et les siens, lors de la

prise de Jéricho. Et c’est exactement ce qui a été fait.

L’histoire ne serait qu’une anecdote si elle n’était pas aussi

chargée de symboliques dont la Bible a le secret : la conquête

de Canaan exige d’exterminer tous les habitants pour éviter

les mélanges de races et les mésalliances. Or, dès la première

étape, une femme est sauvée et introduite dans le peuple de

Dieu : c’est une étrangère, une Cananéenne, qui plus est, une

prostituée. La pureté de la race est techniquement en danger.

Mais son salut est précurseur du salut universel offert à tous

par le Dieu de la Bible, au-delà du seul peuple hébreu.

De plus, Rahab est l’une des rares femmes mentionnées dans

les généalogies des Évangiles qui aboutissent à Jésus-Christ,

fils de Dieu et descendant (entre autres) d’une prostituée.

L’intention biblique est grande !

Chapitre 6 : Personnages principaux de l’Ancien Testament 179

Samuel (1 Samuel 1-16 et 28)

Enfant du miracle : Anne, sa mère, était stérile. Elle a supplié

Dieu de lui accorder un fils et lui a promis de le lui consacrer

s’il naissait. Et c’est ce qui est arrivé. Dès son jeune âge,

Samuel est confié au sacrificateur Héli, dans le sanctuaire

de Silo. Plus tard, il devient prophète et Juge d’Israël. C’est

un personnage clé dans l’histoire de ce pays, à la jonction

de deux époques : celle des Juges et celle des rois. En

effet, le peuple lui réclame un roi. Après avoir averti ses

contemporains des risques de la royauté, avec l’accord de

Dieu, Samuel choisit Saül pour en faire le premier roi d’Israël.

Mais les rapports entre Samuel et Saül se détériorent dès que

le roi abuse de son pouvoir. Sachant que le règne de Saül est

compromis, Samuel choisit et consacre un jeune homme pour

remplacer Saül ; c’est ainsi que David, le berger, est envisagé

comme successeur. Après cet acte de consécration, Samuel

se retire dans une confrérie de prêtres, à Rama. Samuel meurt

avant la fin du règne de Saül. Ce dernier, angoissé par son

avenir incertain, consulte une voyante nécromancienne pour

invoquer l’esprit de Samuel. Celui-ci apparaît du « séjour des

morts » et annonce que le lendemain même Saül mourra.

Saül (1 Samuel 8-31)

Premier roi d’Israël, choisi par Samuel pour sa force et sa

beauté, Saül est issu de la tribu de Benjamin. La première

partie de son règne est faite de guerres contre les peuplades

environnantes et menaçantes, notamment les Philistins.

C’est au cours d’un duel face à ces derniers que David entre

en scène contre Goliath. Saül ne sait pas, à ce moment,

que Samuel a déjà désigné David comme son successeur.

La concurrence entre Saül et David devient de plus en plus

précise. Saül est frappé d’un « esprit mauvais » qui ressemble

à de la schizophrénie. Il tente à plusieurs reprises de tuer

David pourtant protégé par Jonathan, son propre fils.

Finalement, Saül se suicide à l’issue d’une bataille perdue

contre les Philistins.

180 Deuxième partie : Récit biblique chronologique de l’Ancien Testament David (1 Samuel 16 - 2 Rois 2)

Deuxième roi d’Israël, successeur de Saül. Il est natif de

Bethléem, huitième et dernier des fils de Jessé (Isaï). Il est

présenté comme le modèle des rois et tous ceux qui lui

succéderont seront jugés à son aune. Homme de guerre, il est

aussi connu comme poète et musicien. Une grande partie des

psaumes lui sont attribués.

L’histoire de David est celle qui prend le plus de place

dans l’Ancien Testament. Samuel vient le consacrer roi, de

façon clandestine, en prévision de son intronisation et en

remplacement de Saül. Il n’a alors pas plus de 12 ans. Plus

tard, il entre au service de Saül en qualité de musicien. Ses

prestations à la harpe calment l’esprit tourmenté du roi ; de la

musicothérapie avant l’heure ! David se fait surtout remarquer

lors de la guerre contre les Philistins, alors qu’il terrasse le

géant Goliath, muni seulement de sa fronde.

Il entre dans la famille royale en épousant Mikal, la fille de

Saül (sa récompense après la mort de Goliath). Il devient

l’ami intime de Jonathan, fils du roi. Saül, sentant le trône

menacé par David, tente de le tuer à plusieurs reprises.

David est contraint de fuir, quittant même Israël pour devenir

mercenaire chez les Philistins.

À la mort de Saül, David devient roi d’une partie du pays qui

croit en lui (Juda). Il fait de Jérusalem sa capitale. Bientôt,

tout le pays se rallie à David. Le nouveau roi organise Israël,

consolide ses frontières, fait de Jérusalem une ville fortifiée

avec plusieurs palais.

Un tournant important de sa vie s’opère à partir de son

adultère avec Bethsabée, puis la naissance de Salomon.

Les fils de David, de femmes différentes, vont lui rendre

la vieillesse difficile puisque chacun cherche à prendre le

pouvoir. Finalement, David désigne lui-même son successeur :

Salomon.

Salomon (1 Rois 2-11)

Fils de David et de Bethsabée, il est le plus prestigieux des

rois d’Israël. D’une sagesse légendaire (la reine de Saba, le

Chapitre 6 : Personnages principaux de l’Ancien Testament 181

Yémen actuel, se déplace pour le connaître), il est considéré

comme l’auteur de plusieurs livres de l’Ancien Testament

(les Proverbes , l’Ecclésiaste, et le livre deutérocanonique de la Sagesse). Il met en place des échanges commerciaux

impressionnants, y compris avec l’Inde. Il établit de

nombreuses alliances politiques, notamment en épousant

des princesses étrangères. À aucun moment de son histoire,

Israël n’a été aussi étendu, aussi riche et aussi puissant qu’au

temps de Salomon. Bien des aspects de la vie de ce roi sont

devenus des repères quasi mythiques : les mines de Salomon,

ses écuries, son harem (sept cents épouses et trois cents

concubines !). Il est aussi celui qui construit le Temple de

Jérusalem qui, dès lors, porte son nom.

Élie (1 Rois 17-22 et 2 Rois 1-2)

Il est l’un des prophètes les plus influents de toute l’histoire

d’Israël, même si la Bible ne contient aucun livre de lui, à

la différence d’Ésaïe (Isaïe), Jérémie ou Ézéchiel. Quelques-

uns de ses discours sont pourtant répertoriés dans les

deux livres des Rois. Il est le farouche défenseur de Dieu à

une époque où le monarque (Achab) et sa femme (Jézabel)

adorent plutôt Baal dans des cérémonies sensuelles et

orgiaques. Élie s’oppose directement aux prophètes de Baal,

qu’il ridiculise à plusieurs reprises. S’il est un homme fort et

déterminé, quelques paragraphes de la Bible relatent aussi

une dépression sérieuse chez ce prophète, découragé par

l’attitude de ses contemporains.

Se sentant vieillir, Élie trouve un successeur, Élisée. Ce

dernier est témoin d’un phénomène unique dans la Bible : Élie

est enlevé dans le ciel par un char de feu. On ne revoit Élie

qu’à l’époque de Jésus, sur la montagne de la Transfiguration,

en compagnie de Moïse.

À cause du départ étrange d’Élie, de nombreux Juifs ont pensé

qu’il reviendrait un jour sur terre ; parfois les mêmes ont cru

que Jésus était en fait Élie revenu.

Troisième partie

Histoire de l’Écriture

et de sa transmission

Dans cette partie…

L a Bible est un livre peu ordinaire. Son volume et sa

présentation, avant même son contenu, sont déjà des

éléments à apprivoiser.

Le récit de la formation de l’ouvrage ne peut faire l’économie

d’une incursion dans l’histoire de l’écriture et de sa

transmission. D’hier à aujourd’hui, tous les supports ont

été utilisés pour que la Bible traverse les siècles. Papyrus,

parchemins, codex ou bandes dessinées et magnétiques, elle

s’adapte pour éviter l’oubli tant elle est plus un message qu’un

ouvrage.

Chapitre 7

Des papyrus aux manuscrits

Dans ce chapitre :

 Les balbutiements de l’écriture

 Dieu parle et dicte

 La rédaction et la formation de l’Ancien Testament

 Pour s’orienter dans la Bible, un GPS

C e geste si simple, si naturel de prendre un crayon, du

papier, et de noter, ce geste inscrit dans notre culture, est

bel et bien le fruit d’une longue et étrange évolution.

Frapper sur un clavier et voir s’inscrire, sur un écran et

parfois à des milliers de kilomètres, des signes qui sont des

lettres lisibles et compréhensibles par (presque) tous est

un aboutissement provisoire d’une recherche immémoriale :

transmettre, communiquer et laisser une trace (écrite après

avoir été dessinée) de notre passage ici-bas.

Du stylet au stylo

Lorsqu’en 1940, quatre adolescents curieux du village de

Montignac entrent dans une grotte et se faufilent dans des

boyaux étroits, ils découvrent, stupéfaits, des peintures

étonnantes et visiblement anciennes. Des vaches rouges, des

chevaux jaunes, des taureaux et des cerfs. La nouvelle de la

découverte se répand comme une traînée de poudre. En fait,

on vient de révéler l’incroyable grotte de Lascaux dont les

dessins datent certainement de plusieurs dizaines de millions

d’années. On savait, et cette découverte le rappelait, que

les hommes dits préhistoriques racontaient leur vie, leurs

chasses et leurs peurs, en dessinant sur les parois de leurs

refuges. Le dessin est la forme la plus simplifiée de l’écriture.

186 Troisième partie : Histoire de l’Écriture et de sa transmission Et l’écriture est l’un des soucis les plus anciens que l’on

puisse discerner dès que la civilisation se développe, et parce

qu’elle se développe.

Or, l’écriture nécessite un certain nombre de conditions

pour voir le jour. Ces conditions semblent être réunies pour

la première fois vers les années 3300 avant Jésus-Christ, en

Mésopotamie (actuel Irak), chez les Sumériens.

Les Sumériens vivaient dans des villes importantes, élaborées

OTER

NÀ

et prospères. Parmi ces villes se trouve Our (Ur) qui n’est

autre que la ville natale d’un certain Abraham. Celui que la

Bible nomme Ami de Dieu et Père des croyants n’était pas

une espèce de nomade sauvage et illettré, mais un homme

de haute condition, riche et instruit, issu d’une ville où le

commerce était l’activité principale. C’est d’ailleurs à cause du

commerce et de la nécessité des échanges que l’écriture voit

le jour.

On a découvert des documents écrits plus anciens

qu’Abraham (que l’on situe vers 1900 avant Jésus-

Christ). L’archéologie a mis au jour des bibliothèques

impressionnantes (et même des musées) qui ont parfois

plus de 4000 ans. Une des découvertes les plus fantastiques

à ce propos est celle, dans les années 1970, de la ville

d’Ebla, qui n’a pas moins de 5000 ans. On y a trouvé une

bibliothèque très bien conservée avec quelque 2000 tablettes

et 17 000 fragments. Dans ces documents, on découvre

les mentions de personnages bibliques tels qu’Adam, Ève,

Hénoch, Ismaël et Éber, l’ancêtre d’Abraham. Selon certains

chercheurs, ce serait la toute première Bible.

Après le dessin, la première forme écrite est celle des

pictogrammes (latin : pictus, « dessin » ; grec : gramma,

« lettre »). Il s’agit de signes-images. Aujourd’hui encore,

nous avons toute une « littérature » en pictogrammes : la

signalisation du Code de la route, par exemple. Avec des

signes, des symboles, des couleurs et des formes, une

multitude d’informations sont données. Si vous voyez la

silhouette de deux enfants se donnant la main, vous savez que

vous êtes à proximité d’une école. Comme le pictogramme est

inscrit dans un triangle bordé de rouge, vous savez, selon une

convention, qu’il y a un danger situé à 150 mètres. La forme,

la couleur et le dessin en disent plus qu’un long discours.

Chapitre 7 : Des papyrus aux manuscrits 187

Les pictogrammes ne sont pas une transcription phonétique

mais plutôt un aide-mémoire de choses convenues. C’est ce

qui sert de base à l’écriture égyptienne.

Les habitants de Mésopotamie écrivent, en premier lieu, sur

de l’argile avec un stylet, l’ancêtre du stylo. Parfois, avec un

poinçon, l’ancêtre du tampon ou du caractère d’imprimerie.

Les Sumériens mettent au point une écriture dite cunéiforme

(qui ressemble à des clous).

Les Égyptiens ont, de leur côté, découvert une certaine

exploitation du papyrus, et l’utilisation du pinceau. Chez

eux, on forme les hiéroglyphes qui ont donné une gloire

particulière aux campagnes napoléoniennes et surtout à

Champollion qui est parvenu à les décrypter.

L’un des personnages phares de l’Ancien Testament n’est autre

OTER

NÀ

que Moïse, auteur présumé des cinq premiers livres de la Bible

(le Pentateuque). Or, Moïse est né et a vécu presque toute

sa vie en Égypte, bénéficiant de toutes les sciences de cette

civilisation très avancée. Avec Abraham, venant du berceau

même de l’écriture, puis Moïse nourri par l’Égypte, il est

facile de constater que l’histoire de la Bible passe par celle de

l’écriture.

Du rébus à l’abécédaire

L’écriture poursuit son évolution. Simultanément dans

plusieurs régions du monde, vers 2500-2000 avant Jésus-

Christ, on découvre qu’il est plus simple de transcrire des

sons que des images. C’est en quelque sorte la transcription

des syllabes. Plus simplement dit, on invente le rébus. Un

son est alors toujours représenté par le même signe, et la

juxtaposition des signes entraîne la formation de mots puis de

phrases.

Vient ensuite l’alphabet. C’est une découverte importante, ou

plutôt le perfectionnement d’une découverte. Les documents

alphabétiques les plus anciens que nous possédons datent

du xvie et du xve siècle avant Jésus-Christ. Il semble que les

Phéniciens ont répandu ce que les Sumériens ont mis au

point. Puis les Grecs s’en sont emparés en même temps qu’ils

188 Troisième partie : Histoire de l’Écriture et de sa transmission ont étendu leurs colonies. C’est eux qui ont appelé cette

forme alphabet ( alpha et bêta sont les deux premières lettres).

L’écriture a ensuite connu plusieurs formes, et même

plusieurs sens. Ainsi, certains peuples écrivent de gauche

à droite (comme le français) ; de droite à gauche (comme

l’hébreu) ; de haut en bas (comme le chinois). L’ancien grec

a une forme très originale puisque la première ligne va de

gauche à droite, puis passe à la deuxième en repartant de

droite vers la gauche pour reprendre de gauche à droite : une

espèce de serpentin. Cette écriture, totalement abandonnée,

est connue sous le nom de boustrophédon.

L’hébreu : à en perdre son latin !

Depuis Moïse jusqu’à Gutenberg, les écrits sacrés (comme

les autres) sont copiés, recopiés et encore recopiés des

centaines de fois. Nous sommes alors en droit de soupçonner

un nombre impressionnant d’erreurs. La Bible étant le livre

modèle sur lequel s’édifie la foi juive et chrétienne, elle ne

peut comporter des erreurs et doit rester fiable. Il est donc

important de vérifier la qualité de la transmission du texte

biblique. Or, la langue principale de l’Ancien Testament est

l’hébreu, une langue particulièrement difficile et spécialement

peu lisible.

L’une des particularités de l’hébreu ancien est qu’il ne

comporte pas de voyelles. Si vous vouliez écrire scarabée,

cela donnerait SCRB. Avec ces mêmes consonnes, vous pouvez aussi écrire scribe ! Il est donc facile d’imaginer la complexité qui s’ensuit et la vigilance nécessaire pour une

lecture sans erreur.

Et pourquoi faire simple quand on peut faire compliqué :

outre le problème lié à l’absence des voyelles, l’hébreu

évacue aussi les espaces entre les mots. Une ligne écrite

est donc une suite sans interruption de consonnes (à lire

de droite à gauche, s’il vous plaît !). De tels blocs n’étaient

finalement plus lisibles que par les savants – et notamment

les rabbins – qui connaissaient le texte par cœur. Or, tout

demeure possible tant qu’il y a des rabbins pour dire ce que

contient le texte. Mais l’histoire d’Israël n’a jamais été un long Chapitre 7 : Des papyrus aux manuscrits 189

fleuve tranquille. Les invasions et les exils ont bouleversé plus

d’une fois le peuple et ses habitudes. Tantôt sous domination

étrangère, tantôt déportés, les Hébreux avaient toutes les

chances de perdre leur langue, puis l’écriture et la lecture de

cette langue.

De retour d’exil (en 538 avant Jésus-Christ) Néhémie travaille

OTER

NÀ

à la reconstruction de la ville de Jérusalem, à la restauration

des remparts et à l’unité du peuple en réaffirmant la religion

des anciens. Lors d’une fête de Pâque exceptionnelle qui a duré

plusieurs jours, le peuple s’est assemblé pour écouter la lecture

de la Torah mais aussi des interprètes traduisant cette Torah afin que tout le monde puisse la comprendre. Cette traduction

simultanée était nécessaire, et même indispensable parce que

bien des Hébreux ne comprenaient plus la langue dans laquelle

leur Loi était écrite. Voir Néhémie 8, versets 7 et 8.

Les scribes et les savants ont introduit dans le texte des

signes particuliers qui indiquent le sens à donner aux mots

principaux. Ces signes, placés à la fin de ces mots, ne se

prononcent pas. Bien plus tard, dans les années 100 de notre

ère, d’autres savants se sont efforcés d’établir un texte hébreu

standard. Un travail qui est devenu l’ébauche d’une réforme

plus importante encore, celle des massorètes.

Qui sont les massorètes ? Ce sont des rabbins de la région de

Tibériade, en Israël, associés à des rabbins de Babylone. Du

ve au xe siècle après Jésus-Christ, ils ont accompli une œuvre

considérable, avec un système de points, de petits signes

glissés à côté des consonnes, voire à l’intérieur des lettres.

L’objectif est de fixer définitivement le sens (et le son) des

mots. Ces signes sont simplement appelés les points-voyelles

puisqu’ils font office de voyelles.

280 millions de lettres !

L’Ancien Testament a connu des centaines de copies, et

plus encore ! Les copistes hébreux ont toujours été très

scrupuleux à l’égard de leur mission. Les règles, les contrôles,

les exigences, les recoupements pour vérifier étaient tels

que cela ressemblait à de la folie. Mais c’est à ce prix que

le texte est resté exempt d’erreurs importantes. Certes, la

190 Troisième partie : Histoire de l’Écriture et de sa transmission perfection n’existe pas et des erreurs, souvent minimes, ont

été répertoriées et comptabilisées.

Un savant, autant critique que tatillon, a référencé 581

manuscrits différents de l’Ancien Testament. Il a comptabilisé

CURIOSITÉ

quelque 280 millions de lettres sur l’ensemble de ces

manuscrits pour déceler 1 variante sur 1580 lettres. Ce qui,

statistiquement, représente 3 fautes par manuscrit ! Quelques

coquilles sans conséquences sur le sens des textes.

Genres littéraires

Supposons qu’en sortant votre courrier de la boîte aux lettres,

ce matin, vous ayez trouvé une série de factures, une carte

postale, un magazine professionnel auquel vous êtes abonné,

un catalogue, une offre promotionnelle pour du matériel

multimédias et des tracts publicitaires. Il est évident que

votre intérêt de lecture varie selon les imprimés tenus entre

vos mains, et vous ne lisez pas chacun de la même façon.

Chaque envoi profite ou pas de votre regard appuyé. Sans

avoir à préciser que la carte postale d’un ami vous fait bien

plus plaisir que la série de factures !

Lorsqu’on aborde la Bible, il faut se rendre compte que les

différents livres qui la composent sont aussi des genres

littéraires très variés. Il y a des récits historiques avec des

chroniques parfois précises et fastidieuses, des généalogies

à n’en plus finir et des détails dans la description de telle

construction ou de tel costume qui ne peuvent intéresser que

des spécialistes ou des habilleuses pour le cinéma. Il y a de

magnifiques textes méditatifs et des cantiques d’une ineffable

poésie. Il y a des histoires scabreuses, horribles, sanglantes,

et des gestes de noblesse, des amours et des sacrifices

exaltants. Il y a des textes où la symbolique est d’une richesse

inégalée et des pages foncièrement terre à terre. Il y a des

visions, des songes, des prophéties à couper le souffle et des

listes de proverbes d’une profonde sagesse. Bref, la Bible

n’est pas seulement une bibliothèque parce qu’elle rassemble

plusieurs dizaines de livres, elle l’est aussi parce qu’elle fait

cohabiter des genres et des styles littéraires très disparates.

Chapitre 7 : Des papyrus aux manuscrits 191

Les auteurs des livres bibliques sont d’ailleurs extrêmement

différents eux aussi : on trouve des sages et des intellectuels,

mais aussi des bergers et des pêcheurs. Ce qui entraîne

également des styles fort distincts. Certains textes sont

ciselés, avec une richesse de vocabulaire remarquable,

d’autres sont beaucoup plus rugueux.

Cet ensemble, unique dans le genre, compose la Bible avec

un fil rouge, et même plusieurs, étonnamment discernables

à travers les pages et les temps. Une mosaïque pour un

message !

Le souci des copistes

Comment les copistes sont-ils arrivés à un tel résultat ? Il

suffit de dévoiler comment les scribes et les copistes s’y

sont pris pour accomplir leur travail. Ils y consacrent un

soin tout à fait rituel. Le copiste doit premièrement se laver

dans un bain rituel avant d’écrire le texte sacré. Il vise la

pureté. Ensuite, il doit changer de plume pour en prendre

une spéciale lorsqu’il écrit le nom de Dieu, après s’être à

nouveau lavé les mains. À la fin de son travail, il fait le compte de chacune des lettres pour vérifier. Ainsi, il sait que, dans

l’Ancien Testament, il y a 42 377 fois la lettre aleph, 28 218 fois la lettre beth… Et ainsi de suite pour chaque lettre. Si jamais il manque une lettre, le manuscrit est jugé incorrect et détruit,

sans aucun état d’âme.

Quand, en recopiant, le copiste remarque sur le modèle un

mot douteux, il ne se permet pas de le corriger ; tout au plus

recopie-t-il à l’identique en ajoutant une remarque dans la

marge. Car l’erreur soupçonnée n’en est peut-être pas une ! Il

ne faut pas courir le risque d’égratigner le texte sacré.

Aucun original

Pourtant, malgré les soins pris tout au long de l’histoire, il

n’existe pas aujourd’hui de manuscrits originaux, ni même

de copies de première main de l’Ancien Testament. Jusqu’en

1947 de notre ère, les manuscrits les plus anciens que nous

possédions en hébreu étaient du ixe siècle après Jésus-Christ.

192 Troisième partie : Histoire de l’Écriture et de sa transmission Un bon nombre de spécialistes émettaient alors de nombreux

soupçons à l’égard d’un texte sans doute peu fiable. Les

théologiens eux-mêmes, dès la fin du xixe siècle, ont eu de

sérieux doutes quant à l’authenticité des textes bibliques.

marilou

La chèvre de Monsieur Bédouin

Or, en 1947, une découverte est faite et de fait, ils le sont. On met au jour dans la région de la mer Morte, en plusieurs grottes et des dizaines de Palestine d’alors. Cette découverte jarres. Certaines sont brisées et les reste certainement l’une des plus parchemins, réduits en confettis. Un importantes du xxe siècle : les manus-travail extraordinaire commence ;

crits de Qumran.

la reconstitution des textes, puis le

décryptage de l’écriture vont prendre

Un jeune Bédouin, à la recherche des années. Plus de soixante ans d’une chèvre perdue, passe par une après cette découverte, les savants faille dans la roche et entre dans une sont toujours penchés, à Jérusalem grotte. Elle est pleine de jarres, et ou au Vatican, sur ces fameux, pour dans ces jarres, des rouleaux de par-ne pas dire fabuleux, Manuscrits de

chemins. Après d’étranges péripé-

la mer Morte.

ties, on soupçonne que ces rouleaux

sont d’une importance considérable,

ARILOU

Ces savants sont désormais en face de documents qui datent

des années 300 à 70 avant Jésus-Christ. En d’autres termes,

ces parchemins permettent de faire un bond en arrière de

plus de mille ans.

Une auscultation scrupuleuse commence. Il faut comparer les

textes datant de 200 ans avant Jésus-Christ avec les copies de

copies qui ont été réalisées en 900 après Jésus-Christ. Or, les

résultats sont fascinants et uniques. Entre deux manuscrits

relatant le même texte, mais à onze siècles de distance, on

note une incroyable concordance. À quelques lettres près, on

ne décèle aucune erreur, et celles qui sont remarquées sont

insignifiantes quant à la compréhension et à l’intégrité du

message.

Des grottes de Qumran ne sortent pas moins de six cents

manuscrits. Tous ne sont pas complets ou intacts. On a

répertorié seulement onze manuscrits en excellent état,

Chapitre 7 : Des papyrus aux manuscrits 193

dont un livre complet du prophète Ésaïe. Ce dernier est

long de 8 mètres sur 32 centimètres de haut. C’est un trésor

inestimable.

La Bible confisquée ?

En 1991, un ouvrage fait scandale aux États-Unis, c’est

celui de deux journalistes d’investigation qui publient une

enquête sur le détournement des Manuscrits de la mer Morte.

Selon Michael Baignent et Richard Leigh, des quelque 600

à 800 documents qui composent les Manuscrits de la mer

Morte, trouvés dans les grottes de Qumran par des Bédouins,

les trois quarts sont toujours gardés cachés par la « très

secrète École biblique de Jérusalem ». Cet ouvrage, publié

en France dès 1992 (Plon), a été comme un pavé dans la

mare puisque les auteurs y parlent de conspiration jusqu’au

cœur du Vatican, et ce, pour cacher les vraies origines du

christianisme qui ne peuvent que déranger l’Église catholique.

Pour eux, les Manuscrits de la mer Morte sont confisqués en

vue d’éviter la chute de Rome !

L’ouvrage relate, en effet, la rocambolesque aventure des

premières découvertes, des trafics divers avant que les

savants prennent conscience de l’ampleur de la découverte,

des revendications des Anglais, des Israéliens, des

archéologues de tous les pays, sans parler des confiscations

de guerre.

Il demeure sans doute encore quelques mystères autour des

manuscrits de Qumran, mais les fantasmes de toute sorte et

les théories du complot de l’Église vont bon train.

Après plus de cinquante ans de travaux, la traduction et

OTER

NÀ

la publication de tous les manuscrits dits qumraniens

(découverts de 1947 à 1951) s’achèvent. Les résultats ont

été présentés par Oxford University Press en quelque trente-

neuf volumes dont le dernier est paru en 2002, sous le titre

Discoveries in the Judean Desert (Découvertes dans le désert de Judée).

Si, grâce à ces manuscrits, les biblistes peuvent approfondir

la connaissance de différents aspects du judaïsme jusqu’ici

inconnus, il n’est pas juste de dire que ces documents

194 Troisième partie : Histoire de l’Écriture et de sa transmission apportent des informations nouvelles, et moins encore

révolutionnaires, sur les origines du christianisme.

Cependant, la déclaration faite par l’archéologue Albright, en

1947, reste vraie : les documents de la mer Morte sont la plus

extraordinaire découverte de manuscrits du xxe siècle.

Un record de manuscrits

Le Nouveau Testament, bien plus récent que l’Ancien, a été

très largement copié et recopié. Aujourd’hui, on a retrouvé

plus de cinq mille manuscrits en grec de ce livre, et près

de neuf mille exemplaires en latin, syriaque ou copte. Il n’y

a sans doute aucun document de cette époque dont nous

possédions autant de copies.

Rédaction de l’Ancien Testament

Fixer la liste des livres homologués

Au milieu de toute la littérature juive, au milieu même de

la littérature dite sacrée chez les juifs, il a fallu, un jour,

distinguer les livres qui étaient fiables de ceux qui ne l’étaient pas. Qui a décidé que tel livre était « inspiré » de Dieu et tel

autre non ?

Les savants religieux, qui se sont penchés, bien avant la

naissance de Jésus-Christ, sur ce problème, devaient répondre

à des questions préalables : Qu’est-ce que l’inspiration de

Dieu ? Comment la note-t-on dans un livre ?

Qui a donc décidé de conserver ou d’éliminer ? Nous n’avons

pas vraiment beaucoup d’information sur ce point. Juste des

récits traditionnels !

À l’époque d’Esdras, réformateur juif du ve siècle avant Jésus-

Christ, a été organisée une rencontre de tous les rabbins

et savants, experts en religion. C’est à cette époque que la

tradition juive place l’établissement d’une liste des écrits à

conserver dans un canon devenant la règle absolue et unique.

Le choix ne se fait pas en un jour, ni à l’unanimité puisque

plusieurs écrits sont très discutés, voire contestés.

Chapitre 7 : Des papyrus aux manuscrits 195

Ainsi, le livre d’Esther a du mal à entrer dans le canon. Raison

principale : jamais le nom de Dieu n’y est mentionné. Par

ailleurs, le livre raconte comment les Juifs ont échappé à un

génocide organisé à leur encontre et comment, échappant à

la menace, ils se sont vengés en tuant plusieurs milliers de

personnes !

Cependant, le livre d’Esther est finalement homologué et sa

lecture publique introduit l’une des grandes fêtes d’Israël : la

fête de Pourim.

Le Cantique des cantiques et le livre de l’Ecclésiaste sont

aussi acceptés de justesse.

C’est en 90 avant Jésus-Christ que les docteurs et historiens

juifs entérinent définitivement la liste établie vers 450 (avant

Jésus-Christ). Cette fois, tous les rabbins sont d’accord.

C’est ainsi que lorsque naît Jésus-Christ, l’Ancien Testament

est constitué et Jésus ne manque pas de citer plusieurs de ces

livres tout au long de sa vie et dans ses enseignements. On

compte environ soixante-dix citations de l’Ancien Testament

dans les propos de Jésus. L’ensemble du Nouveau Testament

compte, lui, plus d’un millier de citations de l’Ancien.

L’historien juif subventionné par les Romains, Flavius Josèphe

(né en 37 après Jésus-Christ), dans son œuvre monumentale

( Les Juifs), cite le canon tel que nous le retrouvons dans les bibles actuelles.

Dans l’Évangile de Luc, Jésus dit : « Tout ce qui est écrit à

mon sujet dans la Loi de Moïse, dans les livres des prophètes

SAGE IMPORTANT

S E

et dans les psaumes devait se réaliser. » Puis le texte de

M

l’Évangile poursuit en signalant ce qu’a fait Jésus pour deux

de ses disciples : « Alors, il leur ouvrit l’intelligence pour qu’ils comprennent les Écritures… »

Ce court extrait permet aux théologiens chrétiens de tirer

plusieurs conclusions :

✓ L’ordre (canonique) des livres de l’Ancien Testament est

respecté ;

✓ Jésus attribue le livre de la Loi à Moïse ;

✓ Toute l’Écriture annonce prophétiquement la venue et le

sens de la venue de Jésus sur terre.

196 Troisième partie : Histoire de l’Écriture et de sa transmission Jolie bibliothèque !

La Bible complète (Ancien et Nouveau Testament) est, en

fait, une collection de livres, une véritable bibliothèque qui

comporte, selon les versions, plus de soixante-six ouvrages

rédigés par quarante auteurs différents dans un laps de temps

d’environ quinze siècles. Unique en son genre !

Il a bien fallu que cette liste de soixante-six livres soit fixée

un jour pour constituer la version définitive de la Bible. C’est

ce que l’on appelle le canon, terme grec qui signifie « bâton à mesurer ». Autrement dit, c’est la norme, la règle. Le terme

canon est employé par les chrétiens pour désigner l’ensemble

des livres bibliques qu’ils considèrent comme ayant une

autorité d’inspiration divine.

À l’époque de Jésus, les Juifs ont quasiment figé la liste

de leurs livres sacrés et cette liste est composée de trois

grandes sections : la Torah (ou Loi) qui est constituée

des cinq premiers livres de l’Ancien Testament, attribués

à Moïse. Deuxième grande section : les Prophètes. Cette

collection peut être divisée en deux grandes parties avec

les « Premiers Prophètes » qui retracent l’histoire d’Israël

de façon narrative et l’interprètent de façon spirituelle. Les

« Derniers Prophètes », avec certaines grandes figures comme

Ésaïe ou Jérémie, composent la deuxième partie des livres

prophétiques qui rassemblent aussi la série des « Douze Petits

Prophètes ».

Les auteurs du Nouveau Testament, lorsqu’ils parlent de

l’Ancien, disent souvent « la loi et les prophètes ».

La dernière section de l’Ancien Testament rassemble des

Écrits divers (Autres écrits), comme le livre des Psaumes ou l’Ecclésiaste. La liste définitive de cette dernière catégorie

semble avoir été fixée avant la fin du ier siècle (après J.-C.).

En 70 de notre ère, les Romains incendient Jérusalem et le

Temple. Après ce drame national, les religieux juifs arrêtent

la liste de leurs livres de références à vingt-quatre titres. Des

ouvrages disponibles, on avait pris soin de retirer les écrits

trop récents, empreints de textes fortement marqués par

l’actualité du moment, ou par une théologie de groupuscules

suspects.

Chapitre 7 : Des papyrus aux manuscrits 197

Cette collection des vingt-quatre livres juifs correspond à

l’Ancien Testament des chrétiens, même si leur numérotation

ou leur ordre ne sont pas les mêmes.

Pour les chrétiens, l’Ancien Testament est constitué de trente-

neuf livres. Pour les Juifs, il n’est constitué que de vingt-

CURIOSITÉ

quatre ! Et pourtant, ce sont les mêmes ! Pourquoi ? En fait, les

« Douze Petits Prophètes », pour les juifs, ne constituent qu’un

seul et même livre, alors qu’ils en forment une douzaine dans

les bibles chrétiennes. De plus, quelques livres sont divisés

en deux par les chrétiens alors qu’ils n’en forment qu’un chez

les juifs : c’est le cas du livre de Samuel, du livre des Rois et de celui des Chroniques. De même pour le livre Esdras-Néhémie

qui relate une seule et même époque chez les juifs, mais qui

forme deux livres dans les bibles traditionnelles.

Deuxième et troisième choix

Si toutes les Églises chrétiennes possèdent un Nouveau

Testament identique, il n’en est pas de même pour l’Ancien

Testament. Cet Ancien Testament, livre de référence pour

les juifs (la Bible hébraïque), est composé de trente-neuf

livres (selon le calcul chrétien). Ces livres, écrits initialement en hébreu et en araméen, ont été traduits en grec dès les

iiie et iie siècles avant Jésus-Christ. D’autres livres circulent

également et certains sont ajoutés à la liste des trente-neuf

tout en ne faisant pas partie du canon juif officiel. Après

Jésus-Christ, l’Église chrétienne naissante a beaucoup exploité

la Bible hébraïque traduite en grec et les livres ajoutés.

Progressivement, elle a adopté ces derniers tout en les

considérant comme de moindre valeur puisqu’ils n’étaient

pas inscrits dans le canon juif. On parle alors d’un « deuxième

canon », et bientôt, ces livres sont présentés comme étant

deutérocanoniques (issus d’une deuxième règle). Lorsque

la Réforme bouleverse l’histoire de l’Église catholique,

les protestants reviennent au strict canon juif et refusent

d’accorder une quelconque autorité divine à des livres que les

juifs n’ont pas davantage retenus. Ces protestants parlent de

livres apocryphes (cachés, douteux) pour désigner les livres

deutérocanoniques.

198 Troisième partie : Histoire de l’Écriture et de sa transmission ROS PLAN

Dans certaines Bibles on trouve plusieurs livres dont voici la

G

liste et qui ne sont pas dans toutes les Bibles.

On les appelle les livres deutérocanoniques.

En général, on les trouve dans les Bibles éditées par l’Église

catholique et l’Église orthodoxe, mais ils ne sont pas dans

les Bibles hébraïques, protestantes et anglicanes (en Grande-

Bretagne). Voici le détail de ces livres de deuxième sélection :

✓ Baruch, secrétaire et ami de Jérémie, s’adresse aux exilés

de Babylone.

✓ Daniel grec raconte l’histoire d’une jeune femme accusée

faussement et délivrée par Daniel et ses amis.

✓ Esther grec redit l’histoire du premier livre d’Esther avec

quelques ajouts.

✓ Judith est le nom d’une femme courageuse qui, en tuant

un général ennemi, assure la délivrance de la ville

assiégée.

✓ La lettre de Jérémie dénonce le culte des idoles qui a

lieu à Babylone ; encourage les exilés à résister à cette

idolâtrie et à se confier en Dieu.

✓ Les deux livres des Maccabbées sont des livres

d’histoire qui racontent les événements (notamment des

révoltes) qui se sont passés environ deux siècles avant

Jésus-Christ.

✓ La Sagesse. Ce livre encourage le lecteur à chercher la

sagesse qui vient de Dieu et à ne pas abandonner la foi.

✓ Le Siracide contient des conseils pour mener une vie

heureuse en obéissant à la loi de Dieu.

✓ Tobit est l’histoire du héros qui porte le nom du

livre, et de son fils Tobias. Tobit, devenu aveugle, est

miraculeusement guéri par Tobias.

À noter que la Contre-Réforme, réaction catholique contre

le protestantisme naissant, a décidé de faire entrer dans son

canon les livres deutérocanoniques. C’était lors du concile de

Trente (1545-1547).

Chapitre 7 : Des papyrus aux manuscrits 199

En d’autres termes, les Bibles catholiques sont désormais plus

volumineuses que les Bibles protestantes. Cependant, dans

certaines versions protestantes, les livres deutérocanoniques

sont imprimés en fin de l’Ancien Testament. C’est le cas

également des Bibles œcuméniques (Traduction œcuménique

de la Bible, TOB).

Liste des livres de l’Ancien Testament,

dans l’ordre du canon juif

✓ Livres de la Loi :

Genèse

Exode

Lévitique

Nombres

Deutéronome

✓ Livres prophétiques :

Josué

Juges

1 Samuel

2 Samuel

1 Rois

2 Rois

Ésaïe

Jérémie

Ézéchiel

Osée

Joël

Amos

Abdias

Jonas

Michée

Nahum

Habacuc

200 Troisième partie : Histoire de l’Écriture et de sa transmission Sophonie

Aggée

Zacharie

Malachie

✓ Autres écrits :

Psaumes

Job

Proverbes

Ruth

Cantique des cantiques

Lamentations de Jérémie

Esther

Daniel

Esdras

Néhémie

1 Chroniques

2 Chroniques

Les livres introuvables

Dans l’Ancien Testament, nous trouvons la mention de livres

dans lesquels le lecteur pourrait rechercher un complément

d’informations. Hélas, impossible de mettre la main sur ces

livres qui ne sont ni dans la Bible ni dans une quelconque

bibliothèque. Comme l’Arche, quelques livres sont donc

perdus.

C’est ainsi que dans le livre de Josué, on parle du « livre du

Juste ». Cet ouvrage est également mentionné à un autre

endroit de l’Ancien Testament, dans le second livre de

Samuel. Mais il est introuvable.

Nous aimerions bien pouvoir lire également un ouvrage

référencé sous le titre « Les Actes de Salomon » dans le

premier livre des Rois. Mais nulle trace de lui.

Dans le second livre des Chroniques, il est question des écrits

du prophète Iddo. Perdus eux aussi !

Chapitre 7 : Des papyrus aux manuscrits 201

Enfin, toujours dans les Chroniques, on signale l’existence

d’un commentaire du livre des Rois, lequel nous serait bien

utile pour comprendre certaines intrigues de cette époque

troublée. Mais notre curiosité reste en suspens… en attendant

peut-être de nouvelles découvertes archéologiques.

Un livre parfaitement découpé

La Bible comprend deux grandes parties rassemblant les

textes antérieurs à la naissance de Jésus-Christ d’une part,

et ceux rédigés après Jésus-Christ d’autre part. Ce sont

l’Ancien Testament et le Nouveau Testament. On parle aussi

du Premier et du Deuxième Testament. Le terme testament,

adopté par les chrétiens pour parler des récits bibliques,

est un synonyme de « pacte » ou « alliance ». C’est donc une

indication religieuse puisque l’on signale ainsi l’alliance de

Dieu avec le peuple hébreu (Ancien Testament ou Ancienne

Alliance) puis l’alliance de Dieu avec tous les peuples, à partir

de Jésus-Christ (Nouveau Testament ou Nouvelle Alliance).

Le mot « testament » n’est sans doute pas le plus clair pour

OTER

NÀ

parler des deux parties importantes de la Bible. C’est un

héritage du latin testamentum qui veut dire « alliance » . Aussi, certains préfèrent parler d’Ancienne et Nouvelle Alliance. En

effet, l’Ancien Testament propose tous les récits signalant les

alliances de Dieu pour son peuple avant la venue de Jésus-

Christ, puis relate celles qui sont accomplies par la venue de

Jésus-Christ dans le Nouveau Testament.

On parle aussi parfois de Premier et de Second Testament.

GPS biblique pour s’orienter

Les textes de l’Ancien Testament concernent l’histoire d’Israël

au sens large du terme. Cette histoire est à la fois politique et

religieuse. Dieu y est présent comme dans aucune histoire et

il est difficile de saisir cette réalité lorsque nous parlons, par exemple, de l’histoire de France. Surtout quand cette dernière

est réécrite dans l’esprit laïc propre à la République française.

Dans cette histoire de France, pays qui fut pourtant « la fille

aînée de l’Église », Dieu a été largement gommé. La place des

202 Troisième partie : Histoire de l’Écriture et de sa transmission religieux n’y est pas seulement dévalorisée, elle y est souvent

ridiculisée, rendue obsolète. Il est vrai aussi que l’Église s’est donné des bâtons pour se faire battre !

Quoi qu’il en soit, il est difficile de saisir que l’Ancien

Testament, première partie de la Bible, soit à la fois l’histoire

d’une nation et l’histoire de son Dieu qui y participe

activement.

De plus, l’Ancien Testament commence par un récit qui

dépasse largement le petit peuple hébreu puisqu’il raconte la

création du monde et de ce qu’il contient ; rien de moins !

Ce récit cosmique est l’un des textes dits de fondation les plus

remarquables qui existent, et si d’autres religions relatent,

souvent en écho, des histoires parallèles (comme l’épopée de

Gilgamesh), le récit biblique est sans doute le plus complet

et le plus ordonné. Il s’agit des premiers chapitres du livre

de la Genèse. Cependant ce texte initial (voire initiatique) est

davantage construit sur des symboles fondamentaux que sur

des précisions scientifiques vérifiables.

On peut, comme le font les juifs, décomposer l’Ancien

Testament en trois parties :

✓ La Torah : recueil des cinq premiers livres de la Bible.

On parle aussi de Pentateuque ou de « Livres de Moïse »,

dans les bibles allemandes notamment. C’est là que

l’on trouve le récit de la Création, l’histoire des héros

bibliques que sont les patriarches (particulièrement

Abraham, le Père des croyants), l’épisode douloureux

des Hébreux en Égypte et celui de Moïse, champion bien

connu. La Torah (autrement dit, la Loi) se termine avec le

don des Dix Commandements au mont Sinaï.

✓ Les livres historiques et prophétiques : les premiers

auteurs racontent l’arrivée du peuple hébreu en Terre

promise et l’histoire d’Israël. Puis les prophètes relatent

les rapports difficiles du peuple avec son Dieu, les

victoires et les échecs, jusqu’à la diaspora et la ruine de

Jérusalem.

✓ Des récits divers : ils constituent une collection de textes poétiques, de sagesse et de méditations.

Chapitre 7 : Des papyrus aux manuscrits 203

Si vous ouvrez pour la première fois une bible, vous

ROS PLAN

constatez que ce livre est différent des autres rien que par

G

sa présentation. Voyez la qualité du papier en premier lieu,.

Il est aussi fin que du papier à cigarettes qui crisse entre

vos doigts. La finesse de ce papier, que l’on peut parfois

retrouver dans des éditions littéraires de luxe (la Pléiade),

est une nécessité. En effet, le nombre de pages d’une Bible

complète est si important que sans ce papier bible (car tel

est son nom commun), le livre serait aussi volumineux qu’une

encyclopédie.

Outre le papier, l’impression fait impression ! La plupart du

temps, le texte est présenté sur deux colonnes par page, un

peu comme un dictionnaire. Ce procédé est aussi adopté pour

gagner de la place.

Chaque livre biblique est constitué de chapitres numérotés,

mais en y regardant de plus près, vous notez que des chiffres

se promènent également à chaque ligne ou presque, quand ce

n’est pas dans le texte lui-même. Il s’agit d’une numérotation

spécifique et très élaborée qui permet de retrouver sans

difficulté un texte, ou un extrait. On parle alors de références

et de versets.

Pour ajouter aux originalités, vous risquez d’avoir entre les

mains une bible d’étude qui comporte d’abondantes notes en

bas de page, et même de minces colonnes sur les côtés ou

carrément au milieu de la page, avec des références à n’en

plus finir. Or, malgré l’apparence, sachez que ces ajouts sont

là pour faciliter la lecture et la compréhension du texte.

Au chapitre des chapitres

Les livres qui composent la Bible sont divisés en chapitres.

Or, cette présentation n’est pas vraiment ancienne puisqu’elle

date du xiiie siècle. C’est l’évêque de Canterbury de l’époque

qui les a introduits. En voyage à Paris, Étienne Langton profite

de ce déplacement pour mettre au point son projet.

Cette division en chapitres vise, entre autres buts, à proposer

des épisodes limités à lire dans les monastères et couvents

pendant le repas.

204 Troisième partie : Histoire de l’Écriture et de sa transmission En lisant la Bible, on peut trouver que parfois le découpage

ECDOTE

N

n’est pas très heureux. Il faut s’en plaindre, paraît-il, à la mule A

d’Étienne Langton, car il travaillait en voyageant sur cette

monture parfois peu stable. La plume de l’évêque pouvait

déraper !

Les versets depuis 1555

En lisant une Bible, vous allez observer une autre division,

bien plus surprenante celle-là, la division en versets.

Les versets correspondent à des phrases ; et chaque phrase

est numérotée.

La numérotation actuelle date de 1555, au moment de la

Réforme en France. C’est Robert Estienne qui a fait ce travail

fastidieux. Il est imprimeur et libraire lorsqu’il propose

une édition de la Bible avec une numérotation des phrases

(versets) dans la marge. Plus tard, Théodore de Bèze et Calvin

ont incorporé ces numéros dans le texte (en 1565).

En 1594, le pape Clément demande que les nouvelles

impressions de la Vulgate (traduction catholique de la Bible)

reprennent à leur compte cette numérotation. La nouvelle

version de la Vulgate, avec versets numérotés, a été appelée

la Clémentine.

À partir de 1661, les bibles hébraïques ont adopté le principe

imaginé par l’imprimeur français. L’Ancien Testament compte

quelque 23 150 versets.

Pour s’y retrouver facilement dans la Bible, on a mis au

REPÈRE

point un système de repères que l’on nomme références. Par

exemple « Lévitique 19.18 » est une référence qui renvoie le

lecteur au livre du Lévitique, chapitre 19 et verset 18.

Selon la pratique traditionnelle des éditions de la Bible, les

livres sont divisés en chapitres dont le début est indiqué par

un chiffre ; chaque chapitre est divisé en versets (phrases)

dont le début est signalé par un chiffre plus petit qui peut être

dans la marge ou dans le texte. Dans notre exemple, Lévitique

est le titre du livre, 19 est le numéro du chapitre et 18 la

(presque) dix-huitième phrase. Le point sépare le chapitre du

verset. Lorsqu’on veut signaler tout un extrait de chapitre,

Chapitre 7 : Des papyrus aux manuscrits 205

allant du verset 1 au verset 18, l’indication est la suivante :

Lévitique 19.1-18. Le tiret qui sépare 1 et 18 veut dire que

l’on doit lire les versets allant de 1 à 18. Si la référence est la suivante : Lévitique 19.1, 18, cela veut dire qu’il faut lire les

versets 1 et 18 seulement.

Quelques livres bibliques sont si courts qu’ils ne comportent

pas de chapitre. Dans ce cas, il n’y a évidemment pas de

numéro de chapitre et le numéro indiqué est directement

celui du verset. Exemple : Abdias 12. Ici, on parle du

12e verset.

Certains livres bibliques sont en deux parties, par exemple

Samuel ou Chroniques. Dans ce cas, un chiffre devant le titre

indique lequel des deux livres il faut consulter. Exemples :

« 1 Samuel 3.11 » veut dire qu’il faut aller lire, dans le premier livre de Samuel, au chapitre 3 et au verset 11 ; pour lire

« 2 Chroniques 34.3 », il faut chercher le second livre des

Chroniques, le 34e chapitre et le verset 3.

Au début de chaque Bible, l’éditeur propose la liste des livres

bibliques avec son abréviation traditionnelle. Ainsi, Lévitique

est abrégé Lv dans la plus part des bibles ; Lamentations

devient Lm… Pour plus de clarté dans cet ouvrage, nous

n’avons pas adopté les abréviations, et le nom des livres

bibliques est toujours indiqué en entier. De même, nous

conservons en entier Ancien Testament (et non AT) et

Nouveau Testament (NT).

Les éditeurs de bibles vous proposent aussi, au début de

leurs éditions, la liste des livres bibliques et le numéro de la

page où les trouver. Inutile donc d’apprendre par cœur l’ordre

biblique pour retrouver une référence.

Chapitre 8

Du codex au MP3

Dans ce chapitre :

 Les traductions pour tous les publics

 Livres, chapitres et versets : un livre découpé qui se plie en quatre pour mieux se dévoiler

Les traductions se bousculent !

S’il est vrai que la Bible est perçue comme étant le livre des

chrétiens, celui qui leur sert de référence, de modèle, de

guide, autant pour l’action que pour la méditation, autant

pour la réflexion que pour le recueillement, il est plus vrai

encore qu’elle appartient à l’humanité tout entière. Les

chrétiens ne peuvent se l’approprier, et moins encore la

confisquer aux hommes, croyants ou pas.

La Bible est certainement un livre cultuel, alimentant une

religiosité et ses rituels, mais elle est aussi un livre culturel.

En effet, elle se permet souvent de s’éloigner du liturgique, et

parfois même du spirituel, pour relater la gigantesque fresque

de l’humanité, utilisant pour ce faire un peuple, les Hébreux.

C’est ainsi que ce peuple devient le peuple choisi, élu, pour

être une espèce d’illustration ou de parabole à l’usage du

monde. C’est bien la saga d’un peuple (les Hébreux, les

Israélites ou les Juifs) qui devient miroir de tous les peuples !

Dès lors, dans la Bible, nous lisons des histoires surprenantes,

scabreuses, exaltantes, effrayantes ou merveilleuses ; à

l’image de l’homme, de ses qualités et de ses défauts.

La Bible n’est donc pas un livre comme les autres. Son

histoire est exceptionnelle, à l’image de son contenu.

De fait, on dit « la Bible », mais ce terme est traduit du grec et il est la forme plurielle de « livre » ( biblia). En d’autres termes, 208 Troisième partie : Histoire de l’Écriture et de sa transmission la Bible est une série de livres, plus de soixante ; une véritable collection, pour ne pas dire une bibliothèque.

De plus, le temps de rédaction de l’ouvrage s’étale sur

plusieurs centaines d’années puisque les plus anciens écrits

de la Bible ont certainement été rédigés dans les années 1200

avant Jésus-Christ, et les derniers textes répertoriés datent

des années 100 après Jésus-Christ. Cette fourchette, de treize

à quinze siècles, est plus ou moins précise et vérifiable, mais

c’est celle qui est communément admise par les spécialistes.

Les principales traductions françaises

Jusqu’au xvie siècle, la Bible était essentiellement disponible,

pour les besoins de l’Église catholique, en latin. Dès la

Réforme, c’est-à-dire la naissance du protestantisme, la Bible

commence à être traduite en français.

La première vraie traduction est celle de Lefèvres d’Étaples,

en 1530, à partir du texte latin. En 1535, Olivétan met au point

une autre traduction à partir des textes originaux de l’Ancien

et du Nouveau Testament, c’est-à-dire à partir de l’hébreu, de

l’araméen et du grec.

Voici ensuite les principales traductions françaises. Vous

remarquerez sans peine que la seconde moitié du xxe siècle a

vu fleurir de nombreuses initiatives, tant du côté catholique

que du côté protestant. Il est encore à noter que c’est

certainement en français que la Bible connaît le plus de

traductions modernes, avant même celles en anglais. Ce qui

est un paradoxe surprenant pour un pays qui revendique un

certain rationalisme et une réelle laïcité. En voici la liste :

✓ Lemaistre de Sacy, 1696

✓ Martin, 1707

✓ Ostervald, 1744 ; révision en 1996

✓ Segond, 1880 ; révision en 1910. Cette traduction

protestante est à la base de nombreuses révisions tout au

long du xxe siècle.

✓ Darby, 1885 ; révision du Nouveau Testament en 2006

✓ Crampon, 1904

Chapitre 8 : Du codex au MP3 209

✓ Traduction synodale, 1910

✓ Jérusalem, 1955 ; révision en 1973, 1998 et 2001

✓ Pléiade, 1971

✓ Osty, 1973

✓ Traduction œcuménique de la Bible (TOB), 1975;

révisions en 1988 et 2010

✓ Nouvelle édition de Genève (révision Segond) 1975 ; puis

Segond 21 en 2007

✓ Chouraqui, 1977

✓ Segond révisée, dite Bible à la Colombe, 1978

✓ Bible en français courant, 1982

✓ Bible dite du Semeur, 1992

✓ Bible en français fondamental, dite Parole de Vie, 2000

✓ La Bible Bayard, 2001

✓ Nouvelle Bible Segond, 2002

La Traduction œcuménique de la Bible (TOB) a été vendue à

ROS PLAN

2,5 millions d’exemplaires en trente-cinq ans. La Nouvelle TOB

G

de 2010 a introduit quelques livres supplémentaires issus du

canon orthodoxe.

Du vitrail aux mangas

La représentation graphique de la Bible est très ancienne

puisque bon nombre de personnes ne savaient ou ne

pouvaient pas lire le texte écrit. Une part de la transmission

du message biblique passe donc par la forme picturale.

Les vitraux des églises deviennent assez rapidement des

façons de raconter des épisodes marquants de la Bible.

Il en est de même pour les sculptures qui ornent souvent

les portiques des édifices religieux. Les peintres de tous

les temps représentent également des scènes bibliques

et, longtemps même, seules les scènes bibliques étaient

autorisées dans l’expression artistique, puisque l’art pouvait

être associé, par le clergé d’une époque, à une mondanité

douteuse.

210 Troisième partie : Histoire de l’Écriture et de sa transmission Le vitrail est une espèce de précurseur de la bande dessinée.

Celle-ci trouve ses lettres de noblesse au xxe siècle et les

albums dont la Bible est le sujet connaissent un grand succès.

Une des premières Bible en BD a été produite dans les années

1950, aux États-Unis, par un dessinateur d’origine française

(André Leblanc) et des éditions françaises ont été réalisées

dès 1960. Parmi les plus importantes, dans les années 1980, en

plusieurs volumes, Dargaud publie une Bible en BD réalisée

par Blasco et Moliterni. En 2000, la LLB, qui avait déjà traduit

celle d’André Leblanc, propose une nouvelle Bible dessinée

(en coédition avec Pré aux Clercs) qui reçoit le prix de la BD

chrétienne d’Angoulême. Les Éditions Delcourt entament, en

2008, la réalisation d’une Bible en BD en plusieurs volumes.

Mais le dessin relativement classique de l’école belge connaît

aussi une concurrence.

Dès les années 1970 apparaît en Europe une autre forme de

dessins, le manga. Cette expression graphique japonaise

existe depuis la fin du xviiie siècle, mais elle devient populaire dans le monde entier à la fin du xxe. La Bible ne pouvait être

oubliée par le phénomène ; une Bible manga en français existe

depuis 2008.

Pour les aveugles et pour les sourds

La Bible a été enregistrée et diffusée en disque à l’époque

des 45-tours, puis sur bandes magnétiques (en cassettes), en

cédéroms, et désormais, elle est intégralement disponible en

MP3. Ce type de diffusion a été initialement mis au point pour

les aveugles, mais aussi pour les populations qui n’avaient

pas accès au livre. Des sociétés missionnaires ont ainsi

distribué massivement en Afrique des appareils à manivelle

qui faisaient entendre le texte biblique. Aujourd’hui, les MP3

visent une population jeune qui a souvent perdu l’habitude de

lire.

Pour les aveugles encore, il existe une Bible en écriture

braille.

Depuis quelques années, la Société biblique française diffuse

des enregistrements visuels de l’Évangile en langage des

signes pour les sourds.

Chapitre 8 : Du codex au MP3 211

Ze Bible ! Pour les 15-25 ans

C’est une Bible destinée aux jeunes lecteurs, publiée par

l’Alliance biblique française au printemps 2011, après sept ans

de travail et avec le concours d’une douzaine de partenaires

œcuméniques. Cet ouvrage, réalisé par une centaine de

rédacteurs de toutes les familles chrétiennes, propose

le texte biblique avec une traduction « français courant »

(Ancien Testament, textes deutérocanoniques et Nouveau

Testament) et quelque 3 400 notices ainsi que de très

nombreux articles. Un mois après sa sortie, l’éditeur signalait

que 16 000 exemplaires avaient été vendus. Ze Bible n’est pas seulement une nouvelle édition papier d’une Bible adaptée

aux jeunes lecteurs, c’est aussi un site Internet et une page

Facebook.

Une diffusion mondiale inégalée

La Bible est véritablement le livre de tous les records. En

examinant les statistiques les plus récentes (2008) et sans

cesse mises à jour, nous découvrons qu’elle est le livre le plus

traduit au monde avec 2 454 traductions partielles et plus de

440 complètes. Elle est parfois le seul livre traduit dans un

dialecte dont la langue n’a encore pas été totalement fixée

par l’écrit. Par ailleurs, la Bible est également le livre le plus diffusé avec quelque 50 millions d’exemplaires par an. 90 %

de la population mondiale peut lire un livre biblique dans sa

propre langue.

En France, on estime qu’elle se distribue chaque année à

250 000 ou 300 000 exemplaires. Si Dieu touchait des droits

d’auteur, il serait le plus riche de tous les auteurs de best-

sellers !

On peut observer que ce livre, tout au long de l’Histoire,

a toujours bénéficié des techniques les plus nouvelles de

reproduction : le parchemin qui a remplacé le papyrus, le

codex (ancêtre du livre sous la forme reliée) qui a remplacé

le rouleau, l’imprimerie qui a remplacé l’écriture manuscrite,

les microfilms qui ont remplacé le papier, et maintenant les

212 Troisième partie : Histoire de l’Écriture et de sa transmission supports numériques qui permettent une diffusion de cette

Bible via Internet et Cédéroms.

CURIOSITÉ

La Bible est sans doute le livre qui est allé le plus loin de la

Terre même, puisqu’une version microfilm a été déposée sur

la Lune lors de la mission Apollo 14. Ce document, de la taille

d’un timbre-poste, comprend pourtant les 1245 pages de la

Bible !

Il n’y a certainement aucun livre qui a été et est autant étudié

que la Bible. Des milliers de personnes, scientifiques de

haut niveau, travaillent sans cesse et depuis des centaines

d’années sur ce livre. Que ce soit dans le domaine de

l’archéologie, de la paléographie, de l’histoire ancienne, de

l’histoire des religions, de la philosophie, de la linguistique, de la théologie… la Bible est examinée et scrutée sous toutes les

coutures.

Quatrième partie

Les couleurs de

l’Ancien Testament

Dans cette partie…

L a Bible est plus qu’un livre d’histoire, même si elle la raconte. Elle est aussi une collection remarquable de

préceptes pleins de sagesse, qui valent le détour afin d’apporter

un éclairage utile à l’humanité tout entière.

Mais la Bible évoque aussi l’Histoire avant l’Histoire. C’est un

rôle original que celui du prophétisme, à découvrir également.

Par ailleurs, la Bible parle du salut de l’homme qu’elle destine à la vie éternelle. Cette notion n’est pas seulement éclatante dans

le Nouveau Testament ; elle est discernable dans l’Ancien avec

les principes de rachat et de rédemption.

Chapitre 9

Des poètes, des prophètes

et des sacrificateurs

Dans ce chapitre :

 Des textes poétiques et prophétiques

 Les lois qui guident et rachètent le comportement des hommes

P lusieurs livres de l’Ancien Testament sont empreints de

poésie : le Cantique des cantiques, long poème d’amour,

l’Ecclésiaste, qui oscille entre sagesse et nostalgie, et bien sûr, le livre des Psaumes, collection unique de textes à chanter

plus qu’à déclamer.

Une poésie venue d’ailleurs

Outre les instruments qui permettent l’accompagnement des

prières et qui en font des chants, les psaumes sont aussi des

poèmes souvent très élaborés dont il est difficile de rendre

compte dans les traductions. Par exemple, la poésie française

se construit sur des rythmes donnés par le nombre de

syllabes (ainsi, l’alexandrin évoque une poésie dont chaque

vers est composé de douze syllabes) et par la rime (les

terminaisons qui se répondent), comme ici sous la plume de

Racine :

T’ai-je jamais caché mon cœur et mes désirs ?

Tu vis naître ma flamme et mes premiers désirs.

Tu vis mon désespoir ; et tu m’as vu depuis

Traîner, de mers en mers, ma chaîne et mes ennuis.

En hébreu, langue des psaumes, la rime n’existe pas.

Les poètes jouent sur les consonances de mots, sur leur

216 Quatrième partie : Les couleurs de l’Ancien Testament répétitivité, mais aussi sur les premières lettres des vers.

Ainsi, l’hébreu propose parfois des chants dont les vers

ont un ordre alphabétique. C’est le cas du psaume 9 dont

chaque verset doublet commence par une lettre dans l’ordre

alphabétique : les versets 2 et 3 commencent par le aleph ; les versets 4 et 5 par le beth ; les versets 6 et 7 par le gimel…

Dans les versions hébraïques, le psaume 9 se poursuit avec le

psaume 10 (pour n’en faire qu’un) et l’ordre alphabétique se

poursuit sans interruption jusqu’à la fin de l’alphabet.

Le rythme d’un poème biblique est aussi donné par la

technique du parallélisme : ce qui est dit dans un verset est

repris sous une autre forme dans le verset suivant. Cette

construction se vérifie particulièrement dans le livre des

Psaumes et dans celui des Proverbes.

Le parallélisme peut avoir trois formes : le simple, le

complémentaire et le contraste.

✓ Exemple de parallélisme simple :

C’est au Seigneur qu’appartient la terre, avec tout ce qui

s’y trouve.

Le monde avec tous ceux qui l’habitent sont à lui.

(Psaume 24.1)

✓ Exemple de parallélisme complémentaire (à propos des

idoles) :

Elles ont une bouche et ne parlent pas, elles ont des yeux

et ne voient pas,

Elles ont des oreilles et n’entendent pas, elles n’ont pas

de souffle dans leur bouche.

(Psaume 135.16-17)

✓ Exemple de parallélisme de contraste :

Ceux-ci qui s’appuient sur leurs chars et leurs chevaux ;

Nous nous invoquons le nom de notre Dieu.

Eux, ils plient et tombent ;

Nous, nous tenons ferme et restons debout !

(Psaume 20.8-9)

Chapitre 9 : Des poètes, des prophètes et des sacrificateurs 217

Une sagesse originale

La sagesse biblique est personnifiée par le roi Salomon à qui

on attribue plusieurs ouvrages dont un recueil de proverbes.

Dans la Bible, le livre des Proverbes contient des trésors de

sagesse qui méritent une lecture particulière.

Il y a des définitions faciles de la sagesse, et propres à

toutes les cultures : les proverbes énoncent des qualités à

acquérir par la réflexion, mais aussi par l’expérience, voire

l’observation.

Dans l’Ancien Testament, la sagesse est un don de Dieu

et même un de ses attributs. Lui seul peut la posséder

pleinement. Lui seul est sage. C’est ce que disent le prophète

Ésaïe (31.2), le prophète Jérémie (8.9), Daniel (2.20-23), et

le livre des Proverbes : « Aucune sagesse humaine, aucune

intelligence, aucune réflexion, ne permettent d’aller contre la volonté du Seigneur » (Proverbes 21.30).

La sagesse est même incarnée dans le livre des Proverbes :

« Je suis la sagesse… Le Seigneur m’a créée il y a très

longtemps, comme la première de ses œuvres, avant toutes les

autres » (8.22).

Elle est donc antérieure à la Création, associée à cette

dernière. Pour certains commentateurs, elle est parfois perçue

comme présente et active dans le début de l’Évangile de Jean

(ce que l’on nomme le Prologue). Il est vrai que le terme

sagesse est associé à celui de parole : « Au commencement

était la Parole… »

Dans l’esprit d’un Hébreu, il ne s’agit pas seulement d’une

vérité intemporelle, d’une espèce de morale ou seulement

le fruit d’une longue expérience (selon la perception

grecque de la sagesse). Plus que cela, pour les auteurs

de l’Ancien Testament, et particulièrement pour ceux du

livre des Proverbes, la sagesse est une compréhension, un

discernement du sens de l’Histoire.

Être sage, c’est comprendre l’Histoire et son sens ; c’est donc

maîtriser l’action. En effet, quand on sait où l’on va, on occupe

mieux le présent (rien de plus démobilisateur que la question

angoissante : Que vais-je faire de ma vie ?). Lorsque l’on

218 Quatrième partie : Les couleurs de l’Ancien Testament perçoit le sens de l’Histoire, on sait comment construire. On

sait comment « gouverner » sa vie, ses objectifs, ses actions.

À noter qu’étymologiquement, gouverner, c’est donner un

sens. Pensez au gouvernail qui, par ailleurs, ne donne pas

seulement un sens, mais une direction.

Or, qui gouverne, dans la logique de l’Ancien Testament ?

Le roi. Qui est le plus grand roi ? Salomon. Qui est le plus

sage ? Salomon.

Le prophétisme, une exception biblique

Être sage et intelligent, c’est, dans le langage biblique,

savoir où se situer (soi et les autres) afin d’être au point

précis où Dieu nous attend pour mieux nous conduire vers

l’accomplissement (personnel et collectif). C’est entrer dans

le sens de l’Histoire pour y participer pleinement. Mais

le discernement de l’Histoire, c’est aussi envisager et lire

l’avenir. C’est un des rôles, une des missions, du prophète.

Le prophète n’est pas seulement celui qui reçoit de Dieu des

messages à transmettre, c’est aussi celui qui se tourne vers

lui pour parler ensuite au peuple. Il sert d’intermédiaire,

mais encore d’intercesseur. On peut citer les interventions

médiatrices de Moïse et d’Abraham, mais on peut aussi parler

de celles de Josué, de Daniel ou de Jérémie…

Les prophètes ont la redoutable mission de rappeler que

l’alliance établie entre Dieu et le peuple est conditionnelle. Il

faut obéir aux demandes, voire aux commandements de Dieu.

Or, l’homme est davantage un hors-la-loi qu’un « dans-la-loi ».

Surtout lorsque la loi est très contraignante. Les prophètes

ont donc le redoutable privilège d’annoncer les malheurs à

venir si le peuple ne se repent pas de ses mauvaises actions.

Mais les prophètes peuvent aussi être de grands stratèges

politiques, des consolateurs dans la détresse, des

stimulateurs dans les réveils religieux.

Chapitre 9 : Des poètes, des prophètes et des sacrificateurs 219

Sempiternelles sentinelles

Le message des prophètes est assez typique et plusieurs

constantes sont observables dans le discours de ces exaltés

au ton parfois sentencieux, menaçant voire effrayant.

Le prophète rappelle qui est Dieu et martèle sa souveraineté.

Dieu est comme il est, fait ce qu’il veut et n’a de comptes à

rendre à personne. Le contester, c’est manifester de la folie.

Même lorsqu’on ne comprend pas son action, il faut lui faire

confiance et accepter. Ses projets et ses desseins dépassent le

croyant et l’incroyant.

Le prophète insiste pour dire que les hommes doivent être

personnellement en règle avec Dieu. Si le non-respect des lois

éloigne de lui, il est urgent de revenir vers lui avec humilité

et contrition. Pour rétablir le contact, il faut parfois passer

par le don d’une offrande, par l’offre d’un sacrifice. Car il

faut réparer, toujours réparer ! Même si la notion de grâce

n’est pas absente de l’Ancien Testament, il faudra attendre

le Nouveau Testament et la venue de Jésus-Christ pour saisir

totalement son message précis : la grâce efface le fossé entre

l’homme et Dieu, rend caducs les sacrifices dans la mesure où

l’on saisit le Christ comme le Sauveur.

Par voie de conséquence, le prophète exige de la part des

adorateurs de Dieu une vie en conformité avec les lois et

les règles nombreuses, notamment celles énoncées dans les

livres de Moïse.

L’aspect le moins facile du message des prophètes est celui

du jugement. Les hommes seront jugés sur leur foi et sur les

actes qui en sont le prolongement. Le jugement peut s’exercer

à n’importe quel moment. La sanction peut être la mort,

la maladie, l’exil, la défaite, la famine… Mais il y a aussi un

message d’espérance chez les prophètes : le paradis perdu

sera un jour retrouvé sous une forme ou sous une autre. Un

jour viendra l’envoyé de Dieu, le prophète par excellence,

le Messie. Avec lui, tout changera ; une ère nouvelle doit commencer dès sa venue.

220 Quatrième partie : Les couleurs de l’Ancien Testament OTER

NÀ

marilou

Un Messie attendu avec impatience

Le message des prophètes est champion de Dieu qui boutera les

plus messianique qu’apocalyp-

Romains hors d’Israël. Les prophètes

tique. L’attente de l’envoyé de parlent bien d’une venue surpre-

Dieu est grande. La promesse doit nante, déroutante, impensable et s’accomplir, même si aucune date incalculable, mais les imaginations n’est envisagée dans le calendrier populaires et les estimations théodes hommes. Ce Messie va galva-

logiques iront bon train pour « déci-

niser toutes les imaginations et les der » tout au long de l’histoire de Hébreux voient en lui un libéra-la façon dont le Messie devrait se

teur plus grand que Moïse, un roi manifester. Certains mêmes propo-plus grand que David, un prophète sent régulièrement des dates pour plus grand qu’Élie… Finalement, son entrée dans le monde.

le Messie sera attendu comme le

ARILOU

L’espérance messianique

Ce Messie focalise toutes les attentes et toutes les espérances.

Il est celui qui doit rétablir définitivement la relation entre

l’homme et son créateur. Depuis la rupture engendrée par

la désobéissance d’Ève, l’expulsion du jardin des Délices, et

l’introduction de la mort dans la vie des hommes, ces derniers

ne peuvent plus atteindre Dieu sans que Dieu lui-même

s’approche. C’est pourquoi l’envoyé de Dieu, le Messie est

attendu comme… le Messie. C’est lui qui va effacer les fautes

et ainsi combler le fossé qui sépare chaque humain de Dieu.

Ce programme se nomme « Rachat » et l’acteur sera le

« Rédempteur ».

Pour saisir le principe de ce programme, qui se cache dans

tout l’Ancien Testament, nous allons essayer de le débusquer

à travers le livre de Ruth, qui n’est pas seulement l’histoire

d’une famille, de ses vicissitudes et de la façon dont elle

devient le berceau de la lignée du roi David. Le livre de Ruth

est aussi une parabole qui raconte comment l’étranger (celui

qui est loin de Dieu) peut être racheté grâce à l’intervention

d’un rédempteur.

Chapitre 9 : Des poètes, des prophètes et des sacrificateurs 221

La loi fondamentale du rachat

Pour bien comprendre le livre de Ruth et les enjeux de

cette histoire, il n’est pas inutile de rappeler deux lois

fondamentales données par Moïse pour le peuple hébreu : la

loi du rachat et celle du lévirat.

Lorsque Ruth, l’étrangère, décide de suivre sa belle-mère en

Israël, elle déclare : « Là où tu iras j’irai ; là où tu t’installeras, je m’installerai. Ton peuple sera mon peuple et ton Dieu sera

mon Dieu ! » Cet engagement solennel comprenait donc les

lois en application en Israël. Or, Ruth saisit son destin en

exploitant ses droits.

Que disait la loi sur le rachat ? Si, pour une raison financière,

pour vivre, survivre, quelqu’un est obligé de vendre sa

terre, c’est le plus proche parent qui a obligation de

l’acheter, non pour lui-même mais pour celui qui est démuni

(Lévitique 25.23-25).

Si quelqu’un est obligé de se vendre lui-même, le plus proche

parent doit le racheter pour que la liberté du démuni soit

retrouvée (Lévitique 25.47-49).

Dans les deux cas, le proche parent est appelé le racheteur.

Le but de cette loi ? Il est facile à saisir : il faut protéger la cellule familiale et sauver son patrimoine.

C’est une loi essentielle qui rend la liberté à l’esclave. Elle

rappelle la responsabilité familiale : Être g ardien de ton frère !

C’est pour cela que Noémi, belle-mère de Ruth, bénit

le Seigneur lorsqu’elle découvre qu’il y a un racheteur

(Ruth 2.10).

Le mot utilisé pour racheteur est le terme hébreu go’ël qui se traduit, selon le contexte, par sauveur, rédempteur, libérateur,

défenseur, avocat, protecteur, consolateur…

Le sens théologique est très grand, directement lié à la

libération que Dieu opère en faveur du peuple hébreu sortant

d’Égypte (voir Exode 15.13). En effet, le peuple hébreu a été

élu, mais aussi racheté par Dieu pour vivre sa liberté.

222 Quatrième partie : Les couleurs de l’Ancien Testament Plus qu’une loi sociale et économique, ce principe du rachat

vise la solidarité entre les membres d’une famille, d’une tribu,

d’un peuple.

La loi étrange du lévirat

Du latin levir qui veut dire beau-frère.

Le principe

« Si deux frères vivent ensemble sur le même domaine et

que l’un d’eux meure sans avoir de fils, sa veuve ne doit pas

épouser quelqu’un d’extérieur à la famille. C’est son beau-frère qui exercera son devoir envers elle en la prenant pour épouse.

Le premier fils qu’elle mettra au monde sera alors considéré

comme le fils de celui qui est mort, afin que son nom continue d’être porté en Israël.

Si un homme n’est pas d’accord d’épouser sa belle-sœur, celle-ci se rendra devant les anciens, au tribunal, et expliquera : Mon beau-frère n’a pas voulu exercer son devoir envers moi, il a

refusé de donner à son frère un fils qui continue de porter son nom en Israël.

Les anciens de la ville convoqueront l’homme et l’interrogeront.

S’il maintient son refus d’épouser la veuve de son frère, celle-ci s’avancera jusqu’à lui en présence des anciens, elle lui retirera sa sandale du pied, lui crachera au visage et déclarera :

Voilà comment on traite un homme qui refuse de donner un

descendant à son frère !

Dès lors, en Israël, on surnommera la famille de cet homme la

famille du déchaussé. »

Deutéronome 25.5-10

Ainsi donc va la loi ! Tout le livre de Ruth parle du drame

familial qui rend la survie de la lignée impossible. Noémi est

veuve de son mari et est privée de descendance masculine. En

effet, et entre autres, Mahlôn, époux de Ruth, est mort sans

avoir donné d’enfant à sa femme. C’est donc l’extinction de la

lignée si la loi du lévirat n’est pas appliquée. Or, à Bethléem,

Noémi retrouve un cousin de son défunt mari, lequel se doit

Chapitre 9 : Des poètes, des prophètes et des sacrificateurs 223

de prendre pour épouse Ruth la jeune veuve afin de lui offrir

une descendance.

Ce qui n’est pas anodin, c’est que dans le livre de Ruth,

Booz est félicité lorsqu’il prend pour épouse l’étrangère ;

les anciens du peuple déclarent : « Que le Seigneur t’accorde

beaucoup d’enfants par cette jeune femme. »

L’étrangère est donc intégrée et elle devient mère grâce à son

« racheteur-rédempteur ». Elle recouvre la vie et le sens de

sa vie en devenant mère, et arrière-grand-mère d’un certain

David. Et l’un des descendants de David devrait être le

rédempteur messie annoncé : Jésus.

La loi incontournable du sacrifice

Quand les prophètes faisaient bien leur travail de rappel

à l’ordre, le croyant se savait coupable parce qu’il est

impossible d’éviter le moindre faux pas avec autant de

commandements que de jours dans l’année. Pour réparer ses

erreurs, le croyant passe du prophète au sacrificateur.

Au sacrificateur il apporte un animal qui est offert en

holocauste pour paiement de la dette contractée vis-à-vis de

Dieu, dès la plus petite obéissance. Le sacrificateur reçoit

l’animal en même temps que la demande de pardon et implore

la clémence de Dieu en lui offrant la victime expiatoire sur

laquelle a été transférée la faute.

Ce rituel vise à inculquer au croyant que toute erreur doit

être reconnue et dénoncée pour ensuite être évitée. Le

prix du pardon a pour but de mesurer ce qu’il en coûte de

transgresser la loi.

Au Temple, il y a beaucoup de prêtres et de sacrificateurs

pour gérer tous les rites selon les lois nombreuses et

précises. Il y a aussi un « souverain sacrificateur » qui, une

fois l’an, entre dans le lieu très saint du Temple (où il est

le seul à pouvoir pénétrer) pour y rencontrer Dieu et pour

réclamer, de façon spéciale et solennelle, son pardon pour

tout le peuple. C’est le jour du Grand Pardon. Le souverain

sacrificateur est alors le seul intermédiaire et porte sur ses

vêtements sacerdotaux les symboles de chacune des douze

tribus d’Israël afin qu’elles soient toutes présentées devant

224 Quatrième partie : Les couleurs de l’Ancien Testament le Seigneur Dieu. À l’issue de cette rencontre annuelle, le

souverain sacrificateur sort du lieu très saint pour déclarer au

peuple réuni le pardon des fautes.

Le rôle du souverain sacrificateur prépare celui du Messie

qui sera l’unique intermédiaire entre le peuple et Dieu, le seul

à pouvoir se présenter devant lui pour implorer un pardon

définitif pour tous. Le Messie cumulera, en fait, le rôle du

sacrificateur et de l’agneau sacrifié. Un mystère que dévoilera

le Nouveau Testament.

Trame de l’Ancien Testament

Au commencement, Dieu crée le monde (cosmos) et tout

ce qui l’habite. La Terre ne semble être qu’un élément de

sa création et de sa puissance. De la Terre, il fait un lieu où

placer l’homme, modelé de la terre. Puis il fait la femme,

extraite de l’homme.

Il place ce couple spécimen dans un jardin extraordinaire et

lui donne toute jouissance et toute liberté. Mais la liberté se

teste et Dieu place dans le jardin un arbre dont le fruit est

interdit. Manger le fruit est un acte de désobéissance, mais

aussi et surtout une marque déterminante d’indépendance

vis-à-vis de Dieu. Rompre avec Dieu, c’est mourir puisqu’il est

principe de vie.

L’homme et la femme prennent le risque de l’indépendance

et veulent voler de leurs propres ailes. Ils sont chassés du

jardin, lieu privilégié de la rencontre avec Dieu. Dès lors, il y a rupture entre Dieu et l’homme.

Les humains, par la même occasion, sont devenus mortels.

Mais Dieu ne peut accepter de voir mourir l’œuvre de ses

mains et propose un programme de « rattrapage ». Si, dans

la condition humaine et mortelle, l’homme et la femme

« reviennent » à Dieu, changent de route, se convertissent,

alors la mort n’est plus l’échéance inéluctable. Dieu offre la

vie après la vie, appelée aussi vie éternelle. Pour ceux qui

refusent, c’est la mort éternelle : l’enfer, le séjour des morts.

Dieu se place alors dans la position de celui qui « rachète »

ceux qui se sont perdus et qui ont perdu autant la vie que le

Chapitre 9 : Des poètes, des prophètes et des sacrificateurs 225

sens de la vie. C’est plus qu’un rôle qu’il se donne, c’est un

devoir qu’il s’impose. Et pour que les hommes en prennent

conscience, il inscrit ce même principe dans des lois sociales

transmises par Moïse.

Le prix à payer

Pour revenir à Dieu, il faut aussi payer un prix. Il s’agit de

renoncer à son autonomie pour se fier, se confier totalement à

Dieu. C’est ce que la Bible appelle : mourir à soi-même. Ce don

de soi est symbolisé par le sacrifice offert à Dieu.

L’animal sacrifié et offert à Dieu n’est autre qu’un transfert :

l’officiant transmet sur l’animal sa culpabilité de s’être éloigné de Dieu. La mort est la sanction, mais c’est un animal innocent

qui prend en charge cette punition ; c’est le principe de la

substitution, du bouc émissaire : celui qui paye à la place d’un

autre.

Mais l’homme étant ce qu’il est, sa vie n’est qu’éloignements

et retours à Dieu. D’où la nécessité de venir sans cesse au

Temple pour se réconcilier avec Dieu et lui offrir de nouveaux

sacrifices.

Toute l’histoire d’Israël, dans l’Ancien Testament, est faite de

périodes d’infidélité à Dieu (Dieu traite souvent son peuple de

« femme adultère »), puis de périodes de réveil religieux, de

contritions et de consécrations solennelles.

Le schéma est toujours le même alors que les personnages

se suivent dans des décors différents : engagements,

éloignements, oublis, malheurs, interrogations, éveils de la

conscience, demandes de pardon, absolutions, bénédictions,

engagements, et la boucle se boucle.

Les prophètes sont les personnages clés de cette histoire,

rappelant sans cesse les paroles du Seigneur et le besoin de

lui obéir, sous peine de foudres éternelles.

L’Ancien Testament montre donc la constance des hommes

à s’éloigner de leur Créateur, et à se rebeller contre lui. Il

montre aussi la patience et la constance de Dieu, toujours

prêt à pardonner et à recommencer.

226 Quatrième partie : Les couleurs de l’Ancien Testament Mais le cycle est infernal plus que divin.

L’Ancien Testament est aussi une longue et progressive

révélation de Dieu : celui-ci se dévoile graduellement

et dessine de plus en plus précisément son projet pour

l’humanité.

Tout l’Ancien Testament tend vers le Nouveau et prépare la

venue de l’expression la plus complète et la plus définitive

de Dieu : le Messie, l’envoyé spécial, la véritable incarnation

divine sur terre.

Ce Messie est à la fois l’Israël idéal (la perfection de

l’obéissance), l’innocence à l’état pur, et le sacrifice

exemplaire (il donne sa vie pour sauver l’humanité).

Cinquième partie

La partie des Dix

Dans cette partie…

P our devenir un connaisseur de la Bible, vous devez

maîtriser certaines connaissances et informations de base.

Dans cette partie, nous donnons quelques résumés que nous

avons calibrés et simplifiés. Vous trouverez quelques rappels

importants et incontournables et autant de conseils simples

pour avoir une vue panoramique de la Bible et en connaître les

fils rouges.

Chapitre 10

Les 10 grandes étapes

de l’Ancien Testament

Dans ce chapitre :

 Les étapes historiques de toute l’aventure des Hébreux racontée dans l’Ancien Testament

 La période inter-testamentaire (entre les deux testaments) durant laquelle la Bible fait silence

Les textes fondateurs

Les premiers chapitres de la Genèse relatent la création du

monde dans sa vision biblique. Après cette création intervient

celle de l’homme, puis de la femme. L’homme est façonné par

Dieu telle l’œuvre d’un potier, tandis que la femme est extraite

de l’homme. Puis vient l’expérience dans le jardin d’Éden. Le

renvoi de ce jardin après l’échec de l’examen de confiance

est suivi de la naissance des deux premiers garçons du

couple errant : Caïn et Abel. Le premier tue le deuxième, qui

est remplacé par un autre fils qui porte le nom de Seth. Les

humains se multiplient et deviennent nombreux, et rebelles

à Dieu. Noé est choisi par Dieu pour sauver sa famille et les

animaux terrestres. Un bateau est construit où embarquent

huit personnes et les animaux. Le déluge efface de la Terre

une génération d’hommes. L’arche de Noé est l’occasion d’un

recommencement.

Des patriarches à Moïse

Même si des personnages aussi importants qu’Adam, Ève,

Caïn, Abel, Noé figurent dans les premières pages de la

230 Cinquième partie : La partie des Dix

Bible, c’est avec Abraham que l’histoire du peuple hébreu

commence. Cette période se situe environ 2000 ans avant

Jésus-Christ et dure environ mille ans avant l’arrivée en Terre

promise de ce même peuple, sous la houlette de Josué, le

successeur de Moïse.

Abraham, le nomade, a engendré Isaac, lequel engendre Ésaü

et Jacob. Jacob devient Israël et de lui découlent les douze

tribus qui sont autant de ses garçons. Parmi ces enfants,

Joseph se retrouve en Égypte où il fait venir sa famille. C’est

ainsi que les Hébreux se retrouvent sur la terre des pharaons.

Au bout de quatre cents ans environ, ce peuple quitte

l’Égypte, guidé par Moïse.

Le temps des Juges

C’est avec Josué que le peuple parvient, au bout de quarante

ans d’errance dans le désert, aux portes du pays de Canaan,

la Terre promise. Josué met en place les bases du pays en

répartissant la terre conquise entre les tribus d’Israël. À la

mort de Josué qui était le fédérateur national, les Hébreux

établissent sur le pays des Juges, autorités laïques en prélude

à la royauté. Douze Juges vont se succéder, dont certains sont

des héros nationaux comme Gédéon, Déborah ou Samson,

avant que le peuple réclame un roi.

La monarchie unique

Le prophète Samuel est chargé de trouver un roi pour

régner sur les tribus d’Israël. Il choisit un homme nommé

Saül. Ce sera le premier roi d’Israël. À la mort de ce roi, et

de presque tous ses descendants, David monte sur le trône,

plébiscité par le peuple. David est guerrier dans la première

partie de sa vie ; il donne les premières vraies frontières à

Israël. Sa succession est difficile, mais c’est l’un de ses fils

qui règne à sa suite : Salomon. Le règne de Salomon est long

et flamboyant. Salomon étend son pays par des alliances

multiples. Il lui donne une assise politique et financière

jamais égalée. Mais la fin de son règne est chaotique. Après

ces trois rois, le pays se divise en deux royaumes : Israël et

Chapitre 10 : Les 10 grandes étapes de l’Ancien Testament 231

Juda. Le temps de la monarchie unie a duré près d’un siècle

(environ de 1020 à 925 avant Jésus-Christ).

Les royaumes divisés d’Israël et de Juda

À la mort de Salomon, diverses crises déchirent le pays. Au

nord, Israël (capitale Sichem, puis Tirça et enfin Samarie) : ce

royaume rassemble dix des douze tribus. Au sud, le royaume

de Juda (capitale Jérusalem) : ce petit royaume est composé

de deux tribus, Juda (qui donne le nom au pays) et Benjamin.

En Israël, les rois successifs ne forment jamais une dynastie

bien longue, tandis qu’en Juda, c’est toujours un descendant

de David qui parvient à rester sur le trône.

La haine entre les deux royaumes oblige Israël à avoir son

propre temple puisqu’il n’est pas question d’honorer Dieu à

Jérusalem, terre ennemie !

Juda tente de rester fidèle au Dieu d’Abraham, d’Isaac et de

Jacob, tandis qu’en Israël, le syncrétisme se répand. L’Assyrie

attaque et écrase Israël au point de réduire à néant ce

royaume. En 722, avec la chute de Samarie, Israël disparaît.

La chute de Juda et l’exil

Juda voit en la chute d’Israël le châtiment de Dieu. Le pays

reste fidèle au Temple de Jérusalem, même si la puissance

assyrienne réduit les libertés. Certains rois, comme Ézéchias,

tentent de retrouver une indépendance politique vis-à-vis de

l’Assyrie, mais cela se solde souvent par une répression plus

grande. Le roi Josias met cependant en place une réforme,

profitant de l’affaiblissement de l’oppresseur. Durant son

règne, la fidélité à Dieu est restaurée et le pays connaît un

réveil spirituel durable. Mais le roi meurt dans une guerre

contre l’Égypte. Ses successeurs entraînent le pays dans le

chaos. Et le pays tombe sous les coups du roi babylonien,

Nabuchodonosor. En 587, Jérusalem est prise et les notables

sont emmenés en exil. L’empire babylonien finalement

se dissout au profit d’une nouvelle puissance : la Perse.

L’empereur perse, Cyrus, donne l’autorisation aux juifs exilés

232 Cinquième partie : La partie des Dix

de rentrer chez eux et de reconstruire Jérusalem. L’édit de

Cyrus date de 538 avant Jésus-Christ.

La période perse

Une première vague d’exilés rentre en Israël pour reconstruire

le pays et sa capitale, aux frais de la Perse. Une deuxième

vague s’opère avec Néhémie qui rentre à Jérusalem, avec

l’autorisation d’Artaxerxés. Néhémie est, en Israël, une espèce

de gouverneur mandaté par la Perse. Il est aidé par Esdras

pour la restauration religieuse de Jérusalem et du pays. C’est

dans cette période que le canon des écrits juifs est fixé. La

hiérarchie sacerdotale est également instaurée dans cette

période qui a duré environ de 538 à 333, sous l’autorité perse.

La période grecque

La Perse s’écroule avec la montée de la Grèce et la puissance

d’Alexandre le Grand. La date décisive est certainement

celle de la bataille d’Issos, en 333. À partir de cette victoire,

l’Orient s’ouvre à Alexandre. La Palestine est dominée par

les Ptolémées, puis par les Séleucides jusqu’à l’arrivée

d’Antiochus IV Épiphane qui met en place un programme

d’hellénisation de son empire depuis la Syrie jusqu’en

Palestine (dès 175 avant Jésus-Christ). Lorsque le culte

de Zeus est introduit dans le Temple de Jérusalem, c’est

« l’abomination de la désolation » et le début de la révolte des

Maccabées. Cette révolte a rencontré quelques succès, mais

ce sont les Romains qui ont mis fin à l’hégémonie grecque.

La domination romaine

Pompée entre en Syrie en 64 avant Jésus-Christ. En 63,

il occupe Jérusalem. Il confie au grand prêtre Hyrcan le

pouvoir sur la Palestine, au nom de Rome et du gouverneur

romain en Syrie. En 40 avant Jésus-Christ, Rome accorde à

Hérode le Grand le titre de roi en Palestine. Il y règne de 37

à 4 avant Jésus-Christ en despote, après avoir éliminé tous

les prétendants, y compris de sa propre famille. À sa mort,

Chapitre 10 : Les 10 grandes étapes de l’Ancien Testament 233

l’empereur Auguste répartit le pays entre les trois héritiers

restants d’Hérode : Archélaüs, Hérode Antipas, Philippe et sa

sœur Salomé. Le pays ne retrouve une unité politique qu’avec

le roi Agrippa en 41 après Jésus-Christ.

Quatre siècles de silence de Dieu

Après le retour d’exil d’Israël et la reconstruction du Temple

de Jérusalem, la plupart des événements historiques connus

le sont par des écrits extra-bibliques. En effet, après Esdras,

Néhémie et les prophètes contemporains (Aggée et Zacharie,

Malachie), il n’y a plus d’auteurs bibliques. Un silence

étonnant et long : près de quatre cents ans. Ce long silence

de Dieu et de ses porte-parole (prophètes) n’empêche pas

l’Histoire de suivre son cours et de préparer le peuple d’Israël

à une nouvelle intervention divine. Bientôt une nouvelle page

pour les Juifs va s’ouvrir : celle du Nouveau Testament !

Chapitre 11

Les 10 commandements

Dans ce chapitre :

 Le texte de lois par excellence de la Bible, remis à Moïse sur la montagne du Sinaï.

C e texte essentiel, la quintessence de la Loi (Torah), est extrait du livre de l’Exode (Traduction œcuménique de la

Bible / TOB).

Le décalogue

Voici les paroles que Dieu adressa à Israël :

Je suis le Seigneur ton Dieu, c’est moi qui t’ai fait sortir d’Égypte où tu étais esclave.

Tu n’adoreras pas d’autres dieux que moi.

Tu ne te fabriqueras aucune idole, aucun objet qui représente ce qui est dans le ciel, sur la terre ou dans l’eau sous la terre ; tu ne t’inclineras pas devant des statues de ce genre, tu ne les adoreras pas. En effet, je suis le Seigneur ton Dieu, un Dieu

exigeant. Si quelqu’un est en tort à mon égard, j’interviens

contre lui et ses descendants, jusqu’à la troisième ou la

quatrième génération ;

mais je traite avec bonté pendant mille générations ceux qui

m’aiment et obéissent à mes commandements.

Tu ne prononceras pas mon nom de manière abusive, car moi,

le Seigneur ton Dieu, je tiens pour coupable celui qui agit ainsi.

N’oublie jamais de me consacrer le jour du sabbat.

Tu as six jours pour travailler et faire tout ton ouvrage.

236 Cinquième partie : La partie des Dix

Le septième jour, c’est le sabbat qui m’est réservé, à moi, le Seigneur ton Dieu ; tu ne feras aucun travail ce jour-là, ni toi, ni tes enfants, ni tes serviteurs ou servantes, ni ton bétail, ni l’étranger qui réside chez toi.

Car en six jours j’ai créé le ciel, la terre, la mer et tout ce qu’ils contiennent, puis je me suis reposé le septième jour. C’est

pourquoi moi, le Seigneur, j’ai béni le jour du sabbat et je veux qu’il me soit consacré.

Respecte ton père et ta mère, afin de jouir d’une longue vie

dans le pays que moi, le Seigneur ton Dieu, je te donne.

Tu ne commettras pas de meurtre.

Tu ne commettras pas d’adultère.

Tu ne commettras pas de vol.

Tu ne prononceras pas de faux témoignage contre ton prochain.

Tu ne convoiteras rien de ce qui appartient à ton prochain, ni sa maison, ni sa femme, ni son serviteur, ni sa servante, ni son bœuf, ni son âne.

Chapitre 12

10 enseignements sur Dieu

d’après l’Ancien Testament

Dans ce chapitre :

 Une dizaine de renseignements glanés dans le texte pour faire le portrait de Dieu en dix caractéristiques incontournables

I l n’est pas possible de se faire une image de Dieu, d’autant qu’un commandement l’interdit. Pourtant, l’Ancien Testament fourmille d’indications qui permettent de cerner sa

personnalité. En voici une sélection qui nous fait entrer dans la

théologie.

Pour chacun des aspects retenus, nous proposons une

formule et une citation importante de l’Ancien Testament.

Dieu est unique

Mes témoins à moi, c’est vous mon peuple, déclare le Seigneur ; vous êtes mon serviteur, celui que j’ai choisi. Mon but est que vous sachiez, que vous croyiez et compreniez qui je suis, moi.

Avant moi il n’y a pas eu de dieu, et après moi il n’y en aura pas. Le Seigneur, c’est moi et moi seul. À part moi, pas de

sauveur.

Ésaïe 43.10-11

Dieu est éternel

Avant que soient nées les montagnes, avant même que le

monde ait vu le jour, depuis toujours, c’est toi qui es Dieu, et tu 238 Cinquième partie : La partie des Dix

le resteras toujours. Pour toi, mille ans sont aussi brefs que la journée d’hier, déjà passée, ou quelques heures de la nuit.

Psaume 90.2, 4

Dieu est immuable

Je suis l’Éternel, le Dieu des armées célestes ; je ne change

pas ! Et vous, vous êtes toujours les enfants rebelles de Jacob !

Malachie 3.6

Dieu est omniprésent

Où pourrais-je aller loin de toi ? Où fuir loin de ta présence ?

Si je monte au ciel, tu es là ; si je me couche parmi les morts, t’y voici.

Si je m’envole jusqu’au soleil levant, ou si je vais m’établir au soleil couchant,

Même là ta main me guide, ta main droite ne me lâche pas.

Psaume 139.7-10

Dieu est omnipotent

D’un mot le Seigneur a créé le ciel, d’un ordre toute la troupe des étoiles.

Il rassemble l’eau des mers derrière une digue, il retient

prisonnier le grand océan.

Que toute la terre redoute le Seigneur, que tous ses habitants tremblent devant lui !

Car il parle, et ce qu’il dit arrive ; aussitôt dit, aussitôt fait.

Psaume 33.6-9

Chapitre 12 : 10 enseignements sur Dieu d’après l’Ancien Testament 239

Dieu est omniscient

Notre Seigneur est grand, sa force est immense, son savoir-faire sans limite.

Psaume 147.5

Dieu est saint

Ils s’appelaient l’un l’autre et disaient : Saint, saint, saint est le Seigneur des Armées ! Toute la terre est remplie de sa gloire !

Ésaïe 6.3

Dieu est père

Seigneur, regarde du haut du ciel ; vois ce qui nous arrive. Où est ton amour pour nous ? Nous ne sentons plus ta tendresse et ta bonté à notre égard. Pourtant, tu es notre Père.

Ésaïe 63.16

Dieu est juste

Dieu est juste dans toutes ses voies et fidèle dans toutes ses œuvres.

Psaume 145.17

Dieu est sauveur

Avant moi, il n’a pas été formé de dieu, et après moi, il n’y en aura pas. C’est moi seul qui suis éternel. Hors de moi, il n’y a pas de sauveur. C’est moi qui ai annoncé, sauvé, prédit. Je suis Dieu ; je le suis dès le commencement et nul ne délivre de ma

main. J’agirai : qui peut s’y opposer ?

Ésaïe 43.11-13

Chapitre 13

Choix de 10 textes emblématiques

de l’Ancien Testament

Dans ce chapitre :

 Un choix exhaustif de dix textes afin de découvrir à la fois la richesse littéraire de la Bible, les thèmes récurrents, et un fil rouge divin Sur la souveraineté de Dieu

Le Seigneur dit à Job : Où donc te trouvais-tu quand je fondais la terre ? Renseigne-moi, si tu connais la vérité : Qui a fixé ses dimensions, le sais-tu bien ? Et qui l’a mesurée en tirant le cordeau ? Sur quel socle s’appuient les piliers qui la portent ?

Et qui encore en a placé la pierre d’angle, quand les étoiles du matin chantaient en chœur, quand les anges de Dieu lançaient

des cris de joie ? Qui a fermé la porte aux flots de l’océan,

quand ils naissaient en jaillissant des profondeurs ? Moi ! Et je l’ai alors habillée de nuages, quand je l’enveloppais dans

un épais brouillard. J’ai cassé son élan, marqué une limite en plaçant devant lui une porte barrée. Je lui ai déclaré : « Tu

iras jusqu’ici, n’avance pas plus loin ; oui, tes flots orgueilleux s’arrêteront ici ! » Une fois dans ta vie, as-tu donné des ordres au jour pour qu’il se lève ? Et as-tu désigné à l’aurore son poste, pour lui faire saisir la terre par les bords afin d’en secouer les gens sans foi ni loi ? T’es-tu déjà rendu aux sources de la mer et as-tu exploré le fond de l’océan ? Les portes de la Mort t’ont-elles été montrées, as-tu vu cette entrée du royaume des ombres ?

T’es-tu fait une idée des dimensions du monde ? Renseigne-moi, si tu connais toutes ces choses. Sais-tu de quel côté habite la lumière, à quelle adresse on peut trouver l’obscurité ?…

Celui qui critique Dieu a-t-il une réponse à tout cela ?

242 Cinquième partie : La partie des Dix

Job répondit au Seigneur : Je suis peu de chose ; que te

répliquerais-je ? Je mets la main sur ma bouche !

Extraits de Job 38 et 40

Sur la sagesse selon la Bible

La Sagesse lance un appel, l’intelligence élève la voix.

N’entendez-vous pas ?

Sur les hauteurs dominant la route, à la croisée des chemins, la Sagesse se tient debout.

Aux lieux de passage de la ville, à côté des portes d’entrée,

voici ce qu’elle proclame :

C’est vous, les humains, que j’appelle. Je m’adresse à tout le monde.

Vous, les ignorants, apprenez à avoir du bon sens. Vous, les

sots, apprenez à avoir de l’esprit.

Écoutez, j’ai à dire quelque chose d’important, c’est ouvertement que je vous parle.

En effet, mes lèvres annoncent la vérité, je déteste parler pour dire du mal.

Je ne prononce que des paroles justes, aucune n’est mensongère ou trompeuse.

L’homme intelligent les reconnaît exactes, ceux qui sont instruits les trouvent sûres.

Recherchez l’éducation que je donne plutôt que l’argent, la

connaissance de préférence à l’or pur.

Car moi, la Sagesse, je vaux mieux que les perles. Aucun trésor n’a autant de valeur.

Je suis la Sagesse, le bon sens m’accompagne. Je sais agir avec réflexion.

Être soumis au Seigneur, c’est détester le mal. Pour ma part,

je déteste l’orgueil et l’arrogance, les mauvaises actions et les paroles trompeuses.

Chapitre 13 : Choix de 10 textes emblématiques de l’Ancien Testament 243

Conseiller et rendre prévoyant : voilà mon rôle. Je suis

l’intelligence elle-même. C’est moi qui donne la puissance.

Grâce à mon aide les rois règnent, les magistrats rendent la

justice.

Grâce à moi gouvernent les souverains, les notables et tous les chefs légitimes.

Ceux qui m’aiment, je les aime en retour. Ceux qui me

cherchent sont sûrs de me trouver.

J’offre la richesse et l’honneur, des biens stables et une

prospérité méritée.

Mes dons sont préférables à l’or le plus fin, leur profit est plus grand que l’argent le plus pur.

Je me trouve sur la route qui conduit à la justice, sur les

chemins où l’on respecte le droit.

Là, j’assure des biens à ceux qui m’aiment, je remplis leurs

maisons de trésors.

Le Seigneur m’a conçue il y a très longtemps, comme la

première de ses œuvres, avant toutes les autres.

J’ai été établie dès le début des temps, avant même que le

monde existe.

Quand je suis née, il n’y avait pas d’océans, pas de sources d’où les eaux jaillissent.

Avant la formation des montagnes, avant les collines, j’ai été enfantée.

Le Seigneur n’avait fait alors ni la terre ni les espaces, ni le premier grain de poussière du monde.

Proverbes 8.1-27

Sur le cycle de la vie

Tout ce qui se produit dans le monde arrive en son temps.

Il y a un temps pour naître, et un temps pour mourir ;

un temps pour planter et un temps pour arracher les plantes ;

244 Cinquième partie : La partie des Dix

un temps pour tuer et un temps pour soigner les blessures ;

un temps pour démolir et un temps pour construire.

Il y a un temps pour pleurer et un temps pour rire ;

un temps pour gémir et un temps pour danser.

Il y a un temps pour jeter des pierres et un temps pour les

ramasser.

Il y a un temps pour donner des baisers et un temps pour refuser d’en donner.

Il y a un temps pour chercher et un temps pour perdre ;

un temps pour conserver et un temps pour jeter ;

un temps pour déchirer et un temps pour coudre.

Il y a un temps pour se taire et un temps pour parler.

Il y a un temps pour aimer et un temps pour haïr ;

un temps pour la guerre et un temps pour la paix.

Quel profit celui qui travaille retire-t-il de sa peine ?

J’ai considéré les occupations que Dieu a imposées aux

humains.

Dieu a établi pour chaque événement le moment qui convient.

Il nous a aussi donné le désir de connaître à la fois le passé et l’avenir. Pourtant nous ne parvenons pas à connaître l’œuvre de Dieu dans sa totalité.

J’en ai conclu qu’il n’y a rien de mieux pour les humains que

d’éprouver du plaisir et de vivre dans le bien-être.

Lorsqu’un homme mange, boit et jouit des résultats de son

travail, c’est un don de Dieu.

J’ai compris que tout ce que Dieu fait existe pour toujours ; il n’y a rien à y ajouter ni rien à en retrancher. Dieu agit de telle sorte que les humains reconnaissent son autorité. Ce qui arrive maintenant, comme ce qui arrivera plus tard, s’est déjà produit dans le passé. Dieu fait que les événements se répètent.

Ecclésiaste 3.1-15

Chapitre 13 : Choix de 10 textes emblématiques de l’Ancien Testament 245

Sur la foi et sur l’argent

Moi, le Seigneur, je ne change pas. Et vous, vous ne cessez pas d’être les vrais descendants de Jacob. Tout comme vos ancêtres avant vous, vous vous écartez de mes enseignements, vous ne

les avez pas observés. Revenez à moi et je reviendrai à vous,

je l’affirme, moi le Seigneur de l’univers. Mais voilà que vous dites : Comment pouvons-nous revenir à toi ? Je vous réponds : Est-il normal de tromper Dieu ? Pourtant vous me trompez ! En

quoi, me demandez-vous ? Dans le versement de la dixième

partie de vos revenus et dans vos offrandes. Vous êtes sous

le coup d’une grave malédiction parce que vous me trompez,

vous, le peuple tout entier. Apportez donc réellement la dixième partie de vos revenus dans mon temple pour qu’il y ait toujours de la nourriture en réserve. Vous pouvez me mettre à l’épreuve à ce sujet, moi le Seigneur de l’univers. Vous verrez bien que j’ouvrirai pour vous les vannes du ciel et que je vous comblerai de biens…

Malachie 3.6-12

Sur l’amour entre deux êtres

Que tu es belle, ma tendre amie, que tu es belle !

Derrière ton voile tes yeux ont le charme des colombes. Tes

cheveux évoquent un troupeau de chèvres dévalant du mont

Galaad.

Tes dents me font penser à un troupeau de brebis fraîchement

tondues, qui remontent du point d’eau. Chacune a sa sœur

jumelle, aucune ne manque à l’appel.

Un ruban rouge : ce sont tes lèvres ; ta bouche est ravissante.

Derrière ton voile tes pommettes ont la rougeur d’une tranche

de grenade.

Ton cou a l’aspect de la Tour-de-David, bâtie toute ronde. Mille boucliers y sont suspendus, les boucliers ronds de tous les héros.

Tes deux seins sont comme deux cabris, comme les jumeaux

d’une gazelle, qui broutent parmi les anémones.

246 Cinquième partie : La partie des Dix

À la fraîcheur du soir, quand les ombres s’allongeront, je compte bien venir à ta montagne de myrrhe et à ta colline d’encens.

Tout en toi est beauté, ma tendre amie, et sans aucun défaut.

Viens avec moi, ma promise, quitte les monts du Liban et

viens avec moi ; descends des sommets de l’Amana, du Senir

et de l’Hermon. Fuis ces repaires de lions, ces montagnes pour panthères.

Par un seul de tes regards tu me fais battre le cœur, petite sœur, ma promise, par un seul mouvement de ton cou gracieux.

Comme ton amour me ravit, petite sœur, ma promise ! Je

le trouve plus enivrant que le vin, et ton huile parfumée

m’enchante plus que tous les baumes odorants.

Ma promise, sur tes lèvres mon baiser recueille un suc de fleurs, et ta langue cache un lait parfumé de miel. Les vêtements que tu portes ont l’odeur des bois du Liban.

Tu es mon jardin privé, petite sœur, ma promise, ma source

personnelle, ma fontaine réservée.

Tu as la fraîcheur d’un verger de paradis planté de grenadiers aux fruits exquis. S’y croisent les parfums du henné et du nard, du nard et du safran, du laurier et de la cannelle avec ceux de tous les bois odorants ; et aussi les senteurs de myrrhe et d’aloès avec celles des baumes les plus fins.

Cantique des cantiques 4.1-14

Sur le sort de « la vigne du Seigneur »,

Israël, lorsque le peuple est infidèle

Maintenant, je veux vous dire ce que je veux faire à ma vigne : J’arracherai la haie qui l’entoure, et les troupeaux y brouteront.

J’abattrai son mur de clôture, et les passants la piétineront.

Je ferai d’elle un terrain vague : Personne pour la tailler,

personne pour l’entretenir ;

Épines et ronces y pousseront, et j’interdirai aux nuages de

laisser tomber la pluie sur elle.

Chapitre 13 : Choix de 10 textes emblématiques de l’Ancien Testament 247

La vigne du Seigneur de l’univers, c’est la nation d’Israël.

La plantation qui lui plaisait tant, c’est le peuple de Juda.

Le Seigneur espérait d’eux qu’ils respecteraient le droit, mais c’est partout injustice et passe-droit ;

Il espérait la loyauté, mais c’est partout cris de détresse et déloyauté.

Ésaïe 5.5-7

Sur les faux prophètes qui flattent

le peuple

Ainsi parle le Seigneur :

N’écoutez pas les paroles des prophètes qui parlent en

prophètes pour vous !

Ils vous abusent par des discours futiles ; ils ne racontent pas ce qui vient de la bouche du Seigneur ;

mais des visions de leur propre cœur.

Ils osent dire à ceux qui me méprisent : Le Seigneur a dit : Tout ira bien pour vous !

Et ils disent à quiconque suit l’obstination de son cœur : Il ne t’arrivera aucun malheur !

Qui donc a assisté au conseil secret du Seigneur pour voir, pour entendre sa parole ? Qui a prêté attention à sa parole, qui l’a entendue ?

Je n’ai pas envoyé ces prophètes, et ils ont couru ; je ne leur ai pas parlé, et ils ont parlé en prophètes. S’ils avaient assisté à mon conseil secret, ils auraient dû faire entendre mes paroles à mon peuple et les ramener de leur voie mauvaise, de leurs

agissements mauvais !

Jérémie 23.16-22

248 Cinquième partie : La partie des Dix

Sur le jour du jugement

Rassemblez-vous et recueillez-vous, nation sans pudeur, avant

que ne survienne le décret et que le jour ne passe comme la

menue paille, avant que n’arrive sur vous la colère ardente du Seigneur,

avant que n’arrive sur vous le jour de la colère du Seigneur !

Cherchez le Seigneur, vous tous gens humbles du pays, vous qui agissez selon son équité !

Cherchez la justice, cherchez l’humilité ! Peut-être serez-vous cachés au jour de la colère du Seigneur.

Sophonie 2.1-3

Sur une étrange restauration

La puissance du Seigneur me saisit ; son Esprit m’emmena et

me déposa dans une large vallée couverte d’ossements. Le

Seigneur me fit circuler tout autour d’eux, dans cette vallée : ils étaient très nombreux et complètement desséchés. Alors le

Seigneur me demanda : « Toi, l’homme, dis-moi, ces ossements

peuvent-ils reprendre vie ? » Je répondis : « Seigneur Dieu, c’est toi seul qui le sais. »

Il reprit : « Parle en tant que prophète à ces ossements, dis-leur : Ossements desséchés, écoutez ! Voici ce que le Seigneur Dieu

vous déclare : Je vais vous réanimer, et vous reprendrez vie.

Je vais mettre sur vous des nerfs, faire croître de la chair et vous recouvrir de peau ; puis je vous rendrai le souffle pour que vous repreniez vie. Vous serez convaincus alors que je suis le Seigneur. »

Je parlai en tant que prophète aux ossements comme le

Seigneur m’en avait donné l’ordre. Tandis que je parlais,

j’entendis le bruit d’un grand remue-ménage : les os se

rapprochaient les uns des autres, chacun de celui qui lui

correspondait. Je vis que des nerfs et de la chair se formaient sur eux et se recouvraient de peau. Mais ils étaient encore

inanimés.

Chapitre 13 : Choix de 10 textes emblématiques de l’Ancien Testament 249

Le Seigneur me dit alors : « Toi qui n’es qu’un homme, parle en prophète au souffle de vie, oui, parle-lui de ma part, et dis-lui : Souffle de vie, le Seigneur te donne l’ordre de venir de tous les points de l’horizon et de souffler sur ces cadavres afin qu’ils reprennent vie. »

Je parlai en tant que prophète comme le Seigneur me l’avait

ordonné. Le souffle de vie entra dans les cadavres qui

reprirent vie. Ils se dressèrent sur leurs pieds. Ils formaient une nombreuse, une très nombreuse armée.

Le Seigneur reprit : « Vois-tu, l’homme, ces ossements sont

l’image du peuple d’Israël. Les Israélites disent en effet : « Nous sommes comme des ossements desséchés, notre espoir est mort,

il n’y a plus rien à faire. »

C’est pourquoi, parle en prophète, révèle-leur ce que je leur

déclare, moi, le Seigneur Dieu : Je vais ouvrir vos tombes et

vous en faire remonter, vous mon peuple, et je vous ramènerai

en Israël, votre patrie.

Vous serez convaincus que je suis le Seigneur quand j’ouvrirai vos tombes et vous en ferai remonter, quand je vous ferai

reprendre vie par mon Esprit, quand je vous réinstallerai dans votre patrie. Oui, vous serez convaincus que moi, le Seigneur, je parle et je fais ce que je dis. Je l’affirme, moi, le Seigneur Dieu. »

Ézéchiel 37

Sur les promesses de Dieu

Reviens, Israël, reviens au Seigneur, à ton Dieu, car si tu

es tombé, c’est l’effet de ta faute. Revenez au Seigneur en

lui apportant ces paroles : « Pardonne tout notre crime.

Reçois favorablement, plutôt que des taureaux, ce que nous

déclarons : Ce n’est pas l’Assyrie qui pourra nous sauver.

Nous ne monterons plus sur des chevaux de guerre. Nos idoles

sont seulement des objets fabriqués ; nous ne leur dirons plus qu’elles sont notre Dieu, car toi seul sais montrer de la bonté à l’orphelin. » Le Seigneur déclare : « Je guérirai Israël de son infidélité. Je n’aurai pas à me forcer pour lui montrer mon

amour, car je ne lui en veux plus. Je serai pour lui comme une 250 Cinquième partie : La partie des Dix

rosée bienfaisante. Alors il fleurira comme un lys, il s’enracinera comme les arbres du Liban. Il deviendra florissant, beau

comme un olivier, et répandra le parfum des forêts du Liban. Ils reviendront, ceux qui habitaient sous son ombre. Ils cultiveront le blé, ils prospéreront comme la vigne, ils auront la réputation des grands vins du Liban.

Israël, qu’ai-je de commun avec les idoles ? Moi, je réponds à ta prière et je veille sur toi. Moi, je suis comme un cyprès, un arbre toujours vert. C’est moi qui te fournis tes récoltes. »

Si quelqu’un est intelligent, il comprendra les paroles d’Osée ; s’il y a quelqu’un d’avisé, il en connaîtra le sens. Le Seigneur, en effet, trace des chemins sans détour. Les fidèles peuvent y marcher, mais les rebelles y perdent l’équilibre.

Osée 14

Chapitre 14

Les 10 premières lectures

de l’Ancien Testament,

pour bien commencer !

Dans ce chapitre :

 Un programme simple pour une entrée progressive et une lecture en douceur de l’Ancien Testament.

O n n’entame pas la lecture de l’Ancien Testament comme

on commence un livre ordinaire ; sous peine d’être

découragé bien avant la fin.

Puisque le premier tome de la Bible est déjà une collection

de près de quarante livres, il est possible de choisir son

itinéraire de lecture, et voilà pourquoi nous vous proposons

un programme original. Ce programme permet de varier

les genres littéraires, de passer du récit à la réflexion, de

l’aventure à la méditation. Naturellement, cette liste est une

indication et non un conseil rigoureux.

Genèse : autant tout de même commencer par le début !

Ecclésiaste : une réflexion troublante sur la vie.

Exode : une traversée du désert avec un héros très humain,

Moïse.

Proverbes : une collection fantastique d’adages pour remplir son quotidien.

1 Samuel : une espèce de roman historique de cape et d’épée.

2 Samuel : les coulisses du pouvoir royal.

252 Cinquième partie : La partie des Dix

Jonas : le prophète le plus déroutant de la Bible.

Psaumes : des humeurs, des rumeurs, des hauteurs.

Esther : une reine véritable star.

Ruth : une aventure de femmes extraordinaires.

Vous avez déjà parcouru une bonne partie de l’Ancien

Testament en suivant ces quelques conseils. Maintenant,

suivez votre intuition.

Avant de vous attaquer à telle ou telle partie de la Bible,

profitez de ce livre pour lire ce que nous en disons et, si vous

avez une Bible avec des introductions, n’hésitez pas à les lire

aussi.

Bonne lecture !

Index

A

Bible 76, 109, 203, 207

Aaron 28

chrétienne 65

Abdias 92

diffusion de la 211

livre d’ 92

hébraïque 65, 197

Abel 113

traduction de la 208-209

Abner 145

Bilha 124

Abraham 117, 172, 230

Booz 43

Absalom 50, 153

braille 210

Achazia 56

Adam 112, 171

C

Adonias 52

Caïn 113

Agar 119

Caleb 32

Aggée 100

Canaan 38

livre d’ 100

conquête de 39

Albright 194

canon 196

alphabet 187

juif 199

Amos 90

Cantique des cantiques 74, 215

livre d’ 90

Chants du Serviteur 79

Anne 45

Chema Israël 34

arbre de la connaissance 113

Chroniques (livre des) 55

Asaph 69

Coffre de l’Alliance 46, 140

Athalie 56

commencement 22

Atra-Hris 115

copistes 191

Atrahasis 22

Création 111, 217

Cyrus le Grand 101

B

Cyrus le Perse 57

Babel (tour de) 116

Babylone 57, 84, 97, 117

D

babyloniens 98

David 47, 56, 69, 143, 180

BD 210

Déborah 42

Benjamin 129

Décalogue 235

Bethléem 47

déluge 114, 229

Bethsabée 49, 151

254 L’Ancien Testament pour les Nuls

désert

G

assemblée du 31

Genèse 19, 20, 111, 229

traversée du 30, 134

Gilgamesh 22, 116

Deutéronome 19, 34

Goliath 47, 143

Dieu 19, 37, 66, 78, 104, 224, 233,

Gomorrhe 120

237

Guedalia 83

Discoveries in the Judean Desert

193

H

Dix commandements 24, 135

doxologie 69

Habacuc 98

livre d’ 98

E

hagiographes 65

Haman 62

Ecclésiaste 215

hébreu 188

livre de l’ 74

Hébreux 23, 132

École biblique de Jérusalem 193

Héli 46, 139

écriture 186

Héman 69

Éden 112

Édom 92

I

Édomites 92

Égypte 127

idolâtrie 88

sortie d’25, 134

idôles 139

dix plaies d’26, 133

Instruction d’Aménémopé (L’) 72

Élie 52, 181

Isaac 119, 173

Élimélek 42

sacrifice d’ 122

Élisée 52

Ischbochet 145

Ésaïe 52, 79

Ismaël 119, 173

Esaü 123, 174

Israël (nation) 23, 144, 161, 166, 231

Esdras 43, 52, 55

Israël 120, 125

livre d’ 57

Esther

J

livre d’ 61, 195

Jacob 123, 174

Estienne, Robert 204

Jébus 49

Étân 69

Jérémie 52

Ève 112, 171

livre de 81

exode 19, 23

Jéricho (prise de) 38, 137

extraterrestres 86

Jéroboam 55, 159

Ézéchiel 85

Jéroboam II 88, 91

livre d’ 84

Jérusalem 148

Ezrahites 69

temple de 50

Joab 154

Joas 57

Index 255

Job 66

M

livre de 65

Madianites 33

Joël 89

Malachie 103

livre de 89

livre de 103

Jonas 93

Manassé 100

livre de 93

manga 210

Jonathan 48

Mardochée 62

Joseph 126, 176

mer Rouge 134

Josué 32, 35, 137, 177, 230

Mésopotamie 186

livre de 38

Messie 219

Juda 51, 161, 168, 231

Michée 95

Juges 40, 138, 230

livre de 95

livre des 40

mimes prophétiques 85

K

Moïse 23, 69, 78, 132, 135, 176, 229

livres de 18

Kétoukim 65

mont Ararat 115

Montignac 185

L

MP3 210

Lascaux (grotte de) 185

Laban 123

N

Léa 124, 175

Nabuchodonosor 62, 84, 168

Lévi

Nahum 96

tribu de 27

livre de 96

Lévites 135

Néhémie 43, 189

Lévitique 19, 27

livre de 59

livres

Nemrod 116

apocryphes 197

Ninive 93, 97

deutérocanoniques 198

Nob (massacre de) 149

historiques 37, 202

Noé 113, 171

homologués 194

arche de 22, 114, 229

introuvables 200

Noémi 42

poétiques 65

Nombres 19, 30

prophétiques 77, 202

Nouveau Testament 110, 201

sapientiaux 17

Nouvelle Bible Segond 43

Loi (livres de la) 17, 18

Loi

O

du lévirat 222

Osée 88

du rachat 221

livre d’ 87

du sacrifice 223

Lot 120

louanges 68

256 L’Ancien Testament pour les Nuls

P

S

Pâque 24, 134

Saba (reine de) 54

parallélisme 216

Sagesse biblique 217

Pentateuque 18

Salomon 49, 51, 56, 69, 75, 156, 180

Pentecôte 89

jugement de 53

Philistins 47, 131

maximes de 72

pictogrammes 186

temple de 25, 157

Potiphar 127

Samarie 51

Pourim 63

Samson 41

prophète 77, 78, 162, 218

Samuel 41, 140, 179, 230

« grands » 79

livres de 45

« petits » 87

Saraï (Sara) 119, 172

Prophètes (livres des) 17, 196

Satan 66

Proverbes (livre des) 72, 216

Saül 37, 47, 142, 179

psaumes 68

Sédécias 82, 168

classification des 70-72

Septante 18

livre des 67, 215

Seth 113

psautier 67

Sinaï 26, 30

Sodome 120

Q

Sophonie 99

Qohéleth 74

livre de 99

Qoré 69

Sumériens 186

Qumran (manuscrits) 80, 98, 192

Suse 63

R

T

Rachel 124, 175

Tabernacle 26, 135, 140

Rahab 40, 178

Tables de la loi 20, 28

Rébecca 122, 173

Talmud 27

rédempteur 220

Tamar 152

Roboam 55, 160

Terre promise 30, 38

Rois

Tirtsa 51

livres des 51

Torah 189, 196, 202

rois bibliques 164

Transfiguration (montagne de la)

royaume du Nord 38, 161

36

royaume du Sud 38, 161

destruction du 86

Ruth 42, 44

reconstruction du 58

livre de 42

U

Urie 49, 152

Index 257

V

Z

Vasti 61

Zacharie 102

vitrail 209

livre de 102

vocation 78

Ze Bible 211

Vulgate 18, 204

Zilpa 124

Zorobabel 101

X Xerxès 61

Document Outline

Couverture

Sommaire

Introduction

Programme de vie

Célèbre inconnue

Il était trois fois

TVA Texte à valeur ajoutée

Comment utiliser ce livre

Organisation du livre

Première partie : Survol de l’Ancien Testament

Deuxième partie : Récit chronologique de l’Ancien Testament

Troisième partie : Histoire de l’Écriture et de sa transmission

Quatrième partie : Les couleurs de l’Ancien Testament

Cinquième partie : La partie des Dix

Les icônes utilisées dans ce livre

Le sommaire qui ne l’est pas

Première partie : Survol de l’Ancien Testament

Chapitre 1 : Les livres de la Loi

La Loi, ou Pentateuque

Le livre de la Genèse : Les commencements

Le livre de l’Exode : Sous la houlette de Moïse

Le livre du Lévitique : Quand Dieu parle à Moïse

Le livre des Nombres : Du Sinaï à la Terre promise

Le livre du Deutéronome : Le testament de Moïse

Chapitre 2 : Les livres historiques

Les livres historiques

Le livre de Josué : La conquête de Canaan, Terre promise

Le livre des Juges : À la recherche d’une stabilité

Le livre de Ruth : L’étrangère entre dans la famille !

Les livres de Samuel : Le peuple réclame un roi

Les livres des Rois : L’apogée

Le livre des Chroniques : Les coulisses du royaume

Le livre d’Esdras : Le retour d’exil

Le livre de Néhémie : L’unité nationale

Le livre d’Esther : Échec au premier génocide

Chapitre 3 : Les livres poétiques

Le livre de Job : Le duel Satan/Dieu

Le livre des Psaumes : Sur instruments à cordes

Le livre des Proverbes : Un recueil de sagesse

Le livre de l’Ecclésiaste : Poursuite du vent !

Le Cantique des cantiques : Le chant d’amour !

Chapitre 4 : Les livres prophétiques

Changement de style

Les fous de Dieu

Les « grands » prophètes

Le livre d’Ésaïe : Dieu sauveur des fidèles

Le livre de Jérémie : La rupture entre Dieu et le peuple

Le livre d’Ézéchiel : La restauration viendra

Le livret des douze « petits » prophètes

Le livre d’Osée : L’adultère spirituel

Le livre de Joël : Les temps de la fin

Le livre d’Amos : Le jugement des présomptueux

Le livre d’Abdias : Les fraternités indignes

Le livre de Jonas : Le salut s’universalise

Le livre de Michée : Qui est comme le Seigneur ?

Le livre de Nahum : Sentence sur la ville païenne

Le livre d’Habacuc : Le juste vit par la foi

Le livre de Sophonie : Le Seigneur est au milieu de toi

Le livre d’Aggée : Rebâtir le Temple

Le livre de Zacharie : Le mystère des desseins de Dieu

Le livre de Malachie : Le Seigneur vient !

Les prophètes et leur époque

Deuxième partie : Récit biblique chronologique de l’Ancien Testament

Chapitre 5 : De la création au silence de Dieu

Au-delà du réel et du sixième sens

Au commencement !

Adam et Ève

C’est un cas, Noé !

La tour de Blabla !

Abraham, trois en un !

Saraï et la mère porteuse

Sodome et Gomorrhe

Un sacrifice humain

Les frères ennemis

Jacob, le trompeur trompé !

La course aux enfants

L’ange de l’Éternel

Le chouchou

Vendu par ses frères !

Femme fatale

Le rêveur interprète les rêves

Les retrouvailles !

De Moïse à Saül

Moïse le libérateur

Josué le conquérant

Les Juges : roitelets locaux !

Héli, le sacrificateur sans autorité

Samuel, le faiseur de roi

Saül, le schizophrène

De David à la fin d’Israël

Sept ans de luttes d’influence

Complots et assassinats

Les têtes tombent !

Le métier de roi

À la recherche d’une capitale

L’apogée avant la chute

Le premier dérapage

Le viol incestueux

La soif du pouvoir

Qui reste pour succéder à David ?

Salomon : Apogée d’Israël

Les alliances

Un constructeur lettré

La rançon de la gloire !

Crise économique et sociale

Jéroboam, le preux révolutionnaire

Salomon s’enfonce dans la luxure

Pour le trône, la foire !

Effondrement religieux

Les arbitres du pouvoir

Tableau récapitulatif des rois bibliques

La fin d’Israël

La lecture de l’Histoire

La fin du royaume de Juda

Chapitre 6 : Personnages principaux de l’Ancien Testament

Adam (Genèse 2 et 3)

Ève (Genèse 2 et 3)

Noé (Genèse 6-9)

Abraham (Genèse 12-25)

Sara (Genèse 11-22)

Ismaël (Genèse 16 et 21)

Isaac (Genèse 18 et 21-28)

Rébecca (Genèse 24, 25 et 27)

Ésaü (Genèse 25-27 et 33)

Jacob (Genèse 26-36)

Léa (Genèse 29-30)

Rachel (Genèse 20, 29, 30 et 35)

Joseph, le patriarche (Genèse 37-50)

Moïse (Exode ; Lévitique ; Nombres et Deutéronome)

Josué (Nombres 13 et 14 ; Josué)

Rahab (Josué 2 et Josué 6.22-25)

Samuel (1 Samuel 1-16 et 28)

Saül (1 Samuel 8-31)

David (1 Samuel 16 - 2 Rois 2)

Salomon (1 Rois 2-11)

Élie (1 Rois 17-22 et 2 Rois 1-2)

Troisième partie : Histoire de l’Écriture et de sa transmission

Chapitre 7 : Des papyrus aux manuscrits

Du stylet au stylo

Du rébus à l’abécédaire

L’hébreu : à en perdre son latin !

280 millions de lettres !

Genres littéraires

Le souci des copistes

Aucun original

La Bible confisquée ?

Un record de manuscrits

Rédaction de l’Ancien Testament

Fixer la liste des livres homologués

Jolie bibliothèque !

Deuxième et troisième choix

Liste des livres de l’Ancien Testament, dans l’ordre du canon juif

Les livres introuvables

Un livre parfaitement découpé

GPS biblique pour s’orienter

Au chapitre des chapitres

Les versets depuis 1555

Chapitre 8 : Du codex au MP3

Les traductions se bousculent !

Les principales traductions françaises

Du vitrail aux mangas

Pour les aveugles et pour les sourds

Ze Bible ! Pour les 15-25 ans

Une diffusion mondiale inégalée

Quatrième partie : Les couleurs de l’Ancien Testament

Chapitre 9 : Des poètes, des prophètes et des sacrificateurs

Une poésie venue d’ailleurs

Une sagesse originale

Le prophétisme, une exception biblique

Sempiternelles sentinelles

L’espérance messianique

La loi fondamentale du rachat

La loi étrange du lévirat

La loi incontournable du sacrifice

Trame de l’Ancien Testament

Le prix à payer

Cinquième partie : La partie des Dix

Chapitre 10 : Les 10 grandes étapes de l’Ancien Testament

Les textes fondateurs

Des patriarches à Moïse

Le temps des Juges

La monarchie unique

Les royaumes divisés d’Israël et de Juda

La chute de Juda et l’exil

La période perse

La période grecque

La domination romaine

Quatre siècles de silence de Dieu

Chapitre 11 : Les 10 commandements

Le décalogue

Chapitre 12 : 10 enseignements sur Dieu d’après l’Ancien Testament

Dieu est unique

Dieu est éternel

Dieu est immuable

Dieu est omniprésent

Dieu est omnipotent

Dieu est omniscient

Dieu est saint

Dieu est père

Dieu est juste

Dieu est sauveur

Chapitre 13 : Choix de 10 textes emblématiques de l’Ancien Testament

Sur la souveraineté de Dieu

Sur la sagesse selon la Bible

Sur le cycle de la vie

Sur la foi et sur l’argent

Sur l’amour entre deux êtres

Sur le sort de « la vigne du Seigneur », Israël, lorsque le peuple est infidèle

Sur les faux prophètes qui flattent le peuple

Sur le jour du jugement

Sur une étrange restauration

Sur les promesses de Dieu

Chapitre 14 : Les 10 premières lectures de l’Ancien Testament, pour bien commencer !

Index