L’Histoire de

la Belgique

L’Histoire de

la Belgique

Fred Stevens et Axel Tixhon

Illustrations de Pierre Kroll

L'Histoire de la Belgique pour les Nuls

« Pour les Nuls » est une marque déposée de Wiley Publishing, Inc.

« For Dummies » est une marque déposée de Wiley Publishing, Inc.

© Éditions First-Gründ, Paris, 2010. Publié en accord avec Wiley Publishing, Inc.

60, rue Mazarine

75006 Paris – France

Tél. 01 45 49 60 00

Fax 01 45 49 60 01

Courriel : fi rstinfo@efi rst.com

Internet : www.pourlesnuls.fr

ISBN : 9782754014823

Dépôt légal : 4e trimestre 2010

ISBN Numérique: 9782754034005

Ouvrage dirigé par Benjamin Arranger

Secrétariat d’édition : Capucine Panissal

Correction : Christine Cameau

Index : Emmanuelle Mary

Carte : De Visu

Mise en page et couverture :

Fabrication : Antoine Paolucci

Production : Emmanuelle Clément

Cette œuvre est protégée par le droit d’auteur et strictement réservée à l’usage privé du client. Toute reproduction ou diff usion au profi t de tiers, à titre gratuit ou onéreux, de tout ou partie de cette œuvre est strictement interdite et constitue une contrefaçon prévue par les articles L 335-2 et suivants du Code de la propriété intellectuelle. L’éditeur se réserve le droit de poursuivre toute atteinte à ses droits de propriété intellectuelle devant les juridictions civiles ou pénales.

75401482_00Intro.indd S0:VI

21/06/11 14:44

À propos des auteurs

Fred Stevens (né en 1953), juriste et historien, est professeur à la faculté de droit de l’Université catholique de Leuven. Il a été avocat au barreau d’Anvers

(1982-1993), professeur invité à l’université de Paris V – René-Descartes

(1995), à l’université d’Orléans (1996) et chargé de cours invité à l’Université

catholique de Louvain (1998-2004). Ses recherches actuelles portent sur

l’histoire régionale de la Campine, l’histoire du notariat et l’influence des

Lumières et de la Révolution française sur le droit et l’histoire de la justice

aux XIXe et XXe siècles.

Ses principales publications sont : Revolutie en notariaat. 1794-1814

[Révolution et Notariat] (Assen / Louvain, Van Gorcum / Universitaire

Pers Leuven, 1994) ; Le Notariat en Belgique du Moyen Âge à nos jours (en

collaboration avec Cl. Bruneel et Ph. Godding, Bruxelles, Crédit communal,

1998) ; Scripta ferunt annos. Tweehonderd jaar notariaat Dierckx in Turnhout.

1802-2002 [Deux cents ans de notariat Dierckx à Turnhout] (Turnhout,

Brepols, 2002) et La Loi de ventôse contenant organisation du notariat et

sa genèse (Bruxelles, Bruylant, 2004). Il a participé à la série Beslissende momenten uit onze geschiedenis. De 25 dagen van Vlaanderen [Des moments

décisifs de notre histoire. Les 25 jours de la Flandre] (Zwolle, Waanders

Uitgevers, 2004-2006) et a collaboré actuellement à la série De kleine

geschiedenis van de Kempen in 20 dagen [La Petite Histoire de la Campine en

20 jours] (Zwolle, Waanders Uitgevers, 2007-2009).

Axel Tixhon (né en 1972), historien, est professeur aux facultés universitaires Notre-Dame de la Paix à Namur et directeur du département d’histoire.

Il a été chargé de cours invité aux facultés universitaires Saint-Louis à

Bruxelles (2002) et à l’Université catholique de Louvain (2002-2004). Ses

recherches actuelles portent sur l’histoire du système judiciaire à l’époque

contemporaine, de l’occupation allemande durant la Première Guerre

mondiale et sur l’exploitation de la documentation audiovisuelle.

Ses principales publications sont : Les Praticiens du droit du Moyen Âge à

l’époque contemporaine. Approches prosopographiques (Belgique, Canada,

France, Italie, Prusse) (en collaboration avec Vincent Bernaudeau, Jean-

Pierre Nandrin, Bénédicte Rochet et Xavier Rousseaux, Rennes, Presses

universitaires de Rennes, 2008) et différentes contributions dans des revues

d’histoire et de droit. Il a participé à la série Dossiers Actualquarto (Averbode, éditions Averbode, 2005-2006).

Sommaire

Introduction ........................................................................ 1

À propos de ce livre ................................................................................................... 2

Les conventions utilisées dans ce livre .................................................................. 3

Comment ce livre est organisé ................................................................................. 4

Première partie : Des origines aux principautés (jusqu’à 1384) ................. 4

Deuxième partie : Du rêve bourguignon au rêve joséphiste (1384-1780) .. 5

Troisième partie : Une période de rupture (1780-1830) ................................ 6

Quatrième partie : L’État libéral bourgeois (1830-1918) ................................ 6

Cinquième partie : Du traité de Versailles à la Question royale (1919-1951) . 7

Sixième partie : De l’État providence à l’État fédéral (de 1951 à nos jours) ... 8

Septième partie : La partie des Dix .................................................................. 9

Huitième partie : Annexes ................................................................................. 9

Les icônes utilisées dans cet ouvrage .................................................................. 10

Et maintenant, par où commencer ? ...................................................................... 11

Première partie : Des origines aux principautés

(jusqu’à 1384) ................................................................. 13

Chapitre 1 : La préhistoire .................................................................................... 15

L’homme de Neandertal .......................................................................................... 15

L’âge de pierre ........................................................................................................... 16

L’apparition de l’homme moderne .................................................................. 16

L’arrivée des premiers agriculteurs ............................................................... 18

Des mines et des mégalithes ........................................................................... 19

Les âges des métaux ................................................................................................ 20

En marge des civilisations ............................................................................... 20

L’âge du fer .......................................................................................................... 21

Chapitre 2 : Des Romains à Clovis ...................................................................... 23

La conquête romaine ............................................................................................... 23

Rome se positionne comme allié .................................................................... 23

La résistance contre Rome .............................................................................. 24

La Gaule au milieu des luttes politiques romaines ...................................... 25

Romanisation, consolidation et pax romana ....................................................... 28

Une ville, des villae ........................................................................................... 28

L’exploitation des ressources .......................................................................... 29

L’empire en crise ....................................................................................................... 30

L'Histoire de la Belgique pour les Nuls

X

Premières invasions .......................................................................................... 31

Une restauration fragile .................................................................................... 31

L’arrivée des peuplades germaniques .................................................................. 34

La rupture de la frontière ................................................................................. 34

La fin de l’Empire romain d’Occident ............................................................ 35

La prise de pouvoir de Clovis ................................................................................. 36

La constitution d’un royaume franc ............................................................... 36

L’extension du royaume .................................................................................... 37

La division du royaume .................................................................................... 38

Chapitre 3 : De Clovis à Charlemagne ............................................................... 39

Un royaume disputé ................................................................................................. 39

Le lent développement d’une zone frontière ....................................................... 40

Une christianisation en profondeur ...................................................................... 41

L’avènement des Carolingiens ................................................................................ 42

Charlemagne, père de l’Europe .............................................................................. 44

Un pouvoir appuyé sur les conquêtes militaires ......................................... 44

L’idéal impérial ................................................................................................... 46

Chapitre 4 : Le Xe siècle : « un siècle de fer et de plomb » ............................. 49

La Lotharingie, un royaume fragile ....................................................................... 49

Vers une Lotharingie germanique .................................................................. 50

Tentatives d’intégration à l’Empire ottonien ................................................ 51

Scission de la Lotharingie ................................................................................ 52

Des révoltes fatales à l’autorité impériale ..................................................... 53

Le choc de nouvelles invasions ............................................................................. 53

Un lent renouveau au Xe siècle ............................................................................... 54

Une société rurale en lente évolution ............................................................ 54

Une Église en mutation ..................................................................................... 55

Chapitre 5 : Naissance et essor des principautés .......................................... 57

Le comté de Flandre, de l’an mille à Louis de Male ............................................ 58

La maison des Baudouins ................................................................................ 58

De la crise de 1127-1128 à la réunion de la Flandre et du Hainaut ............. 59

Baudouin IX et Jeanne de Constantinople .................................................... 60

La Flandre sous les Dampierre ....................................................................... 61

La bataille des Éperons d’or et le traité d’Athis ........................................... 62

Le temps des révoltes ....................................................................................... 63

Louis de Male et la fin des révoltes ................................................................ 65

Le Brabant, du comté de Louvain au duché bourguignon ................................ 65

Du comté au duché de Brabant ....................................................................... 65

L’acquisition du Limbourg et des pays d’outre-Meuse ................................ 67

La difficile succession de Jean III .................................................................... 67

Le Hainaut, de la Flandre à la Bavière ................................................................... 68

La séparation du Hainaut et de la Flandre .................................................... 68

Les longs règnes de Baudouin IV et de Baudouin V de Hainaut ............... 69

Sommaire

XI

La réunion éphémère de la Flandre et du Hainaut ...................................... 70

La maison des Avesnes .................................................................................... 70

La maison de Bavière ........................................................................................ 71

La principauté de Liège ........................................................................................... 72

Du diocèse de Tongres à la principauté de Liège ......................................... 72

L’Athènes du Nord ............................................................................................. 73

La principauté face aux menaces externes et internes ............................... 74

Le développement du pouvoir communal .................................................... 75

Entre la pression des milices et le péril bourguignon ................................ 76

Deuxième partie : Du rêve bourguignon au rêve joséphiste

(1384-1780) .................................................................... 79

Chapitre 6 : La succession bourguignonne ...................................................... 81

Philippe le Hardi ou l’avènement des ducs de Bourgogne ................................ 81

Jean sans Peur ou l’homme de la croisade .......................................................... 83

Philippe le Bon ou la nouvelle destinée des Bourguignons .............................. 84

L’expansion d’un territoire ............................................................................... 84

Des aspirations européennes .......................................................................... 86

La résistance des villes .................................................................................... 87

Tentatives de centralisation ............................................................................ 88

Les états généraux ............................................................................................ 88

La culture de la Cour bourguignonne ............................................................ 89

La prospérité bourguignonne ......................................................................... 90

Charles le Téméraire ou la recherche d’une couronne ...................................... 91

Le sac de Liège ................................................................................................... 91

Une armée réformée et performante ............................................................. 94

L’élargissement du duché ................................................................................. 94

À la recherche d’une couronne ....................................................................... 95

Rien ne va plus ................................................................................................... 95

La dislocation de l’État bourguignon .................................................................... 97

Céder pour survivre ......................................................................................... 97

Une femme convoitée ....................................................................................... 98

La régence de Maximilien ....................................................................................... 99

Philippe le Beau, « Croit conseil » ? ....................................................................... 101

Pacification entre centralisme et particularisme ....................................... 101

L’héritage espagnol ......................................................................................... 102

Chapitre 7 : Charles Quint et son empire où

« le soleil ne se couche jamais » ....................................................................... 103

Les Pays-Bas, joyaux de l’empire de Charles Quint .......................................... 104

De l’héritage bourguignon à la couronne impériale .................................. 104

Le renforcement des Pays-Bas ...................................................................... 105

Les Pays-Bas deviennent un État habsbourgeois ...................................... 107

L'Histoire de la Belgique pour les Nuls

XII

Un pays de Cocagne ............................................................................................... 108

La bonne santé des campagnes .................................................................... 108

Le miracle anversois ....................................................................................... 110

Une centralisation politique accrue mais modérée .......................................... 111

Un foyer de l’humanisme et de la Renaissance ................................................. 113

Érasme et la république des lettres .............................................................. 113

L’essor des sciences ........................................................................................ 115

Une lutte implacable contre le protestantisme .................................................. 116

Chapitre 8 : Un pays au rythme de la guerre .................................................. 119

La noblesse face à Philippe II ................................................................................ 119

La fin des conflits avec la France .................................................................. 120

La haute noblesse contre Granvelle ............................................................. 121

La haute noblesse contre la politique religieuse ........................................ 122

La petite noblesse prend le relais ou le Wonderjaar ................................. 123

L’affrontement ......................................................................................................... 124

La flambée iconoclaste ................................................................................... 124

La répression du duc d’Albe .......................................................................... 124

Une guerre de religion .................................................................................... 125

Un maigre espoir de paix ...................................................................................... 126

Le gouverneur Requesens ............................................................................. 126

La Pacification de Gand (1576) ...................................................................... 127

Vers des Pays-Bas divisés ..................................................................................... 128

La prise de Namur par don Juan .................................................................. 128

La mobilisation autour de Guillaume d’Orange .......................................... 129

Affaiblissements dans le camp orangiste .................................................... 130

Les Unions d’Arras et d’Utrecht ou la désunion institutionnalisée ........ 130

La déchéance de Philippe II ........................................................................... 131

La Reconquista ........................................................................................................ 132

La trahison du duc d’Anjou ............................................................................ 132

La reconquête habile de Farnèse .................................................................. 133

Le retranchement des provinces insurgées ...................................................... 134

L’Angleterre entre en scène ........................................................................... 134

Le consolidement de la république .............................................................. 134

L’ère d’Albert et Isabelle ........................................................................................ 135

Un État satellite de l’Espagne ........................................................................ 135

Un conflit militaire figé ................................................................................... 136

Vers le traité de Münster (1648) .................................................................... 136

Chapitre 9 : De l’Espagne à l’Autriche ............................................................. 139

Les Pays-Bas disputés par les grands royaumes européens .......................... 139

L’irrésistible puissance militaire de Louis XIV ........................................... 140

Les Pays-Bas, champs de bataille de l’Europe ........................................... 141

Les Pays-Bas méridionaux sous administration française ...................... 142

Les Pays-Bas autrichiens ............................................................................... 143

Le XVIIe siècle, un siècle de malheur ? .................................................................. 144

Sommaire

XIII

Le maintien des conditions de vie ................................................................ 144

L’impact des guerres ....................................................................................... 145

Le développement des industries ................................................................ 147

Commerce et politiques économiques au temps du mercantilisme ....... 149

Décentralisation politique et unité religieuse .................................................... 151

Un pouvoir central faible ............................................................................... 151

Une « politique » linguistique décentralisée ................................................. 152

L’unité par la Contre-Réforme ....................................................................... 152

Troisième partie : Une période de rupture (1780-1830) ...... 157

Chapitre 10 : Joseph II et la révolution brabançonne .................................. 159

Les Pays-Bas, espace en mutation dans un empire fragile .............................. 159

Une économie en transition ........................................................................... 160

Un empire fragile ............................................................................................. 162

Les réformes de Joseph II, « despote éclairé » .................................................... 164

Un début hésitant ............................................................................................ 164

La radicalisation .............................................................................................. 165

Un pays en révolution ............................................................................................ 167

La « petite révolution brabançonne » ............................................................ 167

La révolution brabançonne ........................................................................... 168

La République des États belgiques unis ............................................................. 171

Le triomphe des États conservateurs .......................................................... 171

Une république ingérable ............................................................................... 172

La restauration autrichienne ................................................................................ 172

Chapitre 11 : La révolution liégeoise ............................................................... 175

La principauté épiscopale de Liège au XVIIIe siècle ........................................... 175

Des institutions d’origine médiévale ............................................................ 176

Une société en mutation ................................................................................. 176

Une Cité ardente éclairée par les Lumières ? ..................................................... 177

L’heureuse révolution ............................................................................................ 178

Un mouvement populaire spontané ............................................................. 178

La révolution sauvée par l’intervention prussienne .................................. 179

Radicalisation et résistance .................................................................................. 180

Chapitre 12 : La ci-devant Belgique sous la Révolution et l’Empire ......... 183

La première occupation française (1792-1793) .................................................. 183

Les rêves d’une « Belgique » révolutionnaire indépendante ..................... 184

Une annexion éphémère ................................................................................ 185

La restauration autrichienne ................................................................................ 185

La ci-devant Belgique sous le Directoire ............................................................ 186

De Fleurus à l’annexion à la république ....................................................... 186

L’annexion à la république ............................................................................. 188

La fin de l’Ancien Régime ou la fin de la société d’ordres ......................... 188

L'Histoire de la Belgique pour les Nuls

XIV

Les élections de 1797 ou la première expérience démocratique ............ 191

La politique religieuse et la laïcisation de la société ................................. 192

La guerre des Paysans (1798) ........................................................................ 193

De Bonaparte à Napoléon ..................................................................................... 195

Du Consulat à l’Empire : un asservissement à Napoléon Bonaparte ..... 196

Une nouvelle politique religieuse ? ............................................................... 197

Aux ordres de Napoléon : la conscription et l’armée ................................ 199

L’organisation judiciaire et les codes napoléoniens .................................. 201

Une économie performante ? ......................................................................... 203

Les moyens de communication .................................................................... 205

La vie intellectuelle et la francisation du pays ........................................... 206

Chapitre 13 : L’« amalgame parfait », l’« Amour sacré de la patrie »

et la Révolution belge ........................................................................................ 207

L’œuvre du congrès de Vienne ............................................................................. 207

Le gouvernement de Guillaume Ier

....................................................................... 209

Le système politique ....................................................................................... 209

L’imposition de la Grondwet .......................................................................... 210

La politique économique ................................................................................ 210

Les mécontentements des Belges ................................................................ 211

La révolution de 1830 ............................................................................................. 215

Les troubles de Bruxelles .............................................................................. 215

L’installation de la garde bourgeoise ........................................................... 216

Les combats révolutionnaires ....................................................................... 216

La conférence de Londres .............................................................................. 217

Le choix du monarque .................................................................................... 218

La fixation du territoire .................................................................................. 219

Les visions mythologiques de la révolution de 1830 ........................................ 219

La légende nationaliste ................................................................................... 219

Les légendes régionalistes ............................................................................. 220

La légende marxiste ........................................................................................ 221

Quatrième partie : L’État libéral bourgeois (1830-1918) ... 223

Chapitre 14 : La création d’un nouvel État : le royaume de Belgique ...... 225

La Belgique est un État indépendant .................................................................. 225

Les premières mesures ......................................................................................... 226

Le Congrès national et la Constitution du 7 février 1831 ................................. 227

Une loi fondamentale comme garantie du nouvel État ............................. 227

Le problème du Sénat ..................................................................................... 228

À la recherche d’un roi ................................................................................... 228

La consolidation diplomatique ............................................................................. 230

Un contexte international favorable à la Belgique ..................................... 230

Les Traités des dix-huit et des vingt-quatre articles ................................. 230

La consolidation militaire et juridique ................................................................ 231

Sommaire

XV

Chapitre 15 : Un pays entre catholiques et libéraux ................................... 233

L’unionisme face au réveil de l’Église .................................................................. 234

L’offensive libérale .................................................................................................. 235

La création d’un parti libéral ......................................................................... 235

1848 : les idées révolutionnaires n’ont « plus besoin de passer par

la Belgique » ? .................................................................................................... 236

La polarisation de la vie politique belge ............................................................. 236

Scrutin majoritaire et gouvernements homogènes ................................... 236

La « loi des couvents » ..................................................................................... 237

« Un cadavre est sur la Terre… » .................................................................... 238

La réaction catholique en quête d’unité ...................................................... 238

Des gouvernements catholiques dans une Europe mouvementée ......... 239

La « guerre scolaire » ............................................................................................... 239

Un compromis unioniste ................................................................................ 240

Une menace pour le catholicisme ? .............................................................. 240

La « loi de malheur » ......................................................................................... 240

La mobilisation catholique ............................................................................ 241

La détermination libérale : « Nous irons jusqu’au bout » ........................... 242

L’unification du parti catholique .......................................................................... 242

Une nouvelle loi scolaire ................................................................................ 242

La création d’un parti catholique ................................................................. 243

La fin de la démocratie des élites ........................................................................ 243

La question des « bons scolaires » ........................................................................ 244

Chapitre 16 : La Belgique : premier pays industriel du continent ............ 245

Les piliers du développement économique ....................................................... 245

Des capitaux indispensables ......................................................................... 246

L’or noir ............................................................................................................. 247

La construction d’un « Rhin de fer » .............................................................. 248

Une main-d’œuvre abondante et bon marché ............................................ 249

La crise des années 1846-1848 ............................................................................. 251

Une tempête s’abat sur l’Europe ................................................................... 251

La Belgique indemne ...................................................................................... 252

Une industrialisation massive (1850-1873) ......................................................... 253

Belgique, « paradis du capitalisme occidental » (Karl Marx) .................... 253

L’âge d’or de l’industrie belge ........................................................................ 254

Une plus forte diversification économique à l’aube du XXe siècle .................. 255

Un démarrage lent de l’industrialisation de la Flandre ............................. 255

Crises et renouveaux économiques ............................................................. 256

Chapitre 17 : La naissance du mouvement flamand .................................... 259

1830 : une Belgique francophone ......................................................................... 259

Une langue flamande ............................................................................................. 260

Une orthographe flamande unifiée .............................................................. 260

Le pétitionnement de 1840 ............................................................................ 261

L’enseignement et l’emploi des langues ....................................................... 262

L'Histoire de la Belgique pour les Nuls

XVI

La Commission des griefs et les premières tentatives législatives ................ 262

Un programme de revendications ................................................................ 263

Le jury d’examen ............................................................................................. 263

Flamingantisme clérical et anticlérical ........................................................ 263

Les premières lois linguistiques .......................................................................... 264

La loi du 1873 sur l’emploi du flamand en matière répressive ................. 265

La loi de 1878 sur l’emploi du flamand en matière administrative .......... 265

La loi de 1883 sur l’emploi du flamand dans l’enseignement moyen ...... 265

Vers une Belgique bilingue ? ................................................................................. 266

Un point culminant : l’introduction du suffrage universel

masculin (1893) ............................................................................................... 267

La loi d’équivalence de 1898 : la fin d’une Belgique francophone ........... 267

La flamandisation de l’université de Gand ......................................................... 268

Une Belgique divisée ? ............................................................................................ 269

Chapitre 18 : De la question sociale au suffrage universel ........................ 271

La naissance du mouvement ouvrier .................................................................. 271

Les premières initiatives bourgeoises ......................................................... 272

Les premières actions spontanées ............................................................... 272

La naissance du parti ouvrier ....................................................................... 273

L’insurrection de 1886 ..................................................................................... 274

La lutte pour le suffrage universel ....................................................................... 275

La pression de la rue ....................................................................................... 275

L’instauration du suffrage universel ............................................................. 276

Un nouveau Sénat ............................................................................................ 277

Les conséquences politiques du nouveau système .......................................... 278

Les élections de 1894 ...................................................................................... 278

Le système de la représentation proportionnelle ...................................... 278

Les élections de 1900 ...................................................................................... 279

La poursuite de la lutte pour le suffrage universel .................................... 280

L’interventionnisme social .................................................................................... 280

Une législation ouvrière antisocialiste ........................................................ 281

Le principe de la liberté subsidiée ............................................................... 282

Une organisation du monde du travail en voie de pilarisation ....................... 282

Le monde socialiste ........................................................................................ 282

La nébuleuse catholique ................................................................................ 283

Chapitre 19 : L’âme belge et la Grande Guerre ............................................. 285

Légitimer une nouvelle nation .............................................................................. 285

Les résistances au nouvel État ............................................................................. 286

Les rattachistes ou réunionistes .................................................................. 286

Les orangistes .................................................................................................. 286

Léopold Ier et la construction d’une nation ........................................................ 287

La menace française .............................................................................................. 287

L’âme belge .............................................................................................................. 289

Vers le service militaire personnel ...................................................................... 290

La Grande Guerre ................................................................................................... 291

Sommai

ma r

i e

XVII

L’invasion allemande ...................................................................................... 291

Ruptures de l’Union sacrée ............................................................................ 292

Une occupation rigoureuse ........................................................................... 293

Cinquième partie : Du traité de Versailles à la Question royale

(1919-1951) .................................................................. 295

Chapitre 20 : Les promesses du roi Albert Ier ................................................ 297

Fonder une nouvelle ère politique ....................................................................... 297

L’Union sacrée durant la guerre .................................................................... 298

Le « coup de Lophem » ..................................................................................... 299

Les modifications législatives .............................................................................. 300

Le suffrage universel masculin pur et simple ............................................. 300

L’approfondissement du système proportionnel ....................................... 301

Un nouveau paysage politique ............................................................................. 301

Les transformations de la Chambre ............................................................. 301

Les gouvernements de coalition ................................................................... 302

La réforme du Sénat ........................................................................................ 302

Les acquis sociaux au début des années 1920 .................................................. 303

Le mouvement flamand entre répression et frustration ................................. 304

Le triomphe du nationalisme belge .............................................................. 304

Une réforme linguistique trop timide .......................................................... 305

Chapitre 21 : Les Années folles ........................................................................ 307

L’instabilité gouvernementale .............................................................................. 307

Les « Golden Twenties » .......................................................................................... 308

Un redémarrage économique difficile ......................................................... 308

Le retour de la croissance .............................................................................. 309

Le démarrage économique de la Flandre .................................................... 310

La détente internationale ...................................................................................... 311

La mise en place d’une politique linguistique ................................................... 312

Les mouvements flamands et wallons ......................................................... 312

Les effets de la législation des années 1920 ................................................ 314

Le tournant de l’unilinguisme régional ........................................................ 315

Chapitre 22 : La Grande Crise et la démocratie en question ..................... 317

Le monde politique paralysé par la crise économique .................................... 317

Vers la dévaluation .......................................................................................... 318

Le plan De Man ................................................................................................ 319

Van Zeeland, le sauveur ................................................................................. 320

Van Zeeland et le rexisme ..................................................................................... 321

Les scrutins de 1936 et de 1937 ..................................................................... 321

La fin politique de Van Zeeland .................................................................... 322

De Spaak à Pierlot ................................................................................................... 323

Les lois linguistiques et la confirmation de l’unilinguisme régional .............. 324

75401482_00Intro.indd S0:XVII

11/10/10 16:54

L'Histoire de la Belgique pour les Nuls

XVIII

L’emploi des langues dans l’administration ................................................ 324

L’emploi des langues dans l’enseignement ................................................. 324

L’emploi des langues dans le système judiciaire ........................................ 325

L’emploi des langues dans l’armée ............................................................... 325

Chapitre 23 : Le roi Léopold III et la Seconde Guerre mondiale ............... 327

Un roi, ses ministres et la drôle de guerre ......................................................... 327

Léopold III mène une politique indépendante ............................................ 327

La drôle de guerre et les doutes à propos de la neutralité belge ............ 328

Un roi, ses ministres et la guerre éclair .............................................................. 329

Une campagne de dix-huit jours ................................................................... 329

La reddition du roi .......................................................................................... 330

L’impossibilité de régner ................................................................................ 331

Un pays occupé ....................................................................................................... 331

Une administration militaire allemande ...................................................... 331

La collaboration ............................................................................................... 332

La Résistance ................................................................................................... 333

Le roi Léopold, « prisonnier de guerre » ? ..................................................... 334

La persécution des Juifs ................................................................................. 334

La Libération ........................................................................................................... 334

Léopold dans l’impossibilité de régner ....................................................... 335

Les premiers gouvernements d’après-guerre et la Question royale ...... 335

La Belgique, enfin un pays démocrate ......................................................... 335

Le problème de la répression ........................................................................ 336

Le « miracle belge » ........................................................................................... 337

Sixième partie : De l’État providence à l’État fédéral

(de 1951 à nos jours) ..................................................... 339

Chapitre 24 : Entre rêve et réalité : en quête de la modernité ................... 341

Une Belgique déchirée ........................................................................................... 341

Le dénouement de la Question royale ......................................................... 342

La question scolaire ........................................................................................ 343

Le mauvais élève de l’Europe ............................................................................... 345

L’abandon de la « neutralité » ................................................................................. 346

L’Expo 58 .................................................................................................................. 347

Chapitre 25 : L’indépendance du Congo ou la fin du rêve colonial .......... 349

Les rêves coloniaux de Léopold II ....................................................................... 349

La mainmise sur le bassin du Congo ............................................................ 350

L’État indépendant du Congo ........................................................................ 350

Vers la cession du Congo à la Belgique ........................................................ 351

La colonie belge ...................................................................................................... 352

Une présence belge discrète ......................................................................... 352

Sommaire

XIX

Le symbole de la grandeur belge .................................................................. 354

Une décolonisation précipitée .............................................................................. 356

De la « communauté belgo-congolaise » à l’indépendance ........................ 356

Une décolonisation tragique ......................................................................... 358

Chapitre 26 : Les « Golden Sixties » ................................................................. 361

La société de consommation ................................................................................ 361

Un développement économique contrasté ........................................................ 363

Flandre vs Wallonie, l’éloquence des indicateurs économiques ............. 363

Les causes de la réussite économique de la Flandre ................................ 364

Les facteurs du déclin économique wallon ................................................. 365

Une vision contrastée de l’écart économique ............................................ 365

La multiplication des conflits communautaires ................................................ 366

La grande grève (1960-1961) .......................................................................... 366

La renaissance du mouvement flamand ...................................................... 367

Les progrès du mouvement wallon .............................................................. 368

La législation linguistique de 1962-1963 .............................................................. 368

La fixation de la frontière linguistique ......................................................... 369

L’invention du « régime à facilités » ................................................................ 369

De nouveaux ressentiments .......................................................................... 370

La contagion des tensions communautaires ..................................................... 371

La « mise au frigo » du problème communautaire ...................................... 371

L’explosion : l’« affaire de Louvain » ............................................................... 372

Le développement du « splitsing » ................................................................. 373

Chapitre 27 : La Belgique est un État fédéral ................................................ 375

La Belgique devient un État fédéral ..................................................................... 375

La réforme constitutionnelle de 1970 ........................................................... 376

La réforme constitutionnelle de 1980 .......................................................... 376

L’État fédéral ..................................................................................................... 377

D’une crise à l’autre ................................................................................................ 378

L’agonie de l’industrie lourde ........................................................................ 378

Les finances publiques sous surveillance ................................................... 379

Les Années de plomb ............................................................................................. 380

De nouvelles forces politiques ? ........................................................................... 382

Vers une nouvelle éthique ? .................................................................................. 383

Et demain, quelle Belgique ? ................................................................................. 383

Septième partie : La partie des Dix ................................... 385

Chapitre 28 : Dix symboles de la Belgique .................................................... 387

Le carnaval de Binche ........................................................................................... 387

Le Perron de Liège .................................................................................................. 388

La ville universitaire de Louvain-la-Neuve ......................................................... 389

Les chocolats belges .............................................................................................. 389

L'Histoire de la Belgique pour les Nuls

XX

L’Atomium ................................................................................................................ 390

La tour de l’Yser ...................................................................................................... 391

Le fort de Breendonk ............................................................................................. 391

La bière ..................................................................................................................... 392

Les béguinages ....................................................................................................... 392

Les beffrois .............................................................................................................. 393

Chapitre 29 : Dix personnalités belges .......................................................... 395

Notger (930-1008) ................................................................................................... 395

Pierre-Paul Rubens (1577-1640) ............................................................................ 396

Adolphe Sax (1814-1894) ........................................................................................ 397

Jozef De Veuster (père Damien) (1840-1889) ..................................................... 397

Marie Popelin (1846-1913) ..................................................................................... 398

Élisabeth (1876-1965) ............................................................................................. 399

Hergé (1907-1983) ................................................................................................... 400

Le Dr Paul Janssen (1926-2003) ............................................................................ 400

Jacques Brel (1929-1978) ....................................................................................... 401

Eddy Merckx (1945-) .............................................................................................. 402

Chapitre 30 : Dix sites à visiter en Belgique ................................................. 405

La cité ouvrière de Bois-du-Luc ........................................................................... 405

Waterloo : la butte du Lion .................................................................................... 406

Tournai : la cathédrale Notre-Dame .................................................................... 406

Les ascenseurs hydrauliques du canal du Centre ............................................ 407

Bruxelles : la Grand-Place ..................................................................................... 408

Bruxelles : l’hôtel Solvay ....................................................................................... 409

Bruges : le centre historique et les canaux ........................................................ 410

Anvers : la Grand-Place et la cathédrale ............................................................. 411

Gand : la vieille ville ............................................................................................... 412

Louvain : l’hôtel de ville et ses environs ............................................................ 413

Huitième partie : Annexes ................................................. 415

Annexe A : Chronologie ...................................................................................... 417

Annexe B : Carte .................................................................................................. 423

Annexe C : Bibliographie ................................................................................... 425

Index des personnes ........................................................ 429

Index des lieux ................................................................ 439

Introduction

A

«

lors, en Belgique, comment ça va ? », « C’est toujours la bagarre entre

Flamands et Wallons ? », « Et, à Bruxelles, avec tous ces eurocrates, ça

doit être l’horreur ? »… Le « cas » belge est toujours sympathiquement évoqué

par les voisins. Ces questions laissent souvent perplexe l’interlocuteur belge

qui peine à trouver lui-même des explications. Les plus courageux se lancent

dans des propos qui, à leur tour, suscitent vite de nouvelles questions plus

difficiles encore. Un pays surréaliste ? Peut-être. Mais, en tout cas, un pays

qui semble bien compliqué.

D’où viennent ces Belges dont Jules César a dit qu’ils étaient « les plus braves

de ces trois peuples [de la Gaule] » ? Que se cache derrière cette déclaration

si souvent répétée par les historiens belges depuis des siècles ? Qui sont ces

Romains qui ont laissé tant de traces dans les riches campagnes situées aux

confins de l’Empire ?

Savez-vous que les ancêtres de Clovis et Charlemagne, les plus illustres

personnages du haut Moyen Âge occidental, proviennent de ces territoires

situés le long des vallées de la Meuse et du Rhin ? L’origine des grandes villes

belges (Bruges, Gand, Bruxelles, Mons, Liège, Anvers…), inconnues durant

l’époque romaine, remonte à cette période troublée et mystérieuse.

Qui est ce Godefroid de Bouillon qui conduit la première croisade et s’empare

de Jérusalem en 1099 ? Comment ce seigneur régnant sur un minuscule

territoire d’Ardenne est-il parti à la conquête du royaume le plus prestigieux

de l’époque ? Quels bénéfices vont en tirer les contrées belges, où rentrent

les croisés avec leur récolte de saintes reliques ?

Quelle est la signification de la victoire, le 11 juillet 1302, de la Flandre, fief

du roi de France, contre la chevalerie française de Philippe le Bel lors de la

bataille des Éperons d’or à Courtrai ? Pourquoi le 11 juillet est-il devenu le

jour de la fête de la Communauté flamande ?

Comment la dynastie des ducs de Bourgogne se taille-t-elle, au centre de

l’Europe, un royaume riche et peuplé ? Ce territoire semble susciter toutes

les convoitises tant les richesses s’y amassent et les artistes s’y montrent

novateurs. Quel contexte favorise le triomphe de ces « primitifs flamands » ?

En 1500, c’est à Gand que naît Charles Quint, qui deviendra le maître d’un

empire sur lequel « le soleil ne se couche jamais » ! Déchiré par les guerres

de Religion, les Pays-Bas sont scindés après la chute d’Anvers en 1585.

La république rebelle des Pays-Bas entre-t-elle dès lors vraiment dans son

« siècle d’or » et le Sud dans son « siècle de malheur » ?

L'Histoire de la Belgique pour les Nuls

2

Dévastées par les guerres et les conquêtes de Louis XIV, comment les

« provinces belgiques » deviennent-elles terres d’innovations économiques

au XVIIIe siècle ? Pour quelle raison les départements de la ci-devant Belgique

sont-ils incorporés à la République française ? Pourquoi le royaume des Pays-

Bas, « l’amalgame le plus parfait », créé en 1815, aboutit-il à la création d’un

nouvel État : la Belgique ? Comment comprendre le triomphe industriel de

ce royaume créé accidentellement en 1830 ? Comment son roi parvient-il à

mettre la main sur le plus riche territoire du continent africain, le mystérieux

Congo, en 1885 ?

Pourquoi la neutralité belge, respectée depuis 1831, est-elle si facilement

violée en 1914 et 1940 ? Pourquoi le siège de l’Otan quitte-t-il la capitale

française en 1966 pour s’installer à Bruxelles ? Pourquoi Bruxelles devient-

elle la capitale de l’Union européenne ?

Pourquoi encore la naissance d’un État indépendant, appelé « Belgique »

en 1830, n’allait pas nécessairement de soi ? Et pourquoi l’évolution de cet

État unitaire – avec sa devise « L’union fait la force » – vers un État fédéral

et l’opposition entre les deux communautés linguistiques posent-elles

aujourd’hui la question de l’essence même de la Belgique ?

À propos de ce livre

Au fil des pages de ce livre, vous trouverez les réponses – parfois

inattendues – à ces questions. L’histoire de la Belgique proposée ici n’est pas

celle d’un État, encore moins d’une nation ou d’une identité. Elle s’éloigne en

cela d’une historiographie traditionnelle qui maintient une vision historiciste

du passé.

Pendant des siècles, les historiens belges ont scruté le passé à la recherche

d’événements, de personnalités, de traces qui leur apparaissaient comme

fondements d’une Belgique qui ressemblait à celle qu’ils vivaient ou,

plus souvent, dont ils rêvaient : une Belgique unie, émancipée ou loyale,

innovante ou conservatrice, catholique ou libérale, toujours industrieuse,

jamais soumise…

Le processus de fédéralisation de l’État au XXe siècle a un peu bouleversé

les perspectives, sans pour autant renouveler la vision de l’histoire. Les

historiens flamands et wallons ont largement mis en cause l’interprétation

belgiciste tout en développant une historiographie de leur nouvelle nation :

Flandre et Wallonie. Ainsi, les historiens contemporains restent très

largement prisonniers de leur siècle, qui a vu la régionalisation. Et l’on

constate le même phénomène avec l’approche actuelle de l’histoire de

l’Europe. L’histoire n’est pas neutre.

Introduction

3

Notre perspective n’est pas le résultat d’un compromis entre historiens issus

de chacun des côtés de la frontière linguistique (c’est une originalité, dans

notre pays !). Elle est le fruit d’une vision commune de l’histoire, ancrée dans

la pratique de l’enseignement universitaire, et surtout dans la recherche

historique appliquée aux terroirs locaux.

L’objet de cette histoire n’est donc pas un État, un peuple, une nation, mais

un territoire dont les limites sont globalement aujourd’hui celles de la

Belgique. Ce territoire a connu de multiples aléas depuis le début de l’ère

chrétienne. La situation politique, économique et culturelle actuelle en est le

résultat temporaire. L’histoire nous apprend qu’il n’en est absolument pas le

produit logique et encore moins la conclusion définitive…

Les conventions utilisées dans ce livre

La Belgique est un État indépendant depuis 1830. Le terme apparaît,

néanmoins, très tôt dans l’histoire européenne. Sous la plume de Jules

César, ce vocable permet de désigner le territoire habité par des peuplades

qualifiées de « belges ». Celles-ci se distinguent de leurs voisins germains

et des autres Gaulois. Lors de l’organisation administrative de l’empire,

la Belgique apparaît comme une subdivision de la Gaule. Sa capitale est

installée à Reims et ses frontières dépassent largement celles de l’actuel

royaume de Belgique. Après l’effondrement de la domination romaine, le

terme tombe en désuétude.

Avec la Renaissance et la mode des appellations latines, la Belgica réapparaît dans les ouvrages et sur les cartes topographiques. Son succès est, en outre,

motivé par la construction d’un État bourguignon, unifiant les différentes

principautés qui avaient arraché leur autonomie aux Xe et XIe siècles.

Le terme Belgica se présente comme un synonyme des Pays-Bas regroupant

les Dix-Sept Provinces, situées depuis la Frise jusqu’au Luxembourg, c’est-à-

dire l’actuel Benelux.

Durant tout l’Ancien Régime, l’usage des deux termes « Belgique » et « Pays-

Bas » coexiste. Leur adéquation avec un territoire est néanmoins assez

floue. Il s’agit tantôt des anciens territoires bourguignons, tantôt des Pays-

Bas restés sous domination habsbourgeoise, tantôt même d’un ensemble

géographique intégrant également la principauté de Liège.

Aussi, nous avons décidé de limiter notre étude à l’actuel territoire de la

Belgique tel qu’il a été défini par le Traité des vingt-quatre articles de 1831,

complété par le traité de Versailles qui octroyait les cantons d’Eupen et

Malmédy au royaume de Belgique, à la suite de la défaite allemande de

novembre 1918.

L'Histoire de la Belgique pour les Nuls

4

Comment ce livre est organisé

L’ouvrage est divisé en huit parties selon un mode relativement classique.

Six parties chronologiques se succèdent, une partie consacrée aux « gloires »

belges (symboles, personnalités, lieux à visiter) et une autre aux annexes

clôturent la publication. Tout découpage périodique est sujet à la critique et

à une lecture plutôt personnalisée de l’histoire.

La première partie commence dès la préhistoire. Ce choix s’explique par

la qualité des découvertes archéologiques réalisées sur le territoire belge,

en particulier durant ces dernières années. Il se comprend aussi quand on

conçoit que notre perspective est d’étudier un territoire et non un pays. Elle

comprend quatre chapitres, qui nous font voyager des premiers hommes à

l’essor des principautés au Moyen Âge.

La deuxième partie évoque la période moderne, depuis l’unification

bourguignonne jusqu’à la fin de l’Ancien Régime. La troisième partie est

consacrée à la période troublée mais capitale des révolutions. Elle englobe

les révolutions brabançonne, liégeoise, française et belge de 1789 à 1830.

La quatrième partie entreprend l’étude de l’État belge, de sa naissance à la fin

de la Première Guerre mondiale. Elle nous rappelle l’époque d’un État libéral

bourgeois. La partie suivante s’ouvre avec l’armistice de novembre 1918 et

couvre la période qui englobe le déroulement de la Question royale jusqu’en

1950. Enfin, la sixième partie décrit l’évolution de la Belgique durant les

cinquante dernières années.

La septième partie est la fameuse « partie des Dix » commune à tous les

ouvrages de la collection « Pour les Nuls ». La huitième et dernière partie est

consacrée aux annexes pour aller plus loin.

Première partie : Des origines aux

principautés (jusqu’à 1384)

Sur l’actuel territoire belge, l’homme apparaît vers 300 000 ans av. J.-C.

D’importantes découvertes archéologiques ont été faites, dès le XIXe siècle,

dans les grottes qui creusent le bassin mosan. D’autres traces spectaculaires,

comme les mines de silex de Spiennes ou les mégalithes de Wéris, révèlent

une occupation très ancienne de cet espace. C’est Jules César qui fait

réellement entrer la « Belgique » dans l’histoire. Il attribue aux peuples belges

un territoire aux limites septentrionales des terres conquises par Rome au

Ier siècle av. J.-C. Confrontées aux pénétrations germaniques dès le IIe siècle

de notre ère, ces contrées frontalières deviennent le foyer de la conquête

franque à partir de Clovis et de son père Childéric. Le chapitre 2 explique

l’évolution complexe du territoire, depuis Clovis jusqu’à Charlemagne, dont la

famille est issue de la région mosane.

Introduction

5

Après le traité de Verdun (843), le royaume de Lotharingie est créé

(chapitre 3). Il englobe en partie la Belgique actuelle tandis que la Flandre

est intégrée dans le royaume de France. Il est ensuite absorbé par

l’Empire germanique, qui tente de s’opposer au processus d’émancipation

des comtes qui s’y taillent de solides possessions. En vain ! À partir du

Xe siècle, des principautés indépendantes voient le jour et rivalisent entre

elles pour accroître leur territoire (chapitre 4). Cette partie s’attarde plus

particulièrement sur l’évolution du comté de Flandre, du duché de Brabant,

du comté de Hainaut et de la principauté de Liège durant le Moyen Âge.

Deuxième partie : Du rêve bourguignon au

rêve joséphiste (1384-1780)

À partir du XIVe siècle, la branche cadette de la famille royale française se

constitue un territoire étendu au départ de ses possessions bourguignonnes.

Une habile politique matrimoniale ainsi qu’une puissance militaire

considérable permettent la réunion progressive des diverses principautés

des « États de par-deçà » (chapitre 5).

L’ambition de Charles le Téméraire se brise, néanmoins, en 1477. Sa mort

au combat laisse les « Pays-Bas bourguignons » à sa fille Marie, qui épouse

Maximilen d’Autriche. Son petit-fils, le futur Charles Quint, en hérite, avant

de devenir roi d’Espagne, archiduc d’Autriche, roi de Sicile et de Naples ainsi

qu’empereur du Saint-Empire germanique.

Durant la première moitié du XVIe siècle, les « Pays-Bas » connaissent

un extraordinaire essor économique, symbolisé par l’âge d’or d’Anvers

(chapitre 6). Cependant, l’intransigeance religieuse et politique du fils de

Charles Quint, le roi d’Espagne Philippe II conduit les grands aristocrates

des Pays-Bas à la révolte (chapitre 7). L’ensemble du territoire est alors

soumis aux passages des troupes et à la violence des guerres de Religion.

Ces conflits débouchent sur la scission des principautés du Nord. Les

Provinces-Unies s’émancipent de la souveraineté espagnole. Suivant la plus

riche d’entre elles, la Hollande, elles connaissent un formidable âge d’or au

XVIIe siècle. Durant celui-ci, les principautés du Sud sont maintenues dans le

giron espagnol. Les « Pays-Bas espagnols » subissent alors la convoitise de

son puissant voisin français (chapitre 8). Durant le dernier tiers du Grand

Siècle, Louis XIV en grignote de belles parts tandis que les autres États

européens en font leur champs de bataille. L’Espagne, exsangue, laisse

finalement ses « Pays-Bas » à la dynastie habsbourgeoise d’Autriche, au début

du XVIIIe siècle.

L'Histoire de la Belgique pour les Nuls

6

Troisième partie : Une période de rupture

(1780-1830)

Sous la domination autrichienne, les Pays-Bas connaissent une longue

période de paix, seulement perturbée au milieu du XVIIIe siècle. Ils bénéficient

également d’une forte croissance démographique et d’un important

développement économique. Cependant, les structures politiques et sociales

restent figées sur le modèle médiéval, tant dans les territoires soumis à

l’autorité autrichienne que dans la principauté de Liège. Dans les premiers,

l’empereur Joseph II introduit d’importantes réformes modernisatrices à

partir des années 1780 (chapitre 9). Elles rencontrent l’opposition puis la

résistance des élites traditionnelles. En 1789, une révolution éclate contre

l’autoritarisme de Joseph II. Elle aboutit à la proclamation de l’éphémère

République des États belgiques unis. Dans la principauté de Liège, ce sont

des groupes progressistes qui renversent leur prince-évêque (chapitre 10).

À la fin de l’année 1790, les souverains parviennent, néanmoins, à se rétablir

sur leur trône. Après cinq années de guerres continuelles, l’ensemble de

l’actuel territoire belge est réuni à la République française. Il va naturellement

connaître l’application des grandes réformes administratives, politiques,

sociales, économiques, religieuses et judiciaires réalisées à cette époque par

les régimes républicain et napoléonien (chapitre 11).

Après la défaite définitive de Napoléon sur le sol belge, à Waterloo en 1815,

les « départements réunis » ne sont pas rendus à l’Autriche. Ils sont attribués

à Guillaume d’Orange, qui devient le souverain des Pays-Bas, réunifiant

ainsi les anciens territoires bourguignons « de par-deçà ». Le roi tente de

réussir l’amalgame entre les différentes populations de ses possessions en

développant l’industrie et l’instruction nationales (chapitre 12). Il échoue

néanmoins, face aux insatisfactions manifestées, dans les provinces

belges, par une partie de l’élite bourgeoise et par la puissante Église

catholique. La révolution belge éclate quelques semaines après les journées

révolutionnaires de Juillet 1830 à Paris. Les combats de septembre révèlent la

maladresse de Guillaume et conduisent à la proclamation de l’indépendance

belge en octobre 1830.

Quatrième partie : L’État libéral bourgeois

(1830-1918)

Le nouvel État se dote rapidement d’une Constitution qui défend un

programme théoriquement très libéral. L’essentiel du pouvoir est,

néanmoins, toujours aux mains des classes sociales possédantes. Les

pouvoirs royaux sont limités, mais, dans les faits, Léopold Ier a une forte

influence sur le monde politique et économique belge, certainement

Introduction

7

jusqu’au milieu du XIXe siècle (chapitre 13). Très vite, l’opposition politique

se cristallise sur la question de la place de l’Église catholique au sein de la

société belge. Cette question conduit à la naissance d’un parti libéral, qui se

maintient le plus fréquemment au pouvoir entre 1848 et 1884 tandis que les

catholiques monopolisent le gouvernement entre 1884 et la Première Guerre

mondiale (chapitre 14).

Sur le plan économique et social, les deux formations politiques s’entendent

pour mener un programme entièrement favorable aux intérêts de l’industrie

nationale. D’importants investissements sont réalisés sur le plan des

infrastructures et les employeurs bénéficient d’une large marge de

manœuvre dans leurs activités industrielles. Le développement économique

belge est le plus rapide et le plus important du continent (chapitre 15).

Il est, cependant, proportionnel à la faiblesse de la politique sociale belge au

XIXe siècle. Les populations ouvrières sont maintenues dans des conditions

de vie et de travail déplorables (chapitre 17). Des émeutes éclatent de plus

en plus fréquemment à partir des années 1860. Un Parti ouvrier belge voit le

jour en 1885 et engage la lutte pour l’obtention du suffrage universel. Celui-ci

est accordé en 1893, mais sous une forme incomplète. De minces réformes

sont octroyées aux populations ouvrières au début du XXe siècle.

De même, les habitants des provinces flamandes sont confrontés à un État

unilingue francophone depuis le début de l’indépendance (chapitre 16).

Un mouvement de protection de la langue flamande se développe à

partir d’intellectuels soucieux de défendre leur patrimoine culturel. Les

revendications pour imposer l’usage du flamand en Flandre sont timidement

relayées au Parlement dans la seconde moitié du XIXe siècle. L’introduction du

suffrage universel permet une meilleure prise en compte de ces demandes.

Malgré ces oppositions, la Belle Époque est une période de prospérité

pour la nationalité belge. Une certaine forme de nationalisme se développe

(chapitre 18). La Première Guerre mondiale renforce encore ce sentiment

tant l’occupation allemande est durement ressentie, mais l’Union sacrée est

menacée par la persistance des revendications ouvrières et flamandes.

Cinquième partie : Du traité de Versailles à

la Question royale (1919-1951)

Dès la fin de la guerre, le roi Albert Ier s’adresse à la nation pour annoncer

une ère nouvelle qui doit assurer la reconstruction du pays, dont l’économie

a été détruite par quatre années d’occupation (chapitre 19). Le suffrage

universel masculin pur et simple est introduit en dehors des procédures

imposées par la Constitution. Des réformes sociales fondamentales

améliorent la condition de vie ouvrière, mais les changements politiques

conduisent à l’instabilité gouvernementale (chapitre 20).

L'Histoire de la Belgique pour les Nuls

8

Les années 1920 voient le retour de la prospérité économique, mais

également des revendications flamandes qui n’ont pas été entendues

malgré les promesses royales. La Grande Crise s’abat sur le pays à partir de

1932. Les gouvernements peinent à trouver une solution efficace avant les

mesures de dévaluation appliquées par le ministère Van Zeeland. Le choix

de l’unilinguisme régional est définitivement acquis, également après la

conclusion du « compromis des Belges » (chapitre 21).

Alors que le roi Albert périt dans un dramatique accident d’escalade

en 1934, l’instabilité politique encourage l’éclosion de mouvements

antidémocratiques. Son successeur, Léopold III, est lui-même favorable au

renforcement du pouvoir exécutif. Son attitude inflexible, au début de la

Seconde Guerre mondiale, entraîne un divorce profond et durable entre

lui et la classe politique belge, surtout à l’égard des partis progressistes

(chapitre 22). Dès la Libération, en 1944, la Question royale désunit les

populations belges. Elle ne sera résolue que dans la douleur, par l’abdication

de Léopold III en faveur de son jeune fils Baudouin.

Sixième partie : De l’État providence à

l’État fédéral (de 1951 à nos jours)

Après la Seconde Guerre mondiale, la Belgique est confrontée à plusieurs

crises politiques importantes, mais le pays jouit, en même temps, d’une

excellente santé économique grâce au redémarrage rapide de son outil

industriel (chapitre 23). En 1958, le royaume apparaît sous son meilleur

visage lors de l’Exposition universelle organisée à Bruxelles. En revanche,

deux ans plus tard, la communauté internationale assiste au déroulement

tragique de la décolonisation du Congo. La colonie, arrachée par Léopold II

en 1885 et cédée à la Belgique en 1908, a contribué à la prospérité

économique de sa métropole au XXe siècle (chapitre 24).

Les festivités de l’indépendance du Congo font vite place à une terrible

guerre civile. Pendant ce temps, les Belges profitent des « Golden Sixties »,

mais la croissance bénéficie, désormais, davantage aux provinces flamandes

(chapitre 25). Leur industrie est mieux adaptée à la nouvelle économie

mondiale tandis que les charbonnages wallons ferment les uns après les

autres. Dans le même temps, la question linguistique se mue en question

communautaire. La fixation d’une frontière linguistique est suivie de

plusieurs réformes institutionnelles. La Belgique est devenue un État fédéral

à l’architecture en continuelle évolution…

Introduction

9

Septième partie : La partie des Dix

C’est la partie de l’arbitraire ! Le choix des dix symboles de la Belgique, de

ses dix personnalités marquantes et de ses dix lieux à visiter absolument a

été le résultat d’une réflexion qui a fait place à la subjectivité des auteurs.

Les dix symboles (chapitre 26) sont tantôt choisis dans les stéréotypes

belges, tantôt tirés de réalités régionales spécifiques. Ce sont des lieux

marquants de l’histoire de la Belgique récente, des produits phares de la

gastronomie nationale, ou encore des lieux de mémoire qui ont une véritable

signification pour la population belge, ou du moins une forte proportion

de celle-ci.

Les dix personnalités retenues (chapitre 27) ne sont pas toutes nées sur le

territoire national. Leur destin est pourtant indissociable du territoire belge

et correspond bien à l’époque qui fut le théâtre de leurs exploits. Ils viennent

de tous les milieux : sportif, artistique, technique, économique, scientifique

ou caritatif, sauf politique. Les qualités politiques ont été suffisamment

mises en évidence dans les six premières parties ! Place à la créativité

et à la démesure ! Les portraits brossés seront, néanmoins, tracés sans

complaisance et au-delà d’une quelconque hagiographie nationale. Ce n’est

pas un panthéon, c’est plutôt un album de famille.

La sélection des lieux à visiter s’est plutôt imposée d’elle-même. La liste des

sites figurant au patrimoine mondial de l’Unesco a constitué un premier

guide. Une clé de répartition a été strictement respectée. Sur les dix

sites proposés, quatre se situent en Flandre, quatre en Wallonie et deux

à Bruxelles.

Huitième partie : Annexes

Le lecteur pourra trouver dans cette dernière partie les principales

dates de l’évolution du territoire belge, une carte politique de la Belgique

contemporaine et une bibliographie sommaire. Les titres en français

ont été privilégiés, mais l’historiographie de langue néerlandaise est

naturellement incontournable ! Nous en profitons pour rendre hommage à

nos collègues historiens pour leurs infatigables recherches effectuées depuis

des décennies, afin de tenter de comprendre ce passé belge si complexe

et tortueux. Nous leur présentons aussi nos excuses pour les raccourcis

empruntés et les caricatures esquissées dans cet ouvrage à partir de leurs

contributions bien plus nuancées.

L'Histoire de la Belgique pour les Nuls

10

Les icônes utilisées dans cet ouvrage

Des icônes placées dans la marge tout au long de ce livre vous aideront à

repérer en un clin d’œil le type d’information proposée selon les passages

du texte. Elles orientent votre lecture au gré de vos envies ou vous aident à

revenir sur tel ou tel point précis ; en voici la liste :

Cette icône signale une histoire vraie, un fait d’armes, une « petite histoire »

en marge de la grande. Elle développe un événement qui vaut la peine d’être

décrit plus en profondeur. C’est l’épisode qui concentre les évolutions plus

lentes. C’est une journée qui cristallise les tensions et les enjeux de toute une

époque, une « affaire », un scandale qui a marqué les esprits. C’est l’histoire

en train de se vivre et non celle qui se scrute au fil de plusieurs années, voire

de plusieurs siècles.

L’histoire de la Belgique se comprend sur sa longue durée, mais elle

subit également des retournements de situation capitaux. Des moments

particuliers se distinguent comme de véritables tournants dans le destin

de ce territoire si dépendant des enjeux internationaux, qui le dépassent la

plupart du temps.

L’histoire de la Belgique est parsemée de récits plus ou moins indiscutables

tant ils ont été racontés et commémorés sans grande discussion critique.

Nous nous sommes amusés à en déconstruire quelques-uns ou à présenter

des faits qui ont été plutôt oubliés dans l’historiographie traditionnelle.

Depuis quelques décennies, des historiographies communautaires se sont

également développées. C’est également le lieu pour nuancer ces regards un

peu trop unilatéraux.

Notre ouvrage contient une multitude de faits et de récits qui ne possèdent

pas le même degré d’importance. Certains passages sont soulignés pour

informer le lecteur sur leur nécessaire compréhension avant de passer à la

lecture des extraits plus descriptifs ou encyclopédiques. Ils insistent aussi

sur des considérations à côté desquelles il ne faut pas passer au risque de

négliger l’essentiel.

Au fil des chapitres, certaines personnalités se distinguent. Ce sont les

grands décideurs de leur époque, bien sûr ! Leur impact sur l’évolution de

notre territoire a souvent été particulièrement marquant. Tout n’a jamais

dépendu de leur seule volonté et de leur seule action, mais leur manière de

composer avec les événements et les circonstances a presque toujours été

déterminante.

Introduction

11

Et maintenant, par où commencer ?

Par le début ! Notre objectif est de présenter une histoire plutôt politique,

mais pas seulement, d’un territoire situé au cœur de l’Europe continentale.

Le lecteur pourra donc suivre ces tribulations au cours des siècles et

observer l’influence fondamentale exercée par les grandes puissances

européennes sur cet espace si stratégique.

Pour comprendre le contexte politique agité qui caractérise la Belgique

contemporaine, les lecteurs sont invités à commencer par la quatrième

partie, qui débute avec l’indépendance belge, mais ils devront aussi consulter

les parties précédentes pour appréhender le réflexe particulariste des

populations belges.

La prospérité économique du XXe siècle ne peut être uniquement abordée à

partir de la révolution industrielle, elle s’ancre dans un passé économique

beaucoup plus lointain, qui révèle l’existence d’un véritable pays de cocagne.

C’est pourquoi une lecture chronologique, au fil des chapitres de cet

ouvrage, permettra une meilleure compréhension de l’histoire de la Belgique.

Mais il est toujours possible de passer d’un thème à un autre grâce au

sommaire détaillé.

Première partie

Des origines

aux principautés

(jusqu’à 1384)

Dans cette partie…

L e territoire qui forme actuellement la Belgique regorge de restes archéologiques révélant une occupation très ancienne. Les grottes situées dans les vallées de

la Meuse et de la Lesse ont, en particulier, conservé les traces les plus anciennes

remontant à environ 300 000 ans.

Dès la préhistoire, cet espace est un lieu de passage important. Les populations qui

y ont vécu se caractérisent par un mode de vie nomade, jusqu’à la conquête romaine,

qui impose une culture bien particulière.

L’organisation politique de nos régions connaît de fortes variations entre la création de la « Belgica » par les Romains et l’émergence des principautés. Ces structures plus proches des habitants seront beaucoup plus stables que les royaumes et empires

éphémères fondés par les Mérovingiens, les Carolingiens et les Lotharingiens.

Chapitre 1

La préhistoire

Dans ce chapitre :

▶ L’homme de Neandertal

▶ L’âge de pierre

▶ Les âges des métaux

S ur le territoire de la Belgique actuelle, les archéologues ont mis au jour

de nombreux sites occupés depuis 300 000 ans. Ces fouilles ont révélé

une occupation pratiquement continue de cet espace fréquemment traversé

par des populations nomades.

Depuis l’apparition des plus anciens ossements humains jusqu’à la conquête

de César, de nombreuses cultures se succèdent sur le sol de la future

Belgique. Elles sont connues par les nombreux restes archéologiques qui ont,

très tôt, fait l’objet de l’attention des pionniers de la recherche préhistorique.

L’homme de Neandertal

L’aventure de l’homme moderne en Belgique commence il y a environ

300 000 ans avec l’apparition de l’homme de Neandertal.

L’homme de Neandertal doit son nom à la Neandertal, une petite vallée en

Allemagne près de Düsseldorf, où, en 1856, des ouvriers découvrent des

ossements et un fragment de crâne qu’ils remettent à Johann Carl Fuhlrott,

un instituteur local. Celui-ci comprend immédiatement qu’il s’agit de

fossiles humains.

En 1829, un crâne d’enfant néandertalien est découvert à Engis (Liège). Peu

à peu, les découvertes se multiplient. En 1866, une mâchoire dans le Trou de

la Naulette près de Dinant ; en 1886, deux squelettes presque complets à Spy ;

en 1895, un fragment de fémur à Fonds-de-Forêt (Trooz). Les trouvailles de

la Naulette et de Spy permettent de dater l’homme de Néandertal. En 1971,

des spéléologues découvrent une grotte à Sclayn (Andenne), qu’ils baptisent

16 Première partie : Des origines aux principautés (jusqu’à 1384)

« Scaldina ». Les premières fouilles mettent au jour des outils taillés. En 1993,

elles livrent les restes d’un jeune garçon âgé de 11 ou 12 ans. Depuis, la grotte

et « l’enfant de Sclayn » font l’objet de nouvelles recherches sur l’homme

néandertalien.

Les objets trouvés dans ces grottes indiquent que la chasse sur le gros

gibier – mammouth, cheval sauvage, cerf, sanglier… – constitue le moyen

de substance principal de ces populations. Le climat, généralement froid

à très froid, conduit le néandertalien à choisir les grottes comme habitat.

Cependant, celui-ci a aussi habité dans des campements en plein air. Les

nombreuses traces de ces campements et leur dispersion révèlent que ces

hommes étaient des chasseurs-cueilleurs mobiles. Ceux-ci vont également

apprendre à tailler la pierre de manière de plus en plus fine. La majorité de

ces outils sont fabriqués dans du silex.

Les néandertaliens ont disparu il y a environ 30 000 ans. Cette extinction

semble coïncider avec l’arrivée en Europe de l’homme moderne. On admet

généralement que les deux espèces ont cohabité pendant quelque temps.

Bien que la théorie selon laquelle l’homme moderne est le descendant du

néandertalien ait été abandonnée, la question des liens entre les deux

espèces continue à interroger les scientifiques.

L’âge de pierre

L’homme moderne fait son apparition sur le territoire de la Belgique actuelle

il y a environ 35 000 ans. Diverses cultures vont s’y succéder. Pendant la

période la plus ancienne, qui remonte à environ 33 000 et 29 000 ans, les

terres de la Belgique actuelle se situent à l’extrémité nord-ouest de l’habitat

de l’homme moderne.

L’apparition de l’homme moderne

L’homme vit, alors, essentiellement de la chasse, de la cueillette de fruits

sauvages et de racines comestibles. Pour la fabrication des outils, il emploie

avant tout le silex, mais aussi, par exemple, le grès et des os. On retrouve

aussi les premiers objets à signification magique et/ou religieuse de nos

régions. Une statuette en ivoire représentant un personnage assis, et un

bois gravé de motifs abstraits ont été trouvés dans la grotte du Trou Magrite

(Pont-à-Lesse). Longtemps, ces objets ont été considérés comme appartenant

à une culture postérieure. Les témoins de cette période se remarquent

surtout dans les grottes du bassin de la Meuse : le Trou Magrite, la grotte de

la Princesse Pauline (Marche-les-Dames), la grotte de Spy, le Trou du Renard

(Furfooz), la grotte Walou (Trooz), les grottes de Goyet… Les sites en surface

sont bien plus rares : citons Braine-le-Comte, Ronquières, le Kemmelberg…

Chapitre 1 : La préhistoire

17

Maisières-Canal, Huccorgne-Hermitage et Cie

Le site de Maisières-Canal, découvert lors de Furfooz ; grotte Bois-Laiterie à Profondeville) la construction du canal du Centre, constitue et dans celle de Liège (Trou Dubois à Moha).

le début d’une nouvelle étape. Aujourd’hui, le À Kanne (province du Limbourg) et Orp-le-Grand site, qui date d’il y a environ 28 000 ans, est sous (province du Brabant), des fouilles ont mis au l’eau. Avec le site de Huccorgne-Hermitage, jour deux sites de plein air. La concentration dans la vallée de la Méhaigne, il représente des objets à Orp-le-Grand démontre l’existence un des sites en plein air trouvés en Belgique. d’un campement d’été de chasseurs. L’empla-Les sept autres localisations connues (Trou cement est judicieusement choisi : au sommet Magrite, Spy, Goyet, Trou du Chena, Engis, d’un plateau, près d’un gisement de silex et Fonds-de-Forêt et Walou) sont des grottes ou à proximité de l’eau. Presque tous les sites des abris à proximité de la vallée de la Meuse.

contiennent des coquillages perforés, parfois

venant de la Champagne ou du Bassin parisien.

Les grottes les plus importantes se situent En Belgique, seulement quelques objets ornés dans la province du Luxembourg (Trou du ont été retrouvés. La pièce la plus remarquable Coléoptère à Bomal-sur-Ourthe), dans celle de provient du Trou de Chaleux : une gravure Namur (Trou de Chaleux à Hulsonniaux ; Trou remarquable d’aurochs et de cerf.

des Nutons, Trou du Renard et Trou Reuviau à

L’environnement ressemble à cette époque à une steppe froide. L’homme

chasse l’ours brun, le renard polaire, le mammouth, le cheval, le renne…

Puis, à partir de 20 000 ans environ jusqu’à 14 000 ans avant notre ère, nos

contrées deviennent inhabitables à la suite du climat glaciaire.

L’homme réapparaît dans notre territoire il y a environ 14 000 ans, lorsque

le climat devient à nouveau plus clément. L’homme chasse l’animal, non

seulement dans un but alimentaire, mais aussi pour la réalisation d’objets.

Si, au début, il chasse encore le mammouth, cet animal va lentement

disparaître. La proie préférée est le renne, comme en témoigne la présence

de nombreux restes osseux dans les habitats. La vie nomade se fait au

rythme des itinéraires de ces animaux migrants. La chasse exige également

la collaboration de plusieurs personnes et une organisation complexe. L’arme

essentielle pour la chasse est la sagaie, une arme de jet, qui, lancée vers

l’animal, le pénètre grâce à sa fine pointe.

Il y a 10 500 ans, le climat devient graduellement plus clément.

Ce changement a une influence sur le milieu naturel et sur le biotope des

animaux. L’homme chasseur est obligé de suivre ses proies. On assiste

à une colonisation vers le nord. La plupart des nouveaux sites se situent

en Campine (provinces d’Anvers, du Brabant et du Limbourg). Il s’agit de

campements vastes, installés sur des dunes ou des terrains sableux, au

bord d’une rivière ou d’un ruisseau. L’ampleur des sites de Meer-Meirberg,

de Rekem ou de Lommel-Maatheide témoigne de visites répétées, voire de

l’organisation d’une structure sociale.

18 Première partie : Des origines aux principautés (jusqu’à 1384)

Vers le VIIIe millénaire av. J.-C., l’amélioration du climat entraîne des

modifications importantes : la forêt s’étend sur presque tout le territoire de

la Belgique actuelle, la faune s’acclimate à ce nouveau milieu. Le renne migre

vers le nord et est remplacé par des cerfs, des sangliers, des chevreuils.

L’homme doit donc s’adapter à la chasse en forêt sur ce gibier. Le chien

devient un auxiliaire indispensable. L’arc et la flèche constituent des

instruments de chasse essentiels. Cela explique aussi des outils en silex de

plus en plus petits. Le nombre et la dimension des sites semblent s’accroître.

Est-ce la conséquence d’une croissance de la population ? L’homme occupe

maintenant des sites en plein air, généralement sur des plateaux dominant

une vallée et près d’une rivière. La station Leduc à Remouchamps constitue

une des rares exceptions où le site se trouve dans le fond d’une vallée.

L’arrivée des premiers agriculteurs

Dès le IXe millénaire, le Proche-Orient atteint un nouveau stade de

civilisation, où l’homme commence à maîtriser l’agriculture et à domestiquer

certains animaux. Cette culture se répand peu à peu vers l’ouest, d’une part

par le bassin méditerranéen, d’autre part par les Balkans, les plaines de

l’Europe centrale, le cours du Danube, du Rhin et de la Meuse. Ces paysans

de la culture « à céramique rubanée », ainsi dénommés parce qu’ils ornent

leurs vases en céramique de rubans, pratiquent une agriculture primitive.

Ils travaillent le sol avec un simple bâton muni, à son extrémité, d’une pointe

faite de quelque éclat de silex ou de coquillage pour tracer un sillon dans

la terre. Ils évitent les sols argileux, trop lourds, et les sols sablonneux

peu fertiles.

Les premiers agriculteurs s’installent dans les bassins de la Meuse, en

Hesbaye liégeoise et limbourgeoise, dans le Nord du Brabant et l’Ouest du

Hainaut. Ces paysans vivent dans des villages où sont groupées quelques

fermes. Celles-ci sont parfois entourées par un fossé ou une palissade en

bois pour éviter que le bétail ne s’échappe. Les murs des maisons sont

constitués de poteaux de bois, qui sont reliés par des branchages entrelacés,

eux-mêmes enduits d’un crépi d’argile. Ces constructions d’environ

30 mètres de long et 6 mètres de large sont divisées en trois espaces : l’une

sert d’habitation, l’autre d’étable et la troisième de lieu de stockage. Ainsi,

le village Darion-Colia en Hesbaye liégeoise, à Geer (province de Liège), a

une superficie d’un peu de moins de 2 hectares et est délimité par un fossé

doublé intérieurement par une palissade. Dans cet espace se trouvent

sept maisons.

En ce qui concerne la nourriture, ces villages vivent en complète autarcie.

Plusieurs sortes de céréales sont cultivées. La céramique est un des

éléments les plus caractéristiques de cette culture. Pour fabriquer les outils,

on emploie non seulement le silex, mais également d’autres pierres, souvent

d’origine volcanique. La plupart de ces outils en pierre, qui souvent a été

Chapitre 1 : La préhistoire

19

polie, sont utilisés pour travailler le bois. Les populations autochtones

semblent avoir subi l’influence d’une acculturation. Pour des raisons qui

restent mystérieuses, ces agriculteurs de la culture « à céramique rubanée »,

qui n’ont colonisé qu’une partie de la future Belgique, disparaissent vers 4700

av. J.-C.

Des mines et des mégalithes

Pendant les IVe et Ve millénaires av. J.-C., nos régions connaissent le début

et l’essor d’une importante activité minière de silex. Ces exploitations sont

nombreuses :

✓ Wommersom en Brabant flamand ;

✓ Jandrain-Jandrenouille dans le Brabant wallon ;

✓ Ciply, Flénu, Ghlin, Mesvin, Obourg, Saint-Denis, Saint-Symphorien et

Strépy en Hainaut ;

✓ Avennes, Braives et Meffe en Hesbaye.

Les mines de Spiennes

Les mines de Spiennes, reconnues par l’Unesco et basses sur des longueurs de 3 à 6 mètres.

comme patrimoine mondial en 2000, se distin-

Le plafond des galeries n’atteint souvent pas

guent tant par leur ampleur que par les tech-

plus de 80 centimètres, ce qui oblige le mineur

niques d’exploitation employées. Ces mines, à travailler couché ou accroupi. Une fois l’ex-près de Mons, s’étendent sur environ 100 hec-

ploitation épuisée, le puits est rebouché et

tares sur les deux rives de la Trouille. Elles ont un nouveau puits est creusé, ce qui explique été exploitées entre 4400 et 2500 av. J.-C. Pour leur densité sur le site : un puits tous les 4 ou arriver à la matière première, des puits d’environ 6 mètres dans certains secteurs. Une fois à la 1 mètre de diamètre sont creusés, qui peuvent surface, les matières premières sont le plus atteindre une profondeur de 20 mètres. À partir souvent taillées sur place et vendues comme de leur base, on aménage des galeries étroites produits semi-finis.

Dans le courant du IIIe millénaire avant notre ère, on continue à utiliser

les grottes pour y aménager des sépultures collectives. Ainsi, le bassin

mosan compte plus de deux cents tombes. Mais on va, en outre, ériger des

monuments mégalithiques. Seuls quatre de ces monuments sont connus

en Belgique, tous situés dans le bassin de la Meuse : Lamsoul (Rochefort),

Laviô (Bouillon), Wéris I et Wéris II (Durbuy). Les deux tombes d’Hargimont

(Marche-en-Famenne) et celle de Velaine (Jambes) ont été détruites au cours

du XIXe siècle.

20 Première partie : Des origines aux principautés (jusqu’à 1384)

Les sépultures de Wéris

L’ensemble de Wéris constitue une sorte de se retrouvent également dans les provinces du champ sacré qui s’étend sur environ 8 kilo-Hainaut, de Namur et du Luxembourg. Beaucoup

mètres de long et 300 mètres de large. Les ont été détruits dans le courant de l’histoire.

chambres funéraires des deux monuments Outre ceux de Wéris, les menhirs les plus monu-rectangulaires allongés sont enfermées par de mentaux sont la Pierre Brunehaut à Hollaint gros blocs de pierre et couverts par des dalles. (province du Hainaut), qui a une hauteur de À l’origine, ces sépultures collectives étaient 4,20 mètres ; la Zeupire à Gozée, d’une hauteur recouvertes de terre. L’ensemble comprend de 2,95 mètres ; la Pierre du Diable de Haillot à en outre six sites regroupant des menhirs. Ohey, d’une hauteur de 1,6 mètre ; la Pierre qui D’autres menhirs, pierres dressées et brutes, tourne, d’une hauteur de 3 mètres.

Les âges des métaux

Durant l’âge du bronze, le territoire de l’actuelle Belgique ne bénéficie pas de

la présence de minerais. Ces produits sont donc importés. L’apparition de la

civilisation du Hallstatt, ou premier âge du fer, représente, en revanche, une

mutation fondamentale, vers 800 av. J.-C.

En marge des civilisations

Dès le début de l’âge du bronze, vers 1800 av. J.-C., des objets en bronze

d’origines différentes sont importés par des marchands ambulants dans

nos régions. Leur sous-sol ne contient en effet ni cuivre ni étain pour la

production du bronze. Ces objets sont donc extrêmement coûteux et

rarissimes. Cette importation n’a pas eu une grande influence sur la majorité

des habitants, dont le mode de vie ne change pas. L’agriculture et l’élevage y

constituent toujours les activités essentielles.

De 1100 à 800 ans av. J.-C., les objets en bronze, surtout des haches, des

épées et des pointes de lance, deviennent plus nombreux. Les premiers

rasoirs apparaissent. Ces objets sont importés dans le bassin de l’Escaut

de la zone atlantique, dans le bassin de la Meuse, également de la zone

atlantique, mais surtout de l’Europe centrale. Le site de Han-sur-Lesse, avec

ses armes, outils en bronze, bijoux en bronze et en or, parures, vaisselles…,

est certainement le plus riche en objets métalliques de l’âge du bronze en

Belgique. Les raisons des rejets d’objets précieux dans des rivières sont sujet

à discussion. Est-ce une offrande aux dieux des rivières ? Est-ce pour narguer

ses adversaires ?

Chapitre 1 : La préhistoire

21

Durant cette période, l’inhumation est successivement remplacée par la

crémation. Au sud et à l’est de Sambre-et-Meuse, les tombes collectives en

grotte restent en usage.

L’habitation de Weelde

À Weelde (Campine anversoise), une habitation même moment. Pendant des générations, deux composée de quatre fermes et datant d’entre familles y ont travaillé. Trois des bâtiments 1620 et 1450 av. J.-C. s’inscrit dans les modèles rectangulaires mesurent plus de 23 mètres sur d’habitations connus aux Pays-Bas. Le site 9 mètres. Une partie sert d’étable pour le bétail, se trouve sur une crête sablonneuse entre l’autre d’habitation pour la famille. Les tumuli, deux ruisseaux. Des quatre fermes, seule-où les défunts sont déposés, se trouvent près

ment deux ont été probablement habitées au de l’habitation.

La crémation du défunt et le dépôt des cendres dans des urnes, qui sont

groupées en nécropoles, se répand en Europe. La diffusion de cette coutume

funéraire, connue sous le nom « champs d’urnes », est la conséquence d’une

grande immigration dans nos contrées. L’assimilation entre ces immigrants

et la population autochtone n’est pas identique partout. Dès lors, quatre

différentes cultures peuvent être discernées dans les territoires de la future

Belgique : le groupe de la Famenne, celui de la Moyenne Belgique, celui de la

Flandre et celui du Nord-Ouest. La sobriété des tombes indique une société

assez égalitaire, sans grands écarts hiérarchiques.

L’âge du fer

Vers 800 av. J.-C., à l’époque de transition entre la fin de l’âge du bronze et

le début de l’âge du fer, une population près du lac de Hallstatt en Haute-

Autriche exploite des mines de sel, qui font sa richesse. Cette civilisation

du Hallstatt va très vite se répandre dans toute l’Europe par une série

d’expéditions militaires. Cette société connaît de grandes différences de

classes sociales. Dans le courant du VIIe siècle, des guerriers hallstattiens

vont envahir les terres de la Belgique actuelle et soumettre à leur joug

la population locale. Leur arrivée signe le début de l’âge de fer. Dans les

sociétés existantes, ces guerriers vont s’imposer et influencer le mode de vie

local. Si les autochtones maintiennent dans un premier temps leur rituel de

crémation des morts, les riches y déposent un mobilier funéraire plus raffiné.

Jusqu’à l’âge du bronze, l’organisation politique se limite à la communauté

villageoise. L’arrivée des bandes de guerriers hallstattiens est à l’origine de

la formation de tribus possédant un territoire groupant plusieurs villages.

22 Première partie : Des origines aux principautés (jusqu’à 1384)

Dans les tribus issues de la conquête par les hallstattiens, ceux-ci forment la

classe supérieure, alors que les autochtones soumis composent les classes

inférieures. Mais, même dans les communautés indigènes, une différentiation

sociale s’établit. Les membres de l’aristocratie hallstattienne vont très vite

s’installer dans des « résidences princières ».

Seule une de ces résidences est connue dans nos régions : le Kemmelberg

(province de Flandre-Occidentale). Cette colline, qui occupe une

situation exceptionnelle, domine la plaine maritime flamande. Elle tient

une importance militaire pour la région côtière et la vallée de l’Escaut.

Des traces de fortification, employant les caractéristiques naturelles du

terrain, témoignent de l’usage défensif de l’ensemble. La grande quantité

de céramiques de qualité retrouvées indique l’importance de ce site. Les

découvertes archéologiques démontrent l’occupation du Kemmelberg dans le

courant du VIe siècle et début Ve siècle av. J.-C.

Il n’est pas certain que d’autres bastions, comme ceux établis à Kooigem

(Flandre-Occidentale), Kester ou Kesselberg (province du Brabant flamand),

puissent également être considérés comme « résidences princières ».

En outre, certains sites ne semblent pas avoir été habités en permanence,

mais ont plutôt servi de refuges en cas de danger. Parmi ceux-ci, le

promontoire de Montauban (province du Luxembourg), la forteresse de

Hastedon (province de Namur), de Cheslé de Bérisménil et de la Tranchée

des Portes (province du Luxembourg) sont des fortifications aux dimensions

étonnantes.

Bien que la majorité des trouvailles archéologiques révèlent la pauvreté

des paysans, les tombes princières et les fortifications sont en revanche les

signes d’une présence princière celtique dans nos régions. Parmi le riche

mobilier de la sépulture d’Eigenbilzen (Limbourg, vers 400 av. J.-C.) se trouve

une corne à boire, typique des tombes aristocratiques, et qui semble être un

symbole du pouvoir. Les tribus celtiques ont en effet une structure politique

presque féodale. Une aristocratie terrienne peu nombreuse détient tout le

pouvoir. Ses divers clans se disputent la primauté. Ces classes supérieures

vivent sur leurs terres, entourées de leurs « clients », qui composent leurs

forces armées. Ils s’adonnent à la chasse, la guerre,… tandis que des fermiers

ou esclaves cultivent les terres.

Quelques tribus ont des rois élus, non héréditaires. Les Celtes vénèrent les

grandes forces de la nature, telles que les arbres, les sources, les collines…

Les compétences de leurs dieux ne sont pas toujours bien définies : Taramis,

le dieu du ciel et de l’orage, avait comme attribut une roue ; Esus était le dieu

de la guerre… Les druides jouent, dans la société celtique, un rôle important.

Sanctuaires en plein air et forêts sacrées constituent autant de lieux de culte.

Ceux-ci sont également utilisés comme centres collectifs sociaux où ont lieu

les cérémonies sociales, judiciaires et religieuses.

Chapitre 2

Des Romains à Clovis

Dans ce chapitre :

▶ La conquête romaine

▶ La romanisation et la pax romana

▶ L’empire en crise

▶ L’arrivée des peuplades germaniques

▶ La prise de pouvoir de Clovis

I l faut attendre la période romaine pour assister au développement du

mode de vie sédentaire dans une région située aux confins de l’empire.

Celle-ci est très rapidement confrontée à l’arrivée des peuples germains,

jusqu’à la prise de pouvoir de Clovis dès 486.

La conquête romaine

La conquête de la Gaule par les Romains s’inscrit dans le cadre des luttes

politiques à Rome, qui aboutissent à la dictature de César. En quelques

années, ce général ambitieux parvient à vaincre, non sans difficulté, les

nombreuses tribus vivant en Gaule.

Rome se positionne comme allié

En 59 av. J.-C., César obtient le gouvernement de trois provinces : l’Illyrie

(rive orientale de la côte adriatique), la Gaule cisalpine (la région de l’Italie

septentrionale) et la Gaule narbonnaise (l’actuelle Provence). La Gaule

est, selon César, divisée en trois parties : la Gaule habitée par les Belges,

celle des Aquitains et celle des Celtes ou Gaulois. Les Gaulois sont séparés

des Aquitains par la Garonne, des Belges par la Marne et la Seine. Le Rhin

constitue une frontière naturelle avec les Germains.

24 Première partie : Des origines aux principautés (jusqu’à 1384)

En Gaule, les circonstances vont favoriser une intervention militaire romaine.

À la demande des Séquanes, 15 000 guerriers germaniques ont traversé

le Rhin sous le commandement du roi Arioviste, vers 70 av. J.-C., et ont

remporté la victoire sur leurs ennemis. Comme récompense, Arioviste a

exigé et obtenu le tiers du territoire des Séquanes. Depuis lors, le nombre de

Germains venus d’outre-Rhin n’a cessé de croître, à tel point que les tribus

gauloises vont s’allier contre eux. Cependant, celles-ci seront vaincues par

Arioviste en 61 et 60 av. J.-C.

Rome va agir contre ce « péril germanique » à la première occasion. Pour

échapper à la pression germanique, les Helvètes du plateau suisse veulent

abandonner leur territoire pour se fixer dans l’Ouest de la Gaule. Leur

demande d’autorisation de traverser la Gaule narbonnaise leur est refusée

par César. Celui-ci leur inflige, en 58 av. J.-C. à Bribacte (Mont-Beuvray), une

lourde défaite. La plupart des tribus gauloises viennent alors demander l’aide

militaire romaine contre Arioviste. En septembre 58 av. J.-C., César remporte

une victoire difficile sur l’armée germanique lors de la bataille d’Ochsenfeld

(près de Mulhouse). Si le « péril germanique » est écarté, l’armée romaine

s’installe désormais en Gaule.

La résistance contre Rome

La présence des troupes romaines installées près de leur frontière inquiète

les tribus belges. Dans La Guerre des Gaules, César, qui les considère comme

« les plus braves des trois peuples » de l’ensemble de la Gaule, les décrit

et présente leur force numérique. Le territoire des Bellovaques (région de

Beauvais), des Suessions (autour de Soissons), des Rèmes (Champagne), des

Atrébates (Artois), des Ambiens (sur la Somme), des Calètes (sur la Seine

inférieure), des Véliocasses (environs de Rouen), des Viromanduens (autour

de Vermand) se situe en dehors de nos régions.

Celles-ci sont habitées par les tribus des Atuatuques, qui vivent dans

l’Entre-Sambre-et-Meuse et dans la Hesbaye namuroise, des Ménapes, qui

occupent les bouches de l’Escaut, de la Meuse et du Rhin, des Morins, qui

habitent le Boulonnais et la côte jusque vers Bruges, et des Nerviens, qui

se trouvent sur le territoire entre l’Escaut et la Sambre. César désigne les

tribus des Condruses, Éburons, Caerèses, Paemanes et Sègnes, qui occupent

la Campine et la majeure partie entre Meuse et Rhin, comme des tribus

germaniques.

Ces tribus vont essayer de mettre en place, début 57 av. J.-C., une coalition

pour pouvoir parer la menace romaine. Ceci constitue pour César le prétexte

idéal pour envahir ce territoire. Dans un premier temps, l’armée romaine

ne rencontre pas de grandes difficultés. Les Rèmes se soumettent, les

tribus voisines, les Suessions et les Bellovaques, sont facilement vaincues

alors que les Ambiens déposent leurs armes sans combat. Les troupes des

Chapitre 2 : Des Romains à Clovis

25

Nerviens, des Atrébates et des Viromanduens vont, sous le commandement

de Boduognat, s’opposer aux Romains. En 57 av. J.-C., ces troupes

livrent à César un combat près de la Sabis (probablement la Selle). Cette

« bataille de la Sambre » leur semble d’abord favorable. Mais, après un rude

affrontement, ils sont vaincus par César. S’ensuit un véritable massacre. Des

milliers d’hommes sont tués, d’autres emportés à Rome pour être vendus

comme esclaves.

En 54 av. J.-C., après une deuxième vaine tentative d’envahir l’Angleterre,

les troupes de César sont cantonnées en Gaule. Leurs camps sont fort

éloignés les uns des autres. Les Éburons, sous le commandement d’Ambiorix,

parviennent, par ruse, à anéantir les légionnaires du camp d’Atuatuca. Bien

que Tongres soit nommé Atuatuca Tungrorum à l’époque romaine, il n’est

pas certain que cette place puisse être identifiée à cette ville. Après cette

victoire – la plus grande en Gaule contre les Romains –, Ambiorix va assiéger

un deuxième camp romain. Cependant, César réussit à venir au secours

des assiégés.

L’insurrection des Trévires, qui assiègent également un camp romain, est

écrasée. Leur roi, Indutiomar, est tué et sa tête est exposée. Pendant l’hiver

54-53, César renforce ses armées. Avant la fin de l’hiver, il oblige les Nerviens

à se rendre après une attaque surprise. Les Senons, les Carnutes et les

Trévires, qui se sont abstenus lors d’une assemblée des Gaules organisée par

César, sont désormais dans son collimateur. Les deux premières tribus se

voient obligées de se rendre alors que les Romains donnent le coup de grâce

aux Trévires.

Les Ménapiens sont contraints de demander la paix. Le territoire des

Nerviens est mis complètement à sac, sa population est décimée, mais

Ambiorix réussit à s’échapper. La grogne va finalement aboutir à une

insurrection générale, pendant l’hiver 53-52, sous le commandement

de Vercingétorix. La défaite des Gaulois dans la bataille d’Alésia, en 52,

et la prise d’Uxellodunum, un an plus tard, signent la fin des grandes

révoltes gauloises.

La Gaule au milieu des luttes politiques

romaines

La guerre des Gaules, présentée par César comme une action pour la défense

des alliés de Rome, se mue en une longue guerre offensive avec la conquête

de 500 000 kilomètres carrés. Le prix de la soumission de ce territoire

est élevé : environ 80 fortifications sont détruites, 300 tribus soumises,

500 000 hommes tués et autant réduits à l’esclavage.

26 Première partie : Des origines aux principautés (jusqu’à 1384)

L’installation des troupes romaines

Les années d’après la conquête sont placées sous le signe de la guerre civile

à Rome entre César et Pompée : la Gaule devient moins importante pour les

nouveaux dirigeants romains. Néanmoins, des troupes d’occupation doivent

y réprimer l’agitation chronique qui y règne.

De César à Auguste

La bataille de Pharsale (Thessalie) en 48 marque avait été attribuée. Le triumvirat, reconduit en la victoire de César ; celles de Thapsus (Tunisie) 37 pour une période de cinq ans, expire en 32.

en 46 et de Munda (Espagne) en 45 mettent fin L’année suivante, lors de la bataille d’Actium, à la guerre civile. César est nommé dictateur Octave bat Antoine et Cléopâtre, les célèbres pour une durée illimitée. L’année suivante, il amants de l’Antiquité. Il est le maître absolu est assassiné. Après les guerres civiles qui de l’Empire romain. Il témoigne d’un grand suivent ce meurtre, Octave, neveu et fils adoptif intérêt pour la Gaule. À plusieurs reprises, il de César, et son ancien adversaire, le consul y séjourne : en 39, en 27, de 16 à 13 av. J.-C.

Antoine, vont constituer avec Lépide, en 43 av. En 28, le sénat lui donne le titre de « premier du J.-C., un triumvirat pour gouverner Rome pour sénat ». L’année suivante, il se confère lui-même cinq ans. En 40, avec le traité de Brindisium, les le titre d’« Auguste ». Il devient ainsi le premier triumvirs se partagent le monde romain. Octave empereur de Rome.

prend la place d’Antoine, à qui toute la Gaule

La politique romaine s’inscrit alors dans une consolidation du pouvoir dans

les nouveaux territoires. Celle-ci passe par le stationnement de légions

dans le pays conquis. Dès le gouvernement de Vipsanius Agrippa, en 39

av. J.-C., les premières bases sont jetées pour établir un réseau routier afin

que les troupes romaines puissent être ravitaillées et puissent se déplacer

rapidement sur le territoire. Ce réseau doit aussi permettre l’élaboration

d’une organisation administrative locale. Le développement de ces routes

constitue, d’abord, un élément de domination et de romanisation. Il favorise

ensuite les communications civiles et économiques entre les régions.

En Gaule, à Langres, la route de Lyon se sépare en deux axes. La route

vers l’Atlantique, par Reims, Amiens jusqu’à Boulogne, est liée au désir de

conquête de l’Angleterre. D’autre part, une route vers le Rhin et la Germanie

passe par Metz et Trèves, puis se dirige vers Cologne. Elle doit permettre de

vaincre les Germains et de se défendre contre eux. À partir des années 20 av.

J.-C., une troisième route est réalisée, reliant Boulogne à Cologne par Cassel,

Bavay et Tongres. Ces routes raccordent des localités qui seront appelées à

devenir des villes importantes.

Chapitre 2 : Des Romains à Clovis

27

Une première réorganisation

En Gaule, la pacification ne s’est pas encore complètement réalisée. En 17-16

av. J.-C., une coalition entre Gaulois et Germains est à l’origine de la venue

d’Auguste. Celui-ci fait réaliser un recensement, qui doit servir de base pour

les impositions. Entre 27 et 13 av. J.-C., l’organisation du territoire prend des

formes concrètes. La Gaule du Nord, que César avait conquise, est séparée

de la Gaule narbonnaise, dans le Sud, du nom de Narbonne, sa métropole.

Elle est divisée en trois provinces : l’aquitaine, la lyonnaise et la belgique.

Cette dernière est délimitée par l’Océan, la Seine, le Rhin, le Rhône et les

Alpes. Son chef-lieu est Reims.

Elle sera divisée en dix-sept cités, dont le territoire coïncide plus au moins

avec les anciens territoires des tribus, comme le démontre la répartition des

cités : la cité des Ménapiens (capitale : Cassel) ; celle des Morins (capitale :

Thérouanne) ; celle des Nerviens (capitale : Bavay) et celle des Tongres

(capitale : Tongres). D’autres cités se trouvent dans le territoire de l’actuelle

France, sauf les Trévires, en partie situés en Allemagne. La cité de Tongres

est très étendue, probablement parce qu’elle constitue une zone militaire.

Les capitales de ces cités vont se développer plus tard comme centres

importants et lieux de romanisation. Les cités doivent payer des impôts,

livrer des troupes auxiliaires ou des fournitures aux armées romaines.

Les problèmes de ravitaillement sont et restent, en effet, immenses. Ces

livraisons forcées produisent des troubles en 12 av. J.-C., en 21 apr. J.-C.

ou lors de révolte des Bataves. C’est dans le cadre de cette insurrection que

Tongres est complètement détruite.

Après la stabilisation du pouvoir romain en Gaule et la fin de la guerre civile,

Auguste reprend le plan de César de conquérir la Germanie. La frontière de

l’Empire romain doit être repoussée vers l’Elbe. En 9 av. J.-C., l’armée romaine

atteint ce fleuve. Le territoire conquis est organisé comme une province :

la Germania Magna. En l’an 9 apr. J.-C., une coalition de tribus germaniques

anéantit trois légions romaines. Le Rhin, frontière culturelle entre les Celtes

et les Germains, va se transformer, durant le Ier siècle, en une vraie frontière

entre l’Empire romain et la Germanie. L’ambition des empereurs Caligula

(37-41) et Claude (41-54) de conquérir les îles Britanniques va hypothéquer la

politique romaine à l’est du Rhin. Les Romains se replient sur le Rhin.

Dans le courant des années 80, sous l’empereur Domitien, les zones

militaires de la Gaule inférieure, avec comme capitale Cologne, et de la Gaule

supérieure, avec comme capitale Mayence, sont constituées en provinces

distinctes. Ceci signifie leur séparation définitive de la Gaule belgique.

Vers la fin du Ier siècle, les Romains vont fortifier la frontière reliant le

Rhin au Danube. Au début du IIe siècle, ils vont construire une palissade

ininterrompue et des tours en bois. Dans la seconde moitié du siècle, celles-ci

sont remplacées par des tours en pierre.

28 Première partie : Des origines aux principautés (jusqu’à 1384)

Romanisation, consolidation et pax romana

Le réseau routier, qui s’inscrit dans une politique militaire bien déterminée,

est à l’origine de la naissance de villes et d’agglomérations de la future

Belgique. Au sein de celles-ci et des campagnes environnantes, un nouveau

mode de vie s’installe. La culture gallo-romaine s’épanouit alors.

Une ville, des villae

Sur les grandes voies de communication, des haltes routières et des

agglomérations s’installent tous les 30 kilomètres environ, ce qui correspond

à une journée de marche. Elles servent de lieux de repos, de ravitaillement.

On y trouve des temples, des commerces, des bains… Liberchies, sur

la frontière entre les territoires des Aduatiques et des Nerviens, est une

des principales grandes agglomérations sur la chaussée qui relie Bavay

à Cologne. D’autres sites, comme Tournai, situé au carrefour de l’Escaut

et de la route entre Courtrai et Bavay, ou Arlon, carrefour routier vers

Reims, Trèves, Metz et Tongres, vont connaître une croissance progressive.

Grâce à leur situation près des routes ou des confluents, les bourgs de

Grobbendonk ou de Namur, constituent également des centres économiques

avec d’importants entrepôts. En plus du réseau routier, on utilise les

voies navigables, comme le démontre le bateau à fond plat mis au jour

à Pommereul.

Atuatuca Tungrorum

Tongres, Atuatuca Tungrorum, est initialement 4,5 kilomètres. Le long de l’enceinte, des tours une petite agglomération à caractère militaire, massives sont bâties à distance régulière. Des et vraisemblablement un camp logistique de portes donnent accès aux grandes voies de

l’armée romaine. Elle va se développer comme communication. Ce grand rempart symbolise un vrai centre urbain, avec son forum, un temple, la dignité de Tongres en tant que ville. Un autel des thermes, peut-être même un amphithéâtre. votif dédié à Jupiter, mis au jour en 1990, Dans la seconde moitié du IIe siècle, la ville confirme ce statut.

est entourée d’un rempart et d’un fossé de

Les villae, regroupant des bâtiments d’exploitations agricoles, se trouvent, le plus souvent, sur une hauteur. Elles sont établies sur les sols les plus

fertiles. Elles sont bien moins présentes dans les régions moins fructueuses,

telles que la Campine ou l’Ardenne. L’installation de garnisons de soldats à la

frontière du Rhin entraîne une forte demande de produits.

Chapitre 2 : Des Romains à Clovis

29

La villa d’Anthée, entre Dinant et Philippeville, se situe dans un domaine

d’environ 13 hectares. Le bâtiment principal est séparé des bâtiments

annexes. L’ensemble compte cent quatorze pièces. Cette villa semble surtout

avoir eu comme activité l’élevage des troupeaux et l’artisanat du fer et du

bronze. La villa d’Haccourt (province de Liège) se développe à partir d’une

ferme en bois. Dans son extension maximale, vers la moitié du IIe siècle,

la villa se caractérise par son luxe et sa richesse. Elle a une longueur de

103,20 mètres et une largeur maximale de 61,75 mètres. Les bains occupent

trois pièces chauffées.

Ces villae aux dimensions de palais doivent avant tout magnifier le statut

social et économique de son propriétaire. Dans les régions flamandes,

ces logis ne semblent pas être aussi grands. La villa de Broekom

(Sassenbroekberg) mesure 55 mètres sur 30 ; celle de Vechmaal (Walenveld)

40 mètres sur 15.

L’exploitation des ressources

L’agriculture et l’élevage doivent satisfaire aux besoins de la population

rurale, à une urbanisation croissante et à la demande continue de

l’approvisionnement des soldats romains. L’augmentation de la production

des grains démontre que ceux-ci sont transportés vers les centres urbains.

Ils font la richesse des élites locales. D’autres produits, tels que l’huile d’olive,

sont importés. Les salines de la zone côtière fournissent le sel nécessaire.

Deux régions très boisées, la forêt Charbonnière et la forêt des Ardennes,

livrent le bois utile à l’industrie du bois et pour le charbon. L’industrie

métallurgique, importante dans les régions d’Entre-Sambre-et-Meuse, de

Liège et de la Lorraine belge, requiert de fortes quantités de charbon de bois.

La construction des routes et des habitations en pierre donne lieu à une

exploitation importante de pierres en Hainaut, près de Tournai, à Liège ou au

Luxembourg.

Évidemment, la société gallo-romaine est soumise à l’influence de la culture

romaine. Cette acculturation n’est pas un processus linéaire et homogène.

Certains groupes subissent bien plus la romanisation que d’autres. Ainsi,

après un certain temps, la majorité des noms donnés aux enfants est

d’origine romano-méditerranéenne, surtout dans les classes sociales

supérieures. Après la révolte des Bataves, en 69, les grands propriétaires

indigènes vont peu à peu occuper les plus hautes fonctions municipales et

ainsi faire disparaître le rôle de l’ancienne noblesse tribale.

Les Romains accordent beaucoup d’importance aux pratiques religieuses.

Cette société est assez tolérante, considérant l’exercice du culte comme une

affaire privée. Néanmoins, cette acceptation a ses limites, dictées par les

intérêts de l’État. Le grand prêtre de Rome organise ainsi les fêtes dédiées au

culte de Jupiter, Junon et Minerve et fixe les jours « fastes », où les activités

30 Première partie : Des origines aux principautés (jusqu’à 1384)

humaines sont permises et les jours « néfastes », les jours fériés, dédiés aux

dieux. L’empereur lui-même fait l’objet d’un culte.

La romanisation des cultes

En 12 av. J.-C., Auguste fait ériger à Lyon un bâti au Ier siècle, mais reconstruit dans la autel où, chaque année, des délégués gaulois seconde moitié du IIe siècle. Le sanctuaire est se réunissent pour réaffirmer l’allégeance à bordé de locaux qui servaient de boutiques.

Rome, à ses dieux et à son empereur. L’effet de Chaque agglomération a son lieu destiné au romanisation d’une telle politique est évident. culte. Même dans les campagnes se dressent À côté des divinités romaines classiques se des sanctuaires. Situé au centre de la cité des maintiennent les divinités régionales. Le nom Nerviens, le site-sanctuaire de la villa d’An-et les attributs de plusieurs dieux celtes et derlecht de Blicquy se compose d’un temple, germains sont romanisés. Les déesses mères, d’un théâtre, d’ateliers artisanaux… Avec la en réalité les anciennes déesses de fertilité, romanisation, un certain nombre de cultes sont intensivement vénérées. À Tongres se orientaux pénètrent en Gaule, bien que leur trouve le plus grand temple de nos régions, influence sur la population locale reste minime.

Les cimetières romains sont nombreux sur les terres de la future Belgique.

Les nécropoles se situent au-delà de la ville ou des agglomérations. Les

sépultures les plus visibles sont les tumuli. La plupart sont installés le long des routes. Ils peuvent être isolés ou groupés par deux ou trois. Sous la

masse de terre se trouve le caveau, souvent accompagné d’une dotation très

importante.

La culture du bain fait partie du quotidien des Romains. À côté des bains

installés dans les villae, comme celle d’Haccourt, on retrouve des thermes,

bains publics, qui jouent aussi un important rôle social. Si on découvre les

restes d’un théâtre dans le site-sanctuaire de Blicquy, il n’y a pas de traces

d’un tel édifice à Tongres. Chose étonnante, il n’y a également aucun vestige

d’amphithéâtre ou de piste de course dans nos régions. Peut-on supposer

que ces bâtiments ont été réalisés en bois ?

L’empire en crise

Durant le long règne des empereurs Trajan (98-117), Hadrien (117-138) et

Antonin le Pieux (138-161) la pax romana atteint son apogée. Marc Aurèle

(161-180) est confronté à de virulentes attaques des Perses dans la partie

orientale de l’empire, puis aux invasions de confédérations des tribus

germaniques aux frontières de la Gaule.

Chapitre 2 : Des Romains à Clovis

31

Premières invasions

Entre 162 et 167, les Chattes traversent le Rhin et envahissent la Gallia

Belgica (Gaule belgique). Les Chauci, venant de la bouche de l’Elbe, infestent la zone côtière avec leurs navires vers 172-174. Lors de la reconstruction des

limes, le littoral sera fortifié avec des camps militaires à Oudenburg, Bruges, Aardenburg ou Maldegem. Les Germains sont finalement repoussés par

les Romains, mais ces invasions démontrent la vulnérabilité des frontières

de l’empire. En 212, la Constitutio Antoniniana de l’empereur Caracalla (211-

217) attribue à tous les hommes nés et résidant dans l’Empire romain la

citoyenneté romaine. En réalité, peu d’entre eux vont faire appel à cette loi,

car elle les oblige aussi à remplir les devoirs du citoyen romain.

Après la mort d’Alexandre Sévère (222-235), le pouvoir central à Rome

dépérit. Des guerres civiles disloquent l’empire. Entre 235 et 285, une

cinquantaine d’empereurs et de prétendants se disputent le pouvoir.

La menace devient en outre pressante tout au long des frontières de

l’immense Empire romain : les Perses en Orient, les Goths sur le Danube,

les Francs et les Alamans sur le Rhin. En 254-256, en 259-260 et en 269-271,

les provinces des Germanie et de Gaule sont dévastées par des invasions

des ligues alamanniques et franques. Le système défensif romain s’avère

inefficace. Dès lors, le manque de sécurité et de protection de Rome va

engendrer un mouvement séparatiste en Gaule. En 260, Postumus organise

la sécession gauloise. Ses troupes le proclament empereur. Il s’établit à

Cologne, qui devient la capitale du nouvel Empire gaulois. Cet ensemble

politique comprend la Gaule, l’Espagne et la Bretagne. Il va durer treize ans.

La victoire de l’empereur romain Aurélien (270-275) sur Tetricus en 274 près

de Châlons-en-Champagne signifie le rétablissement de l’unité de l’empire.

La débâcle de l’Empire gaulois semble être le signal d’une nouvelle vague

d’invasions germaniques sans pareille en 275. La plupart des villae et

fermes gallo-romaines, ainsi que les temples sont détruits ; des cités telles

que Trèves, Tournai, Tongres sont ravagées ; le pays est pillé… Toute la

Gaule est saccagée et dépeuplée. La revanche de l’empereur Probus (276-

282) est fulgurante : 400 000 barbares sont tués. Probus exige des otages,

des céréales et même leur bétail. Il désarme l’ennemi et fait incorporer

16 000 captifs dans ses armées. Malgré cette vengeance, les troubles

vont persister.

Une restauration fragile

L’action énergique des empereurs Dioclétien et Constantin rétablit le calme

et la prospérité dans les territoires gaulois. Durant le règne du second,

ceux-ci sont également mis en contact avec les premières entreprises de

christianisation.

32 Première partie : Des origines aux principautés (jusqu’à 1384)

Le retour à la paix

L’empereur Dioclétien (284-305) comprend que seuls des succès militaires

peuvent sauver l’empire. Des réformes fondamentales s’imposent. Il prend

comme associé Maximien (286-305), son lieutenant, qu’il charge de

gouverner l’Occident. Il complète cette organisation en 293 avec l’adoption

de deux césars plus jeunes, Galère pour l’Orient et Constance Chlore pour

l’Occident, qui sont désignés comme ses successeurs. Au début de 286,

Maximien, qui a établi sa capitale à Trèves, doit affronter en Gaule les

bagaudes gaulois, des paysans et esclaves révoltés, qu’il soumet en quelques

mois. La défense du littoral est confiée au Ménapien Carausius. Celui-ci

rencontre un tel succès qu’il se fait proclamer Auguste par ses soldats, en

286. En plus de Boulogne, qu’il occupe, il s’empare d’Amiens et de Beauvais.

En outre, il établit ses alliés francs dans les embouchures de l’Escaut. Après

la reconquête de Boulogne par Constance Chlore, il est assassiné par un

de ses officiers. Pour punir les Francs de leur collaboration avec Carausius,

Constance les chasse au-delà du Rhin.

Dioclétien réorganise les structures administratives, militaires et

économiques. Il divise l’empire en diocèses, qui eux-mêmes sont subdivisés

en provinces. Le diocèse des Gaules ( diocesis Galliae) compte huit provinces

avec Trèves comme chef-lieu. Le territoire de l’actuelle Belgique est réparti

entre trois d’entre elles. L’ancienne province Gallia Belgica est partagée

en Belgica prima (Belgique première, Trèves) et Belgica secunda (Belgique seconde, Reims) et le nom de la province de Germanie inférieure est modifiée

en Germania secunda (Cologne). Ces provinces sont composées de civitates.

En Belgica prima se trouve la cité des Trévires, en Belgica secunda celles des Rémois, des Cambraisiens, avec Cambrai comme chef-lieu à la place de

Bavay, et des Tournaisiens, dont le chef-lieu est Tournai au détriment de

Cassel. La cité de Tongres est transférée de Gallia Belgica à Belgica secunda.

Une nouvelle organisation militaire

Les empereurs Dioclétien et son successeur Constantin (306-337)

réorganisent fondamentalement l’armée et la défense. Ils multiplient les

effectifs. L’armée romaine est divisée en troupes mobiles, casernées à

l’intérieur du pays dans des endroits stratégiques et qui peuvent intervenir

immédiatement. Des troupes sédentaires sont cantonnées aux frontières.

La défense des frontières est renforcée. Des fortifications sont construites

le long des routes, des rivières… Les villes comme Arlon, Bavay, Cuijck,

Famars, Nimègue ou Tournai sont entourées d’enceintes. De nouveaux

remparts avec des tours sont construits à Tongres. Avec leurs 2 280 mètres

de long, ils sont moins étendus que les précédents, mais ils s’avèrent

beaucoup plus efficaces. Les fortifications établies le long de la route de

Cologne à Bavay par Tongres, dues à Constantin, constituent un élément

clé dans la défense du territoire. Les tours de garde contrôlent les

environs et servent de bases pour des unités mobiles. Bien que l’ancienne

Chapitre 2 : Des Romains à Clovis

33

dénomination limes belgicus se réfère à une frontière, cette route n’a jamais

eu cette fonction. Les Romains établissent aussi une défense côtière. Une

transgression maritime déplace le littoral de 10 à parfois 30 kilomètres vers

l’intérieur des terres.

Des prisonniers germaniques sont obligés de se fixer dans les régions

dévastées et d’exploiter les domaines agricoles. Après quelque temps, ces

laeti vont également être recrutés pour servir dans l’armée romaine. Leur

incorporation en tant que soldats et colons provoque une forte pénétration

barbare dans la future Belgique. À côté de ces laeti, les foederati sont des tribus germaniques qui ont été autorisées, à la suite de traités, à se fixer dans

l’empire en échange d’une aide militaire. Enfin, il existe aussi les dediticii, c’est-à-dire les Germains qui se sont rendus.

Constantin achève l’écrasement des peuples francs. En 306, il construit

un pont sur le Rhin à Cologne et érige la citadelle de Deutz en face pour

défendre le passage. Il bat les Francs sur la rive droite. Ceux-ci profitent,

ensuite, des troubles entre Constantin et Maxence pour préparer une

invasion et traverser le fleuve. Mais après sa victoire lors de la bataille du

pont de Milvius près de Rome, en 312, Constantin retourne en hâte à la

frontière et écrase ces envahisseurs. Si plusieurs prisonniers sont jetés dans

l’arène de Trèves, d’autres sont obligés de se fixer comme vaincus ( dediticii) en Hesbaye. Rome semble avoir retrouvé le pouvoir de se défendre. Dès 324,

Constantin envahit l’Orient, écrase Licinius et devient ainsi le seul empereur

et unique maître de Rome. Peu après, il décide la reconstruction de Byzance.

Très vite, cette « nouvelle Rome », nommée Constantinople, devient la capitale

de l’empire.

La pénétration du christianisme

Le christianisme s’est répandu tardivement et lentement en Gaule. Entre la

fin du IIe et le début du IIIe siècle, des communautés chrétiennes semblent

avoir existé en Gallia Belgica. En 303, sous le règne de Dioclétien, la

persécution des chrétiens se ravive dans l’empire. Dans les provinces de la

Gaule, Constance Chlore adopte une politique plutôt modérée. En 313, après

la victoire de Constantin sur son rival Maxence, les empereurs Constantin

et Licinius promulguent l’édit de Milan, un édit de tolérance qui accorde la

liberté de cultes à toutes les religions. En Gaule, les cultes orientaux ont

quelques succès dans les zones frontalières militarisées. Il n’en est pas de

même à l’intérieur des régions gallo-romaines.

À partir de la fin du IIIe siècle, une communauté chrétienne et un évêque sont

présents à Trèves. À Tongres, le premier évêque aurait été Saint-Materne,

figure dont on n’a aucune preuve historique ou archéologique. En revanche,

des fouilles démontrent que, sous la basilique actuelle, il y eut une petite

église durant le Bas-Empire. Selon la tradition, saint Servais est évêque de

Tongres au milieu du IVe siècle, avant que soit transféré le siège épiscopal à

Maastricht. En raison de sa position stratégique, à la croisée d’un passage

34 Première partie : Des origines aux principautés (jusqu’à 1384)

de la Meuse et de la route Bavay-Cologne, Maastricht reprend peu à peu la

domination dont bénéficiait Tongres. La construction d’une fortification pour

protéger le pont a sans aucun doute contribué à l’élection de la ville comme

siège épiscopal, ce qui, à son tour, a concouru à l’importance de la ville.

Comme Maastricht, Tournai est située à un important carrefour fluvio-

routier. Sous Dioclétien, la ville succède à Cassel comme siège de Belgica

secunda. Ce n’est que vers la fin du IVe siècle que l’évêché de Tournai verra

le jour. À Arlon, une place forte sur la butte de Saint-Donat est également

entourée sous le Bas-Empire d’une muraille de 900 mètres de long et de

3,80 mètres d’épaisseur. Vingt-six tours massives circulaires participent à

sa défense.

L’arrivée des peuplades germaniques

La période de restauration, commencée avec Dioclétien, est abruptement

arrêtée vers le milieu du IVe siècle. La poussée germanique devient de plus en

plus irrésistible.

La rupture de la frontière

La lutte fratricide entre les fils de l’empereur Constantin crée un vide

de pouvoir dont les Francs profitent dans les années 340. Cependant,

l’empereur Constant Ier réussit à les vaincre. Sous son règne, les Francs

saliens obtiennent le droit de se fixer en Toxandrie, dans le Nord de la Gaule

romaine. Après son assassinat, début 350, les barbares profitent des luttes

de succession pour envahir la Gaule. La chute de Cologne menace l’empire.

Fin 356, l’empereur Constance nomme Julien, le dernier neveu survivant

de Constantin, pour délivrer la Gaule des barbares. Il réussit à reprendre

Cologne. En 357 et 358, il combat les tribus franques. Il passe l’hiver à Lutèce,

aujourd’hui Paris. En 359 et 360, il va au-delà du Rhin et y neutralise des

groupes francs. Les tribus des Saliens et des Chamaves sont obligées de

fournir des auxiliaires aux armées romaines. En quatre ans, la Gaule est

pacifiée, la Germanie sous contrôle, et même la Bretagne (Angleterre) se voit

rattachée à l’empire.

Début 360, ses troupes nomment Julien empereur en le hissant, selon

un rituel germanique, sur un bouclier. En 363, celui-ci meurt lors d’une

expédition militaire contre les Perses. Sous l’empereur Valentinien, Trèves

redevient la capitale de l’Empire d’occident. Entre 368 et 374, il passe le

Rhin à plusieurs reprises pour mener des offensives contre les Germains.

Il fortifie les frontières. Pour accroître son armée, il intègre de plus en plus de

Germains, et certains obtiennent même des grades d’officiers. Les relations

entre Francs et Romains, tantôt alliés, tantôt ennemis, sont complexes.

Chapitre 2 : Des Romains à Clovis

35

En 406, des Vandales, des Alains et des Suèves traversent le Rhin. Après

avoir erré à travers la Gaule, ils vont conquérir l’Espagne. Dès 392, la Cour

romaine de Gaule quitte Trèves pour se fixer en Arles. En 410, le roi wisigoth

Alaric prend Rome. À partir des années 442, la recrudescence des troubles

entraîne une désorganisation du pouvoir. Le manque de troupes au nord de

la Loire offre la possibilité aux Francs de pénétrer en Belgique seconde. Cette

expansion est généralement pacifique.

La fin de l’Empire romain d’Occident

Au cours du Ve siècle, Clodion, « roi des Francs » selon Grégoire de Tours, le

premier roi connu des Saliens, quitte Dispargum (Duisburg en Allemagne ?)

dans le territoire des Thuringiens (ville non identifiée). Il s’empare de

Tournai et de Cambrai. Il continue sa conquête vers l’ouest jusqu’à la

Somme et occupe Artois. Probablement à la suite d’un traité de paix

après la victoire du général romain Aetius, en 448, à Vicus Helena, Clodion

évacue Arras et Cambrai, mais tient la cité de Tournai. En 451, Aetius, avec

l’aide des Francs, vainc Attila, qui était entré en Gaule avec ses Huns. Les

Bructères, en revanche, une autre tribu germanique, soutiennent Attila.

La mort de ce dernier, en 453, signifie la fin des invasions des Huns, qui ont

considérablement affaibli l’Empire romain d’Occident.

La légende des rois francs

Grégoire de Tours évoque Mérovée comme Après la mort d’Aegidius, son fils Syagrius

« roi franc ». Était-il le fils de Clodion ? Il donne reprend sa position. Grégoire affirme que son nom à la dynastie des Mérovingiens. À la celui-ci est élu « rex Romanorum », roi des suite de ses mœurs dissolues, son fils Childéric Romains, et a son siège à Soissons. Est-ce le est obligé de se réfugier en Thuringe. Son exil dernier rempart de la Romanitas, contre laquelle dure huit ans. Pendant cette période, il aurait Clovis, le fils de Childéric, devra œuvrer ? En 481, également entrepris un séjour à Byzance durant le roi Childéric meurt et est enterré à Tournai.

le règne de l’empereur Marcien. Au cours de Un anneau sigillaire dans la tombe de Childéric son exil, le pouvoir est exercé par Aegidius, le porte l’inscription « Childirici regis » (« du roi maître romain des milices en Gaule. De retour Childéric »). Les objets et trésors contenus dans en Gaule, Childéric combat contre les Wisigoths cette tombe reflètent non seulement l’impact du dans l’armée d’Aegidius, lors de la bataille monde byzantin, mais aussi l’énorme richesse d’Orléans en 463.

de ces chefs francs.

Le meurtre d’Aetius en 454 par l’empereur Valentinien III signifie le début

de la chute de la domination romaine en Occident. Valentinien est suivi de

nombreux empereurs éphémères. À partir de 476, lorsque Odoacre, chef

36 Première partie : Des origines aux principautés (jusqu’à 1384)

d’une tribu germanique, se fait proclamer roi par ses soldats et renvoie les

signes de la fonction impériale à Zénon, l’empereur de l’Empire oriental qui

règne à Constantinople, l’Occident n’a plus d’empereur.

La prise de pouvoir de Clovis

Chlodowech / Clovis a 15 ans lorsqu’il succède à Childéric en 481. À partir

de son royaume de Tournai, il étend son territoire, en 486, à l’ensemble de la

Belgique seconde : Soissons et Reims, font désormais partie de son royaume.

La constitution d’un royaume franc

Avec la victoire de Clovis sur Syagrius, un rex (roi) barbare romanisé

remplace un rex romain barbarisé. C’est dans ce contexte que se déroule le

célèbre épisode du vase de Soissons. Puis, Clovis fait la conquête des villes

riveraines de la Seine. Lutèce est prise après un long siège. Vers 491, il prend

possession de la Gaule entre Seine et Loire. Cette conquête n’est peut-être

pas encore achevée quand il s’attaque aux Thuringiens, en direction de l’est.

Ceux-ci seraient-ils les barbares de la cité de Tongres plutôt que ceux qui

habitent au-delà du Rhin ? Clovis est désormais un roi aussi puissant que le

roi rhénan de Cologne ou le roi burgonde.

Vers 492 (ou 493 ?), Clovis obtient du roi burgonde Gondebaud (aussi connu

sous le nom de Gombaud) la main de sa nièce Chlodechilde, ou Clotilde,

éduquée par sa mère dans la foi chrétienne. Cette princesse burgonde

ne s’est convertie qu’en 498. Malgré la mort de leur premier fils, Ingomir,

quelques jours après son baptême, son second enfant, Clodomir, né l’année

suivante, est également baptisé. Clovis semble encore hésiter à renoncer à la

religion de ses ancêtres.

Lors d’une guerre contre les Alamans, vers 496, Clovis et son armée

paraissent ployer devant la puissance ennemie à Tolbiac, le moderne Zülpich,

au nord de Trèves. En désespoir, le roi franc s’adresse au Dieu de Clotilde en

lui promettant que, s’il lui accorde la victoire, il se fera baptisé en son nom.

Cette victoire donne à Clovis la mainmise sur les Francs rhénans. En outre, il

apparaît comme le vainqueur favorisé par Dieu, ce qui lui offre le soutien des

populations chrétiennes en Gaule.

En 498, lors d’une campagne contre les Goths qui le conduit à Bordeaux,

Clovis annonce publiquement, après consultation de « son peuple », sa

décision de se faire baptiser « sans délai » devant le tombeau de saint Martin

à Tours. C’est probablement l’évêque Rémi, assisté d’autres évêques, qui

le baptise à Reims durant la nuit de Noël 498. Ses deux sœurs, Alboflède et

Landechilde, et 3 000 hommes de son armée, sans compter les femmes et les

enfants, le suivent.

Chapitre 2 : Des Romains à Clovis

37

Le roi, écrit le chanoine rémois Flodoard, « après avoir confessé la foi

orthodoxe, est plongé trois fois dans l’eau sainte, […] enfin il est relevé

par le saint prélat et consacré par l’onction divine ». Ce baptême signifie la

naissance d’un royaume chrétien où les populations romanes et barbares

sont unifiées dans la même foi, sous un même roi. L’Église trouve en Clovis le

roi défendant la « vraie foi » contre l’hérésie arienne. Cette doctrine, professée

par Arius vers le début du IVe siècle, défend un monothéisme absolu et

soutient que le Christ est subordonné à Dieu le Père. Bien que condamné par

le concile de Nicée en 325, l’arianisme se répand chez des barbares, comme

les Ostrogoths, les Wisigoths, les Vandales et les Burgondes.

L’extension du royaume

Après son baptême, Clovis entre, vers 500, en conflit avec les Burgondes,

en soutenant Godegisel contre son frère Gondebaud. Après sa victoire à

Dijon, il poursuit ce dernier et va l’assiéger en Avignon. Gondebaud ne paiera

jamais le tribut annuel qu’il promet pour que Clovis lève le siège. Bien au

contraire, il assiège et exécute son frère, qui s’est installé à Vienne, et remet

les 5 000 soldats francs faits prisonniers à Alaric II, roi des Wisigoths. Est-ce

la récompense pour l’aide militaire que celui-ci a probablement envoyée lors

du siège d’Avignon et qui a obligé Clovis à lever le siège ? Gondebaud reprend

son territoire et unit la Bourgogne. Cependant, Clovis ne réagit pas. A-t-il

été persuadé par Avit, l’évêque de Vienne et conseiller de Gondebaud, qui

tend à rallier le roi burgonde au catholicisme ? En outre, une alliance franco-

burgonde, sous l’influence d’Avit, se soude par le mariage du fils aîné de

Clovis, le bâtard Thierry, avec la fille de Sigismond, fils de Gondebaud.

En 506, Clovis réprime une révolte des Alamans. Au printemps de l’année

suivante, il se met en route pour Tours, pour une guerre présentée par

Grégoire de Tours comme une guerre sainte contre les ariens « avec l’aide

de Dieu », contre Alaric II. Celui-ci est battu et tué dans la plaine de Vouillé,

près de Poitiers. L’armée défaite se replie et laisse l’Aquitaine à Clovis. Puis,

celui-ci s’empare d’Angoulême, de Bordeaux et de Toulouse, la capitale

des Wisigoths.

En 508, Clovis reçoit les envoyés de l’empereur Anastase. Celui-ci lui envoie

les insignes du consulat honoraire. À partir de ce jour, toujours selon

Grégoire, le roi est souvent appelé « consul » ou « Auguste ». Lorsqu’il quitte

Tours, il choisit pour son royaume une nouvelle capitale : Paris. Est-ce un

choix stratégique, étant donné sa situation géographique ? Une référence à

un passé romain important ? Pendant les dernières années de son règne, il

élimine les derniers chefs francs et annexe le royaume des Francs ripuaires

avec leur capitale, Cologne. Finalement, il s’empare du royaume de Cambrai.

Ainsi, Clovis réussit à unir un important territoire.

38 Première partie : Des origines aux principautés (jusqu’à 1384)

Le concile d’Orléans

En 511, Clovis organise un concile à Orléans. Sur canons et demandent leur approbation par le soixante-quatre sièges épiscopaux du royaume, roi, qu’ils reconnaissent comme « leur seigneur, trente-deux évêques s’y réunissent. Le ques-fils de l’Église ». Ce concile établit la collabo-

tionnaire du roi, qui n’assiste pas à la réunion, ration entre les deux pouvoirs dans la nouvelle traite en outre de l’organisation de l’Église et de société. Celle-ci se fonde non seulement sur le sa place dans la société, des mesures relatives catholicisme, mais également sur le droit. Clovis au droit d’asile, de l’autorité des évêques sur fait réaliser la rédaction du droit coutumier des les prêtres et les monastères de leur diocèse. Francs saliques dans le pacte de la loi salique.

Le 10 juillet, les évêques adoptent trente et un

La division du royaume

Clovis meurt à Paris, le 27 novembre 511, à l’âge de 50 ans. Il est enterré,

conformément à ses vœux, dans la basilique des Saints-Apôtres à Paris.

Trente-trois ans plus tard, son épouse Clotilde y est également inhumée.

Le territoire est partagé entre ses quatre fils, « en tenant la balance égale ».

Veut-on éviter que Thierry, fils de la première union de Clovis, devienne

le seul héritier au détriment des fils de Clotilde ? Est-ce le résultat de

la logique d’un partage patrimonial ? Ce partage correspond-il à une

logique territoriale ? Est-il l’effet d’un compromis politique ? En tout cas,

le gouvernement d’un seul regnum Francorum (« royaume des Francs ») est

partagé entre divers rois régnant dans des « parts de royaume » ( Teilreiche).

L’aîné, Thierry (vers 484-533), reçoit le plus vaste territoire : les deux

provinces romaines de Germanie avec Cologne ; l’ancienne Belgique première

avec Trèves ; la partie sud-orientale de la Belgique seconde avec Châlons et

Reims. Il choisit Reims comme capitale. Le plus jeune, Clotaire Ier, hérite du

territoire nucléaire des Francs saliens constituant le royaume de Soissons

avec les villes de Cambrai et de Tournai. Les fils de Clovis continuent

la politique de conquête de leur père. Ils s’emparent, coup sur coup, du

territoire de la Burgondie, de celui des Thuringiens, de la Provence, du pays

des Alamans et de la Bavière.

Chapitre 3

De Clovis à Charlemagne

Dans ce chapitre :

▶ Un royaume disputé

▶ Le lent développement d’une zone frontière

▶ Une christianisation en profondeur

▶ L’avènement des Carolingiens

▶ Charlemagne, père de l’Europe

C lovis a bâti un important royaume franc à partir des petits territoires

hérités de son père, dans la région de Tournai. Mais, à sa mort, les

partages et les conflits de succession affaiblissent considérablement la

royauté mérovingienne.

Issue des riches domaines de la région mosane, une puissante famille,

les Pépinides, s’appuie sur un solide réseau de clients et sur la hiérarchie

ecclésiastique pour maintenir l’unité du royaume franc et lui assurer un

développement économique sans précédent. Aux marges du royaume,

l’actuelle Belgique se christianise. Les Carolingiens bâtissent un empire et

transforment dès lors le destin de l’Europe.

Un royaume disputé

Après la mort de Clovis, le partage se prolonge entre ses successeurs. Les

délimitations entre les différentes parties du royaume franc varient plusieurs

fois au cours du VIe siècle. En outre, de nouvelles conquêtes augmentent

l’étendue du territoire vers le sud et vers l’est. Le centre de gravité du

royaume se déplace vers le sud, en visant les vallées de la Seine et du

Rhône. Les périodes d’unification sont rares. En 558-561, sous Clotaire Ier ;

en 613-629, sous Clotaire II et encore entre 629 et 639, sous Dagobert.

L’historiographie a surtout gardé le souvenir, entre 561 et 613, des luttes

sanglantes entre les reines Frédégonde et Brunehaut pour assurer à leur fils

la succession du royaume de Clovis.

40 Première partie : Des origines aux principautés (jusqu’à 1384)

Progressivement, trois nouvelles entités politiques dessinent des contours

plus stables à l’intérieur de la royauté mérovingienne. La Neustrie occupe

toute la façade atlantique depuis l’Escaut jusqu’à la Loire. Sa capitale se

trouve à Paris. La Bourgogne est dirigée à partir d’Orléans et occupe les

versants des grandes vallées de la Loire et du Rhône. Quant à l’Austrasie,

elle est baignée par la Meuse et la Moselle et occupe une bonne partie de

la Champagne. C’est Reims sa capitale. La frontière entre la Neustrie et

l’Austrasie est dessinée, dans nos régions, par la forêt Charbonnière, qui

se situait entre la Dyle et la Sambre. Elle suivait aussi la limite séparant les

diocèses de Tournai et de Tongres-Maastricht.

Dans leurs luttes continuelles pour le pouvoir, les rois mérovingiens

doivent trouver appui auprès des grands propriétaires terriens. C’est

particulièrement le cas à partir de l’édit de Clotaire Ier, qui, en 614, oblige

le souverain à choisir les comtes parmi la noblesse foncière. De grandes

familles se taillent d’énormes domaines. En Austrasie, par exemple, ceux

qui seront appelés plus tard les Pépinides (ou Pippinides) possédaient

d’énormes biens dans la région de la Meuse, de la Moselle et du Rhin. Aussi,

les membres de cette famille se réservent la charge de maire du palais pour

l’Austrasie et les fonctions les plus importantes au sein de la monarchie

(évêque, abbé, duc).

Le lent développement d’une zone frontière

Durant le VIe et une bonne partie du VIIe siècle, le territoire de l’actuelle

Belgique se situe aux marges du royaume franc. Les capitales (Paris, Orléans,

Reims) occupent des positions plus centrales. La Seine, la Loire et le Rhône

semblent attirer davantage la monarchie, qui réside peu dans le Nord-Est

de ses possessions. Les villes y sont inexistantes. Les cités gallo-romaines

de Bavay, Tournai et Tongres ne bénéficient plus véritablement de ce

statut. De nouvelles agglomérations apparaissent au bord des fleuves, mais

Maastricht, Namur, Huy, Dinant sont toujours des bourgades très modestes.

Les circonscriptions administratives romaines, les civitates, ne jouent plus

de véritable rôle et sont remplacées par les pagi. Ce sont des délimitations

moins étendues aux frontières relativement lâches qui renvoient plutôt à

des terroirs ruraux. Ils sont, pour la plupart, placés sous la domination d’un

comte, représentant le roi.

L’Ouest de la Belgique actuelle offre une délimitation encore incertaine

entre la mer et les terres émergées. Le tracé de la côte est particulièrement

mouvant. En revanche, l’intérieur de la Flandre et le Brabant occidental

étaient couverts par une végétation parfois fort dense de bois et de bruyères.

Ces régions disposent aussi déjà d’excellentes terres de pâtures et de

culture de céréales. Entre l’Est et l’Ouest, la forêt Charbonnière coupe de

manière non hermétique les plateaux fertiles de Hesbaye et du Condroz. Ces

Chapitre 3 : De Clovis à Charlemagne

41

derniers concentrent une bonne partie des activités agricoles et recèlent

d’importantes trouvailles archéologiques. Le travail du fer est, en effet,

attesté dans les régions proches de la Meuse. Les minerais y sont extraits,

le charbon de bois permet la fabrication des armes et des outils. Les voies

fluviales encouragent les échanges. Des armes particulièrement solides

et résistantes sont forgées. De précieuses parures en or, en argent et en

bronze y sont également confectionnées. Plusieurs sépultures ont livré,

particulièrement dans le Namurois, de nombreux francisques, des pointes

de lances, des scramasaxes, des boucles de ceintures et des fibules en

profusion. Elles révèlent la qualité tant des personnages inhumés dans ces

régions que la dextérité de ces artisans.

Aussi bien sur le plan de l’agriculture que sur ceux de l’industrie et du

commerce, les activités économiques se caractérisent, pour cette époque,

par leur aspect provisoire ou nomade. L’habitat urbain est incontestablement

en recul, mais l’élevage et les échanges commerciaux connaissent un

développement indéniable. Les régions fluviales bénéficient des progrès

les plus spectaculaires, plus tôt sur la Meuse que sur l’Escaut. Des ateliers

monétaires animent plusieurs bourgades mosanes et des marchés s’y

installent également.

Les populations semblent se mélanger rapidement. Les usages funéraires

se développent selon la mode germanique. Celle-ci impose ses costumes,

ses armes, ses techniques. Des pratiques gallo-romaines se maintiennent,

surtout dans les couches supérieures de la société. Il est difficile de conclure

à une progression ou à une régression de la densité démographique. Celle-ci

ne paraît pas beaucoup variée, mais les habitats se sont déplacés. Ils

recherchent manifestement les cours d’eau et s’éloignent plutôt du tracé des

chaussées romaines. Loin de la vision traditionnelle d’une brusque rupture

de l’âge d’or de l’Empire romain, les travaux historiographiques préfèrent,

depuis des décennies déjà, présenter cette période « mérovingienne » comme

une phase de transition, de recherche d’un nouvel équilibre entre deux

sociétés profondément différentes.

Une christianisation en profondeur

La diffusion de la religion chrétienne dans nos régions débute dès l’époque

romaine comme dans le reste de la Gaule. Cette infiltration se limite,

néanmoins, aux élites romanisées issues de l’administration ou de l’armée.

Elle touche avant tout, voire uniquement les centres urbains. Aussi, Tournai

et Tongres auraient été logiquement les capitales des premiers diocèses,

sans doute à partir du IVe siècle. Les troubles et les invasions du Ve siècle

perturbent, dans un premier temps, ce processus.

42 Première partie : Des origines aux principautés (jusqu’à 1384)

La conversion de Clovis n’entraîne évidemment pas la christianisation en

profondeur de tous les habitants de son royaume. Elle encourage néanmoins

le zèle du clergé catholique. Des noyaux importants se sont installés dans

les sièges épiscopaux, nouveaux ou plus anciens. À partir des capitales

d’archevêché (Cologne et Reims), les évêques quittent Tongres pour

s’installer à Maastricht au IVe siècle, puis à Liège après 725. Tournai est

aussi délaissé au profit de Noyon. Pas très loin, Cambrai et Thérouanne sont

également des sièges épiscopaux à partir du VIe et du VIIe siècle.

L’essentiel de l’effort de christianisation est surtout assuré par l’action des

moines. En particulier, entre 640 et 680, les territoires de la future Belgique

se peuplent de monastères, qui s’installent dans les forêts et le long des

cours d’eau. Traditionnellement, on présente la fondation, en 635, de l’abbaye

Saint-Pierre à Gand par saint Amand comme la naissance du mouvement

abbatial en Belgique. Son disciple, saint Bavon, lui aurait ensuite donné

son nom. L’abbaye de Nivelles, bâtie vers 647, est également très célèbre

en raison de la personnalité de son donateur. La veuve du maire du palais

d’Austrasie, Pépin dit de Landen, offrit son important domaine nivellois à sa

fille Gertrude pour y installer un monastère de femmes nobles. C’est durant

cette même période que furent fondées les abbayes de Stavelot et Malmédy,

de Fosses, de Lobbes, d’Andenne, de Celles, etc.

L’avènement des Carolingiens

Le berceau de la famille des Pépinides est situé au cœur de ces régions.

Il est fortement ancré sur l’axe économique majeur qu’est devenue la

vallée mosane. Près d’une centaine de domaines ruraux, qui semblent leur

appartenir, ont été recensés entre l’Escaut et le Rhin. Plus tard, certaines de

ces possessions deviendront le siège de palais carolingiens : Jupille, Herstal,

Les Estinnes.

Ce patrimoine foncier est habilement géré et n’est pas dilapidé pour

s’attacher les services de guerriers. Cette pratique, perpétuée par les rois

mérovingiens, provoque, en revanche, le déclin de leur puissance à partir

de la mort des fils de Clovis. Les ancêtres de Charlemagne exploitent plutôt

les terres ecclésiastiques pour élargir leur clientèle. Charles Martel, son

grand-père (685-741), et Pépin le Bref, son père (715-768), profitent de leur

position de maire du palais pour nommer leurs fidèles alliés à la direction

d’abbayes ou d’évêchés. Ils encouragent, d’autre part, les progrès de la

christianisation dans les territoires qu’ils contrôlent et ils protègent l’action

des missionnaires dans les régions situées aux frontières de leurs domaines.

Pépin de Herstal, le père de Charles Martel, confie l’évangélisation de la

Frise au missionnaire anglo-saxon Willibrord, dès 690. Le grand-père de

Charlemagne continue cette politique en l’orientant plus à l’est, notamment

en Bavière. Les Pépinides soutiennent aussi l’action des conciles, dont le

Chapitre 3 : De Clovis à Charlemagne

43

rôle est d’organiser le fonctionnement de l’Église au sein du royaume franc.

Ils se présentent comme les protecteurs d’une institution dont la puissance

s’accroît continuellement.

Les Pépinides augmentent aussi leur prestige par la réussite de leurs

campagnes militaires. Pépin de Herstal est le maire du palais d’Austrasie

depuis 679 et obtient également cette distinction en Neustrie à partir de 687.

Il combat les Saxons et les Bavarois. Il parvient à prendre Utrecht et à faire

reculer les Frisons. Charles Martel s’impose brutalement, comme le suggère

son surnom, aux successeurs légitimes de son père. Il est né d’une seconde

union, mais son statut de bâtard ne l’empêche pas d’écraser ses concurrents

de Neustrie et d’Austrasie. Il poursuit, ensuite, les conquêtes de son père.

Il soumet une nouvelle fois les Frisons et puis leurs voisins, les Alamans.

Il parvient aussi à étendre sa domination sur les royaumes de Bourgogne et

de Provence.

Charles Martel et la victoire de Poitiers

Charles Martel est surtout resté dans l’histoire ils reviennent en force au début des années 730.

grâce à sa célèbre victoire remportée à Poitiers Charles Martel vient au secours de l’Aquitaine, contre les envahisseurs arabes, en 732. Ceux-ci écrase les Arabes et tue leur chef, l’émir Abd étaient parvenus dans la vallée du Rhône en el-Rahman. Il en profite également pour prendre provenance de la péninsule Ibérique. Ils avaient le contrôle de ces régions, qui avaient pris leur ravagé Autun en 725. Battus une première fois indépendance à l’égard de la royauté franque.

par le duc Eudes d’Aquitaine à Toulouse en 721,

À la mort du roi mérovingien Thierry IV, en 737, Charles ne procède pas à la

désignation d’un successeur. Il exerce, alors, la réalité du pouvoir, mais ne

s’empare pas de la dignité royale. Au contraire, son fils, Pépin le Bref réalise

un véritable coup d’État en 751. Pour ce faire, il s’appuie essentiellement

sur la hiérarchie ecclésiastique et, en particulier, sur le pape. Il poursuit

la politique favorable à l’Église entamée par ses ancêtres. En 743-744, il

organise le concile de Soissons, dont les principales décisions touchent au

renforcement de la discipline au sein du clergé. Cette réunion des évêques

francs soulève aussi la question des confiscations des terres ecclésiastiques

par les maires du palais. L’autorisation leur est concédée de pouvoir accorder

certains biens de l’Église à leur clientèle à condition que le bénéficiaire verse

un cens au propriétaire légitime. Pépin le Bref est secondé dans cette tâche

de réorganisation de l’Église par le missionnaire Wynfrid, plus connu sous le

nom de saint Boniface. Cette figure brillante se consacra, durant toute sa vie,

à l’évangélisation de la Frise et des territoires situés à l’est du Rhin.

44 Première partie : Des origines aux principautés (jusqu’à 1384)

En 743, pour faire face à une coalition des ducs d’Aquitaine, de Bavière et

d’Alémanie, Pépin procède à la nomination d’un roi des Francs à la suite

de la succession de Thierry IV, qui n’avait pas été assurée par son père

Charles Martel. Cependant, en 750, il s’adresse au pape Zacharie pour lui

demander qui peut être déclaré roi. Est-ce celui qui exerce effectivement

ce pouvoir ou celui qui n’en possède aucun ? Le souverain pontife envoie

la réponse que Pépin attendait. Par conséquent, en novembre 751, celui-ci

convoque une assemblée à Soissons et se fait proclamer roi avec l’appui

de saint Boniface. Le dernier Mérovingien, Chilpéric III, est tondu et confié

au monastère de Saint-Bertin (Saint-Omer). Cette prise de pouvoir est

consacrée, trois ans plus tard, par le pape Étienne II. Celui-ci est menacé,

depuis le début des années 750, par le royaume lombard, qui ambitionne de

conquérir Rome. Il se rend auprès de Pépin en 754 pour lui demander son

aide militaire. En échange, il le sacre, le 28 juillet 754, « roi des Francs » et lui

attribue le titre de « Patrice des Romains ». Il fait de même avec ses héritiers,

Charles et Carloman. La dynastie carolingienne est légitimée par le pouvoir

ecclésiastique.

Pépin s’empresse alors d’assumer ses engagements. Après l’échec des

moyens diplomatiques, il lance plusieurs campagnes contre ses anciens

alliés lombards entre 756 et 758. Ses succès militaires lui permettent

d’éloigner la menace qui pèse sur Rome et de céder officiellement à la

papauté vingt-deux cités d’Italie centrale. Ces domaines constitueront le

noyau des futurs États pontificaux. D’autre part, Pépin parvient encore à

intégrer le Sud de la France (l’Aquitaine et la Provence) dans son royaume.

Ses campagnes contre les Saxons, les Bavarois et les Alamans ne permettent

pas d’obtenir de succès définitifs.

Charlemagne, père de l’Europe

Sacrés avec leur père en 754, Charles et Carloman lui succèdent

naturellement à sa mort en 768. Après le décès du second, en 771, Charles

règne rapidement seul.

Un pouvoir appuyé sur les conquêtes

militaires

Reprenant les conquêtes paternelles là où elles en étaient restées, il tente

de soumettre les Saxons. En 772, il détruit leur sanctuaire païen d’Irminsul.

En 774, il se dirige vers le royaume lombard à l’appel du pape Adrien Ier.

Prenant la capitale Pavie, il s’empare du roi Didier et l’enferme dans un

monastère. Il se fait alors proclamer « roi des Lombards ».

Chapitre 3 : De Clovis à Charlemagne

45

En 778, une nouvelle expédition militaire conduit Charlemagne en Espagne,

où il affronte les Arabes. Elle ne permet pas d’obtenir de sérieux avantages,

à l’exception de la conquête d’une partie de la Catalogne. Lors de son retour

dans le royaume franc, l’arrière-garde de son armée est massacrée par une

troupe réunissant des combattants basques et des guerriers musulmans.

Son lieutenant Roland est tué lors de ce passage du col de Roncevaux, dans

les Pyrénées. Cet épisode est narré dans la célèbre Chanson de Roland. Les

Saxons exploitent cette défaite et se révoltent, sous les ordres de leur chef

Widukind. Ils menacent alors l’abbaye de Fulda, fondée par saint Boniface.

Durant les années 780, Charlemagne consacre une grande partie de ses

forces militaires à la soumission de la Saxe. 4 500 personnes sont décapitées

et 12 000 femmes et enfants sont déportés. Le chef Widukind s’échappe

cependant. Il trouve refuge auprès des Frisons et des Danois. Pendant ce

temps, les Francs imposent aux Saxons la conversion au catholicisme. Les

pratiques païennes sont condamnées. Leurs auteurs risquent des peines

capitales. La Saxe est pacifiée. Widukind, lui-même, est converti, mais la

christianisation n’est pas accomplie en profondeur.

Vers le sud, Charlemagne obtient encore quelques succès. Il gagne la ville

de Gérone, en Catalogne, et reçoit la soumission du duc de Bénévent, petite

principauté située au sud de Rome. Cependant, le début des années 790

est particulièrement difficile. Un nouveau raid musulman ravage le Sud de

la Gaule. La Saxe et le Bénévent se soulèvent. Une famine éclate. Le fils de

Charlemagne, Pépin le Bossu, tente même d’assassiner son père. Celui-ci

réagit en abandonnant la politique de terreur menée à l’égard des Saxons

et en réalisant une pacification plus douce. Il conduit plusieurs campagnes

contre les nomades Avars installés dans l’actuelle Hongrie. Ces peuples

pillards menacent continuellement l’Italie et la Bavière. Ils sont difficilement

vaincus au cours des années 795-796. Charlemagne réussit, en outre, à mettre

la main sur leur précieux butin, conservé au camp du Ring Avar. Celui-ci

rassemble d’énormes trésors amassés au cours des razzias menées aussi

bien en Occident qu’en Orient.

Charlemagne parvient, en quelques décennies, à transformer la royauté

franque en un empire territorial particulièrement étendu. Ses victoires

militaires constituent un instrument essentiel de son pouvoir. Elles

accroissent son patrimoine foncier, qui est absolument indispensable à la

conservation et au développement de son réseau de clientèle. D’autre part,

elles renforcent son prestige et soutiennent l’essor d’un véritable renouveau

culturel. Ces conquêtes constituent un territoire relativement uni qui

préfigure le noyau de l’Europe politique actuelle. Certains contemporains de

Charlemagne prennent conscience de l’émergence d’une nouvelle notion de

l’Europe. Le territoire formé par Charlemagne ne représente plus seulement

un concept géographique, mais reçoit progressivement une signification

politique, culturelle et religieuse. Il figure la zone d’influence carolingienne.

L’emprise de la cour de Charlemagne s’étend aux îles Britanniques et à

46 Première partie : Des origines aux principautés (jusqu’à 1384)

l’Espagne des Wisigoths. Cette civilisation se démarque nettement des

régions voisines par sa religion (le christianisme face à l’islam et aux

rites byzantins) et par sa langue (le latin face à l’arabe et au grec). Elle se

revendique comme telle et marque sa différence avec les peuplades barbares

dont elle cherche à se rendre maître.

L’idéal impérial

Autour de Charlemagne gravite un environnement intellectuel

particulièrement brillant. Alcuin, un moine anglo-saxon, est nommé à

la tête de l’école du palais d’Aix-la-Chapelle en 782. Paul Diacre, homme

de lettres lombard, rejoint la Cour la même année. Théodulf, un érudit

d’origine espagnole réfugié en Aquitaine, devient un conseiller du grand

roi. Ces intellectuels sont de grands admirateurs de la période classique et

aspirent au rétablissement d’une unité politique et religieuse semblable à

celle de l’époque de l’Empire romain. Cet idéal est également partagé par la

papauté. Celle-ci rêve de rétablir la suprématie de Rome sur l’ensemble de la

chrétienté.

À Constantinople, la mère de l’empereur Constantin VI, l’impératrice

Irène, prend le pouvoir. En 797, Constantin est enlevé et enfermé dans un

monastère. Ses yeux sont crevés. Cet acte cruel bouleverse la continuité

du pouvoir impérial. En Occident, il est inconcevable qu’une femme porte

ce titre. En 799, le pape Léon III est molesté et emprisonné par une partie

de la noblesse romaine. Il parvient à s’enfuir et il trouve refuge auprès de

Charlemagne. Comme Étienne II par rapport à Pépin, il a besoin de l’appui

du roi des Francs pour assurer sa sécurité et son pouvoir. Le fils de Pépin

rétablit l’autorité du pape et obtient une nouvelle consécration en échange.

Le jour de Noël 800, dans la basilique Saint-Pierre de Rome, Léon III dépose

la couronne de l’empereur sur le front du roi Charles. Celui-ci est ensuite

acclamé comme empereur par l’assistance. Cette cérémonie inverse l’ordre

traditionnel du sacre tel qu’il était habituellement prévu par le protocole

romain. Elle débutait par l’acclamation de l’empereur avant que le pontife

ne procède à la bénédiction. Elle indiquait ainsi que la couronne avait

été obtenue par la volonté du peuple et grâce à la puissance militaire.

En revanche, l’intervention préalable du pape symbolise la nature divine

et religieuse du pouvoir. Cette conception ne convient absolument pas à

Charlemagne, qui fait preuve d’une grande colère lors de ce sacre.

En outre, ce sacre est immédiatement remis en cause à Constantinople,

où il est présenté comme une usurpation. Nicéphore Ier, le nouvel

empereur byzantin proclamé en 802, refuse de reconnaître le même titre à

Charlemagne. Son successeur, Michel Ier, accepte, en 812, par une formule

très vague, de ne plus considérer ce dernier comme un usurpateur. Il obtient,

en échange, la ville de Venise qui a été conquise quelques années plus tôt par

les Carolingiens.

Chapitre 3 : De Clovis à Charlemagne

47

D’autre part, Charlemagne impose sa conception d’un empire où le pape

est bien subordonné à son autorité. D’ailleurs, dès 794, au cours du concile

de Francfort, il a, contre l’avis de la papauté, obtenu la condamnation

des hérésies qui se pratiquaient en Espagne et à Byzance. Préparant sa

succession après la mort de deux de ses fils, il fait proclamer empereur son

fils survivant, Louis, en 813, dans son palais d’Aix-la-Chapelle. Il lui place

ensuite lui-même la couronne sur la tête. Quelques mois plus tard, il s’éteint,

le 28 janvier 814.

Chapitre 4

Le Xe siècle : « un siècle de fer et

de plomb »

Dans ce chapitre :

▶ La Lotharingie, un royaume fragile

▶ Le choc des invasions

▶ Un lent renouveau

L’Empire carolingien est divisé en trois royaumes. Deux d’entre eux

sont à l’origine de la lente formation de la France et de l’Allemagne.

Entre celles-ci, un territoire vaste et hétérogène, la Lotharingie, constitue

rapidement une proie désirable pour les deux Grands.

Cette époque est particulièrement complexe tant les frontières sont

systématiquement remises en cause. Elle voit l’émergence de grandes

familles aristocratiques qui se taillent des domaines grâce à leur valeur

militaire et au gré des circonstances. Selon l’historien Baronius, le Xe siècle

se caractérise par une époque de violences et d’ignorance. Ce jugement de

valeur peut aujourd’hui paraître exagéré.

La Lotharingie, un royaume fragile

En 840, la mort de l’empereur Louis le Pieux débouche sur de violentes

oppositions entre ses trois fils. L’aîné, Lothaire, refuse de partager l’Empire

carolingien avec ses frères Charles et Louis. Ceux-ci s’allient et l’écrasent à

Fontenoy-en-Puisaye (région d’Auxerre) le 25 juin 841. Ils se prêtent serment

d’assistance à Strasbourg l’année suivante. Chacun utilise la langue des

parties de l’empire qu’ils réclament. Charles emploie un ancien français

tandis que Louis utilise le haut allemand.

50 Première partie : Des origines aux principautés (jusqu’à 1384)

Vers une Lotharingie germanique

En 843, les trois frères ratifient finalement la division de l’empire en trois

royaumes distincts. Le traité de Verdun offre la dignité impériale à Lothaire

ainsi que les capitales Rome et Aix. Charles le Chauve obtient les territoires

situés à l’ouest des vallées de l’Escaut, du Rhône et de la Saône. Quant à

Louis le Germanique, il règne sur les terres se trouvant à l’est du Rhin et au

nord des Alpes. Ces espaces sont appelés Francie occidentale et Francie

orientale. La partie centrale, couvrant un vaste territoire depuis la Frise

jusqu’à la Provence et à la Toscane, reçoit le nom de Francie médiane.

La majeure partie de la Belgique actuelle est comprise dans ce royaume,

sauf les régions situées à l’ouest de l’Escaut, qui appartiennent à la Francie

occidentale.

Les relations s’améliorent par la suite entre les trois frères. Une certaine

unité impériale se maintient au moins jusqu’à la mort de Lothaire. Son décès,

en 855, entraîne un nouveau partage. Louis II reçoit le titre impérial et les

terres italiennes. Charles, seulement âgé de 10 ans, obtient la Provence.

Lothaire II règne sur le reste du territoire compris entre la Frise et le Nord

de la Bourgogne. Progressivement, il lègue son nom à cet espace fragile :

la Lotharingie. Durant plusieurs décennies, celle-ci sera l’objet de la

convoitise des rois de Francie occidentale et orientale.

En 869, Lothaire II meurt sans héritier. Ses deux oncles, Charles le Chauve et

Louis le Germanique, se partagent la Lotharingie suite au traité de Meersen

(870). La frontière entre les royaumes passe désormais par les vallées de

la Meuse, de l’Ourthe et de la Moselle. L’empereur Louis II, quant à lui, est

occupé à lutter contre les invasions arabes en Italie. En trois ans (de 875

à 877), ces trois souverains décèdent. Les royaumes sont alors à nouveau

morcelés, jusqu’à l’éphémère réunification réalisée par Charles le Gros de 881

à 888.

En 880, la Lotharingie est incorporée dans le royaume de Francie orientale,

sous l’autorité des rois germaniques. Celle-ci est, cependant, largement

contestée par les familles aristocratiques locales. Les rois de Germanie,

dont le nom remplace désormais celui de Francie orientale, tentent d’y

placer des souverains qui doivent exercer le pouvoir en leur nom. En 895,

le fils bâtard d’Arnulf, roi de Germanie, est fait roi de Lotharingie sous le

nom de Zwentibold Ier. Il doit rapidement faire face à une révolte menée par

Régnier de Hainaut. Celui-ci possède de nombreux domaines en Hesbaye,

en Ardenne, le long de la Meuse et bien sûr dans le Hainaut. Il est l’abbé des

grands monastères d’Echternach, de Stavelot-Malmédy et de Maastricht.

Il affronte victorieusement Zwentibold en août 900. Celui-ci est tué lors de

ce combat.

Le nouveau roi de Germanie, Louis IV l’Enfant, élève la Lotharingie en

un duché dont il confie la direction au comte Gebhard de Franconie en

903. Celui-ci ne semble, cependant, pas rencontrer l’opposition du pays.

Chapitre 4 : Le Xe siècle : « un siècle de fer et de plomb »

51

Cependant, Louis IV meurt sans héritier en 910. Les Grands choisissent

Conrad de Franconie, le neveu de Gebhard, pour régner sur la Germanie.

Régnier s’oppose à cette succession et se tourne vers le roi de Francie

occidentale, Charles le Simple, qui bénéficie de son appartenance à la

dynastie carolingienne. En échange, il obtient le titre de marquis de

Lotharingie.

À la mort de Régnier, le pouvoir semble être exercé par Wigéric de Bidgau

ou d’Ardenne. Les domaines de celui-ci se situent dans le pays de la Moselle

et en Ardenne. Avoué de l’abbaye Saint-Rumolde à Malines, fondateur du

monastère d’Hastière, il possède aussi la ville de Trèves et reçoit le titre de

comte palatin de Lotharingie en 916 des mains du roi de France.

Tentatives d’intégration à l’Empire ottonien

Le fils de Régnier de Hainaut, Gislebert, se révolte contre Charles le Simple et

s’appuie sur le nouveau roi de Germanie, Henri l’Oiseleur. En 925, ce dernier

envahit la Lotharingie et la soumet pour longtemps à l’influence germanique.

Gislebert obtient, en échange de son soutien, le titre de duc de Lotharingie et

la main de la fille d’Henri. Il reçoit aussi les abbayes de Stavelot et de Saint-

Maximin, à Trèves. Il assiste au sacre d’Otton Ier, roi de Germanie, en 936 à

Aix-la-Chapelle. Le programme impérial de celui-ci se heurte aux aspirations

autonomistes du fils de Régnier de Hainaut. Dès 939, il se révolte, comme

d’autres ducs en Franconie ou en Bavière, contre Otton. Il meurt finalement,

le 2 octobre 939, noyé dans le Rhin, après un combat contre les armées du roi

de Germanie.

La Lotharingie est ensuite confiée au frère du roi, Henri, qui se révolte

dès 940. Celui-ci est vaincu et humilié publiquement avant de retrouver la

confiance d’Otton en 947 par l’octroi du duché de Bavière. Il est remplacé par

Otton de Verdun, qui meurt dès 944. Le roi donne alors le duché à Conrad

le Rouge, qui reçoit aussi la main de sa fille. Celui-ci s’oppose directement

au comte de Hainaut, Régnier III, neveu de Gislebert, cherchant de nouveau

appui du côté du roi de France. En revanche, lors de la conspiration menée

par plusieurs ducs contre le roi Otton, Régnier choisit le camp de ce dernier.

En 953, il remporte une importante victoire contre Conrad qui s’est joint à la

révolte. L’année suivante, les Hongrois ravagent la Hesbaye, le Namurois, le

Hainaut et le pays de Liège.

Pour ramener de l’ordre dans ce duché continuellement dévasté, Otton le

confie à son frère Brunon, qui obtient en même temps le titre d’archevêque

de Cologne. Il entreprend alors de s’appuyer sur la hiérarchie épiscopale

pour soutenir le pouvoir royal. Quant aux Hongrois, ils sont définitivement

battus en 955 lors de la bataille du Lechfeld, situé près d’Augsbourg. La lutte

contre Régnier III peut être menée plus facilement suite au rôle joué par

Brunon à la cour de France. Tuteur du jeune roi Lothaire, à partir de 956,

52 Première partie : Des origines aux principautés (jusqu’à 1384)

celui-ci peut affronter le turbulent comte de Hainaut, désormais privé d’une

alliance avec la France. Régnier III est finalement vaincu en 957 et exilé

en Bohème. Ses enfants trouvent refuge en France tandis que le comté de

Hainaut est confié à des fidèles de la famille ottonienne.

Scission de la Lotharingie

En 959, Brunon scinde la Lotharingie en deux :

✓ La Haute-Lotharingie, située dans le bassin de la Moselle, préfigure la

Lorraine. Elle est confiée à Frédéric de Bar ;

✓ La Basse-Lotharingie est contenue entre les vallées de l’Escaut, à

l’ouest, et du Rhin, à l’est. Elle est limitée au nord par les estuaires des

grands fleuves (Meuse, Rhin, Escaut) et au Sud par une ligne oblique

partant de Sedan et aboutissant au confluent du Rhin et de la Moselle.

Godefroid de Metz en est le duc, mais, à sa mort, en 964, il n’est pas

directement remplacé.

Les meilleurs alliés du roi de Germanie, devenu empereur du Saint-Empire

germanique en 962, se recrutent parmi les évêques. Installés à Cambrai,

Liège, Utrecht, Cologne, Trèves, Metz, Toul et Verdun, ceux-ci se conduisent

comme de véritables gouverneurs de province. Ils s’opposent ainsi aux

grandes familles de possesseurs de biens qui cherchent à se libérer de

l’autorité du souverain germanique.

En outre, les fils de Régnier III parviennent à obtenir le soutien du roi de

France, Lothaire, qui est parvenu à la majorité. En 973 et en 976, ils attaquent

le Hainaut afin de récupérer leurs anciennes possessions. Otton II, qui a

succédé à son père en 973, tente de se concilier ces seigneurs turbulents.

Régnier IV reçoit le comté de Mons. Son frère Lambert obtient le comté de

Louvain. Il épouse la fille de Charles de Basse-Lotharingie. Ce membre de

la famille carolingienne est le frère du roi de France et avait aidé les fils de

Régnier III dans leur lutte contre les souverains germaniques. Entrant en

opposition avec son frère, il trouve refuge auprès d’Otton II, qui lui offre le

duché de Basse-Lotharingie. Les deux nouveaux alliés tentent de s’emparer

de la couronne de France, mais échouent dans leur entreprise. Ils sont

devancés par Hugues Capet, qui brise le siège de Paris en 978. En 980, le roi

de France renonce officiellement à réclamer la Lotharingie. Cette région est

durablement ancrée dans le Saint-Empire germanique.

À la mort de Charles et de son fils Otton, la Basse-Lotharingie est confiée au

comte de Verdun, Godefroid Ier. Issu du duché voisin de Haute-Lotharingie,

ce dernier est un fidèle allié de l’empereur. Il parvient à écraser une nouvelle

révolte menée par les Régnier de Hainaut et Lambert de Louvain. En 1015,

il les bat à Florennes (dans l’Entre-Sambre-et-Meuse), où Lambert trouve

la mort. Il doit encore affronter Gérard de Metz en 1017. Son frère Gothelon

Chapitre 4 : Le Xe siècle : « un siècle de fer et de plomb »

53

lui succède en 1023. Dix ans plus tard, il reçoit également le duché de

Haute-Lotharingie. Cette réunification inquiète cependant le nouveau roi de

Germanie, Henri III, couronné en 1039.

Des révoltes fatales à l’autorité impériale

À la mort de Gothelon (1044), Henri III divise à nouveau la Lotharingie entre

ses deux fils. Godefroid II, dit le Barbu, refuse ce partage et se révolte contre

le roi de Germanie, devenu empereur en 1046. Il reçoit le concours des

opposants traditionnels à l’autorité impériale : le roi de France, le comte de

Flandre, le comte de Hollande, la maison de Hainaut, etc. Les évêques, et en

particulier celui de Liège, soutiennent les intérêts germaniques. Les villes

de Nimègue et de Verdun sont détruites. Les combats sont continus jusqu’au

décès d’Henri III en 1056. Sa veuve, Agnès d’Aquitaine, cède finalement le

duché de Basse-Lotharingie à Godefroid le Barbu en 1065, mais celui-ci

meurt quatre ans plus tard.

Son fils, Godefroid III, dit le Bossu, reprend la politique de soutien à l’empire.

Celui-ci est dirigé par Henri IV, qui accède à la majorité en 1065. Il épaule

efficacement le jeune empereur, tant dans sa lutte contre le pape (la querelle

des Investitures) que dans les combats contre les comtes de Flandre et

de Hollande. Ceux-ci parviennent à le faire assassiner en 1076. Son neveu,

Godefroid, dit de Bouillon, est un successeur tout désigné, mais l’empereur

attribue le duché de Basse-Lotharingie à son fils Conrad, âgé de 2 ans.

Le pouvoir ducal n’a, en outre, plus grande importance. Les principautés se

sont, désormais, libérées de l’autorité de l’Empire germanique. Quant aux

évêques, pris dans le conflit entre Henri IV et la papauté, ils ne peuvent plus

offrir une aide très efficace.

Le choc de nouvelles invasions

Au moment où les descendants de Charlemagne se partagent l’empire à

Verdun, les attaques des peuplades normandes se font de plus en plus

pressantes sur les côtes de l’Atlantique. Elles visent les richesses accumulées

dans les palais carolingiens et les monastères. Ces Vikings utilisent des

embarcations légères, propulsées par une grande voile et quinze paires de

rames, appelées drakkars. Grâce à celles-ci, ils s’emparent avec une grande

rapidité des domaines laissés sans défense, les pillent, les détruisent et

repartent immédiatement. Leurs raids laissent le pouvoir carolingien, lui-

même confronté à de continuelles luttes intestines, incapable de réagir.

Les premières offensives sont signalées en 820 sur les côtes de l’Atlantique,

mais celles-ci sont encore défendues efficacement. À partir des années 830,

des raids touchent les estuaires des grands fleuves (Escaut, Rhin, Meuse).

54 Première partie : Des origines aux principautés (jusqu’à 1384)

La Frise est en première ligne et le port de Duurstede est pillé à quatre

reprises entre 834 et 837. Dès la décennie suivante, les Normands

s’aventurent à l’intérieur des terres, en remontant le cours des grands

fleuves (Rhin, Escaut, Seine, Loire, Gironde, Dordogne). L’autre grand port

carolingien du Nord de la Gaule, Quentovic (Pas-de-Calais) est ravagé en 842.

À partir de 850, les envahisseurs changent de stratégie. Ils s’installent à

l’embouchure des fleuves pour y passer l’hiver. De là, ils dirigent leurs

raids sur les localités avoisinantes et font pression sur les rois carolingiens.

Ils exigent le paiement de lourds tributs pour quitter des territoires

incapables d’assurer leur défense. Sur l’Escaut, ils établissent ainsi un camp

à Walcheren, d’où ils terrorisent la Flandre en empruntant l’Escaut. Les

grandes abbayes gantoises sont particulièrement touchées par ces raids.

Après une vague de raids particulièrement dévastateurs, au cours desquels

les Vikings font pression sur les rois carolingiens, la dernière offensive

a lieu en 891. Les Normands réintègrent leur camp de Louvain. Le roi de

Germanie, appuyé par le comte de Hainaut et l’évêque de Liège, remporte une

importante victoire contre les Vikings. Ceux-ci mettent fin à leurs ravages.

Ces expéditions ont durablement marqué la mémoire collective. Néanmoins,

elles n’ont pas pour autant ruiné le pays, comme l’ont prouvé plusieurs

historiens depuis les années 1970.

Au contraire, la fin du IXe siècle apparaît comme une époque d’essor et de

croissance. Celle-ci correspond au bourgeonnement des villes qui joueront

un rôle de premier plan au Moyen Âge. À partir d’un château établi au

cœur d’un site défensif, l’habitat se concentre au cours du Xe siècle grâce à

l’apport démographique des campagnes et du développement commercial

essentiellement encouragé par les échanges fluviaux. Les noyaux de

ces premières villes se trouvent donc sur les fleuves ou à proximité du

littoral maritime.

Un lent renouveau au Xe siècle

Malgré le choc des invasions normandes et l’instabilité politique liée

à l’effondrement de l’Empire carolingien, les signes d’une amélioration

économique se précisent à partir de la moitié du Xe siècle.

Une société rurale en lente évolution

L’augmentation démographique est difficilement quantifiable, mais elle se

manifeste par les nouveaux défrichements (en Ardennes) ou les opérations

visant à dessécher les zones marécageuses (en Flandre, particulièrement).

Chapitre 4 : Le Xe siècle : « un siècle de fer et de plomb »

55

Quelques légers progrès ont été réalisés dans le domaine agricole avec

l’emploi plus courant du fer (fer à cheval, charrue), du collier d’épaule

et du moulin à eau. Après le choc des invasions, le trafic fluvial connaît

un important développement. Les pirates nordiques se transforment

progressivement en marchands. Les voies terrestres sont également

empruntées, tant pour les échanges locaux qu’internationaux. Les ateliers

monétaires présents et actifs depuis la période carolingienne révèlent le

maintien et le développement des activités commerciales.

Les bénéficiaires de ce frémissement économique ne sont pas encore les

bourgeois des villes et les grands marchands italiens ou allemands. Ce sont

incontestablement les familles nobles. Celles-ci tirent leur pouvoir d’un

commandement militaire obtenu ou usurpé sur un territoire en continuelle

évolution. Elles érigent des structures de défense, le plus souvent en bois,

sur des promontoires naturels ou des mottes de terre artificielles. Elles

assoient leur puissance sur les terres dont elles prennent possession et sur

les paysans qu’elles dominent et protègent. Elles obtiennent également la

direction de monastères ou de riches abbayes qui renforcent leur pouvoir

économique et politique.

Une Église en mutation

L’Église connaît, aux IXe et Xe siècles, une période contrastée. En Lotharingie,

les évêques jouent un éminent rôle politique. Ils servent les intérêts de

l’empereur auquel ils doivent leur désignation. Ainsi, le célèbre Notger,

évêque de Liège entre 972 et 1008 (voir chapitre 29), est un habile diplomate

au service des Ottoniens. Il est à l’origine de la création de la principauté

et du développement urbain de la cité liégeoise. Ces ecclésiastiques sont

aussi obligés de prendre les armes pour lutter contre les Normands, mais

également contre les tentatives d’empiètement des nobles, voire contre leur

volonté d’accaparer des biens cédés à l’Église. Au nom de l’empereur, ils

mènent des expéditions militaires contre les rebelles. Ils bénéficient même

du droit de battre monnaie ou de rendre justice.

Le clergé séculier est fortement marqué par cette évolution. Les charges

ecclésiastiques sont obtenues contre de l’argent. Elles sont davantage

considérées par rapport aux avantages et revenus qu’elles procurent

plutôt qu’en référence au service religieux qu’elles exigent. Ces pratiques,

appelées « simonisme », se développent depuis le petit curé de paroisse,

client d’un seigneur local, jusqu’au sommet de la hiérarchie ecclésiastique.

Dans ce contexte, la vente de sacrements ou l’extorsion de dons au profit

d’institutions religieuses se multiplient. Cette situation introduit dans

le clergé des personnalités qui n’adoptent absolument pas une attitude

sainte ou religieuse. Les règles de célibat et de discipline morale sont

ostensiblement enfreintes, tant parmi le clergé séculier que le clergé régulier.

56 Première partie : Des origines aux principautés (jusqu’à 1384)

Ce déclin provoque néanmoins une réaction qui rencontre un rapide

succès. Un même mouvement est à l’origine de la réforme clunisienne et des

initiatives de Gérard de Brogne. Face au dérèglement moral de l’Église, la

nécessité de restaurer la rigueur de la vie monacale s’impose.

La discipline Gérard de Brogne

Issu d’une grande famille de Lotharingie, Gérard rapidement d’une réputation de réformateur de Brogne entre au service du comte Bérenger au sein de la grande noblesse lotharingienne.

de Namur, allié de Régnier de Hainaut. Il fonde Arnoul de Flandre lui confie le redressement un monastère sur ses terres de Brogne, situées des abbayes de Gand, de Saint-Amand et de au cœur de la grande forêt de la Marlagne, dans Saint-Bertin. Le duc Gislebert de Lotharingie l’Entre-Sambre-et-Meuse. En 923, il quitte ses l’envoie au monastère de Saint-Ghislain pour y fonctions militaires pour prendre la tête de l’ab-relever la discipline des moines. Gérard meurt

baye de Brogne. Il y impose une stricte obser-

en 959 à Brogne et est canonisé par le pape

vance de la règle de saint Benoît et bénéficie Innocent II en 1131.

Ce mouvement gagne les contrées voisines. Il inspire la fondation de

nouveaux monastères en Brabant, en Hainaut, dans le pays de Liège et

surtout en Flandre. Il permet également un ancrage plus profond de la

religion chrétienne au cœur de cette région d’Europe. Ainsi, la réforme

clunisienne, partie de Bourgogne au milieu du Xe siècle, y reçoit un accueil

favorable autour de l’an mille. Elle se centre aussi sur un respect strict de

la règle bénédictine et sur l’importance de la célébration de l’office divin.

Le lustre donné à la liturgie, et en particulier au chant choral, renforce le

prestige des monastères clunisiens.

Chapitre 5

Naissance et essor des

principautés

Dans ce chapitre :

▶ Le comté de Flandre de l’an mille à Louis de Male

▶ Le Brabant, du comté de Louvain au duché bourguignon

▶ Le Hainaut, de la Flandre à la Bavière

▶ La principauté de Liège, du service de l’empire à une autonomie menacée

A près l’éclatement de l’Empire carolingien, des principautés prennent

leur autonomie à l’égard de leur souverain. À l’ouest de l’Escaut, un

comté de Flandre se dégage rapidement de l’influence du roi de France. Sur

les territoires situés entre Meuse et Escaut, l’autorité du roi de Germanie est

combattue, surtout par les futurs comtes de Hainaut et de Brabant.

Quant à la principauté de Liège, elle connaît un sort singulier. Par la grâce

de l’empereur, elle est bâtie à partir de l’an mille pour limiter la prise

d’autonomie des comtes. Dirigée par un évêque, elle participe, néanmoins,

aux rivalités politiques médiévales.

D’autres petites principautés émergent à partir du Xe siècle : comté de Namur,

duché de Limbourg, duché de Luxembourg, Stavelot-Malmédy, mais leur

destin plus modeste croise invariablement le développement des quatre

principales principautés.

58 Première partie : Des origines aux principautés (jusqu’à 1384)

Le comté de Flandre, de l’an mille à Louis

de Male

Entre le traité de Verdun et l’an mille, un comté de Flandre émerge entre le

littoral de la mer du Nord et l’Escaut. Profitant de la naissance des premières

villes (Bruges, Gand), la principauté devient rapidement puissante.

La maison des Baudouins

En 1012, le roi de Germanie, Henri II, remet en fief à Baudouin IV de Flandre

non seulement Valenciennes, mais également Walcheren, les Quatre-Métiers,

c’est-à-dire la Zélande et le château de Gand. Lors de la diète solennelle de

Cologne, en 1056, son fils Baudouin V conserve le territoire conquis à l’est de

l’Escaut et la Zélande. En outre, le comte reçoit un nouveau fief, le Brabant,

jusqu’à la Dendre. À la Flandre, fief de la France, s’ajoute dès lors la Flandre

impériale, terre du Saint-Empire romain germanique.

Après la mort d’Hermann de Mons, comte de Hainaut, en 1051, sa veuve

Richilde se marie avec Baudouin VI, créant ainsi une union personnelle entre

la Flandre et le Hainaut. Le décès de Baudouin VI signifie non seulement la

fin de cette union, mais également le début d’un conflit de succession. Son

frère, Robert le Frison, qui revendique la Flandre, bat, en 1071, à Cassel le

fils de Baudouin, Arnoul III. Celui-ci trouve la mort lors de la bataille. Ainsi,

Robert devient maître de la Flandre, alors que le fils de Richilde, Baudouin,

ne conserve que le Hainaut. Avant 1076, Robert le Frison envahit également

le Cambrésis.

Malgré la conclusion d’un traité, en 1001 ou 1006, avec le roi d’Angleterre, le

comte de Flandre reste avant tout un vassal loyal du roi de France. En 1120,

Charles le Bon conclut une paix durable avec Henri III d’Angleterre. En effet,

il soutient plutôt le développement des villes, qui lui sont financièrement

avantageuses. Il limite, en même temps, les ambitions des nobles, qui vont

même aller jusqu’à s’insurger. Les comtes suivant appliquent la même

politique, mais dépendent de l’Angleterre pour les matières premières de

l’industrie textile.

Chapitre 5 : Naissance et essor des principautés

59

De la crise de 1127-1128 à la réunion de la

Flandre et du Hainaut

Avec la mort de Baudouin VI, en 1119, la maison des Baudouins s’éteint.

Charles de Danemark, petit-fils de Robert Ier, dit Charles le Bon, lui succède.

Ses interventions contre la noblesse créent une telle résistance que, le 2 mars

1127, Charles est brutalement assassiné dans l’église Saint-Donatien à Bruges.

Sa mort engendre une crise qui va durer deux ans.

Le roi français, Louis VI, réussit, en tant que suzerain et avec l’aide de la

noblesse, à imposer son « candidat », Guillaume Cliton. Bien que petit-fils

de Guillaume le Conquérant, celui-ci est un ennemi mortel d’Henri III, roi

d’Angleterre. Henri III n’accepte pas la situation et développe une campagne

systématique contre Cliton. Les villes flamandes s’inquiètent de plus en

plus de la politique anti-anglaise de leur nouveau comte. Finalement, Gand

s’insurge et choisit Thierry d’Alsace comme nouveau souverain. Tout le pays

est déstabilisé. Cliton meurt lors du siège d’Alost, en terre impériale.

L’avènement de Thierry d’Alsace, qui est un échec pour la royauté française,

signifie aussi la fin du rôle de la noblesse et le succès des villes. Le comté de

Flandre acquiert dès lors une indépendance presque complète. Tout comme

Cliton, Thierry d’Alsace octroie à quelques villes des privilèges communaux,

comme celles de Grammont (1168) ou Berquin (1160) et Steenwerck (1160).

Son fils, Philippe d’Alsace, acquiert par son mariage le Vermandois, le Valois,

l’Amiénois et le comté de Montdidier, élargissant ainsi son pouvoir vers

le sud, presque jusqu’à Compiègne. Philippe octroie à Arras, puis à Gand,

Ypres, Bruges, Lille, Douai, Orchies, Saint-Omer et Audenarde, des chartes

et privilèges d’un nouveau type. En contrepartie des droits concédés, il leur

impose le bailli, un véritable fonctionnaire, nommé par le comte et bien plus

fiable que les nobles dont les fonctions étaient héréditaires. Le comte obtient

également des moyens financiers importants par la perception de tonlieux

et d’amendes. Cette nouvelle administration, plus efficace, répond aussi à la

demande des artisans marchands enrichis par l’industrie textile.

En 1180, le comte marie sa fille à Philippe Auguste, roi de France, et engage

une partie de ses États comme dot. En 1191, Philippe d’Alsace meurt, lors

de la troisième croisade en Palestine. Le roi français et son épouse font

directement valoir leurs droits sur le comté. Mais le comte Baudouin V de

Hainaut (Baudouin VIII de Flandre) s’est déjà emparé de la Flandre. Le litige

est tranché avec le traité d’Arras. Philippe Auguste obtient tout le Sud du

comté, avec les villes d’Arras et de Saint-Omer. Le comte de Hainaut perd

tout l’ancien Boulonnais, le Ternois, l’ancien Artois, sauf Douai. Cette perte

territoriale est compensée par l’union du Hainaut et de la Flandre.

60 Première partie : Des origines aux principautés (jusqu’à 1384)

Godefroid de Bouillon, souverain de Jérusalem

Godefroid est le fils d’Eustache II, comte de Bou-

pour répondre à l’appel du pape Urbain II.

logne entre 1047 et 1087. Ce seigneur turbulent Il prend la tête de l’une des quatre armées de accompagne Guillaume le Conquérant lors de chevaliers qui partent pour la Terre sainte. Ces son invasion de l’Angleterre en 1066. Il épouse, croisés remportent plusieurs victoires sur les en secondes noces, Ide de Verdun, fille du duc Turcs et parviennent à prendre Jérusalem le Godefroid, duc de Basse-Lotharingie. Godefroid 15 juillet 1099. Alors que d’autres nobles sont de Bouillon est le second fils d’Eustache. C’est plus puissants et ont été plus influents dans la donc son frère aîné qui hérite des territoires de conduite de cette campagne militaire, Godefroid Boulogne. En revanche, il reçoit la succession de est choisi pour régner sur Jérusalem. Il prend son oncle, Godefroid III, frère d’Ide de Verdun, le titre d’« avoué du Saint-Sépulcre ». Il meurt et duc de Basse-Lotharingie. Cependant, ce titre un an plus tard.

ne lui est finalement reconnu par l’empereur Quelques années après sa mort, ce petit

de Germanie qu’en 1087. À ce moment, il ne seigneur ardennais figure déjà en héros de la représente plus grande importance. Les princi-chrétienté sous la plume des chroniqueurs,

pautés se sont développées dans le courant du qui vantent ses exploits et son grand sens XIe siècle et l’autorité de Godefroid ne s’étend moral. Il est représenté comme l’archétype du guère que sur quelques places fortes, comme preux chevalier et devient un personnage de celle de Bouillon.

légende. Cette image s’est encore renforcée

Pour se tailler un plus grand domaine, il tente sous la plume des premiers historiens belges l’aventure en accompagnant Guillaume en du XIXe siècle. Ceux-ci ont fait de Godefroid Angleterre, à l’instar de son père quelques un seigneur belge, alors que celui-ci est sans décennies plus tôt. En 1096, il vend son châ-

doute né à Boulogne-sur-Mer.

teau de Bouillon au prince-évêque de Liège

Baudouin IX et Jeanne de Constantinople

Son successeur, Baudouin IX de Flandre (Baudouin VI de Hainaut) part en

croisade, obtient le trône de Constantinople, mais meurt en 1205 dans une

bataille contre les Bulgares. Il laisse deux filles, âgées de 4 et 2 ans. L’aînée,

Jeanne, dite de Constantinople, épouse, sous l’influence du roi français,

Ferrand de Portugal. Cependant, Ferrand choisit le parti du roi anglais

Jean sans Terre allié au comte de Boulogne et à l’empereur Otton IV contre

Philippe Auguste. Lors de la bataille de Bouvines, en 1214, cette coalition

mord la poussière et Ferrand est capturé et emmené à Paris, où il reste

emprisonné pendant treize ans.

Néanmoins, le comté de Flandre maintient de bonnes relations avec

l’Angleterre. La prospérité de ces villes dépend en effet en grande partie de

l’importation de la laine anglaise. Jeanne accorde également des privilèges

Chapitre 5 : Naissance et essor des principautés

61

fiscaux à d’autres cités, notamment à Douai, Gand, Ypres et aux métiers de

Bruges après le retour de Ferrand. Ces communautés obtiennent ainsi une

importante autonomie, dont les beffrois vont devenir le symbole.

À Gand, la charte de 1228 reconnaît les IX échevins et marque le triomphe

du patriciat. Ces agents se maintiennent continuellement au pouvoir et

obtiennent ainsi le monopole de l’administration de la ville. On retrouve

une situation analogue dans les autres villes de Flandre au XIIIe siècle.

Les échevins, renouvelés annuellement par cooptation, échappent à tout

contrôle. De plus en plus, ce patriciat œuvre uniquement dans son propre

intérêt et se heurte au « commun », le prolétariat urbain.

La Flandre sous les Dampierre

Marguerite, qui succède à sa sœur en 1244, s’est mariée à deux reprises,

respectivement avec Bouchard d’Avesnes, mariage qui est déclaré invalide

par le pape, et avec Guillaume de Dampierre. Deux ans plus tard, une

sentence du roi de France attribue les comtés de Hainaut et de Namur à

d’Avesnes et celui de Flandre à Dampierre.

Pour Jean d’Avennes, cet arbitrage ne concerne pas la Flandre impériale. Son

beau-frère, Guillaume II de Hollande, élu en 1247 roi des Romains, lui confère,

en 1252, la Flandre impériale. En réaction, la comtesse Marguerite attaque la

Zélande, mais l’armée flamande est vaincue lors de la bataille de Westkapelle.

Le dit de Péronne de 1256, qui est négocié entre Marguerite, la Hollande et

les Avennes, confirme en grande partie les dispositions de 1246.

Les révoltes urbaines

Après l’abdication de Marguerite (1278), son fils, Gui de Dampierre, exerce

les droits comtaux en Flandre. Dès le début, il tente de limiter le pouvoir

des grandes villes comme Gand, Bruges, Ypres, Lille et Douai. Entre 1275

et 1279, un conflit entre le comte et les IX échevins offre au roi de France

l’opportunité d’intervenir à la suite de recours du patriciat gantois au

Parlement de Paris. Si des tensions commerciales et industrielles sont à

l’origine de la révolte à Ypres (la Cokerulle), les causes des émeutes de

Saint-Omer, Douai ou Tournai demeurent inconnues. À Bruges, l’opposition

des marchands à la politique anglaise du comte semble être à l’origine de la

Grande Moerlemaye. D’énormes sanctions pécuniaires sont imposées par

l’autorité comtale aux villes et métiers révoltés.

Dès 1295, le roi Philippe le Bel multiplie les actions pour diminuer les

prérogatives de Dampierre. Il lui ordonne un embargo strict contre les

marchandises anglaises, néfaste pour la situation économique flamande.

Il impose l’application des ordonnances monétaires françaises. À la suite du

refus de Gui de rendre Valenciennes, Philippe place les cinq grandes villes

sous la protection royale.

62 Première partie : Des origines aux principautés (jusqu’à 1384)

La guerre commerciale anglo-flamande de 1270 change l’exportation libre de

la laine anglaise vers la Flandre par un système de licences d’exportations.

Quatre ans plus tard, celles-ci sont interdites. Édouard Ier fait pression sur la

bourgeoisie flamande afin de pousser le comte à résilier son lien féodal avec

le roi de France et se lier à l’Angleterre.

Outre sa résistance à la politique d’expansion française, Gui essaie de

soumettre les oligarchies communales à son pouvoir en se liant aux gens de

métier. Le « commun » devient dès lors l’allié du comte et adopte sa bannière,

un lion. La haute bourgeoisie soutient le roi français. Elle choisit les fleurs de

lys comme étendard. Aux clauwaerts (les griffes) s’opposent désormais les

leliaerts (les lys).

La Flandre sous Philippe le Bel

Dès la mi-juin 1297, l’armée française occupe progressivement le comté.

L’aide militaire anglaise est tardive et insuffisante. La trêve de Vive-Saint-

Bavon de 1297, conclue par la médiation du pape Boniface VIII, confirme la

position isolée de Gui de Dampierre. Finalement, Édouard Ier et Philippe le

Bel signent, deux ans plus tard, la paix de Montreuil-sur-Mer, qui sera

prorogée d’année en année jusqu’à la paix de Paris en 1303. En novembre

1299, Robert de Béthune succède à Gui de Dampierre. Mais Charles de Valois,

à la tête de l’armée royale, occupe sans grand problème la Flandre. Gui et

son fils Robert sont arrêtés, emportés à Paris et emprisonnés : Gui, dans le

château de Compiègne, Robert dans celui de Chinon.

Le comté est annexé par Philippe le Bel au domaine de la Couronne. En 1299,

son allié Jean II d’Avesnes, comte de Hainaut, entre, à la suite de la succession

de Jean Ier de Hollande, en possession de la Hollande et de la Zélande. Ainsi,

la France peut espérer atteindre bientôt les frontières naturelles du Rhin.

La bataille des Éperons d’or et le traité

d’Athis

Au mois de mai, Philippe le Bel entame son entrée triomphale dans le comté

conquis. Mais la royauté française, en particulier son gouverneur Jacques de

Châtillon, favorise la noblesse féodale et la haute bourgeoisie. Elle se heurte

au commun. Pour celui-ci, la nouvelle politique favorise le patriciat dans les

villes et la chevalerie dans le plat pays. Les impositions levées pour financer

l’accueil somptueux à Bruges constituent le prétexte de la révolte dans cette

ville. Jan Breydel et Pieter de Coninck deviennent les protagonistes des

intérêts communaux. Mais le comte de Saint-Pol apporte son aide à son frère,

de Châtillon, et de Coninck est exilé, Bruges perd tous ses privilèges et la

destruction de ses fortifications est ordonnée.

Chapitre 5 : Naissance et essor des principautés

63

Jean de Dampierre, le fils aîné du second mariage de Gui, réfugié à Namur, se

rallie à de Coninck. Il veut unir les sujets flamands et les comtes de Flandre

dans une lutte contre Philippe le Bel. Il retourne ainsi à Bruges. Afin d’obtenir

l’adhésion de Gand, de Châtillon consent aux exigences de cette ville. Il entre

à Bruges avec ses soldats français, mais de Coninck pénètre lui aussi en

ville dans la nuit du 18 mai. Selon la tradition, les combattants français sont

reconnus à leur accent lorsqu’ils sont obligés de crier « Schild en vriend ! ».

Bon nombre d’entre eux sont massacrés lors de ces Matines de Bruges. Une

confrontation militaire devient inévitable.

Fin juin, tout l’Ouest des Flandres est entre les mains des insurgés.

La bataille entre les deux armées a lieu près de Courtrai, le 11 juillet 1302.

Le nombre de combattants est environ équivalent dans les deux camps,

approximativement 8 000 hommes. L’armée française est qualitativement

supérieure, car elle peut compter sur 2 500 à 3 000 chevaliers. Cependant,

elle subit une énorme défaite. L’attaque frontale française est arrêtée, les

chevaliers impitoyablement et brutalement achevés. L’importance militaire

de la noblesse, qui a déjà perdu son rôle politique, s’en trouve fortement

diminuée. L’armée française est anéantie et en déroute.

Le succès semble sourire aux communaux. Trois jours plus tard, Gand leur

ouvre ses portes. Mais les intérêts du duc et des communes ne vont pas aller

de pair longtemps. Cette bataille dite des Éperons d’or n’est donc pas un

conflit linguistique. Le comte veut affirmer son indépendance vis-à-vis du roi

de France, son suzerain, avec l’aide des villes et des métiers de Bruges, Gand

et Ypres. Ceux-ci veulent à leur tour défendre, voire augmenter, leurs libertés

et privilèges. Très vite, cette alliance s’avère impossible. La bataille de 1302

ne signifie pas la victoire finale.

Dès juillet 1304, le roi français envahit le comté et remporte une victoire à

Mons-en-Pévèle. Au même moment, la flotte flamande est vaincue lors de la

bataille de Zierikzee. Finalement, les deux parties vont négocier une paix.

Ce traité d’Athis-sur-Orge est favorable à Robert de Béthune, qui vient de

succéder à son père, puisqu’il restaure leur pouvoir comtal. Il l’est encore

plus pour le roi de France. Celui-ci obtient, avec le traité de Pontoise en 1312,

dix ans après Courtrai, les châtellenies de Lille, de Douai et de Béthune, ainsi

que les châteaux de Cassel et de Courtrai. La Flandre gallicane est détachée

du comté. Le traité contient des clauses pécuniaires extrêmement lourdes

à charge des villes flamandes. Celles-ci sont également obligées de démolir

leurs forteresses.

Le temps des révoltes

Les villes flamandes reprochent au comte le fait qu’elles seules doivent

supporter les frais de l’accord. Il n’y eut en effet aucun délégué des métiers

lors des négociations d’Athis. Considérant le traité comme inacceptable et

se sentant trahies par le comte et les nobles, les villes manifesteront une

mauvaise foi et une mauvaise volonté vis-à-vis de son exécution.

64 Première partie : Des origines aux principautés (jusqu’à 1384)

La révolte de Zannekin

À la mort de Philippe le Bel, les hostilités recommencent en 1315. Mais

l’armée de Louis X s’enfonce, à la suite de pluies incessantes, dans la boue.

Un accord, qui ratifie l’attachement de la Flandre gallicane, est signé à Paris

cinq ans plus tard. Ce traité stipule aussi le mariage de Marguerite, la fille

du roi de France Philippe V, avec Louis de Nevers, le petit-fils du comte

de Flandre. Celui-ci succède à son grand-père en 1322. Sa fidélité au roi de

France se heurte au refus de paiement des charges financières prévues

au traité d’Athis par les villes de Flandre. Ces dernières lui reprochent

également sa politique vis-à-vis de l’Angleterre. Les petits fermiers libres de

la côte se révoltent sous la direction de Zannekin, un aventurier brugeois.

Dès 1325, Bruges et d’autres villes adhèrent au mouvement, mais Gand reste

fidèle au comte. Celui-ci est même emprisonné à Courtrai, mais réussit à

s’enfuir. Lors de la bataille de Cassel, les rebelles sont écrasés grâce à l’appui

du roi Philippe VI de Valois.

Jacques Van Artevelde, l’homme de Gand

Lors de la mort, en 1328, du roi de France Charles IV, sans héritier direct,

Édouard III d’Angleterre fait valoir ses droits sur la couronne française, mais

il est écarté du trône. Louis de Nevers soutient le roi français, alors que les

villes flamandes dépendent, pour leur prospérité économique, de la laine

anglaise. En 1336, le comte ordonne l’arrestation des marchands anglais

dans le comté. En réaction, le roi d’Angleterre impose un embargo sur les

exportations de la laine. Pour sauver l’industrie textile flamande, Gand

tente de négocier directement avec Londres. L’arrestation des diplomates

gantois, sur ordre de Louis de Nevers, pousse vers l’unité les bourgeois et les

tisserands de la ville sous la direction de Jacques Van Artevelde.

En 1339, Louis de Nevers quitte la Flandre et se rend à Paris. Il laisse ainsi le

pays aux mains d’Artevelde. En 1340, Édouard III est proclamé roi de France

à Gand. Si, quelque temps plus tard, il détruit la flotte d’invasion française

dans le Zwin, les troupes anglaises, flamandes, hennuyères et brabançonnes

ne parviennent pas à prendre Tournai. En outre, le pouvoir autoritaire des

trois grandes villes et la prépondérance de Gand se heurtent aux demandes

des petites villes et du plat pays. Mais, même au sein des grandes villes, des

tensions sociales s’élèvent. Jacques Van Artevelde est assassiné en 1345 par

le doyen des tisserands, Thomas Denys.

Un an après la mort de Van Artevelde, Louis de Nevers est tué lors de la

bataille de Crécy en combattant les Anglais. Les tensions entre les trois

grandes cités augmentent, ainsi que les oppositions entre les villes et le plat

pays. On se lasse de la guerre. Mi-août 1348, toutes les autorités urbaines

se sont soumises à Louis de Male, à l’exception de Gand et d’Ypres, qui

demandent des garanties d’amnistie et de maintien de leurs privilèges.

La rupture de sa parole envers les Yprois entame une flambée de révolte des

tisserands gantois, qui sont vaincus en 1349 ( Goeden Dinsdag, le bon mardi).

Chapitre 5 : Naissance et essor des principautés

65

Louis de Male et la fin des révoltes

La politique de neutralité du comte et son ingérence dans les guerres de

succession du Brabant vont augmenter le pouvoir comtal. Son attitude vis-

à-vis de l’Angleterre est dictée par les besoins économiques du comté. Est-il

vraiment sincère lorsqu’il entame des pourparlers concernant le mariage

de Marguerite de Male, sa fille et unique héritière, avec un prince anglais ?

Peut-être ! Néanmoins, en 1357, Marguerite, encore enfant, épouse Philippe de

Rouve, duc de Bourgogne et comte d’Artois. En vain, le roi anglais tente

d’organiser un nouveau mariage entre la fille du comte et son fils Edmond.

Finalement, celle-ci s’unit en 1369, en secondes noces, avec Philippe le

Hardi, qui vient d’être investi du duché de Bourgogne. À cette occasion, le

roi français rétrocède les châtellenies de la Flandre gallicane : Lille, Douai

et Orchies.

Le financement des succès de la politique étrangère et la politique

centralisatrice de Louis de Male mènent à plusieurs reprises à des émeutes

dans les villes flamandes. En 1379, l’assassinat du bailli du comte et la

destruction du château de Wondelghem entraînent un soulèvement général

en Flandre sous la direction de Gand. L’armée de Philippe d’Artevelde, fils

de Jacques, n’est vaincue qu’en 1382 lors de la bataille de Westrozebeke. Les

tentatives de Gand, d’Ypres et de Bruges d’instaurer des États-villes dans le

comté ont définitivement échoué.

Le Brabant, du comté de Louvain au duché

bourguignon

À partir d’un petit comté, celui de Louvain, le Brabant va connaître un

développement continu dès l’an mille. Obtenant le titre de duché, il mène une

politique d’extension continuelle. Mais, comme pour la Flandre, une partie de

sa puissance réside dans la force de ses villes.

Du comté au duché de Brabant

Le territoire du futur duché de Brabant prend forme à partir de l’an mille,

à la suite de l’expansion progressive du pouvoir des comtes de Louvain.

Lambert Ier, dit le Barbu, fils de Régnier III, comte de Hainaut, épouse

Gerberge, fille de Charles, duc de Basse-Lotharingie. Durant toute sa vie, il

revendique ses « droits » de souveraineté en tant que descendant de la famille

des Régnier et des Carolingiens. À la fin de son règne, il détient également

l’avouerie des abbayes de Nivelles et de Gembloux. Il obtient, lors de sa

victoire dans la bataille d’Hoegaarden en 1013 sur l’armée de l’évêque de

Liège, le comté de Burgeron.

66 Première partie : Des origines aux principautés (jusqu’à 1384)

Le 13 mai 1106, le roi germanique Henri IV nomme Godefroid Ier, dit le

Barbu, duc de Basse-Lotharingie. À cette occasion, il obtient le marquisat

d’Anvers, un territoire de première importance du point de vue stratégique

et commercial. Au nord et à l’est se trouve une mosaïque de seigneuries plus

au moins autonomes. Les princes évêques de Cologne et de Liège, ainsi que

les comtes de Looz et de Gueldre revendiquent également ces territoires.

En 1203, le comte Otto de Gueldre est contraint, après un conflit armé, de

céder ses droits sur la Campine à Henri Ier de Brabant. Ce territoire forme le

baillage de Campine avec Eindhoven comme capitale.

Ainsi, à l’aide de successions, de mariages, de batailles,… les comtes de

Louvain réussissent, dans le courant du XIIe et les premières décennies

du XIIIe siècle, à consolider le territoire du Brabant et à lui intégrer les

diverses enclaves. Vers les années 1225-1250, cette unification est terminée.

La politique d’expansion des Brabançons est axée sur la possession de la

plus grande partie du chemin Bruges-Cologne, une artère commerciale

importante. Le poids de cette voie ne cesse de grandir à la suite des péages

sur le Rhin et des frais de transport. Les affrontements avec les princes-

évêques de Liège et les comtes de Gueldre en sont la conséquence.

Cette politique n’est possible que grâce à l’octroi de privilèges et de libertés,

accordés non seulement aux communautés, où le comte est le seigneur,

mais également aux localités dépendantes d’autres seigneurs. L’apparition

du « droit de Louvain » apparaît comme un instrument d’expansion très

efficace. Les comtes confèrent ce droit, dès 1160, à diverses localités, telles

que La Hulpe, Incourt et Grez, afin que celles-ci se considèrent comme

brabançonnes. L’introduction de la monnaie, des poids et des mesures

louvanistes doit encore renforcer ce sentiment d’appartenance à un

territoire.

La création de « nouvelles » villes au début du XIIIe siècle s’inscrit dans la

même politique. Ainsi le duc Henri Ier octroie-t-il à Herentals, Turnhout,

Hoogstraten, Arendonk et Oisterwijk le statut de cité. Plusieurs localités dans

la Campine anversoise obtiendront également ces privilèges. En accordant

à ces localités le même droit louvaniste, la même justice, les mêmes impôts,

les mêmes mesures, les ducs de Brabant peuvent alors s’appuyer sur ces

villes pour consolider leurs pouvoirs. Les quatre « grandes villes » du Brabant

– Louvain, Bruxelles, Anvers et Bois-le-Duc – connaissent une expansion

économique remarquable, tandis que les « petites villes » évoluent en tant que

marchés pour les campagnes.

En 1190, la diète de Schwäbisch Hall, inquiète de la puissance grandissante

du Brabant, décide que l’exercice du pouvoir ducal de Basse-Lotharingie

est désormais limité aux territoires brabançons du duc de Louvain.

La dénomination de « duc de Lotharingie » est dès lors changée par celle de

« duc de Brabant ».

Chapitre 5 : Naissance et essor des principautés

67

L’acquisition du Limbourg et des pays

d’outre-Meuse

En 1244, Thierry II, comte de Hochstaden, cède ses droits sur Daelhem, un

des pays d’outre-Meuse, à Henri II, duc de Brabant. En 1279, Waléran IV, duc

de Limbourg, meurt. Adolphe V, comte de Berg, revendique sa succession

et la vend à Jean Ier de Brabant. Celui-ci veut imposer son autorité entre

l’Escaut et la Meuse. Le comte de Gueldre, la maison de Limbourg, le comte

de Luxembourg et l’archevêque de Cologne se coalisent contre ses ambitions.

Une bataille décisive a lieu, en 1288, à Woeringen, où Jean Ier sort vainqueur.

À la suite de cette victoire, le duc de Brabant acquiert le duché de Limbourg

et la seigneurie de Rolduc. Cette acquisition s’inscrit dans sa politique

territoriale : occuper le territoire entre la Meuse et le Rhin. Cette politique

soutient l’essor de l’industrie drapière des villes brabançonnes, qui n’hésitent

pas à financer Jean Ier. Le Limbourg et les pays d’outre-Meuse sont d’abord

unis par un lien personnel avec les ducs de Brabant. La Joyeuse Entrée de

1356 stipulera que le duc doit maintenir cette union.

Cette ambition coûte cher et le duché est accablé de dettes. Dans les villes,

des perturbations sociales s’annoncent. Afin d’éviter de graves agitations, le

fils de Jean Ier, Jean II, octroie aux villes et aux nobles, en 1312, des privilèges

dans la charte de Cortemberg. Celle-ci est une sorte de contrat politique

entre le prince, d’une part, ses nobles et ses villes de l’autre. Deux ans

plus tard, la charte dite wallonne et la charte dite flamande consacrent

la puissance des villes brabançonnes. Jean III n’a pas d’héritier masculin.

Il lègue le duché de Brabant, le marquisat d’Anvers, le duché de Limbourg

et les pays d’outre-Meuse à sa fille aînée, Jeanne. Mais, sous la pression du

comte de Flandre, il révoque cette mesure peu de temps après. En 1355, les

villes se réunissent pour déclarer leur volonté de maintenir l’unité du duché

et leurs privilèges.

Après la mort de Jean III, sa fille Jeanne et son mari, Venceslas Ier de

Luxembourg, sont reconnus comme souverains du duché après leur adhésion

à la Joyeuse Entrée, le 3 janvier 1356. Ce texte fondamental du droit public

brabançon limite le pouvoir du souverain et confirme les privilèges des

Brabançons.

La difficile succession de Jean III

Mais le comte de Flandre et le duc de Gueldre, qui sont mariés avec deux

autres filles de Jean III, contestent la succession de Jeanne. L’adhésion du

second est achetée, mais Louis II de Male est plus ambitieux. Ayant conclu

un accord avec Namur et Liège, il envahit le Brabant en 1356 et commence

ainsi la guerre de Succession brabançonne, qui se termine par la convention

de Maastricht et le traité d’Ath en 1357. Si le comte de Flandre ne réussit pas

68 Première partie : Des origines aux principautés (jusqu’à 1384)

à vaincre Venceslas sur le champ de bataille, il le fait à la table de conférence.

Les dispositions du traité d’Ath prévoient en effet que le Brabant perd

Malines et Anvers, deux grandes et non négligeables parties du territoire.

Ainsi, les voies de communication de la Senne et de l’Escaut, importantes

pour Louvain et Bruxelles, sont aux mains du comte de Flandre. Cette

situation dure pendant tout le règne de Philippe le Hardi. Lors du partage de

sa succession entre ses fils, en 1407, Jean obtient la Bourgogne, la Flandre et

Malines, Antoine reçoit le Brabant avec Anvers, alors que Philippe hérite des

comtés de Nevers et de Rethel.

À la mort de Venceslas en 1383, l’union entre le Luxembourg et le Brabant

cesse d’exister. Marguerite meurt en 1406. Avec l’accord des États de

Brabant, Antoine de Bourgogne lui succède. Le duché est désormais dirigé

par une branche de la dynastie française. Néanmoins, le Brabant continue de

faire partie de l’empire. Antoine tombe lors de la bataille d’Azincourt, en 1415,

ne laissant que deux fils mineurs, Jean IV et Philippe de Saint-Pol.

Après une régence assurée par les États de Brabant, Jean IV prend le pouvoir

en 1417. Un an plus tard, il se marie avec Jacqueline de Bavière, héritière de

Guillaume VI, comte de Hainaut, de Hollande et de Zélande.

Allié avec les villes et les nobles du Brabant, Philippe le Bon déclare

Philippe de Saint-Pol gouverneur temporaire. Cela irrite Jean IV, qui envahit

le Brabant et occupe Bruxelles. À la suite des réactions des métiers de

Bruxelles, cette invasion échoue. Jean IV, qui a transmis, en 1425, ses droits

sur la Hollande et la Zélande à Philippe le Bon, meurt deux ans plus tard.

Philippe de Saint-Pol lui succède, avant que le duché ne revienne à Philippe le

Bon en 1430.

Le Hainaut, de la Flandre à la Bavière

L’autonomie du comté de Hainaut doit beaucoup à la détermination de la

famille des Régnier, qui entre en opposition constante avec les empereurs

germaniques dès la fin du IXe siècle. Au début du XIe siècle, le comte

Hermann de Mons est à la tête d’un territoire important s’étendant jusqu’à

Valenciennes. Sa mort, en 1051, laisse cependant sa veuve Richilde à la merci

de l’ambition du comte de Flandre, son second mari.

La séparation du Hainaut et de la Flandre

Après la bataille de Cassel et la mort sur le champ de bataille d’Arnoul III,

en 1071, sa mère Richilde continue la lutte contre Robert le Frison, comte

de Flandre. La même année, elle inféode ses alleux à l’évêque de Liège

pour une forte somme d’argent. Cette lutte se termine, en 1076, à la suite

Chapitre 5 : Naissance et essor des principautés

69

de l’intervention de l’empereur Henri IV. Richilde obtient le Hainaut pour

son fils Baudouin II, alors que Robert le Frison conserve la Flandre. Les

deux territoires seront séparés jusqu’en 1194. Baudouin II essaie de se lier

à la noblesse par le mariage de ses enfants. En 1095, il part en croisade,

mais disparaît en Syrie sans laisser de traces. Son fils Baudouin III et sa

veuve Yolande de Gueldre réussissent à maintenir l’indépendance politique

du comté.

Les longs règnes de Baudouin IV et de

Baudouin V de Hainaut

Les longs règnes de Baudouin IV (1125-1171) et de Baudouin V (1171-1195)

vont offrir, par leur continuité, un nouvel élan au comté de Hainaut. Si l’action

militaire pour reprendre la Flandre à l’usurpateur Robert le Frison et à ses

descendants n’aboutira à rien, une politique matrimoniale habile obtiendra

de meilleurs résultats.

Baudouin IV, l’« Édifieur »

Après le meurtre du comte de Flandre, Charles le Bon, en 1127, Baudouin IV

revendique en vain sa succession. Furieux, il incendie Audenarde, mais est

obligé de se retirer. L’avènement de Thierry d’Alsace à la tête de la Flandre en

1128 signifie un nouvel échec. Baudouin se marie, quelque temps plus tard,

avec Alix de Namur, afin de renforcer ses alliances militaires. En 1148-1149,

il profite de l’absence de Thierry d’Alsace, parti en croisade, pour envahir

la Flandre, mais il n’obtient aucun résultat. Finalement, la paix s’établit en

1169. À cette occasion, Marguerite, fille de Thierry d’Alsace, épouse le fils de

Baudouin IV, le futur Baudouin V de Hainaut. L’augmentation de ses revenus,

à partir de 1140, permet au comte de financer de nouveaux châteaux et de

renforcer les enceintes urbaines. Il reçoit de ce fait le surnom d’« Édifieur ».

Baudouin V, l’unificateur

Après la mort de Philippe d’Alsace au siège de Saint-Jean-d’Acre, en 1191,

Baudouin V de Hainaut (Baudouin VIII de Flandre) s’empare du comté de

Flandre alors que Philippe Auguste, roi de France, fait valoir ses droits sur

ce comté. Le traité d’Arras, fin 1191, affirme la réunion de la Flandre et du

Hainaut, contre un prix très élevé. Philippe Auguste accepte son hommage,

mais reçoit en contrepartie 5 000 marcs d’argent et une partie du territoire

des comtés de Flandre et de Hainaut.

70 Première partie : Des origines aux principautés (jusqu’à 1384)

La réunion éphémère de la Flandre et du

Hainaut

Durant la première moitié du XIIIe siècle, Flandre et Hainaut sont réunis sous

la même autorité. Mais, confrontée à l’appétit des puissants voisins anglais et

français, cette union sera vite mise en péril.

Baudouin VI de Hainaut (Baudouin IX de Flandre), le croisé

Si son fils, Baudouin VI de Hainaut, adopte au début une attitude prudente

dans le conflit entre Philippe Auguste et Richard Cœur de Lion, il va très vite

opter pour une alliance plus forte avec l’Angleterre. La laine est en effet une

matière de première nécessité pour l’industrie flamande. En 1199, lors du

traité de Péronne, Philippe Auguste est obligé d’accepter les dispositions qui

attribuent à Baudouin VI les terres d’Aire-sur-la-Lys et de Saint-Omer, ainsi

que celles d’Ardres, de Lillers, de La Gorgue et de Richebourg. En 1202, le

comte participe à la quatrième croisade. Il obtient le trône de Constantinople,

mais meurt en 1205, laissant deux petites filles.

Jeanne et Marie de Constantinople

Avec le traité de Paris, Jeanne doit accepter que le comté de Flandre soit

sous l’autorité de nobles pro-Français, tels que Jean de Nesle, vicomte de

Bruges, alors que le comté de Hainaut supporte l’autorité du bailli du Hainaut.

En 1244, à la mort de Jeanne, Marie de Constantinople lui succède.

Les deux mariages de Marie (le premier, invalidé par le pape, avec Bouchard

d’Avesnes et le second avec Guillaume de Dampierre) sont à l’origine d’une

nouvelle crise qui provoquera de longues hostilités. En 1246, une sentence

arbitrale du roi Louis IX et du cardinal-légat du Saint-Siège attribue la Flandre

aux Dampierre, tandis que le Hainaut avec le comté de Namur est laissé

aux Avesnes. En 1257, un accord intervient entre les frères ennemis. Gui de

Dampierre reconnaît le pouvoir des Avesnes sur le Hainaut et la suzeraineté

sur Namur. Les Avesnes, de leur côté, abdiquent leurs prétentions sur la

Flandre impériale et acceptent l’autorité des Dampierre sur Cambrai.

La maison des Avesnes

En 1299, à la suite de la succession de Jean II d’Avesnes, la Hollande et la

Zélande sont réunies dans une union personnelle avec le Hainaut. En 1303,

après la bataille des Éperons d’or, Gui de Dampierre entame une campagne

en Zélande et réussit à s’emparer de la plus grande partie de la Hollande.

En revanche, le 10 août 1304, une coalition franco-hollandaise-génoise

anéantit la flotte flamande lors de la bataille de Zierikzee.

Chapitre 5 : Naissance et essor des principautés

71

Après le traité de Paris de 1323, Guillaume Ier de Hainaut (Guillaume III de

Hollande) est libéré de son indispensable alliance avec roi de France dans

la lutte contre les comtes flamands. Bien qu’il soit marié à Jeanne de Valois,

la sœur du roi Philippe, et qu’il ait reçu son éducation à la cour de France, il

mène une politique indépendante. Il se positionne de plus en plus sur le plan

européen. Il s’ingère dans la politique anglaise en soutenant la reine Isabelle

d’Angleterre dans sa lutte pour l’abdication de son mari, Édouard II, en faveur

de leur fils, Édouard III, qui est couronné en 1327. L’année suivante, ayant

obtenu la dispense du pape, le roi d’Angleterre épouse, dans la cathédrale

d’York, Philippa, la fille de Guillaume Ier.

Son fils, Guillaume II de Hainaut (Guillaume IV de Hollande) lui succède en

1337. Huit ans plus tard, il meurt lors de la bataille de Staveren sans laisser

d’héritier masculin. Sa fille aînée, Marguerite, et le fils de celle-ci, Guillaume,

vont se disputer la succession. En Hollande, les villes forment le noyau des

Cabillauds ( Kabeljauwen), en faveur de Guillaume tandis que les Hameçons

( Hoeken), composés en majorité de membres de la noblesse, sont du côté de

Marguerite. Une lutte ouverte s’engage. Le fils l’emporte sur la mère dans la

bataille navale près de Zwartewaal sur la Meuse. Il détient ainsi presque tout

le territoire de la Hollande et de la Zélande. Le roi anglais Édouard III tente de

concilier les deux parties. En 1351, Guillaume obtient la Hollande, la Zélande

et la Frise, alors que Marguerite tient le Hainaut. Après la mort de cette

dernière, en 1356, Guillaume devient également comte de Hainaut.

La maison de Bavière

Les trois territoires sont donc réunis dans les mains de Guillaume III de

Hainaut (Guillaume VI de Hollande). Mais, très vite, il devient dément et est

interné en 1358. Il vivra jusqu’en 1389. Son frère Albert prend la régence,

puis lui succède dans ses comtés et dans la seigneurie de Frise. En outre, il

a hérité du duché de Bavière-Straubing. Dès le début de sa régence, une de

ses principales préoccupations est la sauvegarde de ses intérêts en Hollande,

qui est à nouveau déchirée par la lutte entre les Cabillauds et les Hameçons,

ainsi qu’en Gueldre, où les troubles prennent l’allure d’une guerre civile.

En 1361, une paix met fin aux hostilités.

En 1364, le duc de Bavière fait arrêter Sohier, le seigneur d’Enghien, puis le

fait décapiter sans procès. Les frères de celui-ci prennent par ruse le château

d’Enghien et se jettent sur le Hainaut. Entre-temps, les troupes flamandes

de Louis de Male ravagent le pays. Albert veut lever une armée, mais il se

trouve devant une opposition des villes. Il se retranche à Mons, qui est

assaillie. Finalement, une paix très désavantageuse pour Albert est conclue

à Bruxelles.

Dans les années suivantes, le duc travaille à une meilleure entente avec

ses vassaux. Il entretient également de bonnes relations avec la France

72 Première partie : Des origines aux principautés (jusqu’à 1384)

et un mariage est négocié entre Guillaume, le fils du duc, et Marie, fille de

Charles V, mais ce projet ne verra pas le jour à cause du décès précoce de

cette dernière. Guillaume épousera, en 1385, Marguerite de Bourgogne, la fille

de Philippe le Hardi et de Marguerite de Male, alors que sa sœur est unie à

Jean sans Peur.

Guillaume IV de Hainaut (Guillaume VI de Hollande) succède à son père

en 1404. À la suite d’une rébellion des villes dans la principauté de Liège,

il aide, avec son beau-frère, le duc bourguignon Jean sans Peur, son fils

Jean de Bavière à remporter la bataille d’Othée. Guillaume IV de Hainaut

meurt en 1417. Sa fille et unique héritière, Jacqueline de Bavière, prend

possession du Hainaut, puis de la Hollande, de la Zélande et de la seigneurie

de Frise. L’année suivante, elle épouse Jean IV de Brabant. Espérant obtenir

l’annulation de ce mariage par le pape, Jacqueline fuit vers l’Angleterre,

pour épouser le duc de Gloucester, frère du roi, sans que l’annulation ne soit

prononcée. Le duc Humphry de Gloucester s’empresse de se rendre maître

du Hainaut. Jean de Bavière, qui a reconnu Philippe le Bon comme héritier,

fait appel à lui pour contrer Gloucester. L’armée bourguignonne occupe Mons

et le Hainaut. Jean IV nomme Philippe ruwaert (protecteur) de la Hollande et

de Zélande. Jacqueline, qui doit résider à Gand, s’enfuit vers ses possessions

du Nord, où elle reprend le combat.

Pendant les années 1426-1428, les deux factions continuent de s’opposer.

Finalement, Philippe le Bon et Jacqueline de Bavière signent, en 1428, le traité

de Delft ( zoen van Delft). Jacqueline peut conserver le titre de comtesse de

Hollande, mais elle reconnaît Philippe comme ruwaert et héritier du Hainaut,

de Hollande, de Zélande et de la Frise. Elle ne peut se remarier sans le

consentement du duc.

La principauté de Liège

Depuis le début du VIIIe siècle, le site de Liège est devenu le siège de l’évêché

de Tongres. Ce vaste diocèse couvre l’ensemble du bassin mosan, depuis le

confluent de la Meuse et de la Semois jusqu’à son embouchure. Il comprend

une bonne partie des domaines possédés par les premiers Carolingiens qui y

installeront de nombreux palais.

Du diocèse de Tongres à la principauté de

Liège

Liège est devenue un important lieu de culte et de pèlerinage depuis que les

reliques de saint Lambert et de saint Hubert y ont été réunies. Le corps de ce

dernier sera transféré, en 825, à l’abbaye d’Andage, plus connue ensuite sous

Chapitre 5 : Naissance et essor des principautés

73

le nom d’abbaye de Saint-Hubert. En 882, Liège est qualifiée de civitas et peut donc être officiellement considérée comme le siège d’un évêché qui portera

son nom au début du siècle suivant. Sous l’épiscopat de Francon (855-901),

brillant intellectuel formé à la cour de Charles le Chauve, la fonction prend

un rôle politique important. Véritable acteur militaire, l’évêque participe

à la lutte contre les Normands et en retire des bénéfices territoriaux non

négligeables. Des biens lui sont attribués dans les régions de Lobbes, de

Thuin, de Theux, de Fosses et même jusqu’aux environs de Metz (Madière).

À partir de l’avènement d’Otton Ier de Germanie (936), l’évêque de Liège est

nommé par l’empereur et devient, ainsi, son principal représentant au sein

du diocèse. Il en défend donc les intérêts face aux volontés autonomistes de

la noblesse de Lotharingie.

La nomination de Notger, en 972 (voir chapitre 29), renforce encore cette

évolution du rôle politico-militaire de l’épiscopat liégeois. Ce noble issu de

Souabe (Sud de l’Allemagne) renforce la position religieuse et stratégique

de sa cité. Les principaux lieux de culte sont reconstruits et réunis au sein

d’une puissante enceinte. Un nouveau palais épiscopal est érigé. Les bourgs

dépendant de l’évêché sont fortifiés. En 980, Notger obtient d’Otton II

l’immunité générale sur toutes les possessions acquises depuis l’époque

carolingienne. Autrement dit, il est placé à la tête d’une véritable principauté

qui détient une réelle souveraineté. Il devient prince-évêque de Liège. Son

territoire, constitué des comtés de Hesbaye et du Condroz ainsi que de

domaines dans les régions de Thuin, Fosses, Lobbes, Malonne, Florennes et

Couvin, est encore augmenté du comté de Huy en 985.

L’Athènes du Nord

Dans cet espace protégé, la renaissance carolingienne trouve une terre

de refuge et de développement alors que le rêve d’empire s’évanouit

progressivement. La vitalité monastique y est particulièrement importante

au moment où, ailleurs, les abbayes ont si mauvaise réputation. Elle y

entretient aussi le goût pour les études, l’habitude de l’écriture et des

ateliers de calligraphie et d’enluminure. La culture classique s’y enseigne et

s’y perpétue. Les écoles de Liège bénéficient, dès la fin du IXe siècle, d’une

grande réputation internationale. Leurs maîtres se distinguent dans les

domaines des mathématiques (Raoul de Liège, Francon de Liège), du droit

canon (Rathier de Vérone, Olbert de Gembloux) et surtout de l’histoire

(Folcuin, Hériger de Lobbes, Sigebert de Gembloux).

Sur le plan architectural, il faut également souligner une efflorescence

particulière. À partir de deux modèles magnifiques (la cathédrale Saint-

Lambert commencée vers 978 et le sanctuaire impérial de Nivelles consacré

en 1046), plus de deux cents édifices religieux sont élevés en pays mosan

entre le Xe et le XIIe siècle. Ceux-ci dominent les premières agglomérations

urbaines et rurales de leur puissant clocher (véritable tour défensive)

74 Première partie : Des origines aux principautés (jusqu’à 1384)

et de leur haut vaisseau en pierre. Aussi, pour cette période, on qualifie

parfois la cité épiscopale de Liège d’« Athènes du Nord », en référence à

son développement culturel et architectural. Il est vrai que Liège attira un

grand nombre d’intellectuels en provenance des territoires germaniques et

même d’Italie et de France. Cet âge d’or, qui va de 950 à 1150, a ancré dans la

mémoire collective un dicton significatif : « Liégeois, tu dois Notger au Christ

et le reste à Notger ! »

La principauté face aux menaces externes

et internes

Durant le XIe siècle, le prince-évêque de Liège s’apparente aux autres

seigneurs féodaux de Lotharingie. Il défend encore les intérêts de l’empereur,

mais il cherche surtout à préserver et à étendre son territoire. Il emploie

la force, comme à Hoegaarden en 1012 ou à Dinant en 1040, en érigeant

des fortifications pour décourager les prétentions d’autres comtes. Il peut

aussi acheter des châteaux, comme ceux de Couvin et de Bouillon, vendus,

en 1096, par leurs propriétaires partis en croisade. Ces entreprises

d’accroissement se soldent parfois par des échecs, comme lors de la défaite

d’Hoegaarden, face au comte de Louvain en 1013. Elles se heurtent aussi aux

offensives menées par les puissants nobles voisins. Le comte de Flandre

détruit ainsi Huy en 1053. Pour financer la reconstruction de la collégiale,

le prince-évêque Théoduin accorde aux bourgeois une série de privilèges

contenus dans la première charte de franchise connue en Occident (1066).

Dès la fin de ce siècle et au plus tard, au début du XIIe siècle, des institutions

communales semblent se mettre en place au cœur de la ville de Liège.

Au XIIe siècle, la principauté est touchée par la querelle des investitures.

Le principe de désignation des évêques par l’empereur est remis en

question. À la succession du prince-évêque Otbert, en 1119, deux candidats

s’affrontent. Le premier, Frédéric de Namur, est soutenu par le pape et par

son frère Godefroid, comte de Namur. Le second, Alexandre de Juliers,

issu de la noblesse liégeoise, est le protégé de l’empereur excommunié

Henri IV. Le premier l’emporte tandis que le diocèse est ravagé par les

armées des deux camps. Il meurt deux ans plus tard. Alexandre accèdera

finalement à l’épiscopat en 1128, mais, accusé de simonie, il sera déposé

en 1135. L’influence impériale décline progressivement. Le pouvoir de

nomination de l’évêque est attribué au chapitre de Saint-Lambert. Au sein

de celui-ci, les membres des différentes familles nobles du diocèse tentent

d’imposer leur candidat. Dans le même temps, leurs parents n’hésitent pas

à prendre d’assaut les petites cités fortifiées qui défendent le territoire de

la principauté. Ainsi, Henri l’Aveugle, comte de Namur, attaque les villes

de Fosses (en 1140 et 1142) et d’Andenne (en 1151). Pour faire face aux

contingents féodaux des grands seigneurs voisins, l’armée liégeoise a recours

aux milices urbaines, dont les effectifs et l’énergie constituent un apport

considérable.

Chapitre 5 : Naissance et essor des principautés

75

Ces troupes permettent notamment de remporter deux victoires importantes

en 1179, contre le comte de Looz, et surtout en 1213 contre le duc de Brabant.

La première conduit à l’intégration du pays de Looz au sein de la principauté.

La seconde permet de résister à la pression du puissant duché de Brabant.

De premiers succès ont fait gagner des territoires hesbignons (Gembloux, en

particulier).

En 1212, les Brabançons assiègent, prennent et détruisent la cité liégeoise.

Tandis que la ville élève une nouvelle enceinte, une armée levée à partir des

milices urbaines des différentes villes de la principauté remporte la fameuse

victoire de Steppes l’année suivante.

Le développement du pouvoir communal

Au XIIIe siècle, l’essor exceptionnel du commerce mosan a enrichi les

bourgeois des différentes cités de la principauté : Liège, bien sûr, mais aussi

Maastricht, Huy et Dinant. Dans ces quatre localités, mais aussi à Saint-Trond

et à Tongres, le développement économique a permis une forte augmentation

démographique, l’élévation d’enceintes puissantes et l’armement des métiers

urbains. Progressivement, des voix montent pour concéder à de nouvelles

couches de la population le droit de participer au pouvoir communal.

En 1253, un mouvement populaire porte Henri de Dinant au poste de

bourgmestre, de la cité de Liège. Une violente insurrection contraint l’évêque

Henri de Gueldre à se réfugier à Huy. Avec l’aide du duc de Brabant et des

comtes de Looz et de Gueldre, l’évêque parvient à mâter la révolte. Il fait

construire une citadelle surplombant la ville afin de surveiller ses turbulents

occupants. Cependant, les magistrats des plus importantes cités de la

principauté se coalisent. Ils forment plusieurs confédérations durant tout

le siècle.

Dans le même temps, entre 1275 et 1278, une rivalité entre petits seigneurs

du Condroz dégénère en un véritable conflit, appelé « guerre de la vache ».

L’évêque de Liège et le comte de Namur s’y affrontent. Ils brûlent et ravagent

plusieurs villages du Condroz, de l’Ardenne et de la vallée mosane. Une

intervention du roi de France, Philippe le Hardi, est nécessaire pour mettre

fin à cette opposition. À la fin du siècle, une autre opposition déchire les

forces de la principauté en deux camps. Deux familles nobles, les Awans

et les Waroux, entraînent leurs alliés et leurs vassaux dans un nouvel

affrontement sanglant. Ils y laissent de nombreuses victimes lors de batailles

rangées ou de duels entre champions. Outre l’anecdote, l’événement

révèle l’incapacité du prince-évêque à imposer son autorité et à pacifier la

noblesse locale.

Le XIVe siècle débute par de nouveaux mouvements populaires. Ceux-ci

culminent en 1312, lors de la « Mal Saint-Martin ». À la suite de la mort du

prince-évêque Thibaut de Bar, un mambour devait être désigné pour

administrer la principauté dans l’attente de la nomination d’un successeur.

76 Première partie : Des origines aux principautés (jusqu’à 1384)

Le chapitre de Saint-Lambert proposait son grand prévôt tandis que les

nobles voulaient imposer le comte de Looz. Les classes populaires prennent

parti pour le premier tandis que les forces de l’aristocratie tentent de

s’emparer du pouvoir municipal durant la nuit du 3 au 4 août 1312. Une

insurrection populaire se déchaîne, cependant, sur les chevaliers entrés en

ville. Repoussés dans l’église Saint-Martin, ces derniers sont brûlés vifs par

la populace déchaînée.

Le 18 juin 1316, la paix de Fexhe est accordée par le nouveau prince-évêque,

Adolphe de La Marck. Elle permet la collaboration théorique au pouvoir

politique de toutes les forces vives de la principauté. Les lois et coutumes de

celle-ci ne pourront désormais plus être modifiées qu’avec le consentement

du « sens du pays », c’est-à-dire de quatre acteurs clairement identifiés :

l’évêque, le chapitre de Saint-Lambert, l’état noble (cinquante-deux familles

de seigneurs féodaux) et les villes. Ces dernières seront représentées par

leur autorité communale composée des échevins, nommés par le prince-

évêque, et des jurés, désignés par les métiers. Les cités qui bénéficient de

ce droit de représentation sont les neuf « bonnes villes » de la principauté :

Liège, Huy, Dinant, Maastricht, Tongres, Saint-Trond, Fosses, Couvin, Thuin.

Néanmoins, la mise en place de ce système ne s’assimile pas à l’introduction

d’un régime représentatif des populations liégeoises. Les décisions ne

sont pas prises à l’unanimité. Or, l’évêque, le chapitre et l’état noble se

recrutent dans le même milieu social, celui de l’aristocratie. Au sein même

des représentations urbaines, le patriciat figure en bonne position. En outre,

la participation effective du « sens du pays » à l’élaboration des normes

législatives ne fut pas très importante au cours du Moyen Âge.

Entre la pression des milices et le péril

bourguignon

Cependant, la personnalité de l’évêque Adolphe de La Marck ne s’accorde pas

à une politique de partage du pouvoir. Rapidement, il se heurte au « sens du

pays », qui réclame des dispositions visant à limiter les abus de pouvoir et, en

particulier, les exactions commises par les agents épiscopaux. Il se réfugie

alors à Huy, d’où il mène une guerre sans merci contre les milices urbaines.

Ces luttes se poursuivent de 1325 à 1331 et se soldent par la victoire de

l’évêque grâce à l’appui des comtes de La Marck, de Juliers, de Gueldre

et de Berg. De retour à Liège, Adolphe de La Marck mène une politique

autocratique. Au début des années 1340, il entre en guerre contre le puissant

duc de Brabant, Jean III, qui soutient une nouvelle émeute urbaine à Huy.

Pour obtenir l’appui des autres cités et récupérer la fidélité des Hutois,

l’évêque accorde la « lettre des XXII » en juin 1343. Ce document établit un

organe judiciaire, le tribunal des XXII, compétent pour le jugement des

accusations d’abus de la part des fonctionnaires publics. Cette Cour se réunit

Chapitre 5 : Naissance et essor des principautés

77

chaque mois et est composée de quatre chanoines, de quatre nobles et de

quatorze représentants des villes. Le successeur d’Adolphe de La Marck, son

neveu Englebert, est le premier prince-évêque qui a prêté serment sur la paix

de Fexhe, lors de son intronisation, en 1345. Il parvient également à attacher

de façon définitive le comté de Looz à la principauté. Suspendu pendant

plusieurs années, le tribunal des XXII est restauré en 1373. Néanmoins, les

tensions restent vives entre l’évêque et les milices urbaines des différentes

« bonnes villes ». Celles-ci n’hésitent pas, occasionnellement, à s’allier aux

ennemis du prince-évêque.

En 1390, Jean de Bavière est désigné comme prince-évêque. Il est le fils du

comte de Hainaut, de Hollande et de Zélande. Son beau-frère n’est autre

que Jean sans Peur, le duc de Bourgogne. Très rapidement, sa personnalité

autoritaire affronte l’opposition des villes. Le différend porte surtout sur la

tentative épiscopale d’étendre la juridiction de son tribunal appelé « l’anneau

du palais » alors que les bourgeois revendiquent d’être jugés par leur « juge

naturel », tel que le prévoit la paix de Fexhe, c’est-à-dire par les échevinages

urbains. À partir du début du XVe siècle, l’opposition est ouverte entre Jean

de Bavière et les bourgeoisies urbaines. En 1406, celles-ci proclament la

déchéance du prince-évêque et l’abolition de « l’anneau du palais ». La cité

de Liège s’allie avec le duc de Brabant et le duc de Gueldre. Jean de Bavière,

retranché à Maastricht, est assiégé par les milices urbaines des plus

importantes villes de la principauté. En 1408, il fait appel à ses parents,

le comte de Flandre et le duc de Bourgogne. Ceux-ci écrasent les troupes

révoltées à Othée en 1408. La répression est sanglante. Tous les privilèges

des communes sont abolis. Leurs institutions municipales sont supprimées.

Leurs chartes sont confisquées pour être détruites. Les villes rebelles

sont condamnées à de lourdes amendes. Certaines doivent procéder au

démantèlement de leurs enceintes. Finalement, Jean de Bavière abdique en

1417 pour épouser la duchesse de Luxembourg et disputer l’héritage de son

frère, le comte de Hainaut.

Avec l’épiscopat de Jean de Heinsberg (1419-1455), les institutions

communales sont rétablies. Le tribunal des XXII est restauré. En 1424, il

édicte un règlement tentant de soustraire les élections aux interventions

des différents groupes de pression. La pression se renforce, néanmoins, de

la part du duc de Bourgogne. Ses territoires encerclent, désormais, ceux de

la principauté. Les Namurois, en particulier, depuis leur intégration dans

l’État bourguignon (1429), multiplient les attaques et les provocations.

L’ancien antagonisme entre les villes de Bouvignes (comté de Namur) et de

Dinant (principauté de Liège) prend de nouvelles proportions. Les deux

cités, voisines de quelques kilomètres, sont quasiment en siège permanent

depuis le début du XVe siècle. En 1455, Philippe le Bon contraint Jean de

Heinsberg à abdiquer en faveur de son neveu, Louis de Bourbon. L’influence

bourguignonne restreint singulièrement l’autonomie liégeoise.

Deuxième partie

Du rêve bourguignon

au rêve joséphiste

(1384-1780)

Dans cette partie…

À la fin du Moyen Âge, les royaumes se constituent sur le continent européen.

Une branche de la famille royale de France, les ducs de Bourgogne, parvient à

réunir les différentes principautés qui s’étaient créées depuis l’an mille. Elle tire en outre parti du formidable essor économique qui caractérise ces régions.

Le rêve bourguignon, bâti grâce au hasard des successions, ne résiste pas aux aléas

de la guerre. L’héritage bourguignon parvient, néanmoins, aux mains d’un jeune

prince né à Gand. Charles Quint règne sur un empire sur lequel « le soleil ne se

couche jamais ».

Les Pays-Bas paient cher cette position idéale. Ils deviennent, jusqu’à la fin de

l’Ancien Régime, le champ de bataille de l’Europe. Les armées s’y affrontent. Elles

ne réussissent pourtant pas à détruire les avantages économiques de ce territoire

stratégique.

Chapitre 6

La succession bourguignonne

Dans ce chapitre :

▶ Philippe le Hardi ou l’avènement des ducs de Bourgogne

▶ Jean sans Peur ou l’homme de la croisade

▶ Philippe le Bon ou la nouvelle destinée des Bourguignons

▶ Charles le Téméraire ou la recherche d’une couronne

▶ La dislocation de l’État bourguignon

▶ Philippe le Beau, « Croit conseil » ?

A vant l’unification des territoires bourguignons, et depuis le

morcellement de l’Empire carolingien, les principautés autonomes,

ont connu des destins différents mais parfois croisés. Elles n’ont pas

été rassemblées selon une logique prédéterminée, mais en fonction de

circonstances particulièrement favorables.

Néanmoins, les ducs de Bourgogne entendent bien construire un État

puissant et moderne. Ils tirent leur inspiration du modèle français, dont ils

émanent directement, mais ils savent aussi utiliser les particularités de leurs

diverses possessions. Ils donnent ainsi naissance à une nouvelle entité :

les Pays-Bas.

Philippe le Hardi ou l’avènement des ducs

de Bourgogne

Le mariage de Philippe le Hardi à Gand en 1369 avec Marguerite de Flandre,

fille du comte Louis de Male, signifie le début d’une nouvelle ère. Philippe, le

plus jeune fils du roi français Jean II, doit son surnom le Hardi à sa vaillante

conduite lors de la bataille de Poitiers en 1356, où il est emprisonné par les

Anglais avec son père. En 1363, celui-ci lui donne en apanage le duché de

Bourgogne. Afin d’éviter une alliance anglo-flamande, Charles V, qui vient

82 Deuxième partie : Du rêve bourguignon au rêve joséphiste (1384-1780)

de succéder comme roi de France à Jean II, obtient le mariage de Philippe le

Hardi et de la fille du comte de Flandre à de rudes conditions. Non seulement

il doit payer 200 000 livres, mais il doit également accepter le retour à la

Flandre de Lille, Douai et Orchies.

Après la mort de Louis de Male, en 1384, Philippe le Hardi règne sur la

Flandre, augmentée de Malines et d’Anvers, ainsi que sur les comtés de

Nevers et de Rethel, plus la Franche-Comté, le duché de Bourgogne, le comté

d’Artois et le comté de Charolais, qu’il achète en 1390. À l’exception du roi

de France, il est maintenant le noble le plus riche de France. Ses revenus

augmentent de 100 000 à 300 000 livres, pour atteindre 500 000 livres après

1400. Lors de la succession de Louis de Male, Philippe le Hardi conclut, en

1385 à Tournai, la paix avec les Gantois, qu’il avait combattus et vaincus, en

1382, avec son neveu, le jeune roi français Charles VI lors de la bataille de

West-Roosebeke.

La Flandre constitue le point de départ de l’élargissement du territoire

de Philippe le Hardi vers les territoires avoisinants. Celui-ci lorgne sur

le duché de Brabant, où règne la duchesse Jeanne de Brabant, veuve de

Wenceslas Ier de Luxembourg et nièce de Marguerite de Flandre. Il vise aussi

le Hainaut, la Hollande et la Zélande, qui font partie de la maison des ducs

de Bavière. En 1385, un double mariage a lieu à Cambrai. Marguerite de

Bavière, fille d’Albert Ier de Hainaut âgée de 22 ans, épouse Jean sans Peur,

fils de Philippe le Hardi âgé de 13 ans, alors que Marguerite de Bourgogne,

fille de Philippe le Hardi âgée de 10 ans, épouse Guillaume d’Ostrevant, fils

d’Albert Ier de Hainaut également âgé de 10 ans. Les fêtes de ces mariages

durent pas moins de cinq jours et coûtent une fortune. La contribution du

duc aux festivités s’élève à 150 000 livres, autant que les frais de construction

de la chartreuse de Champmol, la nécropole des ducs, près de Dijon.

Le soutien de Philippe le Hardi à la duchesse Jeanne de Brabant en 1388 dans

sa lutte contre la Gueldre lui offre la souveraineté sur le duché de Limbourg

et les pays d’outre-Meuse. Néanmoins, Philippe le Hardi reste avant tout

un prince français. Depuis 1380, à la mort de Charles V, il est membre de

la régence jusqu’en 1388. Son appel à l’intervention des troupes françaises

contre la Gueldre, qui se termine de façon misérable, est à l’origine d’une

discorde avec le roi Charles VI. En 1392, ce dernier est atteint d’une attaque

de folie, ce qui permet à Philippe de reprendre le pouvoir.

En 1401, Philippe et Marguerite rédigent leur testament. Jean sans Peur

héritera à terme du duché de Bourgogne, de la Franche-Comté, du comté de

Flandre avec Alost, Termonde et Malines, ainsi que du comté d’Artois. Son

frère, Antoine de Bourgogne, héritera des duchés de Brabant et de Limbourg,

y compris Anvers. Le jeune frère Philippe de Bourgogne devient comte de

Nevers et de Rethel. En 1404, alors qu’il est à Bruxelles pour organiser la

succession du Brabant, Philippe le Hardi est atteint d’une épidémie de fièvre.

Sur le chemin de retour vers la Flandre, il décède dans l’hôtel du Cerf, à Hal,

en présence de ses fils Jean sans Peur et Antoine de Bourgogne. Son corps,

éviscéré et embaumé, est transporté dans un cercueil en plomb et déposé

Chapitre 6 : La succession bourguignonne

83

dans le chœur de la chartreuse de Champmol. Son tombeau, œuvre de Claus

Sluter et de son neveu Claus de Werve, qui se trouve actuellement dans le

musée des Beaux-Arts de Dijon, est achevé fin 1410 et est placé au-dessus du

caveau où repose le corps.

En 1386, presque immédiatement après son arrivée au pouvoir, Philippe le

Hardi avait installé à Lille la Chambre du Conseil, compétente pour toutes

ses seigneuries hors de la Bourgogne. Cette centralisation constitue un fait

remarquable dans l’effort des princes d’organiser une administration avec

des fonctionnaires travaillant à plein-temps au service du prince. Cette

chambre n’est pas seulement un tribunal mais également une cour des

comptes. Il est évident que les grandes villes flamandes vont s’opposer à une

telle organisation, où, en outre, la langue usitée est le français.

Jean sans Peur ou l’homme de la croisade

À la mort de son père, en 1404, Jean Ier de Bourgogne, dit Jean sans Peur,

lui succède et devient duc de Bourgogne. L’année suivante, à la mort de sa

mère, Marguerite de Male, il devient également comte de Flandre, d’Artois et

de Charolais.

Vis-à-vis des villes flamandes, Jean est obligé de prendre en compte les

particularités municipales. Il scinde la Chambre du Conseil en maintenant la

Chambre des comptes à Lille, mais en transférant le collège de juridiction – le

Conseil de Flandre – en 1405 à Audenarde. Une ordonnance de 1409 constitue

une des premières ordonnances linguistiques. Le français reste la langue

usuelle pour les rapports entre le Conseil de Flandre et le duc. En revanche,

les délibérations entre juges à huis clos, les enquêtes des conseillers avec

des parties qui emploient le flamand se feront en cette langue. En outre, les

débats se tiendront également en flamand si les parties utilisent cet idiome.

Le Conseil de Flandre est transféré, en 1405, de Gand à Audemarde, avant

d’être définitivement fixé, en 1407, de nouveau à Gand.

Quelques années plus tôt, à la suite des conquêtes ottomanes et de leur

victoire sur les Serbes lors de la bataille de Kosovo en 1389, le sultan

Bayezid Ier, qui succède à son père, le sultan Murad Ier, décédé lors du combat

de Kosovo, conquiert la Bulgarie et le Nord de la Grèce. À la demande de

l’empereur byzantin, une expédition de soutien, dite la dernière croisade ou

la croisade de Nicopolis, est organisée en 1396 par les Bourguignons sous la

direction de Jean sans Peur. Mais cette armée est décimée lors de la bataille

de Nicopolis. Si le sultan fait massacrer la plupart des soldats croisés, Jean

est épargné et libéré, moyennant une importante rançon de 210 000 livres,

payés par Philippe le Hardi. Jean est reçu en héros à Dijon, à Paris, en

Flandre et en Brabant comme l’homme « sans peur », qui, malgré tout, a su

revenir sain et sauf de cette croisade.

84 Deuxième partie : Du rêve bourguignon au rêve joséphiste (1384-1780)

À la mort de Philippe le Hardi, Louis Ier d’Orléans, l’unique frère du roi

Charles VI le Fou, tente de reprendre du pouvoir au sein du Conseil du

roi, et donc de la France. Cette confrontation va aboutir à l’assassinat de

Louis d’Orléans, en 1407, sur ordre de Jean sans Peur. C’est le début d’une

guerre civile entre les Bourguignons et les Armagnacs, partisans du duc

assassiné. L’année suivante, Jean obtient, à Paris, le pardon pour son acte.

Éliminant au conseil les autres princes et soutenu par l’Université, les

marchands et les bourgeois de Paris, il y détient pratiquement le pouvoir.

Les princes écartés sont avec Bernard d’Armagnac, le beau-père du fils de

Louis d’Orléans, mais celui-ci est trop jeune pour faire front. L’anarchie règne

dans le royaume.

En 1414, Jean doit laisser Paris aux Armagnacs. Il se replie dans la ville

d’Arras, qui est assiégée. Jean est obligé d’accepter la paix d’Arras, qui

renforce le pouvoir royal, et donc celui du dauphin, tandis qu’il s’engage à

renoncer à une alliance anglaise. Il reste donc neutre lorsque les Anglais

reprennent les hostilités l’année suivante et écrasent l’armée française lors

de la bataille d’Azincourt. Cependant, en 1418, le duc de Bourgogne reprend

l’initiative. En mai, ses troupes envahissent Paris et massacrent brutalement

les partisans des Armagnacs. Le dauphin, le futur roi Charles VII, parvient

néanmoins à s’enfuir avec quelques fidèles. En septembre 1419, lors de

négociations avec le dauphin sur un pont à Montereau, Jean sans Peur

est assassiné.

Philippe le Bon ou la nouvelle destinée des

Bourguignons

Le meurtre de Jean sans Peur constitue un véritable tournant dans la

politique des ducs bourguignons. Désormais, ce sont les intérêts de la

maison de Bourgogne qui vont prévaloir, même contre ceux de la France si

nécessaire.

L’expansion d’un territoire

Huit mois après le meurtre de Montereau, en mai 1420, Philippe le Bon signe

avec le roi anglais, Henri V, le traité de Troyes. Le roi français, Charles VI,

désavoue le dauphin et approuve la politique ducale. Ainsi, Catherine, la

fille de Charles VI, est reconnue comme véritable héritière et promise en

mariage à Henri V. L’union est consacrée un mois plus tard. En outre, il est

convenu qu’Henri V prenne immédiatement la régence de la France. Peu de

temps après, les forces anglo-bourguignonnes reprennent plusieurs villes,

dont Montereau. Philippe fait exhumer le cadavre de son père pour le faire

Chapitre 6 : La succession bourguignonne

85

enterrer à la chartreuse de Champmol, auprès de son grand-père. En 1422,

Henri V et Charles VI, tous deux alliés de Philippe, meurent. Conformément

au traité de Troyes, le fils d’Henri V, âgé de 10 mois, est proclamé roi de

France et d’Angleterre sous le nom d’Henri VI. La régence est confiée au duc

de Bedford, oncle du jeune roi marié à Anne, la sœur de Philippe.

Mais l’ambition de Philippe le Bon est bien plus tournée vers l’expansion

de ces territoires que vers la France. En 1421, il achète le comté de Namur

au comte Jean III, un descendant de la dynastie flamande des Dampierre.

Le comte Guillaume d’Ostrevant, comte de Hainaut (Guillaume IV) et de

Hollande et Zélande (Guillaume VI), marié lors du double mariage en 1385

avec Marguerite de Bourgogne, laisse à sa mort, en 1417, sa fille, Jacqueline

de Bavière, comme unique héritière. Avec le traité de Delft, en 1428, celle-ci

reconnaît Philippe le Bon comme ruwaert et héritier des pays de Hainaut, de

Hollande, de Zélande et de la Frise (voir chapitre 5).

Dans le duché de Brabant, Philippe, comte de Saint-Pol succède à Jean IV

en 1427. Mais, trois ans plus tard, il meurt sans laisser de descendants.

Sa mort inattendue et si avantageuse pour Philippe le Bon conduit beaucoup

de Brabançons à croire à un empoisonnement. Philippe, neveu du comte

brabançon, exige et reçoit en effet des États de Brabant la succession.

Le 5 octobre 1430, il fait sa Joyeuse Entrée à Louvain, le 8 à Bruxelles.

En 1409, le second fils de Philippe, Antoine, prend comme seconde épouse

Élisabeth de Goerlitz, duchesse de Luxembourg. Antoine meurt en 1415

lors de la bataille d’Azincourt, le mariage reste sans enfants. La veuve

Élisabeth, se trouvant en difficulté financière, vend, en 1435, ses droits sur

le Luxembourg, le comté de Chiny et l’avouerie d’Alsace à Philippe. Afin de

contrer les aspirations allemandes sur le Luxembourg, ce dernier décide,

en 1443, de conquérir ce pays. Il réussit à prendre par surprise la ville de

Luxembourg et y nomme Corneille, son fils illégitime, comme gouverneur.

Mais ces territoires ne constituent pas un État unitaire. Philippe entend

pourtant former une véritable puissance européenne, comme en témoigne

son mariage, en 1430, avec Isabelle de Portugal. Lors de ces festivités, il

fonde l’ordre de la Toison d’or. Créée officiellement pour défendre la foi

chrétienne et honorer la chevalerie, elle sert en réalité à rapprocher le duc et

la haute noblesse. En 1454, lors du célèbre Banquet du faisan à Lille, le duc et

bon nombre d’hommes de cour vont déclarer leur intention de combattre les

Turcs, qui ont conquis Constantinople l’année précédente. Avec l’instauration

de la Toison d’or, le duc s’attache les plus grandes familles – les de Croÿ, de

Lannoys… –, et même des princes étrangers sont admis à l’ordre.

86 Deuxième partie : Du rêve bourguignon au rêve joséphiste (1384-1780)

L’ordre de la Toison d’or

À l’occasion de son mariage, en 1430, avec Quint à cinquante et un et par Philippe IV à Isabelle de Portugal, Philippe le Bon crée à soixante et un. Initialement, les membres sont Bruges l’ordre de la Toison d’or. Les statuts élus lors des chapitres. Le souverain possède originaux comptent cent trois articles, quelque un droit de vote double et même triple en cas de peu désordonnés. Ils sont promulgués lors parité entre deux candidats. Lors du chapitre du premier chapitre, à Lille en 1431. Lors du de 1559, à Anvers, Antoine de Lalaing, comte chapitre de décembre 1445, à Gand, quelques de Hoogstraten, et Floris de Montmorency, seigneurs reçoivent la mission d’« y faire les seigneur de Montigny, sont même élus malgré additions, retranchements et interprétations le refus de Philippe II. Pour y remédier, le convenables ». Ce travail aboutit, lors du pro-roi obtient, avec le bref de Grégoire XIII du

longement du chapitre à Gand, en janvier 1446, à 15 octobre 1577, le droit exclusif de nommer des statuts, scindés en deux parties. D’une part, des chevaliers aux places vacantes. À la mort soixante-six articles intéressent les chevaliers, du roi Charles II d’Espagne, en 1700, Philippe V

d’autre part, vingt-huit articles concernent les d’Espagne et Charles VI du Saint-Empire se constitutions des officiers de l’Ordre. L’Ordre considèrent comme héritiers des droits d’attri-offre aux ducs la possibilité de resserrer leurs bution de l’ordre de la Toison d’or, qui est dès liens avec les grands seigneurs de leur territoire. lors scindé en deux branches. Certains che-Il leur donne aussi l’opportunité de contracter valiers reçoivent leur distinction de la maison des alliances avec des souverains étrangers. d’Autriche, les autres des Bourbon d’Espagne.

En effet, lors du chapitre de Gand, en 1445, pour Le roi Albert II de Belgique détient aussi bien la première fois, un roi, Alphonse V d’Aragon et l’ordre espagnol (1994) que l’autrichien (2000).

de Naples, est élu membre de l’Ordre. L’élection L’ordre de la Toison d’or est surtout connu pour d’Édouard IV, roi d’Angleterre, lors du chapitre les déploiements de luxe et de magnificences de Bruges, en 1468, constitue un élément décisif lors de la tenue des chapitres. Ce décorum, dans les relations entre l’Angleterre, la France lors des fêtes de l’ordre de la Toison d’or, et Charles le Téméraire.

accentue le prestige des ducs et les place sur

Le nombre de chevaliers est initialement fixé à un pied d’égalité avec les grands monarques trente et un, nombre qui est porté par Charles de leur temps.

Des aspirations européennes

Contrairement à son grand-père Philippe le Hardi et à son père Jean

sans Peur, Philippe le Bon se rend compte qu’il ne peut pas jouer un rôle

politique prédominant en France. Après l’acquisition du Brabant, il essaie

de développer un royaume bourguignon à part entière, qui ait une influence

sur la scène européenne. Cela implique une politique subtile vis-à-vis de la

France et de l’Angleterre. En 1420, après la mort de son père, il signe avec les

Anglais le traité de Troyes. Ce traité prévoit le mariage d’Henri V d’Angleterre

et de Catherine, fille de Charles VI de France. Il prévoit également qu’Henri V

Chapitre 6 : La succession bourguignonne

87

héritera, après la mort de Charles VI, de la couronne du royaume de France.

Ainsi les deux royaumes seront-ils soumis à une même personne dans une

union personnelle.

À la suite de l’action de Jeanne d’Arc, la guerre de Cent Ans va prendre

une nouvelle tournure. La Pucelle mène les armées françaises à la victoire,

à Orléans, où le dauphin est sacré à Reims, et plusieurs villes françaises

choisissent dès lors le camps de Charles VII. Les Anglais veulent inverser

l’issue de la guerre par une grande action militaire dans laquelle les

Bourguignons doivent assiéger Compiègne. Bien que la ville ne tombe pas,

ceux-ci capturent Jeanne d’Arc en 1430 et la livrent aux Anglais contre

la somme de 10 000 livres. Dès 1423, après la disparition d’Henri V et de

Charles VI, des tentatives de réconciliation sont mises en œuvre. La papauté

essaie également de réduire le conflit franco-anglais. Finalement, début

1435, à Nevers, on décide la tenue, à Arras, d’une conférence de paix.

Le roi français y déclare son regret du meurtre du père de Philippe le Bon.

Celui-ci est dispensé de tout hommage pour ses terres et seigneuries dans le

royaume français. Le roi français cède également la possession des comtes et

seigneuries de Boulogne, Ponthieu, Bar, Mâcon, Auxerre et celle des villes et

châtellenies de la Somme, moyennant la possibilité de rachat.

Si le traité d’Arras restaure une paix avec la France, il engendre l’hostilité

de l’Angleterre, qui considère désormais Philippe comme un traître. Une

atmosphère anti-flamande règne en Angleterre. Des Londoniens tuent des

marchands flamands, picards et hollandais. En réaction, en 1436, avec l’aide

des villes flamandes, Philippe entreprend d’assiéger Calais, qui est aux mains

des Anglais depuis 1347. La ville était devenue en principe le seul lieu d’accès

au commerce des laines et peaux d’Angleterre et un concurrent redoutable à

la draperie flamande. Si les milices flamandes partent enthousiastes, la durée

du siège leur fait perdre tout espoir et ils lèvent le siège.

La résistance des villes

Lors de leur retour de Calais, les milices brugeoises refusent de déposer

leurs armes. On exige la restauration des prérogatives de la ville sur le

port de L’Écluse (Sluis), devenu un point d’appui ducal. Si les émeutes sont

maîtrisées, l’année suivante, elles réapparaissent lors d’un passage du

duc dans la ville. Ses troupes sont assaillies et lui-même n’échappe que

de justesse à la mort près de la porte Boeverie. Mais, en 1438, Bruges, qui

souffre de la famine et de la peste, s’incline devant le duc. La sentence de ce

dernier est impitoyable. La porte de la ville près de laquelle les Brugeois ont

presque assassiné le duc, doit être supprimée et convertie en chapelle, où,

chaque jour, une messe pour le salut des âmes des trépassés sera célébrée.

La ville doit aussi payer 200 000 rixdales d’or.

88 Deuxième partie : Du rêve bourguignon au rêve joséphiste (1384-1780)

La ville de Gand pose également des problèmes au duc. Mais, dans un

premier temps, il semble la ménager. S’attaquer simultanément à Bruges et

à Gand serait trop risqué. De plus, il accorde une place privilégiée à cette

ville où il a été élevé, ce qui ne fait que renforcer la tendance d’indépendance

municipale. L’aventure de Calais lui a démontré les risques de compter

sur les milices municipales. Comme alternative, le duc prend l’exemple de

Charles VII, qui a créé en France les compagnies d’ordonnance, des unités

militaires professionnelles et permanentes. Mais cela nécessite des revenus

stables. En 1447, Philippe le Bon se rend personnellement à Gand pour

lui soumettre une taxe sur le sel. La ville rejette cette proposition. Le duc

tente alors d’augmenter son influence sur la politique de nomination de la

municipalité. Cela aboutit, en 1451, à une révolte des métiers, qui exécutent

plusieurs partisans du duc. Pour contrer le blocus économique ducal et

assurer leur ravitaillement, les Gantois sont obligés, l’année suivante,

d’entreprendre des actions militaires dans les environs de la ville. Ils

occupent le château de Gavere et assiègent Audenarde. Finalement, ils sont

décimés lors de la bataille de Gavere, le 23 juillet 1435.

Tentatives de centralisation

Si le territoire de Philippe le Bon ne constitue pas un État unitaire, le duc

entreprend diverses mesures pour unifier le pays. En 1434, il met en place

un système monétaire dans quatre de ses États : le Brabant, la Flandre, le

Hainaut et la Hollande.

Le nom Vierlander (« quatre pays/provinces » en flamand) donné à la monnaie

fait référence à ces quatre territoires. Ces pièces d’argent frappées dans ces

provinces ont le même poids et donc la même valeur.

À partir de 1430, un Grand Conseil apparaît, distinct du Conseil ordinaire,

et chacune de ces institutions se spécialise dans ses attributions. Entre

1435 et 1445, le Grand Conseil se développe graduellement comme tribunal

central bourguignon ambulant. Vers 1450, les tâches des deux conseils sont

désormais fixes : le Conseil ordinaire s’occupe de la politique générale et le

Grand Conseil rend la justice. La place des juristes ne cesse d’y croître.

Les états généraux

Le 9 janvier 1464, dans la grande salle de l’hôtel de ville de Bruges se

réunissent, à la demande du duc Philippe, les représentants des États de

Brabant, de Flandre, de Lille, de Douai, d’Orchies, d’Artois, de Hainaut, de

Zélande, de Namur, de Malines et de la région de Boulogne. Ces premiers

états généraux doivent avant tout résoudre des problèmes concernant

la gestion du pays, maintenant que le duc a énoncé lors du Banquet du

faisan son intention de partir en croisade. En outre, il existe des problèmes

Chapitre 6 : La succession bourguignonne

89

monétaires. Mais le sujet de discussion est essentiellement la tension entre

le duc et son fils, Charles le Téméraire. La réconciliation entre le père et le

fils s’effectue en avril 1465, lorsque les états reconnaissent, à la demande de

Philippe le Bon, Charles comme son héritier et successeur. Le duc Philippe

profite de cette occasion pour requérir des subsides pour la future guerre

de Louis XI, roi de France, contre les féodaux, groupés dans la Ligue du

bien public.

Pour la première fois, en 1464, les « États de par-deçà », les Pays-Bas, distincts

des « États de par-delà », les possessions bourguignonnes, sont réunis.

Jusqu’alors, le duc entretenait des relations avec chaque État en particulier.

Si, en principe, les trois états traditionnels, le clergé, la noblesse et le tiers

état, siègent dans les états, la composition est en réalité différente d’une

région à l’autre. Ces états provinciaux, que seul le souverain peut convoquer,

sont principalement compétents pour approuver les demandes financières

du roi, les aides et les subsides. Ces états généraux sont souvent considérés

comme les ancêtres des parlements actuels.

Ils sont, au début, de véritables bastions de particularisme et de

conservatisme, qui s’opposent aux politiques centralistes des ducs. Le vote

s’y fait par province. Mais l’attitude de résistance collective de ces états

généraux va paradoxalement contribuer à la formation d’un esprit de

collectivité et d’une conscience nationale.

La culture de la Cour bourguignonne

La Cour bourguignonne compte parmi les plus brillantes de l’histoire

culturelle européenne. Il n’y a pas de réelle capitale : le duc montre ses droits

symboliquement par sa présence en différents endroits. Dans un premier

temps, il aime à résider dans le palais Rihour à Lille, le palais du Prinsenhof

(« cour des princes ») à Bruges ou dans le Hof ten Walle à Gand. Mais peu à

peu, il va préférer le palais du Coudenberg à Bruxelles, où il se sent aussi

plus en sécurité que dans les puissantes villes flamandes. Ce palais, qui

domine la ville, est agrandi et embelli à partir de 1451 : la superbe salle

d’apparat, construite aux frais de la ville, doit démontrer la suprématie des

ducs de bourgogne.

Les produits de luxe fleurissent. Le mot italien « arazzo » renvoit à Arras, où déjà, dans le courant du XIIIe siècle, des tisserands fabriquent des tapisseries.

Au XIVe siècle, cette industrie se déploie à Lille et Tournai. Audenarde,

Bruges, Enghien, Louvain, Gand, Anvers, Malines… se développent

également comme centres de tapisserie, une qualité qui ne sera ensuite plus

dévolue qu’à Bruxelles, à partir de la seconde moitié du XVe siècle. Philippe le

Bon réunit une collection exceptionnelle, dont malheureusement il ne reste

plus grand-chose aujourd’hui.

90 Deuxième partie : Du rêve bourguignon au rêve joséphiste (1384-1780)

Les artistes de la cour de Bourgogne

Les fastes de la Cour de bourgogne doivent Le duc Philippe joue un rôle prépondérant dans témoigner de leur puissance, notamment à la constitution de la célèbre librairie ducale, où travers le raffinement et la subtilité des arts. Les sont répertoriés huit cent soixante-cinq manus-meilleurs peintres sont attirés. Des « primitifs crits. Les sculpteurs des ducs de Bourgogne, flamands » entrent en fonctions comme peintres tels que Jean de Marville ou Claus Sluter, vont à la Cour ou au service des grandes villes, qui réaliser les célèbres monuments funéraires de veulent imiter le duc. Ainsi, Jan Van Eyck est la chartreuse de Champmol. La musique franco-nommé à la Cour et devient le valet de chambre flamande, avec des compositeurs tels que Gilles de Philippe le Bon. Rogier Van der Weyden Binchois, Guillaume Dufay ou Antoine Busnoys, (Roger de la Pasture) peint les portraits de vont composer pour la Cour bourguignonne.

Philippe le Bon et de son père, Jean sans Peur.

La recherche de luxe et de raffinement de la Cour va influencer les pouvoirs

locaux. La puissance économique des grandes villes va leur permettre

d’imiter les ducs. En 1438, Louvain commence la construction d’un hôtel de

ville, qui est inspiré et doit surpasser celui de Bruxelles, commencé au début

du XVe siècle. À Bruxelles, Roger Van der Weyden devient, en 1435, le peintre

officiel de la ville.

Les membres de la Cour et de riches particuliers vont alors passer des

commandes coûteuses aux grands peintres, tels que l’échevin Josse Vijdt,

qui commande L’Adoration de l’agneau mystique à Hubert Van Eyck, frère

de Jan. Ce dernier termine le tableau après la mort d’Hubert. Ils vont

également constituer des bibliothèques privées et contribuer à l’activité des

officines de copistes et au renom de Bruges comme centre de production de

manuscrits enluminés.

En 1425, l’université de Louvain est fondée. L’impact sur la propagation

du droit écrit et la formation de juristes professionnels est important.

La fondation de cette institution instaure un climat intellectuel apte à la

centralisation et la création de l’État moderne.

La prospérité bourguignonne

Cette « prospérité bourguignonne » vaut surtout pour les classes privilégiées

et les riches citadins. Elle est financée par la pauvreté du plat pays, avec

les prix des grains en diminution et des ouvriers non qualifiés dans une

industrie textile dépérissante. Des réformes structurelles dans la culture

évitent cependant des situations catastrophiques. On améliore le système de

l’assolement triennal, on introduit de nouvelles plantes végétales et, surtout,

Chapitre 6 : La succession bourguignonne

91

on accorde une importance croissante à l’élevage de bétail. L’industrie

drapière, qui a fait la fortune des grandes villes, est, durant le XVe siècle, en

décadence. L’industrie textile traditionnelle essaie d’échapper à cette crise

en produisant des produits de qualité. Puisque cette activité nécessite de

la laine de première qualité, on dépend de la laine anglaise. Les autorités

anglaises vont très vite profiter de cette dépendance, en imposant dès 1272

l’exportation de cette laine. À partir de 1363, Calais succède à Bruges, grand

marché des fines laines anglaises, comme place anglaise et devient une

étape incontournable. En outre, les draps anglais se répandent de plus en

plus et font progressivement forte concurrence à la draperie flamande et

brabançonne. Cette prospérité entraîne la raréfaction des laines de qualité

anglaises. De premières mesures de prohibition contre ces draps anglais

sont prises dès le milieu du XIVe siècle. Elles ne serviront à rien : le nombre

de prohibitions le prouve. En 1429, les Anglais vont non seulement augmenter

d’un tiers le prix de la laine, mais également imposer aux marchands le

paiement au contant, sans possibilité de crédit, en monnaie anglaise tout

achat de laines.

Traditionnellement, le déclin de Bruges est attribué à l’ensablement du Zwin.

Mais la déchéance de l’industrie drapière, le principal produit d’exportation

de Bruges, a bien plus contribué à cette situation, les marchands étrangers

n’ayant pas de fret de retour. D’autre part, les mesures de prohibition de

marchandises anglaises entraînent le déplacement des nouveaux marchands,

d’abord vers Middelbourg, puis vers Anvers. Néanmoins, la ville reste un

important centre d’importation et d’exportation international, comme

le démontre la présence de marchands Italiens et Catalans, mais aussi

d’Allemands méridionaux et la création d’un comptoir de marchands anglais.

Bruges reste, jusqu’à la mort de Charles le Téméraire, le premier comptoir

financier de l’Europe du Nord.

Charles le Téméraire ou la recherche d’une

couronne

Philippe le Bon meurt à Bruges, le 16 juin 1467. Son fils, Charles le Téméraire,

comte de Charolais, nommé en 1465 gouverneur des Pays-Bas et reconnu par

les états généraux comme successeur de Philippe le Bon, lui succède.

Le sac de Liège

En 1465, Charles bat Louis XI dans la bataille culminante de la Ligue du bien

public près de Montlhéry. Par le traité de Conflans, le 5 octobre 1463, le roi

français cède à Philippe le Bon les villes de la Somme, qu’il avait achetées

92 Deuxième partie : Du rêve bourguignon au rêve joséphiste (1384-1780)

deux ans auparavant. Ses alliés, les Liégeois, sont abandonnés à leur

sort. En effet, Charles se dirige dès lors vers la principauté de Liège, où le

candidat prince-évêque soutenu par les Bourguignons, Louis de Bourbon,

beau-frère de Charles le Téméraire, a été destitué. Il s’est établi en 1461 à

Huy. Les Liégeois élisent alors Marc de Bade, qui conclut le 17 juin 1465

un traité d’alliance avec Louis XI. Celui-ci avait alors promis aux Liégeois

un contingent de 600 hommes, promesse qu’il oublie après sa défaite de

Montlhéry. À la suite de la victoire des armées bourguignonnes sur les

Liégeois, lors de la bataille de Montenaken le 20 octobre 1465, le traité de

Saint-Trond, du 22 décembre, restaure la paix entre le duc et la principauté.

Dinant est exclue de ce traité. La principauté perd toute indépendance

politique. Mais, très vite, la Cité ardente renonce à ce traité. Les négociateurs

liégeois sont condamnés à mort. Le 23 décembre, le pape Paul II reconnaît,

dans la célèbre bulle « Pauline », Louis de Bourbon comme évêque, réprouve les attentats commis contre sa personne et condamne les villes coupables à

une amende.

La destruction de Dinant

Dinant, troisième ville de la principauté, n’est les Dinantais, confiant de l’aide de Liège et du pas comprise dans ces traités de paix. Charles soutien du roi Louis XI de France, ravagent le veut en effet se venger des Dinantais, non Namurois. L’armée bourguignonne se met en

seulement pour avoir aidé les Liégeois, mais marche contre Dinant, le 18 août 1466, l’assiège aussi et surtout parce qu’ils ont insulté le duc, du 19 au 25 août, et la ville est livrée au pillage.

le comte de Charolais et indirectement sa À Liège, les réactions sur le sac de Dinant sont mère Isabelle de Portugal, en traitant Charles violentes. La population manisfeste sa colère de bâtard de Heynsberg. En outre, début 1466, vis-à-vis des partisans de Louis de Bourbon.

Après la mort de Philippe le Bon, le 15 juin 1467, Charles est institué comte

de Flandre à Gand. Les Gantois en profitent pour réclamer la restauration de

leurs privilèges. Des villes brabançonnes, comme Anvers, Bruxelles, Lierre et

spécialement Malines, manifestent également une certaine agitation.

La mort de Philippe le Bon est accueillie avec joie à Liège. Entre-temps,

les Liégeois, ne doutant pas du soutien français, entreprennent des actes

d’hostilité vis-à-vis du duc. Le 15 août, profitant de ces circonstances et

aidés par quelques villes, ils attaquent Huy, où réside Louis de Bourbon.

Pour Charles le Téméraire, cette entreprise est une véritable provocation.

Néanmoins, les Liégeois persistent et prennent la ville dans la nuit du 16

au 17 septembre. Louis de Bourbon réussit tout juste à s’échapper. Charles

entend dès lors anéantir le pays de Liège, avec une armée de 20 000 hommes.

Il assiège Saint-Trond. L’armée liégeoise marche vers l’ennemi. Elle l’affronte

Chapitre 6 : La succession bourguignonne

93

à Brusthem, le 28 octobre 1467. C’est la dernière bataille entre des milices

municipales et une armée régulière. Après une courte lutte, l’armée liégeoise

est écrasée. Les assiégés de Saint-Trond rendent la ville. Le duc marche sur

Tongres, qui se rend sans combattre. Puis il se dirige sur Liège. Celle-ci,

craignant le sort de Dinant, se rend sans conditions. La sentence du duc, le

18 novembre, est dure, bien plus dure que celle de Jean sans Peur en 1408

après la bataille d’Othée. Tous les privilèges et institutions de la ville sont

supprimés. L’enceinte fortifiée et les portes doivent être détruites. Le pays

de Liège passe sous l’autorité du duc. Les échevins doivent employer le droit

écrit, donc le droit romain, au lieu du droit liégeois coutumier. Le Perron,

symbole des libertés de la ville (voir chapitre 28), est mis à la disposition du

duc. Il est transporté à Bruges, où il est installé place de la Bourse, comme

avertissement aux Brugeois. Le prince-évêque Louis de Bourbon rentre à

Liège le 30 avril 1468. Guy de Brimeu, seigneur d’Humbercourt, est nommé

lieutenant général de Charles le Téméraire dans tout le pays de Liège.

Entre-temps, le paysage politique international change. Une alliance anglo-

bourguignonne se met en place, consacrée par le mariage, le 3 juillet 1468,

de Charles le Téméraire avec Marguerite de York, sœur d’Henri IV. En outre,

celui-ci conclut une alliance avec François II, duc de Bretagne, ce qui doit

faciliter un débarquement anglais sur le continent. Louis XI attaque à

l’improviste François II, qui se soumet, mais il hésite à affronter militairement

Charles le Téméraire. Il préfère des négociations et demande au duc de le

rencontrer pour régler les différends qui les opposent. Bien que le duc se

méfie, il fait parvenir, début octobre, un sauf-conduit au roi pour qu’il se

rende à Péronne.

Pendant que débutent ces négociations, les Liégeois s’insurgent et pénètrent

dans Tongres, tuant bon nombre de Bourguignons. Le représentant

du duc et le prince-évêque sont arrêtés. Le soir du 11 octobre, le duc

apprend, à Péronne, l’insurrection liégeoise, qui déclenche chez lui

une colère historique. Il soupçonne le roi de l’avoir attiré dans un guet-

apens. Mais ce dernier signe le traité et accepte toutes les conditions.

Il va même jusqu’à promettre d’accompagner le duc à Liège pour punir la

trahison des Liégeois. Ils atteignent, avec l’armée bourguignonne, la Cité

ardente le 27 octobre. La présence du roi aux côtés du duc convainc les

habitants qu’ils n’ont plus rien à espérer de Louis XI. Bien que l’avant-garde

bourguignonne soit repoussée, le sort de la ville est évident. Dans la nuit du

29 octobre, une dernière tentative, connue sous le nom de « dévouement des

600 Franchimontois », pour s’emparer du duc et du roi échoue.

Le jour suivant, les troupes bourguignonnes envahissent la ville. Liège subit

le sort de Dinant : les habitants sont massacrés, les maisons pillées, les

femmes violées. Le 3 novembre, le duc donne même l’ordre de mettre le feu

aux quatre coins de la ville, épargnant seulement les églises, les maisons

des chanoines et les monastères. Le sac de Liège doit servir d’exemple aux

autres villes. De retour de son expédition, il fait, en janvier 1469, venir l’élite

94 Deuxième partie : Du rêve bourguignon au rêve joséphiste (1384-1780)

gantoise à Bruxelles, la laisse attendre pendant une heure et demie dans la

neige et, quand elle entre dans la grande salle du palais du Coudenberg, le

duc détruit théâtralement la charte de 1301 de Philippe le Bel organisant

le renouvellement des échevins de Gand. Cette attitude s’inscrit dans une

recherche de l’absolutisme des Bourguignons qui est, en outre, inspirée par

un renouveau de l’Antiquité, où l’empereur est la source de toute loi. Le rôle

des légistes, imprégnés de droit romain, devient de plus en plus important

dans cette aspiration à la centralisation.

Avec le sac de Liège, la Bourgogne prend place parmi les premières

puissances de l’Europe. Charles le Téméraire jette dès lors son regard sur

l’Est et l’empire. En mai 1469, le duc d’Autriche-Tyrol, Sigismond d’Autriche,

lui cède en gage, avec le traité de Saint-Omer, des territoires de la Haute-

Alsace, le Sundgau et le comté de Ferrette en Forêt-Noire contre la somme de

50 000 florins. Par l’acquisition de ce territoire, les Bourguignons deviennent

le voisin septentrional de Berne, Fribourg, Soleure et Bâle. Ce traité s’inscrit

dans la politique bourguignonne d’imposer leur influence aux terres situées

entre leurs États de par-delà et leurs États de par-deçà.

Une armée réformée et performante

À l’exemple de la France, Charles décide de créer une armée permanente :

les bandes d’ordonnance. À partir des années 1470, il parvient à obtenir des

provinces, non sans grandes difficultés, des subsides pour organiser ces

troupes. Elles se recrutent par engagement de volontaires, surtout parmi la

noblesse. Elles comprennent à la fois des hommes d’armes et des archers,

qui servent à cheval, et des fantassins.

L’élargissement du duché

En Gueldre, la discorde entre le duc Arnold et son fils Adolphe va donner au

duc l’occasion d’intervenir. Le 7 décembre 1472, le duc signe un traité avec

Arnold en vertu duquel celui-ci lui cède ses droits sur les duchés de Gueldre

et de Zutphen, moyennant 3 000 florins et sous la condition qu’il puisse

encore jouir, de son vivant, de la moitié de ses domaines. Trois mois après,

Arnold meurt et constitue Charles son unique héritier. Les États de Gueldre

soutiennent Adolphe et refusent de reconnaître Charles. Au commencement

de juin, celui-ci entre avec son armée en Gueldre. Venlo et Nimègue sont les

dernières villes à résister, mais sont finalement prises par les Bourguignons.

Les fiançailles de Marie de Bourgogne, en 1472, avec Nicolas de Calabre, duc

de Lorraine et de Bar, laissent entrevoir une alliance avec la Lorraine. Mais,

le 27 juillet 1473, Nicolas meurt de manière inattendue. Immédiatement, des

rumeurs d’empoisonnement circulent. René II lui succède. Il est sollicité

par les deux grands princes européens. Dans un premier temps, il scelle

Chapitre 6 : La succession bourguignonne

95

avec Louis XI, le 27 août, le traité de Neufchâteau. En difficultés financières,

il demande un prêt au roi, qui refuse. Bafoué, René II se tourne dès lors

vers le rival du roi et signe, le 15 octobre, le traité de Nancy avec le duc

bourguignon. Celui-ci obtient un libre passage pour ses troupes et le droit

de placer des garnisons dans cinq châteaux lorrains, créant ainsi une ligne

de communication entre la Bourgogne et les Pays-Bas. En juillet 1474, René II

rompt son alliance avec le duc, mais il ne peut empêcher que les troupes

bourguignonnes occupent la Lorraine : le 30 novembre 1475, Charles fait son

entrée à Nancy. Le 27 décembre, il tient, dans le palais ducal, une assemblée

où il annonce qu’il fera de Nancy la capitale de ses États.

À la recherche d’une couronne

Après la mort de Nicolas de Calabre, l’empereur Frédéric III songe à un

mariage de son fils Maximilien avec Marie de Bourgogne. Le duc, lui,

ambitionne le titre de roi. Les deux puissants se rencontrent à Trèves le

20 septembre 1473. L’empereur est non seulement accompagné de nombreux

princes allemands, mais également de son fils Maximilien. La suite du duc

est encore plus importante. Les pourparlers durent des mois. Les fastes des

Bourguignons importunent l’empereur. Au milieu des festivités, on s’apprête

à couronner roi le duc. Le trône du nouveau souverain est dressé un peu

en dessous de celui de l’empereur. Le 25 novembre, la veille du jour fixé,

l’empereur quitte Trèves en bateau pour se rendre à Cologne. Le fiasco est

complet pour le duc.

La création, par l’ordonnance de Thionville, le 8 décembre 1473, du

parlement de Malines, constitue un pas décisif vers l’unification juridique

et judiciaire des principautés soumises au pouvoir du duc dans ses États

de par-deçà. Les décisions des conseils de justice sont désormais soumises

à un recours à ce parlement. L’ordonnance de Thionville, inspirée par celle

de Montils-lès-Tours signée en 1454 par Charles VII et par la structure du

Parlement de Paris, démontre la volonté de souveraineté du Bourguignon

dans ses territoires. En outre, un mois plus tard, fin janvier 1474, il réorganise

les parlements de Beaune, de Saint-Laurent et de Dole pour ses États

de par-delà.

Rien ne va plus

Mais, à partir de Trèves, le sort semble se retourner contre le duc. Si, en

1473, il a subi une défaite diplomatique, il va essuyer, l’année suivante, une

véritable défaite militaire. Dès le mois de mars 1474, l’Alsace se révolte.

Sigismond résilie le traité qu’il a passé avec le duc et négocie à Constance,

en mars, la Basse-Union avec les quatre villes impériales, Strasbourg, Bâle,

Colmar et Sélestat, et leurs évêques. Ces villes vont l’aider à racheter, le

96 Deuxième partie : Du rêve bourguignon au rêve joséphiste (1384-1780)

6 avril, le territoire donné en gage à Charles. Le 9 mai, le bailli bourguignon

des territoires gagés, Peter von Hagenbach, est arrêté et exécuté. Son frère

le venge et ravage, avec l’aide de troupes bourguignonnes, la Haute-Alsace.

À son tour, la Ligue anti-bourguignonne prend vengeance en Franche-Comté

et décime les Bourguignons lors de la bataille de Héricourt, le 13 novembre.

Entre-temps, Charles est impliqué dans une lutte, dans l’archevêché de

Cologne, entre l’archevêque Ruprecht et le chapitre, soutenu par les villes.

À la demande de Ruprecht, il va s’impliquer d’abord diplomatiquement, puis

militairement. Il veut non seulement se venger de Trèves, mais aussi obtenir

plus de contrôle sur le Rhin. En vain, Charles va assiéger la petite ville de

Neuss. Commencé le 31 juillet 1474, le siège se termine le 26 juin 1475 par un

échec. Bien que celui-ci ne soit pas complètement un désastre, puisque le

duc traite d’égal à égal avec l’empereur les conditions de révocation, c’est le

début de la fin. Car le siège de Neuss empêche également la mise en œuvre

d’une attaque commune du duc avec le roi anglais, qui débarque à Calais

pendant l’été 1475.

Edgar IV signe, le 29 août 1475, le traité de Picquigny, qui met définitivement

fin à la guerre de Cent Ans. Moyennant le paiement d’une formidable

somme d’argent, Louis XI obtient une trêve de sept ans, renouvelable, et le

rembarquement des troupes anglaises.

Début 1476, le duc entame sa campagne contre Fribourg et Berne, soutenues

par leurs alliés alsaciens et suisses. Des soldats de ces villes ont conquis,

dans le courant de 1475, plusieurs villes et châteaux du pays de Vaud

appartenant à la Savoie et allié du duc. Mais, le 2 mars et le 22 juin, Charles

subit des défaites, lors des batailles de Grandson et de Morat, qui lui

coûtent plus de la moitié de son armée. Comment se fait-il que cette armée

bourguignonne ait pu être vaincue ? Premièrement, à Morat, les troupes

du duc, dispersées, sont en nombre inférieur à celles des alliés, bien plus

concentrées : 10 000 à 15 000 contre 25 000 hommes. Les Bourguignons sont

en outre pris par surprise dans les deux batailles. Enfin, l’armée du duc est

très hétérogène, composée de soldats bourguignons et picards, flamands et

hollandais, italiens et archers anglais.

Après la bataille de Grandson, Charles se replie sur Lausanne, pour

réorganiser son armée. Des envoyés de l’empereur viennent le trouver

pour lui proposer le mariage de sa fille avec Maximilien. Le duc y consent.

Une date est fixée : le mariage aura lieu à Cologne le 11 novembre 1476.

Immédiatement, le duc demande que sa fille soit transportée sous bonne

escorte de Gand vers la Bourgogne. Les états généraux, réunis à Gand le

26 avril 1476, ayant appris la défaite de Charles, hésitent et diffèrent leur

décision. Lors de leur deuxième réunion, le 27 mai, leur verdict est sans

appel : Marie restera à Gand.

René, le duc de Lorraine, entre en Lorraine et assiège Nancy, qui se rend

le 6 octobre. À cette nouvelle, Charles se ressaisit et se met en route pour

Chapitre 6 : La succession bourguignonne

97

Nancy. Il ne dispose plus que de quelques milliers de soldats. Le 21 octobre,

malgré l’arrivée de l’hiver, il y entame un siège. Le duc René, ayant

quitté la ville pour chercher de l’aide, la trouve chez les Alsaciens et les

Suisses. Début 1477, il se dirige vers Nancy et, le 5 janvier 1477, les troupes

bourguignonnes sont défaites par cette coalition dans la bataille de Nancy.

Deux jours plus tard, on retrouve sur la glace d’un étang le cadavre de

Charles le Téméraire, dévoré par les loups.

La dislocation de l’État bourguignon

La nouvelle de la mort de Charles le Téméraire n’est révélée officiellement

que le 24 janvier par Marie de Bourgogne et la duchesse douairière. L’État

bourguignon que Charles et ses prédécesseurs ont constitué se disloque.

Céder pour survivre

Dès le 9 janvier, apprenant la déroute de Charles, Louis XI prend ses

premières mesures en dépit des trêves qui le lient au duc. Il s’empare des

villes de la Somme et des territoires de Picardie. Il envahit l’Artois. Il occupe

la Franche-Comté et le duché de Bourgogne, sous le prétexte de sauvegarder

les droits de Marie de Bourgogne, sa filleule, qu’il propose de marier à son

fils. La Lorraine et l’Alsace retournent à leurs anciens maîtres. Liège reprend

son indépendance le 9 mars.

Début février, les états généraux se rassemblent à Gand, convoqués par

Marie. Leur rôle politique change. Ils s’emparent du pouvoir. Le 11 février,

Marie est consacrée comtesse de Flandre à Gand. Les états lui imposent

le même jour le Grand Privilège des États de par-deçà. Cette charte, la

première qui est commune à toutes les provinces des Pays-Bas, restaure

l’ancien particularisme provincial. Le parlement de Malines, qui symbolise

la centralisation de la justice, est aboli. Il est remplacé par un Grand

Conseil ambulant et ne disposant que de pouvoirs limités. Les conseils

provinciaux sont au contraire maintenus. Les Quatre Membres de Flandre

se font octroyer par la princesse le Privilège flamand. Ce texte leur donne

le gouvernement de Flandre. Il dispose qu’aucune charge ne pourra être

imposée sans leur consentement, que le Conseil de Flandre exercera seul

la juridiction supérieure, et que les anciens privilèges seront respectés.

Il énonce également que les officiers devront désormais être flamands de

naissance, que les affaires concernant la Flandre seront traitées en langue

flamande et sur le territoire flamand.

Le 14 mars, Marie donne des concessions similaires dans un Grand Privilège

à la Hollande et à la Zélande. Au mois de mai, à la demande des États de

Namur, elle confirme les anciens privilèges du comté. Marie n’est consacrée

98 Deuxième partie : Du rêve bourguignon au rêve joséphiste (1384-1780)

duchesse de Brabant que le 29 mai 1477, à Louvain. Les cinq mois qui se

sont écoulés depuis la mort de Charles le Téméraire permettent aux États de

Brabant d’élaborer et d’imposer à Marie une Joyeuse Entrée qui reprend les

anciens privilèges en vigueur avant le règne de Philippe le Bon et confirme le

particularisme brabançon.

Si le Grand Privilège témoigne d’un retour au provincialisme et d’un refus

d’un État central « à la française », d’un autre côté il est commun à toutes les

provinces. Il consolide, dès lors, une certaine cohésion des États de par-deçà,

processus enclenché involontairement par la première réunion des états

généraux en 1464. La reconnaissance par les États de Marie de Bourgogne

comme princesse et la défense commune contre l’agression française

révèlent également un certain sentiment d’unité.

Après cette « révolution légale », une phase de « révolution sanglante »

commence dans les villes, qui veulent un retour à l’autonomie municipale.

Gand, Bruxelles, Bruges, Anvers, Mons, Bois-le-Duc, Valenciennes, Louvain,

Lierre, Maastricht… réclament le rétablissement de leur organisation

politique et économique d’avant les règnes centralisateurs de Philippe le Bon

et de Charles le Téméraire. Les métiers ne comprennent pas les changements

économiques qui sont en train de se réaliser. Menacés dans leur prospérité,

ils attribuent ce déclin aux nouveautés dans l’État. Les magistrats siégeant

sont dès lors remplacés. Les représentants de l’autorité centrale, tels que le

chancelier Hugonet et le seigneur de Humbercourt à Gand, sont poursuivis

et exécutés. Ces exactions constituent autant de revanches sur la politique

intransigeante de Charles le Téméraire. Après l’exécution de Hugonet, Marie

de Bourgogne quitte Gand et se fixe à Bruges.

Entre-temps, Louis XI reste plus que jamais une menace pour l’État

bourguignon. Tout laisse présager un terrible avenir. Dès son intronisation,

Marie de Bourgogne lui envoie une ambassade, composée de ses meilleurs

conseillers, dont le chancelier Hugonet et Guy de Brimeu, afin d’obtenir une

trêve à Péronne où Louis XI a établi son quartier général. Les exigences

du roi, qui laissent sous-entendre un mariage possible entre le dauphin et

la duchesse en cas d’accord, sont excessives. Marie et les états semblent

néanmoins disposés à les accepter. Mais le jour du retour des ambassadeurs,

des messagers annoncent la reprise des hostilités en Artois. De diplomate

sans aucun scrupule, Louis XI est devenu un homme de guerre. Les conflits

dureront jusqu’à la paix d’Arras signée en 1482.

Une femme convoitée

Marie de Bourgogne – et son héritage – est alors une des femmes les plus

convoitées. La grande affaire devient son mariage : le duc de Clèves avance

son fils Jean ; Adolphe de Ravenstein son fils Philippe ; Marguerite de York, la

veuve de Charles le Téméraire, son frère Georges, comte de Clarence.

Chapitre 6 : La succession bourguignonne

99

Mais, avant sa mort, Charles avait déjà promis la main de sa fille à Maximilien

d’Autriche, fils de l’empereur Frédéric III. Le 26 mars 1477, Marie écrit en

secret une lettre à Maximilien lui demandant de la rejoindre. Avec l’accord

du conseil ducal, le mariage se fait par procuration, le 21 avril. Les états

généraux, réunis à Louvain, approuvent cette union, le 7 mai, à condition que

Maximilien accepte le Grand Privilège avant la célébration de la cérémonie.

En contrepartie, ils s’engagent à défendre le pays contre Louis XI. Maximilien

fait son entrée à Gand, le 18 août. Le lendemain, l’union est consacrée dans

la chapelle du Prinsenhof. Désormais, la maison des Habsbourg a un pied

dans les Pays-Bas. Le 22 juin 1478, à Bruges, un fils, nommé Philippe, naît ;

le 10 janvier 1480, une fille, Marguerite d’Autriche, voit le jour à Bruxelles.

Un troisième enfant, né à Bruxelles en septembre 1481, meurt trois mois

plus tard.

Maximilien doit avant tout défendre le territoire contre les aspirations de

Louis XI. Dès le printemps de 1478, celui-ci engage à nouveau les hostilités.

Pour financer la lutte, Marie de Bourgogne est même obligée d’engager

une grande partie du trésor bourguignon. La victoire de Maximilien dans

la bataille de Guinegatte, le 9 août 1479, n’est pas décisive. Sur le plan

diplomatique, il obtient, avec l’aide de Marguerite de York, le soutien du roi

Édouard IV d’Angleterre. Cette alliance est scellée avec les fiançailles, le

18 juillet 1479, de Philippe le Beau avec la troisième fille du roi. Maximilien

reçoit également le soutien du duc de Bretagne. Néanmoins, en s’inscrivant

dans cette politique, il se heurte à une résistance grandissante des villes

flamandes, mécontentes de ses tentatives de restauration de l’ancien mode

de gouvernement. Le 27 mars 1482, Marie de Bourgogne meurt à Bruges à

l’âge de 25 ans. Elle succombe des suites d’une chute de cheval survenue lors

d’une chasse.

La régence de Maximilien

Dans son testament, rédigé trois jours avant sa mort, Marie de Bourgogne

constitue ses deux enfants, Philippe et Marie, héritiers de ses domaines et

biens. En outre, elle désigne Maximilien comme leur tuteur et lui confie la

régence de ses territoires jusqu’à la majorité du fils aîné. Ces dispositions

doivent être approuvées par les états généraux, qui se réunissent à cet effet

à Gand, le 27 mars 1482. Les États de Hainaut, de Hollande et de Brabant

acceptent la tutelle et la régence de Maximilien. Les États de Flandre,

dominés par les villes de Gand, Ypres et Bruges, ne l’admettent comme tuteur

et régent qu’à condition que le comté soit gouverné au nom de l’archiduc

Philippe par un conseil de régence nommé par les États de Flandre.

La volonté de Maximilien d’assurer la défense du territoire se heurte au désir

des états généraux d’obtenir la paix avec la France. Ceux-ci préfèrent envoyer

une délégation auprès de Louis XI. Le 3 mai, ils tiennent leur dernière séance

100 Deuxième partie : Du rêve bourguignon au rêve joséphiste (1384-1780)

et se rendent à Alost, où les réunions commencent le 5. Tous les délégués

sont d’accord pour entamer des pourparlers avec Louis XI afin d’obtenir

la paix. En juillet, les Gantois envoient des représentants auprès du roi de

France à Arras, où un traité de paix est signé le 23 décembre 1482. Marguerite

épousera le dauphin dès qu’elle aura l’âge requis. En attendant, elle sera

élevée à la cour française. Sa dot comprend l’Artois, l’Auxerrois, la Franche-

Comté, le Mâconnais, Salins, Bar-sur-Seine et Noyers. En contrepartie, Louis

renonce à Lille, Douai et Orchies.

Le 30 août 1483, Louis XI décède dans son château de Plessis-lez-Tours.

Le dauphin Charles lui succède à l’âge de 13 ans. Maximilien rejette la paix

du traité d’Arras, au grand dam de la Flandre. Dès 1484, il entreprend des

actions militaires contre les villes flamandes. En février 1485, Charles VIII,

nouveau roi de France, déclare son soutien aux Trois Membres de Flandre.

Gand accepte, cependant, de se soumettre à Maximilien. Dans la paix de

L’Écluse du 28 juin 1485, les cités le reconnaissent comme régent et tuteur

de son fils Philippe, abolissant ainsi le conseil de régence. L’archiduc, de son

côté, reconnaît les privilèges accordés par Marie de Bourgogne en 1477.

Maximilien peut désormais penser à ses intérêts dans l’Empire germanique.

Au mois de novembre 1485, il part pour l’Allemagne et laisse les Pays-Bas aux

mains de Philippe de Clèves, qui deviendra plus tard son grand adversaire.

À Aix-la-Chapelle, l’archiduc est couronné empereur. En juin 1486, il retourne

triomphalement aux Pays-Bas accompagné de troupes allemandes. Il s’allie

avec le duc d’Orléans et Jean d’Albret de Navarre. Il dénonce le traité d’Arras

et lance une expédition militaire qui se solde par un véritable désastre. Cet

échec ébranle le prestige de Maximilien.

Les villes flamandes, qui ont négocié le traité d’Arras et le considèrent

comme essentiel pour le maintien de la paix avec la France, sont indignées

par sa résiliation. Gand, où les anciens chefs bannis ont repris le pouvoir,

convoque les états généraux. En réalité, Gand ne reçoit aucun appui,

excepté celui du roi de France, qui prend la ville sous sa protection. Contre

cette coalition, Maximilien convoque les états généraux à Bruges, où il est

constitué prisonnier début février 1488. Il le reste jusqu’à la mi-mai. Cette

captivité a un retentissement énorme. Les Brugeois ne s’en prennent pas à

sa personne, mais bien à ses officiers. De sa fenêtre, Maximilien voit ceux-ci

torturés et exécutés.

L’empereur Frédéric III rassemble une armée de 20 000 hommes pour libérer

son fils. Les états généraux, réunis à Malines, décident, le 12 mai, des

conditions que l’archiduc doit accepter pour sa libération. Non seulement ils

reprennent les clauses du Grand Privilège, mais ils élargissent également les

pouvoirs des états. Maximilien accepte. Mais, fin mai, il se trouve à la tête des

troupes allemandes devant les murs de Gand, rompant ainsi sa parole. Les

conséquences seront lourdes. En accord avec ses engagements pris à Bruges,

Philippe de Clèves choisit le camp des Gantois. Il tiendra L’Écluse jusqu’en

octobre 1492.

Chapitre 6 : La succession bourguignonne

101

La plupart des villes flamandes s’allient, ainsi que plusieurs cités

brabançonnes, à l’exception d’Anvers et de Malines. L’aide du roi

Charles VIII, occupé par la Bretagne, reste néanmoins limitée. Dans ces

circonstances, Maximilien est obligé de chercher du soutien en Allemagne.

Par l’intermédiaire du pape, une trêve est conclue entre Maximilien et

Charles VIII, le 22 juillet 1489, qui aboutit au traité de Montils-lès-Tours

et qui reconnaît la tutelle et la régence de Maximilien. Le mariage par

procuration de celui-ci avec Anne de Bretagne a comme conséquence une

reprise des hostilités avec la France. Par le traité de Senlis (23 mai 1493), le

régent des Pays-Bas obtient la restitution de la dot de Marguerite d’Autriche,

répudiée par Charles VIII : l’Artois, Noyers, le Charolais et la Franche-Comté.

Marguerite d’Autriche est reconduite à Malines. Charles VIII a en effet

épousé Anne de Bretagne, malgré le mariage par procuration de celle-ci avec

Maximilien. En 1493, l’empereur Frédéric III trépasse. Maximilien lui succède.

Dès lors, les états généraux insistent pour qu’il émancipe son fils Philippe,

âgé de 15 ans.

Philippe le Beau, « Croit conseil » ?

Lors de l’émancipation de Philippe, fin 1494, Maximilien lui remet le

gouvernement des Pays-Bas, non sans s’efforcer d’y garder ses canaux

d’influence. Le nouveau souverain fait sa première Joyeuse Entrée à Louvain,

le 6 septembre 1494 ; sa dernière en Franche-Comté en 1503. Il y est accueilli

comme « prince naturel ».

Pacification entre centralisme et

particularisme

S’il passe les premières années de sa vie à Gand, Philippe est éduqué à

Malines, où il est entouré d’hommes de la haute noblesse. Durant son règne,

il va s’appuyer de plus en plus sur cette aristocratie pour résister aux villes

influentes. Mais est-il vraiment « Philippe Croit conseil », comme le surnomme

Olivier de La Marche ? Dès le début de son règne, Philippe tente de concilier

le particularisme et le pouvoir central, tout en privilégiant ce dernier. Ainsi,

il ne ratifie pas les concessions faites par Marie de Bourgogne, sa mère, en

1477. En 1504, il rétablit le parlement de Malines sous le nom de Conseil de

Malines. Mais il ne recherche pas un État unitaire et absolutiste : les Pays-Bas

restent essentiellement une union personnelle des provinces avec le prince.

Mais, avant tout, les Pays-Bas veulent la paix. Philippe est donc obligé

de maintenir autant que possible une politique de neutralité. En 1495, au

moment où son père adhère à la ligue de Venise, une coalition anti-française,

il fait hommage au roi de France pour les comtés de Flandre et d’Artois.

102 Deuxième partie : Du rêve bourguignon au rêve joséphiste (1384-1780)

Le traité d’Étaples, en 1492, signifie le début d’un rapprochement entre

Charles VIII et Henri VII d’Angleterre, qui durera tout le règne de ce dernier.

Les Anglais reconnaissent désormais la prise de contrôle de la Bretagne par

les Français.

Si Maximilien est hostile à ce traité et à ce rapprochement franco-anglais,

Philippe le Beau, en revanche, signe avec l’Angleterre, en 1496, l’ Intercursus

magnus, un traité qui garantit la liberté de commerce aux marchands des

deux pays. Maximilien tente néanmoins d’obtenir l’adhésion de Philippe dans

l’alliance anti-française. Les actions françaises en Italie inquiètent à la fois

les Habsbourg et les Rois Catholiques d’Espagne. En 1496 et 1497, un double

mariage unit les deux dynasties. Don Juan, fils et héritier de Ferdinand

d’Aragon et d’Isabelle de Castille, épouse Marguerite, fille de Maximilien, et

Philippe le Beau épouse l’infante Jeanne. À ce moment, Jeanne dite la Folle

n’est pas héritière du trône espagnol.

Cependant, Philippe maintient sa politique de neutralité. Le 2 août 1498,

il signe le traité de Paris avec le roi de France Louis XII, qui a succédé à

Charles VIII, confirmant la paix de Senlis de 1493. Dans ce traité, Philippe

renonce définitivement à la Bourgogne et à ses aspirations sur la Gueldre.

Maximilien tente d’obtenir, en vain, des états généraux qu’ils ne ratifient pas

ce traité.

L’héritage espagnol

L’année 1500 est cruciale pour Philippe. Le 24 février naît à Gand son fils

Charles. Et, par la mort successive de son frère, don Juan, en 1497, de sa sœur

Isabelle l’année suivante et du fils unique de celle-ci, en 1500, Jeanne la Folle

devient l’héritière des royaumes espagnols. En novembre 1504, sa belle-mère,

Isabelle de Castille, meurt. Quelques mois plus tard, Philippe s’embarque

pour l’Espagne. Il y meurt à Burgos à l’âge de 28 ans.

Chapitre 7

Charles Quint

et son empire où

« le soleil ne se couche jamais »

Dans ce chapitre :

▶ Les Pays-Bas, joyaux de l’empire de Charles Quint

▶ Un pays de cocagne

▶ Une centralisation politique accrue mais modérée

▶ Un foyer de l’humanisme et de la Renaissance

▶ Une lutte implacable contre le protestantisme

L es Pays-Bas vivent leur grand âge d’or durant le règne de Charles Quint.

Cet héritier de l’État bourguignon, des possessions habsbourgeoises

et des couronnes espagnoles maintient un important lien affectif avec son

pays natal.

Ces Pays-Bas connaissent un essor général inédit. Anvers est la vitrine de

cette réussite. Les tableaux de Bruegel en proposent des images d’Épinal.

Des paysans dodus semblent faire des fêtes interminables au cœur d’un plat

pays repu de victuailles !

Si la terre est féconde, les esprits s’échauffent déjà. Les critiques s’élèvent

contre un clergé qui manifeste trop de détachement vis-à-vis du peuple et

de la religion. De nouvelles doctrines placent l’homme au cœur de celle-ci et

préparent l’éclatement des passions.

104 Deuxième partie : Du rêve bourguignon au rêve joséphiste (1384-1780)

Les Pays-Bas, joyaux de l’empire de

Charles Quint

La mort précoce de Philippe le Beau laisse l’héritage bourguignon à son fils

aîné, le jeune Charles, âgé de 6 ans. Sa mère, Jeanne la Folle, est retenue en

Espagne depuis la mort de son époux. Considérée comme inapte à gouverner,

elle est placée sous la régence de son père, Ferdinand d’Aragon, et maintenue

à l’écart du pouvoir avant d’être internée à Tordesillas en 1509. Tous ses

enfants nés avant la mort de Philippe le Beau sont élevés aux Pays-Bas, sous

l’influence de la cour de Bourgogne.

De l’héritage bourguignon à la couronne

impériale

Charles est éduqué à Malines, sous la direction du prince de Chimay puis

de Guillaume de Croÿ, seigneur de Chièvres. Son précepteur est Adrien

Florensz, un théologien de l’université de Louvain, originaire d’Utrecht.

Ceux-ci lui transmettent les récits épiques de leurs ancêtres et le raffinement

de la culture bourguignonne. Ils lui inculquent également les bienfaits d’une

politique pacifique favorisant les intérêts commerciaux des Pays-Bas. Ils

l’invitent, en particulier, à maintenir de bonnes relations avec les puissants

voisins anglais et français.

Cependant, dès la mort de Philippe le Beau, le grand-père de Charles,

l’empereur Maximilien d’Autriche, s’empresse de réclamer la régence.

Il confie son exercice à sa fille Marguerite.

Fiancée à l’héritier du trône de France en 1483, celle-ci a été élevée à la

cour française jusqu’en 1493 puis renvoyée à son père pour permettre

finalement le mariage de Charles VIII avec Anne de Bretagne ! Elle conserva

un vif ressentiment à l’égard de la cour de France à la suite de cet épisode

humiliant. Mariée en 1497 à l’héritier des couronnes de Castille et d’Aragon,

elle devient veuve après quelques mois ! Quatre ans plus tard, elle épouse

le duc de Savoie, mais celui-ci meurt en 1504. Elle se consacre à l’art et à la

culture dans la petite Cour qu’elle a formée à Bourg-en-Bresse lorsque son

père l’institue « gouvernante » des Pays-Bas. Marguerite a pour mission de

gouverner ceux-ci dans l’intérêt de son père, et donc de l’Autriche. En outre,

elle développe une hostilité personnelle à l’égard de la France, qui entre en

contradiction avec les intérêts et les souhaits des Pays-Bas.

Les états généraux, menés par Guillaume de Croÿ, s’empressent dès lors

de réclamer, dès que possible, l’émancipation du jeune Charles. Celle-ci

leur est accordée par Maximilien et, le 15 janvier 1515, Charles exerce

Chapitre 7 : Charles Quint et son empire où « le soleil ne se couche jamais » 105

personnellement la souveraineté sur les Pays-Bas. Durant les premières

années de son règne, il gouverne sous l’influence de Guillaume de Croÿ,

en veillant prioritairement aux intérêts des Pays-Bas et des élites. En 1516,

à la mort de son grand-père maternel, Ferdinand d’Aragon, il hérite des

couronnes d’Aragon et de Castille ainsi que des territoires qui y sont

attachés en Amérique et dans la péninsule italienne. Ce n’est que l’année

suivante qu’il se rend en Espagne, où il est accueilli assez froidement comme

un prince étranger. Arrivé avec sa cour bourguignonne, il offre des fonctions

prestigieuses et rémunératrices aux principaux membres de celle-ci.

Guillaume de Croÿ reçoit, entre autres, les titres d’amiral du royaume de

Naples et de grand trésorier d’Espagne. Adrien Florensz obtient l’évêché de

Tortosa avant d’être fait inquisiteur général d’Aragon puis de Castille.

En 1519, la mort du grand-père paternel de Charles, l’empereur Maximilien,

lui offre de nouveaux domaines en Autriche. Elle lui ouvre aussi la

possibilité d’obtenir la couronne impériale. Le 28 juin 1519, les sept Grands

Électeurs allemands, achetés à prix fort, désignent Charles comme « roi

des Romains » avant de le sacrer « empereur du Saint-Empire germanique »

le 23 octobre 1520, sous le nom de Charles V, Carolus Quintus en latin.

Cependant, l’obtention de ce titre prestigieux ne pouvait qu’attiser la

méfiance des grandes maisons d’Europe. La domination habsbourgeoise

menace dorénavant les ambitions tout aussi fortes de François Ier de France

et d’Henri VIII d’Angleterre. De même, le gouvernement de cet immense

territoire sur lequel « le soleil ne se couche jamais » ne pouvait plus se

centrer sur les intérêts exclusifs des Pays-Bas. Ainsi, les conseillers proches

de Charles n’y sont plus recrutés après 1520. Guillaume de Croÿ meurt

empoisonné en 1521 et Adrien Florensz est élu pape en 1522, sous le nom

d’Adrien VI.

Le renforcement des Pays-Bas

Dans le cadre de la lutte continuelle entre François Ier et Charles Quint,

celui-ci conquiert la ville de Tournai (1521) et obtient le renoncement de la

France sur la Flandre et l’Artois. Au Nord, les Pays-Bas sont continuellement

menacés par le duché de Gueldre soutenu par François Ier. Ils annexent, au

cours de cette lutte, la Frise (1523), la principauté d’Utrecht (1528), Groningue

(1536), la Drenthe (1536) et finalement la Gueldre (1543). Ils forment alors les

Dix-Sept Provinces. Cet accroissement territorial s’accompagne également

d’une domination commerciale sur les échanges noués entre la mer du Nord

et la mer Baltique. Soumise depuis le Moyen Âge au pouvoir hanséatique,

cette route maritime est désormais contrôlée par la marine hollandaise.

En 1530, Charles Quint demande à sa sœur, Marie, veuve du roi de Hongrie,

de remplacer Marguerite d’Autriche au poste de gouvernante des Pays-Bas.

Celle-ci est morte dans la nuit du 30 novembre au 1er décembre. Comme

sa tante, Marie est née aux Pays-Bas et est résolue à ne pas se remarier.

106 Deuxième partie : Du rêve bourguignon au rêve joséphiste (1384-1780)

Sans enfants, elle est prête à gouverner dans l’intérêt de la famille des

Habsbourg et de suivre strictement les décisions de son puissant frère. Elle

est présentée aux états généraux en 1531 par Charles Quint, qui n’était plus

revenu lui-même dans son pays natal depuis 1520.

Marie de Hongrie s’installe alors à Bruxelles, qui apparaît progressivement

comme la capitale des Pays-Bas. Les nouvelles institutions gouvernementales

créées par Charles Quint en 1531 y trouvent également leur siège.

La centralisation du pouvoir se renforce. Les revenus des domaines et

des impôts sont collectés régulièrement. Ils constituent les principales

ressources financières de l’empereur avant que les richesses métalliques

d’Amérique ne s’écoulent en Espagne à partir du milieu du XVIe siècle. La lutte

contre la réforme protestante est encore renforcée. Ainsi, les mesures prises

par Charles Quint en 1531 conduisent au renforcement de l’unité politique et

religieuse de ses possessions « bourguignonnes », dont les ressources sont si

utiles à la politique impériale.

Face à ce mouvement, les progrès d’une secte réformiste, les anabaptistes,

inquiètent la nouvelle gouvernante au début des années 1530.

Ce protestantisme radical est professé par les disciples de Melchior Hoffman.

Celui-ci remporte un vif succès dans les territoires du Nord des Pays-Bas,

surtout dans les classes populaires auxquelles est promis le renversement de

l’ordre social. Il est mis hors la loi dès 1534 et ses adeptes sont soumis à une

impitoyable persécution jusqu’à leur élimination en 1535.

Durant l’été 1539, une révolte éclate à Gand, par laquelle les métiers

si puissants au Moyen Âge tentent de rétablir leur pouvoir politique

et économique. La population urbaine en profite pour piller les biens

des notables et étendre les troubles aux villes avoisinantes. L’appui de

François Ier est sollicité. Celui-ci est cependant en paix avec Charles Quint

depuis le traité de Nice de 1538. Il l’autorise même à traverser le royaume

de France avec son armée venue d’Espagne pour mâter la révolte gantoise.

En février 1540, l’empereur entre dans sa ville natale et exerce une répression

impitoyable envers les meneurs. Les derniers privilèges économiques et

politiques sont retirés à la cité. Ses chartes sont confisquées. La municipalité

est soumise à une forte amende. Un château fort est établi à la place de

l’ancienne abbaye Saint-Bavon autant pour défendre la ville que pour la

surveiller. L’organisation politique gantoise est complètement refondue par

la Concession Caroline (30 avril 1540) qui abolit les institutions médiévales.

L’autonomie urbaine est détruite ainsi que l’influence des métiers.

Néanmoins, la cité profite d’une plus grande liberté économique nécessaire

au relèvement de son activité textile, en pleine décadence.

Chapitre 7 : Charles Quint et son empire où « le soleil ne se couche jamais » 107

Les Pays-Bas deviennent un État

habsbourgeois

À partir de 1544, Charles Quint revient régulièrement aux Pays-Bas. Après

avoir conclu une paix « définitive » avec François Ier à Crépy-en-Laonnois, il

peut se concentrer sur l’opposition protestante qui menace son autorité au

sein du Saint-Empire germanique. Grâce à l’appui financier et militaire de ses

possessions bourguignonnes, il remporte une victoire écrasante à la bataille

de Mühlberg (1547), où Maximilien d’Egmont, comte de Buren, se distingue

particulièrement. Ayant affermi son autorité impériale, Charles Quint impose,

le 26 juin 1548, la transaction d’Augsbourg. Celle-ci érige les Pays-Bas élargis

aux Dix-Sept Provinces en un Cercle de Bourgogne qui sera affranchi de la

juridiction impériale, tout en apportant une contribution financière, toute

théorique, à l’empire. En pratique, cette norme libère le pays natal de Charles

Quint de la tutelle impériale de la même manière que les guerres menées

contre François Ier ont affranchi la Flandre et l’Artois de la suzeraineté

française. La proclamation de la Pragmatique Sanction, le 4 novembre 1549,

attacha chacune des principautés formant les Pays-Bas aux mêmes règles

successorales. Ainsi, les Pays-Bas, entité politique autonome, sont liés à

la famille habsbourgeoise d’Espagne. Ils sont complètement intégrés dans

l’héritage de Charles Quint, contrairement aux territoires autrichiens promis

à son frère Ferdinand. Ils sont destinés à son fils Philippe, qui fut présenté le

17 mars 1549 comme héritier naturel du Cercle de Bourgogne.

Succédant à son père en 1547, Henri II de France reprend la lutte contre

Charles Quint en 1551. Poussé par les princes protestants allemands, il

s’empare de la ville de Metz en 1552, puis il envahit la vallée de la Meuse

en 1554, ruinant les forteresses médiévales qui s’y dressent depuis le haut

Moyen Âge. Conduisant son armée à Namur, l’empereur bloque l’invasion

française. Les troupes d’Henri II prennent ensuite la direction du Hainaut,

qu’il ravage en détruisant notamment les palais construits par Marie de

Hongrie à Binche et à Mariemont. Une trêve est finalement conclue en 1556.

Entre-temps, Charles Quint s’est déjà retiré des Pays-Bas. Rongé par la goutte

et rassuré sur la solidité de l’héritage confié à son fils Philippe, il abdique la

souveraineté sur les Pays-Bas en la faveur de ce dernier le 25 octobre 1555.

Quelques mois plus tard, il lui laisse également la couronne d’Espagne avant

de léguer les territoires habsbourgeois d’Autriche à son frère Ferdinand, élu

empereur en mars 1558. Il se retire ensuite dans un monastère à Yuste, en

Estrémadure, où il meurt le 25 septembre 1558.

108 Deuxième partie : Du rêve bourguignon au rêve joséphiste (1384-1780)

Un pays de Cocagne

La première moitié du XVIe siècle constitue une indéniable période de

croissance pour la majeure partie des Pays-Bas. Le chiffre de la population

y progresse dans toutes les régions. Cette prospérité vient autant de la

production intérieure que de l’essor du commerce international.

La bonne santé des campagnes

L’historien Pirenne estime la population des Pays-Bas à trois millions

d’habitants vers 1550 avec une densité moyenne d’environ 40 habitants par

kilomètre carré. Ce taux est le plus élevé d’Europe à l’époque. La croissance

a été particulièrement forte. Pour les Pays-Bas méridionaux, le nombre

d’habitants serait passé d’environ 1,12 million en 1500 à plus de 1,5 en

1555. La Flandre et le Brabant contiennent 70 % de cet effectif. La densité

y est respectivement de 83 et de 76 habitants par kilomètre carré en 1565.

Ce résultat est à mettre en rapport avec la prospérité affichée par ces

provinces globalement épargnées par la guerre, surtout en comparaison

avec les dernières décennies du XVe siècle. Selon les estimations des

économistes, la région ne connut jamais une telle croissance démographique

et économique durant tout l’Ancien Régime.

Principale denrée de consommation et produit fondamental de l’économie

agricole, le blé est cultivé dans les Pays-Bas avec un rendement supérieur

à celui des autres contrées continentales. La Flandre et le Brabant

présentent les meilleures récoltes grâce à une amélioration des techniques

agricoles, par le recours aux engrais animaux et la maîtrise des questions

hydrauliques. Progressivement aussi, le système d’assolement triennal,

avec une année durant laquelle la terre est laissée en jachère, fait place à un

régime de rotation de cultures plus ou moins exigeantes. Une plus grande

diversité des céréales et des cultures non alimentaires (lin) assure aussi

de meilleurs résultats selon les types de sols. Il faut encore tenir compte

de l’augmentation de la demande générée par la bonne santé économique

générale. Les marchés urbains stimulent la production agricole, qui est

encore améliorée grâce aux revenus supplémentaires dégagés par la vente

des surplus. Ceux-ci permettent aux exploitants d’investir dans le matériel

agricole, dans l’acquisition d’engrais organiques et dans l’engagement de

main-d’œuvre.

En outre, la première moitié du XVIe siècle constitue une période favorable

au développement d’activités industrielles à la campagne. Évitant les

contraintes réglementaires trop strictes des métiers urbains, des marchands

encouragent l’apparition d’une « nouvelle draperie » dans le plat pays flamand

et brabançon. Les pièces de draps sont fabriquées à partir d’une laine de

moindre qualité, en provenance d’Espagne. Elles se distinguent par leur

Chapitre 7 : Charles Quint et son empire où « le soleil ne se couche jamais » 109

plus faible qualité, mais surtout par leur moindre prix et leurs couleurs

chatoyantes. Les paysans des environs de Malines produisent les serges

(fins tissus de laine), ceux d’Armentières, d’Hondschoote ou de Bergues

sont célèbres pour leurs sayettes (étoffes de laine très légères). Dans les

environs de Grammont et d’Audenarde, ainsi que dans le Hainaut, la main-

d’œuvre rurale est employée pour la fabrication de tapisseries, dont la

réalisation échappe ainsi progressivement aux corporations urbaines.

Enfin, la Flandre devient, au XVIe siècle, le principal foyer de culture du lin

et de transformation de ce produit en pièces de tissu. Les eaux de la Lys

constituent, selon Pirenne, un atout déterminant dans l’étape du rouissage du

lin, c’est-à-dire la séparation de la tige végétale et des filaments de l’écorce

utilisés pour la confection des fils.

Erard de La Marck, le bon prince liégeois

Erard est le neveu de Guillaume de La Marck, pouvoir central sur les institutions urbaines et connu sous le surnom de « sanglier des les métiers.

Ardennes ». Celui-ci était un ennemi farouche Le règne d’Erard de La Marck (1505-1538) du prince-évêque de Liège précédent, Jean de apparaît comme un âge d’or de la principauté.

Hornes. La nomination d’Erard, en décembre Après les guerres et les troubles du Moyen 1505, permet de calmer les ardeurs belliqueuses Âge, le territoire liégeois connaît la paix et la des seigneurs de Sedan tout en apportant prospérité économique qui caractérisent aussi satisfaction au roi de France, Louis XII, son les Pays-Bas. De même, il est le théâtre d’un allié. À partir de 1518, il est cependant un fidèle développement culturel significatif. Un nouveau appui de l’empereur Charles Quint. Celui-ci palais des princes-évêques est édifié, les églises achète en fait cette alliance à prix d’or, avec la sont restaurées. Des artistes, tel Lambert Lom-promesse de faire attribuer un titre de cardinal bard, s’y épanouissent. La Renaissance italienne à Erard (1521). Celui-ci mène une guerre sans et l’humanisme pénètrent dans la principauté.

pitié contre le développement de la religion

réformée et parvient à renforcer l’autorité du

Dans le Sud des Pays-Bas, le relief topographique et l’imposante couverture

végétale offrent des conditions particulièrement favorables à l’exploitation

des richesses minérales qui s’y trouvent. Le minerai de fer est fondu dans

des hauts-fourneaux grâce à l’utilisation du charbon de bois, puis frappé

par des « marteaux à fer » activés par la force hydraulique des affluents de la

Meuse. Cette activité est assurée par des maîtres de forges qui s’installent en

dehors des villes, dans le Namurois, la région de Chimay et en Ardenne, et y

développent un savoir-faire spécifique.

110 Deuxième partie : Du rêve bourguignon au rêve joséphiste (1384-1780)

Ainsi, les Pays-Bas semblent regorger de ressources naturelles dont

l’exploitation leur apporte une prospérité exceptionnelle. Celle-ci bénéficie,

néanmoins, à une mince couche de la société qui possède les capitaux et les

moyens de production. Ces entrepreneurs-marchands exploitent une main-

d’œuvre abondante, qui ne jouit pas des mêmes droits et protections que les

membres des anciens métiers. Ceux-ci déclinent d’ailleurs, à partir de la fin

du XVe siècle, et les cités les plus riches au Moyen Âge peinent à maintenir

leur capacité économique.

Le miracle anversois

En revanche, la cité portuaire d’Anvers connaît un prodigieux développement

au début du XVIe siècle. De 1495 à 1565, elle est la plaque tournante du

commerce occidental. L’élargissement de l’estuaire de l’Escaut, et surtout le

rôle d’étape obtenu dans le cadre de l’exportation de la draperie anglaise,

ont lancé son ascension. Rompant avec les contraintes réglementaires et

le protectionnisme des villes flamandes, Anvers offre une grande liberté

de commerce aux marchands étrangers. Rapidement, les industriels et les

financiers d’Allemagne du Sud, ainsi que les négociants d’épices et de sucre

provenant du Portugal, s’y rencontrent et y installent des succursales.

D’autres produits du marché international s’y échangent progressivement :

la soie italienne, le vin et les métaux d’Allemagne, la laine espagnole, les

céréales et le bois de la Baltique, le vin et le pastel de France. Ces produits

se négocient autour de la Bourse, construite en 1531. La spéculation sur

les valeurs développe aussi d’autres marchés financiers, comme celui des

assurances. Les paris et les loteries y sont également organisés.

Si la croissance des premières décennies du XVIe siècle est surtout stimulée

par les échanges internationaux, la ville d’Anvers va progressivement

alimenter ce marché avec des productions locales et des marchandises

provenant de l’ensemble des Pays-Bas. Les draps y sont traités et teintés,

les diamants y sont taillés, le verre y est travaillé avec virtuosité. Les

produits de luxe y sont fabriqués pour répondre à la demande des riches

marchands étrangers mais aussi d’une nouvelle couche de la population

qui élève de véritables fortunes (horloges, peintures, gravures, retables,

médailles, clavecins, miroirs, tapisseries, etc.). Un relieur français nommé

Christophe Plantin installe une imprimerie qui regroupe une vingtaine de

presses dans les années 1560 et emploie près d’une centaine de travailleurs.

Il publie une bible polyglotte, l’album d’Ortelius ou encore les récits illustrés

de Guichardin. Gilbert Van Schoonbeke s’enrichit dans des opérations

immobilières. Il fait bâtir un nouveau quartier de la ville : la Nieuwstad (la

nouvelle ville). Il construit une machine hydraulique ( water huis), pompant

les eaux de qualité à l’extérieur de la cité, pour alimenter une vingtaine de

brasseries dont il s’assure le monopole.

Chapitre 7 : Charles Quint et son empire où « le soleil ne se couche jamais »

111

La ville connaît aussi une forte croissance démographique.

De 30 000 habitants à la fin du XVe siècle, elle passe à 50 000 en 1525 pour

atteindre les 100 000 en 1566.

Le canal de Willebroek

Après avoir obtenu, en 1436, l’autorisation par Vilvorde, qui redoute la fin de la navigation sur la Philippe de Bourgogne de canaliser la Senne Senne, sont écartées par la gouvernante Marie jusqu’à Hal, pour relier Bruxelles au Hainaut de Hongrie. Le 16 juin 1550, Jean de Locquen-

– projet qui ne fut pas concrétisé –, la Ville de ghein, l’amman (le responsable de la police) de Bruxelles veut remplacer la Senne par un canal Bruxelles, pose la première pierre du canal. Sa la reliant à l’Escaut ou au Rupel. Elle cherche longueur, depuis le bassin de Sainte-Catherine ainsi à éviter le paiement d’un droit d’étape jusqu’à son embouchure au Rupel, est de aux Malinois qui contrôlent la Senne. Marie de 30 kilomètres. Le canal est livré à la navigation Bourgogne renouvelle cette promesse : la Ville le 13 octobre 1561. À cette occasion, Bruxelles de Bruxelles peut choisir le tracé, qu’il aboutisse organise de somptueuses fêtes. Une messe est à l’Escaut ou au Rupel, pourvu que les rives chantée en l’église Saint-Nicolas, suivie d’un du fleuve appartiennent au Brabant. Le projet dîner à l’hôtel de ville et d’un feu d’artifice. La semble renvoyé aux calendes grecques, lorsque dénivellation de 14,60 mètres est récupérée au Charles Quint donne son autorisation en 1531. moyen de cinq écluses à sas : celles de Rans-On décide de creuser un canal de Bruxelles vers becke ou des Trois-Fontaines, de Humbeek, de Vilvorde et, de là, vers Willebroek, où il déverse Tisselt et de Willebroek. En 1575, une nouvelle ses eaux dans le Rupel, près de Boom. Dans écluse est construite à Petit-Willebroek. Très les années 1550, les oppositions des Malinois, vite, les magistrats communaux vont organiser qui craignent la perte des droits d’étape, et de un service de barques public Bruxelles-Anvers.

Une centralisation politique accrue mais

modérée

L’œuvre politique de Charles Quint est bien souvent symbolisée par la

« création » des trois conseils collatéraux en 1531 : le Conseil privé, le Conseil

d’État et le Conseil des finances. Cette invention rationnelle confie à trois

organismes spécifiques des fonctions régaliennes distinctes. Le premier

se chargera des questions juridiques, le deuxième s’occupera des grands

enjeux politiques tandis que le dernier sera consacré aux affaires financières.

Cette spécialisation administrative semble néanmoins provenir d’une double

évolution. Elle traduit, d’une part, la volonté du pouvoir bourguignon de

mieux contrôler les rouages financiers et juridiques complexes qui sont

112 Deuxième partie : Du rêve bourguignon au rêve joséphiste (1384-1780)

en place dans leurs territoires des Pays-Bas. D’autre part, elle manifeste

l’objectif monarchique d’écarter l’aristocratie de l’exercice de l’autorité en

la confinant dans le Conseil d’État alors que les deux autres organes, aux

missions plus techniques, sont confiés à un personnel mieux formé, plus

docile et issu de milieux plus modestes.

Cependant, cette conception très simplificatrice masque les interférences

et les collaborations qui caractérisent le fonctionnement de ces trois

conseils, surtout durant les premières décennies de leur existence. Des

questions sont parfois soumises à plusieurs d’entre eux simultanément.

Leur composition s’entremêle aussi régulièrement. En outre, la participation

réelle des membres à l’activité de ces institutions varie fortement. Quelques

personnalités, particulièrement actives et influentes, peuvent peser plus

efficacement sur les décisions de la gouvernante, voire de l’empereur.

En somme, les questions les plus importantes sont nécessairement

traitées par la gouvernante, strictement liée à la décision de Charles Quint.

Si Marguerite d’Autriche et Marie de Hongrie bénéficient d’une large

autonomie, elles ne sont que les instruments du prince. Elles assument

l’impopularité des mesures rigoureuses (comme les impositions financières

ou la répression du protestantisme) tandis que l’empereur jouit d’une estime

intacte. De même, la présence des grands nobles au sein du Conseil d’État

entraîne leur participation symbolique à l’exercice du pouvoir alors que leur

collaboration effective est limitée.

Dans les provinces, le souverain multiplie aussi ses agents, intervenant

en son nom, essentiellement dans les questions juridiques, financières

et militaires. Cette évolution se produit dès le début de la période

bourguignonne. Des conseils de justice fonctionnent dans chacune des

principautés, selon un recrutement local privilégiant les compétences

juridiques. Ils sont surveillés par le Conseil privé. Les quatre chambres

des comptes, installées à Lille, Bruxelles, La Haye et en Gueldre, assurent

une rigoureuse comptabilité des finances publiques. À la tête de la plupart

des provinces, le souverain se fait représenter par un gouverneur, choisi

parmi la haute noblesse. Celui-ci possède une plus grande liberté mais, sous

Charles Quint, il n’en use pas contre le pouvoir central. Au contraire, recruté

parmi les chevaliers de l’ordre de la Toison d’or, il fait partie d’un corps

d’élite au sein d’une noblesse comblée d’honneurs par l’empereur. Profitant

des largesses de ce dernier, il le sert avec empressement.

Réunis également pour servir les intérêts du prince, les états généraux

sont convoqués par le souverain ou son représentant, essentiellement

pour consentir à la demande d’une contribution financière exceptionnelle

levée sur l’ensemble des Pays-Bas. Ayant refusé le principe de l’impôt

permanent en 1535, ils sont pratiquement assemblés chaque année pour

fournir à l’empereur les moyens de conduire les campagnes militaires. Leurs

membres sont choisis par les différentes provinces, mais toutes n’y envoient

Chapitre 7 : Charles Quint et son empire où « le soleil ne se couche jamais »

113

pas systématiquement des députés. La Frise, la Gueldre, le Limbourg et le

Luxembourg y sont rarement représentés. Les délégations sont très variées,

tant en nombre (de quelques unités à plusieurs dizaines) qu’en qualité. Elles

ne peuvent, en outre, prendre aucune décision. Après quelques échanges

avec les représentants du souverain, elles reviennent dans leur province. Là,

s’engagent de nouvelles discussions à l’intérieur des trois ordres (noblesse,

clergé, tiers état). Ceux-ci sont consultés tour à tour. Les représentants des

villes, présents au sein du tiers état, sont les plus difficiles à convaincre.

Néanmoins, l’impôt demandé est toujours accordé, sous Charles Quint,

même si certains membres s’y opposent. Dans la pratique, également,

l’opinion des délégations les plus puissantes s’impose aux représentations

les plus modestes. L’État de Brabant et la ville d’Anvers, en particulier,

dominent progressivement les états généraux.

En résumé, malgré les volontés centralisatrices des souverains

bourguignons, le système politique des Pays-Bas reste marqué par

un provincialisme et un localisme fortement ancrés. En dehors du

lien dynastique, de la contribution au trésor central et de certaines

dispositions juridiques, la plus grande diversité continue de caractériser le

fonctionnement des différentes provinces. La noblesse, le clergé et les villes

y possèdent des poids variables. Cette influence dépend en grande partie

de leur santé économique, qui dépend elle-même de circonstances tantôt

favorables, tantôt catastrophiques.

Un foyer de l’humanisme et de la

Renaissance

La grande prospérité des Pays-Bas attire naturellement les artistes et les

intellectuels européens, qui manifestent une véritable passion pour les

formes artistiques et les théories philosophiques de l’Antiquité. Dans le

même temps, ces territoires sont transformés par la diffusion d’une mentalité

nouvelle, du moins au sein de ses classes dirigeantes.

Érasme et la république des lettres

Le succès économique rencontré par les capitalistes qui ont su tirer

profit de la liberté commerciale et de leur esprit d’entreprise a permis la

diffusion de nouvelles valeurs. L’individualisme l’emporte sur les contraintes

corporatistes et les normes religieuses. La liberté doit briser les carcans

réglementaires et tatillons hérités de la tradition. La richesse financière est

plus recherchée que la dignité des racines familiales. L’esprit aventurier et

cosmopolite l’emporte sur les réflexes particularistes et conservateurs.

114 Deuxième partie : Du rêve bourguignon au rêve joséphiste (1384-1780)

Dans les provinces les plus septentrionales, et plus spécifiquement dans le

port cosmopolite d’Anvers, l’ouverture vers les contrées étrangères stimule

particulièrement cette nouvelle mentalité.

Ce n’est pas un hasard si Érasme, « le prince des humanistes », est issu

de ces régions. Né à Rotterdam en 1469 d’une union illégitime entre un

ecclésiastique et sa femme de ménage, il vit en Hollande, où il poursuit

son instruction dans les écoles monastiques. Il est fortement influencé par

l’enseignement des Frères de la vie commune, mouvement monastique

assez radical implanté dans la région de Deventer. Ordonné prêtre en 1492,

il est repéré par l’évêque de Cambrai, Henri de Berghes. Grâce à celui-ci,

il enseigne à l’université de Paris avant de partir pour l’Angleterre, à la fin

du XVe siècle, où il étudie en compagnie de Thomas More et John Colet. Il y

découvre un milieu intellectuel aussi brillant que large d’esprit.

Ses voyages le conduisent ensuite en Italie, où il devient docteur en

théologie de l’université de Bologne. Sa maîtrise du latin, langue universelle

à l’époque, et son goût pour la correspondance le mettent en contact avec

les principaux savants et intellectuels de l’Europe. Sa conception humaniste

du christianisme, bâtie sur une critique sévère des déviances du clergé

et sur une interprétation libre des Écritures, séduit de larges couches de

l’ intelligentsia de son temps. La cour de Bruxelles est fortement imprégnée

par les écrits d’Érasme. L’ Éloge de la folie, imprimé en 1511, bénéficie d’une popularité particulièrement importante. Profitant des développements de

l’imprimerie, les œuvres d’Érasme connaissent une diffusion très large.

Désireux de perfectionner la connaissance des textes anciens, Érasme

inspire la fondation d’un Collège des trois langues à Louvain. Cette

institution, en approfondissant l’étude du grec, du latin et de l’hébreu, entend

appliquer une interprétation plus sûre des Écritures.

Cette invention, qui unit liberté d’opinion et érudition, coïncide avec la

publication des thèses de Luther, à Wittenberg, durant la même année 1517.

Approché par le fondateur de la religion réformée, Érasme refuse de rompre

avec l’Église de Rome. Cependant, lors de la répression implacable menée par

Charles Quint contre les partisans luthériens, il est attaqué par bon nombre

de théologiens conservateurs. Son collège est particulièrement la cible des

critiques de la part de l’université de Louvain. Ce contexte hostile le pousse à

se réfugier à Anderlecht, puis à Bâle, en 1521, où il trouve un environnement

religieux plus ouvert.

Alors qu’il entame une violente polémique contre Luther, certains de ses

ouvrages sont condamnés dans le monde catholique. En 1558, Érasme est

même inscrit sur la liste des auteurs prohibés aux Pays-Bas. Ses partisans

sont inquiétés. Son collège subsiste à Louvain, mais il se limite à une œuvre

d’érudition et abandonne l’étude théologique. Érasme meurt à Bâle en 1536,

laissant une œuvre capitale tant sur le plan de la qualité formelle qu’au

niveau de la modernité de ses conceptions.

Chapitre 7 : Charles Quint et son empire où « le soleil ne se couche jamais »

115

L’essor des sciences

Dans le sillage d’Érasme, les arts et les sciences connaissent un

développement analogue. Anvers devient le centre d’une intense activité

cartographique. Cité cosmopolite par excellence, la ville portuaire attire de

nombreux étrangers, commerçants, navigateurs et banquiers en provenance

de toute l’Europe.

Plus que partout ailleurs, les ateliers d’imprimerie y ont connu un

essor fulgurant depuis le début du XVIe siècle. C’est dans ce contexte

qu’éclosent les premières grandes entreprises d’éditions cartographiques

et chorographiques sur le continent européen. En 1537, Gérard Kremer,

originaire de Rupelmonde, mais installé dans la cité universitaire de Louvain,

plus connu sous le nom de Mercator, réalise sa première carte de la Terre

sainte. En 1540, il devient célèbre grâce à une représentation cartographique

du comté de Flandre. Suspecté pour ses relations avec les « réformés », il

gagne la Rhénanie, où il publie, en 1554, sa carte d’Europe puis, en 1569, sa

carte mondiale « ad usum navigantium ». Pour la première fois, il utilise un

système de projection cylindrique dont l’utilité est avérée pour le milieu

de la navigation. L’année suivante, son ami anversois, Abraham Ortell, dit

Ortelius, publie un album regroupant cinquante-quatre cartes sous le titre de

Theatrum orbis terrarum.

Le succès éditorial et la profonde influence de ces publications révèlent le

développement implicite de certaines valeurs partagées par les intellectuels

de cette époque : le désir de paix, l’espoir d’une tolérance politico-religieuse

et la promotion de la libre circulation des biens et des personnes. Les villes

et les voies de communication les traversant symbolisent particulièrement

bien ces attentes. L’image des villes et des territoires du monde, visible par

tous les hommes et accessible à toutes les langues, apparaît alors comme

une œuvre divine à portée universelle.

Les sciences font également d’importants progrès dans le domaine médical.

Originaire de Bruxelles, Andries Van Wesel, plus connu sous le nom de

Vésale, poursuit, comme Érasme, une instruction auprès des Frères de

la vie commune. Y ayant appris le grec et le latin, il s’inscrit à l’université

de Louvain en 1528. Il continue ensuite ses études de médecine à Paris

et à Padoue. Ses recherches anatomiques, appuyées sur des travaux de

dissection de corps humains, révolutionnent les connaissances, toujours

inspirées des théories du médecin grec, Galien, datant du IIe siècle apr. J.-C.

Comme les autres savants humanistes des Pays-Bas, Vésale prend soin de

faire imprimer et publier ses découvertes. En 1543, il est l’auteur d’une œuvre

anatomique en sept volumes, finement illustrée et dédiée à Charles Quint :

De humani corporis fabrica. Cette démonstration de la supériorité de la

méthode fondée sur la dissection révèle les multiples erreurs des écrits de

Galien, considérés jusque-là comme infaillibles. Elle vaut au médecin de

116 Deuxième partie : Du rêve bourguignon au rêve joséphiste (1384-1780)

nombreuses attaques de la part des défenseurs de la tradition. Cependant,

elle lui assure aussi la renommée.

L’année suivante, Vésale est nommé chirurgien personnel de Charles Quint,

puis de Philippe II. Il est encore inquiété au début des années 1550 à cause

des implications religieuses de ses travaux. De retour d’un pèlerinage à

Jérusalem, il fait naufrage et meurt sur l’île de Zakynthos en 1564.

Ainsi, plusieurs intellectuels des Pays-Bas révolutionnent les connaissances

de leur époque et obtiennent une importante renommée grâce à l’importante

diffusion de leurs travaux. Cette célébrité leur offre l’appui des grands,

mais déclenche aussi une forte opposition des milieux traditionnels.

Le renforcement de la position de ces derniers, surtout dans la seconde

moitié du XVIe siècle, entraînera bien souvent la « fuite des cerveaux » vers des

contrées plus accueillantes.

Une lutte implacable contre le

protestantisme

Dans le contexte prospère des Pays-Bas, les théories luthériennes semblent

bénéficier d’un relatif intérêt auprès des intellectuels et même des hauts

personnages de la Cour. Les critiques vis-à-vis du clergé et la volonté

d’un renouveau de la foi trouvent un certain écho auprès des humanistes.

La diffusion de ces idées est facilitée par le caractère cosmopolite d’Anvers et

la présence en nombre des marchands allemands. Dans un premier temps, en

1518-1520, l’attitude des autorités est donc plutôt indifférente.

La venue de Charles Quint aux Pays-Bas en 1520 modifie cette situation.

En marche vers Aix-la-Chapelle, où il doit être couronné empereur, le roi

d’Espagne ne peut accepter le développement de principes qui risquent de

diviser la chrétienté et, en particulier, son empire. Il ordonne la saisie et la

destruction des œuvres de Luther, puis, en 1521, il proclame l’édit de Worms,

interdisant le luthéranisme, à la suite de l’excommunication du réformateur

allemand prononcée par le pape Léon X. L’hérésie devient, de la sorte,

un crime d’État. Ses partisans sont les ennemis de l’Église et des rebelles

vis-à-vis de l’autorité royale. Alors que la plupart des délits sont jugés par

des juridictions locales et inférieures, Charles Quint s’arroge le monopole

des poursuites dans le domaine de l’hérésie. Celles-ci sont confiées à

un inquisiteur général, le conseiller François Vander Hulst, nommé par

l’empereur. Ce dernier impose donc sa suprématie aussi bien aux pouvoirs

locaux et provinciaux qu’à l’autorité pontificale. Tandis que la répression fait

de premières victimes, et donc de premiers martyrs, Charles Quint et le pape

Clément VII se disputent la direction des opérations. Celle-ci est finalement

scindée entre les deux protagonistes.

Chapitre 7 : Charles Quint et son empire où « le soleil ne se couche jamais »

117

Durant le début des années 1520, le luthéranisme se propage dans les Pays-

Bas à partir d’Anvers, aussi bien vers le sud que vers le nord. Plusieurs

humanistes sont inquiétés et fuient leur province. Charles Quint estime,

néanmoins, que la répression n’est pas assez soutenue par les différents

conseils de justice. Il accroît encore la sévérité des mesures par les placards

du 14 octobre 1529 et du 7 octobre 1531. C’est à ce moment que se développe

le mouvement des anabaptistes dans le Nord des Pays-Bas. Son caractère

populaire et mystique entraîne l’alliance des différents niveaux de pouvoir

dans la lutte contre les hérétiques. Celle-ci est menée de manière impitoyable

et prend fin avec la prise de Münster (1535) où les chefs du mouvement

avaient trouvé refuge.

Ces mesures s’avèrent efficaces contre les manifestations publiques des

hérésies. Cependant, les réformistes continuent de propager leurs écrits et

leurs idées par des canaux détournés. Ils s’enfouissent dans la clandestinité

et développent des communautés aussi soudées que déterminées. Les

nouveaux placards de 1544 et 1546 imposent un strict contrôle sur les

imprimeurs et les libraires. Une censure stricte est mise en place par le

pouvoir central. L’université de Louvain dresse l’index des livres interdits.

L’objectif est désormais de surveiller et de redresser les pensées et les

convictions. De nouveaux moyens s’imposent.

En février 1546, Charles Quint renforce le pouvoir des inquisiteurs. Ceux-ci

ont dès lors la responsabilité d’une province, où ils exercent, au nom de

l’empereur et du pape, la poursuite contre les hérétiques et une surveillance

stricte sur les imprimeurs, les maîtres d’école et les prêtres. Ils doivent

ensuite déférer les suspects auprès des conseils de justice. Un dernier

placard du 25 septembre 1550 réunit l’ensemble des dispositions et ordonne

aux agents provinciaux de prêter main-forte aux inquisiteurs. Cette mesure

indispose les juridictions subalternes et ne rencontre pas partout une

stricte exécution. La ville d’Anvers, et le Brabant en général, semblent avoir

bénéficié d’une certaine tolérance afin que ne soient pas troublées leurs

affaires commerciales.

Selon les estimations, plusieurs milliers d’habitants des Pays-Bas

méridionaux sont poursuivis sous le règne de Charles Quint (entre 4 000 et

8 000, selon Aline Goossens). Malgré la sévérité des placards, un dixième

des peines prononcées conduit les condamnés à la mort. Un des objectifs

principaux de la politique religieuse de Charles Quint semble aussi de bien

établir la suprématie du pouvoir central sur les juridictions subalternes.

Organisant strictement un domaine dans lequel l’État intervenait fort peu

jusque-là, l’empereur renforce encore la centralisation des Pays-Bas à

un moment où il doit concéder la liberté religieuse dans le Saint-Empire

germanique (paix d’Augsbourg, 3 octobre 1555). Il fixe ainsi le destin

des provinces bourguignonnes. Détachées de la France et de l’empire,

celles-ci sont fermement liées à l’Espagne, au catholicisme et à la dynastie

des Habsbourg.

Chapitre 8

Un pays au rythme

de la guerre

Dans ce chapitre :

▶ La noblesse face à Philippe II

▶ L’affrontement

▶ Un maigre espoir de paix

▶ Vers des Pays-Bas divisés

▶ La Reconquista

▶ L’ère d’Albert et Isabelle

D epuis l’Espagne, Philippe II perçoit les Pays-Bas comme un

territoire menacé par l’hérésie protestante, qu’il faut éradiquer sans

ménagement. Or, la noblesse et les couches sociales supérieures ne sont pas

prêtes à accepter un traitement aussi brutal et contraire à leurs privilèges.

Une union fragile s’est réalisée pour faire face à cette intransigeance. Elle ne

résistera cependant pas à la détermination espagnole ni aux oppositions qui

naîtront entre les différents niveaux de pouvoir actifs au sein des Pays-Bas.

La noblesse face à Philippe II

Pendant la célèbre réunion des états généraux du 22 octobre 1555, Charles

Quint abdique en faveur de son fils Philippe II. Dès fin 1549, avec la

Pragmatique sanction, Charles Quint avait fait reconnaître que les Dix-Sept

Provinces devaient demeurer unies et conjointes sous un seul et même

prince. En janvier 1556, Philippe II reçoit également de son père, avec

l’Aragon et la Sicile, la couronne de la Castille avec l’Amérique qui en dépend.

120 Deuxième partie : Du rêve bourguignon au rêve joséphiste (1384-1780)

La fin des conflits avec la France

Ferdinand Ier, le frère cadet de Charles Quint, succède à celui-ci dans

l’empire. Si la trêve de Vaucelles, signée le 5 février 1566 avec la France, est

pleine de promesses, les hostilités avec la France reprennent dès octobre.

Une famine en 1555 et 1556, à la suite du mauvais temps et d’une moisson

perdue, ne peut qu’aggraver cette situation. Pour payer la guerre avec

Henri II, Philippe II demande, en mars 1556, une contribution aux finances

publiques par le biais d’un nouveau système de taxe : une levée du centième

denier sur les revenus des immeubles et du cinquantième sur la vente des

marchandises.

Les états généraux, craignant que cette imposition ne devienne récurrente,

refusent la taxe, mais acceptent néanmoins d’offrir des subsides. Étant donné

la crise, le paiement se fait très difficilement. Mais cela ne peut suffire :

en juin 1557, le déficit est tellement élevé qu’il conduit à la faillite de l’État.

Le risque de banqueroute affecte l’importance d’Anvers comme marché de la

monnaie et des finances publiques. Madrid et Séville prennent le relais. Sous

l’influence de Gresham, l’Angleterre se libère du marché financier anversois.

En 1566, la première pierre de la Bourse de Londres est posée.

Entre-temps, la lutte reprend en France. Saint-Quentin tombe aux mains

des troupes de Philippe II. Peu temps après, les Français prennent Calais.

Au Conseil d’État, la noblesse considère cette guerre avec la France comme

une affaire espagnole contre les intérêts des Pays-Bas. Elle s’oppose aux

juristes au service de Philippe, tels que Granvelle ou Viglius. Finalement, la

France et l’Espagne sont épuisées : des négociations de paix reprennent et

aboutissent, en avril 1559, à la paix de Cateau-Cambrésis. Cette paix signifie

le début d’une croissance économique aux Pays-Bas, sous l’impulsion du

marché d’Anvers.

En 1559, avant de rentrer en Espagne, Philippe II nomme sa demi-sœur,

Marguerite de Parme, gouvernante des Pays-Bas. Il convoque les états

généraux le 9 août. Il les exhorte à défendre la religion catholique et insiste

sur la nécessité de trouver de nouveaux subsides. La réponse des états est

claire : ils veulent la retraite des troupes espagnoles, considérées comme

étrangères, ainsi qu’une plus grande participation de la haute aristocratie au

gouvernement du pays. Philippe promet à contrecœur de retirer les hommes

d’infanterie espagnole dans les trois ou quatre mois. Le même jour, il nomme

Guillaume d’Orange, depuis l’année précédente membre du Conseil d’État,

stathouder de Hollande, de Zélande, d’Utrecht…

Chapitre 8 : Un pays au rythme de la guerre

121

La haute noblesse contre Granvelle

Après cette guerre avec la France, qui a occupé la noblesse des Dix-Sept

Provinces, celle-ci veut reprendre son rôle politique dans les affaires

du pays. Mais la fonction de la « noblesse de robe », qui sert les intérêts

du souverain, ne va cesser de s’accroître, au grand mécontentement de

l’ancienne noblesse du Conseil, dont Orange, Egmont ou Berlaymont.

Les juristes défendent avant tout les intérêts de l’Espagne et de Philippe II.

Granvelle, qui jouit de la confiance de Philippe II, le représente auprès de

la gouvernante. La question des évêchés va extérioriser cette opposition.

La hiérarchie de l’Église aux Pays-Bas ne répond déjà plus depuis longtemps

à la réalité politique. Dès lors, une réforme s’impose. Le 12 mai 1559, le pape

Paul VI érige en archevêchés les évêchés de Cambrai et d’Utrecht, institue

un archevêché à Malines et répartit treize évêchés sous ces trois métropoles

par la bulle « Super universas ». En outre, le roi obtient le droit de désigner les candidats dans tous les évêchés, sauf à Cambrai, à condition qu’ils soient

docteurs en théologie ou en droit. Dans la pratique, ceci exclut la plus grande

partie de la noblesse traditionnelle. Aussi, pour financer ces évêchés, des

abbayes sont attribuées à chacun. Ainsi, l’évêque, qui devient abbé, peut

également jouer un rôle politique si l’abbaye siège dans les états provinciaux.

Cette réforme, préparée dans le plus grand secret, va se heurter à une

opposition de la noblesse. Granvelle, l’homme du roi, bien que n’ayant pas

participé à l’élaboration de la réforme, est nommé archevêque de Malines, et

siège donc comme abbé de l’abbaye d’Affligem, dans le Conseil de Brabant.

Le 23 juillet 1561, le prince d’Orange et le comte d’Egmont offrent au roi leur

démission du Conseil d’État, puisqu’ils considèrent qu’ils ne sont appelés au

Conseil que pour des choses de modeste importance alors que les affaires

majeures sont traitées par une ou deux personnes. On attend en vain une

réponse satisfaisante du roi. Une mission du comte de Hornes en Espagne

n’offre pas la solution désirée. Le mariage du prince d’Orange, en août 1561,

avec Anne de Saxe est un véritable outrage à Philippe II. En effet, le plus

important de ses vassaux aux Pays-Bas épouse la fille de Maurice de Saxe,

qui a trahi Charles Quint en 1522.

Si les Bourguignons se sont alliés à la haute noblesse pour combattre le

particularisme des villes, la maison d’Habsbourg doit donc maintenant faire

face à cette noblesse. Début 1563, la haute noblesse forme une ligue contre

Granvelle. Le 11 mars, le comte d’Egmont, le prince d’Orange et le comte

de Hornes signent une nouvelle requête pour demander l’éloignement du

cardinal. Pour eux, l’autorité excessive de celui-ci, qui ne respecte point le

Conseil d’État, et donc les traditions, est à l’origine du mécontentement aux

Pays-Bas. Ils ne veulent plus siéger au Conseil avec le cardinal. Mais le roi ne

trouve pas de raison pour accéder à leur demande.

122 Deuxième partie : Du rêve bourguignon au rêve joséphiste (1384-1780)

La position de Philippe II est difficile. Sa première préoccupation, à ce

moment, est son combat contre les Turcs. Le roi ne peut se permettre une

agitation dans le Nord. À cet effet, il a déjà retiré les troupes espagnoles,

en 1561. Marguerite, qui avait toujours soutenu Granvelle, va finalement à

son tour demander son départ. Mais Philippe ne veut pas reculer devant

les nobles. Ce n’est qu’en janvier 1564 qu’il engage Granvelle à « prendre un

congé en Franche-Comté pour rendre visite à sa mère ». En mars, celui-ci

quitte les Pays-Bas. Le même mois, les nobles reprennent pour la première

fois depuis huit mois leur place dans le Conseil d’État.

La haute noblesse contre la politique

religieuse

Lors de la réunion de fin d’année 1564, Guillaume d’Orange tient au Conseil

un discours où il aurait prononcé la célèbre phrase : « Je ne peux pas

admettre que les souverains veuillent régner sur la conscience de leurs sujets

et qu’ils leur enlèvent la liberté de croyance et de religion. » Les seigneurs

locaux, en effet, font prévaloir les intérêts économiques du pays sur ceux

de l’Église. Ils critiquent les mesures anti-anglaises et anti-allemandes qui

nuisent au commerce. L’émigration croissante des réformés vers l’Angleterre

et l’Allemagne délocalise également l’industrie. Les principaux centres se

trouvent dans les régions flamandes, telles que Hondschoote, Valenciennes,

Audenarde, ainsi que dans les villes comme Gand, Bruges, et surtout Anvers.

Ils sont devenus d’importants lieux d’accueil des réformés. Le magistrat

d’Anvers hésite même à appliquer les dispositions du placard contre

les hérétiques de 1550. À côté d’une opposition politique se place donc

maintenant une opposition religieuse à la maison d’Habsbourg.

Guillaume est envoyé en Espagne pour y défendre la suprématie du Conseil

d’État, donc de la haute noblesse, et y plaider l’indulgence, l’atténuement des

placards contre les hérétiques. Entre-temps, en septembre 1565, Philippe II

obtient une victoire sur les Turcs à Malte. Dès maintenant, il va prendre en

main les affaires des Pays-Bas. Dans ses célèbres lettres du bois de Ségovie

des 17 et 20 octobre, le roi insiste pour que les édits contre l’hérésie soient

appliqués avec rigueur. Il défend à la gouvernante de convoquer les états

généraux, nomme Philippe de Croÿ duc d’Aerschot pour le récompenser de

sa neutralité dans la ligue des nobles au Conseil d’État… Bref, un compromis

entre le roi et la haute noblesse devient impossible. Certains, comme

Guillaume d’Orange et d’Egmont, démissionnent du Conseil d’État, d’autres

prennent une attitude attentiste.

Chapitre 8 : Un pays au rythme de la guerre 123

La petite noblesse prend le relais ou le

Wonderjaar

Désormais, ce n’est plus seulement la « haute » noblesse qui s’inquiète de

l’attitude de Philippe II, mais également la « petite » noblesse. Les calvinistes

qui en font partie se sentent menacés, et cherchent de l’appui. Déjà, avant

les « lettres du bois de Ségovie », pendant l’été 1565, quelques jeunes nobles

calvinistes, dont Jean de Marnix qui a séjourné une année à Genève, se

retrouvent à Spa, dans le pays de Liège, pour y convaincre Louis de Nassau,

le troisième fils de Guillaume, d’organiser une ligue contre la répression

des hérétiques. En décembre 1565, Jean de Marnix propose à des nobles

calvinistes, réunis à Bruxelles, la création d’une telle ligue qui réunirait la

noblesse dans un « compromis ». Le but est clair : ils veulent l’abolition de

l’Inquisition, la clémence des placards concernant l’hérésie et la convocation

des états généraux.

Le 5 avril, 400 nobles se dirigent, sans armes, vers le palais de Marguerite de

Parme pour lui présenter leur requête. Le conseiller Berlaymont prononce

alors la célèbre phrase : « Ce ne sont que des gueux », qualification qui

sera reprise plus tard par les insurgés comme dénomination honorifique.

La gouvernante ne décline pas la requête, mais promet de soumettre leur

demande au roi. Le 30 juillet, Louis de Nassau présente une deuxième

requête. La réponse du roi n’arrive à Bruxelles que le 12 août. Elle est déjà

rattrapée par les événements.

Mais le mécontentement ne se limite pas à la noblesse, qui constitue une

infime minorité. Des bourgeois signent également le « compromis ». Ils

s’opposent contre l’obstination du souverain à maintenir les placards contre

les hérétiques à tout prix. La crise économique provoquée par la politique

anglaise, qui, en 1563, interdit l’exportation de laine, paralyse le pays.

La disette, conséquence des mauvaises récoltes en 1564-1565, accentue la

crise. À la suite de ces problèmes économiques et religieux, une partie de la

population émigre vers l’Angleterre et l’Allemagne.

L’attitude de Marguerite, bien qu’elle n’ait jamais promis un adoucissement,

va néanmoins donner aux réformés l’illusion qu’ils peuvent pratiquer leur

religion. Pendant l’année 1566, le Wonderjaar (« année des miracles »), comme

le décrit Lancelot d’Ursel au pensionnaire Jean Gilles dans une lettre du

28 août 1566, les réformés ont le vent en poupe. Des prédicants prêchent

désormais publiquement en plein air. Des émigrés retournent chez eux.

124 Deuxième partie : Du rêve bourguignon au rêve joséphiste (1384-1780)

L’affrontement

Les oppositions larvées à l’égard de la politique de Philippe II se

transforment en une véritable révolte. La violence se déchaîne alors sur les

Pays-Bas confrontés à une longue et sanglante guerre civile.

La flambée iconoclaste

Le 10 août 1566, un sermon en plein air dégénère. À Steenvoorde, le

prédicant Sébastien Matte excite tellement la foule qu’elle détruit toutes

les statues dans le cloître de Saint-Laurent. C’est le début d’un mouvement

qui, très vite, va s’élargir à l’ensemble du pays. Toutes les villes y passent.

Rien n’est épargné. Le 23 août, Marguerite accepte que les prêches tenus

dans les lieux habituels ne soient pas troublés. En contrepartie, les États

confédérés s’engagent à tout faire pour arrêter les pillages. Mais, en réalité,

Marguerite ne se sent pas liée par cet accord, qu’elle considère comme

forcé. La situation devient dramatique : le commerce et l’industrie sont à

l’arrêt. Les calvinistes dominent la politique locale dans plusieurs localités.

Le 13 mars 1567, un affrontement entre les deux parties a lieu à Austruweel,

près d’Anvers. Il se solde par la défaite des insurgés. Pour les gens qui se sont

ouvertement rebellés, l’exil volontaire devient la seule solution. Le 11 avril,

Guillaume d’Orange quitte Anvers et fuit vers l’Allemagne.

La répression du duc d’Albe

La réaction de Philippe II aux événements iconoclastes, dont il n’est informé

que le 3 septembre 1566, est terrible. Il envoie, dans le printemps de 1567, le

duc d’Albe avec une force armée aux Pays-Bas. Passant par la Franche-Comté

et la Lorraine, ses troupes atteignent les Pays-Bas en août 1567. Le duc n’est

pas qu’un simple chef d’armée. Philippe lui a même donné l’autorisation

d’engager des poursuites judiciaires contre les membres de la Toison d’or.

Très vite, la tension entre le duc et Marguerite monte. Dès la fin du mois

d’août, celle-ci demande au roi la permission de se retirer. Fin décembre, elle

part pour l’Italie. Pour contenir la population, Albe cantonne ses troupes à

Hulst, Axel, Valkenburg, Gand, Bruxelles, Lierre et Enghien.

Très vite, le duc d’Albe institue, à l’encontre des privilèges existant, le Conseil

des troubles, qui entrera dans l’histoire sous le nom de « Tribunal de sang »,

pour juger les rebelles à l’autorité du roi Philippe II. On ne ménage personne.

En juin 1568, même les comtes d’Egmont et Hornes sont arrêtés, jugés et

exécutés à Bruxelles. Environ 1 100 personnes subissent le même sort et près

de 9 000 sont condamnées par contumace. Tous leurs biens sont confisqués.

Chapitre 8 : Un pays au rythme de la guerre 125

À son arrivée, le duc trouve un pays au bord d’un gouffre financier. Il propose

donc une réforme des revenus de l’État en créant des impôts permanents et

récurrents. À côté d’un impôt unique d’un centième de denier sur la fortune,

il propose aux états généraux, le 21 mars 1569, un impôt d’un vingtième

denier sur la vente des immeubles et d’un dixième sur la vente de biens

meubles. Les critiques ne se font pas attendre. Si l’impôt unique est perçu, le

dixième denier et le vingtième denier sont rachetés par un subside de deux

millions pour les années 1569-1570. Le duc, ayant immédiatement besoin

d’argent, accepte. Les émigrations, les confiscations et l’augmentation de la

fiscalité asphyxient la vie économique. L’embargo anglo-hollandais de 1567

porte un coup dur à Anvers comme place financière et commerciale. Dans le

but de centralisation et d’organisation du pays, le duc promulgue, en 1570,

deux ordonnances, l’une concernant le droit pénal, l’autre la procédure

criminelle. Toutes deux rencontrent une résistance parce qu’elles portent

atteinte aux privilèges et coutumes.

Une guerre de religion

Entre-temps, Guillaume d’Orange prépare, dans son château ancestral de

Dillenburg dans le Land de Hesse, les perspectives de la révolte. S’il reste

encore loyal envers le roi, il veut se venger du duc, qui a confisqué ses

biens, pris son fils en otage et l’a envoyé en Espagne. Cette loyauté envers

Philippe s’exprime encore toujours à travers l’hymne national des Pays-Bas,

le Wilhelmus : « J’ai toujours honoré le roi d’Espagne. » Début 1568, Guillaume veut attaquer le Nord et le Centre des Pays-Bas à partir de l’Empire allemand,

le Sud depuis la France, où il compte sur les huguenots. Mais à l’exception

d’une victoire éphémère de son frère Louis de Nassau à Heiligerlee, dans

la province de Groningue, qui est traditionnellement considérée comme le

début de la guerre de Quatre-vingts Ans, la campagne militaire se révèle être

un véritable échec.

Après cet échec, Guillaume se réfugie en France, où il entre en contact avec

les chefs du parti protestant. Mais, si en 1568 il semble perdu, le sort change

en 1572. Le 1er avril, les Gueux de mer prennent la Brielle et s’emparent d’une

tête de pont dominant les bouches de l’Escaut et de la Meuse. Contrairement

à ce que veut la tradition, cette conquête n’engendre pas de mouvement

populaire volontaire. Certaines villes, où des tensions sont déjà présentes,

telles que Flessingue, Enkhuizen ou Dordrecht, choisissent le camp des

Gueux ; d’autres, dans lesquelles le magistrat traditionnel est fort, telles

qu’Amsterdam et Middelbourg, restent fidèles à Bruxelles. En juin, les Gueux

de mer prennent Gorkum, où ils attaquent les catholiques et exécutent les

dix-neuf « martyrs de Gorkum ». À Dordrecht se tient, en juillet, la première

réunion des États libres ( Eerste vrije Statenvergadering), où les douze villes de la Hollande, à l’exception d’Amsterdam, sont représentées. Guillaume y est

confirmé dans sa fonction de stathouder et la liberté de religion est décrétée.

126 Deuxième partie : Du rêve bourguignon au rêve joséphiste (1384-1780)

Entre-temps, les opérations militaires s’amplifient. Louis de Nassau, frère de

Guillaume, conquiert Mons à partir de la France, à la fin mai. Cependant, le

massacre de la nuit de la Saint-Barthélemy, le 23 août, où une grande partie

de la noblesse française huguenote est assassinée, lui enlève le soutien

français. En juin, le duc d’Albe assiège Mons. Pour venir au secours de son

frère, Guillaume tente une deuxième campagne à partir de l’est. Fin juillet, il

prend Ruremonde. Son armée progresse vite à travers le Brabant : Malines et

Termonde sont prises.

Le 21 septembre, le duc d’Albe reprend Mons. Il peut désormais se

concentrer sur la restauration de l’ordre et la punition des insurgés. L’armée

espagnole reprend Malines le 2 octobre, qui est pillée et saccagée pendant

deux jours. Elle se rend maître de Zutphen, Naarden,… et se dirige, sous

la direction du fils du duc, don Fadrique, vers le nord. En décembre, elle

assiège Haarlem, qui est prise après sept mois de siège. Puis, elle avance sur

Alkmaar, afin de se rendre maître de la Hollande, mais elle ne réussit pas à

prendre la ville, dont les alentours ont été inondés. L’offensive espagnole est

stoppée. La révolte est sauvée. Alkmaar devient le symbole de la faillite de la

politique d’Albe. La déconfiture espagnole est encore aggravée par la bataille

de la Zuiderzee, en octobre 1573, lorsque l’amiral de la flotte espagnole est

fait prisonnier.

Un maigre espoir de paix

Philippe II est obligé d’agir sur deux fronts. Malgré la victoire sur les Turcs,

lors de la bataille de Lépante en 1571, la menace reste forte. Aux Pays-Bas, la

guerre engloutit d’immenses sommes. La banqueroute de l’État se précise.

Le roi considère la politique coûteuse du duc comme un échec. Il décide

d’envoyer quelqu’un de plus modéré pour apaiser la situation.

Le gouverneur Requesens

Luis de Requesens y Zúñiga arrive à Bruxelles le 17 novembre 1573.

Le nouveau gouverneur tente de pacifier le pays. En 1574, un an après son

arrivée, il abolit le dixième et le vingtième denier. Il annonce également

l’abolition du Conseil des troubles, qui ne se réalisera qu’en 1576. Mais

il continue en revanche la lutte contre la Hollande et la Zélande, que les

rebelles occupent pour la plus grande partie. Bien que les deux opposants

manquent d’argent, la situation des Espagnols est la plus désastreuse.

Requesens ne réussit pas à trouver l’argent nécessaire pour la solde de ses

troupes. Les soldats espagnols battent les insurgés lors de la bataille de

Mookerheide, en avril 1574. Louis de Nassau, ainsi que son frère Henri, y

trouvent la mort. Cependant, les vainqueurs n’ont pas eu de solde depuis

trente-six mois.

Chapitre 8 : Un pays au rythme de la guerre 127

Ces soldats vont donc prendre ce qui leur est dû. En avril 1574, une mutinerie

éclate à Anvers. Elle dure plus d’un mois. Pour redorer son blason, le

gouverneur décrète un « pardon général », mais il en exclut les protestants.

Il convoque, en juin 1574, les états généraux pour obtenir des subsides.

Les États de Brabant exigent des négociations avec Guillaume. Le 3 mars

1575, elles sont entamées à Breda, mais n’aboutissent à aucun résultat

concret. Après cet échec, les opérations militaires reprennent avec toute

leur violence.

La Pacification de Gand (1576)

Luis de Requesens meurt dans la nuit du 4 au 5 août 1576. Puisqu’il n’a pas

désigné de successeur immédiat, le Conseil d’État exerce provisoirement

ses pouvoirs. Les États de Brabant vont faire pression sur le Conseil. Ils

veulent le départ des fonctionnaires étrangers et des troupes espagnoles, la

nomination d’un prince royal comme gouverneur et, surtout, la convocation

des états généraux. Cependant, le roi fait savoir au Conseil d’État qu’il

n’acceptera pas une réunion des états généraux.

Entre-temps, le 29 juin, Zierikzee tombe aux mains de l’armée espagnole. Les

soldats, qui exigent leur solde, se mutinent et font d’Alost leur place forte.

Pour eux, les provinces doivent payer la guerre. Les États de Brabant vont

dès lors dicter la politique du Conseil d’État. Celui-ci est obligé de déclarer

les mutins ennemis du roi et autorise les États de Brabant à lever une armée.

Un coup d’État est nécessaire pour débloquer cette situation.

Le 4 septembre 1576, les membres du Conseil d’État sont arrêtés en pleine

réunion. Peut-on y voir la main de Guillaume d’Orange, comme le dit Pirenne ?

Ou est-ce l’initiative des bourgeois bruxellois, soutenus par les membres

orangistes des États de Brabant ? Ceux-ci convoquent maintenant toutes

les provinces, exceptées la Hollande et la Zélande à une réunion des états

généraux. Le Hainaut et la Flandre réagissent. À partir de la mi-septembre,

les délégations des divers États arrivent à Bruxelles. La Hollande et la

Zélande n’y sont pas représentées. Ces états généraux décident d’engager

avec eux des négociations de paix. Les pourparlers commencent le

19 octobre.

Tout le monde s’entend sur la nécessité du départ des troupes espagnoles.

Une amnistie générale est décrétée. La position d’Orange est renforcée par

sa reconnaissance comme gouverneur de la Hollande et de la Zélande, et

surtout par la situation religieuse particulière de ces deux provinces. Une

nouvelle réunion des états généraux en séance plénière est prévue pour

résoudre les problèmes du pays, en particulier la question religieuse. Les

placards sur l’hérésie sont suspendus.

128 Deuxième partie : Du rêve bourguignon au rêve joséphiste (1384-1780)

Le 8 novembre, les délégués signent officiellement la Pacification de Gand.

Les états généraux, puis le Conseil d’État, ratifient l’accord début novembre.

La paix de Gand renforce l’autorité des états généraux.

Le 1er septembre, l’Espagne a fait banqueroute. Elle ne peut donc plus payer

ses soldats, qui se mutinent une nouvelle fois. Le 4 novembre, 6 000 soldats

espagnols quittent la citadelle d’Anvers, pillent et saccagent la ville, c’est

la « furie espagnole ». Le nombre des victimes est estimé entre 7 000 et

8 000 personnes.

Vers des Pays-Bas divisés

Le 3 novembre, don Juan, le vainqueur de Lépante, est nommé gouverneur

par Philippe II. Il arrive incognito à Luxembourg. Le duché de Luxembourg

est resté fidèle au roi et n’a pas signé la Pacification de Gand. La mission de

don Juan est de rétablir l’autorité du roi sur tous les Pays-Bas.

La prise de Namur par don Juan

Le Conseil d’État refuse son installation comme gouverneur aussi longtemps

que des troupes étrangères stationnent dans le pays. Après de longues

négociations, don Juan signe, le 12 février 1577, l’Édit perpétuel à Marche-

en-Famenne avec les états généraux. Ceux-ci le reconnaissent à condition

qu’il respecte les dispositions de la Pacification de Gand, en particulier le

retrait des troupes espagnoles. De leur côté, les états généraux s’engagent « à

entretenir et à maintenir […] notre sainte foi catholique ».

Déjà, au début de l’année, dans le traité de l’Union de Bruxelles, les états

généraux avaient déclaré vouloir maintenir la religion catholique. Il est

évident que cette interprétation « catholique » de la Pacification, n’est pas

acceptable pour la Hollande et la Zélande. Ces deux provinces, ainsi que

Guillaume d’Orange, ne signeront pas l’Édit perpétuel. Le 12 mai, don Juan

fait son entrée solennelle à Bruxelles. Très vite, il rompt ses engagements.

Le 24 juillet, il prend la citadelle de Namur. La situation de paix fragile

est finie.

Les états généraux se trouvent devant un dilemme : faut-il prendre les

armes contre le gouverneur, donc contre le roi légal, ou rompre avec les

dispositions de la Pacification ? Chercher un nouveau gouverneur, acceptable

pour le roi, constitue dès lors l’ultime tentative pour résoudre ce problème.

Le 19 août, les états généraux, sous l’influence du duc d’Aerschot, envoient

un émissaire à l’archiduc Matthias, frère de l’empereur Rudolph II, pour lui

proposer le gouvernement. Le 7 septembre, ils demandent à Philippe II de

nommer un nouveau gouverneur. Trois jours plus tard, ils font savoir à don

Juan qu’ils ne le reconnaissent plus comme gouverneur.

Chapitre 8 : Un pays au rythme de la guerre 129

La mobilisation autour de

Guillaume d’Orange

Après la prise de la citadelle de Namur, le parti orangiste a le vent en poupe.

À Bruxelles, les neuf nations, les représentants des métiers établissent le

collège des XVIII-Hommes, chargé de la défense de la ville. L’influence de ce

collège, qui fait pression sur le gouvernement municipal, les États de Brabant

et même les états généraux qui siègent dans cette ville, est très puissante.

La plupart de ses membres sont des calvinistes qui rêvent de suivre

l’exemple de Genève. À Anvers et Gand, des collèges similaires voient le jour.

L’impact de la radicalisation du calvinisme dans ces villes est immense.

Sous la pression du collège des XVIII-Hommes de Bruxelles, les états

généraux envoient une délégation à Guillaume d’Orange pour l’inviter à se

rendre à Bruxelles. Il y arrive le 23 septembre. Il obtient que des exigences

additionnelles soient ajoutées dans les négociations des états généraux

avec don Juan, qui sont inacceptables pour ce dernier. Mi-octobre, malgré

l’opposition du duc d’Aerschot, les États de Brabant proclament, sous la

pression du collège des XVIII-Hommes, Guillaume ruwaert du Brabant. Cette

décision est validée quelques jours plus tard par les états généraux.

Après cette nomination, Guillaume retourne à Anvers, alors que le duc

d’Aerschot et son entourage se dirigent vers Gand. Le duc veut faire de la

Flandre un bastion anti-orangiste. Mais, à Gand, qui n’a pas digéré son déclin

et la perte de ses privilèges, cette politique va avoir un effet contraire. Des

calvinistes radicaux s’emparent du pouvoir, sous la direction de Jan Van

Hembyze et François Van Ryhove, qui installent une véritable république

calviniste, qui existera jusqu’en 1579. Après consultation du prince d’Orange,

plusieurs dirigeants politiques catholiques, dont le duc d’Aerschot, sont

arrêtés et emprisonnés à Gand le 28 octobre. À la suite des protestations

contre cette action, le prince la désavoue. Le duc d’Aerschot est libéré le

10 novembre. Guillaume continue à soutenir le gouvernement radical gantois.

À long terme, ce soutien sera défavorable au prince. Un grand nombre de

seigneurs et de religieux qui l’appuient prennent peur face à un régime

fanatique. À court terme, l’action des Gantois est favorable à Guillaume. Les

états généraux soutiennent désormais pleinement la politique orangiste.

Le 7 décembre 1577, ils déclarent don Juan ennemi de la patrie. Des

négociations entre les états généraux et le prince d’Orange aboutissent à

la deuxième Union de Bruxelles, le 10 décembre. Ce texte, qui remanie la

première Union en acceptant une tolérance religieuse réciproque, s’inscrit

dans une lecture calviniste de la Pacification. En outre, les Bruxellois

obtiennent que Guillaume soit nommé lieutenant général à côté de l’archiduc

Matthias. Celui-ci fait son entrée à Bruxelles, accompagné du prince, le

18 janvier 1578. Deux jours plus tard, les deux hommes prêtent serment. Si,

en théorie, le pouvoir est aux mains de l’archiduc, c’est en réalité Guillaume

qui le détient.

130 Deuxième partie : Du rêve bourguignon au rêve joséphiste (1384-1780)

Affaiblissements dans le camp orangiste

En décembre 1577, les troupes espagnoles demandées par don Juan

atteignent les Pays-Bas. Au même moment, Philippe II envoie Alexandre

Farnèse, le fils de la gouvernante Marguerite de Parme, pour assister don

Juan dans sa fonction de lieutenant général. Le 31 janvier 1578, l’armée

espagnole écrase les troupes des états généraux lors de la bataille de

Gembloux, alors que plusieurs chefs de cette armée se trouvent à Bruxelles

pour assister à un mariage. Peu de temps après, les Espagnols occupent

diverses villes en Brabant, dans le Hainaut et dans le Limbourg. Mais l’armée

n’est pas encore en mesure de prendre Bruxelles.

Chez les orangistes règne un certain défaitisme. Parmi les autorités locales,

c’est chacun pour soi. On s’occupe peu du pouvoir central et des intérêts

communs. Le nouveau pouvoir gantois, au début soutenu par Guillaume,

se radicalise dans le courant du printemps. Au mois de mai, les calvinistes,

enflammés par les sermons, détruisent les signes de la religion catholique.

À main armée, ils contraignent les villes flamandes, les unes après les

autres, à adhérer à la révolte. Les anciens dirigeants sont remplacés par des

nouveaux, qui suivent une politique radicale procalviniste contraire aux

dispositions de la Pacification.

En 1578, la radicalisation calviniste se manifeste dans tout le pays. Cette

évolution radicale inquiète Guillaume. En juin, il présente aux états généraux

un projet de paix religieuse ( Religionsfrid). En juillet, le texte est envoyé aux états provinciaux pour avis. L’opposition à ce projet est forte dans le Hainaut

et l’Artois. Pour les Hennuyers, les Gantois veulent imposer leur dictature et

interdire la religion catholique. Même les États de Hollande n’adhèrent pas

à ce projet. Les Gantois s’opposent aussi à la proposition. Une guerre civile

devient dès lors imminente.

Les Unions d’Arras et d’Utrecht ou la

désunion institutionnalisée

Don Juan décède le 1er octobre 1578. Il a désigné Alexandre Farnèse comme

successeur. Avec une armée d’environ 25 000 soldats, celui-ci ne cherche pas

l’affrontement direct avec l’armée des États, qui compte le double d’hommes,

mais, le 8 mars 1579, il assiège Maastricht, qu’il prend fin juillet, coupant ainsi

les liaisons avec l’Allemagne.

Entre-temps, les États d’Artois et de Hainaut vont se détourner de Guillaume.

En Artois, les états répudient, début octobre 1579, la paix de religion comme

étant contraire à la Pacification. Quelques jours plus tard, lors d’une réunion

des États de Hainaut, le clergé énonce la volonté de se réconcilier avec le roi.

Les députés de ces deux états, rejoints par les représentants de la ville de

Chapitre 8 : Un pays au rythme de la guerre

131

Douai, concluent l’Union d’Arras. En réalité, ils adhèrent à l’interprétation

« catholique » de la Pacification : ils reconnaissent Philippe II et veulent le

maintien unique de la religion catholique. Cette union ouvre une voie de

négociation avec le gouverneur Farnèse, qui ratifie officiellement le 4 octobre

un « projet de réconciliation » daté du 17 mai.

Dans le Nord, dès l’été 1578, l’avocat des États d’Utrecht rédige un mémoire

pour Jean VI de Nassau-Dillenburg, frère de Guillaume et stathouder de

Gueldre. Ce texte constitue le document de base des discussions entre les

représentants de la Hollande, de la Zélande, d’Utrecht et de la Frise. Il s’agit

d’un traité provisoire, conclu le 6 septembre 1578, qu’ils présenteront à leurs

états respectifs. Guillaume essaie de réduire, dans ce projet, les dispositions

anticatholiques.

Le 23 janvier 1579, la Hollande, la Zélande, Utrecht et les Ommelanden

(pays autour de la ville) de Groningue signent l’Union d’Utrecht. Peu après,

plusieurs autres régions vont adhérer à cette union au compte-gouttes :

des villes flamandes comme Gand, Bruges et Ypres, des villes de Frise, la

Gueldre ; des cités brabançonnes telles qu’Anvers, Lierre, Breda, Bruxelles ; la

ville de Groningue, l’Overijssel, Zutphen.

Ces deux traités signifient la fin de la « généralité ». L’Union d’Utrecht,

considéré comme le texte fondateur des Pays-Bas, est en fait un traité d’une

union confédérale de défense. En matière de religion, chaque province

décide individuellement. En réalité, cela signifie que la Hollande et la Zélande

restent exclusivement calvinistes, alors que, dans les autres provinces, le

point de départ est la paix de religion, sans persécution. Mais, très vite,

l’Union d’Utrecht sera dirigée exclusivement par des calvinistes. Guillaume,

qui n’a jamais signé ce traité, accepte le texte le 3 mai. Déjà, la popularité du

prince d’Orange s’affaiblit. Plusieurs nobles font volte-face. Les Anversois

lui reprochent de ne pas avoir aidé les habitants de Maastricht lors du siège

mené par le duc de Parme.

La déchéance de Philippe II

En 1580, Philippe II met à prix la tête de Guillaume d’Orange. Celui-ci réagit

dans la célèbre Apologie, écrite en réalité en français par de Villiers, qui

rejette toutes les accusations. Ce texte se termine avec les célèbres mots :

« Je maintiendrai », qui constituent encore aujourd’hui la devise nationale

des Pays-Bas.

Durant l’hiver 1579-1580, Guillaume essaie de convaincre les états généraux

d’accepter le duc d’Anjou, frère du roi de France Henri III, comme souverain

pour continuer la lutte contre Philippe II. Mais la Hollande, la Zélande et

surtout Gand refusent, préférant chercher de l’aide en Angleterre. Deux

camps se dessinent : l’un en faveur de l’Angleterre, l’autre en faveur de

la France.

132 Deuxième partie : Du rêve bourguignon au rêve joséphiste (1384-1780)

Dès septembre 1580, des négociations entre les états généraux et le duc

d’Anjou sont entamées, qui aboutissent au traité de Plessis-lez-Tours,

le 23 janvier 1581. Dans cet accord-cadre, François d’Anjou obtient une

couronne sans pouvoir et les états une promesse de soutien du roi de France.

En outre, la Hollande et la Zélande, qui continuent de faire partie de la

généralité, ne l’acceptent pas et restent sous l’autorité de Guillaume d’Orange.

La déchéance du roi Philippe II n’est dès lors plus qu’une formalité. Les

députés du Brabant, de la Gueldre, de Zutphen, de la Flandre, de la Hollande,

de la Zélande, d’Utrecht, de la Frise, de l’Overijssel et de Malines, qui siègent

aux états généraux à La Haye, prononcent solennellement, le 26 juillet 1581,

la destitution de Philippe II comme souverain des Pays-Bas. L’archiduc

Matthias, qui comprend qu’il ne peut plus jouer aucun rôle, donne sa

démission et repart, le 29 octobre 1581, pour Vienne.

La Reconquista

Vers 1580, la situation s’améliore nettement pour Philippe II. Dès 1577, un

armistice est conclu avec les Turcs, désamorçant le danger dans le flanc

sud. En outre, la situation financière est maintenant au beau fixe. En 1577,

la flotte de Philippe II a rapporté de l’argent des Amériques d’une valeur de

deux millions de ducats. Les années suivantes, la flotte d’argent espagnole

continue à lui procurer les moyens pour financer la guerre.

La trahison du duc d’Anjou

Le 12 août 1581, le duc d’Anjou passe en revue ses troupes à Fère-en-

Tardenois, la partie la plus septentrionale de ses possessions, avant de

secourir Cambrai, qui est assiégée par Farnèse. Celui-ci veut en effet éviter

que le duc d’Anjou et ses soldats n’entrent aux Pays-Bas et réalisent une

jonction avec l’armée des états généraux. Farnèse est obligé de lever le siège.

Après la prise de la ville, l’armée du duc d’Anjou peut encore s’emparer de

quelques petites localités en septembre. Mais les états tardent à envoyer

de l’argent et le duc d’Anjou n’est plus en mesure de payer la solde de ses

soldats. Faute de paiement, son armée se désagrège. Après sa campagne

d’août-septembre, François d’Anjou se rend en Angleterre pour réaliser

son vain espoir de mariage avec Élisabeth Ire. Il débarque à Flessingue le

10 février 1582.

Entre-temps, le 30 novembre 1581, Farnèse parvient à reprendre Tournai,

qui n’est pas secourue. La conduite du duc à la suite de cette victoire

contraste avec les événements du passé. Les conditions de reddition sont

relativement souples, l’attitude envers les calvinistes est conciliante. Le duc

d’Anjou, en revanche, essaie de se délivrer du carcan des états généraux.

Chapitre 8 : Un pays au rythme de la guerre

133

Il veut être un « vrai » roi. Il n’emploie pas les troupes françaises qui lui sont

envoyées pendant l’automne 1582 contre Farnèse, mais bien contre le pays

qui l’a appelé. Il veut le pouvoir. Le 17 janvier 1583, son armée s’empare

de Termonde, de Dunkerque, de Dixmude, d’Alost, de Menin, de Vilvorde

sous les cris de : « Ville gagnée ! vive la messe ! tue, tue ! » À Anvers, ses

troupes sont repoussées, lors de la « furie française » par les bourgeois de

la ville. Cette trahison du duc d’Anjou compromet également la politique

de Guillaume le Taciturne. La population anversoise le traite comme « celui

qui a amené les Français ». Le duc d’Anjou, qui s’est retiré de Termonde à

Dunkerque, quitte le territoire.

La reconquête habile de Farnèse

Pour le duc Farnèse, l’échec de François d’Anjou constitue une immense

opportunité. Désormais, il peut exploiter sa supériorité militaire : fin 1582,

il dispose d’environ 60 000 hommes. Mais il n’opte pas pour une grande

bataille. Il préfère assiéger les villes et les affamer, occuper des positions

stratégiques… Le temps deviendra le grand adversaire de Farnèse.

Dunkerque, Nieuport, Dixmude, Menin tombent, dans le courant de juillet

1583, aux mains des Espagnols. Le 22 juillet, Guillaume le Taciturne quitte

Anvers pour Middelbourg. Ypres tombe le 7 avril 1584, Bruges le 20 mai et

Gand le 17 septembre. Et, à chaque reprise, Farnèse se montre indulgent.

Guillaume le Taciturne est assassiné le 10 juillet 1584.

Après la conquête de la Flandre, le duc de Parme s’attaque au Brabant.

Les forteresses de Vilvorde et de Willebroek prises, la situation devient

désespérée pour Bruxelles, qui se rend en mars 1585. Malines tombe, après

un siège de quatre mois, en juillet. Finalement, Farnèse assiège Anvers

en juillet 1584, mais la ville ne tombera que le 17 août 1585. Ce siège se

caractérise par sa grande ingéniosité. Pour éviter toute intervention depuis

la mer, les Espagnols barrent l’Escaut avec un pont de 750 mètres. Dans

les conditions de reddition, Farnèse confirme sa réputation de clémence.

Contre le paiement d’une somme de 400 000 livres et le cantonnement

d’une garnison en ville, les Anversois obtiennent un pardon général. Les

protestants peuvent, s’ils le veulent, quitter la ville dans les quatre ans avec

leurs biens meubles ou se convertir au catholicisme s’ils veulent rester.

Le traité contient également des concessions aux marchands. L’impact de la

chute de la ville est énorme. En 1589, après les quatre années de moratoire,

environ 30 000 habitants ont quitté la ville. Globalement, on estime qu’entre

1550 et 1586, entre 100 000 et 150 000 personnes se sont exilées, la plupart

vers les Pays-Bas septentrionaux.

134 Deuxième partie : Du rêve bourguignon au rêve joséphiste (1384-1780)

Le retranchement des provinces insurgées

La chute d’Anvers engendre la consternation chez les insurgés restant.

La Hollande et la Zélande sont au bord du gouffre financier. Farnèse tient

désormais la Gueldre, le Brabant, la Frise et la Flandre.

L’Angleterre entre en scène

Craignant une suprématie espagnole excessive, Élisabeth Ire d’Angleterre va

finalement intervenir activement sur le plan politique européen continental.

Elle envoie son confident Robert Dudley, le duc de Leicester, à la tête

d’une armée aux Pays-Bas. Les états généraux, désormais l’Assemblée des

provinces néerlandaises, le reconnaissent comme gouverneur général.

Sa politique commerciale, interdisant le trafic avec l’ennemi, nuit fortement

à la Hollande. Celle-ci n’accepte pas non plus sa politique religieuse radicale.

Dudley doit s’incliner devant cette puissante province et quitte le pays en

décembre 1587.

L’aide anglaise aux provinces néerlandaises constitue pour Philippe II

une menace. Le pape l’incite également à se battre contre l’hérétique

Élisabeth Ire, ce qui permet au roi de donner à ses opérations le caractère

d’une croisade. Une importante expédition est préparée dans le plus grand

secret. La guerre aux Pays-Bas est mise en veilleuse. Le 7 août 1588, l’ armada

arrive près de Calais, mais étant donné le tirant d’eau de ses bateaux, elle

ne peut embarquer la troupe. Attaquée par les Anglais, les Hollandais et

les Zélandais, la flotte espagnole bat en retraite et est détruite à la suite

de tempêtes.

Le consolidement de la république

Le fiasco de l’ armada, le manque d’argent et les mutineries empêchent

toute attaque du Sud vers le Nord. Le changement d’une stratégie offensive

pour une stratégie défensive donne au Nord la possibilité de se réorganiser.

Le manque de réaction espagnole à la prise de Breda, début 1590, par le

prince Maurice, fils de Guillaume d’Orange, grâce à un bateau tourbier,

fortifie en revanche les ambitions de l’armée des Provinces-Unies. Le prince

réforme l’armée et emploie de nouvelles stratégies.

Dans la bataille de Tielenheide, près de Turnhout, le 24 janvier 1597, il bat

les Espagnols grâce aux « pistoliers », des cavaliers armés de pistolets. Dans

le courant de 1591, Ostende, Blankenberge, Zutphen, Deventer, Nimègue

tombent aux mains des Provinces-Unies. Suivant la stratégie de Farnèse, le

prince Maurice isole les villes de Geertruidenberg (1593) et de Groningue

(1594) pour les conquérir ensuite.

Chapitre 8 : Un pays au rythme de la guerre 135

En janvier 1595, le roi français Henri IV déclare la guerre à l’Espagne.

Ainsi, les Pays-Bas méridionaux sont pris en tenaille. L’arrivée du nouvel

archiduc Albert, en février 1596, semble changer le cours des événements.

Celui-ci réussit à prendre Calais : un pistolet braqué sur l’Angleterre.

Élisabeth Ire décide donc, en octobre, de conclure un traité avec la France

et les Provinces-Unies. Grâce à l’habilité de la stratégie politique de Johan

Van Oldenbarnevelt, grand pensionnaire de la Hollande, la souveraineté

de la république est dès lors reconnue par ces deux pays. Le traité de

Vervins, conclu en 1598 entre l’Espagne et la France, met fin à cette alliance.

Les Espagnols rendent les places qu’ils ont conquises en Picardie mais

conservent Cambrai et le Charolais. Entre-temps, la nouvelle banqueroute

de l’Espagne en 1596 enlève au gouverneur Albert l’argent dont il a besoin

pour ses opérations militaires. Le prince Maurice d’Orange en profite pour

conquérir Rheinberg, porte du Rhin. Puis ses conquêtes se concentrent sur

l’Yssel, les grandes rivières et les villes à l’est et au sud de ces territoires.

Ainsi, le territoire de la république se consolide.

L’ère d’Albert et Isabelle

En 1598, Philippe II cède, quelques mois avant sa mort, la souveraineté des

Pays-Bas à sa fille Isabelle. Celle-ci épouse le gouverneur, Albert, l’archiduc

d’Autriche.

Un État satellite de l’Espagne

Cette donation ( Akte van afstand) du 6 mai 1598 porte sur l’ensemble des Dix-

Sept Provinces. Elle est faite sous certaines conditions et réserves, aussi bien

sur le plan successoral que religieux. En cas de décès sans descendance des

archiducs, le territoire retourne à l’Espagne ; les archiducs doivent vivre et

mourir dans la religion catholique ; le commerce avec les Indes espagnoles

reste le monopole des Espagnols.

Les Pays-Bas deviennent un pays satellite de l’Espagne. L’armée reste sous

leur commandement, ainsi que les troupes dans les villes de garnison,

telles qu’Anvers ou Dunkerque. Les secrétaires d’État et de guerre, tels que

l’influent Juan de Mancicidor, qui exerce cette fonction de 1596 jusqu’à sa

mort en 1618, sont espagnols, ainsi que les confesseurs d’Albert, Iñigo de

Brizuela, et d’Isabelle, Andrés de Soto.

Si les questions militaires, les affaires d’État et les relations étrangères

restent aux mains de l’Espagne, la cour de Bruxelles veut accueillir la

noblesse autochtone. Les archiducs ont aussi de plus en plus recours à des

technocrates non nobles, tels que Richardot ou Peckius.

136 Deuxième partie : Du rêve bourguignon au rêve joséphiste (1384-1780)

Un conflit militaire figé

En juillet 1600, Maurice d’Orange entreprend une opération contre

Dunkerque et Nieuport, les repaires des pirates. Oldenbarnevelt et les états

espèrent en vain un soulèvement de la population. Bien qu’il batte Albert à la

bataille de Nieuport, il ne peut en tirer profit. L’année suivante, Albert assiège

Ostende, qui sera emportée après un siège de trois ans par Ambroise Spinola

en 1604. La même année, Maurice de Nassau prend L’Écluse. En 1604, un

traité de paix entre l’Espagne et l’Angleterre est signé.

L’Espagne et les Provinces-Unies, voyant qu’elles se tiennent en respect,

signent en avril 1607 une trêve de huit mois. Une paix s’avère impossible,

puisque Philippe III d’Espagne continue à exiger le libre exercice du

catholicisme et l’interdiction du commerce avec l’Inde. Le 9 avril 1609, les

deux parties signent une trêve de douze ans. Vers la fin de cette trêve,

Philippe III meurt, le 31 mars 1621. La même année, Albert meurt sans enfants

et les Pays-Bas méridionaux retournent à Philippe IV, alors que l’infante reste

gouvernante au nom de son neveu. Déjà, en 1616, les provinces ont prêté

serment à Philippe III, et donc implicitement aboli l’acte de cession.

La trêve de Douze Ans (1609-1621) permet une renaissance économique

et surtout culturelle. La cour de Bruxelles et les maisons de campagne à

Mariemont et à Tervueren deviennent de véritables centres de culture.

Les archiducs soutiennent l’élan qu’offre la Contre-Réforme à l’art. Les

institutions religieuses, la noblesse, les villes, les guildes et les particuliers

suivent leur exemple. On veut reconstruire ce que la Réforme et son

iconoclasme ont détruit. D’immenses sommes sont consacrées à la

construction de nouvelles églises baroques, où les Jésuites jouent un rôle

prépondérant. La construction de la basilique Notre-Dame de Montaigu est

financée en grande partie par Albert et Isabelle. Leur contribution pour la

peinture, avec une préférence pour Rubens, mais aussi pour la tapisserie

est grande.

Vers le traité de Münster (1648)

En 1621, la trêve de Douze Ans s’achève. Les opérations militaires

reprennent. Si l’action espagnole contre Bergen-op-Zoom, en 1622, s’avère

un échec, Spinola réussit à prendre Breda en 1624-1625. Ce fait historique est

immortalisé par la célèbre peinture de Vélasquez. Cependant, l’état financier

de l’Espagne est de nouveau désastreux : en 1627, la couronne espagnole fait

faillite. Frédéric-Henri de Nassau, le successeur du prince Maurice, s’empare

de Bois-le-Duc en 1629, puis, en 1632, de Venlo, Roermond et Maastricht.

L’arrivée au pouvoir du cardinal-infant Ferdinand d’Autriche, en 1634, comme

gouverneur bouleverse la situation.

Chapitre 8 : Un pays au rythme de la guerre

137

Mais pas pour longtemps. Le 8 février 1635, la France conclut une alliance

avec les Provinces-Unies au traité de Paris, qui prévoit un partage des Pays-

Bas catholiques entre les deux alliés. Le 19 mai, Louis XIII déclare la guerre

à l’Espagne. Dès 1640, l’Espagne s’affaiblit à la suite de révoltes internes

au Portugal et en Catalogne. Trois ans plus tard, l’offensive espagnole

contre la France se termine par la défaite espagnole lors de la bataille de

Rocroi. En 1647, la sixième banqueroute de l’Espagne va forcer Philippe IV à

reconnaître les lignes de front comme frontières dans le traité de Münster de

1648. Cette paix met fin à la guerre de Trente Ans et à celle de Quatre-vingts

Ans. Mais elle confirme également que l’Escaut, fermé de fait pendant la

guerre, l’est maintenant de droit. Le traité reconnaît aussi l’indépendance des

Provinces-Unies et maintient en possession les portions septentrionales de

la Flandre et du Brabant qu’elles détiennent.

Chapitre 9

De l’Espagne à l’Autriche

Dans ce chapitre :

▶ Les Pays-Bas disputés par les grands royaumes européens

▶ Le XVIIe siècle, un siècle de malheur ?

▶ Décentralisation politique et unité religieuse

E ntre le traité de Münster (1648) et celui d’Utrecht (1713), les Pays-Bas

espagnols connaissent des conditions d’existence particulièrement

difficiles. Ils deviennent l’enjeu et surtout le théâtre des grands affrontements

qui opposent les rois d’Europe. Ballotés d’Espagne à la France, pressés

économiquement par l’Angleterre et les Provinces-Unies, ils reviennent,

finalement, à l’Autriche.

Ce lourd destin n’a, le plus souvent, laissé que des souvenirs de destructions

et de catastrophes. L’histoire est bien entendu plus complexe. La grande

croissance de la fin du XVIIIe siècle puise, sans doute, ses origines dans la

vitalité économique du prétendu « siècle des malheurs ». Quant aux chefs-

d’œuvre de la Contre-Réforme, ils sont loin de transmettre une vision

misérabiliste.

Les Pays-Bas disputés par les grands

royaumes européens

Le traité de Münster assurait aux Provinces-Unies la reconnaissance de

leur indépendance par leur ancien souverain. Il leur offrait de nouveaux

territoires et les libérait de la concurrence économique du port d’Anvers.

La couronne espagnole ne semble donc ne plus rien avoir à craindre à l’égard

des puissants Hollandais. Son ambition peut se tourner contre la France,

dont le royaume est aux prises avec le soulèvement des nobles, unis dans la

Fronde contre le roi.

140 Deuxième partie : Du rêve bourguignon au rêve joséphiste (1384-1780)

L’irrésistible puissance militaire de

Louis XIV

Les Pays-Bas espagnols constituent, dès lors, une solide base d’opérations

pour lancer des troupes sur le Nord de la France tandis qu’une autre armée,

en Espagne, menace ses territoires méridionaux. D’importants succès sont

remportés en 1652 (prises de Dunkerque et de Barcelone), mais l’habilité

de Mazarin parvient à restaurer l’autorité du roi à partir du milieu des

années 1650.

Aux Pays-Bas, l’Espagne dispose encore d’une puissante armée (plus de

20 000 hommes) et de l’appui du prince de Condé. Celui-ci est un parent

proche du roi de France, mais il poursuit la lutte pour la Fronde. Louis XIV

peut compter sur les qualités militaires de son général Turenne et remporte

une victoire décisive à proximité de Dunkerque (bataille des Dunes, 1658).

Le traité des Pyrénées (1659) doit installer une paix durable entre les deux

grandes couronnes catholiques. Louis XIV épouse la fille de Philippe IV

d’Espagne, l’infante Marie-Thérèse. Il obtient une bonne partie de l’Artois

et quelques villes de Flandre (dont Gravelines), de Hainaut (Landrecies,

Avesnes) et du Luxembourg (Thionville, Montmédy, Damvillers). Il reçoit

encore les forteresses construites au siècle précédent à Philippeville et

Mariembourg. Quant à Dunkerque, le port passe aux mains des Anglais en

remerciement de leur alliance. D’autre part, l’Espagne cesse de maintenir des

troupes importantes aux Pays-Bas.

En 1665, la mort de Philippe IV donne à Louis XIV l’occasion de réclamer la

couronne d’Espagne au nom de son épouse. La dot qui devait être payée

en échange du renoncement de celle-ci à ses droits d’héritière n’a jamais

été honorée. Les Pays-Bas se préparent à de nouvelles opérations. Une

nouvelle forteresse est élevée sur la Sambre et est appelée Charleroi, du nom

du nouveau souverain d’Espagne, Charles II. Cependant, lorsque Turenne

pénètre aux Pays-Bas pour en réclamer la souveraineté au nom du roi de

France, en mai 1667, les villes se rendent les unes après les autres. C’est

au cours de cette campagne que Vauban réalise son premier fait d’armes

en dirigeant le siège de Lille. Redoutant une présence trop importante de

la France aux portes de son territoire, la république des Provinces-Unies

parvient à bâtir une alliance solide avec l’Angleterre et la Suède.

Avec le traité d’Aix-la-Chapelle de 1668, Louis XIV s’empare de nouveaux

territoires et de villes stratégiques au cœur de la Flandre (Tournai,

Audenarde, Lille, Courtrai, Bergues, Furnes) et du Hainaut (Charleroi, Binche,

Ath). Les enceintes de ces cités sont confiées au génie de Vauban, qui en fait

autant de places fortes. Elles révèlent toute la détermination du Roi-Soleil à

consolider cet acquis et à s’en servir pour conquérir l’ensemble des Pays-Bas.

Contre la réalisation de ce plan, les Provinces-Unies semblent les seules à

offrir une opposition aussi énergique.

Chapitre 9 : De l’Espagne à l’Autriche

141

Vauban et les places fortes

Sébastien Le Prestre est né le 15 mai 1633 à de la prise des villes. Il y emploie une science Saint-Léger-Vauban. Ce petit noble issu de la imparable qui a le double mérite d’épargner campagne bourguignonne entre au service du les vies humaines et d’accélérer les opérations roi de France en 1653. Il se fait remarquer au militaires.

siège de Lille en 1667. Louis XIV lui demande Dans nos régions, ses réalisations les plus de diriger les travaux de construction d’une spectaculaires sont citées à Namur, à Tournai, citadelle qui doit défendre et contrôler la cité à Charleroi, à Audenarde, à Ypres, etc. La plu-lilloise arrachée à l’Espagne. À partir de ce part des fortifications élevées par Vauban ont moment, il devient l’ingénieur militaire de la cependant disparu ou ont été englobées dans puissance française durant la fin du XVIIe siècle. des ensembles fortifiés plus récents. Les traces Il intervient dans la réalisation de plus de cent les plus originales restent les nombreux souter-cinquante places fortes, dont une vingtaine en rains qui constituent d’innombrables réseaux Belgique actuelle. Il se distingue aussi dans l’art sous les villes et les citadelles du pays.

Les Pays-Bas, champs de bataille de

l’Europe

En juin 1672, Louis XIV lance ses armées sur la République hollandaise. Avec

l’accord de l’évêque de Liège, il peut atteindre Maastricht sans passer sur le

territoire des Pays-Bas espagnols. L’ouverture des écluses sauve, néanmoins,

la Hollande de l’invasion. Entrant dans une nouvelle coalition anti-française

avec l’Espagne, l’Autriche et le Brandebourg (le futur royaume de Prusse),

les Provinces-Unies se ressaisissent sous le commandement du stathouder

Guillaume III d’Orange. Durant cinq années, les combats se concentrent aux

Pays-Bas. Les armées françaises, hollandaises, allemandes et espagnoles s’y

affrontent en rase campagne ou autour des villes fortifiées. Les campagnes

sont ravagées, pillées et soumises à contributions. Aucun camp ne réussit à

emporter de victoires décisives même si, une fois de plus, les généraux et les

ingénieurs de Louis XIV se distinguent par leur virtuosité. Un nouveau traité

est signé à Nimègue en 1678. Il rend quelques villes à l’Espagne (Courtrai,

Binche, Charleroi, Audenarde), mais dessine une nouvelle frontière entre

les Pays-Bas et la France en y intégrant, cette fois définitivement, plusieurs

grandes cités de Flandre (Valenciennes, Cambrai, Saint-Omer, Cassel,

Bavai, Maubeuge).

Alors que Louis XIV s’empare encore de la forteresse de Luxembourg, qui

passe pour la plus forte des Pays-Bas en 1684, l’opposition au Roi-Soleil

142 Deuxième partie : Du rêve bourguignon au rêve joséphiste (1384-1780)

s’organise désormais autour des princes allemands. La ligue d’Augsbourg

rassemble l’Autriche, la Bavière, la Saxe, la Suède et l’Espagne. Tandis que les

troupes françaises se lancent à la conquête du palatinat, Guillaume d’Orange

reçoit la couronne de Grande-Bretagne. Le stathouder des Provinces-Unies

engage alors les armées des deux États, qu’ils dirigent dans la coalition

contre la France.

Une nouvelle fois, ces troupes choisissent de s’affronter sur le territoire

des Pays-Bas à partir de l’été 1690. Le maréchal de Luxembourg remporte

une victoire éclatante à Fleurus pour le compte du roi de France. Celui-ci

vient assister, en personne, à la prise de la forteresse de Namur en 1692. Ses

armées ne pouvaient, cependant, plus résister à la supériorité numérique

des puissances alliées. Guillaume III reprend Namur dès 1695 tandis que

l’artillerie française soumet Bruxelles à un bombardement aussi inutile que

destructeur. Les belligérants sont au bout de leurs ressources sans qu’aucun

affrontement n’apporte de solution. Le traité de Ryswick (1697) met fin aux

combats. Il rend Luxembourg, Charleroi, Mons, Ath et Courtrai à l’Espagne.

Pour renforcer la défense des Pays-Bas, les Provinces-Unies sont autorisées à

placer des garnisons dans ces villes ainsi que dans les forteresses de Namur,

Nieuport et Audenarde.

Les Pays-Bas méridionaux sous

administration française

Le 1er novembre 1700, Charles II d’Espagne, le dernier descendant de

Charles Quint, s’éteint sans héritier direct. Par testament, il lègue ses

territoires à un jeune homme de 17 ans, Philippe d’Anjou. Celui-ci est

l’arrière-petit-fils de Philippe IV, dont la fille, Marie-Thérèse, a épousé

Louis XIV. Leur fils, le Grand Dauphin, a eu plusieurs fils, dont Philippe, frère

cadet de Louis de Bourgogne, le futur Louis XV. Comme celui-ci ne peut

réunir sur sa tête les deux couronnes de France et d’Espagne, Charles II a fait

un choix qui respecte la logique dynastique. Cependant, de cette manière, il

fait passer, l’Espagne des Habsbourg aux Bourbons.

Les puissances maritimes (Grande-Bretagne et Provinces-Unies) ainsi que

l’Autriche ne peuvent accepter cette décision, qui place les Pays-Bas sous

l’influence indirecte de Louis XIV. En effet, celui-ci s’est fait attribuer par son

petit-fils le soin de diriger la politique menée au nom du roi d’Espagne par

le gouverneur en place, Maximilien-Emmanuel de Bavière. Dès février 1701,

les garnisons hollandaises sont poussées à quitter les forteresses qu’elles

occupaient depuis 1698. Elles y sont remplacées par des troupes françaises.

Au même moment, le pays est complètement réorganisé afin de s’intégrer

dans le régime centralisé du Roi-Soleil. Les conseils collatéraux sont

remplacés par un Conseil du roi. Les deux principales branches de

l’administration, les finances et les affaires militaires, sont strictement

Chapitre 9 : De l’Espagne à l’Autriche

143

organisées et hiérarchisées. La conscription est introduite. Dans les villages,

les hommes destinés à l’armée sont tirés au sort alors que, auparavant, le

recrutement n’était assuré que par le volontariat. Ce système permet de lever

une armée de 30 000 hommes dès 1703. Le comte de Bergeyck, grand artisan

de ces réformes, est nommé surintendant général des finances et ministre

de la Guerre. Pouvant mettre sur pied des réformes qu’il a envisagées depuis

longtemps, il améliore la perception des impôts et introduit les droits de

timbre sur une série d’actes officiels. Des intendants sont nommés dans les

provinces pour veiller à l’application stricte de ces mesures. En quelques

années, il parvient à quasiment doubler les revenus des Pays-Bas.

Face à l’alliance de l’Autriche, de la Grande-Bretagne et des Provinces-

Unies, Louis XIV renforce les fortifications des Pays-Bas et obtient l’appui

de la principauté de Liège, dont l’évêque est Joseph-Clément, frère de

Maximilien-Emmanuel de Bavière. Celui-ci déclenche les hostilités au départ

de ses territoires bavarois. Cependant, le 15 août 1704, les armées franco-

bavaroises sont sévèrement battues à Höchstädt. L’année suivante, le duc de

Malbrough conduit la guerre sur la Meuse et dans le Brabant, où il s’empare

de plusieurs villes. Le 23 mai 1706, il remporte une victoire décisive sur les

troupes de Louis XIV à Ramillies. Celles-ci se replient derrière les puissantes

murailles de Lille. Elles ne contrôlent plus que le Hainaut, le Luxembourg et

le Namurois. La principauté de Liège est occupée par les Hollandais. Durant

les années suivantes, les puissances alliées prennent encore plusieurs villes

en Hainaut et parviennent à faire tomber Lille en décembre 1708. L’autorité

de Philippe V aux Pays-Bas ne s’étend plus que sur les « quatre places » :

Nieuport, Charleroi, Luxembourg et Namur. Maximilien-Emmanuel s’installe

dans cette dernière ville en tant que gouverneur. En 1711, il parvient même

à obtenir la souveraineté sur les Pays-Bas de la part de Louis XIV. Il installe

une cour royale à Namur, tout en sachant que son destin est aux mains des

puissances européennes.

Les Pays-Bas autrichiens

Les territoires conquis par les alliés sont soumis à l’administration

d’une « conférence » composée de ministres anglais et hollandais. Quant

à l’Autriche, elle réclame ces territoires au nom du frère de l’empereur,

Charles de Habsbourg. Les négociations mettent plusieurs années avant de

régler la question. Les traités d’Utrecht (1713) attribuent finalement les Pays-

Bas à la maison d’Autriche. Une nouvelle frontière est tracée entre ceux-ci

et la France. Tournai et le Tournaisis, les villes de Furnes, Dixmude, Ypres,

Poperinge, Comines, Warneton et Wervicq y sont à nouveau comprises.

En revanche, la France récupère Lille. La province de Haute-Gueldre est

divisée en trois. La ville de Gueldre est intégrée à la Prusse. Les Provinces-

Unies obtiennent Venlo tandis que les Pays-Bas conservent Roermond.

Maximilien-Emmanuel quitte sa cour namuroise pour retrouver ses

anciennes possessions de Bavière.

144 Deuxième partie : Du rêve bourguignon au rêve joséphiste (1384-1780)

Le nouveau souverain des Pays-Bas, Charles VI de Habsbourg, doit

cependant encore négocier avec les puissances maritimes avant d’entrer

pleinement en possession de ses territoires. En effet, celles-ci n’ont pas

seulement combattu l’impérialisme de Louis XIV pour la plus grande

gloire de la maison d’Autriche. Elles comptent bien aussi tirer profit de ces

coûteuses victoires militaires. Par le traité du 15 novembre 1715, dit de la

Barrière, les Provinces-Unies s’assurent de la présence d’une armée de 30 000

à 35 000 hommes aux Pays-Bas, dont les deux cinquième sont des Hollandais.

Elles composent prioritairement les garnisons de Namur, Tournai, Menin,

Furnes, Warneton, Ypres et du fort de Knokke, dont l’entretien est assuré par

les ressources des Pays-Bas. L’estuaire de l’Escaut reste bien entendu fermé

pour interdire toute concurrence d’Anvers aux ports des Provinces-Unies.

Quant aux tarifs douaniers, ils sont entièrement favorables aux économies

anglaise et hollandaise.

Le XVIIe siècle, un siècle de malheur ?

Les grands pionniers de l’histoire nationale classique ont beaucoup insisté

sur les effets néfastes du XVIIe siècle sur le développement économique et

politique du territoire belge. Après l’âge d’or du milieu du XVIe siècle et la

perte des provinces du Nord, le dernier siècle de la domination espagnole

est dépeint comme une période de déclin sur tous les plans. L’historien

Godefroid Kurth accrédite cette appellation de « siècle de malheur » en 1904,

en l’appuyant sur les nombreuses dépravations commises par les armées

durant les guerres successives de ce XVIIe siècle. Chez Henri Pirenne, on

retrouve le même jugement, en 1920 : « Durant la longue période (1648-1713)

pendant laquelle elle [la Belgique] n’a été qu’une épave flottant à tous les

vents de la politique, son histoire se réduit à bien peu de chose. »

Le maintien des conditions de vie

Or, les travaux les plus récents n’ont eu de cesse de corriger cette

représentation trop négative. Sans insister sur les problèmes liés à la notion

même de malheur qui est particulièrement complexe à manier, plusieurs

indicateurs démontrent que les conditions d’existence des populations des

Pays-Bas ne se sont pas nettement détériorées au cours de ce XVIIe siècle,

au contraire. La population vivant sur l’actuel territoire belge en 1600 a été

évaluée à environ 1,275 million d’habitants. Elle a connu une augmentation

continue jusqu’en 1665 où elle atteint pratiquement les deux millions d’âmes

(1,9 million). En 1700, elle est cependant toujours à ce niveau. La croissance

démographique calculée sur la période du XVIIe siècle est plus forte dans les

Pays-Bas que dans l’ensemble de l’Europe. Les historiens de la population y

ont aussi observé un allongement de la durée de vie entre la première et la

seconde moitié du siècle.

Chapitre 9 : De l’Espagne à l’Autriche

145

Ces résultats peuvent aussi être nuancés en fonction des différentes

principautés. La Flandre et le Brabant connaissent une expansion

exceptionnelle durant les deux premiers tiers du XVIe siècle. Elles sont

aussi les plus touchées par les guerres et l’émigration à la fin de ce siècle.

En 1700, elles ont à peine retrouvé leur effectif des années 1565, malgré

une forte progression entre 1600 et 1665. Quant aux autres provinces,

moins densément peuplées au XVIe siècle, elles présentent, en 1700, un

effectif largement supérieur à celui des années 1565. En conclusion, le bilan

démographique du XVIIe siècle est largement positif pour l’ensemble des

Pays-Bas, et ce aussi bien pour les populations rurales qu’urbaines.

Cette croissance démographique est à mettre en relation avec la bonne

santé affichée par la production agricole durant la première partie de ce

XVIIe siècle. Les rendements se situent, durant tout le siècle, dans des valeurs

proches de celles de l’âge d’or des années 1500-1565. À partir de 1690, de

mauvaises récoltes conduisent à des résultats catastrophiques. L’hiver 1708-

1709 reste dans les mémoires comme un des plus rigoureux. En revanche,

l’expression de « petit âge glaciaire » pour qualifier la période allant du milieu

du XVIe siècle au milieu du XVIIIe siècle ne semble pas réellement caractériser

les conditions d’existence des populations rurales des Pays-Bas au cours du

XVIIe siècle.

Les céréales sont toujours principalement cultivées. Le froment et le seigle

sont privilégiés dans les terres fertiles de Flandre, du Brabant ainsi que

dans la Hesbaye liégeoise et namuroise. Dans le Sud, l’épeautre est préféré.

L’avoine se rencontre partout sauf en Campine, où il est remplacé par le

sarrasin. À la fin du XVIIe siècle, les paysans commencent à planter des

pommes de terre. Le houblon est surtout cultivé dans la région de Poperinge,

dans le Pajottenland et dans le Hainaut. Le pays de Herve se distingue déjà

par la forte présence des prairies, et donc de l’élevage. Sa spécialisation dans

la fabrication des produits laitiers destinés au marché urbain détermine,

à partir de cette époque, la mise en place d’un paysage caractéristique de

bocage. En outre, dans le Tournaisis, le colza est déjà utilisé, non seulement

comme plante oléagineuse mais aussi comme alternative à la jachère.

Quant à l’élevage, il se concentre surtout sur les chevaux, les bovins et les

moutons. Les premiers sont naturellement très recherchés pour les travaux

agricoles mais surtout pour les transports et pour les armées. Les bovins

servent aussi pour la traction mais sont surtout utiles pour la subsistance

quotidienne. Quant aux moutons, leur élevage semble s’intensifier au

XVIIe siècle, en remplacement des porcs.

L’impact des guerres

La production agricole a, bien entendu, été fortement touchée par les

opérations militaires qui concernent les Pays-Bas durant pratiquement tout

le dernier tiers du XVIIe siècle et la première décennie du siècle suivant.

146 Deuxième partie : Du rêve bourguignon au rêve joséphiste (1384-1780)

Les troupes en campagne vivent « sur le pays » sans véritable système de

ravitaillement organisé. Les combattants s’installent dans les villages et

s’emparent de toute la nourriture nécessaire à leur alimentation et à celle de

leurs montures. Ils terrorisent aussi parfois ces populations et pratiquent le

pillage systématique de leurs biens. Aussi, l’annonce de la déclaration d’un

nouveau conflit peut entraîner la panique dans les villages. Les habitants

s’enfuient alors avec leurs cheptels et se réfugient dans les villes fortifiées.

Les guerres du XVIIe siècle montrent, néanmoins, un autre visage que celles

qui ont marqué les esprits à la fin du siècle précédent. Elles ont perdu leur

caractère religieux. Elles ont été moins le théâtre d’actes sanguinaires, de

destructions et d’incendies. Elles ne présentent pas les mêmes atrocités que

celles commises dans le cadre de la guerre de Trente Ans, dans les régions

de Bohême et d’Allemagne.

Le système le plus souvent utilisé par les armées en campagne est celui

des contributions de guerre. Celles-ci sont exigées en échange d’une

« protection » de la part des troupes ennemies. Elles sont négociées entre les

représentants de la communauté et les militaires. Un accord est même signé,

en 1667 à Deinze, entre Français et Espagnols pour limiter la charge qui pèse

sur les populations rurales. Les contributions ne doivent plus être exigées en

nature auprès de chacun des villages mais sont remplacées par une somme

globale payée par une entité territoriale plus large. Ce régime n’empêche

évidemment pas les abus et les actes violents, néanmoins, il semble s’être

généralisé au cours de la seconde moitié du XVIIe siècle. En outre, les armées

représentent alors des effectifs nettement plus nombreux qu’au siècle

précédent. Le ravitaillement d’une centaine de milliers d’hommes exige une

organisation plus stricte que celle d’une troupe d’une ou deux dizaines de

milliers de combattants.

Les périodes de guerre les plus dures furent sans doute celles de la guerre

de Hollande (1672-1678), la guerre de la ligue d’Augsbourg (1690-1695) puis

de la Succession d’Espagne (1701-1714). Elles n’ont pas seulement pesé

sur la production agricole des campagnes rançonnées par les militaires,

elles ont aussi entraîné la propagation de maladies infectieuses. La lèpre

est encore connue au XVIIe siècle, mais elle devient exceptionnelle après

1650. La peste réapparaît en 1624-1625, en 1635-1636, puis une dernière

fois en 1667-1669. Elle est remplacée par la dysenterie, qui est la cause

d’une véritable hécatombe durant les années 1674-1679. Elle refait surface

ensuite dans le sillon des passages des troupes. Néanmoins, ces épidémies

ne parviennent pas à entraîner une diminution durable de la population.

En quelques années, les communautés se repeuplent. Les guerres, le poids

des cantonnements militaires, les maladies ont, tout au plus, freiné une

croissance démographique solidement entamée au début des années 1600.

Chapitre 9 : De l’Espagne à l’Autriche

147

Le développement des industries

Sur le plan de l’industrie, le principal secteur reste celui du textile.

La draperie se maintient dans les villes de Flandre, en particulier à Bruges.

Elle se développe surtout dans les villages proches de Lille et dans la

région liégeoise. À Verviers, 7 000 ouvriers sont employés par plusieurs

centaines de fabriques. Leurs produits sont essentiellement exportés vers les

Provinces-Unies, puis vers l’Allemagne. Les chefs d’entreprise profitent aussi

de la proximité des frontières pour établir des ateliers dans les différents

territoires afin de contourner les perceptions douanières. Dans les Flandres,

l’industrie linière connaît un nouveau développement. Grâce à la main-

d’œuvre rurale qui peut ainsi augmenter son niveau de vie, les campagnes

flamandes alimentent en pièces textiles peu coûteuses les marchés de Gand,

Beveren, Saint-Nicolas, Termonde et Saint-Gilles-Waes. Ces marchandises

sont ensuite exportées vers l’Espagne, puis les Amériques. Il faut encore

mentionner la confection de dentelles et de soieries, mais ces productions

n’auront qu’un faible impact sur le plan des exportations.

Les autres industries, du verre, du fer et du charbon, connaissent des destins

variés. La demande en vitres, en bouteilles et en verres de table accroît

le marché de la production. Néanmoins, malgré un savoir-faire développé

au cours du siècle précédent, les fabricants des Pays-Bas (Anvers, Liège,

Hainaut) peinent à exporter leurs marchandises alors qu’ils sont soumis

à une forte concurrence de l’étranger. À la fin du XVIIe siècle, une nouvelle

mode copiant le cristal d’Angleterre ou les verres de Bohème semble profiter

aux verreries de la région de Charleroi. Dans les années 1650, les frères

Bonhomme, de Liège, se sont plutôt spécialisés dans les verres « à la façon

de Venise ».

Dans le domaine sidérurgique, la présence du minerai de fer dans l’Entre-

Sambre-et-Meuse, le Sud Luxembourg et la vallée de la Vesdre inférieure

maintient le fonctionnement des forges, qui produisent une fonte de

moyenne qualité. L’alimentation du fourneau en bois et l’activation des lourds

marteaux par la force hydraulique exigent l’emplacement de ces ateliers dans

des régions bien précises.

Dans la région liégeoise, des ateliers spécialisés transforment la matière

première en clous, en objets de quincaillerie, ou, avec plus de virtuosité, en

armes. C’est dans ce secteur que Jean Curtius a bâti une fortune colossale au

début du XVIIe siècle à Liège, avant de délocaliser ses activités en Espagne.

La famille de Geer s’installe en Hollande, où elle exporte par milliers, depuis

la région liégeoise, des clous qui servent aux chantiers navals. Plus tard,

elle recrute des forgerons et des charbonniers pour exporter en Suède le

savoir-faire wallon afin d’exploiter le riche minerai de fer local. Louis de Geer

s’enrichit en multipliant ses activités dans le domaine de l’armement, de la

marine et du commerce du cuivre. Quant aux Mariotte, toujours originaires

de Liège, c’est en Allemagne qu’ils développent leurs forges et leurs fabriques

de canons.

148 Deuxième partie : Du rêve bourguignon au rêve joséphiste (1384-1780)

En revanche, dans le Namurois, la faible qualité du minerai et des difficultés

dans l’approvisionnement en bois empêchent les producteurs locaux d’être

concurrentiels sur un marché dominé par les fers suédois et allemands.

Le bassin luxembourgeois regorge cependant de ressources forestières.

À partir du milieu du XVIIe siècle, il se développe dans la région d’Habay et

fournit, en matière première, les ateliers sidérurgiques liégeois.

Pour alimenter ceux-ci, le charbon tiré du sol, la houille, est de plus en

plus utilisé. D’autres secteurs y recourent prioritairement : les verreries,

les briqueteries, les fabriques à canons, les brasseries, etc. À Liège, les

commandes hollandaises exigent une production accrue. Pour assurer

celle-ci, des investissements financiers sont réalisés afin de moderniser

les méthodes de pompage et d’exhaure (extraction de l’eau des mines).

Des compétences spécifiques y sont développées dans le domaine des

exploitations minières et des pompes hydrauliques. La machine de Marly,

fabriquée en vue d’alimenter les bassins du parc de Versailles, fut ainsi

l’œuvre d’ingénieurs hutois.

Le charbon hennuyer

Dans le Hainaut, l’exploitation charbonnière des eaux empêchant l’exploitation des veines connaît aussi d’importants développements. de charbon. Moins mécanisées que l’industrie On rencontre désormais des fosses aussi bien charbonnière liégeoise, les mines hennuyères dans les environs de Charleroi, de Gilly, de Lode-sont aussi confrontées à la concurrence du

linsart, de Mariemont, de Mons, de Wasmes, charbon anglais, qui profite de la faiblesse de Houdeng, etc. Dans cette dernière localité, des tarifs douaniers établis dans les Pays-Bas une société, dite du Grand Conduit est fondée espagnols. La prise de la ville de Condé par les en 1685. Elle regroupe des investisseurs de Français en 1678 gêne en outre le transport, par la région et le seigneur du lieu afin d’installer l’Escaut, de la houille boraine vers les villes de un conduit souterrain nécessaire au drainage Flandre et de Brabant.

Enfin, les brasseries constituent des industries présentes dans pratiquement

chaque localité des Pays-Bas. Au XVIIe siècle, la bière supplante

définitivement le vin comme boisson populaire. Celui-ci est encore produit

dans certaines régions, comme la vallée de la Meuse entre Namur et Liège,

ou dans le Brabant à Louvain et à Diest, mais sa consommation se porte

sur des crus étrangers et se concentre progressivement dans les couches

sociales élevées.

La bière, en revanche, est un adjuvant calorique souvent nécessaire à la

ration de pain quotidienne des populations. Sa fabrication repose sur le

mélange de céréales et de houblon auquel on ajoute parfois de la chaux

vive pour renforcer sa couleur rouge ! Les métiers des brasseurs imposent

Chapitre 9 : De l’Espagne à l’Autriche

149

d’ailleurs leurs réussites professionnelles dans les villes, où ils ont leur rue

(Namur) ou leur maison (Anvers, Bruxelles).

En résumé, les Pays-Bas continuent, au XVIIe siècle, à mettre à profit

leurs richesses naturelles. Ils bénéficient toujours de résultats agricoles

exceptionnels relativement à ceux rencontrés dans le reste de l’Europe.

Cet avantage leur a permis de retrouver une croissance démographique

gommant l’hémorragie provoquée par les luttes de la fin du XVIe siècle et

résistant aux guerres de la période 1665-1715. Sur le plan industriel, les

activités se sont maintenues et se sont même développées dans certains

secteurs. Néanmoins, elles se limitent surtout à de la transformation de base.

Au-delà, la production locale se heurte à une concurrence internationale, qui

tourne plutôt en faveur des puissants voisins des Pays-Bas.

Commerce et politiques économiques au

temps du mercantilisme

Le XVIIe siècle constitue une période charnière dans le processus de

construction des États modernes occidentaux. Dans le cadre des guerres

qu’ils se livrent, l’aspect économique prend une place aussi considérable que

les questions militaires. Si la paix est signée entre l’Espagne et les Provinces-

Unies en 1648, celles-ci maintiennent une politique économique défavorable

aux Pays-Bas. La fermeture de l’Escaut interdit à Anvers de participer au

grand commerce colonial et international. Les exportations dépendent

donc largement des marchands hollandais, qui en captent la majeure partie

des bénéfices. Quant à l’Angleterre et à la France, elles imposent des tarifs

douaniers très défavorables aux produits issus de l’étranger. L’Espagne, trop

faible durant la seconde moitié du XVIIe siècle, est dans l’impossibilité de

protéger le marché des Pays-Bas, tant elle dépend de ses alliés pour défendre

son territoire contre les appétits de Louis XIV.

Le commerce n’en est pas pour autant tombé dans la ruine complète. Selon

les recherches récentes, Anvers connaît encore un « été indien » durant

le XVIIe siècle, en tout cas jusqu’à la guerre de Succession d’Espagne.

La ville bénéficie encore d’un réseau efficace de marchands, notamment à

Amsterdam où, vers 1600, un nouveau bourgeois sur dix provient d’Anvers.

Les réfugiés, qui ont fui les guerres de la fin du XVIe siècle, entretiennent des

liens commerciaux avec leur région natale. Ainsi, la grande cité portuaire

continue de jouer le rôle de plaque tournante financière internationale,

notamment dans le secteur des assurances. Elle reste active dans le

commerce avec l’Espagne, qui importe d’importantes quantités de produits

textiles. Quant à la fabrication de produits de luxe, elle rencontre encore

un vif succès à l’étranger. Ses tapisseries, ses diamants, ses instruments de

musique, ses meubles, ses imprimés et ses dentelles répondent toujours à

une importante demande locale et étrangère.

150 Deuxième partie : Du rêve bourguignon au rêve joséphiste (1384-1780)

En effet, le commerce reste actif aux Pays-Bas grâce à la demande intérieure.

Il peut aussi bénéficier de l’amélioration des voies de communication durant

ce XVIIe siècle. Alors que les liaisons routières demeurent extrêmement

difficiles, la navigation fluviale connaît d’importants progrès. Après 1625,

une liaison est établie entre Gand et Bruges, mettant ainsi en contact les

bassins de l’Escaut et du Rupel avec la mer du Nord. Dans les années 1640,

un canal relie Bruges à Dunkerque en passant par Passendale, Nieuport

et Furnes. Ainsi, malgré la fermeture de l’Escaut vers Anvers, les Pays-Bas

peuvent utiliser les ports d’Ostende, de Nieuport et de Dunkerque. Lorsque

cette dernière ville est contrôlée par les Anglais (1658), puis rachetée par les

Français, c’est Ostende qui sert de principal port d’accès des Pays-Bas.

À l’extrême fin du XVIIe siècle, le comte de Bergeyck propose plusieurs pistes

pour améliorer la position économique des Pays-Bas. Il suggère d’augmenter

les droits d’importation levés sur les produits finis et de renforcer les liens

commerciaux avec l’Espagne en créant une compagnie commune pour le

marché avec les Indes. Il convoque aussi à Bruxelles, durant l’année 1699, des

représentants des différentes provinces pour participer à des conférences

économiques. Des délégués de tous les Pays-Bas, à l’exception de la Gueldre

et du Luxembourg, se réunissent pour élaborer un programme commun.

Celui-ci se résume à la mise sur pied de mesures protectionnistes interdisant

l’exportation de la laine vers l’étranger et l’importation de draps (l’Édit

perpétuel – voir chapitre 8). En outre, la discussion d’un projet de canal

réunissant le Brabant à la mer du Nord débouche sur des oppositions entre

les Bruxellois, favorables à la proposition, et les représentants de la Flandre,

soucieux de défendre les intérêts de leurs cités. Quant à l’Édit perpétuel,

il est bientôt l’objet de vives protestations de la part de l’Angleterre, de la

France, de la principauté de Liège et des Provinces-Unies. Faisant pression

sur les marchands commerçant avec eux, ces derniers pays parviennent

à susciter l’opposition de certains délégués participant aux conférences

économiques. Ceux-ci obtiennent finalement la démission du comte de

Bergeyck et le retrait des mesures protectionnistes. Quant à la création

d’une Compagnie des Indes, elle est empêchée par la réaction violente des

Provinces-Unies à son encontre.

Ces échecs révèlent de manière significative les faiblesses des Pays-Bas.

Ceux-ci ne constituent pas une véritable entité économique. Les différentes

provinces, voire certaines villes qui appartiennent à une même principauté

ne sont sensibles qu’à leurs intérêts. Certaines parviennent à développer

des projets limités, comme le creusement ou l’approfondissement de canaux,

mais elles sont incapables de considérer, ensemble, l’intérêt général des

Pays-Bas. D’autres, comme le Luxembourg, ne manifestent aucune intention

de participer à une discussion avec les autres États. Enfin, la principauté

de Liège constitue bien une entité spécifique qui joue un rôle économique

propre. Durant le XVIIe siècle, elle semble d’ailleurs obtenir quelques

résultats, grâce notamment à ses bonnes relations avec les Provinces-

Unies, où elle écoule ses productions et où elle emprunte aussi les capitaux

nécessaires à son développement industriel.

Chapitre 9 : De l’Espagne à l’Autriche

151

Décentralisation politique et unité

religieuse

Si la centralisation politique avait été renforcée sous les règnes de

Charles Quint, de Philippe II et des archiducs Albert et Isabelle, ce processus

rencontre un véritable coup d’arrêt durant la seconde moitié du XVIIe siècle.

Dans les Pays-Bas espagnols, il est difficile d’observer les mêmes progrès

que rencontre l’absolutisme dans la plupart des monarchies européennes.

Un pouvoir central faible

Le pouvoir central y est représenté par le gouverneur, les conseils

collatéraux et, dans une certaine mesure, les états généraux. Ces derniers

ne sont plus réunis à partir de 1634, et ce jusqu’à la révolution brabançonne

(voir chapitre 10). Le Conseil d’État n’a plus de réelle activité politique.

Le Conseil des finances connaît une forte croissance de ses membres,

qui achètent leur mandat. L’augmentation du nombre des conseillers et

commis (qui passe de quatre en 1613, à quinze en 1664 et vingt et un en

1676) octroie des ressources financières supplémentaires mais n’offre pas

une amélioration des compétences. Le Conseil privé assure une meilleure

défense des intérêts du souverain. Sa réussite la plus spectaculaire reste

la publication et l’homologation des différents droits coutumiers des

Pays-Bas. Commencée sous Charles Quint, cette vaste entreprise ne sera

achevée qu’en 1732. Elle fixe la base principale du droit des Pays-Bas tout

en manifestant la grande hétérogénéité des normes selon les provinces, et

parfois les villes. Le Conseil privé est aussi chargé de la préparation des

ordonnances et de leur interprétation. De la sorte, il a pu obtenir une forme

d’unification du droit, mais qui se borne essentiellement aux domaines public

et administratif.

Entre 1656 et 1692, neuf gouverneurs différents se succèdent à Bruxelles.

La plupart sont espagnols et limitent leur action à la direction des opérations

militaires. Après le désastre de la bataille des Dunes, leur rôle se borne

à gérer l’insuffisance des fonds envoyés par la couronne d’Espagne pour

solder les troupes luttant contre les armées françaises. À partir de 1677, les

mesadas, les sommes d’argent destinées aux soldats transmises par Madrid,

s’interrompent complètement. Le gouvernement central doit dès lors recourir

aux aides consenties par les différentes provinces. Chaque année, il doit

négocier avec les états provinciaux pour obtenir une participation financière

qui peut varier d’une année à l’autre, voire même, mais très rarement, être

refusée. Dans ces conditions, la monarchie espagnole n’est absolument

pas en mesure d’imposer une centralisation qui réduirait les pouvoirs des

institutions provinciales. Jalouses de leurs compétences, celles-ci peuvent

facilement faire pression lors de la négociation des aides annuelles. Ainsi,

152 Deuxième partie : Du rêve bourguignon au rêve joséphiste (1384-1780)

elles empêchent la mise en place d’un système d’imposition fixe ou encore la

création d’intendants.

Comme l’écrit Karin Van Honacker, le régime politique des Pays-Bas

ne correspond même pas au système fédéral dans lequel une autorité

politique supérieure délègue des compétences et des moyens aux pouvoirs

subordonnés. Il se rapproche du « consociationalisme » dans lequel un

gouvernement commun rassemble les différents rouages d’une communauté

politique fragmentée et plurielle.

Une « politique » linguistique décentralisée

L’emploi des langues au sein des institutions illustre également la

particularité du fonctionnement politique des Pays-Bas. Les souverains

espagnols ne se servent que de leur langue maternelle pour correspondre

avec le gouverneur et avec le secrétariat d’État et de guerre qui le seconde.

En revanche, les conseils collatéraux, même dans leurs contacts avec le

gouverneur, utilisent la langue française. Leur origine bourguignonne

explique cet usage. De même, les correspondances entre le gouvernement

central et les institutions provinciales se font en français. Cependant,

celles-ci s’adressent aux fonctionnaires centraux dans leur idiome. Ainsi, les

dossiers issus des Conseils de Flandre ou de Brabant sont majoritairement

traités en flamand. La population emploie la langue qui est la sienne pour

s’adresser aux institutions locales et provinciales. La plupart des provinces

sont d’ailleurs multilingues. En Flandre, en Brabant et dans la principauté de

Liège, les parlers romans et néerlandais coexistent avec certaines variantes.

Dans le Luxembourg, l’est est peuplé de communautés germanophones.

Aux Pays-Bas, la règle est donc que la langue du terroir l’emporte sur

celle du prince. Elle impose donc une obligation de multilinguisme au sein

des institutions centrales. Au XVIIe siècle, cette exigence ne pouvait être

rencontrée que par un personnel restreint. Elle constituait également un frein

important à la centralisation.

L’unité par la Contre-Réforme

En fait, le latin est la seule langue régulièrement utilisée sur l’ensemble du

territoire des Pays-Bas, y compris dans la principauté de Liège. La Contre-

Réforme, instaurée à la suite du concile de Trente à partir des années 1585,

va profondément influencer les populations de ces régions, en y implantant

des pratiques religieuses à la fois homogènes et caractéristiques. La Contre-

Réforme trouve, au sein des Pays-Bas espagnols, un appui précieux

auprès des archiducs Albert et Isabelle durant les premières décennies du

XVIIe siècle. Elle obtient aussi ses plus grands succès après les années 1650.

Chapitre 9 : De l’Espagne à l’Autriche

153

L’Église catholique en quête d’un nouveau prestige

La qualité du clergé séculier, mieux surveillé par des évêques déterminés,

améliore la réputation de l’Église catholique. Véritable pasteur au cœur de

sa communauté paroissiale, le curé joue un rôle central. Il tient à jour les

registres de baptêmes, de mariages et de décès. À partir de 1630, il réserve

son activité à une seule localité. Il y dit la messe, chaque dimanche et durant

les fêtes religieuses, devant une assistance nombreuse et fidèle, au moins

jusqu’à la moitié du XVIIIe siècle. Il récite les prières en latin, mais il utilise la langue du peuple lorsqu’il monte dans la chaire de vérité pour s’adresser à

ses ouailles. Il baptise les nouveau-nés, le plus vite possible, dès le premier

jour dans la moitié des cas. Au plus tôt, durant leur septième année, les

enfants peuvent obtenir une première confession. Vers 13 ou 14 ans, ils

reçoivent, pour la première fois, la communion. Par la suite, ils répéteront ces

rites une fois par an, au moins, lors de la fête de Pâques, parfois également à

la Noël. Les mobiliers des églises suivent l’ancrage de ces rites. Les bancs de

communion, les confessionnaux, les chaires de vérité meublent les édifices

religieux, souvent reconstruits au cours du XVIIe siècle après les outrages

laissés par les conflits religieux ou les guerres.

La piété populaire connaît un regain important dans la poursuite de la

Contre-Réforme. La dévotion envers les souffrances du Christ est manifestée

par la multiplication des chemins de croix, illustrés sur les murs intérieurs

des lieux de culte. Les processions en l’honneur des événements de

la Passion constituent des manifestations publiques particulièrement

spectaculaires, comme la procession des Pénitents à Furnes ou celle du

Saint-Sang à Bruges. Quant au culte marial, il jouit d’une énorme ferveur

au sein des Pays-Bas. Des lieux de pèlerinage fleurissent à travers le pays.

Les croyants s’y pressent, car ils prêtent foi aux récits de miracles qui s’y

seraient accomplis. Des basiliques, richement décorées, s’élèvent à Montaigu,

à Hal, à Foy-Notre-Dame. On évoque les saints, en particulier saint Roch et

saint Hubert pour protéger les villages contre les épidémies. Leurs statues,

ou mieux, leurs reliques, et celles de bien d’autres saints sont portées sur

le territoire de la communauté au cours de processions, dont certaines sont

encore organisées aujourd’hui.

L’essor des Jésuites

Pour entretenir cette foi renaissante, le clergé régulier seconde l’activité

séculière. Le XVIIe siècle marque l’âge d’or des monastères, selon Michel

Cloet. Les jésuites, en particulier, couvrent les Pays-Bas de leur présence

parfois difficile à supporter. En 1600, ils sont 500, puis 1 300 en 1616, 1 500

en 1645 et enfin 1 000 en 1694. Ils fondent de nombreux collèges où le Ratio

Studiorum est appliqué de manière homogène. Un programme fondé sur

l’étude des langues classiques (grec et latin), une pédagogie active, la

promotion de l’émulation entre les élèves, le renforcement de l’expression

orale caractérisent assez rapidement cette forme d’enseignement, qui

rencontre un important succès. Moins connus, les Augustins (vingt-six

154 Deuxième partie : Du rêve bourguignon au rêve joséphiste (1384-1780)

monastères en 1682) ont joué également un grand rôle dans le domaine de

l’enseignement. Nulle part ailleurs en Europe, une population ne fut autant

mise en contact avec ces collèges que celle des Pays-Bas.

D’autres ordres fleurissent encore. Les congrégations religieuses féminines,

notamment les Ursulines, apportent beaucoup dans l’enseignement et dans

le soin aux malades. Quant aux béguinages (voir chapitre 28), on observe

leur disparition dans les régions francophones tandis qu’ils se développent

fortement en Flandre et en Brabant. Les plus importants se trouvent

à Malines, à Bruxelles et à Gand. Une quarantaine a été recensée pour

l’ensemble de ces deux provinces.

La Contre-Réforme stimule aussi le renouveau de l’art religieux. Dans la

continuité des premières décennies du XVIIe siècle, des églises sont bâties

dans le nouveau style. Même après la mort des grands maîtres tels Rubens et

Van Dyck, les Pays-Bas représentent le modèle artistique pour les royaumes

catholiques. Des sommes considérables y sont dépensées pour manifester

le triomphe de la foi catholique. Les Jésuites, ici aussi, sont à la pointe du

combat. Ils élèvent des établissements dans le plus pur style baroque.

À Anvers, l’église Saint-Charles-Borromée, véritable temple de marbre, coûte

plus de 500 000 florins (1620). À Namur, l’église Saint-Ignace, et sa voûte en

berceau exceptionnelle, est financée avec 110 000 florins (1621-1645). L’église

Saint-Michel, à Louvain, est un des fleurons du style baroque (1650-1671).

D’autres lieux de culte surgissent dans les grandes villes des Pays-Bas, où les

différents ordres et même les béguinages rivalisent de richesse.

En outre, l’intérieur des édifices exige une décoration luxueuse et

impressionnante. À l’ouest, un orgue monumental surplombe le portail

d’entrée. À l’est, au centre du chœur, le maître autel impose un décor où la

gigantesque toile de peinture centrale est enchâssée dans une construction

architecturale écrasante. Les confessionnaux sont adossés aux murs

d’où surgit une chaire de vérité lourdement sculptée et ornée d’allégories

et d’angelots. Les saints sont représentés par de massives sculptures

placées au sommet des colonnes. Le gouvernement central, les autorités

communales, les métiers et les fidèles participent au financement de ces

chefs-d’œuvre. Ceux-ci sont le symbole de la puissance de la foi catholique

vécue parmi les populations des Pays-Bas. Ils sont aussi l’expression de

leur fierté et de leur détermination à l’emporter sur les rigueurs de l’époque.

La reconstruction rapide et spectaculaire de la Grand-Place de Bruxelles,

après le bombardement des troupes françaises, en 1695, constitue un

exemple particulièrement frappant de cette volonté. Dans d’autres villes,

la nécessité de transformer l’urbanisme médiéval, caractérisé par des

constructions en bois et en torchis coincées les unes contre les autres, en un

réseau aligné d’habitats en pierre et en brique, transforme radicalement le

paysage urbain à partir du XVIIe siècle.

Chapitre 9 : De l’Espagne à l’Autriche

155

La crise janséniste

La foi catholique est aussi aux prises avec une crise importante qui menace

l’unité religieuse des Pays-Bas. En 1640, une thèse brillante et imposante

paraît à Louvain sous le titre Augustinus.

Elle est l’œuvre posthume de Cornelius Jansenius (1585-1638). Celui-ci a été

professeur de théologie à l’université de Louvain et nommé évêque à Ypres

à la fin de sa vie (1636-1638). Grand adversaire de l’influence des Jésuites, il

parvient à les empêcher d’établir un enseignement supérieur, notamment

dans le domaine de la théologie, qui aurait pu concurrencer l’université

de Louvain. Contre la Compagnie de Jésus, il défend aussi une conception

plus traditionnelle du catholicisme, fondée sur les écrits de saint Augustin

et prescrivant une attitude morale extrêmement stricte. En réaction, les

Jésuites parviennent à faire condamner l’œuvre de Jansénius par Rome.

Cependant, une bonne partie du clergé des Pays-Bas, ainsi que le Conseil

privé et le Conseil de Brabant, rejettent la condamnation papale. Le conflit

prend alors une tournure plus large. Il révèle la fracture entre les partisans

de l’autorité pontificale et ceux qui attribuent une certaine autonomie aux

clergés nationaux. Il dévoile aussi un courant antijésuite provoqué par

l’omniprésence et la trop forte influence de la Compagnie de Jésus aux Pays-

Bas. Enfin, il est également exploité par d’autres mouvements religieux qui

se développent au sein de l’Église catholique et qui exigent une rigueur

morale plus forte. C’est notamment le cas en France, où un « parti dévot » se

réclame des idées de Jansénius au sein de la puissante abbaye de Port-Royal.

Le jansénisme devient un mouvement d’opinion trouvant des adeptes dans

toutes les couches du clergé, en France comme aux Pays-Bas. Persécutés par

Louis XIV, les jansénistes français trouvent refuge chez leurs voisins, où le

roi d’Espagne n’a pas les moyens de poursuivre les partisans de l’ Augustinus

avec la même énergie. Cependant, les bulles « Vineam Domini » (1705) et

« Unigenitus » (1713) constituent des condamnations sévères du jansénisme.

La fin du XVIIe siècle avait déjà permis aux gouverneurs d’exclure les

partisans de ce mouvement de la faculté de théologie de Louvain, véritable

foyer du mouvement. L’influence de Louis XIV, par l’intermédiaire du régime

angevin, au début du XVIIIe siècle, attribue un coup fatal au jansénisme au

sein des Pays-Bas.

Troisième partie

Une période de rupture

(1780-1830)

Dans cette partie…

C omme toute l’Europe occidentale, les Pays-Bas, devenus autrichiens, sont

secoués par des tensions révolutionnaires importantes à la fin du XVIIIe siècle.

Différentes expériences sont tentées pour réformer la société et ses structures face à des modifications sociales et économiques profondes.

Ce sont les « solutions » françaises qui seront finalement introduites, dans les pas

des armées révolutionnaires et napoléoniennes. Ces impacts seront durables. Parmi

les plus importants, on trouve la construction d’une unité politique spécifique : les

départements belges.

Ces derniers seront attachés aux voisins hollandais après l’échec des rêves

impérialistes de Bonaparte. Le rêve orangiste d’un amalgame ne résistera guère plus

à une réalité « belge » complexe. La révolution de 1830 reste un événement encore

sujet à de nombreuses interprétations contradictoires.

Chapitre 10

Joseph II et la révolution

brabançonne

Dans ce chapitre :

▶ Les Pays-Bas en pleine transformation dans un empire fragile

▶ Un empereur en soif de réformes

▶ La révolte des Pays-Bas autrichiens

▶ La naissance éphémère des États belgiques unis

▶ La restauration autrichienne

L e 30 novembre 1780, Joseph II annonce à ses sujets le décès, la veille,

de sa mère, l’impératrice Marie-Thérèse. Simultanément, il garantit aux

états le maintien de leurs anciens privilèges : « Nous vous assurons en même

temps que nous aurons un soin particulier non seulement de vous maintenir

dans la jouissance de vos droits et privilèges, mais aussi de nous occuper

constamment de tous nos sujets des Pays-Bas. »

Le nouvel empereur s’occupera effectivement des Pays-Bas, mais il ne tiendra

pas sa parole et ne respectera point les privilèges, bien au contraire. Ses

réformes seront à l’origine d’un mouvement révolutionnaire et conduiront

à la création d’un nouvel État indépendant, la confédération des États

belgiques unis.

Les Pays-Bas, espace en mutation dans un

empire fragile

En 1784, les Pays-Bas autrichiens comptent environ deux millions

d’habitants. Un tiers vit dans le duché de Brabant, un quart en Flandre

orientale, 10 % respectivement dans le comté de Hainaut et dans le duché

160 Troisième partie : Une période de rupture (1780-1830)

de Luxembourg. Bruxelles, avec ses 74 427 habitants, est la plus grande

ville, suivie de Gand (51 069 habitants) et Anvers (48 665 habitants). Depuis

le début du siècle, ces territoires connaissent une importante croissance

démographique, surtout dans les campagnes. Une transformation en

grande partie expliquée par les progrès économiques réalisés au cours du

XVIIIe siècle.

Marie-Thérèse, l’impératrice

Marie-Thérèse d’Autriche est la fille de l’empe-

qui favorise le développement économique

reur Charles VI. Elle voit le jour en 1717 et elle des Pays-Bas durant la seconde moitié du est la seule survivante de sa fratrie, avec sa XVIIIe siècle, explique, pour une bonne part, cadette Marie-Anne. Aussi, son père lui attribue l’excellent souvenir laissé par le règne de sa succession dès 1725, par la Pragmatique Marie-Thérèse et de son gouverneur Charles.

Sanction. Elle exercera son pouvoir jusqu’à Cependant, le régime autrichien parvient pro-sa mort, en 1780.

gressivement à accroître l’influence du pouvoir

Cependant, à la mort de Charles VI, en 1740, central par rapport aux états provinciaux et les droits de Marie-Thérèse sont contestés. aux institutions traditionnelles. Les ministres La Prusse attaque la Silésie et la France s’em-plénipotentiaires exercent la réalité de l’auto-

pare facilement des Pays-Bas. Avec une grande rité impériale et parviennent à s’imposer avec habilité, Marie-Thérèse parvient à conserver la efficacité. Les conseils collatéraux sont conser-majeure partie de ses territoires héréditaires. vés et modernisés. À leur côté, des jointes En 1745, elle fait élire son époux, François-

(commissions au service du gouvernement

Étienne de Lorraine, empereur du Saint-Empire. central) apparaissent. Elles traitent d’affaires Elle devient ainsi impératrice, titre qu’aucune spéciales et sont composées de fonctionnaires femme n’avait obtenu jusqu’à cette époque.

au service du souverain. À travers elles, les

principes d’une bureaucratie moderne s’insè-

Dans les Pays-Bas autrichiens, elle nomme rent progressivement dans l’administration des gouverneur son beau-frère, Charles de Lor-Pays-Bas. Ils font également reculer l’influence

raine, qui est à la fois le frère de son époux et des états provinciaux et, de la même manière, l’époux de sa sœur, Marie-Anne. Il bénéficie les habitudes particularistes.

d’une grande popularité. La période de paix,

Une économie en transition

Tous les secteurs de l’économie sont touchés par d’importantes

modifications qui ont donné naissance aux concepts, fort contestés

aujourd’hui, de « révolution agricole » ou de « révolution industrielle ».

Les historiens s’accordent au moins sur les profondes mutations qui ont

bouleversé les populations des Pays-Bas à cette époque.

Chapitre 10 : Joseph II et la révolution brabançonne

161

Une production agricole excédentaire

Les Pays-Bas autrichiens réussissent non seulement à assurer leur

consommation courante en matières céréalières, mais ils les exportent,

également, via l’entrepôt d’Amsterdam. Si la culture de la pomme de terre se

répand à partir de 1778-1779, les tubercules ne sont qu’exceptionnellement

servis à la table des gens aisés. Dans toutes les couches de la société, la

consommation du beurre est considérable. Celle de vin atteint environ 4

à 5 litres par an. Dans les villes comme Namur, chaque habitant boit près

de 10 litres de vin par an. Les brasseries constituent, dans la plupart des

villes et des villages, les plus importantes industries. Leur production

est avant tout destinée à la consommation domestique, qui s’élève à 156 à

203 litres par personne. En outre, la production du genièvre est d’environ

120 000 hectolitres par an.

À partir du milieu du XVIIIe siècle, un intérêt nouveau pour l’agriculture

provoque l’adaptation de plusieurs pratiques traditionnelles. L’ordonnance

de 1772, qui prévoit, dans le duché de Brabant, la vente des terres communes

et incultes, manifeste ce nouvel esprit et cette volonté de moderniser la

gestion des terres agricoles. Cette politique n’a, cependant, pas le succès

voulu. La Flandre est, dans le même temps, l’objet d’innovations culturales,

qui lui confèrent une notoriété européenne.

Une industrie émergente

Dans certaines régions, une proto-industrialisation se développe dans les

secteurs textile, métallurgique et charbonnier. 80 % des ouvriers du textile

sont employés dans l’industrie linière qui fonctionne dans l’ensemble des

Pays-Bas. Durant le XVIIIe siècle, la production a été multipliée par deux

et même par trois, surtout en Flandre. Gand est la capitale de ce marché

florissant. Si des manufactures apparaissent dans la cité gantoise, c’est

l’industrie à domicile qui est à l’origine de cette importante croissance, selon

la formule : « Il n’est pas de paysan en Flandre qui ne tisse. » Dans le Sud, ce

sont les gisements de minerai de fer ainsi que la force hydraulique des petits

ruisseaux qui provoquent le développement de l’activité métallurgique.

L’exportation de fonte, et surtout de clous, assure la prospérité des régions

de Charleroi, de Namur et du Luxembourg méridional.

Le charbon, enfin, est de plus en plus demandé au fil du XVIIIe siècle. Vers la

fin du siècle, la production « nationale » peut être estimée à 770 000 tonnes.

40 % de cette quantité provient du Borinage, 30 % de Liège et environ 20 %

de la région de Charleroi. La métallurgie stimule l’industrie charbonnière,

qui remplace très lentement le bois comme combustible dans les hauts-

fourneaux. Il faut en effet 140 hectares de bois par an pour activer un haut-

fourneau. Cette proto-industrialisation soutient la croissance démographique

(doublement de la population en Flandre, Hainaut, Bruxelles – voir

chapitre 9) grâce à la diversification de l’emploi, qui offre plus de possibilités

aux jeunes adultes de s’installer. Ceux-ci se marient plus tôt et fondent donc

de plus grandes familles. Cette croissance de la population dope la demande

et le commerce intérieur.

162 Troisième partie : Une période de rupture (1780-1830)

Un commerce soutenu par les autorités

Dès 1775, à la suite de la guerre d’Indépendance des États-Unis d’Amérique,

l’Angleterre entre successivement en guerre avec la France, l’Espagne et les

Provinces-Unies. Les hostilités se déroulent surtout sur mer. L’Autriche reste

neutre, ainsi les Pays-Bas ne souffrent-ils pas des représailles maritimes

anglaises. Ces régions bénéficient donc d’un important essor économique

à partir des années 1778-1779. Beaucoup de commerçants étrangers et

indigènes se fixent à Ostende, pour profiter de la navigation sous pavillon

autrichien. Grâce à son statut de port franc, qui octroie à tous les marchands

le droit de décharger leurs marchandises et de les retirer sans payer aucun

droit d’entrée ni de sortie, la ville devient le centre d’un trafic considérable.

La situation économique des Pays-Bas profite aussi d’une meilleure politique

douanière menée à partir de la moitié du XVIIIe siècle. Ainsi, les produits

locaux résistent mieux à la concurrence étrangère. Pour favoriser les

entreprises à grand capital et à risque, les autorités autrichiennes recourent

aux systèmes d’octrois. Afin d’attirer les entrepreneurs qui prennent

d’importants risques, elles leur offrent un monopole pour l’exploitation

de leur société par actions. Ainsi sont créées la Compagnie d’Ostende

(Compagnie générale impériale et royale des Indes) en 1722 et la Compagnie

des moulins à scier le bois en 1752.

La réalisation d’un réseau de transport

D’autre part, la mise en place progressive d’un réseau de voies routières

de qualité facilite les transports commerciaux. À la fin du siècle, de solides

chaussées permettent de relier rapidement Bruxelles aux confins du

territoire. La construction de 230 kilomètres de nouvelles chaussées en 1700

augmente à 753 kilomètres en 1748 pour aboutir à 2 850 kilomètres en 1794.

Mais le transport des marchandises lourdes emprunte le plus souvent les

voies navigables. Vers 1750, le canal Bruges-Gand est approfondi. Le canal

Bruxelles-Willebroek relie facilement Bruxelles à Anvers depuis le XVIe siècle.

Le canal Louvain-Malines est mis en activité en 1763.

La paix de Versailles, en 1783, détruit cependant la situation privilégiée

des territoires autrichiens. L’empereur veut dès lors obtenir l’ouverture

de l’Escaut, fermé depuis 1648. En octobre 1784, des navires sous pavillon

autrichien tentent en vain de forcer le passage. Cette « guerre des marmites »

doit son nom au seul tir qui aurait touché la marmite du bâtiment autrichien

Le Louis. Finalement, à la suite du traité de Fontainebleau (1785), l’Escaut

reste fermé, et ce jusqu’à la domination française (1795).

Un empire fragile

Au XVIIIe siècle, l’Empire habsbourgeois est un ensemble hétéroclite de

territoires difficiles à défendre. Il est dépossédé de certaines de ses

possessions en Italie et en France. Ses armées sont même battues par les

Chapitre 10 : Joseph II et la révolution brabançonne

163

Turcs en 1737 et 1739. L’Autriche perd ensuite la Silésie, conquise par le

royaume de Prusse et qui devient la principale puissance d’Allemagne du

Nord. Dans le même temps, l’Empire russe ne cesse de s’étendre. Ces deux

États se singularisent par la modernisation rapide qui est accomplie sous

l’influence de monarques autoritaires et centralisateurs comme Frédéric II

en Prusse et Catherine II en Russie. Face à eux, l’Empire habsbourgeois

semble encore englué dans un système féodal arriéré. Des réformes ont été

réalisées par Marie-Thérèse, mais elles ne concernent guère les territoires

non héréditaires comme la Hongrie, les cités italiennes ni bien sûr les Pays-

Bas autrichiens.

En outre, ces derniers sont soumis, par les traités de la Barrière, à une lourde

domination économique de la part des puissances maritimes : les Provinces-

Unies et l’Angleterre. Celles-ci bénéficient pratiquement de la libre circulation

de leurs marchandises dans les Pays-Bas, tandis que les produits issus des

Pays-Bas sont, eux, fortement taxés. La fermeture de l’Escaut asphyxie le

trafic portuaire d’Anvers. Plusieurs places fortes du pays doivent accueillir

des garnisons hollandaises, dont l’entretien est à la charge des états généraux.

Pendant tout le XVIIIe siècle, les trois monarques autrichiens (Charles VI,

Marie-Thérèse, Joseph II) tentent de modifier ce traité humiliant. En 1781,

Joseph II ordonne la destruction des fortifications des Pays-Bas, provoquant

ainsi l’évacuation des troupes hollandaises. En 1784, l’échec de l’ouverture de

l’estuaire de l’Escaut est cuisant. En vain, Joseph II essaie d’échanger les Pays-

Bas autrichiens contre la Bavière. Cette tentative est à l’origine de la guerre de

Succession de Bavière, qui oppose l’Autriche à la Prusse.

Lumières et joséphisme

Joseph II a écrit : « J’ai fait de la philosophie liberté de conscience ne peut tolérer de limites le législateur de mon empire. » Cette maxime que lorsqu’elles sont posées par le législateur.

révèle les liens importants tissés entre l’em-

Le joséphisme constitue donc une des mani-

pereur habsbourgeois et la philosophie des festations les plus spectaculaires du « despo-Lumières. Ce monarque entend soumettre ses tisme éclairé ». Un monarque tout-puissant et possessions à l’autorité de la raison, en fait de omniscient est capable de déterminer, grâce à ses propres raisonnements. Son objectif est la raison, les besoins et les intérêts du peuple, ambitieux, comme l’illustre cet autre précepte : sans pour autant inviter celui-ci à participer au

« L’État signifie le plus grand bien pour le plus pouvoir. L’originalité de Joseph II est aussi d’être grand nombre. » Joseph II entend transformer passé, brutalement selon ses détracteurs, de une société qui attribue trop de privilèges la pensée aux actes. Faisant fi des traditions à des parties trop réduites de la population. et des particularismes, il refuse de transiger Parmi celles-ci, l’Église catholique lui semble avec ses principes. Ce n’est pas le moindre particulièrement avantagée. Il prône, dès des paradoxes. L’auteur du célèbre « édit de lors, une subordination du clergé au pouvoir tolérance » de 1781 est, dans nos contrées, temporel, seule instance habilitée à pourvoir avant tout dépeint comme le champion de au bonheur commun. Il considère aussi que la l’intolérance.

164 Troisième partie : Une période de rupture (1780-1830)

Les réformes de Joseph II, « despote

éclairé »

C’est dans ce contexte que Joseph II accède au pouvoir, en 1780. Afin de

mieux s’informer de la situation des Pays-Bas autrichiens, il décide de les

visiter incognito, sous le pseudonyme de comte von Falkenstein. Le 22 mai

1781, l’empereur, seulement accompagné de son médecin Brambilla, du

lieutenant Terzi, de deux gardes et de deux secrétaires de cabinet, quittent

Vienne pour arriver, le 31, à Luxembourg. Chose étonnante, il quitte les

Pays-Bas autrichiens pour la Hollande, Aix-la-Chapelle et Spa avant que les

gouverneurs généraux ne fassent leur Joyeuse Entrée à Bruxelles, le 10 juillet.

Joseph II retourne ensuite aux Pays-Bas autrichiens, qu’il quitte le 27 juillet

pour Vienne.

Un début hésitant

Ce voyage constitue réellement un événement médiatique. L’empereur ne se

présente pas comme souverain de droit divin, mais se déplace en costume

civil. Il se montre très attentif aux revendications du peuple. Son attitude

vis-à-vis des nobles et des dirigeants est en revanche bien plus réservée. Les

diverses requêtes qui lui sont remises et la multitude d’audiences qu’il donne

le persuadent de la nécessité de réformes judiciaires et ecclésiastiques, du

besoin impératif de modernisation des corporations et des métiers, ainsi

que de l’importance des problèmes liés au vagabondage et à la mendicité.

De retour à Vienne, Joseph II entame les premières amorces de modifications

dans ces différents domaines.

Une première réforme de l’organisation religieuse des Pays-Bas autrichiens

vise à la sécularisation de la société. Pour l’empereur, l’Église doit dépendre

de l’État. Par son édit du 28 novembre 1781, Joseph II place les ordres

monastiques « dans une indépendance complète et absolue de toute

autorité étrangère ». Bien que l’édit de tolérance du 12 novembre 1781

essaie encore de rassurer les catholiques, en indiquant que l’empereur a

« la ferme intention de protéger et de soutenir invariablement [la] sainte

religion catholique », l’édit du 15 décembre ne laisse plus aucun doute. Les

protestants obtiennent à peu près les mêmes droits que les catholiques.

Ces édits poursuivent aussi des objectifs économiques. Il s’agit, d’une part,

d’attirer de riches commerçants protestants et, d’autre part, de détruire les

institutions religieuses « inutiles ». L’édit du 17 mars 1783 supprime ainsi les

ordres contemplatifs, qui ne contribuent point « au bien-être du prochain et

de la société civile ». Avant la réforme joséphiste, le pays comptait environ

710 cloîtres. En 1786, il ne reste plus que 95 monastères pour hommes,

293 pour femmes et 166 pour les ordres mendiants. Le 2 juillet 1783, les

Chapitre 10 : Joseph II et la révolution brabançonne

165

ermites cessent d’exister. Les revenus des institutions supprimées sont

destinés à alimenter une « caisse de religion » qui doit financer l’amélioration

de l’œuvre pastorale et l’augmentation des activités caritatives. Enfin, l’édit

du 15 janvier 1784 considère le mariage « comme un contrat civil ». Si le

mariage reste indissoluble pour les catholiques, le divorce est admis pour les

non catholiques.

Dans un premier temps, les réactions à ces réformes restent assez limitées.

Le protestantisme n’est pas une véritable menace et la suppression des

congrégations n’est pas une mesure si révolutionnaire. Dès 1773, l’élimination

de la compagnie des Jésuites a préparé les esprits. Les accusations les plus

violentes viennent d’ailleurs de ces anciens religieux réfugiés à Liège tandis

que les objections des autorités ecclésiastiques restent timides.

La radicalisation

À partir de 1786, le rythme et l’ampleur des réformes s’intensifient.

Ce changement s’explique sans doute par l’impatience de Joseph II vis-à-

vis de la timidité des réformes proposées par les fonctionnaires en poste

à Bruxelles.

La réforme des loges

Ainsi, l’empereur veut créer une Grande Loge nationale à Vienne avec

des loges provinciales dans tous les pays sous sa domination. Un édit du

9 janvier 1786 décide qu’une seule loge de francs-maçons pourra exister

dans chaque province et que celle-ci ne pourra se tenir dans d’autres villes

que dans la capitale, où réside le tribunal supérieur. Si une seule loge ne

suffit pas, il pourra y avoir au maximum trois loges, mais la deuxième et la

troisième doivent être « à tous égards » dépendantes de la loge principale.

Cet édit entraîne une forte opposition. Rédigé par le Conseil privé, il laisse

tout de même subsister une loge à Mons, à Bruxelles, à Gand, à Malines, à

Tournai, à Namur, à Luxembourg, « villes capitales des provinces », ainsi que

trois loges militaires ambulantes. Lorsque l’empereur apprend que l’édit

n’est pas conforme à son ordre initial, il ordonne la centralisation des loges

maçonniques à Bruxelles, où pourront se maintenir deux ou même trois

loges. Le Conseil privé tarde à exécuter cet ordre, jusqu’au 15 mai 1786. Des

trois loges de Bruxelles, seule les Vrais Amis de l’union reste en activité dans

les années troublées. Mais, malgré toutes ces mesures, la vie maçonnique ne

s’éteint pas complètement.

L’empereur-sacristain

Les mesures concernant les réformes dans l’Église catholique se succèdent

à une vitesse inouïe. Le 23 janvier 1786, un édit soumet les sermons à la

censure ; le 11 février, un autre fixe la date de toutes les kermesses du pays

166 Troisième partie : Une période de rupture (1780-1830)

le même jour ; le 8 avril, un règlement centralise les différentes confréries

religieuses et associations de fidèles en une seule confrérie, la Confrérie

pour l’amour actif du prochain ; le 22 mai, le dénombrement des biens du

clergé séculier et régulier est ordonné ; le 29 mai, une nouvelle division des

paroisses est prescrite.

La fermeture des séminaires épiscopaux et la création de deux séminaires

généraux d’État à Louvain et à Luxembourg, le 16 octobre, constituent

un vrai catalyseur dans le processus révolutionnaire, qui aboutit à la

« petite révolution brabançonne » de 1787. Le but est de transformer les

ecclésiastiques en employés de l’État et de dispenser une formation

religieuse favorable au gouvernement. La nouvelle institution ouvre ses

portes le 1er décembre 1786. Seul l’évêque de Namur refuse sa collaboration

et l’envoi de séminaristes.

Les réformes judiciaires et administratives

En exécution de la volonté modernisatrice de Joseph II, les gouverneurs

généraux chargent, en 1782, le chancelier de Brabant, Joseph de Crumpipen,

de composer une jointe pour réformer l’ordre judiciaire, puis de rédiger

un code criminel et un code civil. Mais aucun de ces projets ne va aboutir.

Dès 1786, l’empereur décide d’introduire le modèle judiciaire de ses États

germaniques héréditaires et de la Lombardie autrichienne. Von Martini

rédige le nouveau Code civil, qui n’est qu’une traduction littérale de celui

qu’il a introduit en Lombardie. Le Règlement de la procédure civile est

promulgué le 3 novembre 1786. En ce qui concerne l’organisation judiciaire,

Joseph II supprime, par les ordonnances du 1er janvier et du 3 avril 1787, tous

les conseils, cours de justice, tribunaux ecclésiastiques et civils des Pays-Bas

et les remplace par un Conseil souverain de justice, deux conseils d’appel et

une soixantaine de tribunaux de première instance. En outre, le décret d’avril

abolit la torture. Pour tout procès, une possibilité d’appel est désormais

prévue. Le Règlement pour la procédure criminelle reflète également la

législation autrichienne et lombarde. Mais les événements vont empêcher

que ce règlement ne soit pris en considération.

Dès septembre 1784, le Conseil privé a décidé d’organiser une enquête sur

les divers métiers. Cette mesure est à l’origine de l’ordonnance du 17 mars

1787, qui tente de concilier le maintien des corporations avec « la liberté et

les facilités que le bien public et général demande ». À la suite de l’opposition

de la plupart des villes, Joseph II est contraint de retirer cette mesure six

semaines après sa promulgation.

D’emblée, la direction de l’administration des Pays-Bas autrichiens est

double : d’une part, les gouverneurs généraux, d’autre part, les « ministres

plénipotentiaires ». Dès la fin de 1785, Joseph II entame une politique de

rationalisation et d’unification de l’administration, qui aboutit en 1787 à la

création du Conseil de gouvernement général. Celui-ci remplace les anciens

conseils collatéraux. Le diplôme du 1er janvier 1787 prévoit la création de neuf

Chapitre 10 : Joseph II et la révolution brabançonne

167

intendants, « opération sur laquelle repose tout le reste de l’administration

civile ». Ces intendants sont à la tête des neuf circonscriptions, ou cercles

de Bruxelles, Anvers, Gand, Bruges, Tournai, Mons, Namur, Luxembourg

et Limbourg, qui remplacent les anciennes provinces traditionnelles. Ces

cercles sont divisés en arrondissements dirigés par des commissaires.

Ces nouveaux fonctionnaires permanents au service de l’État contrôlent

l’exécution des lois et les finances des administrations locales. L’introduction

de cette bureaucratisation brise l’autorité des anciens pouvoirs locaux, qui

voient également leurs compétences judiciaires anéanties. Cette nouvelle

organisation doit entrer en vigueur dans son intégralité le 1er novembre.

Un pays en révolution

Dès le 12 janvier 1787, les États de Hainaut demandent la suspension de ces

édits. Quelques jours plus tard, le 29 janvier, les États de Brabant se joignent

au mouvement de protestation. Ils considèrent les édits comme contraires

à la loi fondamentale, c’est-à-dire à la Joyeuse Entrée (voir chapitre 5).

Un climat révolutionnaire s’installe.

La « petite révolution brabançonne »

Le 29 mars, le conseil de Brabant s’associe également à ce mouvement.

Le 19 avril, les États de Brabant vont jusqu’à refuser leur « consentement à

la continuation ordinaire des impôts », aussi longtemps que les infractions

faites à la Joyeuse Entrée ne seront pas redressées. Le jour suivant, le

conseil de Brabant réaffirme son adhésion à la cause des états. Le 23 avril,

lors de l’assemblée des États de Brabant, le comte de Limminghe insiste sur

« l’état de détresse, de pauvreté, de désolation, de contrainte, de captivité

et d’esclavage où [le pays] se trouve aujourd’hui par les édits, placards,

ordonnances, sans fin comme sans ordre et sans cohérence, émanés d’une

cour lointaine et étrangère à nos intérêts ». L’avocat Henri Vander Noot lui

succède, avec son Mémoire sur les droits du peuple brabançon et les atteintes

y portées au nom de S. M. l’empereur et roi. À la fin de la journée, les états réaffirment leur refus de la levée des impôts. Le mouvement d’opposition

s’étend rapidement aux autres provinces, excepté au Limbourg et au

Luxembourg.

Par crainte d’un soulèvement général, les gouverneurs généraux, Marie-

Christine et Albert de Saksen-Teschen, suspendent, le 7 mai, la réforme

judiciaire en Brabant et en Hainaut. Quelques jours plus tard, cette décision

est étendue à la Flandre, à Namur, au Tournaisis, à la Gueldre et à Malines.

Forts de leur victoire, les États de Brabant réclament le retrait de toutes les

mesures contraires à la Joyeuse Entrée. Plusieurs pamphlets insistent sur la

168 Troisième partie : Une période de rupture (1780-1830)

prépondérance de ce document sur les réformes de Joseph II. Le parallélisme

tracé entre la lutte du peuple brabançon et celle du peuple américain,

entre la Joyeuse Entrée et la Grande Charte de la liberté, entre Joseph II et

George III est perceptible dans plusieurs écrits de cette époque. Finalement,

les gouverneurs généraux Albert et Marie-Christine ne sont plus maîtres de

la situation. Le 28 mai, ils suspendent l’exécution de la réforme en matière

civile, le jour suivant, l’édit concernant les métiers et, finalement, le 30 mai,

toutes les mesures « directement ou indirectement contraires à la Joyeuse

Entrée ». Dans certaines villes, des émeutes et des pillages éclatent dans

un contexte de manque de céréales. Des gardes bourgeoises s’organisent

contre ces débordements, se mettent au service des états et défient, ainsi,

l’autorité impériale.

De retour de Russie, Joseph II convoque à Vienne les gouverneurs généraux,

le ministre plénipotentiaire et une députation de tous les états. Il confie au

comte de Murray, commandant des troupes impériales, le soin de réprimer

l’insurrection. Il promet de vagues concessions en échange de la réalisation

de préalables (paiement des impôts, dissolution des milices bourgeoises,

abandon des insignes de rébellion). À Bruxelles, les bourgeois en armes

refusent. Devant cette intransigeance et en pleine préparation d’une guerre

contre les Turcs, les troupes impériales hésitent à intervenir et Murray

confirme l’abolition des réformes afin d’obtenir le désarmement des milices.

Durant l’automne 1787, Joseph II destitue Murray et confie la mission de

pacifier les Pays-Bas au général d’Alton et au ministre Trauttmansdorff.

Ceux-ci parviennent à appliquer en douceur une série de réformes de

Joseph II. Cependant, au début de l’année 1788, la réouverture du séminaire

général de Louvain est ordonnée. Des manifestations éclatent devant

le Conseil de Brabant. La troupe tire et laisse plusieurs victimes sur le

pavé. L’université de Louvain est démantelée et déplacée à Bruxelles. Les

séminaires épiscopaux d’Anvers et de Malines sont fermés. L’agitation

reprend dans les villes brabançonnes et les campagnes sont excitées par

le clergé. Durant l’automne, les États de Namur et de Limbourg acceptent

l’impôt, mais, le 19 novembre, le Hainaut refuse, suivi par le tiers état du

Brabant quelques jours plus tard.

La révolution brabançonne

Devant l’opposition hennuyère et brabançonne, Joseph II se proclame

délié des privilèges et constitutions de ces principautés. Il tente d’imposer

une réforme du tiers état du Brabant, principal foyer de l’agitation

antigouvernementale. Refusant d’entériner cette réorganisation, le Conseil

de Brabant est dissous. L’empereur soumet les États de Brabant à la même

décision et il abolit la Joyeuse Entrée.

Chapitre 10 : Joseph II et la révolution brabançonne

169

Dans le même temps, le cardinal-archevêque de Malines déclare

l’enseignement du séminaire général « non orthodoxe ». La révolte des Pays-

Bas autrichiens est désormais générale, aussi bien politique que religieuse.

La question du séminaire général devient le symbole de l’intolérance du

gouvernement, qui ne voit dans les constitutions et les privilèges que « des

bornes gênantes et odieuses, comme une entrave continuelle à l’autorité ».

L’union fragile des opposants

Dans l’opposition contre Joseph II, deux tendances se dessinent. D’une

part, les traditionalistes tiennent aux états provinciaux représentatifs de

l’Ancien Régime, d’où leur nom de statistes. Parmi eux, on trouve l’avocat

bruxellois Vander Noot, le chanoine Van Eupen, le cardinal de Frankenberg

et l’évêque d’Anvers, Corneille-François de Nélis. Ceux-ci ont le soutien de

la plupart des abbayes, des prêtres et des métiers, et surtout de Bruxelles,

Louvain et Anvers. À la suite d’un mandat d’arrêt du 31 octobre 1788, Vander

Noot s’enfuit vers l’étranger. Il y rejoint les révolutionnaires, réunis dans

le comité de Breda. Malgré des protestations autrichiennes, les Provinces-

Unies tolèrent ce groupuscule sur leur territoire. Vander Noot recherche,

également, en vain l’aide étrangère.

À côté de ces conservateurs, les vonckistes, ou démocrates, s’opposent

aussi à la politique de Joseph II. La plupart d’entre eux appartiennent à

l’élite intellectuelle et sont fortement influencés par les Lumières. Ils sont

convaincus de la nécessité des réformes. Les figures emblématiques de ce

mouvement sont Vonck, avocat au Conseil de Brabant, et Verlooy. Ce dernier

crée, en avril 1789, la société secrète Pro aris et focis (« Pour les autels et

les foyers »).

Dans un premier temps, les statistes, qui ont des idées politiques bien

différentes, refusent toute collaboration avec les vonckistes. Mais, finalement,

les deux groupes s’unissent contre leur ennemi commun, le despote éclairé

Joseph II. Informé de ces menées séditieuses, le gouvernement autrichien

fait la chasse aux opposants. L’annonce des émeutes révolutionnaires

de l’été 1789 en France et à Liège augmente encore l’excitation générale.

Suspectées de financer la rébellion, les abbayes brabançonnes sont placées

sous séquestre. Privés d’une grande partie de leurs ressources et n’espérant

plus l’aide de l’étranger, les insurgés sont poussés à passer à l’action.

170 Troisième partie : Une période de rupture (1780-1830)

La bataille de Turnhout (1789)

Cette victoire des patriotes révolutionnaires petit village près de Turnhout, prévient les contre l’armée autrichienne constitue un des patriotes de l’arrivée des troupes impériales faits les plus remarquables de la révolution après une nuit de marche forcée dans un terrain brabançonne. Fin octobre 1789, les insurgés difficile. Immédiatement, le tocsin sonne. Van envahissent le Nord des Campines anver-der Mersch veut attirer l’adversaire dans la

soises à partir des Pays-Bas. Ayant appris ville, dépourvue de remparts, pour anéantir sa que les troupes impériales font route pour force de frappe. Dans un brouillard propice aux les combattre, le général Van der Mersch et insurgés, Schroeder attaque la ville par trois ses officiers décident de ne pas livrer bataille rues différentes, ne sachant pas que celles-ci avec leurs soldats inexpérimentés en terrain convergent dans l’étroite rue principale bar-ouvert, et se retranchent dans la ville de Turn-

ricadée de la ville. Attaqués sur leurs flancs,

hout. Le général Schroeder, sous-estimant les impériaux battent finalement en retraite, les forces des révolutionnaires (l’armée de la abandonnant trois canons. Notre Dame de la Lune), n’attend pas tous les renforts. Il quitte chapelle Saint-Théobald aurait joué un rôle précipitamment Lierre en espérant anéantir décisif dans cette victoire miraculeuse. Elle l’ennemi par surprise. Cependant, les patriotes serait apparue flottant dans l’air pour récupérer observent ces mouvements et se retranchent les boulets autrichiens dans son giron et faire solidement. Van der Mersch fait poster des dévier les balles. En outre, les habitants auraient gardes, organiser des patrouilles, creuser posé des pots de beurre sur les toits, devant des fossés, ériger des barricades, dépaver les fenêtres, les soupiraux… créant l’illusion de les rues, abattre des arbres… Le 27 octobre la présence de nombreuses pièces d’artillerie !

au matin, Karel Druyts, meunier à Vosselaar, L’effet moral de cette victoire est considérable.

La fuite des Autrichiens

Après l’arrivée de Vonck, habillé en prêtre, à Breda le 19 octobre, les

conservateurs et les démocrates s’engagent, ensemble, dans une lutte

armée. Le 24 octobre, une armée de 3 000 hommes, sous le commandement

de Van der Mersch, franchit la frontière néerlandaise et envahit les

Campines anversoises. Le même jour, Vander Noot publie, à Hoogstraten,

son Manifeste du peuple brabançon, qui sert de légitimation à la révolution

et déclare Joseph II déchu des Pays-Bas autrichiens. Le 27 octobre, l’armée

révolutionnaire, composée de « patriotes » mal armés, vainc l’armée

autrichienne à Turnhout. Peu à peu, les Pays-Bas autrichiens tombent aux

mains des « patriotes ». Les gouverneurs généraux quittent les Pays-Bas le

18 novembre. Van der Mersch pénètre dans le Brabant. Le 21 novembre,

la garnison de Mons se replie sur Namur. Trauttmansdorff tente de gagner

du temps, mais la population bruxelloise se soulève au début du mois de

décembre. La débandade est générale. Le 12 décembre, les Autrichiens

quittent Bruxelles. Englué dans sa campagne contre les Turcs, Joseph II ne

peut envoyer de renfort à son armée des Pays-Bas. Talonnée par Van der

Chapitre 10 : Joseph II et la révolution brabançonne

171

Mersch, celle-ci ne tient plus que le Luxembourg et la forteresse d’Anvers.

Le 21 décembre, les révolutionnaires prennent Marche-en-Famenne.

En quelques mois, cette armée composée d’amateurs, de gens de métiers et

de paysans a chassé l’armée professionnelle autrichienne.

La République des États belgiques unis

Le 18 décembre 1789, Vander Noot fait son entrée triomphale à Bruxelles.

Il est salué comme « le défenseur du peuple brabançon ». Tandis que Vonck

et Van der Mersch sont écartés, Vander Noot et le chanoine Van Eupen

convoquent les États de Brabant le 27 décembre à Bruxelles. Ils obtiennent

le soutien du tiers état et déclarent leur souveraineté sur le Brabant tout en

jurant foi à la religion catholique.

Le triomphe des États conservateurs

Les divers territoires des Pays-Bas autrichiens déclarent l’un après l’autre

la déchéance de l’empereur : Malines, les 15 et 16 décembre 1789 ; le Hainaut

le 21 ; Namur le 23 ; Tournai et le Tournaisis le 26 ; la Gueldre le 1er janvier

1790 ; la Flandre le 4 janvier ; la West-Flandre le 1er mars et le Limbourg outre-

Meuse le 9 mars.

Le 11 janvier 1790, un traité d’union est signé entre le Brabant, la Gueldre, les

Flandres, la West-Flandre, le Hainaut, Namur, Tournai et le Tournaisis ainsi

que Malines. Il est à l’origine d’un nouvel État confédéral : les États belgiques

unis (en néerlandais : Vereenigde Nederlandsche Staeten). Ce traité reflète les idées des statistes. Chaque province exerce ses droits de souveraineté, sauf

dans les domaines militaire, diplomatique et monétaire, qui sont confiés à un

Congrès souverain. La religion catholique est maintenue comme religion du

nouvel État. Les membres du Congrès souverain et ceux des états généraux

sont les mêmes. Van Eupen est désigné comme secrétaire d’État et Vander

Noot devient ministre. Le président, renouvelé chaque semaine, n’a aucun

pouvoir réel.

La référence aux nouvelles institutions américaines est évidente. Cependant,

le régime « statiste » est fondamentalement conservateur. Dirigé par les

privilégiés de l’Ancien Régime et soutenu par le sommet de la hiérarchie

ecclésiastique (évêques et grands abbés), il vise à protéger les intérêts des

classes traditionnelles contre les aspirations des autres classes de la société.

Aussi, la lutte du nouveau gouvernement va se porter, non contre les armées

autrichiennes retranchées, mais contre les milieux réformistes. L’opposition

aux états se recrute parmi les grands propriétaires, les nouveaux

entrepreneurs, les marchands, les lettrés et le bas clergé. Certaines régions

voient également d’un mauvais œil la domination du Brabant et de la Flandre

(Limbourg, Hainaut).

172 Troisième partie : Une période de rupture (1780-1830)

Une république ingérable

En vain, les démocrates vont tenter de s’opposer à cette situation. Leur

contestation se traduit d’abord par des pamphlets et de nombreux libelles.

Le 15 mars, quarante et un membres de la Société patriotique, fondée par les

vonckistes, signent une adresse aux états généraux de Brabant demandant

une modernisation et une démocratisation de l’organisation du tiers état.

Le résultat est effrayant. Pendant quatre jours, Bruxelles est le théâtre

d’émeutes violentes. Plusieurs maisons de démocrates sont pillées et leurs

occupants maltraités. À la suite de ces événements, la plupart des partisans

de Vonck partent en exil ou sont emprisonnés. En identifiant les démocrates,

d’une part avec les révolutionnaires français, ennemis de la religion, et

d’autre part avec les partisans d’un rapprochement avec l’Autriche, les

statistes parviennent à les compromettre devant l’opinion publique. Trouvant

refuge auprès de l’armée des patriotes installée à Namur, Vonck rejoint

Van der Mersch. La fin du siège de la citadelle d’Anvers (29 mars) offre aux

statistes une troupe confiée au général Schoenfeldt. Alors que la population

namuroise s’en prend aux vonckistes, Van der Mersch tente de négocier avec

Schoenfeldt. Il est finalement arrêté et emprisonné à Anvers, pendant que

Vonck s’enfuit à Lille.

À côté de cette opposition entre vonckistes et statistes, d’autres mouvements

locaux s’élèvent dans les régions non brabançonnes. Ils sont le plus souvent

dirigés contre les privilèges d’Ancien Régime et ressemblent aux révoltes des

campagnes françaises durant l’été 1789. En outre, des conflits économiques

importants déchirent les différentes provinces ou villes des Pays-Bas. Ils

portent souvent sur des droits de douane trop élevés et sur le blocage de

certaines denrées. Pour ne pas mécontenter la population, les impôts ne

sont plus levés. Afin de financer les dépenses militaires, des souscriptions

patriotiques sont lancées. En dehors des milieux proches des statistes

(grandes abbayes, grands notables brabançons), ces opérations échouent.

De plus en plus, le régime s’appuie sur le clergé, qui mobilise la ferveur

religieuse des campagnes rurales.

La restauration autrichienne

Le 20 février 1790, Joseph II s’éteint. Son frère, Léopold, duc de Toscane,

lui succède. Il déploie une stratégie particulièrement efficace pour rétablir

facilement sa souveraineté sur les Pays-Bas autrichiens. Son habilité

diplomatique lui permet d’écarter l’appui des puissances européennes de la

révolution brabançonne. Dans le même temps, il multiplie les propositions

de conciliation à l’adresse du Congrès souverain. En mars 1790, il promet

l’abrogation des réformes de Joseph II et l’amnistie des rebelles. Ceux-ci,

espérant encore le soutien militaire de la Prusse, refusent.

Chapitre 10 : Joseph II et la révolution brabançonne

173

Réunis en juillet 1790 à Reichenbach (Prusse), les diplomates d’Angleterre,

des Provinces-Unies, de Prusse et d’Autriche négocient essentiellement sur la

question de la guerre en Europe orientale. Léopold est contraint de conclure

un armistice avec les Turcs, mais il reçoit la confirmation de sa restauration

dans les Pays-Bas. Les puissances maritimes et la Prusse exigent seulement

le rétablissement des privilèges suspendus par Joseph II.

Menacé par la population bruxelloise, le Congrès refuse d’accepter les

conclusions de la déclaration de Reichenbach et décide de continuer la lutte

lors de sa réunion d’août 1790. Il décrète une levée en masse de tous les

hommes adultes pour une durée de trois semaines. Cette armée de « croisés »

est lancée à l’offensive contre les Autrichiens à Falmagne (Dinant) le

22 septembre 1790, pendant que Vander Noot se rend en pèlerinage à Hal. Les

troupes impériales brisent facilement ce baroud d’honneur. Le 14 octobre,

Léopold II s’engage très habilement « à gouverner respectivement chacune

de nos provinces belgiques sous le régime des constitutions, chartes et

privilèges qui étoient en vigueur pendant le règne de feu S. M. l’impératrice

Marie-Thérèse ». Simultanément, il manifeste son intention de lancer, vers

le 21 novembre, ses troupes en vue d’occuper le territoire des Pays-Bas.

Finalement, l’armée autrichienne reconquiert le pays : le 22 novembre,

elle passe la Meuse ; le 25, elle occupe Namur ; le 2 décembre Bruxelles et,

le 7, elle atteint Gand. La première restauration autrichienne est un fait.

Le 27 novembre, le Congrès s’est réuni une dernière fois. Les plus engagés,

tels que Vander Noot et Van Eupen, s’enfuient vers les Provinces-Unies.

Chapitre 11

La révolution liégeoise

Dans ce chapitre :

▶ La principauté épiscopale de Liège au XVIIIe siècle

▶ Une Cité ardente éclairée par les Lumières ?

▶ L’heureuse révolution

▶ Radicalisation et résistance

L a principauté de Liège est parvenue à conserver son autonomie tout

au long de l’Ancien Régime. Sa neutralité a souvent été bafouée, mais

la souveraineté du prince-évêque n’a jamais vraiment été remise en cause.

Son essor économique est remarquable à la fin du XVIIIe siècle, mais ses

structures sociales sont complètement inadaptées.

Les révolutions qui éclatent en 1789, tant à Paris que dans les Pays-Bas, ne

laissent pas la société liégeoise indifférente. En quelques heures, l’Ancien

Régime est aboli. La mise en place d’un nouveau système politique et social

ne sera effective que bien plus tard.

La principauté épiscopale de Liège au

XVIIIe siècle

Installée sur le bassin mosan entre royaume de France et Provinces-Unies,

la principauté de Liège est enclavée de manière complexe au centre des

Pays-Bas autrichiens. Sa superficie est inférieure à 6 000 kilomètres carrés.

En 1789, elle compte environ 350 000 habitants. La ville de Liège constitue,

logiquement, la principale agglomération urbaine de cet ensemble et

accueille les principales institutions. L’évêque y a son siège.

176 Troisième partie : Une période de rupture (1780-1830)

Des institutions d’origine médiévale

Prince de Liège, l’évêque est le vassal de l’empereur du Saint-Empire

germanique. Il exerce sur son territoire les compétences judiciaires et

administratives. Il doit nécessairement gouverner en bonne entente avec les

états, qui réunissent les chanoines de Saint-Lambert, des représentants de

l’aristocratie locale et les dirigeants des vingt-trois villes de la principauté.

Enfin, le tribunal des XXII, émanation des états, peut poursuivre les agents

de l’autorité coupables d’abus commis dans l’exercice de leurs fonctions

(voir chapitre 5). De nombreux privilèges sont accordés aux citoyens

liégeois, qui bénéficient, dès lors, d’une liberté politique plus large qu’en

France ou que dans les Pays-Bas autrichiens. Cependant, ces structures sont

majoritairement héritées de la période médiévale. Or, le pays liégeois connaît

de profonds bouleversements dans le cours du XVIIIe siècle.

Une société en mutation

Les progrès démographiques ne sont pas soutenus par une modernisation

des techniques agricoles. Tant dans les riches terres de la Hesbaye que

dans les campagnes plus pauvres d’Ardenne et de Campine, les travaux des

champs sont pratiqués selon les méthodes ancestrales. En revanche, les

secteurs industriels connaissent un développement significatif, en particulier

dans les villes de Liège, Verviers et Huy, ainsi que dans l’Entre-Sambre-et-

Meuse. Les draps verviétois sont exportés dans toute l’Europe et bénéficient

d’une réglementation souple échappant aux contrôles des corporations

de métiers. La métallurgie est la deuxième grande branche de l’industrie

liégeoise. Pour l’essentiel, celle-ci se concentre dans la fabrication de la fonte

au départ du minerai de fer et à la transformation de cette matière première

en produits légèrement plus élaborés (clous – voir chapitre 9). L’armurerie

est en pleine expansion tandis que la quincaillerie connaît un déclin

important. Quant à l’extraction charbonnière, elle destine sa production à

la consommation intérieure. Les mines sont encore relativement modestes

et n’exportent guère la houille. Enfin, la ville thermale de Spa devient un

des lieux de villégiature les plus réputés d’Europe. Des maisons de jeu s’y

installent et procurent d’importants revenus.

Les ressources de ces entreprises ne sont pas équitablement partagées,

comme partout ailleurs sur le continent. Quelques familles de notables

concentrent la propriété foncière, les outils de production et les fonctions

rémunératrices. La noblesse ne jouit pas de privilèges particuliers sur le

plan judiciaire ou fiscal. En revanche, le clergé bénéficie de nombreuses

exemptions impopulaires, notamment l’impôt sur la fabrication de la bière.

Il tire aussi profit de la levée de la dîme, qui ôte un dixième des récoltes

aux paysans. Ceux-ci vivent difficilement des produits de la terre. Ils s’en

sortent grâce au petit élevage et à l’exploitation des ressources boisées dans

Chapitre 11 : La révolution liégeoise

177

les campagnes les moins fertiles. Aux abords des villes, ils peuvent encore

trouver un appoint dans les fabriques de clous ou d’armes. Néanmoins,

les salaires suffisent à peine et dépendent beaucoup du commerce

d’exportation. Or, dans le contexte d’un renforcement du protectionnisme, la

société liégeoise vit au bord de l’asphyxie.

Une Cité ardente éclairée par les Lumières ?

À partir du milieu du XVIIIe siècle, Liège commence à ressentir l’influence

du mouvement des philosophes français. En 1756, Pierre Rousseau,

Toulousain d’origine, y imprime son Journal encyclopédique. Il rencontre un

succès important auprès d’esprits qui n’étaient pas totalement ignorants

des écrits de Voltaire ou de Montesquieu. Attaqué par l’université de

Louvain, l’imprimeur français est chassé de la principauté en 1759, mais son

installation à Bouillon permet la diffusion de ses publications auprès de ses

lecteurs liégeois.

Une étape supplémentaire est franchie avec l’élection de François-Charles

de Velbrück au siège épiscopal, en 1772. Celui-ci multiplie les initiatives en

vue de la favorisation du mouvement des Lumières en pays liégeois. Il tente

d’améliorer l’instruction des classes populaires et d’apporter des réponses

aux problèmes de la pauvreté et de la misère. C’est avec satisfaction qu’il

exécute le décret de suppression de la compagnie des Jésuites à Liège en

1773 (voir chapitre 10). En 1779, il crée la Société libre d’émulation, chargée

de favoriser le développement des arts et des sciences au cœur de la

principauté. Un certain « esprit liégeois » s’y cristallise autour des idées d’un

peuple heureux, vivant sous les auspices d’un prince attentif à la protection

des libertés et à la tolérance. Des imprimeurs progressistes se lancent alors

dans la publication de périodiques attachés aux idées nouvelles, comme

L’Esprit des journaux ou La Feuille sans titre.

En 1781, l’évêque Velbrück protège un jeune poète liégeois, Nicolas Bassenge,

auteur de « La nymphe de Spa », épître écrite en l’honneur de l’abbé Raynal.

Représentant illustre du mouvement des Lumières, ce dernier était de

passage dans la cité thermale. Le poème a été jugé trop subversif par des

membres du clergé local et son auteur a été inquiété, mais le prince-évêque

lui accorde son appui. Décédé en 1784, ce dernier continua de bénéficier

d’une image particulièrement favorable auprès du peuple liégeois, comme en

témoigne une importante documentation iconographique et littéraire.

Son successeur, César-Constantin de Hoensbroeck, ne partage pas les

lectures philosophiques de son prédécesseur. Il se montre plus jaloux de

ses compétences en matière de police et de réglementation. Cependant,

il ne revient pas sur la plupart des initiatives prises par Velbrück pour

soutenir les sciences et les arts. En 1785, il est aux prises avec un financier

178 Troisième partie : Une période de rupture (1780-1830)

désireux d’ouvrir une nouvelle salle de jeux dans la ville de Spa. Il interdit

cet établissement, inauguré en dépit de son autorisation. Outre les enjeux

financiers majeurs de cette question, ce conflit dégénère en querelle

constitutionnelle entre le tribunal des XXII, qui soutient l’entrepreneur et

le prince-évêque, qui refuse de céder son monopole sur les jeux. Quelques

pamphlétaires interviennent spectaculairement contre l’autorité épiscopale,

tels le peintre Defrance ou Nicolas Bassenge.

Dans le climat insurrectionnel ambiant, les événements liégeois étaient reliés

aux combats révolutionnaires américains et aux oppositions des Pays-bas

contre Joseph II. L’image de la tyrannie épiscopale s’imposait d’autant plus

que Hoensbroeck raidissait encore son attitude dans l’affaire des jeux de Spa.

L’heureuse révolution

L’hiver 1788-1789 et la forte augmentation des prix céréaliers durant

le printemps suivant ont, comme partout en Europe, provoqué le

mécontentement et l’angoisse des populations urbaines. À Liège et à

Verviers, les journaux et les pamphlets diffusent des idées généreuses et

radicales pour venir en aide aux classes les plus démunies. Au début de l’été,

les nouvelles des émeutes brabançonnes et parisiennes échauffent encore

les esprits.

Un mouvement populaire spontané

Le 18 août 1789, une foule armée composée d’ouvriers et de bourgeois

s’empare de l’hôtel de ville. Elle chasse les autorités municipales en place et

en désigne de nouvelles, partageant les idées progressistes. Jacques-Joseph

Fabry et Jean-Rémy de Chestret sont proclamés bourgmestres. Le premier a

déjà exercé cette fonction sous Velbrück et passe alors pour la personnalité

la mieux armée sur le plan diplomatique. Le second détient une carrière

militaire. Il s’est particulièrement illustré dans les oppositions entre le

prince-évêque et le tribunal des XXII. Dans le même temps, un aventurier,

Jean-Pierre Ransonnet, s’empare de la citadelle d’où les troupes de l’évêque

repoussent les velléités insurrectionnelles de la cité. Puis, Hoensbroech,

réfugié dans sa résidence de Seraing, est contraint de rentrer à Liège, affublé

de la cocarde aux couleurs rouge et jaune. Il y confirme les désignations

faites par le peuple liégeois et légitime les nouvelles autorités urbaines.

Quelques jours plus tard, il s’enfuit à Trèves, prétextant des ennuis de santé.

Le pouvoir échoit, dès lors, aux états. Ceux-ci se réunissent le 31 août.

Le clergé et la noblesse optent pour une restauration de leurs pouvoirs

éclipsés par la montée en puissance de l’autorité princière. Le tiers état

revendique la mise en place d’une Assemblée nationale. Quant aux classes

Chapitre 11 : La révolution liégeoise

179

populaires, elles arrachent l’abolition des impôts communaux. L’amélioration

de leurs conditions matérielles se fait, néanmoins, cruellement attendre.

L’impatience grandit. Des émeutes éclatent au début du mois d’octobre.

Le calme est rétabli par la force et la distribution de dons aux populations

pauvres. Cette dernière prérogative est ordinairement réservée au clergé

local. L’accroissement de l’insécurité et l’usurpation d’une compétence

ecclésiastique inquiètent progressivement les forces conservatrices

et quelques progressistes modérés. Ceux-ci entament un mouvement

d’émigration, laissant se développer des positions plus radicales.

Le mouvement gagne les petites villes principautaires et quelques

communautés rurales. Il se manifeste de façon particulièrement originale

dans la région franchimontoise, qui regroupe notamment les localités de

Theux, Verviers et Spa. Un congrès, réuni à Polleur, fonde une « nation

franchimontoise » le 16 septembre 1789 et proclame sa Déclaration des

droits de l’homme et du citoyen ! Il projette aussi de faire sécession et

réclame une meilleure représentation des habitants des campagnes au

sein des institutions liégeoises. Ailleurs, l’événement révolutionnaire est

l’occasion de rallumer de vieilles querelles entre clans ennemis, sans que des

considérations politiques, idéologiques ou sociales soient nécessairement

en cause.

La révolution sauvée par l’intervention

prussienne

Pour le prince-évêque Hoensbroeck, le moment de la revanche semble

être arrivé. Les nouvelles qui lui parviennent à Trèves dépeignent une

cité liégeoise aux prises avec l’anarchie et le désordre. Il réclame alors

l’intervention du Cercle de Westphalie, organisation administrative dont

dépend la principauté de Liège dans le Saint-Empire germanique. Il n’accorde

aucune légitimité aux décisions prises par les états et revient sur les

déclarations effectuées le 18 août. Cette volte-face provoque naturellement

la radicalisation des Liégeois, qui s’en prennent de plus en plus ouvertement

au clergé. Elle conduit aussi les autorités municipales, et en particulier le

bourgmestre Fabry, à entamer des pourparlers avec la Prusse.

Depuis quelque temps, Frédéric-Guillaume, le roi de Prusse, est inquiet

face aux événements révolutionnaires qui se déroulent dans les Pays-Bas

et en principauté de Liège. À la fin octobre, les Autrichiens sont bousculés

par les rebelles brabançons (voir chapitre 10). Le risque d’assister à une

union entre les révolutionnaires français, liégeois et « belges » se précise.

La perspective d’une intervention préventive à Liège permet d’éviter une

telle réunion tout en offrant à la Prusse un rôle d’observateur idéal au cœur

d’une région stratégique auparavant contrôlée par l’ennemi autrichien. Alors

que les armées du Cercle de Westphalie exigent beaucoup de temps pour se

180 Troisième partie : Une période de rupture (1780-1830)

mettre en état de marche et qu’elles ne font aucune promesse de réussite, les

troupes prussiennes entrent à Liège dès le 30 novembre. Elles jouent sur les

deux tableaux. Intervenant au nom des états du Saint-Empire, elles ramènent

l’ordre dans la principauté, mais elles assurent aux acteurs de la révolution

une entière autonomie quant à l’organisation de celle-ci. Aussi, la population

les accueille en protecteurs et en libérateurs de la tyrannie épiscopale.

Le calme est aussitôt rétabli. Cependant, les progressistes ne tirent aucun

profit de cette situation. Durant les six mois de la présence prussienne,

aucune réforme de taille n’est réalisée. Les révolutionnaires paraissent bien

embarrassés du pouvoir qui leur est offert si généreusement. D’autre part,

un « comité aristocratique » se forme au sein des classes conservatrices

de la principauté. Il regroupe quelques notabilités du haut clergé et de la

noblesse terrienne. Il finance une violente campagne de pamphlets destinés

à discréditer le nouveau régime. Dans le même temps, le prince-évêque

s’obstine dans son opposition aux nouveaux maîtres de Liège. Les positions

sont clairement inconciliables. Le roi de Prusse ne peut plus défendre sa

politique d’arbitrage dans le pays de Liège. En outre, aux Pays-Bas, les

partisans de l’Ancien Régime ont écarté les progressistes de Vonck depuis

mars 1790 (voir chapitre 10). Une union générale entre démocrates n’est plus

à craindre. Les Prussiens quittent Liège le 16 avril.

Radicalisation et résistance

Tandis que l’évêque Hoensbroeck obtient l’aide militaire du Cercle de

Westphalie, les Liégeois se préparent à la défense de leur révolution.

Du même coup, les plus radicaux s’imposent sur les bords de la Meuse. Dès

le 11 avril, la population est contrainte de prêter serment de fidélité à la

révolution. Ceux qui refusent sont molestés. Ecclésiastiques et aristocrates

sont mis au ban de la société et choisissent la route de l’émigration. En mai,

l’Assemblée liégeoise s’ouvre aux représentants des campagnes. Dans la ville

de Liège, les représentants sont élus au suffrage censitaire. Ces nouveaux

citoyens ne montrent, néanmoins, aucun empressement à exercer leurs

fonctions civiques. Aux élections municipales de juillet 1790, un petit dixième

du corps électoral participe réellement au scrutin.

Une armée de volontaires est constituée pour faire face à la menace des

troupes du Cercle de Westphalie. Ces troupes disparates et mal équipées

offrent un effectif d’environ 5 000 hommes pour protéger la révolution. Elles

résistent victorieusement aux armées, aussi mal composées, levées par les

princes allemands. Elles bénéficient d’un atout moral supérieur, qui permet

d’emporter la victoire sur les champs de bataille de Zonhoven (mai 1790) de

Zutendaal (août 1790) et de Visé (décembre 1790).

Chapitre 11 : La révolution liégeoise

181

Entre-temps, à la conférence de Reichenbach (juillet 1790), Autrichiens

et Prussiens se réunissent pour rétablir l’ordre dans les Pays-Bas (voir

chapitre 10). Après la rapide défaite des troupes brabançonnes à la

fin de l’année, la simple marche des régiments d’Autriche vers la cité

liégeoise provoque la fuite des anciens révolutionnaires. Le 12 février

1791, Hoensbroeck est réinstallé à la tête de la principauté. Contrairement

à Léopold II dans les Pays-Bas, il traite sans ménagement les anciens

opposants. Il rétablit sans aucune concession les principes d’Ancien

Régime, en réaffirmant la prééminence épiscopale en matière de police et en

réintégrant le règlement de 1684.

Chapitre 12

La ci-devant Belgique

sous la Révolution et l’Empire

Dans ce chapitre :

▶ La première occupation française

▶ La restauration autrichienne

▶ La ci-devant Belgique sous le Directoire

▶ De Bonaparte à Napoléon

O ccupés par les troupes françaises dès le début des années 1790,

les Pays-Bas seront rapidement intégrés à la France. Ils en suivront

alors tous les soubresauts politiques, depuis la fin de la Terreur jusqu’à

l’instauration de l’Empire napoléonien.

Les nombreuses réformes politiques, sociales, économiques et religieuses

seront également exportées dans la future Belgique. La destruction des

structures d’Ancien Régime ainsi que des frontières traditionnelles entre les

différentes principautés aura un impact considérable sur le futur visage de ce

territoire.

La première occupation française

(1792-1793)

Après les révolutions brabançonne et liégeoise (voir chapitres 10 et 11),

certains de leurs acteurs ont trouvé refuge en France. Ils y continuent leurs

débats et conservent l’espoir de participer à l’instauration d’un nouveau

régime dans leur pays natal. La république a, cependant, d’autres plans.

184 Troisième partie : Une période de rupture (1780-1830)

Les rêves d’une « Belgique » révolutionnaire

indépendante

Après l’échec de la république des États belgiques unis, la désunion des

Belges en exil est totale. Chez les statistes, les chefs trouvent dans un

premier temps asile dans les Provinces-Unies. La plupart des officiers et

des soldats de l’armée patriotique fuient vers la région de Douai. Chez les

démocrates, Vonck, qui s’est déjà exilé par crainte des statistes en avril 1790

à Lille, y est maintenant rejoint par des démocrates belges, ainsi que par

de nombreux Liégeois. Un grand nombre d’entre eux se dirigent vers Paris,

pour y retrouver les émigrés belges et liégeois. Ensemble, ils y forment, dès

le début de janvier 1792, le Comité des Belges et Liégeois unis. Au départ,

celui-ci se réunit chez un journaliste liégeois, Lebrun, le futur ministre

des Affaires étrangères. Le comité rédige le fameux Manifeste des Belges et

Liégeois unis, qui déclare que Belges et Liégeois unis veulent constituer la

Belgique en un pays doté d’un système représentatif. Assez vite, les émigrés

à Paris vont, étant donné l’évolution de la situation dans la capitale française,

se radicaliser vis-à-vis des émigrés à Lille.

En France, le 10 mars 1792, Charles Dumouriez est nommé ministre des

Affaires étrangères. À peine élu, il envoie Talleyrand à Londres pour

tranquilliser le gouvernement anglais, en insistant sur le fait qu’il est contre

« les principes de [la] Constitution de conquérir ». Cependant, un mois plus

tard, des agents sont en Belgique pour y attiser la rébellion. Le 17 juin, les

légions tentent une offensive en Flandre, qu’elles sont obligées d’abandonner

le 29 juin.

Après la chute de la royauté en France, le 10 août, Pierre Lebrun, qui

a participé à la révolution liégeoise, devient le ministre des Affaires

étrangères, poste qu’il occupe jusqu’au 21 juin 1793. Dumouriez obtient le

commandement de l’armée du Nord. Fin octobre, il lance, de Valenciennes,

son Manifeste au peuple belge. Le lendemain de son entrée à Mons, le

8 novembre, Dumouriez précise ses points de vue et insiste pour que la

nouvelle organisation soit l’œuvre de représentants élus par l’ensemble de

la nation.

Après la victoire des troupes françaises sur l’armée autrichienne à Jemappes,

le 6 novembre, les soldats français imposent partout la convocation du

peuple en assemblées chargées d’élire des représentants temporaires. Mais

les résultats sont arrangés. En effet, les occupants ont pris le soin d’établir

au préalable des clubs destinés à réunir les amis du régime révolutionnaire.

Fin novembre, les représentants provisoires de Bruxelles envoient à la

Convention, à Paris, une députation pour lui exprimer la reconnaissance

du peuple belge et lui demander de ne signer aucun traité qui soit contraire

à l’indépendance de la Belgique. Barère répond très habilement à leur

demande, en indiquant que la France a proclamé « le dogme immortel de la

souveraineté des peuples ».

Chapitre 12 : La ci-devant Belgique sous la Révolution et l’Empire

185

Une annexion éphémère

La réalité est bien différente. Un décret révolutionnaire du 16 novembre

1792 proclame la libre navigation sur l’Escaut. Cet acte constitue une

véritable déclaration d’hostilité vis-à-vis de l’Angleterre et de la Hollande.

Le 15 décembre, un autre décret prescrit les mesures de conquête dans les

pays occupés par les armées françaises. Il supprime ainsi, en Belgique, tous

les magistrats civils et militaires, abolit les anciens impôts… en un mot, il y

établit des institutions absolument semblables à celles de la France.

Déjà, fin novembre, Dumouriez expose en détail la thèse des frontières

naturelles de la France, ainsi que la nécessité de la république d’annexer la

rive gauche du Rhin jusqu’en Hollande. « Ce n’est pas là faire des conquêtes,

dit-il, mais recevoir dans son sein des peuples qui s’offrent volontairement. »

Le décret de la Convention du 31 janvier 1793, qui stipule que les Belges

seront convoqués en assemblées primaires dans les plus brefs délais afin de

se prononcer sur la forme de gouvernement, est orchestré dès le début.

Dans son célèbre discours, Danton invoque les limites de la république

telles qu’elles sont fixées par la nature. Mais il faut prendre en compte la

richesse de la Belgique et le coût de la guerre. Le 22 février, l’administration

provisoire du pays de Liège conclut au vœu de la majorité des habitants de

s’unir à la France. Du 1er au 11 mars, vingt-six villes et trois cent quarante-six

communes belges sont officiellement rattachées à la République française.

Cette annexion se termine avec la défaite des troupes révolutionnaires lors

de la bataille de Neerwinden, le 18 mars 1793.

La restauration autrichienne

Dans les Pays-Bas autrichiens, la restauration est complète. Les jacobins

et les révolutionnaires prennent la fuite ou se cachent. Les institutions

traditionnelles sont rétablies.

L’archiduc Charles est désigné comme gouverneur et le comte de Metternich-

Winneburg est nommé ministre plénipotentiaire. Ils administreront le

territoire à peine plus d’un an. La politique de la chancellerie des Pays-Bas,

créée à Vienne sous la direction de Trauttmansdorff, se heurte à celle des

états, qui veulent maintenir leurs droits contenus dans la Joyeuse Entrée.

Ceux-ci refusent de s’inscrire dans la politique autrichienne absolutiste de

centralisation. Là où le territoire des Pays-Bas autrichiens est censé être la

base d’opérations militaires dans la guerre contre la France, les états vont

même jusqu’à s’opposer aux demandes du gouvernement pour contribuer à

cette lutte.

186 Troisième partie : Une période de rupture (1780-1830)

Le passage de l’empereur, qui a lieu à Bruxelles, est bien accueilli. C’est la

première fois depuis Philippe II qu’un souverain assiste personnellement à la

cérémonie d’inauguration. Les demandes de subsides, la levée des conscrits,

les réquisitions de chevaux… n’ont cependant pas les effets voulus.

En revanche, dans la principauté de Liège, où le mouvement révolutionnaire

a été beaucoup plus fort (voir chapitre 11), la restauration se caractérise par

une politique réactionnaire qui est accompagnée de mesures répressives.

Ainsi, le prince-évêque de Méan, retourné à Liège en avril, refuse de gracier

Grégoire-Joseph Chapuis, médecin verviétois condamné à mort par la

haute cour échevinale de Liège pour avoir propagé les droits de l’homme,

exercé les fonctions d’officier dans la nouvelle administration et célébré des

mariages civils.

La ci-devant Belgique sous le Directoire

Le 26 juin 1794, lors de la bataille de Fleurus, les Français battent les troupes

coalisées commandées par le prince de Saxe-Cobourg. Dès lors, les soldats

révolutionnaires envahissent rapidement les Pays-Bas autrichiens et la

principauté de Liège.

De Fleurus à l’annexion à la république

Dès les premiers succès, les placards contenant des mesures d’organisation

de l’occupation apparaissent. Quatre jours avant Fleurus, les représentants

du peuple près de l’armée du Nord ont en effet déjà arrêté les grandes

lignes de l’administration des pays conquis. Le cours forcé des assignats

est imposé ; le maximum de la ville de Lille devient obligatoire pour les

marchandises et les denrées. Les impôts continuent à être perçus au profit

de la république. Une politique de conquête économique a remplacé la

politique de conquête idéologique de 1792-1793.

Un arrêté du Comité de salut public du 18 juillet précise ces mesures.

En outre, il fixe la quotité des impositions à lever sur le pays. Tous les armes,

cuivres, fers, charbons de terre, bois de construction, chanvres, huiles,

savons, toiles, cuirs, suif, laines, draps, indigo, tan et teintures sont expédiés

en France. Les chevaux de luxe et les chevaux entretenus dans les herbages

qui ont moins de quatre ans sont également rassemblés.

Chapitre 12 : La ci-devant Belgique sous la Révolution et l’Empire

187

La contribution militaire prévue par l’arrêté

du 18 juillet

L’arrêté du 18 juillet prévoit, entre autres, ont frappé les habitants « privilégiés » de que les représentants du peuple imposeront Bruxelles d’une contribution de 5 millions de une contribution militaire aux habitants des livres. Les autres villes sont de même mises places et des territoires tombés aux mains successivement à contribution. Le 31 octobre des Français. Cette contribution ne doit être 1794, la totalité de cette contribution s’élève à répartie que sur « les riches, les hommes sans 68 773 875 de livres, montant qui va aller jusqu’à profession, les ecclésiastiques séculiers et 80 233 875 de livres le 20 mars 1795, à la suite réguliers jouissant de plus de 1 000 livres de de lourdes amendes pour retard de paiement.

revenu et généralement sur tous les habitants Pour obtenir ce paiement, les Français vont se aisés, exceptés ceux qui tiennent des ateliers, saisir d’otages, pour la plupart dirigés sur les des fabriques et des manufactures ». Déjà, avant villes du Nord de la France.

la publication de cet arrêté, les représentants

Un arrêté des représentants, qui contient le résumé de tous les arrêtés

relatifs à l’administration générale, prévoit que « les lois et coutumes

particulières des pays conquis sont provisoirement maintenues et

conservées, en tout ce à quoi il n’est pas dérogé par les arrêtés des

représentants du peuple ». Les représentants veulent donc toucher le moins

possible à la structure des administrations et des institutions. En effet,

ils sont loin d’être certains que l’occupation pourra se consolider. Mais il

s’avère très vite qu’il est impossible d’administrer et de gérer le pays et les

réquisitions à partir des administrations existantes. Le 15 octobre 1794, les

représentants décident de créer des bureaux dans toutes les provinces des

pays conquis, et d’en mettre un en place pour l’Administration centrale et

supérieure à Bruxelles.

Un mois plus tard, huit arrondissements – Bruxelles, Gand, Ypres, Tournai,

Namur, Mons, Saint-Hubert et Liège – sont organisés. L’administration

centrale compte dix-huit membres. Les « Belges », qui constituent la

majorité de ces comités, sont de véritables partisans du nouveau régime.

Le recrutement est cependant difficile.

Mais il n’est rien en comparaison avec les problèmes que les Français ont

pour remplacer les membres des anciens magistrats par des personnes plus

favorables au nouveau régime. Déjà, le 13 septembre 1794, les représentants

Briez et Haussmann exposent au Comité de salut public leur méthode de

travail : « Les chefs-lieux une fois bien organisés, les pouvoirs que nous y

aurons établis nous donneront tous les renseignements nécessaires pour

faire les mêmes opérations dans toutes les communes de leur dépendance. »

Cependant, les magistrats des chefs-lieux ne sont pas les partisans fiables

qu’ils espèrent, bien au contraire : refus, démissions, abstentions, etc. sont à

l’ordre du jour.

188 Troisième partie : Une période de rupture (1780-1830)

Même des peines rigoureuses ne peuvent y remédier. L’ignorance de la

langue française chez plusieurs membres des municipalités dans la partie

flamande du pays constitue en outre un obstacle supplémentaire. Fin mars

1795, les représentants ordonnent que les demandes de démission des

fonctionnaires dans les diverses administrations ne soient recevables que

lorsqu’elles sont constatées et dûment motivées par des officiers de santé

pour cause de maladie et d’impossibilité de continuer le service.

L’annexion à la république

Dès la prise de Maastricht, le 4 novembre 1794, la conquête de la ci-devant

Belgique et de la principauté de Liège est un fait accompli et assuré.

Une autre politique devient possible. Mi-février 1795, le Comité de salut

public supprime les comités de surveillance et révolutionnaires et abolit

le maximum. Les représentants hésitent encore à introduire la législation

révolutionnaire dans sa totalité, et surtout celle relative à la religion. C’est,

selon le représentant Briez, « impossible […] sans nous exposer à une guerre

civile ». Dès le début de 1795, les demandes belges de réunion à la république

s’intensifient. La discussion sur l’annexion n’a lieu à la Convention que fin

septembre 1795.

Pendant ce temps, les autorités continuent d’introduire l’alignement

institutionnel avec la république. Des tribunaux criminels sont créés à

Bruxelles et à Liège. En juin 1795, les municipalités sont organisées selon les

principes de la république. Fin août, le territoire est divisé en départements

et cantons. Préparés par Doutrepont, neuf départements « belges » sont

créés : ceux de la Lys (Bruges), de l’Escaut (Gand), des Deux-Nèthes (Anvers),

de la Dyle (Bruxelles), de la Meuse-Inférieure (Maastricht), de l’Ourthe

(Liège), de Jemappes (Mons), de Sambre-et-Meuse (Namur) et des Forêts

(Luxembourg). Cette nouvelle division territoriale, où l’ancien duché de

Brabant et l’ancien comté de Flandre sont scindés, exigent des adaptations

administratives. Le 17 septembre 1795, un conseil de gouvernement est

constitué. Il doit assister les représentants dans les nominations des

nouvelles administrations. Huit des dix membres du conseil sont d’ex-

membres de l’ancienne Administration centrale et supérieure.

La fin de l’Ancien Régime ou la fin de la

société d’ordres

Le 1er octobre 1795, les territoires de la ci-devant Belgique, de la principauté

de Liège, de Stavelot, de Logne et de Malmédy sont annexés à la république.

Le 26 octobre, le ci-devant duché de Bouillon est également uni à la France,

avec ses dépendances.

Chapitre 12 : La ci-devant Belgique sous la Révolution et l’Empire

189

L’introduction d’un nouveau régime

Presque immédiatement après l’annexion, les représentants ordonnent

la publication de l’acte constitutionnel de l’an III (22 août 1795), avec sa

déclaration des droits et devoirs dans les départements « belges ». Les

nouvelles institutions constitutionnelles doivent donc y être introduites.

L’Ancien Régime, cette société d’ordres ou d’états, appartient désormais au

passé. Les représentants vont donc ordonner la publication de la législation

concernant l’abolition de la société féodale, de ses privilèges et des

corporations, et l’instauration de la liberté de travail, de l’état civil…

La législation révolutionnaire signifie aussi la fin de la position privilégiée de

l’Église catholique. L’application du calendrier républicain, le 27 septembre,

rencontre une opposition assez vive. La Constitution prévoit l’organisation

du culte « décadaire » et des « fêtes nationales pour entretenir la fraternité

entre les citoyens, les attacher à la Constitution, à la patrie et aux lois ». Mais

ces cérémonies, telles que la fête de la Jeunesse, celle des Époux ou celle de

la Vieillesse, ne sont en majorité que de vagues pastiches.

La Constitution prévoit aussi l’élection des administrations départementales

et municipales. Cependant, les représentants Pérès et Portiez vont

nommer, en novembre 1795, quinze jours seulement après leur arrivée,

les administrateurs de département et les commissaires du pouvoir

exécutif, ainsi que les membres des tribunaux civils et criminels des divers

départements.

L’organisation de la fonction publique

La plupart des quarante-cinq administrateurs pour les municipalités et pour les juridictions et commissaires nommés dans les administra-inférieures. Les instructions aux administrateurs

tions départementales « belges » ont exercé des sont claires : faire parvenir des listes de noms fonctions dans les administrations révolution-de citoyens jugés aptes pour les fonctions

naires. Ces administrations sont composées publiques, surveiller les municipalités et les en majorité de membres d’origine française. autorités subalternes, faire exécuter les lois, Malgré le refus de certains candidats, ces informer les ministres du Directoire exécutif institutions sont assez vite pourvues en perd’après leurs attributions respectives et faire

sonnel. Ces fonctionnaires et juges doivent, traduire devant les tribunaux les émigrés et en premier lieu, dresser des listes de candidats prêtres déportés de France.

L’historiographie traditionnelle soutient que ces administrations

centrales n’ont pas très bien fonctionné. Or, la réalité s’avère quelque

peu différente, même dans un département récalcitrant comme celui des

Deux-Nèthes. Au cœur d’une réticence générale face au nouveau régime,

ces administrations se donnent beaucoup de peine pour introduire une

organisation sociale inédite.

190 Troisième partie : Une période de rupture (1780-1830)

La résistance au changement

Les nominations des juges des tribunaux civils et criminels se heurtent à

une désaffection généralisée. Deux tiers des postes de commissaires près les

tribunaux sont attribués à des Belges originaires du département où ils sont

appelés à exercer leurs fonctions. La plupart des commissaires belges ont

déjà rempli des fonctions publiques ou administratives pendant la seconde

occupation. Les nominations des juges dans les tribunaux civils sont suivies

d’une avalanche de refus. Dans les départements flamands de la Lys, de la

Meuse-Inférieure, de l’Escaut et des Deux-Nèthes, ils oscillent entre 60 % et

84 %. Même dans les départements les plus facilement acquis à la Révolution,

tels que Jemappes et l’Ourthe, ce nombre varie entre 40 % et 52 %.

Après l’organisation des administrations départementales et des juridictions

des tribunaux civils et criminels, les représentants Pérès et Portiez

retournent à Paris et sont remplacés par Bouteville, qui, en tant que

commissaire du gouvernement, doit accomplir l’alignement institutionnel

des départements « belges » avec la république. Les problèmes majeurs sont

le remplacement des démissionnaires et l’organisation des administrations

et juridictions inférieures, ainsi que l’introduction de la législation

révolutionnaire.

Les nominations de Bouteville

Dès son arrivée en Belgique, Bouteville nombre de juristes et la baisse du niveau de leur entreprend plusieurs tournées dans tous les fortune. L’augmentation constante du nombre départements. Jusqu’aux élections de mars-des juges originaires de France souligne les

avril 1797, il va procéder à un grand nombre de difficultés que rencontre Bouteville. Ces nomi-nominations dans les tribunaux, sans combler nations sont souvent critiquées, car beaucoup pour autant la totalité des postes à pourvoir. de magistrats ne comprennent pas le flamand.

Moins de la moitié des nommés par les repré-

Les représentants du peuple en mission ont

sentants sont encore en fonctions en 1797. en outre imposé l’usage du français dans les Pour atteindre son but, le commissaire est tribunaux des départements réunis, tant pour obligé de choisir parfois des candidats moins les plaidoiries que pour les jugements, ainsi que aptes, comme en témoignent la diminution du la traduction en français de toutes les pièces.

Ce n’est que début décembre 1796 que les nouvelles lois, publiées dans le

Bulletin des lois, prennent effet. Le ministre de la Justice, Merlin, est chargé de rédiger une liste de lois antérieures, qui doivent être introduites dans les

nouveaux départements. Cet effort aboutit à l’introduction du Code Merlin,

un code contenant pas moins de 438 lois et ordonnances françaises, datant

parfois d’avant la Révolution, telles qu’une ordonnance de Charles IX de

janvier 1563 !

Chapitre 12 : La ci-devant Belgique sous la Révolution et l’Empire

191

Les élections de 1797 ou la première

expérience démocratique

Début février 1797, les autorités décident que, dans le courant du mois de

germinal, « tous les départements de la République française, y compris ceux

réunis par la loi du 9 vendémiaire, an IV », concourront à l’élection d’un tiers

des membres du Corps législatif. L’organisation de ces élections est une

des tâches principales des administrations départementales. Selon la loi,

seuls les électeurs inscrits dans les registres civiques peuvent participer

aux élections au suffrage indirect. Mais cette formalité soulève d’énormes

répugnances dans les départements « belges ». À l’exception de l’ancien

pays de Liège, l’enthousiasme pour ces élections est très faible. Plusieurs

départements vont même demander à Paris si l’obligation d’inscription

doit être maintenue. Le ministre de l’Intérieur Bénézech décide, dès lors,

que l’inscription sur les registres n’est pas nécessaire pour prendre part

au vote. Mais cette décision n’est pas bien communiquée. Ainsi, dans

certaines assemblées primaires, seuls les citoyens inscrits prennent part aux

élections, alors que dans d’autres, tous les citoyens votent, inscrits ou non.

Ces opérations électorales s’effectuent dans une grande confusion, reflétant

parfaitement le désordre qui règne alors dans tout le pays.

Les assemblées primaires nomment, outre les juges de paix et leurs

assesseurs et le président de l’administration municipale, les électeurs

des assemblées départementales. Ces électeurs nomment, eux, les huit

représentants « belges » pour le Conseil des Anciens et quatorze pour

le Conseil des Cinq-Cents. Le résultat est presque partout le même : les

candidats nommés dans le passé par les conventionnels ou par Bouteville

doivent céder la place à des indigènes bien plus conservateurs. Seuls dans

les départements de l’Ourthe et de la Meuse-Inférieure, les choix sont en

faveur du nouveau régime.

Les résultats de ces élections sont très décevants pour le Directoire et ses

partisans. Dans les départements flamands de l’Escaut, de la Lys et des

Deux-Nèthes, le taux de juges civils réélus oscille entre 10 % et 23 %, alors

que dans ceux de la Dyle, de la Meuse-Inférieure, de Jemappes et de l’Ourthe,

ce pourcentage se situe entre 54 % et 98 %.

Lors des élections de l’an VI, le Directoire décide que nul ne peut voter

dans les assemblées primaires s’il n’est pas inscrit depuis un an au moins

sur les registres civiques. Ces élections sont également suivies d’une

nouvelle épuration. Dans toute la république, les élections de cent vingt-sept

représentants, dont quatre « Belges », sont déclarées nulles.

192 Troisième partie : Une période de rupture (1780-1830)

La politique religieuse et la laïcisation de

la société

Même après l’annexion, le Directoire hésite à introduire la législation

révolutionnaire religieuse. Ce n’est qu’au début de juin 1796 qu’il décide

que « le temps est venu de faire publier dans les départements réunis les

lois relatives à la suppression des ordres religieux et à leurs pensions de

retraite ». Une loi du 1er septembre 1796 supprime les établissements religieux

dans les neuf départements réunis. Le Conseil des Anciens estime le nombre

de religieux concernés à 12 000, alors que la valeur estimée des biens atteint

1 200 millions de francs. Les maisons religieuses ayant pour objet l’éducation

publique ou le soulagement des malades sont cependant exclues de cette

mesure. Mais ces institutions seront également abolies en août 1797.

Dès la fin de 1796, la vente aux enchères des biens de l’Église comme

biens nationaux débute. Cependant, ces enchères ne rapportent pas les

montants espérés. Les acheteurs sont pour la plupart des spéculateurs

et des républicains, la population catholique s’abstient de participer. Ces

acquéreurs deviennent les plus grands partisans du nouveau régime, à

l’exception de ceux qui ont acheté les biens dans l’espoir de pouvoir les

restituer au clergé. Il existe une forte opposition à ces ventes. Ainsi, par

exemple, les archives et les objets d’art de l’abbaye de Tongerlo sont cachés

chez des parents et particuliers. Même les cheminées et le dallage en

marbre ont été enlevés. Les bâtiments vendus sont souvent rentabilisés

comme matériaux ou utilisés comme ateliers ou magasins. Les autorités les

emploient pour y loger leurs administrations ou les transforment en prisons.

Les Français poursuivent leur politique religieuse révolutionnaire. Dès la fin

de septembre 1796, la tenue de l’état civil est obligatoire et doit remplacer

l’usage des registres paroissiaux. Après le coup d’État de fructidor an V

(septembre 1797), le ton se durcit. Tous les signes extérieurs renvoyant à la

religion, tels que le port du costume liturgique, la sonnerie des cloches, les

signes du culte…, sont interdits. Ainsi, les églises sont dépouillées de leurs

statues, des croix, des armoiries… Les autorités ont en effet aussi ordonné

la suppression des signes de la féodalité et de la royauté. Elles imposent

désormais une stricte observation du calendrier décadaire républicain et la

célébration des cérémonies décadaires. L’université de Louvain est abolie.

Chapitre 12 : La ci-devant Belgique sous la Révolution et l’Empire

193

Le refus des prêtres

Un jour, après le coup d’État de fructidor, une loi suivre l’attitude du cardinal de Frankenberg, contenant des mesures de salut public, prises archevêque de Malines, et refuser de prêter relativement à la conspiration royale, impose serment. À la suite du refus massif, la plupart aux prêtres de prêter un serment de haine à des églises sont fermées par les autorités, non la royauté et à l’anarchie, d’attachement et sans résistance des fidèles. Des 875 prêtres de fidélité à la république et à la Constitution non jureurs qui sont portés sur les tableaux de l’an III. Si les vicaires des évêchés de de déportation pour la Guyane, seul 71 sont Tournai et de Liège pensent que ce serment arrêtés. Les réfractaires se fondent dans la peut être prêté, la majorité des prêtres vont population locale.

Après la suppression des maisons religieuses qui ont pour objet l’éducation

publique ou le soulagement des malades, l’instruction est nationalisée,

avec la création d’une école centrale dans chaque département et d’écoles

primaires municipales. Dans chaque commune, une commission des

hospices civils est responsable pour l’assistance des malades indigents, des

orphelins, des enfants abandonnés, des vieillards… alors qu’un bureau de

bienfaisance est compétent pour la distribution à domicile de secours aux

pauvres, de préférence en nature. Mais la misère est omniprésente et ces

organismes de secours n’ont pas les moyens de la soulager. Des villes comme

Anvers, Mons ou Malines comptent entre 15 % et 30 % d’indigents, de petites

villes comme Hoogstraten entre 6 % et 11 %. Une enquête de 1808 relève que

les pauvres représentent en moyenne un sixième de la population de l’Ourthe

et de Jemappes.

La guerre des Paysans (1798)

Traditionnellement, on relate que, le 12 octobre 1798, un huissier accompagné

de quelques troupes veut saisir et faire vendre le mobilier d’un contribuable

récalcitrant à Overmere, un village dans le pays de Waes et qu’une foule

hostile l’en empêche. Ceci constitue le début de « l’insurrection de l’an VII »,

connue dans l’historiographie belge sous le nom de guerre des Paysans.

Le déroulement des émeutes est presque partout identique. Dès que les

insurgés arrivent dans un village, ils ouvrent l’église, amènent un prêtre, font

célébrer la messe et chanter un Te deum, sonnent le tocsin, déracinent l’arbre de la liberté, attaquent la mairie pour s’emparer des listes de la conscription

et des rôles de contributions. Parfois, ils portent atteinte aux autorités

locales. Mais la plupart du temps, celles-ci ont déjà pris la fuite, y compris la

gendarmerie.

194 Troisième partie : Une période de rupture (1780-1830)

Depuis le pays de Waes, la révolte se répand très vite. À partir du 18 octobre,

l’insurrection embrase l’ensemble des départements flamands. Trois jours

plus tard, une tentative de débarquement des Anglais près de Flessingue est

repoussée. Une autre tentative a lieu dans la nuit du 24 au 25 octobre près de

Blankenberge.

Mais, fin octobre, les mesures prises par Paris commencent à faire effet.

Dans la Lys, la défaite des « paysans » à Yseghem, le 28 octobre, constitue le

début de leur recul. Quelques jours plus tard, les insurgés sont repoussés

vers l’ancien duché de Brabant. Après l’arrivée du général Colaud à Bruxelles,

dans la nuit du 30 au 31 octobre, ils occupent encore le Petit-Brabant, le

Hageland et la Campine. Dès le départ, ce général ne laisse aucun doute

sur son plan de campagne. Celui-ci consiste à masser autour de la vallée

du Rupel et des Deux-Nèthes toutes les forces dont il dispose. « Ensuite,

nous nous porterons en masse […] pour les détruire complètement. » Dans

les journées des 4 et 5 novembre, les « paysans » sont vaincus dans le Petit-

Brabant. Les insurgés sont refoulés vers la Campine. Un mois plus tard, le

5 décembre 1798, la bataille d’Hasselt (département de la Meuse-Inférieure)

marque la fin de cette révolte. Selon les autorités françaises, 5 638 brigands

auraient été tués par les troupes ou la gendarmerie et 1 687 arrêtés.

Outre les mesures militaires, le Directoire prend diverses décisions contre

les départements belges. Tout individu soupçonné d’avoir préparé, organisé

ou dirigé la révolte est arrêté. Les communes doivent indemniser les

pillages et excès commis. 7 478 prêtres insermentés sont condamnés à la

déportation : 648 d’entre eux seront effectivement déportés. Six conseils de

guerre sont assemblés pour juger les rebelles.

Traditionnellement, on insiste sur le rôle des paysans dans cette révolte.

La dénomination « guerre des Paysans » n’est-elle pas significative ?

Néanmoins, en 1970, l’historien H. J. Elias suggère qu’ils n’ont pas joué un rôle

prépondérant. Depuis lors, des indications convergentes ont confirmé cette

thèse. Dans le département de l’Escaut, les révoltés sont principalement

des ouvriers du textile, des artisans et des commerçants des campagnes et

des petites villes. Une liste des suspects, dans le département de la Lys, ne

mentionne que trois paysans. Dans la campine anversoise, la plupart des

dirigeants appartiennent à la petite bourgeoisie du plat pays.

L’expression « guerre des Paysans » est utilisée pour la première fois par un

anonyme de Malines, en 1798, qui, comme citadin, voit dans les « paysans »

les habitants du plat pays et qui veut accentuer leur caractère campagnard.

La géographie de cette révolte est très significative. Il existe une opposition

entre les villes et la campagne. L’insurrection s’est en effet limitée à celle-ci.

On remarque aussi un clivage politique entre le duché de Brabant et la

Flandre. Le Brabant s’avère plus conservateur, plus traditionaliste que la

Flandre. En outre, cette insurrection est quasiment limitée aux départements

où la langue véhiculaire n’est pas le français, mais bien le flamand ou

l’allemand. Cela n’est pas resté ignoré des révolutionnaires français. Ainsi, en

Chapitre 12 : La ci-devant Belgique sous la Révolution et l’Empire

195

novembre 1798, le commissaire du département de la Dyle écrit au ministre

de l’Intérieur que ce sont les habitants des campagnes flamandes, « les plus

arriérés de tous », qui ont pris les armes, alors que les cantons wallons,

où la connaissance de la langue française a déjà contribué au progrès des

connaissances, sont restés plus calmes.

Déjà, le 30 octobre 1798, le Directoire exécutif discerne dans son message

au Conseil des Cinq-Cents les causes de cette révolte : « La conscription ne

semble être que le prétexte. Elle est l’effet des suggestions de l’Angleterre

et du fanatisme. Les moteurs de la rébellion sont des hommes attachés

autrefois soit au gouvernement de la ci-devant Belgique, soit au parti du

stathouder ; les révoltés sont des prêtres, des moines, des vagabonds et des

étrangers. » Se dégagent ici les éléments qui animent encore aujourd’hui les

débats concernant les causes de cette révolte : la conscription, la question

religieuse, l’ingérence de l’étranger, le brigandage…

De Bonaparte à Napoléon

En vertu des traités de Campoformio (17 octobre 1797) et de Lunéville

(9 février 1801), les territoires « belges » font, selon le droit des gens, partie de

la République française.

Un territoire et sa population

Selon l’ Exposé de la situation de l’Empire, Le plus peuplé est celui de l’Escaut, avec présenté au Corps législatif dans sa séance 636 428 habitants (220 hab./km²), suivi de la du 25 février 1813 par le comte de Montalivet, Lys avec 493 143 (134 hab./km²), de Jemappes ministre de l’Intérieur, les départements avec 471 344 (125 hab./km²), de l’Ourthe avec

« belges » constituent 4,77 % de la superficie 337 753 (78 hab./km²), de la Dyle avec 431 959

de l’Empire. Le département des Forêts est le (126 hab./km²), des Deux-Nèthes avec 285 574

plus grand (6 910,35 km²), suivi des départe-

(100 hab./km²), de la Meuse-Inférieure avec

ments de Sambre-et-Meuse (4 579,22 km²), de 262 875 (69 hab./km²), des Forêts avec 248 856

l’Ourthe (4 357,54 km²), de la Meuse-Inférieure (36 hab./km²) et de la Sambre-et-Meuse avec (3 786,33 km²), de Jemappes (3 766,58 km²), de 180 680 (40 hab./km²). De manière générale, vers la Lys (3 669,11 km²), de la Dyle (3 428,48 km²), 1802-1812, la mortalité est plus élevée en Flandre de l’Escaut (2 888,7 km²) et des Deux-Nèthes qu’en Wallonie. Quant à la mortalité infantile, les (2 853,81 km²).

départements de la Lys et de l’Escaut comptent

presque le double de décès que le département

En 1806, les départements réunis comptent de Sambre-et-Meuse. De fortes différences

3 348 612 habitants, soit une densité d’environ régionales existent également concernant la 92 personnes au kilomètre carré. Une grande fécondité illégitime.

différence est visible entre les départements.

196 Troisième partie : Une période de rupture (1780-1830)

Du Consulat à l’Empire : un asservissement

à Napoléon Bonaparte

Au lendemain du coup d’État de brumaire, la Constitution de l’an VIII va

transformer fondamentalement l’État. Dans le Sénat, un seul originaire des

départements belges est élu : Lambrechts, ainsi qu’un ancien fonctionnaire

français qui y est en poste. Parmi les membres du Corps législatif, vingt-six

députés représentent ces départements. Au Tribunat, seuls deux Français

d’origine sont désignés pour siéger au nom de ces territoires. Doutrepont

et Busschop font en outre partie des quarante-huit juges du Tribunal

de cassation.

La Constitution maintient la division départementale, mais affirme une

centralisation administrative. L’établissement des préfectures signifie

la fin des administrations centrales des départements. L’administration

départementale est confiée au préfet, nommé par le Premier Consul. Comme

dans tous les autres départements français, les préfets des départements

belges sont choisis hors de la circonscription où ils sont nommés. Patrice

de Coninck, dit de Coninck-Outrive, de Bruges, préfet du département de

Jemappes en 1805 à 1810, mais aussi de l’Ain (1802-1805), des Bouches-de-

l’Escaut (1810-1811) et des Bouches-de-l’Elbe (à partir de 1811), est le seul

préfet dans les départements belges originaire de ce territoire. Mais huit

de ces habitants sont nommés préfets dans d’autres départements. Seule la

Sambre-et-Meuse ne connaît qu’un préfet durant cette période, Emmanuel

Pérès de la Gesse. La plupart des sous-préfets viennent, au contraire, de

départements belges, tout comme les membres des conseils de préfecture.

Des fonctionnaires publics

Les fonctions de maire, conseillers municipaux, des refus. Dans les communes rurales, où les membres du conseil d’arrondissement et du maires et conseillers communaux sont directe-conseil général ne sont pas rémunérées. Elles ment nommés par les préfets, les difficultés sont prennent beaucoup de temps et s’avèrent être encore plus grandes. Afin de recueillir le plus sources de conflits avec les administrés, ce qui d’informations possible, les consuls envoient explique parfois les difficultés à trouver des des délégués dans les départements belges, non candidats. Certains préfets présentent des seulement pour s’informer de l’opinion publique, candidats sans vraiment se préoccuper de leurs mais également avec mission « de prendre des opinions antérieures et sans s’être assurés de renseignements sur les principes et la moralité leur accord préalable. Ils vont dès lors essuyer des fonctionnaires publics ».

Chapitre 12 : La ci-devant Belgique sous la Révolution et l’Empire

197

Le rétablissement de la paix avec l’Autriche en 1801 et avec l’Angleterre

en 1802 améliore la situation. La restauration du culte catholique avec le

Concordat permet d’obtenir la collaboration des hommes d’ordre et même

des membres de l’ancienne noblesse du pays, tels que les comtes de Mérode

et de Maldehem, le comte d’Arberg, le comte de Baillet,… pour remplir

des fonctions publiques. Conservateurs et révolutionnaires, croyants et

incroyants s’inclinent sous l’autorité du Premier Consul. Son voyage, en 1803,

dans les départements belges pour visiter les places fortes, dont Anvers,

contribue à augmenter sa popularité.

Une nouvelle politique religieuse ?

Après le 18 Brumaire, la politique religieuse s’assouplit. Elle ne

rencontre cependant pas encore l’enthousiasme des populations des

départements réunis.

Les premières mesures conciliatrices

Trois des quatre survivants de l’épiscopat de l’Ancien Régime, le cardinal-

archevêque de Frankenberg de Malines et les évêques d’Arberg, d’Ypres

et Van de Velde de Melroy de Ruremonde, condamnent non seulement le

serment de fidélité à la république, mais également la simple déclaration de

fidélité à la Constitution, qui ont tous deux remplacé, fin 1799, le serment de

haine à la royauté. Les diocèses d’Anvers, de Ruremonde et d’Ypres suivent

ce mouvement.

Dans d’autres diocèses, les opinions des vicaires généraux sont divisées :

certains acceptent le serment, et surtout la déclaration de fidélité.

Le nombre de déclarants, assez réduit dans le pays flamand, est un peu

plus élevé dans la partie francophone des départements belges. Un arrêté

du 28 novembre 1799 ordonne la mise en liberté des prêtres insermentés,

mariés ou n’exerçant plus leur culte, qui ont été condamnés à la déportation.

Le 28 décembre, un arrêté rend la jouissance des églises aux fidèles, mais la

population continue à éprouver un scepticisme renforcé par les déclarations

et les attitudes antireligieuses de certains fonctionnaires. La décision des

consuls du 30 décembre de faire enterrer à Rome, « avec les honneurs dus à

son rang », le corps du pape Pie VI, inhumé à Valence après sa mort le 29 août

1799, a un immense retentissement.

Le Concordat

Le 15 août 1801, le jour même où le pape Pie VII ratifie le Concordat, il

demande par le bref « Tam multa » la démission des évêques survivants afin

de recomposer un épiscopat. Après la bulle « Qui Christi Domini vices » du

29 novembre 1801, qui modifie la circonscription ecclésiastique de la France,

les sièges épiscopaux de Bruges, d’Ypres, d’Anvers et de Luxembourg sont

198 Troisième partie : Une période de rupture (1780-1830)

supprimés. L’organisation de l’Église s’adapte à celle de l’État : l’évêché de

Malines comprend les départements de la Dyle et des Deux-Nèthes, celui

de Tournai, Jemappes, celui de Gand, la Lys et l’Escaut, celui de Liège,

l’Ourthe et la Meuse-Inférieure et celui de Namur, Sambre-et-Meuse. Malines

demeure métropole d’une province ecclésiastique qui comprend, outre

les départements belges, quatre départements du Rhin, à l’exception du

département des Forêts, qui est rattaché à l’évêché de Metz.

Selon le Concordat de 1801, la religion catholique est « la religion de la grande

majorité des citoyens français ». Rome renonce aux biens ecclésiastiques

vendus. En contrepartie, le gouvernement s’engage à salarier les évêques

et les curés des paroisses. Les acquéreurs des biens ecclésiastiques

nationalisés peuvent donc être tranquilles. Les biens non aliénés,

nécessaires au culte, sont remis à la disposition des évêques. La Convention

de messidor est promulguée le jour de Pâques 1802. Les administrations

départementales belges adressent leur reconnaissance au Premier Consul,

reflétant ainsi les sentiments de leurs administrés. À Anvers, un Te deum

est chanté ; à Liège, les cloches sonnent ; à Bruxelles, à Gand, à Bruges…

on retrouve les mêmes manifestations de joie et de satisfaction. Fin juillet

1801, les prélats nommés par Bonaparte et par le pape ont rejoint leur poste

dans les diocèses belges.

Résistance et oppositions

La paix religieuse semble rétablie. Néanmoins, l’adhésion exigée aux

articles organiques provoque des hésitations, et même des protestations.

Dans le diocèse de Namur, un grand nombre de prêtres, avec à leur tête

l’ancien vicaire général Corneille Stevens, acceptent le Concordat en soi

et reconnaissent les évêques concordataires, mais refusent ces articles

organiques qui impliquent une mainmise du pouvoir civil sur le pouvoir

ecclésiastique. D’autres prêtres, suivis par une partie de leurs paroissiens,

rejettent le Concordat et créent des communautés anticoncordataires

dissidentes. Ces mouvements hypothèquent fortement une des premières

tâches des nouveaux évêques : la réconciliation au sein du clergé.

En outre, les nouveaux diocèses comprennent souvent des parties de

divers diocèses d’Ancien Régime, avec leur catéchisme propre et leurs

usages liturgiques particuliers. Le recrutement s’avère difficile : la période

révolutionnaire a réduit le clergé paroissial. L’âge moyen des prêtres est

très élevé et il n’y a pas assez d’ordinations pour compenser les carences.

Au premier semestre de 1808, un quart des prêtres actifs dans les

départements belges ont plus de 60 ans. Afin de remédier au problème du

vieillissement de cette population, les évêques vont créer des séminaires :

en 1803 à Malines, en 1804 à Gand, en 1806 à Namur, en 1808 à Tournai.

Paradoxalement, un grand nombre d’ecclésiastiques sont sans fonction. Les

chanoines et chapelains se montrent peu désireux d’assurer les tâches du

clergé paroissial. Le clergé régulier, supprimé par les articles organiques,

n’accepte pas davantage d’être converti en clergé paroissial.

Chapitre 12 : La ci-devant Belgique sous la Révolution et l’Empire

199

Les articles organiques prévoient un catéchisme pour toute la France.

Ce « catéchisme impérial » est imposé en 1806. Le service militaire et les

impôts sont inclus parmi les devoirs religieux. L’archevêque de Malines et

l’évêque de Gand imposent ce catéchisme. Les évêques de Tournai et de

Namur refusent d’y adhérer. Celui de Liège n’ose pas publier son mandement

à cause de l’opposition de son clergé et meurt sans l’avoir imposé.

En 1808, le conflit entre le pape et l’empereur ne peut plus être dissimulé.

La nomination des évêques devient l’objet de litiges. En 1809, la réunion

des États pontificaux à l’Empire, la bulle d’excommunication contre les

envahisseurs de la ville des Apôtres et la captivité du pape accentuent la

tension. La rupture entre le régime et l’autorité devient définitive. Une partie

du clergé, croyant l’empereur excommunié, refuse de réciter le Domine,

salvum fac imperatorem, la prière pour l’empereur. Les autorités religieuses

parviennent cependant à maintenir cette prière chez la majorité des prêtres

et des fidèles.

En 1810, plusieurs curés du département des Deux-Nèthes, qui refusent de

chanter le Te deum à l’occasion du mariage de Napoléon, sont arrêtés et

déportés. L’année suivante, lors du concile national de 1811, les évêques

de Gand, de Tournai et de Troyes s’opposent aux mesures ordonnées par

Napoléon. Tous les trois sont enfermés. Une grande partie du clergé refuse

de reconnaître le nouvel évêque de Gand, le pape n’ayant pas encore accepté

la démission du précédent. Les séminaristes de Gand ne veulent pas se

soumettre au nouvel évêque. Sur ordre de l’Empereur, ils sont enrôlés dans

l’armée et cent quarante-huit d’entre eux sont envoyés à la citadelle de Wesel.

Environ quarante y périront d’une épidémie de dysenterie. À Tournai, le

chapitre qui refuse de reconnaître le nouvel évêque est dissous, plusieurs

prêtres arrêtés et le séminaire fermé.

Durant le Consulat et l’Empire, l’activité maçonnique connaît un renouveau

remarquable dans les départements belges. Le 18 juin 1799, la loge Les Amis

philanthropes est solennellement installée à Bruxelles par le Grand-Orient

de France, suivie en 1800 par La Concorde à Mons. Plusieurs anciennes loges

renaissent à Tournai, Ostende, Gand, Namur, Liège et Spa. En outre, à Huy,

Verviers, Charleroi et Boussu, de nouvelles organisations de ce type voient

le jour.

Aux ordres de Napoléon : la conscription et

l’armée

L’introduction de la loi Jourdan-Delbrel instituant le service militaire

obligatoire a donné lieu à une vive opposition en 1798. Des révoltes ont

éclaté dans les pays flamands, allemands et luxembourgeois. Cette situation

s’améliore nettement dans les années suivantes.

200 Troisième partie : Une période de rupture (1780-1830)

L’armée en chiffres

De 1798 au sénatus-consulte du 15 novembre la Meuse-Inférieure sont les plus récalcitrants.

1813 , 2 5 5 147 hommes son t appelés e t Le département de Sambre-et-Meuse, où le

216 111 incorporés, soit environ 6,45 % de la nombre de réfractaires est minime, compte population des départements réunis. En l’an VII le plus de déserteurs. Les départements des et l’an VIII (1798-1800), l’insubordination est Forêts et de l’Ourthe ont un taux de réformes grande, avec 63 % d’insoumission par rapport bien supérieur à la moyenne. Selon Roger aux appels. Ensuite, ce nombre diminue forte-Darquenne, environ un tiers des conscrits des

ment pour n’atteindre plus que 10 % pour les départements réunis sont décédés. Parmi ces classes de 1811 à 1813. De l’an VII à 1810, les 76 093 hommes, bien plus sont morts de maladies départements de la Lys, des Deux-Nèthes et de infectieuses qu’à la suite des combats.

Entre 1805 et 1810, surtout, les évêques se prononcent en faveur de la

conscription. Ainsi, Mgr Zaepffel, évêque de Liège et oncle du général et

futur ministre de la Guerre Henry Clarke, n’hésite pas à écrire en 1805 à ces

fidèles : « Pères et mères, ne regrettez pas vos fils appelés à partager la gloire

de Napoléon. »

Le service militaire signifie, pour les conscrits, une véritable révolution

culturelle. Les soldats partent pour plusieurs années loin de chez eux.

Un nouveau monde s’ouvre. Il n’est pas exceptionnel de servir, comme

Gérard Bogaerts, pendant sept ans et de se battre en Espagne, au Portugal,

en Autriche et en Allemagne. La communication avec la famille demeure

difficile : des lettres restent parfois plus de cent jours en route, reflétant la

dure réalité quotidienne de ces conscrits.

Ainsi, si en 1806 un soldat se déclare satisfait des deux soupes journalières,

il se plaint de son fusil, qu’il trouve trop lourd. Celui-ci pèse, sans baïonnette,

4,6 kilogrammes. Les soldats appellent l’arme, d’une longueur d’environ

1,5 mètre, la « clarinette de cinq pieds ». En 1803, la 112e demi-brigade de ligne

est principalement recrutée parmi les Belges. En septembre 1806, le régiment

des chevau-légers belges du duc d’Arenberg devient le 27e chasseur à cheval.

Entre 1792 et 1812, vingt-huit Belges sont promus généraux dans l’armée

française. La contribution de ces soldats de la Grande Armée à l’élaboration

du mythe de Napoléon est grande. Lorsque Napoléon III crée, en 1857, la

médaille de Sainte-Hélène, 14 162 soldats belges survivants l’obtiennent.

Chapitre 12 : La ci-devant Belgique sous la Révolution et l’Empire

201

L’organisation judiciaire et les codes

napoléoniens

Le Consulat et l’Empire introduisent une profonde réforme judiciaire. Celle-ci

est, bien sûr, ancrée dans les principes défendus dès le début de la période

révolutionnaire. Napoléon infléchit, néanmoins, le mouvement dans un sens

plus autoritaire et conservateur. Pour la plupart, ces innovations ont survécu

jusqu’à aujourd’hui.

Un ordre judiciaire discipliné

À part les juges de paix et de commerce, dont le nombre est réduit de moitié,

tous les juges sont désormais nommés par le Premier Consul. La réforme

judiciaire de l’an VIII crée des tribunaux de première instance qui sont

répartis en quatre classes selon l’importance de leur ressort. Il n’en existe

aucun de première classe dans les départements réunis. Les chefs-lieux des

préfectures des Deux-Nèthes, de la Lys, de la Dyle, de l’Escaut et de l’Ourthe

se voient attribuer un tribunal de deuxième classe. Ces départements

comptent en outre quinze tribunaux de troisième classe et onze de première

classe. À la suite d’une dégradation de la situation matérielle des juges des

petits tribunaux, le gouvernement consulaire rencontre des difficultés pour

trouver des candidats. Une grande partie des nominations de la nouvelle

magistrature (84 %) ont servi sous le Directoire à des titres divers. Seulement

16 % d’entre eux n’ont jamais exercé de fonctions publiques ou sont des juges

d’Ancien Régime. Parmi ces derniers, 69 % refusent leur nomination.

La réforme de l’an VIII prévoit également la création de deux tribunaux

d’appel : un à Bruxelles, qui compte trente et un juges, et un à Liège, composé

de treize juges. À l’exception des six juges qui refusent leur nomination en

l’an VIII, d’un juge décédé et d’un autre démissionnaire, la composition de ces

tribunaux reste stable pendant la période consulaire.

Le sénatus-consulte organique du 18 mai 1804, qui proclame Napoléon

Bonaparte empereur des Français, modifie peu l’organisation judiciaire :

la plupart des changements concerne la terminologie. En revanche, la loi du

20 avril 1810 contient des innovations importantes, qui réorganisent toute

la justice répressive à la suite du nouveau Code d’instruction criminelle

de 1808. Cette réforme de 1810-1811 est aussi l’occasion de réaliser un

rajeunissement des magistrats. À partir de cette réforme, les nominations

de magistrats étrangers au lieu où ils vont siéger deviennent fréquentes.

Ainsi, en 1811, sur les vingt et un postes à pourvoir dans le ressort de la cour

impériale de La Haye, dix-neuf sont originaires des départements belges.

En 1807-1808, lors d’une première épuration de la magistrature, huit

magistrats du ressort de la cour de Bruxelles, cinq de la cour de Liège et

quatre du département des Forêts, soit dix-sept magistrats sont révoqués ou

202 Troisième partie : Une période de rupture (1780-1830)

contraints de démissionner. En 1811, lors d’une deuxième épuration, vingt-

huit magistrats de la cour de Bruxelles, douze de celle de Liège et six dans le

département des Forêts ne sont pas renommés.

En 1804, douze écoles de droit, dont une à Bruxelles qui est solennellement

installée en 1806, sont créées. C’est, depuis la suppression de l’université de

Louvain en 1798, la première institution supérieure qui voit le jour. Le but

est clair : former des juristes. En 1808, l’école de Bruxelles est intégrée

dans l’Université impériale et transformée en faculté de droit de l’académie

de Bruxelles.

La loi du 25 ventôse an XI (16 mars 1803) réorganise le notariat. Un arrêté

du Directoire a introduit, en 1796, la législation révolutionnaire en ce

domaine dans les départements belges. Cette première réforme, qui réduit

le nombre excessif des notaires, et la loi organique de ventôse améliorent

considérablement cette institution. Mais ce sont presque toujours

d’anciens notaires qui sont nommés. En 1800, ils sont obligés de fournir un

cautionnement en fonction du nombre d’habitants de leur résidence, ce qui

donne lieu à des difficultés, notamment dans les grandes villes.

De nouveaux codes

Les départements belges étant intégrés dans la France, les divers codes

napoléoniens y sont introduits, tels que le Code civil en 1804, le Code de

procédure civile en 1806, le Code de commerce en 1807, le Code d’instruction

criminelle en 1808 et le Code pénal en 1810. Encore aujourd’hui, le Code

Napoléon reste le code civil officiel de Belgique. Ces départements comptent,

sous l’Empire, deux maisons centrales de détention : celle de Gand et celle de

Vilvorde. En 1808, un bagne est fondé à Anvers.

En 1801, des tribunaux spéciaux sans jury, composés de militaires et de

citoyens sont créés pour réprimer le brigandage. Le corps de la gendarmerie,

dont la nomination est désormais attribuée au ministre de la Guerre sans

intervention des autorités civiles, est également complètement réorganisée

et son personnel en partie renouvelé. Dès lors, à la suite de la sévère

répression, les grandes bandes de brigands ou de chauffeurs vont être

progressivement démantelées. Ainsi, les membres de la célèbre bande de

Baeckelandt, qui opèrent entre Hooglede, Ingelmunster et Passendale, sont

arrêtés en 1802 et exécutés un an plus tard à Bruges. Seuls quelques petits

groupes continuent leurs activités dans des lieux éloignés, telle la bande de

Boulanger, qui opère en Hainaut jusqu’en 1806 et dont neuf membres sont

guillotinés à Mons le 5 juin 1807.

Chapitre 12 : La ci-devant Belgique sous la Révolution et l’Empire

203

L’affaire Werbrouck

Les départements belges ont aussi leur scandale exprès de Napoléon. La Cour de cassation ren-judiciaire avec l’affaire Werbrouck. Maire d’An-

voie la cause devant la cour impériale de Douai,

vers, celui-ci est poursuivi pour détournement siégeant sans jury en assemblée plénière, qui de fonds de la caisse de l’octroi. Werbrouck le condamne. Un arrêté royal de 1814 annule est acquitté en 1813 par la cour d’assises de la cette procédure, mais entre-temps Werbrouck Dyle, mais le Sénat annule cet arrêté sur ordre décède en prison.

Une économie performante ?

Comme l’a démontré J. Craeybeckx, l’ Exposé de la situation de l’Empire,

présenté au Corps législatif dans sa séance du 25 février 1813 de Montalivet

offre un aperçu général, très approximatif mais significatif de la part relative

des départements réunis dans l’économie française.

Dans l’Empire, 600 établissements, occupant 70 000 ouvriers, produisent

pour environ 50 millions de francs de charbon en 1811. Avec 35 088 ouvriers

(50 %) dans 247 établissements (24,7 %), quatre départements belges

produisent pour une valeur annuelle de 24 174 000 francs (48,35 %).

Le département de Jemappes y tient la première place, suivi de l’Ourthe, de

la Meuse-Inférieure et de la Sambre-et-Meuse. L’introduction de la législation

minière française de 1791 et de 1810 a contribué au fort développement de

ces charbonnages. L’annexion à la France ouvre ce marché au charbon du

Borinage et du Centre (Jemappes). Les moyens techniques pour l’extraction

exigent d’énormes investissements, où le capital « français » tient une

grande part. En 1810, dans les 40 sociétés en activité dans le Borinage, on

compte 29 fosses avec machines à feu, et trois quarts des 12 compagnies

du Centre en possèdent une. En 1807, les frères Perier de Paris fournissent

les premières machines à vapeur pour l’extraction de la houille. Le bassin

liégeois est traditionnellement orienté vers le nord : en 1812, l’exportation

vers la Hollande atteint environ 205 000 tonnes.

La sidérurgie occupe, dans les départements réunis, une importante place.

Les départements des Forêts, de l’Ourthe et de Sambre-et-Meuse comptent,

en 1811, 87 hauts-fourneaux (19,9 % de l’Empire) et 252 feux d’affinerie (8,6 %)

et produisent pour 16 297 700 francs (15 %), 37 297,4 tonnes (26 %) de fonte en

gueuse, 1 420 tonnes (7 %) de fonte moulée, 27 970,5 tonnes (24 %) de fer. Ces

établissements occupent 26 376 ouvriers (16,49 %).

204 Troisième partie : Une période de rupture (1780-1830)

L’expansion de la sidérurgie est remarquable : de 1789 à 1811, le nombre

de hauts-fourneaux augmente de 59 à 87 ; celui des feux d’affinerie de 167 à

252, la production de fonte en gueuse s’élève de 23 779 à 37 339 tonnes, celle

du fer de 17 382 à 27 925 tonnes. La renaissance de la métallurgie liégeoise

est également spectaculaire. Alors que la fonte de canons est presque

abandonnée depuis la fin du XVIe siècle, elle réapparaît avec l’aide des

pouvoirs publics, en 1803, avec la création d’une fonderie de canons dans

l’ancien prieuré Saint-Léonard. Cette fonderie atteint déjà un chiffre d’affaires

de 750 000 francs en 1812. En 1804, pour la première fois en Belgique, quatre

machines à vapeur des frères Perier dégageant une puissance de 32 chevaux

y sont installées. Avec la création de la Manufacture impériale d’armes

en l’an XI, Liège devient la quatrième ville de l’Empire pour la fabrication

d’armes. En revanche, l’armurerie et la clouterie traditionnelles dépérissent.

Grâce au machinisme, l’industrie drapière verviétoise connaît un véritable

renouveau et un remarquable essor. Les ateliers de machines textiles vont

jouer un rôle essentiel. En moins de vingt ans, dix fabriques de cardes et

vingt et un ateliers de construction de machines textiles vont s’établir dans

le département de l’Ourthe. En outre, entre 1790 et 1815, vingt-cinq laminoirs

sont créés sur la Vesdre, l’Ourthe et le Hoyoux.

En 1807, William Cockerill fonde sa première entreprise à Liège. Déjà, en

1799-1800, il a construit, pour la firme Biolley et Simonis, un « assortiment »

cardage-filature. Par son importance, avec un chiffre d’affaires de

2 500 000 francs en 1812, la firme Cockerill annonce la révolution industrielle.

Entre 1804 et 1810, plusieurs fabricants de Verviers acquièrent ces

nouvelles machines. En 1810, bien que seulement six fabricants possèdent

un « assortiment » complet, ils représentent plus de 50 % de la production

totale. Avec une production moyenne en 1808, 1809 et 1810 de 142 000 pièces,

le département de l’Ourthe figure parmi les principaux centres lainiers

de l’Empire.

Pour la production de toiles de chanvre et de lin, le département de la Lys

occupe également une première place, malgré un certain recul de 1800

à 1812. La production est passée de 66 910 à 63 336 pièces, le nombre de

métiers de 7 087 à 6 583, alors que celui des ouvriers augmente de 20 929

à 22 285. Début 1813, la production du département de l’Escaut atteint

62 500 pièces. L’enquête dite de Champagny sur la situation cotonnière vers

1805-1806 démontre l’extrême dispersion géographique de cette industrie.

Et si la Seine-Inférieure apparaît comme le premier département cotonnier

de l’Empire, la première filature est celle de Tiberghien et Bardel à Saint-

Denis, près de Mons. Des 1 238 filatures de l’Empire, 135 – dont 55 dans le

département de la Dyle – se situent dans les départements belges. Ceux-ci

ont un rendement de 256 kilogramme par ouvrier, contre 142 pour l’ensemble

de l’Empire. Un même décalage se retrouve dans les indienneries : les

55 établissements belges ont un rendement moyen de 104 pièces par ouvrier,

contre une moyenne de 71 pour l’Empire.

Chapitre 12 : La ci-devant Belgique sous la Révolution et l’Empire

205

La production du coton filé dans le département de l’Escaut est

spectaculaire : d’une entreprise comptant 227 ouvriers en 1801 et produisant

55 000 kilos, on passe à 693 310 kilos produits par 23 entreprises employant

3 700 ouvriers en 1810.

Cet essor est en grande partie dû à Liévin Bauwens. Déjà, en 1798, avec

l’autorisation du Directoire, celui-ci importe en fraude d’Angleterre les

éléments pour construire une filature moderne. Seule une partie des

machines peut passer. Les départements flamands étant instables à la suite

de la guerre des Paysans, il crée sa première entreprise à Passy, près de

Paris. En 1801, il en fonde une deuxième à Gand, suivie d’une troisième à

Tronchiennes près de Gand. Le blocus continental va non seulement arrêter

la crise de 1805, mais aussi provoquer la multiplication des entreprises de

tissage et favoriser leur intégration. Mais, entre 1807 et 1813, trois crises vont

frapper l’industrie cotonnière gantoise. Fin 1814, les biens de Bauwens sont

même saisis par ses créanciers.

Les moyens de communication

Le bilan des moyens de communication n’est pas vraiment positif. Durant

la période française, le réseau routier s’est bien moins développé qu’au

cours des périodes autrichienne et hollandaise. Après l’annexion, l’entretien

du réseau routier est complètement négligé. Au début du Consulat, des

réparations importantes absorbent la totalité des crédits. Ce n’est que vers

1806-1807 que la plupart des grandes routes sont remises en état. On tente

également de rejoindre les réseaux belges et hollandais. Maldegem est

relié à Breskens et la chaussée d’Anvers est prolongée jusqu’à Breda. Les

départements de la Lys et de l’Escaut développent une grande activité :

de 1800 à 1815, on y ouvre 125,5 kilomètres de chaussée contre 106 au total

dans les autres départements belges. La fondation de nombreux canaux

est projetée. Seul celui de Mons, à Condé, dont la création est ordonnée par

Napoléon en 1804, est terminé quelque temps après le départ des Français.

En 1800, 111 navires commerciaux font escale à Anvers. En 1805, leur

nombre atteint 371. Cette expansion d’Anvers ne convient pas aux ports

français. En 1801, ceux-ci demandent qu’Anvers soit exclue du commerce

colonial français. Bien que cette demande soit rejetée, la croissance est de

courte durée. Anvers devient victime du blocus continental. De 1808 à 1813,

il n’y a presque plus de trafic : au total, sept navires commerciaux y font

encore escale. La première des trois visites de Napoléon aux départements

belges, en 1803, signifie le début d’un mouvement de militarisation et de

modernisation du port. Des arrêtés ordonnent l’établissement de chantiers

de construction pour la marine militaire et la construction d’un port

d’échouage et d’un bassin à flot. Le Petit Bassin est inauguré le 1er janvier

1811 et le Grand Bassin est terminé en novembre 1812. Début avril 1807,

les premiers vaisseaux de ligne, le Charlemagne et le Commerce de Lyon

sont lancés.

206 Troisième partie : Une période de rupture (1780-1830)

La vie intellectuelle et la francisation du

pays

En 1802-1804, les écoles centrales sont remplacées par des lycées à

Gand, Bruxelles et Liège et, en 1808, à Bruges. Entre 1798 et 1802, environ

350 instituteurs sont nommés. On remarque cependant d’importantes

différences régionales. En 1804, une école de droit est créée à Bruxelles.

Elle est intégrée dans l’organisation de l’Université impériale en 1810. Les

facultés de lettres et de sciences y sont ajoutées. Si l’enseignement est un

facteur important dans la francisation des départements flamands, ce n’est

pas le seul. Ainsi, en 1803, l’utilisation du français est imposée pour tous

les actes publics. Cependant, on maintient l’édition bilingue du Bulletin des

lois, bien que seuls les textes français aient force de loi. Divers dispositions renforcent cette politique. Dans les départements de la Lys, de l’Escaut et

des Deux-Nèthes, les plaques indiquant les rues doivent être rédigées en

français. Parfois, une « traduction » en lettres minuscules reste autorisée.

Dans l’Escaut, le préfet ordonne la fermeture de tous les théâtres flamands.

Un arrêté dans les Deux-Nèthes interdit même l’impression d’ouvrages

en flamand.

Dans diverses villes, des sociétés savantes sont créées, souvent avec

l’appui des autorités, qui développent une grande activité. En 1809, la

Société botanique et d’horticulture de Gand organise un premier Salon de

flore, prédécesseur des Floralies gantoises. Van Hulthem, qui joue un rôle

important dans la vie intellectuelle, en est le promoteur. On encourage aussi

le développement artistique. Dès 1803, des musées sont ouverts à Bruxelles,

Liège, Gand et Anvers. Des compositeurs belges, tels que Grétry et Méhul ont

beaucoup de succès à Paris.

Chapitre 13

L’« amalgame parfait »,

l’« Amour sacré de la patrie »

et la Révolution belge

Dans ce chapitre :

▶ L’œuvre du congrès de Vienne

▶ Le gouvernement de Guillaume Ier

▶ La révolution de 1830

▶ Les visions mythologiques de la révolution de 1830

L e congrès de Vienne de 1815 doit rétablir l’Ancien Régime et assurer un

ordre européen permanent. La reformation des Pays-Bas, en réalisant

l’amalgame des Belges et des Hollandais, constitue une des clés de voûte de

cette nouvelle construction.

La mission confiée au roi Guillaume est, cependant, pleine de périls et

d’obstacles. Son plan de campagne passe par un développement économique

et culturel particulièrement ambitieux. Le projet d’« amalgame parfait » des

nations belge et hollandaise de Guillaume Ier échoue. Il entraîne aussi le

mécontentement des Belges et une crise à plusieurs niveaux. La révolution

de 1830 voit les Belges s’élever contre un gouvernement hollandais jugé

despotique et pour leur indépendance, qui sera finalement reconnue en 1839.

L’œuvre du congrès de Vienne

Après les revers militaires subis par les armées napoléoniennes, les

monarchies victorieuses dessinent, à partir de Vienne (1814-1815), une

nouvelle carte politique de l’Europe. Elles s’accordent sur la nécessité

208 Troisième partie : Une période de rupture (1780-1830)

d’affaiblir la France pour lui ôter tout nouveau désir impérialiste et sur

l’opportunité de rétablir les principes politiques et sociaux de l’Ancien

Régime. Des monarchies autoritaires sont rétablies dans toute l’Europe et

doivent veiller à l’étouffement des idéologies révolutionnaires.

La France retrouve les frontières qui étaient les siennes en 1789. Elle est

désormais encerclée par une série de petits États tampons : les Pays-Bas,

la confédération helvétique et le royaume de Piémont-Sardaigne. Les trois

grandes puissances continentales (Prusse, Autriche, Russie) agrandissent

leur domination sur l’Europe centrale sans tenir compte des aspirations

nationales des populations. La Prusse englobe une partie de la Pologne et

plusieurs États rhénans. L’Autriche étend sa domination sur les principautés

du Nord de l’Italie. Quant à la Russie, elle s’empare du reste de la Pologne.

La Grande-Bretagne se tient à l’écart de ce dépeçage, mais elle renforce

son hégémonie maritime en annexant des îles stratégiques, comme Malte

(Méditerranée), Le Cap (Afrique du Sud), les Antilles (Atlantique) ou Ceylan

(océan Indien).

Pour désigner les dirigeants de ces nouveaux États, le congrès de Vienne

se réfère au principe de la légitimité. Les dynasties régnant avant 1789

doivent être rétablies. Le descendant direct de Louis XVI, Louis XVIII (son

frère), reçoit la couronne du royaume de France. Son trône est protégé par

une alliance conclue entre la Russie, l’Autriche et la Prusse en vue de lutter

contre les tentatives révolutionnaires qui menaceraient le nouvel ordre

politique européen.

Les anciens départements belges ne retournent pas à l’Autriche ; ils sont

incorporés dans le royaume des Pays-Bas au même titre que les anciennes

Provinces-Unies. Le fils du dernier gouverneur général (stathouder) de

cet État obtient la couronne de cette nouvelle monarchie selon le principe

de la légitimité mais aussi en remerciement de son rôle joué dans la lutte

contre Napoléon.

Reconstituant plus ou moins le territoire des anciens Pays-Bas de Charles

Quint, Guillaume d’Orange rêve de réaliser un « amalgame » des deux peuples

hollandais et belges au sein d’un nouvel État qui doit, selon les vœux des

alliés, constituer un État tampon contre les éventuelles velléités françaises

de conquête européenne. Quant aux Belges, ils ne sont pas consultés étant

donné leur inactivité dans la lutte contre « l’ogre napoléonien » et la primauté

des intérêts des Grandes Puissances. La Grande-Bretagne obtient, en effet,

d’anciennes colonies hollandaises (le cap de Bonne-Espérance, par exemple)

qu’elle avait échangées contre les anciens départements belges.

Chapitre 13 : L’« amalgame parfait », l’« Amour sacré de la patrie » et la Révolution 209

Le gouvernement de Guillaume Ier

Comme en France, la monarchie hollandaise est théoriquement limitée par

les pouvoirs qui lui sont consentis dans un texte constitutionnel (Charte en

France, Grondwet aux Pays-Bas). Sans retourner à l’absolutisme de l’Ancien

Régime, ces monarchies constitutionnelles conservent encore d’importantes

traces de despotisme autocratique.

Le système politique

Dès 1814, les Pays-Bas du Nord obtiennent une Constitution, ou Grondwet,

instituant un régime parlementaire mais réservant au roi un rôle important

au niveau législatif. Malgré tout, cette loi fondamentale est considérée

comme une des plus libérales d’Europe à cette époque.

À la suite de l’incorporation des départements belges au royaume de

Guillaume Ier, une commission réunissant des juristes des deux « pays »

est chargée de proposer une révision de cette Constitution en vue de

son adoption par un corps de notables belges choisis par le roi. Les

modifications apportées au premier texte sont mineures. Elles ne touchent

pas à l’essentiel du système politique voulu par Guillaume Ier.

Le pouvoir exécutif est entièrement contrôlé par le roi. Celui-ci nomme

et révoque les ministres. Il dirige directement la diplomatie, l’armée,

l’administration des colonies et la gestion des finances publiques. Il détient

aussi le pouvoir de nomination de tous les hauts fonctionnaires de l’État ainsi

que des dirigeants des administrations communales.

La Grondwet prévoit un régime parlementaire bicaméral (à deux chambres),

mais ces assemblées sont composées de façon peu représentative.

La première rassemble les représentants nommés par les états provinciaux

(conseil siégeant dans chacune des provinces) tandis que les membres

désignés pour la seconde sont nommés à vie par le roi. De par ses

prérogatives de nomination, Guillaume Ier peut donc influencer indirectement

le pouvoir législatif. En outre, il détient le privilège de promulguer

directement des arrêtés qui ont force de loi. Ainsi, la nation ne désigne

qu’une partie de ses représentants, et encore, de manière indirecte. Quant

au roi, il possède une compétence législative très large par l’intermédiaire

des arrêtés.

Quant au pouvoir judiciaire, il est lui aussi soumis à l’autorité du monarque,

qui détient ici aussi la faculté de nommer et de révoquer les magistrats. Pas

de souveraineté nationale, pas de séparation des pouvoirs, limitation des

libertés individuelles (notamment au niveau de la presse) et réintroduction

des privilèges aristocratiques (création de l’ordre équestre). La Constitution

210 Troisième partie : Une période de rupture (1780-1830)

hollandaise s’inspire davantage du modèle dictatorial napoléonien que des

principes libéraux de la Déclaration des droits de l’homme et du citoyen.

En outre, elle prévoit un principe de tolérance religieuse imposé par le

Congrès de Vienne, qui inquiète le clergé catholique des provinces belges.

Celui-ci craint que le pouvoir profite de ces dispositions pour étendre vers

le sud l’influence du protestantisme, religion de la majorité des Hollandais.

Plusieurs évêques belges (ceux de Gand, Namur et Tournai) exhortent,

dès lors, les fidèles de leur diocèse à refuser une Constitution aussi peu

« catholique ».

L’imposition de la Grondwet

Ce projet de Constitution devait encore recevoir l’agrément de la nation.

Pour faciliter l’obtention de ce consentement, le roi fait dresser une liste de

notables à consulter. La proposition est adoptée sans problème dans les

provinces septentrionales, mais elle est refusée dans le Sud par 796 voix

contre 527 et 280 abstentions. Ce sont surtout les provinces flamandes qui

s’opposent le plus fermement à une Constitution qui est présentée par le

clergé local comme ennemie de la religion catholique. L’avis de la plupart des

provinces wallonnes est, quant à lui, plutôt mitigé. En réaction, Guillaume Ier

décide d’additionner les abstentions aux votes positifs (527 + 280) et de

soustraire 126 votes des 796 avis négatifs pour le motif que ces votes sont

nuls parce qu’ayant été émis pour des raisons religieuses. Grâce à ce qui

a été appelé « l’arithmétique hollandaise », le projet de Constitution est

finalement adopté par 807 oui contre 670 non.

Dès l’origine, ce mariage entre Belges et Hollandais s’assimile à une union

forcée. L’épisode de l’adoption de la Grondwet creuse encore un peu plus

le fossé important qui séparait les peuples protestants du Nord et les

catholiques du Sud. Pour réussir l’amalgame, Guillaume espère néanmoins

obtenir l’appui des libéraux belges en luttant contre l’influence de l’Église.

En défendant la liberté de conscience et en développant l’enseignement

public, il pense séduire l’esprit anticlérical des progressistes pour soutenir

son trône. L’autre appui qu’il va se constituer dans les provinces belges se

trouve dans le secteur de l’industrie naissante.

La politique économique

Comme dans tout mariage de raison, c’est le bon côté de l’union entre Belges

et Hollandais.

Les colonies et la marine marchande hollandaises ouvrent de nouveaux

débouchés aux industries charbonnières, métallurgiques et textiles

installées depuis la fin du XVIIIe siècle dans les Pays-Bas méridionaux (voir

chapitre 12). Favorisés par Guillaume Ier, les dirigeants de ces entreprises

Chapitre 13 : L’« amalgame parfait », l’« Amour sacré de la patrie » et la Révolution 211

en plein développement deviennent de fervents partisans de la maison

d’Orange. Pour améliorer encore les échanges à l’intérieur de son royaume,

Guillaume multiplie le nombre des routes (800 kilomètres en quinze ans),

fait creuser de nouveaux canaux et perfectionner les installations du

port d’Anvers.

En 1822, le roi fonde, à partir de son patrimoine personnel, la Société

générale pour favoriser le développement de l’industrie nationale. Devenue

le caissier de l’État (gestion des dépenses et des recettes, émission de la

monnaie nationale), cette institution doit permettre le financement des

investissements industriels consentis dans les bassins belges (installation

des machines à vapeur) et le remboursement de l’énorme dette du royaume.

Grâce aux aides publiques, John Cockerill s’installe à Liège en 1825 pour

y exploiter le charbon et fabriquer les machines à vapeur utiles à la

modernisation de l’industrie nationale.

Ces améliorations profitent surtout à la classe des bourgeois urbains, qui se

lancent dans l’industrialisation de leurs activités, mais elles ne touchent que

faiblement les populations qui subissent les conséquences de la récession

économique sévissant en Europe à partir de la fin des années 1820. Le rude

hiver 1829 et la mauvaise récolte de 1830 provoquent une forte augmentation

des prix des denrées de subsistance. Dans le même temps, les difficultés

rencontrées par de nombreuses entreprises engendrent une diminution

du travail, et donc des revenus des ouvriers, voire d’importantes mises

au chômage.

Les mécontentements des Belges

Malgré les efforts de Guillaume Ier, l’amalgame rêvé entre les deux peuples

ne put jamais être vraiment envisagé. Belges et Hollandais se supportaient

difficilement. Les premiers reprochaient aux seconds de monopoliser

le pouvoir à leur profit et aux dépens systématiques des provinces du

Sud tandis que les seconds jalousaient l’essor économique des régions

méridionales. Se considérant comme opprimés par une nation étrangère, les

Belges évoquent plusieurs manifestations de cette domination.

Les griefs à l’encontre de Guillaume

D’après certains Belges, un roi hollandais, appuyé sur des ministres

majoritairement hollandais, mène une politique despotique, digne de

Napoléon, grâce à ses nombreux pouvoirs consentis par une Constitution

imposée et grâce au soutien des parlementaires hollandais. Dans

l’administration, les Hollandais sont quatre fois plus nombreux que les

Belges. Ces derniers omettent cependant de préciser que cette disproportion

provient en partie du refus signifié par plusieurs magistrats de prêter

serment à la nouvelle Constitution, sous la pression du haut clergé

catholique.

212 Troisième partie : Une période de rupture (1780-1830)

Espérant accélérer la fusion entre les deux peuples, Guillaume Ier a tenté,

dès le début des années 1820, de répandre la connaissance de la langue

néerlandaise dans les provinces méridionales du royaume. Dans les

Flandres, il ne s’attendait pas à rencontrer une opposition importante. Aussi,

en 1823, il impose le néerlandais comme langue officielle de l’administration,

de l’enseignement et de la justice dans les provinces flamandes. En Wallonie,

il favorise l’enseignement de la première langue nationale afin de rapprocher

les « francophones » des autres citoyens du royaume. Cependant, pour

l’ensemble des Belges, le « hollandais » apparaît comme une langue étrangère.

Les classes supérieures des Flandres préfèrent conserver et utiliser le

français, qui leur est plus familier, dans les domaines administratifs et

juridiques. Quant au peuple flamand, il est avant tout attaché à son patois

local, qui n’a que peu de similitude avec le langage des Hollandais. Par

conséquent, cette politique linguistique de « néerlandisation » est perçue

comme une nouvelle tentative d’asservissement du peuple belge dans

son ensemble.

Lors de leur intégration dans le royaume des Pays-Bas, les Belges n’ont pas

seulement dû accepter une Constitution étrangère, mais ils ont été obligés

de participer au remboursement de la lourde dette héritée de l’ancienne

république des Provinces-Unies. Dans l’optique de cet acquittement,

Guillaume Ier a mis en œuvre une politique fiscale relativement lourde.

Les Belges considèrent, en outre, que les nouveaux impôts créés par

le régime les touchent de manière disproportionnée. Ils critiquent plus

particulièrement l’établissement des droits de mouture (impôt sur la

fabrication de la bière) et d’abattage (impôt perçu sur l’abattage des

animaux), parce qu’ils visent davantage les habitants du Sud du pays,

amateurs de houblon et de viande contrairement aux Hollandais, grands

consommateurs de genièvre, de poissons et de laitages.

Souverain de confession protestante, Guillaume Ier s’est opposé, dès le début

de son règne, aux partisans de l’Église catholique, en considérant comme

nulle une part importante des votes hostiles à la nouvelle Constitution

motivés par des mobiles religieux. La poursuite de la politique religieuse

autrichienne et française contribue à entretenir l’animosité du clergé

catholique à l’égard du gouvernement hollandais. Comme Joseph II et

Napoléon, Guillaume Ier veut soumettre le pouvoir religieux à son autorité en

nommant directement les évêques et en contrôlant la formation des prêtres.

Chapitre 13 : L’« amalgame parfait », l’« Amour sacré de la patrie » et la Révolution 213

La création des universités d’État

Après la réunion des Pays-Bas septentrionaux À l’opposé des académies de Napoléon, qui sont et méridionaux, en 1814, un arrêté de l’année de vraies écoles professionnelles, ces univer-suivante prévoit que soi(en)t établie(nt) dans sités suivent, selon le vœu de Guillaume Ier, le le Sud « une ou plusieurs universités, et dans modèle allemand de von Humbold, avec son ce dernier cas, une d’icelles sera placée à unité de recherche et d’enseignement. Beau-Louvain ». Le roi veut en effet éviter que l’an-

coup des professeurs sont donc recrutés en

cienne alma mater renaisse. La commission Allemagne. Il n’y a pas de problème linguistique créée pour étudier cette question opte pour car l’enseignement se fait en latin. La création une université, mais le commissaire général d’un collège philosophique (collegium philoso-pour l’enseignement ainsi que le Conseil d’État phicum) à Louvain en 1825, pour l’enseignement craignent une institution trop importante et des futurs théologiens, est à l’origine de bien votent, eux, pour trois universités, tout comme des difficultés. Cet enseignement d’État devient dans le Nord. Le 25 septembre 1816, un arrêté en effet obligatoire pour pouvoir entamer les organique prévoit la création d’universités études théologiques dans les grands séminaires.

d’État à Gand, Liège et Louvain. Ce règlement Entre 1817 et 1830, 14 605 étudiants s’inscrivent est une véritable copie de celui de 1815 pour dans les trois universités. Après la révolution les universités du Nord. L’organisation envi-belge, les évêques fondent, en 1834, une uni-

sage des facultés de droit, de médecine, de versité catholique à Malines. Cette initiative mathématiques et sciences naturelles, ainsi est suivie, la même année, par la création d’une que de philosophie et lettres. Une thèse (spe-université libre à Bruxelles. En 1835, la nouvelle

cimen inaugurale) est obligatoire pour obtenir législation universitaire abroge l’université le grade de docteur. La rentrée académique a d’État de Louvain, mais maintient celles de lieu au début du mois d’octobre 1817 et les cours Gand et de Liège. L’épiscopat transfère dès lors débutent le 3 novembre suivant.

l’université catholique de Malines à Louvain

pour renouer avec le passé.

L’union des oppositions

En outre, il envisage de restaurer un enseignement de qualité dans les

provinces belges, mais nettoyé de toute influence religieuse. Après Waterloo,

le niveau de l’instruction était catastrophique en Belgique. Le mérite

de Guillaume Ier fut de le rétablir à un niveau correct en prenant des

décisions spectaculaires. Entre 1815 et 1830, 1 500 écoles sont construites

et 2 000 nouveaux instituteurs nommés. Une inspection scolaire est mise en

place et le gouvernement crée un athénée par province. Trois universités

d’État se voient restaurées en Belgique (Louvain, Liège, Gand). Cependant,

le clergé perd toute influence dans un enseignement complètement étatisé.

À partir de 1825, les catholiques belges manifestent ouvertement leur

hostilité à l’égard de la politique scolaire de Guillaume Ier et réclament une

véritable liberté d’enseignement.

214 Troisième partie : Une période de rupture (1780-1830)

La démarche est subtile, car elle permet un rapprochement avec les libéraux

belges, grands défenseurs des libertés et alliés de Guillaume Ier dans sa

politique de laïcisation de l’État. D’abord ennemis de l’obscurantisme religieux,

les libéraux orientent progressivement leur combat contre l’absolutisme

politique à partir des années 1824-1825. Ils revendiquent l’établissement d’un

véritable régime parlementaire et la défense des libertés individuelles (presse,

culte, opinion, association, etc.). Or, le régime autoritaire mis en place par le

souverain s’avère de plus en plus insupportable. Fort de ses prérogatives en

matière législative, le roi gouverne par arrêtés ( besluitenregering) et ne laisse qu’une faible part de l’action législative au Parlement (1 700 arrêtés contre

381 lois sur la période 1815-1830). Il contrôle le pouvoir judiciaire et l’utilise

contre les opposants politiques. La liberté de presse est limitée et plusieurs

procès sont intentés contre des journalistes belges, qui dénoncent trop

ouvertement la politique gouvernementale.

Au lieu d’apaiser les esprits, ces procédures judiciaires les attisent.

À partir de 1828, les journaux belges, tant de tendance libérale (le Mathieu

Laensbergh, Le Courrier des Pays-Bas) que catholique ( Le Courrier de la Meuse, Le Catholique des Pays-Bas), s’unissent pour dénoncer les abus

de Guillaume Ier et pour réclamer plus de libertés dans les domaines

de la presse, de l’enseignement, du culte et de la langue. Tandis qu’une

partie des députés belges soutiennent ce programme politique devant les

états généraux, le gouvernement reçoit l’appui massif des représentants

hollandais. L’antagonisme politico-religieux (catholiques contre libéraux,

libéraux contre gouvernementaux) se mue en une opposition « nationale », ou

plutôt régionale (Belges contre Hollandais).

La mobilisation contre Guillaume

Mise en minorité au Parlement, l’opposition organise des campagnes de

pétitionnement pour le redressement des griefs exprimés à l’égard du

gouvernement de Guillaume Ier. Durant l’hiver 1828-1829, 40 000 signatures

sont récoltées au bas de 378 pétitions. Elles réclament la liberté de presse et

d’enseignement, l’égalité entre Belges et Hollandais dans les emplois publics,

le libre emploi des langues, etc. En réaction, le roi assouplit sa politique

dans les domaines scolaire, religieux, fiscal et linguistique. Dès l’hiver

suivant, cependant, le mouvement prend une nouvelle ampleur. L’opposition

rencontre un succès spectaculaire. Elle réunit plus de 350 000 signatures.

Cette fois, Guillaume Ier choisit la fermeté pour combattre le mouvement de

contestation. Les députés qui s’opposent trop ouvertement au gouvernement

sont sanctionnés. Plusieurs journalistes, dont le libéral Louis De Potter, sont

condamnés et expulsés du pays. Ils deviennent de véritables héros de la

cause belge.

À l’aube de l’été 1830, alors que la crise économique frappe durement

les classes populaires, le climat politique et social est très tendu dans

le royaume des Pays-Bas. Tandis que le fossé se creuse entre Belges

et Hollandais à propos de la politique menée par le roi, l’alliance entre

Chapitre 13 : L’« amalgame parfait », l’« Amour sacré de la patrie » et la Révolution 215

catholiques et libéraux belges se renforce pour réclamer plus de libertés.

L’attitude de Guillaume Ier, tantôt clémente, tantôt rigide, excite l’opposition

belge tout en favorisant son expression. Celle-ci jouit d’une liberté trop

imparfaite pour lui permettre de se plaindre mais suffisante pour l’autoriser à

s’exprimer.

La révolution de 1830

Dès le début du mois d’août, la population bruxelloise montre une grande

agitation. Les journées révolutionnaires qui se déroulent à Paris à la fin du

mois de juillet et qui conduisent à la chute de l’héritier de Louis XVI sont

accueillies favorablement.

Les troubles de Bruxelles

Joué au théâtre de la Monnaie depuis le début de l’été, l’opéra La Muette

de Portici est l’occasion pour les spectateurs d’exprimer leur soutien aux

révolutionnaires parisiens. Cette œuvre romantique et entraînante relate

l’insurrection de 1647 du peuple napolitain contre les Espagnols. À l’audition

de chants patriotiques (« Amour sacré de la patrie, rends-nous l’audace et la

fierté »), l’enthousiasme de la foule présente à la représentation se déchaîne

régulièrement. Au début du mois d’août, la pièce est retirée de l’affiche par

l’autorité municipale.

Dans le même temps, la situation matérielle du peuple se détériore encore.

Dans plusieurs fabriques des faubourgs bruxellois, le travail manque et le

chômage s’accroît. Dans les marchés de la ville, le prix de la viande et du

pain flambe. Les festivités prévues pour l’anniversaire du roi mécontentent

les classes populaires, qui critiquent des dépenses qui pourraient être mieux

utilisées. Cependant, La Muette de Portici est à nouveau programmée le soir

du 25 août afin de manifester la confiance et la force de l’autorité.

Après la représentation, la foule assemblée autour du théâtre s’enflamme.

Elle s’en prend alors aux symboles de « l’oppression » hollandaise, rendue

responsable de tous les maux. Elle saccage les bureaux du National,

un organe de presse progouvernemental, pille les magasins d’armes et

s’attaque à plusieurs maisons appartenant à de hauts fonctionnaires de

l’administration hollandaise. Face à ces événements, l’autorité publique

apparaît complètement démunie. Les faibles troupes dont elle dispose sont

menacées par les émeutiers de plus en plus nombreux. Tandis que certaines

sont désarmées, les autres s’enfuient de la Grand-Place et se retranchent

près du parc Royal.

216 Troisième partie : Une période de rupture (1780-1830)

L’installation de la garde bourgeoise

Craignant des débordements populaires plus importants, la bourgeoisie

bruxelloise organise un service d’ordre alors que fuient les autorités

publiques. Armés par l’hôtel de ville, les habitants apeurés de la capitale

prennent le pouvoir. En deux jours, 10 000 hommes de toutes conditions

constituent une petite armée, la garde bourgeoise, pour rétablir l’ordre.

Les agitations populaires cessent, mais le mouvement gagne la province.

Dans plusieurs villes du royaume, les autorités cèdent le pouvoir aux

gardes bourgeoises, qui en profitent pour prendre des mesures en faveur

des classes populaires (suppression de taxes impopulaires, limitation du

prix du pain,…) et pour faire éclater leurs sentiments patriotiques (drapeau

brabançon à Bruxelles, liégeois à Liège, Huy et Dinant, franchimontois

à Verviers, etc.). Les agitations sont plus importantes dans les régions

wallonnes (surtout en provinces de Liège et de Namur), où elles prennent un

fort accent populaire. Pour réprimer ces mouvements ou pour les prévenir et

assurer la sécurité de ses biens, la bourgeoisie locale s’arme.

Début septembre, des délégations sont envoyées par différentes villes belges

à La Haye auprès de Guillaume Ier pour demander la prise en compte des

griefs. De son côté, le roi dépêche son fils pour rétablir l’autorité hollandaise

à Bruxelles. De part et d’autre, ces tentatives échouent. Guillaume Ier ne

lâche rien tandis que son fils, accueilli par une foule hostile, quitte Bruxelles

en emmenant les restes de la garnison locale. Choqués par l’intransigeance

royale et pressés par l’anti-orangisme du peuple bruxellois, les dirigeants de

la garde bourgeoise réclament la séparation administrative du royaume.

Les combats révolutionnaires

Au cours du mois de septembre, l’anarchie gagne progressivement Bruxelles.

Le moment apparaît donc opportun au roi pour envoyer son armée rétablir,

par la force, l’ordre et son pouvoir. Commandés par le prince Frédéric,

les 10 000 soldats hollandais ne pensent pas rencontrer d’opposition. Ils

entrent dans Bruxelles le 23 septembre, mais sont confrontés à une opiniâtre

résistance de la part de quelques centaines de combattants embusqués

derrière des barricades et réfugiés dans les immeubles. Coincée aux

alentours du parc Royal, l’armée hollandaise est continuellement harcelée

par des insurgés de plus en plus nombreux. Entre le 24 et le 27 septembre, un

grand nombre de volontaires du Brabant et du Hainaut gonflent les effectifs

des patriotes. Ils sont désormais quelques milliers à se battre. La plupart

proviennent des classes populaires et de la petite bourgeoisie. Près de 500

perdent la vie tandis que les Hollandais ne comptent qu’une centaine de tués.

Encerclés et épuisés, ceux-ci se retirent finalement durant la nuit du 26 au

27 septembre.

Chapitre 13 : L’« amalgame parfait », l’« Amour sacré de la patrie » et la Révolution 217

Ces combats renforcent la haine des révolutionnaires contre le gouvernement

hollandais. Un gouvernement provisoire est institué (26 septembre 1830)

et accueille en son sein Louis De Potter, le héros national exilé. Dans tout le

pays, les garnisons hollandaises, parfois composées de nombreux soldats

belges, se rendent ou abandonnent leur poste. Au début du mois d’octobre,

l’armée hollandaise n’occupe plus que trois villes belges (Anvers, Gand et

Termonde). Choqués par l’entrée forcée des troupes royales dans Bruxelles,

les Belges refusent désormais toute légitimité à Guillaume d’Orange et

acceptent l’autorité du gouvernement provisoire auréolé par le courage des

vainqueurs de Septembre et par la popularité de De Potter.

Cet organe proclame l’indépendance de la Belgique le 4 octobre 1830 et

met en place les conditions nécessaires à la construction d’un nouvel État.

Il charge une commission de préparer un projet de Constitution (6 octobre)

et décide d’organiser des élections en vue de constituer un congrès national

pour adopter celle-ci (11 octobre 1830).

Les revendications belges se radicalisent une fois de plus à cause de

l’attitude intransigeante de Guillaume Ier. Les insurgés ne réclament

plus seulement le relèvement des griefs, ni la séparation administrative

du royaume, mais ils sont déterminés, désormais, à construire un État

indépendant selon de nouvelles règles constitutionnelles à déterminer.

En outre, la décision d’instituer un congrès national, sur la base d’élections

directes, reflète la volonté de mettre en place un régime libéral légitimé par le

principe de la souveraineté nationale.

La conférence de Londres

La révolution, et surtout l’indépendance de la Belgique, ne constituent

pas seulement un problème local au sein du royaume des Pays-Bas, mais

ces événements apparaissent comme une première remise en cause des

accords du congrès de Vienne de 1814-1815. Le problème devient donc

européen. Espérant recevoir l’appui des Grandes Puissances, Guillaume Ier

appelle celles-ci à prendre position sur la question belge dès le 3 octobre

1830. Tandis que la Grande-Bretagne et l’Autriche se désintéressent de la

question, la Prusse refuse d’intervenir par crainte de provoquer une guerre

avec la France. Seule la Russie, dont le tsar Nicolas Ier est le beau-fils de

Guillaume Ier, marque sa ferme intention de soutenir sa famille face à la

révolution belge.

Le 4 novembre 1830, des représentants de la France, de la Grande-Bretagne,

de la Prusse, de l’Autriche et de la Russie se réunissent à Londres. Les deux

premiers États se montrent plutôt en faveur de la Belgique. En effet, grâce

à l’indépendance belge, la France espère accroître son influence dans ce

nouveau pays où certaines voies se prononcent avec enthousiasme pour le

rattachement à Paris. Quant à la grande puissance économique britannique,

218 Troisième partie : Une période de rupture (1780-1830)

elle voit d’un bon œil l’affaiblissement des Pays-Bas, qui constituent, au début

du XIXe siècle, son principal concurrent. En outre, d’importantes agitations

populaires ont lieu également en Angleterre depuis le début de l’été. Celle-ci

n’a pas les moyens matériels d’intervenir sur le continent.

Du côté des partisans de Guillaume, la Russie rejoint vite le camp des inactifs

après le déclenchement de l’insurrection polonaise à la fin du mois de

novembre 1830. Engagé dans un combat acharné qui dura pratiquement un

an, le tsar Nicolas se révèle incapable de venir au secours de son beau-père.

Dès lors, le 20 décembre 1830, la conférence de Londres reconnaît

officiellement la Belgique. Elle se réserve, en outre, le droit de délimiter

les frontières du nouvel État et de contraindre celui-ci à la plus stricte

neutralité (protocole du 21 janvier 1831) afin d’empêcher tout rapprochement

dangereux avec la France.

Le choix du monarque

Or, le 3 février 1831, le Congrès national belge choisit comme roi le duc de

Nemours, fils du roi des Français, Louis-Philippe. Cette élection menace,

cependant, le principe de neutralité adopté par la conférence de Londres,

car elle conduit, à plus ou moins long terme, à la réunion de la Belgique et

de la France sous la même couronne. Pressé par les Grandes Puissances,

Louis-Philippe est contraint de refuser l’offre faite par les Belges à son fils.

Le Congrès choisit alors, en son sein, le 24 février 1831, un régent chargé de

diriger le pays et de former un gouvernement jusqu’à l’élection d’un roi qui

aura l’agrément des grandes puissances européennes.

Finalement, les Belges trouveront « l’oiseau rare » en Angleterre. Léopold

de Saxe-Cobourg-Gotha est, comme son nom l’indique, un prince d’origine

allemande. Nommé général de la garde impériale russe, il participe, aux

côtés des alliés, à la défaite de Napoléon. Naturalisé anglais en 1816, il

épouse l’héritière du trône d’Angleterre, qui meurt après un an de mariage.

Il refuse la couronne du royaume de Grèce en 1830 avant d’accepter celle de

Belgique après son élection par le Congrès national, le 4 juin 1831. Proche

de l’Angleterre mais parent avec la plupart des familles régnantes d’Europe,

Léopold est le candidat idéal pour rassurer la conférence de Londres.

En outre, ses contacts avec les milieux de la haute finance font de lui, pour la

Belgique, un monarque très intéressant. Pour se concilier la France, Léopold

accepte d’épouser la fille de Louis-Philippe et assure, de cette manière, un

véritable consensus autour de son nom.

Chapitre 13 : L’« amalgame parfait », l’« Amour sacré de la patrie » et la Révolution 219

La fixation du territoire

Bien que considérant la Constitution belge comme trop démocratique,

Léopold prête serment le 21 juillet 1831. Grâce à ses qualités diplomatiques,

il parvient en outre à arracher à la conférence de Londres un traité qui

élargit les frontières de l’État belge au Limbourg hollandais et à la totalité

du Luxembourg (Traité des dix-huit articles – voir chapitre 14). Cependant,

le 4 août 1831, l’armée hollandaise envahit la Belgique. Léopold I est obligé

de faire appel à la France contrairement aux dispositions de la constitution

pour sauver l’indépendance. Guillaume Ier se voit contraint de replier

son armée, mais la conférence de Londres impose un nouveau traité

nettement moins favorable à la Belgique, qui n’a pas su défendre seule son

indépendance. Par ce texte, le Limbourg hollandais revient aux Pays-Bas

tandis que le Luxembourg allemand est retiré de la Belgique pour constituer

un grand-duché dépendant directement de Guillaume Ier. En outre, la dette

de l’ancien royaume hollandais est partagée entre les deux États voisins.

Le Parlement belge, issu des élections du 29 août 1831, accepte le nouveau

traité (15 novembre 1831) alors que Guillaume s’obstine à refuser encore

l’indépendance belge. Celle-ci sera définitivement reconnue par les Pays-Bas

en 1839.

Les visions mythologiques de la révolution

de 1830

Comme tout acte fondateur, la révolution de 1830 a fait naître une série de

légendes et de mythes qui ont été propagés avant tout pour des raisons

idéologiques et qui ont fait la part belle aux généralisations les plus

grossières.

La légende nationaliste

Dans les milieux les plus nationalistes, 1830 apparaît comme un

aboutissement logique « après des siècles d’esclavage ». La révolution est

le résultat du patriotisme des Belges, de tous les Belges, qui ont toujours

voulu vivre ensemble sous un même drapeau depuis la nuit des temps

mais qui ont toujours dû subir l’oppression de souverains étrangers. Or,

les révolutionnaires de la première heure se sont d’abord révoltés contre

les abus d’un régime, plus que pour la naissance d’un État indépendant.

C’est plutôt l’intransigeance de Guillaume Ier qui a permis aux idées les plus

radicales de s’imposer. Longtemps, le fils de celui-ci fut considéré comme

le meilleur candidat possible pour le trône de Belgique, comme « l’homme

220 Troisième partie : Une période de rupture (1780-1830)

inévitable ». Le bombardement de la ville d’Anvers, à la fin du mois d’octobre

1830, fut perçu comme une véritable infamie et le Congrès vota une motion

excluant à jamais un membre de la famille d’Orange de porter la couronne

du royaume belge. Enfin, au début de l’indépendance, beaucoup de patriotes

pensaient que la Belgique était un État économiquement invivable et

espéraient un rattachement de celui-ci à la France (réunionisme) ou même

encore aux Pays-Bas (orangisme).

Les légendes régionalistes

Parmi les régionalistes d’aujourd’hui, certains présentent encore la Belgique

comme un État créé artificiellement sous la pression de l’étranger ou par

la seule volonté des francophones. La première légende est due, à l’origine,

à la propagande néerlandaise afin de réunir les Grandes Puissances à la

cause de Guillaume Ier. Pour appuyer cette théorie, les partisans évoquent la

présence de quelques leaders du mouvement nationaliste à Paris au moment

de l’insurrection ou encore l’importance des discours réclamant le retour

de la Belgique à la France. Ces considérations ont été reprises par quelques

flamingants désireux de discréditer l’aspect patriotique de la révolution

de 1830.

Si l’influence de la révolution de Juillet à Paris a été déterminante lors de

l’éclatement des agitations du mois d’août dans plusieurs villes belges,

aucun agitateur français n’a pu être identifié durant les premières journées

et nuits de la révolution belge. Les leaders de l’opposition présents à Paris

ont, en outre, été trop surpris par les émeutes de la fin août pour être

responsables de celles-ci. La Marseillaise a bien été entonnée lors de ces

événements, des drapeaux bleu, blanc, rouge ont bien été hissés ci et là,

mais ils ont vite été remplacés par des emblèmes plus locaux et nationaux.

Ces gestes manifestaient davantage l’attachement des insurgés aux valeurs

de la liberté et de la révolution plutôt qu’un plaidoyer en faveur de la France.

Quant au nouveau gouvernement français issu de la révolution de Juillet, il

ne revendiqua jamais aucun rôle dans une révolution belge qui risquait de

compromettre son image sur le plan international.

Chez quelques flamingants et wallingants, on présente également la

révolution comme le résultat de la seule action des francophones irrités

par la politique de néerlandisation de Guillaume Ier. Selon cette thèse,

l’indépendance belge répondait aux seuls intérêts de la Wallonie et de la

classe bourgeoise bruxelloise contre la volonté de la Flandre. Or, en 1830,

la Flandre et la Wallonie ne représentaient aucune réalité politique ni même

sociale. Habitants du Nord et du Sud se présentaient avant tout comme

Belges luttant contre les abus d’un roi hollandais. Parmi les blessés de

Septembre, les quelques chiffres connus démontrent l’écrasante majorité

de Bruxellois et une proportion pratiquement semblable de Flamands

et de Wallons. Partout en Belgique, sauf dans les villes où la présence

Chapitre 13 : L’« amalgame parfait », l’« Amour sacré de la patrie » et la Révolution 221

militaire hollandaise était plus importante (Gand et Anvers), les garnisons

furent mises hors d’état de nuire par la population. Après les combats de

Septembre, Bruxelles reçut des dons en nature et en argent provenant

des plus petites localités de Flandre et de Wallonie. L’insurrection anti-

hollandaise était véritablement portée par des Belges de toutes les régions.

La légende marxiste

Enfin, d’autres historiens influencés par le marxisme ont décrit la

révolution belge comme une insurrection, avant tout sociale, contre le

système d’exploitation dont souffraient les classes ouvrières. Une fois la

victoire assurée contre le gouvernement hollandais, la bourgeoisie belge

aurait confisqué la révolution pour construire un État exclusivement

conforme à son intérêt. Si les masses ouvrières ont effectivement contribué

majoritairement à la victoire militaire des insurgés (420 ouvriers tués sur

les barricades parmi 450 victimes), les autres classes de la société belge

ont aussi joué un rôle central dans la conduite efficace des opérations,

que ce soit avant, pendant ou après les journées révolutionnaires de

septembre 1830. En outre, le prolétariat ne constituait pas encore, à l’époque,

une classe à proprement parler : aucune conscience de classe, aucune

structure, aucun leader, aucun programme politique. La bourgeoisie s’est

effectivement emparée du pouvoir, car celui-ci était vacant. Il n’y eut pas

de mouvement populaire pour contester cette évolution. Et pour cause !

Le peuple ne s’est pas battu à Bruxelles pour renverser l’ordre social, mais

pour chasser les Hollandais, rendus responsables de tous les maux. Pour

assurer sa légitimité, le gouvernement provisoire avait d’ailleurs besoin du

soutien populaire.

La révolution de 1830 a donc été un mouvement avant tout régionaliste (la

région belge contre la région hollandaise au sein du royaume des Pays-Bas),

qui s’est mué en une insurrection patriotique à mesure que la haine anti-

hollandaise et anti-orangiste progressait parmi les couches populaires.

L’espoir d’un État belge indépendant, qui allait résoudre les mécontentements

du peuple (chute du niveau de vie), de la bourgeoisie (écartement du pouvoir

politique) et de l’Église catholique (subordination au pouvoir civil), fédéra

en quelques semaines la population belge autour d’un projet nationaliste.

L’État belge naquit ainsi de la détermination de ses classes populaires, de

la maturité politique de ses élites mais aussi des erreurs du gouvernement

hollandais et de la relative indifférence des grandes puissances européennes.

Une naissance sans doute surprenante pour les contemporains, mais qui,

finalement, ne devait pas grand-chose au hasard.

Quatrième partie

L’État libéral bourgeois

(1830-1918)

Dans cette partie…

D urant un peu moins d’un siècle, le jeune État belge peut bénéficier d’une

longue période de paix. C’est exceptionnel pour ce territoire situé au cœur des

appétits européens. La Belgique profite, en fait, de la neutralisation de ses grands

voisins, qui ont jeté, plus d’une fois, un regard envieux sur ce royaume fragile.

Le développement économique est spectaculaire, en particulier durant la seconde

moitié du XIXe siècle. La Belgique possède les richesses naturelles nécessaires à son

décollage industriel et elle bénéficie d’une position particulièrement stratégique.

Néanmoins, cet État contrôlé par les grandes puissances financières et industrielles

est contraint de s’adapter aux évolutions de la société belge, dont les populations

marginalisées expriment de plus en plus nettement leurs revendications. Celles-ci se

manifestent en rouge, mais aussi en jaune et noir.

Chapitre 14

La création d’un nouvel État :

le royaume de Belgique

Dans ce chapitre :

▶ La Belgique est un État indépendant

▶ Les premières mesures

▶ Le Congrès national et la Constitution du 7 février 1831

▶ La consolidation diplomatique

▶ La consolidation militaire et juridique

A près les combats révolutionnaires de Septembre 1830, les partisans

de l’indépendance belge s’empressent de consolider leur autorité.

Un congrès élu puis une Constitution libérale assoient leur légitimité

intérieure.

Sur le plan international, le nouvel État doit obtenir la reconnaissance

des grandes puissances européennes. Un contexte favorable et l’appui

de la France sont des facteurs déterminants pour la consolidation du

jeune royaume.

La Belgique est un État indépendant

Après les journées de Septembre et le retrait des troupes néerlandaises, une

« commission administrative » se réunit, le 24 septembre, à Bruxelles sous

l’impulsion de Charles Rogier, le chef des insurgés liégeois. Deux jours plus

tard, quelques leaders révolutionnaires des premiers jours les rejoignent et

forment le gouvernement provisoire. Deux des neuf membres, Charles Rogier

et Alexandre Gendebien, sont nés en France. Le prince Félix de Mérode,

qui réside en France et est, par hasard, à Bruxelles pour régler une affaire

de succession, fait également partie de ce gouvernement. Dans son sein,

226 Quatrième partie : L’État libéral bourgeois (1830-1918)

ce dernier nomme un comité central, composé du républicain De Potter, de

Charles Rogier, de Sylvain Van de Weyer et de Félix de Mérode. Quelques

jours plus tard, Alexandre Gendebien y est adjoint.

Le 4 octobre, le gouvernement provisoire proclame l’indépendance de la

Belgique. Cette déclaration est une réaction à l’acceptation de la division

administrative entre le Nord et le Sud lors d’une séance extraordinaire

des états généraux à La Haye. L’arrêté du même jour prévoit également la

convocation d’un Congrès national pour examiner un projet de Constitution.

Le gouvernement provisoire veut en effet consolider la révolution et la rendre

acceptable pour les Grandes Puissances.

Les premières mesures

Dès le 6 octobre, le gouvernement provisoire installe un comité de

constitution composé de neuf membres, pour la plus grande partie des

trentenaires. Dans les jours suivants, cinq autres membres les rejoignent.

Cette commission doit également élaborer « le mode d’élection le plus

populaire possible » pour élire les membres du Congrès national. Sur leur

avis, le gouvernement provisoire décrète, le 10 octobre, que le Congrès

national sera composé de deux cents députés, élus directement. La quotité

du cens électoral fixé par cet arrêté donne alors lieu à de nombreuses

réclamations de la part des habitants des campagnes. Celles-ci étant

fondées, le cens est réduit de moitié. L’arrêté prévoit également l’adjonction

d’électeurs de capacité. Cela permet aux avocats, aux jeunes universitaires

et aux ministres du Culte de participer aux élections. L’âge de l’éligibilité est

abaissé de 30 à 25 ans, peut-être pour permettre au plus jeune membre de la

commission de la Constitution, Jean-Baptiste Nothomb, d’être élu…

Très vite, le comité central décrète la protection des libertés fondamentales :

le 12 octobre 1830, la liberté d’enseignement ; le 16, la liberté d’association,

la liberté de pensée et de religion, ainsi que la liberté de la presse ; le 21,

l’entière liberté pour établir des théâtres et y faire représenter des pièces ;

le 22, l’abolition de la haute police. Ces libertés seront reprises dans la

Constitution.

De nouveaux gouverneurs et commissaires du gouvernement sont nommés

pour faire reconnaître le nouveau pouvoir dans les autres parties de la

Belgique. La résistance des municipalités et des fonctionnaires est parfois

plus grande dans le Nord. Pour y remédier, de nouvelles élections sont

organisées. Le nouveau régime opte alors pour une élection directe, même

des bourgmestres, et l’on adjoint aux électeurs censitaires des électeurs

de capacité. Dans une partie des villes, les révolutionnaires obtiennent

la majorité, souvent parce que les orangistes, partisans du régime du

roi Guillaume, ne veulent pas s’engager. Mais ceux-ci représentent une

importante minorité.

Chapitre 14 : La création d’un nouvel État : le royaume de Belgique

227

Le Congrès national et la Constitution du

7 février 1831

Sur les 46 099 personnes ayant le droit de vote, 7 670 sont des électeurs

capacitaires. Seulement 39 581 personnes, ou 0,075 % de la population, se

sont inscrites comme électeurs et 28 766 d’entre elles ont effectivement voté.

Une loi fondamentale comme garantie du

nouvel État

La plupart des abstentionnistes sont des orangistes. Les élections se font à

la majorité absolue, ce qui implique un deuxième tour si le candidat n’obtient

pas cette majorité. Au total, 238 personnes ont siégé au Congrès national,

dont 177 titulaires et 61 remplaçants. Environ la moitié des délégués ont joui

d’une instruction juridique. La plupart exercent des professions libérales ou

sont propriétaires.

Par crainte d’indisposer les Grandes Puissances, surtout la Grande-Bretagne,

dont l’appui est indispensable pour la survie de la nouvelle nation, le Congrès

national adopte, avec 174 voix contre 13, le 22 novembre, « la monarchie

constitutionnelle représentative, sous un chef héréditaire » comme forme

de gouvernement. Deux jours plus tard, le Congrès exclut à perpétuité

les membres de la famille d’Orange-Nassau de tout pouvoir en Belgique,

disposition qui est encore en vigueur aujourd’hui.

Les discussions concernant la Constitution commencent le 25 novembre

1830 et aboutissent en un minimum de temps, le 7 février 1831. Les libertés,

déjà décrétées par le comité central, sont reprises dans le titre II de la

Constitution. Mais la « liberté en tout pour tous » est surtout l’expression

du discours pragmatique-conservateur des catholiques et des libéraux.

La Belgique présentée comme « terre classique de la vraie liberté » (Jean de

Pélichy Van Huerne) est une image plutôt tronquée.

La Constitution est en fait moins progressiste que la représentation qui

en a été construite par le discours nationaliste. Les constituants sont bien

conscients qu’un texte trop révolutionnaire serait inacceptable pour les

grandes nations. La célèbre déclaration du futur roi Léopold Ier en avril 1831

à la députation du Congrès national en témoigne : « Messieurs, vous avez

rudement traité la royauté, qui n’était pas là pour se défendre. Votre chartre

est bien démocratique ; cependant, je crois qu’en y mettant de la bonne

volonté de part et d’autre, on peut encore marcher. »

228 Quatrième partie : L’État libéral bourgeois (1830-1918)

Bien que Rome condamne, en 1832 dans l’encyclique « Mirari vos », les points

de vue de Lamennais, ses idées – « Une Église libre dans un État libre » –

ont fortement influencé une partie des représentants catholiques. Ceux-ci

considèrent les libertés d’esprit comme une garantie de non-ingérence

de l’État dans les affaires religieuses. En outre, la rapidité avec laquelle le

texte est élaboré entraîne le report de nombreux problèmes aux calendes

grecques. La Constitution renvoie la résolution des problèmes vers des lois

qui seront votées dans le futur. Ce système permet aux opinions opposées de

se rallier à un texte relativement incomplet. Chacun peut, en effet, interpréter

ces vides selon ses conceptions.

Le problème du Sénat

Un des problèmes les plus débattus pendant le Congrès est l’organisation des

Chambres : instaure-t-on un système bicaméral ou unicaméral ? La question

va occuper trois longues séances. Elle doit être considérée dans le contexte

de la politique internationale. Cela apparaît clairement dans l’opinion de La

Fayette, publiée dans le Courrier des Pays-Bas : « Sans les deux chambres, je

ne réponds plus de la monarchie belge, ni de la tranquillité de votre pays. »

Une chambre est en effet considérée, surtout par les puissances étrangères

qui se souviennent du cas français, comme trop révolutionnaire, trop

radicale. Le principe d’un sénat nommé par le roi est d’abord rejeté lors d’une

séance tumultueuse. Ensuite, le Congrès décide de composer le Sénat par

un recours aux élections. Cependant, le cens d’éligibilité exigé est tellement

élevé que seuls les grands propriétaires terriens peuvent y accéder (environ

quatre cents personnes). Les impôts fonciers constituent en effet l’assise

principale des impôts au XIXe siècle : entre 75 % et 85 %. Et la plupart des

grands propriétaires fonciers appartiennent à l’aristocratie. En 1840, 61 %

des sénateurs sont des nobles. En 1890, ceux-ci représentent encore 45 % des

membres du Sénat.

À la recherche d’un roi

Les pères fondateurs sont tellement pressés de légitimer la nouvelle nation

qu’ils publient la Constitution une première fois sans mentionner le nom

du roi, car la nation se cherche encore un souverain. La couronne est une

première fois offerte au duc de Nemours, le fils du nouveau roi français Louis-

Philippe. Mais celui-ci ne peut accepter ce choix qui incommode la Grande-

Bretagne. Entre-temps, le Congrès élit Surlet de Chokier comme régent pour

prendre le pays en main. Le principal contre-candidat, le prince de Mérode,

n’obtient pas le soutien nécessaire. On craint qu’il veuille s’imposer comme

roi après la régence.

Chapitre 14 : La création d’un nouvel État : le royaume de Belgique

229

Finalement, le 25 mai 1831, quatre-vingt-seize représentants proposent la

candidature de Léopold de Saxe-Cobourg-Saalfeld. Quelques jours plus tard,

une grande majorité soutient ce choix, sans grand enthousiasme. Léopold

convient bien aux grandes puissances européennes. En 1795, il a été nommé

colonel du régiment de la garde impériale par le tsar de Russie. Sept ans plus

tard, il est nommé général. Après l’occupation du duché de Saxe-Cobourg-

Saalfeld par les Français, en 1806, il séjourne brièvement à la Cour impériale.

Mais, très vite, il participe aux campagnes contre Napoléon. Après la défaite

de l’Empereur, il épouse la princesse anglaise Charlotte, héritière du trône

d’Angleterre. Celle-ci décède un an plus tard. En 1830, il refuse la couronne

de la Grèce, qui vient d’acquérir son indépendance.

Comme roi des Belges, Léopold est acceptable par tous. Il intéresse, avant

tout, la Grande-Bretagne. Pour la France, la division du royaume des Pays-

Bas diminue le danger potentiel venant du Nord. En 1832, Léopold épousera

Marie-Louise d’Orléans, fille du roi français Louis-Philippe. Protestant, il

est également toléré tant par les catholiques, car il est croyant, que par les

libéraux, car il n’est pas catholique. Paul Devaux résume assez bien cette

position, lors des débats parlementaires : « La majorité étant catholique chez

nous, il serait peut-être à désirer que le chef de l’exécutif ne le fût pas. »

Le 16 juillet 1831, le prince Léopold part de Douvres pour rejoindre Calais.

De là, il gagne La Panne. Ainsi veut-il démontrer qu’il devient roi avec l’accord

de la Grande-Bretagne et de la France. Le 21 juillet, qui deviendra la date de

la fête nationale belge, il prête serment à Bruxelles comme premier roi des

Belges. Le 2 août, lors de sa Joyeuse Entrée à Liège, il apprend la nouvelle de

l’intervention militaire du roi Guillaume contre le nouvel État. Quelques jours

plus tard, les armées belges sont battues lors des batailles d’Hasselt et de

Boutersem. Finalement, le 12 août, les Néerlandais remportent une victoire

décisive contre les Belges près de Louvain.

Dès le 8 août, le roi demande, contre les dispositions de la Constitution, l’aide

des Français. Le jour suivant, des troupes se mettent en marche, sous le

commandement du maréchal Gérard. L’armée néerlandaise veut éviter une

confrontation, voire une guerre, avec la France. Elle se replie. À la suite d’une

intervention anglaise, un cessez-le-feu est conclu le 12 août. Les Néerlandais

se retirent du nouvel État, mais maintiennent une garnison dans la citadelle

d’Anvers, sous le commandement de général Chassé. Lors de la révolution

belge, fin octobre 1830, les troupes néerlandaises s’étaient déjà retirées

dans cette forteresse. Le général Chassé avait alors bombardé la ville,

détruisant non seulement l’arsenal, mais également la sympathie anversoise

à l’égard des Néerlandais. Finalement, en 1832, la citadelle est conquise

par des troupes françaises, sous le commandement du maréchal Gérard.

La campagne des Dix Jours démontre non seulement la faiblesse de l’armée

belge, mais affaiblit aussi la position diplomatique de la Belgique.

230 Quatrième partie : L’État libéral bourgeois (1830-1918)

La consolidation diplomatique

En 1815, lors du congrès de Vienne, les Pays-Bas sont créés comme un État

tampon entre la France et les régions allemandes. La révolution belge met

fin à cette construction. Néanmoins, les Grandes Puissances ne vont pas

intervenir militairement.

Un contexte international favorable à la

Belgique

Une éventuelle action militaire du nouveau régime français, qui veut à

nouveau s’imposer sur le plan européen, incite les autres puissances à

négocier. Pour la Grande-Bretagne, l’équilibre de Vienne doit globalement

être respecté. Cependant, la nouvelle situation permet d’éliminer un

concurrent économique redoutable. En effet, les Pays-Bas de Guillaume Ier

sont une puissance économique qui bénéficie de colonies, d’un profond

esprit marchand dans le Nord et d’un développement industriel dans le Sud.

La fille du tsar de Russie est mariée avec le prince d’Orange, tandis que le roi

Guillaume III de Prusse est le beau-frère de Guillaume Ier d’Orange. Ces deux

pays sont favorables à une intervention militaire, mais leur situation ne leur

permet pas de venir en aide au roi des Pays-Bas. En Pologne, la Russie doit

faire face à l’insurrection de novembre 1830. Une intervention prussienne

serait considérée comme un acte de guerre par la France et Frédéric-

Guillaume III veut éviter un conflit avec ce pays. Quant à l’Autriche, elle est

trop occupée en Italie. La Grande-Bretagne cherche avant tout à empêcher

une réunion de la Belgique et de la France. Elle voit dans le nouvel État belge

un royaume qui peut contenir la France. Fin novembre, une entente anglo-

française voit le jour.

Les Traités des dix-huit et des vingt-quatre

articles

Pendant la conférence de Londres, les Grandes Puissances signent, le

20 décembre 1830, un protocole reconnaissant l’indépendance de la Belgique.

Les négociations qui suivent aboutissent, le 20 janvier, à un texte, Les

Bases de séparation, qui limite le territoire des Pays-Bas aux territoires des Provinces-Unies des Pays-Bas de 1790 et celui de la Belgique au reste des

Pays-Bas dans le traité de 1815, à l’exception du Luxembourg. En outre, la

Belgique est contrainte d’observer une stricte neutralité. Le 27, la division

des dettes des deux territoires est fixée par la conférence à 16/31 pour la

Belgique, ce qui correspond à l’apport fiscal de ce territoire. Guillaume Ier

Chapitre 14 : La création d’un nouvel État : le royaume de Belgique

231

accepte ces « bases de séparation », mais, en réalité, il reste attaché au régime

d’une séparation administrative. Le nouvel État belge, en revanche, rejette

ces propositions : « Nous avons commencé notre révolution malgré les

traités de 1815, nous la finirons malgré les protocoles de Londres » (Surlet de

Chokier). Lebeau, qui devient, le 28 mars, ministre des Affaires étrangères,

comprend que nier ces protocoles serait néfaste pour la Belgique. Lorsque

la délégation belge tente de convaincre Léopold de devenir le roi des Belges,

celui-ci réagit : « Le protocole du 20 est chose irrévocable. » La conférence

adopte, le 26 juin, un projet de traité en dix-huit articles, qui, après de

vives discussions, est accepté par la Belgique, mais rejeté par Guillaume.

Le 2 août, celui-ci lance la campagne des Dix Jours, qui va encore affaiblir la

position belge.

Le 6 octobre, la conférence adopte un projet sur le partage de la dette,

puis un projet définitif de vingt-quatre articles. Une partie seulement du

Luxembourg et du Limbourg est concédée à la Belgique ; la navigation

sur l’Escaut est sujette à un péage et la Belgique devient un pays

« perpétuellement neutre ». Après d’âpres discussions entre les Verts,

les « jeunes » qui refusent de céder du territoire et les Mûrs, qui sont

conscients qu’ils doivent payer ce prix, le traité est accepté par la Belgique.

Guillaume Ier, en revanche, qui se sent soutenu par les succès de la campagne

des Dix Jours, le rejette. Accepter les Vingt-Quatre Articles, c’est en outre

accepter l’indépendance de la Belgique. Le 15 novembre, les cinq grandes

puissances signent avec la Belgique un traité qui reprend les dispositions des

Vingt-Quatre Articles.

Guillaume refuse d’accepter le texte : il maintient l’état de guerre et le

blocage de l’Escaut. Finalement, la convention de Zonhoven de 1833 prévoit

un armistice valable aussi longtemps que les Pays-Bas ne signent pas les

Vingt-Quatre Articles. La fermeture de l’Escaut est levée. Ce n’est qu’en 1839,

avec le traité de Londres, que Guillaume reconnaît le nouvel État. Il accepte

que l’union entre la Hollande et la Belgique établie par le traité de Vienne

de 1815 soit dissoute. Ces vingt-quatre articles prévoient qu’une partie

du Luxembourg et du Limbourg soit détachée de la Belgique. En outre, ils

établissent un droit de passage perçu par les Pays-Bas sur les bateaux qui

remontent ou descendent l’Escaut. Pour parer aux effets négatifs de cette

disposition, l’État belge s’engage, par la loi du 5 juin 1839, à payer le péage de

l’Escaut à tous les navires, sauf ceux battant pavillon néerlandais.

La consolidation militaire et juridique

La campagne des Dix Jours démontre clairement l’insuffisance de l’armée

belge. Pour défendre la neutralité du nouvel État, le roi Léopold, qui

considère la défense comme une prérogative royale, engage, entre 1831 et

1833, 2 407 officiers, dont 104 Français, 34 Polonais et 10 Allemands. Dès

232 Quatrième partie : L’État libéral bourgeois (1830-1918)

la naissance de la Belgique, des mesures de réorganisation sont prises.

Un arrêté du gouvernement provisoire du 16 octobre 1830 met en place

l’armée nationale belge. La langue française, « étant généralement la plus

répandue en Belgique », est la seule employée dans les commandements.

Le 31 décembre, la garde civique est organisée. Le roi Léopold Ier réussit,

au début de son règne, de 1832 à 1835, à nommer lui-même le titulaire du

portefeuille de la guerre, un ministre technicien. Après 1835, le ministre de la

Guerre perd son statut particulier, mais le roi continue de le choisir.

En matière juridique, les changements sont importants. Le jury, aboli par

Guillaume Ier, est établi en toutes matières criminelles et pour les délits

politiques et de presse. Cependant, le constituant n’opte pas pour un

véritable jury populaire. Les jurés sont choisis parmi les citoyens qui paient

le cens fixé par la loi électorale, les fonctionnaires qui exercent des fonctions

gratuites, les diplômés, les notaires et avoués, et les officiers qui jouissent

d’une pension de retraite. Le jury est considéré comme l’émanation du

« principe de la prédominance de l’opinion publique sur le magistrat » (Désiré

De Haerne).

La méfiance vis-à-vis de la magistrature se reflète également dans l’épuration

de quelque vingt-huit magistrats dans la cour d’appel de Bruxelles.

La deuxième cour d’appel de Belgique, celle de Liège, ne subit pas la même

mesure de purification. En 1832, la nouvelle organisation judiciaire produit

de profonds changements. À Gand, une troisième cour d’appel est créée.

Parmi les magistrats nommés, une grande partie sont des « hommes de la

révolution », « dévoués à la cause nationale » (P.-F. Van Meenen). Dans les

tribunaux de première instance, les nouveaux venus représentent 11 % des

magistrats nommés. Chez ces nouveaux magistrats, l’élément politique est

important. Il est évident que l’exécutif veut diriger le judiciaire.

Chapitre 15

Un pays entre catholiques et

libéraux

Dans ce chapitre :

▶ L’unionisme face au réveil de l’Église

▶ L’offensive libérale

▶ La polarisation de la politique belge

▶ La « guerre scolaire »

▶ L’unification du parti catholique

▶ La fin de la démocratie des élites

▶ La question des « bons scolaires »

À l’exception des premières années après la révolution, la politique

belge est dominée par l’opposition entre catholiques et libéraux. Cette

configuration se maintient pendant tout le XIXe siècle, jusqu’à l’introduction

du vote masculin plural, en 1893.

Les catholiques et les libéraux ont en commun la même base électorale,

c’est-à-dire les citoyens censitaires. Ceux-ci ne représentent donc pas toute

la population, mais seulement l’élite bourgeoise financière et l’aristocratie

foncière. Les libéraux se recrutent dans les villes, en premier lieu à Bruxelles,

et dans les milieux industriels, financiers, juridiques. Le centre d’influence

des catholiques se situe dans le plat pays avec ses groupes d’intérêts

agraires et les grands propriétaires terriens, ainsi que dans les milieux

industriels traditionnels. Mais les deux parties ne constituent nullement des

blocs monolithiques ou homogènes.

234 Quatrième partie : L’État libéral bourgeois (1830-1918)

L’unionisme face au réveil de l’Église

Les dernières années avant 1830, les catholiques et les libéraux se

retrouvent pour des raisons bien différentes dans une lutte commune contre

Guillaume Ier. Cet unionisme sera une condition pour la sauvegarde de la

révolution. Lors des débats au sein du Congrès national, les uns et les autres

oublient leurs divergences pour permettre la réussite du nouvel État.

Ainsi, lors de la discussion sur la liberté de réunion, le projet prévoit que

les associations ne peuvent être considérées comme personnes civiles et

donc acquérir et gérer des biens. Les libéraux craignent particulièrement la

renaissance de la mainmorte, qui permet aux établissements ecclésiastiques

d’éviter de payer les droits de succession sur les biens qui leur sont cédés.

Ils proposent plusieurs amendements. Finalement, pour sortir de l’impasse,

l’article constitutionnel ne concerne que la liberté d’association et ne tranche

pas à propos de la personnalité civile. Ce n’est qu’en 1921, avec la loi sur les

associations sans buts lucratifs, qu’une solution sera trouvée.

Après la révolution, l’Église, qui a le vent en poupe, tire profit des libertés

que la charte constitutionnelle lui offre. Le nombre de vocations augmente,

surtout dans le plat pays. De nouvelles congrégations et de nouveaux cloîtres

voient le jour. De 1830 à 1846, le nombre de religieuses passe d’environ

3 000 à 8 368, le nombre de religieux de 260 à 2 051. L’assistance publique et

l’éducation, qui avaient été le monopole de l’Église pendant l’Ancien Régime,

sont de nouveau prises en main par le clergé.

En 1834, l’épiscopat fonde une université catholique à Malines. Le monde

libéral, sous l’impulsion du juriste Pierre-Théodore Verhaegen, réagit

immédiatement et fonde à Bruxelles l’Université libre. La loi sur

l’enseignement universitaire de 1835 abroge l’université de l’État à Louvain.

Les évêques vont dès lors transférer l’Université catholique de Malines

à Louvain, voulant renouer avec l’ancienne université. On maintient les

universités d’État de Gand et de Liège. Afin que les diplômes des universités

« libres » aient une force légale, un jury d’examen national est instauré. Avant

la condamnation des idées de Lamennais par l’encyclique « Mirari vos », en

1832, ses idées ont une forte influence sur les catholiques belges. Ceux-ci

exploitent donc les principes des libertés modernes : liberté d’association,

liberté des cultes, égalité devant la loi. Mais ils veulent également éviter

toute intervention de l’État. Les libéraux, de leur côté, avec « la liberté en tout

et pour tous », vont dans un premier temps respecter toutes les opinions,

étant convaincus que le Parlement et l’opinion publique constituent un

contrepoids suffisant.

Chapitre 15 : Un pays entre catholiques et libéraux

235

L’offensive libérale

Fin 1837, une circulaire des évêques défend aux catholiques de faire partie

de la franc-maçonnerie. Cette domination catholique, qui érode l’idéal libéral

de l’État belge, irrite de plus en plus les libéraux. La position reconquise par

l’Église provoque une offensive anticléricale de la bourgeoisie libérale. Bien

avant l’acceptation par Guillaume Ier des Vingt-Quatre Articles, l’unionisme

entre catholiques et libéraux appartient donc au passé.

La création d’un parti libéral

Dans cette lutte, les libéraux peuvent compter sur leurs journaux : en 1838,

seulement cinq quotidiens sur quatre-vingt-dix ont une signature catholique.

Le gouvernement Lebeau est le quatrième de la Belgique. Il est le premier,

en 1840, à être uniquement composé de ministres libéraux. En vain, Adolphe

Dechamps plaide pour « un gouvernement mixte », composé de catholiques

et de libéraux. À la suite d’une action du Sénat, où les catholiques détiennent

encore la majorité, le gouvernement Lebeau tombe. Paul Devaux avait déjà

défendu deux ans auparavant dans sa Revue nationale des points de vue

anti-unionistes.

En 1841, l’association électorale libérale L’Alliance voit le jour. Dès le milieu des années 1840, le ton anticlérical des journaux libéraux augmente. En mars

1846, de Theux forme le premier gouvernement composé uniquement de

ministres catholiques. Il insiste, lors de la séance du 20 avril, pour que le

nouveau gouvernement maintienne la politique de modération engagée

depuis 1830. Sous l’impulsion des loges maçonniques et à l’initiative de

L’Alliance, trois cent quatre-vingt-quatre délégués participent à un premier

congrès libéral dans la salle gothique de l’hôtel de ville de Bruxelles, le

14 juin 1846.

Ce congrès dote le libéralisme belge d’un parti et d’un programme. Sous le

titre Confédération générale du libéralisme en Belgique, le parti constitue

dans chaque arrondissement des « sociétés » et dans chaque canton

des comités électoraux. Comme objectif général, le programme prévoit

une réforme électorale par l’abaissement du cens jusqu’au minimum

constitutionnel de 20 florins. Comme mesures immédiates, il plaide pour

l’indépendance réelle du pouvoir civil par rapport à l’influence religieuse,

l’organisation de l’enseignement public, l’amélioration de la condition de

vie des classes ouvrières et indigentes… Le congrès exprime également

« des vœux pour l’affranchissement, par tous les moyens légaux, du clergé

inférieur, qui est sous le coup d’une menace incessante de révocation et dont

la constitution civile est impunément violée ». Les évêques avaient, en effet,

fortement étendu leurs pouvoirs sur le clergé.

236 Quatrième partie : L’État libéral bourgeois (1830-1918)

1848 : les idées révolutionnaires n’ont

« plus besoin de passer par la Belgique » ?

Les résultats ne se font pas attendre. Lors des élections suivantes, le 8 juin

1847, les libéraux obtiennent d’excellents résultats et de Theux donne sa

démission. Si le nouveau cabinet Rogier est homogène libéral, son action

est initialement déterminée par les événements : la révolution française

de 1848 et la crise économique. Les révolutionnaires veulent exporter

leur mouvement. À Bruxelles, une Association démocratique présidée

par Jottrand veut provoquer une révolution républicaine à l’arrivée des

bandes de Paris. Son vice-président est Karl Marx, qui vit à Bruxelles depuis

son expulsion de France, et qui vient de terminer son Manifeste du parti

communiste. Une invasion armée de révolutionnaires est vaincue par les

troupes belges et les envahisseurs dispersés après une bataille près de

Risquons-Tout. Néanmoins, la révolution a ses répercussions.

Le cens minimal est réduit à 20 florins, le minimum concrètement inscrit

dans la Constitution et le cens différentiel est aboli. Le nombre d’électeurs

passe de 46 000 à plus de 79 000. Le 27 avril 1848, le gouvernement présente

un projet de loi relatif à la suppression du timbre à acquitter sur les journaux

et les écrits périodiques. Cette mesure doit permettre la démocratisation

de l’information politique. Un mois plus tard, la loi sur les incompatibilités

interdit le cumul entre les fonctions salariées par l’État, y compris les

postes de ministre du Culte rétribués par le Trésor public, avec un mandat

parlementaire. Au total, ces cumulards constituent entre 1830 et 1848

environ 43 % des parlementaires. En 1848, sur 162 élus, pas moins de

40 personnes sont salariées par l’État. Après ces dates, les magistrats de

l’ordre judiciaire, les fonctionnaires, les diplomates, mais aussi les prêtres,

disparaissent de l’hémicycle.

La polarisation de la vie politique belge

L’unionisme appartient désormais au passé. À l’exception du gouvernement

Pierre de Decker, de 1855 à 1857, les gouvernements belges sont, jusqu’à la

Première Guerre mondiale, homogènes libéraux ou catholiques.

Scrutin majoritaire et gouvernements

homogènes

Le parti libéral, organisé dès 1846, est majoritaire de 1847 à 1854, de 1587

à 1870, de 1878 à 1884. Le parti catholique, inorganisé jusqu’en 1869, année

de la création de la Fédération des cercles catholiques et des associations

Chapitre 15 : Un pays entre catholiques et libéraux

237

conservatrices, est majoritaire à la Chambre de 1870 à 1878 et de 1884 à 1917.

Le parti socialiste, qui n’est fondé qu’en 1885, n’entre au Parlement qu’après

l’introduction du vote général masculin avec vote plural, en 1893.

Les élections ont lieu au scrutin de liste, majoritaire à deux tours. Les

personnes ayant obtenu le plus de voix sont élues. Si besoin, on procède

à un scrutin de ballottage. Les électeurs doivent se rendre au chef-lieu de

l’arrondissement pour y constituer le collège électoral. Les charges imposées

aux électeurs sont lourdes. Le vote n’étant pas obligatoire avant 1893,

l’absentéisme est très important. Entre 1837 et 1892, il oscille entre 14 % et

44 %. Les Chambres sont renouvelées normalement par moitié. Ce principe

ne disparaît qu’en 1921. En cas de dissolution, le Parlement doit être

intégralement renouvelé.

Le fléau des élections, durant le régime censitaire, est la fraude électorale,

qui sévit particulièrement à partir de 1860. Son importance est notable à

travers le grand nombre de procès électoraux : ainsi, en 1884-1885, sur un

corps électoral d’environ 125 000 électeurs, on compte 19 244 recours, en

1890-1891 non moins de 22 931. En outre, en manipulant les lois fiscales,

certains gouvernements modifient les bases de perception de l’impôt direct.

Celui-ci détermine, in fine, la qualité d’électeur ou non. De cette manière, les partis au pouvoir tentent de s’y maintenir artificiellement en favorisant les

catégories sociales qui forment leur électorat.

La « loi des couvents »

Un projet de loi concernant les établissements de bienfaisance constitue, en

1855-1856, le point culminant de l’opposition idéologique entre catholiques

et libéraux. Rarement un projet de loi a été discuté en dehors du Parlement

avec autant de persistance et sous des formes aussi diverses. Depuis la

période française, l’administration du patrimoine concernant les pauvres est

le domaine exclusif des bureaux de bienfaisance. Mais l’État belge a admis,

depuis son indépendance, une certaine dérogation. En réalité, la plupart des

donateurs et testateurs qui font des donations ou des legs pour les pauvres

les donnent aux curés ou aux établissements religieux. Dès 1849, le ministre

libéral de Haussy veut mettre fin à cette situation et demande une application

stricte de la loi.

Sous le dernier gouvernement unioniste de de Decker, le ministre de la

Justice, Jean-Baptiste Nothomb, dépose un projet qui prévoit l’existence

d’institutions de bienfaisance privées, mais sous le contrôle de l’État. Les

réactions des libéraux contre cette « loi des couvents » sont véhémentes.

Le vote, le 27 mai 1857, dans la Chambre, de deux articles créant des

administrations spéciales dotées de personnalités civiles sont à l’origine

d’une violente réaction dans la presse et dans la rue. On va même jusqu’à

envahir l’école des Frères de la doctrine chrétienne à Bruxelles. Finalement,

238 Quatrième partie : L’État libéral bourgeois (1830-1918)

le gouvernement cède devant la pression de la rue et le projet est renvoyé

aux calendes grecques. Cet événement entraîne la fin du gouvernement

de Decker.

« Un cadavre est sur la Terre… »

Après la chute du gouvernement de Decker, les libéraux prennent le pouvoir.

Au sein du cabinet homogène libéral Rogier, Frère-Orban inaugure le

système des gouvernements de parti. Il n’hésite pas à s’occuper de sujets

brûlants, tels que la question des cimetières, des fabriques d’Églises ou de

l’enseignement. De plus en plus, les libéraux radicaux et l’anticléricalisme

gagnent du terrain. En 1864, Pierre Van Humbeeck traduit parfaitement

cette attitude hostile vis-à-vis de l’Église : « Un cadavre est sur la Terre, il

barre la route au progrès. Ce cadavre du passé, pour l’appeler par son nom,

carrément… c’est le catholicisme. »

La réaction catholique en quête d’unité

Dès la seconde moitié du XIXe siècle, la pensée catholique de Lamennais,

concevant le catholicisme comme un corps pouvant fonctionner dans un

cadre institutionnel moderne, appartient au passé. Sous l’impulsion de Jules

Malou, une première tentative d’organiser les forces catholiques en 1858

sous le nom d’Association constitutionnelle conservatrice échoue deux ans

plus tard. Entre-temps, la pensée ultramontaine, combattant les principes

de la Révolution française, gagne systématiquement du terrain. Les congrès

de Malines en 1863, 1864 et 1867, organisés sur le modèle des Katholikentage

allemands, qui veulent aboutir à une unité catholique, démontrent au

contraire les tensions profondes qui divisent ce bloc.

Les catholiques-libéraux et la droite conservatrice espèrent une intégration

des catholiques dans la société moderne et s’opposent à un cloisonnement

idéologique. Les ultramontains, en revanche, se méfient de tout réformisme.

La publication de l’encyclique de Pie IX en 1864, « Quanta cura », accompagnée de « Syllabus errorum », qui épingle « les grandes erreurs modernes », ne réduit pas cette tension, bien au contraire : la religion devient une idéologie

politique. Le monde catholique découvre également le pouvoir de la presse

qui, jusque-là, était en grande partie contrôlée par les libéraux. L’épiscopat

belge prend conscience de la force de ce moyen d’action. Il va utiliser la

presse comme moyen de communication de « masse », instrument moderne

pour contrer le modernisme. Dès les années 1860, des journaux comme Le

Bien public, Le Catholique, Le Courrier de Bruxelles, La Croix ou ’ t Jaer 30 vont jouer un rôle important dans la propagation des idées ultramontaines.

À l’instar des libéraux, les catholiques organisent, dès 1852, des associations

conservatrices et constitutionnelles, qui fonctionnent comme des

Chapitre 15 : Un pays entre catholiques et libéraux

239

associations électorales : à Gand en 1852, à Louvain en 1854, à Anvers et

Bruxelles en 1858. Le seul but de ces associations est le contrôle des listes

d’électeurs et la propagande électorale. Après le scrutin, ces groupements

cessent leurs activités. Ils n’ont point de programme ou d’organisation

commune. En 1864, une Fédération des associations constitutionnelles et

conservatrices voit le jour. Outre cette fédération, qui œuvre comme une

agence centrale lors des élections, une Fédération des cercles catholiques

est fondée à Bruxelles et y tient sa première réunion, le 22 octobre 1868. Lors

de la « guerre scolaire » de 1884, ces deux fédérations s’uniront.

Des gouvernements catholiques dans une

Europe mouvementée

Le succès des catholiques conservateurs lors des élections de 1870 signifie

le début de gouvernements catholiques homogènes, qui se maintiennent

pendant huit ans. Les hommes politiques modérés se trouvent cependant

de plus en plus confrontés aux libéraux radicaux et aux catholiques

ultramontains avec, comme conséquence, une radicalisation du

climat politique.

Le gouvernement catholique d’Anethan, qui succède en 1871 au cabinet

libéral de Frère-Orban, est fortement influencé par la guerre franco-

allemande, qui a commencé le 19 juillet 1870. La politique rigide de Bismarck

et son Kulturkampf, qui vise les catholiques dans une Allemagne unifiée,

renforcent la mentalité conservatrice antimoderniste des catholiques belges.

À la grande colère du chancelier, le gouvernement refuse d’interpeller les

évêques belges qui l’ont critiqué avec virulence. L’incorporation brutale

des États pontificaux dans le royaume d’Italie, en 1870, déclenche un

mouvement de soutien à l’adresse du pape Pie IX. Les zouaves, combattants

volontaires partis défendre l’État pontifical, sont accueillis en véritables

héros lors de leur retour de Rome. Ils se réintègrent difficilement dans la

société belge et augmentent encore le fossé entre les extrêmes. Enfin, l’affaire

Langrand-Dumonceau laisse des traces. Ce financier catholique rencontre

des difficultés en 1866 à la suite d’investissements à risque. L’affaire est très

politisée, car elle éclabousse des personnalités catholiques telles que Pierre

de Decker et Alphonse Nothomb.

La « guerre scolaire »

La victoire électorale des libéraux en 1878 est acquise grâce à un programme

nettement anticlérical. Elle transforme la lutte politique en un véritable

conflit idéologique. L’enseignement primaire est l’enjeu de cette rivalité.

240 Quatrième partie : L’État libéral bourgeois (1830-1918)

Un compromis unioniste

Dès la révolution, l’enseignement primaire est aux mains du clergé. Après

la loi communale de 1836, plusieurs communes prennent l’initiative de

créer des écoles publiques. La première loi organique de l’instruction

primaire de 1842 prévoit l’existence d’au moins une école primaire dans

chaque commune. Néanmoins, s’il y a suffisamment d’écoles privées,

le pouvoir municipal peut être dispensé d’en établir. Il peut même être

autorisé à « adopter » des écoles privées. L’instruction primaire comprend

nécessairement l’enseignement de la religion et de la morale. La surveillance

de ces enseignements est exercée par les délégués des autorités

ecclésiastiques. Ceux-ci ont également le droit d’inspecter l’école. Cette

solution s’inscrit parfaitement dans une politique unioniste, mais ne convient

plus à une politique libérale.

Une menace pour le catholicisme ?

La loi sur l’enseignement moyen de 1851, adoptée par le gouvernement

homogène libéral Rogier, crée dix athénées royaux, cinquante écoles

moyennes. Elle fortifie, en outre, le contrôle de l’État sur les collèges et les

écoles moyennes communales. Les enseignants de ces athénées et des

collèges communaux doivent être munis du diplôme de professeur agrégé de

l’enseignement moyen du degré supérieur. Bien que la loi impose la religion

dans le programme des cours, elle introduit une rupture dans un système

scolaire considéré comme un monopole du clergé. En effet, il instaure un

réseau d’enseignement d’État. Avant que la loi ne soit promulguée, le pape

Pie IX publie une encyclique sur les dangers qui menacent le catholicisme

en Belgique.

La « loi de malheur »

En 1870, le gouvernement de Theux-Malou crée un nouveau ministère, celui

de l’instruction publique. Pierre Van Humbeeck, un franc-maçon notoire, en

devient le premier titulaire. Le discours royal de Léopold II, le 12 novembre

1878, donne immédiatement le ton : « L’enseignement donné aux frais de l’État

doit être placé sous la direction et sous la surveillance exclusive de l’autorité

civile. » Le 21 janvier 1879, le ministre dépose son projet de loi portant

révision de la loi organique de l’enseignement primaire de 1842.

Ce projet reprend la disposition qui prévoit une école dans chaque

commune. Il confère à l’État le droit d’obliger les communes à joindre à

l’école communale des écoles gardiennes et des cours pour les adultes. Les

communes ne peuvent désormais plus subventionner des écoles libres.

La religion reste en dehors de l’enseignement donné aux frais de l’État.

Chapitre 15 : Un pays entre catholiques et libéraux

241

Néanmoins, les confessions représentées parmi les élèves peuvent demander

qu’un local soit mis à leur disposition en dehors des heures de classe pour

y donner l’enseignement religieux. Seuls les détenteurs d’un diplôme d’une

école normale d’État ont encore accès à la fonction d’instituteur primaire, ce

qui rend les écoles normales privées inutiles.

La mobilisation catholique

Le discours du trône ainsi que le projet provoquent une immense émotion

dans tout le pays. Les évêques se concertent sous la direction du cardinal

Dechamps. À l’approche du Carême, ils rédigent un mandement collectif, qui

paraît en février sous la forme d’une lettre pastorale spécialement adressée

aux pères de famille. Cette missive se termine par une prière, qui est récitée

désormais chaque dimanche à la fin du sermon : « Des écoles sans Dieu et des

maîtres sans foi, délivrez-nous, Seigneur. » La presse catholique se jette dans

le combat. Les associations électorales, les cercles catholiques, qui sont

rejoints par les confréries et autres sociétés, s’unissent dans leur campagne contre ce projet de loi. Dès le mois de mars, tous les notables catholiques

s’engagent contre cette « loi de malheur ». Malou, Beernaert, Woeste, Kervyn

de Lettenhove… parcourent le pays pour combattre, lors de meetings, cette

« école sans Dieu ».

En Flandre, ces réunions se terminent souvent par le chant d’une variante

sur la mélodie du « Lion de Flandre » : « Ils ne l’auront pas, la belle âme de

l’enfant… ». Le Comité central catholique, organe central à Bruxelles, réunit

environ 317 000 signatures, émanant de 90 % des communes du pays. Dans

les campagnes, la résistance est immense. La réaction du gouvernement ne

se fait pas attendre. Les gouverneurs de la Flandre-Occidentale, le chevalier

Ruzette, et du Hainaut, le prince de Riquet de Caraman, sont destitués. Des

commissaires du gouvernement et d’autres fonctionnaires, dont les points

de vue sont contraires à ceux du gouvernement, sont également révoqués

et remplacés par des « fidèles ». Au lieu d’apaiser les esprits, ces actions

renforcent les agitations.

Le débat parlementaire, qui commence le 22 avril, est violent. Il se termine

le 6 juin. Six jours plus tard, les évêques protestent contre le vote de cette

loi à la Chambre. Ils y déclarent qu’aucun père ou mère de famille ne peut

confier ses enfants à des écoles « sans Dieu ». En outre, continuent-ils, aucun

catholique ne peut collaborer à la réalisation de ces écoles. La lettre se

termine par les mots : « Dieu le veut ! » Néanmoins, la loi est votée au Sénat

le 18 juin par 33 voix contre 31 et une abstention. Le 1er septembre, les

évêques envoient au clergé des Instructions pratiques pour les confesseurs,

qui énoncent le principe qu’aucun chrétien ne peut concourir à l’exécution

de cette loi. Ils interdisent aux prêtres de dispenser l’enseignement religieux

dans les locaux de ces écoles. Les curés doivent en revanche procurer une

école catholique à leur paroisse. Les parents qui envoient leurs enfants aux

242 Quatrième partie : L’État libéral bourgeois (1830-1918)

écoles « sans Dieu » sont exclus de l’absolution sacramentelle. Les instituteurs

ne peuvent continuer à exercer leurs fonctions dans ces écoles officielles.

La lutte scolaire est entrée dans une phase décisive : les écoles officielles

sont condamnées.

À partir de la promulgation de la « loi de malheur », les démissions des

instituteurs se succèdent. Fin 1880, environ 1 750 d’entre eux sur 7 500

ont démissionné. En 1884, ce chiffre atteint 2 253. Les écoles primaires

libres catholiques connaissent un grand succès : fin 1880, elles comptent

580 380 élèves, contre 333 501 pour les écoles officielles. Elles sont financées

par des dons. Le Denier des écoles catholiques est créé à Gand en 1876 afin

de récolter ces ressources financières. Si, en Wallonie, les écoles officielles

tiennent bon, en Flandre, elles se heurtent à la mobilisation catholique.

La détermination libérale : « Nous irons

jusqu’au bout »

Le gouvernement libéral refuse de faire marche arrière, bien au contraire.

En juin 1880, Bara lance le slogan : « Nous irons jusqu’au bout. » Le

gouvernement rompt les relations diplomatiques avec l’État pontifical

en 1880, prend des mesures contre le clergé, augmente le contrôle sur

les fabriques d’Église. En mars 1880, une commission est même installée

pour évaluer les résultats de la loi de 1879 et sur les moyens utilisés pour

entraver l’exécution de cette loi. Les catholiques refusent d’y participer.

Malgré l’opposition cléricale, le gouvernement vote, en 1881, une loi sur

l’enseignement moyen.

L’unification du parti catholique

La politique d’enseignement libérale radicale permet l’union des catholiques.

En juin 1884, ceux-ci remportent les élections. Ils resteront au pouvoir

jusqu’à la Première Guerre mondiale.

Une nouvelle loi scolaire

Immédiatement, le ministère de l’Enseignement est aboli et les relations avec

la papauté sont rétablies. Déjà, le 23 juillet 1884, le ministre Jacobs introduit

un nouveau projet de loi concernant l’instruction primaire, qui devient la

loi du 20 septembre. S’il y a une école officielle au moins dans la commune,

celle-ci peut adopter des écoles privées. Les écoles publiques peuvent

inscrire l’enseignement de la religion et de la morale à leur programme. Ces

Chapitre 15 : Un pays entre catholiques et libéraux

243

cours commencent ou clôturent la journée. Les instituteurs communaux sont

choisis par la commune parmi les diplômés d’une école normale publique ou

inspectée, ou qui sont munis d’un diplôme de l’enseignement moyen.

Avec ces mesures, le gouvernement catholique revient en arrière vis-à-vis

de la législation scolaire libérale. Les libéraux combattent cette évolution.

Avant le vote de la loi, ils tentent d’influencer les parlementaires en

manifestant. Alors qu’ils pensent bénéficier de l’appui des grandes villes,

les catholiques demandent au bourgmestre de Bruxelles, Buls, l’autorisation

d’y manifester. Celui-ci divise la ville en deux : les libéraux occupent les

boulevards du centre, les catholiques sont concentrés dans le secteur de

la rue de la Régence et de la Rue-Haute. Après le vote de la loi Jacobs, les

catholiques veulent réagir par une « contre-manifestation formidable » à une

manifestation libérale. Les deux camps s’affrontent. Une « forêt de cannes »

libérales inflige une véritable correction aux militants catholiques. Une fois

de plus, l’opposition se manifeste entre les grandes villes anticléricales,

Bruxelles en tête, et le reste du pays, conservateur et profondément

catholique. Les manifestations évoluent ensuite vers des actions

antiroyalistes et républicaines. Sous la pression du roi Léopold II, Malou est

obligé de démissionner. Beernaert lui succède.

La création d’un parti catholique

La « guerre scolaire » unit les catholiques. Lors des élections de 1884,

ceux-ci se présentent comme un véritable parti, trente ans après la création

du parti libéral, avec un vrai programme politique. Mais ce parti reste

avant tout un organe de coordination entre les diverses associations

catholiques électorales. Il parvient à se maintenir au pouvoir en s’appuyant

sur les intérêts des agriculteurs, la question flamande et l’antimilitarisme.

En outre, après l’introduction du suffrage universel avec vote masculin, les

composantes de ce parti vont changer. La haute bourgeoisie censitaire est

désormais peu à peu remplacée par des représentants plus populaires.

La fin de la démocratie des élites

L’avènement du suffrage universel masculin avec vote plural marque

un tournant dans la politique belge. Désormais, aussi bien le parti

catholique que le parti libéral doivent s’adresser à la masse, et plus à une

élite financière. La réforme électorale entraîne une démocratisation de

la Chambre. En outre, la politique doit désormais tenir compte du parti

socialiste. Mais, dans un premier temps, la réforme constitutionnelle favorise

le parti catholique : celui-ci obtient une majorité de 104 sièges, contre 20

pour les libéraux et 28 pour les socialistes, alors que le nombre de voix

244 Quatrième partie : L’État libéral bourgeois (1830-1918)

est respectivement de 962 000, 537 000 et 310 000. C’est la conséquence du

système majoritaire, en vogue depuis 1831. Les libéraux et les socialistes

vont dès lors œuvrer pour obtenir la représentation proportionnelle, qui est

introduite en 1899. Mais, lors des élections de 1900, bien que le nombre d’élus

corresponde au nombre de voix obtenues, seulement 34 libéraux obtiennent

un siège à la Chambre, contre 31 socialistes et 86 catholiques, le nombre

d’élus correspondant au nombre de voix obtenues. Les gouvernements

homogènes du XIXe siècle vont désormais vite appartenir au passé.

La question des « bons scolaires »

La loi sur l’instruction primaire de 1895 rend l’enseignement de la religion et

de la morale à nouveau obligatoire. La crainte de la montée socialiste n’est

pas étrangère à cette disposition. La « guerre scolaire » rebondit en 1911.

En 1909, le cardinal Mercier incite Paul Verhaegen à déposer sans retard un

projet de réforme scolaire. Le 14 mars 1911, Schollaert propose un projet

de loi comprenant l’obligation scolaire jusqu’à 14 ans. Il prévoit des « bons

scolaires » pour le financement. Ces bons sont valables pour les écoles

officielles et privées. Finalement, face à l’opposition des libéraux et des

socialistes, mais aussi de certains catholiques, Schollaert démissionne.

Chapitre 16

La Belgique : premier pays

industriel du continent

Dans ce chapitre :

▶ Les piliers du développement économique

▶ La crise des années 1846-1848

▶ Une industrialisation massive (1850-1873)

▶ Une plus forte diversification économique à l’aube du XXe siècle

P rogressivement, la bourgeoisie supplante les membres de la vieille

noblesse terrienne. Cette transition politique s’appuie sur des

changements économiques qui bouleversent la société belge de la seconde

moitié du XIXe siècle.

Le royaume s’assied, durant le XIXe siècle, sur des qualités naturelles

exceptionnelles : des richesses minérales, une situation au carrefour

européen, une main-d’œuvre abondante.

À la veille de la Première Guerre mondiale, ce pays ne peut qu’attiser les

appétits des États voisins, devenus aussi des puissances industrielles

considérables.

Les piliers du développement économique

Le processus d’industrialisation de la Belgique, commencé dès la période

française, s’accélère encore après 1830. Il s’appuie sur quatre piliers

essentiels : les capitaux financiers, l’exploitation charbonnière, le réseau de

chemin de fer, la main-d’œuvre la moins chère d’Europe.

246 Quatrième partie : L’État libéral bourgeois (1830-1918)

Des capitaux indispensables

Les premières années de vie de la Belgique sont difficiles sur le plan

financier. Les caisses du Trésor public sont vides alors que les besoins sont

énormes. Depuis la révolution, l’économie tourne au ralenti.

Un Trésor vide

La fermeture de l’estuaire de l’Escaut par les Hollandais conduit au

ralentissement des activités du port d’Anvers (voir chapitres 8 et 9).

De nombreux acteurs économiques (industriels, armateurs, financiers)

ont quitté le pays. Les entreprises aidées par Guillaume ne soutiennent

pas le nouveau pouvoir. Au contraire ! John Cockerill (voir chapitre 13),

en particulier, propose même à l’ancien roi de financer des troupes pour

renverser le nouveau régime de Bruxelles.

Pour obtenir l’adhésion des classes populaires, de nombreuses taxes et

impôts ont été supprimés. Dans un premier temps, les principales ressources

publiques sont assurées par les contributions foncières, c’est-à-dire

essentiellement par les grands propriétaires terriens. Ceux-ci se recrutent

majoritairement dans la noblesse. Cette dernière a obtenu, en échange de

cette collaboration financière, une place privilégiée dans la construction

institutionnelle de la Belgique. Elle monopolise pratiquement tous les sièges

du Sénat.

Pour obtenir des capitaux, le nouvel État belge bénéficie des bonnes relations

nouées entre le roi Léopold et la riche famille Rothschild. À partir de 1831,

et de la stabilisation de la situation intérieure et extérieure de la Belgique,

celle-ci peut bénéficier d’un énorme prêt consenti par les banquiers juifs.

En outre, cette opération offre une certaine crédibilité au pays.

Un outil financier indispensable : la Société générale

La seconde opération importante vise à intégrer la Société générale, créée

par Guillaume pour financer l’industrie nationale (voir chapitre 13), au

sein des structures du nouvel État. Le roi hollandais continue d’en être le

principal actionnaire alors que cette société jour le rôle de trésorier de

l’État belge ! L’assemblée des actionnaires parvient, néanmoins, à décider

que ses membres étrangers ne pourront plus siéger. Il faudra une bonne

décennie pour permettre une véritable « belgicisation » de la Société générale.

Ce processus sera facilité par l’intervention de Léopold et par l’implication

industrielle de la société au sein de l’économie belge.

Au début des années 1830, le gouverneur de la banque, Ferdinand

Meeûs, parvient à mobiliser tous les capitaux disponibles, notamment

en vendant une série de biens fonciers, pour permettre le financement

des investissements réalisés dans les secteurs miniers et métallurgiques.

Il encourage ainsi la création de sociétés anonymes dans le Borinage et la

Chapitre 16 : La Belgique : premier pays industriel du continent

247

région liégeoise. Ce mécanisme permet d’augmenter les capitaux disponibles

en échange d’une participation aux bénéfices de l’entreprise et à sa direction.

La Société générale prend de nombreuses participations au sein de ces

sociétés. Elle constitue progressivement un puissant groupe, associant

spéculation financière et investissement industriel.

Pour contrer cette institution trop puissante et toujours liée à

Guillaume d’Orange, le gouvernement belge encourage la création d’une

institution concurrente et nationalement « pure » : la Banque de Belgique.

Celle-ci reçoit le soutien financier du roi Léopold et du banquier bruxellois

Bischoffsheim. La crise des années 1838-1839 met en difficulté l’industrie

métallurgique, et les usines Cockerill en particulier. John Cockerill est

obligé de demander l’aide de la Banque de Belgique. En échange, l’industriel

écossais s’engage à concentrer ses activités en Belgique et à se montrer loyal.

Ces deux banques font de Bruxelles une nouvelle place financière importante

sur les marchés financiers européens. Elles participent à la constitution d’un

monde bancaire spécifiquement belge. Celui-ci est intimement lié aux hautes

sphères de la politique nationale. Léopold Ier devient un des trois principaux

actionnaires de la Société générale. Il anoblit les dirigeants de celle-ci. Il est à

l’origine de la construction d’un nouveau quartier aux marges de la capitale :

le quartier Léopold.

Au milieu du XIXe siècle, la Belgique dispose d’une position financière

dynamique et homogène au service du développement industriel et de la

construction d’un État national. Un petit groupe de financiers et de dirigeants

politiques forme le noyau de ce pouvoir, qui dirige le pays depuis quelques

rues bruxelloises.

L’or noir

Entre 1830 et 1850, le processus d’industrialisation se concentre très

majoritairement dans le Sud du pays, et plus précisément le long des

vallées de la Haine, de la Sambre, de la Meuse et de la Vesdre. Ce territoire

correspond aux zones contenant d’importants gisements carbonifères situés

sur l’axe Mons-Liège, en passant par Charleroi et La Louvière.

La révolution industrielle et l’amélioration continuelle des machines à vapeur

ont le double résultat d’accroître la demande de charbon et d’améliorer les

capacités d’extraction. La puissance motrice permet de creuser des galeries

plus profondes et d’en extraire plus facilement les eaux souterraines. Elle est,

cependant, coûteuse. Progressivement, les petites entreprises familiales font

place à des sociétés qui bénéficient des capitaux de financiers bruxellois.

Ceux-ci relient la production charbonnière wallonne au commerce national

puis international. Le charbon hennuyer profite, ainsi, d’une certaine avance

par rapport aux autres régions minières. Il est exporté dans le Nord de la

France et en Allemagne.

248 Quatrième partie : L’État libéral bourgeois (1830-1918)

Le charbon est surtout utilisé pour faire tourner l’industrie belge. Celle-ci

se fixe tout naturellement à proximité des gisements. Les entreprises

métallurgiques de John Cockerill poursuivent leur développement au départ

de leur site de Seraing. Les innovations techniques expérimentées durant

la période hollandaise (haut-fourneau à coke, puddlage, voir chapitre 12)

offrent une position dominante à la sidérurgie liégeoise. Leurs machines

à vapeur et leurs locomotives sont exportées en Allemagne. Des mines

et des usines sont acquises dans toute l’Europe. Cependant, la crise des

années 1838-1839 contraint Cockerill à demander l’aide de l’État belge.

À côté de la production de fonte et de la fabrication des machines à vapeur,

le charbon est aussi fortement employé dans les verreries. Celles-ci se

spécialisent dans les verres à vitre et la gobeleterie aux environs de

Charleroi. Au Val-Saint-Lambert (Seraing), les produits évoluent vers un

raffinement de plus en plus important au cours des années 1830-1840. Ses

services en verre de cristal deviennent célèbres et très recherchés.

La construction d’un « Rhin de fer »

Les produits industriels belges dépendent majoritairement des exportations.

Celles-ci transitent obligatoirement par le port d’Anvers. Pour emprunter

l’estuaire de l’Escaut, placé sous contrôle hollandais, les navires marchands

doivent s’acquitter d’un droit de passage. Dès le début de l’indépendance, le

gouvernement belge s’engage à rembourser les capitaines des bateaux qui

ont été contraints de débourser ce péage. L’interdiction d’emprunter les eaux

hollandaises, au départ d’Anvers, pour rejoindre le Rhin et les nombreux

clients allemands constitue une mesure beaucoup plus menaçante pour

l’économie belge.

Dès 1830, l’idée surgit de relier Anvers à Cologne par une voie de chemin

de fer. Une liaison de ce type est inaugurée, en 1831, entre Manchester

et Liverpool. Plusieurs projets sont rapidement étudiés. En 1834, le

gouvernement décide de réaliser un nouvel emprunt de 150 millions pour

établir un réseau capable de relier les différentes régions du pays et d’assurer

leur communication avec les principaux clients étrangers.

Ce réseau est centré sur la gare de Malines, d’où doivent partir quatre

lignes assurant l’exportation des produits belges (une ligne au nord vers la

Hollande via Anvers, une ligne à l’Est vers la Prusse via Liège et Verviers, une ligne au sud vers la France via Bruxelles et une ligne à l’ouest vers la Grande-Bretagne via Ostende).

La première ligne (Bruxelles-Malines) est déjà inaugurée en 1835. La Meuse

est atteinte en 1838. Des sociétés privées financent la construction de

liaisons complémentaires. Après dix ans de travaux, plus de 500 kilomètres

de voies ont été placés. En 1847, environ 4 000 wagons et 150 locomotives

fonctionnent sur l’ensemble du réseau. En 1875, avec 3 500 kilomètres de

Chapitre 16 : La Belgique : premier pays industriel du continent

249

voies, celui-ci est le plus dense du monde. Les gares sont autant de symboles

de l’unité politique et économique du nouveau pays. Le centre du trafic des

voyageurs est bien sûr établi à Bruxelles, qui renforce encore sa fonction

de capitale. Au milieu du XIXe siècle, le pari belge est gagné. Le réseau de

chemin de fer permet non seulement de contourner le blocage de l’estuaire

de l’Escaut, mais il offre aussi une position exceptionnelle de carrefour

européen du trafic des marchandises lourdes à la Belgique.

Cette entreprise dope littéralement l’industrie sidérurgique et métallurgique

installée à proximité des gisements houillers du Hainaut et des environs de

Liège. Elle offre également une grande compétence aux ingénieurs et aux

constructeurs belges. La somme et la complexité des problèmes à régler

pour établir et gérer un réseau de lignes de chemin de fer exigent la mise en

commun des connaissances et l’émergence de savoirs nouveaux. Premier

pays à organiser une telle entreprise sur le sol continental, la Belgique

devient une terre de spécialistes de la construction d’infrastructures

de transport.

D’autres voies de communication sont établies durant les premières

décennies de l’État belge. Les canaux relient le Hainaut à Bruxelles et ensuite

à Anvers. Des travaux sont aussi effectués en Campine pour relier l’Escaut

et la Meuse. Les routes sont empierrées. Ces travaux sont financés par le

gouvernement mais aussi par les pouvoirs provinciaux et communaux.

Une main-d’œuvre abondante et bon

marché

En 1830, la population belge compte environ quatre millions d’habitants.

Avec une densité d’environ 130 habitants au kilomètre carré, le royaume

bénéficie d’une concentration de main-d’œuvre pratiquement inégalée

au monde. C’est un potentiel exceptionnel pour le développement d’une

industrie gourmande en bras humains.

Un « renfermement juridique »

Si la Constitution de 1831 est tout entière vouée au principe de la liberté,

la société belge ne jouit pas de manière homogène des bienfaits de la loi

fondamentale. Les droits inscrits dans celle-ci existent à condition de

bénéficier de moyens matériels suffisants. Pour les classes populaires,

d’autres règles normatives nuancent la portée du prescrit constitutionnel.

Les articles 414 et 415 du Code pénal interdisent toutes coalitions, c’est-à-dire

toutes associations dont l’objectif est d’influencer le montant des salaires.

Cette disposition sert à protéger le libre jeu de la concurrence, mais elle est

en flagrante contradiction avec l’article 20 de la Constitution (« Les Belges

ont le droit de s’associer ; ce droit ne peut être soumis à aucune mesure

250 Quatrième partie : L’État libéral bourgeois (1830-1918)

préventive »). En outre, l’article 414, concernant les coalitions formées par

des employeurs, ne punit ces associations uniquement lorsqu’elles ont un

caractère injuste et abusif. L’article 415, s’appliquant aux ouvriers, condamne

indistinctement toutes les formes de coalitions. Dès lors, c’est aussi

l’article 6 de la Constitution (« Les Belges sont égaux devant la loi ») qui est

violé. Les faits confirment cette discrimination. Entre 1830 et 1866, environ

1 500 ouvriers seront condamnés dans le cadre de cette législation, mais

aucun patron !

Toujours en vigueur dans la Belgique indépendante, le Code civil

napoléonien consacrait, suivant son article 1781, l’infériorité de l’ouvrier

vis-à-vis de son employeur. Contraire à l’article 6 de la Constitution, dans

la mesure où elle oblige le premier à fournir une preuve de son affirmation

tandis que le second est cru sur parole en ce qui concerne le salaire, cette

disposition reste en vigueur.

Le système belge ne se contente pas de maintenir les règles discriminatoires

de la législation napoléonienne bien qu’elles soient en contradiction avec

sa Constitution. Il renforce encore certaines d’entre elles. Un arrêté de 1803

avait inventé le livret d’ouvrier. « En examinant le livret, le maître pouvait

voir si l’ouvrier avait des engagements envers un précédent patron et si ces

engagements étaient acquittés. Par la production du livret, l’ouvrier était à

même de justifier ses antécédents. Le livret enfin pouvait servir à renseigner

la police. » Sans livret, pas de travail mais avec le livret, plus de réelle liberté.

Durant la fin de l’Empire et la période hollandaise, l’usage du livret tombe en

désuétude. Des arrêtés de 1840 et 1843 le réintroduisent formellement dans

la législation belge.

Une existence de bêtes de somme

Au milieu du XIXe siècle, la population industrielle était encore légèrement

inférieure (près d’un million et demi) à celle vivant de l’agriculture (environ

deux millions). Mais, à la ville comme à la campagne, les salaires sont très

bas (entre 50 centimes et 2 francs par jour). Les journées de travail sont

extrêmement longues. Tant dans l’industrie textile que dans la métallurgie

ou les charbonnages, les ouvriers travaillent de douze à quatorze heures par

jour (le plus souvent de 6 heures à 18 heures). Étant donné la modicité des

traitements, femmes et enfants doivent subvenir aux besoins du ménage.

En Flandre, des petites filles de 5 ans sont déjà occupées au travail de la

dentelle. Dans les mines wallonnes, c’est à 7 ou 8 ans que commence la

carrière du houilleur. Le plus souvent, cependant, l’employeur attend la

neuvième année des enfants avant de les engager, car celle-ci correspond à

l’époque de leur première communion. L’apprentissage du catéchisme peut,

en effet, provoquer un important absentéisme.

Chapitre 16 : La Belgique : premier pays industriel du continent

251

Pour ceux qui sont exclus temporairement ou définitivement du marché du

travail, seul le recours à la mendicité permet de survivre. La charité privée,

aux mains de l’Église (en 1858, on recense 2 400 institutions aidant près

d’un demi-million de pauvres), et les bureaux communaux de bienfaisance

distribuent des secours aux familles indigentes. Celles-ci ne se recrutent pas

seulement parmi les chômeurs tant les salaires ne permettent pas de sortir

de la misère, surtout en Flandre.

Par conséquent, les conditions d’existence sont catastrophiques : nourriture

insuffisante, logement insalubre, hygiène déficiente, accidents de travail,

pollution industrielle. Selon les remarques d’un médecin observant le niveau

de vie de la population ouvrière de Nivelles, « l’espoir de vie des ouvriers est

moins grand que sur le champ de bataille de Waterloo ».

La crise des années 1846-1848

Durant cette seconde moitié des années 1840, une terrible crise économique

frappe l’ensemble de l’Europe. Des révoltes de type frumentaire éclatent déjà

dans le courant de l’année 1847 à cause de la hausse excessive du prix des

céréales et de la maladie de la pomme de terre.

Une tempête s’abat sur l’Europe

De manière simultanée, les secteurs bancaires et industriels sont soumis

à d’importants ralentissements. Les faillites se succèdent. Les populations

ouvrières subissent une détérioration de leurs conditions de vie semblable à

celle de la fin des années 1820.

Au début de l’année 1848, de véritables révolutions politiques et nationalistes

enflamment l’Europe. Louis-Philippe perd la couronne de France en février.

La IIe République est proclamée. En Allemagne, en Italie et en Autriche,

les trônes des grandes monarchies vacillent au début du printemps. Des

revendications libérales et nationales retentissent à l’encontre des régimes

politiques imposés par le congrès de Vienne.

En Belgique, les autorités craignent le pire. La révolution parisienne

risque de se propager dans tout le pays, comme ailleurs en Europe, et de

suivre l’exemple des insurrections précédentes (1789 et 1830). En outre,

la situation économique est catastrophique dans les Flandres. Elle repose

sur l’agriculture et la fabrication à domicile des toiles de lin. Or, la crise

céréalière et la maladie de la pomme de terre plongent les petits agriculteurs

flamands dans la misère. La mécanisation croissante de la fabrication textile,

rendue nécessaire par la concurrence de l’industrie anglaise, prive cette

population rurale d’un gagne-pain indispensable.

252 Quatrième partie : L’État libéral bourgeois (1830-1918)

Dès le printemps 1847, des bandes de mendiants faméliques se déversent

dans les rues de Bruxelles, dans les provinces wallonnes et jusque dans les

départements du Nord de la France.

Cette situation inquiète le gouvernement belge, qui craint une explosion

populaire, qu’elle soit encouragée depuis l’extérieur ou motivée de l’intérieur.

Le régime libéral de la Belgique avait attiré, depuis l’indépendance, de

nombreux intellectuels présocialistes étrangers prêts à mettre en œuvre

leur idéal révolutionnaire. En novembre 1847, une Association démocratique

est fondée à Bruxelles autour de démocrates locaux mais aussi de « réfugiés

politiques » comme Karl Marx ou encore Friedrich Engels. En outre, à Paris,

une légion belge est mise sur pied dès février pour établir la république à la

place du trône de Léopold. Tentant d’envahir la Belgique un mois plus tard,

elle est écrasée à la frontière, près de Mouscron (affaire du Risquons-Tout

– voir chapitre 15).

La Belgique indemne

Contrairement à ce que véhiculent les discours les plus pessimistes, la

Belgique reste relativement calme au cœur d’une agitation révolutionnaire

qui gagne toute l’Europe. Le gouvernement a pris soin d’expulser les

agents révolutionnaires étrangers dès le mois de mars (Marx le 9 mars, par

exemple) et de mobiliser la garde civique (héritière de la garde bourgeoise

de 1830), qui parvient à réprimer sans mal les faibles mouvements

insurrectionnels. Il dégage aussi d’importants crédits pour venir au secours

des populations indigentes et financer des travaux publics. Dans le même

temps, le Parlement vote, en urgence, une réforme électorale visant à

satisfaire la petite bourgeoisie urbaine.

Au mois d’avril, il apparaît que le royaume belge est un des seuls États

européens à avoir résisté si efficacement au « Printemps des peuples ».

Particulièrement fier de cette exception, le roi peut écrire : « Rester seuls

honorablement debout dans une catastrophe aussi épouvantable, c’est là

donner la preuve qu’on mérite d’être nation et que désormais on ne peut plus

effacer le nom de la Belgique dans les arrangements européens. »

Néanmoins, la construction et le développement de l’État belge ne sont pas

ancrés sur de larges couches de la société. La Belgique privilégie les classes

industrielles et financières qui poussent le développement économique du

pays. Les campagnes, et en particulier les régions flamandes, sont plutôt en

marge du royaume. Quant aux populations ouvrières qui s’agglomèrent dans

les zones industrielles du Sud du pays, leur sort laisse le pouvoir absolument

indifférent.

Chapitre 16 : La Belgique : premier pays industriel du continent

253

Une industrialisation massive (1850-1873)

À partir de 1850, la part de richesse nationale produite par l’industrie

dépasse continuellement celle issue de l’agriculture. La bourgeoisie

capitaliste et industrielle devient la classe sociale dominante en Belgique.

Elle avait, en outre, besoin de personnel moyennement qualifié pour

faire fonctionner les banques, les usines, les services commerciaux, etc.

Cette petite et moyenne bourgeoisie urbaine se développe aussi durant

cette période tandis que les classes populaires s’entassent dans les

agglomérations industrielles.

Belgique, « paradis du capitalisme

occidental » (Karl Marx)

Sur le plan socio-économique, catholiques et libéraux s’entendent pour

favoriser au maximum les intérêts des entreprises industrielles. Durant

la majeure partie du XIXe siècle, ils s’accordent sur la double nécessité de

faciliter au maximum les échanges commerciaux dans et à l’extérieur de la

Belgique ainsi que sur la protection absolue de la liberté de travail accordée

aux dirigeants d’entreprise.

Grâce aux importants investissements publics consentis depuis

l’indépendance, les voies de communication sont fortement améliorées à

l’intérieur de la Belgique. De 1850 à 1875, le réseau belge de voies ferrées

passe de 1 000 à 3 500 kilomètres. Il est le plus dense du monde. Les obstacles

douaniers dressés devant les échanges commerciaux sont progressivement

levés. Les octrois communaux, qui imposaient les produits entrant dans les

principales villes du pays, sont abolis en 1860. Pour aider les municipalités,

qui perdent une part importante de revenus, le gouvernement fonde le

Crédit communal, chargé de répartir et de faire fructifier l’argent accordé

aux communes par l’État. Il signe également de multiples traités de libre-

échange avec les pays voisins ainsi qu’avec des nations plus éloignées. Cette

démarche permet d’ouvrir un énorme marché international aux produits

nationaux. En 1863, le péage que devaient payer les navires de marchandises

entrant dans le port d’Anvers est supprimé. Imposé par la Hollande après

l’indépendance, ce droit est racheté par le gouvernement belge. En 1873,

le Code de commerce est réformé. Il facilite désormais la constitution de

sociétés anonymes, qui se multiplient dans tous les secteurs économiques.

Considéré comme une des valeurs fondamentales de la société bourgeoise,

le travail ne peut faire l’objet que de réglementations limitées. Il est laissé

à l’entière liberté du patronat. Le Parlement refuse d’interdire le travail

des femmes et des enfants au nom de la sacro-sainte liberté du travail.

Les salaires des ouvriers sont uniquement fixés à partir de la loi d’airain,

254 Quatrième partie : L’État libéral bourgeois (1830-1918)

c’est-à-dire des principes de l’offre et de la demande. Les intérêts du patronat

sont continuellement protégés alors que les revendications ouvrières

(amélioration des conditions de travail et de vie, protection des salaires) sont

complètement ignorées.

L’âge d’or de l’industrie belge

Entre 1850 et 1874, le taux de croissance industriel s’élève, chaque année,

de 3,7 % en moyenne. Dans le domaine sidérurgique, il est supérieur à 10 %.

La production industrielle connaît une croissance de plus de 150 % entre

1846 et 1880.

Les richesses du pays sont d’abord minérales. Les réserves en charbon

sont encore très importantes. Les améliorations techniques permettent

d’augmenter la productivité. La production est multipliée par trois entre 1850

et 1870. Ce secteur est le premier employeur du royaume. Il fait travailler plus

de 100 000 ouvriers en 1870. Les gisements de fer, de plomb et de pyrite sont

exploités dans plusieurs régions. Les carrières fournissent les matériaux de

construction les plus divers.

Ensuite, le savoir-faire belge est de plus en plus recherché. L’industrie lainière

verviétoise est copiée en Italie. Les métallurgistes wallons participent

au développement industriel de la Rhénanie. L’exploitation minière de la

Silésie fait appel aux compétences des ingénieurs de la société de la Vieille-

Montagne située près de Liège. La construction de chemin fer, en Europe et

dans le monde, disperse de nombreux techniciens belges à travers le monde.

Le convertisseur Bessemer, installé dans les usines sidérurgiques wallonnes

à partir de 1860, permet de fabriquer de l’acier, devenu indispensable dans

les chantiers ferroviaires. La production de fonte est aussi en augmentation.

Elle passe de 100 milliers de tonnes en 1834 à plus de 800 en 1889.

La sidérurgie emploie 7 000 ouvriers en 1847 et quatre fois plus en 1872. Les

entreprises belges ne se limitent pas à la production de matières premières,

mais beaucoup se spécialisent dans la fabrication du matériel ferroviaire (on

recense trente-cinq établissements dans les années 1880).

Le développement industriel est surtout le fait des régions wallonnes, et

notamment des provinces de Liège et du Hainaut. La participation de la

Flandre à ce processus se concentre dans les villes de Gand et d’Anvers.

Dans la première, les crises des années 1830 et 1840 ont pu être surmontées.

La ville a également perdu sa mauvaise réputation de partisane de Guillaume

d’Orange. D’importantes manufactures de transformation du coton y ont été

installées. Elles doivent encore subir la crise des années 1860 à la suite de

l’arrêt des exportations américaines consécutives à la guerre de Sécession.

La mécanisation permet de renforcer la productivité, mais elle exige une

main-d’œuvre plus qualifiée et plus docile. Anvers bénéficie évidemment du

Chapitre 16 : La Belgique : premier pays industriel du continent

255

rachat du péage sur l’estuaire de l’Escaut en 1863. Le port se modernise et

attire, à nouveau, l’installation d’industries de transformation, comme celle

des diamants, par exemple.

Le tonnage des navires qui font escale au port d’Anvers s’élève

spectaculairement pendant le XIXe siècle. Il passe de 154 000 tonnes en 1840 à

2 623 000 tonnes en 1880 pour atteindre 6 720 000 tonnes en 1900.

Une plus forte diversification économique à

l’aube du XXe siècle

Le développement économique de la Belgique a surtout été le produit de

la première révolution industrielle. Ce pays a été le premier du continent

à suivre l’exemple anglo-saxon. Il a su profiter de cette avance durant le

troisième quart du XIXe siècle. Il saura adapter son économie pour résister à

la terrible concurrence économique à l’aube du XXe siècle.

Un démarrage lent de l’industrialisation de

la Flandre

À la fin du XIXe siècle, l’image économique de la Flandre change. Jusque-là,

cette région vivait essentiellement de l’agriculture, hormis à Gand où

l’industrie textile assurait la survie de plusieurs milliers d’ouvriers. À partir

des années 1860, époque de la libéralisation de l’estuaire de l’Escaut, et

surtout des années 1880, période d’exploitation des richesses congolaises,

le port d’Anvers constitue un second pôle de développement de l’économie

flamande. La main-d’œuvre flamande, jugée plus docile que la population

ouvrière wallonne (surtout après 1886), attire les entrepreneurs industriels.

Dans le cadre de la seconde révolution industrielle, moins dépendante

du secteur charbonnier, les groupes financiers bruxellois et wallons

commencent à installer de nouvelles usines (chimie, produits non ferreux)

tout au long de l’axe Bruxelles-Anvers. En marge de ces grandes entreprises

naissent des établissements de taille réduite ou moyenne gérés par un

patronat flamand soucieux de développer sa région (L. Gevaert – voir

chapitre 21). Dès le début du XXe siècle, le monde économique régional se

structure autour d’une association patronale (Vlaams Handelsverbond

fondée en 1910) et reçoit l’aide financier de banques populaires catholiques

issues du milieu rural. Confrontés à une grave crise agricole à partir de

1885, les paysans flamands se sont organisés autour d’associations, de

coopératives, de sociétés de crédit fédérées au sein d’un groupement

particulièrement dynamique : le Belgische Boerenbond créé en 1890.

256 Quatrième partie : L’État libéral bourgeois (1830-1918)

Crises et renouveaux économiques

Durant les années 1870-1880, une crise de surproduction entraîne un net

ralentissement des commandes dans les secteurs traditionnels de l’économie

belge : charbon, fer, verre, textile. Les bénéfices fondent, les prix s’écroulent,

les risques de faillite deviennent menaçants.

Les secteurs industriels traditionnels en crise

Les charbonnages sont plus touchés, car les coûts de production deviennent

de plus en plus élevés à mesure que les veines sont plus profondes, et donc

plus difficiles à exploiter. Ils sont aussi concurrencés par de nouveaux

gros producteurs (Nord de la France, Ruhr), alors que leur productivité est

excellente. Ces difficultés entraînent la concentration des exploitations, dont

le nombre passe de cent soixante-quinze à cent vingt-deux entre 1875 et 1895.

Cette crise est aussi sensible dans le domaine sidérurgique, car la

concurrence devient forte avec les usines de Lorraine, du Luxembourg,

de la Ruhr et du Nord de la France. En outre, les établissements belges

sont, cette fois, en retard d’une innovation technologique. Ils n’adoptent

que tardivement un nouveau procédé de fabrication de l’acier, le procédé

Thomas, qui sera introduit à Angleur en 1880.

Crise agricole et adaptation des campagnes

La concurrence menée par de nouvelles puissances industrielles comme

l’Allemagne ou les États-Unis est difficile à supporter. Sur le plan des

matières premières, en particulier, ces deux pays inondent le marché de

produits nettement moins chers. Les exportations massives des céréales

américaines sont désastreuses pour l’agriculture belge. Celle-ci est

contrainte de s’orienter vers d’autres activités pour permettre la survie des

campagnes. Les terres destinées à la culture des grains sont transformées en

prairies artificielles afin de nourrir des cheptels sélectionnés pour fournir de

la viande de boucherie. Pour accroître les rendements, la mécanisation est

introduite dans les terres fertiles. Elle nécessite également une puissance de

traction plus grande. Elle est à l’origine de la création d’une race chevaline

spécifique : le cheval de trait belge ou brabançon.

Cette crise n’entraîne pas un exode rural brutal, mais une lente diminution

de la population rurale. En règle générale, celle-ci ne quitte pas directement

le pays natal, mais emploie les différents moyens de communication pour

gagner les agglomérations urbaines ou industrielles. Les abonnements

ferroviaires permettent aux ouvriers de travailler à plusieurs dizaines

de kilomètres de leurs habitations. Beaucoup utilisent également la

bicyclette, qui devient un véhicule très courant au sein des couches

populaires à l’aube du XXe siècle. En 1908, plus de 300 000 vélos étaient

enregistrés en Belgique.

Chapitre 16 : La Belgique : premier pays industriel du continent

257

La crise agricole des années 1880 va inciter de nombreux flamands à quitter

leur région natale pour s’installer près des centres industriels du nord de la

France et de la Wallonie. Ainsi des véritables quartiers flamands se créent à

La Louvière et à Liège.

Ce sont surtout les voies vicinales qui étendront un mince filet de

communications à l’intérieur de tout le royaume. La Société nationale des

chemins de fer vicinaux (SNCV) est fondée en 1885. Elle transporte cinq

millions de voyageurs deux ans plus tard, puis une trentaine de millions

en 1900 et jusqu’à cent en 1914. Certains paysans empruntent, cependant,

d’autres moyens bien plus longs. Ils tentent l’aventure d’une émigration à

plus longue distance. Ils prennent alors le bateau pour gagner le continent

américain, voire l’Afrique.

Les nouveaux secteurs industriels

De nouvelles figures émergent à la fin du XIXe siècle. Elles imposent un

nouveau modèle, qui n’est plus seulement celui du banquier ou du technicien,

mais qui est celui du fondateur d’empire.

La découverte du procédé de fabrication du carbonate de soude par Ernest

Solvay est à l’origine de la constitution d’un grand groupe d’industrie

chimique. Dès le départ, des liens très étroits sont noués entre la recherche

scientifique et la production industrielle. Cette collaboration exige une

gestion originale des investissements. Les succès remportés par l’entreprise

créée en 1863 lui permettent de s’étendre en Lorraine, en 1870, puis d’obtenir

le monopole de la production du carbonate de soude, surtout utile pour les

verreries. La famille Solvay est bientôt à la tête d’un groupe possédant des

mines, des hauts-fourneaux et des fabriques de soude dans le monde entier.

Édouard Empain investit dans l’aménagement des lignes de chemin de fer

vicinal dans la région liégeoise. Il exporte son savoir-faire dans le monde

entier. Il obtient des marchés en France, en Espagne, en Égypte, en Russie,

en Amérique du Sud et jusqu’en Chine. En 1900, il termine la réalisation du

métro de Paris. En 1904, il fonde les Ateliers de constructions électriques

de Charleroi (ACEC). Il tire ainsi parti de la formidable aura dont bénéficie

l’électricité lors de cette seconde révolution industrielle.

D’autres personnalités ont également marqué le développement industriel

de la Belgique entre la fin du XIXe et le début du XXe siècle. Les Coppée se

distinguent dans le secteur des hauts-fourneaux. Ils s’installent à Haine-Saint-

Pierre et achètent plusieurs charbonnages. Gustave Boël est le comptable

d’un grand industriel de La Louvière. Il hérite de ses établissements

métallurgiques en 1880. Il en fait un des fleurons des aciéries belges.

La Société générale saisit également les opportunités de développement

qu’offre la fin du XIXe siècle. Elle a pu digérer la crise de surproduction des

années 1880 et elle a même pu augmenter la concentration de ses activités.

258 Quatrième partie : L’État libéral bourgeois (1830-1918)

Elle a absorbé une série de petits charbonnages et d’entreprises industrielles

fragilisés par les difficultés économiques. Elle a, également, largement

participé au mouvement impérialiste, qui livre les richesses de la planète à

l’exploitation des entreprises occidentales. Elle prend ainsi le contrôle de

mines et de chantiers de construction en Chine et en Afrique.

La Russie attire aussi particulièrement les investisseurs et les industriels

belges. Le montant de leurs capitaux qui y sont placés est estimé à

300 millions de francs en 1889. Cent trente entreprises y sont encore actives

à la veille de la Première Guerre mondiale, dans les secteurs miniers et

métallurgiques. En 1895, les investissements belges s’élèvent au milliard de

francs belges pour l’ensemble des pays étrangers. Paradoxalement, le Congo,

acquis par Léopold II (voir chapitre 25), n’attire pas encore réellement les

industriels belges.

Chapitre 17

La naissance du mouvement

flamand

Dans ce chapitre :

▶ 1830 : une Belgique francophone

▶ Une langue flamande

▶ La Commission des griefs et les premières tentatives législatives

▶ Les premières lois linguistiques

▶ Vers une Belgique bilingue ?

▶ La flamandisation de l’université de Gand

▶ Une Belgique divisée ?

A près la révolution, l’État belge n’utilise pratiquement que la langue

française dans son fonctionnement. C’est effectivement la langue

utilisée par les élites sociales du nouveau royaume qui monopolisent toute la

vie publique.

Très tôt, des intellectuels flamands réclament une position plus égalitaire

pour leur langue au sein des institutions belges. Ils combattent d’abord en

vain pour imposer l’usage du flamand en Flandre avant d’obtenir, à la fin du

siècle, une série de lois favorables à leurs revendications. La Belgique est-elle

prête alors pour assumer un bilinguisme sur l’ensemble du territoire ?

1830 : une Belgique francophone

En réaction contre la politique linguistique de Guillaume Ier, le nouvel État

belge opte pour le français comme langue officielle. La Constitution énonce

que l’emploi des langues usitées est facultatif et prévoit qu’une loi peut

établir des règles pour les actes de l’autorité publique et pour les affaires

judiciaires.

260 Quatrième partie : L’État libéral bourgeois (1830-1918)

Dès le début, le législateur choisit la langue française comme langue officielle

de la Belgique. Déjà, le 22 octobre, un arrêté du gouvernement provisoire

abroge l’usage obligatoire du néerlandais dans les athénées et collèges

et prévoit que les cours seront donnés « dans la langue qui convient le

mieux aux besoins des élèves ». Le 27 octobre 1830, un autre arrêté décide,

considérant que « la langue française étant la plus généralement répandue

en Belgique », que celle-ci sera la seule employée dans les commandements

et l’administration militaire. Cependant, selon le recensement linguistique

de 1846, 56,7 % des Belges parlent le flamand et 42,5 % le français.

Le 16 novembre 1830, le gouvernement provisoire, « considérant que les

langues flamande et allemande, en usage parmi les habitants de certaines

localités, varient de province à province, et quelquefois de district à

district, de sorte qu’il serait impossible de publier un texte officiel des lois

et arrêtés en langues flamande et allemande », décide que le bulletin officiel

sera publié en français. Néanmoins, il prévoit que, dans les provinces où

la langue flamande ou allemande est en usage, les gouverneurs publieront

une traduction purement administrative en flamand ou en allemand. Dans

leurs rapports avec l’Administration, les citoyens sont autorisés à se servir

indifféremment du français, du flamand ou de l’allemand. Il en est de même

dans leurs correspondances avec les tribunaux et les officiers du parquet,

« pourvu que la langue dont ils veulent faire usage soit comprise des juges

et des avocats plaidant en matière civile et, en matière pénale, des juges, du

ministère public et de leur défenseur ». La connaissance du français devient

donc obligatoire pour toute carrière. En réalité, les couches supérieures de

la société belge, celles qui bénéficient du droit de vote, pratiquent, de plus

en plus, la langue française dans leurs relations extérieures, y compris dans

les provinces flamandes. Ce processus de francisation ira croissant durant le

XIXe siècle, notamment à Bruxelles.

Une langue flamande

Le noyau des premiers membres du mouvement flamand est constitué

d’abord d’amoureux de la langue flamande. Ceux-ci plaident pour une

protection de leur langue maternelle face au monopole du français dans le

nouvel État belge.

Une orthographe flamande unifiée

Le particularisme de la Flandre-Occidentale œuvre contre l’orthographe

unifiée, choisie au Taelcongres (congrès de la langue) en 1841 à Gand.

Ce congrès agrée les résultats d’une commission, instaurée par un arrêté

de juillet 1837. Celle-ci s’accorde pour adopter une grande partie de

l’orthographe unifiée par les Pays-Bas. Un arrêté royal du 1er janvier 1844

impose cette orthographe pour les traductions dans le Bulletin officiel.

Chapitre 17 : La naissance du mouvement flamand

261

Pour les adversaires particularistes, ces règles reflètent trop la langue

« orangiste » des « hérétiques » protestants des Pays-Bas. Lors du troisième

Taal- en Letterkundig Congres (congrès concernant la langue et la littérature), en 1851, une nouvelle commission est créée. Celle-ci est composée des

Néerlandais De Vries, et Van den Bergh (vite remplacé par te Winkel), et le

professeur louvaniste David. En 1864, le résultat de leurs travaux concernant

l’orthographe du néerlandais est officiellement introduit en Belgique. Il le

sera seulement aux Pays-Bas en 1885.

Le pétitionnement de 1840

Entre 1830 et 1840, bon nombre d’organisations littéraires et culturelles

flamandes voient le jour. Les hommes de lettres comme Jan-Frans Willems,

Jean-Baptiste David, Hendrick Conscience ou De Laet sont reconnus comme

figures de proue de ce mouvement. En 1840, un pétitionnement est organisé

contre la politique de francisation de l’administration centrale. Il met le

problème flamand à l’agenda politique. Cette pétition, qui réunit environ

13 000 signatures, demande que les affaires communales et provinciales dans

les régions flamandes soient traitées en flamand, que les fonctionnaires dans

ces régions utilisent le flamand dans leurs contacts avec les citoyens, que

cette langue y soit utilisée dans les tribunaux, que le flamand soit employé à

titre égal à l’université de Gand et dans les autres écoles d’État. Initialement,

cette pétition n’a pas un grand impact, mais elle contient déjà le programme

du mouvement flamand du XIXe siècle. En outre, l’opposition grandissante

entre catholiques et libéraux se fait également sentir dans le mouvement

flamand. Mais il est significatif que le représentant néerlandais en Belgique,

Falck, signale à La Haye qu’au-delà de la rivalité libérale-catholique, une

deuxième opposition se crée en Belgique entre Flamands et Wallons.

Hendrick Conscience et « Le lion de Flandre »

Le 21 juillet 1847 – la date est symbolique –, roi Léopold Ier en faveur du flamand comme et malgré l’opposition de Charles Rogier, à ce contrepoids à la France. Dès 1847, les Flamands moment formateur libéral d’un nouveau gou-ont leur hymne « De Vlaamse Leeuw » (« Le lion

vernement, Hendrick Conscience est nommé de Flandre »). Le poète a choisi le lion comme professeur de néerlandais des princes. Bien symbole, en référence au triomphe du livre qu’en réalité, cette nomination ne soit qu’un éponyme d’Hendrick Conscience. Cet hymne, poste d’honneur, Conscience n’ayant jamais dont ni le texte ni la musique ne fait preuve de donné un cours de néerlandais aux princes, grande originalité, a immédiatement eu un très cet arrêté est fort symbolique. Récemment, grand succès.

Herman Van Goethem a insisté sur le rôle du

262 Quatrième partie : L’État libéral bourgeois (1830-1918)

L’enseignement et l’emploi des langues

À partir de 1845, le mouvement flamand, qui, jusqu’à ce moment, témoigne

surtout de l’intérêt pour la littérature et la philologie, est de plus en plus

conscient que des réformes politiques s’avèrent nécessaires. Dès 1847, une

longue période de gouvernements libéraux commence, dont l’intérêt pour le

mouvement flamand décroît au fil du temps. Les catholiques, en revanche,

continuent à considérer le flamand comme une arme ultime contre le

modernisme.

En 1849, lors de la discussion de la loi sur l’enseignement supérieur, Van

Hoorebeke remarque que le flamand ne fait pas partie de l’enseignement

universitaire valider reformulation. Dans son rapport, une commission du

Parlement insiste sur le fait que « la langue française est un lien commun

entre les diverses parties du pays ». Contre l’opinion du ministre de

l’Intérieur, qui voit un danger dans la division des Flamands et des Wallons

en deux catégories, le représentant de Decker « se borne à constater un fait

qui est incontestable : c’est qu’en Belgique, il y a deux races [populations]

distinctes, parlant deux langues différentes appartenant à deux ordres

différents de civilisation ».

Au cours du printemps de 1850, l’emploi des langues dans l’enseignement

moyen est à l’ordre du jour. Le projet de loi délimite le programme des

humanités. Il mentionne l’étude approfondie du français, du latin et du grec,

et de l’allemand ou du flamand dans les parties du pays où ces langues sont

en usage. Il ajoute encore l’étude des langues modernes, telles que l’anglais

et le flamand. Suite à un grand nombre de pétitions, le projet amendé inclut

l’étude élémentaire du flamand et de l’allemand pour les parties du pays

où ces langues ne sont pas en usage. Dans l’enseignement professionnel, le

projet prévoit l’étude approfondie du français et l’étude pratique du flamand,

de même que dans les parties du pays où l’allemand ou le flamand est

employé. Pour les autres parties, il y maintient l’étude pratique. Ce projet

donne lieu à un nouveau mouvement de pétitionnement massif. Déjà, en

août 1849, un comité central ( Midden-Comiteit) est créé à Bruxelles afin

de coordonner ces pétitions. Ce comité peut être considéré comme une

organisation embryonnaire du mouvement flamand.

La Commission des griefs et les premières

tentatives législatives

À l’occasion du 25e anniversaire de l’indépendance belge, le gouvernement de

Decker organise un concours de poésie française et flamande, dont le sujet

est : « Les destinées de la Belgique depuis 1830 : bienfaits de l’indépendance

nationale ». Les poètes les plus réputés de Flandre n’y participent pas.

Chapitre 17 : La naissance du mouvement flamand

263

Un programme de revendications

L’année suivante, pour fêter le 25e anniversaire de la prestation de serment

de Léopold Ier, un nouveau concours est organisé. Cette fois, les meilleurs

poètes sont prêts à faire l’éloge du roi. À cette occasion, le Nederlandsch

Kunstverbond (association néerlandaise d’art) publie son célèbre Manifeste

daté du 25 mai, dans lequel les auteurs dénoncent les abus relatifs à

l’emploi des langues et les atteintes des gouvernements successifs vis-à-vis

des Flamands.

Moins d’un mois plus tard, le 27 juin, un arrêté royal instaure la Commission

des griefs « à l’effet de rechercher et de signaler au gouvernement les

mesures les plus propres à assurer le développement de la littérature

flamande et pour régler l’usage de la langue flamande dans ses rapports

avec les diverses parties de l’administration publique ». Le 16 octobre

1857, cette commission rend son rapport. Celui-ci comprend un véritable

programme politique : un bilinguisme des fonctionnaires et des diplomates,

une administration en flamand en Flandre, en français dans les provinces

wallonnes, une édition flamande du Bulletin des lois, la publication d’un

résumé des actes parlementaires en flamand, des unités militaires flamandes

casernés en Wallonie, des unités wallonnes en Flandre, l’emploi des langues

en justice, en matière d’enseignement… Le ministre de Decker ne pensait

sans doute pas que cette commission irait aussi loin dans ses revendications.

Le libéral Rogier, qui lui succède, est opposé à la publication de ce rapport,

qui finalement est soumis à la Chambre lors de sa séance du 23 mars 1859.

Il répond lui-même au rapport de la commission flamande par un cahier

d’observations.

Le jury d’examen

Le 13 janvier 1857, la Chambre entame la discussion du projet concernant

les jurys d’examen. Un amendement propose qu’aucun candidat ne pourra

être nommé notaire dans un canton où la langue flamande est généralement

usitée s’il n’a justifié devant le jury qu’il sait rédiger des actes dans cette

langue. Il est rejeté après d’âpres discussions. Le problème rebondit en 1861

lors de la discussion d’une nouvelle loi sur le jury d’examen. Un amendement

de Coremans prévoyant la possibilité de traduction de grec et de latin en

français ou en flamand, ainsi que d’une composition en français ou en

flamand n’est pas adopté.

Flamingantisme clérical et anticlérical

Dès 1860, l’opposition entre catholiques et libéraux va également interférer

dans le mouvement flamand. Une tentative d’unir les flamingants dans

le Vlaemsch Verbond (Ligue flamande) en 1861 échoue l’année suivante.

264 Quatrième partie : L’État libéral bourgeois (1830-1918)

À Gand, le libéral radical Jules Vuylsteke, qui prend le pouvoir dans le

Willemsfonds, crée une aile libérale. À Anvers, en revanche, le Meetingpartij,

une coalition qui voit le jour contre les plans militaires de fortifications,

unit au début les catholiques et les libéraux. Il détient, de 1862 à 1872, la

majorité dans la ville. Il soutient les griefs de la commission de 1857. En 1863,

il envoie Jan De Laet comme premier représentant flamingant à la Chambre.

Le 12 novembre 1863, celui-ci est le premier député à prêter son serment

constitutionnel en flamand. Rapidement, le Meetingpartij s’inscrit dans le

courant catholique.

En Flandre-Occidentale, Guido Gezelle symbolise la résistance particulière

d’une langue régionale qui veut se défendre contre le français, qui véhicule

une culture irréligieuse, et contre le néerlandais, qui est la langue des

protestants. Les Flamands catholiques, qui sont désormais aussi organisés

culturellement dans le Davidsfonds (1875), s’orientent dans la lutte contre le flamingantisme anticlérical.

Les premières lois linguistiques

Le 3 décembre 1861, le représentant flamingant De Baets introduit, à la suite

du discours du trône, un amendement relatif à la langue flamande dans

l’enseignement public. Celui-ci se termine par la phrase : « Nous espérons

que le gouvernement fera disparaître les griefs si souvent signalés par les

défenseurs de la langue et de la littérature flamande. » Bien que le résultat

concret soit nul, l’Assemblée discutera pendant deux jours.

Les scandales

Entre-temps, des « affaires » vont maintenir cette affaire, le procureur général à la Cour de cette problématique à la une. L’« affaire Coucke cassation, Leclercq, et le procureur général à et Goethals » implique deux accusés flamands la cour d’appel de Bruxelles, de Bavay, énonne connaissant pas le français. Ceux-ci ne cent leurs opinions sur la question flamande comprennent pas les traductions de l’interprète dans ses rapports avec les affaires judiciaires.

judiciaire qui sont plus que médiocres. Ils sont La conclusion du second est qu’il n’y a pas condamnés pour meurtre par la cour d’assises besoin de législation linguistique en matière du Hainaut et guillotinés (1860). Leur culpabilité judiciaire. L’« affaire Schoep » concerne, enfin, est ensuite fortement mise en doute durant un ouvrier de Molenbeek-Saint-Jean, qui est le procès de la bande Noire. Dans l’« affaire condamné pour avoir refusé l’enregistrement Karsman », en 1863, la Cour de Bruxelles de son enfant en français (1872). Elle fait éclater refuse de donner l’autorisation à l’avocat Jules un nouveau mouvement de scandale en Flandre.

Vuylsteke de plaider en flamand. À la suite de

Chapitre 17 : La naissance du mouvement flamand

265

La loi du 1873 sur l’emploi du flamand en

matière répressive

Le 13 avril 1872, le député du Meetingpartij développe à la Chambre une

proposition de loi concernant l’administration de la justice répressive.

Celle-ci prévoit que, dans les provinces flamandes et les arrondissements

judiciaires de Bruxelles et de Louvain, les magistrats et les officiers

ministériels soient tenus, en matière répressive, d’administrer la justice

en flamand, dans tous les cas où il ne sera pas constaté que l’accusé

possède la connaissance de la langue française et préfère qu’il en soit fait

usage. Le 11 juillet 1873, la Chambre entame la discussion du projet que la

commission d’examen a fortement étendue. Durant le long débat, qui dure

plusieurs jours, la proposition est quelque peu amputée. L’arrondissement

de Bruxelles disparaît dans la loi, mais finalement le projet devient la loi

du 17 août 1873. Celle-ci ne change pas grand-chose dans l’immédiat. Les

avocats continuent à plaider en français en Flandre.

À terme, son impact est plus grand. Elle régionalise le pays en créant un

territoire unifiant quatre provinces flamandes et un arrondissement bilingue,

celui de Louvain, alors que Bruxelles apparaît déjà comme une source de

problèmes. Cette loi marque la fin d’un État belge entièrement francophone.

La loi de 1878 sur l’emploi du flamand en

matière administrative

Rapidement, d’autres mesures suivront. Le 6 avril 1876, De Laet introduit un

projet de loi relatif à l’emploi de la langue flamande par les fonctionnaires en

matière administrative dans les communes, les provinces et l’administration

centrale pour les quatre provinces flamandes, l’arrondissement de

Louvain et celui de Bruxelles, avec quelques réserves pour ce dernier

arrondissement. Dès le début du débat, le 2 mai 1878, des voix s’élèvent pour

que cette loi ne puisse pas avoir comme résultat « de fermer aux Wallons

l’accès aux fonctions publiques ». À la suite d’un amendement de Thonissen,

l’Assemblée réduit finalement son application à l’administration centrale. Elle

n’est pas applicable aux communes et provinces. Enfin, après un court débat

au Sénat, la loi est promulguée le 22 mai 1878.

La loi de 1883 sur l’emploi du flamand

dans l’enseignement moyen

En plein milieu de la « guerre scolaire » (voir chapitre 15), en 1883, la loi De

Vigne-Coremans réglant l’emploi de la langue flamande pour l’enseignement

moyen dans la partie flamande du pays est adoptée. Le 7 avril 1881, lors

266 Quatrième partie : L’État libéral bourgeois (1830-1918)

de la discussion d’un projet de loi sur l’enseignement moyen, Coremans

introduit un amendement. Il propose que, dans la partie flamande, les

cours de la section préparatoire des écoles moyennes soient donnés en

flamand. Il réclame également que des cours en flamand soient introduits

progressivement dans les écoles moyennes. Plusieurs amendements suivent.

La discussion parlementaire ne commence que le 8 décembre 1882. La loi

est promulguée le 15 juin 1883. Dans les écoles moyennes, seuls les cours

de flamand, d’allemand et d’anglais sont donnés en flamand. Deux autres

cours au moins doivent être enseignés en flamand. La terminologie des

sciences, mathématiques et naturelles, ainsi que les noms historiques et

géographiques sont indiqués simultanément en français et en flamand. La loi

de 1883 prévoit l’organisation d’un enseignement normal pour former des

professeurs de flamand. Fin 1883, une école normale flamande est créée près

de la faculté de philosophie et lettres de Gand.

Dans les discussions des lois linguistiques, la crainte d’une infériorité du

wallon unilingue contre le flamand bilingue revient régulièrement. Dès lors,

certains évoquent les avantages de développer le bilinguisme dans tout le

pays. Ainsi, le 8 mai 1874, une section spéciale est créée à l’école normale de

Liège, destinée à former des professeurs pour l’enseignement en flamand, en

allemand et en anglais. Un arrêté royal du même jour détermine les diverses

matières de l’enseignement dans la section des humanités et professionnelle

des athénées royaux : désormais, l’enseignement du flamand est obligatoire

dans toutes les provinces.

Les écoles libres ne sont cependant pas concernées par cette réglementation.

À diverses reprises, le « petit » clergé et le mouvement estudiantin se heurtent

à un épiscopat francophone intransigeant. Fin décembre 1890, Coremans

propose que le certificat pour l’admission aux études universitaires

mentionne les cours qui ont été suivis antérieurement. Pour obtenir ce

certificat, deux enseignements au moins devraient avoir été dispensés en

flamand. Cette mesure constitue, en fait, un moyen indirect pour que les

collèges suivent les dispositions de la loi de 1883. Mais l’amendement, même

s’il est repris lors de la discussion au Sénat, est rejeté au nom de la liberté de

l’enseignement.

Vers une Belgique bilingue ?

Le 6 juillet 1886, un arrêté royal crée l’Académie royale flamande de langue et

de littérature (Koninklijke Vlaamsche Academie voor Taal- en Letterkunde).

Entre-temps, diverses mesures reflètent symboliquement un bilinguisme

croissant de la Flandre et même de la Belgique. En 1886, l’inscription sur la

monnaie devient bilingue. C’est le cas aussi en 1889 sur les timbres postaux.

Le 27 novembre 1888, le député du Meetingpartij, Edward Coremans,

intervient pour la première fois en flamand à la Chambre lors de la discussion

Chapitre 17 : La naissance du mouvement flamand

267

d’un projet de loi sur l’emploi des langues en matière répressive. Est-ce

un hasard si, lors de la même séance, de Kerchove de Denterghem, insiste

que pour la seule langue officielle dans la partie flamande du pays soit le

néerlandais, sur quoi Woeste réplique : « Nous ne connaissons en Belgique

que la langue flamande » ?

Un point culminant : l’introduction du

suffrage universel masculin (1893)

Diverses lois approfondissent la législation linguistique à la fin du XIXe siècle.

En 1889 et 1891 en matière judiciaire ; en 1891, la loi de 1873 devient

applicable pour les cours d’appel de Bruxelles et de Liège ; en 1890, la loi

sur l’enseignement supérieur prévoit que nul ne pourra être nommé juge,

notaire ou professeur d’histoire, de géographie ou de langues germaniques

dans les provinces flamandes sans qu’il ne justifie de sa connaissance de la

langue flamande.

Mais la réforme qui a le plus grand impact à terme est sans aucun doute

l’introduction du suffrage universel masculin avec vote plural en 1893.

La percée de la masse, dont en Flandre la majorité ignore le français, dans

la politique belge est un moment décisif. Les résultats des recensements de

1890 font apparaître que 2 485 072 des habitants de la Belgique ne parlent

que le français ; 2 744 271 que le flamand ; 32 206 que l’allemand et que

700 700 personnes parlent les deux langues, dont 399 000 appartiennent

au Brabant. L’État doit désormais tenir compte de ces classes populaires.

Jusqu’en 1914, le gouvernement dominé par les catholiques penche plutôt

pour un bilinguisme en Belgique.

Une première conséquence de la réforme électorale est que, lors du scrutin

d’octobre 1894, la Flandre n’envoie que des représentants catholiques à

la Chambre. Pour la plupart, ceux-ci prêtent le serment constitutionnel, le

13 novembre 1894, en flamand. Trois jours plus tard, à la suite d’une nouvelle

intervention en flamand de Coremans, le président de la Chambre fait appel

aux traditions de délibérer en français. Avant de modifier ces usages, il

propose de nommer un corps de traducteurs.

La loi d’équivalence de 1898 : la fin d’une

Belgique francophone

Le Moniteur belge devient bilingue, d’abord partiellement en 1888, puis

intégralement à partir de 1895. Le texte flamand reste néanmoins une

traduction administrative, sans valeur juridique. Pour y remédier, les députés

De Vriendt d’une part et Coremans d’autre part déposent, en mars 1895,

268 Quatrième partie : L’État libéral bourgeois (1830-1918)

une proposition de loi visant à la sanction et à la publication des lois dans

les deux langues dans le Moniteur et le Bulletin des lois. Elle tend aussi à ce que les textes des arrêtés royaux et des lois aient la même valeur juridique,

quelle que soit la langue. Une commission spéciale, composée d’autant de

Flamands que de Wallons, est chargée d’examiner ces propositions. Dès

le 18 novembre, ce texte est discuté à la Chambre et adopté sans trop de

problèmes. Ceux-ci, en revanche, apparaissent au Sénat, qui veut maintenir

la prédominance du texte français. Le projet est renvoyé à la Chambre,

qui maintient sa première version. Sous l’agitation qui s’est entre-temps

manifestée, le Sénat adopte finalement le texte initial. Jusqu’alors, les lois

linguistiques n’étaient applicables qu’à la partie flamande du pays. La loi

d’équivalence, promulguée le 18 avril 1898, est, au contraire, applicable sur

tout le territoire belge. L’histoire belge commence une nouvelle page.

La flamandisation de l’université de Gand

Dès avant l’adoption de la loi d’équivalence, le mouvement flamand plaide

pour l’introduction progressive de l’emploi du flamand à l’université de

Gand. En novembre 1905, les frères Daens déposent une proposition de

loi pour flamandiser l’université. Dès 1907, une deuxième commission des

hautes écoles adhère à cette demande, soutenue par plusieurs débats et

manifestations. En Flandre, les « trois coqs chantants », le libéral Franck,

le socialiste Huysmans et le catholique Van Cauwelaert défendent cette

exigence. Mais cette action n’aboutit pas. Il y a une grande résistance, non

seulement du monde politique, mais également des évêques, et du cardinal

Mercier. Dans leurs Instructions de septembre 1906, les évêques ne laissent

aucun doute : « Quiconque comprend le rôle de l’Université […] ne peut

raisonnablement prétendre que le français et le flamand doivent être mis sur

un pied d’égalité dans l’enseignement universitaire. »

Une proposition de Coremans de 1907 à la Chambre, amendée par la

proposition Franck-Segers, devient loi le 15 mai 1910. Celle-ci offre une

dispense aux étudiants dont le certificat contient des attestations présumant

la connaissance des langues. Ces étudiants ne sont pas obligés de passer une

épreuve de langue obligatoire pour leur inscription dans une université.

En 1914, lors de la discussion de la loi sur l’enseignement primaire

obligatoire, soutenue par les catholiques, le ministre catholique Poullet mine

les amendements flamands, voulant introduire un enseignement flamand

en Flandre et français en Wallonie. En admettant la possibilité de créer des

écoles en français dans les villes en Flandre, à condition qu’elles comptent

vingt élèves, le principe de l’unilinguisme territorial est refusé.

Chapitre 17 : La naissance du mouvement flamand

269

Une Belgique divisée ?

Lors des élections de 1912, les libéraux et les socialistes forment des listes

communes pour renverser la domination catholique. Le scrutin montre la

division politique du pays. En Flandre, 61 élus sont issus du parti catholique.

Les libéraux et les socialistes ne remportent que 28 sièges. En Wallonie,

44 socialistes et libéraux sont élus contre 28 catholiques. Le congrès

wallon du 7 juillet adopte le principe de la séparation administrative. Peu

de temps après, Jules Destrée publie sa Lettre au roi sur la séparation de la

Flandre et de la Wallonie. Il y énonce la célèbre phrase : « Sire, il n’y a pas de Belges. » Pour lui : « In Vlaanderen Vlaams » (« En Flandre en flamand ») était

une « revendication légitime aussi longtemps qu’elle se bornait à réclamer

l’usage facultatif du flamand en Flandre », mais elle est devenue « un cri

de guerre signifiant l’usage exclusif de la langue locale ». Si l’idée d’une

séparation administrative n’est pas concrétisée, elle le sera avec la parution

de l’hebdomadaire De Bestuurlijke Scheiding à Gand, noyau embryonnaire de

l’activisme flamand pendant la Grande Guerre.

Chapitre 18

De la question sociale

au suffrage universel

Dans ce chapitre :

▶ La naissance du mouvement ouvrier

▶ La lutte pour le suffrage universel

▶ Les conséquences politiques du nouveau système

▶ L’interventionnisme social

▶ Une organisation du travail en voie de pilarisation

L es extraordinaires développements de l’économie belge doivent

beaucoup à la quantité et à la qualité de la main-d’œuvre disponible

sur le sol belge. Celle-ci ne bénéficie guère, néanmoins, de la formidable

croissance de l’industrie nationale.

Contrairement à d’autres grands pays industriels comme la Grande-Bretagne

ou l’Allemagne, les ouvriers belges n’ont toujours aucune protection sociale.

Leurs salaires sont encore nettement inférieurs à ceux des pays concurrents.

Les premiers avantages sociaux devront être conquis dans le sang !

La naissance du mouvement ouvrier

Au XIXe siècle, la condition sociale des ouvriers est particulièrement pénible.

Leur poids dans le système politique est absolument nul. Leur organisation

en un mouvement structuré et puissant a été relativement lente.

272 Quatrième partie : L’État libéral bourgeois (1830-1918)

Les premières initiatives bourgeoises

Depuis le démarrage de la révolution industrielle, les conditions de

vie et de travail imposées aux populations rurales et ouvrières n’ont

guère attiré l’attention des dirigeants. Quelques philanthropes (Adolphe

Quetelet, Édouard Ducpétiaux, Auguste Visschers) ont bien mené des

enquêtes et rédigé des mémoires à destination des élites politiques, mais

aucune véritable action n’est menée pour améliorer le quotidien de la

masse populaire.

Quelques expériences paternalistes sont également tentées. Elles sont,

cependant, citées à titre exceptionnel, voire anecdotique. La société de la

Vieille-Montagne est créée en 1837. Ces établissements miniers multiplient

les œuvres sociales en faveur de leur personnel à partir des années 1840 :

caisses de prévoyance, fourniture de produits à prix réduit, logements à

loyer modeste, écoles gratuites, hospices, etc. Les charbonnages du Grand-

Hornu et de Bois-du-Luc (voir chapitre 30) intègrent les bâtiments industriels

au sein d’une cité ouvrière qui fournit des lieux de service et de sociabilité.

Les besoins de base et les loisirs des populations ouvrières sont pris en

charge par l’entreprise.

L’installation d’un phalanstère à Forest (puis à Laeken) par Jean-Baptiste

Godin en 1853 constitue un autre cas particulier. Cet industriel français a

créé une manufacture d’appareils domestiques à Guise, en 1846. Ses profits

sont ensuite consacrés à l’amélioration des conditions de vie des ouvriers :

des logements collectifs confortables, des soins de santé gratuits, une

instruction financée, des équipements sanitaires, etc.

Les premières actions spontanées

L’initiative principale provient, dès lors, des milieux ouvriers. À partir

du milieu du XIXe siècle, certains ouvriers, surtout dans l’industrie textile

gantoise, s’unissent pour améliorer leurs conditions de travail et leurs

salaires (À Gand en 1857, à Anvers en 1862). Cependant, ces organismes

sont à la limite de la légalité, puisque le Code pénal interdit toutes formes

de coalition. En outre, les autorités ne reconnaissent aucune légitimité

à ces organisations qui ne comptent qu’un faible nombre de membres.

Faiblement alphabétisé et non structuré, le mouvement ouvrier se manifeste

sporadiquement par des exactions violentes, qui sont rapidement et

sèchement réprimées. Ainsi, en 1861, 15 000 ouvriers participent à des grèves

en Wallonie. En 1867, des employés des mines et des usines sidérurgiques

prennent d’assaut un moulin à Marchiennes. En 1868, une de ces actions de

protestations dégénère au charbonnage de l’Épine à Montignies-sur-Sambre.

Les forces de police sont reçues à coups de pierres. L’armée ouvre le feu. Six

morts restent sur le pavé. L’année suivante, de nouveaux affrontements ont

Chapitre 18 : De la question sociale au suffrage universel

273

lieu et provoquent de nouvelles fusillades de la part de l’armée. Plusieurs

leaders sont arrêtés et traduits devant la cour d’assises de Mons. Défendus

par des avocats talentueux financés par l’Association internationale des

travailleurs (AIT), ils sont finalement acquittés.

Cette Association internationale des travailleurs a été créée à Londres en

1864, notamment à l’instigation de Karl Marx. À partir de 1’année suivante,

de nombreuses sections de l’Internationale sont fondées dans les régions

industrielles. À partir de l’association de la démocratie militante, Le Peuple,

de Bruxelles, les thèses socialistes se répandent parmi les masses ouvrières

restées jusque-là très éloignées de la politique. Nouant des contacts les unes

avec les autres, ces sections de l’AIT organisent de nombreuses grèves, dont

certaines sont réprimées dans le sang (Charleroi, 1868) et forment l’armature

du premier mouvement ouvrier belge. Cependant, l’efficacité de la répression

judiciaire, les dissensions internes et les difficultés financières provoquent la

disparition de nombreuses sections locales de l’Internationale au début des

années 1870.

Malgré cet échec, des liens solides sont noués entre les intellectuels

socialistes, qui réclament le suffrage universel à partir de 1866-1867, et les

masses ouvrières, qui désirent avant tout améliorer leurs conditions de vie

et de travail. Des figures émergent et leur charisme conduit de nombreux

ouvriers à embrasser les thèses socialistes. César de Paepe, le théoricien

internationaliste, et Louis Bertrand, l’autodidacte bruxellois, sont rejoints par

le typographe gantois Édouard Anseele.

Au sein du parti libéral, les progressistes font pression sur le gouvernement

pour obtenir certaines réformes en faveur des classes populaires. Ils

réclament l’extension du droit de suffrage pour les élections communales

et provinciales, l’abolition de l’article 1781 du Code civil et des articles 414-

415 du Code pénal (voir chapitre 16). Seuls ces derniers sont abrogés.

Le nouveau Code pénal de 1867 introduit cependant un article condamnant

sévèrement les actes de pression commis dans le déroulement d’une grève.

Il faudra attendre 1883 pour que l’article 1781 soit abrogé et que le livret

d’ouvrier soit rendu facultatif.

La naissance du parti ouvrier

À partir de la fin des années 1870 et le début des années 1880, les

organisations ouvrières se multiplient et se rapprochent. À Bruxelles, les

différentes associations professionnelles s’unissent pour former le Parti

socialiste brabançon (1878). À Gand, Édouard Anseele fédère les travailleurs

locaux autour de l’ancienne section gantoise de la Première Internationale, en

fondant le Vlaamsche Socialistische Arbeiderspartij (1877). En Wallonie, des

coopératives de consommateurs s’organisent suivant les exemples gantois

du Vooruit (« En avant », 1880) et bruxellois de La boulangerie ouvrière (1881).

274 Quatrième partie : L’État libéral bourgeois (1830-1918)

Permettant aux ouvriers de se procurer des biens de première nécessité

(pain, vêtements, bière, etc.) à des prix réduits, elles constituent des points

de contact importants au sein de la population ouvrière tout en assurant une

diffusion des idées socialistes.

En 1879, les partis flamand et brabançon fusionnent au sein du Parti ouvrier

socialiste belge (POSB). Après les élections de 1884, qui consacrent la

victoire des catholiques, les progressistes libéraux se rapprochent du

POSB. Durant l’hiver suivant, d’importantes grèves éclatent dans les mines

du Borinage. Les grévistes reçoivent de la nourriture envoyée par des

coopératives socialistes d’autres régions, notamment de Gand. Au mois

d’avril 1885, cinquante-neuf sociétés ouvrières (syndicats, coopératives,

partis, mutualités) se rassemblent à Bruxelles et fondent le Parti ouvrier

belge (POB). Celui-ci se dote rapidement d’un programme et d’un organe de

presse : Le Peuple.

L’objectif est de parvenir au pouvoir afin d’imposer une législation plus

favorable à la classe ouvrière. Ce but ne pourra être atteint que si l’ensemble

du peuple dispose du droit de vote. Le premier objectif politique du POB est

donc d’obtenir le suffrage universel en recourrant à la grève, autorisée depuis

1867, pour faire plier les autorités économiques et politiques.

L’insurrection de 1886

Depuis le milieu du XIXe siècle, la Belgique s’est très fortement industrialisée.

Entre 1850 et 1875, l’économie nationale connaît une période de croissance

exceptionnelle. Durant cette période, la production industrielle est multipliée

par trois, voire par cinq selon les secteurs. Progressivement, les salaires

augmentent quelque peu et les journées de travail ne dépassent souvent

plus les douze heures. À partir des années 1880, cependant, l’économie

mondiale connaît une nouvelle période de crise. Les salaires diminuent et le

chômage s’accroît.

En mars 1886, une manifestation anarchiste dégénère à Liège. Elle célèbre

le 15e anniversaire des mouvements révolutionnaires de la Commune à

Paris. Le mouvement s’étend au Borinage et au pays de Charleroi. Les

travailleurs se mettent en grève, prennent le contrôle de la rue et parcourent

le bassin industriel hennuyer en commettant des exactions de toutes sortes.

Des usines sont saccagées et même incendiées. Les verreries sont plus

particulièrement touchées. Celle d’Eugène Baudoux, à Jumet, est victime

d’un pillage et d’un incendie avant que la demeure de son patron ne soit

vandalisée. La modernisation de cet établissement faisait craindre des

licenciements et menaçait surtout la position privilégiée des souffleurs

de verre.

Chapitre 18 : De la question sociale au suffrage universel

275

Le lendemain de cette journée révolutionnaire, le gouvernement rappelle

22 000 réservistes. Il confie cette armée au général Van der Smissen et lui

donne la mission de restaurer l’ordre public. La répression est sanglante et

fait vingt-huit morts et des dizaines de blessés.

Ébranlé par ces événements, le pouvoir politique prend enfin conscience de

l’existence d’une question sociale. Le 17 avril 1886, les ministres Beernaert

et Moreau écrivent leur rapport sur les événements : « Le sort des ouvriers

doit faire plus particulièrement l’objet de la sollicitude des pouvoirs

publics […] le problème de l’amélioration du sort de l’ouvrier s’impose

plus que jamais à l’attention de tous. » Ils proposent la mise sur pied d’une

commission d’enquête du travail. Celle-ci est composée de personnalités

issues de diverses tendances politiques et de secteurs industriels variés.

Les ouvriers en sont, néanmoins, exclus. La commission recueille près de

17 000 questions-réponses de travailleurs et de travailleuses et propose une

série de réformes très modérées. La masse de renseignements récoltés ne

sera finalement que peu exploitée par le législateur.

La lutte pour le suffrage universel

Au sein des deux grands partis (libéral et catholique), des ailes favorables

aux revendications ouvrières se développent, mais elles restent minoritaires.

Le 15 mai 1891, l’encyclique du pape Léon XIII, « Rerum novarum », est publiée à Rome. Elle manifeste l’intérêt de l’Église pour les problèmes sociaux. Cette

intervention pontificale renforce encore le poids des démocrates au sein du

mouvement catholique.

La pression de la rue

La pression la plus forte provient du POB. Dès 1886, le nouveau parti profite

de la contestation suscitée par les émeutes ouvrières et leur répression pour

développer une propagande efficace. Le slogan « Vive le suffrage universel ! »

devient le cri de ralliement d’un mouvement qui ne se limite plus aux

dirigeants des organisations ouvrières mais qui devient celui de l’ensemble

des classes populaires. Auteur d’un Catéchisme du peuple, Alfred Defuisseaux

constitue une figure marquante de cette mobilisation socialiste. Il crée une

dissidence au sein du POB et fonde le Parti socialiste républicain (PSR),

en 1887.

L’année suivante, ce groupement radical lance une grève générale, qui

échoue rapidement. Les dirigeants du PSR sont arrêtés et accusés de

complot contre la sûreté de l’État. Lors du procès tenu à Mons, en 1889,

cette affaire dite du « grand complot » fait éclater un véritable scandale.

Ce sont des agents de la police secrète qui ont infiltré le parti radical et ont

276 Quatrième partie : L’État libéral bourgeois (1830-1918)

provoqué le déclenchement de la grève. Ce fait-divers renforce la crédibilité

du POB. Celui-ci refuse d’utiliser les menaces de grève générale, jugée trop

révolutionnaire, et préfère employer les grandes manifestations de masse.

À partir de 1891, le POB augmente encore ses démonstrations de force.

En outre, des initiatives locales, surtout exprimées dans les bassins

industriels wallons, réclament l’instauration de la grève générale pour

forcer l’imposition du suffrage universel. Au mois de mai, des arrêts de

travail spontanés éclatent dans les mines liégeoises. Le mouvement se

propage à Bruxelles et dans le Hainaut. Il touche aussi les dockers gantois et

anversois. À la fin du mois, la Chambre approuve le principe de révision de la

Constitution, passage obligé pour la réforme du système électoral.

Les débats parlementaires ne sont entamés qu’en février 1892. Le POB

maintient sa menace de grève générale « si le suffrage universel est refusé ».

Cependant, cette proposition n’est absolument pas soutenue par les députés,

or, il faut une majorité de deux tiers pour modifier le texte de la Constitution.

Les discussions s’éternisent. Les socialistes profitent du discours du trône

prononcé en novembre 1892 pour effectuer un coup d’éclat. Des cris « Vive le

suffrage universel ! » éclatent et des tracts socialistes sont lancés des tribunes

au terme de l’allocution royale. Léopold II ne se présentera jamais plus

au Parlement.

Le 28 février 1893, les véritables débats sur les différents systèmes

électoraux commencent enfin. Aucun accord ne se dégage. La proposition

d’instaurer le suffrage universel pour tous les hommes âgés de 25 ans est

officiellement rejetée au début du mois d’avril. Le 11, le POB « déclare qu’il

y a lieu de recourir à la grève générale immédiate ». Le parti n’est pourtant

pas réellement préparé à mener et coordonner une telle entreprise. Il ne

peut guère compter sur une forte mobilisation au-delà du Hainaut et de la

région gantoise. L’armée mobilise près de 50 000 hommes. Des affrontements

violents ont lieu à Borgerhout, à Jolimont, à Mons.

Le 18 avril, la Chambre est informée du drame survenu à Borgerhout alors

que la question du suffrage n’est pas à l’ordre du jour. Une proposition,

difficilement négociée en coulisses, est présentée en séance. Contre

toute attente, ce compromis obtient une majorité écrasante. Les députés

belges adoptent un système électoral original en inventant le suffrage

universel plural.

L’instauration du suffrage universel

Le 18 avril 1893, le lendemain et le jour même de fusillades tragiques

contre de nouveaux troubles ouvriers (sept morts à Mons le 17 avril et cinq

morts à Borgerhout le 18 avril), la Chambre adopte par 119 voix contre 14

et 12 abstentions le suffrage universel tempéré par le vote plural. Le Sénat

prend la même décision, le 29 avril, par 52 voix contre 1 et 14 abstentions.

Chapitre 18 : De la question sociale au suffrage universel

277

Le système plural

Grâce à cette réforme, tous les hommes âgés de 25 ans au moins deviennent

électeurs. Un vote supplémentaire est accordé aux hommes de plus de

35 ans, pères de famille, occupant une habitation représentant 5 francs

d’impôt personnel au moins, ainsi qu’aux propriétaires d’un immeuble d’une

valeur de 2 000 francs ou d’une rente de 1 000 francs.

Deux votes supplémentaires sont offerts aux « capacitaires », c’est-à-dire

aux électeurs qui possèdent un diplôme d’enseignement supérieur ou de

fin d’humanités. Le nombre de votes par électeur est limité à trois. Cette

réforme décuple le nombre de votants. Le corps électoral passe de 136 775

à 1 370 687 individus. Cependant, les inégalités restent importantes entre

les 850 000 électeurs des classes populaires (électeurs à une voix) et les

520 000 électeurs à plusieurs voix (ceux-ci disposent d’un ensemble de

1 250 000 voix).

Le vote obligatoire

À partir de 1893, le vote devient obligatoire, même pour glisser un bulletin

d’abstention dans l’urne. Si l’électeur ne se rend pas au bureau de vote, il

risque une amende. Cette disposition avait pour objectif de limiter les taux

d’abstention (16 % en 1892 et 6,5 % en 1894), qui faussent inévitablement les

résultats électoraux. Elle permet également une représentation plus complète

de la nation et pas seulement des groupes, parmi celle-ci, qui sont les plus

instruits et les plus radicaux. Elle évite l’existence d’une certaine « minorité

silencieuse » qui se réveille toute surprise au lendemain d’un scrutin

favorable aux plus motivés. L’obligation favorise aussi les procédures de

contrôle des élections (difficulté d’introduire des bulletins supplémentaires

dans les urnes) et limite les pressions frauduleuses exercées sur les électeurs

(interdiction éventuelle formulée par des patrons à leurs ouvriers).

Se déroulant auparavant au chef-lieu d’arrondissement, les élections ont

dorénavant lieu dans chaque commune afin de limiter les frais de transport

des électeurs et de réduire les risques de fraude probables en cas de prise

en charge, par certains candidats, de l’acheminement des citoyens vers les

bureaux de vote. Les autres mesures limitant la fraude (bulletins de vote

uniformes et isoloirs) avaient été introduites en 1877.

Un nouveau Sénat

Les réformes les plus importantes, après l’introduction du suffrage universel,

concernent surtout le Sénat. D’une part, le cens d’éligibilité des sénateurs

est diminué, mais reste toujours assez élevé (il passe de 2 116 francs, à

1 200 francs). Par conséquent, le nombre d’éligibles n’augmente guère (il

passe de 996 en 1890 à 1 637 en 1910). D’autre part, certains membres de

la seconde Chambre sont élus par les conseils provinciaux et ne sont pas

278 Quatrième partie : L’État libéral bourgeois (1830-1918)

astreints à la règle du cens. Ces sénateurs provinciaux ont été « inventés »

pour représenter les intérêts des différentes provinces au sein du Parlement.

En fait, cette innovation est accordée aux catholiques pour leur garantir le

maintien d’une majorité absolue dans cette assemblée. Dans la pratique,

la plupart des sénateurs provinciaux sont des candidats malheureux aux

élections qui sont ensuite repêchés à la suite des accords intervenus entre

les partis politiques.

Les conséquences politiques du nouveau

système

Les premières élections suivant la révision constitutionnelle offrent au

Parti ouvrier belge une première représentation au Parlement. C’est la seule

grande modification de la réforme. La révolution n’a pas eu lieu !

Les élections de 1894

Les socialistes récoltent près de 250 000 voix et 21 sièges à la Chambre. Les

catholiques renforcent leur majorité (plus de 900 000 voix et 103 sièges)

tandis que les libéraux n’obtiennent que 12 sièges avec pourtant 500 000 voix.

Cette situation provient de la nouvelle réforme mais aussi du système

majoritaire mis en place après la révolution de 1830. Elle s’explique par la

situation dominante du parti catholique dans les campagnes. Celui-ci y glane

pratiquement tous les sièges (71 députés sur 72 dans les arrondissements

flamands) et par l’hégémonie des socialistes dans les arrondissements

industriels. Dominés par l’un ou l’autre, les libéraux ne conservent que

quelques députés alors qu’ils ont obtenu plus d’un quart des voix.

Le système de la représentation

proportionnelle

Le régime majoritaire offre donc une majorité confortable aux catholiques

alors que les partis de l’opposition récoltent environ la moitié des voix

exprimées. Très rapidement, les députés socialistes forment une association

regroupant également des représentants de l’aile progressiste du parti

libéral et du parti catholique : la Ligue nationale pour le suffrage universel

et la représentation proportionnelle. En avril 1899, le gouvernement dépose

un projet de loi instaurant le régime de la représentation proportionnelle

uniquement dans les grands arrondissements. Or, ce sont dans ces derniers

que la position du parti catholique est la plus menacée (Anvers et Bruxelles,

Chapitre 18 : De la question sociale au suffrage universel

279

où les libéraux les talonnaient) et que le POB est largement majoritaire

(Charleroi, Liège, Mons).

Une formidable agitation est alors orchestrée par le POB, et en particulier

par Émile Vandervelde. Celui-ci espère provoquer la chute du gouvernement

et faire éclater les catholiques entre ses ailes conservatrice et progressiste.

Il mène, dans un premier temps, le chahut depuis les bancs de l’opposition au

sein de la Chambre des représentants. Ce lieu si respectable et feutré où les

notables s’échangent les paroles les plus courtoises est transformé en une

véritable cour de récréation. Les députés de l’opposition font claquer leur

pupitre, sifflent et utilisent même des instruments de musique. Vandervelde

provoque une suspension de séance après avoir lancé des boules de papier

sur un collègue !

Au même moment, la rue s’agite. Durant les journées et les nuits des 28

et 29 juin 1899, Bruxelles est mis en état de siège. Des affrontements très

violents opposent des milliers de manifestants à la gendarmerie. Celle-ci

engage des charges brutales contre les opposants, qui répondent en jetant

les ustensiles les plus divers, en détruisant les réverbères et en levant des

barricades. Ce climat révolutionnaire entraîne la démission du gouvernement

et le retrait du projet de loi gouvernemental. Le 24 novembre, la Chambre

adopte l’instauration du régime proportionnel par une majorité qui regroupe

des députés des trois partis alors que quarante représentants catholiques

s’y opposent.

La loi du 29 décembre 1899 remplace le système majoritaire par le régime

de la représentation proportionnelle. Chaque liste obtient désormais un

nombre de sièges proportionnel au nombre de voix récoltées. C’est une

première mondiale !

Les élections de 1900

Les élections de 1900 modifient, dès lors, le paysage politique belge. Les

catholiques restent majoritaires, mais ils perdent 17 sièges par rapport à

1894. Libéraux et socialistes obtiennent pratiquement le même nombre de

représentants (respectivement 33 et 32). La représentation proportionnelle

a donc sauvé le parti libéral d’une inéluctable disparition. En outre, elle

divise l’opposition en deux forces pratiquement égales. L’extension du

parti socialiste est freinée (21 sièges en 1894, 26 en 1896, 32 en 1900, 29 en

1904). Le Parlement reste, dans sa composition, une assemblée bourgeoise

préservée des idées socialistes qui lui faisaient peur. Dans le parti

catholique, cependant, l’influence des démocrates, plus attentifs à la question

ouvrière, progresse. Pour s’assurer l’attachement des classes populaires

flamandes et contrer la progression du socialisme, le gouvernement

entreprend une série de réformes sociales.

280 Quatrième partie : L’État libéral bourgeois (1830-1918)

La poursuite de la lutte pour le suffrage

universel

À partir de 1900, le POB entreprend alors une nouvelle campagne en

faveur du suffrage universel pur et simple (un homme, une voix). Plusieurs

propositions de réforme électorale allant dans ce sens sont déposées par

des députés socialistes en 1901 et 1902. Elles sont appuyées, à l’extérieur

de l’hémicycle, par un mouvement de grève massif (300 000 grévistes) en

avril 1902. La même méthode que celle utilisée en 1899 est mise en place.

L’agitation est à nouveau suscitée dans la capitale. Le quartier populaire

des Marolles connaît un vrai soulèvement. La gendarmerie charge, sabre au

clair, puis fait usage de ses armes. Trois morts sont qualifiés de « martyrs ».

À Houdeng et à Louvain, d’autres émeutes provoquent une répression

brutale : deux et six personnes y perdent la vie.

Cette fois, les catholiques conservateurs dirigés par Charles Woeste

imposent une ligne politique unie à l’ensemble du parti. Celui-ci serre les

rangs et obtient l’appui inconditionnel du roi Léopold II. Le 18 avril, le

Parlement reste inflexible. Il rejette la demande de révision de la Constitution

par 84 voix contre 64. Les manifestants en appellent au roi pour qu’il

procède à la dissolution des Chambres. Celui-ci ne bouge évidemment

pas. La direction du POB reconnaît sa défaite et doit faire face aux

mécontentements de sa base.

Les élections postérieures à ces agitations sont, dès lors, favorables

aux catholiques et sonnent le glas des revendications du POB. En 1912,

socialistes et libéraux s’unissent pour réclamer l’abrogation du vote plural et

pour lutter contre la politique scolaire du gouvernement jugée trop favorable

à l’enseignement libre. Ils réclament, ensemble, l’instauration du suffrage

universel pur et simple ainsi que la réalisation de l’obligation et de la gratuité

scolaire pour les enfants.

Une nouvelle fois, les élections tournent en faveur des catholiques, qui

récoltent même une partie des voix libérales. Tandis qu’une nouvelle vague

de grèves paralyse le pays (400 000 grévistes) en avril 1913, la Chambre

évoque la nécessité de réviser la législation électorale. La guerre éclate,

cependant, avant que la réforme ne soit discutée.

L’interventionnisme social

Après les événements de mars 1886, une commission du travail est instituée

pour inspecter les conditions de travail des ouvriers belges. À la suite

des conclusions de cet organe déposées le 4 juin 1887, le gouvernement

catholique décide de réglementer plus sévèrement l’organisation du travail

industriel en Belgique.

Chapitre 18 : De la question sociale au suffrage universel

281

Une législation ouvrière antisocialiste

Rapidement, des mesures sont prises pour lutter contre l’alcoolisme des

ouvriers et l’insalubrité de leur logement. Dès 1887, le truck system (paiement des salaires en nature) est interdit et le principe de l’insaisissabilité des

salaires adopté. La loi du 5 mai 1888 sur l’inspection des établissements

dangereux, insalubres ou incommodes attribue à l’Administration le pouvoir

de pénétrer dans les entreprises pour y vérifier la bonne exécution des

normes. En 1889, le travail des enfants est enfin strictement réglementé.

Pour les enfants de moins de 12 ans, le labeur est interdit dans l’industrie

et pendant la nuit. Les garçons de 12 à 16 ans et les filles de 12 à 21 ans ne

peuvent travailler plus de douze heures par jour. Le travail souterrain est

exclu pour les jeunes filles jusqu’à l’âge de 21 ans. En 1911, celui-ci sera

également interdit à toutes les femmes ainsi qu’aux garçons de moins de

14 ans. Les principaux abus signalés par la commission d’enquête, dont

certains avaient déjà été soulignés par des enquêtes plus anciennes, sont

donc enfin combattus. Ces lois sont, en outre, adoptées le plus souvent après

de longs débats et une forte opposition des milieux patronaux.

Ces premières interventions sont ensuite complétées, au début du XXe siècle,

sous l’influence des démocrates-chrétiens. Une loi sur les accidents de travail

(1903) règle les aides à octroyer aux ouvriers. Jusque-là, ceux-ci étaient

obligés de prouver juridiquement l’existence d’une faute commise par le

patron pour pouvoir bénéficier d’une indemnisation. La législation offre une

indemnité à la victime, mais la responsabilité est partagée entre le patron et

le travailleur !

Une loi de 1905 protège le repos dominical. Il est interdit de faire travailler

durant la journée du dimanche. Cette règle n’entraîne pas de grands

bouleversements dans l’industrie, où cet usage était déjà fort répandu. Elle

satisfait aussi l’Église catholique, dans la mesure où elle permet aux ouvriers

de mieux respecter leurs obligations religieuses. En 1909, la durée maximale

de la journée de travail dans les mines est fixée à neuf heures. Dans ce cas

aussi, la loi officialise un état de fait.

En 1914, enfin, la loi sur l’obligation scolaire entraîne l’interdiction de fait

d’employer des enfants de moins de 14 ans. Ces modifications s’avèrent,

cependant, plus antisocialistes que véritablement sociales. Elles visent

avant tout à empêcher les abus les plus criants de la condition ouvrière

sans bouleverser l’ordre social. Elles gênent peu le monde économique,

qui continue à fixer unilatéralement les salaires et la durée des journées de

travail, excepté dans les mines. Néanmoins, elles constituent un premier

espoir pour les classes populaires, qui voient leurs conditions de vie et de

travail s’améliorer significativement par rapport à la fin du XIXe siècle.

282 Quatrième partie : L’État libéral bourgeois (1830-1918)

Le principe de la liberté subsidiée

À partir de la fin du XIXe siècle, l’Administration encourage les travailleurs

à s’assurer contre les risques de la vie menaçant leurs capacités de travail

et donc l’apport de revenus. Elle accorde des primes et des subsides aux

caisses de secours mutuels qui ont obtenu une autorisation officielle.

Celles-ci rassemblent des membres qui cotisent afin d’obtenir une aide

financière en cas de maladie ou d’infirmité. Elles ouvrent aussi des comptes

pour leurs affiliés auprès de la caisse de retraite afin de leur garantir

une pension de vieillesse au terme de leur carrière professionnelle. Ces

dispositions ne sont, cependant, pas obligatoires. Elles ne bénéficient donc

qu’aux travailleurs épargnants. Ainsi, l’État intervient partiellement dans

le fonctionnement de ce système d’assurance, c’est ce que l’on appelle le

principe de la liberté subsidiée.

Par ces mesures, 1,2 million de livrets d’épargne sont ouverts entre 1900

et 1912 auprès de la Caisse générale d’épargne et de retraite. 4 000 sociétés

d’assurance regroupent 500 000 membres en 1913. Ces avantages ne

concernent néanmoins que les « bons travailleurs » qui s’insèrent dans le

système mis en place pour discipliner la masse ouvrière. Ils bénéficient à

ceux qui renoncent à un mode de vie « intempérant » et qui embrassent une

morale de petit propriétaire-épargnant, gage de stabilité et de modération.

Une organisation du monde du travail en

voie de pilarisation

À partir des années 1880, les travailleurs des différents secteurs d’activité

se structurent au sein d’associations, qui visent à améliorer leurs conditions

d’existence. Celles-ci s’affilient, ensuite, à deux des trois grands partis

qui animent la vie politique belge. Ces derniers forment, avec ce monde

associatif si spécifique au cadre belge, des piliers qui vont progressivement

prendre en charge leurs membres « depuis le berceau jusqu’à la tombe ». Les

socialistes, dans un premier temps, puis les catholiques, appuyés par le

gouvernement, offrent aux classes populaires une série d’avantages destinés

à assurer une amélioration de leur sort, mais surtout un renforcement de

l’influence politique de ces deux formations.

Le monde socialiste

Dès sa fondation, le POB regroupe des associations ouvrières de différents

types qui ne se cantonnent pas, loin de là, dans le domaine politique.

Il s’appuie, en outre, sur un important noyau de sociétés gantoises où

l’influence d’Édouard Anseele est particulièrement importante. Celui-ci

Chapitre 18 : De la question sociale au suffrage universel

283

croit à la réussite du système coopératif pour lutter efficacement contre la

domination bourgeoise.

En 1883, la société Vooruit s’installe dans une petite usine désaffectée de

Gand pour y créer une boulangerie industrielle ouvrière. Deux ans plus tard,

elle envoie des milliers de pains aux grévistes borains. Dix ans après, le

succès économique permet l’achat et la construction de plusieurs magasins,

d’une imprimerie et d’une grande salle des fêtes au sein de la ville flamande.

En 1905, le Vooruit règne sur une boulangerie, sept épiceries, quatre

pharmacies, un atelier textile, un magasin de vêtements, une entreprise de

construction et une imprimerie populaire. Il gère les comptes de plus d’un

millier d’épargnants en 1904, et regroupe 9 000 membres en 1914. Il emploie

un millier de travailleurs en 1913.

Les jeunes mamans reçoivent une allocation de naissance et bénéficient

de conseils médicaux pour l’hygiène des enfants. Ceux-ci sont embrigadés

dans le club de gymnastique. Ils peuvent faire leur communion « libre » ou

louer un costume de communiant. Les adolescents peuvent profiter d’un

enseignement professionnel spécifique. Ils retrouvent les plus âgés dans les

cafés du Vooruit ou participent à des activités politiques ou culturelles à la

maison du peuple. Ce modèle est suivi à Bruxelles, à Jolimont ou à Anvers.

Quatorze coopératives voient le jour dans le Borinage entre 1885 et 1888, et

près de vingt en région liégeoise de 1886 à 1888.

Le mouvement syndicaliste est plus lent en Belgique. Le POB fonde la

Commission syndicale en 1898. Elle regroupe un peu plus de 30 000 membres

en 1900 et plus de 120 000 en 1914. La création de caisses d’assurance-

chômage au sein de ces organisations a ainsi permis une forte augmentation

des affiliations à partir de 1910.

La nébuleuse catholique

Contrairement au POB, le parti catholique n’est pas une structure fédérée.

Il s’agit d’une multitude d’associations, dont le ciment est la défense des

intérêts de l’Église catholique et des valeurs chrétiennes au sein de la

société belge. Celles-ci peuvent se résumer à l’image de la famille pieuse et

travailleuse, attachée à sa propriété et ennemie de toutes les agitations. Les

différentes associations ont comme objectif d’ancrer ce mode de vie au sein

des milieux populaires, qu’ils soient ouvriers ou paysans.

À la fin des années 1880, un mouvement progressiste se développe parmi de

jeunes intellectuels catholiques. Il défend un plus grand interventionnisme

de l’État et participe à la lutte pour le suffrage universel. Le prêtre alostois

Adolf Daens va encore plus loin. Proche des milieux prolétaires, il développe

un discours semblable à celui du POB. Il est élu à la Chambre en 1894 et fonde

son propre parti : le Christene Volkspartij (Parti populaire-chrétien), au

grand dam de l’Église catholique de Belgique.

284 Quatrième partie : L’État libéral bourgeois (1830-1918)

Au début des années 1890, les premiers syndicats chrétiens sont créés,

mais ce sont surtout les sociétés de secours mutuels qui attirent les classes

populaires. Elles profitent des subsides publics et offrent de précieuses

assurances aux travailleurs. Leurs membres gonflent de 50 000 en 1890 à

près de 200 000 en 1900. De même, les coopératives catholiques apparaissent

en 1890, à l’exemple de celle fondée à Liège par l’abbé Pottier. La Ligue

démocratique belge est créée en 1891 par Helleputte. En 1911, elle regroupe

200 000 membres répartis entre 1 728 associations ouvrières chrétiennes.

Chapitre 19

L’âme belge et la Grande Guerre

Dans ce chapitre :

▶ Légitimer une nouvelle nation

▶ Les résistances au nouvel État

▶ Léopold Ier et la construction d’une nation

▶ La menace française

▶ L’âme belge

▶ Vers le service militaire personnel

▶ La Grande Guerre

D ans la seconde moitié du XIXe siècle, les réussites économiques mais

aussi politiques obtenues par le petit royaume de Belgique conduisent

à l’émergence d’une certaine fierté nationale.

Diverses menaces pèsent, cependant, sur l’intégrité du territoire national.

Des réformes militaires s’imposent et sont adoptées, de justesse, avant le

déclenchement de la Première Guerre mondiale.

Légitimer une nouvelle nation

Dès 1830, la nouvelle nation ressent un besoin de légitimation et veut

s’inscrire dans un développement historique séculaire. Elle recherche

notamment une évocation du passé par la littérature. Dans les années

qui suivent la révolution, les écrivains nationaux rendent hommage aux

personnages historiques « belges » les plus divers. Même les œuvres de

l’auteur flamand Hendrick Conscience, considéré comme « l’homme qui

a appris aux Flamands à lire », sont des éloges à la nouvelle nation belge

caractérisée par un désir d’indépendance et de liberté. Le Lion de Flandre

(1838) rappelle la défaite française contre la Flandre en 1302 lors de la

bataille des Éperons d’or. L’art pictural participe au même mouvement. Les

œuvres romantiques du peintre Gustave Wappers exaltent la révolution et

286 Quatrième partie : L’État libéral bourgeois (1830-1918)

le nouvel État. D’autres, comme Henri Leys, Jean-Baptiste Malou ou Louis

Gaillat, représentent des épisodes et des personnages d’un passé glorieux,

également illustré par les statuaires.

Les résistances au nouvel État

Mais tout le monde n’est pas aussi enthousiaste par rapport à cette

indépendance. Deux grandes tendances s’y opposent : les rattachistes ou

réunionistes et les orangistes.

Les rattachistes ou réunionistes

Les rattachistes considèrent qu’un État belge est économiquement et

politiquement non viable. Ils sont favorables à un rattachement à la France.

Ils sont assez nombreux à Verviers, où l’industrie du drap domine la vie

économique. À Liège et dans le Hainaut, ils sont minoritaires. Ils se recrutent

surtout chez les industriels et les patrons charbonniers. Dans le reste du

territoire belge, les rattachistes n’ont aucun soutien. Dès 1832, lorsqu’il

s’avère que le nouvel État peut survivre, le réunionisme disparaît.

Les orangistes

L’orangisme constitue un mouvement très hétérogène. On y retrouve des

partisans allant de la bourgeoisie commerciale jusqu’à la vieille noblesse,

pour des raisons allant de motifs économiques au sentiment de fidélité à

la dynastie légitime. Dans un premier temps, ils voient une solution dans

une séparation administrative du Nord et du Sud. Un groupe minoritaire

refuse d’accepter la révolution belge et maintient son vœu d’unité avec

les Pays-Bas. L’économie est leur principal motif. L’industrie belge ne peut

vivre sans le commerce et les colonies du Nord. En outre, les Néerlandais

contrôlent les bouches de l’Escaut et de la Meuse. Les progrès économiques

obtenus pendant les années d’union leur suffisent pour démontrer les

avantages de celle-ci. L’orangisme connaît donc surtout un succès dans les

villes industrielles et commerciales. Gand, centre textile, est leur bastion.

À Anvers, ville portuaire, ce mouvement est également fort présent.

Cependant, après le bombardement de la ville pendant sept heures et demie,

le 27 octobre 1830, cette sympathie diminue fortement. À Liège, on retrouve

les orangistes parmi les industriels, surtout de la sidérurgie. Le Hainaut, en

revanche, où l’industrie est plus axée vers la France, ne compte presque pas

d’orangistes.

Chapitre 19 : L’âme belge et la Grande Guerre

287

Léopold Ier et la construction d’une nation

Dans un premier temps, Léopold Ier doit défendre le nouvel État contre la

menace de Guillaume Ier. Il prend le commandement de l’armée, lors de la

campagne des Dix Jours en 1831 (voir chapitre 14). Dès le début, Léopold Ier

considère le commandement des troupes comme une des prérogatives

du roi.

Pour Léopold Ier, véritable roi d’Ancien Régime, la politique étrangère de la

Belgique est son domaine réservé. Il entretient des contacts fréquents avec

les souverains européens, des hommes d’État, la reine Victoria. Il établit

ainsi un réseau efficace dans l’intérêt du nouvel État. Il maintient une relation

particulière avec la Grande-Bretagne. Dès la fin de l’unionisme, l’influence du

roi dans la politique étrangère commence à décliner. Le plus grand succès

diplomatique de la Belgique du XIXe siècle, le rachat du péage de l’Escaut, est

l’œuvre de Lambermont et non de Léopold Ier.

La menace française

Après l’acceptation des Vingt-Quatre Articles par Guillaume Ier (voir

chapitre 14), la menace néerlandaise disparaît. En 1848, la révolution

française de février signifie la chute de Louis-Philippe, le beau-père de

Léopold Ier. On craint, un instant, que des mouvements révolutionnaires

éclatent en Belgique. Après l’incident du Risquons-Tout, ce danger disparaît.

La menace d’une éventuelle annexion par la France renforce l’unité et le

sentiment national en Belgique. En outre, le calme qui règne en Belgique

dans une Europe bouleversée augmente l’estime des Grandes Puissances

pour le pays.

Si la menace française s’accroît avec la IIe République et l’arrivée au pouvoir

de Louis-Napoléon Bonaparte, elle devient encore plus prégnante après le

coup d’État de 1851, qui instaure le Second Empire. Pour lui plaire, la Belgique

n’hésite pas à reconnaître presque immédiatement le nouveau régime. Les

opposants politiques français émigrés en Belgique constituent cependant

très vite une pomme de discorde pour le régime impérial. Beaucoup d’entre

eux, surtout des auteurs et des journalistes, veulent continuer le combat

en profitant du régime libéral de la liberté de la presse belge. Si certains,

comme Alexandre Dumas ou George Sand, trouvent un refuge en Belgique,

d’autres, aux pensées bien plus révolutionnaires, comme Louis Blanc et

Félix Pyat, sont très vite expulsés par le gouvernement belge. Sans aucun

doute, le plus célèbre de ces proscrits est Victor Hugo. L’acquittement de

journalistes qui sont poursuivis pour des articles anti-bonapartistes est à

l’origine de la loi Faider, en 1852, qui punit les offenses envers les chefs des

gouvernements étrangers.

288 Quatrième partie : L’État libéral bourgeois (1830-1918)

Entre-temps, en 1853, Léopold Ier réussit un coup de maître sur l’échiquier

européen en mariant le duc de Brabant, le futur roi Léopold II, avec Marie-

Henriette de Habsbourg-Lorraine, archiduchesse d’Autriche. Ce mariage,

qui constitue une alliance entre la Belgique et l’Autriche, est très mal reçu

en France.

L’intervention de la France dans la guerre de Crimée, en 1854, va détourner

un moment l’attention de Napoléon III de la Belgique. Mais, en 1856, lors

des négociations qui mettent fin à ce conflit, Walewski, ministre français

des Affaires étrangères, demande aux Grandes Puissances d’adhérer à une

condamnation de la presse belge. Il voudrait forcer le gouvernement belge à

limiter les excès des journaux nationaux. Si les représentants d’Angleterre et

d’Autriche prennent la défense de la liberté de la presse, celui de la Prusse,

en revanche, y adhère. Une conséquence indirecte de ce fait est le vote, après

l’attentat d’Orsini à Paris sur Napoléon III, de la loi Tesch de 1858 concernant

les attentats ou les outrages causés par la presse à des chefs d’état étrangers.

Les relations sont à nouveau perturbées lorsque la Belgique refuse, en 1856,

d’extrader deux émigrés soupçonnés d’avoir préparé un attentat contre

Napoléon III. En effet, la législation belge ne prévoit pas d’extradition pour

les délits politiques. Pour calmer le gouvernement français, le Parlement vote

une loi qui considère que des attentats contre des chefs de gouvernement

étrangers ne sont pas des délits politiques.

L’annexion de Nice et de la Savoie en 1860 par Napoléon III fait renaître

la crainte d’une recherche d’extension de la France vers les frontières

naturelles. Néanmoins, les relations diplomatiques entre les deux pays

restent bonnes. En 1864, à la suite de l’expédition militaire française

du Mexique, Maximilien de Habsbourg, marié avec Charlotte, la fille de

Léopold Ier, devient, avec le soutien de Napoléon III, empereur du Mexique.

Mais, après la victoire de la Prusse sur l’Autriche, en 1866, Napoléon

demande, conformément à sa « politique des pourboires » des compensations

pour la neutralité de la France. L’ambassadeur français propose à Bismarck

un traité secret contenant la possibilité pour la France d’annexer la Belgique

au moment opportun. Le texte de ce projet est publié par le Times en

1870, quelques jours après la déclaration de guerre de l’Empire français à

la Prusse.

Lors de la guerre franco-allemande en 1870, la défense est à la une. Le roi

Léopold II, qui a succédé à Léopold Ier en 1865, demande et obtient de

la Grande-Bretagne que la France et la Confédération de l’Allemagne du

Nord signent à Londres, en août 1870, un traité dans lequel ils s’engagent à

respecter la neutralité belge. Néanmoins, l’armée belge est mise sur pied de

guerre dès juillet sous le commandement personnel de Léopold II.

Chapitre 19 : L’âme belge et la Grande Guerre

289

Léopold II et Ostende, la « reine des plages »

Dès le règne de Léopold Ier, Ostende a la cote. proposant des terrains de villas « à l’anglaise ».

En 1838, la ligne de chemin de fer Bruxelles-

Il se heurte à l’opposition de son ministre, Beer-

Ostende est ouverte. En 1846, le navire Le naert. Une seconde tentative, le projet North, se chemin de fer inaugure la ligne Ostenderéalisera. Cet homme d’affaires britannique, le

Douvres. La famille royale réside régulièrement « roi des nitrates », qui est déjà associé avec le dans cette ville, où la reine Louise-Marie décède roi dans ses entreprises congolaises, signe en en 1850. Léopold II continue d’y séjourner, au 1895 une convention avec l’État belge. Le plan chalet royal, qu’il fait réaliser en 1874 sur l’em-général d’aménagement est l’œuvre d’Émile

placement du modeste chalet en bois qu’avait Lainé. Il comporte, entre autres, la réalisation fait bâtir Léopold Ier. Deux ans plus tard, un d’un grand hôtel exclusif, le Royal Palace Hotel, pavillon est construit pour la reine Marie-Hen-la concession et l’exploitation d’un chemin

riette. Les deux bâtiments sont reliés par une de fer vicinal d’Ostende à Middelkerke et un galerie en verre longue de 46 mètres. En 1883, lotissement de dix-sept parcelles. En 1900-1901, le grand prix d’Ostende se déroule au nouvel sous la direction de l’architecte Henri Maquet, hippodrome Wellington en présence du roi, avec les galeries vénitiennes sont construites en pour prix une somme de 5 000 francs. L’hippo-forme de L. En 1904, on entame la construction

drome devient le lieu de rencontre international du portique promenoir qui doit relier le chalet du beau monde, Ostende la « reine des plages ».

royal et l’hippodrome d’après le plan de Lainé.

Les travaux se terminent en 1906. En outre, entre

En 1885, Léopold II écrit à son ministre Bee-

1898 et 1914, le roi porte également son attention

rnaert qu’Ostende manque d’un parc public au développement du port d’Ostende, dont les et que les terrains entre le chemin de fer et le travaux sont menés par l’ingénieur en chef P.

canal de Bruges conviendraient à merveille : les De Mey. En 1901, Léopold II pose la première travaux du parc Marie-Henriette se terminent pierre de l’église néogothique Saint-Pierre-en 1892. En 1887, le roi tente de réaménager les et-Saint-Paul qui remplace l’ancien édifice, environs du chalet royal en embellissant la digue incendié en 1896. L’inauguration de cette vaste et les dunes entre Ostende et Mariakerke, en église a lieu en 1905.

L’âme belge

Les années 1850-1870 sont une période de forte croissance économique

pour la Belgique. L’industrie wallonne en bénéficie particulièrement, grâce

à une politique active du gouvernement. Le petit pays est devenu une des

puissances industrielles les plus importantes du monde. La politique de

neutralité a préservé la Belgique de la guerre. Bruxelles, le « petit Paris »

accueillant les émigrés de l’Empire et de la Commune, se développe dans le

dernier quart du XIXe siècle comme un centre culturel mondial, un carrefour

de l’art, de la pensée, de l’action. Ce développement est fortement soutenu

par Léopold II et sa politique d’urbanisme. Dans ces circonstances, une fierté

290 Quatrième partie : L’État libéral bourgeois (1830-1918)

nationale surgit. Même les premiers partisans du mouvement flamand ne

cessent de souligner que leurs actions sont en premier lieu inspirées par un

nationalisme belge. L’acquisition du Congo par Léopold II (voir chapitre 25)

ne fait qu’accroître ce sentiment national.

Edmond Picard résume cette situation dans son célèbre article « L’âme

belge », qui paraît dans La Revue encyclopédique à Paris en 1897. Il y décrit

la Belgique comme un « phénomène de persistance », un territoire au

carrefour des grandes puissances de l’Europe qui a su se maintenir. Il y

affirme l’existence d’une âme belge spécifique, née « de la convivance des

deux races sous une direction gouvernementale unique ». La langue est dès

lors écartée comme fondement de la nation ; la Belgique vient de faire ses

premiers pas dans le bilinguisme… Cette analyse s’inscrit dans un courant

européen plus large. À l’opposé des théories allemandes fondées sur la

langue, la race, le sol et le sang, Ernest Renan avance la volonté des individus

dans sa célèbre conférence à la Sorbonne en 1882 : « Qu’est-ce qu’une

nation ? » Entre décembre 1905 et octobre 1906, Picard précise ses idées

dans une série d’articles parus dans Le Peuple, journal du parti socialiste.

Il y change le terme « peuple » par « nation », reconnaissant ainsi que, « malgré

l’âme commune historiquement modelée, Flamands et Wallons demeurent,

au-dessous, parfaitement distincts ».

Vers le service militaire personnel

Après la formation de l’Entente cordiale entre la France et la Grande-

Bretagne, en 1904, le problème de la sécurité occupe le monde politique.

Le gouvernement veut maintenir une stricte neutralité. En Belgique, la

tradition antimilitariste est très forte dans le milieu catholique flamand et

chez les socialistes. Le principal avocat de la défense est le roi. En 1905, la

question des fortifications d’Anvers est au centre du débat parlementaire.

Dès 1860, dans l’optique d’une défense contre Napoléon III, on a fortifié

la ville pour en faire un réduit national. Celui-ci pourrait accueillir le

quartier général de l’armée si la capitale venait à tomber et si l’armée était

contrainte de se replier. Mais ces fortifications doivent impérativement être

modernisées. Les travaux, commencés en 1909, ne se terminent qu’en 1914.

Le monde politique belge est aussi conscient qu’il doit renforcer son armée

pour défendre sa neutralité en cas de guerre. À la suite de la crise de Bosnie-

Herzégovine en 1908, une révision de la loi militaire de 1902, demandée

par les libéraux dès 1905-1906, s’impose. La loi de 1902 stipule que l’armée

doit compter 42 800 hommes en temps de paix, 180 000 en temps de guerre.

80 000 hommes sont destinés aux forteresses de Liège, de Namur et d’Anvers.

100 000 sont réservés à l’armée de campagne. Le recrutement se fait par

tirage au sort, avec possibilité de remplacement, et par le volontariat.

La discussion de la révision de cette loi débute à la fin novembre 1908 et dure

plus d’un an.

Chapitre 19 : L’âme belge et la Grande Guerre

291

Le ministre de la Guerre, Hellebaut, se déclare favorable à l’abolition

du système de remplacement et l’introduction d’un service général

personnalisé court pour tous les jeunes hommes. Si l’opposition progressiste

et les chrétiens-démocrates soutiennent cette idée, la droite catholique

conservatrice, sous l’impulsion de Woeste, est radicalement contre.

Finalement, la loi est signée par Léopold II sur son lit de mort, le 16 décembre

1909. Elle supprime le remplacement et prévoit le service personnel d’un

fils par famille. Fin 1912, la menace de guerre s’intensifie. C’est dans ces

circonstances que de Broqueville présente à la Chambre réunie à huis clos,

le 5 décembre, la nécessité d’un effort militaire étant donné la certitude de

la violation de la neutralité belge par l’armée allemande et/ou française en

cas de conflit. Les députés catholiques soutiennent en masse cette réforme,

les libéraux sont divisés. Les socialistes votent contre, pour des raisons

antimilitaristes. La loi est adoptée le 30 août 1913, onze mois avant l’invasion

allemande. Cette loi renforce les effectifs de l’armée. Ceux-ci sont fixés à

340 000 hommes, dont 150 000 pour l’armée de campagne, 130 000 pour

l’armée de forteresse et 60 000 pour les troupes auxiliaires et la réserve.

Le mode de recrutement est complètement réformé par l’adoption du

principe du service personnel généralisé. Le budget de la défense augmente

de 63 à 90 millions. Un mois plus tôt, le Parlement a également adopté, après

de longues discussions, une loi sur l’usage des langues à l’armée.

La Grande Guerre

Le 28 juillet 1914, l’Autriche-Hongrie déclare la guerre à la Serbie à la suite de

l’assassinat à Sarajevo du prince héritier par un jeune Serbe. Le 31 juillet, le

gouvernement belge décide la mobilisation générale.

L’invasion allemande

En même temps, les diplomates font savoir que la Belgique veut conserver

sa neutralité en cas de conflit. Le 2 août, Albert Ier prend le commandement

de l’armée. Dans la soirée, le représentant allemand à Bruxelles remet un

ultimatum au ministre des Affaires étrangères. Les autorités allemandes

déclarent que la France a l’intention de marcher sur l’Allemagne en passant

par le territoire belge. Le gouvernement allemand considère que la Belgique

n’est pas en mesure de repousser, sans secours, cette armée. Il s’estime

dans l’obligation de prévenir cette attaque, ce qui implique la violation du

territoire belge. Il s’engage, au moment de la paix, à garantir l’intégrité et

l’indépendance de la Belgique, ainsi que de l’indemniser pour les dommages

causés. En revanche, si celle-ci s’oppose à la marche en avant des troupes

allemandes, il sera obligé de la considérer comme ennemie.

292 Quatrième partie : L’État libéral bourgeois (1830-1918)

Le jour suivant, la réponse des autorités belges est nette : « […] le

gouvernement belge est fermement décidé à repousser par tous les moyens

en son pouvoir toute atteinte à son droit ». La réponse allemande est courte :

elle se voit contrainte « d’exécuter – au besoin par la force des armes – les

mesures de sécurité exposées comme indispensables vis-à-vis des menaces

françaises ». Le 4 août, les troupes allemandes envahissent le territoire belge.

Le roi et le gouvernement font, dès lors, appel à l’Angleterre, à la France et à

la Russie pour garantir la défense à la défense de la Belgique. Un courant de

patriotisme souffle : même les socialistes y adhèrent. Le 4 août devient ainsi

le jour de l’Union sacrée.

Le 16 août, les derniers forts de Liège, de Hollogne et de Flémalle capitulent.

Deux jours plus tard, le roi décide de replier ses troupes dans la place forte

d’Anvers, où se fixe aussi le gouvernement après la chute de Bruxelles.

Un mois plus tard, les Allemands commencent le bombardement de la

cité portuaire. Le 6 octobre, l’armée belge quitte la ville, qui se rend le 10.

Le gouvernement se replie d’abord à Ostende, pour arriver finalement à

Sainte-Adresse, où il siégera durant la guerre. Le roi, en revanche, décide de

se fixer à Furnes, afin de rester sur le territoire belge. L’armée, épuisée, s’est

retranchée derrière l’Yser.

La nuit du 29 au 30 octobre, l’armée allemande, qui a arrêté son offensive

pour se consolider, voit l’eau monter sous ses pieds. L’ouverture des écluses

inonde plus de 25 000 kilomètres carrés de terre. La guerre de mouvement

appartient au passé. Désormais, les troupes livreront bataille pendant quatre

ans près de l’Yser. Le territoire belge indépendant est réduit à une parcelle

entre le petit fleuve et la frontière française.

Pendant leur progression, les troupes allemandes se sont livrées à

d’innombrables atrocités. Irritées par le refus belge et la résistance des

armées d’Albert Ier, les troupes allemandes commettent des exactions sur

les populations civiles. Des milliers de Belges sont fusillés ou déportés ; des

villages détruits ou incendiés. Visé, le premier obstacle que rencontrent les

Allemands, en est la preuve. Andenne, Dinant, Tamines, Aerschot, Louvain

paient aussi un lourd tribut. L’incendie de Louvain et de sa bibliothèque

indigne tout le monde civilisé. Le résultat en est une aversion de la

population belge pour l’envahisseur.

Ruptures de l’Union sacrée

Pendant la Grande Guerre, près de 1 500 000 Belges abandonnent leur foyer.

Lors de l’armistice, on compte encore environ 325 000 réfugiés en France,

160 000 en Grande-Bretagne et 100 000 aux Pays-Bas. Les pertes belges

restent, en comparaison avec les pertes anglaises et françaises, relativement

limitées. Le roi, appliquant une thèse nationale de neutralité, refuse de

mettre ses soldats sous les commandements des généraux alliés. Leurs

offensives meurtrières n’ont finalement pas apporté grand-chose.

Chapitre 19 : L’âme belge et la Grande Guerre

293

Pourtant, l’armée belge commence à gronder. Ses soldes sont inférieures

à celles des Français et des Anglais, les conditions des soldats dans

les tranchées sont abominables, les contacts avec la famille difficiles :

la correspondance doit passer par les Pays-Bas… En outre, des soldats

flamands s’indignent de plus en plus du fait que, si la majorité des soldats

sont flamands, la langue du commandement des officiers est le français.

La plupart des hauts gradés ne connaissent pas le flamand. La loi linguistique

de 1913 ne prévoit en effet que l’application graduelle du bilinguisme. Dès

1916, le frontisme se constitue autour d’intellectuels flamands, d’aumôniers

et de brancardiers. Ce mouvement est principalement catholique, comme

en témoigne le credo « AVV-VVK » (« Tout pour la Flandre, la Flandre pour le

Christ »), que l’on retrouve sur les tombes.

Le 11 juillet 1917, une Lettre ouverte au roi des Belges, Albert Ier fait grand bruit et est à l’origine d’un durcissement du frontisme. Bien que les auteurs

soutiennent la lutte contre l’Allemagne, ils n’ont plus confiance dans le

gouvernement du Havre, mais uniquement dans le roi. Celui-ci considère

qu’une réforme de l’armée en pleine guerre, par exemple en créant des

unités régionales, est inopportune. Les « pacifistes », dont fait partie Van

Cauwelaert, sont d’avis que le problème linguistique doit être résolu après la

guerre entre Belges. Les autorités allemandes vont essayer de récupérer le

mouvement flamand avec leur Flamenpolitik. En mars 1916, elles décident la

flamandisation de l’université de Gand. En février 1917, les activistes créent le

Conseil de Flandre. Un mois plus tard, le gouverneur militaire de la Belgique

proclame la séparation administrative du pays en deux régions : la Flandre et

la Wallonie. Le 22 décembre, le Conseil de Flandre proclame l’indépendance

de la Flandre. Mais les autorités allemandes ne veulent pas lâcher leur

mainmise sur la Belgique. À la fin de la guerre, les leaders activistes fuient

vers les Pays-Bas ou l’Allemagne.

Une occupation rigoureuse

L’idée d’une guerre vite terminée est contredite par la réalité. Dans la

Belgique occupée, la situation empire continuellement. Le ravitaillement

devient très vite préoccupant. En outre, l’Allemagne considère le pays

comme un « État tributaire ». À Bruxelles, Un Comité national de secours

et d’alimentation est créé. Il distribuera plus de 4,3 millions de tonnes

de marchandises, qui sont importées grâce à la Commission for Relief

in Belgium. Celle-ci a réussi, sous l’impulsion d’Herbert Hoover, futur

président américain, malgré le blocus, à obtenir les autorisations d’importer

des marchandises en Belgique. Entre fin octobre 1916 et mars 1917, les

Allemands, estimant que la Belgique doit contribuer à l’effort de guerre,

déportent 120 655 ouvriers vers l’Allemagne, malgré les résistances de

certaines communautés locales belges. 2 614 d’entre eux y trouvent la mort.

Pour mieux contrôler le pays occupé et afin d’éviter que de jeunes gens

quittent le territoire occupé pour rejoindre les forces belges, les Allemands

294 Quatrième partie : L’État libéral bourgeois (1830-1918)

instaurent la carte d’identité. À partir de l’été 1915, ils installent, le long de

la frontière avec les Pays-Bas, qui sont restés neutres, des fils électriques à

haute tension.

Le 22 avril 1915, les Allemands lancent, lors de la deuxième bataille d’Ypres,

une attaque à Steenstraete-Langemark, au cours de laquelle ils utilisent

pour la première fois des gaz asphyxiants. En 1917, lors de la troisième

bataille d’Ypres, ils utiliseront le gaz moutarde. Vers la fin de cette année,

les Américains entrent en guerre. Dès août 1918, le maréchal Foch contre-

attaque sur tout le front. Le mois suivant, Albert Ier lance une grande

offensive libératrice. Le 9 novembre, le kaiser abdique et, deux jours plus

tard, le nouveau gouvernement signe l’armistice. Le 22, le roi et la reine

rentrent triomphalement à Bruxelles.

Cinquième partie

Du traité de Versail es

à la Question royale

(1919-1951)

Dans cette partie…

L’armistice du 11 novembre 1918 clôture la Première Guerre mondiale et laisse

la Belgique dans une situation dramatique. La dure occupation allemande a

entraîné l’effondrement de son économie et le contexte international reste troublé.

Le roi Albert prend l’initiative de transformer le paysage politique belge et

d’imposer l’application immédiate mais inconstitutionnelle du suffrage universel

masculin. Le même empressement ne s’exprime pas dans le domaine des réformes

linguistiques, malgré les espérances flamandes.

Après une reconstruction matérielle et économique rapide, la Belgique souffre

d’une forte instabilité politique. La grande crise des années 1930 et les critiques

à l’égard de la démocratie parlementaire n’arrangent pas la situation. La Belgique

unitaire commence aussi à être remise en cause. Son roi sera, quant à lui, contraint à l’abdication.

Chapitre 20

Les promesses du roi Albert Ier

Dans ce chapitre :

▶ Fonder une nouvelle ère politique

▶ Les modifications législatives

▶ Un nouveau paysage politique

▶ Les acquis sociaux au début des années 1920

▶ Le mouvement flamand entre répression et frustration

D e 1884 à 1914, les catholiques ont dominé sans partage la vie politique

belge. Durant la Grande Guerre, ils s’effacent devant la personnalité

forte du roi Albert Ier. Celui-ci est bien décidé à ouvrir la direction du pays à

d’autres personnalités politiques.

La démocratisation politique de la Belgique tire profit de cette perception

ainsi que du contexte international très tendu de la fin de la guerre. Le roi

et certaines personnalités belges rêvent d’une nouvelle ère. De belles

promesses sont faites à l’égard des classes ouvrières et des populations

flamandes. Quels seront les gains de ces deux catégories si marginalisées

dans la société belge depuis 1830 ?

Fonder une nouvelle ère politique

Albert Ier a succédé à son oncle Léopold II en 1909. Autant celui-ci s’est

appuyé sur les conservateurs catholiques durant la fin de son règne, autant

son neveu désire ouvrir le pouvoir à d’autres programmes politiques.

La guerre et surtout l’armistice sonnent l’heure du changement.

298 Cinquième partie : Du traité de Versailles à la Question royale (1919-1951) L’Union sacrée durant la guerre

Le 2 août 1914, l’Empire allemand adresse un ultimatum au roi des Belges

pour laisser passer ses troupes, dont l’objectif est l’invasion de la France.

Étant donné la gravité de la situation, le gouvernement homogène catholique,

présidé par de Broqueville, s’ouvre aux autres formations politiques.

Deux personnalités libérales (Goblet d’Alviella et Hymans) et un dirigeant

socialiste (Vandervelde) sont nommés en tant que ministres d’État

(participation au Conseil des ministres sans voix délibérative). L’ensemble

du monde politique fait front autour d’Albert Ier, qui refuse la proposition

allemande. Tandis que l’armée belge résiste mais recule derrière l’Yser

durant l’automne 1914, le gouvernement trouve refuge en France à Sainte-

Adresse (Le Havre – voir chapitre 19).

Dans ces circonstances, le régime politique belge en revient donc à

une forme d’unionisme. Tous les partis forment une Union sacrée (voir

chapitre 19), dont l’objectif n’est plus de défendre leurs propres intérêts, mais

de sauvegarder l’indépendance nationale. Regardé autrefois avec méfiance

parce qu’il défendait des idées républicaines et internationalistes, le parti

socialiste affirme son patriotisme et gagne une véritable légitimité politique.

En 1916, Vandervelde obtient un poste de ministre sans portefeuille, puis,

en août 1917, il reçoit la direction du département de l’Intendance civile et

militaire. Paul Hymans (libéral) est devenu, quant à lui, ministre des Affaires

étrangères. Le 1er janvier 1918, un autre socialiste (Émile Brunet) entre aussi

au gouvernement, mais sans ministère.

Tant sur le front qu’à l’intérieur du pays occupé, les socialistes, et le monde

ouvrier en général, révèlent un extraordinaire courage patriotique. Émile

Vandervelde utilise son mandat de président de la IIe Internationale socialiste

pour engager les partis ouvriers européens à se ranger du côté des Alliés

contre l’Allemagne et l’Autriche-Hongrie. Malgré les propositions allemandes,

visant à attirer le monde ouvrier à la collaboration contre l’introduction

d’une législation sociale poussée, les travailleurs refusent tout compromis

avec l’ennemi. Certains participent même à des actes d’espionnage au profit

des Alliés.

Le Comité national de secours et d’alimentation parvient, pour sa part, à

rendre efficace l’envoi d’une aide alimentaire internationale en Belgique

occupée. Entre deux et trois millions de Belges obtiennent une aide capitale

via cet organisme. Sa gestion est assurée par Émile Francqui, un des hauts

dirigeants de la Société générale. Les comités provinciaux et locaux, chargés

de la distribution des denrées, regroupent des personnalités des divers

partis. Ils collaborent à une œuvre commune qui dépasse les clivages

imposés par les différents partis.

Chapitre 20 : Les promesses du roi Albert Ier

299

Le « coup de Lophem »

Le jour même de l’armistice, le 11 novembre 1918, le roi Albert Ier reçoit

à son état-major installé à Lophem diverses personnalités politiques et

économiques belges. Jusqu’au 14 novembre, quelques individus défilent

devant le souverain. Ils se recrutent surtout parmi les progressistes et

les partisans de la continuation de l’Union sacrée. Les hommes politiques

catholiques issus de la tendance plus conservatrice sont volontairement

ignorés. Les discussions sont menées par le roi et Émile Francqui, qui

imposent leurs vues.

Le contexte national et international est particulièrement tendu. Arrivés

au pouvoir en novembre 1917, les bolcheviques tentent d’exporter leur

révolution en Europe occidentale. Une insurrection populaire éclate en

Allemagne et accélère la chute de l’empire. À Bruxelles, des mutineries

éclatent avant même la fin de la guerre. Les soldats allemands attaquent les

officiers. Une ambiance révolutionnaire flotte sur la capitale. Dans toute la

Belgique, les classes populaires sortent exsangues de la guerre. L’occupant

a détruit quasiment tout l’arsenal industriel national. Le chômage plonge

une grande partie de la population ouvrière dans la misère. En outre, en

se retirant, l’armée allemande laisse une grande quantité d’armes sur le

territoire belge. Les dirigeants socialistes belges refusent, cependant, de

céder aux sirènes communistes. Ils appellent la population à veiller au

maintien de l’ordre en lui promettant l’introduction du suffrage universel.

Saluant le loyalisme socialiste tout en craignant un soulèvement

populaire, le souverain et ses conseillers décident de prendre en compte

les revendications ouvrières. Dans le discours du trône prononcé le

22 novembre, Albert Ier évoque l’instauration rapide du suffrage universel

pur et simple alors que les catholiques conservateurs espéraient encore

pouvoir freiner cette évolution. Ceux-ci parleront plus tard du « coup de

Lophem » au cours duquel les socialistes et les libéraux auraient forcé la main

du roi. En outre, Albert Ier entend bien poursuivre le système politique établi

durant la guerre et constitue un nouveau gouvernement d’union nationale,

comprenant six ministres catholiques, trois libéraux et trois socialistes.

Huit membres du gouvernement proviennent du Comité national de secours

et d’alimentation alors que quatre seulement sont issus du gouvernement

en exil pendant la guerre. Les ténors des partis d’opposition y siègent

(Vandervelde, Anseele, Wauters, Hymans, Franck), tandis que les ministres

catholiques sont plutôt des lieutenants, sauf de Broqueville qui a été nommé

sans son accord ! Henri Jaspar et Léon Delacroix sont des nouveaux venus

au sein du parti catholique. Le premier est un avocat bruxellois, très proche

des milieux progressistes libéraux et socialistes. Il a été un des principaux

collaborateurs de Francqui au sein du Comité national. Le second reçoit le

poste de Premier ministre et le portefeuille des Finances. Il est un proche du

cardinal Mercier, mais n’a aucune expérience politique.

300 Cinquième partie : Du traité de Versailles à la Question royale (1919-1951) Le roi Albert est accueilli triomphalement à Bruxelles le 22 novembre 1918.

Dans son discours du trône, prononcé devant le Parlement, il ne promet pas

seulement l’introduction du suffrage universel masculin pur et simple pour

tous les hommes, dès 21 ans, mais il s’engage à faire abroger les limitations

apportées au droit de grève, à faire appliquer le principe de l’égalité

linguistique en Belgique et à développer un enseignement supérieur en

flamand à Gand.

Les modifications législatives

Le changement de mode de scrutin exige une réforme constitutionnelle.

En 1919, une loi suffira !

Le suffrage universel masculin pur et

simple

Pour réaliser la promesse exprimée par le roi, le Parlement adopte une loi

anticonstitutionnelle. En effet, le suffrage universel ne peut être introduit

qu’à la suite d’une révision constitutionnelle et celle-ci ne peut être adoptée

qu’au terme d’une procédure très précise, comme cela avait été le cas en

1893. Le Parlement doit préciser les articles de la Constitution à modifier.

Ensuite, il est dissous et des élections législatives désignent de nouveaux

parlementaires. Ceux-ci peuvent seulement discuter des articles de la

Constitution qui ont été précédemment soumis à révision. Ils doivent

approuver les modifications à une majorité des deux tiers.

Pour demeurer dans la stricte observation de la Constitution, le Parlement

réuni après la guerre aurait dû se borner à définir les articles de la

Constitution à modifier. De nouvelles élections auraient alors nécessairement

eu lieu selon la législation électorale en cours (autrement dit le système

plural). Ni les socialistes, ni les libéraux, ni le roi ne voulaient d’un tel

scénario qui aurait rétabli une majorité catholique, à la plus grande

déception des masses populaires. En outre, dans plusieurs régions du

royaume, les destructions auraient rendu difficile, voire impossible la

constitution des listes d’électeurs et l’attribution du nombre de voix à chacun

de ceux-ci.

Le 10 avril 1919, après plusieurs journées de crise, les députés catholiques

finissent par accepter d’appuyer l’instauration du suffrage universel masculin

à l’âge de 21 ans sans procéder à une révision constitutionnelle régulière.

La nouvelle législation électorale est finalement arrachée à l’unanimité,

grâce à une légère concession à l’égard d’un droit de vote accordé à

certaines femmes.

Chapitre 20 : Les promesses du roi Albert Ier

301

Les veuves ou mères de soldats tués au front ou de citoyens fusillés par

l’ennemi ainsi que les anciennes prisonnières politiques obtiennent aussi

(par procuration en quelque sorte) le droit de vote. Cette concession est

octroyée aux catholiques contre l’abandon du vote plural. Ceux-ci espéraient

que le vote féminin leur serait plus favorable, étant donné l’influence positive

que pourrait exercer le clergé sur les électrices.

L’approfondissement du système

proportionnel

Quant au système de répartition des sièges, le principe de la proportionnalité

est encore approfondi. Les calculs d’attribution des mandats en fonction

des votes ne tombent pas toujours « justes ». Les partis n’ayant pas assez de

suffrages pour obtenir un parlementaire peuvent, grâce à l’apparentement

provincial introduit en 1919, additionner au niveau provincial l’ensemble des

voix non totalisées et obtenir ainsi un siège supplémentaire.

Ce système, qui exige des comptabilisations très complexes, permet

une représentation très fine du choix des électeurs (une formation très

minoritaire peut obtenir un représentant en cumulant tous les résultats),

mais il n’est pas exempt de désavantages. Il n’est pas très clair pour la

majorité des citoyens et il renforce la fragmentation du paysage politique

dans lequel peuvent émerger de petites formations. Ce processus rend

à son tour plus difficiles les coalitions gouvernementales bâties sur des

compromis politiques aussi fragiles que difficiles à négocier. Enfin, il peut

faire émerger une personnalité politique qui a obtenu de faibles scores mais

qui est élue grâce aux votes non utilisés dans les arrondissements voisins

par ses collègues.

Un nouveau paysage politique

Organisées le 16 novembre 1919, les élections concernent deux millions de

Belges, dont environ 12 000 femmes. Elles transforment complètement le

paysage politique belge.

Les transformations de la Chambre

Les catholiques perdent leur majorité absolue. Ils obtiennent 73 sièges

contre 70 pour les socialistes. Ceux-ci sont les véritables vainqueurs du

scrutin, dans la mesure où ils ont pratiquement doublé le nombre de leurs

représentants. Les libéraux sont fortement distancés avec 34 députés. Ils

302 Cinquième partie : Du traité de Versailles à la Question royale (1919-1951) profitent, néanmoins, du nouveau système d’apparentement provincial.

Quelques petits partis obtiennent une représentation, comme le Vlaamse

Front, alors que les listes nationalistes essuient un échec retentissant.

La Chambre accueille de nombreux nouveaux parlementaires, surtout au sein

des partis catholique et socialiste. En Flandre, le profil du député a fortement

évolué. Il est plus proche des revendications ouvrières et flamandes.

Durant la période d’entre-deux-guerres, cette configuration ne sera guère

modifiée. Le parti catholique reste la première formation politique du pays

(il récolte pratiquement 40 % des suffrages sauf dans la seconde moitié des

années 1930). Il est suivi par les socialistes (environ 35 % des suffrages puis

30 % à partir des années 1930) et par les libéraux (entre 15 % et 20 %). Les

partis d’extrême gauche (les communistes à partir de 1921) et d’extrême

droite (les nationalistes flamands dès 1919 et les rexistes à partir de 1936) ne

récolteront que des succès marginaux ou circonstanciés.

Les gouvernements de coalition

Le gouvernement ne peut donc plus être monopolisé par une seule

formation, mais doit, désormais, être formé par plusieurs partis. Jusqu’en

1921, il regroupe même les trois partis pour mener à bien les importantes

réformes constitutionnelles. En effet, le Sénat élu en 1919 l’a encore été selon

les anciennes règles d’éligibilité. Il est donc toujours dominé par les classes

possédantes et les catholiques sont parvenus à y maintenir une majorité.

Les conditions d’éligibilité très sévères doivent être modifiées par un vote de

deux tiers des parlementaires, y compris du Sénat. Jusqu’à la réalisation de

cette réforme, les hommes politiques des trois partis sont donc obligés de

collaborer.

Cette union nationale est de plus en plus menacée par les deux groupes qui

réclament les plus importantes réformes. Les socialistes revendiquent la fin

des limitations au droit de grève. Ils s’opposent à une politique militaire trop

musclée par rapport à l’Allemagne. Ils réclament une réduction de la durée

du service militaire. Depuis la fin de l’année 1919, Frans Van Cauwelaert

a mis sur pied un groupe réunissant les députés flamands à l’intérieur du

parti catholique. Il réclame une avancée dans le domaine de la politique

linguistique, et surtout la flamandisation de l’université de Gand. Il est

proche des socialistes dans les questions internationales et militaires.

La réforme du Sénat

Outre l’introduction du suffrage universel pur et simple dans la Constitution,

les modifications adoptées en 1920-1921 sont nombreuses. Pour être éligible

au Sénat, les conditions ne sont plus uniquement déterminées par l’état de

fortune. Elles sont davantage liées à des capacités avérées par l’occupation

Chapitre 20 : Les promesses du roi Albert Ier

303

de fonctions politiques (ministre, parlementaire, conseiller provincial,

bourgmestre ou échevin de communes importantes), militaires (officier

supérieur), religieuses (ministre du Culte), administratives (gouverneur,

commissaire d’arrondissement, haut fonctionnaire), intellectuelles (diplômé

de l’enseignement supérieur, professeur, académicien), économiques

(dirigeant d’entreprise commerciale et industrielle) et sociales (dirigeant

de coopérative, de mutualités, d’association professionnelle). Quant aux

conditions de fortune, elles sont fortement diminuées (contribuables

payant au moins 3 000 francs d’impôt annuel). La condition d’éligibilité la

plus déterminante concerne l’âge. Pour devenir sénateur, un candidat doit

obligatoirement avoir 40 ans (25 ans pour les députés).

En outre, une nouvelle catégorie de sénateur est créée. Les membres du

Sénat peuvent coopter des personnalités venant d’horizons les plus divers

pour faire profiter les Chambres de leurs compétences particulières.

En pratique, les partis utilisent cette faculté de cooptation pour faire entrer

au Parlement des candidats battus aux élections.

Après 1921, le nouveau système électoral sera également étendu aux

scrutins destinés à la composition des conseils provinciaux et communaux.

L’introduction du suffrage universel pur et simple y entraînera aussi l’entrée

en force des socialistes. Ceux-ci obtiendront la majorité absolue dans près de

deux cent cinquante grandes communes.

Les acquis sociaux au début des

années 1920

Les innovations introduites durant les années 1918 à 1921 doivent contribuer

à rendre l’État belge plus démocratique, c’est-à-dire plus attentif aux besoins

et aux intérêts du peuple. Participant à plusieurs gouvernements durant

l’entre-deux-guerres, le POB parvient à imposer une série de lois sociales

favorables aux populations ouvrières.

Les salaires sont désormais alignés sur le coût de la vie. En 1920, un

Fonds national de crise est créé pour venir en aide aux chômeurs par

l’intermédiaire des syndicats. Une allocation est assurée durant douze mois.

L’année suivante, la loi du 14 juin instaure la journée de travail de huit heures

et la semaine de quarante-huit heures. L’Œuvre nationale de l’enfance et la

Société nationale des habitations à bon marché sont fondées en 1919. Une

profonde réforme fiscale est réalisée. Les impôts sont calculés en fonction

des revenus. Auparavant, les contributions étaient principalement établies

sur la base de la propriété.

304 Cinquième partie : Du traité de Versailles à la Question royale (1919-1951) Durant les années 1920, plusieurs mesures sont également prises en vue

de constituer ce que certains ont appelé « une lointaine préfiguration d’un

système de sécurité sociale ». L’assurance vieillesse est rendue obligatoire

pour les ouvriers et les employés (10 décembre 1924). L’assurance maladie

demeure libre, mais elle est subsidiée par les pouvoirs publics.

C’est surtout au niveau des relations entre patronat et organisations

ouvrières que les modifications sont importantes. Au XIXe siècle, ces rapports

avaient surtout été de type conflictuel opposant les travailleurs grévistes

aux forces de l’ordre protégeant les intérêts du capital. À partir de 1919, les

syndicats et les patrons sont encouragés par le gouvernement à conclure

des accords (appelés conventions collectives) concernant les conditions

de travail (salaire, règlement de travail, durée de travail, indemnités pour

accidents de travail, etc.) dans chaque secteur de l’industrie. En échange, le

monde politique et économique pouvait espérer maintenir une paix sociale

garantie par les syndicats. Aussi, l’abrogation des limites opposées au droit

de grève n’entraîne pas une explosion du nombre d’actions syndicales.

Les syndicats connaissent un important développement de leur effectif,

notamment à cause du paiement des allocations de chômage via leurs

caisses. Les membres des syndicats socialistes augmentent de plus de

100 000 en 1914 à près de 600 000 en 1922. Du côté des organisations

chrétiennes, la croissance est beaucoup plus limitée. Elles accueillent 110 000

affiliés avant la guerre et 160 000 en 1922.

Le mouvement flamand entre répression et

frustration

Dans le discours du roi prononcé en novembre 1918, la prise en compte des

revendications flamandes est considérée comme une des priorités pour

les gouvernements d’après-guerre. Néanmoins, l’ambiance ultrapatriotique

des années qui suivent la libération du pays ainsi que les souvenirs de la

Flamenpolitik desservent les intérêts du Vlaamse Beweging.

Le triomphe du nationalisme belge

Après l’armistice, le patriotisme belge bénéficie d’une force sans doute

inégalée auparavant. Sur le plan international, le prestige de la Belgique est

salué avec emphase dans le camp des Alliés. Ceux-ci soulignent sa loyauté

envers les traités internationaux, ses capacités de résistance tant sur le

front qu’au sein de sa population occupée, et surtout les qualités militaires

et diplomatiques de son roi. Sur le sol national, le mythe du « Roi-Chevalier »

Chapitre 20 : Les promesses du roi Albert Ier

305

est né. Il personnifie la noblesse, le courage et la force morale de la nation

belge. La plupart des Belges ont enduré d’importantes souffrances durant

les années de guerre. Ils méritent désormais de vivre dans un monde

nouveau, plus juste et plus égalitaire. Quant aux autres, ceux qui ont profité

de l’Occupation pour réaliser leurs objectifs politiques ou pour s’enrichir, ils

n’obtiendront pas grand-chose de la Belgique renaissante.

Le français apparaît de nouveau aux yeux de beaucoup, tant au Nord qu’au

Sud du pays, comme le ciment de l’unité du pays et comme un élément

fondamental de la civilisation latine victorieuse des barbares germaniques.

Déliée de ses obligations de neutralité fixées par le Traité des Vingt-Quatre

Articles (1839), la Belgique s’allie très étroitement à son voisin français

(1920). Au grand dam du mouvement flamand, un accord secret est négocié

entre Paris et Bruxelles (voir chapitre 21). Il prévoit l’alliance entre les deux

pays en cas d’attaque de l’Allemagne. Ce texte peut également servir de

base à une intervention commune au-delà du Rhin, dans l’éventualité où

l’Allemagne refuserait de payer les indemnités de guerre. Pour la Belgique,

celles-ci s’élèvent à 2,5 milliards de marks. Lors du traité de Versailles, le

royaume reçoit les districts d’Eupen et Malmédy, retirés à l’Allemagne, ainsi

que des territoires coloniaux en Afrique centrale (Rwanda et Burundi),

mais n’obtient pas le rétablissement des frontières de 1831 (annexion du

Luxembourg et du Limbourg néerlandais – voir chapitre 13) comme le

réclamaient certains ultranationalistes.

La répression judiciaire s’abat durement sur les activistes (voir chapitre 19).

Elle touche aussi les profiteurs qui se sont enrichis grâce à la guerre, mais

cette partie de la répression sera beaucoup moins gardée en mémoire.

Les défenseurs de la domination francophone n’hésitent pas à qualifier de

« flamboches » les flamingants qui réclament de nouvelles lois linguistiques.

En outre, le roi Albert, n’oubliant pas le comportement peu loyal du

mouvement frontiste durant la guerre, ne se montre pas très empressé à

accueillir les revendications flamandes, même les plus minimalistes.

Une réforme linguistique trop timide

Après les réformes sociales engrangées directement après la guerre, le

mouvement flamand tente de réaliser le programme dit « minimal », défendu

par les catholiques flamands. Or, le gouvernement formé sous les auspices

du roi en 1921 est composé de libéraux et de catholiques majoritairement

francophones, tandis que les catholiques pro-Flamands sont tenus à l’écart.

Il s’appuie sur le tandem Jaspar-Theunis, tous deux proches du palais.

Le second est nommé Premier ministre pour ses capacités financières

et diplomatiques. Le roi se méfie surtout des flamingants à cause de leur

programme antimilitariste qui pourrait rejoindre le pacifisme des socialistes.

Il considère qu’une telle politique serait dangereuse pour la sécurité de

la Belgique.

306 Cinquième partie : Du traité de Versailles à la Question royale (1919-1951) La loi du 31 juillet 1921 reconnaît le principe de l’unilinguisme régional mais

introduit un bilinguisme de fait dans l’ensemble du pays. Deux ans plus tard,

le Parlement adopte la séparation de l’université de Gand en deux sections :

l’une où deux tiers des cours sont donnés en néerlandais et l’autre où

deux tiers des cours sont dispensés en français. Ces modifications légales

ne satisfont pas les flamingants, qui voient d’un mauvais œil le maintien

du bilinguisme en Flandre et inquiètent les wallingants, qui craignent

l’introduction du bilinguisme en Wallonie.

Ces lois ambiguës n’apportent pas de pacification communautaire.

Au contraire, les flamingants radicaux, appelés maximalistes, se réunissent

au sein d’organisations socioculturelles. Le Verbond der Vlaamse

Oudstrijders organise le pèlerinage de l’Yser à partir de 1920. Le Frontpartij

regroupe les anciens frontistes et se caractérise par un important pacifisme.

Ils réclament l’amnistie pour les anciens collaborateurs, la néerlandisation de

l’université de Gand et l’arrêt de la francisation de la Flandre.

Les lois linguistiques des années 1920 ne sont guère respectées, notamment

à Bruxelles où les néerlandophones se retrouvent toujours plus en minorité.

En outre, la frontière linguistique évolue tous les dix ans au détriment du

territoire flamand. Elle est, en effet, fixée selon les déclarations des habitants

récoltées lors des recensements décennaux.

Sans recevoir un soutien massif des populations flamandes, les radicaux

flamingants obtiennent quelques sièges durant les élections législatives des

années 1920. Du même coup, ils affaiblissent quelque peu la position presque

monopolistique du parti catholique en Flandre. Celui-ci laisse, dès lors, une

place plus importante aux flamingants minimalistes tandis que le poids des

fransquillons diminue de plus en plus. Sur les 80 députés catholiques élus

en 1920, plus de la moitié sont des néerlandophones (46). Progressivement,

le parti considère les réformes linguistiques comme inévitables s’il veut

conserver sa place dominante dans le Nord du pays.

Après les élections de 1925, un gouvernement progressiste, mené par

le démocrate-chrétien flamingant Prosper Poullet, est formé avec les

socialistes. Il propose un programme appuyé sur de nouvelles avancées

sociales, un élargissement de l’amnistie et la réduction du service militaire.

Il est soutenu par le groupe de Van Cauwelaert mais pas par les catholiques

wallons. Il ne dure que onze mois et est finalement poussé à la démission à

cause de sa politique financière et militaire. Son plan de hausse de la fiscalité

est battu en brèche par les autorités financières traditionnelles du pays.

Les banquiers appelés à l’aide pour sauver la dévaluation brusque du franc

belge ne bougent pas. Le 8 mai 1926, Prosper Poullet remet sa démission.

Aucune mesure n’a pu être prise au bénéfice du mouvement flamand, à part

la nomination de quelques professeurs flamingants à l’université de Gand.

Chapitre 21

Les Années folles

Dans ce chapitre :

▶ L’instabilité gouvernementale

▶ Les « Golden Twenties »

▶ La détente internationale

▶ La mise en place d’une politique linguistique

A près la Première Guerre mondiale, la Belgique du XIXe siècle subit de

profondes modifications. L’État libéral bourgeois doit faire place à une

démocratie moderne, qui s’appuie, selon la formule du roi, sur « une alliance

loyale du capital et du travail ».

La croissance industrielle et l’amélioration du niveau de vie sont rapidement

mises sur les rails. Une nouvelle ère de paix et de consommation semble

s’ouvrir pour la population belge. Les menaces intérieures et extérieures se

manifestent, néanmoins, et provoquent des crises passagères. À l’aube des

années 1930, la Belgique fête son centenaire en pensant avoir surmonté les

obstacles les plus difficiles.

L’instabilité gouvernementale

Les réformes électorales ont rendu pratiquement impossible la constitution

d’un gouvernement composé des membres d’un seul parti. Les coalitions à

deux ou à trois sont devenues indispensables. Étant donné son important

poids électoral, le parti catholique est représenté dans chacun des dix-neuf

gouvernements de l’entre-deux-guerres. La moyenne de la durée de vie de

ceux-ci ne dépasse pas une année. Elle révèle donc une forte instabilité

gouvernementale. Les équipes les plus solides sont constituées, durant les

années 1920, à partir d’une coalition catholique libérale.

Cette forte instabilité est bien entendu la conséquence des coalitions

politiques. Avant de former un gouvernement, les dirigeants politiques

308 Cinquième partie : Du traité de Versailles à la Question royale (1919-1951) négocient longuement et durement le programme à accomplir.

Les dissensions les plus bénignes peuvent faire surgir des crises

gouvernementales plus ou moins graves (une trentaine durant l’entre-deux-

guerres). Lors d’un désaccord profond entre coalisés, le gouvernement ne

peut plus s’appuyer sur une majorité parlementaire et est donc contraint à

la démission.

Pour négocier ces accords et assurer une cohésion solide des parlementaires

autour des ministères, les appareils de parti se renforcent. Les dirigeants de

parti et les chefs de groupe parlementaire bénéficient, de cette manière, d’un

rôle de plus en plus influent au sein du système politique belge. De même,

le chef du gouvernement reçoit, à partir de 1918, un titre officiel inusité

auparavant, celui de Premier ministre. Il est chargé de former l’équipe

ministérielle, de rédiger l’accord gouvernemental et d’assurer la cohésion

ainsi que la coordination des différents titulaires de portefeuilles.

La plupart des gouvernements seront poussés à la démission à la suite de

difficultés de type économique ou linguistique.

Les « Golden Twenties »

Après la difficile reconstruction de l’économie belge, une période de

croissance provoque une profonde modification des habitudes des classes

populaires belges. Celles-ci font l’apprentissage d’un nouveau mode de

vie plus confortable. La crise des années 1930 n’en sera que plus difficile

à supporter.

Un redémarrage économique difficile

L’occupation allemande a fortement affaibli le potentiel industriel belge.

Les infrastructures n’ont pas trop souffert des combats, mais l’exploitation

à outrance des ressources du pays au bénéfice de l’industrie de guerre

allemande a été fatale dans de nombreux secteurs.

La moitié du réseau de chemin de fer est devenu inutilisable. Les usines

importantes ont été rationnées. Ne pouvant utiliser les matières premières

nécessaires à leur fonctionnement, elles ne réalisent aucun investissement.

Leur équipement est rapidement dépassé. À partir de 1916, les entreprises

de guerre allemandes exigent de la main-d’œuvre ouvrière supplémentaire.

L’occupant décide alors de contraindre les usines belges à l’arrêt de leurs

activités pour pouvoir déporter leur personnel. Les machines les plus

modernes sont démontées et envoyées en Allemagne. Plus aucun haut-

fourneau n’est en état de marche à la fin de la guerre.

Chapitre 21 : Les Années folles

309

Les charbonnages, seuls, ont été entretenus. Ils fournissent un tiers de leur

production à l’occupant. De nouvelles mines sont ouvertes en Campine, à

partir de 1917. Les premières explorations ont commencé un peu avant la

guerre, mais leur exploitation industrielle débute sous l’autorité allemande.

L’isolement de la Belgique durant la guerre a des effets encore plus

catastrophiques. Les puissances alliées soumettent les territoires allemands

à un blocus maritime imperméable. Les industries belges perdent leur accès

aux matières premières et aux débouchés. Leurs anciens clients se tournent

vers la concurrence. Pendant quatre ans, l’économie belge est absente du

marché international.

En outre, les révolutions russes et les troubles sociaux sévissant en

Europe centrale à la fin de la guerre menacent directement les importants

investissements réalisés par les entreprises belges dans ces régions. Les

pertes sont énormes. La position dominante occupée par Belgique dans

l’économie avant la guerre est fortement menacée.

Le retour de la croissance

La fin de la guerre ne provoque pas une amélioration immédiate de la

situation économique belge. La famine sévit encore durant les mois qui

suivent l’armistice. Des centaines de milliers de citoyens belges sont

encore réfugiés à l’étranger. L’ampleur de la reconstruction est énorme. Les

zones ravagées par les combats sont reconstruites sous les auspices de

l’Office des régions dévastées. Ce gigantesque chantier, surtout en Flandre-

Occidentale, est achevée en 1925, non sans difficulté. Le réseau de chemin de

fer est restauré par les pouvoirs publics en un an. Ceux-ci créent la Société

nationale des chemins de fer belges (SNCB), qui contrôle l’ensemble des

voies ferrées nationales. Ils fondent aussi la Société nationale de crédit à

l’industrie (SNCI), qui finance le rétablissement des moyens de production

des entreprises. Une politique de grands travaux est lancée, avec le

creusement d’un canal reliant le port d’Anvers à la Meuse à Liège, en passant

par les charbonnages campinois.

Les capitaux nécessaires à la réalisation de ces chantiers doivent provenir,

en partie, du paiement des réparations dues par l’Allemagne suite au traité

de Versailles. Cette manne financière ne parvient, cependant, que très

difficilement dans les trésors de l’État belge, à cause des énormes difficultés

économiques rencontrées par les pays vaincus en 1918. En outre, la Belgique

est victime d’une forte instabilité monétaire jusqu’en 1926. La valeur du franc

belge est divisée par sept par rapport à son cours de 1914. Cette dévaluation,

une fois stabilisée, permet à l’économie nationale de proposer des prix très

compétitifs et de retrouver ainsi ses clients perdus durant la guerre. Elle

conduit aussi les banques étrangères à investir des capitaux en Belgique et

les groupes multinationaux à s’y implanter.

310 Cinquième partie : Du traité de Versailles à la Question royale (1919-1951) La Belgique connaît alors une croissance exceptionnelle. Son niveau de

production industrielle avait déjà retrouvé les taux de 1914 dès 1924.

Il augmente de 90 % entre 1920 et 1929. Le commerce extérieur est dopé

par le mécanisme de dévaluation du franc belge. Il augmente de 70 % entre

1920 et 1929. Cette forte activité réduit considérablement le chômage. À la

fin des années 1920, on ne compte plus que 10 000 chômeurs indemnisés en

Belgique. Les salaires grimpent. Le produit national brut (PNB) augmente de

40 % entre 1920 et 1929.

Si de puissants groupes industriels s’installent en Belgique, comme les

constructeurs automobiles General Motors et Ford à Anvers, de grandes

entreprises belges fusionnent pour former d’importants ensembles.

Cette concentration touche pratiquement tous les secteurs de l’économie

nationale. Une Union cotonnière est créée en 1919-1920 au départ

d’usines textiles dépendantes de la Société générale. En 1928, ce sont les

charbonnages de cette société et de ceux de la Banque de Bruxelles qui

forment le Comptoir belge des charbons de Bruxelles. Les aciéries belges

et luxembourgeoises s’unissent. Les verreries se regroupent, soit au sein

de l’Union des verreries mécaniques belges (Univerbel), soit au sein de

la société Glaver. L’Union chimique belge voit encore le jour en 1930. Les

banques suivent le mouvement. La Société générale, la Banque de Bruxelles

et l’Algemene Bankvereeniging absorbent quelques petits concurrents. Elles

peuvent ainsi développer un réseau de petites agences locales, plus proches

d’une nouvelle clientèle.

La croissance dope, en effet, le marché intérieur. Après quatre années

de privations et de disettes, les Belges entendent profiter des biens de

consommation que l’industrie leur propose. Ils découvrent les innovations

technologiques disponibles sur le marché : récepteurs radio, téléphone,

disques 78 tours, automobiles, appareils photographiques de poche, etc.

L’électricité arrive progressivement dans tous les foyers, de même que l’eau

courante. Une certaine idée du confort domestique se développe, même en

dehors des grandes villes bourgeoises.

C’est le début d’une nouvelle ère de loisirs. Les salles de cinéma et de

spectacle se remplissent. Elles ouvrent dans toutes les villes, grandes

comme petites, pour accueillir un public varié. De même, les manifestations

de masse rencontrent d’importants succès : courses cyclistes, matchs

de football, fêtes nautiques, rallyes automobiles, galas aéronautiques,

cérémonies patriotiques, défilés militaires, cortèges historiques, processions

religieuses.

Le démarrage économique de la Flandre

Depuis la fin de la guerre, la Flandre connaît une nouvelle phase de

développement économique intense. Les nouvelles branches industrielles

s’installent prioritairement en Flandre (pétrochimie, fabrication automobile,

télécommunications) là où la main-d’œuvre est encore peu onéreuse et

Chapitre 21 : Les Années folles

311

beaucoup plus docile qu’en Wallonie. Les nouveaux gisements charbonniers

découverts en Campine sont plus riches et plus rentables que les vieilles

mines du Sud, dont les coûts de production deviennent exorbitants

(profondeur trop importante et amincissement progressif des veines

de charbons). En outre, le port d’Anvers joue un rôle moteur dans le

développement des régions qui l’entourent. Il est le point de communication

obligé entre la Belgique et sa colonie congolaise qui déverse ses richesses

végétales et surtout minérales sur le continent européen. Il permet

également aux industries implantées à proximité d’accéder rapidement au

marché des fournisseurs et des clients.

Durant l’entre-deux-guerres, la Flandre assiste à l’émergence d’un patronat

flamand, qui prend conscience de la nécessité de favoriser le développement

de sa région. En 1926, le Vlaams Economisch Verbond (VEV) est fondé

par L. Gevaert pour regrouper les différents milieux d’affaires flamands

face au gouvernement, mais aussi face aux organisations ouvrières. Issue

du Boerenbond (voir chapitre 16), la Kredietbank est créée en 1936 pour

financer le développement des petites et moyennes entreprises (PME) en

Flandre. Ces organisations structurent le monde économique flamand de

manière très efficace en attirant les capitaux étrangers et en facilitant les

investissements dans l’industrie régionale.

La détente internationale

Le début des années 1920 est marqué par une forte tension entre les anciens

Alliés. La France et la Grande-Bretagne s’opposent à propos de l’attitude

à adopter face à l’Allemagne vaincue. La première opte pour une politique

intransigeante, voire agressive, et exige le respect intégral des dispositions

du traité de Versailles, notamment sur le plan des réparations. La seconde

souhaite retrouver une position plus neutre et se montre plus souple.

La Belgique se tourne naturellement vers la France, car le financement de sa

reconstruction passe inévitablement par le paiement rapide des dommages

de guerre.

Les gouvernements belge et français signent un accord militaire secret

en 1920. Celui-ci prévoit une alliance défensive entre les deux parties en

cas d’attaque allemande. Si cet accord est réclamé par la France, l’exécutif

belge tente d’en minimiser la portée car le parti socialiste, et surtout le

groupe catholique flamand, sont opposés à une politique militaire risquée.

En échange, la France permet à la Belgique de fonder une union économique

avec le Luxembourg, union qui entre en vigueur en 1922. La même année,

elle annonce son intention d’occuper militairement la Ruhr, bassin industriel

de l’Allemagne, si cette dernière continue de différer le paiement des

réparations.

312 Cinquième partie : Du traité de Versailles à la Question royale (1919-1951) Le 11 janvier 1923, l’armée française envahit la Ruhr et réquisitionne la

production industrielle locale. Le gouvernement belge envoie un contingent

de plusieurs milliers de soldats pour prêter main-forte à son allié. Il doit

également augmenter le budget militaire et la durée du service militaire.

Cette intervention provoque une forte indignation de la communauté

internationale. Le gouvernement Theunis tombe en février 1924, lorsqu’un

projet d’accord commercial avec la France est rejeté par le Parlement, qui

condamne la politique trop pro-française menée par la diplomatie belge.

Finalement, une intervention américaine, couplée avec l’arrivée au pouvoir

de personnalités politiques plus souples en France et en Grande-Bretagne,

permet de résoudre la crise. Les États-Unis acceptent de prêter les capitaux

nécessaires à la stabilisation de la monnaie allemande et au paiement des

réparations. Des négociations entre pays européens conduisent aux traités

de Locarno d’octobre 1925. Elles permettent la reconnaissance des frontières

fixées à Versailles. Elles offrent des garanties pour la sécurité du territoire de

la Belgique et rendent caduque l’accord militaire franco-belge de 1920. Les

armées peuvent quitter la Rhur.

La logique de guerre, mise en place dès le déclenchement du conflit, en 1914,

semble enfin se muer en une ambiance pacifique. Les ennemis de la Grande

Guerre redeviennent, du moins en apparence, des partenaires économiques

et commerciaux.

La mise en place d’une politique

linguistique

L’ambiance est plutôt à la célébration de l’unité nationale après la guerre.

Ce temps de communion est, cependant, de courte durée. Dès les

années 1920, Flandre et Wallonie s’engagent sur des chemins qui s’écartent

insensiblement de la voie belge.

Les mouvements flamands et wallons

Après la guerre, les mouvements régionalistes rencontrent un certain succès

malgré l’ambiance très nationaliste de ces années. Ils se consacrent plutôt

à des actions culturelles, qui n’ont pas directement un impact politique.

Le Davidsfonds organise des représentations théâtrales, des conférences,

des activités littéraires. Le Vlaamse Toeristenbond pousse ses membres

à découvrir les trésors touristiques de Flandre. Le Verbond der Vlaamse

Oudstrijders, qui regroupe les anciens combattants flamands, met sur

pied le pèlerinage annuel à Dixmude. Il insiste sur un hommage intime aux

victimes de la guerre et professe un pacifisme marqué. Sur le plan politique,

Chapitre 21 : Les Années folles

313

le programme minimal est défendu par la plupart des députés flamands du

parti catholique. Il vise à imposer l’usage de la langue flamande en Flandre

et à obtenir, en particulier, l’obligation de l’emploi de celle-ci à l’université

de Gand.

La loi de 1921 a rendu obligatoire l’emploi du flamand dans les

administrations locales installées en Flandre. Elle impose de vraies

modifications dans certaines grandes villes comme Gand, Bruges, Courtrai,

Ostende, Ypres, Louvain, Malines, Tirlemont ou Saint-Trond. Cependant, si un

cinquième du corps électoral communal demande des facilités (traduction

bilingue des annonces), celles-ci doivent être accordées. Quant au statut

linguistique des communes, il peut varier en fonction des résultats des

recensements décennaux.

En Wallonie, les organisations sont moins structurées. Elles touchent

néanmoins un public plus large que durant le XIXe siècle. À partir de 1923,

les fêtes de Wallonie sont célébrées dans plusieurs villes du Sud du pays.

En particulier à Namur, elles rencontrent un vrai succès populaire à

l’instigation du député libéral François Bovesse. À Bruxelles, les ligues et

cercles d’agrément cultivent le culte de « la petite patrie » wallonne au cœur

de la capitale. Dans les années 1920, une fédération des sociétés wallonnes

de l’arrondissement de Bruxelles se montre particulièrement active. Dans

plusieurs villes du pays, des cercles d’amitiés françaises sont encore

constitués.

Si le mouvement wallon apparaît très fractionné sur le plan des

organisations, il est aussi divisé au niveau politique. L’Assemblée wallonne,

fondée en 1912, a pu fédérer les énergies et unifier le mouvement autour

d’un drapeau, un coq rouge sur fond or, d’une fête « nationale », le dernier

dimanche de septembre, et d’une devise : « Wallons toujours ». Elle a

également opté pour un programme politique ambitieux : la séparation

administrative de la Flandre et de la Wallonie. Pendant la guerre, le combat

politique a été complètement suspendu. Il n’est relancé que dans le cadre de

la résistance aux revendications flamandes. Les lois de 1921, l’unilinguisme

dans les administrations locales, et de 1923, l’introduction du flamand

à l’université de Gand, provoquent une déchirure politique au sein du

mouvement wallon.

L’Assemblée wallonne oriente son discours en faveur de la défense de la

langue française sur tout le territoire, y compris en Flandre. Elle considère

le français comme le ciment de l’unité belge. Elle se bat donc contre la

flamandisation de l’université de Gand. En revanche, plusieurs personnalités

politiques comme le socialiste Jules Destrée et le libéral Émile Jennissen,

quittent l’Assemblée et fondent la Ligue d’action wallonne en 1923. Ils

craignent le développement du bilinguisme dans le royaume, qui menacerait

la position des Wallons dans le pays, mais également en Wallonie. Ils

reviennent donc au programme fédéraliste de séparation administrative

entre Flandre et Wallonie.

314 Cinquième partie : Du traité de Versailles à la Question royale (1919-1951) Les effets de la législation des années 1920

La législation linguistique « arrachée » en 1921 et 1923 ne satisfait pas le

mouvement flamand et mécontente le mouvement wallon. Celui-ci ne dispose

cependant d’aucun relais de poids au sein du gouvernement. Il bénéficie

tout de même de l’ambiance nationaliste forte, qui prévaut au début des

années 1920 et qui considère toujours les revendications flamandes comme

dangereuses pour l’unité nationale.

Vers 1925, un tournant s’opère progressivement. La nouvelle génération

qui rejoint le mouvement flamand se montre plus radicale. Quant au

gouvernement, il a renoncé à la politique extérieure pro-française après les

traités de Locarno. La mort du cardinal Mercier, en 1926, enlève un frein

unioniste au développement des revendications flamandes au sein du clergé

et du monde politique catholique de Flandre. L’année 1928 est le théâtre de

plusieurs tensions communautaires. Une nouvelle loi organise l’usage des

langues au sein de l’armée. Le français est toujours considéré comme la

langue de commandement, mais la formation des recrues se fait dans leur

langue maternelle. Les officiers sont tenus d’être bilingues. Une nouvelle

proposition de loi en faveur de l’amnistie des crimes politiques mineurs

est discutée.

Le 9 décembre 1928, une élection partielle se déroule à Anvers. Après le

décès d’un député libéral de cette circonscription, les électeurs sont appelés

aux urnes pour désigner son successeur. Par courtoisie, les catholiques et les

socialistes n’ont pas présenté de candidat. En revanche, le parti nationaliste

flamand a inscrit Auguste Borms face au représentant du parti libéral.

Or, Borms est un des membres du ministère flamand mis en place par les

Allemands durant l’Occupation. Condamné à mort après la guerre, il obtient

une commutation de sa peine en une détention à vie. Il a également refusé

une libération conditionnelle offerte contre son retrait de la vie politique. À la

surprise générale, l’ancien collaborateur est élu avec le double de voix que

son rival. Son élection est invalidée, mais elle produit un vrai cataclysme au

sein du monde politique belge.

Les élections législatives de mai 1929 confirment la percée des

revendications flamandes dans l’opinion publique du Nord du pays. Les

nationalistes flamands obtiennent 11 sièges. Ils provoquent le recul des

deux grands partis : les catholiques et les socialistes. Dans chacune de ces

formations, des discussions sont entamées afin de résoudre de manière

globale la question linguistique. Au sein de la Ligue nationale des travailleurs

chrétiens (LNTC), les dirigeants flamands et wallons trouvent un consensus

sur la nécessité d’introduire le principe de l’unilinguisme au sein de chaque

région et celui du bilinguisme dans le « Grand-Bruxelles ». Chez les socialistes,

le wallingant Jules Destrée négocie, avec Camille Huysmans, un « compromis

des Belges », qui est également favorable à l’unilinguisme régional, tout en

autorisant le maintien du bilinguisme en Flandre, sous certaines conditions.

Chapitre 21 : Les Années folles

315

Le tournant de l’unilinguisme régional

Entre 1930 et 1932, le gouvernement Jaspar introduit ce principe de

l’unilinguisme dans la législation. La flamandisation complète de l’université

de Gand est adoptée à la suite de la loi du 5 avril 1930, malgré la démission

des ministres libéraux du gouvernement. Jules Renkin prend la tête d’une

nouvelle coalition entre les partis catholiques et libéraux en juin 1931.

Il est l’auteur de la première déclaration gouvernementale bilingue. Il a

l’habilité d’intégrer des personnalités des mouvements régionaux dans

son gouvernement. En mai 1932, la langue de la région est imposée dans

les enseignements primaire et secondaire, sauf à Bruxelles, où la langue

maternelle prévaut. Le mois suivant, le même principe est adopté pour

l’administration locale. Le régime des facilités ne peut plus être obtenu que

par une proportion de 30 % du corps électoral communal contre 20 % dans

la loi de 1921. Le système de la détermination du régime linguistique d’une

commune en fonction des résultats des recensements est maintenu.

Le mouvement wallon obtient la suppression de l’obligation du bilinguisme

pour les agents de l’administration centrale. Les conceptions de l’Assemblée

wallonne sont donc abandonnées au profit de la position défensive des

fédéralistes. Pour ceux-ci, les institutions belges sont progressivement

contrôlées par les dirigeants flamands. Après l’imposition de la législation

linguistique, ceux-ci menacent la politique militaire du pays appuyée sur

l’alliance française. Ils réclament une diminution des crédits militaires

et s’opposent à une défense des frontières orientales du royaume. Les

fédéralistes wallons, groupés au sein de la Concentration wallonne fondée

en 1930, sont obsédés par les menaces que les Flamands font peser sur la

position dominante que les francophones ont occupée depuis le début de

l’indépendance belge. Ils s’engagent clairement en faveur de la séparation

administrative entre la Flandre et la Wallonie.

Ce discours est, néanmoins, largement minoritaire au sein de la population

francophone du pays. Pour celle-ci, la nouvelle législation linguistique

rétablit l’harmonie au cœur du monde politique belge. Elle conduit, en

fait, à une réelle néerlandisation de celui-ci. Les députés du Nord du pays

s’expriment désormais dans leur langue maternelle. Les présidents des

Chambres sont tenus de connaître les deux langues nationales. Un système

de traduction est introduit au sein du Parlement. Les ailes radicales des

deux mouvements s’engagent, néanmoins, sur des voies de plus en plus

éloignées. Les wallingants prennent conscience du déclin économique de

leur région et de la position dominante du mouvement flamand au sein du

parti catholique, qui reste la principale formation politique du pays. Les

flamingants considèrent que la situation de leur langue est toujours menacée

par le français, dont l’usage progresse dans l’agglomération bruxelloise et sur

les pourtours de la frontière linguistique.

Chapitre 22

La Grande Crise et la démocratie

en question

Dans ce chapitre :

▶ La Grande Crise

▶ Vers la dévaluation

▶ Van Zeeland et le rexisme

▶ De Spaak à Pierlot

▶ Les lois linguistiques et la confirmation de l’unilinguisme régional

L e krach boursier de Wall Street, en octobre 1929, est traditionnellement

considéré comme le début de la Grande Dépression des années 1930.

En Belgique, en cette année du Centenaire, la prospérité demeure, malgré un

ralentissement des activités économiques.

Sur le plan politique, les dissensions entraînent de nombreux changements

de gouvernement sur une courte période. Mais, malgré l’instabilité politique

nationale et internationale, on parvient à fixer les lois linguistiques dans de

nombreux domaines et à confirmer l’unilinguisme régional.

Le monde politique paralysé par la crise

économique

Les expositions internationales de Liège et d’Anvers de 1930 s’ouvrent dans

une atmosphère d’optimisme. Des grands travaux publics, comme ceux du

canal Albert qui relie Anvers à Liège, soutiennent l’économie. En août, le

législateur introduit également le système d’allocutions familiales pour tous

les salariés. Cependant, dès le début du second semestre, des signes de crise

apparaissent.

318 Cinquième partie : Du traité de Versailles à la Question royale (1919-1951) La production des secteurs métallurgique et textile diminue en un an,

respectivement de 25 % et de 19 %. L’index de la production industrielle et

du commerce extérieur décline d’environ 20 %. Le 21 septembre, l’Angleterre

abandonne l’étalon-or. La livre sterling, monnaie de référence, n’est plus

garantie par un poids fixe d’or. Le franc belge « lourd » constitue un véritable

handicap pour les exportations, car la plupart des États espèrent compenser

leur récession en utilisant l’instrument de la dévaluation. Les exportations

belges ne constituent, en 1933, que 77 % de celles de 1929. Ce n’est qu’en

mars 1932 que le gouvernement abandonne le libre marché et introduit des

droits de douane pour réduire les importations. La consommation intérieure

est donc capitale pour l’industrie.

Cela ne suffit pas pour soutenir le niveau de l’industrie du textile et surtout

de la métallurgie. La situation devient même dramatique pour les entreprises

spécialisées dans les produits de luxe, comme pour le constructeur

d’automobiles Minerva ou pour le secteur diamantaire. La politique de

déflation et la diminution de l’index des prix de détail d’environ 20 % entre

1929 et 1933 ne suffisent pas à compenser la surévaluation du franc belge.

Malgré tout, le gouvernement tient contre toute logique à une orthodoxie

budgétaire. Il essaie, dès 1931, de contrebalancer la diminution des revenus

fiscaux par une augmentation des impôts et une réduction des salaires

des employés de 6 %. Pour mener une politique budgétaire drastique, le

gouvernement demande et obtient en décembre 1931 et en mai 1933 des

pouvoirs spéciaux.

À la fin de 1930, environ 20 % des 1 850 272 ouvriers et employés sont

totalement ou partiellement au chômage. Environ la moitié d’entre eux

sont assurés volontairement contre l’arrêt de travail. Pendant l’hiver de

1931-1932, plus de 300 000 assurés sont sans emploi. Le revenu mensuel des

ouvriers est fortement réduit. L’augmentation du chômage et la diminution

des salaires provoque, durant l’été 1932, un important conflit social. Les

grandes grèves de cette année commencent dans une mine à La Bouverie, le

30 mai, et gagnent rapidement le Borinage, les autres bassins industriels et

tous les secteurs. Le 7 septembre, un accord intervient, et mène à la fin du

conflit dans lequel sont impliqués environ 100 000 mineurs et 40 000 grévistes

solidaires.

Vers la dévaluation

À la suite de dissensions intérieures concernant les lois linguistiques, la

défense, la politique économique…, le gouvernement Jaspar démissionne fin

mai 1931. Le nouveau gouvernement Renkin prévoit une politique de déflation

sévère. En matière linguistique, il s’inscrit dans la lignée du précédent

gouvernement, où, comme le dit le député Fisher, « le gouvernement Jaspar

continue sans Jaspar ». Après la démission de Renkin, en octobre 1932, le roi

charge de Broqueville, âgé de 72 ans, de former un nouveau gouvernement.

Celui-ci considère que sa première tâche est de dissoudre les Chambres et

Chapitre 22 : La Grande Crise et la démocratie en question

319

de procéder à des élections. La crise économique n’empêche pas que l’enjeu

de ce scrutin soit la question scolaire. Du côté catholique, celui-ci est abordé

avec le slogan : « Sauvons l’âme de nos enfants ». Les nationalistes flamands et

les libéraux perdent ces élections.

Le 22 décembre, de Broqueville prononce sa déclaration gouvernementale au

Parlement. Il y exprime son intention, pour faire face à la crise, de demander

des pouvoirs spéciaux. Le 17 février 1934, Albert Ier décède à la suite d’une

chute fatale à Marche-les-Dames. Son fils, Léopold III, lui succède et prête

le serment constitutionnel dans les deux langues nationales le 23 février.

Quelques jours plus tard, le 6 mars, de Broqueville se montre visionnaire,

lorsqu’il énonce dans un discours au Sénat qu’il ne s’agit pas de tolérer

un réarmement de l’Allemagne, mais avant tout d’éviter une course aux

armements, « qui mènerait fatalement à la guerre ». En novembre 1934, une

crise gouvernementale met au jour les divergences sur les mesures à suivre

dans le domaine de la politique économique.

Le gouvernement de Broqueville s’obstine, pendant les années 1933 et 1934,

à maintenir la politique de déflation sans obtenir de réels résultats. La lutte

contre le chômage ne vise pas toujours à restreindre le phénomène, mais à

éliminer certaines manifestations. Ainsi, les femmes mariées complètement

chômeuses sont exclues des allocations de chômage, l’Administration

n’engage plus de personnel féminin, les allocations du chômeur dont l’épouse

occupe un emploi sont réduites de 25 %.

Le nouveau « gouvernement des banquiers » – sur les treize ministres, on

compte cinq extra-parlementaires – veut défendre le franc et l’orthodoxie

budgétaire. Début décembre, les Chambres accordent au gouvernement

la prolongation des pouvoirs spéciaux. Malgré une nouvelle reconduction

de ceux-ci en mars 1935, le ministère démissionne un mois plus tard.

L’économiste conservateur Baudhuin avait déclaré que l’unique remède pour

sortir de la crise était la dévaluation immédiate. Un gouvernement d’union

nationale est placé sous la direction de Van Zeeland, le vice-gouverneur de la

Banque nationale. Le 29 mars, il présente son programme : la dévaluation du

franc, les pouvoirs spéciaux pour un an, un programme de travaux publics

pour combattre le chômage, et la reconnaissance de la Russie. Cette nouvelle

politique financière et économique connaît un grand succès.

Le plan De Man

En 1933, les socialistes lancent comme alternative le plan du travail. Celui-ci

est aussi appelé « le plan De Man » du nom de son auteur. Il est accepté

comme programme officiel du parti le 25 décembre 1933. Pour Henri De

Man, un régime d’économie mixte s’impose avec, à côté du secteur privé,

un secteur nationalisé du crédit et des grandes industries. Chez les non-

socialistes, le plan a fort peu de succès. Le mouvement syndical chrétien

essaie, sous la direction du père Joseph Arendt, d’offrir une idéologie

320 Cinquième partie : Du traité de Versailles à la Question royale (1919-1951) alternative. Le 28 mars 1934, la Banque socialiste du travail ferme ses

guichets, touchée par la crise du crédit. Cette situation s’aggrave de mois en

mois. En août, le gouvernement opère une réforme profonde des banques

en imposant la scission des banques mixtes en banques de dépôt d’une

part et en holdings d’autre part. Pour résoudre les difficultés de l’Algemene

Bankvereeniging, la plus grande banque flamande en main du Boerenbond

(voir chapitre 16), le gouvernement crée, fin 1934, l’Office de la petite

épargne. Entre-temps, le cabinet Theunis, le « cabinet des banquiers »,

remplace le gouvernement de Broqueville. Il maintient la priorité de la

politique de déflation, de l’équilibre budgétaire et de la défense du franc

belge. Le 19 mars 1935, ce gouvernement démissionne.

Van Zeeland, le sauveur

Le gouvernement Van Zeeland lui succède et dévalue le franc belge,

le 31 mars, de 28 %. Cette mesure améliore nettement la position

concurrentielle de l’industrie belge vis-à-vis de l’étranger. Pour les visiteurs

étrangers de l’Exposition de Bruxelles, qui ouvre ses portes le 27 avril, la

crise semble inexistante à la suite de la baisse du franc. Dès le mois de mai,

l’horizon économique s’éclaircit. Van Zeeland prend aussi des mesures

structurelles, telles que la création de la Commission bancaire ou celle

de neuf commissariats royaux pour étudier les réformes qui s’imposent.

Les activités du commissaire Camus aboutissent à une réforme de

l’Administration.

Tout le monde ne profite pas immédiatement de ce redressement

économique. Si l’index des prix de gros et de détail augmente dès avril, celui

des salaires nominaux continue à diminuer jusqu’en septembre. En outre,

les élections de mai 1936 signifient la défaite des grands partis au profit du

fasciste Léon Degrelle. En France, la victoire du Front populaire, en avril

1936, débouche sur le premier gouvernement socialiste de la IIIe République

sous la direction de Léon Blum. Début juin, une grève spontanée éclate

dans le port d’Anvers. Le mouvement fait tache d’huile et se répand dans

tout le pays et presque dans tous les secteurs. Afin de reprendre le contrôle

du mouvement, les syndicats proclament, le 15 juin, la grève générale. Les

principales revendications concernent une augmentation des salaires de

10 % à 40 %, l’attribution d’un congé payé, l’introduction de la semaine de

quarante heures et la reconnaissance des syndicats. Vers la fin du mois,

environ 471 000 ouvriers sont en grève. Celle-ci prend fin en juillet lorsque le

gouvernement établit un salaire minimum de 32 francs par jour et introduit

cinq jours de congé payés.

Dès le printemps 1937, une crise mondiale ébranle la reprise économique.

La position concurrentielle de l’industrie belge en subit les effets.

La production industrielle atteint son niveau le plus bas pendant l’été 1938,

pour se relever en 1939. Fin 1938, le chômage se trouve à nouveau au niveau

Chapitre 22 : La Grande Crise et la démocratie en question

321

de fin 1935. L’instabilité politique nationale et internationale empêche une

politique économique cohérente. En outre, la menace de la guerre implique

des dépenses supplémentaires de défense.

Van Zeeland et le rexisme

Le 29 août 1935, la mort tragique à Küssnacht de la reine Astrid suscite une

vive émotion dans le pays. Particulièrement adorée par la population belge,

elle avait donné trois enfants à Léopold III : Baudouin, Albert et Marie-José.

La crainte d’une nouvelle guerre en Europe se précise. Tandis que

l’Allemagne procède à militarisation de la Rhénanie, en violation avec les

traités de Locarno, le Front populaire s’impose en France.

Les scrutins de 1936 et de 1937

L’accord militaire secret de 1920 entre la France et la Belgique (voir

chapitre 21) est dénoncé. Une alliance avec la République française dirigée

par la gauche, et donc proche de la Russie, constitue désormais un danger

pour la Belgique. Le 29 mai 1936, Van Zeeland déclare : « Nous ne sommes

pas partie au pacte franco-russe. » De Man, en désaccord avec le Premier

ministre, n’hésite cependant pas, dans ses mémoires, à écrire que « cet

accord n’ayant pas été un accord tout en étant un accord, il avait en somme

cessé d’exister sans qu’on eût besoin d’y mettre fin ». Les élections du 24 mai

ont cependant perturbé le paysage politique de la Belgique.

La campagne agressive de Rex domine le scrutin. Son issue est

sensationnelle : les trois partis politiques traditionnels subissent une

immense défaite en perdant 20 sièges à la Chambre. Les rexistes, en

revanche, obtiennent 16 sièges, le Vlaams Nationaal Verbond (VNV) 16 et

les communistes 9. C’est surtout le parti catholique qui paie la débâcle, en

perdant 16 sièges, au bénéfice de Rex, qui participe pour la première fois aux

élections. Le programme de ce parti populaire se résume à la dénonciation

des « scandales » et des « abus ». La défaite des nationalistes flamands, en

1932, les pousse à renforcer leurs rangs. C’est le 7 octobre 1933 que le

programme du nouveau parti, Vlaams Nationaal Verbond, signé par Staf De

Clercq, est adopté. La fondation de cette formation révèle le clivage qui s’est

installé entre la Belgique et une partie du mouvement flamand.

Les élections de 1936 et le nouveau gouvernement Van Zeeland II ouvrent une

période politique troublée. Les tensions montent d’un cran lorsqu’un accord

« secret » est conclu entre Rex et le VNV pour l’introduction du fédéralisme.

Le parti catholique est particulièrement touché par cette agitation. Début

mars 1937, Degrelle provoque une élection partielle. Une intervention de

322 Cinquième partie : Du traité de Versailles à la Question royale (1919-1951) cardinal Van Roey, condamnant Rex et incitant les fidèles à voter pour Van

Zeeland, contribue à la victoire du Premier ministre : Van Zeeland obtient

76 % des voix, contre 19 % pour Rex. Bien que le rexisme continue de

constituer un élément perturbateur, ces élections signifient la mort politique

de Rex.

L’idée du fédéralisme se développe également en Wallonie. Le 1er juin 1938,

Truffaut, un député socialiste liégeois, introduit à la Chambre sa proposition

d’une constitution fédérale avec trois États membres ou régions : la Flandre,

Bruxelles et la Wallonie. Cette proposition est le résultat d’un comité d’étude

de la Ligue d’action wallonne (voir chapitre 21) sous la présidence du

professeur Dehousse. Lors d’une séance agitée – la tribune a été évacuée et

la séance suspendue pendant près d’une heure –, la prise en considération de

cette proposition est rejetée par 111 voix contre 63 et 4 abstentions. Quelques

années auparavant, en 1931, le député du parti frontiste, Herman Vos, avait

déjà déposé une proposition de loi à la Chambre tendant à l’instauration d’un

État fédéral, composé de l’État de Flandre et de Wallonie. Cette proposition

avait divisé les représentants flamands, tels que Van Cauwelaert, puisqu’elle

impliquait la fin de la Belgique. Finalement, le 19 juillet 1932, la Chambre

rejette ce projet.

La fin politique de Van Zeeland

Le 11 avril 1937, Van Zeeland triomphe face à Degrelle. Après les élections

de 1936, son gouvernement dépose un projet accordant l’amnistie complète

aux activistes civils et partielle aux collaborateurs militaires. Un débat

violent s’engage à la Chambre, le 19 mai 1937. Quelques jours plus tard a

lieu, à Bruxelles, une grande manifestation flamande en faveur de l’amnistie.

Le 2 juin, la Chambre adopte le projet, qui devient la loi du 11 juin 1937, après

le vote par le Sénat. Le 23, une manifestation opposée au projet dégénère en

émeute lorsque les participants occupent la zone neutre délimitée autour du

Parlement. L’appui de représentants rexistes à cette action nationaliste belge

signifie la fin de l’accord entre Rex et le VNV.

Le 17 mars 1937, alors que la lutte entre Van Zeeland et Degrelle se poursuit

depuis une semaine, le député Sap met Van Zeeland en cause à la Chambre.

Il dénonce une série d’irrégularités graves commises à la Banque nationale

pendant que le Premier ministre y était gouverneur. Les rexistes s’emparent

de l’affaire. En juillet, de nouvelles révélations provoquent une enquête

parlementaire, dont les résultats sont rendus publics en août par le ministre

des Finances De Man. À cette occasion, Van Zeeland déclare dans une

interview avoir reçu des sommes de la banque provenant d’un fonds secret,

la « cagnotte ». Ni le rapport, ni l’interview ne fait cesser les polémiques.

En septembre, après des débats pénibles, la Chambre, convoquée en session

extraordinaire, « rend hommage à l’intégrité et au désintéressement du

Chapitre 22 : La Grande Crise et la démocratie en question

323

Premier ministre ». L’affaire reprend le 24 octobre, lorsque le parquet de

Bruxelles entreprend une instruction à propos de la Banque nationale, pour

irrégularité en écritures. Le jour suivant, Van Zeeland démissionne.

De Spaak à Pierlot

Un cabinet tripartite de transition est présidé par Paul-Émile Janson. Il tombe

dès 1938 à cause des divergences sur la politique de relance économique

à suivre. Le roi, qui joue un rôle prépondérant dans la formation des

gouvernements depuis le premier cabinet Van Zeeland, charge Spaak, qui

a déjà été appelé en 1937, de mettre sur pied une nouvelle coalition. Deux

jours plus tard, le formateur a déjà constitué son gouvernement, le premier

présidé par un socialiste. Pour le nouveau Premier ministre, la démocratie

doit être réformée, comme il apparaît dans la déclaration gouvernementale

en mai 1938 : « L’opinion publique attend un gouvernement fort, acceptant

ses responsabilités. Elle espère un Parlement exerçant efficacement,

dans l’intérêt de tous, en dehors des chicanes et des intrigues, le contrôle

supérieur qui lui incombe. » Cette « démocratie autoritaire » vise donc

à renforcer le pouvoir exécutif. Finalement, dans une période de crise

économique et de tensions internationales, le gouvernement Spaak chute le

9 février 1939 sur un problème linguistique.

Le 7 novembre 1938, le gouvernement a nommé le docteur Martens à

l’Académie de médecine nouvellement créée. Or, celui-ci est un ancien

activiste condamné à mort pour trahison. Les libéraux et les anciens

combattants exigent sa démission, ce que Spaak refuse. À cette occasion,

le roi n’admet pas le fait que des décisions du Conseil des ministres soient

rendues publiques avant qu’elles ne soient approuvées par le roi : « De

telles pratiques ne permettent plus au chef de l’État de remplir son rôle

constitutionnel ; il n’est plus couvert par les ministres – c’est lui, au contraire,

qui les couvre. »

Face à l’impossibilité de former un nouveau cabinet, des élections deviennent

inévitables. Le jour même du scrutin, Martens démissionne de l’académie.

Le nouveau gouvernement Pierlot propose, le 23 février 1939, une réforme de

l’État, prévoyant le renforcement du pouvoir exécutif, une nouvelle politique

de déflation, la création d’un Conseil d’État, la réalisation d’un régime

d’autonomie régionale culturelle et l’introduction d’une assurance chômage

obligatoire. Le 3 septembre, Pierlot transforme son gouvernement, qui a

déjà été remanié en avril, en gouvernement d’union nationale. Deux jours

auparavant, l’Allemagne a envahi la Pologne.

324 Cinquième partie : Du traité de Versailles à la Question royale (1919-1951) Les lois linguistiques et la confirmation de

l’unilinguisme régional

Dès la fin des années 1920, l’unilinguisme régional a été choisi comme

principe fondamental pour régler les relations entre les deux principales

communautés du royaume. Il fait l’objet d’une application législative dans

plusieurs domaines.

L’emploi des langues dans l’administration

Dès janvier 1932, la Chambre examine la question linguistique. Elle vote,

le 2 mars, avec une confortable majorité, la loi sur l’emploi des langues

en matière administrative, qui est approuvée par le Sénat le 21 juin et

promulguée le 28 juin. Cette législation reprend le principe de la loi de

1921 (voir chapitre 20) et proclame le principe de l’unilinguisme régional.

Pour la région de l’agglomération bruxelloise, elle adopte le principe du

bilinguisme obligatoire des administrations locales. Cela vaut également

pour les communes, où, d’après le dernier recensement décennal, 30 % des

habitants ont déclaré parler le plus fréquemment la langue de l’autre région

linguistique. Dans les communes qui sont rattachées à une province d’un

autre régime linguistique, la langue administrative est déterminée par le

résultat du dernier recensement décennal. Les administrations centrales

doivent traiter les affaires de chaque région dans la langue de celle-ci.

L’emploi des langues dans l’enseignement

Le 20 avril, le débat sur l’emploi des langues dans l’enseignement s’ouvre.

À la suite d’un désaccord entre les libéraux et les flamingants, Renkin offre

la démission de son gouvernement sans avoir subi de vote de défiance de

la Chambre. Le roi le charge de constituer une nouvelle coalition. Cette

fois, libéraux et catholiques flamands tombent très vite d’accord. Malgré

la résistance des catholiques conservateurs, qui y voient une atteinte à

la liberté de l’enseignement, la loi du 14 juillet 1932 concernant le régime

linguistique des enseignements primaire et secondaire est fondée sur le

principe de l’unilinguisme régional. Elle institue un régime spécial pour

l’agglomération bruxelloise et les communes bilingues de la frontière

linguistique. Dans ces régions, la langue de l’enseignement est la langue

maternelle ou usuelle de l’enfant, telle qu’elle est déterminée par le père

de famille. La loi est applicable aussi bien à l’enseignement officiel qu’à

l’enseignement libre. Les libéraux craignent, en effet, qu’une réforme

uniquement valable pour l’enseignement officiel ne pousse la jeunesse

francisée vers les écoles libres de Flandre.

Chapitre 22 : La Grande Crise et la démocratie en question

325

L’emploi des langues dans le système

judiciaire

Lors de la coalition tripartite Van Zeeland, le pouvoir législatif adopte

finalement la loi sur l’emploi des langues en matière judiciaire après un

long parcours parlementaire. Le débat initial à la Chambre commence le

8 mars 1928, avec la proposition de loi de Van Isacker concernant l’emploi

de la langue flamande en matière civile et commerciale. Le 12 mars 1930,

le ministre de la Justice P.-É. Janson dépose son projet de loi, suivi un mois

plus tard par une proposition du nationaliste flamand Romsée. Le 4 mai

1933, le rapporteur Marcq propose, au nom de la commission parlementaire,

un nouveau texte à la Chambre. Il reprend les principes de l’emploi des

langues en matière administrative et dans l’enseignement. Il propose que

la langue du territoire détermine celle des cours et tribunaux établis sur

celui-ci. Ce rapport est discuté à la Chambre un an plus tard, à partir du

8 mai 1934. L’opposition des avocats, en particulier du barreau bruxellois,

est considérable. Le rapport de la commission parlementaire révèle, en effet,

que dans les provinces flamandes et l’arrondissement de Louvain, la plupart

des affaires se traitent en français. C’est également le cas à la cour d’appel de

Gand et de Bruxelles ainsi qu’à la Cour de cassation.

Un projet fortement amendé est adopté à la Chambre. De nouvelles

discussions ont lieu au Sénat, et imposent de nouvelles modifications.

Finalement, la loi est votée et promulguée le 15 juin 1935. Dès lors, les

affaires traitées dans la partie flamande et dans la partie wallonne du pays

le sont respectivement en néerlandais et en français. Pour Bruxelles, la

procédure est déterminée par la langue employée dans l’acte introductif

de la cause. En matière pénale, l’inculpé qui ne connaît pas le néerlandais

peut demander que la procédure ait lieu en français, et inversement. Nul ne

peut être nommé juge dans la partie flamande, ou française du pays, s’il n’a

pas obtenu un diplôme de droit en néerlandais, ou en français, sauf s’il peut

prouver la connaissance de la langue de la région par un certificat de réussite

de l’examen linguistique. Pour Bruxelles, une partie de la magistrature doit

justifier sa maîtrise des deux langues.

L’emploi des langues dans l’armée

À la mi-décembre 1936, le ministre de la Défense nationale introduit un projet

de loi relatif à l’usage des langues à l’armée. Les discussions se prolongent

sans résultat. Repris par le gouvernement Janson, le projet, profondément

adapté, est discuté à la Chambre dès le 4 mai 1938. La nouvelle loi du

30 juillet 1938 confirme le principe d’unilinguisme en ce qui concerne la

connaissance des langues pour les officiers et crée, à l’École royale militaire,

une division française et une division flamande. Elle exige que l’instruction

militaire soit organisée dans la langue maternelle des recrues. À cette fin, les

soldats sont groupés en unités linguistiques homogènes.

Chapitre 23

Le roi Léopold III et la Seconde

Guerre mondiale

Dans ce chapitre :

▶ Un roi, ses ministres et la drôle de guerre

▶ Un roi, ses ministres et la guerre éclair

▶ Un pays occupé

▶ La Libération

Q uand la Seconde Guerre mondiale éclate, Léopold III règne sur la

Belgique depuis six ans. Il a déjà eu le temps de manifester plus d’une

fois son opposition avec le monde politique belge.

La guerre ne fera que creuser le fossé entre le roi et ses ministres. Elle

produit aussi de nouvelles fractures au sein de la société belge, entre anciens

collaborateurs et anciens résistants.

Un roi, ses ministres et la drôle de guerre

En 1939, le roi montre à plusieurs reprises son mécontentement à l’égard du

monde politique belge. Il manifeste une volonté d’exercer un pouvoir réel sur

son royaume.

Léopold III mène une politique

indépendante

Dans sa célèbre lettre du 6 mars au Premier ministre Pierlot, Léopold III

reproche aux gouvernements de ne plus respecter les règles politiques.

Il proteste contre le fait qu’il doive signer des décisions prises en dehors

de sa personne. Il déclare que les ministres doivent se considérer comme

328 Cinquième partie : Du traité de Versailles à la Question royale (1919-1951) les représentants du pouvoir exécutif et non pas comme ceux des partis.

Le 1er avril, il refuse d’octroyer des distinctions honorifiques à certains

membres du Parlement, comme lui demande le Premier ministre.

Dès 1936, à la suite de l’occupation de la Rhénanie par Hitler, le roi,

présidant le Conseil des ministres, prend l’initiative de renforcer l’appareil

militaire belge. Cette politique de « stricte indépendance » est remplacée,

le 3 septembre 1939, par celle de « neutralité ». Si le roi est soucieux d’une

pleine application de ce principe, cela n’est pas si évident pour les ministres

et encore moins pour l’opinion publique. Pour celle-ci et pour la presse

belge, en général, il semble inconcevable de traiter l’Allemagne, la France

et la Grande-Bretagne sur le même pied en ce qui concerne leurs politiques

étrangères et militaires.

À la requête du gouvernement, les parquets appliquent un arrêté-loi de 1916

concernant les limites à apporter à la liberté de la presse en temps de guerre.

La confiscation de tous les exemplaires du Pourquoi pas du 26 octobre, qui

contient un article satirique et une caricature de l’ambassadeur allemand

von Bülow-Schwante, provoque de profonds remous dans l’opinion. Dès le

26 août, la Belgique entame graduellement la mobilisation. Le 1er septembre

1939, l’Allemagne envahit la Pologne. Deux jours plus tard, la France et la

Grande-Bretagne, respectant les garanties qu’elles ont données concernant

les frontières polonaises, déclarent la guerre à l’agresseur. Le même

jour, Pierlot transforme son cabinet en gouvernement d’union nationale.

Le 4 septembre, dans la lignée de Léopold Ier et d’Albert Ier, et conformément

à son interprétation de l’article 68 de la Constitution, Léopold III prend le

commandement des troupes. Le Premier ministre Pierlot n’admet pas cette

conception.

La drôle de guerre et les doutes à propos de

la neutralité belge

Dans le même temps, la drôle de guerre s’installe sur le front ouest.

Le 29 septembre, refusant d’abandonner sa politique de neutralité, la

Belgique décline une offre anglaise de pourparlers secrets entre les états-

majors des deux pays. Début novembre, le roi se rend avec Spaak et le

général Van Overstraeten à La Haye à l’invitation de la reine néerlandaise.

Ensemble, comme souverains d’États neutres, ils adressent un télégramme

aux chefs d’État de l’Allemagne, de la France et de la Grande-Bretagne pour

leur offrir leurs bons offices. En vain. Le 10 janvier 1940, un avion allemand

égaré atterrit à Mechelen-sur-Meuse avec, à son bord, le plan d’une invasion

allemande à l’ouest. Dans le cas d’une telle éventualité, la France et la

Grande-Bretagne sont-elles prêtes à honorer leur responsabilité ? Sans en

informer son gouvernement, le roi entame des pourparlers avec le ministère

anglais à propos de leurs intentions. Dans sa réponse officielle, celui-ci se

Chapitre 23 : Le roi Léopold III et la Seconde Guerre mondiale

329

dit prêt à intervenir « tout de suite », c’est-à-dire avant une attaque allemande

de la Belgique. Comme l’ambassadeur anglais est chargé de remettre cette

réponse à Spaak, le ministre des Affaires étrangères, le roi est bien obligé

de le mettre au courant. À Paris, le gouvernement français est informé par

Londres de la démarche de Léopold III. Cependant, il attend vainement une

demande semblable de la diplomatie belge.

Malgré la crise internationale, le cabinet Pierlot III donne sa démission,

le 26 avril, à la suite d’une discussion communautaire concernant

la réorganisation de l’instruction publique. Dans la déclaration

gouvernementale présentée en 1938, le Premier ministre avait annoncé

une réforme du ministère de l’Instruction publique, « compte tenu de

l’existence de deux cultures en notre pays en même temps que l’unité

politique de la Belgique ». Cette mesure avait été élaborée par Soudan, le

ministre de l’Instruction publique. Elle prévoit le traitement obligatoire des

dossiers concernant une région du pays par un fonctionnaire appartenant

nécessairement au rôle linguistique de ce territoire. Chaque haut

fonctionnaire se voit secondé par un adjoint de l’autre régime linguistique.

Cette proposition provoque l’indignation des représentants francophones,

surtout parmi les libéraux. Le roi refuse, néanmoins, la démission de Pierlot.

Un roi, ses ministres et la guerre éclair

Le 10 mai 1940, vers 4 h 30 du matin, les troupes allemandes envahissent la

Belgique par surprise.

Une campagne de dix-huit jours

Dès le début des hostilités, le roi maintient sa politique de stricte neutralité :

le pays doit se battre seul pour défendre son indépendance ; pour lui les

« garants ne sont pas nos alliés ». À la Chambre, le Premier ministre déclare

que le roi est « obligé de tirer l’épée pour […] défendre l’intégrité du pays ».

Le ministre des Affaires étrangères, Spaak, rend compte de son entrevue

avec l’ambassadeur allemand, au cours de laquelle il prononce la célèbre

phrase : « Moi d’abord », avant d’adresser une note virulente de protestation à

son interlocuteur. L’après-midi, le roi s’adresse à la population : « Comme mon

père le fit en 1914, je me suis mis à la tête de notre armée, avec la même foi,

avec la même confiance. »

Le 14 mai, la majorité de l’armée des Pays-Bas dépose les armes. La reine

quitte le pays pour Londres. Le même jour, les troupes allemandes percent

le front français du côté de Sedan. Le jour suivant, les Pays-Bas capitulent.

Dès lors, pour Léopold III, tout est perdu. Le 16 mai, il rencontre les ministres

Pierlot, Spaak et le général Dénis dans son quartier général à Breendonk

330 Cinquième partie : Du traité de Versailles à la Question royale (1919-1951) (voir chapitre 28). Le jour suivant, le Premier ministre communique au roi

le message du gouvernement, lui indiquant qu’en aucun cas, il ne peut être

fait prisonnier. En cas d’encerclement de l’armée belge, le souverain doit

abandonner son armée.

La reddition du roi

Le 18 mai, la plupart des ministres quittent la Belgique pour rejoindre,

comme en 1914, Sainte-Adresse, près du Havre (voir chapitre 19). Le Premier

ministre Pierlot, le ministre des Affaires étrangères Spaak, le ministre de

l’Intérieur Vanderpoorten et le ministre de la Défense nationale, le général

Dénis, sont les seuls à rester encore sur le territoire belge. Les trois premiers

représentent les divers courants d’opinion du pays et constituent l’embryon

d’un gouvernement d’union nationale. Le premier est un catholique wallon, le

deuxième un socialiste bruxellois et le troisième un libéral flamand. Jusqu’au

25, les discussions continuent entre le roi et ses ministres.

Le 25 mai, au petit matin, les quatre ministres rencontrent le roi à

Wynendaele. Celui-ci leur lit une lettre qu’il adresse le jour même au roi

George d’Angleterre, dans laquelle il annonce sa volonté de rester dans

le pays. Le Premier ministre insiste pour que Léopold quitte le territoire

national. Le roi est convaincu que la guerre sur le continent sera bientôt

finie. Il maintient sa décision. Ces derniers pourparlers n’aboutissent à rien.

Les deux parties restent convaincues du bien-fondé de leur analyse. Pour

le gouvernement, le roi est le chef de la Belgique. Il doit quitter le pays et

continuer la guerre avec ses alliés, alors que le roi insiste sur son devoir,

en tant que commandant de l’armée, de rester auprès de ses troupes.

À l’issue d’une longue discussion, Pierlot fait connaître au souverain que le

gouvernement refusera de le couvrir, et ira même jusqu’à se « désolidariser

publiquement de lui ».

À la suite de cette entrevue, les ministres gagnent Londres, puis Paris. Ils y

décident unanimement de continuer la guerre. Le 27 mai, le roi demande les

modalités de reddition auprès de l’envahisseur. Les garants sont informés

de cette démarche. Ces modalités sont nettes : reddition sans condition.

Le 28 mai, la campagne des Dix-Huit Jours est finie. Environ 6 000 soldats et

6 500 civils ont perdu la vie. Après la capitulation, près de 171 000 prisonniers

de guerre sont déportés vers l’Allemagne. Dans le cadre d’une Flamenpolitik,

appliquée entre l’été 1940 et mars 1941, 106 000 prisonniers flamands sont

autorisés à regagner leur foyer, alors que 65 000 soldats francophones restent

emprisonnés. Hitler les considère comme non fiables et susceptibles de

rejoindre la Résistance, contrairement aux Flamands. Le roi est assigné à

résidence dans le palais de Laeken.

Chapitre 23 : Le roi Léopold III et la Seconde Guerre mondiale

331

L’impossibilité de régner

L’après-midi du 28, Pierlot prononce à la radio française un discours sans

appel : le roi « n’est plus dans la situation de gouverner ». Par conséquence, le

gouvernement déclare qu’il exerce désormais les pouvoirs royaux. À 8 h 30, le

président du Conseil français, Paul Reynaud, annonce la capitulation belge à

la radio française, accusant le roi de trahison militaire. Le 31 mai, les députés

belges, dont une grande partie a fui en mai vers la France, se réunissent à

Limoges. Ils y désavouent la capitulation de Léopold III ; certains vont même

jusqu’à demander la déchéance du roi. Pierlot réussit à calmer les esprits.

Finalement, les représentants adoptent une résolution de solidarité avec le

gouvernement.

Dès le 31 mai, le roi reconnaît que, puisqu’il est prisonnier de guerre, il est

dans l’impossibilité de régner. Dans une lettre pastorale, lue les 2 et 9 juin

dans la plupart des paroisses, le cardinal Van Roey prend la défense de

Léopold III contre les propos de Pierlot et de Reynaud. La popularité du roi

est immense. L’opinion le perçoit comme celui qui a sauvé des milliers de

vies. Après de multiples péripéties, Pierlot, Spaak, Gutt et De Vleeschauwer,

s’installent à Londres dès le mois d’octobre. De Vleeschauwer obtient un

pouvoir très étendu en tant qu’administrateur général du Congo belge.

Le 22 juin, la France conclut un armistice avec l’Allemagne.

Un pays occupé

Après la capitulation, l’armée allemande impose un ordre nouveau. Le régime

nazi trouve en Belgique des partisans, des opposants et une population

majoritairement résignée.

Une administration militaire allemande

Contrairement aux Pays-Bas, où l’occupant a prévu une administration civile,

la Belgique et le Nord de la France sont soumis à l’administration militaire

allemande, commandée par le général von Falkenhausen. Celui-ci ne sera

remplacé que le 18 juillet 1944 par une administration civile. En l’absence du

gouvernement et à la suite de l’impossibilité de régner du roi, les secrétaires

généraux gèrent l’administration du pays. En réalité, leurs marges de

manœuvre sont très limitées et ils dépendent de l’administration militaire

allemande. Celle-ci essaie, par la nomination de partisans du nouveau régime

à des postes de fonctionnaires, d’accroître sa mainmise sur l’Administration.

Les secrétaires généraux deviennent vite impopulaires.

332 Cinquième partie : Du traité de Versailles à la Question royale (1919-1951) Néanmoins, la plupart d’entre eux tentent de suivre la « politique du moindre

mal », tout comme les financiers et les industriels qui forment le comité

Galopin, du nom de son président. Celui-ci est le gouverneur de la Société

générale. Le gouvernement lui a confié la mission de guider l’économie

belge durant la guerre. La « doctrine Galopin » implique une reprise du

travail le plus vite possible après la capitulation, afin de maintenir le

potentiel économique du pays et de pourvoir aux besoins vitaux des Belges.

En outre, elle permet de maintenir la main-d’œuvre en Belgique et d’éviter sa

déportation en Allemagne. La préservation du patrimoine industriel belge

doit également permettre une relance économique après la guerre. Si le

gouvernement de Londres soutient initialement cette doctrine, la divergence

entre les deux parties ne va cesser d’augmenter pour aboutir à un sérieux

conflit, qui sera tranché par le gouvernement Van Acker à l’avantage du

comité Galopin.

L’occupant veut également organiser la vie sociale sur le modèle allemand

avec la création d’un syndicat unitaire. L’Union des travailleurs manuels et

intellectuels (UTMI), fondée par Henri De Man remplace tous les syndicats.

L’organisation ne connaît qu’un faible succès. Du 1er novembre 1942,

après la promulgation de l’arrêté du 6 octobre 1942 concernant le travail

obligatoire en Allemagne, jusqu’au 31 juillet 1944, 189 542 Belges, dont

23 842 femmes, sont réquisitionnés. Environ 3 200 d’entre eux meurent en

Allemagne, à la suite des bombardements, dans 70 % des cas. Un « projet

d’accord de solidarité sociale », aussi appelé « pacte social », est élaboré sous

l’Occupation par les représentants des organisations patronales et ouvrières.

Le programme sera réalisé après la Libération.

La collaboration

Au début de l’Occupation, quelques hésitations empêchent le Vlaams

Nationaal Verbond de collaborer avec l’occupant. Le mouvement flamand

se souvient encore des effets désastreux de la Flamenpolitik de la Première

Guerre mondiale. Ces scrupules disparaissent cependant très vite. Depuis

sa création en 1932, ce parti a obtenu presque 200 000 voix aux élections

de 1939. Il a ensuite évolué dans une direction autoritaire. Déjà, en juin

1940, son leader, Staf De Clercq, se déclare prêt à soutenir le régime nazi.

Le 10 novembre 1940, il annonce que la Flandre, et donc le VNV, doit

s’intégrer dans l’ordre nouveau. Il est évident que le but du parti, une Flandre

indépendante, ne trouve pas de soutien auprès de l’occupant. Celui-ci

s’appuie sur l’organisation DeVlag (Duitsch-Vlaamsche Arbeidsgemeenschap)

de l’ambitieux Jef Van de Wiele. À partir d’août 1943, Hendrik Elias, qui a

succédé à De Clercq, arrête de recruter pour la Waffen-SS.

Dans la partie francophone du pays, la collaboration se retrouve surtout au

sein du mouvement Rex de Léon Degrelle (voir chapitre 22). Celui-ci réalise

une vraie volte-face par rapport à son nationalisme belge. Il revendique

Chapitre 23 : Le roi Léopold III et la Seconde Guerre mondiale

333

vite une politique de germanisation complète. Au milieu de l’année 1943,

18 790 Belges portent l’uniforme allemand, 2 048 s’engagent dans la Légion

wallonne et 2 944 dans la Légion flamande, alors que le reste se trouve sous

les autres armes. Même après sa mort, « le beau Léon » inquiète le monde

politique belge : un arrêté du 18 avril 1994, promulgué deux semaines après

sa mort, interdit en effet l’accès de ses cendres au territoire belge. Outre

ces collaborateurs « actifs », il faut aussi tenir compte d’une collaboration

« passive » de la part de fonctionnaires et de bourgmestres.

La Résistance

Dès l’installation de l’occupation allemande, la Résistance s’établit peu à

peu en Belgique. En premier lieu, il s’agit d’informer la Grande-Bretagne sur

la situation belge. Très vite, d’autres activités y sont ajoutées : l’exfiltration

de pilotes anglais abattus, le passage de volontaires belges, le sabotage,

l’élimination de collaborateurs ou la publication d’une presse clandestine,

dont le fameux Faux Soir. Les premiers résistants sont souvent des anciens

combattants de la Grande Guerre. Déjà, fin décembre, se crée à Bruxelles

le Mouvement national belge (MNB) sous la direction de Camille Joset, qui

publie La Voix de la Belgique. Le Mouvement national royaliste (MNR) jouera

un grand rôle lors de la défense du port d’Anvers en 1944. Les fonctionnaires

reçoivent comme consigne de rester sur place et de continuer à travailler.

Ils sont invités à s’abstenir d’exercer leurs fonctions si l’occupant veut leur

imposer des « actes incompatibles avec leurs devoirs de fidélité envers la

patrie ». Ils pratiquent donc la « politique du moindre mal ». Lors des grandes

déportations juives de 1942, des fonctionnaires participent à une « résistance

administrative », en falsifiant des papiers, des pièces d’identité. D’autres

secondent activement la politique antisémite nazie.

Les employés du chemin de fer, en revanche, sont très actifs dans la

Résistance, ainsi que les anciens militaires et les forces de police. Ces

derniers rejoignent la Légion belge, qui prend en 1944 la dénomination

d’Armée secrète. Dès le début de 1943, cette organisation opère sur

ordres du gouvernement de Londres. Après l’invasion de la Russie par

l’Allemagne, le 22 juin 1941, les communistes entrent dans la Résistance.

Le Front d’indépendance, fondé en mars 1941, est fortement influencé par les

communistes, sous la direction d’anciens de la guerre d’Espagne. Le Front

devient la plus grande organisation de résistance belge et a, à son actif, non

seulement des sabotages, mais également des exécutions de collaborateurs.

Dès l’été 1942, la pénurie, la politique juive des Allemands et les déportations

pour le travail obligatoire en Allemagne, conduisent de plus en plus de Belges

à s’opposer à l’occupant. En outre, la résistance de la Grande-Bretagne assure

l’espoir en une défaite allemande.

334 Cinquième partie : Du traité de Versailles à la Question royale (1919-1951) Le roi Léopold, « prisonnier de guerre » ?

Avec l’aide de sa sœur, la princesse Marie-José, l’épouse du prince

héritier d’Italie, Umberto, Léopold III obtient une entrevue avec Hitler à

Berchtesgaden, le 19 novembre 1940. Un premier entretien à Yvoir avait

déjà été fixé, en principe, au 26 octobre, mais il n’eut finalement pas lieu.

Hitler y passa, malgré tout, la nuit, dans le plus long tunnel de Belgique.

Le roi réclame, en vain, la libération de tous les prisonniers de guerre, des

garanties au sujet de l’indépendance future de la Belgique et de la dynastie.

Dès l’automne 1940, la popularité du roi commence à diminuer dans l’opinion

publique. Le 7 décembre 1941, le cardinal Van Roey fait lire dans toutes les

églises une lettre pastorale annonçant que le roi a épousé religieusement

Lilian Baels, le 11 septembre. En contradiction avec la Constitution belge, qui

prévoit l’antériorité du mariage civil sur la célébration religieuse, le mariage

civil du roi n’a lieu que le 6 décembre 1941. Hitler, mis au courant, envoie des

fleurs au couple. L’annonce de cette union bouleverse la population, qui a

non seulement encore l’image de la reine Astrid en mémoire, mais aussi celle

d’un roi prisonnier qui partage les souffrances du peuple. Dans les provinces

wallonnes, les épouses des prisonniers de guerre prennent conscience que

Léopold ne partage pas complètement le sort de leurs maris, retenus loin

d’elles, dans les camps allemands. En plus, l’hiver de 1941 est un des plus

durs que le pays ait connus.

La persécution des Juifs

Dès la fin de 1940, l’occupant oblige les Juifs à se faire registrer dans leur

commune. À partir de l’été 1941, ces données sont centralisées. Au printemps

1942, les Juifs sont tenus d’adhérer à l’Association des Juifs de Belgique.

Début août, les premières réquisitions de Juifs pour le travail obligatoire

sont ordonnées, mais elles ne s’appliquent pas initialement aux Juifs belges.

En juin 1942, les Juifs âgés de plus de 6 ans sont obligés de porter l’étoile

de David. En juillet, la caserne Dossin, à Malines, fonctionne comme camp

de transit vers les camps de concentration. Environ 25 000 Juifs seront

déportés de cette caserne à Auschwitz, d’où seulement 1 300 reviendront

après la guerre, ainsi qu’environ 350 Tsiganes. Au cours de la Seconde

Guerre mondiale, environ la moitié de la population des Juifs en Belgique

est déportée.

La Libération

Après la libération de Bruxelles, le 3 septembre, et celle d’Anvers le jour

suivant, le gouvernement Pierlot rentre à Bruxelles le 8 septembre.

Chapitre 23 : Le roi Léopold III et la Seconde Guerre mondiale

335

Léopold dans l’impossibilité de régner

Le 6 juin 1944, le jour du débarquement des Alliés en Normandie, le roi

apprend qu’il sera déporté avec son épouse et ses enfants le lendemain vers

l’Allemagne, dans le château de Hirschstein près de Dresde. Le 19 septembre,

le Parlement belge, siégeant chambres réunies, décide de nommer un

régent, le roi étant dans l’impossibilité de régner. Le prince Charles, frère de

Léopold, est proclamé au deuxième tour du scrutin, les socialistes s’étant

initialement abstenus. Le 21 septembre, il prête le serment constitutionnel.

Il restera à la tête de l’État pendant six ans, c’est-à-dire aussi longtemps que

Léopold III. Au moment où la personne du roi Léopold est mise en question,

et par extension la monarchie belge, le régent adopte un profil politiquement

bas. Après la régence, la royauté ne sera plus jamais la même.

Les premiers gouvernements d’après-guerre

et la Question royale

Fin septembre 1944, dans le premier gouvernement d’union nationale, sous

Pierlot, les communistes Marteaux et Dispy deviennent respectivement

ministre de la Santé publique et ministre sans portefeuille. Ils démissionnent

en novembre. Le 12 février 1945, le gouvernement d’union nationale Van

Acker remplace celui de Pierlot. Les membres du Parti social-chrétien (PSC

– le nouveau nom du parti catholique) donnent, le 17 juin, leur démission.

Le même jour, Carton de Wiart propose l’organisation d’un référendum, pour

savoir si, oui ou non, le roi peut « conserver l’exercice de sa haute charge

constitutionnelle ». Cette proposition est rejetée le 21 août. Le gouvernement

introduit, en revanche, le même jour un projet de loi stipulant que la

cessation de gouvernance du roi ne peut être décidée que par les chambres

législatives réunies. Après d’âpres discussions, le projet est adopté le

18 juillet.

Le 20 juillet, Van Acker fait une déclaration au nom du gouvernement

concernant la Question royale, qui est un véritable réquisitoire contre

Léopold III. La discussion qui suit cette déclaration est houleuse. Si le

Premier ministre et le ministre des Affaires étrangères, Spaak, attaquent le

roi, celui-ci est défendu par les députés sociaux-chrétiens De Vleeschauwer

et Carton de Wiart, qui leur reprochent l’anticonstitutionnalité de ce débat.

Finalement, le 26 juillet, la Chambre accorde sa confiance au gouvernement.

La Belgique, enfin un pays démocrate

À l’exception du gouvernement Spaak I, en mars 1946, qui ne dure que

quelques jours, les communistes font partie de tous les gouvernements

336 Cinquième partie : Du traité de Versailles à la Question royale (1919-1951) jusqu’en mars 1947. Le nouveau Parti social-chrétien, qui se constitue en août

1945, reste dans l’opposition jusqu’au ministère Spaak III, en mars 1947.

Dans sa déclaration gouvernementale, Spaak annonce l’attribution du

droit de vote aux femmes. Le 14 février 1945, Carton de Wiart plaide pour

la généralisation du vote féminin. Le 7 août, le député communiste Glineur

signe la proposition de loi de Degeer-Adère, qui avait déjà été déposée en

1939, établissant le droit de suffrage féminin. Le même jour, Carton de Wiart

introduit sa proposition. Les deux textes sont joints, mais les élections

rendent la procédure parlementaire caduque. Finalement, les femmes

obtiennent le droit de vote grâce à la loi du 24 mars 1948.

Le problème de la répression

Immédiatement après la Libération, une certaine anarchie règne. Plusieurs

personnes sont exécutées sans jugement. Afin de démilitariser la Résistance,

le gouvernement offre une prime de 1 000 francs pour les armes et de

200 à 400 francs pour les vêtements treillis. Les ministres communistes

démissionnent. Dès le début, une répression se met en place contre les

collaborateurs. Plusieurs dizaines de milliers de gens sont suspectés d’avoir

assisté l’occupant nazi. Ils sont internés. Le 7 février 1945, Verbaet, ministre

de la Justice, estime leur nombre à plus de 70 000. Après la guerre, un grand

nombre de dossiers de répressions sont ouverts par les auditorats : 405 067

sur une population d’environ huit millions. 288 101 sont classés sans suite et

59 712 aboutissent à un non-lieu. 57 254 conduisent à un procès. Les justices

militaires prononcent environ 2 940 peines de mort : 1 693 par contumace

et 1 247 jugements contradictoires. 242 de ces jugements sont effectivement

exécutés. Sur les 1 202 personnes condamnées à mort, 242 ont été fusillées :

105 en Flandre, 122 en Wallonie et 14 à Bruxelles. Les premiers jugements

sont en outre beaucoup plus sévères que ceux prononcés ultérieurement.

Entre fin 1949 et fin 1952, le nombre de collaborateurs détenus diminue de

6 115 à 770.

Est-ce sous pression des résistants communistes, que la justice s’est montrée

relativement plus sévère en Wallonie ? Si la collaboration et la répression ont

fortement touché le mouvement flamand, celui-ci se reconstruit à la suite

de l’attentat à l’explosif qui détruit la tour de l’Yser (voir chapitre 28), le

13 mars 1946. Il répond aussi au non-respect des lois linguistiques, surtout

à Bruxelles. L’idée du « collaborateur idéaliste » gagne dès lors du terrain.

Le 1er mai 1947, le quotidien De Standaard reparaît et devient le porte-parole des flamingants.

Chapitre 23 : Le roi Léopold III et la Seconde Guerre mondiale

337

Le « miracle belge »

Déjà, en octobre 1944, avant que le pays ne soit totalement libéré, le ministre

des Finances, Gutt, applique un assainissement monétaire, en imposant un

échange obligatoire des billets et en bloquant les avoirs placés en banque.

En même temps, il permet la libre entrée des importations. Il utilise, à

cette fin, les devises en dollars dont dispose la Belgique grâce à la vente de

l’uranium du Congo et aux revenus du port d’Anvers. Celui-ci est tombé quasi

intact entre les mains des Alliés et sert de port d’approvisionnement pour

leurs armées. À la Libération, l’appareil industriel est pratiquement en état de

marche, même s’il a vieilli.

Dès 1947, le pays a rattrapé son niveau de production d’avant-guerre.

Le rationnement est abandonné, ainsi que les subsides, sauf pour

l’agriculture et le charbonnage. Les gouvernements Van Acker et Spaak

organisent une politique d’expansion économique. Afin de soutenir la

croissance, ces gouvernements misent sur l’augmentation de la production

charbonnière. Les prisonniers de guerre allemands sont d’abord exploités

pour assurer l’extraction de la houille. Ensuite, des milliers d’immigrés

italiens sont importés comme mineurs en échange de la livraison de

charbon dans leur pays d’origine. Ces mesures favorables à l’industrie

houillère valent à Van Acker le surnom d’« Achille charbon ». La Belgique

devient un pays des « hauts salaires ». La loi De Taeye de 1948 prévoit des

primes à la construction. Elle dope ce secteur et conduit à la multiplication

des propriétés privées. Mais ce « miracle économique belge » n’aura pas

longue vie.

Sixième partie

De l’État providence

à l’État fédéral

(de 1951 à nos jours)

Dans cette partie…

L a libération du territoire belge, envahi depuis mai 1940, permet une relance rapide de l’économie nationale. Tant les revenus tirés de l’uranium congolais

que le rôle joué par le port d’Anvers pour le débarquement des équipements alliés

permettent aux Belges d’entrer rapidement dans une nouvelle ère de consommation.

Les années 1950 voient l’éclatement de plusieurs crises importantes et se clôturent

par le douloureux épisode de la décolonisation ratée du Congo belge. Néanmoins,

l’Expo 58 donne le signal d’une décennie de forte croissance économique. Elle fait

prendre conscience que le monde est en train de changer.

Toutes ces mutations ne sont pas aussi positives. L’industrie lourde wallonne agonise

et laisse de plus en plus de chômeurs sur le carreau. Les tensions communautaires

échauffent les esprits. Le problème n’est plus seulement linguistique. Les régions

et les communautés voient le jour. Leur croissance éclipse de plus en plus un État

fédéral, dont la paralysie semble toujours plus évidente.

Chapitre 24

Entre rêve et réalité :

en quête de la modernité

Dans ce chapitre :

▶ Une Belgique déchirée

▶ Le mauvais élève de l’Europe

▶ L’abandon de la « neutralité »

▶ L’Expo 58

L a Belgique s’est relevée très rapidement, sur le plan économique, après

la Seconde Guerre mondiale. Plus démocratique, depuis l’attribution du

droit de vote aux femmes, et encore plus social, depuis la mise sur pied d’un

système de sécurité sociale très étendu, le royaume peut entamer la seconde

moitié du XXe siècle avec confiance.

Une fois la Question royale et la deuxième « guerre scolaire » résolues, les

Belges peuvent se ruer au milieu des pavillons de l’Exposition universelle

organisée à Bruxelles en 1958. Ils y admirent une nouvelle ère où tout semble

plus facile…

Une Belgique déchirée

Au début des années 1950, la Belgique n’est pas confrontée à une crise

communautaire, mais bien à deux graves oppositions, qui révèlent des

opinions très divergentes entre les populations du Nord et du Sud du pays.

342 Sixième partie : De l’État providence à l’État fédéral (de 1951 à nos jours) Le dénouement de la Question royale

Le premier débat parlementaire sur la Question royale en 1945 (voir

chapitre 23) démontre une division profonde entre léopoldistes et anti-

léopoldistes. En vain, les sociaux-démocrates-chrétiens espèrent obtenir,

en 1946, une majorité pour résoudre le problème. Les élections de 1949, les

premières où les femmes votent, se déroulent entièrement sous le signe de

la Question royale. Elles débouchent sur une défaite pour les communistes

et les socialistes. Le grand vainqueur est le Parti social-chrétien, qui, avec

43,5 % des voix obtient 105 des 207 sièges à la Chambre. Après de longues

discussions, un gouvernement social-chrétien-libéral, dirigé par Gaston

Eyskens, est mis sur pied. Il reprend l’ancienne idée d’un référendum (voir

chapitre 23). Les Belges sont donc invités à répondre, dans le cadre d’une

consultation populaire informative, à la question : « Êtes-vous d’avis que

le roi Léopold III reprenne l’exercice de ses fonctions constitutionnelles ? »

À l’issue d’une campagne de propagande intense, qui ne fut pas toujours

très élégante, la population répond, le 12 mars 1950, avec 57,68 % de « oui »,

contre 42,32 % de « non ». Cependant, les résultats sont bien différents entre

les diverses parties du pays. Si, en Flandre, les partisans d’un retour du roi

atteignent 71,99 %, ce chiffre n’est que de 48,16 % pour Bruxelles et de 42,11 %

en Wallonie. Si le Luxembourg et Namur votent pour, le Hainaut et Liège

votent contre.

Les partis politiques ne trouvent pas d’accord pour interpréter ce résultat.

Le 18 mars, le gouvernement Eyskens démissionne. De son côté, le roi

adresse, le 15 avril 1950, un message radiodiffusé à la population, dans

lequel il évoque le scénario de passation temporaire de ses prérogatives

royales au prince héritier Baudouin. Les pourparlers entre les partis

échouent, car les socialistes exigent que Léopold III quitte le pays. Des

élections sont inévitables. Le 4 juin, le Parti social-chrétien obtient une

majorité absolue avec 108 des 212 sièges à la Chambre et 90 sur 171 sièges au

Sénat. Le nouveau gouvernement homogène social-chrétien Duvieusart est

mis en place. Après des discussions tumultueuses, la Chambre et le Sénat

constatent, le 20 juillet, que l’impossibilité de régner de Léopold III (voir

chapitre 23) a pris fin.

Le jour précédent, Buset, chef du parti socialiste, annonce, devant les

chambres réunies, que son parti ne reconnaît plus Léopold III comme roi

des Belges et qu’il « poursuivra son but par tous les moyens en son pouvoir,

sans en excepter l’arme légale de la grève politique ». Le 22 juillet, un jour

après la fête nationale, le roi rentre en Belgique. La rue prend, dès lors, la

parole. Des manifestations spontanées, soutenues par les communistes,

ont lieu à Liège et dans le Brabant wallon. Les socialistes, groupés dans

l’Action commune, décident la grève générale, qui, depuis Liège, gagne toute la Wallonie et partiellement Bruxelles et la Flandre. Le syndicaliste Renard

parle d’insurrection et de révolution. Une marche massive sur Bruxelles

Chapitre 24 : Entre rêve et réalité : en quête de la modernité

343

est annoncée pour le 1er août. À Liège, certains socialistes envisagent

l’indépendance de la Wallonie.

Le 30 juillet, trois manifestants sont tués à Grâce-Berleur par la gendarmerie.

En revanche, devant le château de Laeken, des léopoldistes manifestent

leur soutien au roi. En Flandre, son portrait orne plusieurs églises et hôtels

de ville. Dès le début, les deux camps s’affrontent. Face à ces événements

et à la menace de démission collective du cabinet, à l’exception de De

Vleeschauwer, Léopold III accepte d’abdiquer à l’aube du 1er août en faveur

de son fils Baudouin, dès que celui-ci aura atteint l’âge de la majorité. En tant

que prince royal, ce dernier prête le serment devant les Chambres le 11 août

1950. Le 16 juillet 1951, Léopold III signe son abdication. Le lendemain,

Baudouin devient le cinquième roi du pays.

La question scolaire

Entre juin 1950 et avril 1954, des gouvernements homogènes sociaux-

chrétiens dirigent le pays. L’opinion publique catholique espère dès lors

qu’Harmel, le Premier ministre de l’Instruction publique catholique du pays,

prenne des mesures en faveur de l’enseignement libre. Dès octobre 1950, lors

de la discussion du budget de l’Instruction publique, le gouvernement prévoit

des crédits pour subventionner l’enseignement moyen libre.

Mi-juillet 1951, une loi provisoire règle l’octroi de subventions à ces

établissements d’enseignement. Pour le ministre, le principe de la liberté

des parents doit leur permettre d’offrir à leurs enfants l’enseignement qui

correspond à leurs convictions. Cela suppose que les ménages ne soient

pas astreints à des sacrifices pécuniaires trop considérables. En décembre

1952, une loi organique égalise le minerval (terme belge désignant les frais

de scolarité) payé par les parents dont les enfants sont inscrits dans des

institutions moyennes de l’État. Elle attribue les mêmes rémunérations aux

professeurs laïcs. Les enseignants ecclésiastiques, qui constituent encore

environ 70 % du corps professoral, reçoivent 50 %. Le critère du nombre

d’élèves détermine 55 % du montant des subventions pour le financement du

personnel de l’enseignement moyen de l’État. Il favorise les écoles moyennes

libres. Pour éviter des confrontations systématiques, le gouvernement

propose la création de commissions mixtes, où les intérêts de l’enseignement

peuvent être étudiés et discutés en permanence par des représentants, en

nombre égal, des institutions scolaires officielles et libres.

L’opposition réagit fortement. Pour elle, ces commissions, qui doivent

en outre donner des avis sur les programmes d’études et la création de

nouvelles écoles, risquent surtout d’introduire l’ingérence des représentants

des écoles libres dans les écoles d’État.

344 Sixième partie : De l’État providence à l’État fédéral (de 1951 à nos jours) L’enseignement normal et technique est également réorganisé en 1952 et

1953. La politique d’Harmel est contestée, même parfois dans son propre

parti. Entre 1950 et 1954, les dépenses scolaires attribuées au réseau officiel

augmentent de 1,38 milliard de francs, tandis que celles qui bénéficient à

l’enseignement libre progressent de 1,6 milliard. Pour l’année scolaire 1953-

1954, l’effectif atteint environ 65 844 élèves dans les écoles officielles et 78 475

dans les écoles libres.

Lors des élections du 11 avril 1954, le Parti social-chrétien perd sa majorité

absolue. La déclaration du gouvernement libéral-socialiste Van Acker

précise, d’emblée, que celui-ci sera attentif à l’attitude des commissions

mixtes. Ces dernières ne pourront entraver le développement de

l’enseignement officiel. Le nouveau ministre de l’Instruction publique, Léo

Collard, est décidé à réaliser une politique constante de favorisation du

réseau officiel. Déjà, le 24 juin, il dépose un projet de loi abrogeant la loi

de 1952 sur l’enseignement moyen. La veille du début de l’année scolaire,

quatre-vingt-neuf enseignants diplômés de l’université de Louvain et des

écoles normales libres sont révoqués. Après l’intervention du Syndicat

chrétien, plus de la moitié seront réintégrés. En octobre, le ministre annonce

sa décision de diminuer substantiellement les subventions pour les écoles

moyennes libres et celles des écoles normales libres. Le 1er février 1955,

il introduit le projet de loi no 217 concernant l’enseignement de l’État et la

subvention, par l’État, d’établissements d’enseignements moyen, normal

et technique.

Il reprend les arguments d’Harmel, en disant qu’il y a plus d’écoles

catholiques que d’écoles officielles et que ces dernières sont donc trop peu

nombreuses pour garantir la liberté des pères de famille. Les subventions

aux écoles libres sont maintenues, mais à un niveau réduit. Immédiatement,

les évêques prennent position contre ce projet. Les parents chrétiens, le PSC

et le Syndicat chrétien se mobilisent en masse. Une première manifestation a

lieu à Bruxelles et réunit une foule nombreuse. Malgré son interdiction, une

deuxième est organisée et dégénère en de grands troubles. La censure de

la radio par le ministre de l’Intérieur, le socialiste Piet Vermeylen, lui vaut le

surnom de « Pietje le Menteur ». Une troisième manifestation réunit plus de

250 000 personnes. Une pétition comportant 2 197 209 signatures est remise

au roi. Néanmoins, la loi est promulguée le 27 juillet 1955.

Les élections du 1er juin 1958 signifient une victoire pour le Parti social-

chrétien. Sous le gouvernement minoritaire Eyskens, une commission

scolaire nationale, composée des membres des trois partis traditionnels,

arrive à conclure un pacte. La loi scolaire du 29 mai 1959, qui garantit la

paix scolaire, prévoit la liberté de choix du père de famille ainsi que la

démocratisation de la scolarité grâce à la gratuité. Cela se traduit par une

augmentation des subventions, aussi bien aux écoles libres qu’officielles

et à la reconnaissance de l’existence d’écoles des deux réseaux dans tout

le pays. Si la paix est retrouvée, la loi a aussi des implications financières :

Chapitre 24 : Entre rêve et réalité : en quête de la modernité

345

le budget de l’enseignement augmente de 5,9 milliards de francs en 1950 à

18,3 milliards en 1959.

Le mauvais élève de l’Europe

À la suite du « miracle belge » économique d’après-guerre (voir chapitre 23),

la Belgique ne reçoit que 295,5 millions de dollars des 5,3 billions prévus par

le plan Marshall. Elle bénéficie de l’avantage d’avoir maintenu un appareil

industriel quasi intact après la guerre, mais cet atout se transforme en

inconvénient, dès le début des années 1950. Contrairement aux concurrents

étrangers, les industriels belges n’ont pas modernisé leur équipement et se

trouvent, dès lors, dans une position concurrentielle difficile. Les secteurs

traditionnels (les mines, l’acier et le textile) occupent une place plus grande

en Belgique que dans les autres pays européens. Le rôle de l’industrie

chimique et tertiaire reste limité. Pendant le rude hiver de 1953-1954, environ

7 % de la population active est au chômage, ce qui limite l’augmentation

des salaires.

Le gouvernement socialiste Van Acker I entame, en 1954, un plan de lutte

contre le chômage. Depuis plusieurs années, celui-ci touche plus fortement

la Flandre que la Wallonie. Les pouvoirs publics mettent ainsi sur pied une

politique économique d’expansion. Soutenue par la forte croissance aux

États-Unis, durant la seconde moitié de l’année 1954, cette politique s’avère

fructueuse. De 1953 à 1956, le nombre de chômeurs diminue de 183 614 à

91 034. Mais les différences régionales persistent : le taux de chômage atteint

6,5 % en Flandre, contre 1,6 % en Wallonie et 3,7 % à Bruxelles.

La dépression de 1958 anéantit tous ces efforts. La crise charbonnière est

non seulement conjoncturelle, mais également structurelle. Dans le bassin

wallon, le nombre de mineurs a diminué : de 99 203 en 1951, ils ne sont plus

que 45 632 en 1960. Pendant la même période, le nombre d’exploitations de

charbonnages passe, lui, de 149 à 140 ; en Campine, sept sites houillers se

maintiennent. Mais le nombre de mineurs y diminue également, passant de

plus de 31 000 à moins de 25 000.

Au début des années 1950, le pacte social de 1944 donne des résultats

positifs : la concertation évite les conflits. À partir de la seconde moitié

des fifties, le nombre de grèves augmente. À la suite de l’agitation sociale,

conséquence de la politique du gouvernement Van Acker IV concernant les

prix et les salaires, qui ne suivent pas les bénéfices, des grèves spontanées

éclatent chez les métallurgistes liégeois en 1957. En 1959, l’annonce de

la fermeture de neuf charbonnages dans le Borinage est à l’origine d’un

nouveau mouvement de grève des mineurs en Wallonie.

346 Sixième partie : De l’État providence à l’État fédéral (de 1951 à nos jours) La croissance économique entre 1953 et 1960 n’atteint que 2,9 % contre

une moyenne européenne de 5,7 %. Pendant cette période, alors que

l’activité économique en Flandre se développe, l’industrie lourde wallonne,

charbonnages en tête, se caractérise par une stagnation, annonce d’un

processus de désindustrialisation.

L’abandon de la « neutralité »

Jusqu’en 1940, la politique étrangère de la Belgique est caractérisée par sa

volonté de neutralité. Après la guerre, le pays change complètement cette

optique, en s’impliquant activement dans les institutions supranationales

et internationales. Le fait que Spaak préside, en janvier 1946, la première

assemblée de l’Organisation des Nations unies (Onu) est très symbolique.

En mars 1948, la Belgique signe, avec la France, la Grande-Bretagne, les Pays-

Bas et le Luxembourg le pacte de Bruxelles, qui prévoit la collaboration,

et surtout l’aide militaire mutuelle, en cas d’agression. La Belgique

participe, en outre, en 1948, à l’Organisation européenne de coopération

économique (OECE), créée afin d’administrer l’aide américaine prévue par

le plan Marshall pour l’Europe. En 1949, le pays est membre fondateur de

l’Organisation du traité de l’Atlantique nord (Otan) et du Conseil de l’Europe.

Le 9 mai 1950, Robert Schuman fait sa célèbre déclaration dans le salon de

l’Horloge, où il propose la mise en commun des ressources du charbon et de

l’acier de l’Allemagne et de la France. Un an plus tard, la Belgique participe à

la création de la Communauté européenne du charbon et de l’acier (CECA).

Dès juillet 1955, un comité, sous la présidence de Spaak, étudie la possibilité

de la création d’une future Communauté économique européenne (CEE) et

d’une Communauté européenne de l’énergie atomique (CEEA), qui aboutit, en

1957, aux traités de Rome. Le Belge Jean Rey est le premier président de la

Commission européenne (CE). En 1958, l’union douanière entre la Belgique,

les Pays-Bas et le Luxembourg, créée en 1944, débouche sur le Benelux

(acronyme de Belgique-Nederland-Luxembourg), afin de développer les

relations économiques.

Le 25 août 1950, le Conseil des ministres décide d’envoyer un corps de

volontaires en Corée du Sud, pour la défendre contre l’invasion de la Corée

du Nord qui a violé la frontière établie sur le 38e parallèle. Entre 1950 et

1953, 3 449 volontaires belges iront s’y battre ; 106 d’entre eux tomberont aux

combats. La caserne du 3e bataillon paracommando de Tielen porte encore

aujourd’hui le nom du capitaine Pierre Gailly, qui succomba en Corée. Dans le

camp, un petit musée est dédié à la mémoire des combattants de Corée.

Chap

Cha i

p tre 2

itre 4 : En

24 : Entre r

e êve e

rêve t r

et éa

ré l

a i

l té : en quê

ité : en quête de l

e de a m

la moderni

nité

347

The American way of life

Avec les GI’s, la population entre en contact consommateurs. Peu à peu, le rêve améri-avec les cigarettes blondes, le chewing-gum, cain se réalise. Le 31 octobre 1953, les pre-les boîtes de corned-beef. L’après-guerre

mières émissions de télévision sont diffusées.

constitue culturellement un choc. La musique Le 18 décembre 1958, Delhaize ouvre le premier rock and roll et le cinéma américain conquiè-

supermarché place Flagey, en face de l’Institut

rent l’Europe et donc aussi la Belgique. James national de radiodiffusion (INR), à Bruxelles. Les Dean, Marilyn Monroe ou Elvis Presley sont les appareils électroménagers font leur apparition idoles des jeunes. Car cette nouvelle culture dans les familles. Les années 1950 préparent vise les adolescents, qui deviennent de vrais aussi l’ère de l’automobile.

L’Expo 58

En 1958, la première Exposition universelle d’après-guerre a lieu à Bruxelles.

Elle ouvre ses portes en pleine guerre froide et dans un climat de prouesses

technologiques. Dans leur pavillon, les Russes exposent une réplique du

Spoutnik ; chez les Américains, on peut « déguster » des hamburgers et des

sodas ; chez les Français, on visite une œuvre remarquable de Le Corbusier,

on peut admirer la DS 19.

Symbole de cette exposition, l’Atomium demeure encore aujourd’hui le

témoin d’une époque qui rêvait d’un futur éclatant. Il résume l’avènement

de l’ère atomique, d’une croyance dans les bienfaits de l’industrie, bref

d’une croyance un peu naïve d’un monde meilleur (voir chapitre 28). Cette

exposition veut donner l’image d’un pays moderne et innovateur. Elle révèle

aussi les problèmes d’acculturation : au milieu du modernisme le plus

extrême, des milliers de gens s’amusent dans la « Joyeuse Belgique », une des

attractions le plus visitées, où la bière coule à flots. Elle deviendra le symbole

de la Great Zwans-Exhibition. L’impact de l’Expo 58 sur l’aménagement du

territoire est énorme. Elle prépare Bruxelles à la domination de l’automobile.

En août 1955, un Fonds autonome des routes voit le jour. La longueur du

réseau autoroutier est estimée, vers 1960, à 1 528 kilomètres. L’autoroute

Bruxelles-Ostende est presque terminée, on commence la réalisation de

l’autoroute du Roi-Baudouin, entre Anvers et Liège.

75401482_06Part6.indd 347

11/10/10 17:02

Chapitre 25

L’indépendance du Congo

ou la fin du rêve colonial

Dans ce chapitre :

▶ Les rêves coloniaux de Léopold II

▶ La colonie belge

▶ Une décolonisation précipitée

L a colonisation du Congo est d’abord le fait d’un homme ambitieux et

déterminé : Léopold II. Celui-ci met toute son énergie à réaliser son rêve

colonial. Il n’hésite pas à y engouffrer son patrimoine personnel et il utilise

les procédés les plus condamnables pour parvenir à ses fins.

Au début du XXe siècle, la Belgique hérite d’un empire colonial. Elle tente

d’en assumer la responsabilité, tout en y limitant ses investissements.

En revanche, le monde financier belge, et en particulier la Société générale, y

trouvera un terrain de développement industriel important.

Le mouvement de décolonisation sera ensuite vécu de manière tragique

par les agents coloniaux, mais surtout par la population congolaise. Les

premières années de l’indépendance seront marquées par les guerres et les

exactions sur les civils.

Les rêves coloniaux de Léopold II

Avant même son accession au trône de Belgique, Léopold parcourt le

monde pour mettre la main sur une colonie et y développer des activités

commerciales intéressantes. Diverses tentatives le conduisent en Extrême-

Orient (Vietnam, Taiwan), en Méditerranée (Crète, Chypre, Maroc), dans

le Pacifique (îles Fidji, îles Salomon) et en Afrique (Angola, Mozambique,

Cameroun). Certaines échouent de justesse, comme aux Philippines.

Les campagnes d’exploration lancées en Afrique centrale lui offrent une

opportunité de colonisation.

350 Sixième partie : De l’État providence à l’État fédéral (de 1951 à nos jours) La mainmise sur le bassin du Congo

En 1876, Léopold II est souverain de la Belgique depuis onze ans. Il convoque,

à Bruxelles, la tenue d’une conférence géographique internationale. Celle-ci

regroupe une trentaine de scientifiques et poursuit, officiellement, des

objectifs humanitaires. Elle donne naissance à une Association internationale

africaine (AIA), dont l’objectif est de permettre l’ouverture du continent à

la civilisation occidentale et de lutter contre l’esclavage des populations

noires imposé par les marchands arabes. Les expéditions menées par Henry

Morton Stanley, aventurier britannique, dans le bassin du fleuve Congo, sont

ensuite reprises par le roi Léopold II. Ce dernier crée, en 1878, un Comité

d’études du Haut-Congo, qui engage le célèbre explorateur afin d’établir

des stations « scientifiques » dans les régions sauvages baignées par le

fleuve Congo. Ces missions répondent, en réalité, à des objectifs purement

commerciaux.

La concurrence française, incarnée par l’explorateur Brazza, conduit

Léopold à rechercher une souveraineté politique sur un territoire qui n’est,

encore, qu’un partenaire commercial pour le roi des Belges. Des traités sont

négociés avec les chefs locaux pour qu’ils reconnaissent l’autorité d’un État,

l’Association internationale du Congo, dont Léopold est le dirigeant. Dans le

même temps, celui-ci promet la liberté commerciale sur le territoire du Congo

aux puissances coloniales européennes (Grande-Bretagne, France, Portugal).

En outre, il accorde aux Français un droit de préemption sur ces terres

africaines. De cette manière, les Britanniques, et surtout les Allemands,

soutiennent les prétentions léopoldiennes afin de limiter l’extension des

colonies françaises.

Le calcul diplomatique est habile. Les trois grands États préfèrent laisser

l’Afrique centrale à un acteur relativement faible plutôt que de permettre

l’accroissement colonial d’un concurrent direct. Ils profitent, en outre,

de la liberté de commerce sur ce large territoire promise par Léopold II.

La conférence internationale de Berlin (1885) officialise cet accord.

La souveraineté de l’Association internationale du Congo est reconnue

par la communauté internationale. Elle est confiée à Léopold, qui l’exerce

de manière absolue, à titre personnel. En échange, le bassin du Congo est

considéré comme une zone de libre-échange et de libre navigation.

L’État indépendant du Congo

À partir de 1885, l’exercice effectif de la souveraineté sur les régions

attribuées à l’État indépendant du Congo (EIC) exige l’envoi de troupes en

Afrique centrale. Quelques officiers européens encadrent des mercenaires

et des soldats indigènes. Ils conquièrent un vaste territoire, en proclamant le

bien-fondé d’une lutte menée contre les armées esclavagistes des marchands

arabes. Or, la « force publique » de l’EIC impose un nouveau régime de

Chapitre 25 : L’indépendance du Congo ou la fin du rêve colonial

351

domination sur les populations autochtones. Ces campagnes coloniales

sanglantes sont fort coûteuses. La mise sur pied d’infrastructures permettant

l’exploitation des richesses naturelles provoque aussi d’énormes dépenses.

En dix ans, la fortune personnelle de Léopold II a pratiquement été engloutie

dans l’aventure congolaise. Il est contraint de demander une aide financière

de l’État belge sous forme d’un prêt de 25 millions de francs, accordé

sans intérêts. Une loi du 4 août 1890 approuve cette convention et prévoit

l’annexion du Congo en cas de non-remboursement. Elle interdit aussi à l’État

indépendant du Congo de contracter d’autres dettes sans l’autorisation de la

Belgique. Léopold introduit, à partir de 1891-1892, le régime domanial dans

son territoire africain. Toutes les richesses naturelles du pays appartiennent

à l’État, de même que les terres qui ne sont pas cultivées directement par

les populations autochtones. Cette mesure augmente considérablement le

patrimoine du roi, mais elle est en complète contradiction avec le principe de

la liberté de commerce promise à Berlin, quelques années au préalable.

Le régime domanial attribue donc à Léopold le produit des récoltes

de caoutchouc sauvage et de la chasse aux éléphants, tués pour leurs

précieuses défenses en ivoire. Ces matières sont très demandées

sur le marché international. Leur vente et les taxes levées sur leur

commercialisation par des sociétés privées apportent enfin les bénéfices

tant attendus par le roi. Aucune limite n’est opposée aux nécessités de la

production. Les populations autochtones sont soumises à une exploitation

brutale par les agents des compagnies commerciales, qui exigent une

livraison croissante de caoutchouc. Des villages sont détruits, des otages

enlevés, des châtiments corporels pratiqués. Leurs auteurs exercent leurs

violences en toute impunité et sans aucun contrôle. L’exploitation sauvage

du Congo provoque une forte diminution de la population congolaise, sans

qu’il ne soit possible de la déterminer avec précision. Les estimations les

plus fantaisistes avancent le chiffre astronomique de dix millions, ce qui

correspond à la population totale du Congo dans les années 1920 ! Plus

raisonnablement, il est permis de penser que les débuts de la colonisation

congolaise ont conduit à la mort de centaines de milliers d’indigènes,

victimes des conditions de travail imposées par les colons européens et du

contexte brutal de l’époque (guerres, famines, épidémies).

Vers la cession du Congo à la Belgique

À la fin du XIXe siècle, le Congo devient une affaire rentable. Cependant,

Léopold n’a pas remboursé la dette de 25 millions à l’État belge. Celui-ci

est donc en droit de réclamer son annexion. De plus, il n’a pas été

informé d’autres engagements financiers contractés sans son accord, en

contradiction avec la loi d’août 1890. Au début du XXe siècle, l’ancien chef

du gouvernement, Auguste Beernaert, dépose une proposition de loi au

Parlement afin de procéder à la cession du Congo. Habilement manipulée par

une manœuvre royale, la Chambre ne prend pas en considération le texte de

352 Sixième partie : De l’État providence à l’État fédéral (de 1951 à nos jours) l’ancien ministre, acculé à retirer sa proposition. Le roi n’entend pas céder si

facilement son entreprise congolaise.

Néanmoins, une campagne internationale se déchaîne contre Léopold II.

Celui-ci est déjà la cible habituelle du magazine satirique français L’Assiette

au beurre, qui décrit les frasques et les infidélités conjugales du souverain.

Plus gravement, la presse britannique met en lumière les horreurs de

l’exploitation du caoutchouc par l’État indépendant du Congo. Le journaliste

Edmund Dene Morel et le consul de Grande-Bretagne, Roger Casement,

entreprennent une vaste campagne de dénonciations des méthodes

esclavagistes mises en place au Congo. En 1904, ils fondent la Congo Reform

Association. Leurs accusations entraînent une contre-propagande orchestrée

par les partisans de Léopold, mettant en cause l’appétit colonial anglais à

l’égard de l’Afrique centrale. Elles bénéficient, en revanche, d’un important

écho auprès de certaines personnalités belges, dont le leader socialiste Émile

Vandervelde. En 1906, la pression devient trop forte pour le roi, qui accepte

de négocier la reprise du Congo par l’État belge.

Une commission spéciale est mise sur pied pour préparer le texte de la

convention qui doit régler ce transfert. Elle termine son travail en mars 1908.

Lors des élections législatives du 24 mai, la campagne électorale se porte

sur la question coloniale. Les socialistes et une partie des libéraux critiquent

de manière virulente le projet de reprise du Congo. Cette entreprise

est trop coûteuse alors que les populations ouvrières revendiquent de

meilleures conditions de vie et de travail (voir chapitre 18). Elle provoquera

certainement de nouvelles augmentations d’impôts. Finalement, les

catholiques perdent quelques sièges mais maintiennent leur majorité

absolue. La Chambre adopte par 90 voix contre 48 l’annexion du Congo à

la Belgique et son mode de gouvernement, la Charte coloniale. La colonie

devient officiellement belge le 15 novembre 1908.

La colonie belge

Le Congo est administré par l’État belge sans que celui-ci ne soit réellement

enthousiaste à l’idée de devenir une puissance coloniale. La gestion

léopoldienne est remplacée, dans le texte de la Charte coloniale, par un

nouveau régime. Les pouvoirs publics resteront, malgré tout, relativement

indifférents au destin de cet immense territoire situé à des milliers de

kilomètres de la petite Belgique.

Une présence belge discrète

Les budgets de la colonie et de la métropole sont strictement séparés. Ils

sont, tous les deux, soumis à l’approbation du Parlement. Le ministre des

Colonies possède un pouvoir législatif étendu sur le territoire congolais.

Chapitre 25 : L’indépendance du Congo ou la fin du rêve colonial

353

Il peut prendre des décrets, mais il doit en assumer la responsabilité devant

les Chambres. Il est secondé par un conseil colonial composé de quatorze

membres nommés par le roi et le Parlement. Son représentant sur place est

le gouverneur général, qui dirige l’Administration et la pyramide des agents

coloniaux. Le régime domanial est aboli et les travaux forcés exigés des

populations autochtones sont supprimés.

Dans un premier temps, la présence belge n’augmente guère. On recense

un peu moins de 3 000 Blancs au Congo en 1908, dont pratiquement 60 % de

Belges. À la veille de la Première Guerre mondiale, on compte 3 550 Belges

pour 6 000 Blancs. Les familles n’y sont pas très présentes avant la Seconde

Guerre mondiale. C’est la destination des jeunes hommes célibataires.

Certains s’y bâtissent des carrières fulgurantes, dans le domaine militaire ou

économique. En règle générale, l’État belge ne met pas en place une politique

de colonisation massive du Congo. Il y envoie plutôt de jeunes espoirs et une

certaine élite socio-économique. Ceux-ci y approfondissent leur expérience,

s’y construisent un réseau de connaissances, puis rentrent au pays pour

gravir les échelons de l’Administration ou d’une entreprise privée.

Durant les années 1920, la population blanche présente au Congo est

multipliée par quatre et les Belges y sont cinq fois plus nombreux. Cette

forte augmentation ne résiste cependant pas à la crise des années 1930. Les

effectifs oscillent entre 10 000 et 15 000 Belges au Congo avant la Seconde

Guerre mondiale. En revanche, après celle-ci, un mouvement de colonisation

plus massif s’engage. La population belge au Congo passe de près de 25 000

en 1945, à 40 000 en 1950, puis à 70 000 en 1955 et à environ 90 000 en 1959.

Elle représente, désormais, près de 80 % de la population blanche vivant au

Congo. Plus d’un tiers de cette population est féminine.

Les missionnaires font figure d’exception dans ce paysage colonial. Issus

d’un milieu moins favorisé, majoritairement des campagnes flamandes,

ils embrassent leur mission au Congo comme une véritable vocation. Ils

demeurent donc dans la colonie durant de longues années. Ils s’y installent

d’ailleurs de plus en plus. De 1 500 en 1925, leur nombre a quasiment doublé

dix ans plus tard. En 1950, ils sont plus de 5 000.

La présence belge au Congo se manifeste surtout par ses entreprises

économiques. Au début de sa campagne coloniale, Léopold II ne reçoit

aucun soutien de la part des grandes sociétés belges. À partir du succès

du caoutchouc, vers 1896, celles-ci vont commencer à s’intéresser aux

ressources coloniales et aux chantiers d’équipement nécessaires à leur

transport. Édouard Empain fonde la Compagnie du chemin de fer du Congo

supérieur aux grands lacs africains (CFL) ? en 1902. Quatre ans plus tard,

la Société générale intervient dans la création de l’Union minière du Haut-

Katanga (UMHK), puis de la Compagnie de chemin de fer du Bas-Congo

au Katanga (BCK) avant de participer à la mise sur pied de la Société

internationale forestière et minière du Congo (Forminière). Progressivement,

quatre grands groupes prennent le contrôle de l’économie congolaise. À côté

354 Sixième partie : De l’État providence à l’État fédéral (de 1951 à nos jours) de la Société générale, qui domine le secteur des mines et des transports, on

trouve le groupe Empain, la Banque de Bruxelles et la Cominière.

Le symbole de la grandeur belge

La colonie congolaise apporte à la Belgique un statut, celui de puissance

coloniale, et des richesses naturelles extraordinaires. Quel usage en fera ce

petit État ?

Une grandeur assumée mais menacée

La Belgique perçoit continuellement sa colonie comme menacée par les

appétits des autres puissances coloniales. Celles-ci mettent en doute les

capacités de ce petit royaume à diriger un empire et lorgnent avec avidité

sur les richesses naturelles congolaises. Elles bénéficient, en outre, de la

liberté commerciale qui leur a été accordée lors de la conférence de Berlin.

Les Belges ne peuvent pas soumettre les produits étrangers à des droits

de douane, comme c’est le cas en Belgique. Aussi les exportations en

provenance de la métropole vers la colonie sont-elles relativement faibles

par rapport à la part des autres pays. Ceci renforce encore la méfiance de

Bruxelles à l’égard des sociétés non belges qui cherchent à s’implanter au

Congo. La très grande majorité des capitaux investis au Congo sont d’ailleurs

d’origine belge. Entre 1887 et 1953, la part des investissements étrangers

auraient été de seulement 4 %. Après la Première Guerre mondiale, et

surtout la perte des sommes d’argent investies en Russie, le Congo devient le

principal pays étranger où les Belges investissent leurs capitaux.

La colonie vit, dès lors, en vase clos. Pour le gouvernement belge, elle

est un modèle ! Nulle part ailleurs, les indigènes ne sont mieux traités.

Les infrastructures y sont performantes et efficaces. Après la Première

Guerre mondiale, la Belgique assume entièrement son statut de puissance

coloniale. Le Congo lui permet de jouer un rôle dans le concert international.

L’importance des richesses naturelles du territoire, notamment ses

gisements d’uranium, constitue un atout fondamental à l’heure de la

Seconde Guerre mondiale. En 1944, la Belgique échange la vente exclusive

de l’uranium congolais à la Grande-Bretagne et aux États-Unis contre l’aide

technique américaine au développement d’une industrie nucléaire sur le sol

belge. Cet accord permet la mise sur pied de l’arsenal atomique américain,

avec le largage des bombes sur Hiroshima et Nagasaki en 1945. Plus

globalement, la colonie congolaise occupe un territoire central au cœur du

continent africain. Cette situation stratégique oblige les grandes puissances

mondiales à tenir compte du petit poucet qu’est la Belgique, minuscule État

dans l’Europe continentale.

En revanche, l’État belge se montre très économe envers sa colonie.

Le Trésor congolais sera constamment déficitaire. Il recevra peu d’aides de la

part des finances publiques de la métropole. Il sera majoritairement alimenté

Chapitre 25 : L’indépendance du Congo ou la fin du rêve colonial

355

par des ressources propres : les impôts des habitants, les droits de douane

levés aux frontières, les taxes acquittées par les entreprises installées

sur son sol. Les travaux d’infrastructures, les dispensaires, les écoles, les

missions manifestent pourtant la grandeur de la Belgique.

Un pilier de l’économie belge ?

La vision traditionnelle de l’histoire coloniale belge attribue au Congo une

place capitale dans les développements de la richesse nationale au cours du

XXe siècle.

Or, une lecture attentive des bilans financiers, et surtout la facilité relative

avec laquelle l’économie belge a digéré la décolonisation après 1960,

prouvent que le Congo n’a joué qu’un rôle mineur dans l’ensemble du système

économique national. Les contraintes de la conférence de Berlin n’offrent

pas un marché exclusif aux sociétés belges. Celles-ci doivent affronter

une concurrence mondiale. Elles n’y trouvent des débouchés importants

que dans le domaine des constructions métalliques indispensables à

l’équipement du territoire. La part du Congo dans les exportations belges

reste donc très marginale (4 % à 5 %). Elle apparaît plus importante dans les

années 1920 et durant la décennie qui précède la décolonisation. En fait, le

Congo constitue un partenaire commercial moins important que les grandes

nations européennes.

Sur le plan des importations, la position relative de la colonie par rapport

à la Belgique est légèrement plus importante. Dès 1895, l’ivoire et le

caoutchouc constituent les principales matières premières dirigées vers

la Belgique. En quelques années, Anvers devient une place commerciale

de premier plan pour le marché de ces denrées. Elle dépasse même

Londres en 1900 dans le secteur de l’ivoire. Durant l’entre-deux-guerres,

la découverte et l’exploitation de riches gisements diamantaires par la

société Forminière profitent encore davantage à la cité portuaire belge.

Celle-ci devient rapidement un lieu de traitement des diamants bruts. Elle

emploie 4 000 ouvriers dans cette industrie en 1932. À la veille de la Seconde

Guerre mondiale, 25 000 personnes y travaillent. Les minerais non ferreux

constituent une autre richesse du sous-sol congolais. Après la Première

Guerre mondiale, la Société générale fonde, à proximité d’Anvers et en

Campine, plusieurs usines de traitement du cuivre, du cobalt, de l’étain et

de l’uranium. Elle se fournit dans les mines qu’elle contrôle au Congo, qui

devient, dans ces produits, le principal producteur mondial.

Enfin, le secteur des transports a été nécessairement encouragé par les

liaisons commerciales entre la colonie et la métropole. À la fin du XIXe siècle,

deux compagnies maritimes assurent ces transports : la Compagnie belge

maritime du Congo (CBMC) et la Société maritime du Congo (SMC). Ces

deux sociétés appartiennent à des groupes étrangers. La première passe

sous contrôle de la Banque belge d’Outre-mer en 1911, tandis que la seconde

disparaît en 1901. Après la Première Guerre mondiale, d’autres compagnies

356 Sixième partie : De l’État providence à l’État fédéral (de 1951 à nos jours) sont créées. En 1929, elles fusionnent avec la CBMC au sein d’un nouveau

groupe : la Compagnie maritime belge (CMB). Cette dernière est intégrée

dans le holding de la Société générale. Elle possède un véritable monopole

sur les liaisons maritimes entre le Congo et l’Europe. Elle permet une

présence belge dans le commerce maritime, car elle assure aussi d’autres

lignes à travers le monde.

Dans les années 1920, les progrès de l’aviation sont également mis à profit

pour améliorer la vitesse des transports à travers l’énorme territoire

congolais. En 1923, l’État belge crée la Société anonyme belge d’exploitation

de la navigation aérienne (Sabena). Celle-ci assure, à partir de 1935, une ligne

aérienne commerciale entre le Congo et la Belgique. Elle obtient le monopole

de l’exploitation de cette liaison et développe des voyages vers d’autres

destinations européennes et mondiales. La Société générale entre dans

l’actionnariat et parvient à obtenir les commandes de l’entreprise. Des liens

étroits sont également tissés avec la CMB. La ligne Bruxelles-Congo devient

le cheval de bataille de la Sabena, surtout à partir des années 1950.

Ainsi, si la colonie n’occupe pas une place prépondérante dans l’économie

nationale, elle est fortement marquée par la présence de la Société générale.

Celle-ci contrôle les secteurs les plus rentables et s’appuie sur ses positions

privilégiées au Congo pour développer des activités nouvelles (transport

aérien, commerce maritime, diamant, etc.).

Une décolonisation précipitée

Après la Seconde Guerre mondiale, la situation des pays colonisateurs s’est

fortement désagrégée. Les pays vainqueurs, les USA, et surtout l’URSS,

critiquent l’impérialisme colonial de type occidental.

De la « communauté belgo-congolaise » à

l’indépendance

La création de l’Onu et l’élaboration de la charte de San Francisco, en 1945,

augmentent encore la suspicion de la communauté internationale à propos

du mode de gestion des colonies par leur métropole. La Belgique doit rendre

des comptes, et surtout se montrer irréprochable. Elle résiste aux enquêtes

diligentées par l’Onu, tout en lançant un ambitieux « plan de développement

économique et social du Congo belge » étalé sur la décennie 1949-1959. Elle

manifeste, dans ce contexte, un comportement procolonial parfois plus

radical que celui de pays comme la France ou la Grande-Bretagne.

Chapitre 25 : L’indépendance du Congo ou la fin du rêve colonial

357

Au sein même des colonies, la suspension des relations avec les métropoles

pendant la guerre a permis l’émergence de courants autonomistes. Au Congo,

les colons réclament une plus grande participation à la politique menée sur

place par l’État belge. Ils critiquent les pouvoirs trop étendus conférés au

ministre des Colonies et au gouverneur général. Ils ne pensent absolument

pas à étendre aux populations indigènes ce droit de participer à la vie

politique locale. En Belgique, quelques personnalités du Parti social-

chrétien entament une réflexion visant à moderniser les relations entre les

populations blanches et noires de la colonie belge. L’ancien ministre des

Colonies, Pierre Wigny, participe activement aux travaux de la commission

coloniale du PSC. Il y défend des options favorables aux rapprochements

entre communautés belges et congolaises et aux réformes des institutions

coloniales. Au début des années 1950, le concept de « communauté belgo-

congolaise », assurant la pérennité des liens entre Belgique et Congo,

s’impose progressivement. En 1954, l’Université catholique de Louvain (UCL)

fonde un établissement universitaire catholique (Lovanium) à Léopoldville.

La « guerre scolaire » qui éclate en Belgique entre 1954 et 1958 a également

des répercussions dans la colonie. Les socialistes et les libéraux suscitent

la création de groupes politiques au Congo. Le mouvement catholique

se lance aussi dans ce mouvement de politisation, qui s’accompagne de

promesses d’autonomie ou d’indépendance faites aux indigènes. En 1956, un

groupe de jeunes intellectuels congolais, proche des milieux catholiques,

publie un Manifeste de conscience africaine, qui évoque la réforme des

liens entre la Belgique et le Congo. D’autres voix s’élèvent, à partir de la

fin des années 1950, pour réclamer une véritable indépendance pour la

colonie belge.

Dans le même temps, il semble que le Palais s’intéresse de très près au destin

du Congo belge. Le jeune roi Baudouin, arrivé sur le trône à la suite de la

pénible Question royale en 1950 (voir chapitre 23), entreprend un voyage

officiel dans la colonie africaine en mai-juin 1955. Par la suite, des projets

de création d’une vice-royauté au Congo sont diffusés. Celle-ci serait dirigée

par un membre de la famille royale et reliée ainsi à la Belgique. Baudouin

exerce son influence sur le gouvernement pour que celui-ci introduise des

réformes politiques dans le domaine colonial. Ce vœu est réalisé à la fin de

l’année 1958, quand un groupe de travail institué au ministère des Colonies

(rebaptisé du Congo belge et du Ruanda-Urundi) dépose un projet modéré.

Celui-ci évoque un Congo autonome bénéficiant d’un régime démocratique et

de la participation de la population indigène.

Cependant, de graves émeutes secouent Léopoldville au mois de janvier 1959.

Leur répression est sanglante. Le gouvernement belge prend conscience

de l’importance de la question coloniale. Le principe d’une indépendance

du Congo est obtenu après de difficiles discussions. Dès le 13 janvier, le roi

annonce cette décision. Les conditions de ce processus ne sont, cependant,

pas précisées. L’atmosphère s’alourdit au sein de la colonie.

358 Sixième partie : De l’État providence à l’État fédéral (de 1951 à nos jours) Les formations politiques locales s’agitent. Trois principales forces

apparaissent. Le Mouvement national congolais (MNC) est dirigé par

un leader charismatique, Patrice Lumumba, qui défend des options

plus radicales. L’Abako (Association des Bakongo pour l’unification, la

conservation et l’expansion de la langue kikongo) est menée par Joseph

Kasa-Vubu au départ d’une association plutôt culturelle. Il préconise la

formation d’un Congo respectant les différences régionales. Enfin, la Conakat

(Confédération des associations tribales du Katanga), dirigée par Moïse

Tshombé, revendique l’autonomie de la riche province du Katanga.

Une décolonisation tragique

Le gouvernement belge propose un nouveau projet. Le Congo est doté d’un

pouvoir exécutif propre et dispose d’une assemblée législative qui pourra

élaborer une Constitution après une période transitoire. Des responsabilités

importantes restent aux mains du Parlement ou du roi : l’armée, les relations

extérieures, la monnaie, les transports, l’économie, etc. Les personnalités

congolaises font front contre cette proposition. Pour sortir de l’impasse, les

représentants des différents partis politiques belges et congolais sont invités

à une conférence de la Table Ronde à Bruxelles en janvier et février 1960.

Les négociations débouchent sur l’acceptation de l’indépendance totale et

complète du Congo, fixée au 30 juin 1960. Le Congo sera un État unitaire,

démocratique et présidentiel. Les élections sont programmées pour le mois

de mai. Elles donnent la victoire au parti MNC de Lumumba. Celui-ci devient

Premier ministre, sous la présidence de Joseph Kasa-Vubu. Les cérémonies

de l’indépendance se déroulent bien le 30 juin, mais les discours prononcés

par le roi Baudouin et le Premier ministre Lumumba révèlent la profonde

incompréhension séparant anciens colons et nouveaux partenaires. Les

premiers considèrent les Congolais comme absolument incapables de

gérer un État indépendant. Les seconds reprochent aux Belges de vouloir

continuer à diriger leur pays et à exploiter leur territoire.

Dès le mois de juillet, des mutineries éclatent dans l’armée congolaise,

encore commandée par des officiers belges. Les soldats exécutent plusieurs

ressortissants belges. Ils pillent leurs habitations, les rouent de coups et les

humilient. Des centaines de viols sont également commis à travers tout le

pays. C’est la panique parmi la population blanche. Près de 40 000 personnes

quittent le pays, par avion ou par bateau.

Dès le 10 juillet, l’armée belge intervient pour assurer la protection de ses

ressortissants. Cette opération militaire est perçue comme une invasion par

le pouvoir politique congolais. Au même moment, le Katanga fait sécession.

Dirigé par la Conakat de Moïse Tshombé, ce mouvement indépendantiste

reçoit le soutien financier de l’Union minière du Haut-Katanga. La Société

générale et le Palais appuient aussi les Katangais. L’objectif est de créer dans

Chapitre 25 : L’indépendance du Congo ou la fin du rêve colonial

359

la province minière un régime politique favorable à l’influence belge avant de

reprendre pied dans l’ensemble du Congo. Au mois d’août, c’est le Kasaï et

ses gisements diamantaires qui fait sécession.

Appelé à l’aide par le gouvernement congolais, l’Onu envoie des casques

bleus à la mi-juillet. Il oblige les troupes belges à se retirer du Congo, mais

ne parvient pas à récupérer les territoires rebelles. Le chaos s’installe dans

le pays. Lumumba est démis de ses fonctions le 5 septembre par le président

Kasa-Vubu, sous la pression des puissances occidentales. Le 14 septembre,

il est arrêté par le colonel Mobutu, qui suspend le fonctionnement des

institutions. En décembre, il tente de rejoindre Stanleyville, où ses

partisans ont installé un gouvernement, mais il est capturé lors de

sa tentative d’évasion. Le 17 janvier 1961, il est livré aux Katangais et

immédiatement exécuté.

Ces événements portent un lourd préjudice à l’image de la Belgique dans le

monde. Des manifestations ont lieu dans les pays du tiers-monde et dans les

satellites de l’Union soviétique contre les impérialistes belges. La Belgique

est complètement isolée sur la scène internationale. En avril 1961, un

nouveau gouvernement est mis en place. Au mois de décembre, les relations

diplomatiques sont renouées avec le Congo. Des négociations sont également

entamées avec le Katanga et le Kasaï pour permettre l’unification du Congo.

Il faudra cependant attendre 1963 pour que les troupes congolaises, aidées

par l’Onu, rétablissent l’unité du pays.

Chapitre 26

Les « Golden Sixties »

Dans ce chapitre :

▶ La société de consommation

▶ Un développement économique contrasté

▶ La multiplication des conflits communautaires

▶ La législation linguistique de 1962-1963

▶ La contagion des tensions communautaires

D urant les années 1960, la société belge vit de profondes

transformations. Elle évolue d’une économie fondée sur l’industrie

lourde à un mode de vie « postindustriel ». La Flandre s’adapte plus

rapidement et plus efficacement à cette transformation.

Dans le même temps, la « Belgique de papa » apparaît de plus en plus

dépassée aux yeux des communautés, qui prennent davantage conscience de

leurs différences que de leurs points de convergence.

La société de consommation

Comme partout ailleurs dans le monde occidental, la Belgique connaît

une situation économique exceptionnelle durant la période 1960-

1973. La production et la productivité atteignent des niveaux records.

La croissance annuelle moyenne augmente de 5 % entre 1960 et 1969.

Le chômage baisse continuellement. Une société du plein-emploi se dessine

à l’horizon. Des centaines de milliers de travailleurs étrangers sont importés

pour effectuer les travaux que la main-d’œuvre indigène n’accepte plus.

Ils sont également beaucoup moins rétribués. Après l’arrivée massive

des Italiens dans les mines au cours des années 1950, des campagnes de

recrutement sont lancées dans d’autres pays du bassin méditerranéen

(Espagne, Maroc, Tunisie, Grèce, Turquie).

362 Sixième partie : De l’État providence à l’État fédéral (de 1951 à nos jours) Entre 1957 et 1970, la part de la population active dans le secteur agricole

passe de 10 % à 4 %. La mécanisation et les remembrements des terrains

entraînent la disparition des petites exploitations et une forte chute de

la population paysanne. Les rendements agricoles sont gonflés grâce

à l’utilisation des engrais, à une meilleure adaptation des cultures et à

l’emploi de machines de plus en plus puissantes pour la préparation des

sols. Des progrès considérables ont également été réalisés dans le domaine

de l’élevage par l’emploi de mesures industrielles et scientifiques pour la

production des volailles, des porcs et des bovins. En quelques décennies, le

paysage des campagnes s’est complètement transformé, tout comme le mode

de vie de ses habitants.

La part de la population active dans le secteur industriel a également

diminué. Encore largement majoritaire en 1957 (56 %), elle n’est plus que de

44 % en 1970. Ici aussi, la forte progression de la mécanisation dans les usines

a provoqué la diminution des besoins de main-d’œuvre. Les activités les

plus lourdes et les plus gourmandes en personnel ont été progressivement

confiées à des machines et à des robots industriels. Les salaires réels

ont triplé, dans le secteur secondaire, entre 1945 et 1972. La part de

l’alimentation a également diminué dans le salaire des ouvriers. Elle passe de

38 % en 1961 à 28 % en 1973.

Le secteur tertiaire a connu, en revanche, une augmentation considérable.

Il emploie plus de la moitié de la population active belge en 1970 alors que

cette proportion était d’un tiers en 1957. Chez les employés, la part du

salaire dépensée pour les besoins alimentaires est passée de 30 % à 19 %.

La demande croissante d’employés stimule en outre l’allongement de la durée

de scolarisation des enfants. Ceux-ci complètent, désormais, leur instruction

primaire par la fréquentation des établissements d’enseignement secondaire.

Les diplômés qui sortent de ces écoles sont trois fois plus nombreux en

1972 qu’en 1958. Le mouvement touche, ensuite, le monde universitaire et

provoque une crise d’adaptation importante à la fin des années 1960.

Les revenus d’une famille ont doublé durant les années 1960. Ils se sont

généralement accrus grâce au salaire obtenu par les femmes, dont le taux

d’emploi a fortement augmenté. D’autre part, outre l’adaptation du montant

des salaires au coût de la vie, ceux-ci sont complétés par des primes, des

pécules de vacances ou encore des mensualités supplémentaires. Les

allocations de remplacement (chômage, pensions) sont également revues à la

hausse. De cette manière, pratiquement toutes les couches de la population

peuvent participer à la société de consommation.

L’automobile est un des symboles de cette nouvelle ère. Leur nombre a

doublé entre 1960 et 1966 puis triplé entre 1960 et 1973. Cette année-là, on

compte une voiture personnelle pour quatre habitants, pour un total de

2,4 millions d’habitants. Le gouvernement entreprend alors d’importants

travaux d’infrastructure routière, qui dotent le royaume d’un réseau serré

d’autoroutes qui ont la particularité d’être éclairées durant la nuit. Grâce à

cette spécificité, la Belgique aurait le privilège d’être visible depuis la Lune !

Chapitre 26 : Les « Golden Sixties »

363

L’autre objet emblématique de cette époque est la télévision. Celle-ci

conquiert les foyers belges à partir du début des années 1960. Elle permet

à ceux-ci de suivre les émissions de la Radio-télévision belge (RTB-BRT),

créée en 1960, à partir de l’INR-NIR. Elle montre les images du mariage du

roi Baudouin, le 15 décembre 1960, mais aussi les victoires cyclistes d’Eddy

Merckx (voir chapitre 29) ou encore les premiers pas de l’homme sur la Lune.

En 1971, les premières images en couleurs sont disponibles.

Un développement économique contrasté

Le produit intérieur brut (PIB) régional manifeste la production de richesse

issue d’une région. Depuis 1830 jusqu’à la Seconde Guerre mondiale, la

part de Bruxelles (siège de la plupart des entreprises belges) est largement

prépondérante. Le PIB wallon est toujours nettement supérieur à celui de

la Flandre.

Flandre vs Wallonie, l’éloquence des

indicateurs économiques

Durant les années 1950, la croissance économique stagne en Belgique.

La reprise apparaît à partir du début des années 1960 mais celle-ci se fait

plus rapidement à Bruxelles et en Flandre. L’écart entre les régions diminue.

En 1966, le PIB flamand par habitant dépasse, pour la première fois depuis

l’indépendance, celui de la Wallonie. Durant les trois dernières décennies

du XXe siècle, cette différence ne cesse de se creuser au détriment de la

Wallonie. Aujourd’hui, la Flandre est incontestablement la région la plus

riche du royaume. C’est elle qui assure la part la plus importante de la

richesse nationale.

Avant les années 1970, il n’existe pas d’indicateurs statistiques satisfaisants

pour mesurer l’évolution du chômage en Belgique. Néanmoins, les indices

dont on dispose pour cette période soulignent la faiblesse du marché de

l’emploi en Flandre. Cette situation provoque, en effet, la transhumance

des bras flamands vers la Wallonie, le Nord de la France, voire vers des

destinations plus éloignées encore (États-Unis). Or, à partir du début

des années 1960, le pourcentage d’emploi fourni par l’industrie ne cesse

d’augmenter dans le Nord du pays. Encore sous les 50 % en 1958, il atteint

les 55 % en 1967. La Flandre devient alors la principale région industrielle du

royaume. À partir de 1980, le chômage augmente en Wallonie et à Bruxelles

tandis qu’il diminue au Nord. Il atteint plus d’un quart de la population

active dans les deux premières régions alors qu’il connaît un taux plancher

dans la troisième (environ 10 %). Ce résultat est l’un des meilleurs d’Europe

occidentale.

364 Sixième partie : De l’État providence à l’État fédéral (de 1951 à nos jours) En outre, la Flandre bénéficie d’un essor démographique plus important

que le Sud. La part des Flamands dans la population belge passe de 51 % en

1958 à 56 % en 1967. La même année, les Wallons ne représentent qu’un peu

plus de 32 % de la population nationale. Fait nouveau également, durant la

période 1954-1965, l’émigration des Flamands vers la Wallonie est équivalente

à celle des Wallons vers la Flandre. Or, par le passé, les habitants du Nord

étaient toujours plus nombreux à s’expatrier vers le Sud du royaume ou vers

la France pour y trouver un emploi. Depuis les années 1980, cependant, la

situation démographique de la Flandre s’est inversée. Le taux de fécondité est

plus faible qu’en Wallonie et le processus de vieillissement de la population y

est donc plus rapide.

Les causes de la réussite économique de la

Flandre

Depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, la Flandre bénéficie de

l’installation de grandes multinationales sur son territoire. Étant donné la

« maritimisation » des grands secteurs industriels, le grand port d’Anvers,

épargné lors du conflit, attire les investissements étrangers. À côté des

secteurs locaux traditionnels (chantiers navals et industrie diamantaire),

de nouvelles industries s’implantent prioritairement dans les environs

du port : constructions métalliques et électriques, industrie des non-

ferreux, la pétrochimie et surtout la chimie (BASF, Bayer, Solvay et

Monsanto). Construite grâce à d’énormes investissements publics durant les

années 1960, l’entreprise sidérurgique ultramoderne de Sidmar (acronyme

de Sidérurgie maritime), située à Zelzate près de l’embouchure de l’Escaut,

obtient des rendements 50 % supérieurs à ceux de la sidérurgie wallonne.

La Flandre bénéficie également d’un potentiel énergétique important et

diversifié. Outre la houille extraite des mines campinoises, elle dispose des

raffineries pétrolières installées à Anvers et du terminal gazier de Zeebrugge.

Le réseau de voies de communication, très dense, offre aussi aux entreprises

de la région flamande un accès rapide et aisé au marché des matières

premières et des débouchés. Enfin, la population flamande, plus jeune

et moins coûteuse, attire davantage les entreprises que la main-d’œuvre

wallonne, plus âgée et mieux contrôlée par les syndicats.

La Flandre apparaît donc, dans la seconde moitié du XXe siècle, comme une

des régions les plus dynamiques et les plus prospères d’Europe. Elle est,

cependant, étroitement dépendante des investissements étrangers, alors que

son démarrage économique s’est avant tout ancré dans la mobilisation des

acteurs économiques de la région au début du XXe siècle.

Chapitre 26 : Les « Golden Sixties »

365

Les facteurs du déclin économique wallon

Après la Seconde Guerre mondiale, la Wallonie rate sa reconversion

industrielle. Directement après 1945, la forte demande houillère masque

temporairement la perte de vitesse des charbonnages wallons. À partir des

années 1950, ceux-ci ferment les uns après les autres. En 1969, il n’en reste

plus que trente en activité. Leur production est en outre de bien moins

bonne qualité que celle des mines limbourgeoises. Ces fermetures ont un

effet direct sur l’emploi wallon, puisqu’elles envoient des milliers d’ouvriers

au chômage. En outre, elles touchent indirectement les autres industries du

Sud du pays. Grandes consommatrices d’énergie, celles-ci sont, désormais,

contraintes d’importer de fortes quantités de matières premières. Elles

deviennent donc nettement moins concurrentielles.

Quant à la sidérurgie, elle ne se maintient qu’au prix de lourdes

restructurations qui saignent les effectifs ouvriers. Les industries du fer et

de l’acier survivent de plus en plus grâce aux aides de l’État. Si le secteur de

la verrerie parvient à maintenir sa position, notamment grâce à la fusion des

sociétés wallonnes au sein de l’entreprise Glaverbel, les vieilles industries du

Sud du pays résistent difficilement à la grande crise économique qui sévit à

partir des années 1970.

Le déclin économique de la Wallonie n’a pas, non plus, été freiné par les

pouvoirs publics. Alors que la Flandre destinait prioritairement les aides

nationales à une politique d’investissement dans les infrastructures, dans

la recherche et dans l’aide aux PME. Les partis wallons, pressés par la

base et les syndicats, ont préféré consacrés des millions de francs belges à

l’entretien de l’agonie des secteurs industriels traditionnels. Autre exemple :

les voies de communication n’ont été améliorées que très lentement en

Wallonie. La construction de l’autoroute de Wallonie reliant Tournai à Liège

n’est achevée qu’en 1978. L’électrification des voies ferrées entre ces deux

stations est enfin terminée en 1984. Quant aux travaux pharaoniques de

l’ascenseur pour bateaux de Strépy-Thieu, ils ont été clôturés en 2003. Ils

avaient débuté dans les années 1950.

Une vision contrastée de l’écart économique

Pour les leaders du mouvement wallon, cette évolution économique

contrastée est due en partie à l’indifférence de l’État belge pour le déclin

industriel du Sud du pays et à la favorisation systématique de la Flandre

soutenue par « l’État-CVP » (Christelijke Volkspartij ou Parti social-chrétien).

Depuis la crise charbonnière des années 1950, le monde financier belge

(symbolisé par la Société générale) est accusé d’avoir abandonné la

Wallonie à son sort pour investir dans le Nord du pays. Dans cette région,

en revanche, les entrepreneurs flamands ont uni leurs forces au sein

366 Sixième partie : De l’État providence à l’État fédéral (de 1951 à nos jours) d’associations dynamiques (Boerenbond, Kredietbank, VEV) pour assurer

le développement économique de la Flandre. Quant aux pouvoirs publics,

ils ont attribué une part importante (58 %) des subsides dégagés en vertu

de lois d’expansion économique pour permettre l’implantation d’entreprises

modernes en Flandre, alors que la Wallonie n’obtenait que la part minime

(38 %) de ces aides en vue de soutenir des secteurs industriels condamnés.

Le redémarrage économique du Sud ne peut donc se réaliser que grâce à

la fédéralisation de l’État belge, dans lequel un pouvoir politique wallon

autonome pourrait disposer des moyens nécessaires à son redéploiement

économique.

En revanche, pour les flamingants, la réussite économique de leur région

est considérée comme le résultat de l’esprit dynamique et laborieux de ses

habitants tandis que les Wallons sont perçus comme d’éternels assistés.

Accusant ceux-ci de profiter du travail flamand (en 1984, plus de 70 %

des exportations belges proviennent de la Flandre), ils réclament plus

d’autonomie de leur région afin de responsabiliser les entitées fédérées.

La multiplication des conflits

communautaires

Une fois le pacte scolaire signé, un gouvernement libéral-catholique est

mis sur pied. Outre l’épineux problème de la décolonisation du Congo (voir

chapitre 25), il aura pour tâche d’assainir le budget de l’État.

La grande grève (1960-1961)

Pour atteindre cet objectif, il décide d’appliquer une politique d’austérité

publique contenue tout entière dans ce qui fut appelé la loi unique (projet

rendu public le 4 novembre 1960). Le projet du gouvernement Eyskens table

sur une augmentation des recettes du Trésor national par l’intermédiaire de

nouveaux impôts, à hauteur de 7 milliards de francs, et sur la limitation des

dépenses publiques dans les domaines de la sécurité sociale, des allocations

familiales et de l’instruction publique. Ce projet législatif suscite la colère des

organisations ouvrières, surtout en Wallonie.

À la fin du mois de novembre, des grèves spontanées éclatent dans la région

liégeoise. Le mouvement s’étend dans toute la Wallonie et est organisé par le

syndicat socialiste – la Fédération générale du travail de Belgique (FGTB, en

néerlandais : Algemeen Belgisch Vakverbond, ABVV). Espérant diviser les

catholiques, les socialistes tentent d’attirer la Confédération des syndicats

chrétiens (CSC, en néerlandais : Algemeen Christelijk Vakverbond, ACV) dans

Chapitre 26 : Les « Golden Sixties »

367

la grève générale qui est proclamée le 20 décembre. Trois jours plus tard, le

cardinal Van Roey condamne cet appel à la grève. La CSC, surtout présente

en Flandre, négocie directement avec le gouvernement dans lequel sont

présentes plusieurs personnalités démocrates-chrétiennes. Le 27 décembre,

elle enjoint ses membres à ne pas participer à « une aventure dont ils seraient

les premières victimes ».

La FGTB, qui contrôle la grande majorité des ouvriers wallons, poursuit

le mouvement. La loi unique est finalement votée le 13 janvier 1961.

La résistance faiblira ensuite progressivement, pour cesser le 21 janvier.

Le leader syndicaliste liégeois, André Renard, s’impose comme la figure

charismatique du mouvement gréviste. Ses discours revendiquant la

fédéralisation de la Belgique sont accueillis favorablement par les masses

populaires wallonnes. Ils orientent le mouvement wallon vers la gauche alors

que celui-ci était plutôt de tendance bourgeoise dans l’entre-deux-guerres.

La grande grève révèle plus l’assise populaire du mouvement wallon qu’elle

ne la fonde.

La renaissance du mouvement flamand

Après la guerre et la répression qui s’ensuivit, le mouvement flamand est

fortement déforcé (terme belge signifiant affaibli) et dispersé. Il tire, en

outre, les leçons du passé et, à l’image du journal De Standaard, qui s’orne du drapeau tricolore, il rompt avec l’anti-belgicisme d’avant-guerre. Il faut

attendre 1949 pour qu’une organisation politique se réclame explicitement

du nationalisme flamand. La Vlaamse Concentratie (VC – Concentration

flamande) ne récolte cependant aucun élu aux élections législatives. Son

successeur, la Christelijke Vlaamse Volksunie (CVV – Union populaire

chrétienne flamande), dite la Volksunie, obtient un siège au scrutin de 1954.

Ce parti milite surtout pour l’amnistie et réclame un État fédéral à deux

composantes avec Bruxelles-Capitale comme district fédéral.

Créé en 1952, le Vlaamse Volksbeweging (VVB – Mouvement populaire

flamand) se présente avant tout comme un groupe de pression indépendant

des partis traditionnels. Fédéraliste, il mène des actions contre la

francisation progressive de l’agglomération bruxelloise. Après la conclusion

du pacte scolaire, il se renforce, en accueillant des flamingants de toutes

tendances. Par l’intermédiaire du Vlaams Actiecomité voor Brussel en

Taalgrens (VABT – Comité d’action flamand pour Bruxelles et la frontière

linguistique), il organise plusieurs marches flamandes sur Bruxelles (1961

et 1962). Il joue également un rôle important dans la campagne menée par

les flamingants contre l’évolution de la frontière linguistique. En 1960, des

centaines de bourgmestres du Nord du pays refusent de répondre au volet

linguistique du recensement afin d’empêcher une nouvelle augmentation

du territoire bilingue, conformément à la législation linguistique de 1932

(voir chapitre 21). Sur le plan politique, un certain nombre de flamingants

368 Sixième partie : De l’État providence à l’État fédéral (de 1951 à nos jours) sont accueillis au sein du parti catholique rebaptisé en 1945 (Parti social-chrétien). Ils voient d’un bon œil les tentatives menées en faveur de

l’amnistie, mais restent minoritaires dans une organisation qui conçoit

toujours la Belgique comme un État strictement unitaire.

Les progrès du mouvement wallon

Durant la guerre, des mouvements de résistance naissent en Wallonie

à l’initiative de militants wallingants (Wallonie libre en 1940, Wallonie

indépendante et Wallonie catholique en 1943). À cause de l’attitude de

Léopold III, jugée trop conciliante par rapport aux Flamands et même

aux nazis (voir chapitre 23), ils acquièrent une dimension anti-belge et se

recrutent avant tout dans les milieux de la gauche anticléricale.

Dès la Libération, un Congrès national wallon est organisé (20-21 octobre

1945) à Liège. Les 1 500 participants (90 % d’anticléricaux) optent pour le

fédéralisme après avoir émis le vœu jugé irréalisable du rattachement à la

France. Cette manifestation politique conduit le gouvernement à prendre

en compte le « problème wallon » et à confier une enquête au Conseil

économique wallon. Déposé en 1947, le rapport de cet organe met l’accent

sur le déséquilibre économique grandissant entre le Nord et le Sud du pays

et conseille l’élaboration d’un plan de redressement de la Wallonie par

l’intermédiaire d’une décentralisation accrue des aspects économiques et

financiers. En réponse à ces revendications, le Centre de recherche pour

la solution nationale des problèmes sociaux, politiques et juridiques des

diverses régions du pays est créé à l’initiative du député catholique wallon

Pierre Harmel. Ce centre, appelé centre Harmel, suggère de délimiter de

manière fixe la frontière séparant les deux grandes communautés du pays et

de créer deux conseils régionaux consultatifs compétents pour les matières

culturelles.

C’est surtout la grande grève de 1960-1961 qui manifeste le développement

du mouvement wallon. Devant l’indifférence du gouvernement et surtout

de la Flandre par rapport au déclin économique du Sud du pays, une partie

de la masse ouvrière se tourne vers les leaders wallingants. En avril 1961,

le Mouvement populaire wallon (MPW) est fondé et recrute abondamment

dans les milieux syndicaux. En outre, les formations issues de la résistance

(Wallonie libre et Rénovation wallonne) reprennent leurs activités.

La législation linguistique de 1962-1963

Après l’adoption de la très critiquée loi unique, le gouvernement catholique-

libéral démissionne. Les élections du mois d’avril 1961 n’apportent que peu

de modifications aux rapports de force politiques.

Chapitre 26 : Les « Golden Sixties »

369

La fixation de la frontière linguistique

Le scrutin révèle, néanmoins, la percée de la Volksunie qui obtient cinq

sièges au détriment du CVP. La nouvelle équipe gouvernementale réunit

catholiques et socialistes, soit les deux partis les moins insensibles aux

revendications fédéralistes. Celles-ci sont exprimées de plus en plus

explicitement tant en Wallonie (lors de la grève de 1960-1961) qu’en Flandre

(marches sur Bruxelles en 1961 et 1962). Pour calmer ces agitations et

réconcilier le Nord et le Sud, le nouveau ministère fait adopter une nouvelle

législation linguistique.

Conformément aux conclusions du centre Harmel, la frontière linguistique

devra être strictement délimitée par la loi. Le procédé de fixation déterminé

par les résultats du recensement décennal est abandonné (suppression du

volet linguistique du recensement par la loi du 24 juillet 1961). En vue de

réaliser l’homogénéité linguistique de chaque région, des aménagements

sont opérés le long de cette nouvelle frontière dessinée très précisément par

la loi du 6 avril 1962.

Les communes de Comines et Warneton, situées en Flandre-Occidentale,

sont annexées à la province du Hainaut, étant donné la majorité de

francophones qui y vivent. De l’autre côté du royaume, les six villages de

la région des Fourons sont détachés de la province de Liège au bénéfice

du Limbourg. Les habitants y parlent un dialecte issu du néerlandais

et de l’allemand, mais manifestent leur volonté de rester dans la région

francophone. En vain, car les catholiques appuient les revendications

flamandes faisant état de l’appartenance historique de cette contrée à la

région néerlandophone et les socialistes voient d’un bon œil le transfert

d’électeurs catholiques en dehors de la province liégeoise.

L’invention du « régime à facilités »

Une seconde vague de lois linguistiques sont discutées durant l’année 1963.

Elles concernent l’application du principe de l’unilinguisme dans chaque

région dans les domaines administratif, scolaire et judiciaire, mais elles

se heurtent au problème bruxellois. Le gouvernement, ne parvenant pas

à s’entendre, remet sa démission au roi, qui la refuse. Réuni en conclave

à Val-Duchesse, il parvient néanmoins à trouver un compromis. Le statut

bilingue de Bruxelles est introduit dans les dix-neuf communes constituant

l’agglomération dite de Bruxelles-Capitale, mais celle-ci ne pourra plus être

étendue. Quant aux francophones vivant dans six communes des environs de

la capitale (Kraainem, Wezembeek-Oppem, Rhode-Saint-Genèse, Linkebeek,

Drogenbos et Wemmel), ils bénéficient d’un « régime de facilités ». Ils peuvent

s’adresser en français aux administrations et même placer leurs enfants dans

des écoles maternelles et primaires francophones.

370 Sixième partie : De l’État providence à l’État fédéral (de 1951 à nos jours) De nouveaux ressentiments

Si cette législation permet d’imposer un véritable unilinguisme à l’intérieur de

chaque région et un bilinguisme plus réel au sein de l’État central, elle porte

en son sein de multiples foyers de mécontentement au sein de la population

francophone et néerlandophone. Du côté des nationalistes belges, attachés

à la Belgique unitaire, on crie à la mort de la Belgique. Une manifestation

est organisée le 31 mars 1963 contre les lois linguistiques. Elle ne rencontre

qu’un succès mitigé. Seul le parti libéral se présentait encore comme plutôt

favorable au maintien d’une Belgique unitaire.

Les mécontentements flamands

Pour le Vlaamse Beweging (Mouvement flamand), les lois de 1962-1963 sont

insuffisantes pour protéger la région flamande par rapport au processus

de francisation des environs de Bruxelles. De plus en plus de Bruxellois

francophones émigrent vers la périphérie néerlandophone. Encourageant

l’augmentation des prix immobiliers, ils s’installent là où les populations

locales ne peuvent suivre les valeurs fixées par le marché. En outre,

la persistance d’une forte présence francophone à Louvain, autour de

l’Université catholique, est considérée comme « une tache sur le corps de la

Flandre ». Les plans d’extension de cette université, nécessités par la forte

augmentation du nombre des étudiants, semblent préparer une nouvelle

expansion des francophones dans le Brabant flamand.

Enfin, les facilités concédées aux francophones des six communes

de la périphérie bruxelloise sont considérées comme transitoires par

les flamingants. Ces concessions doivent préparer les habitants non

néerlandophones à s’intégrer progressivement dans le territoire flamand.

Ainsi les écoles primaires de ces communes doivent-elles faciliter le passage

des petits francophones vers l’enseignement secondaire uniquement

dispensé dans ces localités en néerlandais. En aucun cas, les facilités ne

peuvent se maintenir.

Les mécontentements francophones

Quant aux francophones de la région bruxelloise et des villages fouronnais,

ils vivent mal la fixation d’une frontière linguistique, qu’ils considèrent

comme arbitraire. Près des deux tiers de la population des Fourons

réclament leur retour à Liège. Tout changement est cependant devenu

impossible, étant donné la présence majoritaire des députés flamands au

sein du Parlement (depuis 1965, les élus de l’arrondissement de Bruxelles

additionnés à ceux de la région wallonne sont moins nombreux, à deux

sièges près, que tous les représentants de la Flandre). Or, les francophones

sont de plus en plus nombreux dans la périphérie bruxelloise. Ils considèrent

l’impossibilité d’étendre l’agglomération bilingue de Bruxelles-Capitale à

d’autres communes comme un « carcan ». Ils ne perçoivent pas du tout les

facilités accordées à certaines communes comme une concession temporaire

Chapitre 26 : Les « Golden Sixties »

371

mais bien comme un droit permanent. Ils estiment qu’ils peuvent bénéficier

des mêmes droits que ceux qui sont octroyés à la minorité flamande vivant

dans la capitale.

En outre, dans d’autres communes du Brabant flamand, où sont présentes

d’importantes populations francophones, certains réclament l’octroi de

facilités linguistiques. Ces revendications prennent d’autant plus de force

qu’elles sont relayées à partir de 1964 par un nouveau parti politique :

le Front démocratique des Bruxellois francophones (FDF). Son programme

est fondé sur l’abrogation des lois linguistiques et sur la nécessaire

consultation des populations concernées par la fixation du statut linguistique

de la région bruxelloise.

À la fin de cette période (1945-1963), la Belgique est parvenue à surmonter

de graves crises politiques et sociales (Question royale, question scolaire,

grèves de 1960-1961) qui ont caché le problème communautaire tout en

le révélant progressivement. Au début des années 1960, en revanche, il

apparaît de plus en plus clairement que les structures de l’État belge unitaire

sont devenues obsolètes pour régler les conflits fréquents entre le Nord et le

Sud du pays. Ces tensions communautaires se vivent surtout aux alentours

de la frontière linguistique et voient s’opposer les groupes radicaux des deux

camps : Action fouronnaise, Taal Aktie Komitee (TAK), Vlaams Militanten

Orde (VMO), Voorpost, etc. En dehors de l’agitation parfois violente

menée par ces groupuscules extrémistes, les partis dits communautaires

obtiennent un pouvoir politique grandissant et contraignent les formations

traditionnelles à préparer des réformes institutionnelles plus profondes.

La contagion des tensions communautaires

Alors que le principe de l’unilinguisme régional a encore été approfondi par

la législation de 1962-1963, les organisations nationales, nécessairement

bilingues, fonctionnent de plus en plus difficilement.

La « mise au frigo » du problème

communautaire

Durant les années 1960, diverses organisations nationales, qu’elles soient

politiques, culturelles, scolaires, administratives ou sportives, sont

menacées par des tensions communautaires. Au sein de ces organes,

Flamands et francophones ne sont plus sur la même longueur d’onde. Pour

éviter la paralysie, ces organisations décident de se scinder en branches

distinctes, quitte à réduire leurs capacités d’action. Dès 1960, la Radio-

télévision belge est scindée en Belgische Radio- en Televisieomroep (BRT) et

Radio-télévision belge francophone (RTBF).

372 Sixième partie : De l’État providence à l’État fédéral (de 1951 à nos jours) Lors du scrutin électoral de mai 1965, le développement du clivage

communautaire apparaît encore plus clairement qu’en 1961. Les partis

régionalistes ou communautaires obtiennent 17 sièges (12 pour la Volksunie,

3 pour le FDF et 2 pour le Front wallon). D’autre part, la coalition catholique-

socialiste, responsable des lois linguistiques, est lourdement sanctionnée

(elle perd près de 40 sièges). Le grand vainqueur est l’héritier du parti libéral,

le Parti de la liberté et du progrès (PLP, en néerlandais : Partij voor Vrijheid

en Vooruitgang), qui a fait campagne en faveur de la Belgique unitaire et

qui a bénéficié de son ouverture aux catholiques. Malgré ces résultats,

l’alliance est reconduite, mais elle ne résiste pas à de nouvelles turbulences,

liées notamment à la fermeture des charbonnages. En 1966, un nouveau

gouvernement est formé avec les catholiques et les libéraux. Préoccupés

par la situation économique, ils n’ont pas l’intention d’aborder les problèmes

communautaires. L’actualité va les rattraper.

L’explosion : l’« affaire de Louvain »

La scission la plus spectaculaire se déroule à la fin des années 1960 lorsque

le mouvement flamingant réclame le transfert de la section francophone de

l’Université catholique de Louvain en terre wallonne. Cette revendication,

manifestée de façon bruyante dans les rues de la cité universitaire à partir

de 1967, divise tout le monde catholique, évêques y compris. Aux cris de

« Walen Buiten ! » (« Les Wallons dehors ! ») et de « Leuven Vlaams » (« Louvain flamand »), les étudiants flamands exigent un départ que les francophones

considèrent comme une humiliation inacceptable.

Incapable de régler cette crise, le gouvernement libéral-catholique doit

démissionner. Les désaccords ne provenaient pas d’une opposition entre

partis, mais d’un conflit à l’intérieur même du parti catholique. Lors

des élections qui suivent, des listes socialistes et catholiques distinctes

(francophone et néerlandophone) sont présentées dans l’arrondissement

électoral bruxellois. Les différents fédéralistes wallons unissent leurs forces

au sein d’un même parti, le Rassemblement wallon (RW), intégrant des

personnalités des différentes formations politiques. Le scrutin provoque

une nouvelle diminution de la représentation des partis traditionnels (perte

totale de 14 sièges) au profit des partis communautaires (12 sièges pour le

FDF et le RW, 20 sièges pour la Volksunie). Le PLP, qui avait fait campagne

autour du slogan « Mon parti, c’est mon pays », perd un siège.

Le nouveau gouvernement, unissant les catholiques et les socialistes, décide

le transfert de la section française de l’UCL en terre francophone. Cette

décision provoque une double prise de conscience. Tandis que les Flamands

sortent renforcés de l’« affaire de Louvain » et se sentent mieux armés pour

réclamer une plus grande autonomie, les francophones ressentent l’expulsion

comme la révélation de la domination flamande sur l’État belge. En outre,

pour les catholiques wallons, qui manifestaient un réel attachement à leur

Chapitre 26 : Les « Golden Sixties »

373

ancienne université louvaniste, il apparaît de plus en plus clairement que le

parti soutient prioritairement les revendications flamandes.

Le développement du « splitsing »

Cette prise de conscience entraîne le « splitsing », c’est-à-dire la scission

du parti entre une branche néerlandophone (CVP) et une branche

francophone (PSC). La dernière université bilingue du pays (Université libre

de Bruxelles, ULB) ne tarde pas à suivre le même chemin que sa rivale.

En 1969, elle se divise aussi entre ULB et VUB(Vrije Universiteit Brussel).

Progressivement, sous la pression des succès électoraux engrangés par les

partis communautaires (en 1974, 22 sièges pour le FDF et le RW et 22 sièges

pour la Volksunie), les grandes familles politiques belges se scindent aussi.

Le parti libéral, qui a longtemps défendu une vision unitariste de la Belgique,

est contraint, au début des années 1970, à se diviser en PLP et PVV (Partij

voor Vrijheid en Vooruitgang). En 1979, la formation wallonne opte pour

un nouveau sigle, PRL (Parti réformateur libéral). Quant au Parti socialiste

belge (PSB – en néerlandais : Belgische Socialistische Partij), il maintient

difficilement son unité grâce à un système de coprésidence introduit en 1971.

Sept ans après, PS et SP se séparent aussi.

Chapitre 27

La Belgique est un État fédéral

Dans ce chapitre :

▶ La Belgique devient un pays fédéral

▶ D’une crise à l’autre

▶ Les Années de plomb

▶ De nouvelles forces politiques ?

▶ Vers une nouvelle éthique ?

▶ Et demain, quelle Belgique ?

D epuis 1970, la Belgique est régulièrement secouée par des crises,

économiques, sociales, financières mais surtout communautaires. Très

fréquemment, elle assiste aussi au surgissement, dans l’actualité, de l’une

ou l’autre « affaire », qui lance les forces de police sur les traces d’un ancien

ministre ou de prédateurs monstrueux.

Face à ces difficultés, dont les causes se situent dans un contexte parfois

bien plus large que celui de la petite Belgique, de nouvelles solutions ont-elle

vraiment été proposées ? Ce royaume qui vient de fêter son 175e anniversaire

a-t-il encore la force et la volonté d’en trouver ?

La Belgique devient un État fédéral

La Question royale (voir chapitre 23) démontre que le problème linguistique

a évolué vers un problème communautaire. Les résultats du recensement

linguistique de 1947 sont contestés. Ils ne sont publiés qu’en juin 1954.

En 1961, à la suite d’un boycott par plus de cinq cents communes flamandes,

le gouvernement supprime les recensements linguistiques décennaux.

En 1962 et 1963, la frontière linguistique est délimitée et divise le pays en

quatre régions linguistiques : les régions francophone, flamande, allemande

et l’agglomération bilingue de Bruxelles. L’« affaire de Louvain » (voir

chapitre 26) annonce une nouvelle Belgique. Début 1968, le Parti social-

chrétien se scinde en deux partis linguistiques. Il sera suivi, en 1972, du parti

libéral et du parti socialiste en 1978 (voir chapitre 26).

376 Sixième partie : De l’État providence à l’État fédéral (de 1951 à nos jours) La réforme constitutionnelle de 1970

Ces scissions ne faciliteront pas, à terme, le « compromis des Belges »

(voir chapitre 21). La révision constitutionnelle de 1970 contient trois

grandes parties.

✓ Elle prévoit, d’abord, des mesures de protection des minorités.

Certaines lois doivent obtenir une majorité qualifiée. Elles ne peuvent

être adoptées que par une majorité à la Chambre et au Sénat et une

majorité au sein des groupes linguistiques dans les deux chambres.

À l’exception du Premier ministre, le Conseil des ministres compte

autant de ministres francophones que néerlandophones. Cette parité

ne vaut pas pour les secrétaires d’État. Le législateur prévoit également

une « sonnette d’alarme ». Si les trois quarts des membres d’un groupe

linguistique à la Chambre ou au Sénat estiment qu’un projet ou une

proposition de loi porte gravement atteinte aux relations entre les

communautés, ils peuvent suspendre le processus parlementaire

pendant trente jours. Cette motion est envoyée devant le Conseil de

ministres paritaire, qui dispose d’un mois pour trouver une solution :

✓ Cette réforme prévoit également trois communautés culturelles –

germanophone, flamande et française – qui ont un pouvoir législatif,

par leurs décrets, en matière culturelle. Ces dispositions concernant

l’autonomie culturelle trouvent immédiatement leur application :

✓ L’article 107 quater fixe enfin trois régions – bruxelloise, flamande et

wallonne –, qui doivent être organisées par une loi votée à majorité

spéciale. Dès le début, une construction asymétrique est mise sur

pied. En 1974, le gouvernement Tindemans réalise une régionalisation

provisoire, qui institue des comités ministériels régionaux et des

conseils régionaux, mais avec des pouvoirs uniquement consultatifs.

En 1977, une tentative de réforme de l’État – le pacte d’Egmont – échoue.

Entre-temps, les relations entre les deux communautés ne cessent

de s’envenimer : la question des Fourons et le « retour à Liège », avec

les manifestations du TAK, l’« affaire des guichets » à Schaerbeek,

où le bourgmaistre Nols avait réduit le nombre de guichets pour les

néerlandophones à un seul…

La réforme constitutionnelle de 1980

Dès 1980, Wilfried Martens entreprend pas à pas la fédéralisation du

pays. La réforme de 1980 signifie la fin de la Belgique unitaire. Les

communautés remplacent désormais les communautés culturelles, car

elles gèrent non seulement les affaires culturelles, mais également les

matières personnalisables. Les trois communautés – flamande, française

et germanophone – ont chacune leur parlement – le conseil – et leur

Chapitre 27 : La Belgique est un État fédéral

377

gouvernement – l’exécutif. Deux régions, la région flamande et la région

wallonne, voient le jour. Elles ont aussi chacune leur conseil et leur

gouvernement. La région bruxelloise, bien que prévue dans cette réforme,

reste, institutionnellement, provisoirement « au frigo ». Dès le départ,

en Flandre, la région et la communauté fusionnent : il n’y a donc qu’un

gouvernement et qu’un parlement dont le siège est à Bruxelles. La région

wallonne, dont le siège est à Namur, et la communauté francophone, qui

siège à Bruxelles, en revanche, ne s’assemblent pas. La réforme de 1980

offre aussi aux deux entités une forme limitée de fiscalité. Les revenus

principaux restent les dotations et les perceptions ristournées par l’État

central. La réforme prévoit également la création d’une Cour d’arbitrage, qui

doit contrôler la répartition des compétences entre l’État, les régions et les

communautés.

En 1988-1989, les responsabilités des régions et des communautés sont

élargies. Les régions sont désormais, entre autres, compétentes pour

l’économie, l’environnement, les travaux publics et le transport, alors que les

communautés sont compétentes pour l’enseignement. Un nouveau régime

de financement est organisé. La région Bruxelles-Capitale, limitée à ses dix-

neuf communes, est organisée comme une région presque à part entière,

avec un parlement, un gouvernement et un pouvoir de légiférer par le biais

d’ordonnances.

L’État fédéral

En 1993, Jean-Luc Dehaene réalise la fédéralisation du pays. Les

compétences et les moyens financiers sont élargis ; le système bicaméral

est fondamentalement réorganisé. Le nouveau texte de la Constitution en

témoigne : « La Belgique est un État fédéral qui se compose des communautés

et des régions. » Finalement, en 2001, l’accord du Lambermont transfère

des compétences aux régions et communautés, telle la loi communale et

provinciale. Il prévoit aussi une réforme du financement des communautés.

L’accord du Lombard modifie le fonctionnement des institutions bruxelloises.

Mais cela ne signifie pas la fin des tensions communautaires.

En 1999, le parlement flamand adopte cinq résolutions « sur les objectifs

de la Flandre, en vue d’une prochaine réforme de l’État », visant à renforcer

foncièrement l’autonomie des deux entités fédérées et prévoyant deux

régions à statut spécial : la région de Bruxelles-Capitale et la région

germanophone. Ces cinq résolutions sont reprises en 2008 dans la note

« Octopus » du gouvernement flamand.

En 2003, la Cour constitutionnelle décide que la réforme électorale de 2002

est inconstitutionnelle. Celle-ci a calqué les limites des circonscriptions

électorales pour la Chambre sur celles des provinces, à l’exception de la

province du Brabant flamand et de la région de Bruxelles-Capitale. Elle

378 Sixième partie : De l’État providence à l’État fédéral (de 1951 à nos jours) somme le Parlement fédéral de résoudre ce problème de BHV (Bruxelles-Hal-Vilvorde). Les partis flamands demandent dès lors la scission de BHV.

Fin 2007, les représentants flamands votent cette scission en commission

de l’Intérieur du Parlement fédéral. Les francophones quittent la salle. Dès

lors, à quatre reprises, des motions de conflits d’intérêts sont votées afin de

temporiser le dépôt de la proposition de loi, et son vote au Parlement.

D’une crise à l’autre

Les années 1960 sont aussi appelées les « Golden Sixties » puisqu’elles sont

l’âge d’or de la société de consommation, caractérisé par une croissance

économique constante. Les années 1970 sont le temps des grandes

interrogations et des remises en cause.

L’agonie de l’industrie lourde

Dès les années 1960, l’inflation s’accélère. En 1971, le président américain

Nixon suspend la convertibilité du dollar en or. À la suite de la guerre du

Kippour en 1973, l’Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEC)

décide de hausser substantiellement le prix du pétrole. L’effet de ce choc

pétrolier est fulgurant. Il renforce encore la récession existante. La crise

cumule une baisse de la production industrielle et l’inflation, c’est la

stagflation. Entre 1974 et 1981, le coût réel des salaires augmente de 4 %

par an. Pour soutenir l’expansion économique, le gouvernement a recours

à une politique keynésienne. Il soutient la consommation intérieure, mais il

provoque de lourds déficits budgétaires.

Dans les années 1960, le centre de gravité de l’activité industrielle se déplace

de la Wallonie vers la Flandre. Dès les années 1950, la part du charbon dans

l’approvisionnement en énergie est de plus en plus dépassée par celles du

pétrole et de l’atome : sa part passe de 80 % en 1950 à 30 % en 1973. Les

mines ferment et le chômage grimpe. L’extraction charbonnière s’arrête dans

le Centre en 1973, dans le Borinage en 1976, et à Liège en 1984. Le dernier

charbonnage wallon, le puits Sainte-Catherine du Roton, cesse ses activités

en septembre 1984. Entre 1955 et 1973 environ 100 000 emplois dans les

mines disparaissent. En Campine, le charbonnage de Zwartberg est le

premier à fermer en 1966, Zolder le dernier, en 1992.

Les crises structurelles dans la sidérurgie et la verrerie ne feront qu’aggraver

la situation. La surproduction se fait sentir sur le marché international

de la sidérurgie dès 1975. Elle touche profondément les entreprises de

Cockerill et de Hainaut-Sambre. Une seconde crise conduit, en 1981, à la

fusion des deux entreprises, acceptée par la Commission européenne à la

stricte condition de réduction des capacités de production. Le dossier est

Chapitre 27 : La Belgique est un État fédéral

379

« politisé » et le financement se fait finalement sur une base communautaire.

En 1984, les gouvernements de la Belgique et du Luxembourg signent un

accord de synergie entre Cockerill-Sambre, Sidmar et Arbed (acronyme

des Aciéries réunies de Burbach-Eich-Dudelange). En 1999-2002, à la suite

d’une concurrence internationale implacable, la sidérurgie belge se retrouve

dans les mains étrangères du groupe Arcelor. Celui-ci est le résultat d’une

concentration entre Arbed, Usinor et Aceralia. Finalement, en 2006, Arcelor

et Mittal Steel fusionnent en ArcelorMittal.

Ce transfert d’entreprises belges à des sociétés étrangères déplace

également les lieux de décisions. En Flandre, Sidmar est créée en 1962, et

devient le moteur de l’industrialisation du canal Gand-Terneuzen.

La défense en Wallonie de l’industrie ancienne, qui est en déclin, se traduit

par une augmentation du chômage : de 3,2 % en 1973 à 11,1 % en 1981 ; contre

une évolution de 1,8 % à 9,6 % en Flandre et de 2,3 % à 11,1 % à Bruxelles.

Dans les années 1970, l’impact des investissements étrangers sur l’économie

nationale devient très grand. On estime que ces industries fournissent

déjà un tiers de l’emploi en 1975. Ces investissements orientent l’industrie

flamande vers de nouvelles industries, alors qu’en Wallonie ce processus

est plus lent. On tente en premier lieu de sauver les secteurs existants, où

sont employés des milliers d’ouvriers. En 2005, pour relancer l’emploi et

l’économie en Wallonie, la région wallonne lance un ensemble de mesures,

baptisé le « plan Marshall », qui est ajusté en 2009.

Les finances publiques sous surveillance

La diminution de l’emploi au début des années 1980 et la politique

économique d’expansion gouvernementale créent de grandes difficultés

budgétaires. Le déficit net de financement atteint, en 1981, 12,8 % du PNB,

alors que la dette augmente en trois ans de 66 % à 91 % de ce produit. Afin

d’alléger la dette belge, le gouvernement dévalue le franc belge, le 21 février

1982. Il n’en avertit pas le grand-duché du Luxembourg, malgré l’association

monétaire qui lie les deux pays.

Le gouvernement Dehaene I, constitué en 1992, est confronté à de nouvelles

restrictions budgétaires liées au traité de Maastricht. En vertu du plan de

convergence, le ministère s’impose une politique d’austérité très stricte. Lors

de son discours d’investiture, le 9 août 1993, le roi appelle à la réalisation

d’un pacte social. Celui-ci, le « plan global pour l’emploi et la compétitivité »,

est présenté à la Chambre le 17 novembre 1993. Il répond aux exigences

de l’Union européenne, qui a fixé, deux ans auparavant, les critères pour

adhérer à la monnaie unique. Il suppose l’instauration d’un index « santé »,

qui ne prenne pas en compte les prix du tabac, de l’alcool et de l’essence

dans son calcul. De cette manière, la liaison des salaires à l’index est moins

380 Sixième partie : De l’État providence à l’État fédéral (de 1951 à nos jours) coûteuse. Le plan impose aussi une augmentation de la TVA (taxe sur la

valeur ajoutée). Malgré l’opposition du monde des travailleurs, le Parlement

adopte le plan en décembre.

Le 2 mai 1998, le Conseil de l’Union européenne décide que la Belgique, avec

dix autres États, remplissent les conditions nécessaires pour la participation

à la troisième phase de l’Union européenne monétaire et l’adoption d’une

monnaie unique, l’euro.

En 1993, les trois régions du pays subissent les conséquences de la récession

européenne : l’index de la production industrielle diminue, en une année, de

6,1 %. Le chômage prend une ampleur importante : en 1997, le taux atteint

8,8 % en Flandre, 17,3 % en Wallonie et 18,7 % à Bruxelles. En 2000, l’économie

belge s’affaiblit. Cependant, les attaques du 11 septembre 2001 n’auront

finalement qu’un impact limité sur l’économie.

Mi-1999, après des élections fortement influencées par la crise de la

dioxine et qui ont bouleversé les rapports de force politiques, un nouveau

gouvernement est constitué, composé de libéraux, de socialistes et

d’écologistes, sous la direction de Verhofstadt. Ce gouvernement « arc-en-

ciel » prône l’État social actif, idée propagée par le socialiste Vandenbroucke

après ses études en Grande-Bretagne.

La croissance économique reste positive durant la première décennie du

XXIe siècle, à l’exception de l’année 2001. En 2008, mais surtout en 2009, c’est

la débâcle. La crise financière mondiale touche également de plein fouet la

Belgique. La vente de Fortis, l’un des fleurons des institutions financières

belges, issue de la Caisse générale d’épargne et de retraite (CGER) et de la

Générale de banque, à BNP-Paribas, est un symbole de la fin de « l’ancienne

Belgique ». En outre, le chômage reste un grand fléau avec, pendant le

premier trimestre de 2008, un taux de 4 % en Flandre, 9,8 % en Wallonie et

16,4 % à Bruxelles.

Les Années de plomb

Entre 1982 et 1985, vingt-huit personnes sont brutalement abattues par les

« tueurs du Brabant wallon », pour la plupart dans des magasins de Delhaize

et de Colruyt. Ces tueurs agissent en véritable style commando. L’affaire

de ces tueries ne semble pas être un événement isolé. Pour y voir plus

clair, le Parlement installe une commission d’enquête parlementaire sur la

lutte contre le banditisme et le terrorisme. Deux ans plus tard, il présente

un volumineux rapport, qui donne naissance à la loi sur le contrôle des

services de police et de renseignement. Cette loi crée le Comité permanent

de contrôle des services de police, le Comité P. Une des thèses d’explication

de ces « tueries » dénonce des actions violentes menées pour créer un climat

d’instabilité et de terreur afin de mettre un régime fort en place.

Chapitre 27 : La Belgique est un État fédéral

381

Dans le sillage de la Rote Armee Fraktion (RAF – Fraction Armée rouge), de

la Brigate Rosse (BR – Brigade rouge), de l’Action directe, le groupe terroriste

d’inspiration marxiste-léniniste belge, Cellules communistes combattantes

(CCC), organise des actions violentes. Le 2 octobre 1984, il commet un

premier attentat contre la firme multinationale Litton, à Evere. Les CCC

sont responsables d’un total de vingt-sept attentats perpétrés au cours de

trois campagnes organisées entre octobre 1984 et l’automne 1985. Lors de

l’explosion d’une camionnette piégée à Bruxelles, deux pompiers sont tués.

Le 16 décembre, Carette, Chevolet, Vandergeerde et Sassoye, les « quatre

CCC », sont arrêtés à Namur. Ils sont condamnés, en 1988, aux travaux à

perpétuité par la cour d’assises du Brabant.

Pendant cette période, la justice s’occupe également de diverses affaires

politico-financières. Certaines de celles-ci concernent les bénéfices

financiers illégaux réalisés par des personnalités politiques.

En 1986, par exemple, l’ancien Premier ministre Van den Boeynants, « VDB »,

est condamné pour fraude fiscale, faux et usage de faux ; sa condamnation

sera confirmée en appel. Le « vieux crocodile » est enlevé en 1989. À sa

libération, il déclare : « Je ne sais pas d’où je viens, mais je reviens de loin. »

D’autres collusions entre la politique et la finance sont souvent les effets

du système de financement des partis. Afin d’y remédier, diverses lois sont

votées par le Parlement. Un mois après le vote d’une telle loi, en 1989, de

nouvelles affaires sont à la une. Dans le procès Inusop, en 1996, la Cour de

cassation estime que cet institut de sondage a servi « au financement d’un

parti ». Cet arrêt condamne l’ancien ministre Guy Coëme. En août 2000,

la Cour européenne établit que les condamnés n’ont pas eu un procès

équitable, en l’absence d’une loi organisant la poursuite des ministres.

Le meurtre d’André Cools, grande personnalité du parti socialiste liégeois,

défraie la chronique en 1991. C’est le second meurtre politique en Belgique

d’après-guerre, après celui du communiste Lahaut qui cria : « Vive la

république ! », lors du serment constitutionnel de Baudouin Ier. L’assassinat

de Cools va également mettre au jour une des plus importantes affaires de la

Belgique contemporaine. Si l’on identifie rapidement les malfaiteurs qui ont

concrètement commis le crime, le véritable commanditaire reste inconnu.

Le suicide d’Alain Van der Biest en 2002, dont le chauffeur est impliqué

dans l’affaire, a en effet éteint la procédure contre cet ancien autre ministre

socialiste liégeois. Dans le sillage de l’enquête menée sur ce meurtre, le

socialiste Willy Claes, alors le secrétaire général de l’Otan, est obligé de

démissionner. Il est accusé d’avoir perçu un pot-de-vin dans l’affaire Agusta

et favoriser l’achat d’hélicoptères de cette firme.

L’affaire qui bouleverse le plus la population belge ne concerne pas une

collusion politico-financière, mais bien des actes de pédophilie. Dans les

années 1990, l’affaire Dutroux a un retentissement international. Celui-ci

sera en outre condamné par la cour d’assises d’Arlon pour enlèvement,

séquestrations, viols et meurtres de Julie, Mélissa, An et Eefje, d’enlèvement,

382 Sixième partie : De l’État providence à l’État fédéral (de 1951 à nos jours) séquestrations et viols de Sabine et Laetitia. Une « marche blanche » réunit en

octobre 1996 entre 300 000 et 350 000 personnes à Bruxelles. Elle manifeste

le soutien de la population aux parents des victimes et leur rejet du système

judiciaire. À la suite de l’évasion, en 1998, de Dutroux du palais de justice de

Neufchâteau, les ministres de l’Intérieur et de la Justice démissionnent.

De nouvelles forces politiques ?

Dans le sillage de 1968, des forces politiques non traditionnelles vont

apparaître dans le paysage politique belge. En 1976, une section belge des

Amis de la Terre voit le jour. La même année, la liste Combat pour l’écologie

et l’autogestion participe aux élections communales à Namur. Un an

plus tard, les écologistes se présentent avec peu de succès aux élections

législatives sous les noms de Wallonie-écologie et d’Ecolog. Lors des

élections européennes, en juin 1979, la liste Europe écologie obtient 5,1 %

dans la partie francophone du pays, le plus haut score d’une liste écologique

en Europe. Ce succès est le catalyseur de la création, en mars 1980, du

parti Écolo.

Dans le pays flamand, ce n’est pas la politique qui est à l’origine du parti

écologique, mais bien les actions du prêtre jésuite Versteylen. Celui-ci essaie

de convaincre ses étudiants des valeurs « douces » dans de petits groupes

de reviviscence et d’autoperfectionnement dans une ancienne brasserie

en Campine. Après une action contre le canal d’Oelegem à Zandvliet,

les militants publient un pamphlet sous le nom d’« Agalev » (acronyme

de « Anders gaan leven », « Vivre autrement »). L’évolution vers un parti

écologiste reste difficile. Plusieurs militants craignent de se faire polluer

par la politique. Agalev attend 1977 avant de participer aux élections dans

les arrondissements d’Anvers. Une percée se manifeste lors des élections

européennes de 1979, lorsque les verts flamands obtiennent 2,3 % des voix.

Ce succès est consolidé lors du scrutin de 1981 avec trois élus. Ceci les oblige

à se transformer en un parti. En 2003, Agalev devient Groen !

Le succès des écologistes dans la fin des années 1970 s’inscrit également

dans le développement des mouvements pacifiques. En 1979, la décision

de l’Otan de déployer des missiles nucléaires en Europe – et probablement

aussi en Belgique – est à l’origine d’une forte mobilisation contre ces armes.

Le 12 décembre 1979, une première grande manifestation a lieu à Bruxelles.

La mobilisation du début des années 1980 est le résultat du travail de la

CNAPD (Coordination nationale d’action pour la paix et la démocratie) dans

la partie francophone du pays et du VAKA (Groupe d’action flamand contre

les armes atomiques), créé au sien de l’OCV (Centre de concertation pour

la paix) . Outre les grands rassemblements nationaux, Bruxelles est aussi le

lieu de la première grande manifestation internationale, en 1981, organisée

par END (European Nuclear Disarmament – Désarmement nucléaire en

Chapitre 27 : La Belgique est un État fédéral

383

Europe). Celle d’octobre 1983 rassemble environ 400 000 personnes et

constitue le plus grand succès de ces actions. On estime qu’environ 80 %

d’entre elles sont des Flamands. D’autres cortèges regroupent encore plus de

100 000 participants en 1987, et environ 75 000 en 1989. La chute du mur de

Berlin, en novembre 1989, change le paysage politique international et limite

la mobilisation conte l’armement nucléaire. En mars 1995, le service militaire

obligatoire est suspendu en Belgique.

Vers une nouvelle éthique ?

Dès les années 1970, certains gynécologues, dont le docteur Peers,

qui est le dernier à avoir été emprisonné, vont braver l’interdiction de

l’avortement. Mais ce n’est qu’en 1990, après de vifs débats, que l’interruption

volontaire de la grossesse est autorisée par le législateur sous certaines

conditions. À la fin du XXe siècle, le droit de la famille et des personnes

change fondamentalement. La défaite historique, en juillet 1999, des

partis sociochrétiens ne fait qu’accélérer cette tendance. Leur renvoi

dans l’opposition permet l’adoption de législations s’écartant de la morale

catholique traditionnelle.

En 1998, la cohabitation légale avait déjà été instaurée ; en février 2003,

le mariage homosexuel est autorisé ; en décembre 2006, la législation

concernant la filiation est adoptée ; en 2007, le divorce est simplifié et une

loi antidiscrimination est votée. La loi ne reflète cependant pas toujours la

réalité. Ainsi, le gouvernement fédéral crée, en 2002, l’Institut pour l’égalité

entre les femmes et les hommes (IEFH). Mais celui-ci doit constater, en

2010, le maintien d’un écart salarial entre les deux sexes, même si celui-ci

a légèrement diminué. Si, dans la politique, le système des lois sur la parité

a une influence positive, ce n’est pas encore le cas dans les organes de

décisions des entreprises ou des administrations.

Et demain, quelle Belgique ?

Chose étonnante, malgré une crise de cent quatre-vingt-quinze jours

sans gouvernement avant l’instauration du gouvernement intérimaire de

Verhofstadt III fin 2007, le pays continue à survivre. C’est peut-être grâce

à l’euro et aux pouvoirs des entités fédérées. Mais, au moment où nous

terminons notre manuscrit, les électeurs offrent, lors des élections du 13 juin

2010, le paysage d’une Belgique politique bien divisée. Ce scrutin a été

provoqué par la chute du gouvernement Leterme II à la suite de problèmes

communautaires et après quatre remaniements ministériels et trois années

d’immobilisme.

384 Sixième partie : De l’État providence à l’État fédéral (de 1951 à nos jours) La Nieuw-Vlaamse Alliantie (N-VA – en français : la Nouvelle Alliance

flamande), parti radical flamand indépendantiste, devient le plus grand parti

à la Chambre, avec 27 sièges sur 150. Il défend une politique conservatrice.

Le deuxième parti du pays, le parti socialiste obtient 26 sièges, avec un

programme plus progressiste et fédéral. Étant donné l’incompatibilité de

ces deux programmes et la distribution des autres sièges parmi les autres

partis, trouver une majorité qualifiée dans les deux régimes communautaires

s’apparente à résoudre la quadrature du cercle. Belgique, quo vadis ?

Septième partie

La partie des Dix

Dans cette partie…

V ous trouverez dans cette partie dix symboles qui représentent la « belgitude »

à l’époque actuelle, dix portraits de personnalités marquantes et dix lieux

de Belgique à visiter absolument. C’est la partie de l’arbitraire ! Le choix de ces

symboles, personnages et places de Belgique a été le résultat d’une réflexion qui n’a

rien de très intellectuel mais qui a fait place à la subjectivité des auteurs.

Chapitre 28

Dix symboles de la Belgique

Dans ce chapitre :

▶ Des stéréotypes belges ou des réalités régionales spécifiques.

▶ Des lieux marquants de l’histoire de la Belgique récente

▶ Des produits phares de la gastronomie nationale

▶ Des lieux de mémoire qui ont une véritable signification pour la population belge, ou du moins une forte proportion de celle-ci

N otre choix rassemble des lieux de mémoire vivants, comme Binche

et son carnaval, la tour de l’Yser ou le fort de Breendonk. Plus

que l’esthétique du lieu, c’est l’ambiance qui s’en dégage qui illustre des

traits variés de la Belgique : dramatique, romantique ou festive. Des lieux

emblématiques, comme l’Atomium de Bruxelles, le Perron de Liège ou la

jeune cité de Louvain-la-Neuve, expriment des identités fortes qui ne sont

pas nécessairement solubles dans l’identité nationale. La bière et le chocolat

sont inévitables, car ils constituent les principaux produits rapportés par

les touristes étrangers d’un passage en Belgique. Quant aux beffrois et aux

béguinages, ils structurent les paysages de plusieurs de nos régions.

Le carnaval de Binche

Chaque année, durant les trois jours qui précèdent le Carême, le carnaval

domine la ville de Binche. Il est reconnu depuis 2003 comme patrimoine

immatériel mondial. Dès janvier, des répétitions des batteries, les bals et,

finalement, les « soumonces » préparent les festivités. Celles-ci commencent

officiellement le Dimanche gras, et atteignent leur apogée le Mardi gras.

Le dimanche, les noceurs masqués envahissent la ville et vont de café en

café. C’est le jour des « mamzelles ». Les hommes sont déguisés en femmes

dans des vêtements extravagants. Le lundi est le « jour de la jeunesse ».

Le mardi apparaissent les légendaires Gilles, les Paysans, les Pierrots et

les Arlequins.

388 Septième partie : La partie des Dix

À partir de 3 heures du matin, les « boureurs » sont en route pour placer de

la paille sous la blouse du Gille, ce qui forme la structure des deux bosses.

Puis les Gilles entament le « ramassage » : le Gille se rend, au son de l’« Aubade

matinale », chez un autre membre de sa société. Il est accueilli avec une

coupe de champagne. Le groupe augmente et, finalement, la société complète

se rassemble dans le haut de la ville. Puis commence la « descente » vers

l’hôtel de ville. Arrivés dans le bas de la ville, les Gilles mettent leur masque.

Les sociétés sont, les unes après les autres, accueillies par le bourgmestre.

Ensuite vient la « dislocation » : le Gille rentre chez lui accompagné d’un

tambour. Vers 15 heures, le cortège des sociétés se dirige vers la Grand-

Place au son des tambours. Les Gilles, en costume rouge, jaune et noir, avec

leurs sabots en bois et leurs clochettes, ont mis leurs coiffes imposantes

en plumes d’autruche. Ils ont changé le « ramon » (branches assemblées en

forme de balai) du matin pour un panier plein d’oranges, qu’ils offriront aux

visiteurs. Entraînés par des airs traditionnels, les danseurs exécutent le pas

du Gille. Le soir, un nouveau cortège aux flambeaux se clôture par la danse

des Gilles sur la Grand-Place, suivie d’un feu d’artifice. Selon la légende, le

carnaval de Binche tirerait son origine d’une fête organisée par Marie de

Hongrie en 1549 en l’honneur de Charles V et de Philippe II, au cours de

laquelle des danseurs se seraient travestis en Incas coiffés de plumes.

Le Perron de Liège

Le Perron de Liège est installé au centre de la place du Marché, la principale

place de la ville avant la démolition de la cathédrale Saint-Lambert. Son

origine demeure incertaine. Est-ce un phallus druidique ? Est-ce une

représentation d’une divinité germanique ? Est-ce une croix de juridiction ?

La forme matérielle du Perron a évolué au fil du temps. Initialement, une

croix surmontait une colonne élevée sur des degrés. Puis, vers 1305,

ceux-ci s’appuient sur des lions, alors que la croix repose sur un renflement

sphérique. Est-ce le symbole de l’autorité civile de l’évêque ? Plus tard,

une pomme de pin est supportée par des « hommes sauvages ». Ceux-ci

seront remplacés par les trois Grâces. L’ensemble est finalement érigé sur

une arcade au-dessus de la fontaine du marché. Cette partie inférieure est

réalisée, en 1697, par l’artiste baroque liégeois Jean Del Cour.

C’est à cet endroit que les édits du prince-évêque et les communications

officielles sont annoncés au public. Sans le « cri au Perron », les actes de

l’autorité publique n’ont pas de valeur. Au cours du temps, le Perron devient

le symbole de l’indépendance liégeoise, pour finir par être considéré comme

l’incarnation des libertés liégeoises. Après la bataille de Brusthem, en 1468,

Charles le Téméraire impose la paix de Saint-Laurent. Il fait enlever le Perron

de son socle pour qu’il soit transporté à Bruges, afin de punir les Liégeois

et pour que les Brugeois sachent à quoi s’en tenir. Après sa mort, en 1478, le

Perron retourne à Liège et est replacé sur son piédestal. Dès le XIVe siècle, le

Perron est intégré aux armoiries de la ville.

Chapitre 28 : Dix symboles de la Belgique

389

La ville universitaire de Louvain-la-Neuve

Dès les années 1960, il devient clair que le rythme de croissance de la

population estudiantine de Louvain est bien trop important. La recherche de

nouveaux sites s’impose pour absorber cette extension. À la veille de la crise,

en 1967, Louvain compte 20 729 étudiants. La crise politique de 1968 change

le contexte politique : l’université est scindée et on décide le déménagement

de l’université francophone. En 1965, la loi sur l’expansion universitaire limite

la zone d’expansion au canton de Wavre. Le choix tombe sur l’ensemble

du plateau de Lauzelle à Ottignies, en Brabant wallon, sauf pour la faculté

de médecine, qui s’installe à Woluwe-Saint-Lambert. Une nouvelle ville

universitaire – Louvain-la-Neuve – s’érige dans les champs, pas toujours à

la joie du monde agricole. La création du site est confiée à un groupe, sous

la responsabilité du professeur Lemaire, historien de l’art. Il opte pour une

ville piétonne : le centre urbain est construit sur une gigantesque dalle en

béton en dessous de laquelle se trouvent les parkings et les routes pour les

automobiles. Une liaison ferroviaire aboutit au centre. Le groupe opte pour

une urbanisation à l’échelle humaine.

En 1970, la scission est officialisée : les deux universités obtiennent chacune

la personnalité juridique. En 1971, le roi pose la première pierre. L’année

suivante, les premiers étudiants débarquent. En 2001, l’Aula magna, qui n’est

pas qu’un auditoire mais aussi une salle d’événements et de spectacle, est

inaugurée. En 2005, un centre commercial, l’Esplanade, voit le jour, puis,

en 2009, le musée Hergé et les archives de l’État s’y installent. Peu à peu,

Louvain-la-Neuve évolue. Elle n’est plus uniquement caractérisée par une

population estudiantine majoritaire. Elle devient une véritable agglomération

urbaine, où se pressent des catégories sociales plus diversifiées.

Louvain-la-Neuve n’est pas le siège d’une municipalité. Celle-ci se trouve

à 5 kilomètres, ce qui se reflète dans la dénomination de la commune :

Ottignies-Louvain-la-Neuve.

Les chocolats belges

Les plus anciennes traces de chocolat en Belgique datent de 1635. Ce produit

est mentionné dans les comptes de l’abbaye de Baudeloo près de Saint-

Nicolas. En 1663, Emmanuel Soares de Rinero obtient l’autorisation exclusive

de produire du chocolat en Brabant. Au siècle suivant, plusieurs centres

de production voient le jour dans le pays. Le gouverneur général des Pays-

Bas autrichiens, Charles-Alexandre de Lorraine, est un vrai passionné de

chocolat. Au XIXe siècle, grâce à l’industrialisation, le prix du chocolat baisse.

La première machine à vapeur utilisée dans l’industrie chocolatière date de

1835. En 1884, la dénomination « chocolat » exige, en Belgique, la présence

d’au moins 35,5 % de cacao pur dans le produit. Vers la fin du XIXe et le début

390 Septième partie : La partie des Dix

du XXe siècle, plusieurs entreprises chocolatières sont créées. En 1912, Jean

Neuhaus invente, à Bruxelles, les premières bouchées chocolatées, les

« pralines ». Trois ans plus tard, il crée avec son épouse le « ballotin », une

boîte pour emballer ces pralines. En 1921, Kwatta lance le bâton de chocolat,

qui pèse entre 30 et 45 grammes. Dès 1936, Jacques, qui offre déjà depuis

1905 des chromos, commercialise les bâtons fourrés de chocolat. Après la

guerre, en 1952, Côte d’Or crée la pâte de chocolat à tartiner, le Pastador.

L’approvisionnement du chocolat liquide en vrac, introduit par Callebaut,

révolutionne le secteur. La supériorité du chocolat belge est due à plusieurs

raisons : la qualité du cacao et des autres ingrédients, comme le sucre, la

torréfaction et le concassage, les 35 % de cacao exigés et, finalement, le

savoir-faire.

L’Atomium

Lorsque l’Exposition universelle ferme ses portes le soir du 19 octobre 1958,

41 484 412 tickets d’entrée ont été vendus. Pendant six mois, l’Expo 58 a

reflété l’optimisme et la croyance d’une société dans un avenir embelli par la

science et la technologie. L’Atomium en est le symbole. Ce monument, conçu

par l’ingénieur André Waterkeyn, représente la maille cubique centrée du fer,

agrandie 165 milliards de fois. Cet édifice, qui repose sur trois gigantesques

bipodes, culmine à 102,705 mètres et a nécessité 2 400 tonnes d’acier. Il se

compose d’une charpente d’acier portant neuf boules reliées entre elles

par vingt tubes contenant des escaliers et des ascenseurs. Le tube central

comporte l’ascenseur le plus rapide de l’époque : 5 mètres par seconde. Les

boules, habillées d’aluminium, ont un diamètre de 18 mètres avec une surface

de 1 082 mètres carrés et pèsent chacune environ 250 tonnes. Six des boules,

qui sont aménagées par les architectes André et Jean Polak, sont visitables.

Si les neuf sphères représentent les neuf atomes constitutifs du fer, elles

coïncident opportunément avec le nombre des provinces belges en 1958.

L’Atomium n’était pas conçu pour survivre à l’Exposition internationale de

1958. Mais, à la suite de son succès et de sa popularité, le monument, qui est

devenu un symbole de Bruxelles et de la Belgique, demeure. Au fil du temps,

l’édifice se détériore. Lorsque le ministre flamand Sauwens lance, en 2000,

l’idée de restaurer l’Atomium et d’y loger les fonctionnaires flamands, la

réaction du monde politique francophone est fulgurante. Peu de temps après,

le pouvoir régional bruxellois et l’État fédéral décident de restaurer l’édifice.

Les travaux, commencés en 2004, se terminent en février 2006.

Chapitre 28 : Dix symboles de la Belgique

391

La tour de l’Yser

La tour de l’Yser est un monument pacifiste érigé à Dixmude, près de l’Yser,

et se trouve à 150 mètres de l’ancienne tour de l’Yser. Celle-ci a été dynamitée

en mars 1946, après un premier attentat raté, l’année précédente. Les

vestiges de cette première construction ont servi à l’édification de la porte

de la Paix ( Paxpoort), achevée en 1950. Dès 1948, des discussions ont lieu sur la reconstruction d’une nouvelle tour. Finalement, le Comité de pèlerinage de

l’Yser (IJzerbedevaartcomité) opte pour une tour similaire à l’ancienne, mais

plus grande. Le premier pilotis est enfoncé en 1951 ; la crypte est inaugurée

en 1958 et la tour en 1965. Le site est proclamé Mémorial de l’émancipation

flamande en 1987. En 1994, des travaux de restauration sont entamés. Dans

la tour se trouve le musée Guerre, paix, émancipation flamande. Depuis

1998, il fait partie du Réseau international des musées pour la paix des

Nations unies.

Dès le début, la première tour, commencée en 1928, porte l’inscription « AVV-

VVK » (« Tout pour la Flandre, la Flandre pour le Christ ») et, en quatre langues

en bas-reliefs, « Plus jamais de guerre ». La nouvelle tour porte également

l’inscription « AVV-VVK » et la porte de la Paix « Pax ». Ces deux éléments,

le mouvement flamand et la paix, ont été présents lors des pèlerinages

annuels, mais avec des prépondérances variables. Depuis 1993, le Comité

de pèlerinage est de plus en plus soumis à la pression des factions radicales

flamandes. En 1996, celles-ci déclenchent des violences physiques. En 2003,

l’Ijzerwake (« veille de l’Yser »), organisation proche du Vlaams Belang, tient

sa première réunion radicale distincte du pèlerinage officiel de l’Yser.

Le fort de Breendonk

En 1906, le gouvernement belge décide de renforcer la ceinture de forts

existante autour d’Anvers. Trois ans plus tard, la construction du fort de

Breendonk est entamée et, en 1913, les premiers soldats y prennent leurs

quartiers. Le fort ne peut résister à l’invasion allemande en 1914 et il tombe

un jour après le départ du roi Albert d’Anvers. Au début de la Seconde Guerre

mondiale, le fort devient, du 10 au 17 mai 1940, le quartier général de l’armée

belge. En août 1940, il est un SS-Auffanglager, un « camp d’hébergement ». Dès septembre, les premiers prisonniers arrivent. Pendant les premières années,

les Juifs constituent environ la moitié des prisonniers. À partir de 1942 et

de la création du SS-Sammellager dans la caserne Dossin à Malines, d’où

sont déportés les Juifs vers Auschwitz, ceux-ci disparaissent de Breendonk.

Le fort devient un camp de prisonniers politiques et de résistants. Après

l’invasion de la Russie par l’Allemagne, le nombre de communistes incarcérés

augmente considérablement. Faim, travail forcé et brutalités sont le sort

des prisonniers. Environ 3 500 personnes ont connu « l’enfer de Breendonk ».

392 Septième partie : La partie des Dix

84 personnes meurent dans ce camp, alors que 164 prisonniers y seront

fusillés. Après la Libération, le fort – Breendonk II – sert de prison pour les

collaborateurs et les inciviques. En 1947, la loi crée le Mémorial national du

fort de Breendonk. En 2003, le fort, restauré, est inauguré par le roi Albert II.

Chaque année a lieu un pèlerinage en l’honneur des anciens détenus

de Breendonk.

La bière

Avant la Première Guerre mondiale, le nombre de brasseries en Belgique

est énorme : vers 1900, on en compte encore 3 223. Celles-ci produisent

surtout des bières régionales. Après la guerre, ce nombre diminue : en 1920,

il en reste 2 013. La même évolution s’observe après la Seconde Guerre

mondiale : en 1946, le pays ne compte plus que 755 brasseries. Le succès de

la Pils entraîne le déclin des bières locales. Aujourd’hui, on constate deux

tendances : d’une part, la concentration des grands groupes brassicoles

entre 1985 et 2000, d’autre part, le renouveau des petites et moyennes

brasseries créant des produits du terroir. En 1988, les brasseries Alken

et Maes fusionnent et forment Alken-Maes, de même que les brasseries

Artois de Louvain et Piedbœuf de Jupille, donnant naissance au groupe

Interbrew. Celui-ci s’oriente de plus en plus vers le marché international.

En 1995, il acquiert Labatt au Canada, en 1999, Bass en Grande-Bretagne et

Beck’s en Allemagne. En 2004, Interbrew fusionne avec la société brésilienne

Companhia de Bebidas das Americas. Avec l’acquisition de la brasserie

américaine Anheuser-Busch, en 2008, AB InBev devient un des plus grands

groupes internationaux brassicoles. D’un autre côté, des producteurs de

bières spéciales signent des accords de coopération, alors que de nouvelles

petites brasseries voient le jour. Des cafés et des micro brasseries entament

aussi la production d’une bière « maison ». Les trappistes méritent une

mention spéciale. Elles diffèrent des bières d’abbayes, qui sont brassées

par des sociétés commerciales. Leur production, en revanche, est toujours

supervisée ou exécutée par des moines trappistes. Le nom et le logo

hexagonal « Authentic trappist product » sont protégés. Seules sept bières

peuvent le porter dans le monde, dont six en Belgique : Achel, Chimay, Orval,

Rochefort, Westmalle et Westvleteren.

Les béguinages

Le mouvement du béguinisme apparaît en Europe dans le courant des XIIe

et XIIIe siècles. La plupart des béguinages voient le jour entre 1230 et 1280.

Le phénomène est lié à la renaissance des villes, ce qui explique sa grande

concentration dans le comté de Flandre et le duché de Brabant, régions qui

Chapitre 28 : Dix symboles de la Belgique

393

bénéficient d’une forte expansion urbaine à cette époque. Les béguinages

constituent des véritables villes en miniature, avec leur église, leur

organisation et leurs statuts. Dans les « béguinages à cour », les habitations

se répartissent autour d’un préau triangulaire, comme à Turnhout,

Hoogstraten, Termonde. Au centre se trouvent l’église et le cimetière. Dans

les « béguinages à rues », comme à Diest, Lierre, Louvain… les maisons sont

bâties le long de petites rues. Certains béguinages, comme ceux de Courtrai

ou de Tirlemont, sont de type mixte. L’ensemble est entouré d’un haut mur.

L’entrée principale, qui se ferme au coucher du soleil, symbolise la frontière

avec le monde extérieur. La grande maîtresse, élue par les maîtresses, dirige

le béguinage. Les béguines promettent fidélité aux statuts et font les vœux

de chasteté. En revanche, elles ne sont pas tenues de respecter les vœux

de pauvreté. La plupart d’entre elles tissent le drap ou blanchissent le lin.

En 1311, les autorités ecclésiastiques décident, lors du concile de Vienne,

que ces béguines sont des hérétiques. Cependant, quelques années plus

tard, le pape Jean XXII autorise leur présence dans nos contrées. Dans les

années 1990, les dernières béguines meurent. En 1998, treize des béguinages

flamands sont inscrits sur la liste du patrimoine mondial de l’Unesco. On a

longtemps pensé, à tort, que le nom dérivait de sainte Begge.

Les beffrois

Cinquante-six beffrois de Belgique et de France sont inscrits sur la liste

du patrimoine mondial de l’Unesco. Leurs origines sont liées à l’essor du

pouvoir des communes et des villes à la suite du déclin de l’autorité féodale.

Un des éléments importants de l’identité communale est la possession de

cloches. Celles-ci étaient initialement montées dans des tours en bois ou

dans les clochers des églises. La construction de ces tours était financée

par les communes, qui en devenaient les propriétaires, comme la tour de la

cathédrale de Malines ou celle de l’église Saint-Pierre, à Louvain. À mesure

que la prospérité des villes augmente, les tours en bois sont remplacées par

des constructions en pierre. Le plus ancien exemple est la tour de Tournai,

qui date de 1187 et qui emploie de la pierre calcaire locale. Tout comme les

clochers d’églises, ces beffrois ont l’aspect de tours fortifiées. Ils renferment

les chartes et les privilèges de la ville, bien protégés dans des coffres. Ils

peuvent être isolés ou construits contre des bâtiments existants, souvent

des halles marchandes. Les beffrois se retrouvent surtout dans les comtés

de Flandre et de Hainaut. Ils servent aussi de prison et de lieu de réunion

des échevins. Étant donné leur hauteur, ils font office de tours de guet et de

surveillance pour prévenir l’arrivée de l’ennemi ou surtout le déclenchement

d’incendies. Mais, avant tout, ils conservent les cloches qui rythment la

vie de la cité. Dès le XIVe siècle, des horloges primitives apparaissent. À la

fin du Moyen Âge, les villes riches, comme Louvain en 1381, ornent leurs

beffrois de jacquemarts, des automates en bois ou en métal qui sonnent

394 Septième partie : La partie des Dix

l’heure. Au XVe siècle, l’essor des communes est freiné par les souverains

bourguignons. Dès lors, on abandonne peu à peu la construction de

beffrois, symboles des libertés communales. C’est l’époque de l’édification

des hôtels de villes somptueux, comme ceux de Bruxelles et de Louvain.

Dans le courant des XVIIe et XVIIIe siècles, les beffrois construits, comme à

Thuin (1640) ou à Mons (1661), sont le plus souvent bâtis en remplacement

d’anciens édifices. En 1932, Eeklo et Charleroi, en 1935, se dotent des plus

récents beffrois, respectivement de Flandre et de Wallonie.

Chapitre 29

Dix personnalités belges

Dans ce chapitre :

▶ Des destins indissociables du territoire belge

▶ Des personnalités historiques, mais aussi du monde de l’art, sportif, artistique,

technique, économique, scientifique ou caritatif

▶ Place à la créativité et à la démesure belges à travers cet album de famille !

L es personnalités politiques et militaires ont eu leur place dans les

pages qui précèdent. Nous avons voulu attirer l’attention sur des icônes

belges, qui sont soi très célèbres comme Brel, Hergé, Merckx ou Rubens,

soi plus méconnues. Leurs exploits artistiques ou sportifs ont fait vibrer

les foules et ont déchaîné les passions. D’autres, comme Marie Popelin ou

Jozef De Veuster, ont mené des combats nettement moins médiatiques, mais

ont acquis l’affection de leurs contemporains et sont devenus des exemples

pour certaines catégories de la population belge. D’autres encore sont plutôt

des personnalités qui nous ont marqués par leur ténacité et leur capacité à

mener leurs entreprises originales contre vents et marées…

Notger (930-1008)

Notger ou Notker est d’origine germanique. Il est né vers 930 en Souabe

(région du Sud de l’Allemagne, faisant partie de la Bavière). Ce moine

bénédictin issu de la noblesse a suivi une formation intellectuelle de haut vol

dans le monastère suisse de Saint-Gall. Il y est remarqué par l’archevêque de

Cologne, Brunon, qui est le frère de l’empereur Otton Ier et qui dirige alors la

Lotharingie.

Celui-ci confie, en 972, le siège du diocèse de Liège à Notger. Pour renforcer

l’autorité de l’empire face aux comtes qui tentent de prendre leur autonomie,

l’empereur de Germanie octroie à l’évêque de Liège une souveraineté étendue

sur plusieurs territoires. Après la renonciation du roi de France sur les terres

ancestrales des Carolingiens, c’est-à-dire le pays mosan, Notger se retrouve à

la tête d’une véritable principauté. Le territoire de celle-ci évoluera fortement

396 Septième partie : La partie des Dix

jusqu’au XIIIe siècle. Il englobe le bassin de la Meuse depuis la vallée de la

Semois jusqu’à son embouchure. Il formera un pays bénéficiant d’une large

autonomie, qui donnera naissance à un profond sentiment particulariste.

Durant son épiscopat (972-1008), Notger s’est aussi conduit comme un grand

bâtisseur. Il a élevé une solide fortification autour de la cité liégeoise. Il a

érigé plusieurs collégiales, un palais épiscopal et fait construire la cathédrale

Saint-Lambert. Il y développe des écoles de réputation internationale.

Le prince-évêque de Liège est lui-même une personnalité qui compte dans

l’Empire germanique et son influence politique s’étend jusqu’en Italie et

à Byzance.

Pierre-Paul Rubens (1577-1640)

Jusqu’en 1589, le jeune Rubens vit à Cologne, où son père a émigré pour des

raisons religieuses. Après la mort de celui-ci, la famille retourne à Anvers.

Rubens y reçoit une éducation raffinée. Il devient peintre. Durant son

apprentissage chez Otto Van Veen, il se familiarise avec le style monumental

de la haute Renaissance italienne. En 1598, il devient maître. Deux ans plus

tard, il quitte la ville pour l’Italie. Fin 1605, il se fixe à Rome. En octobre 1608,

il retourne à Anvers avec déjà une certaine célébrité. Il y devient le peintre

officiel des archiducs Albert et Isabelle, mais continue aussi à peindre

pour le public riche des humanistes, comme le juriste Rockox. Il réalise

plusieurs retables. À partir de 1612, à la suite des prescriptions de la Contre-

Réforme, son style change. Le caractère véhément, comme il l’exprime

dans le triptyque L’Érection de la croix (1609-1610), fait place à un caractère harmonieux et plus classique dans le triptyque Descente de croix (1611-1614),

tous deux exposés dans la cathédrale Notre-Dame d’Anvers.

Dès 1615, la composition spatiale de ses toiles accentue le caractère

propagandiste de son œuvre. Pour pouvoir répondre aux nombreuses

commandes, Rubens utilise dans son atelier la dualité entre le « projet » et sa

« réalisation ». À partir de l’esquisse du maître, les élèves vont contribuer à

l’œuvre. On ne dispose que de peu d’informations sur l’identité de ceux-ci.

Le jeune Antoine Van Dyck joue déjà un rôle actif en tant que collaborateur

de Rubens. Au début des années 1620, Rubens entame l’exécution de

séries. La première est la réalisation de plafonds dans l’église des jésuites,

Saint-Charles-Borromée à Anvers. Ces œuvres établissent la renommée de

Rubens comme maître absolu du baroque. Les commandes se multiplient

en provenance de France et d’Espagne. La reine Marie de Médicis, veuve

d’Henri IV, lui attribue la décoration d’une galerie de son palais du

Luxembourg. Un des sommets de cette période est illustré par L’Adoration

des mages (1624). Durant les dernières années de sa vie, le peintre est

surtout apprécié pour ses tableaux mythologiques. L’intérêt de Rubens pour

la politique internationale se reflète dans ses activités de diplomate durant

Chapitre 29 : Dix personnalités belges

397

la guerre de Trente Ans. Il est anobli par Philipe IV d’Espagne et par le roi

Charles Ier d’Angleterre pour ses efforts en vue d’une paix entre les deux

pays. Entre 1609 à 1626, il est l’époux d’Isabella Brant, que la peste emporte à

l’âge de 34 ans, puis il se remarie, en 1630, avec Hélène Fourment.

Adolphe Sax (1814-1894)

Antoine-Joseph Sax, dit Adolphe Sax, est né à Dinant en 1814. Son père est

déjà un facteur d’instruments de musique. Charles Sax connaît déjà un

beau succès à l’époque de Guillaume Ier, duquel il reçoit la tâche de fournir

l’armée. Il se spécialise dans les instruments à vent, en bois et les cuivres.

Il réalise, lui-même, quelques innovations. Adolphe baigne dans ce milieu

et devient l’apprenti de son père. Il se met très tôt au travail et joue avec

les instruments qu’il fabrique. Il a 16 ans lorsqu’il présente des flûtes et des

clarinettes en ivoire à l’exposition industrielle de Bruxelles. Ses inventions

déclenchent vite l’enthousiasme et les critiques les plus radicales.

En 1842, il s’installe à Paris et présente son invention la plus originale au

grand compositeur Hector Berlioz. Celui-ci est séduit par le saxophone, dont

il vante immédiatement les bienfaits. Il loue « la beauté variée de son accent,

tantôt grave, tantôt calme, tantôt passionné, rêveur ou mélancolique, ou

vague comme l’écho affaibli d’un écho ».

Sax produit alors une quantité impressionnante de ces nouveaux

instruments, tout en créant diverses variantes. Celles-ci peuvent être

regroupées en quatre familles principales : les saxhorns, les saxotrombas,

les saxtubas et les saxophones. Cependant, de multiples procès et des

obstacles placés par ses concurrents le conduisent à la faillite à plusieurs

reprises. Il est nommé professeur au Conservatoire de Paris en 1857.

Le saxophone séduit progressivement la musique populaire, dans la

mesure où il est introduit dans les fanfares et les harmonies, mais aussi les

compositeurs classiques, qui écrivent des partitions adaptées à sa sonorité

exceptionnelle. Ce seront surtout les orchestres de jazz qui en feront un

instrument fondamental de la musique du XXe siècle. Sax décède à Paris

en 1894.

Jozef De Veuster (père Damien) (1840-1889)

Le 11 octobre 2009, le pape Benoît XVI canonise le père Damien à Rome. Des

milliers de Belges sont présents, dont le couple royal, le Premier ministre et

des membres du gouvernement. Le Vatican fait de lui l’apôtre des lépreux et

des sidéens. Dans la galerie nationale des statues au Capitole de Washington,

le père Damien représente les îles Hawaï. Le père Damien, ou Jozef De

398 Septième partie : La partie des Dix

Veuster, est né à Tremelo. Il est le septième enfant d’un couple de fermiers

aisés. En 1859, il commence le noviciat. L’année suivante, il prononce, à

Paris, ses vœux comme frère de la congrégation des Sacrés-Cœurs de Jésus

et Marie (dite de Picpus). En 1863, il embarque à Brême pour les îles Hawaï

à la place de son frère malade. Il arrive à Honolulu le 19 mars 1864. Il y est

ordonné prêtre. Pendant neuf ans, il travaille sur cette île comme prêtre-

missionnaire. Depuis 1840, la lèpre a fait son apparition dans cet archipel.

Afin de limiter la contagion, le gouvernement décide de déporter les

lépreux vers l’île de Molokaï difficilement accessible. Les malades y arrivent

par bateau. L’île devient en fait un lieu de non-droit. Lorsque le vicaire

apostolique demande des volontaires pour assurer une présence catholique

dans cette île, le père Damien est parmi eux. Le 10 mai 1873, il débarque avec

l’évêque sur Molokaï. Il y restera jusqu’à sa mort.

Avec son bon sens fermier, le père Damien s’aperçoit très vite que la

population a d’immenses besoins matériels, outre la propagation de la foi

catholique. Il améliore les infrastructures de l’île. Il commence à construire

de petites maisons en bois, une église, un orphelinat. Il canalise l’eau et

va même jusqu’à créer une fanfare. Il se fait médecin. Son action suscite

non seulement l’admiration, y compris dans les milieux protestants, mais

également de la jalousie. Damien est soutenu matériellement par les

catholiques, mais aussi par des protestants, tels que le révérend Chapman.

Comme un véritable lobbyiste, il réussit à obtenir des moyens pour les

lépreux. Si ses relations avec la hiérarchie directe sont bonnes, elles se

dégradent avec la venue du vicaire apostolique Koeckemann et avec le

père Fouesnel. En 1884, le père Damien présente les symptômes de la lèpre.

Il meurt en 1889.

Marie Popelin (1846-1913)

Marie Popelin, née à Schaerbeek, entreprend, à 37 ans, des études de droit

à l’Université libre de Bruxelles. Elle est la première femme à y terminer ses

études en droit en 1888.

« Parcourez le Code civil, l’infériorité de la femme au regard de l’homme

s’y affirme à tout instant. » Ces mots, prononcés par le procureur général

Van Schoor dans son avis à la cour d’appel de Bruxelles dans l’affaire

Marie Popelin en 1888, peuvent paraître réactionnaires aujourd’hui, mais

correspondent à la pensée de la magistrature à la fin du XIXe siècle. La Cour

de Bruxelles suit en effet cet avis et repousse la demande de Marie Popelin

de pouvoir prêter le serment préalable à l’exercice de la profession d’avocat.

La Cour de cassation confirme l’arrêt. Ce qui apparaît à première vue

comme une défaite pour le féminisme a, néanmoins, un grand impact sur

le développement de celui-ci. Louis Frank, l’avocat de Marie Popelin lors

de son procès, publie en 1892 à Paris son Essai sur la condition politique de

la femme, qui produit de nombreux commentaires, surtout dans la presse

Chapitre 29 : Dix personnalités belges

399

bruxelloise. Cette publication a une grande importance pour la naissance du

féminisme en Belgique. Avec Marie Popelin, il fonde en 1892, la Ligue belge

du droit des femmes et organise en 1898 le Congrès féministe international

de Bruxelles, qui obtient un grand succès, en particulier à l’étranger. Comme

représentante de la ligue, Marie Popelin participe à divers congrès féministes

internationaux. Dès 1900, elle tente de réunir les différentes associations

féministes belges en créant les Dîners féministes. Mais ce n’est qu’en janvier

1905 que s’unissent la ligue, la Société belge pour l’amélioration du sort de

la femme et l’Union des femmes belges contre l’alcoolisme dans le Conseil

national des femmes belges. Marie Popelin en sera la présidente. À l’occasion

du 20e anniversaire de la fondation de la ligue, en 1912, elle organise un

Congrès féministe international à Bruxelles autour des thèmes de la situation

économique, politique et juridique des femmes.

Élisabeth (1876-1965)

Élisabeth de Bavière est née le 25 juillet 1876 à Possenhofen. Son père,

Charles-Théodore, est duc de Bavière et frère de la célèbre impératrice

Sissi, Élisabeth d’Autriche. Elle manifeste un goût prononcé pour la musique

dès son enfance et pratique le piano et le violon. Lors de funérailles d’un

membre de sa famille, elle rencontre Albert de Belgique, héritier du trône

de Belgique depuis la mort de son frère aîné, en 1891. Albert et Élisabeth se

marient le 2 octobre 1900 à Munich. Le couple a rapidement trois enfants :

Léopold (1901), futur roi des Belges, Charles (1903), futur régent de Belgique

et Marie-José (1906), future reine d’Italie.

Après le couronnement d’Albert (1909), Élisabeth ne se cantonne pas dans le

rôle très effacé des précédentes reines de Belgique. Elle devient une véritable

icône populaire lors de la Première Guerre mondiale. Son origine bavaroise

est complètement oubliée par rapport à ses interventions auprès des soldats

et des blessés belges sur le front de l’Yser. La propagande nationaliste la

représente sous les traits de la « reine infirmière ». Après la guerre, la reine

Élisabeth apparaît comme une femme de son temps. Elle voyage beaucoup,

seule ou en compagnie du roi. Elle voue une grande passion à l’Égypte et

fonde plusieurs associations caritatives, notamment au Congo belge. Elle

joue aussi un rôle important dans la construction du palais des Beaux-Arts à

Bruxelles, confiée au grand architecte Victor Horta.

Après la mort accidentelle de son mari, le roi Albert, le 17 février 1934,

Élisabeth se consacre surtout aux activités culturelles. Elle fonde, en 1937, le

concours musical international Eugène-Ysaye, du nom du compositeur belge

qu’elle appréciait particulièrement. Il prendra le nom de concours Reine-

Élisabeth après la Seconde Guerre mondiale. Durant la Question royale, elle

soutient son fils Léopold, puis manifeste une certaine sympathie pour les

gouvernements communistes durant la guerre froide. Elle meurt en 1965

entourée de l’affection de nombreux Belges.

400 Septième partie : La partie des Dix

Hergé (1907-1983)

Georges Rémi est né à Etterbeek dans une famille modeste de la banlieue

bruxelloise. Ses talents de dessinateur apparaissent très tôt. Après la

Première Guerre mondiale, il rejoint l’institut Saint-Boniface, où il fréquente

également la troupe scoute. Après ses études, il est directement engagé à

Vingtième Siècle, un périodique catholique très conservateur, proche du

mouvement scout. À partir de 1927, le directeur du journal, l’abbé Wallez, lui

demande d’effectuer quelques petits dessins pour illustrer des articles, puis

il lui confie la direction du supplément hebdomadaire destiné à la jeunesse,

Le Petit Vingtième.

C’est dans cette publication qu’il lance, le 10 janvier 1929, un nouveau

personnage qu’il nomme Tintin. Celui-ci est journaliste reporter, comme

se présente alors Georges Rémi, et vit de rocambolesques aventures en

Russie soviétique. Le procédé de la bande dessinée est très neuf en Belgique

tandis que le discours politique qui soutient le propos est ouvertement

anticommuniste. Ce premier succès conduit Hergé à dessiner Tintin dans un

autre contexte mettant en lumière les mérites de l’Église catholique. C’est

Tintin au Congo (1930) alors que les aventures de Quicke et Flupke narrent

les gags commis par des gamins délurés de la capitale.

À partir du milieu des années 1930, Hergé modifie sa méthode de travail.

Il se documente sur les pays visités par son héros et travaille son scénario

de façon plus fine. Il se libère également de la tutelle de l’abbé Wallez, mais,

durant la Seconde Guerre mondiale, il participe à l’illustration du Soir,

dirigé par des journalistes collaborateurs. Ceci lui vaudra quelques ennuis

après la Libération et une interdiction de parution jusqu’en 1946. Hergé est

finalement blanchi et devient le directeur du Journal de Tintin, qui s’impose

comme l’hebdomadaire phare des dessinateurs de bande dessinée belges.

En 1950, il crée les Studios Hergé, véritable entreprise chargée de la création

des albums de Tintin et de leur exploitation commerciale. Le succès n’est

plus seulement national, il devient international. Un million d’exemplaires

est vendu en 1960 puis vingt-six, dix ans plus tard, et quatre-vingts en 1980.

Georges Rémi meurt en 1983. Ses œuvres sont alors traduites dans plus de

quarante langues.

Le Dr Paul Janssen (1926-2003)

Le Dr Paul, comme il se faisait nommer par ses collaborateurs, commence

sa carrière au troisième étage de l’entreprise pharmaceutique dirigée

par son père, le Dr Constant Janssen, à Turnhout. Il travaille au sein du

laboratoire de recherche. En 1955, il trouve son premier médicament, encore

aujourd’hui sur le marché. Durant sa vie, il découvre plus de quatre-vingts

Chapitre 29 : Dix personnalités belges

401

médicaments, dont le Perdolan, le Motilium ou l’Immodium. Avec Frans Van

Den Bergh et Bob Stouthuysen, il développe le petit laboratoire pour en

faire une importante entreprise pharmaceutique : Janssen Pharmaceutica.

En 1957, il déménage avec ses trente collaborateurs vers un nouveau site à

Beerse, à quelques kilomètres de Turnhout. Quatre ans plus tard, l’entreprise

compte déjà 377 personnes dans cinq pays différents. Cette année, à la

suite d’un échange d’actions, la société s’intègre dans la multinationale

américaine Johnson & Johnson. En 1966, la société Janssen emploie plus de

11 000 personnes dans trente-quatre implantations étrangères. En Chine,

où elle est présente dès 1980, elle fonde une joint-venture, Xi’an-Janssen.

Celle-ci traite l’armée de terre cuite du mausolée de l’empereur Qin contre

la mycose. Lors de sa mort, en 2003, les ventes de la division de Janssen

atteignent plus de neuf billions de dollars par an : elle est responsable de

un quart des recettes de Johnson & Johnson. En 2005, Paul Janssen obtient

la deuxième place dans la compétition du plus grand Belge, organisée par

la radio-télévision flamande. Il fut avant tout un chercheur : jusqu’à la fin

de sa vie, il espère découvrir un médicament contre le sida. C’est aussi un

grand entrepreneur, qui a su combiner la recherche scientifique et le succès

commercial.

Jacques Brel (1929-1978)

Jacques Brel est né à Bruxelles d’un père originaire de Zandvoorde en

Flandre-Occidentale et d’une mère bruxelloise. Dans sa chanson « Mon

enfance » (1967), Jacques Brel décrit son enfance : « Mon enfance passa / de

grisailles en silences / de fausses références ». L’œuvre de Brel est fortement

déterminée par son refus de devenir adulte. L’éclatement de la guerre,

lorsqu’il a 11 ans, renforce ses idées. En 1947, il entre dans la cartonnerie de

ses beaux-parents. Trois ans plus tard, il épouse Thérèse « Miche » Michielsen

avec qui il aura trois filles. Il fait ses débuts sous le pseudonyme de « Jacques

Bérel ». Après une audition chez Jacques Canetti, qui lui reproche son

français bruxellois, sa mimique et sa motricité, il s’installe à Paris dans une

petite chambre. Ses premières chansons sont imprégnées du scoutisme :

Brassens le dénomme l’abbé Brel.

La première percée survient en 1956 avec « Quand on n’a que l’amour ». Fin

des années 1950, Brel se déchaîne. Il se révolte contre les idéaux dont il a été

imprégné pendant sa jeunesse : l’Église, la bourgeoise, la culture flamande

docile. En 1959, il chante pour la première fois « Ne me quitte pas » et choque

la Flandre avec « Les Flamandes ». Dans les années 1960, Brel est le roi

incontesté de la chanson française. Des chansons comme « Le moribond »

(1961), « Le plat pays » (1962), « Amsterdam » (1964), « Mathilde » (1964) lui

valent un renom international. Chose remarquable, en 1967, Brel donne le

monopole de ses droits d’auteur en néerlandais au poète néerlandais Ernst

402 Septième partie : La partie des Dix

Van Altena. La relation de Brel avec la Flandre a toujours été ambivalente.

Lorsqu’il chante, en 1967, dans « La la la » : « Vive la république / vivent les

Belgiens, merde pour les flamingants », les royalistes et les flamingants se

sentent tout autant vexés. La même année, il donne son dernier tour de

chant. Il participe au film Les Risques du métier. En 1968, il crée L’Homme de la Mancha au théâtre royal de la Monnaie, à Bruxelles. Ce spectacle sera repris

en décembre au théâtre des Champs-Élysées à Paris. En 1972, il réalise son

premier film : Franz, qui ne se situe pas par hasard à Blankenberge. En 1974,

il quitte l’Europe à bord de son voilier L’askoy, avec sa maîtresse Maddly

Bamy, pour s’installer sur l’île d’Hiva Oa dans l’archipel des Marquises.

En 1977, il rentre à Paris pour enregistrer son dernier disque.

Même dans le Pacifique, la question flamande ne le lâche pas. La chanson

« Les F » se trouve sur ce dernier disque. Cette « chanson comique » décrit

les flamingants comme étant « nazis durant les guerres et catholiques entre

elles ». Elle déclenche une véritable polémique en Flandre. Que Brel ait voulu

une dernière fois régler ses comptes avec les Flamands en dit beaucoup sur

le rapport haine-amour qu’il entretenait avec son pays d’origine. Jacques Brel

meurt en 1978.

Eddy Merckx (1945-)

Eddy Merckx est né le 17 juin 1945 dans un petit village du Brabant flamand

près de Tielt. Son père, Jules Merckx, tient une épicerie à Woluwe-Saint-

Pierre dans la banlieue bruxelloise. Il est passionné de cyclisme. Eddy

commence la compétition vers l’âge de 16 ans. Il gagne sa première course à

Petit-Enghien. Il multiplie rapidement les succès chez les amateurs au début

des années 1960. Il remporte notamment le championnat du monde de cette

catégorie sur le difficile parcours de Sallanches, dans les Alpes françaises,

en 1964.

Eddy Merckx devient coureur professionnel en 1965 au service de Rik Van

Looy, le grand spécialiste des classiques, tels que Milan-San Remo, Tour des

Flandres, Paris-Roubaix, Liège-Bastogne-Liège. L’année suivante, il gagne le

premier des sept Milan-San Remo qu’il a accrochés à son palmarès. En 1967,

il remporte à nouveau la célèbre course italienne, mais aussi la Flèche

wallonne, Gand-Wevelgem et le championnat du monde. L’année suivante, il

montre sa puissance à Paris-Roubaix et au Tour d’Italie.

De 1969 à 1975, Eddy Merckx devient « le Cannibale ». Il remporte

systématiquement les courses auxquelles il participe. Ainsi, il glane cinq

maillots jaunes (Tour de France), quatre maillots roses (Tour d’Italie),

deux maillots arc-en-ciel (championnat du monde) et un maillot amarillo

(Tour d’Espagne). Il bat le record de l’heure en 1972 à Mexico avec

49,431 kilomètres. Cependant, lors du Tour de France 1975, il reçoit un coup

Chapitre 29 : Dix personnalités belges

403

de poing d’un spectateur dans l’ascension du Puy-de-Dôme. Battu par le

Français Thévenet, Merckx entame son déclin sportif.

Il arrête sa carrière de coureur cycliste en 1978, mais il fonde une usine de

vélos de course très vite réputée à travers le monde entier. Il est fait baron

par le roi Albert II en 1996 et est considéré comme le meilleur sportif belge de

tous les temps.

Chapitre 30

Dix sites à visiter en Belgique

Dans ce chapitre :

▶ De la cité ouvrière de Bois-du-Luc à l’hôtel de ville de Louvain, en passant par les incontournables Grand-Place de Bruxelles et centre historique de Bruges…

▶ Des sites figurant au patrimoine mondial de l’Unesco

▶ Quatre sites flamands, quatre lieux wallons et deux curiosités bruxelloises… un choix fédéral, en quelque sorte !

L a Belgique se visite à travers ses paysages et ses terroirs, au gré de

ses fleuves et de ses routes, en se promenant ou en restant assis

sur les terrasses de ses brasseries. Elle demande du temps pour être

appréhendée et il est difficile de la résumer en dix lieux. Ceux que nous

avons sélectionnés ont été imposés par le choix officiel avalisé par l’Unesco.

Ces sites remontent au Moyen Âge mais concernent aussi des époques plus

récentes. Ils s’inscrivent dans un milieu urbain, industriel ou plus rural. Ils

racontent le passé économique, politique et religieux de la Belgique. Ils se

singularisent, surtout, par l’ingéniosité de leur réalisation et par l’esthétisme

de leurs formes.

La cité ouvrière de Bois-du-Luc

Le site de Bois-du-Luc est classé dans le patrimoine exceptionnel de

Wallonie. Il se trouve à proximité de La Louvière, dans la province du

Hainaut. Il est le premier écomusée installé en Belgique.

L’exploitation de la mine de charbon, qui est à l’origine de ce site, a été,

de manière très ancienne, assurée de manière industrielle. Dès 1685, une

société est créée pour financer les travaux nécessaires à l’extraction de l’eau

qui inonde les veines charbonnières. En 1779, une machine à feu alimentée

par l’énergie à vapeur permet de pomper les eaux souterraines jusqu’à une

profondeur de 112 mètres. À partir du début du XIXe siècle, la société du Bois-

du-Luc s’étend sur plusieurs fosses et englobe des charbonnages voisins. À la

veille de l’indépendance belge, elle occupe une superficie de 6 000 hectares.

406 Septième partie : La partie des Dix

En 1838, la société entame le chantier de construction d’une petite ville,

Bosquetville, qui peut accueillir une partie des mineurs travaillant à la fosse

Saint-Emmanuel. Cent soixante-six maisons, avec petit jardin, sont érigées

et forment quatre quadrilatères symétriques. La maison du gérant, petit

manoir bâti en 1844, domine l’ensemble. Une épicerie, une boulangerie et

une boucherie alimentent les habitants. L’église, une école et une salle des

fêtes accueillent les activités sociales. Un hospice et un hôpital complètent

l’équipement urbanistique. Le patronat fonde une série d’organisations et

accorde de nombreux avantages matériels aux mineurs de Bois-du-Luc.

Il pousse à son extrême le paternalisme ouvrier. En 1973, la mine ferme ses

portes. Une partie du site est restaurée dès 1979.

Waterloo : la butte du Lion

La loi du 26 mars 1914 protège, de façon originale en Belgique et ailleurs dans

le monde, un espace de plus de 500 hectares, situé en pleine Hesbaye, car

il a été le théâtre de la célèbre bataille de Waterloo. Le site fut visité comme

un lieu de pèlerinage dès les jours qui suivirent la chute de Napoléon. Les

premiers protagonistes de l’aménagement du site se rangent d’abord du côté

des vainqueurs.

Le roi Guillaume Ier décide, par arrêté du 11 décembre 1815, la construction

d’un monument commémoratif. Le concepteur de celui-ci est l’architecte du

roi, Charles Van der Straeten. Une énorme butte de terre est élevée à l’endroit

où le fils du roi, le prince d’Orange, a été blessé au cours de la bataille. Elle

est simplement surmontée d’un solide lion, coulé dans les établissements

Cockerill sur les plans du sculpteur Van Geel. Ce monument symbolise la

puissance du nouvel État et doit inaugurer une longue période de paix en

Europe. Les travaux commencent en 1824 et se terminent en 1826.

Après l’indépendance belge, certains députés réclament la destruction d’un

monument rappelant la domination hollandaise. Au début du XXe siècle,

le lieu est également investi par un mouvement francophile. En 1902, un

monument dit de l’Aigle blessé est inauguré en hommage à la résistance

héroïque de la garde impériale française. Durant l’entre-deux-guerres, cette

réalisation deviendra le lieu de destination d’un pèlerinage qui réunira les

partisans du mouvement wallon.

Tournai : la cathédrale Notre-Dame

La cathédrale Notre-Dame de Tournai est inscrite sur la liste du patrimoine

mondial de l’Unesco depuis 2000. Elle marie avec élégance les styles roman

et gothique tandis que les cinq clochers qui la surmontent lui offrent une

Chapitre 30 : Dix sites à visiter en Belgique

407

majesté particulière. Tournai est une des plus anciennes villes de Belgique.

Elle est d’origine romaine et les envahisseurs francs en font le point de départ

de la fondation du royaume des Francs. Le père de Clovis, le roi Childéric, y a

été inhumé et a laissé un somptueux trésor découvert en 1653. La ville est le

siège d’un évêché, mais c’est aussi un lieu stratégique très disputé entre le roi

de France, le comte de Flandre et, plus tard, le roi d’Espagne.

La nef de la cathédrale présente un vaisseau du plus pur style roman. Elle a

été bâtie entre 1110 et 1146. Elle se termine par un transept du même style,

qui constitue un véritable puits de lumière avec sa tour-lanterne qui préfigure

déjà l’art gothique. Deux tours, situées à l’est, ainsi que l’ancien chœur,

disparu aujourd’hui, appartiennent aussi au style roman. En revanche,

le nouveau chœur, bâti entre 1243 et 1255, aurait été influencé par les

cathédrales gothiques de Soissons et d’Amiens. Il surprend par sa hauteur

et la luminosité qu’il fait éclater dans la cathédrale. Le porche gothique date

aussi de cette époque (1300) et propose un livre monumental fascinant.

La cathédrale de Tournai est encore célèbre pour ses richesses mobilières.

Elle conserve des œuvres d’orfèvrerie de premier plan avec les châsses de

Notre-Dame (1205) et de saint Éleuthère (1247), beaux témoignages de l’art

mosan. La tapisserie d’Arras date de 1402 et évoque la vie des saints Piat

et Éleuthère. Une œuvre de Pierre-Paul Rubens, La Délivrance des âmes du

purgatoire, peut également y être admirée.

Les ascenseurs hydrauliques du canal

du Centre

Les ascenseurs hydrauliques du canal du Centre sont inscrits sur la liste du

patrimoine mondial de l’Unesco depuis 1998. Ils se situent respectivement à

Houdeng-Goegnies, à Houdeng-Aimeries, à Strépy-Bracquegnies et à Thieu.

Ces chefs-d’œuvre d’infrastructure fluviale servent aux péniches pour

passer du bassin de l’Escaut vers le bassin de la Meuse. Aux environs de

La Louvière, dans le Hainaut, ils permettent aux bateaux de franchir une

dénivellation de 66 mètres. Ils fonctionnent avec la seule force de l’eau et leur

mécanisme de fonctionnement est toujours opérationnel.

Le premier ascenseur hydraulique est installé à Anderton (Nord-Ouest de

l’Angleterre) en 1875. Quatre ans plus tard, le gouvernement belge prend la

décision d’employer ce système pour assurer la liaison entre les bassins de

la Meuse et de l’Escaut via le canal du Centre et la construction de quatre

ascenseurs. De La Louvière à Mons, cette voie fluviale fait 21 kilomètres de

long et accuse une dénivellation de 90 mètres. Le creusement est entamé

en 1882 et le premier ascenseur est inauguré en 1888. La suite des travaux

n’est, cependant, relancée qu’en 1909 et le chantier n’est pas terminé avant

408 Septième partie : La partie des Dix

le déclenchement de la Première Guerre mondiale. C’est l’occupant qui en

assure l’achèvement en 1917. Après la Seconde Guerre mondiale, la décision

de moderniser le réseau fluvial belge exige d’élargir les voies d’eau pour

leur permettre d’accueillir les péniches de 1 350 tonnes. Les ascenseurs

hydrauliques sont irrémédiablement condamnés. Un seul élévateur

devra assurer la montée et la descente des bateaux, sur une distance de

73,15 mètres. Un nouveau tracé remplace une partie de l’ancien canal sur une

distance de 12 kilomètres. L’ancienne portion continue à être exploitée et

constitue un musée industriel absolument unique au monde. Les ascenseurs,

en particulier, sont les seuls exemplaires toujours en état de marche.

Bruxelles : la Grand-Place

La Grand-Place de Bruxelles est inscrite sur la liste du patrimoine mondial de

l’Unesco depuis 1998. Elle est certainement un des lieux les plus visités de

Belgique. Elle doit cette renommée exceptionnelle à sa grande homogénéité,

tout comme à la forte diversité de décors de ses façades. Elle parvient à faire

dialoguer avec beaucoup de virtuosité le gothique de l’hôtel de ville avec le

baroque des maisons des corporations. Son état actuel est le résultat de trois

grands chantiers architecturaux réalisés successivement au XVe siècle, au

XVIIIe siècle et au XIXe siècle.

Le bâtiment le plus spectaculaire est indéniablement l’hôtel de ville, élevé

en plusieurs étapes à partir de 1400. L’aile gauche est bâtie par Jacques

Van Thienen avant d’être complétée par une seconde, à droite, entre 1444

et 1450. Jan Van Ruysbroeck est le concepteur du beffroi qui surmonte cet

ensemble. Celui-ci est couronné, en 1454, par une statue de saint Michel de

plus 2,5 mètres de haut.

Le bombardement de Bruxelles par les troupes françaises, en 1695,

anéantit les maisons de bois bâties sur la Grand-Place et endommagent

la maison communale. La reconstruction est rapidement prise en main

par les différentes corporations bruxelloises, qui font chacune de leur

maison l’illustration spectaculaire de leur richesse. Sur le côté oriental de

la Grand-Place, un projet plus classique et homogène s’impose. L’architecte

Guillaume De Bruyn réunit plusieurs habitations derrière une façade

commune qui propose les bustes de dix-neuf ducs de Brabant, d’où son nom.

Ailleurs, c’est l’éclectisme qui traduit l’hétérogénéité des commanditaires.

À la fin du XIXe siècle, les autorités communales, et en particulier le

bourgmestre Charles Buls, lancent un important chantier de restauration

de la Grand-Place afin de renforcer le rôle de grande capitale de leur cité.

La Maison du roi, en ruine, est démolie en 1874. Un pastiche gothique est

élevé à la place par Pierre-Victor Jamaer. Le « roi d’Espagne » est aussi

reconstruit en 1902. L’intérieur de l’hôtel de ville est transformé en merveille

néogothique.

Chapitre 30 : Dix sites à visiter en Belgique

409

Bruxelles : l’hôtel Solvay

L’apparition de l’art nouveau, à la fin du XIXe siècle, marque une approche

radicalement neuve de l’architecture. Elle révèle également un changement

dans le monde de la culture, des idées, de la pensée, et de la société. L’art

nouveau se caractérise par une recherche de la modernité en recourant

aux techniques industrielles et aux matériaux contemporains : le fer, l’acier

et le verre. En un certain sens, il s’oppose au mouvement néogothique, qui

reste ancré dans le Moyen Âge pour des raisons idéologiques. C’est dans

l’esthétique de la nature que l’art nouveau trouve ses principales sources

d’inspiration. Les artistes inventent des formes inédites et originales. C’est

un art total et radical. « S’il faut un principe en architecture, nous ne pouvons

en admettre qu’un », écrit Victor Horta. Chaque pièce faisant partie d’un

ensemble est minutieusement conçue. Ce souci du détail dans la globalité

limite son accès aux personnalités fortunées, ayant, le plus souvent, fait

carrière dans l’industrie ou le commerce. La Première Guerre mondiale

marque la fin de l’art nouveau.

L’architecte Victor Horta (1861-1947) est considéré comme l’un des pionniers

de l’architecture en Belgique, avec Henry Van de Velde. Après un stage à

Paris, il se fixe comme architecte à Bruxelles. En juin 1894, le riche industriel

Armand Solvay, qui vient de se marier, acquiert un terrain de 15 mètres de

long côté rue et d’une profondeur de 20 à 25 mètres jusqu’à l’avenue Louise.

Trois mois après, il confie la construction de son hôtel à Victor Horta.

Celui-ci, qui a été consulté pour le choix de l’emplacement, propose quelques

mois plus tard ses plans à l’échelle 1/100. L’architecte reçoit carte blanche et

les moyens financiers nécessaires. En août 1895, l’autorisation de bâtir est

délivrée par la Ville de Bruxelles. Trois ans plus tard, l’entrepreneur annonce

à la Ville la fin du gros œuvre. Mais ce n’est qu’en 1903 que les derniers

détails du mobilier sont achevés. Pendant les années 1980-1983 et 1988-1989,

des travaux de restauration rendent à l’hôtel sa splendeur initiale.

La façade de quatre niveaux est symétrique et comporte trois travées aux

étages. À gauche du rez-de-chaussée, en pierre bleue et blanche, se situe la

porte cochère. À droite, une large fenêtre figure comme pendant de cette

porte. Au rez-de-chaussée, on retrouve le passage cocher, le vestiaire,

le fumoir ainsi que la cuisine. Un escalier d’honneur monumental mène

au premier étage. Une peinture pointilliste de Théo Van Rysselberghe,

La Lecture dans le parc (1902) accentue l’aspect impressionnant de l’escalier.

Au premier étage se trouvent la salle à manger, deux salons et la salle de

billard. Un balcon offre une vue sur l’avenue Louise. Le deuxième étage est

celui des parents, alors que le troisième est le royaume des enfants. Sous le

toit, c’est l’étage des domestiques.

Les deux grandes parties de verre ménagées dans le toit rendent l’hôtel

très lumineux. Cette lumière atteint, grâce au vide de la cage de l’escalier

d’honneur, le rez-de-chaussée et le premier étage. La luminosité est encore

410 Septième partie : La partie des Dix

renforcée par les grandes fenêtres et le recours à une structure métallique,

visible et parfaitement bien intégrée à l’ensemble, qui rend le bâtiment léger.

L’emploi de fer et de verre donne une certaine modernité à l’hôtel, modernité

que l’on retrouve également dans la réalisation de la climatisation ou de

l’ascenseur. Les différents marbres – pas moins de vingt-trois sortes ! – et les

diverses essences de bois, pour la plupart en provenance du Congo, reflètent

le souci de raffinement de l’architecte et de son maître d’ouvrage.

Bruges : le centre historique et les canaux

Bruges-la-Morte. Ce roman de Georges Rodenbach, publié en 1892, conduit

les touristes à retrouver cette ville, qui a ignoré l’industrialisation et s’est

endormie au XIXe siècle. Même le chemin de fer passe en dehors de la

ville. Finalement, cet assoupissement devient l’atout de la ville. Le centre

et les canaux brugeois se révèlent des lieux privilégiés pour les touristes

étrangers. La ville maintient l’aspect et la structure d’une ville médiévale. Sur

le marché, on observe les halles et le beffroi, l’un des monuments les plus

remarquables de la ville. Le palais provincial, édifié à la fin du XIXe siècle,

respecte ce cachet architectural et est bâti dans un style néogothique. L’hôtel

de ville, situé au Burg, près de la basilique du Saint-Sang, est un des plus

anciens édifices de ce genre en Europe. À l’hôpital Saint-Jean, un des plus

vieux lieux hospitaliers conservés sur le continent, sont présentés six chefs-

d’œuvre de Memling. L’église Notre-Dame conserve les mausolées de Charles

le Téméraire et de Marie de Bourgogne. Sa tour en brique culmine à une

hauteur de 118 mètres. Les canaux invitent les touristes à découvrir la Venise

du Nord sous un tout autre angle. Le centre-ville de Bruges a été reconnu, en

2000, patrimoine mondial par l’Unesco.

Dès 2008, des groupes de pression dénoncent plusieurs projets

urbanistiques et de bâtiments nouveaux. Ils reprochent à ceux-ci de miner

l’aspect traditionnel de la ville. C’est le début du débat sur la question de

la préservation du passé ou de l’adaptation d’une ville à la vie moderne, de

l’équilibre entre le renouvellement et la conservation. Le Concertgebouw

(salle de concert), projet de Paul Robbrecht et d’Hilde Daem, ouvre ses

portes en 2000. D’autres projets de construction de nouveaux bâtiments,

tels que l’hôtel Casselbergh, provoquent de nouvelles plaintes. Celles-ci

conduisent l’Unesco à poser la question du maintien du centre ville dans le

patrimoine mondial. Une fois de plus, la tension entre maintien et adaptation

se pose. Protéger tout un centre-ville comme patrimoine limite en effet son

développement et son adaptation. Bruges devient un musée vivant pour les

touristes, un endroit figé pour les habitants.

Chapitre 30 : Dix sites à visiter en Belgique

411

Anvers : la Grand-Place et la cathédrale

La cathédrale d’Anvers, le monument le plus admirable de la ville, est élevée

entre 1352 et 1521 sur les vestiges d’une église romane du XIIe siècle. Elle

occupe un espace d’environ 8 000 mètres carrés. C’est l’église gothique la

plus grande des Pays-Bas. Elle est l’œuvre de Jacob Van Thienen, de Jean

et Pierre Appelmans, de Jean Tac, d’Everaert Spoorwater, de Rombout

Keldermans, de Herman et Damien de Waghemakere. En 1419-1420, à la

suite d’une marée d’équinoxe, le sol du chœur est rehaussé. En 1492, la

construction de la tour septentrionale est entamée. Celle-ci est décrite par

Verhaeren dans son poème « L’Escaut » : « Droit comme un cri, beau comme

un mât, clair comme un cierge. » Elle atteint une hauteur de 123 mètres.

En 1475, probablement pour cause de difficultés financières, on décide de

ne pas continuer la construction de la tour méridionale : elle n’atteint que

65,30 mètres. En 1559, lors de la création du diocèse d’Anvers, l’église obtient

le statut de cathédrale. La plupart des objets d’art ont été détruits lors la

révolte iconoclaste calviniste de 1566. Cependant, la cathédrale conserve

encore de remarquables chefs-d’œuvre, comme L’Érection de la croix (1609-1610) ou la Descente de croix (1611-1614) de Rubens.

Près de la cathédrale, en passant par le Handschoenmarkt, où se trouve le

puits Putkevie attribué à Quentin Metsys, se situe la Grand-Place, une place

irrégulière entourée par l’hôtel de ville et les maisons des corporations.

C’est le lieu idéal pour déguster une Bolleke, bière ambrée typiquement

anversoise. L’hôtel de ville, un des plus anciens bâtiments construits en

style Renaissance des Pays-Bas, est l’œuvre de Cornelis Floris De Vriendt.

Il est bâti entre 1561 et 1564. L’étage inférieur est composé de quarante-

cinq petites portes, qui donnaient accès à des boutiques. Le premier étage,

‘t Schoon Verdiep (« le bel étage ») est composé de cinq salles. La section

centrale de la façade présente trois blasons : à gauche, celui du duché de

Brabant, au centre, celui du roi Philippe II et à droite, celui du marquisat

d’Anvers avec l’aigle du Saint-Empire romain.

Au milieu de la Grand-Place s’élève la statue de Brabo réalisée par Jef

Lambeaux en 1887. Elle rappelle la légende qui raconte que Brabo y a jeté la

main d’un géant dans l’Escaut. La ville porterait, dans son nom, le souvenir

de cet acte héroïque : « (h)and-werpen » (« jeter la main »). L’origine du nom paraît néanmoins bien moins romantique : il s’agirait de « aan de werpen »

(« près des digues »). Quoi qu’il en soit, le fleuve et le Steen, une partie d’une

ancienne forteresse construite sur l’Escaut, ne sont qu’à deux pas.

412 Septième partie : La partie des Dix

Gand : la vieille ville

Entre les abbayes de Saint-Pierre et de Saint-Bavon se trouve le beffroi de

Gand, construit entre 1313 et 1380 en calcaire gris de Tournai. En 1347,

la célèbre cloche Roeland y est hissée. En 1569, les échevins demandent

au célèbre facteur de carillons, Pierre Hemony, de réaliser un nouveau

carillon et trois tocsins. À cette fin, klokke Roeland est fondue pour réaliser la Grote Triomfante (« Grande Triomphante »), qui pèse 6 tonnes. Le beffroi

est initialement une construction isolée, mais, en 1425, une halle aux draps

lui est accolée. À la suite de la crise drapière, seules sept des onze travées

prévues sont réalisées. Contre la façade ouest des halles, on construit en

1741 le Mammelokker, prison de la ville jusqu’en 1902. L’hôtel de ville est bâti

sur le marché au Beurre. En 1518, les architectes brabançons Keldermans

et de Waghemakere réalisent la plus ancienne partie du bâtiment en style

gothique flamboyant. On y trouve la salle de la Pacification, où est signée la

paix religieuse entre les protestants et les catholiques en 1576. Cinquante

ans plus tard, l’hôtel de ville est agrandi en style sobre Renaissance.

En 1700-1701, une conciergerie de style baroque s’y ajoute. Après les travaux

d’urbanisation de la fin du XIXe siècle, un grand espace public est créé entre

le beffroi et la cathédrale Saint-Bavon, initialement l’église Saint-Jean-le-

Baptiste, dont la plus ancienne mention date de 942. Sa construction est

entamée, dès le XIIIe siècle, sur les vestiges d’une église romane du XIIe siècle.

Elle durera jusqu’au XVIe siècle. La cathédrale est surtout connue pour ses

trésors. Elle abrite le polyptyque de L’Adoration de l’agneau mystique des

frères Van Eyck. Un panneau, volé en 1934, reste toujours introuvable, ce qui

donne lieu aux spéculations les plus diverses.

Un autre espace public est également créé à la fin du XIXe siècle vers l’ouest,

entre le beffroi et l’église Saint-Nicolas. Celle-ci, réalisée entre le XIIIe et le

XVe siècle, reste une des plus belles constructions en gothique scaldien.

Le pont Saint-Michel offre désormais une vue remarquable sur les « trois

tours de Gand ». Depuis le même endroit, en regardant vers le port qui mène

vers le château des Comtes, on peut admirer le panorama typique de la

« Cuve ». Le quai aux Herbes, l’ancien port de la ville, est l’un des plus beaux

endroits de la ville, avec ses vieilles maisons datant du XIIe au XVIe siècle.

Le château des Comtes de Flandre est construit en 1180 par le comte Philippe

d’Alsace. Il reste la résidence des comtes jusqu’au XIVe siècle, lorsque ceux-ci

optent pour le plus confortable Prinsenhof, où naît Charles Quint en 1500.

Le château des Comtes perd dès lors sa signification militaire. À la fin du

XVIIIe siècle, il devient même une filature de coton.

Chapitre 30 : Dix sites à visiter en Belgique

413

Louvain : l’hôtel de ville et ses environs

En 1438, la ville de Louvain décide la construction d’un nouvel hôtel de ville.

Celui-ci doit surpasser en tout celui de la cité concurrente de Bruxelles, où

des travaux ont débuté en 1420. Le plan original de Sulpice Van Vorst en est

d’ailleurs fortement inspiré. L’année suivante, les deux bourgmestres posent

la première pierre. On y scelle une monnaie, le Saint-Pierre d’or. Le duc de

Bourgogne n’est pas présent : quelques mois auparavant, Louvain ainsi que

d’autres villes brabançonnes lui ont refusé des subsides. Six mois après le

début de la construction, l’architecte meurt. Jean II Keldermans lui succède

avant d’être relayé par Matheus de Layens. La ville avait décidé de faire

ériger une tour en pierre, surmontée d’une flèche dans le genre de celle

de Bruxelles. L’instabilité du terrain rend cette option impossible. Afin de

maintenir une certaine monumentalité, l’architecte opte pour la construction

du pignon et des trois tourelles aux extrémités du bâtiment. Des girouettes

sont placées sur les flèches des tourelles. Le gros œuvre est terminé en 1460.

Les façades sont ornées de deux cent trente niches de grandes dimension

et de cinquante-deux de petite dimension. Ce n’est qu’au XIXe siècle qu’elles

seront garnies.

L’hôtel de ville se trouve au centre de la ville, face à l’église Saint-Pierre.

Celle-ci est construite entre 1410 et 1541, au croissement des principales

artères de la ville, à la place d’une ancienne église romane. Confié

initialement à Sulpice Van Vorst, ce chantier est poursuivi par Jean II

Keldermans, puis par Matheus de Layens. L’une des tours de l’église était le

beffroi communal, où étaient conservés les privilèges de la ville. En 1458,

cette tour et une partie de l’église sont détruites par le feu. Vers la fin du

XVe siècle, l’église est presque terminée. Josse Metsys, qui est chargé de

la construction de la tour, propose une façade élevée, surmontée de trois

flèches, dont la plus haute atteindrait 165 mètres. Mais le manque de fonds,

l’instabilité du sol et des difficultés techniques empêchent cette réalisation.

On se contente d’une flèche en bois, couverte d’ardoises. En 1570, à la suite

d’une énorme tempête, la tour s’écroule. En 1613, les tours sont réduites

au niveau actuel. Parmi les œuvres d’art qui y sont conservées, la plus

importante est sans aucun doute La Cène de Dirk Bouts. La Naamsestraat est

une des plus anciennes rues de Louvain. Elle aboutit devant l’hôtel de ville et

l’église Saint-Pierre, magnifiques exemples du gothique brabançon tardif pur.

Elle est longée par les halles universitaires, l’église baroque Saint-Michel,

et également une dizaine de bâtiments universitaires imposants ainsi que

plusieurs anciennes maisons dont la majorité datent du XVIe au XVIIIe siècle.

Huitième partie

Annexes

Dans cette partie :

D ans cette partie pour aller plus loin, vous trouverez tout d’abord une

chronologie récapitulative des grandes dates de l’histoire de la Belgique.

Ensuite, une carte politique de la Belgique contemporaine vous permettra

d’appréhender d’un seul coup d’œil les partis et enjeux en cours. Enfin, une

bibliographie sélective recense les ouvrages majeurs sur l’histoire de la Belgique que vous pouvez consulter pour en apprendre encore plus.

Annexe A

Chronologie

Tableau A-1 : Les grandes dates de l’histoire de la Belgique ( suite)

Date

Événement

300 000 avant notre Apparition de l’homme de Neandertal

ère

30 000 avant notre

Disparition de l’homme de Neandertal

ère

33 000- – 29 000

Apparition de l’homme moderne

avant notre ère

20 000 avant notre

Le territoire devient inhabitable à la suite du climat glaciaire

ère

14 000 avant notre

Réapparition de l’homme

ère

57 avant notre ère

Jules César soumet les tribus « belges »

162-167

Premières invasions des tribus germaniques

313

Édit de Milan par lequel l’empereur Constantin accorde la liberté à toutes

les religions

498

Baptême de Clovis

800

Charlemagne couronné empereur par le pape Léon III à Rome

820

Début des invasions normandes (Vikings)

843

Traité de Verdun. Division de l’empire en trois royaumes distincts

820

Début des invasions normandes (Vikings)

891

Défaite des Vikings près de Louvain

972

Nomination de Notger comme évêque de Liège

1302

Bataille des Éperons d’or à Courtrai

418 Huitième partie : Annexes

Tableau A-1 : Les grandes dates de l’histoire de la Belgique ( suite)

Date

Événement

1316

Paix de Fexhe qui organise la division du pouvoir entre le prince et le pays

de Liège

1345

Assassinat de Jacques Van Artevelde à Gand

1356

Joyeuse Entrée du Brabant : Jeanne de Brabant et Wenceslas concèdent

d’importants privilèges aux Brabançons

1369

Mariage du duc de Bourgogne, Philippe le Hardi, avec Marguerite, fille de

Louis de Male, comte de Flandre

1425

Fondation de l’université de Louvain

1430

Fondation de l’ordre de la Toison d’or par Philippe le Bon

1464

Première réunion des États-généraux à Bruges

1468

Les « 600 Franchimontois » et le « sac de Liège » par Charles le Téméraire

1473

Création du Parlement de Malines

1477

Charles le Téméraire meurt près de Nancy lors de la défaite de l’armée

bourguignonne ; Marie de Bourgogne, fille de Charles le Téméraire, est

obligée d’octroyer d’importantes concessions dans le Grand Privilège ;

mariage de Marie de Bourgogne avec Maximilien d’Autriche, fils de

l’empereur Frédéric III

1500

Naissance de Charles Quint à Gand

1515-1516-1519

Charles Quint devient souverain des Pays-Bas, hérite des couronnes

d’Aragon et de Castille, acquiert des domaines en Autriche et est sacré

empereur

1531

Mesures de centralisation et de répression contre les hérétiques par

Charles Quint

1555

Abdication de Charles Quint en faveur de son fils, Philippe II

1559

Philippe II quitte les Pays-Bas pour l’Espagne : il nomme sa demi-sœur,

Marguerite de Parme, gouvernante

1559

Bulle pontificale Super universas réorganisant les évêchés dans les Pays-

Bas

1565

« Lettres du bois de Ségovie » dans lesquelles Philippe II insiste sur

l’application des édits contre l’hérésie

1566

Flambée iconoclaste des protestants débutant à Steenvoorde

1567

Envoi du duc d’Albe aux Pays-Bas

Annexe A : Chronologie

419

Tableau A-1 : Les grandes dates de l’histoire de la Belgique ( suite)

Date

Événement

1572

Prise de Brielle par les Gueux de mer

1576

Pacification de Gand

1576

Furie espagnole : pillage d’Anvers par les troupes espagnoles

1577

Prise de Namur par Don Juan, fils et héritier de Ferdinand d’Aragon et

d’Isabelle de Castille

1578

Traités d’Arras et d’Utrecht, ou la désunion institutionnalisée

1581

Déchéance de Philippe II par les États-généraux à La Haye

1585

Prise d’Anvers par Farnèse, duc de Parme

1598-1621

Règne des archiducs Albert et Isabelle

1609-1621

Trêve de Douze Ans

1648

Traité de Münster et reconnaissance de l’indépendance des Provinces-

Unies

1667-1668

Guerre de Dévolution : Louis XIV conquiert le nord de la France flamande et

obtient, avec le traité d’Aix-la-Chapelle, douze places fortes

1695

Bombardement de Bruxelles par les troupes de Louis XIV : la Grand-Place

est complètement détruite

1713

Traité d’Utrecht : les Pays-Bas méridionaux espagnols deviennent les Pays-

Bas autrichiens

1786

Réformes religieuses de Joseph II

1787

Réformes administratives et judiciaires de Joseph II

1789-1790

Révolution brabançonne : fondation de la république des États Belgiques

Unis – Verenigde Nederlandse Staten

1789

Révolution liégeoise

1790

Première restauration autrichienne

1792

Victoire de l’armée révolutionnaire à Jemappes et première occupation

française

1793

Défaite de l’armée révolutionnaire à Neerwinden et deuxième restauration

autrichienne

1794

Victoire de l’armée révolutionnaire à Fleurus

1795

Annexion de la ci-devant Belgique, de la principauté de Liège, de Stavelot,

de Logne, de Malmédy et du duché de Bouillon à la République française

420 Huitième partie : Annexes

Tableau A-1 : Les grandes dates de l’histoire de la Belgique ( suite)

Date

Événement

1796

Introduction de la législation religieuse révolutionnaire et vente des biens

nationaux

1797

Premières élections dans les départements belges

1798

Introduction du service militaire et « Guerre des Paysans »

1801

Concordat entre Napoléon et le pape Pie VII

1815

Défaite de Napoléon à Waterloo

1815

Les départements belges sont incorporés aux Pays-Bas sous Guillaume Ier

à la suite du traité de Vienne

1817

Fondation des universités de Gand, Liège et Louvain

1822

Fondation de la Société Générale

1828-1829

Union pour le redressement des griefs entre catholiques et libéraux contre

Guillaume Ier

1830

Les Journées de Septembre et la révolution belge

1831

Adoption de la constitution belge

1834

Fondation de l’Université catholique de Malines (Louvain) et de l’Université

libre de Bruxelles

1835

Inauguration de la première ligne de chemin de fer reliant Bruxelles et

Malines

1839

Reconnaissance de la Belgique par Guillaume Ier

1846

Fondation du parti libéral

1863

Rachat du péage de l’Escaut

1873-1878-1883

Les premières lois linguistiques

1879

« La loi de malheur » et la « guerre scolaire »

1884

Fondation du parti catholique

1885

Fondation du parti socialiste

1886

Insurrection ouvrière et le début des lois sociales

1893

Suffrage universel masculin tempéré par le vote plural

1895

Léopold II devient souverain de l’État indépendant du Congo

1898

La loi d’équivalence linguistique

1908

Le Congo devient une colonie belge

Annexe A : Chronologie

421

Tableau A-1 : Les grandes dates de l’histoire de la Belgique ( suite)

Date

Événement

1914-1918

La « Grande Guerre »

1921

Suffrage universel masculin

1921-1923

Lois linguistiques : territorialité et unilinguisme

1930-1934

La « Grande Crise » économique

1940-1945

La Deuxième Guerre mondiale

1944

Mise en place du système de la sécurité sociale

1948

Les femmes obtiennent le droit de vote

1951

Abdication du roi Léopold III en faveur de son fils Baudouin à la suite de la

Question royale

1958

Première exposition universelle d’après-guerre à Bruxelles

1959

Le Pacte scolaire met fin à la « guerre scolaire »

1960

Indépendance du Congo

1960

Grande grève contre la loi unique

1962

Fixation par la loi de la frontière linguistique

1968

Affaire de Louvain : le « splitsing » de l’université catholique

1980

Fermeture du dernier charbonnage dans le bassin liégeois, à Blegny-Mine

1970-1988

Le temps de réformes constitutionnelles de la Belgique : la création des

régions et communautés

1994

La Belgique est un État fédéral

Annexe B

Carte

Figure B-1 :

La Belgique

aujourd’hui.

Annexe C

Bibliographie

Blok D. P. et al. (éd.), Algemene Geschiedenis der Nederlanden, 15 vol., Haarlem, Fibula-Dishoeck, 1981-1982

Blom J. C. H. et Lamberts E., History of the Low Countries, New York,

Berghahn Books, 2006

Brulet R. (éd.), Les Romains en Wallonie, Bruxelles, Éd. Racine, 2008

Busekist A. von, La Belgique : politique des langues et construction de l’État de 1780 à nos jours, Paris, Duculot, 1998

Cauchies J.-M. (éd.), À la Cour de Bourgogne : le duc, son entourage, son train, Turnhout, Brepols, 1998

De Laet S. J., La Belgique d’avant les Romains, Wetteren, Éd. Universa, 1982

Dubois S., L’Invention de la Belgique. Genèse d’un État-nation, 1648-1830,

Bruxelles, Éd. Racine, 2005

Duerloo L. et Thomas W., Albert et Isabella, 1598-1621, 2 vol., Turnhout,

Brepols, 1998

Dumoulin M. et al. (éd.), Nouvelle histoire de la Belgique, 4 vol., Bruxelles, Éd.

Complexe, 2005-2007

Goossens A., Les Inquisitions modernes dans les Pays-Bas méridionaux (1520-

1633), 2 vol., Bruxelles, Éd. de l’université de Bruxelles, 1998

Harsin P., Études critiques sur l’histoire de la principauté de Liège, 1477-1795, 3 vol. Liège, Sciences et lettres, 1957-1959

Hasquin H., La Wallonie, le Pays et les Hommes. Histoire, économies, sociétés, 2 vol., Bruxelles, La Renaissance du livre, 1975-1976

Hasquin H. (éd.), La Belgique autrichienne, 1713-1794 : les Pays-Bas

méridionaux sous les Habsbourg d’Autriche, Bruxelles, Crédit communal de

Belgique, 1987

Hasquin H., Louis XIV face à l’Europe du Nord, Bruxelles, Éd. Racine, 2005

426 Huitième partie : Annexes

Hasquin H., Joseph II : catholique anticlérical et réformateur impatient, 1741-

1790, Bruxelles, Éd. Racine, 2007

Janssens P. (éd.), La Belgique espagnole et la Principauté de Liège, 1585-1715, Bruxelles, Dexia banque / La Renaissance du livre, 2006

Janssens U., Ces Belges « les plus braves ». Histoire de la Belgique gauloise, Bruxelles, Éd. Racine, 2008

Kossmann-Putto J. A. et Kossmann E. A., Les Pays-Bas : histoire des Pays-Bas

du nord et du sud, Rekkem, Stichting Ons Erfdeel, 1993

Kurth G., Clovis, Paris, Tallandier, 1984

La Révolution liégeoise de 1789, Bruxelles, Crédit communal de Belgique, 1989

Lenders P. (éd.), La Fin de l’Ancien Régime en Belgique, Heule, UGA (Anciens

pays et assemblées d’État, 93), 1991

Mabille X., Histoire politique de la Belgique : facteurs et acteurs de changement, Bruxelles, CRISP, 1997

Mussot-Goulard R., Clovis, Paris, PUF (Que sais-je ?, 3237), 1997

Mussot-Goulard R., Charlemagne, 3e éd., Paris, PUF (Que sais-je ?, 471), 1998

Nouwen R., De Romeinen in België (31 v.C.-476 n.C.), Louvain,

Davidsfonds, 2006

Otte M. et Henry L., Découvrir la préhistoire, Namur (Jambes), ministère de la Région wallonne (Carnets du patrimoine, 20), 1997

Pirenne H., Histoire de Belgique des origines à nos jours, 5 vol., Bruxelles, La Renaissance du livre, 1972-1975

Prevenier W. et Blockmans W. P., Les Pays-Bas bourguignons, Anvers, Fonds

Mercator, 1983

Raxhon Ph., La Mémoire de la Révolution française : entre Liège et Wallonie,

Bruxelles, Labor, 1996

Reynebeau M., Histoire belge, 1830-2005, Bruxelles, Éd. Racine, 2005

Soly H. (éd.), Charles Quint 1500-1558 : un empereur et son temps, Anvers,

Fonds Mercator, 1999

Stengers J. et Gubin E., Histoire du sentiment national en Belgique des origines

à 1918, 2 vol., Bruxelles, Éd. Racine, 2000-2002

Toubert P., L’Europe dans sa première croissance : de Charlemagne à l’an mil.

Paris, Fayard, 2004

Annexe C : Bibliographie

427

Van Caeneghem R. C. (éd.), 1302 : le désastre de Courtrai : mythe et réalité de

la bataille des Éperons d’or, Anvers, Fonds Mercator, 2002

Vanderkindere L., La Formation territoriale des principautés belges au Moyen

Âge, 2 vol., Bruxelles, Culture et civilisation, 1981 (Imp. anastatique) de

l’édition: Bruxelles, P. Imbreghts, 1898-1899

Van Goethem H., De monarchie en « het einde van België ». Een communautaire

geschiedenis van Leopold I tot Albert II, Tielt, Lannoo, 2008

Wils L., Histoire des nations belges : Belgique, Wallonie, Flandre : quinze siècles de passé commun, Loverval, Labor, 2005

Index des personnes

A

Bassenge (Nicolas), 177

Baudouin Ier, 343, 357, 363

Adolphe V, 67

Baudouin II, 69

Aerschot, duc d’, 128

Baudouin IV, 69

Alaric Ier, 35

Baudouin IV de Flandre, 58

Alaric II, 37

Baudouin IX de Flandre (Baudouin VI de

Albe, duc d’, 124, 126

Hainaut), 60, 70

Albert de Belgique, Voir Albert Ier

Baudouin V de Hainaut, Voir Baudouin VIII

Albert Ier, 291, 292, 297, 299, 399

de Flandre

Albert II, 392

Baudouin VIII de Flandre (Baudouin V

Albert, archiduc d’Autriche, 135

de Hainaut), 59, 69

Alphonse V d’Aragon et de Naples, 86

Baudoux (Eugène), 274

Amand, saint, 42

Bauwens (Liévin), 205

Ambiorix, 25

Bavière, duc de, 71, 399

Andrès de Soto, 135

Bavon, saint, 42

Anethan (Jules d’), 239

Bayezid Ier, 83

Anjou, duc d’, 131, 132

Bedford, duc de, 85

Anne de Bretagne, 101

Beernaert (Auguste), 241, 243, 289, 351

Anseele (Édouard), 273, 282, 299

Bénévent, duc de, 45

Antoine, 26

Benoît XVI, 397

Antonin le Pieux, 30

Bergeyck, comte de, 143

Appelmans (Jean), 411

Berghes (Henri de), 114

Appelmans (Pierre), 411

Berlioz (Hector), 397

Arenberg, duc d’, 200

Bertrand (Louis), 273

Arendt (Joseph), 319

Béthune (Robert de), 63

Arioviste, 24

Binchois (Gilles), 90

Arnold, duc, 94

Blanc (Louis), 287

Arnoul III, 68

Blum (Léon), 320

Attila, 35

Boël (Gustave), 257

Aurélien, 31

Bogaerts (Gérard), 200

Autriche-Tyrol, duc d’, 94

Bonaparte (Louis-Napoléon), 287, 288

Boniface VIII, 62

B

Boniface, saint, 43

Borms (Auguste), 314

Bamy (Maddly), 402

Bouchard d’Avesnes, 70

Basse-Lotharingie, duc de, 66

Bourgogne, duc de, 65, 413

L'

L Hi

H s

i toi

o r

i e de l

de a

la Be

l

Be g

l i

g q

i ue pour l

ue pour e

les Nuls

s Nuls

430

Bouteville (Louis-Ghislain de), 190

Charles-Alexandre de Lorraine, 389

Bovesse (François), 313

Chestret (Jean-Rémy de), 178

Brabant, duc de, 67, 75

Chevolet (Didier), 381

Brant (Isabella), 397

Childéric, 407

Brel (Jacques), 401

Chokier (Surlet), 228

Bretagne, duc de, 93, 99

Claes (Willy), 381

Breydel (Jan), 62

Clarke (Henry), 200

Briez (Philippe-Constant-Joseph), 188

Claude, 27

Brimeu (Guy de), 98

Clément VII, 116

Brizuela (Iñigo de), 135

Clèves, duc de, 98, 100

Brogne (Gérard de), 56

Clodion, 35

Broqueville (Charles de), 291, 298, 318, 319

Clotaire Ier, 40

Brunet (Émile), 298

Clovis, 23, 36, 38, 39

Buls (Charles), 243, 408

Cockerill (John), 211, 246, 247

Buset (Max), 342

Cockerill (William), 204

Busnoys (Antoine), 89, 90

Coëme (Guy), 381

Colaud (Claude-Sylvestre), 194

C

Colet (John), 114

Collard (Léo), 344

Caligula, 27

Coninck (Patrice de), dit de

Callebaut (Barry), 390

Coninck-Outrive, 196

Caracalla, 31

Coninck (Pieter de), 62

Carette (Pierre), 381

Conscience (Hendrick), 261, 285

Carton de Wiart (Henri), 335

Constance Chlore, 32, 33

Casement (Roger), 352

Constantin, 32

Catherine II, 163

Cools (André), 381

César (Jules), 23, 25

Coremans (Edward), 265, 266

Chapuis (Grégoire-Joseph), 186

Croÿ (Guillaume de), 104

Charlemagne, 45, 47

Croÿ (Philippe de), 122

Charles de Lorraine, 160

Crumpipen (Joseph de), 166

Charles Ier d’Angleterre, 397

Curtius (Jean), 147

Charles le Bon, 58

Charles le Chauve, 50

D

Charles le Gros, 54

Charles le Simple, 51

Daem (Hilde), 410

Charles le Téméraire, 86, 89, 91, 94

Daens (Adolf), 283

Charles Quint, 86, 103, 106, 111, 116

Dampierre (Gui de), 62, 70

Charles V, 388

Dampierre (Guillaume de), 61, 70

Charles VI, 160

Dampierre (Jean de), 63

Charles VI de Habsbourg, 144, 163

De Bruyn (Guillaume), 408

Charles VI le Fou, 84

De Clercq (Staf), 321, 332

Charles VII, 87, 88

De Geer (Louis), 147

Charles VIII, 100

De Haerne (Désiré), 232

75401482_09Index.indd 430

11/10/10 17:07

Index des personnes

431

De Laet (Jan), 264, 265

de Parme, 131, 133

De Man (Henri), 319, 321, 322, 332

de Savoie, 104

De Potter (Louis), 214, 217, 226

de Toscane, 172

De Veuster (Jozef ), père Damien, 398

Gislebert de Lotharingie, 56

Henri Ier, 66

De Vleeschauwer (Albert), 331, 335

Philippe, 89

De Vriendt (Juliaan), 267

René, 97

Dechamps (Adolphe), 235

Ducpétiaux (Édouard), 272

Decker (Pierre de), 236, 237, 239, 262

Dudley (Robert), duc de Leicester, 134

Defuisseaux (Alfred), 275

Dufay (Guillaume), 89, 90

Degrelle (Léon), 320, 321, 322, 332

Dumas (Alexandre), 287

Dehaene (Jean-Luc), 377

Dumouriez (Charles), 184, 185

Del Cour (Jean), 388

Dutroux (Marc), 381

Delacroix (Léon), 299

Duvieusart (Jean), 342

Dénis (Henri), 330

Denys (Thomas), 64

E

Destrée (Jules), 269, 313

Devaux (Paul), 235

Edgar IV, 96

Dioclétien, 32

Édouard III d’Angleterre, 64

Domitien, 27

Édouard IV, 86

Druyts (Karel), 170

Elias (Hendrik), 332

duc

Élisabeth de Bavière, 399

Arnold, 94

Élisabeth de Goerlitz, 85

d’Aerschot, 128

Élisabeth Ire d’Angleterre, 134

d’Albe, 124, 126

Empain (Édouard), 257, 353

d’Anjou, 131, 132

Engels (Friedrich), 252

d’Arenberg, 200

d’Autriche-Tyrol, 94

Érasme, 114

d’Eudes, 43

Eudes, duc d’, 43

d’Orléans, 100

Eyskens (Gaston), 342

de Basse-Lotharingie, 66

de Bavière, 71, 399

F

de Bedford, 85

de Bénévent, 45

Fabry (Jacques-Joseph), 178

de Bourgogne, 65, 84, 413

Farnèse (Alexandre), 130, 132

de Brabant, 75, 77

Farnèse, duc de, 133

de Bretagne, 93, 99

Ferdinand d’Aragon, 105

de Clèves, 98, 100

de Farnèse, 133

Ferdinand Ier, 120

de Gueldre, 67, 77

Ferrand de Portugal, 70

de Leicester, 134

Florensz (Adrien), 104

de Lorraine, 96

Floris De Vriendt (Cornelis), 411

de Lotharingie, 51, 56

Foch (Ferdinand), 294

de Louvain, 66

Folcuin, 73

de Malbrough, 143

Fourment (Hélène), 397

de Nemours, 218, 228

François Ier de France, 105

L'Histoire de la Belgique pour les Nuls

432

François II, 93

Guillaume II de Hainaut (Guillaume IV de

François-Étienne de Lorraine, 160

Hollande), 71

Francon, 73

Guillaume III de Hainaut (Guillaume VI de

Francqui (Émile), 298

Hollande), 71

Frank (Louis), 398

Guillaume III de Prusse, 230

Frankenberg, cardinal de, 193

Guillaume IV de Hainaut (Guillaume VI de

Frédéric de Namur, 74

Hollande), 72

Frédéric II, 163

Guillaume le Taciturne, 133

Frédéric III, 95, 100

Gutt (Camille), 337

Frédéric-Guillaume, 179

Guy de Brimeu, 93

Frédéric-Henri de Nassau, 136

Frère-Orban (Walthère), 239

H

Hadrien, 30

G

Hainaut (Régnier de), 50

Gaillat (Louis), 286

Harmel (Pierre), 343, 368

Gailly (Pierre), 346

Hellebaut (Joseph), 291

Galopin (Alexandre), 332

Helleputte (Joris), 284

Gembloux (Olbert de), 73

Hemony (Pierre), 412

Gembloux (Sigebert de), 73

Henri de Dinant, 75

Gendebien (Alexandre), 225

Henri de Gueldre, 75

Gesse (Emmanuel Pérès de la), 196

Henri Ier, duc, 66

Gevaert (Lieven), 311

Henri II de France, 107

Gezelle (Guido), 264

Henri II, duc de Brabant, 67

Gislebert de Lotharingie, duc, 56

Henri III d’Angleterre, 58

Goblet d’Alviella (Albert), 298

Henri IV, 53, 135, 396

Godefroid de Bouillon, 1, 53, 60

Henri V, 84

Godefroid Ier, dit le Barbu, 52, 66

Henri VIII d’Angleterre, 105

Godefroid II, dit le Barbu, 53

Hergé (Georges-Rémi), 400

Godefroid III, dit le Bossu, 53

Hitler (Adolf), 328, 330, 334

Godegisel, 37

Hoensbroeck (César-Constantin), 177, 178,

179, 180, 181

Godin (Jean-Baptiste), 272

Hoffman (Melchior), 106

Gondebaud, 37

Hoover (Herbert), 293

Granvelle (Nicolas Perrenot de), 121

Horta (Victor), 399, 409

Gueldre, duc de, 67, 77

Hugo (Victor), 287

Guillaume d’Orange, Voir Guillaume Ier

Huysmans (Camille), 314

Guillaume d’Ostrevant, 82

Hymans (Paul), 298

Guillaume Ier, 120, 122, 125, 131, 207, 208,

209, 210, 212, 213, 216, 217, 219, 230, 259,

287, 397, 406

I

Guillaume Ier de Hainaut (Guillaume III de

Isabelle de Portugal, 85

Hollande), 71

Index des personnes

433

J

Lainé (Émile), 289

Lambeaux (Jef), 411

Jacqueline de Bavière, 72, 85

Lambert Ier, dit le Barbu, 65

Jamaer (Pierre-Victor), 408

Lamennais (Félicité-Robert de), 234

Jansénius (Corneille), 155

Layens (Matheus de), 413

Janson (Paul-Émile), 323, 325

Lebrun (Pierre), 184

Janssen (Paul), 400

Léon III, 46

Jaspar (Henri), 299, 305, 318

Léon X, 116

Jean d’Albret de Navarre, 100

Léon XIII, 275

Jean de Bavière, 77

Léopold Ier, 227, 229, 231, 246, 247, 287

Jean de Heinsberg, 77

Léopold II, 173, 240, 243, 258, 276, 280,

Jean Ier de Brabant, 67

288, 289, 349, 352

Jean II, 67

Léopold III, 327, 329, 334, 335, 342, 368

Jean II d’Avesnes, 70

Lépide, 26

Jean II Keldermans, 413

Leterme (Yves), 383

Jean III, 67

Leys (Henri), 286

Jean IV, 68

Liège (Francon de), 73

Jean sans Peur, 82, 83

Liège (Raoul de), 73

Jean sans Terre, 70

Lobbes (Hériger de), 73

Jeanne d’Arc, 87

Locquenghein (Jean de), 111

Jeanne de Constantinople, 60, 70

Looz, comte de, 76

Jeanne la Folle, 102

Lorraine, duc de, 96

Jennissen (Émile), 313

Lothaire Ier, 50

Joseph II, 159, 163, 166

Lothaire II, 50

Joset (Camille), 333

Lotharingie (Giselbert de), duc de, 51, 56

Jottrand (Lucien), 236

Louis de Bourbon, 92

Juan, don, 102, 128

Louis Ier de Male, 64, 71

Julien, 34

Louis de Nassau, 123, 126

Louis Ier d’Orléans, 84

K

Louis II, 50

Louis II de Male, 67

Kasa-Vubu (Joseph), 358

Louis IV l’Enfant, 50

Keldermans (Jean II), 413

Louis le Germanique, 50

Keldermans (Rombout), 411

Louis le Pieux, 49

Kerchove de Denterghem (Charles de), 267

Louis X, 64

Kervyn de Lettenhove (Constantine-

Louis XI, 91, 97

Bruno), 241

Louis XII, 102

Kremer (Gérard), 115

Louis XIII, 137

Louis XIV, 140, 141, 155

L

Louis XV, 142

La Marck (Adolphe de), 76

Louis XVIII, 208

La Marck (Erard de), 109

Louis-Philippe, 251, 287

L'Histoire de la Belgique pour les Nuls

434

Louvain, duc de, 66

Merlin (Philippe-Antoine), 190

Lumumba (Patrice), 358

Mérode (Félix de), 225, 228

Luther (Martin), 114, 116

Metsys (Josse), 413

Metsys (Quentin), 411

M

Metternich-Winneburg (Clément de), 185

Michielsen (Thérèse), 401

Malbrough, duc de, 143

Mobutu, colonel, 359

Malou (Jean-Baptiste), 286

More (Thomas), 114

Malou (Jules), 238, 241, 243

Murad Ier, 83

Mancicidor (Juan de), 135

Maquet (Henri), 289

N

Marc Aurèle, 30

Marc de Bade, 92

Namur (Alix de), 69

Marguerite d’Autriche, 112

Napoléon Bonaparte, 196, 198, 199, 201

Marguerite de Bavière, 82

Napoléon III, 288, 290

Marguerite de Bourgogne, 82

Nélis (Corneille-François de), 169

Marguerite de Flandre, 81

Nemours, duc de, 218, 228

Marguerite de Male, 65

Nesle (Jean de), 70

Marguerite de Parme, 120

Neuhaus (Jean), 390

Marie de Bourgogne, 94, 97, 98, 111

Nevers (Louis de), 64

Marie de Constantinople, 70

Nicolas de Calabre, 94

Marie de Hongrie, 106, 111, 112, 388

Nicolas Ier, 217

Marie de Médicis, 396

Notger, 55, 73, 395

Marie-Henriette de

Nothomb (Alphonse), 239

Habsbourg-Lorraine, 288

Nothomb (Jean-Baptiste), 226, 237

Marie-Thérèse, 163

Marie-Thérèse d’Autriche, 160

O

Marnix (Jean de), 123

Marteaux (Albert), 335

Octave, 26

Martel (Charles), 42

Orléans, duc d’, 100

Martens (Wilfried), 376

Ortell (Abraham), dit Ortelius, 115

Martin, saint, 36

Otton Ier de Germanie, 51, 73

Marville (Jean de), 89, 90

Otton II, 52

Marx (Karl), 236, 252, 273

Otton IV, 70

Matte (Sébastien), 124

Maurice d’Orange, 136

P

Maximien, 32

Paepe (César de), 273

Maximilien d’Autriche, 99, 104

Parme, duc de, 131, 133

Maximilien de Habsbourg, 288

Paul VI, 121

Maximilien-Emmanuel de Bavière, 143

Peers (Willy), 383

Meeûs (Ferdinand), 246

Pépin de Herstal, 43

Merckx (Eddy), 363, 402

Index des personnes

435

Pépin de Landen, 42

Renard (André), 342, 367

Pépin le Bossu, 45

René II, 94

Pépin le Bref, 42, 44

René, duc, 97

Philipe IV d’Espagne, 397

Renkin (Jules), 315, 318, 324

Philippe Auguste, 70

Requesens y Zúñiga (Luis de), 126

Philippe d’Alsace, 69, 412

Rey (Jean), 346

Philippe de Clèves, 98, 100

Reynaud (Paul), 331

Philippe de Saint-Pol, 68

Richard Cœur de Lion, 70

Philippe II, 119, 124, 131, 388

Robbrecht (Paul), 410

Philippe III d’Espagne, 136

Robert le Frison, 68

Philippe IV, 86

Rodenbach (Georges), 410

Philippe IV d’Espagne, 140

Roger de la Pasture, Voir Van der

Philippe le Beau, 101

Weyden (Rogier)

Philippe le Bel, 61, 62

Rogier (Charles), 225, 240, 261

Philippe le Bon, 68, 72, 77, 84, 86, 88, 91

Rogier (Pierre), 263

Philippe le Hardi, 68, 81, 84

Roland, 45

Philippe, duc, 89

Rousseau (Pierre), 177

Picard (Edmond), 290

Rouve (Philippe de), 65

Pie IX, 238, 240

Rubens (Pierre-Paul), 154, 396

Pie VII, 197

Ruprecht, 96

Pierlot (Hubert), 323, 327, 330

Plantin (Christophe), 110

S

Polak (André), 390

saint

Polak (Jean), 390

Amand, 42

Pompée, 26

Bavon, 42

Popelin (Marie), 398

Boniface, 43

Postumus, 31

Martin, 36

Pottier, abbé, 284

Saksen-Teschen (Albert de), 167

Poullet (Prosper), 306

Saksen-Teschen (Marie-Christine de), 167

Probus, 31

Sand (George), 287

Pyat (Félix), 287

Sassoye (Bertrand), 381

Sauwens (Johan), 390

Q

Savoie, duc de, 104

Sax (Adolphe), 397

Quetelet (Adolphe), 272

Saxe-Cobourg-Gotha (Léopold de), 218

Saxe-Cobourg-Saalfeld (Léopold de), 229

R

Schuman (Robert), 346

Ransonnet (Jean-Pierre), 178

Sévère (Alexandre), 31

Régnier III, 52

Sluter (Claus), 83, 89, 90

Régnier IV, 52

Soares de Rinero (Emmanuel), 389

Renan (Ernest), 290

Solvay (Armand), 409

L'Histoire de la Belgique pour les Nuls

436

Solvay (Ernest), 257

Van Dyck (Antoine), 396

Soudan (Eugène), 329

Van Dyck (Antoon), 154

Spaak (Paul-Henri), 323, 328, 330, 335

Van Eyck (Hubert), 90

Spinola (Ambroise), 136

Van Eyck (Jan), 89, 90

Spoorwater (Everaert), 411

Van Hembyze (Jan), 129

Stanley (Henry Morton), 350

Van Honacker (Karin), 152

Stevens (Corneille), 198

Van Hulthem (Charles), 206

Stouthuysen (Bob), 401

Van Humbeeck (Pierre), 238, 240

Van Looy (Rik), 402

T

Van Oldenbarnevelt (Johan), 135

Van Roey (Joseph-Ernest), 334, 367

Tac (Jean), 411

Van Ruysbroeck (Jan), 408

Theunis (Georges), 305

Van Ryhove (François), 129

Theux (Barthélemy de), 235

Van Rysselberghe (Théo), 409

Thierry d’Alsace, 59

Van Schoonbeke (Gilbert), 110

Thierry II, 67

Van Thienen (Jacob), 411

Tindemans (Léo), 376

Van Thienen (Jacques), 408

Toscane, duc de, 172

Van Veen (Otto), 396

Trajan, 30

Van Vorst (Sulpice), 413

Trauttmansdorff (Ferdinand von), 168, 185

Van Wesel (Andries), Voir Vésale

Tshombé (Moïse), 358

Van Zeeland (Paul), 319, 320, 322

Vandenbroucke (Frank), 380

U

Vander Hulst (François), 116

Vander Noot (Henri), 167, 171

Urbain II, 60

Vandergeerde (Pascale), 381

Vanderpoorten (Arthur), 330

V

Vandervelde (Émile), 279, 298, 352

Valentinien, 34

Vauban (Sébastien Le Prestre de), 140, 141

Van Acker (Achille), 335, 345

Velbrück (François-Charles), 177

Van Altena (Ernst), 402

Venceslas Ier de Luxembourg, 67

Van Artevelde (Jacques), 64

Vercingétorix, 25

Van Cauwelaert (Frans), 293, 302

Verhaegen (Paul), 244

Van de Velde (Henry), 409

Verhaegen (Pierre-Théodore), 234

Van de Weyer (Sylvain), 226

Verhofstadt (Guy), 380, 383

Van de Wiele (Jef), 332

Vermeylen (Piet), 344

Van Den Bergh (Frans), 401

Vérone (Rathier de), 73

Van den Boeynants (Paul), 381

Versteylen (Luc), 382

Van der Biest (Alain), 381

Vésale, 115

Van der Mersch (Maxence), 170

Vipsanius Agrippa (Marcus), 26

Van der Smissen (Alfred-Louis), 275

Visschers (Auguste), 272

Van der Straeten (Charles), 406

Vos (Herman), 322

Van der Weyden (Rogier), 89, 90

Vuylsteke (Jules), 264

Index des personnes

437

W

Waghemakere (Damien de), 411

Waghemakere (Herman de), 411

Waléran IV, 67

Wallez, abbé, 400

Wappers (Gustave), 285

Waterkeyn (André), 390

Wauters (Joseph), 299

Werve (Claus de), 83

Widukind, 45

Wigny (Pierre), 357

Willems (Jean-François), 261

Woeste (Charles), 241, 280, 291

Z

Zannekin, 64

Zwentibold Ier, 50

Index des lieux

A

B

Aardenburg, 31

Baltique, mer, 105

Aerschot, 292

Bar-sur-Seine, 100

Aire-sur-la-Lys, 70

Basse-Lotharingie, duché de, 52

Aix-la-Chapelle, 116, 140

Bavay, 26, 27, 28

Alésia, 25

Bavière, duché de, 45, 51

Alkmaar, 126

Bavière-Straubing, duché de, 71

Allemagne, 49, 122, 147, 251, 256, 291, 305,

Belgique, 15, 217, 218, 220, 226, 249, 287,

311, 321, 328

291, 310, 356, 362

Amsterdam, 149

Belgique première, 32

Andenne, 15, 292

Belgique seconde, 32

Angleterre, 86, 102, 122, 131, 139, 162, 185,

Benelux, 346

195, 197, 292

Berlin, 350, 383

Anthée, 29

Binche, 387

Antilles, 208

Blankenberge, 134

Anvers, 17, 66, 68, 82, 89, 91, 98, 103, 110,

Blicquy, 30

115, 122, 129, 147, 149, 160, 167, 188, 202,

Bois-du-Luc, 405

211, 217, 248, 254, 255, 283, 286, 290, 309,

Bois-Laiterie, grotte du, 17

317, 334, 355, 411

Bois-le-Duc, 66, 98

Aragon, 119

Bomal-sur-Ourthe, 17

Ardenne, 176

Borgerhout, 276

Ardres, 70

Borinage, 161, 246, 274, 283, 318

Arendonk, 66

Bosnie-Herzégovine, 290

Arlon, 28, 34

Bosquetville, 406

Arras, 59, 69, 87, 131

Bouillon, 19, 74

Artois, 100

Bouillon, duché de, 188

Artois, comté d’, 82

Bourgogne, duché de, 65, 82, 102

Ath, 67

Boutersem, 229

Athis-sur-Orge, 63

Bouvines, 60, 70

Audenarde, 89, 122, 141

Brabant, duché de, 17, 18, 56, 58, 65, 66,

Augsbourg, 117

67, 88, 108, 111, 132, 145, 159, 168, 171, 194,

Autriche, 139, 143, 197, 208, 217, 251, 288

216, 342, 370, 392, 411

Autriche-Hongrie, 291

Brabant, États de, 127, 167

Auxerrois, 100

Brabant flamand, 19

Avennes, 19

Brabant occidental, 40

Azincourt, 68, 84

Brabant wallon, 19

L'Histoire de la Belgique pour les Nuls

440

Braine-le-Comte, 16

de Mons, 52

Braives, 19

de Montdidier, 59

Brandebourg, 141

de Namur, 57, 70

Breendonk, 329, 391

de Nevers, 82

de Rethel, 82

Bretagne, 31

Condé, 54, 148

Bruges, 24, 31, 58, 61, 86, 87, 89, 98, 122,

147, 150, 167, 188, 313, 410

Condroz, 40

Bruxelles, 66, 89, 98, 106, 129, 151, 154,

confédération

160, 167, 184, 187, 188, 202, 216, 236, 243,

des États belgiques unis, 159

248, 260, 265, 283, 289, 299, 305, 313, 334,

helvétique, 208

342, 345, 346, 358, 363, 377, 408

Congo, 258, 290, 350, 351, 352, 353,

Bruxelles-Capitale, 377

354, 357

Burgeron, comté, 65

Constantinople, 33, 46, 70

Burundi, 305

Corée du Nord, 346

Byzance, 33

Corée du Sud, 346

Courtrai, 28, 54, 63, 83, 313, 393

C

Couvin, 74, 76

Crécy, 64

Calais, 87, 91

Cambrai, 42

D

Campine, 24, 145, 176, 309

Cassel, 26, 27, 34, 68

Darion-Colia, 18

Castille, 119

Delft, 72

Cateau-Cambrésis, 120

Deutz, 33

Centre, canal du, 17, 407

Deux-Nèthes, 188, 195, 201

Ceylan, 208

Deventer, 134

Charbonnière, forêt, 40

Diest, 393

Charleroi, 140, 141, 161, 273, 274, 394

Dinant, 15, 29, 74, 76, 92, 292

Charolais, comté de, 82

Dixmude, 143, 312, 391

Chiny, comté de, 85

Dix-Sept Provinces, 135

Ciply, 19

Dordrecht, 125

Cologne, 31, 34, 248

Douai, 59, 61

Comines, 143, 369

Drenthe, 105

comté

Drogenbos, 369

d’Artois, 82

duché

de Burgeron, 65

de Basse-Lotharingie, 52

de Charolais, 82

de Bavière, 45, 51

de Chiny, 85

de Bavière-Straubing, 71

de Ferrette, 94

de Bouillon, 188

de Flandre, 57, 58, 69, 115

de Bourgogne, 65, 82, 102

de Hainaut, 68, 69, 159

de Brabant, 17, 18, 56, 58, 65, 66, 67, 88,

de Huy, 73, 75, 76, 176

108, 111, 132, 145, 159, 168, 171, 194,

de Looz, 77

216, 342, 370, 392, 411

de Louvain, 52, 65

de Gueldre, 102, 105, 132, 171

de Haute-Lotharingie, 52

Index des lieux

441

de Limbourg, 57, 67

France, 49, 84, 86, 120, 131, 137, 139, 162,

de Luxembourg, 57, 160

169, 183, 185, 202, 208, 220, 229, 248, 288,

de Saxe-Cobourg-Saalfeld, 229

291, 292, 311, 328, 346, 350

Durbuy, 19

Franche-Comté, 100

Duurstede, 54

Francie médiane, 50

Dyle, 188, 195, 201

Frise, 54, 85, 105, 132

Furfooz, 16, 17

E

Furnes, 143, 292

Eeklo, 394

G

Eindhoven, 66

Enghien, 89

Gand, 42, 54, 58, 61, 64, 83, 86, 88, 89, 98,

Engis, 15, 17

122, 129, 150, 160, 167, 187, 188, 198, 202,

Entre-Sambre-et-Meuse, 24, 56, 176

213, 217, 254, 260, 269, 286, 293, 313, 412

Escaut, 24, 144, 150, 185, 188, 194, 195, 201,

Gaule, 25, 31, 33

231, 248, 255, 407

Gaule belgique, 27

Espagne, 31, 105, 135, 139, 162

Gavere, 88

États belgiques unis, 159, 171, 184

Geer, 18

États-Unis, 162, 256, 345

Gembloux, 65

Eupen, 305

Genève, 129

Ghlin, 19

F

Goyet, grotte de, 16

Gozée, 20

Ferrette, comté de, 94

Grande-Bretagne, 208, 217, 230, 248, 287,

Fexhe, 77

311, 328, 346, 350

Flandre, comté de, 5, 40, 54, 56, 58, 69, 70,

Grandson, 96

82, 88, 108, 115, 127, 132, 145, 194, 255,

Grez, 66

293, 306, 310, 332, 342, 345, 361, 363, 368,

Grobbendonk, 28

377, 392

Groningue, 105

Flandre gallicane, 64

grotte

Flandre-Occidentale, 260, 309

de Goyet, 16

Flandre-Orientale, 159

de Spy, 16

Flandres, 171, 212, 251

de Walou, 16

Flénu, 19

du Bois-Laiterie, 17

Fleurus, 186

du Trou du Chena, 17

Florennes, 52

du Trou Magrite, 16

Fonds-de-Forêt, 17

Gueldre, duché de, 102, 105, 132, 171

Fontenoy-en-Puisaye, 49

Forêts, 188, 195

H

Fosses, 73, 76

Haccourt, 29

Fourons, 370

Hainaut, comté de, 6, 18, 51, 56, 61, 68, 69,

Foy-Notre-Dame, 153

70, 88, 127, 145, 147, 159, 168, 171, 216,

249, 286

Hainaut, États de, 130, 167

L'Histoire de la Belgique pour les Nuls

442

Haine, 247

L

Hal, 153

Han-sur-Lesse, 20

La Bouverie, 318

Hasselt, 229

La Gorgue, 70

Haute-Lotharingie, duché de, 52

La Haye, 132, 226, 328

Herentals, 66

La Hulpe, 66

Héricourt, 96

La Louvière, 247

Herve, pays de, 145

Laeken, 330

Hesbaye, 33, 40, 51, 145, 176

Le Cap, 208

Hirschstein, 335

Léopoldville, 357

Hoegaarden, 65, 74

Liberchies, 28

Hollaint, 20

Liège, 15, 29, 42, 51, 67, 72, 74, 76, 93, 147,

150, 152, 161, 175, 177, 180, 186, 187, 188,

Hollande, 70, 85, 88, 126, 132, 146, 185, 248

198, 204, 211, 213, 247, 248, 266, 274, 286,

Hondschoote, 122

317, 342, 365, 369, 388

Hoogstraten, 66, 393

Liège, pays de, 56, 180

Houdeng-Aimeries, 407

Liège, principauté de, 57

Houdeng-Goegnies, 407

Lierre, 98, 393

Huccorgne-Hermitage, 17

Lille, 61, 89, 143, 184

Hulsonniaux, 17

Lillers, 70

Huy, comté de, 73, 75, 76, 176

Limbourg, 17, 22, 167, 369

Limbourg néerlandais, 305

I

Limbourg, duché de, 57, 67

Incourt, 66

Limoges, 331

Italie, 45, 251

Linkebeek, 369

Lobbes, 73

J

Lommel-Maatheide, 17

Londres, 64, 217, 219, 230, 330, 333, 355

Jambes, 19

Looz, comté de, 75, 77

Jandrain-Jandrenouille, 19

Lorraine belge, 29

Jemappes, 188, 195

Lotharingie, 49, 50, 73

Jérusalem, 60

Louvain, 52, 54, 65, 66, 89, 90, 98, 117, 202,

Jolimont, 276, 283

213, 265, 292, 313, 357, 370, 372, 393, 413

Louvain-la-Neuve, 389

K

Luxembourg, 85, 141, 167, 188, 219, 305,

311, 346

Kanne, 17

Luxembourg méridional, 161

Kemmelberg, le, 16

Luxembourg, duché de, 57, 160

Kraainem, 369

Lys, 188, 194, 195, 201

Index des lieux

443

M

Neerwinden, 185

Nevers, comté de, 82

Maastricht, 34, 42, 67, 75, 76, 98, 188, 379

Nicopolis, 83

Mâconnais, 100

Nimègue, 134, 141

Madrid, 120

Nivelles, 42, 65

Maisières-Canal, 17

Nord, mer du, 58, 150

Maldegem, 31

Noyers, 100

Malines, 68, 82, 89, 132, 171, 198, 234, 238,

Noyon, 42

248, 313, 393

Malmédy, 305

Malte, 208

O

Marche-en-Famenne, 19, 128

Obourg, 19

Marche-les-Dames, 16

Ohey, 20

Mariemont, 136

Oisterwijk, 66

Meer-Meirberg, 17

Orléans, 40

Meersen, 50

Orp-le-Grand, 17

Meffe, 19

Ostende, 134, 162, 248, 289, 292, 313

mer

Othée, 77

Baltique, 105

Oudenburg, 31

du Nord, 58, 150

Ourthe, 188, 195, 201

Mesvin, 19

Outre-Meuse, pays d’, 67

Meuse, 18, 24, 67, 247

Overijssel, 132

Meuse-Inférieure, 188, 195

Overmere, 193

Mexique, 288

Middelbourg, 91

P

Moha, 17

Molokaï, 398

Pajottenland, 145

Mons, 72, 98, 167, 187, 188, 247, 276, 394

Paris, 40, 71, 184, 220, 305, 330

Mons, comté de, 52

pays

Mons-en-Pévèle, 63

d’outre-Meuse, 67

Montaigu, 153

de Hainaut, 85

Montdidier, comté de, 59

de Herve, 145

de Liège, 56, 180

Montenaken, 92

de Vaud, 96

Mühlberg, 107

de Waes, 193

Münster, 117, 137, 139

flamand, 108

Murray, 168

Pays-Bas, 81, 89, 101, 103, 110, 113, 135,

143, 149, 152, 208, 230, 286, 294, 346

N

Pays-Bas autrichiens, 159, 160, 169, 170,

175, 185

Namur, 28, 61, 67, 141, 161, 167, 171, 187,

Pays-Bas du Nord, 209

188, 313, 377

Philippeville, 29

Namur, comté de, 57

Picquigny, 96

Namurois, 51

L'Histoire de la Belgique pour les Nuls

444

Piémont-Sardaigne, 208

Rome, 31, 346

Plessis-lez-Tours, 132

Roncevaux, col de, 45

Polleur, 179

Ronquières, 16

Pologne, 328

Rupel, 150

Pommereul, 28

Russie, 163, 208, 258, 292, 333, 356

Pont-à-Lesse, 16

Rwanda, 305

Poperinge, 143, 145

Ryswick, 142

Portugal, 350

principauté

S

d’Utrecht, 105

de Liège, 56, 57, 72, 175, 180

Saint-Denis, 19

de Logne, 188

Sainte-Adresse, 292

de Malmédy, 188

Saint-Hubert, 187

de Stavelot, 188

Saint-Jean-d’Acre, 69

province

Saint-Lambert, 176

de Flandre-Occidentale, 22

Saint-Omer, 59, 70

de Groningue, 125

de Haute-Gueldre, 143

Saint-Symphorien, 19

de Liège, 18, 29

Saint-Trond, 75, 76, 92, 313

de Namur, 22

Salins, 100

du Brabant, 17

Sambre, 24, 247

du Brabant flamand, 22, 377

Sambre-et-Meuse, 188, 195

du Hainaut, 20, 369, 405

San Francisco, 356

du Katanga, 358

Sarajevo, 291

du Limbourg, 17

Sassenbroekberg, 29

du Luxembourg, 17, 22

Saxe, 45

Provinces-Unies, 137, 139, 147, 150,

162, 184

Saxe-Cobourg-Saalfeld, duché de, 229

Prusse, 179, 208, 217, 248, 288

Sedan, 52

Serbie, 291

Q

Séville, 120

Sicile, 119

Quatre-Métiers, les, 58

Silésie, 163

Spa, 176

R

Spiennes, 19

Spy, grotte de, 15, 16

Reims, 40

Stanleyville, 359

Rekem, 17

Stavelot-Malmédy, 57

Remouchamps, 18

Steppes, 75

Rethel, comté de, 82

Strépy, 19

Rhin, 24, 67, 185, 248

Strépy-Bracquegnies, 407

Rhode-Saint-Genèse, 369

Suède, 140

Richebourg, 70

Rochefort, 19

Index des lieux

445

T

W

Tamines, 292

Waes, pays de, 193

Termonde, 83, 217, 393

Walcheren, 54, 58

Tervueren, 136

Walenveld, 29

Thérouanne, 27, 42

Wallonie, 212, 220, 263, 293, 306, 311, 313,

Theux, 73, 179

342, 345, 363, 365, 368, 379, 405

Thieu, 407

Walou, grotte de, 16

Thionville, 95

Warneton, 143, 369

Thuin, 73, 76, 394

Waterloo, 406

Tirlemont, 313, 393

Weelde, 20

Tongres, 26, 27, 28, 30, 75, 76, 93

Wemmel, 369

Tournai, 28, 32, 34, 36, 40, 89, 141, 167, 171,

Wéris, 20

187, 198, 365, 393, 406

Wervicq, 143

Tournaisis, 171

West-Flandre, 171

Trèves, 33, 51, 178

Westkapelle, 61

Trooz, 15, 16

Wezembeek-Oppem, 369

Trou du Chena, grotte du, 17

Willebroek, 111

Trou Magrite, grotte du, 16

Woeringen, 67

Turnhout, 66, 170, 393

Wommersom, 19

Worms, 116

U

Wynendaele, 330

URSS, Voir Russie

Y

Utrecht, principauté d’, 105, 131, 132,

139, 143

Ypres, 61, 83, 141, 143, 187, 294, 313

Uxellodunum, 25

Yseghem, 194

Yser, 292, 336, 391

V

Valenciennes, 58, 98, 122

Z

Val-Saint-Lambert, 248

Zeebrugge, 364

Vaucelles, 120

Zélande, 70, 85, 126, 132

Vaud, pays de, 96

Zelzate, 364

Versailles, 305, 309

Zierikzee, 63, 70

Verviers, 176, 178, 248, 286

Zolder, 378

Vesdre, 247

Zonhoven, 231

Vienne, 165, 207, 217

Zuiderzee, 126

Vilvorde, 202

Zutendaal, 180

Visé, 180

Zutphen, 132, 134

Vive-Saint-Bavon, 62

Zwartberg, 378

Document Outline

Histoire de la Belgique POUR NULS

Sommaire

Introduction

À propos de ce livre

Les conventions utilisées dans ce livre

Comment ce livre est organisé

Première partie : Des origines aux principautés (jusqu’à 1384)

Deuxième partie : Du rêve bourguignon au rêve joséphiste (1384-1780)

Troisième partie : Une période de rupture (1780-1830)

Quatrième partie : L’État libéral bourgeois (1830-1918)

Cinquième partie : Du traité de Versailles à la Question royale (1919-1951)

Sixième partie : De l’État providence à l’État fédéral (de 1951 à nos jours)

Septième partie : La partie des Dix

Huitième partie : Annexes

Les icônes utilisées dans cet ouvrage

Et maintenant, par où commencer ?

Première partie : Des origines aux principautés (jusqu’à 1384)

Chapitre 1 : La préhistoire

L’homme de Neandertal

L’âge de pierre

L’apparition de l’homme moderne

L’arrivée des premiers agriculteurs

Des mines et des mégalithes

Les âges des métaux

En marge des civilisations

L’âge du fer

Chapitre 2 : Des Romains à Clovis

La conquête romaine

Rome se positionne comme allié

La résistance contre Rome

La Gaule au milieu des luttes politiques romaines

Romanisation, consolidation et pax romana

Une ville, des villae

L’exploitation des ressources

L’empire en crise

Premières invasions

Une restauration fragile

L’arrivée des peuplades germaniques

La rupture de la frontière

La fin de l’Empire romain d’Occident

La prise de pouvoir de Clovis

La constitution d’un royaume franc

L’extension du royaume

La division du royaume

Chapitre 3 : De Clovis à Charlemagne

Un royaume disputé

Le lent développement d’une zone frontière

Une christianisation en profondeur

L’avènement des Carolingiens

Charlemagne, père de l’Europe

Un pouvoir appuyé sur les conquêtes militaires

L’idéal impérial

Chapitre 4 : Le Xe siècle : « un siècle de fer et de plomb »

La Lotharingie, un royaume fragile

Vers une Lotharingie germanique

Tentatives d’intégration à l’Empire ottonien

Scission de la Lotharingie

Des révoltes fatales à l’autorité impériale

Le choc de nouvelles invasions

Un lent renouveau au Xe siècle

Une société rurale en lente évolution

Une Église en mutation

Chapitre 5 : Naissance et essor des principautés

Le comté de Flandre, de l’an mille à Louis de Male

La maison des Baudouins

De la crise de 1127-1128 à la réunion de la Flandre et du Hainaut

Baudouin IX et Jeanne de Constantinople

La Flandre sous les Dampierre

La bataille des Éperons d’or et le traité d’Athis

Le temps des révoltes

Louis de Male et la fin des révoltes

Le Brabant, du comté de Louvain au duché bourguignon

Du comté au duché de Brabant

L’acquisition du Limbourg et des pays d’outre-Meuse

La difficile succession de Jean III

Le Hainaut, de la Flandre à la Bavière

La séparation du Hainaut et de la Flandre

Les longs règnes de Baudouin IV et de Baudouin V de Hainaut

La réunion éphémère de la Flandre et du Hainaut

La maison des Avesnes

La maison de Bavière

La principauté de Liège

Du diocèse de Tongres à la principauté de Liège

L’Athènes du Nord

La principauté face aux menaces externes et internes

Le développement du pouvoir communal

Entre la pression des milices et le péril bourguignon

Deuxième partie : Du rêve bourguignon au rêve joséphiste (1384-1780)

Chapitre 6 : La succession bourguignonne

Philippe le Hardi ou l’avènement des ducs de Bourgogne

Jean sans Peur ou l’homme de la croisade

Philippe le Bon ou la nouvelle destinée des Bourguignons

L’expansion d’un territoire

Des aspirations européennes

La résistance des villes

Tentatives de centralisation

Les états généraux

La culture de la Cour bourguignonne

La prospérité bourguignonne

Charles le Téméraire ou la recherche d’une couronne

Le sac de Liège

Une armée réformée et performante

L’élargissement du duché

À la recherche d’une couronne

Rien ne va plus

La dislocation de l’État bourguignon

Céder pour survivre

Une femme convoitée

La régence de Maximilien

Philippe le Beau, « Croit conseil » ?

Pacification entre centralisme et particularisme

L’héritage espagnol

Chapitre 7 : Charles Quint et son empire où « le soleil ne se couche jamais »

Les Pays-Bas, joyaux de l’empire de Charles Quint

De l’héritage bourguignon à la couronne impériale

Le renforcement des Pays-Bas

Les Pays-Bas deviennent un État habsbourgeois

Un pays de Cocagne

La bonne santé des campagnes

Le miracle anversois

Une centralisation politique accrue mais modérée

Un foyer de l’humanisme et de la Renaissance

Érasme et la république des lettres

L’essor des sciences

Une lutte implacable contre le protestantisme

Chapitre 8 : Un pays au rythme de la guerre

La noblesse face à Philippe II

La fin des conflits avec la France

La haute noblesse contre Granvelle

La haute noblesse contre la politique religieuse

La petite noblesse prend le relais ou le Wonderjaar

L’affrontement

La flambée iconoclaste

La répression du duc d’Albe

Une guerre de religion

Un maigre espoir de paix

Le gouverneur Requesens

La Pacification de Gand (1576)

Vers des Pays-Bas divisés

La prise de Namur par don Juan

La mobilisation autour de Guillaume d’Orange

Affaiblissements dans le camp orangiste

Les Unions d’Arras et d’Utrecht ou la désunion institutionnalisée

La déchéance de Philippe II

La Reconquista

La trahison du duc d’Anjou

La reconquête habile de Farnèse

Le retranchement des provinces insurgées

L’Angleterre entre en scène

Le consolidement de la république

L’ère d’Albert et Isabelle

Un État satellite de l’Espagne

Un conflit militaire figé

Vers le traité de Münster (1648)

Chapitre 9 : De l’Espagne à l’Autriche

Les Pays-Bas disputés par les grands royaumes européens

L’irrésistible puissance militaire de Louis XIV

Les Pays-Bas, champs de bataille de l’Europe

Les Pays-Bas méridionaux sous administration française

Les Pays-Bas autrichiens

Le XVIIe siècle, un siècle de malheur ?

Le maintien des conditions de vie

L’impact des guerres

Le développement des industries

Commerce et politiques économiques au temps du mercantilisme

Décentralisation politique et unité religieuse

Un pouvoir central faible

Une « politique » linguistique décentralisée

L’unité par la Contre-Réforme

Troisième partie : Une période de rupture (1780-1830)

Chapitre 10 : Joseph II et la révolution brabançonne

Les Pays-Bas, espace en mutation dans un empire fragile

Une économie en transition

Un empire fragile

Les réformes de Joseph II, « despote éclairé »

Un début hésitant

La radicalisation

Un pays en révolution

La « petite révolution brabançonne »

La révolution brabançonne

La République des États belgiques unis

Le triomphe des États conservateurs

Une république ingérable

La restauration autrichienne

Chapitre 11 : La révolution liégeoise

La principauté épiscopale de Liège au XVIIIe siècle

Des institutions d’origine médiévale

Une société en mutation

Une Cité ardente éclairée par les Lumières ?

L’heureuse révolution

Un mouvement populaire spontané

La révolution sauvée par l’intervention prussienne

Radicalisation et résistance

Chapitre 12 : La ci-devant Belgique sous la Révolution et l’Empire

La première occupation française (1792-1793)

Les rêves d’une « Belgique » révolutionnaire indépendante

Une annexion éphémère

La restauration autrichienne

La ci-devant Belgique sous le Directoire

De Fleurus à l’annexion à la république

L’annexion à la république

La fin de l’Ancien Régime ou la fin de la société d’ordres

Les élections de 1797 ou la première expérience démocratique

La politique religieuse et la laïcisation de la société

La guerre des Paysans (1798)

De Bonaparte à Napoléon

Du Consulat à l’Empire : un asservissement à Napoléon Bonaparte

Une nouvelle politique religieuse ?

Aux ordres de Napoléon : la conscription et l’armée

L’organisation judiciaire et les codes napoléoniens

Une économie performante ?

Les moyens de communication

La vie intellectuelle et la francisation du pays

Chapitre 13 : L’« amalgame parfait », l’« Amour sacré de la patrie » et la Révolution belge

L’oeuvre du congrès de Vienne

Le gouvernement de Guillaume Ier

Le système politique

L’imposition de la Grondwet

La politique économique

Les mécontentements des Belges

La révolution de 1830

Les troubles de Bruxelles

L’installation de la garde bourgeoise

Les combats révolutionnaires

La conférence de Londres

Le choix du monarque

La fixation du territoire

Les visions mythologiques de la révolution de 1830

La légende nationaliste

Les légendes régionalistes

La légende marxiste

Quatrième partie : L’État libéral bourgeois (1830-1918)

Chapitre 14 : La création d’un nouvel État : le royaume de Belgique

La Belgique est un État indépendant

Les premières mesures

Le Congrès national et la Constitution du 7 février 1831

Une loi fondamentale comme garantie du nouvel État

Le problème du Sénat

À la recherche d’un roi

La consolidation diplomatique

Un contexte international favorable à la Belgique

Les Traités des dix-huit et des vingt-quatre articles

La consolidation militaire et juridique

Chapitre 15 : Un pays entre catholiques et libéraux

L’unionisme face au réveil de l’Église

L’offensive libérale

La création d’un parti libéral

1848 : les idées révolutionnaires n’ont « plus besoin de passer par la Belgique » ?

La polarisation de la vie politique belge

Scrutin majoritaire et gouvernements homogènes

La « loi des couvents »

« Un cadavre est sur la Terre… »

La réaction catholique en quête d’unité

Des gouvernements catholiques dans une Europe mouvementée

La « guerre scolaire »

Un compromis unioniste

Une menace pour le catholicisme ?

La « loi de malheur »

La mobilisation catholique

La détermination libérale : « Nous irons jusqu’au bout »

L’unification du parti catholique

Une nouvelle loi scolaire

La création d’un parti catholique

La fin de la démocratie des élites

La question des « bons scolaires »

Chapitre 16 : La Belgique : premier pays industriel du continent

Les piliers du développement économique

Des capitaux indispensables

L’or noir

La construction d’un « Rhin de fer »

Une main-d’oeuvre abondante et bon marché

La crise des années 1846-1848

Une tempête s’abat sur l’Europe

La Belgique indemne

Une industrialisation massive (1850-1873)

Belgique, « paradis du capitalisme occidental » (Karl Marx)

L’âge d’or de l’industrie belge

Une plus forte diversification économique à l’aube du XXe siècle

Un démarrage lent de l’industrialisation de la Flandre

Crises et renouveaux économiques

Chapitre 17 : La naissance du mouvement flamand

1830 : une Belgique francophone

Une langue flamande

Une orthographe flamande unifiée

Le pétitionnement de 1840

L’enseignement et l’emploi des langues

La Commission des griefs et les premières tentatives législatives

Un programme de revendications

Le jury d’examen

Flamingantisme clérical et anticlérical

Les premières lois linguistiques

La loi du 1873 sur l’emploi du flamand en matière répressive

La loi de 1878 sur l’emploi du flamand en matière administrative

La loi de 1883 sur l’emploi du flamand dans l’enseignement moyen

Vers une Belgique bilingue ?

Un point culminant : l’introduction du suffrage universel masculin (1893)

La loi d’équivalence de 1898 : la fin d’une Belgique francophone

La flamandisation de l’université de Gand

Une Belgique divisée ?

Chapitre 18 : De la question sociale au suffrage universel

La naissance du mouvement ouvrier

Les premières initiatives bourgeoises

Les premières actions spontanées

La naissance du parti ouvrier

L’insurrection de 1886

La lutte pour le suffrage universel

La pression de la rue

L’instauration du suffrage universel

Un nouveau Sénat

Les conséquences politiques du nouveau système

Les élections de 1894

Le système de la représentation proportionnelle

Les élections de 1900

La poursuite de la lutte pour le suffrage universel

L’interventionnisme social

Une législation ouvrière antisocialiste

Le principe de la liberté subsidiée

Une organisation du monde du travail en voie de pilarisation

Le monde socialiste

La nébuleuse catholique

Chapitre 19 : L’âme belge et la Grande Guerre

Légitimer une nouvelle nation

Les résistances au nouvel État

Les rattachistes ou réunionistes

Les orangistes

Léopold Ier et la construction d’une nation

La menace française

L’âme belge

Vers le service militaire personnel

La Grande Guerre

L’invasion allemande

Ruptures de l’Union sacrée

Une occupation rigoureuse

Cinquième partie : Du traité de Versailles à la Question royale (1919-1951)

Chapitre 20 : Les promesses du roi Albert Ier

Fonder une nouvelle ère politique

L’Union sacrée durant la guerre

Le « coup de Lophem »

Les modifications législatives

Le suffrage universel masculin pur et simple

L’approfondissement du système proportionnel

Un nouveau paysage politique

Les transformations de la Chambre

Les gouvernements de coalition

La réforme du Sénat

Les acquis sociaux au début des années 1920

Le mouvement flamand entre répression et frustration

Le triomphe du nationalisme belge

Une réforme linguistique trop timide

Chapitre 21 : Les Années folles

L’instabilité gouvernementale

Les « Golden Twenties »

Un redémarrage économique difficile

Le retour de la croissance

Le démarrage économique de la Flandre

La détente internationale

La mise en place d’une politique linguistique

Les mouvements flamands et wallons

Les effets de la législation des années 1920

Le tournant de l’unilinguisme régional

Chapitre 22 : La Grande Crise et la démocratie en question

Le monde politique paralysé par la crise économique

Vers la dévaluation

Le plan De Man

Van Zeeland, le sauveur

Van Zeeland et le rexisme

Les scrutins de 1936 et de 1937

La fin politique de Van Zeeland

De Spaak à Pierlot

Les lois linguistiques et la confirmation de l’unilinguisme régional

L’emploi des langues dans l’administration

L’emploi des langues dans l’enseignement

L’emploi des langues dans le système judiciaire

L’emploi des langues dans l’armée

Chapitre 23 : Le roi Léopold III et la Seconde Guerre mondiale

Un roi, ses ministres et la drôle de guerre

Léopold III mène une politique indépendante

La drôle de guerre et les doutes à propos de la neutralité belge

Un roi, ses ministres et la guerre éclair

Une campagne de dix-huit jours

La reddition du roi

L’impossibilité de régner

Un pays occupé

Une administration militaire allemande

La collaboration

La Résistance

Le roi Léopold, « prisonnier de guerre » ?

La persécution des Juifs

La Libération

Léopold dans l’impossibilité de régner

Les premiers gouvernements d’après-guerre et la Question royale

La Belgique, enfin un pays démocrate

Le problème de la répression

Le « miracle belge »

Sixième partie: De l’État providence à l’État fédéral (de 1951 à nos jours)

Chapitre 24 : Entre rêve et réalité : en quête de la modernité

Une Belgique déchirée

Le dénouement de la Question royale

La question scolaire

Le mauvais élève de l’Europe

L’abandon de la « neutralité »

L’Expo 58

Chapitre 25 : L’indépendance du Congo ou la fin du rêve colonial

Les rêves coloniaux de Léopold II

La mainmise sur le bassin du Congo

L’État indépendant du Congo

Vers la cession du Congo à la Belgique

La colonie belge

Une présence belge discrète

Le symbole de la grandeur belge

Une décolonisation précipitée

De la « communauté belgo-congolaise » à l’indépendance

Une décolonisation tragique

Chapitre 26 : Les « Golden Sixties »

La société de consommation

Un développement économique contrasté

Flandre vs Wallonie, l’éloquence des indicateurs économiques

Les causes de la réussite économique de la Flandre

Les facteurs du déclin économique wallon

Une vision contrastée de l’écart économique

La multiplication des conflits communautaires

La grande grève (1960-1961)

La renaissance du mouvement flamand

Les progrès du mouvement wallon

La législation linguistique de 1962-1963

La fixation de la frontière linguistique

L’invention du « régime à facilités »

De nouveaux ressentiments

La contagion des tensions communautaires

La « mise au frigo » du problème communautaire

L’explosion : l’« affaire de Louvain »

Le développement du « splitsing »

Chapitre 27 : La Belgique est un État fédéral

La Belgique devient un État fédéral

La réforme constitutionnelle de 1970

La réforme constitutionnelle de 1980

L’État fédéral

D’une crise à l’autre

L’agonie de l’industrie lourde

Les finances publiques sous surveillance

Les Années de plomb

De nouvelles forces politiques ?

Vers une nouvelle éthique ?

Et demain, quelle Belgique ?

Septième partie : La partie des Dix

Chapitre 28 : Dix symboles de la Belgique

Le carnaval de Binche

Le Perron de Liège

La ville universitaire de Louvain-la-Neuve

Les chocolats belges

L’Atomium

La tour de l’Yser

Le fort de Breendonk

La bière

Les béguinages

Les beffrois

Chapitre 29 : Dix personnalités belges

Notger (930-1008)

Pierre-Paul Rubens (1577-1640)

Adolphe Sax (1814-1894)

Jozef De Veuster (père Damien) (1840-1889)

Marie Popelin (1846-1913)

Élisabeth (1876-1965)

Hergé (1907-1983)

Le Dr Paul Janssen (1926-2003)

Jacques Brel (1929-1978)

Eddy Merckx (1945-)

Chapitre 30 : Dix sites à visiter en Belgique

La cité ouvrière de Bois-du-Luc

Waterloo : la butte du Lion

Tournai : la cathédrale Notre-Dame

Les ascenseurs hydrauliques du canal du Centre

Bruxelles : la Grand-Place

Bruxelles : l’hôtel Solvay

Bruges : le centre historique et les canaux

Anvers : la Grand-Place et la cathédrale

Gand : la vieille ville

Louvain : l’hôtel de ville et ses environs

Huitième partie : Annexes

Annexe A : Chronologie

Annexe B : Carte

Annexe C : Bibliographie

Index des personnes

Index des lieux