L’Histoire

du Québec

Éric Bédard

Préface de Jacques Lacoursière

« Pour les Nuls » est une marque déposée de Wiley Publishing, Inc.

« For Dummies » est une marque déposée de Wiley Publishing, Inc.

© Éditions First-Gründ, Paris, 2012. Publié en accord avec Wiley Publishing, Inc.

60, rue Mazarine

75006 Paris – France

Tél. 01 45 49 60 00

Fax 01 45 49 60 01

Courriel : firstinfo@efirst.com

Internet : www.editionsfirst.fr

ISBN : 978-2-7540-3885-0

ISBN Numérique : 9782754048828

Dépôt légal : novembre 2012

Ouvrage dirigé par Benjamin Arranger et Jean-Joseph Julaud

Secrétariat d’édition : Capucine Panissal

Correction : Myriam Gendron

Illustrations : Michel Hellman

Carte : De Visu

Couverture et mise en page :

Fabrication : Antoine Paolucci

Production : Emmanuelle Clément

Cette œuvre est protégée par le droit d’auteur et strictement réservée à l’usage privé du client. Toute reproduction ou diffusion au profit de tiers, à titre gratuit ou onéreux, de tout ou partie de cette œuvre est strictement interdite et constitue une contrefaçon prévue par les articles L 335-2 et suivants du Code de la propriété intellectuelle. L’éditeur se réserve le droit de poursuivre toute atteinte à ses droits de propriété intellectuelle devant les juridictions civiles ou pénales.

À propos de l’auteur

Né en 1969, Éric Bédard est docteur en histoire de l’Université McGill,

diplômé de l’Institut d’études politiques de Paris et professeur à la TÉLUQ,

l’école supérieure de formation à distance de l’Université du Québec. Chez

Boréal, il a publié en 2011 Recours aux sources : essais sur notre rapport

au passé (Prix Richard-Arès), et en 2009 Les Réformistes : une génération

canadienne-française au milieu du XIXe siècle (Prix Clio-Québec ; Prix de la

Présidence de l’Assemblée nationale du Québec). À tous les dimanches, il

signe une chronique historique dans le Journal de Montréal et le Journal

de Québec. Il est également historien en résidence à l’émission Au tour de

l’histoire diffusée sur la chaîne VOX (Vidéotron).

Dédicace

Je voudrais dédier ce livre à Marc Frenette et à Denis Jetté, deux personnes

qui m’ont beaucoup marqué.

L’oncle Marc Frenette a été mon premier professeur d’histoire. Un homme

d’une patience légendaire et un raconteur fantastique doté d’une mémoire

phénoménale. Tout au long de mon existence, il a fait preuve d’une très

grande générosité à mon égard. Je lui dois beaucoup. Ainsi qu’à Huguette, sa

femme, la sœur de mon père.

Professeur au Collège des Eudistes, Denis Jetté m’a aussi beaucoup inspiré.

Son cours d’histoire du Québec de secondaire 4 était simplement magistral !

Sa fine connaissance des grands événements et des personnages marquants

de notre histoire, son sens du récit et de la synthèse, son autorité naturelle

avaient bien impressionné l’adolescent que j’étais.

Ce sont de telles personnes qui, dans la famille ou à l’école, instillent la

passion de l’histoire… Le Québec leur doit beaucoup.

Remerciements

En tout premier lieu, je voudrais remercier l’équipe des Éditions First qui

m’a accompagné tout au long de cette joyeuse aventure. Un grand merci à

Jean-Joseph Julaud, auteur de L’Histoire de France pour les Nuls, pour son

invitation respectueuse, à Benjamin Arranger, l’éditeur, pour son étroite

collaboration et sa rigueur, à Vincent Barbare, le grand patron de la maison,

pour son enthousiasme contagieux ! Ces cousins français cherchaient depuis

longtemps un historien québécois qui écrirait cette Histoire du Québec pour

les Nuls. Je remercie Louise Beaudoin et Hélène-Andrée Bizier de les avoir

mis sur ma piste. J’espère qu’elles ne seront pas trop déçues du résultat.

Pour écrire ce livre, il m’a souvent fallu m’appuyer sur les travaux de

collègues. Certains d’entre eux ont eu la gentillesse de relire des chapitres.

Je remercie Gervais Carpin, Gilles Gallichan, Xavier Gélinas, Georges

Aubin et Frédéric Bastien pour ces relectures. Je remercie également David

Camirand qui m’a rendu de précieux services dans la préparation de la

« partie des Dix ».

Je veux remercier Nadja, ma femme, ainsi que mes enfants Nora et Arthur qui

ont fait preuve d’une patience infinie durant l’été 2012. Leurs encouragements

et leur soutien ont été essentiels. Merci à ma mère Jeannine pour sa

générosité, sa bonne humeur, sa foi inébranlable dans chacun de ses trois

enfants. Merci à mon père Alexandre, un homme droit, optimiste et de

bon conseil.

L'Histoire du Québec pour les Nuls

X

Merci à tous ces amis qui m’ont encouragé à accepter ce mandat particulier.

Je pense notamment à Myriam D’Arcy, qui a généreusement accepté de relire

certains chapitres, ainsi qu’à Mathieu Bock-Côté, Gilles Laporte et Charles-

Philippe Courtois.

Sommaire

Préface ���������������������������������������������������������������������������� XI X

Introduction ������������������������������������������������������������������������ 1

À propos de ce livre ................................................................................................... 2

Avertissement ............................................................................................................. 2

Comment ce livre est organisé ................................................................................. 3

Première partie : La Nouvelle-France (1524-1754) ......................................... 3

Deuxième partie : Conquis mais toujours vivants (1754-1867) ................... 3

Troisième partie : La survivance (1867-1939) ................................................. 4

Quatrième partie : La reconquête tranquille (1939-1967) ............................. 4

Cinquième partie : Province ou pays ? (1967 à aujourd’hui) ........................ 4

Sixième partie : La partie des Dix ..................................................................... 5

Annexes ................................................................................................................ 5

Les icônes utilisées dans ce livre ............................................................................ 5

Et maintenant, par où commencer ? ........................................................................ 6

Première partie : La Nouvelle-France (1524-1754) ��������������� 7

Chapitre 1 : Chercher la Chine… trouver Québec ! (1524-1610) 9

À la conquête de l’Ouest ! ......................................................................................... 10

Et si la Terre était ronde ?! ................................................................................ 10

Un Nouveau Monde habité ............................................................................... 12

La France entre dans la course ....................................................................... 14

Vers la fondation de Québec ................................................................................... 18

Le commerce des fourrures ............................................................................ 18

Un visionnaire, Samuel de Champlain ........................................................... 19

Fonder Québec ................................................................................................... 21

La consolidation d’une alliance ...................................................................... 23

Chapitre 2 : Fonder une colonie (1611-1660) 25

Des débuts hésitants ............................................................................................... 25

Champlain s’active ............................................................................................ 26

Attirer des colons .............................................................................................. 28

Un nouvel élan .......................................................................................................... 31

La Compagnie des Cent-Associés ................................................................... 31

L’épopée mystique ............................................................................................. 34

La menace iroquoise ......................................................................................... 37

L'Histoire du Québec pour les Nuls

XII

Chapitre 3 : Explorer un continent (1661-1701) 41

L’impulsion décisive ................................................................................................. 42

L’État, c’est moi ! ................................................................................................. 42

Un sérieux coup de barre ................................................................................. 44

Vers la Grande Paix de 1701 .................................................................................... 48

L’Amérique française ........................................................................................ 49

Guerre et paix .................................................................................................... 51

Chapitre 4 : Province de France (1701-1754) 57

Affaiblir la Nouvelle-France .................................................................................... 57

Affrontements .................................................................................................... 58

Le traité d’Utrecht ............................................................................................. 60

Une société d’Ancien Régime .................................................................................. 62

Une population diversifiée ............................................................................... 62

Une économie qui bat de l’aile ........................................................................ 65

Croyances au quotidien .................................................................................... 68

Encore la guerre ................................................................................................ 71

Deuxième partie : Conquis mais toujours vivants

(1754-1867) �������������������������������������������������������������������� 73

Chapitre 5 : Les Anglais débarquent (1754-1763) 75

La Nouvelle-France convoitée ................................................................................ 76

La détermination des Anglo-Américains ....................................................... 76

Les Anglais mettent le paquet ......................................................................... 78

Conquête des Anglais ou abandon de la France ? ............................................... 81

Le siège de Québec et la bataille des plaines d’Abraham .......................... 81

La capitulation de Montréal ............................................................................ 84

Le traité de Paris de 1763 ................................................................................. 86

Chapitre 6 : La tentation américaine (1763-1790) 89

Assimiler ou amadouer ? ......................................................................................... 90

La Proclamation royale .................................................................................... 90

L’Acte de Québec ............................................................................................... 94

La Révolution américaine ....................................................................................... 96

Les Américains en colère ................................................................................. 96

L’invasion américaine ....................................................................................... 98

L’arrivée des loyalistes ................................................................................... 101

Chapitre 7 : Naissance du Bas-Canada et du Parti canadien

(1791-1822) 103

L’Acte constitutionnel ............................................................................................ 104

Un premier Parlement .................................................................................... 104

La langue, sujet chaud… ................................................................................ 106

Sommaire

XIII

Rester loyal, choisir la liberté ............................................................................... 108

L’ombre de la Révolution française .............................................................. 108

L’émergence du Parti canadien ..................................................................... 111

La crise de 1810 ................................................................................................ 112

L’empire britannique .............................................................................................. 114

Seconde invasion américaine ........................................................................ 114

Pax Britannica .................................................................................................. 115

Chapitre 8 : De la répression des Patriotes à l’Acte d’Union

(1823-1840) 119

Louis-Joseph Papineau, chef républicain ........................................................... 119

L’Ancien et le Nouveau Monde ...................................................................... 120

Papineau, un destin en marche ..................................................................... 120

La querelle des subsides et l’élection de 1832 ............................................ 122

Une situation délicate ..................................................................................... 122

Les 92 résolutions et les résolutions Russell ..................................................... 124

Les doléances du Parti canadien .................................................................. 124

L’hostilité aux réformes .................................................................................. 125

La réaction de Londres .................................................................................. 126

La défaite des Patriotes et ses conséquences ................................................... 127

Assemblées populaires .................................................................................. 127

Rixes et batailles ............................................................................................. 129

L’Acte d’Union de 1840 .................................................................................... 132

Chapitre 9 : Le gouvernement responsable et le réveil religieux

(1840-1860) 135

Louis-Hippolyte La Fontaine, le réformiste ........................................................ 135

Le manifeste aux électeurs de Terrebonne ................................................. 136

Le grand ministère réformiste de 1848 ........................................................ 139

Un renouveau religieux .......................................................................................... 141

Les signes du réveil ......................................................................................... 141

Ignace Bourget ................................................................................................. 143

Le ciel est bleu, l’enfer est rouge ! ................................................................. 144

Chapitre 10 : La Confédération (1860-1867) 147

Au Canada-Uni, rien ne va plus… ........................................................................ 147

Instabilité politique ......................................................................................... 148

Obligés de se défendre tout seuls ................................................................. 149

Une économie bloquée ................................................................................... 150

Une solution : la Confédération ............................................................................ 152

La maquette d’une constitution .................................................................... 152

Les défenseurs et les adversaires ................................................................ 155

L’Acte de l’Amérique du Nord britannique (AANB) ................................... 157

L'Histoire du Québec pour les Nuls

XIV

Troisième partie : La survivance (1867-1939) �������������������� 161

Chapitre 11 : « Riel, notre frère, est mort » (1867-1896) 163

Main basse de l’Église sur l’éducation ................................................................ 164

Chauveau, premier ministre par défaut ....................................................... 164

Le programme catholique .............................................................................. 165

La victoire d’Honoré Mercier ................................................................................ 167

Trafic d’influence et… modération ............................................................... 167

« Riel, notre frère, est mort » ........................................................................... 169

Être nés pour un petit pain ................................................................................... 170

Le Québec à l’heure de l’industrialisation ................................................... 171

Prendre en main son économie, mais comment ? ...................................... 173

Chapitre 12 : La conscription (1897-1928) 177

Contrer l’impérialisme ........................................................................................... 177

Les compromis de Laurier ............................................................................. 178

Henri Bourassa et le mouvement nationaliste ........................................... 179

La crise de la conscription ............................................................................. 181

Prospérer… grâce aux capitaux étrangers ......................................................... 185

Triomphe du libre marché ............................................................................. 185

Émergence de l’État québécois ..................................................................... 187

Chapitre 13 : La Crise (1929-1938) 191

Les effets du krach boursier ................................................................................. 191

Les vices de l’économie libérale ................................................................... 192

Réactions immédiates des gouvernements ................................................ 193

À qui la faute ? ................................................................................................... 195

L’Union nationale .................................................................................................... 197

L’opposition s’organise ................................................................................... 197

Un nouveau régime s’installe ........................................................................ 200

Quatrième partie : La reconquête tranquille (1939-1967) ��� 205

Chapitre 14 : La Guerre (1939-1944) 207

L’ombre de la conscription .................................................................................... 207

Les élections du 25 octobre 1939 .................................................................. 208

Mobilisation générale ..................................................................................... 209

Le plébiscite de 1942 ....................................................................................... 212

Godbout, le réformateur ........................................................................................ 214

Les femmes aux urnes ! ................................................................................... 214

L’école obligatoire ............................................................................................ 215

Affirmation nationale : bilan contrasté ........................................................ 217

Sommaire

XV

Chapitre 15 : Le Chef (1944-1959) 219

À la défense de l’ordre établi ................................................................................ 219

Un régime bien en selle .................................................................................. 220

À l’heure de la guerre froide .......................................................................... 221

Les mineurs d’Asbestos ................................................................................. 223

Défendre son butin ................................................................................................. 225

L’impôt sur le revenu ...................................................................................... 225

Développer le Québec .................................................................................... 227

La montée de l’impatience .................................................................................... 228

L’exaspération des moralistes ....................................................................... 229

Les nationalistes divisés ................................................................................ 230

Les libéraux ...................................................................................................... 231

Chapitre 16 : La « Révolution tranquille » (1959-1962) 233

Changement de régime .......................................................................................... 234

Deuils et successions ...................................................................................... 234

Victoire des libéraux ....................................................................................... 235

Offrir l’égalité des chances .................................................................................... 238

L’État plutôt que l’Église ................................................................................. 238

Qui s’instruit s’enrichit ................................................................................... 239

Santé pour tous ................................................................................................ 242

Maîtres chez nous ! ................................................................................................. 243

Faire éclater le plafond de verre ................................................................... 244

Compléter la nationalisation de l’hydroélectricité .................................... 245

Chapitre 17 : Les réformes se poursuivent (1963-1967) 249

La lutte contre l’exclusion ..................................................................................... 250

Le combat des femmes ................................................................................... 250

Les plus démunis ............................................................................................. 251

La Caisse de dépôt et placement .................................................................. 252

Exister par soi-même ............................................................................................. 253

Un « statut particulier » ................................................................................... 253

Naissance du mouvement indépendantiste ................................................ 257

Retour de l’Union nationale au pouvoir .............................................................. 259

Le choix de la continuité ................................................................................ 259

Égalité… ou indépendance ............................................................................ 261

Cinquième partie : Province ou pays ?

(1967 à aujourd’hui) ������������������������������������������������������ 265

Chapitre 18 : La révolte (1967-1972) 267

La fondation du Parti québécois .......................................................................... 268

La souveraineté-association .......................................................................... 268

La crise de Saint-Léonard .............................................................................. 271

L'Histoire du Québec pour les Nuls

XVI

Violence et radicalisation ...................................................................................... 274

La crise d’Octobre ........................................................................................... 274

Radicalisation sociale ..................................................................................... 277

Chapitre 19 : L’ouverture de la Baie-James et l’élection du PQ

(1973-1979) 281

De Robert Bourassa à René Lévesque ................................................................ 282

Le développement de la Baie-James ............................................................ 282

Le français déclaré langue officielle ............................................................. 284

L’élection du Parti québécois ............................................................................... 286

Nouvelle stratégie « étapiste » ........................................................................ 286

Un premier gouvernement souverainiste .................................................... 288

La Charte de la langue française ................................................................... 291

Une rafale de réformes ! .................................................................................. 293

Chapitre 20 : Le « beau risque » du fédéralisme (1980-1987) 297

Le chemin de croix du Parti québécois .............................................................. 298

Défaite du OUI .................................................................................................. 298

Le rapatriement de la Constitution canadienne ......................................... 301

Sortie de crise ......................................................................................................... 304

Affrontements et concertation ...................................................................... 304

Changements de garde à Ottawa et à Québec ............................................ 306

L’accord du lac Meech .................................................................................... 309

Chapitre 21 : Le presque pays (1987-1995) 313

Le Canada en crise ................................................................................................. 313

Chronique d’un échec annoncé .................................................................... 314

Réparer les dégâts ........................................................................................... 318

Second référendum sur la souveraineté du Québec ......................................... 321

Formation du camp du changement ............................................................ 322

1995, l’année de tous les possibles ............................................................... 324

Chapitre 22 : Déficit zéro et accommodements raisonnables

(1996-2012) 329

Les années Bouchard ............................................................................................ 329

Retour au « bon gouvernement » .................................................................... 330

Dossier constitutionnel : embellie et impasse ............................................ 332

Un Québec qui se cherche .................................................................................... 335

Que faire du « modèle québécois » ? .............................................................. 336

La crise des accommodements raisonnables ............................................ 340

Droite, gauche, droite, gauche… ................................................................... 343

Une femme « première » ministre .................................................................. 344

Sommaire XVII

Sixième partie : La partie des Dix ������������������������������������� 345

Chapitre 23 : Dix personnalités mythiques 347

Maurice Richard et l’émeute de 1955 .................................................................. 347

Louis Cyr, l’homme fort ! ........................................................................................ 348

L’Albani, la grande cantatrice ............................................................................... 348

Céline Dion, star internationale ........................................................................... 349

Leonard Cohen, la voix qui caresse l’oreille ...................................................... 350

Émile Nelligan, le poète maudit ............................................................................ 351

Michel Tremblay, le « joual » sur scène… ............................................................ 351

Gratien Gélinas, alias Fridolin .............................................................................. 352

Olivier Guimond, le comique pur ......................................................................... 353

Guy Laliberté, un clown dans l’espace ! .............................................................. 354

Chapitre 24 : Dix symboles du Québec 355

La Saint-Jean du 24 juin, fête des Canadiens français

ou des Québécois ? ................................................................................................. 355

Gens du pays, l’hymne « officieux »… ................................................................... 356

L’homme rapaillé : « Je n’ai jamais voyagé vers autre pays que toi

mon pays » ................................................................................................................ 357

Les Plouffe, une saga bien québécoise ............................................................... 358

Les sacres, vestiges d’une autre époque ? .......................................................... 358

La ceinture fléchée, symbole des Patriotes ....................................................... 359

Le set carré… « Et swing la bacaisse ! » ................................................................ 360

La cabane à sucre, héritage amérindien ............................................................. 360

Le « ski-doo » de Bombardier ................................................................................. 361

Le CH, une dynastie du hockey ............................................................................ 362

Chapitre 25 : Dix sites marquants 363

Les plaines d’Abraham ou la bataille… des mémoires .................................... 363

Le mont Royal, un ancien volcan ? ....................................................................... 364

Le fjord du Saguenay et sa « profondeur incroyable » ! ...................................... 364

Sainte-Anne-de-Beaupré, le sanctuaire des fidèles .......................................... 365

L’île d’Orléans, berceau de l’Amérique française .............................................. 366

Les îles de la Madeleine, refuge d’Acadiens après la déportation ................. 366

La citadelle de Québec, les vestiges d’une ville fortifiée ................................. 367

Le rocher Percé, porte d’entrée du Saint-Laurent ............................................. 368

Wendake, dernière « réserve » des Hurons ......................................................... 368

Manic-5, la fierté d’un peuple conquérant ! ........................................................ 369

L'Histoire du Québec pour les Nuls

XVIII

Annexes ��������������������������������������������������������������������������� 371

Annexe A : Repères chronologiques 373

Annexe B : Carte 379

Annexe C : Bibliographie sélective 381

Synthèses, ouvrages de référence ....................................................................... 381

Sur la Nouvelle-France (avant 1760) .................................................................... 382

Sur le Régime britannique (1760-1867) ................................................................ 383

Sur l’époque de la Révolution industrielle (1870-1929) .................................... 384

Sur les années trente et la Seconde Guerre mondiale ...................................... 385

Sur l’avènement du Québec contemporain (de 1945 à nos jours) .................. 386

Biographies .............................................................................................................. 387

Périodiques .............................................................................................................. 388

Index ������������������������������������������������������������������������������ 389

Préface

L’historien Éric Bédard est un universitaire qui sait vulgariser.

La présentation de son Histoire du Québec en est la preuve. Il suit le

déroulement chronologique de notre passé, plutôt que de se référer à une

thématique. La première conséquence est de « voir » évoluer le Québec,

de la période française à aujourd’hui. Tous les aspects de l’histoire du

Québec sont abordés. Destiné à un large public, l’ouvrage vise une meilleure

connaissance de ce coin de pays qui se cherche toujours et qui, par certaines

expériences, se trouvera, un jour sans doute, une place dans notre monde.

Au terme de la lecture de L’Histoire du Québec pour les Nuls, personne ne

pourra plus être qualifié de nul pour sa méconnaissance du passé de cette

province canadienne que le premier ministre du Canada, Louis-Stephen

St-Laurent, avait qualifiée de semblable aux autres provinces. « On dit, avait-il

déclaré en septembre 1954, que la province de Québec n’est pas une province

comme les autres. Je ne partage pas cette opinion. » Il va sans dire que le

premier ministre du Québec, Maurice Duplessis, ne pouvait accepter une

telle affirmation.

Le découpage chronologique surprendra ceux qui sont habitués à considérer

les années 1960 et l’avènement au pouvoir du Parti libéral dirigé par Jean

Lesage comme le début de ce que l’on a appelé « la Révolution tranquille ».

L’auteur préfère, avec raison, en reporter le début à l’arrivée au pouvoir

d’Adélard Godbout, un premier ministre d’allégeance libérale dont les

réalisations, passablement oubliées aujourd’hui, ont été, lors de ses

quelques années au pouvoir pendant la Seconde Guerre mondiale, tout à fait

marquantes. Le titre de cette partie de l’ouvrage, « La reconquête tranquille »,

illustre bien l’aspect novateur de son interprétation. Je suis d’accord avec

Éric Bédard sur ce point, tout comme sur l’ensemble de son interprétation

du passé québécois. Pour moi, comme pour Bédard, tout était mis en place

pour des changements rapides à partir de 1960. Autrement, on ne peut

comprendre les changements dont le Québec sera l’acteur et le témoin.

Avec l’interprétation traditionnelle, on a l’impression que tout bascule du

jour au lendemain, que l’on entre subitement dans un nouveau mode de

civilisation : l’éducation prend un nouveau visage ; la religion catholique perd

de son importance. Mais ces changements profonds étaient en préparation

depuis longtemps.

L’ouvrage ne se veut pas une histoire aseptisée. La cinquième partie, qui

pose la question « Province ou pays ? », en est la preuve. L’historien Bédard

fait ici abstraction de son orientation politique, sachant fort bien qu’un

historien qui, dans ses travaux, prend ouvertement position sur l’avenir du

L'Histoire du Québec pour les Nuls

XX

Québec voit ses écrits discrédités. Un historien, c’est un prophète… mais

un prophète tourné vers le passé ! Bédard a donc évité de se prononcer sur

l’avenir du Québec, une prudence qui a sa raison d’être !

Quant à la sixième partie, elle est notamment consacrée à la vie culturelle.

Trop souvent, dans des synthèses, cet aspect est survolé, voire même ignoré.

Mais ce n’est pas le cas dans L’Histoire du Québec pour les Nuls. Divers volets

de la vie culturelle des Québécois sont présentés. Plusieurs Français doivent

se rappeler, au début des années 2010, de la présentation à Paris de la pièce

de Michel Tremblay, Les belles-sœurs, qui fit scandale au Québec à la fin des

années 1960.

Au cours des dernières années, peu d’historiens se sont risqués à faire une

synthèse complète de l’histoire du Québec. Il faut féliciter Éric Bédard de

s’être attelé à la tâche. Il est vrai qu’il était bien préparé pour ce travail.

Sa présence dans les médias, aussi bien à la télévision et dans les journaux

qu’à la radio, a fait de lui un communicateur de premier ordre. La lecture de

son Histoire du Québec pour les Nuls se fait sans recourir à un dictionnaire

pour connaître la signification de tel ou tel mot. L’absence de notes de bas de

page rend la compréhension du texte plus facile : tout est dans la rédaction

de l’ouvrage. Comme d’autres ouvrages consacrés à l’histoire de divers pays,

il suit la formule usuelle. Le texte est parsemé d’encarts qui sont consacrés à

des points particuliers, parfois anecdotiques. Différents résumés permettent

une meilleure compréhension des événements.

Il faut rendre hommage à l’historien Éric Bédard, qui a su redonner vie

à notre passé, un passé haut en couleurs où l’espoir et le désespoir se

succédaient rapidement. Il est vrai que la devise du Québec est « Je me

souviens ». Grâce à L’Histoire du Québec pour les Nuls, on découvrira pourquoi

il faut se souvenir. Mais de quoi au juste ?

— Jacques Lacoursière

Introduction

« M

on pays ce n’est pas un pays, c’est l’hiver ! », chante le poète

Gilles Vigneault…

Oui, le Québec, c’est l’hiver, la neige, le froid, les grands vents de janvier.

C’est le majestueux fleuve Saint-Laurent et ses nombreux affluents qui

sillonnent l’Amérique. Ce sont les immenses forêts, les nombreux lacs, les

magnifiques paysages du Témiscamingue, de Charlevoix, de la Côte-Nord ou

de la Gaspésie.

C’est aussi Québec, la « vieille capitale » juchée sur son cap Diamant, tournée

vers les rives de l’Europe. C’est bien sûr Montréal, première ville française

d’Amérique, la métropole inventive et créatrice, carrefour des cultures et des

rencontres, centre nerveux d’une jeune nation.

Mais le Québec, c’est surtout un peuple vaillant, opiniâtre, déterminé. C’est

qu’il en a fallu de la volonté, de l’endurance et du courage aux premiers

habitants pour affronter les rigueurs de l’hiver, essoucher au clair de lune,

élever des familles nombreuses, explorer un immense continent, survivre

aux attaques iroquoises, à l’hostilité des colonies américaines, à la cupidité

des grands marchands, aux affres de la Révolution industrielle et à la Crise

des années 1930.

C’est l’histoire de cette grande aventure qui sera retracée dans ce livre. Une

histoire hantée par la frustration des recommencements, marquée par la

résilience. Une histoire de résistance et d’affirmation.

L’histoire d’un peuple qui a surmonté les difficultés et les épreuves, vaincu le

découragement et la résignation. L’histoire d’un rêve, celui d’une Amérique

française, d’une grande épreuve, celle de la Conquête anglaise, et surtout,

l’histoire d’une longue et patiente reconquête qui amènera les Québécois

à reprendre possession de leur territoire, de leur économie et de leur

vie politique.

« Je me souviens »… Telle est bien la devise nationale du Québec.

Malheureusement, trop de Québécois semblent croire que leur passé se

résume à une désespérante « Grande noirceur », sans grand intérêt pour

le présent et pour l’avenir. Grave erreur… Pleine de rebondissements et

de personnages plus grands que nature, l’histoire du Québec est riche,

fascinante et souvent inspirante.

C’est cette histoire que je me propose de vous raconter ici.

L'Histoire du Québec pour les Nuls

2

À propos de ce livre

Pour qu’on se retrouve dans cette histoire du Québec, qu’on en suive le

développement et les points tournants, qu’on en comprenne les lignes de

force, je resterai collé à sa chronologie et ferai le portrait de ses personnages

les plus significatifs. Car ce sont des hommes et des femmes qui ont fait

l’histoire du Québec, des hommes et des femmes qui avaient les idées de leur

temps. Agités par des passions, inspirés par des rêves, ces êtres humains se

sont-ils parfois trompés ? C’est bien possible. Mais pour comprendre ce qu’ils

ont fait, expliquer leurs décisions, il faudra éviter les jugements à l’emporte-

pièce et la morale à deux sous !

L’histoire du Québec est un morceau de l’histoire du monde. Pour en

saisir les moments clés, il faudra expliquer les grandes découvertes du

16e siècle, la réforme catholique du 17e, les tensions géopolitiques du 18e,

la Révolution industrielle du 19e, les grandes guerres mondiales du 20e,

ainsi que l’avènement de l’État-providence en Occident et le mouvement de

décolonisation des années 1960. Impossible de comprendre ce qui se passe

au Québec sans jeter un coup d’œil sur les événements marquants qui se

déroulent en France, en Grande-Bretagne, aux États-Unis ou ailleurs dans

le monde.

Avertissement

Ce livre ne s’adresse pas aux chercheurs en histoire mais au grand public.

J’explique moins que je raconte. Pour interpréter l’histoire, encore faut-il

en connaître sa chronologie la plus élémentaire, ses événements les plus

significatifs. Je tente ici une synthèse des faits les plus marquants de

l’histoire du Québec. Du moins ceux retenus par la mémoire collective.

Comme l’écrit Jean-Joseph Julaud, cette mémoire collective, c’est « notre

culture, mais aussi notre devoir ».

Je m’adresse aux Québécois qui ont le sentiment de mal connaître leur

histoire, soit parce qu’ils en ont oublié des pans entiers depuis leur cours

secondaire, soit parce qu’ils ont eu des enseignants moins motivés qu’ils ne

l’auraient souhaité. Je m’adresse aussi aux nouveaux arrivants qui cherchent

à mieux connaître leur société d’accueil. Il m’est arrivé de leur donner des

cours d’introduction sur le Québec. Plusieurs souhaitaient se procurer

un ouvrage accessible. J’espère que ce livre répondra à leurs attentes.

Je m’adresse enfin à tous ceux qui s’intéressent au Québec, d’où qu’ils soient.

Introduction

3

Comment ce livre est organisé

Cette Histoire du Québec pour les Nuls est divisée en 6 parties et 25 chapitres.

Chacune des 5 premières parties couvre une période de l’histoire. Nous

avancerons pas à pas, en ne nous perdant pas dans les détails mais en

évitant les raccourcis.

Première partie : La Nouvelle-France

(1524-1754)

Aux toutes premières heures de son existence, le Québec s’est appelé

« Nouvelle-France ». La jeune colonie suscite parfois des rêves démesurés,

ceux d’une Amérique française et catholique. Un rêve inspiré par des

personnages impressionnants qui s’appellent Samuel de Champlain, Marie

Guyart, Paul de Chomedey de Maisonneuve, Jeanne Mance, Pierre Le Moyne

d’Iberville. Dans cette première partie, il s’agira d’expliquer pourquoi la

France a voulu, dès le 16e siècle, explorer le Nouveau Monde. Avant l’arrivée

des premiers Français, le territoire québécois était occupé par les peuples

amérindiens, certains nomades, d’autres semi-sédentaires. Plusieurs de

ces peuples s’allieront aux premiers Français qui vont fonder Québec et

Montréal. En plus de présenter les principaux explorateurs, nous décrirons

les institutions de la Nouvelle-France et tenterons de comprendre pourquoi

cette immense colonie sera si peu peuplée.

Deuxième partie : Conquis mais toujours

vivants (1754-1867)

Plus peuplées que la Nouvelle-France, les colonies américaines convoitent

la vallée du Mississippi et les possessions françaises d’Amérique du Nord.

Après la guerre de la Conquête remportée par les troupes anglo-américaines,

dont nous retracerons les principales étapes, les Canadiens de la vallée du

Saint-Laurent sont confinés dans une petite réserve : la « Province of Quebec »

– que les révolutionnaires américains, qui se rebellent quelques années plus

tard contre la Grande-Bretagne, convoiteront aussi. À la suite de la guerre

d’indépendance américaine, le Québec accueille des immigrés « loyalistes »

qui souhaitent rester fidèles à la Couronne anglaise et réclament de vraies

institutions britanniques. Dominées par des marchands anglais, ces

nouvelles institutions, créées en 1791, vont soulever la grogne de la majorité

francophone, qui fonde un parti et se rebelle contre la métropole anglaise

en 1837-1838. La répression de ces rébellions sera suivie de l’Acte d’Union et

d’un important renouveau religieux au milieu du 19e siècle.

L'Histoire du Québec pour les Nuls

4

Troisième partie : La survivance (1867-

1939)

C’est en 1867 que le Québec devient une province canadienne. Pourquoi

les Québécois accepteront-ils de fonder cette fédération canadienne ?

Quels seront les pouvoirs du nouvel « État québécois » ? Quelle sera la place

des francophones dans ce nouveau pays nommé « Canada » ? Questions

complexes, auxquelles nous tenterons de répondre simplement. Pour

éclairer la dernière de ces questions, il faudra se pencher sur la pendaison

du chef métis Louis Riel en 1885, un événement fondamental qui portera

au pouvoir deux politiciens marquants : Honoré Mercier et Wilfrid Laurier.

Cette période est aussi celle de la Révolution industrielle, marquée par

l’infériorité économique des Canadiens français et l’émigration d’un grand

nombre d’entre eux vers les États-Unis. La Crise des années 1930, que le

gouvernement du Québec tentera de stopper, ne fera qu’accroître cette

infériorité, ce qui provoquera la création d’un nouveau parti, inspiré par des

courants réformateurs.

Quatrième partie : La reconquête tranquille

(1939-1967)

À la faveur du programme réformiste du gouvernement d’Adélard Godbout

(1940-1944) et de la prospérité d’après-guerre, les Québécois reprennent

confiance en eux et sortent du long hiver de la survivance. Ils se donnent

pourtant un gouvernement conservateur dès 1944, à la tête duquel on

retrouve Maurice Duplessis, qui dirige le Québec d’une main de fer,

s’opposant farouchement aux intrusions du gouvernement fédéral dans les

champs de compétence des provinces, réprimant brutalement les grèves,

vantant les vertus d’un Québec rural et traditionnel. L’élection de « l’équipe

de tonnerre » en juin 1960 marque un tournant. Une nouvelle génération

politique dote le Québec d’un système de santé et d’éducation qui assure des

soins gratuits et une formation plus adéquate pour affronter les défis d’une

société « postindustrielle ». Elle dote surtout le Québec d’un État moderne qui

permettra le redressement économique de la majorité francophone.

Cinquième partie : Province ou pays ?

(1967 à aujourd’hui)

Les dernières décennies du 20e siècle sont complètement dominées par le

débat sur le statut politique du Québec. Les uns réclament une réforme en

profondeur du fédéralisme canadien de façon à ce qu’on puisse reconnaître

Introduction

5

le Québec comme « État associé » ou « société distincte » ; les autres, qui

comparent parfois les Québécois aux Algériens, aux Cubains ou aux

Vietnamiens, rêvent de bâtir un pays souverain et indépendant. La cause

de l’indépendance du Québec sera portée par une série de mouvements et

de partis politiques, dont le Parti québécois qui prend le pouvoir en 1976

et organise un premier référendum en mai 1980. Comme les Québécois

rejettent la « souveraineté-association », des négociations s’engagent afin

que ceux-ci se sentent davantage reconnus et respectés au Canada. Cette

saga constitutionnelle se conclut par l’échec des accords du lac Meech en

juin 1990. Les Canadiens refusant les demandes minimales des Québécois,

ces derniers fondent un nouveau parti fédéral, le Bloc québécois, réélisent

le Parti québécois en 1994 et sont convoqués à un nouveau référendum, le

30 octobre 1995. La victoire à l’arrachée du non crée une véritable onde de

choc dans le reste du Canada. La question reste non résolue.

Sixième partie : La partie des Dix

Dans cette dernière partie, nous présenterons successivement dix

personnalités, dix symboles et dix sites marquants de l’histoire du Québec.

Il s’agira de faire découvrir le Québec par certaines dimensions de ses

héros populaires, de sa culture et de sa géographie. D’où viennent les jurons

québécois ? Quelle est l’origine de la ceinture fléchée ? Quand le rocher Percé

a-t-il perdu sa seconde arche ? D’où provenaient les premiers habitants des

Îles-de-la-Madeleine ? Et qu’en est-il de Louis Cyr, du « Rocket » et de Leonard

Cohen ? Par ces trop brèves incursions, d’autres pans de l’histoire québécoise

vous seront révélés.

Annexes

Comme tout ouvrage de référence, ce livre comporte des annexes. Une

chronologie générale vous permettra de retrouver facilement un événement

historique. Une carte du Québec vous fournira des repères géographiques

de base. Enfin, une sélection de livres permet au lecteur désirant en savoir

davantage de se reporter à des ouvrages plus spécialisés.

Les icônes utilisées dans ce livre

Des icônes placées dans la marge tout au long de ce livre vous aideront à

repérer en un clin d’œil le type d’information proposée selon les passages

du texte. Elles orientent votre lecture au gré de vos envies ou vous aident à

revenir sur tel ou tel point précis ; en voici la liste :

L'Histoire du Québec pour les Nuls

6

La grande histoire est toujours pimentée par des incidents ou des

comportements qui semblent anodins, mais qui disent tout de même quelque

chose d’un personnage, d’un événement ou d’un phénomène. L’anecdote

rappelle que l’histoire est « humaine » !

Pour comprendre ce qui va se passer au Québec, il faut parfois tourner notre

regard vers d’autres continents et d’autres pays. On pense aux nombreuses

guerres européennes, aux révolutions, aux grands phénomènes économiques

et politiques qui vont secouer le monde.

Il s’agit des journées qui ont marqué la conscience des Québécois. Celles et

ceux qui y étaient n’ont jamais oublié. Dans l’histoire de toutes les sociétés,

ces dates sont des repères qui permettent de se raccrocher au temps

qui passe.

On évoque un fait, une signification, une donnée qui peut surprendre,

déboulonner un mythe, déconstruire une légende, ou encore une question

que vous vous êtes peut-être déjà posée et à laquelle, enfin, on apportera

une réponse.

Cette icône signale un événement marquant ou un élément particulièrement

important de l’histoire du Québec, et donc à retenir.

Gros plan sur un personnage marquant dont le passage a laissé des traces.

Ses origines familiales, son milieu social, ses idées les plus chères, le mobile

principal de son engagement social, politique.

Et maintenant, par où commencer ?

Par le début ! Notre objectif est de présenter une histoire du Québec des

origines à nos jours. C’est pourquoi une lecture chronologique de ce livre,

au fil des chapitres, est recommandée. Mais il est toujours possible de

passer d’un thème à un autre grâce au sommaire détaillé figurant au début

de l’ouvrage.

Première partie

La Nouvel e-France

(1524-1754)

Dans cette partie…

L a naissance douloureuse, les commencements difficiles… C’est sur le tard que la

France explore le Nouveau Monde. Comme les autres puissances européennes,

elle cherche d’abord une nouvelle route vers l’Asie. Après bien des hésitations,

Québec est choisie comme capitale de la Nouvelle-France. Ce premier poste est

l’œuvre de Samuel de Champlain, qui développe des liens de confiance et d’amitié

avec les Montagnais, les Algonquins et les Hurons. Il faut cependant attendre

Louis XIV, son ministre Colbert et l’intendant Talon avant que la colonie ne prenne

son véritable envol. Vers la fin du 17e siècle, un peuple nouveau fait son apparition.

Ces « Canadiens » ne lâchent pas prise, malgré les attaques répétées des Iroquois

et l’appétit grandissant des colonies anglo-américaines. En plus de défricher des

terres nouvelles, ils explorent les Grands Lacs, descendent le Mississippi, fondent la

Louisiane et se rendent jusqu’aux Rocheuses.

Chapitre 1

Chercher la Chine…

trouver Québec ! (1524-1610)

Dans ce chapitre :

▶ La recherche de nouvelles routes vers l’Asie

▶ Le retard de la France dans l’exploration du Nouveau Monde

▶ L’œuvre de Samuel de Champlain

N ation du Nouveau Monde, le Québec a été fondé par des aventuriers,

des missionnaires, des femmes et des hommes qui souhaitaient

améliorer leur sort, rêvaient d’un monde meilleur. Leur grande traversée

s’inscrit dans un contexte bien particulier de l’histoire du monde. L’Europe

des 15e et 16e siècles vit alors un essor sans précédent. Le Portugal,

l’Espagne et l’Angleterre cherchent à atteindre la Chine par de nouvelles

routes. Grâce aux avancées de la science, des navigateurs prennent le large,

traversent l’Atlantique, découvrent l’Amérique, fondent des colonies.

À l’origine du mouvement de colonisation vers le Québec, il y a la France, le

pays le plus riche et le plus peuplé d’Europe au 16e siècle. Quand et pourquoi

ses dirigeants décident-ils d’aller à la rencontre du Nouveau Monde ? Dans

quel contexte prend forme cette curiosité pour les vastes contrées de

l’Ouest ? Quelles sont les ambitions de l’État français ? Que découvrent au

juste ses premiers explorateurs ? Quels sont les rapports avec les peuples

autochtones ? Et, surtout, pourquoi choisit-on de s’installer dans la vallée

du Saint-Laurent et de fonder Québec ? Toutes les réponses dans les pages

qui suivent…

10 Première partie : La Nouvelle-France (1524-1754)

À la conquête de l’Ouest !

Au 16e siècle, la curiosité pour le Nouveau Monde est partagée par toutes

les puissances d’Europe occidentale. Ce goût de voyager, de voir ailleurs,

prend place dans le contexte de la Renaissance, une période extraordinaire

d’effervescence artistique autant qu’intellectuelle. Une période de

bouleversements économiques et politiques sans précédent.

Et si la Terre était ronde ?!

Pour s’aventurer si loin de leurs côtes, les Européens devaient être

convaincus que cela en valait la peine… et qu’ils ne tomberaient pas dans

un néant inconnu, une fois traversé l’océan d’une Terre qu’on a longtemps

imaginé plate !

Bien avant le 16e siècle, les Vikings ont exploré les côtes américaines.

D’origine scandinave, ce grand peuple de marins conquérants colonise

le Groenland pendant trois siècles, fonde des villages, érige un évêché.

La distance entre ce continent et les rives de Terre-Neuve n’étant pas si

grande, les Vikings s’y installent autour de l’an 1000. Si leur présence en

Amérique, attestée par des légendes amérindiennes et une découverte

archéologique, dure quelques siècles, ils avaient complètement déserté

Terre-Neuve lorsque les Européens décidèrent de prendre le large.

L’aventure c’est l’aventure !

Une combinaison de facteurs explique cette envie soudaine des Européens

de la côte occidentale d’explorer le vaste monde :

✓ La chute de Constantinople. Capitale de l’Empire romain d’Orient,

Constantinople tombe aux mains des Turcs en 1453. Pour les Européens,

c’est la porte de l’Asie qui se ferme. Tout un système de caravanes y

rapportait des soieries, des pierres précieuses, des épices, surtout,

qui permettaient de conserver les aliments de première nécessité.

Pour importer à nouveau ces richesses de l’Orient, il faut explorer de

nouvelles routes afin d’éviter les peuples arabo-musulmans, hostiles à

l’Europe chrétienne qui avait plusieurs fois envahi leur région du monde

lors des sanglantes croisades du Moyen Âge.

✓ Trouver de l’or. Au 15e siècle, plusieurs villes européennes prennent

de l’expansion. Naples, Paris, Venise et Florence comptent plus de

100 000 habitants. L’économie étant florissante, le commerce requiert

de plus en plus de pièces d’or. Les fournisseurs d’Afrique du Nord

et du Moyen-Orient souhaitent être rétribués en « argent sonnant ».

Le problème, c’est que les mines d’or où s’approvisionnent les

Européens se tarissent. Pour poursuivre la croissance, il faut trouver de

nouveaux gisements.

Chapitre 1 : Chercher la Chine… trouver Québec ! (1524-1610)

11

✓ Des découvertes scientifiques. Pour que l’on puisse accéder autrement

à l’Asie ou s’aventurer dans de lointaines contrées afin d’y découvrir

de l’or, les innovations techniques étaient essentielles. Il fallait être

convaincu que la Terre était ronde plutôt que plate, être guidé par des

méthodes plus sophistiquées de navigation et disposer de navires

plus rapides, mieux construits et capables de contenir des équipages

importants et de lourdes cargaisons de vivres. Si les discussions sont

parfois vives entre savants, l’atmosphère de la Renaissance qui règne

alors en Europe donne lieu à plusieurs innovations dont profitent

certains grands aventuriers.

Ambitions impériales

Prendre le large pendant de longs mois est désormais possible. Grâce à

d’intrépides navigateurs, le plus souvent d’origine italienne, tous les espoirs

sont permis. La course vers l’Asie peut commencer !

✓ Le Portugal contourne l’Afrique. Les Portugais sont les premiers à

entreprendre cette audacieuse odyssée vers l’Orient. Grâce à l’impulsion

d’Henri le Navigateur (1394-1460), les Portugais découvrent les Açores

et explorent la côte africaine. En 1488, le cap de Bonne-Espérance est

doublé et la route vers l’Inde est libre. Dix ans plus tard, Vasco de Gama

atteint le sous-continent indien.

✓ L’Espagne découvre l’Amérique. Ces réussites du Portugal poussent

l’Espagne, le grand concurrent voisin, à emboîter le pas. La route par

le sud étant déjà explorée, le navigateur Christophe Colomb propose

à l’Espagne de financer une expédition vers l’ouest – une entreprise

bien téméraire, car cette route reste totalement inconnue. Mais le

contexte favorise le marin italien. En 1492, l’Espagne a vaincu les Arabes

et complété son unité politique. Le 12 octobre de cette même année,

Colomb aborde des terres inconnues. Il n’est cependant pas en Asie mais

en Amérique ! L’Espagne s’y installe pour longtemps et ne manque pas

d’exploiter l’or du nouveau continent.

✓ Incursions anglaises au nord. Ces impressionnantes conquêtes de

l’Espagne suscitent l’envie d’autres pays. L’Angleterre aussi ambitionne

de trouver de nouvelles voies vers l’Asie, mais en passant par le

nord. Le 2 mai 1497, Giovanni Caboto (que les Anglais appellent John

Cabot) quitte le port de Bristol. Le 24 juin suivant, il atteint les rives

de Terre-Neuve, plante un drapeau anglais et prend possession des

lieux. Le navigateur croit avoir découvert l’Asie. Il y retourne l’année

suivante et déchante rapidement. Ces nouvelles contrées, constate-t-il,

offrent beaucoup de poissons et de fourrures, mais bien peu d’or et de

métaux précieux.

12 Première partie : La Nouvelle-France (1524-1754)

Un Nouveau Monde habité

Ni l’Espagne ni l’Angleterre ne découvrent une route vers l’Asie. C’est qu’entre

cet Orient tant rêvé et la vieille Europe réside, à l’ouest, un Nouveau Monde

habité par de nombreux peuples méconnus.

Origine de l’homo americanus !

Les premiers habitants du Nouveau Monde étaient des « homo sapiens

sapiens ». Ces bipèdes étaient déjà capables de fabriquer des outils et avaient

une certaine connaissance de la flore. Leur présence en Amérique serait

le produit de deux vagues d’immigration. Venus d’Asie par le détroit de

Béring ou en longeant par la mer la côte ouest américaine dans de petites

embarcations, les premiers habitants auraient migré il y a environ 15 000 ans

(voire 30 000 ans, selon certains) et se seraient surtout installés en Amérique

du Sud. Ces migrants appartenaient à des tribus qui pourchassaient des

troupeaux de mammouths et de bisons. Il y a 5 000 ans, une seconde vague

de migrants emprunte la même route mais s’implante au nord-ouest. Habiter

ces régions plus au nord est désormais possible puisque l’arrivée de cette

seconde vague correspond à la fin d’une longue période de glaciation qui

aurait débuté il y a 100 000 ans. Durant des milliers d’années, le Québec – et

tout le nord-est de l’Amérique – aurait en effet été recouvert d’une épaisse

couche de glace.

Nombre et diversité

Au moment de l’arrivée des premiers Européens, le continent américain

aurait été habité par environ 80 millions de personnes, la plupart au sud.

On estime que la population indigène d’Amérique du Nord oscillait entre 4

et 9 millions, et celle du Canada, entre 500 000 et 2 millions. Les premiers

Européens ont tout de suite été frappés par la diversité culturelle des

peuples rencontrés. La plupart avaient leur propre langue, leurs coutumes

ancestrales et leurs croyances spirituelles. Certains peuples nomades

vivaient de chasse, de pêche et de cueillette. Ils assuraient facilement leur

subsistance l’été, plus difficilement l’hiver. D’autres, semi-sédentaires,

ajoutaient la culture du sol aux activités de subsistance des nomades et

vivaient au sein d’importantes agglomérations. Entre ces peuples, il existait

souvent des rivalités pour le contrôle d’une ressource ou d’un territoire.

De violentes guerres les ont parfois opposés bien avant l’arrivée des

Européens. En somme, ces « Amérindiens » étaient des êtres humains comme

les autres… ni pires, ni meilleurs ! Si leurs mœurs étaient bien différentes

de celles des Européens, et leurs moyens de se battre moins sophistiqués,

ils n’étaient ni ces « barbares » assoiffés de sang, ni ces « bons sauvages »

ne pensant qu’au bien. Les passions qui les agitaient étaient aussi celles

des Européens.

Chapitre 1 : Chercher la Chine… trouver Québec ! (1524-1610)

13

Un choc culturel

La rencontre entre Européens et Amérindiens a été un véritable choc !

Un choc physique et bactériologique, d’abord. Les Européens amènent

avec eux des maladies qui foudroient un nombre effarant d’Amérindiens

qui ne possèdent pas les protections immunitaires pour les combattre. Les

Européens souffriront moins de ce choc bactériologique, mais l’adaptation

au nouveau continent, surtout l’hiver, entraîne de nombreuses pertes. (Nous

constaterons plus loin les ravages du scorbut.) Le choc est aussi culturel. Les

Montagnais du Nord québécois perçoivent les premiers bateaux comme des

îles flottantes, leurs voiles comme d’étranges nuages, les premiers coups de

canon comme d’horribles éclairs du tonnerre. La pilosité des Européens les

fascine, ainsi que le vin ingurgité en mangeant, qu’ils assimilent au départ

à du sang. Surtout, les Européens amènent avec eux des armes à feu… Ces

outils de guerre transforment leurs rapports, provoquent de nouvelles

guerres. Ce choc culturel affecte aussi les Européens, qui découvrent chez

les Amérindiens des mœurs sociales et sexuelles plus libres, une manière

plus libérale d’élever les enfants. Ils découvrent aussi une série de nouveaux

produits : le tabac, l’eau d’érable, le canot, les raquettes. Même si l’équilibre

des forces favorise nettement les colons de la vieille Europe, Amérindiens

et Européens sont transformés par cette rencontre. La confrontation avec

les peuples indigènes est parfois brutale. Pour implanter leur culture et leur

religion, les Espagnols massacrent des populations entières ou les réduisent

à l’esclavage. Par rapport à ces derniers, les Français, probablement

parce qu’ils sont moins nombreux, vont adopter une attitude de plus

grande ouverture.

Les trois groupes autochtones du Québec

À l’arrivée des Européens, trois grandes famil es

les Outaouais vivent dans la région du

amérindiennes se partagent le territoire du

Témiscamingue et au nord du lac Huron ; les

Québec. Chacune d’el e est subdivisée en tribus

Algonquins proprement dits parcourent la

et occupe un territoire particulier.

rive nord de la rivière des Outaouais et du

Saint-Laurent, du Témiscamingue jusqu’à

✓ Les Algonquiens Peuples constitués de

tribus nomades, les Algonquiens se répar-

l’ouest du Saint-Maurice. D’autres peuplades

tissent ainsi : les Montagnais (ou Innus) de

algonquiennes vivent à l’extérieur des fron-

la rive nord du Saint-Laurent arpentent la

tières du Québec actuel (comme les Micmacs

Côté-Nord jusqu’à la rivière Saint-Maurice ;

des provinces maritimes et les Sauteux du

les Cris vivent au sud de la baie James ; les

lac Supérieur). Les Français entretiendront

Malécites longent la rivière Saint-Jean ;

généralement de bons rapports avec ces

peuplades.

14 Première partie : La Nouvelle-France (1524-1754)

✓ Les Iroquoiens Au moment de l’arrivée de

Onontagués, des Onneiouts et des Agniers.

Cartier, des tribus iroquoiennes étaient ins-

Ceux-ci vivaient aux alentours des lacs

tal ées à Stadaconé (Québec) et à Hochelaga

Ontario et Érié. Les Hurons des Grands

(Montréal). Dans la seconde partie du

Lacs, avec lesquels les Français tisseront

16e siècle, el es vont cependant abandonner

des liens solides, ainsi que les Pétuns et les

ces postes et s’instal er plus au sud et à

Neutres, font également partie de la grande

l’ouest. Au retour des Français dans la val ée

famil e culturel e des Iroquoiens, même si

du Saint-Laurent au début du 17e siècle, les

les Iroquois les considèreront tous comme

Iroquoiens avaient disparu. Formés, pour

d’irréductibles ennemis.

l’essentiel, de tribus semi-sédentaires, cette

autre grande famille amérindienne compre-

✓ Les Esquimaux (ou Inuits) Complètement

nait les Iroquois, divisés dans une confé-

isolés des deux autres familles amérin-

dération dite des « Cinq-Nations », formée

diennes du Québec et des premiers colons

des Tsonnontouans, des Goyogouins, des

français, les Esquimaux, ou Inuits, vivaient

dans le Labrador et le Grand Nord.

La France entre dans la course

Par rapport au Portugal et à l’Espagne, la France du 16e siècle ne semble

pas pressée de trouver une nouvelle route vers l’Asie. S’il en est ainsi, c’est

parce que son attention est surtout tournée vers l’Italie et la Méditerranée

qui reste encore le grand carrefour commercial de l’Europe. Les conquêtes

de l’Espagne et l’exploit de l’équipe de Magellan, qui effectue un tour complet

du monde en trois ans (1519-1522) après avoir découvert un passage entre

l’Amérique du Sud et l’Antarctique, achèvent cependant de convaincre la

France de se lancer dans la course.

L’exploration de Verrazzano

Financé par des banquiers lyonnais, soutenu par le roi François Ier, Giovanni

da Verrazzano, un navigateur originaire de Florence, explore en 1524 la côte

est de l’Amérique du Nord. Au moment d’entreprendre son voyage, les rives

de l’Amérique du Sud, des Antilles, de la Floride et de Terre-Neuve ont été

cartographiées. Le centre de l’Amérique du Nord reste toutefois inconnu.

Pendant les deux mois de son expédition à bord du Dauphine, Verrazzano

tente de trouver un chemin qui pourrait mener à « Cathay », l’autre nom

qu’on donne à la Chine. Une telle découverte annulerait celle de Magellan

et permettrait à la France de reprendre le dessus. Arrivé en Caroline du

Nord en mars, il remonte la côte vers le nord. À plusieurs reprises, il foule

le continent. Le pays qu’il découvre lui semble « le plus agréable et le plus

favorable qui soit pour toute espèce de culture ». Il rencontre des indigènes.

Les uns lui paraissent courtois et polis, les autres barbares et hostiles. Aux

plans politique et économique, l’expédition de Verrazzano est un échec.

Chapitre 1 : Chercher la Chine… trouver Québec ! (1524-1610)

15

En revanche, grâce à lui, les Européens savent désormais que, comme le

navigateur l’écrit lui-même, « cette terre ou Nouveau Monde […] forme un

tout. Elle n’est rattachée ni à l’Asie, ni à l’Afrique… Ce continent serait donc

enfermé entre la mer orientale et la mer occidentale ».

Jacques Cartier à Gaspé

Cette conviction de Verrazzano ne convainc pas tout le monde. L’espoir de

trouver une route vers l’Asie persiste et les richesses du nouveau continent

suscitent la convoitise. C’est à Jacques Cartier (1491-1557), un marin

originaire de Saint-Malo, que François Ier confie une nouvelle expédition.

Sa mission ? « Découvrir certaines ysles où l’on dit qu’il se doibt trouver grant

quantité d’or et autres riches choses. » Le 20 avril 1534, il quitte le port de

Saint-Malo en Normandie. Une expédition somme toute modeste : 2 navires,

60 hommes. Après une traversée rapide, Cartier arrive à Terre-Neuve,

emprunte le détroit de Belle Isle, longe la côte ouest de Terre-Neuve, explore

le golfe du Saint-Laurent et la baie des Chaleurs, où il rencontre des indigènes

de la tribu des Micmacs. Après avoir remonté la péninsule gaspésienne

jusqu’à Gaspé, il croise d’autres indigènes qui appartiennent à la famille des

Iroquoiens.

« Vive le roy de France »

Originaires de Stadaconé (Québec), ils sont là pour pêcher le maquereau.

Le contact est plus ou moins heureux. Cartier les perçoit comme

d’authentiques « sauvages ». « Ils n’ont qu’une petite peau pour tout vêtement,

écrit-il dans son journal, avec laquelle ils couvrent les parties honteuses

du corps… Ils portent la tête entièrement rasée… Ils mangent la chair

presque crue… » Le 24 juillet, Cartier érige une croix « haute de trente pieds »

(neuf mètres), sur laquelle il écrit « Vive le roy de France », un geste que les

Iroquoiens n’apprécient guère. Leurs mimiques laissent entendre que ces

terres leur appartiennent et qu’ils trouvent inconvenante l’érection de cette

croix. Comme le font souvent les explorateurs de l’époque, Cartier kidnappe

deux indigènes, les fils du chef présent avec qui il a tissé des liens durant son

bref séjour à Gaspé. Le 25 juillet, l’équipage de Cartier reprend son chemin,

contourne l’île d’Anticosti, longe une partie de la Côte-Nord et retourne en

France, après avoir contourné les rives de Terre-Neuve. Le bilan de cette

première expédition de Cartier est plutôt mince : pas de passage vers l’Asie,

ni découverte d’or. Pendant longtemps, on a écrit que Jacques Cartier avait

« découvert » le Canada en 1534 – une affirmation probablement exagérée…

Cartier a certainement planté une croix et pris symboliquement possession

d’un territoire, mais il n’a pas encore fondé une colonie.

Le « Royaume de Saguenay »

Dès l’année suivante, Cartier repart à nouveau. C’est que les deux

Amérindiens captifs, présentés au roi, font miroiter de magnifiques

découvertes. Un fleuve majestueux, expliquent-ils, mènerait au village de

Stadaconé. Cartier s’en réjouit : et s’il s’agissait d’une route inédite vers

16 Première partie : La Nouvelle-France (1524-1754)

l’Asie ? Surtout, les deux jeunes Iroquois évoquent l’existence d’un lieu

fabuleux qui regorgerait de richesses : le « Royaume de Saguenay ». Il n’en faut

pas davantage pour aiguiser la curiosité des Français.

Le 26 juillet 1535, les trois navires de la seconde expédition de Jacques

Cartier se retrouvent à Blanc-Sablon, situé à l’extrême est de la Côte-Nord

actuelle. Après avoir navigué dans le golfe du Saint-Laurent, les hommes

de Cartier approchent l’île d’Orléans et Stadaconé. Les deux Amérindiens à

bord, habillés à l’européenne et s’exprimant dans un français convenable,

retrouvent enfin les leurs. Cartier fait la rencontre de Donnacona, leur chef,

qui tente de le dissuader de poursuivre sa route plus au sud. Le navigateur

de Saint-Malo n’en fait cependant qu’à sa tête. Son objectif est de se rendre

à Hochelaga afin d’y repérer une nouvelle route vers l’Asie. Le soir du

3 octobre, il aperçoit la bourgade fortifiée au pied d’une petite colline,

qu’il baptise « Mont Royal ». Environ 1 000 Amérindiens y vivent dans une

cinquantaine de maisons longues et spacieuses. Le contact est chaleureux.

Ils échangent des présents. Cartier se rend à pied sur le mont Royal. Il admire

au loin les chaînes de montagnes et constate que le fleuve se transforme

en rapides – on les appellera plus tard les rapides de « Lachine ». Cartier

croit que cette route fluviale pourrait mener au royaume de Saguenay.

Le 5 octobre, il retourne à Stadaconé, où les relations avec le chef Donnacona

se sont détériorées. Ce dernier avait déconseillé à Cartier de se rendre à

Hochelaga, peut-être parce qu’il souhaitait conserver un lien privilégié avec

le navigateur français.

Le fléau du « scorbut »

Pour la première fois, des Français décident de passer l’hiver dans la vallée

du Saint-Laurent – une décision que plusieurs vont regretter… Mal préparés

aux rigueurs du climat, plusieurs marins sont atteints de « scorbut », un

mal qui résulte d’une carence en vitamine C. Frappés par cette maladie,

les Européens perdent leurs dents et leurs forces. Sur les 110 hommes de

l’équipage, 25 succombent. L’épreuve ne décourage pas Cartier pour autant.

Il tient absolument à découvrir le royaume de Saguenay, mais il manque

d’hommes et de vivres pour poursuivre sa mission. Pour en savoir davantage

sur ce mystérieux royaume, il ramène en France Donnacona et deux de ses

fils, sans bien sûr leur demander leur avis. Aucun ne reverra sa terre natale.

Des prisonniers conscrits

Les récits de Jacques Cartier captivent François Ier qui, lui aussi, rêve que

son royaume fasse main basse sur les richesses de Saguenay. Il faut toutefois

un certain temps avant qu’une nouvelle expédition ne se mette en branle.

Cartier obtient quelques promotions mais se fait bientôt damner le pion

par un noble : Jean-François de La Roque, seigneur de Roberval. Nommé

« lieutenant général du Canada », Roberval est responsable d’une mission

importante. Il ne s’agit plus seulement d’explorer ou d’exploiter un territoire,

mais de fonder une véritable colonie et de convertir les indigènes à la foi

chrétienne. S’il ne commande pas cette troisième expédition, Cartier en

Chapitre 1 : Chercher la Chine… trouver Québec ! (1524-1610)

17

fait néanmoins partie. Il quitte la France avant Roberval, le 25 mai 1541, à la

tête de cinq vaisseaux. Les deux hommes ont eu bien du mal à convaincre

des Français de s’embarquer avec eux. À défaut de volontaires, on conscrit

donc des criminels. Deux mois plus tard, le maître-pilote malouin arrive à

Stadaconé avec son seul équipage, Roberval ayant été retardé.

Origine des mots « canada » et « québec »

Les premières occurrences du mot « kanata » Saint-Laurent. Région de la Nouvel e-France

apparaissent dans les récits de voyage de du milieu du 18e siècle, le Canada se distingue

Jacques Cartier. Les Amérindiens kidnappés lui alors de l’Acadie et de la Louisiane.

parlent du chemin de « kanata », ce qui signifie

« amas de cabanes ». Le chemin de Canada, À l’origine, dans les premiers écrits des explo-

c’est celui qui mène à l’intérieur du continent rateurs, Québec s’écrit « Kebec ». C’est un mot

et à un vil age. Le mot est cependant resté, algonquin qui signifie « l’endroit où le fleuve

au point d’en venir à désigner les terres sur se rétrécit ». Après la remontée du golfe et du

lesquelles règne Donnacona et le majestueux fleuve, c’est en effet à Québec que les rives sont

fleuve qui y conduit. Plus tard, les adminis- le plus rapprochées. C’est tout naturel ement

trateurs français désigneront sous le nom de ce mot que les explorateurs utiliseront pour

« Canada » le territoire habité de la val ée du désigner ce qui deviendra la capitale de la

Nouvelle-France.

« Faux comme les diamants du Canada »

Lorsque Cartier arrive à Stadaconé, les Amérindiens prennent des nouvelles

de Donnacona, mort autour de 1539. Les relations avec eux sont tendues,

au point que Cartier décide de s’installer en amont, dans un endroit qu’il

baptise « Charlesbourg-Royal ». Des membres de son équipage croient y

découvrir des diamants et de l’or, des trouvailles qui excitent la cupidité

de Cartier. Pressé de montrer ces diamants à la Cour, il prépare un retour

précipité. Le 7 juin 1542, il croise Roberval à Saint-Jean, Terre-Neuve.

Le lieutenant-général du Canada compte évidemment sur le pilote de Saint-

Malo pour le guider. Mais Cartier, en pleine nuit, lui fait faux bond et rentre

en France. Malheureusement, les diamants qu’il croit posséder ne sont

en fait que des cailloux de quartz et de pyrite de fer… d’où l’expression

célèbre, longtemps restée dans les mémoires : « Faux comme les diamants

du Canada » ! La carrière américaine de Cartier se termine en queue de

poisson… Son exploration du Saint-Laurent sera utile plus tard aux marins

qui s’aventureront dans les eaux du Saint-Laurent, mais sa défection causera

sa perte. Aucune autre expédition ne lui sera confiée. Sans guide pour

l’orienter, Roberval s’avance à l’aveugle dans un continent qu’il ne connaît

pas. Au printemps 1543, il décide de retourner en France. La fondation

d’une colonie française dans la vallée du Saint-Laurent est reportée aux

calendes grecques…

18 Première partie : La Nouvelle-France (1524-1754)

Vers la fondation de Québec

Il faudra un bon demi-siècle avant que l’État français n’envisage à nouveau

de s’implanter en Amérique du Nord. Des projets de colonie voient le jour

au Brésil et en Floride entre 1555 et 1565, mais l’échec est aussi retentissant

que dans la vallée du Saint-Laurent. Par ailleurs, la France de la seconde

moitié du 16e siècle est déchirée par des luttes fratricides. De 1562 à 1598,

une succession de guerres religieuses affaiblissent considérablement

l’autorité royale. De violents affrontements causent la mort de deux à quatre

millions de Français. L’heure n’est plus à l’expansion impériale mais à la

consolidation du royaume. L’arrivée sur le trône d’Henri IV en 1589 permet

une sortie de crise. En 1598, grâce à son édit de Nantes, ce huguenot converti

au catholicisme accorde aux protestants une liberté de conscience, ce qui

permet à la France de retrouver une certaine paix intérieure.

Le commerce des fourrures

Si l’État français délaisse le golfe du Saint-Laurent et les côtes terre-

neuviennes, tel n’est pas le cas des pêcheurs et des commerçants. Les

voyages de Jacques Cartier sont connus des armateurs normands et bretons,

qui comptent bien exploiter certaines richesses de ces contrées lointaines.

Ces marins français du nord-est y rencontrent d’ailleurs des bateaux basques

et espagnols qui poursuivent les mêmes objectifs commerciaux.

De la morue…

Le premier intérêt des armateurs est la pêche. Les côtes de Terre-Neuve

regorgent en effet de morue. De 1550 à 1580, les morutiers français de

Saint-Malo, de Dieppe, de Rouen et de Bordeaux ramènent d’importantes

cargaisons de poissons. À une époque où nombre de chrétiens pratiquants

s’interdisent de manger de la viande le vendredi, le poisson offre des

protéines essentielles. Si ce commerce est moins lucratif que celui de l’or, des

pierres précieuses ou des épices, il rapporte assez pour qu’on s’y consacre

pendant plusieurs décennies.

…au castor

Vers 1580, un autre commerce s’ajoute à la pêche : celui de la fourrure.

Depuis les années 1550, les morutiers rapportaient des fourrures d’Amérique

en complément de leur cargaison de poissons. L’approvisionnement en peaux

de castor se faisait par échange de biens avec des Amérindiens. Très prisées

par la haute société, ces « pelleteries » trouvent immédiatement preneur.

À la fin du 16e siècle, le chapeau de fourrure est à la mode ! Au cours des

années 1570, la fourrure d’Amérique profite d’un contexte politique difficile

en Europe. L’accès aux fourrures de la Russie, le fournisseur traditionnel de

Chapitre 1 : Chercher la Chine… trouver Québec ! (1524-1610)

19

ce produit de luxe, devient compliqué, car le passage par la mer Baltique

est bloqué. Les commerçants normands et bretons flairent la bonne affaire,

au point de se concentrer sur ce commerce au tournant des années 1580.

Les Basques se mettent aussi de la partie. Dans le golfe du Saint-Laurent, la

concurrence devient extrêmement féroce. Résultat : le marché européen est

bientôt inondé de fourrures américaines, ce qui provoque une chute des prix.

Les clients ne s’en plaignent évidemment pas, mais les armateurs réclament

une intervention de l’État pour réglementer ce commerce.

Un premier « PPP » !

En 1587 éclate une guerre ouverte entre commerçants de fourrures. Des

bateaux sont brûlés dans le fleuve Saint-Laurent. L’année suivante, Henri III

innove en concédant à Jacques Noël, un neveu de Jacques Cartier, le

monopole du commerce des fourrures et des mines dans la vallée du Saint-

Laurent pour une période de 12 ans. La main-d’œuvre est aussi garantie.

Le roi lui permet en effet de sélectionner « soixante personnes tant hommes

que femmes par chaque an dans nos prisons ». En retour de ce monopole,

Noël et son associé s’engagent à construire les bâtiments nécessaires

au bon fonctionnement de son commerce. Ce privilège accordé choque

énormément les commerçants bretons. À leurs yeux, Noël n’a ni les talents

ni les connaissances pour exploiter un tel monopole. Ils l’accusent presque

d’imposture. Le 5 mai 1588, Henri III se range à leurs arguments et réintroduit

la liberté de commerce dans la vallée du Saint-Laurent.

Ce genre de volte-face se reproduira à plusieurs reprises. D’autres

monopoles seront accordés puis retirés. Jusqu’en 1627, la France se montre

très hésitante. À quelques rares occasions, elle ambitionne de fonder une

véritable colonie en Amérique du Nord et d’étendre son influence sur le

Nouveau Monde. Mais la plupart du temps, les ressources ne suivent pas.

Faute d’ambition politique, la France se rabat sur des monopoles qu’elle

octroie à une série de marchands débrouillards et aventureux, mais dont

l’ambition première n’est pas de fonder une colonie. Mus avant tout par des

intérêts matériels, ces marchands souhaitent d’abord exploiter un commerce.

Pendant longtemps, la politique de la France a toutes les allures de ce que

nous appelons aujourd’hui le « PPP » (partenariat public-privé) ! L’État consent

des privilèges à un homme ou à une compagnie et s’attend en retour à ce que

ceux-ci s’acquittent de responsabilités publiques : construction de ponts et

d’infrastructures, transport et entretien de colons, etc.

Un visionnaire, Samuel de Champlain

Cette politique hésitante et hasardeuse de la France sera heureusement

compensée par la vision et les convictions inébranlables d’un personnage

marquant : Samuel de Champlain. Sans cet homme d’exception, le Québec

n’aurait peut-être jamais vu le jour.

20 Première partie : La Nouvelle-France (1524-1754)

Un fils illégitime d’Henri IV ?

Ce n’est que tout récemment, en avril 2012, que l’acte de baptême de Samuel

de Champlain aurait été découvert. Baptisé protestant à La Rochelle le

13 août 1574, il se serait converti plus tard au catholicisme. L’homme grandit

à Brouage, une petite ville portuaire de la Saintonge, dans un milieu plutôt

modeste. Très tôt, Champlain semble disposer d’un accès privilégié au

roi Henri IV. En effet, dès l’été 1601, le monarque lui accorde une pension

annuelle – un privilège très rare. Selon certains chercheurs, ce lien privilégié

s’expliquerait par une relation filiale : Samuel de Champlain aurait été l’un

des nombreux fils illégitimes d’Henri IV. L’ouverture du roi à la diversité

humaine, sa vraie tolérance à l’égard des croyances différentes, son aptitude

à la conciliation et au compromis auraient profondément marqué le jeune

Champlain. C’est grâce à ses talents de dessinateur et de cartographe qu’il

se fait d’abord remarquer. C’est aussi un navigateur aguerri qui traverse

l’Atlantique au moins 27 fois de 1599 à 1633. Dans les nombreux écrits

qu’il a laissés, il montre une grande curiosité pour la flore et les peuples

qu’il découvre. Dès ses premiers voyages, il est convaincu que ce pays

du Nouveau Monde regorge de richesses. Mais pour grandir et prospérer,

cette jeune colonie avait besoin de colons. En restant un simple comptoir

de commerce, la colonie n’avait aucun avenir, selon lui. Il fallait à tout prix

qu’une population prenne racine.

Retour des ambitions coloniales

Monarque ambitieux pour son royaume, Henri IV renoue avec le projet de

coloniser l’Amérique du Nord. Quelques expériences sont tentées. En 1598,

on envoie une quarantaine de mendiants, de vagabonds et de prisonniers à

l’île de Sable, au large de la Nouvelle-Écosse actuelle. Laissés à eux-mêmes,

ils se révoltent et s’entretuent. En 1603, seuls 11 d’entre eux sont toujours

vivants. En 1600, un marchand à qui le roi vient d’octroyer un monopole

organise une expédition à Tadoussac, petit poste situé à l’embouchure de

la rivière Saguenay, carrefour d’échange de fourrures déjà bien connu des

marins. La petite habitation qu’on y construit ne convient pas au climat.

Durant l’hiver 1600-1601, plusieurs Français y laissent leur peau.

Champlain n’est pas impliqué dans ces expéditions. De 1599 à 1601, il

explore les colonies espagnoles d’Amérique du Sud. Il est d’ailleurs choqué

par le traitement infligé aux indigènes. En 1603, une nouvelle expédition

est organisée par le commandeur Aymar de Chaste, le nouveau détenteur

du monopole des pelleteries dans le Saint-Laurent. Champlain apprend

l’existence de cette mission et trouve le moyen d’en faire partie – en simple

observateur, mais tous savent qu’il a l’oreille du roi. En mars, l’équipage

prend le large. Il s’agit moins d’implanter une colonie que de reconnaître les

lieux et d’établir des liens avec les Amérindiens.

Chapitre 1 : Chercher la Chine… trouver Québec ! (1524-1610)

21

La « tabagie » de Tadoussac

Le 26 mai 1603, les Français débarquent à Tadoussac. Des Montagnais de

diverses tribus s’y trouvent, ainsi que des Algonquiens vivant plus au sud.

La rencontre se déroule très bien. Et pour cause : certains d’entre eux

viennent de remporter une belle victoire contre leurs ennemis iroquois. Les

Français remarquent en effet une centaine de scalps sur lesquels le sang

dégouline. La communication est facilitée par la présence d’interprètes

montagnais qui viennent de séjourner en France.

Les récits qu’ils font de leur séjour en Europe captivent l’attention des

indigènes. Les représentants du Vieux Monde sont donc accueillis comme

des invités de marque ! Le grand chef présent se dit favorable à une

implantation des Français sur le territoire, mais à la condition que ceux-ci

combattent leurs ennemis iroquois. Un grand festin suit ces échanges

chaleureux. Champlain mange pour la première fois de l’orignal, dont la

chair, note-t-il, a le goût du bœuf. Une fois le repas terminé, des chants et

des danses font le ravissement des Français. « Toutes les femmes et filles

commencèrent à quitter leurs robes de peaux, et se mirent toutes nues

montrant leur nature », raconte un Champlain impressionné par la beauté

de ces Montagnaises « potelées » ! « Tous ces peuples, écrit-il, ce sont gens

bien proportionnés de leurs corps, sans aucune difformité. » La rencontre

est un franc succès ! Elle scelle une alliance fondamentale qui permettra aux

Français de prendre racine dans la vallée du Saint-Laurent. Cette « tabagie »

de Tadoussac – qu’on appelle ainsi à cause de la consommation de tabac

qui marquait les grandes fêtes amérindiennes – témoigne des rapports

respectueux des premiers Français avec les autochtones de la vallée du

Saint-Laurent. Ces relations de confiance leur permettront d’explorer

l’intérieur du continent et d’affronter les âpres hivers, de découvrir des

rivières, des lacs et des régions jusque-là inconnues.

Champlain profite de ce séjour pour explorer la rivière Saguenay. Il est

impressionné par la profondeur du fjord et la présence des bélugas blancs

qui remontent à la surface. Le long de cette rivière, il ne voit que montagnes

et forêt. Aucun emplacement ne lui semble propice à la colonisation. Il décide

ensuite de remonter le Saint-Laurent et de reconnaître les lieux explorés

par Jacques Cartier 60 ans plus tôt. Le 22 juin, il jette l’ancre devant l’ancien

village de Stadaconé, où plus personne ne vit. Champlain poursuit sa route,

croise l’embouchure du Saint-Maurice, pour ensuite aborder l’île de Montréal,

où le village d’Hochelaga a également disparu.

Fonder Québec

De retour en France, Champlain publie la relation de son voyage à Tadoussac.

La rencontre avec les Amérindiens fascine bien des lecteurs en mal

d’exotisme. Malgré les perspectives encourageantes qu’il décrit, malgré

22 Première partie : La Nouvelle-France (1524-1754)

les expéditions des commerçants de fourrures, les Français ne prennent

racine dans la vallée du Saint-Laurent qu’en 1608. Après la mort subite

d’Aymar de Chaste, le monopole est accordé à Pierre Dugua de Mons, un

protestant originaire de la Saintonge que Champlain connaît bien. Celui-ci

préfère la façade atlantique à la vallée du Saint-Laurent. Plus facile d’accès,

la côte américaine lui semble une région plus propice au commerce et à

l’établissement d’une colonie de peuplement. C’est donc vers l’Acadie que

Dugua de Mons jette son dévolu avec l’accord du roi. Champlain obéit, mais

les expériences de l’île Sainte-Croix (hiver 1604-1605) et de Port-Royal (1605-

1607) ne sont, à court terme, guère concluantes.

Débuts chaotiques

Ces piètres résultats impatientent Henri IV et donnent des munitions aux

concurrents de Dugua de Mons. En 1608, le roi renouvelle le monopole de

Dugua de Mons, mais pour seulement un an. Non sans difficultés, Champlain

convainc ce dernier de retourner dans la vallée du Saint-Laurent. En avril

1608, le Lévrier et le Don-de-Dieu, commandés par François Gravé du Pont et

par Champlain, quittent Honfleur. Jusque-là, les efforts de colonisation de la

France en Amérique du Nord se sont tous soldés par des échecs. Il s’agit de la

mission de la dernière chance…

L’arrivée à Tadoussac, le 3 juin, n’augure rien de bon. Des Basques y

pratiquent la traite de fourrures et contreviennent ouvertement au monopole

octroyé par le monarque français. Lorsque Gravé du Pont leur ordonne de

cesser leurs activités, les Basques font feu sur les Français. Négociateur

habile, Champlain intervient et les deux parties conviennent de régler

l’affaire en France.

Le 3 juillet suivant, l’équipage arrive à Québec. C’est au pied du cap rocheux,

sur les rives du Saint-Laurent, que Champlain fait construire l’« Habitation ».

Le bâtiment de deux étages fait office d’atelier, d’entrepôt, de résidence, voire

même de forteresse provisoire. Mais pourquoi donc privilégier ce site par

rapport à un autre ? Essentiellement pour deux raisons :

✓ C’est un site de défense idéal. Québec offre beaucoup d’avantages au

plan militaire. C’est l’endroit où les rives du Saint-Laurent sont le plus

rapprochées. Le cap rocheux, plus tard baptisé « cap Diamant », offre

une excellente perspective sur le fleuve, ce qui permettait de voir venir

l’ennemi et de se préparer en conséquence.

✓ C’est un carrefour commercial. Davantage inscrit à l’intérieur du

continent que Tadoussac, Québec était plus proche des sources

d’approvisionnement en fourrures. Plusieurs tribus amies des Français

s’y croisaient.

Chapitre 1 : Chercher la Chine… trouver Québec ! (1524-1610)

23

Complot déjoué

François Gravé du Pont et Samuel de Champlain amènent avec eux

quelques « engagés ». Parmi eux, on trouve des charpentiers, des forgerons,

un chirurgien, mais aucune femme ni aucun clerc. Aussitôt arrivés, ces

hommes se mettent au travail car il y a beaucoup à faire. Le serrurier Jean

Duval a cependant la tête ailleurs. L’intrigant convainc trois autres hommes

d’assassiner Champlain, de prendre le contrôle de la colonie naissante et de

s’allier aux Basques. Quelques jours avant l’attentat, l’un des conspirateurs

craque et raconte tout. Ses anciens complices sont faits prisonniers, ainsi

que l’initiateur du mini coup d’État. Un procès est organisé, le premier de

l’histoire du Québec. Les quatre hommes sont condamnés à la peine capitale

mais les trois camarades de Jean Duval sont renvoyés en France. Quant à

ce dernier, il « fut pendu et étranglé audit Québec, rapporte Champlain, et sa

tête mise au bout d’une pique pour être plantée au lieu le plus éminent de

notre fort »…

La consolidation d’une alliance

Pour assurer une présence à Québec, présence que l’on souhaite

permanente, il fallait renforcer les liens avec les Amérindiens de la vallée

du Saint-Laurent. La sécurité des quelques Français présents était en jeu.

Comme c’est dans l’adversité que l’on crée souvent les liens les plus solides,

Samuel de Champlain reconduit sa promesse de 1603 de combattre, à la

première occasion, les ennemis iroquois.

Coups de fusil meurtriers

Durant l’été 1609, les Français vont passer de la parole aux actes. Le 28 juin,

ils quittent Québec avec leurs alliés en direction du pays des Iroquois.

« Je me résolus d’y aller pour accomplir ma promesse, écrit Champlain, et

je m’embarquai avec les sauvages dans leurs canots, et je pris avec moi

deux hommes de bonne volonté. » Quelques jours plus tard, ils accèdent,

par la rivière Richelieu, au grand lac que le fondateur de Québec désigne

de son nom. C’est la première fois que des Français explorent cette région.

L’expédition permet à Champlain d’observer les croyances amérindiennes et

leur façon de faire la guerre. Une chose le frappe beaucoup : les Amérindiens

accordent une très grande importance aux prémonitions de leurs rêves. Ils

ne cessent d’ailleurs de lui demander ce que ses songes annoncent.

Le matin du 30 juillet, l’affrontement a lieu à Ticonderoga, à la jonction

du lac Champlain et du lac George. Le combat qui s’engage oppose les

alliés des Français (Hurons, Algonquins et Montagnais) à 200 Iroquois

de la tribu des Agniers. Dissimulé derrière ses compagnons, armé d’une

arquebuse, Champlain attend le signal avant de s’avancer. Puis « les nôtres

commencèrent à m’appeler à grands cris, et pour me donner passage,

ils s’ouvrirent en deux, et je me mis à la tête, marchant quelque 20 pas

24 Première partie : La Nouvelle-France (1524-1754)

devant, jusqu’à ce que je fusse à quelque 30 pas des ennemis, où aussitôt ils

m’aperçurent et firent halte en me contemplant, et moi eux. » Cet Européen

barbu habillé d’une armure qui luit au soleil prend les Agniers par surprise.

Champlain vise et abat deux de leurs chefs d’un seul coup. Deux Français

flanqués de chaque côté font feu tout de suite après. Ces coups de tonnerre

meurtriers désarçonnent les Iroquois qui battent aussitôt en retraite.

Le courage dont Champlain fait preuve et l’usage stratégique des armes à feu

impressionnent les Amérindiens. Les Français viennent surtout de montrer

qu’ils savent tenir parole.

Torture amérindienne

C’est au retour de cette première campagne ses entrail es dans le lac, on coupe son cœur en

victorieuse contre les Iroquois que les Français morceaux que l’on force les autres prisonniers

découvrent les traitements que les Amérindiens à manger. « Voilà comment ces peuples se

réservent à leurs ennemis. Le fondateur de gouvernent, explique Champlain, profondément

Québec est horrifié par les tortures et les choqué par ce qu’il voit, et il vaudrait mieux

cruautés infligées froidement à la douzaine de pour eux de mourir en combattant… plutôt que

prisonniers capturés.

de tomber entre les mains de leurs ennemis. »

Après avoir fêté leur victoire, ceux-ci se Cette violence permettait d’exorciser les peurs

tournent vers les captifs comme s’il s’agissait ressenties durant le combat. Lorsque Champlain

d’un rituel familier. On les brûle avec des tisons, ou d’autres Européens arguaient que ces traite-

on leur arrache les ongles, on leur déverse de ments étaient inhumains, les Amérindiens leur

l’eau bouil ante sur la tête, on leur perce les rétorquaient que, dans pareil e situation, leurs

bras près des poignets. Après avoir tué l’un ennemis leur infligeraient les mêmes.

des prisonniers, on lui ouvre le ventre, on jette

Le 19 juin 1610, un nouvel affrontement contre les Agniers à Sorel se

solde également par une victoire des Français et de leurs alliés. Ces deux

campagnes victorieuses vont diminuer pendant plusieurs années l’ardeur

des Iroquois à envahir la vallée du Saint-Laurent. En deux ans, Champlain

avait beaucoup accompli. Québec était fondée, l’alliance amérindienne

consolidée, la vallée du Saint-Laurent sécurisée… Autant de conditions qui

allaient favoriser le commerce des fourrures et la colonisation du territoire.

Hélas pour Champlain, ces beaux projets allaient être assombris par

l’assassinat d’Henri IV, le 14 mai 1610. Avant de mourir, le roi avait retiré le

monopole des fourrures à Dugua de Mons.

Faudrait-il tout recommencer à zéro ?

Chapitre 2

Fonder une colonie (1611-1660)

Dans ce chapitre :

▶ Les démarches de Champlain à Paris

▶ L’arrivée des missionnaires et l’implantation des premiers colons

▶ La création de la Compagnie des Cent-Associés

▶ Montréal fondée par des mystiques

A près la mort d’Henri IV, le dauphin Louis XIII, âgé de neuf ans, n’était

pas prêt à gouverner. La régence est donc assurée par la reine Marie

de Médicis, qui s’intéresse bien peu à l’Amérique. Conséquence : du jour au

lendemain, Champlain perd un accès privilégié au pouvoir royal. S’il souhaite

poursuivre sa grande entreprise, il devra se montrer rusé et trouver de

nouveaux alliés.

En 1611, la vallée du Saint-Laurent est ouverte à tous, le commerce libre ayant

été rétabli. Quant à Québec, c’est un bien modeste comptoir de fourrures

qui appartient à des intérêts privés. L’hiver 1608-1609 a décimé le groupe de

Français présents. En 1611, seuls 17 hommes vivent à Québec. Le petit poste

ne compte aucune femme. Si on jardine l’été, aucune agriculture n’est encore

pratiquée. Il fallait beaucoup de vision et de convictions pour s’imaginer

qu’une vraie colonie était en train de naître… Samuel de Champlain n’en

manquait pas !

Des débuts hésitants

Jusqu’au milieu des années 1620, le sort de la Nouvelle-France est

extrêmement incertain. Champlain multiplie d’ailleurs les va-et-vient entre

la métropole et la jeune colonie afin de trouver du soutien et attirer des

colons. Il faut dire que les responsables politiques de la colonie manquent de

constance. La politique française est hésitante, mal assurée. Le plus souvent,

Champlain est laissé à lui-même.

26 Première partie : La Nouvelle-France (1524-1754)

Champlain s’active

Propagandiste efficace et déterminé, Samuel de Champlain ne se laisse pas

abattre. À la manière d’un redoutable lobbyiste, il tisse de nouvelles relations

à Paris, continue de faire découvrir les richesses de la Nouvelle-France et

développe des liens encore plus profonds avec les alliés amérindiens.

Trouver un parrain puissant

En 1611, la tâche la plus urgente (et la plus difficile) est de trouver de

nouveaux appuis à la Cour… Champlain croyait avoir trouvé le parrain

idéal dans la personne de Charles de Bourbon, comte de Soissons et

gouverneur de la Normandie. Membre de la famille royale, l’homme

se montre intéressé. À peine un mois après avoir été nommé, il meurt

subitement. Le fondateur de Québec se tourne rapidement vers un autre

prince de sang : Henri de Bourbon, prince de Condé, un cousin direct du

roi. Énergique et impétueux, ce futur « vice-roi » de la Nouvelle-France ne

manque pas de panache. Aussitôt nommé, il reconduit Champlain dans ses

fonctions. Hélas, le nouveau parrain devient vite embarrassant. À l’automne

1615, le prince est emprisonné pour avoir affronté ouvertement son cousin

le roi qui projette d’épouser une Espagnole. Prisonnier pendant trois ans,

accaparé par cette affaire, Henri de Bourbon consacre bien peu de temps à la

Nouvelle-France. Ni lui ni ses successeurs n’assument le leadership politique

qu’attendait Champlain.

Hélène Boullé, 12 ans : un mariage « arrangé » ?

Le 30 décembre 1610, Samuel de Champlain La petite île en face de Montréal, l’île « Sainte-

épouse à Paris Hélène Boullé, la fil e de Nicolas Hélène », aurait été baptisée en l’honneur de sa

Boullé, huissier des finances du roi et bon bour- jeune épouse. Tout indique cependant que la vie

geois parisien. Au moment du mariage, l’épouse du couple n’aurait pas été heureuse. La vie et les

n’a que 12 ans, alors que Champlain est âgé de manières d’Hélène Boul é étaient parisiennes.

38 ans. C’est donc 26 années qui séparent les El e n’acceptera de vivre en Nouvel e-France

deux époux. Dans le contrat de mariage, il est que pendant quatre ans (1620-1624). Après son

stipulé qu’Hélène Boullé irait vivre avec son séjour en Amérique, el e quitte son mari et se

mari plus tard, à l’âge de… 14 ans.

consacre à des œuvres pieuses.

Tout indique que ce mariage a été « arrangé ». Tout au long du 17e siècle, il ne sera pas rare

Champlain épousait moins une femme qu’il ne de voir des hommes d’âge mûr épouser de

se liait à une famil e assez influente. En plus très jeunes filles. Si de telles unions furent

de trouver un parrain à la colonie au sein de la autorisées, c’est parce que les femmes ont

famil e royale, il lui fal ait aussi nouer des liens longtemps été beaucoup moins nombreuses

avec des administrateurs de la Cour. Même dans que les hommes dans la colonie, comme nous

sa vie la plus intime, Champlain ne pensait qu’à le verrons plus loin.

la Nouvel e-France !

Chapitre 2 : Fonder une colonie (1611-1660)

27

S’il s’active à Paris, Champlain n’oublie pas d’entretenir ses liens avec les

alliés amérindiens qui continuent d’approvisionner la France en fourrures.

Ces derniers ont du mal à suivre la politique française dans le Saint-Laurent.

Après la mort d’Henri IV, le gouvernement français alterne entre le commerce

libre et l’octroi de monopoles. Dans un tel contexte, à qui les Amérindiens

pouvaient-ils faire confiance ? À Champlain qui dit représenter la France ou

à ces trafiquants qui ne souhaitent que le profit à court terme ? Ce manque

de cohérence fragilise l’alliance amérindienne. Champlain convainc les

autorités de clarifier les choses. À partir de 1613, le commerce des fourrures

est à nouveau encadré par une politique de monopoles. Fini l’anarchie et la

concurrence débridée ! Un seul groupe de marchands, désigné par la Cour,

sera désormais responsable des achats de pelleteries.

Un hiver en Huronie

Grâce aux alliés amérindiens, le fondateur de Québec continue d’explorer

l’intérieur du continent. En 1613, il emprunte pour la première fois la rivière

des Outaouais qui mène à la région des Grands Lacs, qu’on appellera

longtemps « les Pays d’en haut ». C’est d’ailleurs là que vivent les Hurons

(entre les lacs Huron et Ontario actuels). La population de la « Huronie » est

de 20 000 à 30 000 personnes réparties en quelques tribus et une vingtaine de

villages d’environ 1 500 habitants. Ce peuple de semi-sédentaires cultive le

maïs et pratique le troc avec les nations environnantes et avec les Français.

Les « Pays d’en haut » vont longtemps rester la plaque tournante du commerce

des fourrures. Par les autres peuples amérindiens, les Hurons du 17e siècle

sont considérés comme des intermédiaires qui troquent et revendent.

En 1615, Champlain décide de s’aventurer dans le pays des Hurons pour la

première fois. Lors de son arrivée, ceux-ci ont prévu d’attaquer des tribus

iroquoises. Fidèle à son engagement, Champlain et ses hommes prennent

part à l’expédition. Près de la ville actuelle de Syracuse dans l’État de New

York, un affrontement a lieu. L’attaque franco-huronne ne se déroule pas

comme prévu. Deux flèches atteignent Champlain, l’une au mollet, l’autre

au genou. Avec d’autres blessés, il est transporté par des Hurons dans une

sorte de panier très inconfortable. La route est longue, les souffrances,

insupportables. De retour dans les « Pays d’en haut », Champlain se voit

forcé d’y passer l’hiver. Pendant plusieurs mois, il vit parmi ce peuple ami.

La liberté de leurs mœurs sexuelles l’étonne (il refuse les avances sexuelles

d’une jeune femme !), leurs techniques agricoles et leurs méthodes de

conservation des aliments l’impressionnent. Européen convaincu de la

supériorité de sa civilisation, il déplore cependant l’absence de cadres

juridiques et le manque d’autorité des parents à l’égard des enfants.

Globalement, la vie parmi eux est douce car « tous ces peuples sont d’une

humeur joviale », écrit-il !

28 Première partie : La Nouvelle-France (1524-1754)

Étienne Brûlé et l’importance des « truchements »

Pour traiter avec les Amérindiens, faire le com- jeune homme. Par la suite, Brûlé serait retourné

merce des fourrures, il faut parler leur langue. en France et se serait marié. Champlain le

Les Français sont au départ si peu nombreux, retrouve parmi les Hurons en 1615. Les récits

si dépendants de l’al iance avec les peuples que Brûlé propose de ses aventures, pimentés

indigènes qu’ils ne sont pas du tout en mesure de découvertes improbables et de scènes de

d’imposer leur langue. Pour communiquer, torture fantaisistes, laissent les historiens

il fallait recourir aux services d’interprètes perplexes. On croit cependant qu’il aurait été

qu’on nomme alors des « truchements ». Ce sont le premier Européen à explorer le lac Supérieur.

surtout des Français qui vont exercer cette

fonction. À l’époque de Champlain, le plus Esprit libre, il adopte les mœurs sexuel es des

célèbre d’entre eux s’appelle Étienne Brûlé.

autochtones et refuse de se soumettre aux

ordres. Accusé de trahison après avoir servi

Né autour de 1592, probablement arrivé à les Anglais, il part vivre chez les Hurons où il

Québec en 1608, il vit parmi les Algonquins aurait été assassiné autour de 1632. S’il fascine

pendant presque un an. Brûlé apprend leur autant aujourd’hui, c’est qu’il est un person-

langue, découvre leurs coutumes, col abore nage de l’entre-deux, un trait d’union entre les

à la rédaction d’un dictionnaire. Il n’a malheu- cultures, une sorte d’apôtre avant-gardiste du

reusement laissé aucune trace écrite de son métissage et de l’hybridité.

séjour. Champlain se prend d’affection pour le

Attirer des colons

En assurant les arrières de la colonie à Paris et dans les « Pays d’en

haut », Champlain se préoccupe davantage de la survie de Québec que

de son développement. Mais pour fournir des assises plus solides à cet

établissement précaire, il importe aussi de dénicher des colons français qui

s’établiront en Amérique du Nord.

Le programme des récollets

Pour l’aider dans cette tâche, le fondateur de Québec pourra compter

sur des religieux pour qui la Nouvelle-France est une formidable terre de

mission. En mai 1615, quatre clercs de la congrégation des récollets arrivent

à Tadoussac. L’un d’eux part aussitôt vivre parmi les Hurons ; les autres

construisent une petite église et célèbrent leurs premières messes. Très

rapidement, ils sont convaincus que seuls des colons français, en offrant des

modèles d’une vie pieuse et réglée, pourront convertir les « sauvages » à la

foi chrétienne. Selon ces pères récollets, on ne peut devenir un bon chrétien

sans être auparavant « civilisé » à l’européenne. C’est en s’établissant sur une

Chapitre 2 : Fonder une colonie (1611-1660)

29

terre et en fondant une famille que les Amérindiens pourraient adhérer au

nouveau credo proposé. Une telle conception des choses n’allait pas de soi.

Les marchands ne partageaient pas ce grand dessein spirituel. Ils craignaient

qu’en délaissant leur mode de vie traditionnel, les Amérindiens seraient

moins utiles au commerce des fourrures.

D’autres richesses à exploiter

À ces arguments des religieux en faveur de la colonisation s’en ajoutèrent

d’autres, plus économiques. Pour convaincre Paris de soutenir la Nouvelle-

France, Champlain dresse un inventaire impressionnant des richesses de la

colonie autres que la fourrure. Produit durant l’hiver 1617-1618, son mémoire

rebaptise Québec « Ludovica », en hommage au roi Louis. Parmi les richesses

que l’on retrouverait dans la colonie :

✓ Le poisson. Champlain estime que 800 à 1 000 navires viennent pêcher

chaque année la morue dans le golfe du Saint-Laurent et au large des

côtes de Terre-Neuve. Il est aussi convaincu que d’autres poissons

comme le saumon, le hareng, l’esturgeon ou la truite pourraient faire

l’objet d’un commerce lucratif.

✓ La forêt. La vallée du Saint-Laurent est riche en forêts de feuillus. On y

retrouve notamment quantité de chênes, un bois très recherché pour

construire des navires de guerre.

✓ L’agriculture. Champlain vante également la fertilité et la qualité des

terres qui, selon lui, permettraient de cultiver du chanvre, du blé et

même des vignes. Sur ces terres, du bétail pourrait se multiplier et

procurer beaucoup de cuir.

✓ Les mines. Si l’or et le diamant restent introuvables, il existe néanmoins

des gisements de fer et de cuivre, fort utiles à la vie économique.

On le voit, Champlain déborde d’optimisme ! Selon lui, toutes ces richesses

peuvent rapporter jusqu’à six millions de livres par an au Trésor royal… rien

de moins ! Pour les exploiter, le savoir-faire des Français est essentiel – tout

comme il est impératif que des colons puissent offrir une main-d’œuvre

stable et compétente.

Louis Hébert, premier colon

Ceux qui résident à Québec depuis 1608 sont moins des colons que des

salariés qui ont signé un contrat pour une durée déterminée. La majorité

rentrent chez eux après quelques années. Le cas de Louis Hébert et de sa

famille est particulier. Né en 1575, fils d’un médecin de la bonne société

parisienne, Hébert rêve de s’établir en Amérique. Après une première

expérience non concluante en Acadie, il se laisse convaincre par Champlain

de tout vendre ce qu’il possède en France et de s’installer à Québec.

Le 11 mars 1617, il quitte Honfleur avec sa femme Marie Rollet, ses trois

enfants et son beau-frère. La traversée est extrêmement pénible, leur

30 Première partie : La Nouvelle-France (1524-1754)

bateau évitant des banquises de justesse. La femme d’Hébert est à ce point

convaincue que l’équipage finira dans le « ventre des poissons » qu’elle

demande qu’on lui administre les derniers sacrements… Mais ils arrivent

sains et saufs ! Hébert a signé un contrat de deux ans et ramené avec lui

quelques grains pour cultiver la terre. Ses deux années écoulées, il décide de

rester et devient un personnage clé de la jeune colonie.

Les débuts du régime seigneurial

En 1623, le vice-roi de la Nouvel e-France cède Ces terres sont offertes gratuitement et

à Louis Hébert une concession sur les hauteurs l’habitant est libre d’en disposer, à la condition

de Québec, au cœur de la vieil e vil e actuel e. expresse de les exploiter et de s’acquitter de

L’octroi de ce fief noble constitue une forme de ses devoirs à l’égard du seigneur (rente et

reconnaissance pour les services rendus à la corvées annuelles, don d’une partie de ses

colonie. À partir de 1627, ces fiefs sont appelés récoltes, etc.). Le seigneur a également des

« seigneuries ».

devoirs à l’égard de ses « censitaires ». Il se

En 1663, on compte en Nouvel e-France 68 sei- doit notamment d’assurer leur protection et de

gneuries, surtout groupées autour de Québec, mettre un moulin à leur disposition.

Trois-Rivières et Montréal. Jusqu’à la Conquête Ce mode de propriété de l’Ancien Régime était

de 1760, ce sera le mode privilégié de conces- fondamentalement inégalitaire. Lorsqu’un

sion des terres par la France de l’Ancien Régime. conflit opposait le seigneur au censitaire, la loi Rapidement, la plupart des seigneuries res- penchait généralement en faveur du premier.

semblent, vues du ciel, à de longs rectangles qui Cela dit, le seigneur de la Nouvel e-France, du

partent des rives du fleuve et s’enfoncent dans moins aux premiers temps de la colonisation, se

les terres. Le seigneur dispose d’un domaine distinguait nettement des grands aristocrates

important en superficie. Il est cependant tenu français, souvent indifférents aux malheurs du

de concéder des « censives » aux colons fraî- peuple. D’origine modeste, il vivait au milieu

chement arrivés. À partir de 1711, ce devoir des habitants, partageait leurs insécurités.

devient même une obligation formelle.

Plusieurs historiens ont prétendu que les pre-

miers seigneurs de la Nouvel e-France n’étaient

rien d’autre que des « agents de colonisation ».

Vues divergentes

Pour Champlain autant que pour les récollets, des colons comme Louis

Hébert étaient les bienvenus. Mais attention : pour s’établir en Nouvelle-

France, il fallait accepter de trimer dur. Pas de place pour les fainéants !

Ce que l’on cherchait avant tout, c’étaient des femmes et des hommes qui

n’avaient pas peur du travail, non des touristes en quête d’exotisme. En 1621,

Champlain expulse deux ménages qui, selon lui, ne font que « se donner du

bon temps, à chasser, pêcher, dormir, et s’enivrer »…

Chapitre 2 : Fonder une colonie (1611-1660)

31

Les cousins de Caen, à qui on octroie le monopole de la traite de fourrures

en 1620, s’étaient engagés à défrayer les coûts du transport, de la nourriture

et du logement de nouvelles familles. Mais les récollets trouvent qu’ils n’en

font pas assez. Apparemment, tous les prétextes étaient bons pour ne pas

respecter leur engagement par rapport à la colonisation. Le problème, c’est

que pour ces marchands, la colonisation reste une entreprise coûteuse qui

gruge souvent leurs maigres profits. S’il n’en tenait qu’à eux, la Nouvelle-

France resterait un comptoir de commerce. Ces vues divergentes sont

bientôt présentées à la Cour… Une décision politique s’impose.

Un nouvel élan

Louis XIII commence à gouverner en 1617. Son règne sera dominé par le

cardinal de Richelieu, un personnage hors du commun qui, à partir de

1624, occupe l’équivalent du poste de premier ministre. Pour retrouver sa

grandeur, la France devait selon lui développer son empire et combattre ces

chrétiens « réformés », les protestants huguenots, qui divisaient le royaume.

En 1627, il ordonne le siège de La Rochelle, le dernier grand bastion des

Huguenots en France. L’ère de la tolérance religieuse, inaugurée par Henri IV,

est bel et bien révolue. Entre le cardinal de Richelieu et les mystiques qui

rêvent de construire un Nouveau Monde chrétien, il y a convergence de vues.

Ces religieuses et ces dévots, soutenus par de généreux mécènes, souhaitent

donner un sens plus concret à leur foi religieuse en allant convertir des

païens en Nouvelle-France et aux quatre coins du monde.

La Compagnie des Cent-Associés

Pour que la France puisse retrouver sa grandeur impériale, encore fallait-il

des moyens et des ressources. C’est ce que s’emploie à trouver le cardinal

de Richelieu, une fois au pouvoir. Après avoir consulté les uns, écarté les

autres, il passe aux actes.

Enfin des moyens !

Le 29 avril 1627, Richelieu signe l’acte d’établissement d’une grande

compagnie détenue par environ 100 associés. Le nom officiel de la nouvelle

entité : la « Compagnie de la Nouvelle-France ». À sa tête, on trouve un

« comité directeur », l’équivalent d’un conseil d’administration ; et pour diriger

les opérations et appliquer la politique du cardinal, il y a un « intendant »,

qui prend les décisions quotidiennes. La mission de la Compagnie est de

« peupler ledit pays de naturels français catholiques, pour, par leur exemple,

disposer ces nations [amérindiennes] à la religion chrétienne, à la vie civile,

et même y établir l’autorité royale ». La Compagnie devra aussi « tirer des

dites terres nouvellement découvertes, quelque avantageux commerce pour

32 Première partie : La Nouvelle-France (1524-1754)

l’utilité des sujets du roi »… En somme, il s’agit de coloniser la Nouvelle-

France et d’en exploiter les richesses.

Les objectifs fixés par Richelieu sont ambitieux : la Compagnie devra,

chaque année, trouver de 200 à 300 personnes qui traverseront l’Atlantique.

L’horizon, c’est d’attirer 4 000 colons en Nouvelle-France. Chaque nouvel

arrivant sera logé, nourri et entretenu pendant trois ans, après quoi il pourra

s’établir sur une terre qui lui sera offerte gratuitement. La charte de la

Compagnie comprend aussi d’importantes dispositions religieuses. Elle devra

fournir des terres et assurer les frais de subsistance aux ecclésiastiques qui

s’établiront dans la colonie. Par ailleurs, seuls les « catholiques » seront admis

à s’établir dans la colonie – une grave erreur, selon plusieurs historiens.

En excluant la minorité protestante, Richelieu prive la colonie d’un groupe

nombreux et dynamique qui aurait pu jouer un rôle déterminant. En retour,

la Compagnie des Cent-Associés obtient le monopole exclusif sur tout le

commerce pratiqué dans la colonie, à l’exception de la pêche. Le territoire

d’action est immense : du cercle arctique jusqu’à la Floride !

Partir sur les chapeaux de roue !

Fidèle à son engagement, la Compagnie affrète quatre navires à bord

desquels s’entassent plus de 400 colons. Le convoi apporte aussi des vivres,

des outils pour défricher la terre, des semences de toutes sortes. Depuis

les débuts de l’histoire de la Nouvelle-France, il s’agit certainement de

l’expédition la plus ambitieuse… et la plus coûteuse. Pour que celle-ci quitte

Dieppe en avril 1628, il a fallu que les associés saignent à blanc la toute

nouvelle compagnie. Le moment est cependant bien mal choisi. En réaction

au siège de La Rochelle, le roi d’Angleterre Charles Ier vient de déclarer

la guerre à la France. Informé par des espions huguenots que Richelieu

organise une expédition d’envergure pour la Nouvelle-France, le monarque

anglais fait appel à des corsaires écossais, les frères Kirke. Leur mission :

intercepter les bateaux français et prendre la jeune colonie.

Champlain capitule

En juillet 1628, un premier navire français est intercepté par les corsaires.

Les envahisseurs prennent Tadoussac et, guidés par des Montagnais qui

ont tourné leur veste, ils remontent le fleuve jusqu’au cap Tourmente. Après

s’être fait passer pour des représentants des Cent-Associés, ils détruisent les

quelques habitations de la ferme qui s’y trouve, abattent le bétail et font des

prisonniers. Le 10 juillet, on remet à Champlain une lettre des frères Kirke qui

l’informe que leur mission est de prendre la Nouvelle-France. Ils promettent

de respecter les religieux et l’honneur des quelques femmes présentes.

Champlain répond qu’il dispose d’assez de vivres pour attendre des renforts.

En réalité, ses hommes et lui sont presque acculés à la famine. Chaque petit

pois est compté. Fait sans précédent : ce sont les Français qui échangent des

peaux de castor aux alliés amérindiens contre des anguilles. Les frères Kirke

savent que Champlain bluffe. Plutôt que d’attaquer Québec, ils préfèrent

Chapitre 2 : Fonder une colonie (1611-1660)

33

cependant que les Français se rendent d’eux-mêmes. Mais leur patience,

ainsi que celle de Charles Ier, a des limites. L’hiver 1628-1629 est long et

rude. L’avenir des quelques dizaines d’habitants installés à Québec semble

complètement bloqué. Le 19 juillet 1629, alors que la paix a été rétablie entre

la France et l’Angleterre – ce qu’ignorent les frères Kirke –, une nouvelle lettre

remise à Champlain exige la capitulation immédiate. Trois vaisseaux anglais

mouillent devant Québec. Laissé à lui-même, à court de vivres, le fondateur

de Québec déclare forfait… Le 20 juillet, 150 soldats anglais prennent

possession du poste de Québec. Le lendemain, leur drapeau flotte. La plupart

des Français, dont Champlain, retournent en France via Londres.

1632 : il faut tout reprendre à zéro…

L’interception du convoi de 1628 et la prise de Québec hypothèquent

considérablement les débuts de la Compagnie des Cent-Associés. De retour

en France, Champlain ne désespère pas pour autant. Il publie Voyages en

Nouvelle-France, un gros livre qui fait la synthèse de ses expériences et

rappelle tout le potentiel de la colonie. Après de longues et laborieuses

négociations, la Nouvelle-France est finalement rétrocédée à la France par

l’Angleterre le 29 mars 1632 (traité de Saint-Germain-en-Laye). Le 13 juillet

suivant, les frères Kirke, non sans amertume, abandonnent Québec en

emportant avec eux une dernière cargaison de peaux de castor, leur

quatrième depuis leur arrivée dans la colonie. Ils n’avaient peut-être pas

fondé une « Nouvelle-Angleterre » dans la vallée du Saint-Laurent, mais ils

avaient tout de même empoché de rondelettes sommes ! Pour relancer

le développement de la colonie française d’Amérique du Nord, Richelieu

nomme Champlain gouverneur et consent à ce que des sous-contractants

appuient les efforts de la Compagnie des Cent-Associés. Il faut presque tout

reprendre à zéro… L’effort est colossal : le poste de Québec n’est plus qu’un

champ de ruines.

« Nous ne ferons plus qu’un peuple »

La traversée qu’effectue Champlain au printemps 1633 est la dernière. Deux

ans plus tard, le 25 décembre 1635, il rend l’âme. Ses dernières années en

Nouvelle-France sont fort occupées. Il fonde un nouveau poste aux Trois-

Rivières en 1634 et s’assure que les colons qui arrivent ont tout ce qu’il faut

pour partir du bon pied. Ce travail opiniâtre, il l’accomplit avec la complicité

des alliés amérindiens, avec lesquels il renoue dès son retour, en mai 1633.

Lors d’une discussion avec des représentants montagnais, il leur explique

qu’il faudra reconstruire le fort de Québec. « Quand cette grande maison

sera faite, fait-il valoir, alors nos garçons se marieront à vos filles, et nous ne

ferons plus qu’un peuple… »

Ces « garçons » dont parle Champlain, ils commencent enfin à arriver en

1634. Parmi eux, il y a Robert Giffard, originaire du Perche, une région située

au sud de la Normandie. Ce maître-chirurgien, employé par la Compagnie,

avait passé un hiver en Nouvelle-France au milieu des années 1620. Assez

34 Première partie : La Nouvelle-France (1524-1754)

pour rêver d’y revenir et s’y installer pour de bon. En janvier 1634, les

Cent-Associés lui concèdent la seigneurie de Beauport. Giffard s’empresse

aussitôt de recruter des colons. En juin, 48 personnes débarquent à Québec

grâce à ses efforts. D’autres Percherons seront aussi recrutés par Giffard

au cours des années suivantes. Les convois de 1635 et de 1636 amènent

d’autres « engagés ». Leurs motivations sont nombreuses et variées. Certains

rêvent d’avoir accès à une terre, le bien le plus précieux à l’époque. D’autres

y voient une occasion de faire reconnaître leur maîtrise d’un métier. Après

six ans de pratique d’un métier en Nouvelle-France, l’engagé pouvait en effet

revendiquer le tire de « maître » en France, ce qui lui permettait notamment

de tenir boutique dans une ville. Ces nouveaux arrivants viennent

surtout des régions de la Normandie, de l’Île-de-France et du centre-ouest

(Saintonge, Poitou). En 1634, environ 400 Français vivent dans la vallée

du Saint-Laurent. Des mariages sont célébrés, des baptêmes enregistrés.

De 1627 à 1663, une population de pionniers fait souche en Nouvelle-France.

Un peuple est en train de prendre forme.

L’épopée mystique

Le grand dessein de Richelieu, les calculs intéressés de quelques marchands

et le travail de recrutement de certains seigneurs n’expliquent qu’en partie

ce décollage démographique. La foi, dit l’adage, peut parfois soulever des

montagnes ! Rien n’est plus vrai au 17e siècle. La croyance religieuse est alors

un mobile d’action fondamental pour de nombreux Français et Européens.

En réaction aux avancées du protestantisme, l’Église chrétienne de Rome

s’est elle aussi réformée. Assiéger La Rochelle, affamer les Huguenots,

combattre militairement le mal protestant étaient loin de suffire. Pour gagner

et conserver l’adhésion des fidèles, il fallait encadrer davantage les prêtres,

mieux éduquer les élites, encourager les communautés religieuses les plus

ferventes. Par leurs œuvres sociales auprès des enfants, des malades ou des

pauvres, plusieurs de ces congrégations propageaient le message du Christ,

soit en consolidant la foi de ceux qui doutaient, soit en convertissant les

païens des quatre coins du monde. Pour les réformateurs catholiques, nul

doute que la Nouvelle-France constituait un formidable défi !

Les jésuites en mission commandée

Parmi les institutions religieuses mises en place dans la foulée de la Réforme

catholique, il y a la Compagnie de Jésus. Fondé en 1540 par Ignace de Loyola

et le pape Paul III, l’ordre des « jésuites » se consacre à l’apostolat et à la

formation des élites. Relevant directement du pape, cette congrégation a

ses entrées dans les cercles du pouvoir. Richelieu, par exemple, accordait

beaucoup d’importance à leurs avis, même lorsqu’il était question de la

Nouvelle-France. L’Amérique du Nord avait déjà intéressé des jésuites.

En 1612, quelques-uns d’entre eux s’étaient déplacés à Port-Royal. Après

avoir conçu un catéchisme destiné aux Amérindiens, ils étaient retournés

en France.

Chapitre 2 : Fonder une colonie (1611-1660)

35

Pour soutenir le travail d’évangélisation des récollets arrivés en 1615, trois

prêtres jésuites débarquent en Nouvelle-France le 15 juin 1625 : Charles

Lalemant, Ennemond Massé et Jean de Brébeuf. Dès leur arrivée, ils sollicitent

les services d’interprètes qui leur permettront d’entrer en contact avec

des Amérindiens alliés. Le père Brébeuf passe son premier hiver chez les

Montagnais. Plus tard, on le retrouvera chez les Hurons. En 1626, une grande

terre leur est concédée en plein cœur de Québec, ce qui atteste déjà de leur

influence. En 1632, les jésuites sont préférés aux récollets et aux capucins pour

évangéliser la Nouvelle-France et intégrer les Amérindiens à la vie européenne.

Trois ans plus tard, ils fondent un premier séminaire à Québec, grâce au don

d’un philanthrope. Leur plus importante contribution à la découverte et au

développement de la Nouvelle-France, elle vient de l’écrit. Dans leurs Relations,

les jésuites vont, pendant 40 ans (1632-1672), raconter ce qu’ils voient et ce

qu’ils vivent. En plus de constituer un témoignage unique sur les mœurs

amérindiennes et la vie quotidienne au temps de la Nouvelle-France, ces textes

vont susciter beaucoup d’intérêt dans les cercles informés. Plusieurs dévots y

puisent même l’inspiration nécessaire pour partir à l’assaut du Nouveau Monde.

Marie Guyart et l’arrivée des ursulines

L’une des lectrices assidues des Relations s’ap- Québec par Charles Huault de Montmagny, le

pel e Marie Guyart, alias Marie de l’Incarnation gouverneur qui a succédé à Champlain.

(1599-1672). Cette veuve sent très tôt l’appel de

Dieu mais attend que son fils ait atteint l’âge de Marie Guyart se donne pour mission de conver-

12 ans avant d’entrer en religion. L’heure venue, tir et d’éduquer les jeunes Amérindiennes.

el e abandonne son fils et choisit d’entrer chez De son propre aveu, ses succès seront mitigés.

les ursulines, un ordre fondé en 1530, dédié à la « De cent de cel es qui ont passé par nos mains

vie contemplative et à l’éducation des jeunes à peine en avons-nous civilisé une, écrit-el e.

fil es. À la suite d’un rêve, dans lequel el e se Nous y trouvons de la docilité et de l’esprit,

voit dans « un grand et vaste pays, plein de mais lorsqu’on y pense le moins el es montent

montagnes et de val ées », écrira-t-el e dans par-dessus notre clôture – comme des écu-

son autobiographie, el e décide d’al er vivre reuils – et s’en vont courir dans les bois avec

en Nouvel e-France. Le 4 mai 1639, el e quitte leurs parents, où el es trouvent plus de plaisir

le port de Dieppe et la France. El e ne reverra que dans tous les agréments de nos maisons

jamais son pays.

françaises. » El e laissera plusieurs lettres qui

permettront de mieux comprendre les langues

D’autres mystiques l’accompagnent. Des et la spiritualité des autochtones.

ursulines, bien sûr, mais aussi des sœurs

hospitalières, qui vont fonder l’Hôtel-Dieu La correspondance de cette femme courageuse

de Québec, et des laïques comme Madeleine et entreprenante avec son fils, qu’el e ne reverra

de la Peltrie, autre lectrice des Relations, à jamais, inspirera d’autres vocations. Présentée l’origine de plusieurs œuvres fondamentales. comme une « maîtresse de vie spirituel e » par

Le 27 juillet, ces dévotes sont accueillies à le pape Jean-Paul II, el e est déclarée « bien-

heureuse » par l’Église catholique romaine le

22 juin 1980.

36 Première partie : La Nouvelle-France (1524-1754)

La Société Notre-Dame de Montréal

D’autres lecteurs des Relations vont aussi s’activer. En 1639, Jérôme Le Royer

de la Dauversière, un modeste percepteur d’impôts, Jean-Jacques Olier,

prêtre fondateur des sulpiciens, et quelques mécènes fondent la Société

Notre-Dame « pour la conversion des Sauvages de la Nouvelle-France ».

Les objectifs fixés par la Société sont strictement spirituels. On souhaite

établir une colonie agricole, fonder un séminaire, former des missionnaires

et convertir les Amérindiens. L’année suivante, le groupe fait l’acquisition

de l’île du Mont-Royal. Le projet est soutenu par les jésuites et reçoit

la bénédiction de Richelieu. Pour mettre en œuvre l’opération, deux

personnages clés sont recrutés : Paul de Chomedey de Maisonneuve et

Jeanne Mance. Le premier est un militaire de carrière, complètement acquis

à la dimension spirituelle de l’aventure. Austère et courageux, l’homme ne

tirera aucun bénéfice personnel de cette expérience. La seconde est proche

du jésuite Charles Lalemant. C’est une laïque issue de la bourgeoisie dévote.

C’est à elle qu’une philanthrope confie une rondelette somme dédiée à la

construction d’un hôpital. Elle tiendra les cordons de la bourse.

La « folle entreprise »

La première expédition financée par la Société Notre-Dame de Montréal

s’éloigne du port de La Rochelle le 9 mai 1641. Elle est formée de deux

navires à bord desquels se sont embarqués une quarantaine de dévotes et de

dévots. Cette première recrue « montréaliste » est accueillie très froidement

par le gouverneur Montmagny. C’est une « folle entreprise », selon lui ! L’île

de Montréal est trop exposée aux attaques iroquoises. S’y installer est

beaucoup trop dangereux. Plutôt que d’aller à Montréal, pourquoi ne pas tout

simplement s’installer sur l’île d’Orléans ?, propose Montmagny. La réponse

de Maisonneuve ne laisse planer aucun doute sur sa détermination :

« Monsieur, ce que vous me dites serait bon si on m’avait envoyé pour

délibérer et choisir un poste ; mais ayant été déterminé par la compagnie

qui m’envoie que j’irais à Montréal, […] vous trouverez bon que j’y monte

pour commencer une colonie, quand tous les arbres de cette île se devraient

changer en autant d’Iroquois » !

Après un hiver passé à Québec, les Montréalistes partent au printemps et

prennent possession de l’île de Montréal le 17 mai 1642. En août, des renforts

arrivent d’Europe ; 12 nouveaux colons vont contribuer au rêve civilisateur

de la Société Notre-Dame. Un poste, qui peut abriter jusqu’à 70 personnes,

est rapidement aménagé. Les premiers mois se passent dans l’allégresse.

Mais la dure réalité les rattrape rapidement. Le 9 juin 1643, les Iroquois de

la tribu des Agniers attaquent cinq jeunes Français en train de travailler

à l’érection d’une charpente. Selon les Relations de 1643, trois d’entre eux

sont assommés puis scalpés. La sombre prédiction du gouverneur semble

se confirmer…

Chapitre 2 : Fonder une colonie (1611-1660)

37

La menace iroquoise

Si les Français qui s’installent dans la colonie sont convaincus de la

supériorité morale de leur civilisation, ils n’entendent pas, sauf en de très

rares exceptions, exterminer les populations autochtones qui les entourent.

L’auraient-ils souhaité qu’ils n’auraient disposé ni de la force, ni des moyens

pour y arriver. Les affrontements contre les Iroquois, qui débutent réellement

au cours des années 1640 après une longue période d’accalmie, résultent

d’une concurrence féroce entre les indigènes qui souhaitent prendre le

contrôle du commerce des fourrures et d’alliances contraignantes avec les

Hurons, les Algonquins et les Montagnais.

La Communauté des habitants

Ces tensions entre Amérindiens ont un effet direct sur la traite des

pelleteries. Attaqués par leurs ennemis iroquois au milieu des années 1630,

les Hurons des Pays d’en haut, qui sont le principal fournisseur de fourrures,

livrent de plus petites cargaisons, ce qui est bien mauvais pour les affaires.

Déjà très endettée, la Compagnie des Cent-Associés n’a d’autre choix que de

faire affaire avec des intermédiaires qui partagent les risques financiers d’un

commerce fluctuant au gré des guerres intertribales. Aussi, les Montréalistes

souhaitent que les habitants de la colonie contrôlent davantage le commerce

des fourrures. Ils ont leurs entrées à la Cour, via la Compagnie du Saint-

Sacrement, une société catholique très puissante qui étend ses ramifications

partout. La montée de la menace iroquoise des années 1640 et les pressions

des Montréalistes expliquent la création de la Communauté des habitants

en 1645. Les associés français restent les maîtres de la Nouvelle-France

(pour l’administration de la justice, la concession des terres, le choix du

gouverneur, etc.) mais acceptent de céder le commerce des fourrures et la

lourde responsabilité de la colonisation à une entité formée par des gens

sur place. En 1647, on retrouve à la tête de la Communauté des habitants

les gouverneurs de Québec et de Montréal, le supérieur des jésuites et,

fait à signaler, des représentants élus par une frange non négligeable de la

population. Par ce mode de fonctionnement, la nouvelle entité responsabilise

les colons et suscite un certain sentiment d’appartenance à la colonie.

L’éclipse d’un peuple

Durant la première grande guerre iroquoise, qui s’échelonne de 1647 à

1653, les colons de la vallée du Saint-Laurent doivent serrer les rangs. Les

Agniers et leurs alliés lancent en effet une offensive sans précédent contre

leurs ennemis hurons. Ils disposent d’un avantage majeur : des armes à

feu, fournies par les Hollandais. Les Français, de leur côté, ont toujours

refusé d’échanger des arquebuses contre des fourrures. Les Hurons en

paieront le prix car les attaques éclair de 1648 et de 1649 sont dévastatrices.

Plusieurs milliers de guerriers hurons sont tués ou réduits à l’esclavage.

38 Première partie : La Nouvelle-France (1524-1754)

Leurs populations, effrayées, fuient vers l’ouest ou se réfugient à Québec.

Leurs récits, qui se propagent rapidement, sèment l’effroi. Cette destruction

foudroyante de la Huronie s’expliquerait par de terribles épidémies et par

la présence de missionnaires jésuites qui vont considérablement diviser

les Hurons entre le camp des traditionnalistes, partisans d’une paix avec

les Iroquois, et celui des convertis qui continuent de miser sur l’alliance

française. Les pères Brébeuf et Lalemant sont capturés, torturés et tués.

Certains Hurons les croient responsables de leurs malheurs. À cause de ces

missionnaires, les Hurons auraient perdu confiance en leurs traditions…

Les colons menacés

Cette grande offensive des Iroquois se fait sentir jusque dans la vallée du

Saint-Laurent. Gonflés à bloc par ces victoires relativement faciles contre

les Hurons, les Iroquois multiplient les raids et se montrent agressifs. Les

colons qui défrichent des terres sur l’île de Montréal reçoivent l’ordre de se

réfugier à l’intérieur du fort de Ville-Marie. En mars 1651, environ 50 Iroquois

se pointent à Montréal. Cachés autour du fort, ils attendent patiemment

leurs victimes. Le 6 mai, ils blessent grièvement un colon et capturent sa

femme qu’ils brûlent vive, après lui avoir tranché les seins. En juillet, les

Montréalistes, dirigés par le courageux Lambert Closse, repoussent les

Iroquois qui projetaient d’attaquer l’hôpital fondé par Jeanne Mance. Le petit

poste des Trois-Rivières subit également plusieurs attaques durant cette

période. Les Iroquois arrivent le plus souvent en canots dans le silence

le plus complet. Ils abattent les Français partis chasser le gibier avec leur

arquebuse ou leur tomahawk. Le 6 juin 1651, Pierre Boucher, en charge du

poste des Trois-Rivières, reçoit l’ordre de créer de petites escouades de

miliciens – une première.

Sauver Montréal

En 1650, le sort de la Nouvelle-France est critique. « Ce lieu serait un

paradis terrestre pour les Sauvages et pour les Français, peut-on lire dans

les Relations de 1651, n’était la terreur des Iroquois qui y paraissent quasi

continuellement et qui rendent ce lieu presque inhabitable. » Comme l’écrit

Marie de l’Incarnation à son fils, seules deux options semblent s’offrir aux

colons : « ou mourir ou retourner en France »… Aucune armée n’est là pour

les protéger ; le commerce des fourrures est interrompu ; l’agriculture est

impraticable. Malgré la force de leurs convictions, les Montréalistes, plus

exposés, se rendent à l’évidence : sans renforts, leur cause est perdue.

Pour la première fois, Maisonneuve montre des signes de découragement.

Pour sauver Montréal, Jeanne Mance accepte de détourner une importante

somme destinée à la construction de l’Hôtel-Dieu. Cet argent permet à

Maisonneuve de retourner en France et d’offrir à une centaine d’hommes

des conditions raisonnables pour cultiver la terre et défendre le poste de

Chapitre 2 : Fonder une colonie (1611-1660)

39

Montréal. Formée par des Français de tous les métiers et de toutes les

régions, cette recrue arrive en 1653. Parmi elle, il y a Marguerite Bourgeoys,

la fondatrice de la congrégation Notre-Dame, vouée à l’éducation des filles et

des Amérindiennes. Sans cet arrivage, c’en était terminé de Montréal…

Un désastre évité de justesse

Après quelques années d’accalmie, les hostilités reprennent. En octobre

1657, les Agniers renouent avec les attaques surprises et une violence

gratuite. Malgré la construction de deux maisons fortifiées en 1658, l’arrivée

d’une centaine de colons et de sœurs hospitalières en 1659, Montréal ne

pourrait résister longtemps à une attaque iroquoise de grande envergure.

C’est pourtant la rumeur qui court : les Iroquois s’apprêteraient à lancer une

offensive au printemps 1660. C’est à ce moment que surgit un personnage

controversé de l’histoire du Québec : Dollard des Ormeaux. Ce célibataire, né

en 1635 et arrivé dans la colonie en 1658, est dépeint par les uns comme un

vulgaire marchand de fourrures, par les autres comme un héros authentique

qui aurait sacrifié sa vie pour le salut des siens. Pour les uns, c’est un cupide

parvenu, pour les autres, un autre saint martyr.

Quels que soient les mobiles exacts de Dollard des Ormeaux, on sait qu’il

organise avec 16 autres jeunes hommes une expédition pour Long-Sault,

sur la rivière des Outaouais. Cherche-t-il à intercepter une cargaison de

fourrures, ou entend-il stopper l’offensive iroquoise ? Difficile de trancher.

Lui et ses hommes partent le 20 avril 1660 et arrivent durant la nuit du

1er mai. Ils s’installent en hauteur dans un petit fort abandonné par les

Algonquins. Peu après leur arrivée, environ 250 Iroquois lancent deux

attaques brillamment repoussées par les Montréalistes et leurs alliés hurons.

Quelques jours plus tard, près d’un demi-millier d’Iroquois viennent leur

prêter main forte. Les affrontements durent cinq jours. Le 12 mai, la bataille

se termine par le massacre de tous les Français. Ce que la mémoire collective

a longtemps retenu de cet épisode, c’est que ce « sacrifice » aurait découragé

les Iroquois d’entreprendre leur grande offensive. En effet, se seraient-ils dit,

si une poignée de colons déterminés repoussent aussi longtemps une grande

armée, qu’en sera-t-il lorsqu’on attaquera Montréal ou Québec ?

À court terme, les Montréalistes étaient épargnés. Mais la France devrait

tôt ou tard trouver le moyen de mieux protéger sa colonie des attaques

incessantes…

40 Première partie : La Nouvelle-France (1524-1754)

Mgr de Laval interdit le commerce de l’alcool

Le 16 juin 1659, François de Laval arrive à quantité, non parce qu’ils en apprécient le

Québec coiffé du titre de « vicaire apostolique ». goût mais à cause de l’enivrement que pro-

Il tient sa nomination directement de Rome, non cure l’alcool. Pour nombre d’entre eux, l’état

de l’archevêché de Rouen, lequel croit que la d’ébriété permet de se mettre en communica-

Nouvel e-France fait partie de son diocèse. tion avec des forces supérieures, d’accéder

Ces querel es de juridiction n’empêchent pas bien éveillé au monde des songes et des

ce quasi-évêque de prendre place et d’asseoir rêves, auxquels ils accordent, nous l’avons

son magistère. Pur produit de la Réforme catho- vu, une très grande importance. Aux yeux des

lique, cet homme de 36 ans cherche, non sans missionnaires, cet enivrement provoquait un

intransigeance, à faire respecter les pouvoirs de relâchement des mœurs, ce qui entravait leur

l’Église. Si plusieurs religieux se réjouissent de travail d’évangélisation.

l’arrivée d’un prélat qui possède une véritable

autorité, plusieurs le trouvent inflexible, auto- L’excommunication décrétée pour Mgr de Laval

ritaire, trop jaloux des privilèges de son rang.

est jugée excessive par les marchands et par

le gouverneur. Pour valider sa position, le

L’une de ses premières décisions est d’excom- vicaire apostolique obtient un avis savant des

munier ceux qui pratiquent le commerce de théologiens de la Sorbonne et un soutien du roi

l’eau-de-vie avec les Amérindiens. Avant lui-même. L’événement décisif qui achève de

lui, d’autres dirigeants de la colonie, dont convaincre les récalcitrants, ce sera le reten-

Champlain, avaient interdit aux marchands tissant tremblement de terre du 5 février 1663,

de troquer des fourrures contre de l’alcool. ressenti dans tout le nord-est de l’Amérique

Ce type d’échange aurait été introduit lors de du Nord. Si aucune mort n’est enregistrée,

la période d’occupation anglaise (1629-1632).

plusieurs ont la frousse de leur vie. Pour les

Dès leur découverte de l’eau-de-vie, les clercs, la cause est entendue : voilà un signe de

Amérindiens vont en consommer en grande la colère divine… qui provoque l’arrêt, pendant

un moment, du commerce de l’eau-de-vie !

Chapitre 3

Explorer un continent (1661-1701)

Dans ce chapitre :

▶ La vision de Louis XIV, de Jean-Baptiste Colbert et de Jean Talon

▶ La formation d’une colonie royale

▶ L’exploration d’un continent

▶ Une nouvelle guerre contre les Iroquois… et les Anglais

A utour des années 1660, l’économie de la Nouvelle-France traverse

des moments difficiles. La grande cause de cette dépression, c’est

évidemment la peur. La peur de l’Iroquois qui se terre, attend sa proie,

attaque sans prévenir. La peur de braves gens sans formation militaire qui

se défendent comme ils le peuvent. En août 1661, les quelque 3 000 habitants

sont probablement rassurés de voir arriver le baron Pierre Du Bois

d’Avaugour, un militaire de carrière. Hélas, le nouveau gouverneur n’emmène

avec lui qu’une centaine d’hommes. C’est nettement insuffisant pour imposer

la paix…

Alors qu’aux yeux de plusieurs tout semble perdu, un revirement se prépare.

C’est que la France de l’époque vit une sorte de renaissance. À sa tête, un

jeune roi fougueux entend redonner un nouvel élan à son royaume. Parmi

ceux qui le guident et l’entourent, de grands commis comme Jean-Baptiste

Colbert s’affairent à rationaliser son administration, à reconstruire son

économie et à consolider son empire. Grâce au dévoué Jean Talon, nouvel

intendant de la colonie, la Nouvelle-France va tirer profit de cette énergie

constructive. Des Français arrivent en assez grand nombre. Une armée

aguerrie neutralise, pour un bon moment, la puissance guerrière iroquoise.

Des explorateurs se disputent la baie d’Hudson, découvrent le Mississippi,

fondent la Louisiane et jettent les bases d’une grande Amérique française.

42 Première partie : La Nouvelle-France (1524-1754)

L’impulsion décisive

En 1661, certains facteurs sont réunis pour que la France puisse entendre

le message de détresse envoyé par les habitants de cette lointaine colonie

d’Amérique du Nord. Le royaume a retrouvé une certaine paix intérieure.

Pendant près de 20 ans, la France est en effet déchirée par des frondes,

menées tantôt par des princes ambitieux, tantôt par des élus locaux qui

estiment leurs commettants trop taxés et qui dénoncent la trop grande

concentration du pouvoir. À la fin des années 1650, l’ordre est cependant

rétabli. Au plan extérieur, la France est aussi en paix avec l’Espagne, son

principal voisin et concurrent avec qui elle signe, en 1659, le traité des

Pyrénées. Mais la date la plus importante est celle du 9 mars 1661, soit le

jour de la mort de Mazarin. Avec la bénédiction d’Anne d’Autriche, la régente

du royaume depuis la mort de Louis XIII, cet homme gouvernait la France

depuis 1643.

L’État, c’est moi !

Le 26 août 1660, le successeur de Louis XIII fait une entrée triomphale avec

son épouse Marie-Thérèse à Paris. Le couple royal prend place. Le siège du

roi est couvert de brocart d’or. Un faste inimaginable ! Un long cortège de

quatre heures rend hommage au monarque, à la fin duquel on procède au

traditionnel lâcher des colombes. Par ces rituels pompeux d’Ancien Régime,

le jeune roi prend symboliquement possession de la capitale. Son panache

naturel et sa jeunesse suscitent beaucoup d’espoir. Et s’il donnait une

nouvelle vigueur à ce vieux pays ?

Prise du pouvoir par le Roi-Soleil

Mazarin mort, le jeune Louis XIV peut à la fois régner et gouverner.

Au début de son règne, un ambassadeur à Paris trace ce portrait : « Il est de

complexion vigoureuse, de grande taille, d’aspect majestueux ; son visage

est ouvert et imposant à la fois, son abord courtois et sérieux ; il est de

tempérament sanguin mais point trop vif, car il est mêlé de tempérament

mélancolique, ce qui le rend pondéré. » Le jeune homme aime la chasse, la

guerre et les grandes fêtes. Travailleur infatigable, il lit les gros dossiers que

lui remettent ses conseillers et prépare chaque fois des consignes détaillées.

Louis XIV, c’est tout le contraire d’un roi d’apparat qui représente le royaume

mais ne décide rien. S’il aura des ministres influents, aucun premier ministre

ne tranchera à sa place sur les questions délicates. On a qualifié son régime

de « monarchie absolue ». Louis XIV était en effet le seul maître à bord. Aucun

contre-pouvoir, aucune chambre d’élus ne pouvaient lui barrer la route ou

remettre en question ses décisions. Pour autant, il n’avait rien d’un tyran

capricieux qui terrorisait arbitrairement des sujets sans défense. Convaincu

de la grandeur de la France qui domine alors la scène internationale, le

Chapitre 3 : Explorer un continent (1661-1701)

43

Roi-Soleil respectait les traditions héritées, veillait sur ses sujets comme un

bon père de famille et se sentait interpellé par tout ce qui concernait son

royaume, y compris la Nouvelle-France. Du moins était-ce le cas au début de

son règne…

Le mercantilisme de Jean-Baptiste Colbert

Grand commis de l’État français découvert par Mazarin, Jean-Baptiste

Colbert (1619-1683) est nommé intendant aux finances et secrétaire d’État

à la marine. À ses yeux, la puissance de la France ne dépend pas seulement

de son armée, mais aussi et davantage de sa production industrielle. Pour

dominer l’Europe et le monde, il lui fallait exporter ses produits transformés

et en importer le moins possible. L’objectif de Colbert : ne pas dépendre

de produits étrangers et viser en toutes choses l’autarcie. Pour mettre en

œuvre une telle stratégie économique, il fallait pouvoir compter sur des

colonies prospères et dynamiques. Son plan d’action était relativement

simple : d’un côté, les colonies devaient générer les denrées qui manquaient

à la métropole ; de l’autre, elles devaient consommer les produits français.

Cette doctrine économique avait un nom : le mercantilisme. Il l’applique

plus méthodiquement que ses prédécesseurs. Pour jouer un rôle central

et utile, les colonies devaient, en toute quiétude, s’adonner à des activités

productives qui permettraient au royaume de croître et de prospérer.

En 1661, Louis XIV et son ministre Colbert sont donc déterminés à agir en

faveur de leurs colonies. L’une d’elle, la Nouvelle-France, ne demande que

cela ! Cette année-là, les autorités de la colonie font des pieds et des mains

pour que le pouvoir royal s’investisse davantage.

Les arguments convaincants de Pierre Boucher

Aussitôt arrivé dans la colonie, le gouverneur Du Bois d’Avaugour inspecte

les postes des Trois-Rivières et de Montréal, qui sont les plus exposés aux

attaques iroquoises. Son jugement tombe comme un couperet : la métropole

doit, au plus vite, envoyer un « puissant secours ». Pour venir à bout de « cette

canaille » iroquoise, il faut selon lui au moins 3 000 soldats. Dans le but de

convaincre le roi et sa Cour d’aller de l’avant, le gouverneur délègue en

France Pierre Boucher, un ancien responsable du poste des Trois-Rivières.

Arrivé avec sa famille en 1635 alors qu’il n’avait que 12 ans, Boucher connaît

la colonie comme le fond de sa poche. Tout jeune, il part en mission avec les

jésuites, apprend des langues amérindiennes et se fait « truchement ». Marié

une première fois à une Huronne qui meurt en couches, il épouse Jeanne

Crevier, s’installe aux Trois-Rivières et affronte courageusement les Iroquois.

Au début de l’année 1662, il est reçu en audience par le roi en personne et

s’entretient longuement avec Colbert. On écoute attentivement sa description

de la Nouvelle-France. Tel qu’il l’écrira lui-même plus tard dans son Histoire

véritable et naturelle […] de la Nouvelle-France, il fallait au plus vite enrayer

la menace iroquoise. « On ne peut aller à la chasse ni à la pêche qu’en crainte

d’être tué ou pris de ces coquins-là », écrit-il. Une fois débarrassée de cette

44 Première partie : La Nouvelle-France (1524-1754)

menace, Boucher est convaincu que la colonie pourra enfin prospérer.

La Nouvelle-France « est un bon pays » où l’on peut trouver « une bonne

partie de ce que l’on peut désirer ». « La terre est très bonne, ajoute-t-il, y

produit à merveille, et n’est point ingrate […]. Le Pays est couvert de très

belles et épaisses forêts, lesquelles sont peuplées de quantité d’animaux,

et de différentes espèces […]. » Mais pour exploiter ces richesses et ainsi

contribuer à la grandeur de la France, il fallait assurer aux habitants paix

et sécurité. Le message est reçu 5 sur 5… Il faut dire que Boucher était loin

d’être le seul à envoyer ce genre de message aux autorités. Le lobby jésuite

s’active aussi, ainsi que Mgr de Laval.

Un sérieux coup de barre

Au cours des mois et des années qui suivent, le gouvernement de Louis XIV

met en branle un ambitieux programme de réformes administratives, envoie

1 200 soldats et plusieurs centaines de « filles du roy ». Jamais autant d’efforts

n’ont été déployés pour relancer la Nouvelle-France.

Une colonie royale

En Nouvelle-France et dans les autres colonies, le roi et son gouvernement

mettent en place un nouveau système de contrôle politique et administratif.

On prend également la décision de remettre au roi la Compagnie des Cent-

Associés, quitte à indemniser beaucoup plus tard les hommes d’affaires

impliqués. Pour la première fois, la colonie ne relève plus d’une compagnie

mais de l’autorité royale, comme s’il s’agissait d’une province du royaume.

À partir de 1663, les nouvelles structures du pouvoir se présentent ainsi :

✓ Un gouverneur. Représentant personnel du roi, le gouverneur est issu

de l’aristocratie française. Il est responsable de l’armée et des relations

extérieures avec les colonies environnantes et s’occupe des liens avec

les nations amérindiennes.

✓ Un intendant. Contrairement aux pouvoirs du roi, ceux du gouverneur

sont limités par les prérogatives de l’intendant, un poste nouveau

en Nouvelle-France. Premier fonctionnaire de la colonie, il dirige

l’administration intérieure et reçoit ses ordres du ministre de la

Marine. L’intendant nomme les juges, planifie le budget, coordonne la

distribution des terres.

✓ Un Conseil souverain. Le gouverneur et l’intendant siègent au Conseil

souverain, une instance nouvelle. Cour de justice de dernière instance

et espace de délibération, le Conseil souverain est aussi composé de

l’évêque en titre et d’un corps de conseillers canadiens dont le nombre

variera avec le temps.

Chapitre 3 : Explorer un continent (1661-1701)

45

Si, comme en métropole, les habitants de la colonie peuvent faire parvenir

des remontrances au Conseil souverain, ce régime de gouvernement colonial

n’a évidemment rien de démocratique. Aussi, le roi et son ministre de la

Marine, soucieux de préserver l’autorité de l’État sur toutes les parties du

royaume, ne voient pas nécessairement d’un mauvais œil que le gouverneur

et l’intendant puissent à l’occasion se quereller autour d’enjeux de juridiction.

Diviser pour mieux régner ! Ces nouvelles institutions sont calquées sur

celles mises en place dans les provinces françaises au cours des années

précédentes. Typiques de l’Ancien Régime, elles visent la rationalisation et la

centralisation de l’administration.

Enfin des renforts !

En même temps qu’il réforme les institutions de la colonie, le gouvernement

français décide d’enrayer la menace iroquoise. Le roi confie cette mission à

un homme de confiance, un fidèle : le sieur Prouville de Tracy. Âgé de 63 ans,

le militaire de carrière parcourt alors l’empire pour rétablir le pouvoir royal.

Après sa mission aux Antilles, il débarque à Québec le 30 juin 1665. Au même

moment, il est rejoint par les compagnies du régiment de Carignan-Salières.

En tout, c’est un contingent d’environ 1 200 soldats qui s’apprête à envahir les

territoires iroquois plus au sud. On imagine facilement le soulagement des

quelques milliers de colons. Enfin des renforts ! Alors qu’elle broyait du noir

quelques années plus tôt, Marie Guyart se montre tout à coup optimiste à la

vue de tous ces soldats. « Tracy, écrit-elle à son fils, a fait des merveilles dans

les Îles d’Amérique, où il a réduit tout le monde à l’obéissance du Roi ; nous

espérons qu’il ne fera pas moins dans toutes les nations du Canada […]. »

En effet, la mission de Tracy n’a rien d’une balade touristique. Il ne s’agit

pas simplement de défendre les habitants mais de lancer une offensive. Les

cinq nations iroquoises sont rapidement informées de son arrivée. Elles

apprennent également que les Français font construire trois forts à des

endroits stratégiques, près de cours d’eau… Les attaques surprises seront

donc plus difficiles. Au lieu de se lancer dans une guerre perdue d’avance,

quatre nations iroquoises déclarent forfait et signent un traité de paix en

décembre 1665. Seuls les Agniers résistent. Le 9 janvier 1666, Tracy quitte

Québec avec plus de 500 soldats. Trop confiant en ses moyens, il défie le

froid et s’aventure sans guide dans des forêts qu’il ne connaît pas. Lui et

son armée se perdent, les vivres viennent à manquer, des hommes meurent

de froid. Un véritable fiasco… Plus jamais un officier français ne lancera

une attaque en plein hiver. L’automne suivant, Tracy prépare une nouvelle

offensive. Son armée de 1 200 hommes comprend des militaires, des colons

et des Amérindiens. Rendu au pays des Agniers, il ordonne l’incendie de

plusieurs villages. Incapables de répliquer, à court de vivres, les Agniers

sont forcés de faire la paix. En juillet 1667, un accord est conclu. Pour les

habitants de la Nouvelle-France, c’est le début d’une période de paix qui

durera 15 ans…

46 Première partie : La Nouvelle-France (1524-1754)

Vite, des « femmes à marier » !

Une fois la paix conclue, plusieurs centaines de militaires français sont

invités à s’installer dans la colonie. Des seigneuries sont offertes aux

officiers du régiment. De nombreux soldats s’installent sur les terres de leur

ancien capitaine. D’autres hommes acceptent aussi de relever le défi de la

Nouvelle-France. Les voyages de ces centaines d’engagés sont financés par

la Compagnie des Indes occidentales qui, depuis 1664, détient le monopole

du commerce sur toutes les possessions françaises. Qu’ils soient d’anciens

militaires ou de nouveaux engagés, ces hommes jeunes et vigoureux

constatent rapidement la rareté des femmes… Celles qui sont nées dans

la colonie sont souvent mariées à 12 ans ! Les soirées d’hiver sont longues

en Nouvelle-France. Sans femmes, quel ennui ! Au fait de la situation, les

autorités de la métropole organisent, dès la fin des années 1650, la venue de

« femmes à marier », aussi appelées « filles du roy ». C’est n’est cependant que

vers 1663 que ce type d’immigration gagne en importance.

De 1663 à 1673, il en viendra 770, ce qui représente 8 % de tous les immigrants

installés dans la colonie au 17e siècle. Âgées en moyenne de 24 ans, ce sont

généralement des orphelines issues des couches les plus défavorisées de la

société française. Contrairement à ce qu’on a longtemps cru, elles n’étaient

cependant pas des prostituées. Pour que ces femmes s’adaptent sans trop de

difficultés au pays et qu’elles trouvent rapidement un mari, l’intendant Jean

Talon recommande au ministre Colbert de recruter des femmes qui « n’ayent

rien de rebuttant à l’extérieur » et qui « soient saines et fortes pour le travail

de la Campagne ». La grande majorité se marie rapidement, très rapidement

même… Il faut dire qu’elles ont l’embarras du choix ! Pour tirer leur épingle

du jeu, les hommes ont intérêt à offrir autre chose que de belles paroles.

Une terre défrichée et une cabane spacieuse sont souvent de bons atouts !

En quelques mois, parfois quelques semaines, ces filles du roi trouvent un

mari, s’installent sur une terre, tombent enceintes. De 1664 à 1702, elles vont

donner naissance à 4 459 bébés !

Quelle langue parle-t-on en Nouvelle-France ?

Les Français de l’Ancien Régime parlaient de linguistique. Près de 85 % d’entre el es parlaient

nombreux patois et dialectes. Le français de le français ou pouvaient se débrouil er dans

l’Île-de-France, la région de la capitale, ne cette langue. Il faut dire que 265 des 770 fil es du

s’imposera qu’au 19e siècle grâce au développe- roi venaient directement de Paris. Par ail eurs,

ment d’un grand réseau scolaire. Ce qui a frappé même s’ils provenaient souvent de zones rurales,

les observateurs venus en Nouvel e-France à nombre de militaires et d’engagés avaient dû

partir de la fin du 17e siècle, c’est la qualité de transiter par des vil es avant de s’instal er dans la langue française parlée par les habitants, la colonie. La plupart de ces hommes faisaient

malgré les diverses origines régionales.

partie de cette France mobile et urbaine qui ne

Selon toute vraisemblance, les filles du roi pouvait se passer du français pour travail er.

auraient largement contribué à cette unité

Chapitre 3 : Explorer un continent (1661-1701)

47

Au 17e siècle, on ne considérait pas que les étaient ceux de leur région ou de leur métier.

habitants de la Nouvel e-France avaient un Plusieurs de ces mots et expressions sont

« accent ». Leur langue était celle que l’on encore couramment utilisés par les Québécois

parlait à Paris, voire même à la Cour. Ce n’est mais sont perçus comme des « archaïsmes »

qu’à partir du 19e siècle que les voyageurs par les cousins français. Quelques exemples :

français trouveront l’accent québécois étrange s’abrier (se couvrir) ; c’est de valeur ! (c’est

ou provincial !

dommage) ; il mouil e (il pleut) ; traîner (errer,

Les colons du 17e siècle ont apporté avec eux vagabonder) ; être allège (avancer sans

des mots, des expressions, un vocabulaire qui charge), etc.

L’ambitieux programme de Jean Talon

Jean Talon (1626-1694) a été le premier véritable intendant de la Nouvelle-

France. En tout et pour tout, il n’occupe son poste dans la colonie que cinq

ans (1665-1668 ; 1670-1672), mais son passage marque les esprits. Grand

commis au service de l’État français, il œuvre au départ dans l’armée, puis

dans une région, le Hainaut. Ce célibataire complètement dévoué à sa tâche

est un organisateur hors pair en même temps qu’un visionnaire. Il ne fait pas

que dessiner de beaux horizons d’avenir, il opère une politique, lance des

projets, inspire le dépassement. Un véritable homme-orchestre !

Avec beaucoup d’énergie, il tente par tous les moyens de diversifier

l’économie de la Nouvelle-France. À l’instar de Colbert, il croit que la

grandeur et la puissance passent par l’économie. En quelques années, la

colonie se met à produire davantage de blé et de légumes, à cultiver le

chanvre et le houblon, à fabriquer des chaussures et à tisser de la laine.

Produire est une chose ; vendre en est une autre. Le marché local est trop

petit, le transport en France ou dans les Antilles trop coûteux pour que cette

production soit vraiment rentable. Des chantiers maritimes sont lancés, des

petites barques produites avec succès, ainsi qu’un gros navire du roi. Si ces

initiatives ne manquent pas d’audace, les coûts de production sont trop

élevés pour qu’on y donne suite. Résultat : les marchands vont continuer de

se centrer sur les fourrures. Seul hic, les castors qui offrent des peaux de

qualité vivent de plus en plus loin de la vallée laurentienne. Pour quérir ces

pelleteries, il faudra s’enfoncer dans l’intérieur du continent, faire alliance

avec de nouvelles tribus amérindiennes…

Politique nataliste

En plus de s’échiner à diversifier l’économie, Talon plaide pour une

immigration massive. Mais Colbert craint de dépeupler la France. Les

ambitions de Talon sont donc constamment freinées par le gouvernement.

Comparée aux colonies anglaises, la Nouvelle-France accuse déjà de sérieux

retards au plan démographique. Les compilations des recensements de 1666

indiquent que, si l’on exclut les militaires, la population de la colonie dépasse

48 Première partie : La Nouvelle-France (1524-1754)

à peine 4 200 habitants. La rétention des militaires et des engagés, ainsi que

la venue des filles du roi lui semblent nettement insuffisantes pour redresser

la situation. Il fait donc adopter des mesures natalistes pour encourager les

mariages précoces et favoriser les familles nombreuses. Des allocations sont

offertes aux familles de 10 enfants et plus. Des primes sont octroyées aux

hommes qui se marient avant 20 ans et aux femmes qui disent « Oui, je le

veux » avant 16 ans ! On promet aussi l’instruction gratuite au 26e enfant !

De colons français à… « Canadiens »

C’est sous la plume de Jacques Cartier qu’appa- considérer que les Canadiens forment un peuple

raît pour la première fois le mot « Canadien ». distinct qui aurait son caractère particulier, ses

Le navigateur malouin désigne ainsi les Iroquois propres manières de voir. La correspondance

de Stadaconé. Le mot revient sous la plume de des gouverneurs aux ministres de la Marine

Champlain mais désigne les Amérindiens de la est émail ée de considérations comme cel es

val ée du Saint-Laurent, ainsi que les Micmacs. du marquis de Denonvil e : « Les Canadiens,

Les premiers colons qui prennent racine dans la écrit-il à son supérieur en novembre 1685,

colonie au début du 17e siècle sont décrits par sont tous grands, bien faits et bien plantez sur

les autorités comme des « habitants » ou des leurs jambes, accoutumez dans les nécessitez

« François ». Ce n’est qu’à partir de 1670 que à vivre de peu, robustes et vigoureux, mais fort

l’ethnonyme « canadien » en vient à désigner volontaires et légers, et portez aux débauches.

ceux qui ne sont ni des « Sauvages », ni des Ils ont de l’esprit et de la vivacité […]. » Ce qui

Français de passage. Le Canadien, c’est celui étonne les observateurs français, c’est l’esprit

qui est né dans la colonie, qui considère la d’indépendance des Canadiens. Ceux-ci, note

colonie comme sa patrie, la Nouvel e-France le jésuite Charlevoix, « respirent en naissance,

comme son premier foyer d’appartenance.

un air de liberté, qui les rend fort agréables

dans le commerce de la vie » !

C’est durant le dernier tiers du 17e siècle

que les autorités françaises commencent à

Vers la Grande Paix de 1701

Après le départ de Jean Talon, l’intérêt de la Cour pour la Nouvelle-France

commence à s’émousser. La guerre contre la Hollande (1672-1679) accaparant

l’attention du roi, Colbert coupe les vivres. La colonie devra assurer seule

sa défense et faire sa propre publicité pour attirer de nouveaux habitants.

Pendant ce temps, l’empire anglais d’Amérique prend de l’expansion,

développe son commerce, accroît sa population. Encore une fois, la

Chapitre 3 : Explorer un continent (1661-1701)

49

Nouvelle-France est laissée à elle-même. Mais au lieu de cultiver l’amertume,

ses dirigeants s’activent, repoussent toujours plus loin les frontières, jettent

les bases d’une grande Amérique française, signent un traité de paix avec

les Iroquois.

L’Amérique française

L’Amérique du Nord de la seconde moitié du 17e siècle fait encore rêver les

explorateurs en quête de richesses et de gloire. L’intérieur du continent

reste mal connu. Certains cherchent de nouvelles routes vers l’ouest, là

où se trouvent les plus belles fourrures ; d’autres s’échinent à trouver un

passage vers le sud ; les plus rêveurs espèrent trouver la route qui mènerait

enfin à la Chine. Comme tous les grands personnages qui inspirent, ces

explorateurs ont souvent les défauts de leurs qualités : braves jusqu’à la

témérité ; déterminés jusqu’à l’obstination ; sûrs d’eux-mêmes jusqu’à la

vanité. Ils servent le roi autant que leur fortune personnelle. Les coûts de

leurs missions ? Cadet de leurs soucis ! Mais leurs exploits n’en sont pas

moins remarquables.

Radisson et des Groseillers, des vire-capot ?

Médard Chouart des Groseilliers (1618-1696) et Pierre-Esprit Radisson

(1640-1710) se distinguent rapidement par leurs explorations. Le premier

arrive dans la colonie vers 1641 et fait partie de la mission jésuite en

Huronie. Le second débarque en Nouvelle-France tout jeune et s’installe

aux Trois-Rivières. Adolescent, il est fait prisonnier par les Iroquois qui

l’adoptent et lui apprennent leur langue. Après s’être échappé, Radisson se

lie à des Groseilliers, son beau-frère. Pendant un an (1659-1660), alors que

les tensions avec les Iroquois sont extrêmement vives, les deux hommes

entreprennent un grand voyage d’exploration qui les mène jusqu’à l’extrémité

ouest du lac Supérieur. Ils rapportent de leur expédition une magnifique

cargaison de fourrures. À leur retour, ils s’attendent à être félicités,

récompensés. Au lieu de cela, le gouverneur leur inflige une amende et fait

saisir leur convoi. Le représentant du roi leur reproche d’avoir effectué ce

voyage sans sa permission ! Les deux hommes sont à ce point outrés qu’ils

offrent leurs services aux Anglais et fondent une compagnie, la Hudson’s Bay

Company. De 1670 à 1675, ils organisent des postes de traite en plein cœur de

la baie d’Hudson et font d’excellentes affaires. Ils développent une très bonne

connaissance de cette région nordique.

Forts de cette expertise, ils décident en 1675 de revenir en France et de servir

à nouveau leur pays. Mais Colbert se méfie d’eux, de même que le gouverneur

Frontenac, qui refuse de soutenir le développement d’une nouvelle

compagnie française. Conséquence : des Groseilliers abandonne le métier

et Radisson passe à nouveau à l’Angleterre. Il reprend facilement les postes

de la Hudson’s Bay Company perdus aux mains de Français. En 1687, il est

même « naturalisé » anglais. Coureurs des bois, explorateurs et aventuriers,

50 Première partie : La Nouvelle-France (1524-1754)

Radisson et des Groseilliers doivent une grande partie de leur fortune à leur

connaissance des cultures amérindiennes. En permettant à l’Angleterre de

prendre pied au nord, ils créent un effet d’encerclement qui préoccupera

beaucoup les autorités de la Nouvelle-France jusqu’en 1713.

Cavelier de La Salle, héros assassiné

Si le nord et l’ouest intéressent, le sud fascine, intrigue. Le jeune Louis Jolliet,

accompagné du père Jacques Marquette, est le premier navigateur canadien

à explorer le Mississippi (1672-1674). Même si les tribus amérindiennes

rencontrées le long du fleuve lui apprennent l’existence d’une grande mer

plus au sud (golfe du Mexique), Jolliet, prudent, préfère rebrousser chemin.

Plus tard, Robert Cavelier de La Salle (1643-1687) poursuit jusqu’au bout la

route du Mississippi. Ce jésuite défroqué a toujours eu le goût de l’aventure.

Ses supérieurs de la Compagnie de Jésus l’avaient jugé instable, émotif,

colérique, impétueux. Issu d’une grande famille bourgeoise, le jeune homme

ne manque pas de contacts. L’un de ses frères est sulpicien et vit à Montréal.

Arrivé en Nouvelle-France en 1667, il est aussitôt fait seigneur de « Lachine »

– un nom prédestiné, car sa grande ambition est justement de découvrir

une route vers l’Extrême-Orient. Il est très tôt convaincu qu’il y arrivera

s’il se rend jusqu’à la mer du sud. Il n’a pourtant aucune expérience de la

navigation, ni aucune connaissance des cultures amérindiennes.

Après quelques expéditions désastreuses, il réussit finalement à descendre

le Mississippi jusqu’au golfe du Mexique le 6 avril 1682. Trois jours plus tard,

il prend possession du territoire au nom du roi et fonde la Louisiane lors

d’une cérémonie très solennelle. Si l’histoire s’était arrêtée là pour Cavelier

de La Salle, elle aurait été belle et glorieuse… Mais malheureusement,

l’explorateur connaît une fin tragique. Le 19 mars 1687, il est assassiné d’une

balle dans la tête, déshabillé et laissé à l’abandon en plein cœur du Texas

(près de la ville actuelle de Houston). Grisé par sa découverte, Cavelier

de La Salle avait, de peine et de misère, convaincu le roi et la Cour de

financer une ambitieuse expédition qui permettrait de fonder des postes en

Louisiane. Le seul hic, c’est qu’il fallait trouver le delta du Mississippi, mais

cette fois par le golfe du Mexique. Parti en juillet 1684, Cavelier de La Salle

n’arrivera jamais à trouver l’embouchure du fleuve. Il installe en effet son

équipage beaucoup trop à l’ouest. Déterminé à réussir sa mission coûte

que coûte, il cherche à pied pendant trois ans le fleuve tant convoité, dans

des conditions terribles de désillusions et de désespoir qui ne révèlent pas

les plus beaux côtés de la nature humaine. Plus les mois passent, plus son

autorité s’érode. Aux plus hargneux, une solution s’impose : l’assassinat.

D’Iberville le conquérant !

C’est Pierre Le Moyne d’Iberville (1661-1706) qui, le 2 mars 1699, découvre

finalement l’embouchure du Mississippi. Pour avoir accompli cet exploit,

il est fait « chevalier de Saint-Louis », la plus haute distinction militaire du

Chapitre 3 : Explorer un continent (1661-1701)

51

royaume, pour la première fois remise à un Canadien. Louis XIV ne s’y

trompe pas lorsqu’il confie à cet authentique héros des mers la périlleuse

mission de relancer la colonisation de la Louisiane. Fils de Charles Le Moyne,

Montréaliste courageux, marchand prospère, seigneur de Châteauguay, fin

connaisseur des cultures amérindiennes, d’Iberville se distingue en 1686 lors

d’une expédition à la baie James. Ses qualités de chef sautent aux yeux de

tous, ses réflexes de guerrier impressionnent. Après avoir repris aux Anglais

les principaux postes de la Baie d’Hudson, il entreprend une expédition

contre Terre-Neuve à la tête de 125 Canadiens. Pendant les quatre mois

de l’été 1696, il conquiert tous les postes anglais du littoral terre-neuvien :

1 830 Anglais sont faits prisonniers, 200 sont tués, 371 chaloupes ennemies

sont brûlées. Un succès foudroyant !

En Louisiane, d’Iberville érige des forts, fonde Biloxi et Mobile. Le grand

navigateur est absolument convaincu de l’importance stratégique de la

nouvelle colonie. Comme il l’écrit lui-même dans un mémoire prophétique

daté de 1699, « si la France ne se saisit pas de cette partie de l’Amérique, qui

est la plus belle, pour avoir une colonie assez forte pour résister à celle de

l’Angleterre qu’elle a dans la partie de l’est […], la colonie anglaise qui devient

très considérable s’augmentera de manière que dans moins de cent années,

elle sera assez forte pour se saisir de toute l’Amérique et en chasser toutes

les autres nations ». Avant de mourir dans des circonstances mystérieuses

à La Havane – où il est enterré –, d’Iberville prépare une grande expédition

contre les principales villes côtières de l’empire anglais d’Amérique du Nord.

À ses yeux, pour survivre et se développer, la Nouvelle-France devait freiner

à tout prix l’expansion de ces colonies concurrentes.

Guerre et paix

En 1685, lorsque Jacques-René de Brisay, marquis de Denonville, devient le

gouverneur de la Nouvelle-France, sa principale préoccupation est la menace

iroquoise. Depuis quelques années, les marchands de fourrures anglais de

l’État de New York tentent de convaincre les Iroquois de faire affaire avec

eux. Ces derniers sont tentés d’accepter.

Bien implantés dans la région des Grands Lacs grâce au fort Cataracoui dont

la construction débute en 1673, les Français contrôlent le commerce des

fourrures de l’ouest. En mars 1684, les Iroquois interceptent une importante

cargaison de fourrures. Le gouverneur La Barre réplique en lançant une

armée de 1 600 hommes à leurs trousses. Mais il s’avère un piètre stratège.

Une fois sur place, il louvoie pendant de longues semaines, hésite à lancer

une attaque contre les villages iroquois. Pendant ce temps, les vivres se

tarissent, ses soldats en viennent à crier famine. Après un semblant de

négociations, le gouverneur bat le rappel des troupes. Rien n’est réglé.

52 Première partie : La Nouvelle-France (1524-1754)

L’attaque préventive

Encouragés par les Anglais, les Iroquois s’attaquent impunément aux

alliés amérindiens des Français installés plus à l’ouest, ce qui nuit au

commerce des fourrures. Pour permettre à nouveau à ce commerce de

fleurir, Denonville croit qu’il est impératif de lancer une attaque préventive.

Il envisage également une offensive contre New York, dont les autorités

approvisionnent les tribus ennemies en armes. Le roi lui interdit d’aller de

l’avant avec ce projet. En novembre 1686, le gouvernement de Louis XIV

conclut un traité de neutralité avec l’Angleterre concernant les enjeux

américains.

Après avoir réuni ses troupes au fort Cataracoui, le gouverneur part à

l’assaut des Tsonnontouans, la nation iroquoise ciblée. Après une victoire

facile obtenue le 13 juillet 1687, Denonville ordonne à ses hommes d’abattre

le bétail et d’incendier les récoltes ainsi que quatre villages. Un témoin, le

baron de La Hontan, écrit : « Nous fûmes occupez pendant cinq ou six jours

à couper le bled d’Inde avec nos épées ». Partis combattre les Iroquois, les

combattants franco-canadiens se contentent d’affamer tout un peuple pour

l’hiver à venir. Cette politique de la terre brûlée semble, à court terme,

donner les résultats escomptés. En plus d’avoir pris possession du territoire,

la Nouvelle-France retrouve une certaine quiétude et reprend ses activités

commerciales.

L’horrible massacre de Lachine

Mais il faut se méfier de l’ours qui dort… Après une année d’accalmie,

le climat politique change du tout au tout. Le 7 mai 1689, l’Angleterre de

Guillaume III, un nouveau roi protestant, se joint à la ligue d’Augsbourg

et déclare la guerre à la France. Fini la neutralité en Amérique ! Quelques

semaines plus tard, les Cinq-Nations iroquoises se réunissent à Albany

dans la colonie de New York et promettent non seulement de prendre leur

revanche suite à l’attaque préventive de 1687, mais aussi de combattre aux

côtés des Anglais contre la France.

Durant la nuit du 4 au 5 août, près de 1 500 guerriers iroquois traversent

le Saint-Laurent dans son segment le plus large de la région de Montréal,

celui du lac Saint-Louis. Sur l’autre rive, les habitants du canton de Lachine

dorment paisiblement. À cause des pluies diluviennes, ils n’entendent

pas l’ennemi rôder autour de leurs maisons. À la levée du jour, l’attaque

est lancée. Elle est terrible et sans pitié. Après avoir tué les hommes qui

défendent vaillamment leurs maisons et leur famille, les Iroquois incendient

les fermes. Les prisonniers sont victimes des pires tortures, les ventres de

femmes enceintes sont ouverts, de très jeunes enfants sont embrochés, rôtis,

mangés… Durant les jours et les semaines qui suivent, les Iroquois « firent

tout ce que la rage peut inspirer à une nation féroce, et qui se croit outragée »,

écrit le baron de La Hontan. Le gouverneur Frontenac, qui vient tout juste de

remplacer le marquis de Denonville à la tête de la colonie, entend jusqu’à plus

Chapitre 3 : Explorer un continent (1661-1701)

53

soif les effroyables récits de cette nuit d’horreur. « Il serait difficile de vous

représenter, écrit-il à son ministre, la consternation générale que je trouvai

parmi tous les peuples et l’abattement qui était dans la troupe. » En tout,

200 personnes sont massacrées et 125 sont faites prisonnières.

L’escalade

Une telle boucherie ne pouvait rester sans réplique. Comme Denonville,

Frontenac envisage une attaque contre New York, mais il ne dispose pas des

effectifs pour envisager une opération d’une telle envergure. Les Anglais,

pourvoyeurs en armes, restent cependant sa cible privilégiée. Trois raids

surprises sont prévus en février 1690 contre des villages de la Nouvelle-

Angleterre. L’attaque la plus spectaculaire est celle de Schenectady, un

village fortifié de la colonie de New York. Durant la soirée du 18 février, les

attaquants franco-canadiens, appuyés par leurs alliés amérindiens, prennent

les villageois par surprise. Ceux qui résistent sont tués, le feu est partout

répandu. Des massacres équivalents à ceux de Lachine sont perpétrés par

les assaillants ; 60 habitants sont abattus, 25 sont faits prisonniers. Un bien

triste épisode…

Les colons anglais n’allaient évidemment pas rester les bras croisés. N’étant

pas directement à l’origine du massacre de Lachine, ils ont le sentiment

d’avoir été injustement attaqués. Avec leurs alliés iroquois, ils entendent

donc porter un coup fatal à la Nouvelle-France. Et le plus rapidement

possible. Deux corps d’armée sont mobilisés. Le premier devait attaquer

Montréal par l’intérieur des terres, alors que le second devait prendre

Québec en passant par la route du golfe du Saint-Laurent. Cette stratégie de

la « mâchoire » allait obliger Frontenac à diviser ses troupes et à combattre

sur deux fronts. Mais à la guerre comme dans la vie, les choses se passent

rarement comme prévu. Les combattants qui prennent la route de Montréal

sont vite stoppés par une épidémie de vérole. Environ 300 des 1 500 Iroquois

rassemblés au lac Champlain en meurent. Le moral des troupes est atteint,

le général John Winthrop préfère abandonner. Pendant ce temps, la flotte de

William Phips quitte le port de Boston et s’empare facilement de Port-Royal

au milieu du mois de mai. Le 10 octobre, le gouverneur apprend que les

troupes ennemies s’approchent de Tadoussac. Frontenac prend la décision

de concentrer toutes ses forces à Québec.

« Par la bouche de mes canons »

La partie est loin d’être gagnée ; l’heure est grave. L’évêque, Mgr de Saint-

Vallier, publie une lettre pastorale dans laquelle il invite tous les habitants

de la colonie à combattre ces « ennemis, non seulement de nous Français,

mais de notre foi et de notre sainte religion ». Le 16 octobre, les 34 navires

de la flotte anglo-américaine et leurs 2 000 hommes font face à Québec.

Le lendemain, Phips envoie un émissaire muni d’un drapeau blanc. Les yeux

bandés, l’homme est amené au château Saint-Louis, la résidence officielle du

gouverneur. Son message est clair : pour éviter un bain de sang, les Français

54 Première partie : La Nouvelle-France (1524-1754)

doivent rendre la ville. Phips donne une heure à Frontenac pour capituler.

La réponse du vieux gouverneur, pleine de panache, fuse sur-le-champ : « Je

ne vous ferai pas tant attendre […]. Je n’ai point de réponse à faire à votre

général, que par la bouche de mes canons et à coups de fusil ; qu’il apprenne

que ce n’est pas de la sorte qu’on envoie sommer un homme comme moi

[…]. » L’attaque de Phips, qui débute le lendemain, est un fiasco. Ses canons

n’arrivent pas à atteindre l’intérieur de la ville et ses hommes sont facilement

repoussés par les miliciens canadiens à Beauport. Craignant de devenir le

prisonnier des glaces, il lance la serviette et quitte les lieux. Phips a perdu

plusieurs centaines d’hommes. Après le départ des Anglais, l’église de

Québec est baptisée « Notre-Dame-de-la-Victoire ».

Qui défend la Nouvelle-France ?

L’envoi de troupes régulières en Nouvelle-

✓ Les compagnies franches de la marine

France, comme cel es du régiment de Carignan-

Le recours aux miliciens est davantage

Salières, par exemple, coûte très cher à la

l’exception que la règle. Une fois parti le régi-

métropole. Jusqu’à la guerre de la Conquête

ment de Carignan-Salières, la première force

(chapitre 5), la France préfère que la colonie

armée permanente de la Nouvel e-France

assure sa propre défense. Pour y arriver, on

sera surtout constituée des « compagnies

mise sur deux institutions :

franches de la marine ». Ce corps armé est

créé officiel ement en décembre 1690 par

✓ La milice Au tournant des années 1670,

les autorités de la colonie reçoivent l’ordre

Louis XIV. Sa mission : défendre les colo-

de mettre en place un corps de miliciens.

nies et les provinces françaises. Chacune

Celui-ci se constitue lentement mais sûre-

des compagnies franches de la marine est

ment. Il est composé de tous les hommes

formée d’environ 100 soldats. En moyenne,

valides âgés de 16 à 60 ans. Ceux-ci doivent

28 d’entre el es seront postées en Nouvel e-

se rapporter à une compagnie, laquel e est

France. Rapidement, ce corps armé est

dirigée par un capitaine. Chaque paroisse

investi par les Canadiens intéressés par la

dispose de sa propre compagnie ; les plus

carrière des armes. Sans grandes difficultés,

populeuses en comptent deux, parfois trois.

certains d’entre eux deviennent même offi-

Faire partie de la milice est obligatoire.

ciers. Plusieurs des soldats français de ce

Chaque milicien doit fournir son arme, et

corps armé qui seront envoyés en Nouvel e-

aucun uniforme n’est fourni. Les miliciens

France vont s’installer dans la colonie.

canadiens sont reconnus pour leur combat Ce système de défense s’avère très efficace et

« à l’indienne ». Ils combattent rarement en relativement peu coûteux. La milice contribue

rangs serrés comme les soldats de l’armée certainement à créer une conscience aiguë

régulière.

des dangers qui guettent la colonie. Soldats de

l’ombre, les miliciens sont constamment sur un

pied d’alerte, prêts à prendre les armes pour

défendre leurs terres.

Chapitre 3 : Explorer un continent (1661-1701)

55

Le déclin des Iroquois

Cette défaite est de bien mauvais augure pour les Iroquois, qui comptaient

sur l’alliance avec les Anglais pour contrecarrer l’emprise des Français

sur le commerce des fourrures. Au cours des années 1690, la puissance de

frappe de la confédération iroquoise ne cesse de décliner. Les guerres et la

maladie déciment les troupes, sans compter qu’un certain nombre d’Iroquois

font défection, adoptent la foi chrétienne et vont vivre dans les villages

jésuites de la Nouvelle-France. En 10 ans, le nombre de combattants iroquois

passe de 2 550 à 1 230. Devant des représentants anglais, un chef iroquois

déclare en 1694 : « La graisse fond de notre chair et s’égoutte sur nos voisins

qui grossissent et vivent à l’aise alors que nous devenons maigres. » Une

expédition menée contre les Iroquois en août 1696, dirigée par un Frontenac

vieillissant porté sur un fauteuil à travers les forêts, est emblématique du

désarroi des Cinq-Nations. Celles-ci n’affichent aucune résistance. Ces

difficultés créent aussi des divisions politiques parmi les Iroquois. Certains

souhaitent poursuivre le combat, alors que d’autres veulent entamer des

négociations de paix avec les Français. Graduellement, les chefs des Cinq-

Nations optent pour cette seconde option.

Paix aux hommes de bonne volonté

Le 4 août 1701, 40 nations amérindiennes se rassemblent à Montréal. Leurs

représentants signent ce jour-là le traité de Montréal. Cette cérémonie est

un événement dont les Montréalais vont se souvenir pendant longtemps.

En tout, près de 1 300 Amérindiens vivent pendant trois semaines dans

leur petite bourgade d’environ 2 600 habitants. La cérémonie prend

place en même temps que la foire annuelle des fourrures. Pour éviter les

débordements, les autorités interdisent la vente d’alcool. Les dignitaires

sont reçus en grande pompe par le gouverneur Louis-Hector de Callière qui,

ce jour-là, prononce un discours important : « Je ratifie aujourd’hui la paix

que nous avons faite […]. Je me saisy de nouveau de touttes vos haches, et

de tous vos autres instrumens de guerre, que je mets avec les miens dans

une fosse sy profonde que personne ne puisse les reprendre pour troubler

la tranquilité que je rétablis parmy mes Enfans. » Cette paix, qui assure à

la France une hégémonie à l’ouest, signifie que les Iroquois et les peuples

amérindiens des Pays d’en haut vont cesser de se faire la guerre, que les

uns et les autres pourront traquer librement la fourrure et circuler sans être

embêtés. Aussi, les Iroquois s’engagent à rester neutres en cas de conflit

entre la France et l’Angleterre. Une fois la signature apposée sur le document,

on fume le calumet de la paix.

Un chapitre de l’histoire de la Nouvelle-France est désormais clos.

Chapitre 4

Province de France (1701-1754)

Dans ce chapitre :

▶ Une autre tentative des Anglais de prendre Québec

▶ Les freins au développement de l’économie

▶ La vie quotidienne en Nouvelle-France

L a Grande Paix de Montréal marque la fin des hostilités avec les Iroquois.

Malheureusement, les menaces qui planent sur la Nouvelle-France

ne disparaissent pas pour autant. Comme l’avait prédit Pierre Le Moyne

d’Iberville dans un mémoire déjà cité, ce sont désormais les colonies

anglaises, alors en pleine expansion, qui convoitent les vastes territoires

explorés et conquis par l’empire français. Après quelques affrontements et

une tentative d’invasion, le traité d’Utrecht (1713) inaugure une ère de paix et

de concorde relative.

Pendant 30 ans, la Nouvelle-France se développe. Sa population s’accroît,

sa structure sociale se complexifie, son économie se diversifie. Une vie

quotidienne prend place, habitée par des croyances et des mœurs. Morceau

d’un empire aux ramifications planétaires, ce peuple de la vallée du Saint-

Laurent vit cependant en sursis… car il se développe à l’ombre d’une

constellation de colonies anglo-américaines qui entendent se déployer sur

tout le continent américain.

Affaiblir la Nouvelle-France

Les relations de la Nouvelle-France avec les colonies anglaises dépendaient

directement de la politique de la France à l’égard de l’Angleterre. La Nouvelle-

France ne pouvait attaquer ses voisins si la France était en paix avec

l’Angleterre. Cette situation valait également pour les colonies anglaises, qui

ne pouvaient prendre Québec ou envahir l’Acadie que si leur métropole avait

déclaré la guerre à la France.

58 Première partie : La Nouvelle-France (1524-1754)

De 1702 à 1713, les deux métropoles s’affrontent dans ce qu’on appelle

la « guerre de Succession d’Espagne ». En octobre 1700, le roi Charles II

d’Espagne, qui n’a aucun héritier, lègue son royaume et son empire au

duc d’Anjou. Le hic, c’est que ce dernier appartient à la grande famille des

Bourbon qui règne sur la France. En désignant un tel successeur, craignent

l’Angleterre et d’autres puissances, le roi d’Espagne permet à la France de

dominer l’Europe et le monde. Soucieuse d’assurer un meilleur équilibre

des forces sur le continent, l’Angleterre signe donc un pacte avec les Pays-

Bas, auquel se joignent bientôt le Danemark et des principautés allemandes.

L’une des préoccupations de l’Angleterre, c’est l’Amérique. En contrôlant

les colonies espagnoles d’Amérique du Sud, la France pourrait facilement

stopper l’expansion des colonies anglaises d’Amérique du Nord et, surtout,

entraver son commerce.

Affrontements

La guerre entre l’Angleterre et la France étant officiellement déclarée, les

colonies anglo-américaines avaient le feu vert. Elles pouvaient mobiliser des

troupes et organiser une grande offensive.

Guérilla en Nouvelle-Angleterre

Les dirigeants de la Nouvelle-France sont bien conscients que la situation de

leur colonie est précaire. Arrivé en poste en 1703, le gouverneur Vaudreuil

adopte une stratégie simple : d’une part, entretenir de bons rapports avec les

Iroquois et s’assurer qu’ils restent neutres ; d’autre part, soutenir les alliés

abénakis de la Nouvelle-Angleterre, en guerre contre les Anglais. En 1703

et en 1704, une série de raids surprises sont organisés contre de petites

bourgades de la côte est américaine. En août 1703, le village de Wells dans le

Maine subit l’attaque surprise des Franco-Canadiens et des Abénakis. Près de

300 habitants sont faits prisonniers. Quelques mois plus tard, en février 1704,

un autre contingent attaque cette fois Deerfield, un village du Massachusetts

tout près de Boston. Près d’une vingtaine de maisons sont saccagées,

150 personnes sont capturées et 7 autres meurent au combat. Au mois d’août

1704, les Abénakis, forts du soutien des Français, attaquent Groton, un autre

village tout près de Boston.

Parmi ceux qui sont ramenés comme prisonniers à Montréal, il y a le jeune

Matthias Farnsworth, 14 ans, qui travaillait au champ au moment d’être

capturé. Esclave, puis domestique, il francisera son nom et deviendra

l’ancêtre de tous les Phaneuf du Québec.

L’invasion, un impératif !

Ces attaques surprises sèment la terreur en Nouvelle-Angleterre. Les

dirigeants vont envoyer une mission diplomatique en Nouvelle-France, mais

les pourparlers ne débouchent sur rien de concret. Les délégués américains

en profitent quand même pour espionner la vallée du Saint-Laurent. Dans les

Chapitre 4 : Province de France (1701-1754)

59

colonies anglaises et à Londres, des voix plaident en faveur d’une invasion

du Canada. Dans Magnalia Christi Americana, un ouvrage publié à Londres

en 1702, un auteur soutient que le Canada constitue « la principale source

des misères de la Nouvelle-Angleterre ». Pour espérer s’étendre et prospérer,

il faut envisager la conquête de la colonie voisine. La même année, le

gouverneur de New York prétend que cette conquête serait facile, pour peu

qu’on y consacre les moyens nécessaires. En 1708, un militaire américain, le

colonel Samuel Vetch, achemine à Londres un mémoire qui aligne une série

d’arguments en faveur d’une invasion de la Nouvelle-France. « Pour peu qu’ils

connaissent la valeur du royaume britannique d’Amérique, écrit-il, aussi bien

sous l’angle de la puissance que sous l’aspect du commerce, tous les esprits

réfléchis ne peuvent que s’étonner de voir une nation aussi importante sur

mer, aussi forte par le nombre et par ailleurs aussi sagement jalouse de son

commerce souffrir avec autant de patience que des voisins gênants comme

les Français s’installent en paix à côté d’elle, et surtout qu’avec une faible

population dispersée, ils encerclent et refoulent entre eux-mêmes et la mer

tout l’empire britannique du continent. » Au plus tôt, insiste le colonel, il faut

prendre Québec et se débarrasser de cet encombrant voisin.

Londres met le paquet !

À la plus grande satisfaction des habitants de la Nouvelle-Angleterre,

Londres décide de donner suite. En Europe, les armées de la France battent

en retraite. L’heure est venue de donner un grand coup en Amérique, croit le

gouvernement anglais. D’immenses moyens sont confiés à l’amiral Hovenden

Walker : 14 vaisseaux de guerre, 80 canons et plus de 5 000 matelots. Les

colonies américaines contribuent aussi au financement de l’expédition et

fournissent des effectifs. En 1710, les Anglo-Américains prennent facilement

Port-Royal mais remettent à l’année suivante l’invasion de la vallée du Saint-

Laurent. Comme en 1690, on mise sur la stratégie de la mâchoire. Une armée

prendra Montréal par le sud, et une autre, plus importante, attaquera Québec

après avoir remonté le Saint-Laurent. Mais comme en 1690, les opérations ne

se déroulent pas comme prévu…

Une expédition qui tombe… à l’eau

Durant l’été et l’automne 1711, toute la Nouvelle-France se prépare à une

attaque. Vaudreuil fait élever des retranchements et ordonne aux femmes,

aux enfants et aux vieillards de se refugier dans l’arrière-pays. Les miliciens

canadiens sont également mobilisés. L’armée de 2 600 hommes dirigée par le

général William Nicholson remonte la rivière Hudson, prête à envahir l’île de

Montréal lorsque les vaisseaux de Walker mouilleront devant Québec. Mais

les semaines passent et aucun signal n’est donné. Le 7 octobre, le Héros, un

navire français, jette l’ancre devant Québec. Son capitaine affirme n’avoir

aperçu aucun bateau anglais. Vaudreuil décide aussitôt de replier ses troupes

vers la région de Montréal. Bientôt, le gouverneur apprend que les hommes

de Nicholson ont rebroussé chemin et sont rentrés à Albany. Mais où sont

donc les navires de Walker ? Que s’est-il donc passé ?

60 Première partie : La Nouvelle-France (1524-1754)

Une terrible catastrophe… Tard dans la nuit du 2 septembre, à la hauteur de

l’île d’Anticosti, Walker est réveillé par des hommes qui croient avoir aperçu

la rive nord du Saint-Laurent. Ordre est donc donné de changer de direction,

de façon à remonter le fleuve. Les pilotes connaissent cependant très mal

le fleuve et les conditions de navigation sont exécrables : le brouillard est

très épais et les vents sont violents. À l’aube du 3 septembre, la mer se

calme. Walker monte sur le pont et constate que le malheur vient de frapper

sa puissante armada. Plusieurs de ses gros navires ont heurté les récifs de

l’île aux Œufs, située à l’est de la Côte-Nord. Près de 1 000 membres de son

équipage se sont noyés. D’autres naufragés, victimes des eaux glaciales de

la région, meurent de froid. Pendant les jours qui suivent, on vient en aide

aux survivants et on rafistole les vaisseaux abîmés. Impossible cependant

de terminer la mission… La conquête de Québec, ce sera pour plus tard.

La carrière de Walker est terminée. Jamais plus l’Angleterre ne lui confiera

de mission.

Lorsqu’on apprend la nouvelle à Québec, on rebaptise l’église « Notre-Dame-

de-la-Victoire » « Notre-Dame-des-Victoires » ! Mais ce persiflage ne dure guère

longtemps. Les habitants de la Nouvelle-France poussent un immense soupir

de soulagement.

Le traité d’Utrecht

Quelques mois plus tard débute à Utrecht, aux Pays-Bas, une longue période

de négociations entre la France, l’Angleterre et leurs alliés respectifs. Les

ennemis de Louis XIV se sont peu à peu résolus à ce qu’un Bourbon règne

sur l’Espagne. Ils s’attendent cependant à ce que le Roi-Soleil fasse des

concessions significatives. Malheureusement pour les Canadiens, les vastes

territoires de la Nouvelle-France vont servir de monnaie d’échange.

De grosses concessions en Amérique

Le traité d’Utrecht, signé le 16 avril 1713, met officiellement fin à la guerre de

Succession d’Espagne. Les clauses qui concernent directement la Nouvelle-

France sont à l’avantage de la Grande-Bretagne.

✓ La baie d’Hudson aux Anglais. « Toutes les terres, mers, rivages, fleuves

& lieux » qui dépendent de la baie d’Hudson, ainsi que tous les « édifices

& forts » de cette région nordique sont cédés aux Anglais. La Compagnie

de la Baie d’Hudson bénéficie désormais d’un territoire sûr pour aller

quérir ses pelleteries à l’ouest du continent. Les coureurs des bois de la

vallée laurentienne devront donc composer avec un compétiteur féroce.

✓ L’Acadie aux Anglais. En 1710, les Anglais s’étaient emparés de Port-

Royal, qu’ils avaient rebaptisé « Annapolis Royal ». Grâce au traité

d’Utrecht, ils peuvent y rester car ils sont désormais chez eux. L’Acadie

devient en effet une possession anglaise. L’île porte désormais le nom de

« Nouvelle-Écosse ».

Chapitre 4 : Province de France (1701-1754)

61

✓ Terre-Neuve aux Anglais. « L’isle de Terreneuve avec les isles adjacentes,

peut-on lire à l’article 12 du traité, appartiendra & absolument à la

Grande-Bretagne. » Difficile d’être plus clair ! La France abandonne toutes

prétentions sur cette immense île. Le triomphe de Pierre Le Moyne

d’Iberville, c’est chose du passé.

✓ L’île du Cap-Breton… aux Français. Si les concessions à l’est sont

importantes, les Français souhaitent conserver l’île du Cap-Breton, qu’ils

rebaptisent aussitôt « Île Royale ». Cette présence dans l’Atlantique vise

plusieurs objectifs. D’abord, la France souhaite offrir une terre d’asile

aux Acadiens. Ensuite, pour des raisons de sécurité, elle entend disposer

d’une porte d’entrée vers le golfe Saint-Laurent. Enfin, la France souhaite

avoir accès à un port de mer ouvert à l’année.

Toutes ces concessions assombrissent considérablement l’avenir de la

Nouvelle-France. Le traité montre noir sur blanc que cette colonie n’est pas

la priorité des Français. On peut même avancer que la cession définitive de

la colonie à la Grande-Bretagne, inscrite dans le traité de Paris de 1763, était

annoncée dans le traité d’Utrecht…

La Nouvelle-France assiégée

Mais n’anticipons pas. En 1713, la Nouvelle-France fait toujours partie de

la France. Comme la colonie est plus exposée qu’auparavant, la métropole

entreprend de grands travaux de fortifications, comme si la colonie était

tout à coup assiégée. On fait construire une impressionnante forteresse

sur l’Île Royale, à Louisbourg, une ville que l’on vient tout juste de fonder.

La construction de la forteresse commence en 1717 et coûte très cher. Non

sans difficultés, on tente de faire venir des colons. Les Français installés

à Terre-Neuve y immigrent, mais très peu d’Acadiens quittent leurs

terres. Malgré tout, la population de Louisbourg, en 1740, s’élève à près de

4 000 habitants. Grâce aux entrepôts qu’on y aménage, la ville devient la

plaque tournante d’un important commerce triangulaire qui relie la vallée du

Saint-Laurent aux Antilles. La plupart sont des engagés, des marchands et

des militaires. Les autorités ont parfois du mal à faire régner l’ordre. L’alcool

et la contrebande intéressent davantage certains militaires que la défense de

la Nouvelle-France. En 1744, une mutinerie provoque beaucoup de désordre.

D’autres forteresses seront érigées. Autour de Montréal, on construit un mur

de pierre à partir de 1716. Quatre ans plus tard, on commence également à

fortifier Québec. Les Grands Lacs et le lac Champlain sont également l’objet

d’une attention particulière. Entre les lacs Ontario et Érié, on construit le fort

Niagara. D’autres suivront. Les forts érigés le long de la rivière Richelieu sont

aussi renforcés.

62 Première partie : La Nouvelle-France (1524-1754)

Une société d’Ancien Régime

Les habitants de la Nouvelle-France sentent que les assises de leur colonie

sont pour le moins fragiles. Mais cela ne les paralyse pas pour autant. Entre

1713 et 1744, la paix règne, ce qui favorise le développement de la colonie. Ses

institutions, son mode d’organisation, la mentalité de ses habitants sont en

grande partie ceux d’une société de l’Ancien Régime français.

Une population diversifiée

Jusqu’à la Conquête, la Nouvelle-France continue d’accueillir des immigrants.

Le peuple qui se constitue n’est pas fait d’un seul bloc. Il est composé de gens

de diverses origines et de divers ordres sociaux.

Quelques données de base

Les dernières recherches démographiques révèlent qu’environ

30 000 Français ont entrepris la grande traversée vers la Nouvelle-France

avant 1760. De ce nombre, 27 000 seraient arrivés vivants… En effet, le

voyage était souvent difficile. Certains bateaux s’échouaient et les conditions

d’hygiène à bord étaient souvent lamentables. En tout et pour tout, 14 000

de ces 27 000 immigrants se sont établis en Nouvelle-France, soit un peu

plus de la moitié. Est-ce beaucoup ou peu ? Tout dépend du point de vue.

Évidemment, par rapport aux colonies anglaises, c’est bien peu. Toutefois,

si on compare la Nouvelle-France aux autres colonies françaises d’Amérique

(Antilles), le portrait est différent. La rétention d’immigrants français a été

plus importante au nord qu’au sud. En Nouvelle-France, la grande majorité

des nouveaux arrivants étaient soit des militaires, soit des « engagés ». Avant

de traverser l’Atlantique, ces hommes avaient signé un contrat qui prévoyait

un séjour d’une durée déterminée. Pour la plupart d’entre eux, il s’agissait

d’un contrat de travail temporaire, non d’un départ définitif. Que plus de

la moitié d’entre eux soient néanmoins restés en Nouvelle-France montre

que celle-ci possédait un vrai pouvoir d’attraction. Sous l’Ancien Régime,

la possibilité d’acquérir une terre et de se constituer un patrimoine que l’on

pourrait léguer à ses descendants en convainquait plusieurs de faire souche.

Des terres, la Nouvelle-France n’en manquait pas !

Même si elle est moins spectaculaire qu’à l’époque de l’intendant Jean

Talon, l’immigration se poursuit au 18e siècle. De 1714 à 1754, environ

4 500 immigrants s’installent en Nouvelle-France. Qui sont-ils ? Des engagés,

encore, des militaires qui restent sur place, mais surtout des personnages

qu’on dirait peu recommandables… Parmi ceux-là, des centaines de faux-

sauniers qui vendent du sel illégalement et dont la France cherche à se

débarrasser. La colonie les accepte sans rechigner car une fois en Nouvelle-

France, la plupart adoptent un comportement irréprochable. La Nouvelle-

France du 18e siècle reçoit aussi quelques « libertins ». Ces fils de bonnes

familles françaises sont considérés comme des débauchés. Leurs mœurs

sexuelles font souvent scandale. On croit qu’un séjour en Nouvelle-France

Chapitre 4 : Province de France (1701-1754)

63

leur remettra les idées à la bonne place ! L’évêque ne voit évidemment pas

leur arrivée d’un bon œil.

Ces quelques immigrants ne font cependant pas le poids par rapport à la

croissance naturelle de la population. Le taux de natalité en Nouvelle-France

était supérieur à celui des autres sociétés préindustrielles. Les habitants de

la colonie avaient-ils le sang chaud ? Difficile à dire ! La principale explication

du phénomène résiderait dans les mariages précoces. La terre étant

facilement accessible, on pouvait rapidement s’installer et fonder une famille.

Dès le milieu de l’adolescence, les femmes avaient leur premier enfant. La vie

était aussi plus saine qu’en France. Les famines étaient plus rares, le bois de

chauffage plus facile à trouver, la chasse ouverte à tous… de sorte que le taux

de mortalité infantile était plus faible qu’en France.

Évolution de la population de la vallée du Saint-

Laurent à l’époque de la Nouvelle-France

Les techniques de recensement sous l’An- Cette croissance démographique est relati-

cien Régime étaient moins sophistiquées vement importante, compte tenu des faibles

qu’aujourd’hui. Néanmoins, l’État français contingents d’immigrants. La population double

souhaite régulièrement connaître le nombre en effet à tous les 25 ans. Nous sommes cepen-

d’habitants qui vivent dans les colonies. Voici dant loin des chiffres des colonies anglaises.

ce qu’indiquent les chiffres trouvés dans les En 1700, cel es-ci comptent déjà 275 000 habi-

documents de l’époque et révisés par les tants, et 50 ans plus tard, 1,2 mil ion. L’écart

démographes spécialistes de ces questions.

semble insurmontable.

1640

400

1653

1 500

1661

2 500

1666

4 219 (2 657 pour la région de Québec ; 602 aux Trois-Rivières ; 760 à Montréal)

1673

6 705

1681

10 077

1692

13 041

1706

18 842

1718

25 971

1727

34 355

1737

45 108

1750

58 100

64 Première partie : La Nouvelle-France (1524-1754)

De France… et d’ailleurs

La grande majorité des immigrants qui s’installent dans la vallée du Saint-

Laurent avant 1760 sont d’origine française. On aurait cependant tort de

croire que la population était parfaitement homogène au plan ethnique.

En plus des Français, la population comptait :

✓ Des prisonniers originaires de la Nouvelle-Angleterre. Victimes de

raids surprises, environ 1 000 captifs de la Nouvelle-Angleterre vont

séjourner et parfois s’établir dans la vallée du Saint-Laurent avant 1760.

✓ Des esclaves noirs. Avant 1760, environ 455 Noirs vivent en Nouvelle-

France. Il s’agissait d’esclaves achetés par des seigneurs, des membres

du clergé et des bourgeois. S’il n’y en eut pas davantage, c’est que

l’économie ne s’y prêtait pas. Leur statut était encadré par le Code noir

adopté par la France de Louis XIV en 1685.

✓ Des Amérindiens. Deux classes d’Amérindiens faisaient partie de la

population : les « domiciliés » et les esclaves. Les premiers vivaient

dans des villages dirigés par des jésuites. C’est ainsi qu’on retrouve par

exemple des Hurons à la Jeune-Lorette, près de Québec ; des Abénakis à

Saint-François et à Bécancour, dans la banlieue des Trois-Rivières ; des

Iroquois installés au Sault-Saint-Louis et au lac des Deux Montagnes.

Avant 1760, environ 1 500 Amérindiens ont le statut d’esclave. Comme

les Noirs, ils sont domestiques ou travailleurs agricoles. Domiciliés ou

esclaves, les Amérindiens ne se sont pas « assimilés » à cette société

française d’Ancien Régime, malgré les nombreux efforts des autorités.

Attachés à leurs coutumes et à leur histoire, ils ont, pour la très grande

majorité, conservé leur identité distincte.

Parce qu’ils souhaitaient accroître plus rapidement la population, Champlain

et Richelieu auraient souhaité que les Français épousent des Amérindiennes.

Ils n’entretenaient aucun préjugé particulier contre ce type d’union. Au début

du 18e siècle, le discours des autorités de la colonie change complètement.

En 1709, le gouverneur et son intendant écrivent au ministre : « Il ne faut

jamais mêler un mauvais sang avec un bon, l’expérience que l’on en a en ce

pays, que tous les Français qui ont épousé des sauvagesses sont devenus

libertins, fainéants ou d’une indépendance insupportable […] doit empêcher

qu’on ne permette ces sortes de mariage. » Entre 1644 et 1760, on compte, au

plus, 180 mariages mixtes.

Mobilité sociale et plafond de verre

Sous l’Ancien Régime français, la société était constituée en trois ordres :

la noblesse, le clergé et le tiers état. Très rarement, la France convoquait

ces trois ordres lors d’« états généraux », lesquels permettaient de faire

le point sur l’état du royaume et de légitimer la levée de nouvelles taxes.

À l’automne 1672, le gouverneur Frontenac convoque, selon le même mode,

des représentants de la colonie, mais le ministre Colbert désapprouve

Chapitre 4 : Province de France (1701-1754)

65

l’initiative. L’exercice ne sera jamais répété. Il faut dire que les clivages

sociaux sont beaucoup moins lourds qu’en France. Dans les villes de la

Nouvelle-France, qui regroupent environ 20 % de la population, cette

configuration sociale d’Ancien Régime apparaît plus nettement. Dans les

régions rurales, cependant, la Nouvelle-France, c’est l’Amérique. Un colon

travaillant et courageux, le moindrement capable de se faire apprécier des

autres, peut se voir concéder une seigneurie ou devenir un marchand de

fourrures prospère. Comme dans toutes les sociétés coloniales, cependant,

les postes les plus prestigieux – ceux de gouverneur, d’intendant et d’évêque,

par exemple – sont réservés à des Français. En 1725, on refuse de nommer un

Canadien gouverneur. Paris craint de perdre le contrôle. La seule exception

qui confirme la règle : la nomination du Canadien Pierre Rigaud de Vaudreuil

en 1755 au poste de gouverneur de la Nouvelle-France.

Une économie qui bat de l’aile

Pendant la longue période de paix qui suit la signature du traité d’Utrecht,

les autorités encouragent la diversification de l’économie. Malgré plusieurs

embûches, quelques initiatives portent fruit.

Plusieurs freins

Pour développer les affaires et prospérer, les entrepreneurs dynamiques

doivent pouvoir compter sur des conditions minimales. En Nouvelle-France,

ce cadre était pour le moins déficient. Pourquoi ? Au moins cinq facteurs

peuvent l’expliquer :

✓ Le manque d’artisans et d’ouvriers. Pour développer des industries,

il faut une main-d’œuvre spécialisée, des travailleurs qualifiés.

La Nouvelle-France en a cruellement manqué à partir du milieu du

17e siècle. Même si les salaires étaient plus élevés qu’en France et

qu’il était possible de devenir « maître » plus rapidement que dans la

métropole, très peu d’artisans et d’ouvriers spécialisés ont immigré au

18e siècle. Régulièrement, les intendants en réclament davantage, mais

leurs appels donnent très peu de résultats.

✓ Monnaie de papier… ou de singe ?! Pour échanger des produits, faire

du commerce, une économie doit disposer d’une « monnaie ». Jusqu’au

18e siècle, cette monnaie était constituée de pièces. Après le long règne

de Louis XIV, marqué par des guerres très coûteuses, ces pièces en

viennent à faire défaut. Influencée par l’Écossais John Law, la France

commence donc à émettre une monnaie de papier, échangeable au

besoin contre des pièces. Pour stimuler le crédit, on procède en

Nouvelle-France à plusieurs émissions de cette monnaie de papier. Mais

le système n’est pas encore au point. Sa valeur réelle fluctue au gré des

conjonctures, ce qui crée beaucoup d’incertitudes. Rien pour favoriser

l’activité économique.

66 Première partie : La Nouvelle-France (1524-1754)

✓ Au royaume des monopoles, nul ne devient riche ! La fourrure reste

un pivot de l’économie de la Nouvelle-France au 18e siècle. De 1670 à

1760, à Montréal seulement, 13 055 contrats d’engagement sont signés

pour aller quérir des pelleteries dans l’Ouest. Quel que soit le nombre

de coureurs des bois ou de trappeurs, il n’y avait toujours qu’un

seul et même client au retour. Le commerce des fourrures était donc

rigoureusement encadré par le gouvernement de la France. De 1700 à

1706, le monopole est octroyé à la Compagnie de la Colonie, gérée par

des intérêts canadiens. L’entreprise fait banqueroute mais d’autres

compagnies prendront la relève. Cette absence de concurrence rend ce

secteur moins compétitif et entraîne un commerce de contrebande. Pour

obtenir de meilleurs prix, plusieurs trappeurs canadiens iront vendre

leurs fourrures à des marchands anglais.

La découverte des Rocheuses

Après Joliet, Cavelier de La Sal e et Le Moyne ministre de la Marine lui donnent l’autorisation

d’Iberville, Pierre Gaultier de La Vérendrye d’explorer ces nouveaux espaces. De 1731 à

(1685-1749) est certainement l’un des explo- 1741, il fonde au moins six forts.

rateurs les plus impressionnants de l’histoire

de la Nouvel e-France.

Pour financer ses expéditions, La Vérendrye

s’associe à des marchands de fourrures. Sa mis-

Petit-fils de Pierre Boucher, fils de René sion s’en trouve brouil ée. Doit-il se consacrer

Gaultier, un militaire du régiment de Carignan- aux explorations ou simplement ramener des

Salières devenu seigneur et gouverneur des pelleteries ? Comme les précédents explora-

Trois-Rivières, La Vérendrye vise au départ teurs, il doit aussi composer avec différentes

une carrière de militaire. Il prend part au raid nations amérindiennes en guerre les unes

contre Deerfield en 1704, s’enrôle dans l’armée contre les autres. L’un de ses fils est d’ail eurs

française, est grièvement blessé en Europe massacré par des guerriers de la nation des

lors d’une batail e de la guerre de Succession Sioux le 6 juin 1736.

d’Espagne. Après son retour en Nouvelle-

France, il se marie et défriche une terre… Une Son exploit est de s’être rendu, en canot,

vie calme et réglée. Apparemment sans histoire. jusqu’au lac Winnipeg. En janvier 1743, l’un de

ses fils se rend même jusqu’aux Rocheuses, par

Et pourtant, de nouveaux horizons se dessinent l’un des affluents de la rivière Saskatchewan.

pour lui à partir de 1730. Cette année-là, il part Les routes explorées par La Vérendrye et ses

pour le lac Supérieur où il a été nommé com- fils deviendront familières aux coureurs des bois

mandant d’un fort. Comme Cartier, Champlain et de la val ée du Saint-Laurent qui partiront des

Cavelier de La Sal e, il rêve de découvrir cette mois dans l’Ouest pour y chercher des fourrures

fameuse mer de l’Ouest. Grâce aux contacts et y aimer des femmes. En effet, la rencontre

qu’il développe avec les Amérindiens, il entend de ces aventuriers et de ces Amérindiennes

parler de rivières et de lacs qui y mèneraient. donnera naissance, un siècle plus tard, à la

Les autorités de la Nouvelle-France et le nation métis.

Chapitre 4 : Province de France (1701-1754)

67

✓ Le manque de routes. Le premier obstacle au commerce, c’est un fleuve

gelé six mois par année ! Il s’agit là d’une entrave majeure que n’ont pas

les colonies anglaises, dont les ports sont ouverts à l’année. En plus de

ce problème de taille, il y a celui des déplacements à l’intérieur de la

colonie. Jusqu’au début du 18e siècle, on s’en remet aux routes fluviales,

mais ce n’est pas toujours commode. Entre 1706 et 1737, on construit

enfin sur la rive nord un « chemin du roy » qui relie Québec et Montréal

en quatre jours. C’est la première véritable route de la colonie. Ce sera

pendant longtemps la seule.

✓ La corruption. Sous l’Ancien Régime français, la ligne de démarcation

entre l’intérêt public de l’État et l’intérêt privé des dirigeants n’était

pas toujours nette. Le gouverneur Frontenac, complètement fauché à

son arrivée, a clairement tiré avantage de sa situation pour empocher

d’importants profits grâce au commerce des fourrures. Durant la

période qui nous intéresse, Michel de Bégon, intendant de 1711 à 1726,

abusera lui aussi de ses fonctions. Et que dire de l’intendant Bigot (dont

nous reparlerons dans le prochain chapitre)…

Que ces multiples entraves au commerce ne freinent pas complètement

l’activité économique de la Nouvelle-France tient presque du miracle. Malgré

ces nombreuses embûches, la production agricole de la colonie s’améliore

durant les années 1720 et 1730, et ce, en dépit de plusieurs mauvaises

récoltes causées par les caprices de dame Nature.

Le blé supplante la fourrure

En 1714, rien n’annonçait pourtant de tels progrès. Vaudreuil et Bégon

écrivent à leur ministre : « Il y a tout lieu de craindre que la plupart des terres

ne deviennent incultes. » Le pain se fait rare et coûte cher. Des habitants de

la région de Québec s’en plaignent d’ailleurs publiquement. À qui la faute ?

Pour les autorités, les seuls coupables, ce sont les habitants eux-mêmes,

de bien piètres agriculteurs selon eux, trop fainéants pour innover. Une

accusation injuste. Pouvait-on vraiment blâmer les habitants de pratiquer

une agriculture de subsistance ? Quels étaient les incitatifs à produire des

surplus s’il n’y avait aucun marché pour les écouler ? Avec les années, c’est

précisément cette donne qui change. En effet, la population des Antilles,

surtout formée d’esclaves, ne cesse de croître. Les habitants de la vallée du

Saint-Laurent y trouvent un marché actif, très intéressé par le blé produit

par les fermiers de la vallée du Saint-Laurent. Voilà une belle incitation à

développer une culture plus intensive. De 1721 à 1734, la superficie de terres

en culture triple et la production annuelle de boisseaux de blé par habitant

double. La production canadienne transite par Louisbourg. Le commerce du

blé peut donc se faire pendant toute l’année. À partir de 1736, la valeur des

exportations de blé supplante même celle des exportations de fourrures.

68 Première partie : La Nouvelle-France (1524-1754)

Du bois et du fer

« La France périra faute de bois », aurait un jour déclaré Colbert. Le manque

de bois est effectivement un grave handicap pour un pays qui souhaite

construire des bateaux, se constituer une marine de guerre et développer le

commerce maritime. Les forêts de la Nouvelle-France regorgent de chênes,

de merisiers, d’épinettes et d’ormes. L’idée d’exploiter cette richesse,

ardemment défendue par l’intendant Jean Talon, refait surface au 18e siècle.

Dans un premier temps, le ministre Maurepas accepte que la France importe

des mâts pour les galères, mais ceux-ci coûtent cher à transporter et sont

de piètre qualité. Il consent ensuite à ce que la France importe des planches,

ainsi que de la résine et du goudron. Un projet de chantier maritime est aussi

discuté. Maurepas en accepte le principe, mais à la condition que le Canada

produise lui-même toutes les pièces nécessaires à la construction de navires

de guerre. Après de nombreux pourparlers, on débute enfin la construction

du Canada, une flûte de 500 tonneaux, en juin 1742. Durant les années qui

suivent, on construit le Caribou, puis le Castor et le Carcajou, des vaisseaux

de guerre. Pour bâtir ces bateaux, il fallait aussi du fer. La Nouvelle-France

en possédait beaucoup. En 1736, les forges du Saint-Maurice sont mises en

chantier. Deux ans plus tard, le premier haut fourneau est fonctionnel. On y

produit des pièces pour les bateaux et des canons de bonne qualité.

Ces deux industries n’arrivent malheureusement pas à s’imposer. Dans les

deux cas, les coûts de production sont beaucoup trop élevés. Les ouvriers

spécialisés sont recrutés en France et demandent des salaires élevés. Les

bateaux canadiens déçoivent car le bois utilisé ne serait pas tout à fait

approprié. Quant aux forges du Saint-Maurice, l’État français y engloutit

des sommes importantes mais n’en tire aucun profit. Les partenaires

commerciaux auxquels le gouvernement octroie le monopole d’exploitation

des mines de fer meurent prématurément ou sont insolvables.

Croyances au quotidien

Chaque époque a ses croyances et ses mœurs. Elles sont conditionnées par

les institutions religieuses et ceux qui les représentent, par des idées qui

sont dans l’air et qui sont tenues pour vraies. Les habitants de la Nouvelle-

France n’échappaient pas à ces conditionnements de l’Ancien Régime.

La Nouvelle-France, une théocratie ?

L’idée de séparer l’Église et l’État est inconcevable sous l’Ancien Régime.

Les deux institutions doivent fonctionner main dans la main. Le roi est

à la fois un chef politique et spirituel. Cela dit, même si les dévots et les

mystiques ont joué un rôle très important dans le développement de la

colonie, la Nouvelle-France n’a jamais été une « théocratie », c’est-à-dire une

société assujettie à l’Église. Le pouvoir de celle-ci et des plus influentes

congrégations religieuses (jésuites, récollets, sulpiciens) était limité par

Chapitre 4 : Province de France (1701-1754)

69

celui de l’État, jaloux de ses prérogatives. Au départ, Mgr de Laval aurait

voulu relever directement de Rome et être, au plan de la hiérarchie, un

personnage plus important que le gouverneur, mais le roi s’y oppose.

Après avoir reçu son titre d’évêque, il est forcé de prêter un serment de

fidélité au roi, le 23 avril 1675. Les autorités politiques ont constamment

favorisé une décentralisation de l’Église. Elles approuvent la création de

« fabriques » où siègent de simples paroissiens qui voient à l’administration

des biens de la paroisse. Elles pressent aussi le successeur de Laval de

rendre les curés « inamovibles ». Une fois nommés, ces curés ne pouvaient

être destitués par l’évêque selon son bon plaisir. En 1756, la Nouvelle-

France compte 44 paroisses. À leur tête, on retrouve des curés canadiens

formés au Séminaire de Québec, la seule institution de la colonie qui offre

une formation « classique ». Ces personnages étaient enracinés dans leur

communauté et respectés par la population. La carrière ecclésiastique

n’était pas la plus populaire. Au 18e siècle, on manquait même de prêtres en

Nouvelle-France.

La peur de l’enfer

La religion relie et unit. Elle rassemble les habitants de la Nouvelle-France

tous les dimanches et lors des moments les plus fondamentaux de la vie de

chaque individu : la naissance, le mariage, la mort. Le Dieu des habitants

de la Nouvelle-France n’avait cependant rien du barbu sympathique et

bienfaisant d’aujourd’hui. C’était un Dieu vengeur qui inspirait la peur.

Au moment de rendre son dernier souffle, ce Dieu faisait le décompte des

« péchés », ces fautes morales commises durant toute une vie. Ceux qui

ne s’étaient jamais repentis de leurs fautes allaient brûler en enfer pour

l’éternité. Aux yeux des clercs, les tremblements de terre ou les mauvaises

récoltes étaient des châtiments infligés par Dieu.

La religion de l’Ancien Régime était faite de devoirs. Pour éviter la colère

de Dieu, les habitants de la Nouvelle-France devaient pratiquer des rituels

exigeants et souvent humiliants. Il fallait se priver de viande les vendredis et

pendant le « carême » qui précédait les fêtes de Pâques. Pour manifester leur

piété, certaines femmes mariées se refusaient à leur mari lors des jours de

« pénitence ». Les fidèles devaient aussi confesser leurs péchés, une pratique

qui en rebutait plusieurs. Il était également impératif que les femmes

respectent un code vestimentaire assez strict.

Se résigner à la maladie

Loin des grands centres intellectuels et scientifiques européens, les

habitants de la Nouvelle-France accueillaient la mort avec résignation. Son

moment était choisi par Dieu. La mort, ils la côtoyaient au quotidien. Si un

certain nombre d’habitants franchissait la soixantaine, l’espérance de vie

ne dépassait guère la quarantaine. La maladie était aussi accueillie avec

résignation. Les tumeurs, les diarrhées, les dysenteries étaient fréquentes.

On en mourait souvent. Évidemment, les moyens de la médecine n’étaient

70 Première partie : La Nouvelle-France (1524-1754)

pas ce qu’ils sont maintenant. Mais les causes de ces maladies sautent

aujourd’hui aux yeux.

Les conditions d’hygiène étaient exécrables. Dans l’imaginaire populaire,

la saleté était non seulement une fatalité mais une vertu ! Des proverbes de

l’Ancien Régime en font foi : « Si tu veux devenir vieux, n’enlève pas l’huile

de ta peau » ; « La crasse nourrit les cheveux » ; « Gens de bains, gens de peu

d’années ». Bien des hommes pensaient aussi qu’en sentant mauvais, ils

attireraient plus facilement des femmes : « Plus le bouc pue, plus la chèvre

l’aime », répétaient certains !

Les épidémies se répandaient souvent à la vitesse de l’éclair. Rien

d’étonnant : les égouts étaient à ciel ouvert, l’eau souvent gâtée. Quant à

l’alimentation, elle ne fournissait pas toutes les vitamines requises, surtout

l’hiver. Malgré la résignation, on se tournait vers toutes sortes de méthodes,

d’onguents et de produits plus ou moins loufoques pour guérir. Ainsi, contre

les maux de dents, on prescrivait de se couper les ongles le lundi ; contre

la toux, boire son urine pouvait aider ; pour combattre le rhumatisme, on

suggérait d’appliquer un hareng fumé sur la partie douloureuse, etc. Dans

certains cas, on se tournait vers des saints particuliers qui pouvaient aider

à guérir certaines maladies. L’Église officielle rejetait ces superstitions, qui

relevaient de la pensée magique.

Se résigner aux mauvais maris

Choisir un bon mari est une grande affaire Pour les couples en formation, la phase du flirt

pour les femmes de la Nouvel e-France. Sous était très courte. Le jeune homme intéressé

l’Ancien Régime, les relations sexuel es avant s’invitait à veil er chez la famil e de la jeune

le mariage sont strictement interdites. Voilà femme convoitée. Souvent, il regardait à peine

pourquoi les conceptions prénuptiales sont cette dernière et ne conversait pas avec el e.

rares (à peine 8 % au début du 18e siècle). Autant À la quatrième visite environ, il devait claire-

pour l’homme que pour la femme, une grossesse ment signifier au père son intention d’épouser

avant le mariage est très risquée. L’homme qui la jeune femme. « Il faut parler mariage ou

se défile peut être traîné devant la justice et cesser tout commerce, explique le baron

accusé de « rapt de séduction ». Pour éviter un de La Hontan, sinon la médisance attaque les

mariage, il doit démontrer au juge que la femme uns et les autres comme il faut. » La plupart

engrossée n’a pas des mœurs convenables et des habitants recherchaient des femmes

qu’el e n’est pas digne d’être sa future épouse. robustes et bien enveloppées. Les délicates et

C’est donc pour conserver leur honneur que les les maigrichonnes n’avaient pas trop la cote :

femmes enceintes portent de tel es accusations. el es risquaient d’avoir du mal à supporter les

Sans cela, el es risquaient de passer, aux yeux gros travaux de la ferme. Les rondeurs étaient

de tous, pour des filles faciles.

synonyme de santé !

Chapitre 4 : Province de France (1701-1754)

71

Si on se marie le plus souvent entre voisins, les Qu’arrivait-il lorsqu’une femme tombait sur un

mariages n’étaient pas forcés. Le consentement homme fainéant, débauché ou violent ? Avait-

de la femme était essentiel. Heureusement, el e un recours ? Selon l’Église, el e devait se

parce qu’une fois mariée, il était presque résigner. C’est du moins ce que prêchait Antoine

impossible de revenir en arrière. La coutume de Déat, le curé de Notre-Dame de Montréal, dans

Paris, le régime de lois qui encadrait le mariage un sermon prononcé en 1751. Pour faire face

à l’époque de la Nouvel e-France, prévoyait aux maris violents, il proposait aux épouses

que le mari devenait le chef de famil e et que un « grand secret ». Plutôt que de condamner

sa femme lui était assujettie. L’épouse perdait la violence de leur mari, el es devaient « avoir

donc son autonomie juridique. « Quand le coq recours à la douceur et à la patience ». « Cessez

a chanté, la poule doit se taire », disait-on. d’être une femme impérieuse et votre mari

Bien sûr, dans l’intimité des famil es, bien des peut-être cessera d’être un homme emporté. »

femmes donnaient leur point de vue et partici-

paient aux décisions. Mais sur la place publique,

el es n’avaient plus droit de cité.

Encore la guerre

En mars 1744, un nouveau conflit éclate entre la France et la Grande-

Bretagne. La guerre de Succession d’Autriche durera quatre ans. Comme

en Espagne quelques décennies plus tôt, l’empereur d’Autriche meurt

le 20 octobre 1740 sans laisser d’héritier mâle. Des puissances rivales

contestent la légitimité de Marie-Thérèse, l’héritière désignée. La France

décide de s’allier à la Prusse de Frédéric II qui convoite certains morceaux

de l’empire autrichien. Les premières victoires franco-prussiennes poussent

l’Angleterre dans la mêlée. Cette guerre européenne donne à nouveau le feu

vert aux colonies anglo-américaines.

« Bête comme la paix »

Dès l’annonce du déclenchement de la guerre, ce sont les Français qui

lancent les premiers raids contre des postes anglais de l’ancienne Acadie.

Le gouverneur de Louisbourg aurait souhaité reprendre Port-Royal mais les

Acadiens préfèrent rester neutres. Quelques mois plus tard, c’est au tour

des Bostonnais d’organiser une grande expédition contre Louisbourg et sa

forteresse, que les Français croient imprenable. Les ressources mobilisées

sont impressionnantes. L’expédition arrive au large de l’Île Royale le 11 mai

1745. Une délégation de Bostonnais tente de convaincre le gouverneur

d’abandonner son poste mais il refuse. Pendant 47 jours, la ville française

est pilonnée sans arrêt. Le 27 juin, les Français capitulent. Le ministre de

la Marine organise l’année suivante une contre-attaque. Mais le malheur et

la malchance s’acharnent contre cette expédition. En 1748, les puissances

72 Première partie : La Nouvelle-France (1524-1754)

européennes signent le traité d’Aix-la-Chapelle. En échange d’une possession

aux Indes, l’Angleterre accepte de rétrocéder Louisbourg aux Français. Les

Bostonnais sont furieux. Tout cela pour ça ! Dans la métropole, plusieurs

trouvent que Louis XV n’a pas su s’imposer lors des négociations. « Bête

comme la paix », répètent les mauvaises langues en France…

Le mémoire de La Galissonnière

Gouverneur de la Nouvelle-France à la fin des années 1740, La Galissonnière

tente de convaincre l’État français de redonner un nouvel élan au

développement de la colonie. Dans un mémoire qui date de décembre 1750, il

convient que cet effort demandera de gros investissements. « On ne peut nier

que cette Colonie n’ait toujours été à la charge à la France et il y a apparence

qu’elle sera très longtemps sur le même pied ; mais elle est en même tems la

plus forte digue que l’on puisse opposer à l’ambition des anglois. » Il propose

la construction d’une série de forts dans les régions les plus stratégiques,

une recommandation qui sera en partie suivie au cours des années à venir.

Mais cela suffira-t-il pour contenir les ambitions anglo-américaines ?

Deuxième partie

Conquis mais toujours

vivants (1754-1867)

Dans cette partie…

N ous allons tenter de comprendre pourquoi la Nouvelle-France tombe aux

mains des Anglais lors de la guerre de Sept Ans. Et aussi de voir comment,

dans ce nouvel Empire qui leur est hostile, les ancêtres des Québécois vont résister

aux tentatives d’assimilation, tourner le dos à la Révolution américaine, tirer profit

des nouvelles institutions parlementaires. Nous allons enfin tenter de comprendre le

sens des rébellions de 1837, la conséquence de l’échec des Patriotes du Bas-Canada,

le réveil religieux des années 1840 et les origines de la Confédération canadienne…

Une période d’un peu plus de 100 ans, mais pleine de rebondissements !

Chapitre 5

Les Anglais débarquent

(1754-1763)

Dans ce chapitre :

▶ La Nouvelle-France, au centre d’une guerre de titans

▶ La reddition de Québec et la capitulation de Montréal

▶ Le traité de Paris de 1763

S’il faut s’arrêter à ces quelques années et prêter attention aux

événements qui surviennent en Nouvelle-France, en Amérique du

Nord et aussi en Europe durant cette courte période, c’est que les enjeux

sont énormes.

La France de Louis XV et la Grande-Bretagne de George II (remplacé par

George III en 1760) jouent leur avenir en tant que civilisations. De 1756 à 1763,

les deux nations s’affrontent sur de nombreux champs de bataille aux quatre

coins de la planète. Si la France de l’époque est la puissance dominante,

la Grande-Bretagne dispose d’une marine redoutable et aspire à dominer

le monde. Nul doute que l’hégémonie actuelle de la culture anglo-saxonne

trouve son origine dans cette guerre du milieu du 18e siècle.

Ce qui se joue aussi, c’est le destin d’un peuple. En 1754, les Canadiens

de la vallée du Saint-Laurent sont encore des sujets français. Voilà qu’en

1763, ils font désormais partie d’un empire qui leur est étranger. Étranger…

et hostile : à leur culture, à leurs lois, à leurs traditions et, surtout, à leur

religion. Ce peuple, qui vient à peine de naître et de prendre conscience

de lui-même, est donc confronté très tôt à la tragique possibilité de sa

disparition.

76 Deuxième partie : Conquis mais toujours vivants (1754-1867)

La Nouvelle-France convoitée

Au milieu du 18e siècle, la Nouvelle-France impressionne par son étendue.

Ce territoire immense s’étend du golfe du Saint-Laurent jusqu’aux bouches du

Mississippi et comprend les Grands Lacs ainsi que la vallée de l’Ohio.

Cette colonie-continent est cependant très peu peuplée – à peine

70 000 habitants, ou un peu plus si on inclut les colons de la Louisiane

qui commencent à s’enraciner. La majorité vit dans la vallée du Saint-

Laurent. Peuple de paysans et de coureurs des bois, les Canadiens ont

dû composer avec ce vaste continent. Des Amérindiens, ils ont appris

beaucoup de choses, dont l’art de faire la guerre – une guerre d’embuscades

et d’attaques surprises qui sèment la panique chez les adversaires, souvent

plus nombreux.

Ces adversaires, ce sont les Anglo-Américains du sud. Leurs 13 colonies,

très prospères, sont concentrées sur le littoral atlantique. Elles comptent

déjà 1,5 million d’habitants. À elle seule, la ville de New York compte

50 000 habitants, soit six fois plus que Québec. Formées par des dissidents

religieux au 17e siècle, ces colonies sont très autonomes et presque toutes

pourvues d’un Parlement et d’une milice locale. Des visionnaires comme

Benjamin Franklin voudraient unir ces colonies et en faire une grande nation.

Au milieu du 18e siècle, ce projet est accueilli plutôt froidement. Chacune

reste jalouse de ses prérogatives.

Ce déséquilibre démographique entre Franco-Canadiens et Anglo-Américains

donne à penser que la fin de la Nouvelle-France est imminente. En vérité, rien

n’est joué… Pour remporter la mise, les Britanniques doivent mobiliser leurs

meilleurs hommes et investir des sommes colossales.

La détermination des Anglo-Américains

Comme nous l’avons vu au chapitre précédent, l’Acadie est cédée aux Anglais

en 1713 (traité d’Utrecht). Peu après, ceux-ci fondent une nouvelle colonie :

la Nouvelle-Écosse. Pour limiter l’influence des Anglais dans la région, les

Français font construire la forteresse de Louisbourg sur l’île Royale, ainsi que

les forts Saint-Jean, Beauséjour et Gaspareaux, à la frontière est de l’Empire.

D’autres Américains convoitent des terres plus à l’ouest. Des habitants de

la Virginie et de la Pennsylvanie aimeraient bien s’installer dans la vallée de

l’Ohio, mais les Franco-Canadiens leur barrent la route. Durant la seule année

1753, ces derniers érigent les forts Presqu’île, Le Bœuf et Machault tout près

du lac Érié, au cœur de la région convoitée. À l’est comme à l’ouest, les Anglo-

Américains se sentent encerclés ou bloqués dans leur développement. S’ils

ont du mal à fixer une stratégie commune, ils sont impatients de déloger

leurs adversaires.

Chapitre 5 : Les Anglais débarquent (1754-1763)

77

Les débuts de George Washington

En 1754, les Français terminent le fort Duquesne. Une pure provocation, selon

les Américains de la Virginie ! Ils envoient sur les lieux George Washington,

un jeune lieutenant-colonel de 22 ans appelé à une très grande carrière

militaire et politique (il sera le premier président des États-Unis d’Amérique).

Il est à la tête d’une troupe d’environ 120 miliciens de la Virginie. Les Français

réagissent aussitôt en dépêchant une trentaine d’hommes, dont Joseph

Coulon de Villiers de Jumonville. Ce dernier va à la rencontre des miliciens

virginiens et leur ordonne de quitter les « terres du Domaine du Roi ».

Pendant qu’il lit sa sommation, de Jumonville est attaqué par un Amérindien

allié aux Virginiens qui lui fend le crâne avec son tomahawk. Cette scène

d’épouvante est suivie d’un affrontement sanglant remporté par les hommes

de Washington. Un mois plus tard, une troupe de 500 miliciens canadiens et

d’alliés amérindiens dirigés par le frère de de Jumonville contre-attaquent et

remportent une victoire facile. Le fort « Necessity », érigé par les Virginiens

tout près du fort Duquesne, est démoli. Cet épisode déclenche des hostilités

ouvertes. Les Franco-Canadiens sont choqués par l’attaque sauvage

perpétrée contre l’un des leurs, alors que les Anglo-Américains ont le

sentiment que la menace est à leurs portes.

Le « Grand Dérangement »

Cet affrontement renforce sûrement la détermination des Anglo-Américains

de la Nouvelle-Écosse, qui se méfient énormément des Acadiens. Pour

conserver leurs terres et leur religion, ces catholiques de descendance

française s’étaient engagés à rester neutres en cas de conflit entre la Grande-

Bretagne et la France. Les 16 et 17 juin 1755, les Anglo-Américains prennent

facilement les forts de Beauséjour et de Gaspareaux, un premier pas pour

briser l’encerclement à l’est. Après ce coup de filet, les vainqueurs exigent

des Acadiens qu’ils mettent de côté leur neutralité et servent l’empire

britannique. Sans quoi, c’est la prison. Fidèles à leurs traditions et à eux-

mêmes, les Acadiens refusent.

Ce refus héroïque de la soumission aura un prix : la déportation, ou ce que la

mémoire acadienne appelle « le Grand Dérangement ». Parce qu’ils souhaitent

simplement rester neutres, tous les Acadiens sont désormais considérés

comme des rebelles. Leur seule présence en Nouvelle-Écosse paralyserait

les progrès de la colonisation, selon les Anglo-Américains. La décision est

prise d’expulser toute une population de ses terres et de la transporter le

plus loin possible. Durant l’été et l’automne 1755, des hommes, des femmes et

des enfants sont regroupés comme du bétail et disséminés dans les colonies

américaines au sud du Massachusetts. Plus de 7 000 personnes (sur environ

12 000) auraient été victimes de cette triste opération de nettoyage ethnique.

Plusieurs vont mourir de faim ; d’autres reviendront s’installer sur des

terres de l’actuel Nouveau-Brunswick où une partie du peuple acadien s’est

78 Deuxième partie : Conquis mais toujours vivants (1754-1867)

reconstitué au 19e siècle ; d’autres encore vont se réfugier dans la vallée du

Saint-Laurent et raconter ce qui est arrivé.

Les Anglais mettent le paquet

Mais pour venir à bout de la Nouvelle-France, les Américains ont besoin de

leur métropole. Jusqu’en 1756, le conflit se limite au territoire américain.

Entre la France et la Grande-Bretagne, cependant, le ciel ne cesse de

s’assombrir.

Le 8 juillet 1755, les deux métropoles rompent officiellement leurs relations.

Cette décision survient après qu’un amiral anglais ait coulé au large de Terre-

Neuve l’Alcide et le Lys, deux vaisseaux de guerre français. Dans les mois qui

suivent, plusieurs bateaux français sont arraisonnés par les Britanniques.

L’Angleterre déclare officiellement la guerre à la France le 18 mai 1756. Elle

n’est pas seule dans la bataille, cependant. Son alliance avec la Prusse lui

assure un appui de taille sur le continent européen qui lui permet de se

concentrer sur ses colonies et sa marine. La France s’est quant à elle alliée à

l’Autriche, son ennemie héréditaire. Ce pacte n’est pas de bon augure pour

la Nouvelle-France, car il contraint sa métropole à concentrer le gros de ses

forces sur le continent européen.

Pitt au pouvoir

Le 19 mai 1756, les Français remportent une victoire retentissante sur l’île

de Minorque, une possession stratégique des Anglais en plein cœur de

la Méditerranée. Jugé responsable de cette humiliation, l’amiral Byng est

fusillé l’année suivante. Cette défaite crée une énorme secousse politique à

Londres. Le roi George II et son Parlement cherchent un nouvel homme, un

sauveur, qui replacera le royaume sur le sentier de la victoire. Ils pensent

l’avoir trouvé dans la personne de William Pitt, un orateur passionné qui n’a

rien d’un courtisan. C’est en effet l’un des premiers politiciens britanniques

à s’appuyer sur l’opinion publique plutôt que sur les intrigues de la cour.

Proche du courant dit « patriote », il croit que les guerres, menées par les

miliciens du pays plutôt que par des mercenaires étrangers, forgent l’esprit

national. Il croit surtout que le véritable destin de la Grande-Bretagne est

sur les mers et dans les colonies plutôt qu’en Europe. À ses yeux, c’est en

Amérique que les Anglais pourront vaincre leur vieil ennemi français, non

sur les champs de bataille du Vieux Continent.

L’arrivée de Montcalm

Mais il faudra un certain temps avant que la stratégie de Pitt ne donne ses

premiers fruits. En 1756, la France confie le commandement de son armée de

la Nouvelle-France à Louis-Joseph de Montcalm. À 44 ans, c’est un militaire

d’expérience qui compte à son actif quelques campagnes importantes et

Chapitre 5 : Les Anglais débarquent (1754-1763)

79

la plus haute distinction militaire du royaume : la croix de Saint-Louis. Ses

jeunes assistants sont d’une classe à part. Son second, le chevalier de Lévis,

un futur maréchal, est un commandant courageux, intrépide et fin diplomate.

Son aide de camp, Louis-Antoine de Bougainville, est déjà un homme de

science reconnu qui laissera à la postérité d’importants récits de voyage

autour du monde.

Drôle d’armée

Montcalm est à la tête d’une armée pour le moins bigarrée. D’abord,

les bataillons de l’armée régulière venue de France, formée d’environ

8 500 militaires de carrière ; ensuite, les soldats locaux des compagnies

franches de la marine ; enfin, les 15 000 miliciens canadiens, mal équipés

mais courageux. Quant aux alliés amérindiens, Montcalm ne sait trop quoi

en faire. Les méthodes guerrières des Canadiens et des Amérindiens ne

lui disent rien qui vaille. Sur cet enjeu, et sur plusieurs autres, il n’est pas

sur la même longueur d’onde que le gouverneur Vaudreuil, un Canadien

de naissance, de qui relève officiellement la défense de la Nouvelle-France.

La tension entre les deux hommes nuira aux opérations.

Rapidement, les troupes de Montcalm remportent des victoires significatives

qui montrent que le sort de la Nouvelle-France n’était pas perdu d’avance.

✓ La victoire de William-Henry (1757) : Durant l’été 1757, Montcalm

réunit 8 000 hommes, dont 1 800 alliés amérindiens, et attaque le

fort anglais William-Henry, à l’extrême sud du lac Saint-Sacrement, à

moins de 100 kilomètres au nord d’Albany (État de New-York). Après

deux ultimatums et un bombardement intensif, les Anglo-Américains

acceptent de se rendre le 9 août. L’honneur des Anglo-Américains est

sauf et Montcalm fait escorter les belligérants ennemis et leurs familles

vers un autre fort. Les choses tournent mal cependant. En cours de

route, plusieurs prisonniers sont agressés, voire massacrés, par les

alliés amérindiens, souvent ivres. Ce non-respect des honneurs de la

guerre choque énormément l’opinion publique américaine.

✓ La victoire de Carillon (1758) : La riposte ennemie est spectaculaire.

Les Anglo-Américains tentent d’ouvrir la route du sud, celle du lac

Champlain et de la rivière Richelieu, qui doit mener leurs troupes

aux portes de Montréal. Premier objectif : le fort Carillon. Un énorme

contingent de miliciens américains et de soldats anglais est mobilisé

pour prendre le fort français – en tout, près de 15 000 hommes, dirigés

par le major général Abercromby. Face à ce contingent, les Franco-

Canadiens ne disposent que de 3 500 hommes. Après un feu nourri

contre l’ennemi, la victoire est acquise le 8 juillet. Les pertes des Anglo-

Américains sont énormes. Les forts français du sud tiennent bon. Si les

Anglais ne désespèrent pas de prendre Montréal par le sud, tous les

regards se tournent désormais vers l’est.

80 Deuxième partie : Conquis mais toujours vivants (1754-1867)

Des femmes refusent de manger du cheval !

Durant l’hiver 1757-1758, une famine sévit en femmes sortent manifester. Dans son Journal

Nouvel e-France. Les mauvaises récoltes de de campagne, le chevalier de Lévis parle même

l’été expliquent le phénomène, mais aussi l’ac- d’une « émeute ». El es réclament de plus impor-

croissement imprévu de la population, provoqué tantes portions de pain et refusent, pour des

par l’arrivée des soldats et des 2 000 réfugiés raisons religieuses, de manger du cheval – cet

acadiens. Ajoutons que les hommes en âge de « ami de l’homme », disent-el es. Le gouverneur

combattre ont moins de temps à consacrer à Vaudreuil ne bronche pas et menace même

leurs terres, que les cargaisons en provenance de les emprisonner si jamais el es avaient le

de la France sont souvent interceptées par des malheur de contester à nouveau ses ordres.

navires anglais, et que l’intendant François

Bigot, déjà soupçonné de corruption, aurait Mais la résistance ne vient pas que des femmes.

caché des vivres pour faire monter les prix et Quelques jours plus tard, c’est au tour des sol-

empocher de beaux profits.

dats de refuser de manger du cheval. Vaudreuil

menace de pendre les soldats qui défieront son

Lorsque l’hiver arrive, la population voit son autorité. Lévis demande aux soldats de faire

pain rationné. On remplace la farine par le riz. preuve de compréhension. Pendant ce temps,

Pire encore : on interdit la consommation de alors que plusieurs centaines d’Acadiens

bœuf. Pour garnir les assiettes, il reste la morue, meurent de faim, l’intendant Bigot organise

le lard ou… le cheval. En décembre 1757, les de grands banquets où il ne manque de rien…

La prise de Louisbourg

L’autre route pour attaquer la Nouvelle-France est celle du Saint-Laurent.

Mais avant d’y accéder, les Anglais doivent faire tomber la ville-forteresse

de Louisbourg. Les Britanniques ne lésinent pas sur les moyens. Ils équipent

24 vaisseaux de guerre, 18 frégates et 16 000 hommes pour prendre l’île

Royale. Le débarquement se produit le 8 juin 1758. Ils encerclent rapidement

la citadelle et la pilonnent sans relâche. Les assiégés, beaucoup moins

nombreux et sans renforts, capitulent le 26 juillet. Parmi les officiers

qui se distinguent durant cette attaque, le jeune James Wolfe montre

beaucoup d’ardeur et de combativité. C’est à lui qu’on confie la mission de

prendre Québec.

Chapitre 5 : Les Anglais débarquent (1754-1763)

81

Conquête des Anglais ou abandon de la

France ?

La prise de Louisbourg par les Anglais efface leurs nombreuses défaites en

Amérique. Pour les Britanniques, cette victoire s’ajoute à celle de leur allié

prussien à Rossbach, le 5 novembre 1757. Ces gains consolident le pouvoir

de Pitt et légitiment sa stratégie. Les yeux du premier ministre restent rivés

sur l’Amérique. Son plan est simple : envahir la Nouvelle-France par le sud et

par le nord-est. Cette stratégie « de la mâchoire » est bien connue des Franco-

Canadiens, qui concentrent, au printemps 1759, le gros de leurs effectifs dans

la capitale.

Le siège de Québec et la bataille des

plaines d’Abraham

Pour prendre Québec, les Anglais ne lésinent pas sur les moyens. Cette fois,

ce sont près de 40 000 hommes qui sont mobilisés : des marins, des soldats

de l’armée régulière, des miliciens américains qui rêvent de prendre leur

revanche. Âgé de 32 ans, le général James Wolfe souhaite également régler le

cas des Canadiens : « J’aurai plaisir, je l’avoue, à voir la vermine canadienne

saccagée, pillée et justement rétribuée de ses cruautés inouïes », écrit-il

au printemps 1759 à un correspondant. La marine anglaise quitte le port

d’Halifax en direction de Québec le 5 mai 1759. Deux semaines plus tard,

les habitants du Bic aperçoivent les premiers navires anglais. Des feux sont

allumés tout le long du Saint-Laurent pour annoncer aux villages plus au sud

que les ennemis arrivent. Le gouverneur Vaudreuil ordonne l’évacuation des

villages et la mobilisation de tous les miliciens.

Wolfe déjoué

Les troupes du général Wolfe s’installent en face de Québec à la fin juin. Son

plan est de prendre Québec par la côte de Beauport, mais les fortifications

aménagées nuit et jour par les troupes de Montcalm l’obligent à renoncer

au débarquement. Protégée par un impressionnant cap rocheux, la capitale

de la Nouvelle-France est très difficile d’accès. Wolfe tente une diversion et

trouve le moyen de faire distribuer un manifeste aux habitants : « Je promets

aux habitants ma protection et je les assure qu’ils pourront, sans craindre les

moindres molestations, jouir de leurs biens… ». Peine perdue ! Les Canadiens

font bloc. Âgés d’entre 16 et 60 ans, près de 15 000 miliciens répondent

à l’appel de leur compagnie. Lorsque des marins ou des soldats anglais

s’approchent trop près des berges ou s’aventurent dans les terres, déplore

Wolfe, « des vieillards de 70 ans et des garçons de 15 ans se postent à la

lisière des bois, tirent sur nos détachements, tuent et blessent nos hommes ».

82 Deuxième partie : Conquis mais toujours vivants (1754-1867)

Québec bombardée

Incapable de rallier les Canadiens, le général anglais installe des troupes à la

Pointe-Lévy, sur la rive sud du fleuve Saint-Laurent, à moins d’un kilomètre

de la capitale. Le 12 juillet, le bombardement de Québec commence pour

de bon. La plupart des boulets atteignent la Haute-Ville mais personne n’est

tué. Presque toutes les nuits, les bombardements recommencent. Le 16 et le

23 juillet, des bombes incendiaires font des ravages. En septembre, la jolie

cathédrale est en ruine et plus de 530 maisons ont été saccagées ou brûlées.

Des rapports indiquent que plus de 13 000 boulets de fer auraient pilonné la

ville durant l’été. Encore aujourd’hui, les habitants de Québec en découvrent,

enfouis dans le sol. Il n’était pas courant à l’époque de viser des populations

civiles. L’objectif du bombardement est surtout psychologique.

Débarquements ratés

Le 31 juillet, Wolfe tente un premier débarquement plus à l’est, du côté de

la rivière Montmorency. Un gros vaisseau de guerre anglais pilonne la côte

pendant plusieurs heures. Entre 17 h et 18 h, près de 2 000 soldats anglo-

américains foulent le sol et se lancent, de manière désordonnée, à l’assaut

des troupes franco-canadiennes. La discipline des hommes de Lévis et un

gros orage ont raison de l’ennemi, qui essuie d’importantes pertes et bat en

retraite. Quelques jours plus tard, des troupes anglaises tentent un autre

débarquement, plus à l’ouest, près du petit village de Neuville. Cette fois,

c’est Bougainville qui repousse l’ennemi avec succès.

La politique de la fureur

Ces deux revers sont difficiles à encaisser pour les hommes de Wolfe.

À défaut d’affronter des militaires, on décide d’attaquer les populations

civiles qui vivent paisiblement le long des deux rives du Saint-Laurent.

Le 9 août, des Américains débarquent à Baie-Saint-Paul et brûlent une

quarantaine de maisons. Le lendemain, des soldats anglais incendient les

villages de Saint-Antoine, de Sainte-Croix et de Saint-Nicolas, situés plus au

sud. Le 19 août, les habitants de Portneuf et de Deschambault sont victimes

de saccages et de pillages. La semaine suivante, un affrontement sanglant se

produit à Saint-Joachim, un peu à l’est de Québec. Le curé René Portneuf et

quelques habitants résistent courageusement aux Rangers. Une fois capturés,

ils sont scalpés, martyrisés et tués. Le 31 août, 1 200 hommes quittent la

Pointe-Lévy. Leur mission ? Incendier tous les villages de la Côte-du-Sud, de

Kamouraska jusqu’à Québec…

Le tout pour le tout !

L’été passe et Québec n’est toujours pas aux mains des Anglais… La citadelle

tient bon ! Atteint d’une violente fièvre à la fin du mois d’août, Wolfe montre

des signes de découragement. Les troupes de Montcalm ne bronchent

pas. Elles attendent l’hiver, leur meilleur allié dans les circonstances. Mais

Chapitre 5 : Les Anglais débarquent (1754-1763)

83

le jeune général anglais prend du mieux et décide que ses troupes vont

débarquer à un endroit tout à fait inusité : l’anse au Foulon. Située tout juste

au sud-ouest de la capitale, cette anse est surveillée nuit et jour. Une fois

débarquées, les troupes devront gravir un rempart de plus de 50 mètres

avec leurs armes et leurs équipements. Wolfe veut prendre ses ennemis

par surprise. Son état-major trouve cette décision carrément suicidaire.

Jusqu’à la veille du débarquement, qui se produit durant la nuit du 12 au

13 septembre, on tente de dissuader le jeune général. Rien à faire !

La bataille fatidique

Le matin du 13 septembre 1759, une sentinelle française postée à l’anse

au Foulon perçoit du mouvement sur le fleuve. Une voix lui répond dans

un excellent français… La sentinelle est déjouée et les troupes anglaises

atteignent péniblement, avec leurs lourds équipements, le plateau des

plaines d’Abraham, situé tout juste à l’ouest de la capitale. Montcalm est pris

par surprise et accepte l’affrontement – une décision qui lui sera reprochée.

Vers 10 h, les deux armées se font face. Wolfe laisse venir les Français et les

Canadiens qui tirent sur leurs ennemis de manière dispersée. Puis sa voix

retentit : « Fire ! » La première salve des Anglais crée une onde de choc. « Une

fusillade brutale à très courte distance, écrit un témoin, la plus remarquable

que j’aie jamais vue. » D’autres salves meurtrières suivent. Les troupes

franco-canadiennes battent en retraite et se refugient derrière les murs de

la ville. Le nombre total des victimes ne dépasse pas le millier. Les deux

généraux sont mortellement atteints.

Les erreurs de Montcalm

La décision du général français d’engager le des Anglais, ces derniers se sont couchés et

combat contre les Anglais a été beaucoup sont al és se cacher, au lieu de continuer leur

discutée par les historiens. Ses critiques lui avance en phalange serrée. Cette éclipse des

reprochent d’avoir engagé les hostilités trop Canadiens, qui n’avaient pas reçu l’entraînement

rapidement. Il aurait dû s’emmurer à Québec des soldats professionnels, a laissé croire que

et attendre des renforts de Bougainville et les troupes françaises étaient complètement

de Lévis. Les troupes du premier, postées décimées, d’où l’impact psychologique de la

à Neuville, auraient pu prendre les troupes première salve.

de Wolfe à revers. Quant au second, il avait

été dépêché à Montréal au mois d’août avec Les défenseurs de Montcalm estiment qu’il

quelques bataillons qui auraient pu faire la n’avait pas le choix d’engager le combat. Cette

différence.

attaque de Wolfe pouvait être perçue comme

une diversion qui faciliterait le débarquement

Une autre erreur qui lui a été reprochée est des troupes anglaises à Beauport. Une victoire

d’avoir intégré à son armée régulière les rapide et préventive contre les Anglais sur les

miliciens canadiens. Après la première salve plaines d’Abraham aurait anéanti leur moral.

84 Deuxième partie : Conquis mais toujours vivants (1754-1867)

La reddition de Québec

Durant la nuit du 13 au 14 septembre, les troupes françaises quittent Québec

et s’installent plus à l’ouest, le long de la rivière Jacques-Cartier. L’objectif

est de reprendre la capitale le plus tôt possible, avant l’hiver. Mais les

miliciens et les soldats emmurés dans la ville l’ignorent et craignent d’être

assiégés pendant longtemps. Or, les vivres risquent rapidement de manquer.

Jean-Baptiste-Nicolas-Roch de Ramezay, le commandant de la garnison de

Québec, reçoit une requête des notables de la ville qui anticipent la fureur

des soldats ennemis. « Il n’est point honteux de céder quand on est dans

l’impossibilité de vaincre », écrivent-ils. Le 17 septembre, des pourparlers

débutent. Le lendemain, une reddition est signée et les troupes anglaises

pénètrent l’enceinte de la ville. L’Union Jack est aussitôt hissé à l’endroit le

plus visible.

Les réactions dans les villes américaines et à Londres sont extatiques… Pour

les Anglais, Wolfe devient le symbole même du courage et du patriotisme.

La capitulation de Montréal

Si la capitale est aux mains des Anglo-Américains, la Nouvelle-France existe

toujours. Les villes de Trois-Rivières et de Montréal restent aux mains des

Français. Le découragement gagne certains esprits, mais plusieurs croient

encore la victoire possible et organisent une riposte.

Lévis aux commandes

C’est le cas du chevalier de Lévis qui, après la mort de Montcalm, hérite du

commandement des troupes françaises en Amérique. Sa grande obsession ?

Reprendre Québec au plus vite. Il est conscient que le moral de ses troupes

est au plus bas et parie sur une reprise de la capitale pour fouetter les

ardeurs, ce qui amènerait les miliciens canadiens, découragés, à reprendre

du service. Il invite d’ailleurs ses officiers à avoir plus de considération pour

les Canadiens. « Vous savez qu’on nous accuse d’agir avec trop de sévérité

envers eux ; il est d’ailleurs essentiel de les bien traiter, et qu’ils vivent en

bonne intelligence avec nos troupes », leur écrit-il.

Victoire de Sainte-Foy

Cette stratégie donne rapidement des résultats lors de la bataille de Sainte-

Foy. Lévis attend la fonte des glaces d’avril pour reprendre la capitale.

Tous les hommes disponibles des troupes régulières et de la milice sont

mobilisés. Si les Britanniques disposent d’une artillerie plus puissante, les

manœuvres des troupes de Lévis sur le terrain et le courage de ses hommes

font la différence. Les Anglais n’ont d’autre choix que de se replier derrière

les murs de la ville. Québec est à nouveau assiégée, mais cette fois par les

Chapitre 5 : Les Anglais débarquent (1754-1763)

85

Français et les Canadiens. Avant de lancer l’assaut final contre la ville, Lévis

préfère attendre des renforts de la France. Durant les jours et les semaines

qui suivent la bataille de Sainte-Foy, lui et ses hommes ont les yeux rivés

sur le fleuve, car ils espèrent voir surgir des navires qui battraient pavillon

français. Ces renforts ne viendront pas. Pire encore : le 15 mai, ce sont

des navires anglais qui remontent le Saint-Laurent. À l’intendant François

Bigot, Lévis écrit : « Je crains bien que la France ne nous ait abandonnés ».

Le lendemain, le siège est levé et les troupes se dirigent vers Montréal.

Montréal tombe

Non sans raison, les Anglais sentent que la victoire est à portée de main.

Toutes leurs armées d’Amérique du Nord convergent vers Montréal. C’est

qu’entre-temps, les principaux forts français situés à l’ouest, dans la région

des Grands Lacs, et au sud, autour du lac Champlain et le long du Richelieu,

sont tous tombés aux mains des Anglo-Américains. Pour les hommes

d’Amherst, de Haviland et de Murray, la voie est donc libre. Contrairement

aux habitants de Québec, ceux de Montréal ne disposent d’aucune barrière

naturelle pour se protéger. Lucide, le gouverneur Vaudreuil ne voit d’autre

issue que la capitulation. Des négociations débutent et un premier texte

est mis sur la table. Mais les discussions achoppent sur la question des

honneurs de la guerre que réservaient généralement les vainqueurs aux

perdants. Comme les Anglais les refusent aux Français, Lévis s’oppose

au traité de capitulation. Avec un certain panache, il préfère brûler ses

drapeaux plutôt que de les remettre à l’ennemi.

Le texte de la capitulation

Le 8 septembre 1760, Vaudreuil signe le texte final de la capitulation.

Canadien de naissance, le gouverneur pense d’abord à ses compatriotes

qui devront vivre les lendemains de cette défaite. Cette reddition

comprend 55 articles. Les Britanniques se montrent magnanimes, dans

les circonstances. À moins qu’ils ne soient tout simplement pragmatiques.

Ils savent bien qu’ils ne pourront contraindre tout un peuple par la force.

La reddition prévoit donc :

✓ La liberté de culte. Pas question d’obliger les Canadiens à abjurer leur

foi catholique.

✓ Le respect du droit de propriété. Pas question non plus de déposséder

les Canadiens ou leurs congrégations religieuses de leurs biens.

✓ Qu’aucun Français ou Canadien ayant combattu ne sera fait prisonnier

et envoyé en Angleterre ou dans une colonie britannique. Ceux qui

ont combattu conservent leur liberté de mouvement. Ils peuvent rester

ou repartir en France sans être inquiétés, mais à la condition de ne plus

prendre part à la guerre en cours.

86 Deuxième partie : Conquis mais toujours vivants (1754-1867)

Le traité de Paris de 1763

Les Anglo-Américains ont remporté d’importantes victoires militaires dans

le Nouveau Monde, mais le sort de la Nouvelle-France n’est pas encore

tout à fait scellé. C’est que la guerre entre la Grande-Bretagne et la France

se poursuit en Europe et ailleurs. Des pourparlers de paix débutent dès la

chute de Québec, mais une alliance nouvelle de la France avec l’Espagne,

paraphée le 15 août 1761, laisse croire aux Français qu’ils pourront négocier

de meilleures conditions. Ce Pacte des familles (allusion à la famille des

Bourbon qui règne en France et en Espagne) prolonge le conflit.

L’occupation militaire

Pendant que les armées françaises et britanniques s’affrontent sur d’autres

champs de bataille, la vallée du Saint-Laurent est occupée militairement.

À Québec, Montréal et Trois-Rivières, trois administrations dirigées par des

militaires se mettent en place en attendant l’issue finale. Par l’intermédiaire

du général Amherst, ils reçoivent du roi George III lui-même des indications

très claires : « empêcher qu’aucun soldat, matelot ou autre, n’insulte les

habitants français qui sont maintenant sujets du même prince ; défendant à

qui que ce soit de les offenser en leur rappelant d’une façon peu généreuse

cette infériorité à laquelle le sort des armes les a réduits, ou en faisant des

remarques insultantes sur leur langage, leurs habillements, leurs modes,

leurs coutumes et leur pays ».

Malgré ces politesses, une partie importante de l’élite canadienne

décide de quitter la Nouvelle-France occupée. Ces 4 000 Canadiens sont

des fonctionnaires, des militaires, des commerçants. Si leurs départs

commencent avant la reddition de Montréal, ils s’accélèrent en 1760.

La majorité retourne en France, mais un certain nombre s’installe en Guyane

(Amérique du Sud) et ailleurs dans l’Empire.

Chez les Canadiens qui restent, on ne voit poindre aucune velléité de

rébellion. On est plutôt soulagé que la guerre soit enfin terminée. Plusieurs

en veulent aussi à la France d’avoir suspendu le paiement des lettres de

change en octobre 1759. (Plutôt que de drainer des pierres précieuses dans

la colonie, la France avait émis cette monnaie de papier que les habitants

pouvaient convertir en pièces, au besoin. Cette décision de la France en

accule plusieurs à la faillite.) D’autres sont bien heureux que la colonie

soit débarrassée de François Bigot, l’intendant accusé de malversations et

aussitôt rentré en France.

Chapitre 5 : Les Anglais débarquent (1754-1763)

87

Bigot, un bouc émissaire ?

La perte du Canada ne passe pas inaperçue en France. Le gouvernement de

Choiseul cherche des coupables. En 1761, Bigot est envoyé à la Bastille, la

prison politique de l’ancien régime français. Débute alors ce qu’on appelle

à Paris « l’affaire du Canada », un immense procès qui mobilise l’attention

publique pendant deux ans. On accuse Bigot et ses complices d’avoir « abusé

du nom et de l’autorité de Sa Majesté » et de s’être construit une « fortune

considérable sur le fondement du malheur public ». Dans un mémoire de plus

de 1 000 pages, Bigot nie toutes les accusations portées contre lui, mais un

verdict de culpabilité est néanmoins prononcé le 14 novembre 1763. Après

avoir hésité entre la pendaison ou la décapitation, on opte finalement pour

le bannissement à vie du royaume. Jusqu’à sa mort en 1778, Bigot tentera de

laver sa réputation.

Finie la Nouvelle-France…

Le 10 février 1763, la France et la Grande-Bretagne signent le traité de Paris.

L’article 4 traite spécifiquement du Canada et de la Nouvelle-France. À l’est

du continent, la France renonce à toutes prétentions sur la Nouvelle-Écosse

(Acadie) et cède l’île Royale (renommée « Cap-Breton »). Le Canada et tout

l’ouest du continent sont également cédés aux Britanniques, qui deviennent

les maîtres de l’Amérique du Nord. En ce qui a trait aux Canadiens eux-

mêmes, l’article 4 prévoit qu’ils pourront conserver leur religion et quitter

la colonie au cours des 18 mois suivant la signature du traité. Rien n’est

mentionné sur la langue. Le français était la langue internationale de

l’époque, maîtrisée par les membres de l’élite européenne.

Les Français ne conservent en Amérique du Nord que les îles Saint-Pierre et

Miquelon, au large des côtes de Terre-Neuve, pour la pêche. La Guadeloupe,

la Martinique et des îles des Antilles avaient été conquises par l’Angleterre

durant la guerre. Elles sont rétrocédées à la France, qui conserve également

l’île de Saint-Domingue, une colonie esclavagiste productrice de sucre.

88 Deuxième partie : Conquis mais toujours vivants (1754-1867)

Voltaire et les « arpents de neige »

Philosophe du siècle des « Lumières », défenseur France peut être heureuse sans Québec ». Son

de la liberté de conscience, ami et conseil er principal argument ? Le Canada coûte cher et ne

des rois, grand admirateur des institutions rapporte presque rien. Dans son Précis du siècle

britanniques, Voltaire (1694-1778) était opposé de Louis XV, il décrit un gâchis : « Si la dixième à la guerre de Sept Ans. Il trouvait absurde partie de l’argent englouti dans cette colonie

que la France s’endette ainsi pour envoyer des avait été employé à défricher nos terres incultes

troupes en Amérique dans le but de conserver en France, on aurait fait un gain considérable ;

la Nouvel e-France.

mais on avait voulu soutenir le Canada, et on a

En 1758, il publie Candide, où un des per- perdu cent années de peine avec tout l’argent sonnages s’écrie : « Vous savez que ces prodigué sans retour. »

deux nations (France et Angleterre) sont en Mais le destin du Canada n’est pas l’affaire d’un

guerre pour quelques arpents de neige vers le seul homme, si influent soit-il ! Dès la chute de

Canada, et qu’el es dépensent pour cette bel e Québec, le gouvernement français aurait décidé

guerre beaucoup plus que le Canada ne vaut ». de céder la Nouvel e-France aux Anglais – pour

L’expression restera gravée dans les mémoires. des raisons essentiellement économiques, et

L’année suivante, le philosophe fait scandale parce que les intérêts de sa politique étrangère

en organisant une fête qui célèbre la prise de le commandaient, à court et moyen terme. Deux

Québec. Le 6 septembre 1762, il invite Choiseul siècles plus tard, un président français tentera

à abandonner sa colonie : « J’aime beaucoup de payer la dette de Louis XV !

mieux la paix que le Canada et je crois que la

Chapitre 6

La tentation américaine

(1763-1790)

Dans ce chapitre :

▶ Les premières années de la « Province of Quebec »

▶ Les concessions de l’Acte de Québec

▶ Les conséquences de la Révolution américaine

L e 20 juin 1763, une grande célébration est organisée à Paris. Les fêtards

sont soulagés : la paix est enfin revenue ! La perte de la Nouvelle-France

semble déjà oubliée… Choiseul, le chef du gouvernement de Louis XV, croit

que la Grande-Bretagne hérite d’un cadeau empoisonné. « Il n’y aura que la

révolution d’Amérique, écrit-il dans un mémoire au roi en 1765, qui arrivera

mais que nous ne verrons vraisemblablement point, qui remettra l’Angleterre

dans l’état de faiblesse où elle ne sera plus à craindre en Europe. » Dit

autrement : la « perfide Albion » (le surnom que les Français ont longtemps

donné à l’Angleterre !) a certes remporté une grande victoire en Amérique

du Nord, mais ce n’est pas demain la veille qu’elle dominera le monde.

Cette « révolution d’Amérique » dont il parle, elle viendra beaucoup plus vite

que prévu. Le royaume de George III sort peut-être victorieux de la guerre

de Sept Ans mais ses coffres sont vides et les attentes des Américains,

très élevées.

La tâche ne sera guère plus simple dans l’ancienne Nouvelle-France. Même

s’ils sont peu nombreux, les marchands anglais qui s’installent dans la vallée

du Saint-Laurent exigent des institutions britanniques. Leurs attentes sont

rapidement déçues. Les premiers gouverneurs de la colonie québécoise

constatent rapidement que l’assimilation de ce peuple de souche française

et de confession catholique risque d’être beaucoup plus longue que prévu.

Il faut dire que, pour les Britanniques, l’expérience québécoise est alors

inédite. Pour la première fois de son histoire, l’empire britannique devra

composer avec un peuple d’origine occidentale mais de religion et de langue

étrangères. Un peuple, de surcroît, issu d’un royaume puissant que l’on

90 Deuxième partie : Conquis mais toujours vivants (1754-1867)

combat depuis le Moyen Âge… Par un curieux retournement des choses, ce

même peuple pourrait s’avérer un allié important pour une Grande-Bretagne

défiée par ses colonies du sud.

Assimiler ou amadouer ?

Après la signature du traité de Paris par la France et l’Angleterre, il reste

à donner une forme plus concrète aux institutions de la nouvelle colonie.

Le gouvernement anglais demande au Board of Trade d’y réfléchir. Ses

membres ont l’habitude de conseiller le gouvernement sur les grandes

politiques reliées au commerce et aux colonies.

La Proclamation royale

Le 7 octobre 1763, la Proclamation royale énonce les règles qui régiront

l’ancienne colonie française. Un mois plus tard, le gouverneur James Murray

reçoit ses instructions. Les principaux éléments à retenir sont les suivants :

✓ Un nouveau nom : la « Province of Quebec » (province de Québec).

Auparavant, Québec désignait uniquement une ville. À partir de

1763, Québec désigne non seulement la capitale mais un territoire

et une population, celle de la vallée du Saint-Laurent. Il faudra

cependant attendre deux siècles avant que ses habitants se perçoivent

prioritairement comme des « Québécois ».

✓ Un territoire considérablement restreint. Le temps de la colonie-

continent est bel et bien terminé. La province de Québec se résume à la

vallée du Saint-Laurent. L’Abitibi, une grande partie du Témiscamingue,

le Labrador, l’île d’Anticosti au large de la Gaspésie et le Grand Nord n’en

font pas partie, de même que les Grands Lacs et la vallée de l’Ohio. Cette

dernière région, tant convoitée par les Américains, est désormais sous

tutelle britannique. La traite de la fourrure qui s’y pratique est soumise à

une rude concurrence.

✓ Une religion catholique sous surveillance. Le traité de Paris

garantissait aux catholiques de la Nouvelle-France la conservation de

leur religion « en tant que le permettent les lois de la Grande-Bretagne »

– une formulation ambiguë, puisque la Grande-Bretagne n’admet pas,

à l’époque, que l’Église catholique romaine puisse s’immiscer dans

les affaires religieuses de l’Empire. Dans ses instructions à Murray,

le gouvernement indique qu’il faudra respecter la liberté de culte

des catholiques, mais sans jamais « admettre aucune juridiction

ecclésiastique émanant de Rome ». On ordonne également au gouverneur

de faciliter l’implantation de l’Église anglicane afin que « lesdits habitants

puissent être graduellement induits à embrasser la religion protestante ».

Chapitre 6 : La tentation américaine (1763-1790)

91

✓ Un pouvoir autoritaire. Les habitants de la Nouvelle-France ne

disposaient pas d’une chambre d’assemblée. Le gouverneur et son

intendant, assistés d’un conseil souverain, prenaient les décisions

importantes. À la même époque, la plupart des colonies britanniques

disposaient d’une assemblée d’élus généralement formée par une

petite élite de propriétaires terriens. Seule une telle chambre avait le

pouvoir de lever des taxes. Aux yeux des dirigeants anglais, l’octroi

d’une institution représentative à ce peuple récemment conquis était

prématuré, car les habitants de souche française y auraient à coup sûr

obtenu la majorité. On confie donc au gouverneur les pleins pouvoirs –

dont celui d’instaurer un système de justice anglais.

Le serment du Test

Ce que vise au départ le gouvernement anglais, c’est la conversion graduelle

des catholiques de la colonie au protestantisme et, à plus long terme,

l’assimilation pure et simple des Canadiens à la culture anglaise. Fidèle

aux intentions de son gouvernement, le gouverneur Murray exige donc,

en 1764, le serment du Test de tous ceux qui souhaitent œuvrer au sein de

l’administration coloniale : pour obtenir un poste ou une charge officielle,

il faut prononcer un serment dans lequel il est stipulé qu’on renonce au

culte des saints, à la « puissance du pape » et à l’autorité de l’Église romaine.

Pour un catholique, c’est abjurer sa religion – chose impensable à l’époque !

Le serment du Test exclut donc, dans les faits, tous les catholiques de la

fonction publique. Évidemment, cette mesure réjouit les protestants qui

viennent d’immigrer et les quelques protestants francophones de la colonie

qui, bien que tolérés avant la Conquête, ne pouvaient alors pas obtenir de

charge officielle.

Les débuts de la presse

À l’époque de la Nouvel e-France, il n’y avait bilingue informe ses lecteurs de ce qui se passe

aucune imprimerie, aucun journal. Tous les dans le monde et dans la colonie. À partir

livres, périodiques et journaux étaient importés d’octobre 1764, le gouverneur oblige d’ail eurs

de France. Thomas Gilmore et Wil iam Brown, tous les curés à s’y abonner car les lois et les

deux jeunes imprimeurs de Philadelphie, flairent décrets y sont publiés. Le tirage est faible

la bonne affaire. Après avoir reçu l’appui formel (environ 150 exemplaires), mais le nombre de

du gouverneur Murray, les deux hommes lecteurs est limité. Cela dit, le journal bénéficie

achètent une presse à Londres et s’instal ent de lectures publiques et circule de main en main.

à Québec, rue Saint-Louis.

Le 3 juin 1778, un autre journal voit le jour :

Le 21 juin 1764 paraît le premier numéro de La Gazette du commerce et littéraire, pour la

La Gazette de Québec, le tout premier journal vil e et district de Montréal. Fleury Mesplet et à être publié dans la colonie. Cette publication Valentin Jautard, deux esprits libres influencés

92 Deuxième partie : Conquis mais toujours vivants (1754-1867)

par les idées des Lumières, en sont les initia- lance, le 25 août 1785, La Gazette de Montréal /

teurs. Français d’origine, Mesplet rencontre The Montreal Gazette, un journal bilingue qui

Benjamin Franklin à Londres et émigre aux adopte des positions plus réservées sur l’admi-

États-Unis en 1774. Mais l’hebdomadaire de nistration mais continue d’afficher des positions

langue française ne paraît que pendant un an. libérales, inspirées par l’esprit des Lumières.

Après avoir critiqué les décisions du gouver- Vers 1810, The Gazette devient le journal de la neur Haldimand et fait de la prison, Mesplet minorité anglophone.

Une justice anglaise

Le 17 septembre 1764, le gouverneur Murray décrète l’implantation de

nouvelles institutions judiciaires, tant criminelles que civiles. Il s’agit

notamment d’introduire l’ habeas corpus, un principe selon lequel toute

personne privée de sa liberté doit subir un procès juste et faire l’objet

d’une condamnation formelle par une cour reconnue. Les nouveaux sujets

acceptent ce principe, ainsi que la pratique anglaise du procès devant jury.

En revanche, ils déplorent la confusion qu’introduit le décret de Murray dans

l’administration de la justice locale. Les capitaines de milice, qui, sous le

régime français, appliquaient la coutume de Paris, sont du jour au lendemain

remplacés par des juges de paix qui ne parlent pas un traître mot de

français – et qui appliquent un droit civil que les habitants ne comprennent

pas. Rapidement, un système hybride de justice prend place et le droit civil

français continue d’être utilisé. En juillet 1766, le gouverneur jette du lest.

Les causes civiles qui concernent les francophones, décide-t-il, devront être

jugées par des habitants qui parlent la même langue… un point c’est tout !

Mais ce n’est qu’une solution provisoire, car l’enjeu du cadre juridique n’est

pas résolu pour autant.

Un nouvel évêque ? Une affaire compliquée

Pour être cohérent avec son serment du Test, le gouvernement anglais

aurait normalement dû reporter à plus tard la nomination d’un évêque.

Mais les curés des 113 paroisses ont besoin d’un supérieur, et le pouvoir

anglais se cherche des alliés fidèles et formés à l’obéissance. Décédé en

juillet 1760, le dernier évêque, Henri-Marie Dubreil de Pontbriand, avait

demandé aux fidèles de prêter serment au nouveau roi George III et d’éviter

le prosélytisme. Aux yeux du gouverneur Murray, Jean-Olivier Briand était le

remplaçant idéal. Préféré à Étienne Montgolfier, le supérieur des sulpiciens

de Montréal élu par les chanoines de la colonie, Briand est officiellement

ordonné en mars 1766. Mais même s’il s’avère un allié indéfectible de la

Couronne anglaise, la situation de l’Église catholique reste précaire, car sa

nomination survient après des mois d’hésitations. Sa succession est d’ailleurs

loin d’être assurée, ainsi que la pérennité de son Église en Amérique du Nord.

Chapitre 6 : La tentation américaine (1763-1790)

93

Des marchands anglais mécontents

En 1766, environ 500 habitants de la province de Québec sont d’origine

anglaise. Ils forment bientôt ce qu’on appelle dans la colonie le « British

Party » (le Parti britannique). Marchands pour la plupart d’entre eux, ils sont

très mécontents des décisions du gouverneur Murray qui, à leurs yeux, n’en

a que pour le « French Party » (le Parti français). La colonie n’a toujours pas

de chambre d’assemblée – où ne seraient représentés que les seuls « vrais »

sujets britanniques –, les lois civiles françaises ont toujours cours et, comble

de la bêtise, un évêque vient d’être nommé !

Le gouverneur James Murray a, en effet, une assez bonne opinion des

nouveaux sujets de l’Empire, comme le montre d’ailleurs sa correspondance

à ses supérieurs. Les Canadiens, selon lui, forment « la race la meilleure

et la plus brave de la terre », qui pourrait en très peu de temps devenir « le

plus fidèle et le plus utile groupe d’hommes dans cet Empire d’Amérique ».

Autant il tient les Canadiens en haute estime, autant il affiche un mépris

aristocratique pour ces marchands anglais fraîchement arrivés dans la

colonie. Excédé par ces hommes qu’il décrit comme des « aventuriers sans

éducation », voire comme des « rapaces fanatiques », il ne tient nullement

compte de leurs avis et agit à sa guise.

Les Écossais de la North West Company

La plupart des premiers anglophones qui s’ins- Autour de 1780, Simon McTavish, James McGil ,

tal ent dans la colonie sont d’origine écossaise. Alexander Mackenzie et quelques autres,

Une première cohorte se fond à la majorité tous d’origine écossaise et impliqués dans

canadienne, alors qu’une autre développe sa le commerce des fourrures, forment la North

propre identité et devient très prospère.

West Company, basée à Montréal. Rapidement,

En 1763, le général Murray fait l’acquisition l’entreprise domine complètement ce secteur

de plusieurs seigneuries, désertées par leur névralgique. Seulement durant les années 1780,

titulaire qui préfère retourner en France. Il offre ils acheminent plus de 100 000 peaux de castor

aux officiers qui le désirent de s’instal er sur à l’étranger et mènent une concurrence féroce

l’une de ces vastes terres situées dans la à la Compagnie de la Baie d’Hudson, propriété

magnifique région de Charlevoix. Entre 150 d’intérêts anglais. Fiers de leur succès, ils

et 300 Écossais qui ont pris part au siège de fondent en 1785 le Beaver Club. Pour devenir

Québec de 1759 vont accepter l’offre. L’un deux, membre, il faut déjà avoir traqué la fourrure

Hugh Blackburn, épouse en 1776 Geneviève au moins un hiver aux confins du continent…

Gagnon et aura 13 enfants. Plusieurs de ses et boire beaucoup d’alcool. Les rencontres du

descendants, tous francophones, iront s’établir Beaver Club donnent lieu à de mémorables

au Saguenay–Lac-Saint-Jean.

beuveries !

94 Deuxième partie : Conquis mais toujours vivants (1754-1867)

Carleton, le pragmatique

L’indifférence de Murray aux doléances des marchands lui coûtera

son poste. Ces derniers réussissent à obtenir le rappel du gouverneur.

Malheureusement pour eux, son remplaçant poursuivra la même politique.

Guy Carleton est aussi un militaire. Il a notamment pris part au siège de

Louisbourg et à la bataille des plaines d’Abraham, où il a été blessé à la

tête. Cette nomination surprend, car c’est la première fois qu’il est appelé à

diriger un gouvernement civil en temps de paix. Il arrive dans la colonie le

23 décembre 1766 et fait montre très tôt d’une grande indépendance d’esprit

et de jugement, car il refuse de se laisser enrôler par quelque camp que

ce soit.

Un peu moins d’un an après son arrivée, il se rend à l’évidence :

l’assimilation, ce n’est pas pour demain la veille… Dans une lettre à ses

supérieurs, datée du 25 novembre 1767, il fait preuve d’une grande lucidité.

« Après avoir fait la revue des forces des anciens et des nouveaux sujets de

Sa Majesté et avoir démontré la grande supériorité des derniers, il est peut-

être opportun de faire remarquer qu’il n’est pas du tout probable que cette

supériorité diminue à l’avenir. » Et pourquoi donc ? Il le précise dans la suite

de sa lettre. D’abord parce que le climat de cette colonie est « inhospitalier »,

ce qui n’est rien pour attirer de nouveaux colons. Ensuite parce que le taux

de natalité des Canadiens est très élevé. (L’Église catholique parlera plus

tard de « revanche des berceaux » !) « La race canadienne, écrit Carleton, dont

les racines sont déjà si vigoureuses et si fécondes, finira par peupler ce pays

à un tel point que tout élément nouveau qu’on transplanterait au Canada s’y

trouverait entièrement débordé et effacé, sauf dans les villes de Québec et de

Montréal. » L’avenir lui donnera raison…

L’Acte de Québec

Le projet initial du gouvernement anglais d’acculturer la nouvelle population

n’allait donc nulle part. Mais ce plan aurait pu fonctionner. L’hypothèse d’une

immigration massive n’était pas complètement farfelue. En effet, de 1764 à

1776, plus de 125 000 personnes quittent les îles britanniques et s’installent

en Amérique. Il aurait fallu qu’un quart ou un tiers de cette population

choisisse la vallée du Saint-Laurent pour que l’histoire de la province de

Québec soit totalement différente. Mais comme le constate très rapidement

le gouverneur Carleton, tel ne fut pas le cas. Il fallait donc envisager

autre chose.

Pétition des Canadiens

Loin d’être des sujets passifs, les Canadiens réclament rapidement un

changement de cap du nouveau pouvoir. Comme l’immigration britannique

fait défaut, il devient nécessaire de reconnaître aux nouveaux sujets le droit

de conserver leur langue, leurs lois civiles et leur religion. Aux tout premiers

Chapitre 6 : La tentation américaine (1763-1790)

95

débuts du régime anglais, 95 Canadiens signent une pétition dans laquelle

ils réclament le respect de leurs institutions. Neuf ans plus tard, en 1773,

75 Canadiens acheminent un mémoire à Londres. La liste des doléances ne

manque pas de clarté. Dans un cas comme dans l’autre, on jure fidélité à la

Couronne anglaise. Ces demandes, insiste-t-on, ne visent que la justice la

plus élémentaire et la concorde entre les sujets de la colonie.

Reconnaissance d’une société distincte !

Le 22 juin 1774, après un long processus de consultation, le roi George III

ratifie l’Acte de Québec. Plutôt que d’assimiler les Canadiens, on préfère

(du moins à court terme) les accommoder en consentant à la plupart des

doléances formulées dans leur mémoire de 1773 :

✓ Un territoire agrandi. La carte de la province de Québec est

complètement redessinée. À la vallée du Saint-Laurent, on ajoute

notamment le Labrador, la région des Grands Lacs et la vallée de l’Ohio.

Les contemporains ont presque l’impression de voir revivre le territoire

de l’ancienne Nouvelle-France !

✓ L’abolition du serment du Test. Grâce à l’Acte de Québec, les

catholiques n’ont plus à abjurer leur foi pour obtenir une charge

officielle. Un simple serment d’allégeance sera désormais demandé,

mais celui-ci ne comportera aucune allusion aux questions religieuses.

Des Canadiens pourront donc accéder à une nouvelle instance qui

conseillera le lieutenant-gouverneur : le Conseil législatif.

✓ L’Église catholique obtient sa dîme et son évêque. Pour assurer

sa survie, l’Église catholique devait pouvoir compter sur la « dîme ».

En plus d’être reconnu par le pouvoir anglais, cet impôt défrayé par les

fidèles redevient obligatoire. Quant à la nomination de l’évêque, une

formule astucieuse est trouvée. Au lieu d’être nommé par Rome, ou un

chapitre étranger, l’évêque de Québec devra désigner de son vivant un

« coadjuteur », c’est-à-dire un second, plus jeune, qui lui succèdera lors de

son décès. Cette trouvaille permet à Londres de sauver la face et garantit

à l’Église catholique d’Amérique du Nord une forme de pérennité.

✓ Le maintien des lois civiles françaises. En ce qui a trait aux lois, l’Acte

de Québec est très clair : « Tous les sujets canadiens de Sa Majesté […]

pourront conserver la possession et jouir de leurs propriétés et de leurs

biens avec les coutumes et usages qui s’y rattachent et de tous leurs

autres droits civils. » Pour « toute contestation relative à la propriété

et aux droits civils, l’on aura recours aux lois du Canada, comme règle

pour décider à leur sujet. » Le régime seigneurial est donc conservé ; les

seigneurs se souviendront de cette largesse.

Largement inspiré par les réflexions de Guy Carleton, l’Acte de Québec ne

passe cependant pas comme une lettre à la poste. À Londres, le député

Edmund Burke croit que cette législation, qui permet aux sujets d’une colonie

96 Deuxième partie : Conquis mais toujours vivants (1754-1867)

britannique de recourir au droit français, risque de « ruiner nos libertés

anglaises » – un point de vue que partagent les marchands anglais de la

colonie, qui ont le sentiment d’avoir été complètement abandonnés par leur

mère patrie.

La Révolution américaine

En adoptant l’Acte de Québec, la métropole britannique semble faire

preuve d’ouverture à l’égard de ses sujets d’origine française et de religion

catholique. Mais pour saisir les vraies intentions gisant derrière cette

apparente générosité, il faut prendre un peu de recul et situer l’Acte de

Québec dans un contexte beaucoup plus large. C’est qu’en 1774, l’empire

britannique est au bord de l’éclatement. Une majorité d’Américains, très

mécontents de la politique de leur métropole, envisagent sérieusement de

déclarer unilatéralement leur indépendance. L’Acte de Québec est donc

une façon d’acheter la paix à bon compte et d’amadouer un peuple dont on

pourrait avoir besoin. À Londres, les dirigeants anglais doivent se concentrer

sur ces rebelles américains qui osent défier leurs décisions et remettre en

cause leur pouvoir.

Les Américains en colère

Aux lendemains de la guerre de Sept Ans, le gouvernement britannique

applique une politique impérialiste qui va à l’encontre de la tradition

autonomiste des colonies. Guidée par ses propres intérêts, la métropole

anglaise déçoit les attentes des Américains et abuse de son pouvoir.

Frontière ouest bloquée

Si plusieurs Américains avaient tant combattu la Nouvelle-France, c’est parce

qu’ils convoitaient les terres plus à l’ouest, notamment celles de la vallée

de l’Ohio. Or en 1763, Londres décide d’interdire l’établissement de colons à

l’ouest de la crête des Appalaches. Ces belles terres appartiennent désormais

à la Couronne. Londres souhaite ainsi réserver à des compagnies privées des

territoires riches en fourrure et récompenser les alliés amérindiens qui ont

combattu à ses côtés durant la guerre. Le pouvoir anglais craint également

que l’ouest se développe de manière chaotique. Cette décision enrage les

Américains de la Pennsylvanie et de la Virginie, ainsi que les « hommes

de la frontière » ( frontiersmen) qui rêvent d’aventure et espèrent s’enrichir

rapidement. Elle freine surtout le développement des colonies américaines

qui voient arriver, aux lendemains de la guerre, des dizaines de milliers

d’immigrants.

Chapitre 6 : La tentation américaine (1763-1790)

97

Taxer, taxer, taxer…

Pour conquérir la Nouvelle-France, les Anglais n’avaient pas lésiné sur

les moyens. Aux lendemains de la guerre de Sept Ans, le gouvernement

britannique est énormément endetté. En 1763, aussitôt le conflit avec la

France terminé, plusieurs colonies américaines sont attaquées par des tribus

autochtones dirigées par un chef nommé Pontiac. Au Maryland, en Virginie

et en Pennsylvanie, celles-ci font plus de 2 000 victimes. Le gouvernement

britannique décide donc d’installer 10 000 soldats de son armée sur le sol

américain. L’entretien des troupes coûte cher, cependant.

À Londres, on considère que les Américains doivent faire leur part. C’est

dans un tel contexte que le gouvernement anglais impose une série de

nouvelles taxes aux Américains : en 1764, une taxe sur le sucre et certains

produits de luxe ; en 1765, une lourde taxe sur le papier qui sert des fins

publiques (dite « taxe du timbre ») ; en 1767, une série de taxes sur plusieurs

produits, dont le thé. Celles-ci sont perçues comme un affront. La taxe

sur le papier fait très mal aux imprimeurs de journaux et réduit la liberté

d’expression. Aux yeux des Américains, seul le Parlement de leur État peut

lever des taxes. Le principe invoqué ? No taxation without representation :

seuls nos représentants élus ont le pouvoir de nous imposer des taxes.

Ça chauffe à Boston !

Pour contester ces taxes, des intellectuels américains écrivent des traités,

des élus vont devant les tribunaux, de simples citoyens boycottent les

produits anglais. Un climat d’affrontement gagne plusieurs colonies et les

esprits s’échauffent. Le 5 mars 1770, un affrontement tourne mal entre un

détachement de l’armée anglaise et des manifestants. Quelques américains

sont tués. Le « massacre de Boston » fait monter la pression sur Londres

qui, le mois suivant, suspend ses taxes impopulaires, sauf celle sur le thé.

Cette dernière taxe, presque symbolique, est à l’origine d’un événement

spectaculaire : le Boston Tea Party. Durant la nuit du 16 décembre 1773, un

petit groupe de patriotes américains de Boston déguisés en Amérindiens et

répartis dans trois vaisseaux britanniques jettent à la mer 343 caisses de thé.

Cet acte de défi provoque la colère des dirigeants anglais.

Cinq lois « intolérables »

Aux yeux de la métropole, trop c’est trop ! George III et son gouvernement

ont la conviction que seule une démonstration de force fera entendre raison

aux Américains. Durant l’hiver et le printemps 1774, le gouvernement anglais

adopte une série de lois musclées : le port de Boston est fermé jusqu’à ce

que les cargaisons soient remboursées et que la population montre du

repentir ; les habitants du Massachusetts perdent le droit de choisir leur

gouvernement ; les soldats ou fonctionnaires anglais postés dans les colonies

ne seront plus jugés par des cours américaines ; les troupes anglaises

pourront se loger chez les habitants à leurs frais.

98 Deuxième partie : Conquis mais toujours vivants (1754-1867)

Non sans raison, les Américains dénoncent cet abus de pouvoir. Ces lois sont

qualifiées d’« intolérables » car elles bafouent les libertés anglaises les plus

élémentaires.

Mais la pire de toutes ces loi, selon plusieurs, c’est l’Acte de Québec…

qui prive à nouveau les Américains de l’ouest du continent et qui octroie

des privilèges indus à des catholiques d’origine française que l’on avait

combattus quelques années plus tôt. Aux yeux du jeune patriote Alexander

Hamilton, futur grand penseur de la république américaine, « l’affaire du

Canada est encore plus grave, si cela est possible, que celle de Boston ».

En accordant aux Canadiens tout ce qu’ils demandent, plusieurs Américains

ont le sentiment que leur métropole cherche à entraver leur développement.

Un lien de confiance se brise à jamais…

L’invasion américaine

Les délégués des 13 colonies américaines vont rapidement se réunir et

organiser ensemble une riposte à ces lois intolérables. Le 5 septembre 1774,

le premier congrès se tient à Philadelphie. Les délégués sont loin d’être

d’accord sur tout. Ceux qu’on appelle les « loyalistes » sont très attachés aux

institutions britanniques et rechignent à entériner une rupture définitive

avec la mère patrie. Les « patriotes », cependant, croient que l’indépendance

des colonies américaines est écrite dans le ciel. Non pas seulement parce

que l’Angleterre a abusé de ses pouvoirs, mais parce que les Américains

doivent rompre avec les institutions monarchiques, complètement vétustes

et corrompues. Ces patriotes rêvent d’adopter une constitution républicaine

grâce à laquelle les Américains pourraient aspirer au bonheur et vivre

plus librement.

Vaincre l’armée britannique n’est toutefois pas une mince affaire. En vitesse,

les Américains constituent une armée dont ils confient la direction à George

Washington. Pour triompher, toutes les options sont mises sur la table…

y compris celle de convaincre les Canadiens de combattre aux côtés des

Américains.

Appels aux Canadiens

Le 26 octobre 1774, les congressistes américains conviennent de lancer un

appel aux Canadiens. Le texte est assez dense. Les Canadiens, insistent les

délégués américains, doivent se méfier des concessions accordées par la

Couronne anglaise dans l’Acte de Québec. Ces changements ont été concédés

de manière arbitraire et pourraient être révoqués d’un trait de plume.

S’ils rejoignent les colonies américaines, promettent les congressistes, les

Canadiens pourront conserver leurs lois civiles et leur religion, en plus de

jouir d’une véritable liberté de presse, d’un système de justice plus équitable

et d’une chambre d’assemblée. Cette adresse prendra un certain temps

Chapitre 6 : La tentation américaine (1763-1790)

99

avant d’être traduite et acheminée dans la colonie. Deux autres appels aux

Canadiens seront rédigés par des Américains, l’un par les délégués du

Massachusetts (21 février 1775), l’autre par le congrès (27 mai 1775). Dans la

dernière adresse, on flatte l’orgueil des voisins du nord : « Nous ne pourrons

jamais croire que la génération actuelle de Canadiens soit dégénérée au

point de ne plus posséder ni l’ardeur, ni la bravoure ni le courage de leurs

ancêtres. »

Pendant qu’ils tentent de convaincre les Canadiens avec des arguments,

les Américains élaborent un plan d’invasion. Un espion est venu prendre la

température dans la colonie. L’arrivée des troupes est imminente.

« N’écoutez pas les séditieux »…

L’un des premiers à réagir officiellement à ces appels au soulèvement contre

les Britanniques est l’évêque Jean-Olivier Briand. Le 22 mai 1775, il publie un

mandement très clair. Pas question de soutenir les Américains : « Une troupe

de sujets révoltés contre leur légitime souverain, qui est en même temps le

nôtre, vient de faire irruption dans cette province […] dans la vue de vous

entraîner dans leur révolte. » Ce serait une grave erreur de concourir à « leur

pernicieux dessein », compte tenu des « faveurs récentes » accordées par

« Sa Très Gracieuse Majesté le roi George III » (référence à l’Acte de Québec).

L’évêque rappelle aux Canadiens qu’ils ont prêté serment au roi et qu’y

déroger serait manquer à l’un de leurs devoirs les plus sacrés. Mais surtout,

insiste le prélat, il serait très grave de désobéir aux autorités : « N’écoutez

pas les séditieux qui cherchent à vous rendre malheureux, et à étouffer dans

vos cœurs les sentiments de soumission à vos légitimes supérieurs, que

l’éducation et la religion y avaient gravés. »

Montréal occupée, Québec assiégée

À la fin de juin 1775, l’ordre est officiellement donné par le congrès américain.

Deux contingents de soldats vont envahir la colonie du nord. Le premier,

dirigé par le général Richard Montgomery, comprend 2 000 hommes et vise

Montréal. Les troupes américaines empruntent la route du Richelieu et

prennent, non sans difficultés, les forts de Saint-Jean et de Chambly, ce qui

oblige les « habits rouges » (le surnom des troupes britanniques) à se replier

jusqu’à Sorel. Le 13 novembre, les Américains sont à Montréal. Aux habitants,

on promet qu’ils pourront conserver leurs propriétés et qu’aucun d’entre eux

ne sera forcé de prendre les armes. Une fois fixée l’occupation de Montréal,

les hommes de Montgomery remontent le Saint-Laurent et vont prêter main-

forte au deuxième contingent de l’armée américaine, parvenu aux portes

de la Vieille capitale par la rivière Chaudière. Postés à la Pointe-Lévy, les

1 000 hommes de Benedict Arnold assiègent Québec depuis le 8 novembre.

Le 31 décembre, on tente une attaque contre Québec. Mais c’est peine

perdue… Les Américains abandonnent la partie. En juin 1776, le Québec

redevient britannique.

100 Deuxième partie : Conquis mais toujours vivants (1754-1867)

La dureté de l’hiver, la propagation d’une épidémie de petite vérole et de

gros problèmes logistiques d’approvisionnement expliqueraient la défaite

américaine. L’arrivée d’un important renfort de troupes britanniques,

formées principalement de mercenaires allemands, aurait aussi pesé dans la

balance. Sans parler de l’apparente apathie des habitants de la colonie pour

leur cause. L’armée de Washington a beau recruter quelques centaines de

Canadiens, la majorité de la population ne bronche pas. Est-ce parce qu’elle

obéit au mandement de son évêque ? Ou qu’elle est globalement satisfaite de

l’Acte de Québec ? Ou que l’enjeu la laisse simplement indifférente ? Difficile

de le savoir. Chose certaine, les Canadiens résistent à la tentation américaine.

Les Français envisagent-ils de reprendre le Canada ?

Mais cette défaite n’empêche pas les Américains de poursuivre leur lutte.

Le 4 juillet 1776, ils proclament officiellement leur indépendance de la

Grande-Bretagne. L’ancienne mère patrie ne s’en laisse pas imposer pour

autant. Le mois suivant, les armées britanniques prennent New York. Les

batailles féroces se succèdent et la partie est loin d’être gagnée pour les

patriotes Américains. Le 17 octobre 1777, ces derniers remportent une

importante victoire à Saratoga. Le 6 février 1778, les Français entrent dans la

mêlée et signent une alliance militaire avec les États-Unis – un appui de taille

qui pourrait bien faire la différence !

Lors des négociations qui vont mener à cette alliance, les Américains

sondent les intentions françaises. La France de Louis XV souhaite-t-elle

reconquérir le Canada, et corriger ainsi certaines clauses du traité de Paris

de 1763 ? C’est la rumeur que laissent courir les Britanniques dans les

13 colonies américaines en 1775. Sur cette question, Charles Gravier, comte

de Vergennes, alors ministre des Affaires étrangères de France, est très clair.

À son ambassadeur à Londres, il écrit, le 7 août 1775 : « Quant à l’épouvantail

qu’on voudrait faire de nous aux Américains, il ne faut pas une habileté même

médiocre pour imaginer les moyens de rassurer ce peuple, si jaloux de sa

liberté et de son indépendance ; le conseil du roi d’Angleterre se trompe

grièvement qu’il se persuade que nous regrettons autant le Canada qu’il peut se

repentir d’en avoir fait l’acquisition. » L’article 6 du traité de 1778 est d’ailleurs

explicite : pas question de reprendre les Bermudes « ni aucune des parties du

continent de l’Amérique septentrionale » concédées aux Britanniques en 1763.

Dans l’esprit des Français, nuire à leur vieil ennemi anglais est une chose ;

reconquérir le Canada en est une autre.

Pour les francophones d’Amérique du Nord, c’est une décision lourde de

conséquences. Ils ont désormais la certitude qu’ils devront se débrouiller

tout seuls pour assurer la survie de leur culture.

Chapitre 6 : La tentation américaine (1763-1790)

101

La croisade de Pierre du Calvet

En juin 1778, un nouveau gouverneur fait il devient un marchand prospère. Apprécié de

son arrivée. Suisse d’origine, Sir Frederick Murray et de Carleton, il est nommé juge de paix.

Haldimand parle un excel ent français. Ce mer- Mais le 27 septembre 1780, le vent tourne. Il est

cenaire se fait rapidement remarquer par ses accusé d’intel igence avec l’ennemi américain

supérieurs. Après avoir participé à plusieurs et passera deux ans et sept mois derrière les

batail es importantes de la guerre de Sept Ans barreaux, sans même avoir subi un procès. Des

en Amérique du Nord, il devient « gouverneur en lettres incriminantes acheminées au congrès

chef pour la province de Québec » à un moment américain sont invoquées par le procureur

critique. Alors que les colonies américaines général de la colonie. Clamant son innocence,

s’acheminent vers leur indépendance, il est il publie en juil et 1784 Appel à la justice de

impératif de conserver les colonies britanniques l’État et accuse Haldimand d’avoir violé les du nord. La méthode forte est donc de mise. libertés anglaises les plus fondamentales,

La moindre sympathie pour les idées républi- notamment l’ habeas corpus. Emporté dans le

caines sera durement réprimée.

naufrage d’un bateau en 1786, Pierre du Calvet

Pierre du Calvet en sait quelque chose. Né en ne pourra donner suite au procès qu’il comptait

France en 1735, il émigre en Nouvel e-France en intenter au gouverneur. Mais son livre donne un

1758. Grâce à son commerce d’import-export, aperçu du climat de suspicion qui règne alors

dans la colonie.

L’arrivée des loyalistes

Forts de leur alliance française, les Américains triomphent. Leurs

représentants signent, le 3 septembre 1783, le traité de Paris. Cette victoire

est celle des patriotes et des républicains. Plusieurs loyalistes américains,

qui sont environ 500 000, ont beaucoup de mal à accepter le verdict. Environ

50 000 d’entre eux décident de s’exiler. En plus d’être attachés à la Couronne

et aux institutions britanniques, bon nombre se considèrent comme

d’authentiques « patriotes anglais ».

Où vont-ils ?

Le réflexe de plusieurs milliers de loyalistes est de se réfugier au nord.

La ville de Halifax, fondée en 1749, accueille plusieurs centaines d’entre eux,

ainsi que l’île du Prince-Édouard et Terre-Neuve. Quant aux 7 000 loyalistes

qui s’établissent au Québec, ils sont l’objet d’une attention particulière des

autorités britanniques. D’une part, on souhaite les garder à distance de leur

ancien pays et, d’autre part, on veut éviter qu’ils ne se fondent dans une

102 Deuxième partie : Conquis mais toujours vivants (1754-1867)

population à majorité française et catholique – ce qui explique pourquoi

6 000 loyalistes s’installent à l’ouest de la rivière des Outaouais, au nord du

lac Ontario. Environ 500 autres loyalistes vont s’établir sur la côte atlantique

de la péninsule gaspésienne, entre Douglastown et New Carlisle. Cette

première vague de réfugiés loyalistes n’a pas encore accès aux belles terres

de l’Estrie, ce qui viendra plus tard.

Leurs attentes

Les marchands anglais accueillent ces nouveaux arrivants les bras ouverts.

Enfin des renforts ! Ces loyalistes s’attendent à être reçus avec égards par

les autorités britanniques. Après tout, ne sont-ils pas restés fidèles à la

Couronne ? Dès leur arrivée, ils croient que cette fidélité sera reconnue

et récompensée. Des terres leur sont concédées et les autorités leur

promettent de vraies institutions anglaises. Ils ont cependant des institutions

britanniques une conception très traditionnelle. On ne trouve pas parmi eux

beaucoup de réformateurs, et encore moins des « démocrates » – un terme qui

rime avec anarchie et désordre à cette époque.

Mais comment vont-ils considérer les Canadiens ? Quels pouvoirs seront-ils

prêts à leur concéder ?

Chapitre 7

Naissance du Bas-Canada

et du Parti canadien (1791-1822)

Dans ce chapitre :

▶ L’implantation difficile de l’Acte constitutionnel

▶ Le programme du Canadien et la crise de 1810

▶ Une nouvelle invasion américaine

L’indépendance américaine et l’immigration des loyalistes obligent la

Grande-Bretagne à revoir l’organisation et le fonctionnement de ses

colonies d’Amérique du Nord. En 1784, une pétition de près de 2 300 habitants

de la province de Québec parvient à Londres. L’Acte de Québec de 1774

est jugé « inefficace », ce qui serait « cause de confusion dans nos lois ».

On réclame la mise en place d’une « chambre des représentants », mais à la

condition qu’elle soit « composée indistinctement d’anciens et de nouveaux

sujets de Votre Majesté ». Pas question d’exclure les Canadiens catholiques !

Cette pétition est signée par 855 habitants originaires des îles britanniques

et 1 436 Canadiens issus d’une classe sociale en émergence, formée d’avocats,

de médecins et de commerçants. Les seigneurs, quant à eux bien représentés

dans le conseil qui assiste le gouverneur, trouvent leur compte dans l’Acte

de Québec.

Londres accuse réception… mais n’entend pas octroyer des institutions

qui donneraient trop de pouvoir au peuple. Nombre de politiciens anglais

ont été échaudés par la guerre d’indépendance américaine et par l’esprit

démocratique des chefs « patriotes ». Lorsqu’il rencontre le premier

ambassadeur des États-Unis, en juin 1785, le roi George III est très clair :

« Je serai franc avec vous, explique-t-il. J’ai été le dernier à consentir à la

séparation ; mais puisque la séparation est devenue inévitable et qu’elle est

faite, je serai le premier à rechercher l’amitié des États-Unis comme pouvoir

indépendant. » On veut bien concéder une chambre d’assemblée, mais pas

question de laisser croire aux colons qu’ils seront les seuls maîtres à bord.

Un empire reste un empire !

104 Deuxième partie : Conquis mais toujours vivants (1754-1867)

L’Acte constitutionnel

Après avoir examiné plusieurs scénarios, dont celui d’unir toutes ses

colonies d’Amérique du Nord au sein d’une confédération (une idée qui

reviendra plus tard), le gouvernement anglais adopte finalement l’Acte

constitutionnel. La loi, officiellement proclamée le 26 décembre 1791, entraîne

des changements importants et durables.

Un premier Parlement

Pour la première fois de leur histoire, les habitants de la vallée du Saint-

Laurent peuvent élire des représentants dans un Parlement. Les Canadiens,

majoritaires, disposent d’un lieu pour faire entendre leurs idées et leurs

convictions. Par les lois adoptées, ils pourront imprimer une direction aux

affaires de leur cité.

Le Haut et le Bas-Canada

Le gouvernement britannique vise à la fois à satisfaire les loyalistes qui

ont fui la nouvelle république américaine et à convaincre les Canadiens de

la supériorité des institutions anglaises. Mais pour obtenir des résultats

satisfaisants, selon l’intellectuel Edmund Burke, influent député anglais, il ne

fallait surtout pas unir les anciens et les nouveaux sujets dans une seule et

même colonie. Comme les Canadiens avaient leur langue, leurs lois et leurs

coutumes, Londres devait leur accorder leur propre colonie, même si cela

mécontenterait une petite minorité britannique.

Convaincu par cette argumentation, le gouvernement anglais crée deux

nouvelles colonies distinctes, autant par la géographie que par les lois. Situé

à l’ouest de la rivière des Outaouais et sur la rive nord des Grands Lacs, le

Haut-Canada est le cœur historique de l’Ontario actuel. Plusieurs milliers

de loyalistes y sont déjà installés en 1791. L’autre colonie, qui recoupe le

sud du Québec actuel, est appelée Bas-Canada. C’est le nouveau nom qu’on

assigne à l’ancienne province de Québec. En 1791, sa population est d’environ

150 000 habitants.

Voter ses propres lois… sous la tutelle du gouverneur

L’Acte constitutionnel reconduit les dispositions les plus libérales de l’Acte

de Québec. Pas question de revoir à la baisse les droits du clergé catholique.

Pas question non plus de reculer sur les « lois, usages et coutumes du régime

seigneurial et du droit civil français ». Soucieux de trouver un juste équilibre

entre le pouvoir du roi, des grands propriétaires (l’aristocratie) et du peuple,

l’Acte de 1791 place à la tête de la colonie un gouverneur. Représentant de

Chapitre 7 : Naissance du Bas-Canada et du Parti canadien (1791-1822)

105

la Couronne anglaise, c’est lui qui sanctionne les lois. Aucune législation ne

peut entrer en vigueur sans son consentement… et celui de Londres – car

le Parlement anglais se réserve le droit de désavouer toute loi qui pourrait

lui déplaire.

Ce n’est cependant pas le gouverneur qui conçoit le programme législatif,

mais le Conseil exécutif et, surtout, deux instances législatives, dont l’une est

complètement nouvelle :

✓ Une Assemblée législative composée d’élus du peuple. Les habitants

du Bas-Canada pourront désormais élire 50 députés. La plupart des

hommes peuvent voter. Il suffit d’avoir 21 ans, de ne pas avoir été trouvé

coupable de « trahison ou de félonie », d’être « sujet britannique », de

payer un loyer ou de posséder une toute petite propriété, et le tour est

joué ! Les femmes, les juifs et les Amérindiens ne sont pas explicitement

exclus du corps électoral. L’Assemblée initie des lois et les fait adopter

à la majorité, ainsi que celles qui émanent du Conseil exécutif. Mais

avant d’être soumises au gouverneur, celles-ci doivent être étudiées et

approuvées par une autre instance législative.

✓ Le Conseil législatif, composé de personnes nommées par le

gouverneur. Équivalent de ce qu’on appelle aujourd’hui le Sénat ou la

Chambre haute, le Conseil législatif est formé d’au moins 15 personnes

nommées à vie par le gouverneur. Dans les faits, cette instance existe

depuis 1774. Au départ, plusieurs seigneurs canadiens y sont nommés.

Rapidement, l’institution devient le repaire de la grande bourgeoisie

anglophone, qui utilise ses pouvoirs pour contrecarrer certains projets

de la majorité canadienne ou pour imposer son propre programme.

Une fois les lois ratifiées par le gouverneur, il restait à les appliquer. Cette

tâche allait relever du Conseil exécutif. Contrairement au Conseil des

ministres d’aujourd’hui, ses membres étaient choisis et nommés par le

gouverneur, et non choisis parmi la majorité des élus.

Réaction enthousiaste !

Même si les pouvoirs de l’Assemblée législative sont très limités, les élites

du nouveau Bas-Canada célèbrent en grande pompe l’adoption de l’Acte

constitutionnel. Des fêtes et des banquets sont organisés ; une nouvelle ère

commence ! Dans son journal personnel, le sculpteur François Baillairgé

écrit que « 1792 est la première année libre de ce pays ». Le 14 janvier 1792,

d’autres enthousiastes fondent à Québec un « club constitutionnel ». L’objectif

poursuivi par ses membres est d’approfondir leurs connaissances de la

« Constitution britannique » et d’encourager le développement économique de

la colonie. On se met à l’étude des grands philosophes anglais du droit et du

parlementarisme, dans le but de mieux s’approprier les nouvelles institutions

dont on hérite.

106 Deuxième partie : Conquis mais toujours vivants (1754-1867)

La langue, sujet chaud…

Dès le mois de mai 1792, la première campagne électorale de l’histoire du

Québec bat son plein. Les candidats rivalisent pour gagner la confiance des

électeurs. Toutes les tactiques semblent permises, y compris l’intimidation…

Dans la Gazette de Québec du 17 mai, un « Avis aux Canadiens », attribué

à Pierre-Amable de Bonne, dénonce la « coalition concertée » des

« commerçants anglais », qui menacerait « notre bonheur et l’assurance de

nos propriétés ». Évidemment, les personnages concernés ne tardent pas

à dénoncer ces insinuations « diffamatoires ». « Le Marchand Britannique

doit être regardé comme le meilleur ami du cultivateur des terres dont il

récompense l’industrie », peut-on lire dans le feuillet électoral de l’un des

candidats visés !

Qui présidera l’Assemblée ?

Les affrontements de la campagne donnent un avant-goût de ce qui attend

les élus. Comme le poste de député n’offre aucune rémunération, une

toute petite élite peut s’octroyer le luxe de s’engager en politique. Sur les

50 élus, 30 sont de prospères commerçants et la moitié possèdent une

seigneurie. La minorité britannique, surreprésentée par rapport à son poids

démographique, fait preuve d’une vraie solidarité ethnique en raflant le tiers

des sièges de la nouvelle Assemblée.

Le 18 décembre 1792, les députés sont réunis dans la chapelle du palais

épiscopal de Québec. C’est dans ce Parlement improvisé qu’on doit désigner

l’« orateur », celui qui présidera les travaux de l’Assemblée – une fonction

importante, car le président agit aussi comme porte-parole de la Chambre

auprès du gouverneur. Les députés anglophones proposent trois candidats

à ce poste, alors que les Canadiens se rallient autour de la candidature

de Jean-Antoine Panet. C’est ce dernier qui l’emporte, ce qui fait enrager

certains députés anglophones… C’est que Panet maîtrise mal l’anglais, la

« langue de l’Empire », selon le député John Richardson. Qu’à cela ne tienne,

c’est lui qu’on choisit ! Le 20 décembre, le président élu prononce son

discours en français – une première.

Et les débats, dans quelle langue ?

La langue française est celle des élites culturelles et politiques européennes

du 18e siècle. Le prestige de la langue de Molière a sûrement joué en faveur

des Canadiens lorsqu’est venu le temps de statuer sur la langue d’usage à

l’Assemblée. En janvier 1793, un premier débat fait rage sur cette question

sensible. Aux yeux du député John Richardson, la question ne devrait même

pas se poser : « Être gouverné par des lois faites dans la langue anglaise

est un droit de naissance de tout sujet britannique, et aucun pouvoir sur

la terre, excepté le Parlement de la Grande-Bretagne, ne peut le destituer

de ce privilège. » Le député Philippe de Rocheblave n’est pas d’accord.

Chapitre 7 : Naissance du Bas-Canada et du Parti canadien (1791-1822)

107

En imposant l’anglais de force, l’Angleterre ne fera qu’attiser les « préjugés

nationaux » et la « chicane », selon lui. Gabriel-Elzéar Taschereau dénonce

quant à lui ces arguments « qui nous tiendraient dans l’esclavage ». Plutôt que

d’exalter la langue de leurs ancêtres ou le sentiment national, les députés

francophones font appel à la prudence et au compromis. C’est leur point

de vue qui en vient d’ailleurs à s’imposer. On convient que tous les projets

de loi seront présentés dans les deux langues, mais que la version anglaise

primera lorsqu’il s’agira de droit criminel, alors que la langue française aura

préséance pour le droit civil.

C’est dans leur langue maternelle que les députés du Bas-Canada pourront

donc s’approprier le parlementarisme. Rapidement, ils se donnent des

règles claires, dont celle du quorum, fixé à 34. Les députés canadiens y

tiennent beaucoup, car ils veulent éviter que la minorité n’adopte des lois

sans leur consentement. Dès le départ, les députés conviennent aussi que

toutes les questions qui engagent des subsides devront obligatoirement être

approuvées par la Chambre. (Cet enjeu reviendra hanter les discussions

politiques plus tard…) Pour le reste, le menu législatif des premières années

n’est pas très élaboré.

Les débuts laborieux du système scolaire

Dans le Québec de la première moitié du le presbytère, les bonnes œuvres, par exemple).

19e siècle, le développement du système Chaque fabrique est gérée par un marguil er, un

scolaire public connaît plusieurs ratés. Trois laïque, avec le concours du curé qui veil e au

groupes ont des vues très divergentes sur la grain. La loi de 1824 prévoit que les fabriques

question.

auront la possibilité, si el es le souhaitent, de

La puissante minorité de marchands anglo- fonder des écoles. Mais ce nouveau système

phones rêve d’un réseau d’écoles protestantes ne fonctionne pas.

financées par la colonie. En 1801, el e conçoit le En 1829, le Parti canadien fait adopter la Loi des développement d’une institution royale, laquel e écoles de syndics – qui relèvent des notables

mettrait en place un réseau d’écoles primaires. locaux et de l’État, ce qui ne plaît guère à

L’Église catholique, quant à el e, dénonce ce l’Église mais donne d’heureux résultats (du

projet, invitant même ses fidèles à boycotter moins jusqu’à ce que la minorité anglophone ne

ces nouvelles écoles.

bloque les budgets consentis par l’Assemblée

En 1824, le Parlement du Bas-Canada adopte à ce réseau public, à la veil e des rébel ions

la Loi des écoles de fabriques, qui lui convient de 1837).

beaucoup mieux. Les fabriques gèrent les Parmi les personnages de cette époque qui se

dîmes, ces taxes perçues par l’Église pour dévouent à la cause de l’éducation, mention-

administrer les budgets des paroisses (l’Église, nons Joseph-François Perrault (1753-1844).

108 Deuxième partie : Conquis mais toujours vivants (1754-1867)

Aventurier, homme politique, traducteur d’un sort, mais à la condition que l’école soit gratuite

classique sur la pratique parlementaire qui pour les pauvres.

paraît en 1803, il consacre la dernière partie de

sa vie à l’éducation. Avec d’autres notables, il Aux yeux de Perrault, les écoles doivent trans-

fonde en 1821 la Société d’éducation de Québec. mettre des principes moraux, souvent inspirés

par les religions. Mais il ne souhaite pas que

Ce qui caractérise son projet éducatif, c’est les églises aient la mainmise sur le système

qu’il ne vise pas les élites mais le peuple. scolaire. C’est d’abord aux parents de voir à

Contrairement à bien des gens d’Église de cette l’éducation religieuse de leurs enfants, en

époque, il ne croit pas que la pauvreté soit une dehors des heures de classe. Un point de vue

fatalité. Grâce à l’instruction, chacun pouvait très avant-gardiste !

devenir un meil eur agriculteur, améliorer son

Rester loyal, choisir la liberté

Malgré ces débats parfois acrimonieux sur la langue, l’heure est à

l’optimisme. Plusieurs ont le sentiment de participer aux progrès politiques

de l’époque. Une nouvelle guerre entre la France et la Grande-Bretagne et

l’arrivée d’un gouverneur intransigeant vont modérer cet élan.

L’ombre de la Révolution française

Le soutien aux États-Unis a coûté cher à la France. Pour lever de nouvelles

taxes, le roi Louis XVI convoque des états généraux en 1789. Les choses

ne se passent cependant pas comme prévu. Les représentants du tiers

état (ceux qui ne sont ni nobles, ni membres du clergé) se considèrent

rapidement comme les seuls porte-parole légitimes de la nation. Le 14 juillet,

des manifestants prennent d’assaut la prison de la Bastille et assassinent

son gouverneur. Le 4 août, les députés de la nouvelle « assemblée nationale »

abolissent les privilèges de la noblesse. Le 26 août, ils adoptent la

Déclaration des droits de l’homme et du citoyen. Après avoir tenté de fuir

son pays, Louis XVI prête finalement serment à une nouvelle constitution,

le 14 septembre 1791. Le nouveau régime, une monarchie constitutionnelle,

ressemble à celui qui prévaut en Grande-Bretagne.

« Ode » à la Révolution !

Dans l’ensemble, ces premiers événements qui secouent l’ancienne mère

patrie sont considérés positivement par la presse et les esprits éclairés du

Bas-Canada. Le 28 janvier 1790, on peut lire dans La Gazette une « Ode à la

Chapitre 7 : Naissance du Bas-Canada et du Parti canadien (1791-1822)

109

Révolution », très inspirée par l’esprit des Lumières. Plusieurs comparent

cette révolution à celle qui avait transformé l’Angleterre en 1688, comme si

les Français se rapprochaient enfin de l’excellent modèle anglais. Quant à

la nouvelle constitution de 1791, elle est saluée par La Gazette de Québec,

qui y voit un « mélange sublime de l’esprit philosophique du 18e siècle et de

l’énergie des anciens romains ».

Guerre et terreur

Mais le vent tourne rapidement. Le nouveau régime soumet l’Église et ses

prêtres aux idées de la Révolution. Les « prêtres réfractaires » qui refusent

de prêter serment au nouveau régime sont condamnés à la déportation.

Le pape en est scandalisé et Louis XVI refuse d’appuyer cette décision de

l’Assemblée. À partir de l’été 1792, un vent de radicalisation balaie tout sur

son passage. La famille royale est emprisonnée, le roi exécuté le 21 janvier

1793, et la reine guillotinée en octobre de la même année. Après avoir

déclaré la guerre à plusieurs monarchies européennes – dont l’Angleterre,

le 1er février 1793 – la France se transforme en république révolutionnaire.

Les dirigeants plus modérés sont exécutés, les contre-révolutionnaires de la

Vendée exterminés. Cette « terreur » est orchestrée par Robespierre, le nouvel

homme fort du régime.

Cette radicalisation est aussitôt dénoncée au Bas-Canada par la plupart des

membres de l’élite. En avril 1793, les députés de l’Assemblée adoptent une

motion qui déplore la déclaration de guerre contre la Grande-Bretagne et qui

condamne sans ambiguïté l’exécution de Louis XVI – « le forfait le plus atroce

et le plus déshonorant pour la société », peut-on lire dans le texte adopté.

Le 7 mai, le juge William Smith déclare que la conquête du Canada a été un

acte de la Providence, car elle aurait épargné aux nouveaux sujets les affres

de la Révolution.

« Les Français libres à leurs frères du Canada »

Ce climat de suspicion est alimenté par l’ambassadeur de la France

révolutionnaire aux États-Unis, Edmond-Charles Genêt, qui publie une

adresse aux Canadiens en juin 1793. « Tout autour de vous vous invite à la

liberté, écrit l’ambassadeur. Le pays que vous habitez a été conquis par vos

pères. Il ne doit sa prospérité qu’à leurs soins et aux vôtres. Cette terre vous

appartient. Elle doit être indépendante. Rompez donc avec un gouvernement

devenu le plus cruel ennemi de la liberté des peuples. » Très volontaire,

l’ambassadeur envisage même une invasion du Canada. Quelques Canadiens

sont prêts à prendre les armes. Parmi ceux-là, le jeune Henri Mézière,

gagné par « l’amour de la liberté », comme il l’écrit à ses parents, brûle de

partir pour la France combattre aux côtés des révolutionnaires. Mais les

républicains comme lui ne sont pas légion au Bas-Canada.

110 Deuxième partie : Conquis mais toujours vivants (1754-1867)

Un espion dans la colonie ?

La France et l’Angleterre étant à nouveau en Québec. L’objectif : fomenter une révolution

guerre, les loyalistes saisissent l’occasion au Canada avec l’aide de la France ; rien de

pour lancer une chasse aux esprits libéraux et moins ! Le procès dure à peine quelques jours.

exiger une fidélité sans fail es à la Couronne On croit tenir un espion et on veut enseigner

anglaise. En mai 1797, on ordonne à tous les par l’exemple. La peine prévue pour McLane

ressortissants français de quitter la colonie, donne froid dans le dos. En plus d’être pendu,

et les députés canadiens, gagnés par cette il sera éviscéré.

crainte de la subversion, acceptent de sus-

pendre l’ habeas corpus.

Le 21 juil et, on procède à son exécution. Il est

pendu à Québec, sur la place publique. Après

Le soir du 10 mai 1797, on arrête David McLane, avoir charcuté l’accusé, le bourreau brûle ses

un Américain originaire de Providence, la entrail es – une scène de carnage qui sème

capitale de l’État du Rhode Island. Il affirme à l’effroi dans le public. Selon toute vraisem-

qui veut l’entendre qu’il compte recruter une blance, David McLane était davantage un

quinzaine de personnes dans le but de préparer mythomane qu’un authentique espion. Un bon

une attaque surprise contre la garnison de psychologue aurait probablement fait l’affaire.

Une conquête providentielle ?

Après la chute de Robespierre en juillet 1794, la terreur s’atténue mais

la guerre se poursuit. Le jeune général Napoléon Bonaparte remporte

des victoires spectaculaires au nom de la république. Mais il essuie une

importante défaite dans la baie d’Aboukir en Égypte, le 1er août 1798.

Une partie des flottes françaises est coulée par les hommes de l’amiral

Nelson. Ce revers de la France révolutionnaire offre l’occasion qu’attendait

l’évêque de Québec pour réagir aux événements qui se déroulent en France.

Le 10 janvier 1799, Joseph-Octave Plessis condamne violemment le projet

philosophique de la Révolution, qui aurait fait germer l’impiété, le désordre

et la guerre. À ses yeux, la Conquête anglaise aura permis aux Canadiens

d’échapper à cette calamité et de bénéficier d’institutions plus saines et

solides que celles introduites par les révolutionnaires (droit criminel, liberté

de culte, etc.). La conclusion de son discours témoigne d’un loyalisme exalté.

Plessis croit que la victoire de Nelson est celle de la divine Providence.

« Réjouissons-nous de ce glorieux événement. Tout ce qui affaiblit la France

tend à l’éloigner de nous. Tout ce qui l’en éloigne assure nos vies, notre

liberté, notre repos, nos propriétés, notre culte, notre bonheur. »

Chapitre 7 : Naissance du Bas-Canada et du Parti canadien (1791-1822)

111

L’émergence du Parti canadien

La guerre entre la Grande-Bretagne et la France a des répercussions

positives sur l’économie du Bas-Canada. Le commerce du bois connaît un

essor important. Cette prospérité consolide la position d’une bourgeoisie

d’affaires, essentiellement anglophone. Cette classe dominante se réjouit de

l’arrivée d’une seconde vague d’immigrants américains loyalistes qui, dans

leur grande majorité, s’installent dans les Cantons de l’Est – les « Eastern

Townships ». Entre 1791 et 1812, la population anglophone passe de 10 000 à

30 000 habitants. Des porte-parole de cette minorité ne jurent que par la libre

entreprise et le commerce. En janvier 1805, ils lancent un journal, le Quebec

Mercury. Ses rédacteurs accusent la majorité canadienne de se complaire

dans l’ignorance, d’être paresseuse, apathique, indifférente au progrès.

Le ton devient particulièrement hargneux lorsque l’Assemblée décide de

taxer le commerce plutôt que la terre pour financer la construction de

nouvelles prisons. Alléguant qu’une telle taxe allait ralentir le commerce, les

marchands combattent en vain le projet de l’Assemblée. Cette défaite en rend

plusieurs amers…

Le combat de Pierre Bédard

Ces accusations répétées contre la majorité canadienne choquent le député

Pierre Bédard. Ce fils de boulanger originaire de Charlesbourg étudie au

Séminaire de Québec avant de devenir avocat. Élu député dès 1792, orateur

sans éclat, il se démarque par son esprit encyclopédique. Passionné de

science et de philosophie, il contribue à la fondation de la bibliothèque du

Parlement en 1802, rapidement bien pourvue en ouvrages de référence.

Il développe également une connaissance très approfondie du droit anglais.

Les institutions britanniques, il les admire sincèrement ! C’est d’ailleurs sur

le terrain du constitutionnalisme britannique qu’il attaque les prétentions

et les préjugés de la minorité anglophone. Sa loyauté à la Couronne ne peut

être remise en cause. Mais s’il n’affiche aucune sympathie pour la république

américaine et aucun engouement particulier pour l’ambition napoléonienne,

il revendique pour lui et pour les siens les mêmes libertés consenties aux

sujets d’origine britannique. Cette position est celle du Parti « canadien »,

dont il devient l’une des figures de proue.

Le programme réformiste du Parti canadien

En réaction aux attaques du Mercury, Pierre Bédard fonde Le Canadien, un

journal qui paraît la première fois le 22 novembre 1806. Son programme

comprend les idées suivantes :

✓ Le caractère sacré de la liberté de presse. L’une des plus importantes

libertés anglaises est celle de s’exprimer librement sur le gouvernement

de la colonie sans courir aucun risque.

112 Deuxième partie : Conquis mais toujours vivants (1754-1867)

✓ L’égalité devant la loi. Qu’ils soient d’origine française ou anglaise, les

sujets de la colonie devraient être égaux devant la loi et bénéficier des

mêmes libertés. En défendant ce principe, Bédard et ses acolytes n’ont

pas les Amérindiens ou les juifs à l’esprit. En 1808, ils s’objectent même

à l’élection d’Ezekiel Hart. Aucun juif ne peut briguer un poste de député

dans l’empire britannique à cette époque. En vérité, ils souhaitent

surtout écarter un allié de la minorité anglophone.

✓ L’indépendance de l’Assemblée. Pour assurer le bon fonctionnement

de la Chambre, on croit qu’il faut offrir une indemnité aux députés,

un salaire au président, et exclure les officiers de la colonie (juges

ou fonctionnaires nommés par le gouverneur). De telles mesures

permettraient d’éviter la concentration du pouvoir et de mieux refléter la

volonté des électeurs.

✓ Un meilleur contrôle des dépenses par l’Assemblée. Selon Bédard, c’est

aux élus de l’Assemblée de contrôler les dépenses de l’administration

coloniale, y compris celles qui permettent au gouverneur de fonctionner.

En système anglais, seuls les élus sont habilités à lever des taxes.

En toute logique, on considère que les ministres chargés d’appliquer

les lois qui engagent des budgets devraient répondre de leurs actes

devant la Chambre. Au début du 19e siècle, cette conception de la

« responsabilité ministérielle » est très avant-gardiste.

La crise de 1810

Malgré la modération des réformes proposées, certains sont outrés. Dans

une lettre adressée au président de l’Assemblée et datée du 6 juin 1808, le

secrétaire du gouverneur considère Le Canadien comme une « publication

séditieuse et diffamatoire » qui se donne pour mission de « mécontenter les

citoyens et de créer un esprit de discorde et d’animosité ».

Craig, le « petit roi »

Ce sentiment est partagé par James Craig, le gouverneur du Bas-Canada

de 1807 à 1811. Né en 1748, ce militaire de carrière préfère la ligne dure au

compromis. En cette période de guerre contre Napoléon, il se méfie de tout

ce qui est français. Les Canadiens reprennent d’ailleurs le surnom qu’on lui

donne dans l’armée : « Craig, le petit roi » (« little king Craig »). Irrité par les

textes du Canadien, il se laisse facilement convaincre par ses conseillers les

plus rigides qu’il faut suspendre l’Acte constitutionnel et unir le Haut et le

Bas-Canada. Les marchands sont convaincus que seules des mesures aussi

drastiques permettront d’améliorer le commerce est-ouest et de réduire pour

de bon les Canadiens au rang de minorité.

Chapitre 7 : Naissance du Bas-Canada et du Parti canadien (1791-1822)

113

Mais les Canadiens voient les choses autrement. En 1808, ils élisent

une majorité de députés du parti de Pierre Bédard. Aussitôt arrivés en

Chambre, ceux-ci défendent les grandes lignes du programme exposé dans

Le Canadien, notamment une loi qui interdit aux juges d’être candidats à des

élections. Craig y voit presque un affront et déclenche de nouvelles élections

qui se tiennent à l’automne 1809. Pas de chance pour lui : les électeurs

réélisent les mêmes députés. Le peuple se montre têtu !

Le Canadien fermé, Bédard emprisonné

Même si Londres l’invite à se montrer plus conciliant, Craig ne démord

pas. Le gouverneur veut une nouvelle majorité. Il décide donc à nouveau

de proroger la session qui vient tout juste de commencer et de dissoudre

l’Assemblée. Craig croit que cette action est nécessaire pour freiner le

« développement de l’influence démocratique ». Le 17 mars, il fait un pas

de plus et ordonne la saisie du Canadien et l’arrestation de l’imprimeur

Charles Lefrançois. Deux jours plus tard, Pierre Bédard, François Blanchet

et Jean-Thomas Taschereau sont arrêtés et emprisonnés. Les trois députés

du Parti canadien sont accusés de « pratiques traîtresses ». Le 21 mars, une

proclamation du gouverneur est imprimée et distribuée sur l’ensemble du

territoire. Craig présente les chefs arrêtés comme des « personnes méchantes

et mal intentionnées ».

L’Église dans l’eau chaude…

L’évêque Joseph-Octave Plessis n’apprécie guère le programme du Parti

canadien, qui « tend à anéantir tous les principes de subordination », écrit-il à

un correspondant en décembre 1809. Mais de là à soutenir très ouvertement

la politique du gouverneur Craig, il y a un pas… Il craint en effet que l’Église

y perde au change, car la majorité de ses fidèles appuie le Parti canadien.

L’évêque accepte néanmoins de faire lire la proclamation du gouverneur

par les curés et continue de prêcher « le respect et la soumission ». Lors

de l’élection de 1810, il encourage même les électeurs à voter contre les

candidats du parti de Pierre Bédard. Plessis regrettera cette intervention

directe, car les électeurs, encore une fois, n’en feront qu’à leur tête !

La victoire de Bédard est complète. Même s’il est derrière les barreaux, il est

réélu, ainsi que François Blanchet.

Faute de preuves, Blanchet et Taschereau sont finalement relâchés par

Craig. La mort dans l’âme, les deux députés paient une importante caution

et signent une déclaration dans laquelle ils reconnaissent leurs « crimes »

et demandent pardon. Pierre Bédard, quant à lui, refuse de signer quoi que

ce soit et exige un procès en bonne et due forme. Cette résistance opiniâtre

le prive de liberté pendant 391 jours. Elle prive également sa famille d’un

revenu, ce qui oblige sa femme à louer leur maison à des étrangers.

114 Deuxième partie : Conquis mais toujours vivants (1754-1867)

L’empire britannique

Le gouvernement anglais n’approuve pas la conduite de son représentant au

Bas-Canada. Ces dissolutions répétées freinent le travail législatif et plongent

la colonie dans un climat d’affrontement. Tout cela arrive à un bien mauvais

moment, car la métropole a besoin des ressources de ses colonies. Depuis

1806, la France napoléonienne pratique un blocus continental qui oblige

l’Angleterre à se tourner vers l’Amérique du Nord pour s’approvisionner en

bois et en blé. Alors qu’elle traverse sa « révolution industrielle », premier

phénomène du genre dans le monde, que Londres devient une immense

capitale manufacturière, la Grande-Bretagne doit pouvoir s’appuyer sur

des colonies prospères et stables. Désavoué, Craig est rappelé à Londres

et remplacé par George Prévost. Ce militaire d’origine suisse est plus fin

diplomate et parle un excellent français.

Seconde invasion américaine

Le mandat du nouveau gouverneur est surtout marqué par une nouvelle

invasion américaine. Durant cette guerre qui oppose la France et l’Angleterre,

les États-Unis tentent de rester neutres. Les commerçants ne peuvent

cependant se priver du vaste marché européen. En juin 1807, une frégate

américaine est interceptée par un navire anglais. On dit rechercher des

déserteurs mais, en réalité, on souhaite dissuader les Américains de

commercer avec les Français. Ces arraisonnements répétés, dont certains

provoquent mort d’hommes, nuisent aux affaires et font monter la tension

entre les États-Unis et leur ancienne métropole. En guise de représailles, la

jeune république cesse d’importer des produits européens. Pour une partie

de l’élite politique américaine, il faut cependant aller plus loin et carrément

déclarer la guerre à la Grande-Bretagne. C’est ce que fait le président James

Madison en juin 1812. Leur cible ? Les deux Canadas au nord.

Le Haut-Canada, principal champ de bataille

En 1812, la république américaine est une puissance montante. Sa population

est de 7,5 millions d’habitants et son armée compte environ 12 000 hommes.

Ses dirigeants font le pari que l’Angleterre attache beaucoup plus

d’importance à sa guerre contre Napoléon qu’à ses colonies d’Amérique du

Nord, qui comptent à peine 500 000 habitants. Dès le début du conflit, les

États-Unis attaquent les villes et les côtes du Haut-Canada, beaucoup plus

facilement accessibles que les Maritimes ou le Bas-Canada. Durant les mois

qui suivent la déclaration de guerre, presque toutes les attaques américaines

sont repoussées par les soldats, les miliciens et les alliés autochtones du

Haut-Canada. Dans la jeune colonie, ces victoires renforcent le sentiment

d’appartenir à une communauté nationale distincte.

Chapitre 7 : Naissance du Bas-Canada et du Parti canadien (1791-1822)

115

Les Voltigeurs, des combattants canadiens

à la rescousse de l’Empire

Pierre Bédard et la plupart des chefs du À la tête de cette unité, on nomme Charles-

Parti canadien ont alors une vision négative Michel de Salaberry, l’un des rares officiers

de la république américaine. De 1806 à 1810, canadiens de l’armée britannique. Né en 1778,

Le Canadien dénonce la cupidité des « yan- fils d’une famil e de la bonne société qui a ses

kees », leur manque d’intérêt pour les choses entrées dans l’aristocratie anglaise, Salaberry

de l’esprit. Cet antiaméricanisme, ajouté à la s’enrôle dans l’armée alors qu’il n’a que 14 ans.

solde intéressante qu’offre l’armée, explique Il fait ses premières armes dans les Antil es,

probablement pourquoi on arrive assez faci- puis sert en Irlande et aux Pays-Bas. Promu

lement à recruter des volontaires canadiens lieutenant-colonel, c’est tout naturellement

dans une unité d’infanterie légère qu’on baptise vers lui qu’on se tourne pour former le corps

« Les Voltigeurs ».

des Voltigeurs.

Victoire de Châteauguay

La nouvelle unité est rapidement mobilisée. En novembre 1812, elle

repousse les Américains à Lacolle. Afin de stopper les renforts anglais qui

se rendent au Haut-Canada, les Américains envisagent d’occuper Montréal.

Le 21 octobre 1813, 3 000 soldats américains franchissent la frontière et

remontent la rivière Châteauguay en direction de Montréal. À la hauteur

de Allan’s Corner, un affrontement rude qui dure quatre heures a lieu

le 26 octobre. Même s’il n’est à la tête que de 29 officiers et 481 soldats,

Salaberry donne l’impression de diriger une armée beaucoup plus

importante. Pour mieux camoufler ses effectifs réels, il fait construire un

monticule au détour de la rivière. Les 2 000 soldats américains engagés dans

la bataille par le commandant Wade Hampton battent rapidement en retraite

et abandonnent le projet d’occuper Montréal. Pour cette brillante victoire,

Salaberry reçoit une médaille commémorative. La mémoire du chef militaire

sera constamment évoquée par les Canadiens français des générations

suivantes pour démontrer leur loyauté à la Couronne. Cette guerre se termine

en 1814 par un match nul.

Pax Britannica

La défaite française de Waterloo du 18 juin 1815 marque la fin du règne de

Napoléon. Pour les Britanniques, l’empereur des Français était le dernier

obstacle sur la route de l’hégémonie mondiale. Leur marine marchande est

la plus imposante, leur économie la plus dynamique du monde. Ils exploitent

avant les autres la vapeur, ce qui accélère le transport de leurs produits

116 Deuxième partie : Conquis mais toujours vivants (1754-1867)

manufacturés à travers le monde. Cette force économique est doublée d’une

puissance politique. La Grande-Bretagne a peut-être perdu ses colonies

américaines, mais elle contrôle des sites clés de la Méditerranée et reste

solidement implantée en Amérique du Nord et en Extrême-Orient (Australie,

Nouvelle-Zélande, Singapour en 1819 et Hong-Kong en 1842). Si elle se tient

à l’écart des conflits du continent européen, elle déploie une diplomatie

efficace qui assure un juste équilibre des forces.

Crise agricole… malgré les Corn Laws

En 1815, Londres adopte les Corn Laws (lois sur le blé), qui garantissent

un tarif préférentiel sur le blé et les céréales. Cette mesure profite surtout

aux agriculteurs du Haut-Canada, dont la population passe de 75 000 en

1812 à 1,4 million en 1860. Cette prospérité par le blé explique le début des

grands travaux de canalisation du Saint-Laurent qui débutent en 1820. Cette

année-là, le Bas-Canada compte 420 000 habitants, dont 80 000 sont d’origine

britannique. Au lieu de profiter de ce tarif préférentiel, les agriculteurs du

Bas-Canada font face à de graves difficultés. Les causes de cette crise qui

débute en 1815 sont multiples. La fatigue des sols, comme dans le nord-est

américain, aurait joué un rôle, ainsi que le peu d’intérêt des agriculteurs

canadiens pour des techniques nouvelles et la quasi-impossibilité de percer

le marché anglais. Le modèle qui prédomine au Bas-Canada est celui de

l’agriculture de subsistance, non celui d’une production plus intensive.

Ce modèle stagne rapidement car les terres gratuites de la zone seigneuriale

se font de plus en plus rares. Les zones produisent peu de surplus et

deviennent peu à peu surpeuplées… ce qui n’augure rien de bon.

La puissance d’une grande bourgeoisie

Pendant ce temps, la grande bourgeoisie anglophone poursuit sa lancée,

notamment grâce au commerce du bois. Pour financer ses activités, elle

fonde la Banque de Montréal en 1817, et la Banque de Québec l’année

suivante. À partir de 1822, le Montreal Board of Trade regroupe les

marchands anglophones qui comptent vraiment – c’est-à-dire des hommes

comme John Molson père (1763-1836), qui fonde une brasserie qui porte

son nom en 1785 et lance le premier bateau vapeur qui fait la navette entre

Québec et Montréal à partir de 1809. Son fils, John Junior (1787-1860),

poursuit les activités du père, en plus de fonder une banque. De la même

génération que ce dernier, John Redpath (1796-1869), impliqué dans la

construction des canaux et de bâtiments publics mais surtout connu pour

sa raffinerie de sucre, occupe une place importante – tout comme William

Price (1789-1867), de Québec, un autre entrepreneur extrêmement prospère

et influent : grand exportateur de bois équarri à la marine britannique,

il contrôle durant les années 1840 près de 20 000 kilomètres carrés des

réserves forestières du Saguenay–Lac-Saint-Jean. Tous ces hommes, à

un moment ou à un autre, s’occupent un peu de politique et défendent

leurs intérêts.

Chapitre 7 : Naissance du Bas-Canada et du Parti canadien (1791-1822)

117

Projet d’union

En 1822, cette grande bourgeoisie est exaspérée par certaines décisions

de l’Assemblée. Les députés canadiens tiennent à l’autonomie de la

politique douanière de leur colonie, alors que leurs vis-à-vis du Haut-

Canada recherchent une harmonisation. Par ailleurs, les députés canadiens

continuent de réclamer un meilleur contrôle des subsides. C’est dans ce

contexte tendu qu’un projet d’union du Haut et du Bas-Canada est présenté

au Parlement anglais. Sans avoir consulté la population du Bas-Canada, le

projet de loi est piloté en catimini par le député britannique Edward Ellice,

le seigneur de Beauharnois et porte-parole des marchands du Bas-Canada.

C’est le projet Craig qui renaît de ses cendres. Comme toujours, les objectifs

sont commerciaux autant que politiques. On souhaite faire disparaître

la frontière artificielle entre le Haut et le Bas-Canada pour accélérer le

commerce est-ouest et minoriser la population catholique d’origine française.

Mais la rumeur du projet parvient jusqu’à Québec et provoque une

mobilisation sans précédent non seulement du Parti canadien mais de

toute la population du Bas-Canada. Une pétition est rédigée pour dénoncer

ce projet de loi qui « établirait en faveur de la minorité une préférence

humiliante aux habitants de cette province, contraire à leurs droits comme

sujets britanniques et dangereux pour leurs intérêts ». Le texte est signé

par 60 000 habitants du Bas-Canada. Devant ce tollé, le gouvernement

anglais recule.

Ce projet suscite la méfiance d’une nouvelle génération du Parti canadien, à

la tête de laquelle on retrouve l’un de ceux qui se rendront à Londres pour

convaincre le gouvernement anglais de faire marche arrière…

Cette étoile montante s’appelle Louis-Joseph Papineau.

Chapitre 8

De la répression des Patriotes

à l’Acte d’Union (1823-1840)

Dans ce chapitre :

▶ Les stratégies de Louis-Joseph Papineau pour faire entendre la cause du peuple

▶ Les réactions de l’influente minorité anglophone et de Londres

▶ L’échec des Patriotes et ses conséquences

I nspiré par des mouvements libéraux et anticoloniaux d’Europe et

d’Amérique, le Parti canadien, dirigé par Louis-Joseph Papineau, réclame

plus de justice et de démocratie. Ses 92 résolutions seront cependant

rejetées par Londres, ce qui provoquera des affrontements armés en 1837

et en 1838. L’échec militaire des Patriotes sera suivi d’une période de

répression. Lord Durham, l’envoyé spécial du gouvernement anglais, propose

alors l’union du Haut et du Bas-Canada, ce qui devait conduire, à son avis, à

l’assimilation des Canadiens français. La proposition sera en partie suivie.

En 1840, le gouvernement anglais adopte l’Acte d’Union et crée une nouvelle

colonie : le Canada-Uni.

Louis-Joseph Papineau, chef républicain

Pierre Bédard meurt en 1829. Depuis déjà quelques années, une nouvelle

génération émerge au Parti canadien. Pour affronter les défis politiques

auxquels la colonie fait face, il faut du sang neuf et des idées nouvelles. Louis-

Joseph Papineau n’en manque pas.

120 Deuxième partie : Conquis mais toujours vivants (1754-1867)

L’Ancien et le Nouveau Monde

Mais ces idées nouvelles, elles ont un écho dans un contexte international

bien particulier. Partout, les peuples cherchent à renverser le vieil ordre

établi. Sur toutes les lèvres, un seul mot : liberté !

Le droit des peuples en Europe

Les rébellions de 1837-1838 qui prennent place au Bas-Canada n’ont rien

d’un soulèvement isolé. Elles s’inscrivent dans un mouvement occidental

beaucoup plus large. En France, la révolution de juillet 1830 met fin au

pouvoir de la vieille dynastie autoritaire des Bourbons qui régnait depuis la

chute de Napoléon. En Angleterre, un nouveau parti « radical », qui dénonce

les inégalités entre les pauvres et les riches, force l’adoption de réformes

démocratiques importantes – dont le Reform Bill de 1832, qui donne le

droit de vote à un plus grand nombre de Britanniques. En Irlande, le grand

Daniel O’Connell milite courageusement en faveur de l’émancipation des

catholiques.

Un vent de changement en Amérique

Même vent de changement en Amérique. Les États-Unis continuent de se

développer et de prospérer au point de devenir un modèle pour les peuples

qui rêvent d’un monde plus égalitaire et démocratique. De leur côté, les

nations latino-américaines s’affranchissent une à une de leurs anciennes

métropoles. L’Argentine proclame son indépendance en 1816, le Chili fait de

même deux ans plus tard, alors que la Colombie, inspirée par le grand Simón

Bolivar, devient une république indépendante en 1819, ainsi que le Mexique

en 1821. L’année suivante, c’est au tour du Brésil de s’affranchir du Portugal.

Qu’elles soient du nord ou du sud, les élites d’Amérique sont convaincues

que c’est le Nouveau Monde qui offre les plus belles promesses d’avenir aux

femmes et aux hommes de bonne volonté.

Papineau, un destin en marche

Les habitants du Bas-Canada sont témoins de tous ces changements et

veulent prendre part à la marche du siècle. Les journaux d’ici rapportent et

discutent ces événements qui secouent le monde.

Un fils de bonne famille

Plus que d’autres, Louis-Joseph Papineau (1786-1871) sait ce qui se passe

ailleurs. Originaire de Montréal, fils de bonne famille, c’est un homme

très cultivé et très au fait de l’actualité politique. C’est aussi un orateur

impressionnant dont les discours fleuves parsemés de citations d’auteurs

classiques captivent les auditoires, au Parlement comme lors des grandes

assemblées publiques. Avocat, il est élu pour la première fois en 1808.

Chapitre 8 : De la répression des Patriotes à l’Acte d’Union (1823-1840)

121

Âgé de 29 ans, il est désigné président de la Chambre par ses collègues

députés en 1815 – le poste le plus prestigieux pour l’époque, après celui

de gouverneur. En 1817, il devient officiellement le chef du Parti canadien.

La même année, il achète à son père la seigneurie de la Petite-Nation en

Outaouais, ce qui fait de lui un véritable « seigneur ». Trois ans plus tard,

il épouse Julie Bruneau, une femme de tête, tout aussi informée, et fille de

député, avec qui il aura une correspondance très riche.

Le chef politique républicain fut à ce point respecté et admiré pour sa culture

et son intelligence que son nom est toujours associé à une expression bien

connue, fréquemment utilisée par les Québécois. Lorsqu’une idée est simple

et facile, on dira que ça ne prend pas la tête à Papineau pour la comprendre !

Choqué par la misère

Louis-Joseph Papineau a beau être cultivé et avoir les bonnes manières d’un

seigneur, il fait sienne la cause du peuple. Jusqu’à son voyage à Londres en

1823, il défend énergiquement les institutions britanniques, qui offrent à ses

yeux les meilleures garanties de stabilité et d’ordre tout en permettant au

peuple d’élire ses représentants. Son voyage dans la capitale britannique

lui donne toutefois de la Grande-Bretagne une vision bien différente, plus

réaliste. Papineau est choqué par la misère qu’il y découvre. Il en conclut

graduellement que le Vieux Monde, l’Europe, a quelque chose de corrompu

et de décadent. Pour améliorer les institutions politiques du Bas-Canada et

accroître ainsi les pouvoirs du peuple, mieux vaut désormais s’inspirer des

expériences du Nouveau Monde.

Une caste d’aristocrates

L’Amérique, en vient à marteler Papineau, n’est pas censée avoir

d’aristocratie héréditaire qui vit aux dépens du peuple. Les hommes du

Nouveau Monde doivent être libres et égaux. Au Bas-Canada, déplore-t-il,

une petite élite se comporte comme une caste d’aristocrates. Composée pour

l’essentiel de marchands anglophones arrivés récemment dans la colonie,

cette élite contrôle des institutions politiques clés de la colonie, comme le

Conseil exécutif et le Conseil législatif. Elle spécule également sur les terres

des Cantons de l’Est, où de nombreux Canadiens aimeraient s’installer

et fonder une famille. Selon Papineau, cette élite de privilégiés entrave

les aspirations populaires en bloquant des projets de lois importants qui

émanent de l’Assemblée législative, grâce à laquelle la majorité francophone

du Bas-Canada peut s’exprimer.

L’émancipation des juifs

Les revendications de Papineau ne concernaient pas seulement les

descendants de Français. Ce que réclame le chef canadien, c’est plus de

justice pour tous les citoyens de la colonie, quelles que soient leurs origines.

À cet égard, le 19 mars 1832, son parti adopte une loi importante qui prévoit

que « toute personne professant le judaïsme » qui habite la colonie et qui est

122 Deuxième partie : Conquis mais toujours vivants (1754-1867)

née sujet britannique pourrait désormais disposer de « tous les droits et

privilèges des autres sujets de Sa Majesté ». Cette émancipation des juifs est

une première dans l’empire britannique.

La querelle des subsides et l’élection de

1832

Une grande partie de la population soutient les doléances du Parti canadien,

et, parmi celles-là, le contrôle des « subsides » par l’Assemblée législative. Les

subsides, ce sont ces sommes que les élus consentent au gouverneur pour

l’administration courante de la colonie.

Des milliers de signatures !

En 1828, une pétition signée par 87 000 habitants du Bas-Canada est

acheminée à Londres. On y dénonce :

✓ Un gouverneur autocrate. On se plaint des agissements du gouverneur

Dalhousie qui souhaite gérer seul les budgets consentis par l’Assemblée

législative.

✓ Des fonctionnaires incompétents. On peste aussi contre l’incurie des

fonctionnaires qui, souvent, ne parlent pas un traître mot de français

mais reçoivent tout de même de gros salaires puisés à même les coffres

de la colonie.

✓ La surreprésentation des anglophones au Conseil législatif. Non

seulement les anglophones sont surreprésentés au Conseil législatif,

mais certains d’entre eux sont carrément malhonnêtes, car ils profitent

de leurs postes pour tirer des bénéfices personnels.

✓ La carte électorale. On critique également le découpage des

circonscriptions qui avantage outrageusement la minorité anglophone.

✓ Le vrai pouvoir. Surtout, on défend les pouvoirs de l’Assemblée

législative sur le budget. Plus question à l’avenir que les taxes soutirées

au peuple profitent à quelques privilégiés de l’élite marchande. Les

pétitionnaires ont à l’esprit le cas du conseiller John Caldwell qui, en

1823, avait détourné 96 000 £ à des fins personnelles. Les pétitionnaires

sont d’accord pour que leurs élus exercent un vrai contrôle sur les

subsides qui sont versés au gouverneur.

Une situation délicate

Pour le gouvernement britannique, la situation est délicate. Il est difficile de

s’opposer au « No taxation without representation » (pas de taxe si l’on n’est

Chapitre 8 : De la répression des Patriotes à l’Acte d’Union (1823-1840)

123

d’abord représenté au Parlement), ce vieux principe invoqué par le Parti

canadien, de plus en plus influencé par la rhétorique des révolutionnaires

américains. Cette volonté de mieux contrôler les dépenses de la colonie

donne d’ailleurs lieu à une nouvelle stratégie axée sur les rapports de force.

Pour faire pression sur le gouverneur, l’Assemblée refuse périodiquement de

voter les subsides. Papineau espère ainsi forcer la main aux représentants de

la Couronne anglaise et provoquer de salutaires réformes des institutions.

La tension monte

Cette « querelle des subsides » fait monter la tension dans la colonie. Peu

après son arrivée en 1830, le gouverneur Aylmer tente de trouver une

solution. Il propose de distinguer les dépenses fixes de l’administration

(qui permettraient par exemple de payer le salaire des fonctionnaires de la

colonie) des autres dépenses, consacrées à des projets plus spécifiques. Sur

les premières dépenses de cette « liste civile », qui auraient représenté moins

de 20 % du budget, les élus de l’Assemblée législative n’auraient aucun droit

de regard, alors que sur les secondes, ils obtiendraient le plein contrôle.

Aylmer va même plus loin. En 1832, il propose à Papineau et à John Neilson,

lieutenant du Parti canadien dans la région de Québec, de faire partie du

Conseil exécutif – autrement dit, de devenir des ministres de la Couronne.

Il propose également d’accroître les nominations de francophones au Conseil

législatif.

Émeute à Montréal : trois morts

Papineau et Neilson, peut-être influencés par l’arrivée de jeunes députés plus

intransigeants élus en 1830, jugent ces propositions insuffisantes. Il faut dire

que cette fin de non-recevoir survient en 1832, une année marquée par une

spectaculaire émeute dans l’ouest de Montréal, lors d’une élection partielle.

Deux candidats s’affrontent : Stanley Bagg, favorable aux positions de l’élite

anglophone, et Daniel Tracey, Irlandais d’origine, qui épouse totalement

la cause du parti de Louis-Joseph Papineau. Les positions de Tracey sont

d’ailleurs celles d’Edmund O’Callaghan, un autre habitant du Bas-Canada

d’origine irlandaise qui dirigera après lui le journal The Vindicator.

Le 21 mai, au terme de la période électorale qui dure plusieurs jours, Tracey

obtient une légère avance. Des fiers-à-bras du camp adverse intimident des

électeurs, et s’ensuit un affrontement musclé entre les partisans des deux

camps. L’Acte d’émeute est décrété ; l’armée britannique intervient et fait

feu. Bilan : trois personnes qui n’avaient rien à voir avec les affrontements

sont tuées. Elles sont toutes les trois francophones. L’enquête du gouverneur

Aylmer donne raison à l’armée, tandis que les deux enquêtes commandées

par l’Assemblée législative accusent les forces de l’ordre d’avoir abusé de leur

pouvoir. Toute cette affaire jette de l’huile sur le feu.

124 Deuxième partie : Conquis mais toujours vivants (1754-1867)

L’épidémie de choléra et l’ouverture de la Grosse Île

Ce qui marque aussi les Bas-Canadiens, en Quelques années plus tard, la Grosse Île

1832, c’est l’épidémie de choléra qui se répand accueillera des bateaux remplis d’Irlandais

à partir de juin. Portée par des immigrants euro- fuyant la famine qui sévit dans le pays de 1845 à

péens qui arrivent de plus en plus nombreux, 1849. Affamés, malades, plus de 5 000 Irlandais

cette épidémie fait des ravages dans les vil es y seront enterrés, ce qui fait de la Grosse Île

de Québec et de Montréal. Informées de la un lieu de mémoire important pour la nation

propagation de ce terrible mal qui emporte ses irlandaise. De nombreux enfants irlandais

victimes en moins de 24 heures, les autorités vont perdre leurs parents durant la tragique

de la colonie aménagent, dès 1831, des bureaux traversée de l’Atlantique. Grâce au concours

de santé publique sur la Grosse Île, tout près de de l’Église catholique, qui agit alors comme une

Québec. Tous les immigrants européens doivent organisation humanitaire, plusieurs d’entre eux

y subir un examen médical. Les malades et les sont adoptés par des famil es canadiennes-

bateaux gagnés par la maladie sont rigoureu- françaises. La plupart du temps, ces enfants

sement désinfectés. Ces préventions n’arrivent conservent leur nom d’origine : O’Neil, Ryan,

cependant pas à freiner le choléra, une maladie Johnson, Burns, etc. Les descendants de ces

qui vient d’Asie, sur laquel e on ne sait à peu enfants construiront le Québec moderne.

près rien à l’époque.

Les 92 résolutions et les résolutions Russell

La tension politique au Bas-Canada est exacerbée par le ralentissement de

l’économie des années 1830. Les récoltes sont mauvaises, les terres de la

zone seigneuriale sont rares ou exploitées par les seigneurs, et celles des

Cantons de l’Est sont trop coûteuses pour les jeunes Canadiens. En 1837,

les États-Unis sont frappés par une importante crise financière. En 1833,

l’Assemblée législative refuse de voter les subsides au gouverneur. D’avril

1833 à janvier 1834, le Parti canadien organise des assemblées populaires

dans plusieurs circonscriptions. Si on cherche des solutions concrètes

pour sortir de la crise, l’atmosphère est à l’affrontement et les discours sont

vindicatifs ; un vent de réforme souffle sur le Bas-Canada. La « querelle des

subsides » ne peut durer indéfiniment ; il faut donner un coup de barre et

proposer à Londres des changements clairs.

Les doléances du Parti canadien

C’est à cette tâche que s’attelle Louis-Joseph Papineau, assisté du jeune

député Augustin-Norbert Morin. Ensemble, ils rédigent les 92 résolutions qui

représentent la liste des doléances du moment.

Chapitre 8 : De la répression des Patriotes à l’Acte d’Union (1823-1840)

125

Ce que veulent les « résolutionnaires »…

Ce document explosif de plus de 80 pages est adopté par l’Assemblée

législative du Bas-Canada le 21 février 1834. Parmi les idées les plus

importantes contenues dans cette grande charte du Parti canadien, on

retrouve les suivantes :

✓ On confirme la loyauté des habitants du Bas-Canada à l’égard de

la Couronne britannique. Les réformes proposées ne visent pas

l’indépendance ou la sécession. Ce que souhaitent avant tout les

habitants du Bas-Canada, c’est d’être considérés comme de vrais sujets

britanniques, et non comme des citoyens de seconde zone à cause de

leur origine française.

✓ On réclame que les membres du Conseil législatif ne soient plus

nommés par le gouverneur mais élus par la population, car le Bas-

Canada étant une terre de liberté, il n’existe pas, ici, de noblesse.

✓ On souhaite que le Conseil exécutif soit responsable de ses actes

devant le Parlement, et non plus seulement devant la Couronne,

représentée dans la colonie par le gouverneur. Pour exécuter des lois,

décréter des mesures importantes, le Conseil exécutif doit toujours jouir

de la confiance des élus du peuple.

✓ Les « résolutionnaires » réclament aussi pour l’Assemblée le plein

contrôle sur les dépenses de la colonie et l’octroi de terres.

✓ On laisse enfin entendre que si la métropole en venait à rejeter toutes

ces doléances, les « résolutionnaires » pourraient se tourner vers

d’autres modèles politiques viables et prometteurs qui existent sur le

continent, comme celui choisi par les États-Unis.

Cette liste de doléances est adoptée après un long débat entre les députés :

56 votent pour, 23 contre. La nouvelle stratégie de Papineau ne fait pas

l’unanimité. Plusieurs députés de Québec jugent le document trop radical

et craignent un affrontement brutal avec l’armée anglaise, la plus puissante

du monde à l’époque. Dans sa grande majorité, le peuple se range du côté de

Papineau. Les élections de l’automne 1834 donnent une éclatante victoire au

Parti canadien, qui remporte 77 des 88 sièges.

L’hostilité aux réformes

Après la « querelle des subsides », l’adoption des 92 résolutions et le triomphe

du Parti canadien font encore monter la tension. La puissante minorité des

marchands anglais dispose, grâce à sa présence aux conseils législatif et

exécutif, d’un droit de veto sur toutes les lois adoptées par l’Assemblée du

peuple. Elle met donc sur pied plusieurs associations clairement hostiles aux

réformes proposées par le Parti canadien.

126 Deuxième partie : Conquis mais toujours vivants (1754-1867)

L’intolérance des marchands

Parmi les grands marchands qui financent ces associations, on retrouve

Peter McGill, George Moffatt et plusieurs autres qui œuvrent dans

les secteurs du bois, des banques, des transports et de l’alcool. Les

idées de cette minorité qui se prétend « loyale » aux vrais principes du

constitutionnalisme britannique sont relayées par la Gazette de Montréal

et le Herald, un journal alors dirigé par Adam Thom qui tient régulièrement

des propos racistes à l’endroit des Canadiens français. Cette intolérance

caractérise la pensée des membres du Doric Club, une association semi-

clandestine qui menace de recourir aux armes si les vues du Parti canadien

devaient l’emporter. « Si le gouvernement et le peuple britanniques nous

abandonnent, nous sommes déterminés, plutôt que de nous soumettre à la

condition dégradante de sujets d’une république canadienne-française, à

travailler de nos propres mains à notre libération », peut-on lire dans leur

déclaration publique du 22 mars 1836.

Les députés divisés

Les 92 résolutions sont acheminées à Londres et présentées par Augustin-

Norbert Morin les 12 et 13 juin 1834 aux élus d’un comité spécial formé par

la Chambre des communes. Pris de court par cette liste de doléances, le

gouvernement anglais nomme lord Gosford, un nouveau gouverneur qui

entre en fonction en 1835. Mandaté pour faire rapport sur la situation au Bas-

Canada, le représentant de la Couronne n’a pas une tâche simple. Les vues de

la majorité et de la minorité sont si différentes que les compromis semblent

impossibles. Les députés du Parti canadien sont divisés quant à la marche

à suivre.

Certains, comme le journaliste Étienne Parent du Canadien, croient qu’il faut

laisser la chance au coureur et permettre au nouveau gouverneur de faire

son travail ; d’autres, dont Papineau lui-même, jugent qu’il faut continuer

d’exercer une pression forte en ne votant qu’une partie des subsides

demandés par l’administration coloniale. Quant aux marchands anglais, ils

se méfient de ce gouverneur qui, le 15 janvier 1836, ordonne la dissolution du

British Rifle Corps, un corps de miliciens hostile au Parti canadien. Ils sont

loin d’être convaincus que Londres ira dans leur sens.

La réaction de Londres

Le rapport que remet Gosford le 2 mars 1837 montre une certaine ouverture

aux revendications du Parti canadien. Mais le gouvernement anglais opte

finalement pour la ligne dure.

Le 6 mars 1837, le ministre John Russell présente aux membres de la

Chambre des communes les 10 résolutions censées mettre fin à la crise

au Bas-Canada. C’est une fin de non-recevoir pour le Parti canadien, et les

marchands anglais sont soulagés.

Chapitre 8 : De la répression des Patriotes à l’Acte d’Union (1823-1840)

127

✓ Pas question d’élire les membres du Conseil législatif, car cela aurait

pour effet d’écarter les habitants d’origine britannique, selon le ministre.

✓ Pas question non plus de rendre le gouvernement responsable de

ses actes devant la Chambre. Une telle réforme, plaide le ministre,

dénaturerait le fonctionnement des institutions monarchiques de la

Grande-Bretagne.

✓ Le gouvernement anglais refuse que l’Assemblée législative ait une

totale mainmise sur les budgets et les dépenses. Le gouverneur aura

désormais le pouvoir de prélever les sommes dont il a besoin à même

le Trésor de la colonie, ce qui mettra abruptement fin à la « querelle des

subsides » et enlèvera au Parti canadien son rapport de force.

Cette dernière décision choque énormément les habitants du Bas-Canada.

Même le journal Le Canadien, reconnu pour ses prises de position modérées,

y voit un « acte d’agression » qui rompt, dans les faits, le « contrat social » qui

liait la colonie à la métropole anglaise. Dans l’esprit de plusieurs, les jeux

sont faits…

La défaite des Patriotes et ses

conséquences

Les résolutions Russell plongent le Bas-Canada dans un climat

d’affrontement. Chaque camp fourbit ses armes et attend son heure. L’été et

l’automne 1837 s’annoncent chaud.

Assemblées populaires

Mais avant d’agir, encore faut-il se mobiliser et discuter de la marche

à suivre. C’est ce que font « Patriotes » et « Loyaux » lors de grandes

assemblées publiques qui se tiennent de La Malbaie à Vaudreuil, et de

Sainte-Scholastique à Saint-Hyacinthe. Aucune région importante n’est

oubliée. Tout au long de l’année 1837, ces assemblées auraient attiré près de

50 000 personnes, soit un peu moins de 10 % de la population de l’ensemble

de la colonie.

Résister à un pouvoir tyrannique

La première assemblée organisée par le Parti canadien se tient à Saint-Ours,

un village de la vallée du Richelieu. Les résolutions Russell, proclame-t-on,

ont pour effet de retirer au peuple « toute garantie de liberté et de bon

gouvernement pour l’avenir dans cette province ». Les habitants du Bas-

Canada se doivent donc de résister à un « pouvoir tyrannique ». Inspirée

par l’expérience révolutionnaire américaine, une résolution adoptée par

128 Deuxième partie : Conquis mais toujours vivants (1754-1867)

les Patriotes de Saint-Ours propose le boycott du thé, du tabac, du vin et

du rhum importés d’Angleterre et suggère de rendre licites les produits de

contrebande. Durant les semaines qui suivent, les Patriotes du Bas-Canada

vont étendre ce boycott aux vêtements et revêtir les étoffes du pays. Dans

une autre résolution, on évoque enfin la figure héroïque de Louis-Joseph

Papineau, notre Daniel O’Connell. « Pour opérer plus efficacement la

régénération de ce pays, il convient, à l’exemple de l’Irlande, de se rallier tous

autour d’un homme. »

La solution révolutionnaire

Durant l’été 1837, tous les regards se portent en effet sur le chef du Parti

canadien. Accompagné par des jeunes députés comme Louis-Hippolyte

La Fontaine et Augustin-Norbert Morin, mais aussi par des chefs plus

expérimentés comme Wolfred Nelson et Edmund O’Callaghan, il parcourt

le Bas-Canada et prononce des discours. Le 15 mai, on le retrouve à

l’assemblée de Saint-Laurent à Montréal, et deux semaines plus tard, à

Sainte-Scholastique. Ses longs discours sont ceux d’un chef révolutionnaire

qui dénonce la sujétion du Bas-Canada à un empire étranger aux idées du

Nouveau Monde.

« Qui dit colonie, dit pillage ! »

« Le système colonial européen doit être refait et refondu, lance-t-il à la foule

de Saint-Laurent ; ou la misère, la paralysie de l’esprit et de l’industrie, les

haines et les dissensions en sont le résultat si naturel et si constant, que

toutes les colonies ont les motifs les plus urgents d’avancer l’heure de leur

séparation. Qui dit colonie, dit pillage et insolence chez les gouvernants,

abaissement et pénurie chez les gouvernés. […] Le gouvernement des nobles

de l’Angleterre vous hait pour toujours ; il faut le payer en retour. Il vous hait

parce qu’il aime le despotisme, et que vous aimez la liberté. » Dans chacun

de ses discours, Papineau rappelle les doléances de son parti, dénonce

l’action souvent fourbe des gouverneurs et des « parasites » qui les entourent,

explique l’impasse à laquelle conduisent les résolutions Russell, vante les

institutions républicaines qui préfèrent le talent à l’argent.

Les autorités craignent le pire

Ces discours et certaines résolutions plus radicales qui s’en prennent

aux seigneurs, voire même à l’Église, font craindre le pire aux autorités.

Le 15 juin, le gouverneur Gosford interdit les assemblées publiques, une

proclamation qui ne sera pas respectée par le Parti canadien. Les Loyaux

tiennent aussi des assemblées publiques. Rassemblés à Rawdon et à

Montréal les 29 juin et 6 juillet, ils condamnent « toute désobéissance à la loi »

qui ne peut conduire qu’au « démembrement de l’Empire ».

Chapitre 8 : De la répression des Patriotes à l’Acte d’Union (1823-1840)

129

L’Église prêche la soumission

Quelques mois plus tard, c’est au tour de l’Église catholique de condamner

les discours des chefs patriotes. Jean-Jacques Lartigue, le premier évêque de

Montréal, invite les fidèles à se soumettre aux autorités et à se détourner des

appels à la révolution et aux affrontements qui, à ses yeux, ne peuvent mener

qu’à une guerre civile. Cet appel à la soumission était directement inspiré de

l’encyclique du pape Grégoire XVI qui, en août 1832, avait condamné les idées

libérales qui animaient les mouvements de libération irlandais et polonais.

Le mot d’ordre de l’évêque ne sera pas suivi par tous les membres du bas-

clergé. Certains, comme Étienne Chartier, le curé de Saint-Benoît, n’hésitent

pas à appuyer la cause du Parti canadien.

Désaccord sur la stratégie

Du 18 au 26 août 1837, les députés sont invités à adopter les subsides

nécessaires au bon fonctionnement de la colonie. Au sein du Parti canadien,

deux camps se dessinent. Les modérés, qu’inspire la voix du journaliste

Étienne Parent, estiment qu’il faut faire baisser la pression et adopter le

budget. Sans un appui clair et net des États-Unis, le mouvement patriote

risque de frapper un mur. Les plus radicaux, dont Papineau, croient pour leur

part que l’heure n’est plus au compromis mais à la mobilisation. Résultat :

le budget n’est pas adopté et Gosford décide de dissoudre le Parlement, une

décision capitale qui prive le Parti canadien de sa principale tribune.

Le tout pour le tout

Les 23 et 24 octobre, Loyaux et Patriotes se réunissent à Montréal et à

Saint-Charles. Les premiers reprennent leurs griefs contre le Parti canadien

et présentent Papineau comme un démagogue dangereux inspiré par les

idées les plus néfastes du républicanisme français. Les seconds brandissent

fièrement des bannières sur lesquelles on peut lire « INDÉPENDANCE », « Les

Canadiens meurent mais ne savent pas se rendre », ou encore « Liberté,

nous vaincrons ou mourrons pour elle ! ». Sur l’une d’elle se dessine le rêve

d’une plus grande solidarité avec les réformistes anglophones de la colonie

voisine : « Nos amis du Haut-Canada : notre force est dans notre union ». Les

orateurs se succèdent à la tribune. Chacun se dit prêt au plus grand sacrifice

« pour arracher au vil esclavage le sol qui nous a vus naître ». L’adresse

adoptée a toutes les allures d’une déclaration d’indépendance.

Rixes et batailles

Le sort en est maintenant jeté. La phase politique se termine ; celle des

champs de bataille commence. Les Patriotes ont un grand tribun, Papineau,

mais ils n’ont pas de véritables chefs militaires. Les marchands, de leur côté,

sont appuyés par l’armée de l’Empire et des miliciens bien équipés et décidés

d’en finir.

130 Deuxième partie : Conquis mais toujours vivants (1754-1867)

Affrontement rue Saint-Jacques

Le 6 novembre, les partisans des deux camps s’affrontent à Montréal,

rue Saint-Jacques. Ce jour-là, les membres de l’Association des « Fils de

la Liberté », après une assemblée politique paisible, sont pris à partie par

des membres du Doric Club. Ces derniers sont rapidement rejoints par

des sympathisants qui, dans un moment de fureur, attaquent la maison de

Papineau, saccagent les bureaux du Vindicator et fracassent les fenêtres de

la librairie d’Édouard-Raymond Fabre, reconnu pour sa sympathie à la cause

patriote. La maison de Robert Nelson, un autre chef du Parti canadien, est

également endommagée par des manifestants en colère qui acceptent mal

que des anglophones puissent soutenir la cause de Papineau. Durant les

jours qui suivent, Gosford révoque tous les magistrats soupçonnés d’être

favorables au Parti canadien et nomme des Loyaux.

La tête de Papineau mise à prix

Peu après, Sir John Colborne, commandant des forces armées britanniques

au Bas-Canada, décide de passer à l’offensive et d’attaquer les rebelles

canadiens à Saint-Charles, dans la vallée du Richelieu. Le chef militaire

dispose de 1 700 soldats de l’armée régulière et de plusieurs centaines de

miliciens volontaires, moins expérimentés mais souvent plus déterminés

à écraser l’ennemi. Le 23 novembre, une partie des troupes de Colborne

sont défaites par les 1 500 hommes de Wolfred Nelson à Saint-Denis.

L’affrontement dure près de six heures. Deux jours plus tard, les troupes

anglaises battent les Patriotes à Saint-Charles. Aux grands maux les grands

moyens : le gouverneur Gosford lance plusieurs mandats d’arrestation contre

les principaux chefs du Parti canadien. On promet 4 000 £ à quiconque mettra

la main au collet de Papineau. La loi martiale est décrétée : plus besoin de

mandat pour emprisonner quelqu’un.

Saint-Benoît réduit en cendres…

Le cas de la vallée du Richelieu étant réglé, Colborne se tourne vers la région

des Deux-Montagnes, à l’ouest de Montréal, sur la rive nord du Saint-Laurent.

Le 14 décembre, un affrontement violent a lieu à Saint-Eustache, où près de

200 Patriotes se sont repliés dans l’église. Aux combattants qui craignent

pour leur vie, le chef patriote Jean-Olivier Chénier lance : « Soyez tranquilles ;

il y en aura de tués, et vous prendrez leurs fusils. » Cette détermination ne

suffit pas puisque les troupes que dirige personnellement Colborne sont plus

nombreuses et beaucoup mieux armées. Après quatre heures de combat,

70 Patriotes sont tombés au champ d’honneur et 118 autres sont faits

prisonniers. Fiers de leur victoire, les miliciens incendient une soixantaine

de bâtiments, confisquent des papiers qui pourraient incriminer d’autres

Patriotes et volent les dépouilles qui gisent sur le sol. Le lendemain, le village

de Saint-Benoît qui se rend sans résistance est réduit en cendres.

Chapitre 8 : De la répression des Patriotes à l’Acte d’Union (1823-1840)

131

Le coup fatal

Durant ces semaines d’affrontements, plusieurs chefs du Parti canadien

se réfugient aux États-Unis, dont Louis-Joseph Papineau, qui tente en vain

de convaincre le gouvernement américain de soutenir la cause du Parti

canadien. Cette absence de soutien explique son refus de prendre part à

la seconde insurrection de novembre 1838. À Lacolle et Odelltown, deux

villages situés tout près de la frontière américaine, la riposte patriote est

écrasée par les milices locales fidèles à la Couronne britannique. Cette

seconde insurrection porte un coup fatal au mouvement canadien.

La déclaration d’indépendance du Bas-Canada

Le 28 février 1838, Robert Nelson, le chef mêmes droits que les descendants européens.

autoproclamé du gouvernement provisoire, lit La nouvel e république serait bilingue puisque

une déclaration unilatérale d’indépendance du l’anglais et le français seraient « en usage dans

Bas-Canada qui contient 18 articles. On promet toutes les affaires publiques ». La déclaration

un régime républicain et démocratique, le droit se termine par une promesse de sacrifice :

de vote pour tous les hommes de 21 ans et plus, « nous, par ces présentes, engageons solen-

la séparation de l’Église et de l’État, l’éduca- nel ement les uns et les autres nos existences,

tion publique pour tous, l’indépendance de la nos fortunes et notre honneur le plus sacré. »

presse, l’abolition du système seigneurial et Comme les troupes patriotes seront écrasées

de la peine de mort, sauf en cas de meurtre. en novembre 1838, cette déclaration n’entrera

L’article 3 prévoit un nouveau traitement pour jamais en vigueur, mais le rêve d’une république

les… « sauvages ». Dans la république du libre restera bien vivant.

Bas-Canada, les Amérindiens jouiraient des

Émouvant testament de Chevalier de Lorimier

Dans les semaines qui suivent, 855 personnes sont arrêtées, 108 accusées

de haute trahison, 58 déportées en Australie, et 12 sont pendues à la prison

du Pied-du-Courant de Montréal. Chevalier de Lorimier, l’un des condamnés

à mort, laissera un testament politique bouleversant, écrit la veille de son

exécution qui aura lieu le 15 février 1839 : « Malgré tant d’infortune, mon

cœur entretient encore du courage et des espérances pour l’avenir, mes amis

et mes enfants verront de meilleurs jours, ils seront libres, un pressentiment

certain, ma conscience tranquille me l’assurent. […] Vive la liberté, vive

l’indépendance ! » À la fin de l’année 1839, l’une des plus sombres dans

l’histoire du Québec, plusieurs broient du noir. Le Parlement est suspendu, la

minorité des marchands est au pouvoir et Papineau s’est réfugié en France,

d’où il ne reviendra qu’en 1845.

132 Deuxième partie : Conquis mais toujours vivants (1754-1867)

L’Acte d’Union de 1840

Le gouvernement britannique cherche une solution durable à cette crise

qui secoue non seulement le Bas-Canada, mais aussi la colonie voisine du

Haut-Canada, elle-même déchirée par une crise politique entre loyaux et

réformistes.

Le rapport Durham

C’est lord Durham qui est choisi pour faire un rapport sur la situation qui

prévaut dans les deux colonies. Proche des cercles les plus réformateurs de

son pays, l’homme a des vues libérales sur le monde. Les modérés du Parti

canadien attendent beaucoup de lui. L’envoyé britannique arrive à Québec

le 27 mai 1838 et repart à l’automne, après avoir rencontré les réformistes du

Haut-Canada et les représentants de la minorité anglophone du Bas-Canada.

Assisté d’une batterie d’experts, il dépose son rapport le 4 février 1839 au

ministère des Colonies.

« Lutte de races »

Son analyse est contrastée. Il donne raison aux réformateurs du Haut-Canada

mais ne reconnaît nullement le bien-fondé des principes défendus par le Parti

canadien. Lorsqu’il se penche sur le Bas-Canada, il écrit : « Je m’attendais à

trouver un conflit entre le gouvernement et le peuple ; je trouvai deux nations

en guerre au sein d’un même État ; je trouvai une lutte, non de principes, mais

de races. » Peuple « sans histoire et sans littérature », soutient lord Durham,

les francophones du Bas-Canada devaient être assimilés à la culture anglaise

pour devenir d’authentiques sujets britanniques.

Comment sortir de l’impasse ?

Pour sortir les deux colonies de l’impasse, il propose deux solutions :

✓ L’union du Haut et du Bas-Canada en une seule colonie. Cette

proposition vise clairement l’assimilation des Canadiens français, à plus

ou moins brève échéance.

✓ L’octroi du gouvernement responsable. Le Conseil exécutif de la future

colonie devrait, pour gouverner, obtenir la confiance non pas seulement

du représentant de la Couronne britannique, mais des élus du peuple qui

siègent à l’Assemblée législative.

La sanction royale

Le 23 juillet 1840, l’Acte d’Union reçoit la sanction royale. Cette loi prévoit les

éléments suivants :

Chapitre 8 : De la répression des Patriotes à l’Acte d’Union (1823-1840)

133

✓ L’union du Haut et du Bas-Canada en une seule colonie, qui s’appelle

désormais le Canada-Uni. La langue officielle de la nouvelle colonie

est l’anglais.

✓ Le même nombre de représentants pour les sections est et ouest. Cette

égalité désavantage l’ancien Bas-Canada, dont la population est alors

nettement supérieure à celle de l’ancien Haut-Canada.

✓ Le versement des budgets des deux anciennes colonies dans un seul

même fonds consolidé. Là encore, cette disposition désavantage les

habitants du Bas-Canada, qui devront éponger les lourdes dettes de la

colonie voisine.

✓ La proscription de la langue française. La seule langue reconnue du

Canada-Uni sera l’anglais.

Pas question en 1840 de concéder le gouvernement responsable aux

habitants d’une colonie. Le Canada-Uni sera dirigé par un gouverneur nommé

par Londres.

Cette situation changera quelques années plus tard, à la suite d’une alliance

étonnante que n’avait pas prévue lord Durham !

Chapitre 9

Le gouvernement responsable et

le réveil religieux (1840-1860)

Dans ce chapitre :

▶ La conquête du gouvernement responsable par Louis-Hippolyte La Fontaine

▶ Quelques réalisations du grand ministère de 1848

▶ Les signes d’un réveil religieux

▶ Le programme d’Ignace Bourget

L’échec du Parti canadien provoque un changement de stratégie. Après

la confrontation sur les champs de bataille, on opte pour une réforme

plus modeste des institutions britanniques qui, espère le parti dirigé par

Louis-Hippolyte La Fontaine, permettra de conserver la culture héritée des

ancêtres. Au cœur de cette réforme, il y a la conquête du gouvernement

responsable, qui prend place en 1848.

En même temps que s’opèrent ces changements politiques, on assiste à un

véritable réveil religieux dans le Québec du milieu du 19e siècle. Ce réveil,

qui prend plusieurs formes, permet à l’Église catholique d’accroître son

pouvoir et son influence. Deuxième évêque de Montréal, Mgr Ignace Bourget

s’active énormément pour imposer sa conception particulière de la religion,

très hostile aux grands idéaux de liberté qui gagnent de nombreux esprits à

cette époque.

Louis-Hippolyte La Fontaine, le réformiste

Originaire de Boucherville sur la rive sud de Montréal, fils d’un modeste

menuisier, avocat montréalais, Louis-Hippolyte La Fontaine (1807-1864) est

élu pour la première fois en 1830. Considéré comme l’une des brillantes

recrues du Parti canadien, il est rapidement perçu comme un radical. Cette

réputation lui vient d’un pamphlet qu’il fait paraître en 1834 et dans lequel

136 Deuxième partie : Conquis mais toujours vivants (1754-1867)

il attaque férocement deux Canadiens qui, après avoir soutenu la cause

de Papineau, acceptent d’être nommés ministres de la Couronne par le

gouverneur de la colonie. En plus de dénoncer ces « girouettes », La Fontaine

défend vigoureusement les institutions libres et ne rejette pas l’option de

la confrontation armée, si jamais la Grande-Bretagne n’accédait pas aux

demandes du Parti canadien.

Lors des grandes assemblées de l’été 1837, le jeune politicien accompagne

son chef dans presque tous ses déplacements et, durant la courte session

d’août 1837, il défend la ligne dure contre l’administration coloniale. Comme

les autres militants patriotes, lui et sa femme Adèle portent les étoffes du

pays. Un journaliste qui s’était moqué des « accoutrements de bergère »

de cette dernière se voit asséner un solide coup de poing au visage par

La Fontaine en personne. Le bouillant député n’en laisse pas passer une !

Éviter le sort des Acadiens

Le schisme avec Papineau survient en novembre 1837, à quelques jours des

premiers affrontements contre les armées de Colborne. Comme le journaliste

Étienne Parent du Canadien, La Fontaine croit qu’un tel face-à-face pourrait

mener à la disparition de sa nationalité. Il craint pour son peuple le sort réservé

aux Acadiens. Face à l’imminence de la catastrophe, il essaie de convaincre

le gouverneur de convoquer à nouveau le Parlement en vue de trouver une

solution politique à la crise. Alors que Papineau cherche des appuis aux États-

Unis, La Fontaine part pour Londres et tente de faire entendre raison aux

députés britanniques. Malgré ses démarches, on se méfie de lui ; son passé de

radical le rattrape. Quelques mois après son retour d’Europe, il est d’ailleurs

fait prisonnier pendant quelques semaines. Du fond de son cachot, La Fontaine

conçoit une nouvelle stratégie qui permettrait de conserver l’essentiel.

Le manifeste aux électeurs de Terrebonne

Une fois l’Acte d’Union décrété par Londres, la population des sections

est et ouest du nouveau Canada-Uni est appelée aux urnes pour élire les

représentants de la colonie. Plusieurs candidats du Québec promettent,

s’ils sont élus, de combattre cet Acte d’Union, adopté sans le consentement

des habitants. De son côté, La Fontaine entrevoit les choses autrement.

Il présente sa nouvelle stratégie dans un manifeste publié le 25 août 1840.

Pas question de baisser les bras !

Selon le jeune chef politique de 33 ans, revenir en arrière serait contre-

productif. Il faut se résigner à l’union, même si elle a été imposée de force,

et prendre part à la vie politique de la nouvelle colonie – pas au point

cependant de s’humilier et de renier tous ses principes ! Car les habitants

de la nouvelle colonie vivent en Amérique, et ils ont l’habitude de l’égalité

sociale. Jamais ils n’accepteront d’être dirigés par une minorité de privilégiés

qui méprisent le peuple.

Chapitre 9 : Le gouvernement responsable et le réveil religieux (1840-1860)

137

Quoi faire alors ? Comment, dans un tel contexte, barrer la route à

l’arbitraire ? Comment accroître les pouvoirs du Parlement ? Simple, de

répondre La Fontaine :

✓ Il ne faut accepter de postes au gouvernement que lorsque Londres

reconnaîtra la « responsabilité ministérielle ». Au lieu de choisir

arbitrairement les ministres du gouvernement parmi les amis du régime,

le gouverneur de la colonie doit plutôt nommer des membres du parti

qui aura obtenu la majorité des voix lors des élections. Ces ministres,

pense La Fontaine, incarneront les véritables aspirations du peuple et

auront toute la légitimité pour lancer des réformes et procéder à des

nominations. Sans cette « responsabilité ministérielle », les tensions

politiques s’accroîtront et le constitutionnalisme britannique perdra

toute crédibilité.

✓ Il faut aussi faire alliance avec les réformistes du Haut-Canada qui,

comme ceux du Bas-Canada, se sont battus pour obtenir plus de

justice et de démocratie. Fondé sur des principes communs d’action,

un tel pacte permettra de faire triompher des principes que défendent

plusieurs esprits libéraux de la Grande-Bretagne.

Élu par des… anglo-protestants

La Fontaine avance des idées claires qui s’inspirent de ce qui se fait de mieux

en Angleterre. Reste maintenant à se faire élire aux élections de février

1841, ce qui ne sera pas une mince affaire. Ses ennemis de la veille, aidés

par le gouverneur, installent le bureau de scrutin de sa circonscription de

Terrebonne dans un village hostile à La Fontaine. Les électeurs favorables au

chef réformiste doivent parfois parcourir jusqu’à 20 kilomètres pour exercer

leur droit de vote. Une fois sur place, ils sont intimidés par des fiers-à-bras.

S’il se retire de la course, La Fontaine n’a pas dit son dernier mot. Son

ouverture aux réformistes du Haut-Canada donne rapidement des résultats.

Robert Baldwin, son nouvel allié, accepte de lui céder un siège, ce qui

provoque une élection partielle quelques mois plus tard. Catholique d’origine

française, La Fontaine est donc élu dans la circonscription de York par une

majorité anglo-protestante : du jamais vu ! En 1844, le même phénomène se

produira, mais dans la circonscription de Rimouski, où Baldwin sera élu. Cet

échange de bons procédés marque les débuts d’une franche collaboration

entre les élites anglophones et francophones du Canada. Célébrée par

certains, dénoncée par d’autres, cette alliance réformiste fait entrer la

colonie dans une nouvelle ère politique.

Parler français, « je me le dois à moi-même » !

Lorsque, en septembre 1842, La Fontaine se présente pour la première fois

au Parlement de la colonie, il sait que sa langue maternelle n’a plus droit de

cité. C’est une langue bannie, proscrite, même si les francophones forment

la majorité de la population du Canada-Uni – ce qui sera le cas jusqu’au

tournant des années 1850.

138 Deuxième partie : Conquis mais toujours vivants (1754-1867)

Cela n’empêche pas La Fontaine de se lever en Chambre et, le 13 septembre

1842, de prononcer son premier discours en français. « Quand même la

connaissance de la langue anglaise me serait aussi familière que celle de la

langue française, déclare-t-il devant un parterre de députés anglophones

médusés, je n’en ferais pas moins mon premier discours dans la langue

de mes compatriotes canadiens-français, ne fût-ce que pour protester

solennellement contre cette cruelle injustice de cette partie de l’Acte d’Union

qui tend à proscrire la langue maternelle d’une moitié de la population du

Canada. Je le dois à mes compatriotes ; je me le dois à moi-même. »

Ouvert aux idées réformistes, le gouverneur Charles Bagot, arrivé dans

la colonie en 1842, nomme La Fontaine et Baldwin ministres. Mais ce

premier gouvernement ne donne guère de résultats. Bagot, qui s’éteint

prématurément en mai 1843, est remplacé par Charles Metcalfe, qui a une

conception très autoritaire du pouvoir. Résultat : La Fontaine et Baldwin

démissionnent. En 1845, on tente de convaincre La Fontaine de se joindre

au gouvernement, mais comme il sait que celui-ci n’aura pas les coudées

franches, il refuse. Trois ans plus tard, son heure viendra.

La guerre des éteignoirs

Dès 1841, il est convenu que les sections est En 1846, on impose donc une taxe obligatoire.

et ouest auront des administrations scolaires Cette mesure, jugée trop coercitive, soulève

différentes. Mais cela ne résout pas pour autant la colère de certains habitants. Mais les élites

la question du financement de l’éducation. politiques, cléricales et intel ectuel es l’appuient

Si l’État en assure une partie, c’est loin d’être en bloc et condamnent cette « guerre des

suffisant. Il est bientôt question d’une taxe éteignoirs » menée par ceux qui s’opposent aux

scolaire qui serait levée par les municipalités, Lumières de l’instruction, jugée essentiel e pour

puis par les commissions scolaires. Jean- conduire à la prospérité et au relèvement natio-

Baptiste Meil eur, le premier surintendant à nal. Les « éteignoirs » utilisent toutes sortes

l’Instruction publique, sent bien que cette taxe de moyens pour faire entendre leur cause.

est impopulaire. Il propose donc, en 1845, qu’el e Plusieurs refusent tout simplement de payer

soit volontaire et que les propriétaires donnent la taxe, d’autres chahutent les commissaires

selon leurs moyens. Ces derniers rechignent, d’école, quelques-uns vont même mettre le

et s’estiment déjà suffisamment taxés par les feu à leurs écoles !

curés ou les seigneurs. Plusieurs ne se sentent

pas concernés, prétextent que leurs enfants Le problème en était surtout un de confiance.

ne sont plus en âge d’al er à l’école ou qu’ils Le système éducatif de cette époque était

doivent travail er sur la terre. La taxe volontaire mal organisé, les enseignants mal formés.

est un échec.

L’arrivée des inspecteurs d’écoles en rassurera

plusieurs, et tout rentrera graduel ement dans

l’ordre au cours des années 1850.

Chapitre 9 : Le gouvernement responsable et le réveil religieux (1840-1860)

139

Le grand ministère réformiste de 1848

À partir de 1848, les habitants du Canada-Uni ont un contrôle effectif sur

leurs affaires locales. Leur gouvernement, formé du parti majoritaire, peut

désormais initier des réformes d’envergure, lancer de grands projets, sans

être constamment bloqué par le gouverneur et sa clique. Le gouvernement

responsable signifie que le représentant de la Couronne ne pourra plus,

désormais, s’identifier à un parti ou prendre position lors des élections.

Il perd aussi le pouvoir de nommer les fonctionnaires et de siéger au

Conseil des ministres. Cette réforme institutionnelle est mise en place par

le gouverneur lord Elgin, arrivé en janvier 1847. Celui-ci appelle La Fontaine

et Baldwin au gouvernement après qu’ils aient remporté l’élection générale.

L’envoyé britannique applique ainsi des consignes données par son

gouvernement.

Londres prend du recul…

Cette conquête du gouvernement responsable prend place dans un contexte

particulier. Dans l’Angleterre du milieu des années 1840, plusieurs souhaitent

donner un peu de lest aux colonies. D’une part parce qu’elles coûtent cher

et qu’elles doivent subvenir davantage à leurs besoins, d’autre part parce

que certains militent pour la libéralisation du commerce. Pour ces « libre-

échangistes », plus question de privilégier les produits des colonies, surtout

lorsqu’ils coûtent plus cher ! En 1846, le gouvernement britannique décide de

se procurer le blé au meilleur prix sur le marché. Cette mesure choque bien

des marchands du Canada-Uni, qui avaient un accès privilégié au marché

anglais. Ils se sentent carrément abandonnés par leur mère patrie.

Trop c’est trop !

Pour ces mêmes marchands, l’octroi du gouvernement responsable constitue

un autre affront de la métropole. Comment l’Angleterre peut-elle accepter

qu’un homme comme La Fontaine, un catholique, issu d’un peuple conquis

par les armes, puisse exercer le pouvoir dans une colonie britannique ? C’est

à n’y rien comprendre ! Comme si ce n’était pas assez, l’une des premières

mesures adoptées par le nouveau gouvernement est de permettre l’usage du

français au Parlement. Pire encore, le ministère réformiste entend indemniser

les habitants du Bas-Canada dont les biens ont été saccagés ou carrément

détruits durant la répression souvent sauvage des troubles de 1837-1838.

Une indemnisation comparable avait été offerte en 1841 aux habitants du

Haut-Canada. Pour le nouveau ministère, il ne s’agit pas de récompenser des

rebelles, mais de réparer une injustice. Pour les plus radicaux de la minorité

anglophone – ceux qu’on appelle les « orangistes » –, c’en est trop !

Le Parlement en feu

Le 25 avril 1849, la capitale du Canada-Uni est Montréal. (Comme on n’arrive

pas à s’entendre sur un site, la capitale de la colonie change tous les quatre

ans.) Ce jour-là, plus d’un millier de manifestants se rassemblent devant

140 Deuxième partie : Conquis mais toujours vivants (1754-1867)

l’hôtel du Parlement à l’occasion de l’ouverture de la session. Lord Elgin,

qui vient de s’adresser aux députés, est chahuté par des manifestants en

colère qui décident de prendre le Parlement d’assaut. Les députés sont

pourchassés, l’édifice saccagé, les milliers de livres et documents de la

bibliothèque brûlés. Toute la mémoire d’une époque s’envole en fumée.

Hélas ! la furie des manifestants ne s’arrête pas là. La Fontaine est poursuivi

jusque dans sa maison et menacé de mort. Les forces de l’ordre, qui arrivent

à peine à contenir la colère de cette foule enragée, protègent in extremis le

domicile du chef réformiste. De justesse, La Fontaine et sa femme échappent

à cette vindicte. Mais cette intimidation ne l’impressionne guère, car la loi sur

les indemnités sera votée.

La fin du régime seigneurial

Des lois importantes sont adoptées par les réformistes au cours des années

1850, qui entraînent notamment la décentralisation de la justice et la création

de trois premières écoles normales, destinées aux futurs enseignants.

La plus importante réforme, opérée par les successeurs de La Fontaine qui

se retire de la vie politique en 1851, est l’abolition du régime seigneurial.

À partir de 1854, les terres seront libres d’être vendues comme des biens.

Les seigneurs sont dédommagés équitablement pour les pertes encourues.

Ce changement structurel se fait sans révolte ni bain de sang.

Les femmes perdent leur droit de vote

Parmi les réformes adoptées par le gouver- deux jours. Autre nouveauté, tous les élec-

nement La Fontaine-Baldwin en 1849, l’une teurs devront être inscrits sur des listes avant

concerne la loi électorale. Parmi les change- d’exercer leur droit de vote.

ments apportés, il y a la durée de la période

électorale. Depuis l’entrée en vigueur de l’Acte Pour être électeur, il fallait aussi être pro-

constitutionnel, l’élection se poursuivait tant priétaire et avoir plus de 21 ans. Ces qualités

que des électeurs se présentaient au bureau n’excluaient pas nécessairement les femmes.

de scrutin. La période électorale pouvait durer De 1792 à 1849, dans le seul district de Montréal,

des jours et des jours et se terminer dans la 857 femmes exerceront leur droit de vote (74 %

bagarre générale, surtout lorsque les résultats sont des veuves, 60 % des francophones), ce qui

étaient serrés… En effet, comme le vote secret représente 2 % de l’ensemble du corps électoral.

ne sera introduit qu’en 1875, le décompte était Lors de l’élection de 1827, des pétitionnaires se

public. Les partisans de chaque camp pouvaient plaignent d’un officier rapporteur de la Haute-

facilement être identifiés. Il arrivait que des Vil e de Québec qui aurait empêché deux veuves

fiers-à-bras intimident leurs adversaires, pour d’exercer leur droit de vote, alorsqu’el es étaient les empêcher de se rendre au bureau de vote. en situation de le faire. « Les pétitionnaires

La réforme électorale prévoit désormais que n’ont pas appris qu’il n’existe dans l’esprit des

les bureaux de vote ne seront ouverts que femmes aucune imperfection qui les place plus

bas que l’homme dans l’échel e intel ectuel e. »

Chapitre 9 : Le gouvernement responsable et le réveil religieux (1840-1860)

141

La réforme de 1849 précise que, même si el es femmes de voter serait la « dernière utopie

sont propriétaires, les femmes ne pourront plus à proposer à l’adoption de la bêtise humaine

voter. L’enjeu ne soulève alors aucun débat [qui] ne devrait venir qu’après l’abolition de la

public – comme si, pour les politiciens du milieu propriété et la proclamation du communisme

du 19e siècle, il al ait de soi que les femmes alors que la famille serait abolie et que le

soient confinées à la sphère domestique ou communisme dispenserait les parents d’avoir

restent indifférentes aux enjeux politiques ! soin de leurs enfants et de les élever. Les

Lorsque la question refait surface en 1874, un femmes auraient alors le temps de s’occuper

journaliste de La Minerve écrit, le 20 novembre de politique » !

de cette même année, que permettre aux

Un renouveau religieux

Le milieu du 19e siècle est donc marqué par de vives tensions entre

francophones et anglophones. L’arrivée massive d’immigrants des îles

britanniques accentue parfois cet antagonisme. Catholiques et protestants

irlandais importent avec eux leurs guerres de clans. Les premiers accusent

les Anglais d’avoir affamé leur peuple ; les seconds craignent la domination

mondiale des papistes. Rien pour faciliter la concorde entre francophones

et anglophones du Québec ! Mais à ces tensions ethniques et politiques,

conséquences de l’échec des rébellions de 1837-1838, s’ajoutent des crises

souterraines, moins visibles, mais non moins importantes, qui génèrent

beaucoup d’anxiété, surtout chez les jeunes.

Les signes du réveil

Depuis 1815, la production céréalière est en baisse et les exportations de

blé ne cessent de diminuer. L’agriculture devient routinière ; les récoltes

de chaque ferme suffisent à peine à nourrir la famille. Les jeunes des

années 1830 et 1840 cherchent des débouchés. Les terres de la vieille

zone seigneuriale le long du Saint-Laurent sont presque toutes occupées,

alors que celles des Cantons de l’Est, sur lesquelles spéculent de cupides

marchands ou des étrangers, sont plus ou moins accessibles. Résultat :

plusieurs Canadiens français décident de s’installer dans les villes, à Québec

et à Montréal surtout (majoritairement anglophones au milieu du 19e siècle),

ou partent vivre aux États-Unis pour s’y refaire une nouvelle vie. En 1849,

un comité spécial de l’Assemblée législative publie un premier rapport

sur l’émigration des Canadiens français. Cette préoccupation ne fait que

commencer, comme nous le verrons plus loin.

142 Deuxième partie : Conquis mais toujours vivants (1754-1867)

Une quête de sens

Ces tensions politiques, ces difficultés économiques, cette absence d’horizon

pour une partie de la jeunesse expliquent le renouveau religieux des années

1840. Durant ces années d’incertitudes, plusieurs cherchent un sens à donner

à leur vie et à celle de leur patrie. On veut croire en quelque chose de solide,

obtenir des réponses claires qui permettront d’affronter une vie difficile.

Selon plusieurs, pour se régénérer et repartir du bon pied, la société aurait

besoin d’un renouveau moral. Voilà un terreau fertile pour les gens d’Église,

qui sauront répondre efficacement à cette soif spirituelle.

Un prédicateur attire les foules

Parmi les signes de cette quête spirituelle, il y a la tournée triomphale d’un

prédicateur venu de France : Mgr de Forbin-Janson. Cet ancien évêque de

Nancy d’origine provençale prononce son premier sermon à Québec le

6 septembre 1840, quelques semaines après l’adoption de l’Acte d’Union. C’est

un orateur puissant et théâtral qui a l’habitude des grandes foules. Le monde

qu’il décrit est manichéen. D’un côté les péchés des révolutionnaires, qui ont

cru tout réinventer sans l’aide de Dieu, de l’autre les croyants, qui continuent

d’œuvrer au sein de l’Église en prêchant l’exemple d’une vie saine, inspirée

par celle du Christ. D’un côté le désordre, l’anarchie et la démocratie, de

l’autre l’autorité divine, la monarchie et les promesses d’une vie meilleure.

Pendant que Forbin-Janson critique les péchés de la Révolution française, les

Canadiens français se souviennent du douloureux échec des Rébellions.

Sa tournée du Québec attire des foules nombreuses et enthousiastes. Le mot

se répand de paroisse en paroisse. Personne ne veut manquer ce spectacle

impressionnant. À Trois-Rivières et à Sainte-Marie-de-Beauce, près de

10 000 personnes viennent l’entendre. Durant les fêtes de Noël de l’an 1840,

25 000 personnes se rassemblent au mont Saint-Hilaire pour y planter une

immense croix longue de 20 mètres. Un engouement similaire se reproduira

quelques années plus tard lors de la tournée de Chiniquy, un autre

prédicateur de talent. Le clergé canadien-français nourrit cette ferveur en

organisant des processions et des retraites. Plusieurs sortent de ces grands

rassemblements transformés et souhaitent prolonger cette expérience

spirituelle.

L’appel de Dieu

Les plus pieux sentent l’appel de Dieu et décident de revêtir la soutane.

La carrière ecclésiastique n’avait pas été très populaire au début du

19e siècle. Pendant longtemps, le Québec avait manqué de prêtres pour

desservir toutes les paroisses. Cette situation change de façon radicale à

partir des années 1840. La montée soudaine des vocations est en effet très

nette, autant pour les hommes que pour les femmes. Et elle se poursuivra !

Le Québec devient une société très cléricale. Pour cette génération du

réveil religieux, souvent d’origine modeste, l’Église offre des perspectives

de carrière stimulantes. Ces Canadiens français sont tentés par une vie

différente de celle de leurs parents : éducation gratuite, cure aux revenus

Chapitre 9 : Le gouvernement responsable et le réveil religieux (1840-1860)

143

intéressants, postes d’enseignants ou de travailleuses sociales auprès des

plus démunis au sein de congrégations multiples. Pour plusieurs femmes,

la vocation religieuse permettait d’échapper à une existence de misère et

de conduire sa vie de façon autonome. Aussi, entrevoir une vie réglée et

confortable dans un établissement bien tenu ou dans l’un de ces beaux

presbytères aménagés à côté de l’église, plus luxueux que les maisons

d’habitants, n’était pas du tout repoussant ! Bref, la vocation religieuse avait

ses attraits.

Chez les laïcs, le réveil religieux des années 1840 se manifeste de plusieurs

manières. Avant de quitter pour l’au-delà, les mourants refusent de moins

en moins l’absolution. Chaque dimanche, les fidèles sont de plus en plus

nombreux à communier. On érige des croix à l’entrée des villages, on fonde

des associations volontaires, le plus souvent pour combattre le vice de

l’intempérance. Si l’Église catholique devient puissante et influente comme

jamais auparavant, c’est d’abord parce qu’elle s’appuie sur un peuple de

croyants qui accepte de s’investir dans les causes qui lui sont chères. Sans ce

besoin spirituel, la hiérarchie catholique ne serait arrivée à rien.

Ignace Bourget

L’homme qui canalise cette ferveur religieuse avec énergie et beaucoup

d’efficacité s’appelle Ignace Bourget (1799-1885). Né à Lauzon, Bourget fait

son cours classique au Petit Séminaire de Québec. Ordonné prêtre à 23 ans,

il devient le secrétaire de Jean-Jacques Lartigue, un personnage influent,

reconnu pour son hostilité aux idées libérales et démocratiques – comme

l’Église de Rome, d’ailleurs. En 1840, Bourget succède à Lartigue et devient

le deuxième évêque de Montréal, un poste qu’il occupera jusqu’en 1877.

Organisateur hors pair, homme de pouvoir, convaincu que le pape était

infaillible, que l’Église était un rempart contre les dérives de la modernité,

Ignace Bourget marque profondément la communauté montréalaise et les

catholiques de son temps. Attentif aux circonstances, soucieux de tuer dans

l’œuf les premiers balbutiements du prosélytisme protestant, Bourget sent

que son peuple sort perturbé des Rébellions, et il souhaite lui proposer

une nouvelle mission, plus conforme à la conception spirituelle qu’il se fait

du monde.

Recruter des clercs en France

Dès son arrivée en poste, il fonde un journal, Les Mélanges religieux, qui sera

la voix de la hiérarchie catholique. Durant l’été 1841, il se rend en Europe

et rencontre les dirigeants d’importantes congrégations. Il souhaite les

convaincre d’envoyer des représentants en Amérique française. Bourget

cherche des clercs qui viendront encadrer les fidèles en fondant des

institutions. Son voyage donne d’importants résultats.

Des oblats de Marie-Immaculée débarquent en septembre 1841. Ils organisent

des retraites dans les paroisses, s’installent à Longueuil, puis s’implantent à

144 Deuxième partie : Conquis mais toujours vivants (1754-1867)

Ottawa – qu’on appelle Bytown à l’époque – et y fondent une université qui

existe toujours. Les jésuites sont de retour en 1842. Très active à l’époque de

la Nouvelle-France, cette congrégation avait été interdite par l’État français,

et le dernier jésuite de la colonie était mort en 1800. Bourget souhaite que

les jésuites se consacrent à l’éducation des élites, ce dans quoi ils excellent.

On leur doit notamment la fondation des collèges Sainte-Marie et Brébeuf

à Montréal, des institutions qui formeront plusieurs personnages clés de

l’histoire québécoise. Les Dames du Sacré-Cœur et les religieuses du Bon-

Pasteur envoient des représentantes en 1842 et 1844. Les premières se

vouent à la formation des religieuses, alors que les secondes se consacrent

surtout aux orphelines.

Femmes d’exception !

L’évêque de Montréal soutient aussi les initiatives des laïcs québécois.

En 1848, il participe à la fondation de la Société Saint-Vincent-de-Paul,

une œuvre imaginée en France qui vient en aide aux plus démunis.

Ce dévouement inspiré par la foi est aussi le fait de Canadiennes françaises

exceptionnelles qui, avec l’appui de l’évêque de Montréal, vont fonder des

institutions importantes. Ces femmes s’appellent Émilie Gamelin (Sœurs

de la Providence), Eulalie Durocher (Sœurs des Saints Noms de Jésus et de

Marie), Rosalie Jetté (Sœurs de Miséricorde) ou Marie-Anne Blondin (Sœurs

de Sainte-Anne). Elles consacrent le meilleur d’elles-mêmes à l’enseignement,

aux déficientes mentales, aux filles-mères et à bien d’autres laissées-pour-

compte. Grâce à elles, c’est tout un réseau d’entraide et de solidarité qui se

met en place. Comme l’État n’intervient pas directement à l’époque, ce réseau

survit grâce aux dons des philanthropes et au dévouement de personnes qui

avaient décidé de passer de la parole aux actes.

Le ciel est bleu, l’enfer est rouge !

S’il soutient la responsabilité ministérielle, Ignace Bourget condamne le

libéralisme plus radical ou tout ce qui pourrait prendre la forme d’une

révolution. En 1848, la France et l’Europe vivent des bouleversements

politiques significatifs, au point qu’on parle d’un « printemps des peuples ».

Le régime de Louis-Philippe d’Orléans s’effondre et une révolution instaure

une nouvelle république (la Deuxième République). L’événement a beaucoup

de retentissement au Québec et inspire l’ancien chef patriote.

Papineau prône l’annexion aux États-Unis

Revenu de son exil en 1845, Louis-Joseph Papineau reprend le combat mené

en 1837 et condamne la politique réformiste de La Fontaine. Son reproche

principal : l’union des deux Canadas n’est pas démocratique parce que le

Québec ne compte pas assez de représentants au Parlement. Il appelle à

rompre tous les liens qui unissent la colonie à l’Angleterre. Ses discours ne

passent pas inaperçus. Il reçoit le soutien de plusieurs jeunes de l’Institut

canadien, un cercle de discussion fondé en décembre 1844 pour favoriser

Chapitre 9 : Le gouvernement responsable et le réveil religieux (1840-1860)

145

les débats éclairés. Ces jeunes lancent L’Avenir en juillet 1847, un journal

qui s’inspire clairement du libéralisme français, à l’origine des idées

révolutionnaires de 1848. L’activisme de Papineau et de ses partisans va loin.

En 1849, ils signent un manifeste qui prône rien de moins que l’annexion du

Canada-Uni aux États-Unis.

Une alliance fructueuse

Ignace Bourget se méfie de ces idées comme de la peste. Sa condamnation

prend un tournant politique en janvier 1849, lorsqu’il publie une lettre

pastorale qui appelle à respecter les « autorités légitimement constituées » et

réprouve les « discours séditieux ». Ignace Bourget vise clairement Papineau

et ses partisans qui, peu à peu, se constituent en parti politique. L’Église

et les défenseurs de La Fontaine assimilent malicieusement ce nouveau

parti aux « rouges » français qui viennent de faire la révolution – une façon

de les stigmatiser et de faire peur à la population. Graduellement, le parti

de La Fontaine et de ses successeurs est identifié aux « bleus » qui, peu à

peu, formeront le Parti conservateur. L’alliance de l’Église et des bleus est

puissante et durera longtemps. Pour convaincre les fidèles de bien voter, on

répètera souvent que si le ciel est bleu, l’enfer est rouge !

La doctrine importée d’Europe qui incite Ignace Bourget à prendre

position contre les idées libérales et le parti qui les défend est celle de

l’« ultramontanisme ». Pour les « ultramontains », l’autorité véritable vient de

Dieu, représenté sur terre par le pape installé à Rome, la grande capitale

des catholiques qu’Ignace Bourget visite à sept reprises. En 1870, le pape

est d’ailleurs déclaré « infaillible » par les autorités de l’Église. Guidé par

l’Esprit saint, il ne peut jamais se tromper ou errer. Obligé de choisir entre

l’État ou l’Église, le fidèle doit donc toujours obéir à ses chefs religieux, car

pour les ultramontains, le spirituel prime sur le temporel. La religion n’est

pas une affaire privée et personnelle. Elle doit inspirer chaque loi, guider

quotidiennement chaque fidèle. Ce mouvement est encouragé par le pape

Pie IX, qui dirige l’Église de 1846 à 1878 et auquel Bourget voue un véritable

culte. En 1864, le souverain pontife dresse d’ailleurs la liste des « erreurs de la

modernité » dans un document marquant qui symbolise le combat de l’Église

contre la démocratie, le socialisme et toutes les nouvelles idées politiques

de l’époque.

Censurer les « mauvais livres »

Les années 1850 sont marquées par des affrontements entre l’Église d’Ignace

Bourget et les libéraux plus radicaux. L’évêque de Montréal dénonce les

« mauvais livres » détenus par l’Institut canadien, qui répandent selon lui

des idées allant « contre la foi et les mœurs ». Pour contrecarrer ces idées

soi-disant subversives, il fonde l’Œuvre des bons livres en 1845, puis l’Union

catholique neuf ans plus tard, une institution culturelle concurrente qui

respecte l’orthodoxie religieuse du prélat montréalais. Les esprits libéraux ne

s’en laissent pas imposer et condamnent avec force cette ingérence de l’Église.

Mais leurs voix sont peu entendues. C’est le début d’une pratique de censure

146 Deuxième partie : Conquis mais toujours vivants (1754-1867)

des livres et des idées qui pèsera très lourd pendant des générations. Mais

elle n’empêchera pas les plus dégourdis de se procurer les livres interdits par

l’Église. Transgresser les règles, n’est-ce pas le propre de la jeunesse ?

Bourget, infaillible ?

L’intransigeance d’Ignace Bourget ne fait pas que des adeptes. Lorsqu’il refuse

la sépulture ecclésiastique à des libres penseurs, de nombreux catholiques

trouvent qu’il fait du zèle. Plusieurs politiciens conservateurs se méfient de

lui et refusent de confier le système d’éducation à l’Église. Ses supérieurs

s’objectent à ce qu’on ouvre une université catholique à Montréal, un projet

que chérit Ignace Bourget depuis toujours. Fondée en 1852, l’Université Laval

de Québec ouvrira une petite succursale à Montréal en 1878. Même au Saint-

Siège, on se méfie de lui. Toujours très présents à Montréal, les sulpiciens

français ont leurs entrées et n’apprécient guère les changements qu’apporte

l’évêque. Il en est de même des Irlandais catholiques, qui vont réussir à

convaincre Rome de fonder une paroisse anglophone en plein de cœur de la

métropole. L’impressionnante basilique que fait construire Ignace Bourget –

la cathédrale Marie-Reine-du-Monde, aujourd’hui sur René-Lévesque – avait

beau s’inspirer de celle de Rome, l’évêque de Montréal n’était pas… infaillible !

Des retrouvailles émouvantes

Durant l’été 1855, le tricolore français flotte Si les Canadiens français qui rêvent d’une

un peu partout le long de la val ée du Saint- reconquête de la France sont rares, le comman-

Laurent. On souhaite la bienvenue à l’équipage dant Belvèze n’en est pas moins accueil i très

du commandant Paul-Henry de Belvèze qui, à chaleureusement. Un grand bal est organisé à

bord de La Capricieuse, remonte le fleuve. C’est Québec. On inaugure en sa présence un monu-

la première fois depuis la Conquête qu’un bateau ment aux Braves en l’honneur des soldats fran-

de guerre français visite cette ancienne colonie çais et anglais décédés lors de la batail e des

d’Amérique du Nord. L’objectif officiel de cette plaines d’Abraham. Le représentant français est

visite est de développer des liens commerciaux invité à prononcer de nombreuses al ocutions.

avec le Canada-Uni en vue d’ouvrir ce marché Prudent, il évite soigneusement d’alimenter les

aux produits français. D’aucune façon n’est-il antagonismes nationaux. Cette visite inspire

question de reprendre l’ancienne colonie perdue le poète romantique Octave Crémazie, que le

lors de la guerre de Sept Ans. C’est qu’en 1855, départ de La Capricieuse rend mélancolique : la France de Napoléon III et l’Angleterre de Adieu noble drapeau ! Te verrons-nous encore ?

la reine Victoria sont devenues des alliées et […] Ah ! du moins, en partant, laissez-nous

combattent côte à côte la Russie en Crimée. l’espérance / De pouvoir, ô Français ! chanter

En visite à Paris, Joseph-Guil aume Barthe, un votre retour. En 1859, la France envoie son

membre actif de l’Institut canadien, publie la premier consul au Québec.

même année Le Canada reconquis par la France.

Son livre ne reçoit aucun écho.

Chapitre 10

La Confédération (1860-1867)

Dans ce chapitre :

▶ L’impasse du Canada-Uni

▶ Les 72 résolutions de la conférence de Québec

▶ Les arguments des défenseurs et des adversaires de la Confédération

A u tournant des années 1860, les dirigeants du Canada-Uni sont très

pessimistes. L’instabilité politique et la menace américaine forcent une

réflexion autour du regroupement des colonies britanniques d’Amérique du

Nord et d’un nouveau régime politique de type fédéral.

Au Québec, ce projet a ses défenseurs résolus et ses opposants farouches.

Les premiers y voient une occasion formidable de développer un grand pays

dans lequel les Canadiens français pourraient jouer un rôle de premier plan.

Les seconds craignent la marginalisation politique, voire l’assimilation.

Il se joue durant ces années quelque chose de fondamental pour l’avenir

du Québec.

Au Canada-Uni, rien ne va plus…

En 1860, la colonie du Canada-Uni est tiraillée de l’intérieur et menacée de

l’extérieur. Ses dirigeants politiques arrivent difficilement à élaborer un

programme de gouvernement qui pourrait rallier une majorité de députés.

Pire encore, plusieurs réclament des réformes majeures. Ils ont l’impression

que les institutions de la colonie les représentent mal.

Cette instabilité ne pouvait survenir à un pire moment, car la Grande-

Bretagne prend ses distances des colonies. L’Empire protège de moins en

moins les frontières de ses colonies, et ses banquiers hésitent à financer

les chemins de fer. Sans voies ferrées, pas de développement économique

moderne ; sans armée, le Canada-Uni risque d’être envahi par les troupes

américaines. L’heure est grave ; quoi faire ?

148 Deuxième partie : Conquis mais toujours vivants (1754-1867)

Instabilité politique

Une fois obtenu le gouvernement responsable, on se rend vite compte

qu’administrer le Canada-Uni n’est pas un jeu d’enfant. Constituer un

gouvernement devient un véritable casse-tête ! De 1854 à 1864, l’Assemblée

législative va former, puis défaire, neuf gouvernements. Les députés n’arrivent

pas à s’entendre sur un programme commun. Pourquoi ? Trois raisons.

Deux sections, deux administrations

C’est d’abord parce que chaque section est administrée de façon différente.

La section ouest, l’Ontario, est anglophone et protestante. Et les protestants

sont regroupés au sein d’Églises concurrentes. C’est pourquoi plusieurs

réclament une certaine neutralité de l’État dans le domaine religieux. La section

est, le Québec, est majoritairement francophone, et l’Église catholique y joue un

rôle clé. L’Église et l’État y collaborent étroitement. Chaque section dispose de

son système scolaire, de ses lois particulières, de ses us et coutumes. Une fois

au gouvernement, les dirigeants de chaque section font leur propre nomination,

pratiquent leur propre patronage. Et pas question que ceux de l’autre section

viennent mettre leur nez dans nos affaires !

Le casse-tête des partis

C’est aussi parce que le jeu des partis politiques se transforme durant les

années 1850 et 1860. Si les conservateurs de l’Ontario consentent à partager

le pouvoir avec des Canadiens français, plusieurs continuent de se méfier

d’eux et rêvent de constituer une grande nationalité britannique en Amérique,

de religion anglicane et de langue anglaise. Cette méfiance gagne aussi les

libéraux ontariens dirigés par George Brown, un leader qui s’impose peu à

peu dans la section ouest. Contrairement à Robert Baldwin, son prédécesseur,

il entretient de lourds préjugés à l’égard des catholiques, qu’il soupçonne

de vouloir dominer le monde. Cette méfiance ne facilite pas la collaboration

avec les libéraux de la section est qui, même s’ils s’opposent aux idées

ultramontaines d’Ignace Bourget, ne peuvent complètement s’aliéner l’Église

catholique. De sensibilité plus conservatrice, les successeurs de La Fontaine

ne peuvent non plus s’allier à Brown. Comme ils se sont opposés à l’annexion

aux États-Unis, ils se tournent naturellement vers les conservateurs de l’ouest,

attachés au lien impérial. Mais la collaboration entre ces deux tendances

politiques conservatrices ne va pas de soi non plus.

Vive le « Rep by pop » !

C’est enfin parce que l’immigration et la démographie jouent en faveur

des anglo-protestants de l’ouest. Autour de 1850, la population de la

section ouest en vient même à dépasser celle de la section est. Or l’Acte

d’Union de 1840 prévoyait que chaque section disposerait d’un nombre

égal de représentants. Très rapidement, George Brown fait du « Rep by

pop » ( Representation by the population, ce qui signifie « représentation au

Parlement selon la population ») la grande cause de son parti. Il milite pour

que le nombre de députés de chaque section reflète la population réelle.

Chapitre 10 : La Confédération (1860-1867)

149

Il en fait même une condition de participation au gouvernement.

Le problème, c’est que la majorité des Canadiens français s’oppose

farouchement au « Rep by pop » parce qu’ils craignent que, une fois devenus

majoritaires, les anglo-protestants s’ingèreront dans leurs affaires.

Obligés de se défendre tout seuls

Pour la Grande-Bretagne, l’octroi du gouvernement responsable à sa colonie

du Canada-Uni aura un prix : le désengagement. L’idée même d’empire n’a

plus la cote dans certains milieux anglais. Les colonies veulent plus de

liberté et d’autonomie ? Eh bien qu’elles se débrouillent ! Qu’elles financent

elles-mêmes le maintien d’une armée sur leur territoire et la construction des

chemins de fer. S’il est facile à comprendre, ce désengagement tombe à un

bien mauvais moment pour les habitants du Canada-Uni.

Rumeur d’invasion américaine

De 1861 à 1865, les États-Unis sont déchirés par une guerre civile entre le sud

esclavagiste et le nord abolitionniste. Pendant cet affrontement fratricide,

les États du sud forment une nation indépendante qui reçoit un appui tacite

des élites anglaises, ce qui irrite énormément le nord. Le 8 novembre 1861,

les Américains du nord interceptent un navire britannique et y trouvent des

partisans du sud. La tension atteint des sommets. Les nordistes, dirigés par

le président Abraham Lincoln, envisagent différents scénarios, dont celui

d’envahir les colonies britanniques du nord. Cette idée circule dans certains

journaux américains. Une fois le sud vaincu, la rumeur continue de se

propager. Plusieurs rêvent d’une revanche contre la Grande-Bretagne.

La participation des Canadiens français

à la guerre de Sécession

Dans les armées nordistes, on compte entre les soldats d’origine canadienne-française. Dès

10 000 et 15 000 soldats canadiens-français qui lors qu’on se rend compte que la guerre réel e

ont émigré aux États-Unis durant les décennies est plus brutale, moins héroïque qu’on l’avait

précédentes. Ces soldats sont jeunes, souvent imaginée, la tentation est grande de retourner à

issus de milieux défavorisés. Ils rêvent d’aven- la maison. Cela dit, plusieurs Canadiens français

ture et souhaitent améliorer leur sort. La pers- vont participer aux grandes batail es de cette

pective d’une solde régulière en attire plusieurs. guerre civile, notamment cel e de Gettysburg

Mais cette guerre industriel e est d’un type nou- en juil et 1863. De 1861 à 1865, on estime qu’un

veau. El e annonce les batailles inhumaines de soldat canadien-français sur sept périra durant

la Grande Guerre de 1914-1918. Les désertions cette guerre.

seront donc nombreuses, particulièrement chez

150 Deuxième partie : Conquis mais toujours vivants (1754-1867)

La perspective d’une invasion américaine donne froid dans le dos aux

dirigeants du Canada-Uni. Si jamais les Américains passaient aux actes,

aucune armée digne de ce nom ne pourrait leur barrer la route. En effet, les

Britanniques retirent graduellement leurs troupes des colonies d’Amérique

du Nord au cours des années 1850. Ce retrait s’accélère lors de la guerre de

Crimée de 1855. Pour soutenir l’effort de guerre, une milice canadienne est

mise en place cette année-là. Quelques années plus tard, les volontaires

se font cependant plus rares. Les habitants du Canada-Uni se sentent très

vulnérables. Presque plus personne ne réclame l’annexion aux États-Unis.

Plusieurs croient donc que la colonie doit se doter d’une véritable armée.

Cette future armée pourrait assurer le contrôle des vastes prairies de l’Ouest

canadien qui, au milieu du 19e siècle, appartiennent à une compagnie privée.

Ces terres sont également convoitées par les colons du Far West américain.

Attaque des Fenians

Cette hantise d’une invasion est alimentée par de véritables attaques qui

surviennent en 1866. Celles-ci sont orchestrées par des Irlandais catholiques

des États-Unis, regroupés au sein d’associations semi-clandestines. Ces

« Fenians » projettent d’attaquer les colonies britanniques du nord pour

faire pression sur l’Angleterre dans le dossier irlandais. Une attaque des

Fenians, facilement repoussée, survient le 31 mai 1866 au sud de l’Ontario.

Si les troupes rassemblées par ces révolutionnaires irlandais ne sont guère

impressionnantes, la crainte d’autres attaques aux frontières se répand

comme une trainée de poudre et fait craindre le pire aux autorités. Ces peurs

donnent des munitions à ceux qui plaident pour la mise en place d’une armée

permanente.

Une économie bloquée

Au milieu des années 1860, la préoccupation des habitants du Canada-

Uni n’est pas seulement militaire. Pour que la colonie devienne vraiment

prospère, il lui faut des lignes de chemin de fer et un accès à un grand

marché pour écouler les surplus agricoles. Sur ces deux tableaux, les

perspectives sont très sombres.

Fini l’accès au marché américain

Après avoir adopté une politique libre-échangiste, la Grande-Bretagne

consent à ce que le Canada-Uni puisse commercer librement avec les États-

Unis. En 1854, la colonie signe un traité de réciprocité avec son voisin du

sud. Les Américains obtiennent notamment le droit de pêcher en eaux

canadiennes, en retour de quoi les habitants du Canada-Uni peuvent vendre

leur bois, leur blé, leur charbon et leur poisson sur le territoire états-unien

sans qu’on n’impose à leurs produits une taxe douanière. Cette entente

fait bien l’affaire des marchands du Canada-Uni et rend inutile l’annexion

politique aux États-Unis. Toutefois, dès le tournant des années 1860, le

Chapitre 10 : La Confédération (1860-1867)

151

gouvernement américain informe les Canadiens que ce traité, signé pour

10 ans, ne serait pas reconduit. Cette perspective crée beaucoup d’anxiété

chez les marchands. L’idée d’unir toutes les colonies britanniques du

nord dans le but de constituer un vaste marché commence à germer dans

les esprits.

Les chemins de fer

Et puis il y a les chemins de fer, qui comptent beaucoup dans le

développement économique des pays occidentaux de l’époque, surtout

pour un territoire aussi vaste que le Canada-Uni. Au milieu du 19e siècle, la

colonie accuse de sérieux retards dans ce domaine, du moins par rapport

aux États-Unis. Avec le concours de plusieurs hommes politiques, des

compagnies, financées notamment par les villes et le Trésor public, lancent

la construction de lignes de chemin de fer. De 1850 à 1860, on passe de 100

à 3 300 kilomètres de voies ferrées. On cherche à unir le territoire d’est en

ouest. En 1859, un premier pont enjambe le Saint-Laurent (nommé « Victoria »

en l’honneur de la souveraine britannique) – une prouesse technique

pour l’époque. Ces compagnies empruntent des sommes colossales pour

développer l’infrastructure ferroviaire. Le plus souvent, les emprunts sont

endossés par le gouvernement de la colonie, mais celui-ci dispose encore

de moyens limités. Au début des années 1860, les barons des chemins de

fer se tournent vers les banques britanniques, mais ces démarches ne

donnent pas les résultats escomptés. Là encore, l’idée d’unir toutes les

colonies britanniques apparaît comme la meilleure solution. Le nouvel État,

espèrent ces hommes d’affaires, aurait les reins plus solides pour soutenir

le développement de grandes lignes de chemin de fer allant de l’Atlantique

au Pacifique.

Les colonies britanniques d’Amérique du Nord

en 1860

✓ Le Canada-Uni Formé à la suite de l’Acte

joint la confédération canadienne qu’en 1949.

d’Union de 1840, le Canada-Uni comprend

l’ancien Haut-Canada (Ontario) et l’ancien

✓ L’Île-du-Prince-Édouard Ancienne île

Bas-Canada (Québec).

Saint-Jean, longtemps habitée par des

Acadiens, cette île devient britannique

✓ Terre-Neuve Il a fallu un certain temps

après la Conquête. De grands propriétaires

avant que des habitants ne s’instal ent sur

se partagent les terres et forment une

cette île, longtemps utilisée pour la pêche.

première chambre d’assemblée en 1773.

En 1832, la Grande-Bretagne accorde à ses

La colonie adhère à la confédération en

habitants des institutions représentatives, et

1873, à la condition qu’un pont la relie au

en 1855, la responsabilité ministériel e. Très

continent. Ce pont de 12,8 kilomètres sera

liée à l’économie anglaise, cette colonie ne

inauguré… en 1997 !

152 Deuxième partie : Conquis mais toujours vivants (1754-1867)

✓ Le Nouveau-Brunswick Formé de loyalistes

les Français avaient construit la célèbre

ayant fui la Révolution américaine, d’Aca-

forteresse de Louisbourg, est annexée à la

diens anciennement déportés, d’immigrants

colonie, qui joint la confédération en 1867.

irlandais et écossais arrivés au 19e siècle,

le Nouveau-Brunswick devient une colonie

✓ La Colombie-Britannique En 1843, des

en 1784 et acquiert graduel ement des insti-

Britanniques érigent le fort Victoria à

tutions représentatives. La colonie joint la

l’extrême ouest du continent américain,

confédération en 1867.

sur la côte du Pacifique. En 1849, l’île de

Vancouver devient une colonie « royale » et

✓ La Nouvelle-Écosse Berceau des loyalistes

un gouverneur y est dépêché. La découverte

depuis la déportation des Acadiens, la

d’or dans la région donne une impulsion

Nouvel e-Écosse reçoit le statut de colonie

décisive. Formée en 1866, la Colombie-

en 1758. En 1820, l’île du Cap-Breton, où

Britannique joint la confédération en 1871.

Une solution : la Confédération

Mettre fin à l’instabilité politique, protéger les frontières, relancer l’économie,

telles sont les grandes priorités de l’élite politique du Canada-Uni, qui

cherche désespérément une solution pour sortir de l’impasse. Tout converge

vers l’union des colonies britanniques. Reste à concevoir une constitution et

à imaginer des institutions qui pourront accommoder chaque colonie et la

majorité des partis.

Mais avant d’en arriver là, beaucoup de questions doivent être débattues.

Faut-il instaurer un gouvernement unitaire, comme en France ou en Grande-

Bretagne, ou une confédération d’États autonomes, comme aux États-

Unis ? Dans le cas d’une confédération, quels pouvoirs seraient dévolus au

gouvernement central et aux États fédérés ? Et qui trancherait en cas de

conflits de juridiction ?

La maquette d’une constitution

Ce sont des circonstances politiques favorables et des conférences au

sommet à Charlottetown, la capitale de l’Île-du-Prince-Édouard, et à Québec,

la « vieille capitale » du Canada-Uni, qui rendent le projet d’union des colonies

de plus en plus concret.

Chapitre 10 : La Confédération (1860-1867)

153

La Grande Coalition de 1864

Le 22 juin 1864, coup de théâtre au Parlement du Canada-Uni. Le premier

ministre conservateur John A. Macdonald, qui vient à peine d’être désigné

par le gouverneur à la suite d’un vote de l’Assemblée législative, annonce

que George Brown et quelques membres du Parti libéral ont accepté des

postes de ministres au gouvernement. Brown pose une seule condition à

cette grande coalition : la mise en place d’une fédération des colonies

britanniques. Autant que les Canadiens français du Québec, Brown souhaite

que la future province de l’Ontario puisse gérer ses affaires internes de

manière autonome. Ce soutien des libéraux ontariens offre une base solide

au gouvernement Macdonald, ce qui met fin à l’instabilité politique. Mais cet

appui est conditionnel à la réussite du projet d’union.

Conférences de Charlottetown et de Québec

En septembre 1864, les colonies britanniques des Maritimes organisent

une conférence à Charlottetown. L’objectif ? Discuter d’un projet d’union

entre elles. Au départ, pas question d’inviter des délégués du Canada-Uni.

Mais ceux-ci se présentent quand même… et ils arrivent bien préparés !

Aucune résolution n’est officiellement adoptée, mais on convient de se revoir

rapidement.

Le 10 octobre 1864 s’ouvre une deuxième conférence à Québec, qui sera

déterminante. Les délégués des cinq colonies britanniques se réunissent

pour discuter de l’avenir de leurs communautés. On les surnommera plus

tard les « pères de la Confédération ». Seulement 4 des 33 délégués sont

canadiens-français. Leurs noms ? George-Étienne Cartier, Hector-Louis

Langevin, Jean-Charles Chapais et Étienne-Paschal Taché. Il s’agit donc

moins de convenir d’un pacte d’égal à égal entre deux peuples fondateurs

– l’un d’origine française, l’autre d’origine britannique – que de discuter

les modalités d’une entente entre cinq colonies qui ont chacune leur

histoire et leurs intérêts à défendre. La majorité des délégués souhaitent

préserver l’autonomie de leur colonie. Après plusieurs jours de débats et de

négociations, les délégués s’entendent sur 72 propositions. La maquette de la

future constitution du Dominion du Canada est pour l’essentiel tracée.

Les idées clés de ce document sont les suivantes :

✓ Une monarchie. Pas question de devenir une république comme les

États-Unis. Les délégués conviennent que le chef d’État de la future

colonie sera le souverain de Grande-Bretagne, représenté dans sa

colonie par un gouverneur général et des lieutenants-gouverneurs.

✓ Une union fédérale. La souveraineté de la future colonie sera partagée

entre un gouvernement central, qu’on dira plus tard « fédéral », et des

gouvernements locaux, qu’on dira plus tard « provinciaux ». Le premier

palier sera responsable de tout ce qui est général, alors que le second

veillera aux questions locales. Chaque État fédéré disposera d’un

154 Deuxième partie : Conquis mais toujours vivants (1754-1867)

nombre égal de sénateurs au Conseil législatif du Parlement central,

qu’on appellera le Sénat. À l’Assemblée législative, cependant, le nombre

de représentants sera proportionnel à la population.

✓ Les pouvoirs du gouvernement central. Le gouvernement central sera

responsable de l’armée, des postes, de la monnaie, des pêches sur les

côtes, du recensement, du droit criminel, du divorce et du mariage, des

infrastructures de transport qui permettent de passer d’une colonie

à une autre, des droits de douane et, surtout, de « toutes les matières

d’un caractère général qui ne seront pas spécialement et exclusivement

réservées au contrôle des législatures et des gouvernements locaux ».

On dira de ce dernier pouvoir qu’il est « résiduaire ». Par exemple, en

1867, la radio et la télévision n’existaient pas. Au nom de ce pouvoir

« résiduaire », le gouvernement fédéral soutiendra plus tard que les

télécommunications tombent sous sa juridiction – ce que contestera

le Québec, pour qui ces nouveaux secteurs permettent l’expression

d’une culture.

✓ Les pouvoirs des gouvernements locaux. Les gouvernements locaux

seront entre autres responsables de l’éducation, des terres publiques,

des institutions sociales qui viennent en aide aux malades et aux

marginaux, des municipalités, des licences accordées aux auberges et

des impôts directs.

✓ En cas de litige, c’est le gouvernement central qui tranche. Mais

qu’arrive-t-il si les deux ordres de gouvernement ne s’entendent

pas sur un pouvoir ? La proposition 45 de la conférence de Québec

est très claire : en cas de conflit d’interprétation, ce sont les lois du

gouvernement central qui l’emporteront. Ce droit de désaveu sera peu

à peu balisé par le Conseil privé, une cour britannique qui agira comme

arbitre, puis par la Cour suprême du Canada qui, fondée en 1875, aura

pleine juridiction sur les questions constitutionnelles à partir de 1949.

✓ Les pouvoirs consentis au Québec. Dans la future colonie, le Canada-

Uni sera scindé en deux provinces : à l’ouest l’Ontario, à l’est le Québec.

Chaque entité dispose de son parlement et de son gouvernement.

Au Parlement central et au Parlement québécois, la langue française

aura le même statut que la langue anglaise. Dans l’Assemblée législative

du Parlement central, le Québec disposera de 65 représentants. Et ce

nombre de représentants lui serait garanti, même si les recensements à

venir devaient être défavorables au Québec. Ses lois civiles, d’inspiration

française (celles qui régissent les relations qu’ont les individus entre

eux), seront protégées. La pérennité de son système éducatif catholique

sera aussi garantie, à la condition que les droits des protestants du

Québec soient assurés.

Chapitre 10 : La Confédération (1860-1867)

155

Les femmes et le Code civil de 1866

Quelques mois avant que la confédération ne de quoi celui-ci devait leur assurer sa protec-

soit approuvée par Londres, le Parlement du tion. Il va de soi qu’el es devaient prendre le nom

Canada-Uni adopte un code civil qui s’appli- du mari. L’exercice d’une profession différente

quera sur le futur territoire de la province de de cel e de leur époux était proscrit. Lancer un

Québec. Inspiré par le code Napoléon et la commerce sans son autorisation, une hérésie !

coutume de Paris, cette législation importante Les quelques-unes qui travaillaient devaient

confirme la spécificité juridique du Québec. remettre leur salaire à leur mari. À la mort de ce

Avec la langue et la religion catholique, le dernier, el es étaient toutefois responsables…

droit civil constitue alors l’un des piliers de la de ses dettes.

distinction québécoise.

Les femmes qui souhaitaient conserver une

Le Code civil de 1866 consolide les pouvoirs que certaine indépendance devaient rester « vieilles

détenaient les hommes sur les femmes dans filles » (célibataires) ou devenir membres d’une

la société de l’époque. Une fois mariées, les congrégation religieuse. Les plus jeunes accep-

femmes étaient considérées par la loi comme taient des postes d’institutrices dans des écoles

des mineures ou des simples d’esprit. El es ne de rang. Mal payées, ces femmes devaient

pouvaient signer un contrat ou intenter une cependant quitter leur emploi lorsqu’el es se

action en justice. Il était clairement dit qu’el es mariaient.

devaient se soumettre à leur mari, en échange

Les défenseurs et les adversaires

Avant d’être envoyées à Londres pour approbation, les 72 propositions de

la conférence de Québec doivent être débattues dans les législatures de

chacune des colonies. Elles sont à prendre ou à laisser. Au Canada-Uni, le

gouvernement de coalition appuie le projet. Seuls les libéraux du Québec

s’y opposent.

George-Étienne Cartier, politicien ou homme d’affaires ?

Au Québec, l’un des plus ardents défenseurs de la Confédération s’appelle

George-Étienne Cartier (1814-1873). Issu d’une famille relativement aisée

de Saint-Antoine-sur-Richelieu, il se fait très tôt remarquer. Alors qu’il

commence sa carrière d’avocat à Montréal, il côtoie les milieux patriotes,

signe des manifestes, compose une chanson : Ô Canada, mon pays, mes

amours. En septembre 1837, il fait partie des 500 jeunes Patriotes qui fondent

l’association des Fils de la Liberté. Le 23 novembre suivant, il contribue à la

victoire de Saint-Denis, puis se réfugie aux États-Unis.

156 Deuxième partie : Conquis mais toujours vivants (1754-1867)

À son retour d’exil, l’homme est transformé. En plus de se ranger derrière

la politique réformiste de La Fontaine, il devient un admirateur de la

Grande-Bretagne. Anglophile, il se vante d’écrire son prénom « George »,

sans « s » ! Élu pour la première fois en avril 1848, réélu jusqu’à sa mort, il

succède à La Fontaine, fait alliance avec John A. Macdonald et fonde le Parti

conservateur. Monarchiste convaincu, il s’oppose énergiquement au suffrage

universel et plaide à plusieurs reprises pour que le pouvoir soit confié aux

seuls propriétaires. En plus de devenir un politicien clé, George-Étienne

Cartier est un avocat brasseur d’affaires qui défend de puissants intérêts,

notamment ceux des sulpiciens de Montréal et de grandes entreprises de

chemin de fer. En 1853, il devient l’avocat de la compagnie du Grand Tronc

qui, au cours des années 1860, planifie la construction d’un chemin de fer

« intercolonial » – un immense projet qui, pour prendre forme, nécessite

beaucoup de capitaux. Mondain, grand bourgeois, homme de pouvoir,

George-Étienne Cartier est un incontournable.

Le 7 février 1865, c’est à son tour de prendre la parole et de défendre les

propositions de la conférence de Québec. Dans un discours qu’il prononce

en français, il se fait rassurant. Les Canadiens français n’ont rien à craindre,

leurs droits et privilèges seront protégés par le Parlement québécois. S’il

rêve à la création d’une « nouvelle nationalité », il s’oppose à l’« unité des

races », une utopie selon lui. La confédération, avec son principe fédératif,

assure donc le respect de la diversité des cultures, tout en favorisant l’union

des forces et des talents. En réalité, plaide-t-il, les habitants des colonies

britanniques n’ont que deux choix : « avoir une confédération de l’Amérique

britannique du Nord, ou bien être absorbés par la confédération américaine ».

Après avoir agité le spectre d’une invasion états-unienne, il explique que

les Canadiens français n’ont jamais voulu vivre en république. « Nous qui

avons eu l’avantage de voir le républicanisme à l’œuvre, durant une période

de 80 ans, de voir ses défectuosités, nous avons pu nous convaincre que

les institutions purement démocratiques ne peuvent produire la paix et la

prospérité. » La confédération, insiste-t-il, sera profitable à l’économie du

Canada-Uni, car en s’unissant aux colonies maritimes, les marchands de

Montréal et de Toronto auront un accès à la mer à l’année longue. Enfin, il

se réjouit de l’appui du clergé au projet et dépeint ses opposants comme de

dangereux extrémistes.

Et le peuple dans tout cela ?!

Le 16 février suivant, c’est au tour du chef libéral de réagir. Antoine-Aimé

Dorion (1818-1891) est le petit-fils de Pierre Bruneau, un ancien député, grand

admirateur de Papineau et fervent défenseur de la cause patriote. Avec son

frère Jean-Baptiste-Éric, il fonde le journal L’Avenir en 1847 et réclame le

suffrage universel. Influencé par le printemps des peuples de 1848, se disant

« démocrate par conscience et canadien-français d’origine », il croit que

Chapitre 10 : La Confédération (1860-1867)

157

chaque nationalité devrait disposer d’elle-même, que les peuples devraient

être consultés lorsque leur destin est en jeu. Même s’il rejette les actions

radicales et qu’il reste un catholique pratiquant, ses prises de positions sont

tout naturellement associées à celles des « rouges », ces anticléricaux qui

rêvent d’instaurer la république. Pour offrir de son mouvement une vision

plus modérée, Dorion fonde le journal Le Pays en 1852. Élu député en 1854,

il participe à quelques gouvernements et tisse des alliances avec George

Brown, ce qui suscite la grogne de l’Église catholique.

Dans son discours prononcé en anglais, Dorion ne passe pas par quatre

chemins. Les raisons officielles invoquées par Cartier pour justifier le projet

de confédération camouflent quelque chose d’autre. Ce n’est pas le bien

commun qui guide le gouvernement, mais de puissants intérêts financiers

dont Cartier se fait le porte-parole. Si on presse le Parlement du Canada-

Uni d’entrer dans une nouvelle confédération, croit-il, c’est d’abord pour

satisfaire les dirigeants de la compagnie du Grand Tronc, qui cherchent

de nouvelles sources de financement. Par ailleurs, Dorion voit dans ce

projet une union législative à peine déguisée « dont l’objet est d’assimiler le

peuple du Bas-Canada ». Sur quoi base-t-il son jugement ? Sur les pouvoirs

importants qu’auront le gouvernement central et la Couronne. Au lieu

d’être nommés par les provinces, les futurs sénateurs du Parlement fédéral

devront leur nomination au premier ministre du gouvernement central.

Ce projet, déplore-t-il, qui n’a pas été soumis au peuple, défend une vision

très hiérarchique de la société : « nous nous trouvons avec la constitution la

plus conservatrice qui ait jamais été implantée dans aucun pays régi par un

gouvernement constitutionnel ».

S’il s’oppose farouchement au projet soumis par Cartier, il n’est pas fermé

à l’idée d’une confédération. Plus démocratique, celle qu’il souhaite former

serait constituée de ce qui était anciennement le Haut et le Bas-Canada. Les

Canadiens français y conserveraient un poids démographique et politique

plus important.

L’Acte de l’Amérique du Nord britannique

(AANB)

Le 10 mars 1865, la proposition du gouvernement sur la confédération est

mise aux voix. Elle est appuyée par 91 députés, et 33 votent contre elle.

Dans la section est, celle du Québec, le vote est plus serré : 37 lui donnent

leur appui, 24 le lui refusent. Le 15 août 1866 se termine la dernière session

de la dernière législature de la colonie du Canada-Uni. Le gouvernement de

coalition a obtenu le feu vert. Une délégation part pour Londres afin de faire

approuver le projet.

158 Deuxième partie : Conquis mais toujours vivants (1754-1867)

Médéric Lanctôt, premier chef ouvrier

Pendant que l’AANB est négocié à Londres, fondées par les travailleurs au cours des

les forces d’opposition n’entendent pas rester années. Inspiré par l’expérience de cel es-ci,

les bras croisés. Fils d’un Patriote exilé en il fonde des boulangeries populaires, qui ne

Australie, élevé dans le culte de la république connaissent pas le succès escompté.

et de la liberté, membre de l’Institut canadien,

animateur du journal L’Union nationale, Médéric La riposte des conservateurs est sans merci.

Lanctôt (1838-1877) organise, au cours du prin- Dépeint par ses adversaires comme un « man-

temps 1867, une mobilisation exceptionnelle.

geur de curé » et un « révolutionnaire », Lanctôt

est battu aux élections fédérales de l’automne

Projet du grand capital et du patronat, la confé- 1867. Cette défaite politique porte un coup

dération canadienne est jugée beaucoup trop fatal à sa Grande association, mais n’ébranle

hostile aux intérêts du peuple. Lanctôt met sur pas ses convictions. En 1872, il fait paraître

pied la « Grande association pour la protection un texte dans lequel il plaide en faveur d’une

des ouvriers du Canada ». Le 27 mars 1867, près « association du capital et du travail ». Plutôt

de 5 000 personnes répondent à son appel en que d’adopter le discours marxiste de la lutte

se rendant au Champ-de-Mars à Montréal. des classes, Lanctôt souhaite une franche

Le 10 juin, c’est plus de 8 000 personnes qui col aboration entre patrons et ouvriers et un

manifestent à nouveau dans les rues de meil eur partage de la richesse. À ses yeux,

Montréal – du jamais vu ! Chaque corps de « c’est la conscience humaine, c’est la force

métier est dignement représenté, et tout se sympathique de la charité incarnée, qui nous

passe sans heurts. Le drapeau vert-blanc-rouge commandent à tous de nous associer et de

des Patriotes est brandi. Lanctôt s’appuie sur nous unir ! »

de nombreuses sociétés de secours mutuels,

Une loi… britannique

En décembre 1866 s’ouvre une dernière conférence à Londres. Les

négociations sont vigoureuses. George-Étienne Cartier et Hector-Louis

Langevin tentent de résister aux pressions de John A. Macdonald, qui

souhaite instaurer un gouvernement central fort. Le 1er juillet 1867, l’Acte de

l’Amérique du Nord britannique, adopté sans grands débats par le Parlement

anglais, entre en vigueur. La séparation des pouvoirs législatifs, prévue dans

les importants articles 91 et 92 de la nouvelle constitution, est conforme aux

propositions adoptées lors de la conférence de Québec.

Ce qui tient lieu de Constitution canadienne n’est en fait qu’une simple loi

votée par les parlementaires d’une assemblée étrangère. Ce lien colonial

sera maintenu jusqu’à ce que la Constitution canadienne soit « rapatriée »

en 1982 (voir le chapitre 20). De 1867 à 1982, toutes les modifications

constitutionnelles devront passer par Londres. Le Canada qui naît en

1867 est un « Dominion » qui ne peut signer de traités internationaux ou

Chapitre 10 : La Confédération (1860-1867)

159

déclarer la guerre – des pouvoirs qui lui seront consentis en 1931 – mais

qui reste autonome au plan intérieur, même si, en théorie, le représentant

du monarque peut refuser de ratifier des lois adoptées par le Parlement.

Le Canada de 1867 comprend quatre provinces, soit le Nouveau-Brunswick,

la Nouvelle-Écosse, l’Ontario et le Québec. Six autres provinces se joindront

plus tard à la confédération, soit le Manitoba (1870), la Colombie-Britannique

(1871), l’Île-du-Prince-Édouard (1873), la Saskatchewan (1905), l’Alberta

(1905) et Terre-Neuve (1949). Selon le recensement de 1871, le nouveau

Dominion compte 3,5 millions d’habitants. Avec ses 1,2 million d’habitants, le

Québec y pèse lourd.

Naissance de la « province » Québec

Le Québec tel que nous le connaissons encore aujourd’hui naît donc le

1er juillet 1867. Malgré les pressions exercées par des intérêts montréalais,

la ville de Québec devient la capitale du nouvel État fédéré. Comme

au Parlement central, le Parlement québécois est composé de deux

chambres : l’Assemblée législative, où siègent les 65 élus du peuple, et le

Conseil législatif, l’équivalent du Sénat, formé des 24 conseillers nommés

à vie par le lieutenant-gouverneur. En 1968, un peu plus de 100 ans plus

tard, le Conseil législatif sera aboli et l’Assemblée législative deviendra

l’Assemblée « nationale ». L’AANB prévoit des protections pour la minorité

anglo-protestante. Douze sièges lui sont réservés à l’Assemblée législative.

L’éducation a beau relever du gouvernement québécois, les écoles de

confession protestante sont protégées. Si jamais la majorité catholique

s’avisait de les abolir, cette minorité pourrait demander au gouvernement

central d’intervenir pour rétablir ses droits.

Troisième partie

La survivance (1867-1939)

Dans cette partie…

V ous découvrirez la survie par la politique et l’économie… Majoritaires

à Québec, minoritaires à Ottawa, les Québécois se mobilisent contre la

pendaison du chef métis Louis Riel, luttent contre l’impérialisme britannique et la

conscription de 1917. Ils prennent surtout conscience de l’infériorité économique de

la majorité francophone, constatent l’américanisation de leur économie, envisagent

graduellement la possibilité d’avoir recours à l’État pour mieux maîtriser leur destin.

Comme les autres Occidentaux, les Québécois sont durement frappés par la Crise

des années 1930 et cherchent toutes sortes de solutions pour y mettre fin.

Chapitre 11

« Riel, notre frère, est mort »

(1867-1896)

Dans ce chapitre :

▶ La mainmise de l’Église sur l’éducation

▶ Les débuts de l’autonomisme québécois

▶ L’infériorité économique des Canadiens français

E n apparence, la période qui suit l’entrée en vigueur de l’Acte de

l’Amérique du Nord britannique est bien calme. Aucune guerre, aucune

révolution ne viennent bouleverser la vie paisible des habitants de la vallée

du Saint-Laurent ! Et pourtant… Des choses fondamentales se mettent en

place ; une vie nationale prend forme.

L’hégémonie du Parti conservateur se poursuit, mais les catholiques les

plus orthodoxes font des vagues. Divisés entre une aile modérée et des

catholiques plus intransigeants, les conservateurs abolissent le ministère

de l’Instruction publique et cèdent le secteur éducatif à l’Église. De leur

côté, les libéraux adoptent des positions plus conciliantes sur les questions

religieuses. Leur nouveau chef, Honoré Mercier, se fait le champion de

l’autonomie du Québec et le défenseur de la cause canadienne-française

lors de la pendaison du chef métis Louis Riel, en 1885. Deux ans plus tard, il

prend le pouvoir.

Surtout, cette époque permet d’observer un phénomène capital : l’infériorité

économique des Canadiens français. Pour la majorité francophone du

Québec, la révolution industrielle est vécue comme un déclassement. Faute

de perspectives d’avenir, plusieurs émigrent aux États-Unis et servent

de main-d’œuvre à bon marché dans les usines de textile de la côte est

américaine. D’autres s’établissent à Montréal et acceptent des conditions

de travail dérisoires. Sauf exception, le véritable pouvoir économique est

accaparé par une petite élite montréalaise d’origine britannique.

164 Troisième partie : La survivance (1867-1939)

Main basse de l’Église sur l’éducation

De 1867 jusqu’au début des années 1880, les conservateurs dominent la

vie politique québécoise, car les libéraux continuent d’être associés aux

dangereux « rouges ». Mais leur étoile commence à pâlir. Influencés par

des évêques ultramontains, certains catholiques font pression pour que le

gouvernement conservateur se soumette davantage aux vues de l’Église,

notamment en matière d’éducation.

Chauveau, premier ministre par défaut

Le premier premier ministre de l’histoire moderne du Québec s’appelle

Pierre-Joseph-Olivier Chauveau (1820-1890). C’est un homme d’une grande

valeur, un fin lettré qui, tout jeune, compose des poèmes, écrit des billets

pour le Courrier des États-Unis et publie en 1852 un roman, Charles Guérin :

roman de mœurs canadiennes, l’un des premiers de la littérature canadienne-

française. Candidat des réformistes, il remporte une victoire spectaculaire

en 1844 contre le vétéran John Neilson dans le comté de Québec. Après avoir

exercé des fonctions de ministre dans divers gouvernements, Chauveau est

nommé surintendant à l’Instruction publique en 1855. La tâche est lourde

car, de 1844 à 1866, le nombre d’écoles au Québec passe de 1 569 à 3 826, et le

nombre d’élèves, de 57 000 à 206 820. Les principaux soucis du surintendant

Chauveau sont d’offrir aux élèves des maîtres compétents et de convaincre

les commissaires d’écoles de leur offrir des salaires décents. L’Église se méfie

de lui, car c’est un conservateur modéré qui souhaite que l’éducation reste

l’affaire des laïcs. Homme de son temps, il tient également à développer un

enseignement technique adapté aux progrès du siècle.

Un chef… introuvable !

Au début de l’année 1867, Chauveau effectue une tournée en Europe et

discute d’éducation avec des responsables irlandais, français, belges et

allemands. Pas d’Internet ou de téléphone pour le joindre… Dommage,

car on veut lui offrir le poste de… premier ministre du Québec ! Au départ,

George-Étienne Cartier et Hector-Louis Langevin – les vrais maîtres du Parti

conservateur, qui préfèrent œuvrer sur la scène fédérale – envisagent une

autre candidature, celle de Joseph-Édouard Cauchon ; mais, pour diverses

raisons, celle-ci horripile les dirigeants de la minorité anglophone. Chauveau

est donc le second violon… Enfin joint, il accepte, mais à une condition : qu’il

conserve ses responsabilités en éducation. Même si l’Église ne voit pas la

chose d’un bon œil, on accepte donc de créer un ministère de l’Instruction

publique et de placer Chauveau à sa tête.

Chapitre 11 : « Riel , notre frère, est mort » (1867-1896)

165

Québec, une succursale d’Ottawa ?

Ce mode de nomination de Chauveau en dit long sur le fonctionnement

du Canada à ses débuts. Dans l’esprit des premiers dirigeants politiques

québécois, le véritable pouvoir était à Ottawa, au niveau fédéral. Aux yeux de

tous, le gouvernement québécois était subordonné au gouvernement fédéral,

et les partis conservateur et libéral du Québec n’étaient que des succursales

des partis fédéraux.

Cette situation s’explique essentiellement par deux facteurs :

✓ Le double mandat. De 1867 à 1874, il était possible d’être député au

Parlement fédéral et au Parlement québécois. Après l’élection de

l’automne 1867, 19 des 65 députés de la nouvelle Assemblée législative du

Parlement québécois disposent d’un « double mandat ». Le plus souvent,

ces double-mandataires utilisent leur tribune pour faire adopter des

décisions du gouvernement central. Ce conflit d’allégeance est très tôt

dénoncé, y compris dans les autres provinces canadiennes.

✓ La faible marge de manœuvre de l’État québécois au plan budgétaire.

Ce qui limite surtout les pouvoirs et l’autonomie du nouvel État

québécois, c’est sa dépendance aux subventions fédérales. S’ils en

avaient le pouvoir, les gouvernements provinciaux de l’époque n’auraient

jamais osé taxer directement les revenus des citoyens. En 1869, 60 %

des revenus du trésor québécois étaient constitués des subventions

fédérales. Cette proportion fléchit graduellement, passant de 50 %

en 1874 à 25 % en 1896. Ajoutons que l’État québécois hérite d’une

partie des dettes du Canada-Uni et qu’il investit énormément dans les

infrastructures ferroviaires et routières. Ses marges de manœuvre sont

très minces.

Même s’il est animé par de bonnes intentions, le premier ministre

Chauveau n’a pas les coudées franches pour développer les grandes

institutions éducatives et culturelles auxquelles il rêve. Ce sont au contraire

les nécessités de l’économie qui l’accaparent. Sans compter qu’il doit

constamment transiger avec son aile ultramontaine.

Le programme catholique

Les catholiques les plus intransigeants croient que les Canadiens français

doivent toujours se soumettre aux décisions de l’Église – y compris leurs

politiciens. La séparation stricte de l’Église et de l’État ? Une hérésie !

La Vérité ne doit pas être confinée à la sphère privée mais propagée partout.

Le pape n’est pas seulement un guide spirituel, c’est un chef. Menacé par les

républicains italiens, Pie IX demande d’ailleurs le soutien des catholiques du

166 Troisième partie : La survivance (1867-1939)

monde entier. Les ultramontains parcourent les campagnes pour recruter

des soldats. De novembre 1867 à septembre 1869, plus de 500 jeunes

volontaires canadiens-français s’embarquent pour l’Italie. Leur devise ?

« Aime ton Dieu, va ton chemin » ! À leur retour, ces contingents de « zouaves »

sont accueillis triomphalement.

Si leur zèle n’est pas partagé par tous, les ultramontains sont influents et

pèsent lourd politiquement. En plus de s’appuyer sur les lettres pastorales

et les écrits des évêques de Montréal (Ignace Bourget) et de Trois-Rivières

(Louis-François Laflèche), les ultramontains ont leurs journaux et leurs

propagandistes. L’écrivain et journaliste Jules-Paul Tardivel, directeur

du journal La Vérité, et l’un des premiers intellectuels à promouvoir

l’indépendance du Québec, est l’un d’entre eux. Ce courant actif qui avance

en phalange serrée est un élément essentiel de la coalition conservatrice.

Plus catholique que… l’archevêque !

Le 20 avril 1871, ces militants ultramontains publient un « Programme

catholique ». Le document lance un avertissement à tous les candidats qui

comptent obtenir le suffrage des électeurs : « Il est impossible de le nier, la

politique se relie étroitement à la religion, et la séparation de l’Église et de

l’État est une doctrine absurde et impie. » Les programmistes appellent donc

à voter pour les candidats « dont les principes seront parfaitement sains et

sûrs ». S’ils reconnaissent que le Parti conservateur est « le seul qui offre des

garanties sérieuses aux intérêts religieux », les programmistes croient que

« ce loyal appui doit être subordonné aux intérêts religieux ». Dit autrement :

vous vous soumettez à l’Église, sans quoi nous ne voterons pas pour vous !

L’initiative déplaît à l’archevêque de Québec, qui s’en dissocie. Ni lui ni les

membres du clergé n’ont été consultés lors de la rédaction du Programme.

Aux élections de juin, un seul candidat ouvertement « programmiste » est

élu. Malgré cet échec relatif, les ultramontains continuent de s’activer dans

les coulisses.

Fini l’État en éducation

Chauveau se retire définitivement de la politique en 1873. Il est remplacé

par Gédéon Ouimet, puis par Charles-Eugène Boucher de Boucherville, un

proche des ultramontains. Dès son arrivée en poste, ce dernier abolit le

ministère de l’Instruction publique. L’État québécois renonce ainsi à son

pouvoir direct en éducation. À la tête du système éducatif québécois, on

retrouve désormais un surintendant qui ne relève ni du gouvernement ni

du Parlement, mais du Conseil de l’Instruction publique. Cette réforme fait

l’affaire de la minorité anglophone, puisque le nouveau Conseil est composé

de deux comités confessionnels distincts, l’un catholique, l’autre protestant.

Chaque comité détermine les programmes dispensés dans son réseau.

Au comité catholique, les évêques québécois sont membres d’office. L’État

consent des budgets mais n’ose plus dire son mot dans les orientations

Chapitre 11 : « Riel , notre frère, est mort » (1867-1896)

167

générales en éducation. « L’éducation, aurait déclaré de Boucherville, est une

affaire trop importante pour être confiée à des politiciens. » C’est une énorme

victoire pour les ultramontains et pour l’Église ! Malgré quelques tentatives

infructueuses, personne ne remettra en question cette réforme jusqu’aux

années 1960.

La victoire d’Honoré Mercier

Les libéraux n’avaient cependant pas dit leur dernier mot. Traités de

« radicaux » et de « subversifs » par leurs adversaires, ils n’en continuent pas

moins de proposer une alternative de gouvernement aux électeurs. Des

leaders marquants joignent bientôt leurs rangs. En plus de se distinguer

de leurs aînés par un nouveau discours sur le libéralisme et l’autonomie

provinciale, ils savent profiter des erreurs de leurs adversaires.

Trafic d’influence et… modération

Et des erreurs, les conservateurs ne manquent pas d’en commettre !

Il faut dire que le système d’octroi des contrats de l’époque était propice

à faire éclater des scandales. Le « patronage » est une pratique normale et

courante. Pour obtenir un contrat du gouvernement, il faut soutenir le parti

au pouvoir en contribuant à sa caisse électorale. Entre le monde politique

et celui des affaires, les cloisons ne sont pas très étanches. Nombre de

ministres de la Couronne siègent à des conseils d’administration de grandes

entreprises. Celles qui exploitent les richesses naturelles ont le plus souvent

un accès direct au pouvoir. Grâce à des cadeaux ou à des faveurs donnés

aux ministres clés, voire parfois au premier ministre lui-même, certaines

compagnies obtiennent des droits de coupe dans les forêts pour des

redevances dérisoires.

« Scandale, Monsieur le Président ! »

En 1873, on apprend que Cartier et Macdonald avaient promis un contrat

lucratif à l’homme d’affaires montréalais Hugh Allan pour la construction du

Canadien Pacifique, un chemin de fer promis aux habitants de la Colombie-

Britannique, qui allait relier l’est et l’ouest. En retour des largesses du

gouvernement fédéral, Allan verse 350 000 dollars à la caisse électorale

du Parti conservateur. Le scandale est tel qu’il entraîne la défaite des

conservateurs fédéraux au profit des libéraux lors des élections de 1874.

Quelques mois plus tard, le premier ministre conservateur du Québec,

Gédéon Ouimet, est forcé de démissionner. Son gouvernement aurait acheté

une ferme à un prix exorbitant (25 fois sa valeur – une bonne affaire pour

quelques députés conservateurs qui empochent les profits !)

168 Troisième partie : La survivance (1867-1939)

Être libéral… et bon catholique

Mais pour gagner la confiance du peuple, les libéraux québécois doivent

aussi le rassurer, et se défaire de leur image antireligieuse. C’est ce que

tente Wilfrid Laurier qui, le 26 juin 1877, prononce un discours important à

Québec. Né en 1841, ce jeune avocat diplômé de l’Université McGill, très à

l’aise dans les deux langues, est élu député libéral au Parlement québécois

en 1871. Trois ans plus tard, il est élu au niveau fédéral, et deviendra ministre

du gouvernement d’Alexander Mackenzie en 1877. Le politicien maîtrise

parfaitement le cadre biculturel du nouveau Dominion canadien. Dans son

discours, Laurier prend d’abord acte d’un fait important : « Nous Canadiens

français, déclare-t-il, nous sommes une race conquise. C’est une vérité triste

à dire, mais enfin c’est la vérité. » Le bon côté des choses, poursuit-il, c’est

que cette « race » a hérité des libertés britanniques qui lui permettent de

choisir les élus qui incarnent le mieux ses aspirations. Les prêtres et l’Église

ont bien sûr le droit de donner leur avis sur les affaires politiques, mais ils

ne devraient pas empêcher les citoyens de prendre fait et cause pour l’un ou

l’autre des partis. Selon Laurier, on peut être un bon catholique et croire aux

vertus du progrès de la science et de la civilisation. Dans la mesure où l’on

respecte les droits de l’Église, bien sûr.

Ce discours arrive à point, car plusieurs évêques souhaitent que l’Église

du Québec parle d’une seule voix. Aux yeux d’un émissaire du pape, les

querelles doctrinales doivent cesser et le clergé doit faire preuve de « la plus

grande réserve » lorsque les électeurs sont appelés à voter. Maintenant que

l’Église contrôle le système éducatif, elle doit laisser les affaires courantes

aux politiciens et prendre ses distances de la vie politique.

Un coup d’État en 1878 !

Ministre fédéral de l’Agriculture depuis 1874, importantes. Il refuse également de ratifier

Luc Letel ier de Saint-Just est nommé lieu- un projet de loi qui concerne un chemin de fer.

tenant-gouverneur du Québec en décembre Cette décision provoque une crise politique

1876. Militant libéral et homme de pouvoir, il unique dans l’histoire québécoise. Le premier

a du mal à se résoudre au devoir de réserve ministre de Boucherville remet il ico sa démis-

qu’impose sa fonction. Aussitôt en poste, il sion et le lieutenant-gouverneur demande à son

exige d’être consulté par de Bouchervil e, le vis-à-vis libéral, Henri-Gustave Joly, de former

premier ministre conservateur. Officiellement, sur-le-champ un nouveau gouvernement. Les

toute loi ou proclamation qui n’a pas été signée conservateurs dénoncent aussitôt ce « coup

de sa main ne peut entrer en vigueur.

d’État ». Aux élections suivantes, les libéraux

En mars 1878, Letel ier de Saint-Just fait par- obtiennent un député de moins que les conser-

venir au premier ministre un mémoire dans vateurs mais réussissent à gouverner quelques

lequel il se plaint de ne pas avoir été écouté mois. En octobre 1879, le gouvernement Joly

ou consulté par rapport à des décisions tombe et Letel ier de Saint-Just est destitué.

Chapitre 11 : « Riel , notre frère, est mort » (1867-1896)

169

« Riel, notre frère, est mort »

En 1882, un autre scandale éclabousse les conservateurs. Le gouvernement

d’Adolphe Chapleau vend le tronçon Montréal-Québec de la Québec,

Montréal, Ottawa et Occident (la Q.M.O. & O), une entreprise publique

de chemin de fer, à un groupe d’hommes d’affaires dirigé par un certain

Louis-Adélard Senécal, argentier des conservateurs et homme de confiance

du premier ministre. Ce trafic d’influence fait scandale, même chez les

ultramontains, qui dénoncent ce manque flagrant de moralité.

La conjoncture est excellente pour les libéraux. La grogne populaire se fait

sentir ; le pouvoir est à portée de main. Il ne manque que deux ingrédients

pour rafler la mise : un chef et un événement…

Mercier, l’autonomiste

Avocat, journaliste au Courrier de Saint-Hyacinthe, adversaire de la

Confédération durant ses jeunes années, Honoré Mercier (1840-1894) rêve

très tôt de fonder un parti national qui unirait les Canadiens français,

qu’ils soient d’obédience libérale ou conservatrice. Élu au niveau fédéral

en 1872, il s’engage en politique québécoise à partir de 1879 et devient

chef du Parti libéral en 1883. Plus nationaliste que libéral, Mercier a du

panache et beaucoup de prestance. Autonomiste, il s’oppose aux velléités

centralisatrices du gouvernement fédéral, car il considère que la vraie

souveraineté réside dans les provinces – un point de vue que partagent, à

l’époque, le premier ministre de l’Ontario et le Conseil privé britannique,

appelé à trancher certains litiges entre Ottawa et les provinces. Honoré

Mercier croit qu’en 1867, ce sont les provinces qui ont délégué des pouvoirs

au gouvernement fédéral, non l’inverse. L’État du Québec est à ses yeux l’outil

de développement d’un peuple distinct. Cette conception du fédéralisme

canadien aura de nombreux adeptes par la suite. Les libéraux ont donc

un chef solide, modéré sur les questions religieuses, nationaliste au plan

politique. Il ne leur manque qu’une circonstance hors du commun pour faire

pencher la balance…

50 000 personnes au Champ-de-Mars

Le 22 novembre 1885, plus de 50 000 personnes sont rassemblées au

Champ-de-Mars à Montréal. Quelques jours plus tôt, Louis Riel a été pendu.

Francophone et catholique, Riel appartient au peuple des Métis, issu d’un

croisement entre des Amérindiennes et des Canadiens français traqueurs de

fourrures dans l’ouest. Après avoir été à la tête d’une première insurrection

dans les prairies canadiennes, Riel s’exile aux États-Unis mais revient

soutenir ses frères d’armes qui se révoltent à nouveau contre la colonisation

sauvage de l’ouest. Les affrontements de 1885 sont violents et Riel est fait

prisonnier. Lors de son procès, on lui reproche l’assassinat d’un certain

Thomas Scott. Condamné à mort, Riel voit ses avocats plaider la clémence

170 Troisième partie : La survivance (1867-1939)

de la Couronne. Mais le premier ministre Macdonald fait la sourde oreille : « Il

sera pendu, même si tous les chiens du Québec aboyaient en sa faveur. »

La pendaison de Riel provoque une immense émotion populaire et

patriotique. Une « Marseillaise rielliste » est même composée pour l’occasion,

fredonnée par de nombreux manifestants qui se rassemblent au Champ-de-

Mars : Enfants de la Nouvelle-France / Douter de nous est plus permis ! / Au

gibet Riel se balance / Victime de nos ennemis…

À la tribune, on retrouve Wilfrid Laurier et plusieurs autres dirigeants

canadiens-français. On retrouve surtout Honoré Mercier, qui exprime alors

en des mots simples toute la tristesse et la colère de ses compatriotes :

« Riel, notre frère, est mort, victime de son dévouement à la cause des Métis

dont il était le chef, victime du fanatisme et de la trahison. » Il compare le

sacrifice de Riel à ceux des Patriotes de 1837. Il propose un vibrant plaidoyer

en faveur de l’unité. « Nous unir […]. Voilà vingt ans que je dis à mes frères

de sacrifier sur l’autel de la patrie en danger les haines qui nous aveuglaient

et les divisions qui nous tuaient. » Mais cette union, précise-t-il aussitôt, « ce

n’est pas une union de race contre d’autres races, de religion contre d’autres

religions. Nous ne voulons pas réparer un crime par un autre crime. »

Victoire… à l’arrachée

L’appel de Mercier est entendu. Il transforme le Parti libéral en Parti national

et tente de rallier à sa cause les conservateurs dissidents, choqués par

l’intransigeance de Macdonald. Mais si plusieurs sont en effet troublés,

très peu franchissent le Rubicon. Durant l’automne 1886, Mercier mène une

campagne sur le thème de l’unité et de l’autonomie. Son parti est élu, mais

par une mince majorité. S’il obtient 51 % du suffrage, les conservateurs

sont toujours bien vivants, avec 49 % des votes. Dès son arrivée en poste,

Mercier met en branle son programme de réformes. Il organise, avec son

vis-à-vis ontarien, une première conférence interprovinciale en octobre 1887

et s’attaque au grand fléau de l’époque : l’émigration de son peuple vers les

États-Unis.

Être nés pour un petit pain

Si Mercier rêve d’unité, s’il espère que les querelles partisanes s’atténuent,

c’est aussi parce qu’il est conscient que le grand drame des Canadiens

français de son temps est d’abord économique. Pour les élites québécoises

de cette époque, l’émigration vers les États-Unis est une saignée à laquelle il

faut à tout prix trouver un remède efficace.

Chapitre 11 : « Riel , notre frère, est mort » (1867-1896)

171

Le Québec à l’heure de l’industrialisation

Cette saignée débute lentement au milieu du 19e siècle. Elle prend place alors

que le Québec traverse une période de grandes transformations, provoquées

par ce qu’on appelle la Révolution industrielle. Celle-ci débute à la fin du

18e siècle en Angleterre et se propage dans tous les pays occidentaux tout

au long du 19e siècle. Le processus est toujours le même. Des inventions

permettent de produire davantage à des coûts moindres. L’agriculture de

subsistance est peu à peu délaissée, ce qui entraîne un déplacement des

populations vers les villes où se trouvent des manufactures et des usines.

Dans chaque pays, l’industrialisation a des effets sociaux. Une bourgeoisie

puissante exploite une main-d’œuvre qui, peu à peu, se regroupe en

associations et en syndicats pour défendre ses intérêts.

Le Canada et le Québec sont parmi les dernières sociétés occidentales à

entrer dans l’ère industrielle. Le phénomène s’explique simplement : depuis

le 17e siècle, les ressources naturelles avaient été la base de la richesse

collective. Après le poisson et la fourrure, ce fut le bois et, dans une

moindre mesure, le blé. Les produits transformés venaient de la France, de

l’Angleterre, et plus tard des États-Unis. Durant la période de ralentissement

économique qui frappe l’Occident à partir de 1873, cette situation ne peut

plus durer. La survie économique du Dominion canadien est en jeu. C’est

dans ce contexte que le gouvernement fédéral adopte une « politique

nationale ». Pour forcer l’émergence d’une industrie canadienne, on impose

une taxe très élevée à tous les produits étrangers et on investit massivement

dans les infrastructures de transport. Le pari est risqué, mais les résultats ne

se font pas attendre. En quelques décennies, le Québec s’industrialise.

Trois options pour les cultivateurs

Chauveau et ceux qui œuvrent dans le secteur de l’éducation vont très tôt

plaider pour une meilleure formation des agriculteurs. En 1859, on crée une

école d’agriculture à La Pocatière. Des journaux spécialisés en agriculture

voient également le jour. En plus de maîtriser les techniques d’assolement et

de connaître les meilleurs engrais disponibles, il faut acheter des faucheuses

et des moissonneuses pour améliorer le rendement des terres. Malgré cette

bonne volonté, on constate très tôt que la mécanisation des fermes est moins

rapide au Québec qu’en Ontario. Les cultivateurs québécois ont dès lors

trois options :

✓ Se faire agriculteur l’été, bûcheron l’hiver. La première option, très

répandue, mais guère lucrative, consiste à combiner l’agriculture

à la coupe de bois. On s’occupe de la ferme l’été, on est bûcheron

l’hiver. Hélas, le salaire et les conditions de travail dans ces camps

de bûcherons, de plus en plus éloignés, sont souvent indécents.

C’est que les compagnies forestières ont le gros bout du bâton.

Seules pourvoyeuses de travail dans des régions éloignées comme le

172 Troisième partie : La survivance (1867-1939)

Saguenay–Lac-Saint-Jean ou le Bas-du-fleuve gaspésien, ces compagnies

disposent d’un monopole consenti par l’État. Graduellement, on en vient

à transformer le bois sur place – en planches, puis en pâtes et papiers –,

notamment en Mauricie.

✓ Se spécialiser. La seconde option pour les cultivateurs est de trouver

une nouvelle niche de développement. Plusieurs empruntent cette voie

en se spécialisant dans les produits laitiers, l’élevage du bétail ou la

production de tabac. On retrouve ces agriculteurs dans les Cantons de

l’Est, dans Bellechasse et Montmagny, ou dans la région de Joliette.

✓ Aller travailler en ville. Pour les autres, il reste une troisième option,

celle d’aller travailler en ville. C’est dans les centres urbains qu’émergent

les industries qui embauchent cette main-d’œuvre souvent non qualifiée.

De 1881 à 1901, le taux d’urbanisation au Québec passe de 23,8 % à

36,1 % – un bond prodigieux. Les secteurs industriels en plein essor sont

ceux du textile et surtout du cuir. À la fin du 19e siècle, les deux tiers des

chaussures vendues au Canada sont produites à Montréal. Le secteur de

l’alimentation, de même que celui du fer et de l’acier, offrent également

de nombreux emplois.

Les chevaliers du travail, premier syndicat

De 1815 à 1879, il y aura 137 grèves au Québec. Des ouvriers décident donc de se regrouper,

Ce n’est cependant qu’à partir de 1872 que les au cours des années 1880, au sein d’une

patrons sont contraints de négocier des conven- organisation, les « chevaliers du travail ».

tions collectives. En 1885, le gouvernement Le modèle est importé des États-Unis, ce qui

québécois développe un cadre réglementaire rebute l’Église qui craint la confrontation et

pour les ouvriers. On décrète que les femmes la désobéissance. En 1886, les archevêques

et les enfants ne pourront travail er plus de… québécois demandent aux ouvriers de ne pas

60 heures par semaine. Quant aux hommes, joindre cette organisation. Plus réformistes

la limite est fixée à 72 heures. On interdit le que révolutionnaires, ces chevaliers du travail

travail des enfants de moins de 12 ans pour les militent en faveur de conditions de travail plus

garçons, et de moins de 14 ans pour les fil es. saines et d’un salaire versé à date fixe. Entre

Pour vérifier l’application de ces mesures, le 1882 et 1887, l’organisation recrute environ

gouvernement du Québec n’embauche cepen- 2 500 membres.

dant que trois enquêteurs…

Montréal : du « Golden Square Mile » à Saint-Henri

À la fin du 19e siècle, Montréal devient la capitale économique du Québec et

du Canada. De 1861 à 1901, sa population passe de 90 000 à 268 000 habitants,

alors que celle de Québec passe de 42 000 à 69 000 habitants. C’est à cette

époque que Montréal surpasse donc définitivement la ville de Québec aux

Chapitre 11 : « Riel , notre frère, est mort » (1867-1896)

173

plans démographique et économique. Comme toutes les grandes métropoles

industrielles, Montréal offre un portrait contrasté. Dans les quartiers chics

qui se développent sur les flancs du Mont-Royal, on retrouve une grande

bourgeoisie, celle du « Golden Square Mile », qui se construit de luxueuses

villas. Plus bas, sur les rives du Saint-Laurent, là où les industries s’installent,

s’agglutinent les ouvriers vivant dans leurs taudis souvent insalubres. Les

conditions de vie y sont difficiles ; le taux de mortalité infantile à Montréal

est l’un des plus élevés au monde. En 1885, une épidémie de variole fait

3 234 victimes à Montréal. La maladie frappe huit fois plus les Canadiens

français que les autres. Pour combattre ces fléaux, le gouvernement

québécois force chaque municipalité à se doter d’un bureau de santé et met

sur pied le Conseil d’hygiène de la province de Québec.

Le clivage entre ces deux mondes n’est pas seulement social. Il est aussi

ethnique. Si les anglophones ne sont pas tous riches et puissants – on pense

aux Irlandais catholiques installés à « Griffintown », au sud-ouest de Montréal

–, ils forment néanmoins une minorité nettement privilégiée par rapport

à la majorité canadienne-française. Cette minorité dirige les principales

industries et contrôle le monde financier. Quant aux activités du Montreal

Board of Trade, elles se déroulent en anglais. Montréal a d’ailleurs toutes les

allures d’une ville britannique – par son aménagement urbain, l’architecture

de ses grands édifices du centre-ville, l’affichage de ses commerces. Il faut

dire qu’entre 1831 et 1861, la ville avait été majoritairement anglophone.

À la fin du siècle, l’arrivée massive des paysans canadiens-français change

cependant la donne. Il faut attendre 1882 avant que les francophones de

Montréal soient majoritaires au conseil municipal.

Prendre en main son économie, mais

comment ?

Malgré toutes les possibilités nouvelles qu’offre l’industrialisation, plusieurs

ne trouvent pas leur place et préfèrent émigrer vers les États-Unis. Même

si bon nombre reviennent, ce mouvement migratoire est perçu comme une

hémorragie. De 1870 à 1900, c’est près de 410 000 Québécois qui traversent

la frontière. À chaque décennie qui passe, c’est plus ou moins 10 % de la

population qui migre vers le sud, surtout vers les usines de textile de la

côte est américaine. Entre 1861 et 1901, la proportion de Canadiens français

vivant à l’extérieur du Québec passe de 14 % à 45 %. Le mouvement se

poursuivra jusqu’aux années 1930. Diverses solutions sont envisagées pour

renverser la tendance.

Le rêve du curé Labelle

La première solution avancée est la colonisation de l’arrière-pays. C’est

le grand projet d’un personnage haut en couleur, le curé François-Xavier-

Antoine Labelle (1833-1891). Responsable de paroisses à la frontière

américaine pendant plus de 10 ans, il assiste au départ des milliers de ses

174 Troisième partie : La survivance (1867-1939)

compatriotes. Ce colosse au tempérament fougueux n’a rien du petit curé

distant et résigné, enfermé dans son presbytère, acceptant le sort que la

Providence aurait réservé aux siens. Muté dans la paroisse de Saint-Jérôme

dans les Basses-Laurentides, il convainc des hommes d’affaires de construire

le « petit train du nord ». Jusqu’à sa mort en 1891, il fait des pieds et des

mains pour attirer des Canadiens français dans ses terres des « pays d’en

haut ». La personnalité de l’homme et son travail acharné attirent l’attention.

En 1888, Honoré Mercier en fait son sous-ministre à la colonisation. Parmi

les mesures spectaculaires inspirées par le curé Labelle, il y a la célèbre loi

des 100 acres : une terre gratuite pour toutes les familles de 12 enfants…

et plus ! La vie dans l’arrière-pays n’est cependant pas facile, et les moyens

de communication se développent trop lentement. Malgré beaucoup de

bonne volonté, plusieurs abandonnent ou ne peuvent se résoudre à cette vie

de misère.

Attirer des immigrants français

Pour faire contrepoids à l’émigration des du Témiscamingue qui, à son avis, offrent un

Canadiens français vers les États-Unis, le gou- énorme potentiel.

vernement du Québec développe une première

politique d’immigration qui, pour l’essentiel, vise En 1882, le gouvernement québécois nomme

les Français de l’ancienne métropole.

Hector Fabre, alors sénateur, à titre d’agent

général du Québec en France. Il s’instal e à Paris

L’un des artisans de cette politique s’appel e et devient en même temps commissaire général

Siméon Le Sage. Membre de la toute nou- du Canada. Son premier mandat est d’attirer des

vel e fonction publique québécoise de 1867 à immigrants français et de stimuler les relations

1888, il publie une brochure : La province de économiques et culturel es entre le Québec et Québec et l’émigration européenne, tirée à la France. Si el es sont appuyées et soutenues

80 000 exemplaires. Il souhaite convaincre des par des intel ectuels français (Rameau de Saint-

Français de s’instal er dans les terres lointaines Père, par exemple), ces initiatives ne donnent

pas les résultats escomptés.

Emparons-nous de l’industrie !

Pour d’autres, la véritable solution, c’est le développement d’une mentalité

entrepreneuriale. Dans Emparons-nous de l’industrie (1901), l’intellectuel Errol

Bouchette pose des questions embarrassantes : « Où sont les industriels,

les armateurs et surtout les ingénieurs canadiens-français ? Qui construit

et exploite les chemins de fer dont le pays est sillonné et pour lesquels

nous avons fourni l’argent ? […] Qui exploite les forêts, la source principale

de notre richesse ? » Comme Bouchette, plusieurs croient que la salut de la

majorité francophone du Québec passe par le développement d’une industrie

Chapitre 11 : « Riel , notre frère, est mort » (1867-1896)

175

canadienne-française. C’est pour cette raison que l’on crée, en 1886, une

chambre de commerce francophone à Montréal. Pour s’initier aux réalités du

commerce et de l’industrie moderne, on lance deux périodiques : Le moniteur

du commerce et Le prix courant. On réclame également du gouvernement

québécois la mise en place d’écoles spécialisées pour les ingénieurs et les

industriels. On donne suite à ces demandes en fondant l’École polytechnique

(1873) et l’École des hautes études commerciales (1907). Mal desservis par

les banques qui sont contrôlées par la minorité anglophone, des Canadiens

français fondent aussi des institutions comme la Banque nationale (1859) et

la Banque Hochelaga (1874).

Naissance du Mouvement Desjardins

Fonctionnaire fédéral originaire de Lévis, classes populaires. La pauvreté, croit-on alors,

Alphonse Desjardins fonde la première « caisse découle d’une faiblesse morale : plutôt que

populaire » en 1900. La motivation première du d’épargner, les pauvres gaspil ent leur argent,

fondateur du mouvement coopératif qui portera ou le dilapident dans les tavernes – un préjugé

son nom est moins politique ou nationale que injuste, compte tenu des salaires de l’époque.

morale et sociale.

La formule de Desjardins fait mouche. Plutôt que

Il s’agit d’une part de combattre les usuriers d’appartenir à quelques riches « capitalistes »,

qui exploitent les personnes pauvres n’ayant les caisses populaires imaginées par Alphonse

pas un accès facile au crédit. Les grandes Desjardins appartiennent à tous ceux qui y

banques de l’époque ouvrent rarement des déposent leurs épargnes. Ces « coopératives »

succursales dans les quartiers ouvriers ou dans sont démocratiques, puisque tous les cotisants

les régions éloignées. D’autre part, Desjardins ont la possibilité d’élire leurs représentants.

souhaite promouvoir la frugalité chez les De plus, les profits sont partagés équitablement.

L’infériorité économique des Canadiens français est la grande affaire de

cette époque. Si certains théologiens, qui maudissent le « matérialisme »

des sociétés capitalistes et libérales, prêchent la résignation, la plupart

tentent d’esquisser des solutions pour remédier aux inégalités. Il faudra des

décennies et plusieurs crises politiques pour y arriver.

Chapitre 12

La conscription (1897-1928)

Dans ce chapitre :

▶ Wilfrid Laurier, Henri Bourassa et l’impérialisme britannique

▶ La crise de la conscription

▶ Les années folles et le développement de l’État québécois

D urant les premières décennies du 20e siècle, le territoire québécois

prend de l’expansion et sa population double. L’Abitibi est annexée en

1898, l’Ungava en 1912. Mais le Labrador est perdu en 1927.

De 1901 à 1931, la population du Québec passe de 1,6 à 2,9 millions

d’habitants. À partir d’environ 1915, la majorité des Québécois vivent en

ville. Si, jusqu’aux années 1930, des dizaines de milliers de Québécois tentent

encore leur chance aux États-Unis, leur gouvernement libéral cherche par

tous les moyens à développer l’industrie.

Pendant que ces transformations ont cours, d’intenses débats sur l’avenir du

Canada font rage. Ces affrontements mobilisent les élites québécoises, qui se

méfient des ambitions impériales de la Grande-Bretagne. La Première Guerre

mondiale permettra de constater l’immense fossé qui sépare encore les

Canadiens français des Canadiens anglais quant au rôle que doit jouer, selon

eux, le Canada dans le monde.

Contrer l’impérialisme

En 1896, le chef libéral Wilfrid Laurier devient premier ministre du Canada.

Cette victoire rejaillit sur les libéraux du Québec, qui sont portés au pouvoir

l’année suivante. C’est le début d’un long règne libéral au Québec… qui ne

se terminera qu’en 1936 ! Les libéraux du Québec conserveront le pouvoir

pendant 39 ans.

178 Troisième partie : La survivance (1867-1939)

Laurier est le premier Canadien français qui se retrouve à la tête du

gouvernement fédéral. De nombreux Québécois ont le sentiment d’avoir

élu un des leurs. Sa tâche ne sera pas facile, car il doit composer avec des

électeurs qui ont des visions bien différentes de l’avenir du Dominion.

Les compromis de Laurier

Pour de nombreux Canadiens anglais, le Canada est un morceau de l’empire

britannique. En 1911, 834 000 d’entre eux sont nés sur les îles britanniques

(pour une population canadienne totale de 7,2 millions d’habitants). Certains

militent d’ailleurs dans des mouvements « impérialistes » et souhaitent que le

Canada serve les immenses ambitions de cet empire tentaculaire et mondial

sur lequel, répète-t-on alors, le soleil ne se couche jamais ! Laurier sait que

ses compatriotes canadiens-français voient les choses autrement, mais il ne

peut complètement ignorer ce courant politique influent, qui a d’importantes

assises en Ontario et en Nouvelle-Écosse.

Combattre ou non les Boers en Afrique du Sud ?

En 1897, les Anglais célèbrent en grande pompe le 60e anniversaire du

règne de la reine Victoria. Le 12 juin 1897, Laurier prononce un discours

important dans lequel il assure la fidélité de tous les Canadiens à la Couronne

britannique. Dans les années qui suivent, cette loyauté se traduit par

l’adoption d’un tarif préférentiel accordé aux produits anglais et par l’envoi

en Afrique du Sud d’un contingent de 7 300 soldats canadiens.

En 1899, l’armée anglaise fait la guerre aux Boers, des descendants de

colons hollandais qui avaient fondé la république du Transvaal quelques

années auparavant. Ce qui est en jeu, c’est le pouvoir et le prestige de

la Grande-Bretagne dans une région du monde qui est riche en or et en

métaux précieux. Les Canadiens français sont contre la participation du

Canada à cette guerre « impérialiste ». Le problème, c’est que le Canada

n’a pas encore de politique étrangère autonome. Les guerres de l’Empire

deviennent automatiquement les siennes. Laurier ne remet pas la chose en

question, mais la participation canadienne à la guerre contre les Boers à

laquelle il consent est tout de même bien en deçà de ce que souhaitent les

impérialistes.

Le premier ministre canadien est tiraillé entre deux visions incompatibles.

D’un côté les autonomistes canadiens, de l’autre les impérialistes. Il navigue

constamment en eaux troubles. En 1910, il projette la mise en place d’une

marine canadienne qui, en plus de soutenir l’Empire à l’occasion, aurait

surtout pour mission de protéger les côtes canadiennes. Encore là, le projet

choque les impérialistes, qui souhaitent que les bateaux canadiens soient

intégrés à la marine royale britannique.

Chapitre 12 : La conscription (1897-1928)

179

Quelle place pour les francophones hors Québec ?

Sur un autre front, celui de la dualité culturelle et linguistique du Canada,

Laurier tente aussi des compromis. Au Manitoba, une province officiellement

bilingue, un débat fait rage sur la langue d’enseignement dans les écoles

publiques. Le premier ministre de la province et Laurier conviennent d’une

entente : il sera possible d’y enseigner la religion catholique, mais après les

heures de classe ; on pourra aussi y enseigner en français, mais seulement

là où le nombre d’élèves le justifie. Dans les provinces voisines de l’Alberta

et de la Saskatchewan, officiellement créées en 1905, les catholiques et les

francophones subissent le même compromis.

Le « nombre », voilà bien ce qui manque aux Canadiens français… surtout

dans l’Ouest canadien ! Responsable de la politique fédérale d’immigration, le

ministre Clifford Sifton souhaite peupler l’Ouest d’agriculteurs anglo-saxons.

Le Canada dont il rêve serait protestant et britannique. Ses efforts seront en

partie récompensés. Qu’ils soient allemands, autrichiens ou scandinaves,

la plupart des nouveaux fermiers qui colonisent l’Ouest appartiennent à la

grande famille protestante.

Henri Bourassa et le mouvement

nationaliste

Les compromis de Laurier déçoivent beaucoup de Québécois qui, même

s’ils continuent à voter pour les libéraux, prêtent davantage attention aux

discours des chefs d’un mouvement nationaliste qui gagne en influence.

Pour l’indépendance… du Canada

Jusqu’au tournant des années 1920, Henri Bourassa (1868-1952) est la grande

figure du nationalisme au Québec. Fils de Napoléon Bourassa, un artiste

de renom, il est par sa mère le petit-fils de Louis-Joseph Papineau. S’il a le

panache et l’indépendance d’esprit du grand-père, il n’a cependant rien d’un

chef révolutionnaire. C’est un catholique fervent et un homme austère qui

adopte des vues très conservatrices sur les questions sociales. Farouche

adversaire du droit de vote des femmes, il s’oppose à l’assouplissement des

procédures de divorce. Pour ce père de huit enfants, la famille est l’assise de

la nation. D’aucune manière ne faut-il la fragiliser.

180 Troisième partie : La survivance (1867-1939)

Les féministes s’organisent

En 1907, Marie Gérin-Lajoie (1867-1945) fonde cependant, comme dans la plupart des sociétés

avec d’autres femmes la Fédération nationale catholiques, l’Église s’oppose farouchement à

Saint-Jean-Baptiste, la FNSJB. El e avait aupa- cette mesure.

ravant milité au sein de la section montréalaise

du Conseil national des femmes du Canada. La conception que se fait Marie Gérin-Lajoie

La FNSJB favorise la création d’associations de la femme est pourtant très traditionnel e.

professionnel es féminines. De 1901 à 1931, C’est la maternité qui confère des connais-

les femmes passent de 15,6 % à 19,7 % de la sances particulières aux femmes, croit-el e.

population active sur le marché du travail. Leurs Si el es doivent obtenir le droit de vote, c’est

conditions de travail sont à ce point mauvaises avant tout parce qu’el es sont des mères, et

que le gouvernement québécois adopte en 1919 qu’à ce titre el es comprennent mieux que les

la Loi du salaire minimum des femmes.

hommes les enjeux de santé publique et savent

mieux qu’eux ce qui est bon pour les enfants

Mais la grande cause de Marie Gérin-Lajoie à l’école. « C’est plus au nom de la différence

et des premières féministes, c’est le droit de que de sa ressemblance avec l’homme que la

vote des femmes. Au niveau fédéral, elles femme doit jouir des franchises électorales »,

peuvent exercer ce droit dès 1917. Au Québec, explique Gérin-Lajoie en 1922.

Henri Bourassa est d’abord un homme d’idées, non de gouvernement.

En 1910, il fonde Le Devoir, un quotidien indépendant qui lui offre une tribune

de choix. L’indépendance dont il rêve n’est pas celle du Québec, mais celle

du Canada. Comme son grand-père patriote, il souhaite que le Canada

s’affranchisse du joug impérial britannique et vole de ses propres ailes.

Il rêve aussi d’un Canada binational et biculturel dans lequel les Canadiens

français se sentiraient chez eux d’un océan à l’autre. À 27 ans, il est élu

sous la bannière du Parti libéral de Wilfrid Laurier. Lorsqu’il apprend que le

gouvernement canadien participe à la guerre contre les Boers, il démissionne

avec fracas et prend la tête d’un mouvement nationaliste.

Lancement d’organisations patriotiques

Des figures montantes comme Armand Lavergne, Olivar Asselin et Jules

Fournier le suivent et fondent, en 1902, la Ligue nationaliste et, deux ans plus

tard, Le Nationaliste, un journal de combat qui s’oppose à la participation du

Canada aux guerres impériales. En 1904, des élèves des collèges classiques

fondent l’Association catholique de la jeunesse canadienne-française,

l’ACJC, une organisation patriotique. En 1902, des gens de Québec fondent la

Société du parler français, qui vise la promotion et la protection de la langue

française au Canada.

« Nous avons le droit de vivre »

Tour à tour député indépendant à Ottawa et à Québec, Bourassa n’est chef

d’aucun parti, mais il a de l’influence. À son combat contre l’impérialisme

Chapitre 12 : La conscription (1897-1928)

181

anglais s’ajoute sa défense de la langue française, dont le statut est même

remis en question par la hiérarchie catholique. De passage à Montréal en

1910 lors d’un important congrès eucharistique international, le chef de

l’Église catholique d’Angleterre explique à ses coreligionnaires canadiens-

français que pour se développer, les catholiques d’Amérique doivent se

convertir à l’anglais. L’arrivée des immigrants irlandais justifie amplement

ce virage, selon lui. Le 10 septembre, lors d’un discours célèbre prononcé à

l’église Notre-Dame de Montréal, Henri Bourassa offre une réplique cinglante

au prélat anglais : « Que l’on se garde, oui, que l’on se garde avec soin

d’éteindre ce foyer intense de lumière qui éclaire tout un continent depuis

trois siècles […]. Nous ne sommes qu’une poignée, c’est vrai ; mais nous

comptons pour ce que nous sommes, et nous avons le droit de vivre. » La

foule applaudit à tout rompre.

Mais il faut plus qu’un discours pour assurer la survie du français dans les

autres provinces canadiennes. En 1912, l’Ontario adopte le règlement 17,

qui fait de l’anglais la seule langue admise dans les écoles publiques

et confessionnelles de la province à partir de la 3e année du primaire.

Longtemps devant les tribunaux, la cause des Canadiens français de

l’Ontario mobilise le Québec au grand complet. Le 11 janvier 1915, le premier

ministre du Québec offre son soutien à ceux qu’on appellera plus tard les

« Franco-Ontariens ». Le gouvernement québécois accepte également que les

commissions scolaires recueillent des dons pour cette cause. En novembre

1916, le Conseil privé de Londres reconnaît la légalité du règlement 17.

Les Québécois découvrent peu à peu que les règles du bilinguisme

prévues par la constitution de 1867 ne s’appliquent qu’au Québec et au

gouvernement fédéral.

La crise de la conscription

Ces affrontements linguistiques tombent à un bien mauvais moment…

De 1914 à 1918, le Canada est plongé dans un terrible conflit mondial.

Au début du 20e siècle, l’impérialisme n’est pas le propre de la Grande-

Bretagne. Chez les dirigeants d’autres pays occidentaux, on retrouve aussi

cette volonté d’agrandir son territoire, d’accaparer de nouveaux marchés

et d’imposer ses valeurs, sa langue et ses coutumes. Les Italiens et les

Allemands, qui ont complété leur unification politique au 19e siècle, sont

également gagnés par cette fièvre impérialiste. Ceux-ci constatent cependant

que les continents asiatique et africain ont déjà été partagés par d’autres

puissances. Cette compétition féroce crée beaucoup de tension et de

méfiance. Une alliance est concoctée entre l’Allemagne et l’Autriche-Hongrie.

La France tente d’encercler son puissant voisin germanique en paraphant

un traité avec la Russie. De lourds investissements sont consacrés à

l’armée. L’Europe de 1914 est une poudrière qui éclate le 28 juin, à la suite de

l’assassinat du prétendant au trône de l’Autriche-Hongrie. C’est le début de la

Première Guerre mondiale – une grande catastrophe pour l’Angleterre et la

France, des alliées durant ce conflit qui fera huit millions de victimes.

182 Troisième partie : La survivance (1867-1939)

Le Canada se mobilise

L’Angleterre déclare la guerre à l’Allemagne le 4 août 1914. Le Dominion du

Canada et toutes les colonies de l’empire britannique sont automatiquement

entraînés dans cette guerre que l’on prévoit de courte durée. Les

conservateurs de Robert Borden, qui dirige le gouvernement fédéral depuis

1911, s’empressent de mobiliser toutes les ressources du Canada pour

soutenir la Grande-Bretagne. Le 7 août, un contingent de 25 000 soldats est

annoncé. Le 22 août, le gouvernement adopte la Loi des mesures de guerre,

qui confère au gouvernement fédéral des pouvoirs exceptionnels. Quiconque

critiquera l’effort de guerre ou gênera sa bonne marche risque la censure,

voire l’emprisonnement. L’économie est également mobilisée. Les femmes

sont sollicitées par les usines d’armement.

Oui à l’effort de guerre…

Dans l’ensemble, les élites québécoises soutiennent cet effort de guerre.

À commencer par l’Église : « Sujets loyaux, écrit l’archevêque de Montréal

en septembre 1914, reconnaissant en elle la protectrice de nos droits, de

notre paix, de notre liberté, nous devons à l’Angleterre notre plus généreux

concours. » De son côté, le gouvernement du Québec vote une somme

d’un million de dollars en 1916. Les nationalistes sont plus partagés. Henri

Bourassa se méfie de l’Angleterre mais ne s’oppose pas formellement à la

participation du Canada à la guerre. Très attaché à la terre des ancêtres,

Olivar Asselin incite les Canadiens français à s’enrôler : « La France

immortelle nous regarde. […] Nous, les Français d’Amérique, nous ne

resterons Français que par la France. »

…Non à la conscription

Malgré la formation, par le gouvernement canadien, d’un bataillon

d’infanterie exclusivement francophone en octobre 1914, l’appel d’Asselin

reçoit peu d’échos. À peine 12 % des volontaires de la Première Guerre

mondiale sont des Canadiens français. Ces derniers se sentent visiblement

moins concernés par cette guerre que les Canadiens anglais. Fait à noter :

près de 40 % des soldats canadiens qui vont combattre en Europe sont nés

sur les îles britanniques. Par ailleurs, les emplois à Montréal sont nombreux

et les conditions de travail intéressantes. Et la guerre elle-même est moins

héroïque que ce qu’on avait imaginé au départ. Lors de chaque offensive, les

pertes se comptent par milliers. Les soldats endurent des conditions de vie

terribles dans les tranchées, loin des leurs. En octobre 1915, le gouvernement

canadien annonce un corps expéditionnaire de 250 000 hommes. En avril

1917, près de 424 000 Canadiens se sont portés volontaires – une énorme

contribution pour un Dominion d’à peine huit millions d’habitants. Aux yeux

du premier ministre Borden, qui revient d’une visite en Europe, ce n’est pas

encore assez…

Le 29 août 1917, le Parlement canadien adopte finalement la Loi sur le service

militaire, qui prévoit l’enrôlement obligatoire de tous les hommes en âge de

combattre, de 20 à 35 ans, veufs ou célibataires. Cette mesure exceptionnelle

est annoncée par Borden dès le mois de mai. Au Québec, la « conscription »

Chapitre 12 : La conscription (1897-1928)

183

suscite une colère immédiate. Le 9 août, une bombe explose à la résidence

du propriétaire du Montreal Star, un journal favorable à la conscription.

Des manifestations se succèdent, partout au Québec, et culminent le soir

du 29 août. Les élites québécoises, hostiles à la conscription, se sentent

débordées et craignent une émeute de grande envergure qui menacerait

l’ordre public.

Les arguments de Bourassa

Allergique au désordre, Henri Bourassa lance très tôt un appel au calme.

Il craint que ces émeutes ne donnent des munitions aux impérialistes

du Canada anglais, qui rêvent de museler les nationalistes et de fermer

Le Devoir. Dans une série d’articles publiés en mai 1917, Bourassa explique

pourquoi il s’oppose à la conscription :

✓ Le Canada a déjà fait suffisamment de sacrifices. La solidarité à l’égard

de la Grande-Bretagne a des limites. Si le Canada était lui-même attaqué

par les Américains, la mère patrie enverrait-elle autant d’hommes ?

✓ Une promesse trahie. Le gouvernement Borden s’était engagé à ne

jamais décréter l’enrôlement obligatoire. Il trahit donc une promesse

solennelle, en plus de violer les libertés les plus fondamentales.

✓ Le danger d’éclatement. L’opposition des Canadiens français du Québec

à la conscription est d’une virulence telle que la loi du gouvernement

risque de provoquer une guerre civile.

Une motion « séparatiste »

Ces arguments n’arrivent pas à convaincre Borden qui forme, en octobre

1917, un gouvernement de coalition avec des libéraux qui appuient son

programme. Vieux chef fatigué, Wilfrid Laurier s’oppose à la conscription.

Lors des élections fédérales du 17 décembre 1917, les conservateurs sont

battus à plate couture au Québec, n’obtenant que 4,6 % du suffrage et trois

sièges dans les circonscriptions anglophones. Ils remportent cependant une

éclatante victoire dans le reste du Canada. Certains parlent d’un « vote de

race ». Dans le nouveau cabinet fédéral, plus personne ne parle au nom des

Canadiens français. Le Dominion est plus divisé que jamais.

Face à un gouvernement conservateur hostile, les libéraux québécois au

pouvoir ne savent trop comment réagir. Dans les jours qui suivent l’élection

fédérale, le député libéral Joseph-Napoléon Francoeur se lève en chambre et

fait la lecture d’une motion historique : « Que cette Chambre est d’avis que la

province de Québec serait disposée à accepter la rupture du pacte fédératif

de 1867 si, dans les autres provinces, on croit qu’elle est un obstacle à

l’union, au progrès et au développement du Canada ». Faut-il rester au Canada

ou en sortir ? Pour la première fois depuis 1867, la question de l’indépendance

du Québec est mise sur la table. Un débat s’engage. Le premier ministre

Lomer Gouin demande au député de retirer sa motion mais déplore, comme

Francoeur, la campagne de dénigrement orchestrée contre les Canadiens

français dans la presse impérialiste durant la campagne électorale.

184 Troisième partie : La survivance (1867-1939)

« Nous nous plaignons des injures, explique-t-il, des appels répétés aux

préjugés ; mais nos pères en ont toujours souffert. » Cela dit, il estime que

la confédération canadienne reste le « meilleur mode de gouvernement que

notre pays puisse adopter. »

Émeute à Québec : quatre morts…

Pendant que les élus québécois réfléchissent à l’avenir, des officiers

recruteurs traquent les hommes en âge de combattre. Les « déserteurs »

risquent cinq ans de prison. Plusieurs d’entre eux se cachent dans les

forêts, avec la complicité de cultivateurs canadiens-français hostiles au

gouvernement Borden. Du 28 mars au 1er avril 1918, des émeutes éclatent

à Québec. Le gouvernement fédéral décrète la Loi des mesures de guerre

et suspend les libertés civiles. Une assemblée du chef nationaliste Armand

Lavergne, interdite par les autorités, tourne à l’affrontement. L’armée fait feu

sur la foule ; quatre hommes sont tués, dont Georges Demeule, un adolescent

de 15 ans.

À peine 48 000 conscrits canadiens iront combattre en Europe. Cette

Première Guerre mondiale se termine le 11 novembre 1918 lorsque les

Allemands acceptent finalement de signer l’armistice. Le statut international

du Canada est renforcé par ce conflit, mais la crise de la conscription laisse

des séquelles profondes au Québec.

L’époux d’une féministe se distingue

à la Société des Nations !

À la suite de la Première Guerre mondiale, en septembre 1925. Grâce à son action, le

les pays bel igérants fondent la Société des Canada devient un membre à part entière de

Nations, l’ancêtre de l’Organisation des Nations cette organisation internationale.

Unies. Ce forum international, espère-t-on,

favorisera un meil eur dialogue entre les pays Dandurand es t l ’ épou x de Joséphine

et assurera au monde une plus grande sécurité Dandurand-Marchand, une femme de lettres

col ective.

et journaliste. De 1892 à 1896, el e publie Le

Coin du feu, une revue qui fait la promotion de

Avocat, homme de confiance de Laurier, séna- l’éducation des femmes. « Plus nous serons

teur libéral à partir de 1898, habile diplomate, instruites et éclairées, déclare-t-el e en 1901,

Raoul Dandurand (1861-1942) est élu président et plus nous serons de bonnes mères. » El e

de la 6e assemblée de la Société des Nations s’oppose cependant au suffrage féminin.

Chapitre 12 : La conscription (1897-1928)

185

Prospérer… grâce aux capitaux étrangers

Si la politique provoque la confrontation des idées, le développement de

l’économie suscite aussi de vives discussions. Assurer la prospérité du

Québec est une chose ; vendre ses richesses à des étrangers en est une autre.

Sans parler des inégalités sociales, qui sautent aux yeux de plusieurs.

Triomphe du libre marché

Pour les libéraux au pouvoir, la prospérité dépend de l’entreprise privée. Seul

le libre marché peut générer de la richesse. L’État doit intervenir le moins

possible dans l’économie, sinon pour favoriser sa bonne marche grâce aux

infrastructures routières. Au Québec comme ailleurs en Occident, c’est l’âge

d’or d’un libéralisme qu’on dit « sauvage ». Une telle conception de l’économie

se heurte à des critiques qui se réclament soit du nationalisme, soit de la

classe ouvrière.

Prospérité avant tout !

À partir de 1896, le Canada et le Québec connaissent une vague de prospérité

sans précédent. Les experts parlent d’une seconde révolution industrielle. Au

Québec, les secteurs suivants sont les plus prospères :

✓ L’hydroélectricité. L’énergie reste l’élément clé du développement

industriel. Plutôt que de miser sur le charbon, comme plusieurs autres

régions d’Amérique du Nord, le Québec harnache ses rivières et

construit des barrages hydroélectriques. De 1900 à 1930, la production

de chevaux-vapeur passe de 83 000 à 2 322 000. Contrairement à

l’Ontario, qui nationalise ses compagnies d’hydroélectricité en 1905,

le gouvernement québécois laisse de grandes entreprises contrôler le

secteur. C’est ainsi que la Shawinigan Water & Power Co., la Montreal

Light, Heat & Power, la Southern Canada Power et plusieurs autres

corporations en viennent à posséder des droits exclusifs sur des

cours d’eau.

✓ Les pâtes et papiers. Ce secteur connaît une croissance vertigineuse.

Entre 1900 et 1930, la valeur de la production passe de 5 millions

à 130 millions de dollars. Ce développement est en partie dû à

l’interdiction décrétée par le gouvernement québécois en 1910 d’exporter

du bois à pâte coupé sur les terres publiques. Cette mesure oblige les

entreprises américaines à transformer au Québec le bois destiné à la

production de papier. La région de la Mauricie bénéficie grandement de

la richesse générée par ce secteur.

186 Troisième partie : La survivance (1867-1939)

✓ L’aluminium et le secteur minier. Grâce à l’importation de bauxite,

le Québec devient un gros producteur d’aluminium. Ce secteur crée

beaucoup d’emplois dans la région du Saguenay, plus précisément à

Arvida, qui plus tard sera fusionnée à Jonquière. Le secteur minier se

développe aussi. L’amiante (Asbestos, en Estrie) ainsi que le cuivre

et l’or (Rouyn, Noranda et Val-d’Or, en Abitibi) sont exploités par des

entreprises privées.

✓ Les industries. Durant les trois premières décennies du 20e siècle, la

transformation des aliments reste le secteur industriel le plus important

au Québec. La production de bière (Molson) et le raffinage du sucre

(Redpath) créent beaucoup d’emplois, sans parler de la production du

pain et du beurre. L’industrie du cuir est peu à peu supplantée par celle

des produits du papier, mais le secteur du vêtement se maintient. Si, de

1900 à 1929, la production industrielle québécoise s’accroît énormément

– sa valeur brute passe de 154 millions à 1,1 milliard de dollars –, son

poids par rapport à l’ensemble canadien diminue légèrement.

Au Québec comme ailleurs dans le monde, cette seconde vague de

développement économique et industriel est marquée par deux phénomènes

capitaux. D’une part, on observe une concentration de la richesse dans

les mains de quelques entreprises et individus. Les secteurs bancaire et

financier, de même que celui des ressources naturelles, sont contrôlés

par une petite élite très puissante. D’autre part, ce sont souvent des

investissements étrangers qui permettent le développement économique

du Québec – britanniques d’abord, puis de plus en plus américains. Premier

ministre libéral durant les années 1920, Louis-Alexandre Taschereau n’y voit

aucun problème. En 1927, il déclare : « Laissons les capitaux d’Angleterre et

des États-Unis venir ici autant qu’ils le désirent et multiplier nos industries,

de telle sorte que nos gens auront de l’emploi. […] Je préfère importer des

dollars américains que d’exporter des travailleurs canadiens. »

« Maîtres chez nous »

Groupés autour de l’abbé Lionel Groulx (1878-1967), des nationalistes

critiquent cette philosophie libérale. Ceux-ci déplorent la faible présence

des Canadiens français dans les cercles du pouvoir économique. À leurs

yeux, le redressement national du peuple canadien-français doit passer par

la reconquête des richesses naturelles du territoire et par une présence

accrue dans l’industrie. En 1922, L’Action française, une revue nationaliste de

combat fondée en 1917, publie un dossier retentissant intitulé « Notre avenir

politique ». « Notre province a trop de richesses et de trop belles, écrit l’abbé

Groulx ; vers elle les grandes convoitises se sont tournées. Le problème n’est

plus de savoir si ces ressources seront exploitées, mais si elles le seront par

nous et pour nous, ou par des étrangers contre nous. […] Le seul choix qui

nous reste est celui-ci : ou redevenir les maîtres chez nous ; ou nous résigner

à jamais aux destinées d’un peuple de serfs. »

Chapitre 12 : La conscription (1897-1928)

187

Les solutions avancées par ces nationalistes sont cependant plus

morales que politiques. Pas question de nationaliser les compagnies

hydroélectriques, par exemple. Ce qu’il faut avant tout, c’est pratiquer

« l’achat chez nous » en encourageant les commerçants francophones. Quant

aux rares industriels canadiens-français, ils doivent cesser de dilapider leurs

richesses et apprendre à mieux la transmettre à leurs descendants.

Des syndicats « catholiques »

Malgré la prospérité, les conditions de vie des ouvriers restent difficiles.

Même si, durant cette période, le gouvernement québécois crée des bureaux

de placements pour les chômeurs et une commission des accidents de

travail, les ouvriers continuent de se regrouper en syndicats pour défendre

leurs intérêts. De 1901 à 1931, le nombre de syndicats passe de 136 à 501.

Quant au taux de syndicalisation des travailleurs québécois, il évolue au

même rythme que celui de l’Ontario. Alors que l’Église était au départ

réfractaire au regroupement des travailleurs, elle consent désormais au

syndicalisme, mais à la condition qu’il soit « catholique ». Se présentant

comme une alternative aux partis communistes ou ouvriers et aux unions

internationales américaines, les syndicats catholiques, supervisés par

des « aumôniers », prêchent une franche collaboration entre patrons

et travailleurs. En 1921, la Confédération des travailleurs catholiques

du Canada, la CTCC, est créée. Les 17 600 syndiqués catholiques des

120 associations représentent, en 1922, 25 % des effectifs syndicaux du

Québec. Les autres travailleurs syndiqués continuent d’être membres

d’associations internationales. Même si, en 1925, Albert Saint-Martin fonde à

Montréal une université ouvrière, le Québec ne semble pas un terreau fertile

pour les idées socialistes.

Émergence de l’État québécois

Durant les premières décennies du 20e siècle, l’État québécois connaît

un certain développement. De 1900 à 1921, ses effectifs passent de 625 à

2 285 employés. Son autonomie financière est beaucoup plus grande qu’en

1867. Les principales lignes de chemin de fer étant complétées, les budgets

proposés par les ministres libéraux des finances sont équilibrés, ce qui a

pour effet de réduire le service de la dette. Quant aux subsides du fédéral,

ils ne comptent plus que pour 5,8 % des revenus de l’État québécois en 1929.

Les redevances sur les terres et les forêts génèrent les principaux revenus de

l’État. Les dépenses en voirie sont les plus importantes. Même s’il intervient

peu dans l’économie, l’État québécois est tout de même sollicité par des

enjeux sociaux.

188 Troisième partie : La survivance (1867-1939)

La Loi sur l’assistance publique

Les sociétés libérales et capitalistes entraînent leur lot d’inégalités sociales.

Pour venir en aide aux pauvres, aux miséreux et aux indigents, l’action des

associations philanthropiques et des congrégations religieuses ne suffit

plus. Malgré l’opposition de l’Église, qui craint la mainmise de l’État, le

gouvernement libéral adopte la Loi sur l’assistance publique en 1921. Ce que

prévoit cette loi, c’est que le financement des hôpitaux et des asiles sera

également partagé entre l’État québécois, les municipalités et les institutions

concernées. Pour financer cette activité de l’État, une nouvelle taxe

d’amusement est instaurée.

Aurore l’enfant martyre

Le 12 février 1920, la petite Aurore Gagnon, L’histoire bouleverse énormément les

âgée de 11 ans, est retrouvée morte. L’enquête Québécois. Durant les années qui vont suivre,

du coroner montre que Marie-Anne Houde, la ils seront de plus en plus nombreux à dénoncer

seconde épouse de Télesphore Gagnon, le père la violence faite aux enfants. Le drame restera

de la victime, serait à l’origine du drame. Battue gravé dans les mémoires grâce à une pièce de

à coups de rondin par cette marâtre sans pitié, théâtre, jouée la première fois en 1921. Trente

fouettée régulièrement avec une strap, brûlée ans plus tard, le film Aurore l’enfant martyre, réapar un fer à friser, enfermée régulièrement dans lisé par Yves Bigras, prend l’affiche au cinéma.

le grenier, la jeune fil e subit de très lourds Le public se rue dans les sal es pour revivre

sévices. Des voisins constatent les enflures, cette sordide histoire. En 2005, le réalisateur

des rumeurs se répandent, mais personne n’ose Luc Dionne propose une autre interprétation

intervenir directement. Le procès de l’accu- du drame. Il ne pointe pas seulement du doigt

sée, très suivi par les journaux de l’époque, la marâtre mais tous les villageois restés

se déroule du 13 au 21 avril 1920. Marie-Anne indifférents au sort d’Aurore Gagnon, ainsi

Houde est condamnée à mort, mais sa peine est que le curé de la paroisse qui, selon lui, aurait

commuée en emprisonnement à vie. Quant au tenté d’étouffer l’affaire. L’histoire a encore

père, il est accusé de complicité et condamné rencontré son public.

à la prison à perpétuité. Après cinq ans d’incar-

cération, il est finalement libéré.

Une Commission des liqueurs

La même année, le gouvernement québécois met sur pied la « Commission

des liqueurs », l’ancêtre de la Société des alcools (SAQ), qui existe toujours.

Depuis le milieu du 19e siècle, des groupes dénoncent les effets sociaux

de la consommation d’alcool et militent pour sa prohibition totale. Ceux

qui s’opposent à cette mesure pour le moins draconienne craignent un

commerce illicite orchestré par des trafiquants peu scrupuleux de la

Chapitre 12 : La conscription (1897-1928)

189

qualité. En créant la Commission des liqueurs, le gouvernement opte pour

une solution mitoyenne qui n’est ni prohibitionniste, ni totalement libérale.

Le commerce de l’alcool sera permis mais contrôlé par l’État. Pas question de

vendre plus d’une bouteille à la fois, prévoit-on au départ ! Dès sa première

année d’existence, la société d’État génère des revenus de quatre millions

de dollars – ce qui, drôle de hasard, a pour effet de faire taire les critiques…

À l’époque, le Québec est le seul endroit en Amérique du Nord où l’alcool

n’est pas complètement prohibé.

Encourager la culture

Au cours des années 1920, l’État québécois intervient aussi dans le domaine

de la culture, grâce aux efforts d’Athanase David, sorte de ministre de la

culture sans le titre. Une série de prix sont créés pour soutenir les étudiants

les plus prometteurs et pour encourager les écrivains. Il met sur pied

une École des beaux-arts à Québec et à Montréal et crée la Commission

des monuments historiques pour assurer la survie du patrimoine

architectural québécois.

Arrivée de juifs et d’Italiens

Durant les premières décennies du 20e siècle, qui restreint l’admission des juifs dès la fin des

deux communautés s’instal ent à Montréal en années 1920.

assez grand nombre. Depuis longtemps, les

juifs avaient été présents au Québec. À Trois- La communauté italienne prend également de

Rivières, la famil e Hart, notamment, avait même l’expansion durant la même période. En 1931,

joué un rôle important dans le commerce et ils sont presque 25 000 au Québec, alors que

en politique. En 1871, cependant, on recense 30 ans plus tôt, ils étaient à peine 2 800. La plu-

uniquement 74 juifs au Québec. Trente ans part sont originaires des régions agricoles du

plus tard, ils sont plus de 7 600, et en 1931, plus sud de l’Italie, très pauvres. Plusieurs de ces de 60 000. La plupart des nouveaux arrivants immigrants ont été recrutés par un certain

fuient les pogroms d’Europe de l’Est. Même si Antonio Cordasco, un agent recruteur du

plusieurs juifs réclament des écoles séparées Canadien Pacifique qui promet mer et monde.

pour leurs enfants, ceux-ci seront intégrés au En 1905, celui-ci est sévèrement blâmé par une

système protestant, ce qui provoque des débats commission fédérale qui l’accuse d’avoir abusé

parfois acrimonieux durant les années 1920. de la confiance de ces nouveaux arrivants. Avec

Cette « ouverture » des protestants s’arrête d’autres membres de sa communauté, l’homme

cependant aux portes de l’Université McGil , d’affaires Charles-Honoré Catelli fonde une

Société d’aide à l’immigration.

Chapitre 13

La Crise (1929-1938)

Dans ce chapitre :

▶ L’ampleur de la dépression économique et les premières réactions gouvernementales

▶ La recherche de coupables…. et de solutions

▶ La fondation et l’élection de l’Union nationale

L es années 1930 sont marquées par l’une des plus graves crises

économiques de l’ère moderne. Le chômage atteint des sommets et fait

des ravages dans toutes les grandes villes occidentales. Les gouvernements

doivent imaginer de nouvelles mesures pour venir en aide aux indigents,

sortir leur pays du marasme et retrouver le chemin de la prospérité.

Le Québec n’échappe pas à cette dure réalité. Les autorités

gouvernementales improvisent des solutions, mais la Crise perdure tout au

long des années 1930. Si plusieurs souhaitent aller à la racine du mal, seuls

quelques groupuscules envisagent des solutions extrêmes. En 1936, un

nouveau parti renverse le régime libéral. L’élection de l’Union nationale porte

une nouvelle génération au pouvoir et soulève énormément d’espoir.

Les effets du krach boursier

Le 24 octobre 1929, la Bourse de New York s’effondre. L’événement est moins

l’origine que le symptôme d’une crise beaucoup plus profonde du système

économique de l’époque. Les effets sur l’économie du Canada et du Québec

sont immédiats. Le réflexe des gouvernants est de faire confiance au marché

et à la libre entreprise, non de recourir à l’État pour relancer l’économie. Mais

la patience des chômeurs a des limites…

192 Troisième partie : La survivance (1867-1939)

Les vices de l’économie libérale

Aux années folles succèdent des années de misère et de détresse, surtout

dans les villes. Durant les années 1930, l’économie libérale et capitaliste

montre son pire visage. Au Québec, comme ailleurs, les causes immédiates

de cette crise sont d’abord économiques :

✓ Pas de classe moyenne. Grâce aux avancées techniques, on fabrique

davantage de nouveaux produits de consommation. Mais comme les

salaires stagnent, les ouvriers n’ont pas les moyens de se les procurer.

En 1931, 141 000 voitures sillonnent les routes du Québec. Malgré leur

fabrication en série, l’ouvrier moyen ne peut se les offrir. Résultat : crise

de surproduction.

✓ La jungle des banques. À la fin des années 1920, la croissance devient

donc artificielle. Elle n’est plus basée sur la production réelle et le travail

mais sur les spéculations du monde financier. Les banques prêtent trop

facilement à des gens et à des entreprises qui n’ont pas les reins assez

solides. Au moindre soubresaut, c’est la faillite !

✓ La reconstruction de l’Europe terminée. Une grande partie de la

prospérité occidentale des années 1920 découle de la reconstruction

européenne qui suit la Première Guerre mondiale. En 1929, cette

reconstruction est terminée, mais les pays européens restent

très endettés.

Quel rôle pour l’État ?

Lorsque la Crise commence à sévir, les gouvernements ne savent comment

réagir. On accepte volontiers de s’endetter pour aménager une route ou

construire des édifices publics, mais pas pour relancer l’économie en temps

de crise. Cette vision classique est remise en question par un économiste

anglais, John Maynard Keynes, qui développe une conception nouvelle de

l’État « providence ». Selon Keynes, en plus de mieux partager la richesse

entre pauvres et riches, l’État pouvait et devait stimuler la croissance. Inspiré

par cette nouvelle vision de l’État, le président Franklin Delano Roosevelt, élu

en 1932, met en place un « New Deal » et lance un ambitieux programme de

relance. Il espère ainsi sortir les États-Unis de la Crise.

L’humiliation du chômage

Mais il faudra des années avant que les effets du « New Deal » se fassent

sentir au Québec. L’économie canadienne est très dépendante des États-

Unis. Entre 1929 et 1933, le produit national brut canadien diminue de 30 %,

la production manufacturière de 33 %, les exportations… de 55 %. Quant

au taux de chômage, il passe en trois ans de 4,2 % à 27 %. Au Québec,

l’industrie du bois et des pâtes et papiers est frappée de plein fouet. Près

de 12 500 emplois sont perdus dans ce secteur durant ces années de

vaches maigres. Plusieurs corporations américaines ferment leurs filiales

canadiennes ou remettent à plus tard les investissements prévus.

Chapitre 13 : La Crise (1929-1938)

193

Une ville comme Montréal est très durement frappée. En 1934, on compte

plus de 62 000 chômeurs, soit environ 30 % de la population active.

Bonheur d’occasion

Cette misère des quartiers ouvriers mon- de cette époque ( Un homme et son péché de

tréalais inspire une jeune romancière alors Claude-Henri Grignon, Menaud maître-draveur

inconnue, Gabrielle Roy (1909-1983). Originaire de Félix-Antoine Savard ou Le survenant de

du Manitoba, elle visite l’Europe, s’installe Germaine Guèvremont), qui font l’éloge de la

à Montréal et gagne sa vie en écrivant des vie rurale et du terroir, le roman de Gabriel e Roy

articles pour Le Jour, un hebdomadaire libéral, ne présente pas la vil e comme un lieu de per-ou La Revue moderne. Une série de reportages dition et de décadence mais comme un espace

consacrés à Montréal et destinés au Bul etin dynamique où se jouent des luttes sociales.

des agriculteurs lui inspire l’idée d’un roman

urbain dont l’action se déroulerait dans le Grâce à el e – et à Roger Lemelin, qui publie

quartier ouvrier de Saint-Henri.

trois ans plus tard Les Plouffe, dont l’action

se déroule dans le milieu ouvrier de Québec

Publié en 1945, Bonheur d’occasion raconte –, le roman québécois arrive en vil e. Le livre l’histoire de Florentine Lacasse et de sa famil e, de Gabriel e Roy obtient un immense succès

très durement éprouvée par la Crise des années critique et populaire et rafle le prix Femina en

1930. Contrairement aux plus importants romans 1947, en plus d’être traduit en anglais.

Réactions immédiates des gouvernements

À Montréal et dans la plupart des villes, les chômeurs tentent en vain de

trouver de l’emploi. Les plus indigents font aussi la queue à la Old Brewery

Mission ou à l’un des bureaux de la Société Saint-Vincent-de-Paul pour avaler

une soupe ou trouver du bois de chauffage. Jusqu’aux années 1930, cette

charité privée arrivait à répondre à la demande. En ces temps de crise, il faut

trouver d’autres solutions.

L’échec du « New Deal » canadien

Élus en 1930, les conservateurs de Richard B. Bennett lancent un ambitieux

programme d’infrastructures et mettent sur pied une agence fédérale de

crédits pour stimuler la construction domiciliaire. Pour encourager les

investissements étrangers et contrer l’instabilité financière, le gouvernement

fédéral négocie de meilleurs tarifs douaniers avec les États-Unis et crée la

Banque du Canada en 1935. Le gouvernement Bennett va encore plus loin et

propose une série de grands programmes d’assurances collectives pour les

chômeurs, les malades et les personnes âgées. Pour le Québec et l’Ontario,

ces initiatives fédérales contreviennent à la constitution de 1867, laquelle

prévoit que les provinces sont seules responsables des questions sociales.

194 Troisième partie : La survivance (1867-1939)

Le Conseil privé de Londres leur donne d’ailleurs raison. Cette querelle de

juridiction entre le fédéral et les provinces ne fait que commencer ! En 1937,

Ottawa met sur pied la commission Rowell-Sirois pour trouver une solution.

Le « secours direct »

Au Québec, le gouvernement libéral de Louis-Alexandre Taschereau lance

également des travaux publics, mais le chômage est si élevé que cette

initiative ne permet pas de stopper la Crise. Le nombre d’emplois disponibles

est très limité. Seuls les pères de famille sont éligibles. Comme toujours, les

amis du parti au pouvoir sont souvent favorisés… Tout le monde tente de

sauver sa peau.

Mais il faut plus, et vite. Plusieurs familles n’ont plus rien à mettre sur la table

et arrivent à peine à chauffer leur petit appartement. En toute hâte, on conçoit

un programme de « secours direct », dont les frais seront partagés par les

différents paliers gouvernementaux mais administrés par les municipalités,

avec la collaboration des associations de charité. Au départ, il n’est pas

question de donner de l’argent aux chômeurs. On offre plutôt des coupons

échangeables contre de la nourriture, du bois de chauffage ou de l’électricité.

Peu à peu, des chèques sont offerts aux chômeurs. Certaines municipalités

exigent des chômeurs un travail d’utilité publique, mais la plupart en viennent

à offrir ce « secours direct » sans rien demander en retour. C’est un premier

pas vers ce qu’on appellera plus tard l’État « providence ». Personne cependant

n’a envie de célébrer cet acquis social. Pour de nombreux pères de famille,

recevoir ainsi l’aumône de l’État est l’humiliation suprême.

La Bolduc et Éva Circé-Côté : deux femmes en or !

Dans cette période de grisail e, les femmes C’est le cas de cel e que tout le monde appel e

jouent un rôle clé. En vil e, plusieurs ménagères familièrement La Bolduc (1894-1941), de son

administrent, non sans difficultés, le budget vrai nom Mary-Rose-Anna Travers. Originaire

familial. En plus de faire les repas, de confec- de Newport en Gaspésie, épouse du violoneux

tionner les vêtements, certaines n’ont pas le Édouard Bolduc, el e est une auteure-composi-

choix de travail er à l’extérieur. Il faut bien payer trice-interprète extrêmement populaire durant le loyer ! Même si des curés pestent contre les les années 1930. Son premier disque, enregistré

femmes qui osent « empêcher la famil e », de en 1929, se vend à plus de 12 000 exemplaires.

nombreux couples pratiquent les techniques El e effectue des tournées à travers le Québec,

d’espacement des naissances. De sorte que en Acadie et aux États-Unis. Dans une langue

durant les années 1930, le taux de natalité familière que parlent les Québécois, La Bolduc

diminue significativement.

décrit avec humour les difficultés du présent.

Durant cette grande dépression économique, Certaines de ses chansons donnent espoir,

des femmes se distinguent, certaines en chan- invitent à la patience : « Ça va venir pis ça va

tant, d’autres en militant pour une plus grande venir mais décourageons-nous pas / Moi j’ai

justice sociale.

toujours le cœur gai et j’continue à turlutter… ».

Ces airs connus, tout le monde les fredonne !

Chapitre 13 : La Crise (1929-1938)

195

Même si el e est moins connue que La Bolduc l’extérieur du foyer soient souvent les premières

et que ses idées sociales sont partagées par remerciées par les industries en temps de crise.

une petite frange de la population instruite, Le prétexte invoqué ? Il faudrait privilégier les

Éva Circé-Côté (1871-1949) se distingue aussi. chefs de famille. « Dans nombre de foyers,

Auteure et journaliste, elle écrit longtemps explique-t-elle, le père gaspille tout ce qu’il

sous divers pseudonymes, dont celui de Julien gagne, boit le plus clair de son revenu et ne fait

Saint-Michel pour Le Monde ouvrier, un journal guère que de brèves apparitions à la maison.

syndical. Sa grande cause est cel e de l’égalité C’est la mère et les fil es qui se mettent à contri-entre les sexes. Dans un texte publié en 1931, bution pour assurer la subsistance des petits,

el e déplore que les femmes qui travail ent à payer le loyer, le chauffage, la lumière, etc. »

Le retour à la terre

Comme la Crise sévit surtout en ville, plusieurs sont convaincus que la

vraie solution, c’est la colonisation de l’arrière-pays. Puisqu’on crève de

faim à Montréal, allons vivre à la campagne ! Même s’il a toujours été un

grand partisan de l’industrialisation, le premier ministre Taschereau se

laisse convaincre. « Que nos ouvriers qui chôment dans les villes aillent

sur la terre. Faisons-en des colons », déclare-t-il en octobre 1931. Dans une

lettre publiée le 10 juillet 1932, les évêques du Québec y voient « la plus

profonde solution humaine ». La même année, le gouvernement fédéral

offre une prime de 600 dollars aux chômeurs qui décident de s’installer sur

une terre. Trois ans plus tard, le gouvernement du Québec met sur pied un

ambitieux programme qui prévoit une série de primes pour le défrichement

des terres, la construction des maisons et la mise en culture. Les sociétés de

colonisation connaissent un second souffle. Les régions du Lac-Saint-Jean, de

l’Abitibi et de la Gaspésie voient débarquer de nombreux « colons » avec leur

famille. Au cours des années 1930, environ 50 000 Québécois participent à

ces programmes de colonisation et fondent près de 150 paroisses.

À qui la faute ?

Cette crise sans précédent favorise les idéologies les plus subversives.

Qu’ils s’en prennent aux bourgeois ou aux juifs, qu’ils soient inspirés par les

bolcheviques russes ou les fascistes italiens, les révolutionnaires de gauche

et de droite espèrent renverser les démocraties libérales et instaurer des

régimes autoritaires, voire totalitaires. Dans plusieurs pays européens, les

partis communistes font la pluie et le beau temps. En Allemagne, le parti

national-socialiste d’Adolf Hitler prend le pouvoir en janvier 1933. À partir

de 1936, l’Espagne est en proie à une terrible guerre civile où s’affrontent les

pires extrémismes.

196 Troisième partie : La survivance (1867-1939)

Au Québec comme ailleurs, cette profonde dépression génère des

frustrations et sécrète du désespoir. On veut comprendre ce qui se passe

et on prête plus d’attention à ceux qui proposent des solutions fortes.

En ces temps de crise et de confusion, plusieurs rêvent d’ordre et espèrent

l’émergence d’un chef. La démocratie libérale est souvent pointée du doigt.

Heureusement, les prophètes qui annoncent la régénération du genre humain

ont une bien faible audience.

Juifs et bourgeois

Une frange des élites québécoises développe une réelle sympathie pour les

régimes autoritaires instaurés par Mussolini en Italie, Salazar au Portugal

et bientôt Franco en Espagne. Ces régimes traditionnalistes, proches de

certains milieux catholiques, semblent avoir rétabli l’ordre. Le nazisme

a aussi ses adeptes, mais ils sont plus rares. Admirateur d’Hitler, Adrien

Arcand fonde en 1934 le Parti national social-chrétien, qui reprend les

emblèmes des nazis, à commencer par la croix gammée. L’ennemi à abattre ?

Les juifs. « La juiverie, explique-t-il dans un pamphlet publié en 1933, à

cause de son essence même, à cause de ses instincts destructifs, à cause

de son immémorial atavisme de corruption, à cause de son sentiment

exclusivement matérialiste, voilà le grand danger, le seul, l’unique… » Son

parti canadien, dénoncé par les grands journaux québécois, ne dépasse pas

les 1 800 membres.

Quant aux communistes, ils n’obtiennent guère plus d’audience au Québec.

Fondé en 1921, le Parti communiste du Canada adopte la stratégie des

bolcheviques russes et prône la dictature du prolétariat. Les communistes

ont cependant beaucoup de mal à recruter des militants au Québec. Leur

vision matérialiste de la vie sociale rebute les élites québécoises, attachées

au christianisme. Inspirés par la stratégie « antifasciste » de l’Internationale

communiste, quelques intellectuels de la communauté anglophone de

Montréal mettent sur pied le bataillon Mackenzie-Papineau et vont soutenir

les « républicains » espagnols. L’un d’eux, le médecin Norman Bethune, se lie

également d’amitié avec Mao et l’accompagne dans sa longue marche.

En finir avec le « trust » de l’électricité

L’une des cibles préférées des élites québécoises au cours des années 1930,

ce sont les « trusts », ces quelques compagnies qui contrôlent des secteurs

clés de l’économie. Ces trusts cristallisent l’opposition au capitalisme

financier, à la minorité possédante, majoritairement anglophone ou

étrangère, ainsi qu’à la classe politique libérale dont plusieurs membres, à

commencer par le premier ministre Taschereau, siègent sur des conseils

d’administration de grandes entreprises. Le « trust » le plus dénoncé reste

cependant celui de l’électricité qui, aux yeux de plusieurs, contrôle une

ressource naturelle vitale pour l’avenir économique du Québec. Pour faire

baisser la pression, le gouvernement québécois met sur pied une commission

d’étude sur l’électricité, présidée par le ministre fédéral Ernest Lapointe,

mais se contente, en 1935, de créer une Régie de l’électricité.

Chapitre 13 : La Crise (1929-1938)

197

« Notre État français, nous l’aurons »

Face à la Crise qui sévit, des jeunes développent une conscience

générationnelle. Plusieurs ont le sentiment que cette dépression révèle

l’échec des aînés. La nouvelle génération, pense-t-on, saura remettre de

l’ordre et de la justice dans un monde en perdition. Les uns rêvent d’un grand

redressement national. Un groupe d’intellectuels fondent les « Jeune-Canada »

en 1932 et publient leurs textes dans L’Action nationale. Les Jeunesses

patriotes et les animateurs du journal La Nation et de la revue Vivre militent

carrément pour la séparation du Québec du reste du Canada. Certaines de

leurs sorties sont xénophobes, voire antisémites. Plusieurs de ces jeunes

rêvent d’un chef fort qui aurait la cohérence doctrinale de l’historien

Lionel Groulx. Dans un discours retentissant, ce dernier déclare, le 29 juin

1937 : « Qu’on le veuille ou qu’on ne le veuille pas, notre État français, nous

l’aurons. »

« Voir, juger, agir »

D’autres jeunes s’impliquent dans une nouvelle forme d’apostolat social :

l’action catholique. Les intellectuels de cette mouvance fondent la revue

La Relève en mars 1934. Les plus militants s’activent dans la « Jeunesse

ouvrière catholique », la « Jeunesse étudiante », la « Jeunesse agricole

catholique », des associations fondées durant les années 1930, et développent

une nouvelle conception de l’engagement social. Leur devise ? Voir, juger,

agir ! Ces jeunes catholiques rejettent à la fois le libéralisme sauvage et les

solutions autoritaires. Ils croient que la crise qui sévit est avant tout morale

et spirituelle. Le monde peut cependant être sauvé si les chrétiens laïques

savent intervenir auprès des fidèles. Leurs manières de voir heurtent souvent

la hiérarchie, soucieuse de conserver son ascendant sur les croyants et

souvent plus fataliste.

L’Union nationale

La Crise économique des années 1930 pousse le régime libéral dans ses

derniers retranchements. Même s’il obtient 55,6 % des voix et fait élire

79 députés aux élections de 1931, le gouvernement Taschereau est usé,

essoufflé. Au pouvoir depuis 1897, les libéraux contrôlent les principaux

journaux de masse et pratiquent un patronage efficace. Mais l’hégémonie du

Parti libéral tire à sa fin.

L’opposition s’organise

Critiquer le gouvernement est une chose, proposer une alternative unie et

crédible en est une autre. Au plan des idées et des doctrines, les années de

la Crise sont pleines d’effervescence. Chaque groupe y va de son programme

198 Troisième partie : La survivance (1867-1939)

et de ses propositions. Reste à rassembler ces énergies dans un grand

mouvement politique.

Le discrédit du Parti conservateur

Les conservateurs québécois ne se sont jamais vraiment remis de la crise

de la conscription. De 1922 à 1929, ils sont dirigés par Arthur Sauvé, qui ne

cherche pas à distinguer son parti du grand frère fédéral. Camillien Houde,

son successeur, suscite de l’espoir. Maire de Montréal, orateur efficace,

le nouveau chef conservateur carbure au ressentiment des gagne-petit.

D’origine modeste, Houde a été commis de banque, représentant d’une

compagnie de biscuits et agent d’assurance. Populiste, le chef de l’opposition

a les allures d’un « duce » et croit incarner les colères d’un peuple méprisé.

Réélu plusieurs fois à la mairie de Montréal, son étoile pâlit rapidement sur

la scène québécoise. Battu aux élections de 1931, il quitte ses fonctions en

septembre 1932.

Maurice Duplessis entre en scène

Maurice Duplessis (1890-1959) grandit à Trois-Rivières dans une famille de

notables. Proche des ultramontains, son père a été député conservateur à

la fin du 19e siècle, puis juge à la Cour supérieure. Avocat, le jeune Duplessis

suit les traces de son père. Battu de justesse aux élections québécoises de

1923, ce célibataire endurci ne lâche pas prise. Très enraciné dans sa région,

il met sa personnalité attachante et volontaire au service de son ambition

politique. En 1927, il met fin à 27 ans de règne libéral dans sa circonscription.

Esprit partisan, il attaque les libéraux sans relâche et devient l’un de leurs

adversaires les plus coriaces à l’Assemblée législative. En octobre 1933, il

est élu chef du Parti conservateur. Pour accéder au pouvoir, cet excellent

parlementaire doit élaborer un programme de gouvernement crédible et

rallier les forces vives de l’opposition… ce qui n’a rien d’une sinécure !

À la recherche d’une troisième voie

Pour accomplir cette tâche difficile, Duplessis peut compter sur des

intellectuels catholiques et nationalistes qui, sans être liés au Parti

conservateur, élaborent un « Programme de restauration sociale » qui lui

servira plus tard de plate-forme électorale. Regroupés au sein de l’École

sociale populaire, ces intellectuels sont très inspirés par une nouvelle

doctrine sociale de l’Église, rendue publique en 1931. Leur programme

propose une troisième voie. Si le libéralisme sauvage a montré ses effets

délétères, les grandes révolutions totalitaires ne constituent pas non plus

une alternative humaine et chrétienne. Le Programme de restauration sociale

propose une intervention accrue de l’État. Il ne s’agit pas de tout nationaliser

mais de mieux planifier le développement économique en réunissant les

experts et les représentants des grands corps constitués de la société au

sein d’un conseil économique qui assisterait le gouvernement. Cette solution

« corporatiste » rallie la majorité des élites québécoises de l’époque.

Chapitre 13 : La Crise (1929-1938)

199

Un nouveau parti, l’Action libérale nationale

Ce programme plaît aussi à des libéraux, et non aux moindres. Poète respecté,

fils d’un ancien premier ministre libéral, Paul Gouin prend ouvertement ses

distances du gouvernement Taschereau. Lors d’une conférence prononcée

le 23 avril 1934 devant des jeunes libéraux, il estime qu’il « faut démocratiser,

relibéraliser le Parti libéral ». Avec d’autres libéraux dissidents, il fonde en

juillet 1934 l’Action libérale nationale, l’ALN. Le nouveau parti politique rallie

rapidement des personnages d’envergure comme Édouard Lacroix, homme

d’affaires beauceron et bâilleur de fonds du Parti libéral, Ernest Lapointe,

nouveau maire de Québec, et surtout Philippe Hamel. Docteur en art dentaire

et professeur à l’Université Laval, Hamel dénonce depuis les années 1920 les

tarifs exorbitants des compagnies d’électricité et leurs campagnes de peur

contre l’étatisation, pour laquelle il milite. Ses arguments, très documentés,

ont une grande portée politique et font mal au gouvernement libéral.

Lors de grandes assemblées tenues aux quatre coins du Québec et dans

le cadre d’émissions radiophoniques, les libéraux-nationaux s’en prennent

aux « vieux partis », aux caisses électorales occultes et aux trusts. Proche

des idées de l’École sociale populaire, leur programme est ambitieux, mais

plus réformiste que révolutionnaire, et plus conservateur que réactionnaire.

Il prévoit :

✓ De retrouver sa vocation paysanne. Pour le nouveau parti, la

colonisation n’est pas seulement une solution circonstancielle à la

Crise. On croit que la vie rurale est plus saine et plus morale que la vie

urbaine. Pour faciliter ce retour à la vocation paysanne, on propose

d’instaurer un crédit agricole, d’électrifier les campagnes et d’organiser

les agriculteurs en corporations.

✓ De mieux protéger les ouvriers. Pour venir en aide aux ouvriers, on

propose l’adoption d’un Code du travail, la création d’une assurance

invalidité, la construction de logements plus salubres et une application

vigoureuse de la Loi sur l’observance du dimanche.

✓ Le nationalisme économique. L’ALN entend combattre tous les trusts,

à commencer par celui de l’électricité, et n’exclut pas la nationalisation

si c’est le seul moyen de faire baisser les tarifs. On propose d’interdire

que des politiciens puissent être actionnaires d’entreprises recevant des

contrats du gouvernement.

La chute du gouvernement Taschereau

La création de l’ALN suscite beaucoup d’espoir, mais leurs chefs craignent

que la division de l’opposition ne fasse le jeu des libéraux au pouvoir. Pour

éviter ce fractionnement du vote, Paul Gouin et Maurice Duplessis signent

une entente qui prévoit que, dans chaque circonscription, un seul candidat

de l’opposition affrontera les libéraux. L’alliance « Gouin-Duplessis » donne

d’excellents résultats. Lors des élections du 25 novembre 1935, les libéraux

remportent 48 sièges, soit 6 de plus que l’opposition. Cette victoire fragilise

énormément le régime Taschereau.

200 Troisième partie : La survivance (1867-1939)

Le 7 mai 1936, Duplessis convoque le Comité des comptes publics de

l’Assemblée législative. Des fonctionnaires, des amis du régime et des

membres de la famille du premier ministre Taschereau sont appelés à

témoigner par le chef de l’opposition officielle. Des révélations accablantes

montrent, noir sur blanc, que le patronage a atteint des proportions

indécentes et que les fonds publics ont parfois été détournés de leur mission.

Irénée Vautrin, le ministre de la colonisation, est la cible de plusieurs

attaques, ainsi qu’Antoine Taschereau, comptable de l’Assemblée législative

et frère du premier ministre. Le 11 juin 1936, Louis-Alexandre Taschereau

remet sa démission au lieutenant-gouverneur. Des élections sont aussitôt

déclenchées. Triomphal et goguenard, Maurice Duplessis déclare : « Avec un

gouvernement aussi dissolu, la dissolution s’imposait ! »

Un nouveau régime s’installe

Pour la première fois depuis le début du siècle, le régime libéral est affaibli.

Une fois suspendus les travaux du Comité des comptes publics, Maurice

Duplessis s’affaire à mettre sur pied une grande machine électorale. La partie

est cependant loin d’être gagnée. Adélard Godbout, le successeur de

Taschereau, est un homme de talent.

Un parti, un programme, un chef !

Maurice Duplessis propose aux libéraux-nationaux de fusionner l’ALN et le

Parti conservateur et de créer un seul grand parti : l’Union nationale. Cette

proposition est rejetée par Paul Gouin mais rallie la plupart des membres

de son caucus, y compris Philippe Hamel. Le 20 juin 1936, le nouveau parti

est officiellement lancé à Sherbrooke. Une campagne électorale passionnée

marque les mois qui suivent. À la fin juillet, l’Union nationale publie son

« Catéchisme des électeurs », inspiré du petit catéchisme que doivent

apprendre par cœur tous les élèves québécois de confession catholique.

Document de propagande d’une très grande efficacité, le programme de

l’Union nationale est distribué dans tous les foyers.

Le 17 août 1936, le parti de Maurice Duplessis remporte une éclatante

victoire. Les troupes de l’Union nationale obtiennent 57,5 % du suffrage et

font élire 76 députés. Dans le ciel politique québécois, cette élection est un

coup de tonnerre. Les libéraux étaient au pouvoir depuis 39 ans. Plusieurs

croient que cette élection permettra enfin de sortir de la Crise.

Premières démissions

La formation du cabinet est le premier test du nouveau premier ministre.

Apôtre de l’étatisation des compagnies d’hydroélectricité, grand pourfendeur

des trusts, Philippe Hamel s’attend à recevoir un poste clé. En lui offrant

un ministère sans portefeuille ou la présidence de la chambre, Maurice

Duplessis l’exclut des grandes décisions économiques. Hamel se sent

trahi et démissionne, entraînant avec lui quelques députés nationalistes.

Chapitre 13 : La Crise (1929-1938)

201

Ce retournement ne surprend guère Lionel Groulx, qui s’était toujours méfié

de Maurice Duplessis. Il écrit à l’un des députés démissionnaires : « Il n’a pas

assez de personnalité pour être de son temps… Il nous faut faire notre deuil

de la grande politique nationale que nous avions rêvée. »

Purges dans la fonction publique

Durant les trois années qui suivent, le nouveau gouvernement ne propose

pas de « grande politique nationale ». Sa pratique du patronage est la même

que celle du gouvernement précédent. Dès son arrivée, on annonce le

congédiement du personnel de la Sûreté provinciale et de la Commission des

liqueurs. Des 6 613 nominations effectuées entre 1936 et 1939, 120 seulement

sont des réengagements de l’ancienne administration libérale. Pour

conserver son poste dans la fonction publique ou obtenir une nomination, il

faut être un fidèle de l’Union nationale. Même si, un temps, Maurice Duplessis

avait été l’avocat de la Shawinigan Water & Power, les liens du nouveau

régime avec la grande entreprise sont moins étroits que ceux qu’avait

entretenus le Parti libéral. Une loi interdit désormais aux ministres de siéger

sur des conseils d’administration.

D’importantes réformes

S’il a déçu les réformateurs les plus ardents et les nationalistes les plus

militants, le bilan législatif du premier gouvernement de l’Union nationale est

somme toute important :

✓ Le crédit agricole. La base électorale de l’Union nationale est formée

par les agriculteurs. L’une des premières mesures s’adresse directement

à eux. Grâce au « crédit agricole » mis en place par le nouveau régime

dès l’automne 1936, les cultivateurs pourront plus facilement consolider

leurs dettes et établir leurs enfants sur les terres voisines.

✓ Les pensions aux mères nécessiteuses. Les milieux ouvriers réclament

depuis longtemps une aide pour les veuves ou les femmes abandonnées

par leur mari. Le nouveau gouvernement innove au plan social en

adoptant un programme de pensions aux mères nécessiteuses. Pour

être éligibles, cependant, les mères devaient obtenir un certificat de leur

curé attestant de leurs bonnes mœurs et de leur moralité irréprochable.

✓ Le Syndicat national de l’électricité. Maurice Duplessis ne procédera

à l’étatisation d’aucune compagnie d’hydroélectricité. Comme bien

des conservateurs de son temps, Duplessis associait instinctivement

les nationalisations au socialisme. Il faisait davantage confiance aux

initiatives locales et aux forces du marché. Cela dit, il est conscient que

l’électrification rurale, surtout dans les régions éloignées, nécessite

l’intervention de l’État. Le nouveau gouvernement met donc sur pied le

Syndicat national de l’électricité. Pour mieux desservir les agriculteurs

de l’Abitibi, on construit une petite centrale près de Cadillac.

202 Troisième partie : La survivance (1867-1939)

L’œuvre de Marie-Victorin

Le gouvernement Duplessis remplace le coordonnée par Conrad Kirouac (1885-1944),

« secours direct » par des travaux publics. dit le frère Marie-Victorin, membre de l’Ordre

Pour obtenir une aide de l’État, les chômeurs des Frères des Écoles chrétiennes. Très jeune,

devront travail er. À travers le Québec, ceux-ci il se consacre à l’étude de la flore lauren-

contribuent à de grands travaux. On aménage tienne. Il enseigne au Col ège de Longueuil et

une route qui reliera Chicoutimi et Tadoussac, et à la Faculté des sciences de l’Université de

on construit un centre civique à Trois-Rivières. Montréal. Cofondateur en 1923 de l’Association

À Montréal, 5 000 hommes sont conscrits pour canadienne-française pour l’avancement des

transformer l’île Sainte-Hélène en parc de sciences, l’ACFAS, il publie La flore laurentienne

vil égiature, et plus de 10 000 hommes trans- en 1935. Cette œuvre monumentale lui vaut

formeront une partie du parc Maisonneuve en une reconnaissance internationale et inspire

« Jardin botanique ».

une relève scientifique au Québec. Le Jardin

Comparable aux grands jardins aménagés par botanique ouvre pour la première fois ses portes

des villes comme Londres ou New York, ce en 1939. C’est l’une des attractions importantes

splendide jardin est une œuvre imaginée et de Montréal.

Gare aux communistes !

Adoptée en mars 1937, la loi la plus spectaculaire du nouveau régime vise

les communistes. La Loi du cadenas donne au procureur général le pouvoir

de faire fermer tout établissement ou de saisir toute publication au service

de la propagande communiste. Sauf deux députés, tous les membres de

l’Assemblée législative appuient la nouvelle loi. Rigoureusement appliquée,

la loi donne lieu à 124 ordonnances de saisie. Le premier ministre Duplessis

se sert parfois de cette loi pour nuire à la gauche démocratique, pourtant

hostile au bolchevisme. Des associations syndicales et l’Union des libertés

civiles, dirigée par le professeur Frank R. Scott de l’Université McGill, tentent

en vain de convaincre le gouvernement fédéral de désavouer la loi. En 1957,

la Cour suprême la déclare illégale. Non parce qu’elle brime les libertés

d’association ou d’expression, mais bien davantage parce qu’elle empiète sur

la juridiction fédérale, seule responsable des lois criminelles.

Nouvelle alliance du trône et de l’autel

La Loi du cadenas permet un rapprochement entre l’Union nationale et

l’Église catholique qui, depuis longtemps, réclamait une telle mesure.

Clairement, le premier ministre Duplessis souhaite associer son parti et son

gouvernement à la religion catholique. En octobre 1936, il fait installer un

crucifix au-dessus du trône du président de l’Assemblée législative. Il s’agit

d’une décision importante au plan symbolique, qui cherche à montrer que,

contrairement aux gouvernements libéraux antérieurs, le nouveau régime

Chapitre 13 : La Crise (1929-1938)

203

entend se conformer aux principes de la morale chrétienne. Lors d’un

important congrès eucharistique tenu en juin 1938, le premier ministre

Duplessis offre au primat de l’Église canadienne un anneau et déclare sa

« filiale affection » à la religion catholique. Le cardinal Villeneuve répond par

cette phrase étonnante : « Je reconnais dans cet anneau le symbole de l’union

de l’autorité religieuse et de l’autorité civile. »

Les miracles du frère André

Membre de la Congrégation de Sainte-Croix, Pie IX en 1870. Cette réputation de guérisseur se

Alfred Bessette (1845-1937), dit le frère André, répand comme une traînée de poudre. On vient

est de santé fragile. Il sait à peine lire et écrire. de partout voir le frère André.

Au Collège Notre-Dame de Montréal, c’est

l’homme à tout faire : il agit comme portier et Pour répondre à la demande, on construit

barbier, il fait les courses. Il accueil e également une chapel e, puis un immense oratoire sur le

les pauvres et les miséreux.

nord-ouest du Mont-Royal. Lorsqu’il meurt en

janvier 1937, plus d’un mil ion de personnes lui

Durant les années 1870, plusieurs malades rendent un dernier hommage. Le 17 octobre

disent avoir été guéris par lui. Ses méthodes 2010, 50 000 Québécois se réunissent au stade

sont toujours les mêmes : quelques gouttes olympique pour célébrer la canonisation du

d’huile d’olive et une prière à Saint-Joseph, frère André par le pape Benoît XVI.

déclaré patron de l’Église universel e par le pape

Quatrième partie

La reconquête tranquil e

(1939-1967)

Dans cette partie…

L e relèvement par la politique… La guerre met fin pour de bon au marasme

économique des années 1930 et à l’immigration des Canadiens français vers

les États-Unis. L’économie du Québec se relève, se modernise et s’urbanise comme

jamais auparavant. L’école devient obligatoire et les femmes obtiennent enfin le

droit de vote ! Déchirés entre leur attachement aux traditions et leur volonté de

« rattraper » les autres sociétés occidentales, les Québécois votent tantôt pour

l’Union nationale, tantôt pour les libéraux. Pour la première fois de leur histoire, ils

commencent à croire en la politique. Au lieu de les diviser, celle-ci pourrait peut-être

les sauver – en mettant fin à leur infériorité économique… et en leur permettant de

devenir « maîtres chez nous ».

Chapitre 14

La Guerre (1939-1944)

Dans ce chapitre :

▶ L’entrée en guerre du Canada et ses répercussions sur le Québec

▶ Un deuxième débat déchirant sur la conscription

▶ Les courageuses réformes d’Adélard Godbout

E n septembre 1939 éclate le Seconde Guerre mondiale. Ce conflit, qui

prend rapidement une dimension planétaire, réveille au Québec les

vieux démons de la conscription et provoque la tenue d’un plébiscite. Par

ailleurs, l’effort de guerre mobilise l’économie québécoise, ce qui met fin à la

terrible dépression économique des années 1930.

L’année 1939 est aussi marquée par le retour des libéraux au pouvoir.

Leur chef, Adélard Godbout, est un homme de réformes et d’ouverture.

Les Québécois lui doivent une plus grande équité entre les femmes et les

hommes, des changements importants en éducation. À la fin de son mandat,

plusieurs lui reprochent cependant d’avoir mal défendu les intérêts du

Québec au sein de la confédération.

L’ombre de la conscription

Le 1er septembre 1939, l’Allemagne nazie envahit la Pologne. Pour les

démocraties d’Europe de l’Ouest, c’en est trop. Hitler a déjà annexé

l’Autriche, conquis la Tchécoslovaquie et juré, lors de la conférence

de Munich (1938), de calmer ses appétits de conquérant. Meurtris par

l’hécatombe de la guerre de 1914-1918, les dirigeants français et anglais ont

longtemps hésité avant de lancer leur pays dans une autre guerre mondiale.

Mais ce nouvel affront d’Hitler ne leur donne pas le choix. Le 3 septembre

1939, la France et la Grande-Bretagne déclarent la guerre à l’Allemagne.

Un autre cauchemar commence…

208 Quatrième partie : La reconquête tranquille (1939-1967)

Les élections du 25 octobre 1939

Officiellement autonome depuis 1931, le Canada est désormais seul maître

de sa politique étrangère. Son gouvernement aurait pu décider de rester

à l’écart du conflit et d’opter, comme les États-Unis, pour une politique

isolationniste. Le premier ministre libéral William Lyon Mackenzie King en

décide autrement. Le 10 septembre 1939, c’est au tour du Canada de déclarer

officiellement la guerre à l’Allemagne.

Participer ou rester neutre ?

Au Québec, cette décision du gouvernement d’Ottawa ne fait pas l’unanimité.

Le député libéral fédéral Maxime Raymond s’oppose farouchement à la

déclaration de guerre. Selon lui, le Canada devrait rester neutre, comme

l’Irlande ou l’Afrique du Sud. « Le territoire canadien, explique-t-il à la

Chambre des communes, il n’est ni attaqué ni menacé […]. Nous n’avons

pas d’engagement envers la Pologne. » La force d’Hitler et de son régime

sont la conséquence de la politique occidentale : « Depuis 20 ans, la Grande-

Bretagne a été le meilleur avocat du redressement allemand. » Surtout,

l’entrée en guerre du Canada risque de faire éclater le pays, comme en 1917,

car « la participation entraînera logiquement la conscription si la guerre se

prolonge ».

La conscription, le mot est lancé ! Lieutenant canadien-français du

gouvernement King, Ernest Lapointe croit que les liens entre le Canada et la

Grande-Bretagne sont trop étroits, que la neutralité est impossible. Mais il

s’engage à ce que son gouvernement n’impose pas l’enrôlement obligatoire.

Au nom de ses collègues québécois, il déclare : « nous ne serons jamais

membres d’un gouvernement qui essaiera d’appliquer la conscription […].

Est-ce assez clair ? »

Duplessis déclenche des élections

Eh bien non, pour Maurice Duplessis, le premier ministre du Québec, ce

n’était pas assez clair… Il déclenche donc une élection précipitée sur le

thème de la conscription. Aux yeux du chef de l’Union nationale, les enjeux

sont clairs, nets et précis : un vote pour les libéraux, « c’est un vote pour

la participation et pour la conscription. Un vote pour Duplessis, c’est un

vote pour l’autonomie, contre la conscription. » Durant toute la campagne,

le premier ministre sortant joue à fond la carte nationaliste. Attaché à

l’autonomie du Québec, Duplessis présente son futur gouvernement comme

le meilleur rempart contre la conscription. Cette position provoque la

démission de deux candidats anglophones de son propre parti.

L’Union nationale battue

Adélard Godbout, le chef des libéraux québécois, ne se laisse pas démonter.

Selon lui, Duplessis cherche à faire oublier son piètre bilan. Quant à la

Chapitre 14 : La Guerre (1939-1944) 209

conscription, cette décision relève du gouvernement fédéral, non du

gouvernement québécois. Tant que des ministres libéraux comme Ernest

Lapointe siégeront au cabinet fédéral, les Québécois n’auront rien à craindre.

Godbout va plus loin. Il s’engage à quitter son parti « et même à le combattre

si un seul Canadien français, d’ici la fin des hostilités en Europe, est mobilisé

contre son gré ». De leur côté, Lapointe et les ministres libéraux fédéraux

menacent de démissionner si jamais l’Union nationale était reportée

au pouvoir.

Ces arguments – d’aucuns diraient ce chantage – portent fruit. Avec 54 %

des voix et 70 sièges, les libéraux de Godbout remportent une victoire

spectaculaire le soir du 25 octobre 1939. Au final, on peut penser que

la position libérale reflète assez bien celle de la majorité québécoise,

globalement favorable à la participation à la guerre mais opposée à

l’enrôlement forcé.

Retour de la prospérité !

L’élection de l’Union nationale avait suscité énormément d’espoir en 1936.

On espérait notamment que l’équipe Duplessis mette fin à la Crise. Or c’est

la guerre qui permettra au Québec, et à l’Amérique, de sortir de l’épreuve.

Pour soutenir la Grande-Bretagne, la France et le Canada dans son effort de

guerre, les industries d’armement et d’approvisionnement tournent à plein

régime. En quelques années, les effectifs militaires canadiens passent de

9 000 à 800 000. Non seulement le chômage diminue rapidement mais, avec

le départ des hommes au front, la main-d’œuvre se fait plus rare. Comme ce

fut le cas lors de la guerre précédente, les femmes sont donc appelées en

renfort. Le clergé ne voit pas la chose d’un bon œil : on accuse ces mères-

ouvrières de délaisser leurs foyers et de négliger leurs familles.

Durant ces années de la guerre, les grèves se multiplient car les syndicats

ont le gros bout du bâton pour négocier de meilleures conditions de travail,

notamment la semaine de 45 heures. En 1944, le gouvernement québécois

adopte l’importante Loi des relations ouvrières, qui encadre le processus

d’accréditation syndicale, oblige les patrons à négocier « de bonne foi » et

force la conciliation lorsque les négociations ne vont nulle part.

Mobilisation générale

Le 10 mai 1940, Hitler lance ses troupes à l’assaut des démocraties

occidentales. En quelques semaines, il envahit la Hollande, viole la neutralité

belge et remporte une victoire foudroyante contre la France.

Grand frisson : la France est tombée

Si les rapports du Québec avec la France de l’époque sont plutôt distants

(malgré les liens qu’entretiennent certains intellectuels et artistes, ou le

210 Quatrième partie : La reconquête tranquille (1939-1967)

nombre grandissant d’étudiants qui séjournent à Paris), la défaite de la

France crée au Québec une onde de choc. Ce « bouleversement intime »

étonne le jeune intellectuel André Laurendeau, qui croyait que l’attachement

pour le pays des ancêtres était le fait d’une petite élite. Or en juin 1940,

constate-t-il, les foules montréalaises « éprouvaient de la peine, de la

déception, peut-être un peu de honte : car le nom français, dont elles se

sentaient solidaires, était ébranlé ».

Les Québécois tiraillés entre Pétain et de Gaulle

Le 1er août 1940, le général Charles de Gaul e, De Gaul e croit pour sa part que la défaite de

parti à Londres poursuivre la lutte contre la France résulte uniquement d’une défail ance

l’envahisseur nazi, lance un appel aux Canadiens militaire. Avec le soutien des Anglais, il tente

français : « L’âme de la France cherche et de ral ier l’empire colonial français à sa cause.

appel e votre secours. » Le chef de la France

libre espère que les Québécois sauront se Les élites traditionnalistes du Québec, long-

mobiliser et soutenir l’ancienne mère patrie.

temps hostiles aux idéaux de la république, sont

au départ séduites par la « révolution nationale »

Durant la Seconde Guerre mondiale, deux du maréchal Pétain. Enfin, quelqu’un renoue

hommes parlent au nom de la France : le vieux avec la France catholique du Grand Siècle, cel e

maréchal Philippe Pétain et le général Charles de Louis XIV ! Mais dès lors qu’on constate que

de Gaul e. Le premier se résigne à s’entendre Pétain est à la tête d’un régime fantoche à la

avec Hitler plutôt que de lui mener une guerre solde d’Hitler, le soutien de ces élites ira en

sans merci. À ses yeux, la défaite de la France déclinant. Si quelques irréductibles resteront

résulte de ses mauvais choix politiques, de fidèles au maréchal, au point de venir en aide

l’omniprésence des juifs et d’un relâchement à certains sympathisants du régime après la

moral. Pétain suspend les libertés démocra- guerre, la majorité voit bientôt en de Gaul e le

tiques et rompt avec les idéaux républicains. seul authentique représentant de la France.

Loi fédérale controversée

Aussitôt la défaite française connue, le gouvernement de Mackenzie King

annonce, le 18 juin 1940, l’adoption de la Loi de mobilisation des ressources

nationales. Cette loi institue le service militaire obligatoire, mais seulement

pour la défense du territoire canadien. Le service outre-mer reste donc

volontaire. Les hommes appelés doivent être en bonne santé et célibataires.

Au départ, les recrues sont soumises à un entraînement de 30 jours, puis de

4 mois, et retournent ensuite vaquer à leurs occupations. À partir de 1941,

l’enrôlement devient permanent.

Pour se soustraire à la loi, plusieurs couples décident de précipiter leur

mariage. Durant l’été 1940, le stade du parc Jarry à Montréal est pris d’assaut

par les jeunes mariés qui célèbrent en même temps leur union éternelle…

L’amour a parfois ses raisons !

Chapitre 14 : La Guerre (1939-1944)

211

Le maire de Montréal… en prison !

Pour les nationalistes québécois, cette loi fédérale est un premier pas vers la

conscription. Le 19 juin 1940, le député René Chaloult soumet à l’Assemblée

législative une motion qui réaffirme l’opposition du Québec à l’enrôlement

obligatoire. Malgré son engagement solennel lors de la campagne électorale

de 1939, le premier ministre Godbout vote contre la motion. Emphatique, il

déclare : « Si, au moment où le Canada lui-même est menacé, le gouvernement

canadien ne réclamait pas de chacun des fils du Canada le devoir de

participer jusqu’à la dernière goutte de son sang à la défense du pays, il

manquerait à son devoir. »

Le jusqu’au-boutisme de Godbout fait monter la pression d’un cran. Le 2 août

1940, le maire de Montréal et député indépendant de Sainte-Marie, Camillien

Houde, se déclare ouvertement contre « l’enregistrement national » et incite

ses concitoyens à désobéir à la loi fédérale. Malgré la censure exercée par les

autorités fédérales en temps de guerre, The Gazette et La Patrie reproduisent

l’acte de défiance de l’ancien chef conservateur. Le 6 août 1940, le maire

est arrêté à sa sortie de l’hôtel de ville et envoyé au camp de Petawawa

en Ontario. Il y rejoint d’autres prisonniers politiques, beaucoup moins

recommandables, dont Adrien Arcand, le chef pronazi du Parti de l’Unité

nationale. Houde ne sera libéré que le 14 août 1944.

Les Québécois, tous des déserteurs ?

La peur de la conscription est une arme efficace entre les mains des

isolationnistes, surtout présents dans le mouvement nationaliste. Ceux-ci

plaquent sur la Seconde Guerre mondiale leurs souvenirs de la précédente.

Ils se méfient du vieil impérialisme britannique et craignent que les soldats

canadiens-français ne servent de chair à canon. Mais la chute de la France et

les succès spectaculaires remportés par Hitler jusqu’en janvier 1943 donnent

des munitions à ceux qui croient que la contribution à l’effort de guerre

doit être accrue. C’est le cas du cardinal Jean-Marie-Rodrigue Villeneuve.

En juillet 1941, il accepte de se faire photographier au volant d’un véhicule de

l’armée. Le primat de l’Église catholique considère Hitler comme l’incarnation

du Mal et tente de convaincre ses compatriotes de prendre part à ce grand

combat pour la défense du christianisme et de la liberté.

Durant toute la Seconde Guerre mondiale, 131 618 Québécois se portent

volontaires. Toutes proportions gardées, c’est moins que dans les autres

provinces canadiennes mais davantage que lors de la Première Guerre

mondiale. Les motivations des volontaires sont moins patriotiques que

matérielles. Après les dures années de la Crise, plusieurs cherchent

un revenu stable, souhaitent recevoir une formation gratuite et rêvent

d’aventure. À cause des débats sur la conscription, ces volontaires seront

oubliés ou peu écoutés à leur retour.

212 Quatrième partie : La reconquête tranquille (1939-1967)

Le plébiscite de 1942

Le 7 décembre 1941, les Japonais attaquent les bases américaines de

Pearl Harbor sur une île de l’archipel d’Hawaï, au milieu du Pacifique.

Le 11 décembre suivant, c’est l’Allemagne qui déclare la guerre aux États-

Unis. Au même moment, les troupes d’Hitler combattent sur le front russe et

les autorités nazies s’apprêtent à entériner la Solution finale, qui entraînera

l’extermination de six millions de juifs.

L’ennemi allemand est à nos portes. Au printemps 1942, des pécheurs

gaspésiens aperçoivent des « tuyaux de poêle » qui sortent des eaux du Saint-

Laurent. Ils n’ont pas d’hallucinations ! Ce sont d’authentiques périscopes

rattachés à des U-Boots, ces dangereux sous-marins allemands qui coulent

les navires de la marine marchande, censés ravitailler la Grande-Bretagne.

Au total, on recensera 28 attaques et 23 bateaux coulés, ce qui provoquera la

mort de centaines de personnes.

Les libéraux divisés

Pour de nombreux Canadiens anglais, la cause est entendue.

Le gouvernement canadien doit absolument décréter l’enrôlement

obligatoire. La mobilisation des volontaires ne suffit plus. Pour vaincre

l’ennemi nazi, il faut mettre le paquet. Les pressions sur le premier ministre

Mackenzie King sont très fortes. Seul problème : il s’est formellement engagé

auprès des Québécois à ne jamais voter la conscription. Politicien astucieux,

le chef du gouvernement décide d’en appeler au peuple et demande à la

population de le dégager de ses engagements. Le 27 avril 1942, tous les

Canadiens doivent répondre à la question suivante : « Consentez-vous

à libérer le gouvernement de toute obligation résultant d’engagements

antérieurs restreignant les méthodes de mobilisation pour le service

militaire ? »

Les libéraux fédéraux font campagne pour le oui, mais ceux du Québec sont

profondément divisés. Une douzaine de députés et trois ministres libéraux

québécois appellent à voter non. Le premier ministre Godbout reste pour sa

part assez discret tout au long de la campagne.

Les forces du NON

Le 11 février 1942, la Ligue pour la défense du Canada lance son manifeste.

Les principaux arguments invoqués pour voter non sont les suivants :

✓ Défendre le Canada avant tout. La tâche première de l’armée n’est pas

de secourir des alliés mais de protéger sa population et son territoire.

✓ Les volontaires sont assez nombreux. L’armée aurait du mal à intégrer

les nombreux volontaires qui souhaitent combattre.

✓ Les ressources humaines du Canada sont limitées. Le Canada n’étant

pas un pays très populeux, il ne faut pas le saigner à blanc.

Chapitre 14 : La Guerre (1939-1944)

213

La Ligue mobilise l’ensemble des forces nationalistes québécoises. Ses

orateurs participent à de nombreuses assemblées. Au Québec, le non

obtient 72 % du suffrage, alors que dans le reste du Canada, le oui recueille

80 % des voix. Le Canada sort très divisé de ce plébiscite, autant qu’en

1917. Le premier ministre Mackenzie King en est bien conscient. L’armée

canadienne ne recourt à des troupes de conscrits qu’en novembre 1944.

En tout et pour tout, 16 000 soldats enrôlés contre leur gré seront envoyés en

Europe. De ce nombre, 2 500 vont prendre part au combat.

Tous les regards tournés vers Québec

Durant la Seconde Guerre mondiale, le premier britannique et de ses différents dominions.

ministre britannique Winston Churchil et le Les actualités cinématographiques diffusées

président américain Franklin Delano Roosevelt aux quatre coins du monde offrent de bel es

se rencontrent à quelques reprises pour coor- images de Québec et une excel ente visibilité

donner les grandes opérations militaires contre internationale à la Vieil e capitale.

l’Al emagne nazie.

Les rencontres au sommet se déroulent à la

En août 1943 et en septembre 1944, ils se Citadel e, la résidence du gouverneur général

retrouvent à Québec. Lors de la seconde confé- du Canada, et au château Frontenac. Ce luxueux

rence, ils discutent de l’avancée des troupes complexe hôtelier, inauguré le 18 décembre

al iées sur le front ouest. Si le premier ministre 1893, nommé en l’honneur d’un célèbre gouver-

Mackenzie King agit officiellement comme hôte, neur de la Nouvel e-France, offre aux touristes

il ne prend pas part aux discussions. Churchill une vue imprenable sur le fleuve Saint-Laurent.

considère que lui seul parle au nom de l’empire

Le Bloc populaire

Fiers de leur succès, les militants du non souhaitent profiter de la ferveur

créée par le plébiscite. D’anciens chefs de l’Action libérale nationale,

qui s’étaient sentis trahis par Maurice Duplessis, et une nouvelle garde

nationaliste rêvent d’un grand parti national indépendant des caisses

électorales secrètes. Le Bloc populaire se donne un programme en 1943.

On promet notamment de respecter les compétences des provinces et de

rétrocéder le Labrador au Québec. Dès sa création, le nouveau parti est

promis à un bel avenir. Les premiers sondages laissent voir de solides

appuis. Mais les résultats électoraux seront décevants. L’aile québécoise fait

élire uniquement quatre députés en 1944, alors que l’aile fédérale en fait élire

deux l’année suivante.

214 Quatrième partie : La reconquête tranquille (1939-1967)

Godbout, le réformateur

Pendant que la guerre fait rage en Europe et qu’on débat de conscription

au Québec, le gouvernement d’Adélard Godbout multiplie les réformes

importantes. Le plus souvent, les changements proposés choquent ou

dérangent les traditionnalistes, qui se méfient de l’État et défendent

l’ordre ancien.

Les femmes aux urnes !

La plupart des sociétés catholiques ont accordé le droit de vote aux

femmes après les pays protestants. La France le leur donnera en 1944,

le Portugal et l’Italie en 1945, la Belgique en 1948. Dans tous ces pays de

tradition catholique, l’Église s’est opposée à cette mesure. Le Québec ne fait

pas exception.

Nouvelles féministes

Durant les années 1920 et 1930, une nouvelle génération de féministes

reprend le combat du droit de vote des femmes. Professeure de diction à

l’Université McGill, directrice de la revue Sphère féminine, Idola Saint-Jean

fonde l’Alliance canadienne pour le vote des femmes en 1927. Épouse de

politicien, fille d’une famille bourgeoise, Thérèse Casgrain fonde deux ans

plus tard la Ligue des droits de la femme. Le discours de ces féministes

est davantage axé sur l’égalité des droits entre les hommes et les femmes.

Certes, disent-elles, les femmes sont la plupart du temps des mères, mais

c’est d’abord à titre de citoyennes qu’elles doivent obtenir le droit de vote.

Grâce à l’action de leurs mouvements, les féministes obtiennent des gains

significatifs. Elles peuvent devenir tutrices d’enfants et conserver leur

salaire ou les biens acquis avant le mariage. Mais le droit de vote tarde à être

adopté. Les féministes réussissent à faire inscrire cet engagement dans le

programme du Parti libéral lors du congrès de juin 1938.

L’opposition aux barricades

Dans son premier discours du trône, le premier ministre Godbout annonce

une loi sur le droit de vote des femmes. Les réactions ne se font pas attendre.

Le cardinal Villeneuve croit qu’un tel droit « va à l’encontre de l’unité et de la

hiérarchie familiales », en plus d’exposer « la femme à toutes les passions et

à toutes les aventures de l’électoralisme ». Selon lui, la majorité des femmes

ne réclament pas un tel droit. Le chef de l’Église catholique s’appuie sur la

position de la Catholic Women’s League et des Cercles de fermières qui,

fait étonnant, s’opposent aussi à cette mesure. Ces femmes craignent que la

participation des mères au débat politique ne provoque la discorde dans les

familles. Les positions des uns et des autres sont à ce point tranchées qu’un

député libéral propose la tenue d’un référendum sur la question.

Chapitre 14 : La Guerre (1939-1944)

215

« L’égale de l’homme »

Les critiques du cardinal ébranlent un peu le premier ministre, qui songe

un temps à démissionner. Mais il se ressaisit et va de l’avant. Il faut dire que

la plupart des ténors nationalistes, autrefois très opposés au droit de vote

des femmes, se sont ralliés. Le 11 avril 1940, le premier ministre prononce

un vibrant plaidoyer en faveur de sa loi. « Les conditions dans lesquelles

nous vivons font de la femme l’égale de l’homme », explique-t-il. Les femmes

ont désormais les mêmes devoirs et les mêmes obligations que les hommes,

et près de 100 000 d’entre elles travaillent à l’extérieur du foyer. Il est donc

normal qu’elles contribuent plus concrètement au débat politique, selon

lui. Souvent plus instruites que les hommes, les femmes permettront aussi

« d’élever le niveau de nos discussions », croit le premier ministre. Il fait

ratifier sa loi le 25 avril 1940. L’année suivante, il étend ce droit de vote au

palier municipal et permet aux femmes de pratiquer le droit.

Présence internationale du Québec

En avril 1940, le gouvernement québécois décide du Conseil privé, qui a longtemps représenté la

d’ouvrir des délégations du Québec dans les cour de justice la plus importante au Canada.

grandes capitales du monde. Sans la guerre,

les vil es de Paris et de Londres auraient eu leur En 1941, le gouvernement québécois envoie

délégation québécoise dès les années 1940.

un agent commercial à New York. Le bureau

deviendra la plus importante délégation du

Le Québec renoue ainsi avec une brève pré- Québec aux États-Unis. En 1943, une mission

sence internationale. De 1882 à 1912, il est économique est envoyée en Haïti. L’objectif est

représenté à Paris par un « agent général ». de faire connaître le Québec à l’industrie touris-

Jusqu’en 1910, c’est le sénateur Hector Fabre tique, qui vit alors ses premiers balbutiements.

qui occupe ce poste. De 1908 à 1936, le Québec Il s’agit aussi d’attirer des investissements

dispose d’une agence générale à Londres. économiques.

Cel e-ci a pour mandat de défendre les préro-

gatives des législatures provinciales auprès

L’école obligatoire

Agronome de formation, professeur apprécié au Collège de Sainte-Anne-de-

la-Pocatière, Adélard Godbout accorde une grande importance à l’éducation.

Il fonde le Conservatoire de musique et d’art dramatique, le Conseil

supérieur de l’enseignement technique et inaugure les nouveaux bâtiments

de l’Université de Montréal sur le flanc nord du mont Royal. Depuis 1875,

l’éducation n’est plus vraiment l’affaire de l’État. L’Église et les commissions

scolaires s’occupent des programmes et des infrastructures.

216 Quatrième partie : La reconquête tranquille (1939-1967)

Vieilles résistances

Une cause lui tient particulièrement à cœur : l’instruction obligatoire. Le sujet

est depuis longtemps sensible. En 1881, Honoré Mercier croyait déjà qu’il

fallait aller dans cette direction. C’était à ses yeux le seul moyen de « vaincre

la résistance ou l’indifférence des parents » par rapport à la fréquentation

scolaire. Les ultramontains catholiques, craignant une prise de pouvoir par

les athées, s’étaient farouchement opposés à l’instruction obligatoire. À leurs

yeux, la décision d’instruire les enfants appartenait aux parents, non à l’État.

Même si la question risque de soulever des débats déchirants, le premier

ministre décide d’aller de l’avant.

Problème d’absentéisme

Mais avant de se lancer, il faut s’informer. Les données disponibles pour

l’année 1941-1942 sont très alarmantes. Le gouvernement découvre que le taux

d’absentéisme des élèves est extrêmement élevé, que près de 10 % des enfants

de 6 à 14 ans ne sont inscrits dans aucune école. Pour de nombreux parents,

l’école ne semble pas une priorité. Dans les campagnes, plusieurs agriculteurs

obligent leurs aînés à donner un coup de main sur la ferme et considèrent

que l’essentiel est de savoir lire et écrire. Pour combattre cette mentalité,

la coercition semble la seule avenue, et l’école obligatoire, une nécessité.

Cette solution s’impose aussi au monde des affaires et même à l’Église, à la

condition que les parents puissent continuer de choisir l’école de leur choix

pour leurs enfants. Si l’Union nationale s’oppose à l’instruction obligatoire

pour les enfants de 6 à 14 ans, ainsi que quelques traditionnalistes, la mesure,

instaurée en 1943, ne sera plus jamais remise en question.

Création de l’Académie canadienne-française

En 1944, un groupe d’écrivains et d’auteurs origines, l’Académie défend la culture d’expres-

fondent l’Académie canadienne-française. Parmi sion française et l’importance de la littérature.

les fondateurs, on retrouve les historiens Lionel

Groulx, Marie-Claire Daveluy et Guy Frégault, les Les années de la guerre permettent à bien des

poètes Rina Lasnier et Alain Grandbois, et les éditeurs québécois de voir croître leur entreprise

écrivains François Hertel et Ringuet. Le milieu comme jamais auparavant. À partir de 1940, il

littéraire est déjà très dynamique. Des revues n’est plus possible d’importer des livres français.

comme La Nouvel e Relève et, surtout, Amérique Les éditeurs québécois obtiennent l’autorisation française accueil ent de nouvel es plumes qui du gouvernement canadien de réimprimer tous

pratiquent divers genres : poésie, conte, récit les titres des grands auteurs de l’Hexagone.

de voyage, nouvel e, roman. Plusieurs de ces Fondées en 1941 par Claude Hurtubise et Robert

jeunes écrivains vivent de leur plume grâce aux Charbonneau, les éditions de l’Arbre vont per-

romans-feuil etons diffusés par Radio-Canada et mettre aux francophones du monde de lire des

CKAC. En 1992, l’Académie canadienne-française auteurs français réfugiés à l’étranger. C’est le

devenait l’Académie des lettres du Québec. cas, par exemple, de Jacques Maritain, Georges

Ouverte à des écrivains québécois de toutes les Bernanos et Antoine de Saint-Exupéry.

Chapitre 14 : La Guerre (1939-1944)

217

Affirmation nationale : bilan contrasté

Comme tous ses prédécesseurs, le premier ministre libéral est confronté

à la question nationale, qui se décline d’au moins deux façons. Au plan de

l’économie, plusieurs souhaitent que les francophones du Québec contrôlent

davantage leurs richesses naturelles et leurs grandes industries. « Nous

sommes des prolétaires, des manœuvres, de la chair à usine, déplorait

Victor Barbeau en 1936. Nous sommes un peuple de petits commis, de

petits fonctionnaires, de petits ouvriers, de petits rentiers, un peuple de

petites gens. » Au plan politique, les défenseurs de l’autonomie du Québec

tiennent mordicus à ce qu’on respecte le partage des pouvoirs prévu par la

constitution de 1867. Quelles sont les actions d’Adélard Godbout sur ces deux

terrains de la question nationale ?

Création d’Hydro-Québec

Dès 1941, le chef libéral envisage l’étatisation de certaines compagnies

hydroélectriques. L’objectif premier est de diminuer les tarifs pour

l’ensemble de la population de la grande région montréalaise, le cœur

économique du Québec. L’autre objectif poursuivi est de permettre aux

ingénieurs canadiens-français de développer une expertise dans le secteur et

d’y occuper des responsabilités importantes. « Nous voulons ajouter pour nos

jeunes l’occasion de devenir des maîtres dans des industries qui seront bien

à nous », déclare-t-il en 1941. Trois ans plus tard, il va de l’avant et nationalise

la Montreal Light, Heat & Power et ses filiales, au grand dam des actionnaires

et des quotidiens anglophones montréalais. Maurice Duplessis dénonce pour

sa part la « méthode bolchevique et tyrannique » du gouvernement Godbout.

Les barrages et les employés de l’ancienne entreprise privée sont désormais

gérés par Hydro-Québec, une nouvelle société d’État qui se voit aussitôt

confier le mandat d’accélérer l’électrification des campagnes.

Centralisation fédérale

Ce geste fort d’affirmation nationale est assombri par une série de reculs

de l’État du Québec sur des sujets sensibles. Allergique au nationalisme

revanchard, Canadien sincère, élu en bonne partie grâce au soutien des

libéraux fédéraux, Adélard Godbout consent à ce que le gouvernement

fédéral empiète sur des juridictions qui devraient relever exclusivement du

Québec. En voici trois exemples :

✓ L’assurance chômage (1940). Les gouvernements Taschereau et

Duplessis n’avaient jamais consenti à ce que le gouvernement fédéral

soit seul responsable d’un programme d’assurance chômage. En vertu

de l’Acte de l’Amérique du Nord britannique, celui-ci devait relever des

provinces. En 1940, Mackenzie King revient à la charge et réussit enfin

à instaurer ce programme après avoir fait approuver un amendement

constitutionnel par les provinces avec l’assentiment du Québec.

218 Quatrième partie : La reconquête tranquille (1939-1967)

✓ L’impôt sur le revenu des particuliers (1942). Effort de guerre oblige,

le gouvernement fédéral doit trouver de nouvelles sources de revenus.

La constitution de 1867 prévoit que l’impôt sur le revenu des particuliers

relève principalement des provinces. Bon joueur, Adélard Godbout

consent, mais seulement pour la durée de la guerre, que l’État fédéral

puisse taxer directement les individus. Percepteur des impôts de tous

les Canadiens, le gouvernement fédéral redistribue par la suite des

subventions aux provinces. Le chef de l’opposition Maurice Duplessis

y voit « une brèche irréparable et véritable dans la muraille de notre

autonomie provinciale ».

✓ Les allocations familiales (1944). En 1944, le gouvernement fédéral,

avec l’assentiment des provinces et du Québec, lance un généreux

programme d’allocations familiales. Le programme relève d’un nouveau

ministère qui intervient directement dans le secteur social, censé être

de compétence provinciale. Le chèque de l’État est envoyé directement à

la mère.

Toutes ces interventions du gouvernement fédéral coïncident avec

l’avènement graduel de l’État-providence. Dans l’esprit de bon nombre de

Canadiens anglais, c’est le gouvernement fédéral qui devrait coordonner

l’action nouvelle de l’État dans les affaires sociales. Cette perspective va

d’ailleurs dans le sens des conclusions de l’important rapport Rowell-Sirois,

rendu public en 1940. Cette prééminence de l’État fédéral sur les États

provinciaux heurte de front la conception que les Québécois se font du

fédéralisme canadien.

Ces concessions du Québec, ajoutées au revirement des libéraux fédéraux

sur la question de la conscription, vont porter ombrage aux réalisations

socio-économiques du gouvernement Godbout. Les forces de l’opposition

auront beau jeu de présenter le premier ministre québécois sortant comme

l’homme de paille d’Ottawa.

Chapitre 15

Le Chef (1944-1959)

Dans ce chapitre :

▶ La prospérité d’après-guerre et la nature du régime Duplessis

▶ Le combat pour l’autonomie du Québec

▶ La montée des forces d’opposition

L es années qui suivent la Seconde Guerre mondiale sont pleines de

paradoxes. Comme ailleurs en Occident, la société québécoise se

transforme de manière radicale. Une nouvelle classe moyenne accède à la

société de consommation, découvre le confort moderne et s’imprègne de

valeurs nouvelles, notamment grâce au petit écran qui fait son entrée dans

les foyers à partir de 1952. Après les privations de la Crise et les débats

déchirants sur la conscription, l’heure est au renouveau et à l’optimisme.

Mais cette confiance dans l’avenir est assombrie par de nouvelles menaces.

La tyrannie communiste plonge le monde dans une guerre froide. Les

transformations rapides de la société engendrent de l’anxiété et une peur

du désordre. Plusieurs craignent une remise en cause des institutions

traditionnelles. Par crainte des chambardements culturels et sociaux,

une majorité de Québécois s’en remettent à l’Union nationale de Maurice

Duplessis, qui dominera complètement cette période.

À la défense de l’ordre établi

Le 8 mai 1945 marque la fin de la Seconde Guerre mondiale. La barbarie nazie

est réduite en cendres après de très durs combats menés par les armées

alliées. Quant au Japon, il faudra deux bombes atomiques pour qu’il déclare

forfait, au mois d’août. Ravagée par les affrontements terrestres et les

bombardements répétés, l’Europe est à reconstruire. Grâce au plan Marshall,

les États-Unis offrent un généreux soutien financier aux pays dévastés. Les

Américains espèrent ainsi freiner la menace soviétique. Pour l’Occident, 1945

marque le début de ce que les économistes appellent les « trente glorieuses »,

une ère de prospérité sans précédent.

220 Quatrième partie : La reconquête tranquille (1939-1967)

Un régime bien en selle

En août 1944, l’Union nationale remporte une victoire à l’arrachée. Favorisé

par une carte électorale qui avantage les régions rurales, le parti de Maurice

Duplessis obtient moins de votes que les libéraux mais fait élire 11 députés

de plus. Tout juste assez pour prendre le pouvoir – et pour le conserver

jusqu’en juin 1960. Après avoir rallié la plupart des nationalistes tentés par

l’aventure du Bloc populaire, l’Union nationale gagne les élections de 1948, de

1952 et de 1956.

Des emplois et des bébés !

Le régime de Maurice Duplessis bénéficie d’un contexte extrêmement

favorable, à plusieurs égards.

✓ Une prospérité continue. La relance d’après-guerre a d’heureuses

conséquences sur l’économie québécoise. En 1947, le taux de chômage

est de 2,7 % ; 10 ans plus tard, il a plus que doublé (6 %) mais reste très

bas – par rapport à aujourd’hui. Le secteur industriel connaît un fort

développement, ainsi que celui des services. Quant aux salaires, ils

augmentent plus rapidement que l’inflation, et les allocations familiales

sont généreuses. Bien des familles de la classe moyenne peuvent

s’acheter une maison, des produits électroménagers, un téléviseur.

En 1953, 9,7 % des foyers québécois disposent d’une télévision ; cinq ans

plus tard, près de 80 % en possèdent une. En 1961, 90 % des foyers ont

l’eau chaude, alors que 10 ans plus tôt, ce « luxe » n’existait que pour 50 %

d’entre eux.

✓ Le baby-boom. Comme partout en Occident, le Québec d’après-guerre

enregistre un « baby-boom » qui résulte de l’effet combiné d’une légère

hausse du taux de natalité et de la chute drastique de la mortalité

infantile. Celle-ci s’explique par une généralisation des vaccins, une

meilleure qualité de l’eau et du lait et une amélioration des soins

médicaux, surtout lors de la naissance de l’enfant. Grâce à tous ces

progrès, l’espérance de vie s’accroît, passant entre 1931 et 1961 de 56 à

67 ans pour les hommes et de 58 à 73 ans pour les femmes.

✓ La fin de la saignée migratoire. Cette prospérité sans précédent

marque la fin de l’exil des Canadiens français vers les États-Unis.

Plus encore, le Québec devient une terre d’accueil pour de nombreux

immigrants qui souhaitent offrir une vie meilleure à leurs enfants. Cette

immigration d’après-guerre est surtout européenne. Des contingents de

Polonais, de Portugais et de Grecs s’installent dans certains quartiers

montréalais et fréquentent, le plus souvent, les institutions de la

minorité anglophone – ce qui ne crée pas de malaise social à l’époque.

De 1946 à 1960, ils sont près de 404 000 à s’établir au Québec. Entre 1941

et 1961, la population québécoise passe de 3,3 à 5,2 millions d’habitants.

Chapitre 15 : Le Chef (1944-1959)

221

Une vision traditionnaliste

En 1936, l’Union nationale avait été portée au pouvoir par des mouvements

réformateurs. Pour le Duplessis d’après-guerre, l’heure n’est plus à la critique

du capitalisme ou à la rénovation des institutions démocratiques mais à la

défense de l’ordre établi, à la stabilité à tout prix. Comment ?

✓ Protéger la libre entreprise. Pour attirer les investisseurs, croit

Duplessis, l’État doit intervenir le moins possible, surtout dans le

domaine des relations de travail. Le rôle de l’État n’est pas de planifier le

développement économique ou de réduire les inégalités mais d’offrir les

infrastructures de base et de faire régner l’ordre.

✓ S’allier aux élites traditionnelles. Pour maintenir l’ordre social, la

coercition de la loi ne pouvait cependant pas suffire. Duplessis mise

donc sur une alliance étroite avec le clergé et les notables, qui partagent

sa vision paternaliste du pouvoir et exercent une réelle influence sur son

électorat rural.

✓ Défendre les traditions. Duplessis croyait que la majorité de ses

compatriotes étaient attachés à leur vocation paysanne, à leur Église

et à leur langue. Son nationalisme carburait à la défense de ces traits

distinctifs de la nation canadienne-française.

Aux yeux de Duplessis, critiquer les principes de son régime revenait à

critiquer la province du Québec au grand complet. Politicien habile, il avait

l’art d’insinuer que ses détracteurs colportaient des idées étrangères qui

venaient d’Ottawa… et parfois même de Moscou !

À l’heure de la guerre froide

Après la guerre, la menace communiste est réelle. Dans toute l’Europe de

l’Est, l’Union soviétique instaure des régimes fantoches. En 1949, la Chine

bascule dans le camp communiste et provoque une guerre en Corée.

En France et en Italie, les partis communistes obtiennent des appuis

considérables. La hantise d’un affrontement nucléaire suscite beaucoup

de crainte à l’Ouest, voire même de la paranoïa. En septembre 1945, Igor

Gouzenko, diplomate soviétique basé à Ottawa, demande l’asile politique et

révèle l’ampleur du réseau d’espionnage russe. Les États-Unis des années

1950 sont marqués par la chasse aux communistes ouverte par le sénateur

Joseph McCarthy. Accusé d’avoir fourni des informations scientifiques qui

auraient permis à la Russie soviétique de fabriquer sa première bombe

nucléaire, le couple Rosenberg est exécuté en juin 1953.

Depuis 1937, le Québec dispose de la Loi protégeant la province contre la

propagande communiste, appelée aussi « Loi du cadenas ». À chaque fois que

l’occasion se présente, Duplessis souhaite montrer qu’à sa façon, le Québec

contribue à la lutte du monde libre contre le communisme.

222 Quatrième partie : La reconquête tranquille (1939-1967)

Censure au cinéma

Responsable du Bureau de censure du cinéma, créé en 1912, le premier

ministre interdit notamment la projection de Our Northern Neighbour, un

film produit durant la guerre, alors que la Russie soviétique combattait

les armées d’Hitler aux côtés des Alliés. La décision survient en août 1947.

Le premier ministre reproche à l’Office national du film du Canada d’avoir

produit un long métrage beaucoup trop complaisant à l’égard du régime

communiste. Avec la complicité de l’Église, plusieurs autres films seront

censurés par la suite pour atteinte aux bonnes mœurs ou parce qu’ils

critiquaient ouvertement la morale chrétienne.

Protéger les trésors polonais

La lutte au communisme est particulièrement active en février 1948.

Le 16 février, la police provinciale ferme les locaux du parti ouvrier-

progressiste, qu’on croit favorable aux régimes communistes. Quelques

jours plus tard, Duplessis ordonne que des trésors polonais entreposés à

l’Hôtel-Dieu de Québec soient transférés au musée provincial. Les objets en

question viennent de Cracovie et comprennent notamment des manuscrits

rares, des joyaux de la Couronne et des tapisseries. Ils ont été emportés

en Amérique en 1940 par des représentants du gouvernement polonais en

exil et ainsi soustraits au pillage des nazis. Pendant cinq ans, ces trésors

avaient été entreposés à Ottawa. Ils disparaissent mystérieusement en juillet

1945 lorsque le gouvernement canadien décide de reconnaître la Pologne

communiste. Pendant des années, celle-ci tente en vain de récupérer ses

trésors nationaux. Mais Maurice Duplessis veille au grain !

Refus global

Le 9 août 1948, dans une petite librairie du Parti communiste. Un autre, Pierre Drieu

montréalaise, de jeunes artistes lancent un La Rochel e, deviendra fasciste et soutiendra

manifeste intitulé « Refus global ». Le texte la col aboration avec Hitler.

est écrit par leur mentor, Paul-Émile Borduas,

un professeur de l’École du meuble. Artiste Borduas et son groupe ont fondé un mouve-

connu des milieux d’avant-garde, Borduas est ment : celui des « automatistes ». Leur manifeste

un peintre abstrait très inspiré par les idées du est une charge sans merci contre le Québec

mouvement surréaliste, né durant les années traditionnel et le monde moderne. « Au diable

1920. Les surréalistes croient aux mystères de le goupil on et la tuque ! […] Fini l’assassinat

l’inconscient et critiquent les dérives du monde du présent et du futur à coups redoublés du

moderne. À leurs yeux, c’est la technique et passé. […] Notre devoir est simple. Rompre

la froide raison qui sont responsables de la définitivement avec toutes les habitudes de

Grande Guerre. La plupart sont des révoltés, la société, se désolidariser de son esprit uti-

quelques-uns des révolutionnaires. L’un d’eux, litaire. […] PLACE À LA MAGIE ! PLACE AUX

l’écrivain Louis Aragon, deviendra un militant MYSTÈRES OBJECTIFS ! PLACE À L’AMOUR ! »

Chapitre 15 : Le Chef (1944-1959)

223

Le manifeste est discuté par quelques intel ec- comme le manifeste d’ail eurs. Ce n’est qu’au

tuels et journalistes. La réprobation des idées cours des années 1960 que Borduas devien-

professées est quasi unanime. Le 21 octobre, dra l’un des martyrs de la « grande noirceur »

Borduas est congédié de l’École du meuble duplessiste. Après son renvoi, le peintre s’exile

« pour conduite et écrits incompatibles avec à Paris et à New York où il poursuit son œuvre.

la fonction de professeur dans une institution Parmi ses disciplines, Jean-Paul Riopel e et

d’enseignement de la province de Québec ». Marcel e Ferron seront considérés comme des

Cette décision du gouvernement Duplessis peintres marquants.

fait peu de vagues et passe presque inaperçue,

Les réfugiés hongrois

Quelques mois après que le Parti communiste soviétique a reconnu les

crimes de Staline, les Hongrois de Budapest se révoltent contre leur régime

tyrannique. Ce soulèvement d’octobre 1956 est aussitôt réprimé par l’Armée

rouge. Près de 200 000 Hongrois sont tués et 160 000 s’exilent à l’étranger.

Même si le Québec accueille de nombreux immigrants durant les années de

pouvoir de Duplessis, celui-ci refuse d’adopter une politique d’immigration

avec agences de recrutement à l’étranger et structures d’accueil pour les

nouveaux arrivants, ce qui aurait sûrement facilité leur intégration à la

majorité francophone. À ses yeux, de telles mesures seraient trop coûteuses,

et l’immigration relève exclusivement de l’État fédéral. À un seul moment, il

déroge à ce principe : lorsque vient le temps de secourir « ces malheureuses

victimes du bolchevisme » que sont les réfugiés hongrois. En janvier 1957,

son gouvernement adopte une loi qui prévoit la mise en place du comité

provincial d’aide aux réfugiés hongrois et une subvention de 100 000 dollars

pour ce nouvel organisme.

Les mineurs d’Asbestos

Lutter contre le communisme est une chose ; assimiler le moindre gréviste

aux forces de la subversion en est une autre. Cette ligne étroite sera

fréquemment franchie par le régime duplessiste. Toutes les occasions sont

bonnes pour écraser les grèves. Pourtant, dans la grande majorité des cas,

les travailleurs souhaitent simplement partager les fruits de la croissance

et démocratiser leur entreprise. Leurs visées sont plus réformistes que

révolutionnaires. Une partie du clergé approuve leurs revendications, ce qui

créera des remous au sein de l’Église.

Un dialogue de sourds

La grève la plus spectaculaire et la plus emblématique survient durant l’hiver

1949 dans la petite ville d’Asbestos, dans les Cantons de l’Est. Les mineurs de

la Canadian Johns-Manville réclament de meilleurs salaires, l’élimination de

224 Quatrième partie : La reconquête tranquille (1939-1967)

la poussière d’amiante, la retenue automatique des cotisations syndicales à

la source (la formule Rand) et une participation des travailleurs aux grandes

décisions de l’entreprise. Les parties se braquent rapidement. Le président

de l’entreprise, Lewis H. Brown, soutient que le syndicat ne propage rien

de moins qu’une « doctrine révolutionnaire ». Maurice Duplessis accuse les

travailleurs d’avoir déclenché une grève « illégale ». L’embauche de briseurs

de grève provoque rapidement des affrontements sur les lignes de piquetage.

Solidaires, les mineurs des autres compagnies décident de débrayer. La ville

d’Asbestos est complètement paralysée ; près de 5 000 travailleurs cessent

leurs activités. Les familles des grévistes crient famine.

Un appui de taille !

Lors de la fête des travailleurs du 1er mai 1949, l’archevêque de Montréal,

Joseph Charbonneau, lance un appel à la solidarité : « Notre cœur est et

restera près de la classe ouvrière. » Il réclame l’adoption d’un nouveau Code

du travail, plus favorable aux travailleurs, et incite les fidèles à soutenir les

grévistes. Bon nombre d’églises organisent des quêtes spéciales. En quelques

jours, une somme de 500 000 dollars est recueillie pour venir en aide aux

familles d’Asbestos. Plusieurs voient dans cette sortie de l’archevêque un défi

au régime Duplessis. Chose certaine, c’est une première. Alors que l’Église

et l’Union nationale semblaient s’entendre comme larrons en foire, voilà

qu’un désaccord important les sépare. Mais le premier ministre n’entend pas

bouger d’un pouce.

Forts du soutien de l’archevêque et de la solidarité de leurs compatriotes,

les grévistes décident, le 5 mai, de bloquer l’entrée de la ville. Le chef du

gouvernement dépêche aussitôt 200 hommes de « sa » police provinciale et

fait proclamer l’acte d’émeute. Duplessis se sent à nouveau sur des bases

solides puisque le 7 mai, le pape Pie XII lui-même intervient. Proches du

patronat, certains clercs québécois sollicitent en effet son avis. Ils ne

sont pas déçus : le souverain pontife aurait soutenu qu’en cas de grève ou

de conflit ouvrier, le propriétaire d’entreprise doit « rester maître de ses

décisions économiques ».

Échec cuisant

En février 1950, l’épiscopat signe une lettre pastorale qui montre encore

beaucoup d’ouverture aux revendications de la classe ouvrière. L’Église y

dénonce « les abus du capitalisme » et du « libéralisme économique », car ce

régime ne respecterait pas toujours « la dignité de la personne ». Le courant

réformateur de l’Église est cependant mis en sourdine et la victoire de

Duplessis est totale. Dans des circonstances mystérieuses, l’Église rappelle

Joseph Charbonneau et le remplace par Paul-Émile Léger, un proche de

Pie XII. De sensibilité ultramontaine, l’archevêque privilégie une nouvelle

évangélisation des masses aux luttes ouvrières. Il croit que le salut de l’Église

catholique passe par le chapelet en famille et un combat de tous les instants

contre la dégradation des mœurs urbaines. Les syndiqués d’Asbestos

Chapitre 15 : Le Chef (1944-1959)

225

retournent au travail sans avoir obtenu gain de cause. À Louiseville (1952)

et à Murdochville (1957), d’autres grèves seront réprimées par le régime

Duplessis. Mais la grève d’Asbestos restera gravée dans les mémoires.

Plusieurs jeunes syndicalistes, intellectuels et politiciens y feront leurs

premières armes.

Défendre son butin

Dans ce monde en mouvement, Maurice Duplessis se porte garant de repères

solides et familiers. Fidèle à lui-même, il continue de défendre farouchement

l’autonomie de sa province et, à sa manière, il encourage le développement

du Québec. Sur ces deux fronts, il ne déçoit pas ses partisans et son électorat

traditionnel.

L’impôt sur le revenu

Le sujet semble aride mais l’enjeu est vital. À qui appartient le pouvoir de

taxer directement les revenus des particuliers ? Au plan strictement légal, la

constitution de 1867 stipule que ce pouvoir appartient aux provinces, mais

que le fédéral n’en est pas exclu. L’effort de guerre entraînant des dépenses

énormes, le gouvernement fédéral demande aux provinces de renoncer à

leur pouvoir, avec engagement de le leur rendre aussitôt la guerre terminée.

En 1942, le premier ministre Godbout accepte. Après la guerre, cependant,

le gouvernement fédéral invoque les nécessités de la reconstruction pour

ne pas lâcher cet important levier… Son plan de match : continuer de taxer

directement les citoyens, puis redistribuer aux provinces les subventions

dont elles auraient besoin, au prorata de leur population.

Non à la « centralisation » !

Cette demande d’Ottawa est formulée lors de deux conférences fédérales-

provinciales tenues en août 1945 et en mai 1946. Le gouvernement du

Québec y dépose un mémoire très étoffé dans lequel il explique son rejet

pur et simple de la proposition fédérale. Le Québec souhaite coopérer à la

reconstruction du Canada mais sans abdiquer les pouvoirs prévus par la

constitution de 1867. « La souveraineté et l’autonomie des provinces sont à

l’antipode de toute tutelle fédérale », peut-on lire dans le mémoire québécois.

Les représentants fédéraux rétorquent qu’il en va de l’unité « nationale »

du Canada. Guère impressionné par cette rhétorique, Maurice Duplessis

explique que « les propositions fédérales ne peuvent que nous conduire

inévitablement à la centralisation ». Il n’est pas le seul premier ministre d’une

province à tenir un tel discours. Son collègue ontarien George Drew va dans

le même sens.

226 Quatrième partie : La reconquête tranquille (1939-1967)

Le Québec se donne un drapeau

Le 21 janvier 1948, vers 15 h, un nouveau dra- indépendantistes l’utilisent lors de manifesta-

peau flotte sur l’hôtel du Parlement québécois. tions patriotiques.

La décision est prise par Maurice Duplessis et

surprend tout le monde. « Il est ordonné, peut-on À la fin du 19e siècle, les milieux nationalistes lire dans le décret ministériel, que le drapeau canadiens-français proposent un nouveau dra-généralement connu sous le nom de drapeau peau, inspiré de celui des troupes de Montcalm

fleurdelisé, c’est-à-dire le drapeau à croix lors de la bril ante victoire de Caril on du 8 juil et blanche sur champ azur et avec lys, soit adopté 1758. Ce premier fleurdelisé connaît une cer-comme drapeau officiel du Québec et arboré sur taine vogue, mais il en indispose quelques-uns.

la tour centrale des édifices parlementaires. » L’Église aimerait qu’on y ajoute, en son centre,

la figure du Sacré-Cœur. Duplessis aurait quant

Cette décision survient après plusieurs années à lui souhaité un peu de rouge pour reconnaître

de débats. Lors des rébel ions de 1837-1838, la présence anglaise. La solution retenue ral ie

les Canadiens s’étaient dotés d’un premier cependant tout le monde. Comme l’explique le

drapeau, tricolore. Composé de trois bandes premier ministre, à la différence du premier

horizontales (le vert irlandais, le blanc fran- fleurdelisé, les quatre fleurs de lys du nouveau

çais et le rouge anglais), l’emblème ral iait les drapeau « se dressent à l’avenir bien droites

Patriotes qui rêvaient de fonder une nouvel e vers le ciel, afin de bien indiquer la valeur de

république. Encore aujourd’hui, des militants nos traditions et la force de nos convictions ».

Financement fédéral des universités ? Pas question !

En 1951, un rapport commandé par le gouvernement fédéral sur

« l’avancement des arts, lettres et sciences au Canada » propose qu’Ottawa

finance davantage les institutions à vocation culturelle afin de contrer

l’influence grandissante de la culture américaine. Parmi les institutions que

le rapport propose de financer, deux posent problème : Radio-Canada, qui

lance une programmation télévisée en 1952, et les universités. Ces dernières,

plaide le rapport, ne relèvent pas seulement des provinces car elles visent

« l’éducation générale » de tous les citoyens canadiens. Or le Canada,

explique-t-on, est une « entité nationale » qui dispose d’un « patrimoine

moral ». « Ces valeurs intangibles non seulement donnent à une nation son

caractère original, mais encore lui communiquent sa vitalité. »

Rédigé, entre autres, par le père Georges-Henri Lévesque, doyen de la Faculté

des sciences sociales de l’Université Laval et sympathisant libéral bien

connu, le rapport est très mal reçu au Québec. Ce qui fait problème, ce n’est

pas seulement l’empiètement d’une juridiction québécoise, mais bien toute

la vision qui transparaît dans le rapport. Le Canada esquissé est un pays

unitaire, doté d’une seule culture, et non un pacte entre nations différentes.

Chapitre 15 : Le Chef (1944-1959)

227

En 1953, le gouvernement Duplessis interdit donc aux universités de recevoir

un sou d’Ottawa. Une question de principe, affirme-t-il. Les besoins des

universités sont pourtant criants, comme ceux des commissions scolaires et

des hôpitaux.

Le Québec, « une province comme les autres » ?

Pour générer de nouveaux revenus et permettre à l’État québécois de

respirer, Duplessis impose, en mars 1954, un impôt sur les revenus des

particuliers. Comme s’il souhaitait provoquer un affrontement avec Ottawa,

sa loi stipule que « la Constitution canadienne reconnaît aux provinces la

priorité en matière de taxation directe ». Cette affirmation fait bondir les

libéraux fédéraux, au pouvoir à Ottawa. Le premier ministre canadien Louis

Saint-Laurent, lui-même un député du Québec, y voit une menace à l’unité du

Canada. Le Québec, plaide-t-il, est « une province comme les autres ». « Tant

que j’y serai, le gouvernement fédéral ne reconnaîtra pas que les provinces

sont plus importantes que le pays tout entier. » La réplique de Maurice

Duplessis ne se fait pas attendre : « La province de Québec réclame purement

et simplement la reconnaissance de ses droits. […] Notre position est simple :

coopération toujours, coopération d’égal à égal. […] Abdication de nos droits

fondamentaux : JAMAIS ».

Après ces vifs échanges, un rapprochement s’opère et, en février 1955,

un compromis est adopté. La nouvelle loi québécoise ne fait plus allusion

à la priorité des provinces dans le champ de la taxation directe, et le

gouvernement fédéral accepte de diminuer ses impôts aux particuliers de

10 %. Pour la première fois de leur histoire, les Québécois sont directement

taxés par leur État « provincial ». L’idée de devoir faire deux rapports

d’impôt ne semble guère les faire rechigner. Grâce à ce nouvel impôt, le

gouvernement des Québécois peut faire ses propres choix en fonction de ses

besoins et de ses valeurs. Pour les tenants de l’autonomie du Québec, c’est

un acquis concret.

Développer le Québec

Des réalisations tangibles, Maurice Duplessis en a plusieurs autres à son

actif. S’il est un traditionnaliste au plan social, un libéral au plan économique,

il croit beaucoup au progrès technique et tente, à sa façon, d’en faire profiter

ses compatriotes.

La lumière dans les campagnes

Pour bon nombre d’agriculteurs des années 1950, le règne de Duplessis n’a

rien d’une « grande noirceur ». En effet, grâce à l’Office de l’électrification

rurale, créé en 1945, la plupart d’entre eux voient enfin la lumière ! En 1960,

98 % des fermes ont l’électricité, alors qu’en 1945, seules 20 % d’entre elles

228 Quatrième partie : La reconquête tranquille (1939-1967)

avaient le « courant ». Le fonctionnement de cet organisme est révélateur

de la philosophie du régime. À l’étatisme technocratique, Duplessis préfère

l’initiative locale des coopératives d’électricité. Pour démarrer leurs activités

et construire leurs premières lignes, celles-ci reçoivent une aide technique et

un prêt de l’État à un taux d’intérêt très bas. Ainsi, durant le règne de l’Union

nationale, l’électrification rurale va s’opérer grâce à l’action concertée de

167 coopératives.

Hydro-Québec

Mais s’il mise sur les coopératives d’électricité, Duplessis ne remet pas en

cause l’existence d’Hydro-Québec, fondé par son prédécesseur libéral, ni la

décision de nationaliser la Montreal Light, Heat & Power, qu’il avait pourtant

combattue dans l’opposition. Il compte d’ailleurs sur Hydro-Québec pour

développer de nouveaux barrages dans les régions éloignées qu’il souhaite

ouvrir au développement. C’est dans cet esprit que sont notamment lancés

les projets de barrage sur les rivières Bersimis et Manicouagan en 1952 et

en 1959. L’objectif poursuivi par le gouvernement unioniste est la conquête

du sol, l’ambitieux programme de colonisation du territoire lancé durant les

années 1930. Il souhaite surtout former des ingénieurs canadiens-français et

développer une expertise technique québécoise.

Progrès en éducation

En 1946, l’Union nationale adopte la Loi pour assurer le progrès en éducation.

La législation prévoit la création d’un fonds spécial dédié à l’éducation qui,

au départ, est financé à près de 50 % par les profits d’Hydro-Québec. Ces

sommes viennent en aide aux commissions scolaires qui doivent construire

des centaines d’écoles à travers le Québec pour desservir les enfants du

baby-boom, obligés de fréquenter l’école depuis 1943 – une autre mesure

adoptée par son prédécesseur, à laquelle il s’était opposé mais qu’il ne remet

pas en question une fois au pouvoir. De 1946 à 1956, le budget québécois

consacré à l’éducation est multiplié par six. Le gouvernement Duplessis

encourage la création d’écoles techniques et appuie la fondation d’une

nouvelle université à Sherbrooke, qui accueillera ses premiers étudiants

en 1955.

La montée de l’impatience

En juin 1956, l’Union nationale remporte encore les élections générales.

Cette victoire, la quatrième consécutive, a un goût amer pour les opposants

au régime, qui ont le sentiment que le Québec stagne ou fait du surplace.

Les critiques viennent surtout des figures montantes des plus jeunes

générations, impatientes d’imprimer une nouvelle direction au Québec.

Chapitre 15 : Le Chef (1944-1959)

229

L’opposition au régime n’est pas seulement partisane ; elle est morale,

intellectuelle, nationale.

L’exaspération des moralistes

Proche de l’Église et de sa hiérarchie, l’Union nationale s’était toujours

présentée comme le meilleur défenseur des bonnes mœurs et de la morale

en politique. Quelques clercs audacieux ne voient pas les choses ainsi et

n’hésitent pas à condamner publiquement la corruption du régime.

Un pamphlet ravageur

Quelques semaines après l’élection de juin, les abbés Gérard Dion et

Louis O’Neill publient « Le chrétien et les élections » dans une petite

revue confidentielle. Les deux clercs dénoncent les méthodes employées

par l’Union nationale pour se faire réélire. « Le déferlement de bêtise et

d’immoralité dont le Québec vient d’être le témoin ne peut laisser indifférent

aucun catholique lucide », écrivent-ils. À leurs yeux, l’anticommunisme et

l’autonomisme sont des mythes auxquels le régime a recours pour berner

la population. Cette dénonciation « morale » du régime obtient un grand

retentissement et fait très mal paraître le gouvernement Duplessis. Ces clercs

font ainsi écho aux doléances des nombreux jeunes militants de l’Action

catholique, qui ne prisent guère non plus les slogans de l’Union nationale

et son hostilité à l’égard de l’État-providence. Ces catholiques réformistes

critiquent aussi l’Église de l’intérieur, souhaitent qu’une plus grande place

soit faite aux laïcs et rêvent d’une pratique religieuse plus authentique, moins

conformiste et hypocrite.

La Ligue d’action civique

En 1957, le candidat de Maurice Duplessis remporte la mairie de Montréal.

Sarto Fournier bat Jean Drapeau, chef de la Ligue d’action civique, élu une

première fois en 1954 à la suite de l’enquête Caron (voir l’encadré ci-après).

Cette victoire coûtera cher à l’Union nationale. Elle lui aliène une nouvelle

génération de Montréalais issus de la classe moyenne, généralement

nationalistes et très attachés aux principes de moralité et d’intégrité.

L’élection montréalaise de 1957 est marquée par la démagogie et entachée

de nombreuses irrégularités. Candidat défait à Montréal, Jean Drapeau est

perçu comme une victime du régime Duplessis. Alors que les libéraux se

cherchent un chef, celui-ci se lance dans une grande tournée du Québec et

dénonce partout les procédés de l’Union nationale.

230 Quatrième partie : La reconquête tranquille (1939-1967)

Montréal, ville ouverte ?

Au tournant des années 1950, Montréal souffre Avocat du Comité de moralité publique, Jean

d’une mauvaise réputation. Des magazines la Drapeau (1916-1999) devient le porte-parole

qualifient de « Sin-City », de vil e du péché ! d’un nouveau mouvement politique et candidat

Le jeu il égal ainsi que la prostitution, contrôlés à la mairie de Montréal. Ancien porte-parole

par le crime organisé, sont omniprésents au de la Ligue pour la défense du Canada et du

centre-vil e. À partir de novembre 1949, Pax Bloc populaire, Drapeau est un disciple de

Plante, un officier de police congédié, publie l’historien Lionel Groulx. Il aime le pouvoir – et

une série d’articles ravageurs sur la corruption déteste le partager ! – mais c’est une personne

policière dans Le Devoir. Des citoyens mettent intègre. L’homme a des idées de grandeur et

sur pied un Comité de moralité publique et récla- rêve de faire de Montréal une grande métro-

ment une enquête qui ferait toute la lumière sur pole internationale. Durant son bref mandat,

ces malversations présumées. Le juge François il se heurte néanmoins à l’autoritarisme du

Caron remet son rapport en 1954, à quelques premier ministre Duplessis, qui lui impose le

mois des élections municipales. Le corps de plan Dozois, un développement de logements

police de Montréal est clairement pointé du au centre-vil e qui vient contrecarrer un ambi-

doigt, mais aucune accusation formel e n’est tieux plan d’aménagement. Battu en 1957, Jean

portée contre l’administration municipale, Drapeau sera réélu en 1960 et occupera le siège

dominée par le coloré Camil ien Houde.

de maire pendant 26 ans. Les Montréalais lui

doivent notamment le métro, l’Expo 67 et les

Jeux olympiques de 1976.

Les nationalistes divisés

Les discours de Jean Drapeau font aussi écho à quelque chose de plus

profond. À la fin des années 1950, le parti de Maurice Duplessis irrite de

nombreux nationalistes, qui jugent son nationalisme trop symbolique,

trop défensif.

Hargne contre le « roi nègre »

Parmi les plus jeunes intellectuels se développe un courant qu’on qualifie

rapidement de « néo-nationaliste ». Ses adhérents souhaitent que l’État

québécois joue un rôle plus important au plan économique et accusent

Duplessis d’être le « roi nègre » de grandes compagnies américaines qui

exploitent le fer de la Côte-Nord. Au plan politique, on dénonce sa pratique

du patronage, sa conception ruraliste de la nation canadienne-française

et son utilisation de la religion catholique à des fins électoralistes. Ses

principaux porte-parole se retrouvent au quotidien Le Devoir, dirigé depuis

1947 par Gérard Filion et animé intellectuellement par l’éditorialiste André

Chapitre 15 : Le Chef (1944-1959)

231

Laurendeau et le journaliste Jean-Marc Léger, qui œuvrent aussi à la revue

L’Action nationale. D’autres se retrouvent au département d’histoire de

l’Université de Montréal, où enseignent les professeurs Maurice Séguin,

Michel Brunet et Guy Frégault. Formés par Lionel Groulx, qui a fondé en

1946 l’Institut d’histoire de l’Amérique française, ils prennent peu à peu leurs

distances de sa conception – jugée sentimentale et religieuse – du passé.

Les traditionnalistes répondent présent !

La vision traditionnelle de l’Union nationale continue d’être défendue par

d’autres intellectuels. Le plus connu d’entre eux est le prolifique historien

Robert Rumilly, qui lance, en décembre 1956, L’infiltration gauchiste au

Canada français et fonde, la même année, le Centre d’information nationale –

qui se veut un lieu de ralliement des traditionnalistes restés fidèles au régime

Duplessis, même s’ils ne se privent pas de critiquer son gouvernement à

certains moments. Léopold Richer et Roger Duhamel, reconnus pour leur

style, défendent également les idées traditionnalistes dans les journaux Notre

Temps et Montréal-Matin, un tabloïd populaire que finance l’Union nationale.

Une brochette de petites revues, animées par de plus jeunes intellectuels,

dont Les Cahiers de Nouvelle-France et Tradition et Progrès, s’inscrivent dans

la même ligne de pensée.

Les libéraux

Dans l’opposition, les libéraux dirigés par Georges-Émile Lapalme critiquent

sans relâche les politiques de l’Union nationale mais ne parviennent pas à se

défaire de leur image de parti subordonné au grand frère fédéral. Il faut dire

que, dans le Québec des années 1950, les deux principaux lieux de la pensée

libérale sont plus attirés par Ottawa que par Québec.

Cité libre

Fondée en 1950, la revue Cité libre est un lieu de débats et d’échanges sur

le Québec. Plusieurs intellectuels marqués par la grève d’Asbestos y font

leurs premiers pas. Pierre Elliott Trudeau (1919-2000) est de ceux-là. Fils

d’un père canadien-français et d’une mère d’origine écossaise, il reçoit en

héritage les deux cultures fondatrices. Rentier, il étudie le droit à l’Université

de Montréal, puis la politique dans les grandes écoles de Paris, Londres et

Boston. À ses yeux, le problème du Québec, ce n’est pas seulement son chef

ni même son régime, mais un attachement excessif au passé et à la tradition.

Le nationalisme des Canadiens français expliquerait leurs mauvaises mœurs

politiques, leur rapport trouble à la démocratie, voire même aux libertés

individuelles. En 1956, il coordonne la publication d’un ouvrage important

sur la grève de l’amiante. Parmi les autres figures importantes de Cité libre,

on retrouve le journaliste Gérard Pelletier, animateur de l’émission « Le

choc des idées » diffusée sur les ondes de Radio-Canada, et Jean Marchand,

homme d’action et militant syndical.

232 Quatrième partie : La reconquête tranquille (1939-1967)

Le père Georges-Henri Lévesque

Père dominicain, fondateur puis doyen de la Faculté des sciences sociales

de l’Université Laval, Georges-Henri Lévesque est un adversaire résolu du

régime de Maurice Duplessis et de la hiérarchie catholique qui le soutient.

Proche des libéraux fédéraux, il prononce un discours remarqué le 5 mai

1952 au Palais Montcalm de Québec. « Le culte traditionnel trop exclusif, et

quelquefois idolâtre même, qu’on a voué chez nous à l’autorité, est en train de

nous faire perdre le sens de la liberté. L’autorité vient de Dieu, nous rappelle-

t-on souvent. Bien sûr, et nous en sommes le premier convaincu, mais la

liberté aussi vient de Dieu ! » Tout au long des années Duplessis, il forme des

diplômés qui rêvent d’offrir leurs services à un État rénové et dynamique qui

planifierait le développement social et économique du Québec.

Ces jeunes diplômés piaffent d’impatience… mais leur tour viendra !

Chapitre 16

La « Révolution tranquil e »

(1959-1962)

Dans ce chapitre :

▶ L’élection des libéraux de Jean Lesage

▶ Le triomphe de l’État-providence

▶ La reconquête de l’économie par les francophones

L e Québec de 1960, c’est une population de plus de cinq millions

d’habitants. Selon le recensement de 1961, 44 % des Québécois ont

moins de 19 ans. Les enfants du « baby-boom » occupent beaucoup de place !

La classe moyenne continue de goûter aux fruits de la croissance d’après-

guerre mais souhaite la même prospérité pour ses enfants. C’est qu’en 1960,

l’économie québécoise vit un léger ralentissement. Le taux de chômage de la

population active est de 9,2 %. Dès 1962, l’essor reprend et l’optimisme des

beaux jours revient.

Parce qu’il vit à l’heure de l’Occident, ce Québec de 1960 a déjà les deux pieds

dans la modernité ! La mortalité infantile continue de diminuer, et l’espérance

de vie, de progresser. Urbaine à plus de 80 %, la population occupe en grand

nombre des emplois du « tertiaire », le secteur des services, qui connaît au

cours des années 1950 une expansion sans précédent. Les travailleurs sont

syndiqués dans une proportion semblable à celle de l’Ontario. La plupart des

ménages ont leur voiture et commencent à s’offrir des vacances en famille,

souvent aux États-Unis.

Cette modernité des Québécois, elle s’affirme aussi au plan des valeurs. Fini

la fatalité et la résignation inspirées par d’anciennes doctrines religieuses

qui prêchaient le renoncement et le sacrifice. Le paradis, c’est pour ici…

et maintenant ! Cette aspiration au bonheur et à l’épanouissement personnel

font considérablement monter les attentes par rapport à ce que peut

offrir l’État.

234 Quatrième partie : La reconquête tranquille (1939-1967)

Mais ces aspirations, elles sont aussi collectives. On entend mettre fin à

l’infériorité économique et sociale des Canadiens français. Là encore, le

levier privilégié pour atteindre cet objectif ambitieux est l’État. L’État qui

intervient dans l’économie, et nationalise lorsqu’il le faut.

En 1960, les Québécois ne font pas qu’élire un nouveau parti ; ils tournent

le dos à une certaine manière de voir la politique. Mais, comme toujours,

ils le font dans le calme et le respect des lois. Car s’il s’agit bel et bien d’une

« révolution », elle est, à l’image des Québécois, bien « tranquille » !

Changement de régime

Le 7 septembre 1959, jour de la fête du travail, le premier ministre Maurice

Duplessis meurt dans un chalet de chasse de Schefferville, à la suite de

plusieurs hémorragies cérébrales. Le chef du gouvernement québécois

s’était rendu sur la Côte-Nord pour visiter des mines de fer exploitées par

des compagnies étrangères. Malgré ce que racontent ses ennemis, l’homme

qui a dirigé le Québec pendant 18 ans ne meurt pas riche. Il laisse même une

dette de plus de 40 000 dollars, qu’acquitte le trésorier de l’Union nationale,

Gérald Martineau.

Deuils et successions

Cette disparition laisse un grand vide et force l’Union nationale à s’interroger

sur son action gouvernementale. Comment rester fidèle au fondateur du parti

tout en répondant aux nouvelles aspirations des Québécois ?

Funérailles nationales

Même chez ses adversaires, le décès de Maurice Duplessis crée une

forte impression. L’éditorialiste André Laurendeau résume : « On l’a aimé,

haï, estimé, discuté ; mais son emprise, passionnément combattue, a été

incontestable durant le dernier quart de siècle. » Duplessis aurait eu la

stature d’un Roosevelt ou d’un Churchill, croit pour sa part Georges-Émile

Lapalme, longtemps chef de l’opposition. La dépouille du fondateur de

l’Union nationale est exposée à l’Assemblée législative, puis ramenée à

Trois-Rivières où des obsèques grandioses sont organisées le 10 septembre.

Ce jour-là, le rideau tombe sur un ancien Québec.

« Désormais… »

C’est Paul Sauvé qui succède à Maurice Duplessis. Fils de l’ancien chef du

Parti conservateur du Québec durant les années 1920, vétéran de la Seconde

Guerre mondiale, longtemps ministre de la Jeunesse, Sauvé est le dauphin

Chapitre 16 : La « Révolution tranquille » (1959-1962)

235

naturel. Le 21e premier ministre du Québec sait que beaucoup de jeunes

piaffent d’impatience, que le régime auquel il appartient est critiqué de toutes

parts. S’il assure aux partisans qu’il restera fidèle à l’héritage du chef, il tient

à envoyer un signal de renouveau… « Désormais », les choses ne seraient

plus comme avant. Dès son arrivée, il améliore le salaire des fonctionnaires,

renforce les droits des travailleurs, appuie la tenue d’une exposition

universelle à Montréal. Hélas pour lui et ses partisans, Paul Sauvé manquera

de temps : le 2 janvier 1960, il est terrassé par une crise cardiaque.

Chef de transition

En toute hâte, le ministre du Travail Antonio Barrette remplace Sauvé

à la tête du gouvernement. Malgré sa bonne volonté, l’homme a moins

d’ascendant que son prédécesseur sur son parti. Ses politiques prioritaires :

le financement des universités et l’assurance hospitalisation. En somme, des

dossiers « sociaux » qui seront au cœur des grandes réformes de la Révolution

tranquille. Le nouveau premier ministre envisage aussi d’ouvrir une agence

du Québec à Paris et de rouvrir celle de Londres. Pour mener à bien ces

changements et obtenir une vraie légitimité, Barrette déclenche des élections

qui auront lieu le 22 juin 1960.

Victoire des libéraux

Dans l’opposition depuis 1944, les libéraux tentent de canaliser vers eux

toutes les forces de l’opposition. Malgré les déboires de l’Union nationale, ils

ne tiennent cependant rien pour acquis.

Jean Lesage, prêt pour le pouvoir !

En 1960, leur chef s’appelle Jean Lesage. Né en 1912, il grandit à Québec

et complète des études de droit à l’Université Laval. Comme l’un de ses

oncles sénateur, il défend les couleurs du Parti libéral. C’est donc sous

cette bannière qu’il est élu député fédéral en 1945. Le 31 mai 1958, lors d’un

congrès important, il remplace Georges-Émile Lapalme à la tête du Parti

libéral du Québec. « Pas encore un gars d’Ottawa ! », aurait déclaré Jean-Marie

Nadeau, un organisateur du parti. Celui-ci craint les railleries de l’Union

nationale, qui fait de l’autonomie de la province l’un de ses principaux

chevaux de bataille. Mais Lesage est un meneur d’hommes. Il a du panache

et une belle éloquence. C’est aussi un travailleur infatigable. Les sondages

de l’été 1959 donnaient encore Duplessis pour gagnant. Dans sa propre

circonscription de Québec-Ouest, le chef libéral tire de l’arrière de six points.

Les décès de Duplessis et de Sauvé changent la donne, certes, mais rien

n’est joué.

236 Quatrième partie : La reconquête tranquille (1939-1967)

Un programme audacieux

Sur les banquettes de l’opposition, les libéraux ont eu beaucoup de temps

pour réfléchir à leur plate-forme de gouvernement. C’est à Georges-Émile

Lapalme, reconnu pour sa plume alerte et son appétit réformateur, qu’on

confie la rédaction du programme, rendu public le 6 mai 1960. Nulle part

n’est-il question d’opérer une « révolution », mais il suffit de lire entre

les lignes pour constater que les changements proposés sont majeurs.

Le programme s’ouvre sur un chapitre consacré à « la vie nationale ». « Dans

le contexte québécois, peut-on lire, l’élément le plus universel est constitué

par le fait français que nous nous devons de développer en profondeur. C’est

par notre culture plus que par le nombre que nous nous imposerons. » Tout

le programme est de cette eau ! À chaque page, il est question de l’État qui,

si les libéraux sont élus, jouera un rôle beaucoup plus central dans la vie

sociale et économique du Québec. On aspire aussi à plus de transparence

démocratique. Dans Pour une politique, un document de réflexion rédigé

durant l’été 1959 qui annonce les grandes lignes du programme, Lapalme

écrit, à propos des mœurs politiques : « Présentement, la légalité n’est

qu’apparence et hypocrisie. Le mépris des lois est devenu la loi. L’argent

parle plus fort que l’électeur. » Plus loin, il ajoute : « La politique québécoise

a été de tout temps une politique d’administration accompagnée de chants

patriotiques. » Aux yeux de Lapalme, le temps était venu d’offrir aux

Québécois une vraie « politique » – globale, cohérente, ambitieuse.

Révélations de la commission Salvas

Quelques mois après son élection, le gouver- 72 séances tenues pendant un an. Le premier

nement libéral confie à Élie Salvas, un juge à volume du rapport est déposé en août 1962.

la Cour supérieure, le mandat d’enquêter sur Le juge Salvas confirme le délit d’initié mais

le régime de l’Union nationale de 1955 à 1960. aucune accusation n’est portée. Les pratiques

On souhaite faire la lumière sur le scandale du de patronage de l’ancien gouvernement sont

gaz naturel, qui avait impliqué des ministres également mises à jour. Il est en effet démontré

unionistes dans un délit d’initié à la veil e de que celui-ci payait trop cher pour les produits

l’élection de 1956, et éclairer la politique d’achat et les services fournis. Les entrepreneurs fai-de l’ancien gouvernement. De lourds soupçons saient payer au gouvernement un excédent qui

de patronage pesaient sur le régime de Maurice était ensuite acheminé à la caisse électorale

Duplessis. Aussitôt créée, la commission est de l’Union nationale sous forme de ristourne.

dénoncée par les dirigeants de l’Union natio- Alfred Hardy, le directeur des achats durant les

nale. Les commissaires sont suspectés d’être années 1950, doit verser une amende, et Gérald

des proches du Parti libéral.

Martineau, le trésorier de l’Union nationale, est

L’enquête est plus longue que prévu. Plusieurs condamné à trois mois de prison.

centaines de témoins sont entendus lors des

Chapitre 16 : La « Révolution tranquille » (1959-1962)

237

« L’équipe du tonnerre »

Pour mettre ce programme en action, Jean Lesage dispose de ce qu’on

appelle alors une « équipe du tonnerre », qui allie expérience et jeunesse.

Des vétérans comme Bona Arsenault, Lionel Bertrand, Émilien Lafrance

ou Georges-Émile Lapalme côtoient de nouveaux visages comme le

constitutionnaliste Paul Gérin-Lajoie et le journaliste Pierre Laporte,

longtemps chroniqueur parlementaire du Devoir à Québec, et qui vient

alors tout juste de faire paraître Le vrai visage de Duplessis, un portrait sans

concessions du défunt premier ministre. En 1963, Eric Kierans, un ancien

président de la Bourse de Montréal, se joint également à l’équipe.

Mais la recrue la plus importante en regard de l’histoire qui va suivre

s’appelle René Lévesque (1922-1987). L’homme de petite taille et à l’allure

débraillée grandit à New Carlisle en Gaspésie, un village qui compte une

importante minorité anglophone. Il entame des études de droit mais préfère

le journalisme. Parfaitement bilingue, il est recruté en décembre 1943

par l’Office of War Information (le service de presse américain) et couvre

les opérations militaires des États-Unis en Europe. À Londres, il vit les

bombardements de la Luftwaffe et découvre, au camp de concentration de

Dachau, l’horreur nazie. À son retour, il devient journaliste à Radio-Canada et

couvre la guerre de Corée. Quelques années plus tard, il anime l’émission de

télévision « Point de mire », consacrée aux enjeux internationaux de l’heure.

En 1959, il appuie la grève des réalisateurs de Radio-Canada, prononce des

discours, devient une figure politique. Non sans hésitations, il accepte de se

présenter sous la bannière libérale en 1960.

Un « changement de la vie » !

Fort d’un chef dynamique, d’un programme audacieux, d’une équipe

énergique, le Parti libéral espère convaincre les électeurs d’opter pour la

nouveauté. Leur slogan ? « C’est l’temps que ça change ! ». L’élection du 22 juin

1960 suscite un véritable intérêt : plus de 81 % des électeurs exercent leur

droit de vote ce jour-là. Les libéraux font élire 51 députés et obtiennent 51,3 %

des suffrages. C’est une belle victoire, mais on est loin du raz-de-marée

espéré. Avec ses 43 députés, l’Union nationale est toujours bien vivante,

surtout dans les campagnes. Dans plusieurs circonscriptions, les luttes sont

serrées : 34 candidats élus obtiennent une majorité inférieure à 5 %. Même

s’il est l’une des vedettes de son parti, il s’en est fallu de peu pour que René

Lévesque morde la poussière. Malgré cette modeste majorité, le discours

de victoire de Jean Lesage est emphatique : « Nous voulons donner à la

province de Québec une pensée nouvelle. Ce qui vient de se produire est

plus qu’un changement de gouvernement, c’est un changement de la vie. »

Rien de moins !

238 Quatrième partie : La reconquête tranquille (1939-1967)

Offrir l’égalité des chances

Depuis la Crise et la fin de la Seconde Guerre mondiale, la plupart des pays

occidentaux se convertissent à ce qu’on appelle l’État-providence. Parmi

les élites intellectuelles et politiques, c’est ce modèle qui en vient à faire

consensus. L’avènement de l’État-providence correspond à la deuxième

phase de modernisation des sociétés occidentales. Alors que la première

phase, qui débute au 19e siècle, tentait de garantir à tous les droits les plus

fondamentaux (suffrage universel, liberté de parole et d’association, etc.),

la seconde vise avant tout l’égalité des chances pour tous les citoyens, peu

importe leur origine sociale. Comment y arriver ? En offrant à chacun les

services de base dans des secteurs aussi vitaux que l’éducation et la santé.

L’État plutôt que l’Église

Parce qu’il le jugeait trop coûteux et qu’il craignait que le vrai pouvoir

n’échappe aux élus, Maurice Duplessis avait résisté au modèle de l’État-

providence. Jean Lesage et son équipe y adhèrent avec enthousiasme, ainsi

que la population québécoise des années 1960. Sur toutes les bouches, les

mêmes mots reviennent : retard, rattrapage… De toute urgence, répètent

en chœur les membres de la nouvelle équipe au pouvoir, le Québec devait

imiter les autres sociétés occidentales, ce qui signifiait se doter d’un État-

providence qui dispenserait des services sociaux à la population.

L’ère des technocrates

Avant 1960, le Québec s’était doté de quelques politiques sociales : loi sur

l’assistance sociale (1921), pensions aux mères nécessiteuses (1937), qui

s’ajoutaient, bien sûr, aux mesures en provenance d’Ottawa – principalement

les pensions de vieillesse, l’assurance chômage et les allocations familiales.

Avant l’élection du 22 juin 1960, on considérait que l’État était un dernier

recours, que les questions sociales étaient du ressort de l’Église ou des

associations de charité. Cette perspective change complètement avec

l’arrivée des libéraux de Jean Lesage. L’État devient le maître d’œuvre de la

solidarité sociale. Pour bâtir cet État « moderne » et développer des politiques

rationnelles, on recrute une batterie de jeunes cerveaux formés en sciences

sociales. Ces brillantes recrues s’appellent notamment Arthur Tremblay,

Claude Morin et Jacques Parizeau. Ils ont souvent étudié à l’étranger ou

travaillé dans la fonction publique fédérale. Ces technocrates acquièrent

vite beaucoup de pouvoir. La fonction publique, que les libéraux souhaitent

compétente et indépendante du pouvoir politique, prend une expansion sans

précédent. De 1962 à 1966, ses effectifs augmentent chaque année de 53 %, et

les dépenses publiques, de 21 %.

Chapitre 16 : La « Révolution tranquille » (1959-1962)

239

Redéfinition du rôle de l’Église

Quelques années auparavant, un tel développement de l’État aurait été

dénoncé par l’Église. Mais les choses changent, tant au Québec qu’au sein

même de l’Église.

✓ Création du Mouvement laïque de langue française. Le 8 avril 1961,

plus de 800 personnes fondent une association qui propose de reléguer

l’Église et les questions religieuses à la sphère privée. L’État se devait

d’assurer la neutralité des grandes institutions publiques. D’une part

pour faciliter l’intégration des nouveaux arrivants qui ne partageaient

pas la foi catholique, et d’autre part pour respecter la liberté de

conscience de tous les citoyens québécois.

✓ Vatican II. Mais c’est surtout au sein même de l’Église que les choses

changent de façon spectaculaire. Depuis les années 1930, un courant

réformateur dénonce la philosophie autoritaire qui domine l’Église et la

pratique religieuse conformiste des fidèles. Ces réformateurs, souvent

des laïques qui militent au sein de mouvements de jeunesse catholique,

dénoncent également le poids des clercs et l’importance démesurée

qu’accorde l’Église aux institutions temporelles. Plutôt que de gérer

des structures, l’Église se devait de proposer une nouvelle pastorale

(la messe dans la langue du pays plutôt qu’en latin, par exemple).

Avec l’arrivée du pape Jean XXIII, c’est ce point de vue qui l’emporte.

Le concile Vatican II (1962 à 1965) marque une victoire éclatante pour les

réformateurs.

Même si des résistances persistent, le contexte est donc propice pour

remanier en profondeur le rôle de l’Église dans la société québécoise.

Qui s’instruit s’enrichit

Le premier secteur pris d’assaut par l’État-providence est celui de

l’éducation. S’il y avait un domaine où il fallait rattraper l’Occident, c’était

bien celui-là. Les louables efforts des gouvernements antérieurs et de

l’Église s’étaient avérés insuffisants. En 1960, seuls 29 % des Québécois de

25 à 34 ans possèdent un diplôme secondaire ou collégial, et 5 % disposent

d’un diplôme universitaire. C’est beaucoup moins que l’Ontario. Pour les

révolutionnaires tranquilles, l’éducation permet de répondre aux besoins du

marché. Mais d’abord et avant tout, elle constitue une « politique sociale », car

dans leur esprit, promouvoir l’éducation, c’est favoriser l’égalité des chances,

permettre l’ascension sociale des classes moins favorisées. D’où le slogan

libéral – « Qui s’instruit s’enrichit ! » – qui vise à convaincre la population de la

nécessité vitale d’investir en éducation.

240 Quatrième partie : La reconquête tranquille (1939-1967)

« Un mot vaut bien une truite » !

Les insolences du frère Untel

Cette nécessité de réformer l’éducation découle C’est une langue pauvre, relâchée, émail ée

aussi d’une inquiétude par rapport à la langue d’anglicismes. La cible du frère Desbiens

parlée des Québécois. Dans une série de lettres est le système éducatif, notamment le cours

publiques qu’il fait paraître à la fin de 1959, secondaire public, et la société en général

le frère mariste Jean-Paul Desbiens, alias le qui ne valoriserait pas assez la qualité de la

« frère Untel », dénonce la qualité de la langue langue. Il réclame une intervention accrue de

au Québec. Ces lettres sont réunies dans un l’État : « L’État protège les parcs nationaux,

livre coup-de-poing : Les insolences du frère et il fait bien : ce sont là des biens communs.

Untel. L’ouvrage connaît un immense succès LA LANGUE AUSSI EST UN BIEN COMMUN

de librairie.

et l’État devrait la protéger avec autant de

Cette langue des Québécois, lui et d’autres l’as- rigueur. Une expression vaut bien un orignal,

similent au « joual » (déformation de « cheval »). un mot vaut bien une truite » !

La Grande Charte de l’éducation

Maître d’œuvre des grandes réformes éducatives de la Révolution tranquille,

Paul Gérin-Lajoie présente en 1961 une « Grande Charte de l’éducation » qui

prévoit de nombreux bouleversements à tous les ordres d’enseignement.

Parmi ceux-là…

✓ La fréquentation scolaire jusqu’à 15 ans, soit un an de plus que ce

qu’avait décidé le gouvernement d’Adélard Godbout en 1943.

✓ L’obligation, pour les commissions scolaires, d’assurer l’enseignement

secondaire de la 8e à la 11e année. C’est une responsabilité nouvelle et

très lourde pour les commissions scolaires qui, auparavant, n’avaient à

assumer l’éducation primaire des élèves que jusqu’à la 7e année.

✓ La gratuité scolaire pour les élèves de 6 à 16 ans, à la fois pour

l’enseignement et les livres. Au nom du principe d’accessibilité à

l’éducation, tous les contribuables devront partager les coûts générés

par le système d’éducation au primaire et au secondaire.

✓ La création d’un régime de prêts et bourses pour les étudiants des

niveaux collégial et universitaire. Le soutien financier aux étudiants

des cycles supérieurs se fera en fonction des besoins des étudiants, non

des contacts politiques des parents.

✓ Des subventions statutaires et accrues aux commissions scolaires et

aux institutions scolaires indépendantes. Fini l’ère des subventions

« discrétionnaires ». On souhaite une planification plus rationnelle des

dépenses en éducation.

Chapitre 16 : La « Révolution tranquille » (1959-1962)

241

Un ministère de l’Éducation

Dès son arrivée au pouvoir, le nouveau gouvernement centralise tout ce

qui concerne l’éducation au sein d’un seul et même ministère, celui de

la Jeunesse : du jamais vu depuis 1875 ! Cette proposition correspond à

la principale recommandation de la Commission royale d’enquête sur

l’enseignement (aussi appelée commission Parent, du nom de son président),

mise en place en 1961 et dont le premier volume du rapport est déposé en

1963. La commission Parent et le ministre Gérin-Lajoie considèrent qu’il est

devenu essentiel de créer un ministère de l’Éducation. « Dans le Québec,

explique ce dernier, les dépenses pour des fins scolaires dévorent le quart

du budget de l’État […]. Il est indispensable que la personne exerçant une

autorité sur un secteur aussi vital de la société siège au conseil des ministres

et à l’assemblée législative afin de défendre les mesures à préconiser. » En

effet, dès sa création officielle en 1964, le ministère de l’Éducation accapare

28 % du budget québécois et mobilise 4 000 fonctionnaires. Pour inspirer

ses grandes orientations, on crée la même année un Conseil supérieur

de l’éducation, sur lequel siègent des spécialistes en pédagogie, des

représentants du nouveau ministère et du clergé, ainsi que de divers ordres

d’enseignement.

Les crucifix… là pour rester !

Pour favoriser une gestion plus rationnelle du système scolaire, le

gouvernement force le regroupement des commissions scolaires (l’objectif

est de faire passer leur nombre de 1 500 à 55). Le Mouvement laïque de

langue française réclame de son côté l’instauration de commissions scolaires

linguistiques. Or le gouvernement, prudent, reconduit leur structure

confessionnelle et maintient les comités catholiques et protestants qui

doivent approuver les programmes religieux dispensés dans les écoles.

Pas question, pour l’instant, d’enlever les crucifix des écoles ! Pour les plus

réformateurs, ce « concordat » entre l’État et l’Église est une déception, une

occasion ratée de faire entrer le Québec dans une nouvelle ère. Mais les

traditionnalistes, ceux qui considèrent qu’un Canadien français se définit

d’abord et avant tout par son adhésion à la religion catholique, poussent un

soupir de soulagement.

Au royaume de la « polyvalente » !

Si le gouvernement Lesage garantit la gratuité jusqu’à 16 ans, il permet

aussi aux parents d’inscrire leurs enfants dans des institutions privées.

On assure ainsi la pérennité de grandes institutions d’enseignement comme

le collège Brébeuf de Montréal ou le Séminaire de Québec. Dans la majorité

des cas, cependant, les élèves vont fréquenter la polyvalente. Responsable

de l’enseignement secondaire, cette nouvelle organisation symbolise la

démesure de la Révolution tranquille. Pour se conformer au modernisme du

jour, on construit souvent d’énormes bunkers impersonnels qui accueillent

jusqu’à 4 000 élèves. L’ambition de la polyvalente est d’être le reflet d’une

société nouvelle, plus égalitaire. On y accueille autant les garçons que les

242 Quatrième partie : La reconquête tranquille (1939-1967)

filles, autant les élèves du secteur général, qui se destinent à l’université,

que ceux des filières professionnelles. Les enseignants qui, à l’instar des

fonctionnaires, obtiennent le droit de grève en 1965, fondent moins leur

légitimité sur une « vocation » ou un « savoir » que sur des compétences en

pédagogie. Cette discipline prône d’ailleurs des méthodes plus « ouvertes »,

moins autoritaires, nourrie qu’elle est par les tendances du jour en

psychologie de l’enfance.

Une première femme élue députée

Le 14 décembre 1961, lors d’une élection par- dont le premier numéro paraît en octobre 1960 :

tiel e, Marie-Claire Kirkland-Casgrain est élue « Les beaux-arts et la politique, peut-on lire dans députée à l’Assemblée législative. C’est une l’éditorial inaugural, l’éducation, la science ou

première ! Après avoir étudié au couvent de les problèmes sociaux ne sont plus aujourd’hui

Vil a-Maria, el e obtient une licence en droit une chasse gardée du sexe fort ; il est bon aussi

de l’Université McGill en 1952. El e complète que « l’honnête femme » ait des « lumières sur

également des études en droit international en tout », puisque son sort et celui de ses enfants

Suisse. À son retour, el e commence à militer au sont liés au destin du monde. »

Parti libéral. Dès son élection, el e est nommée

ministre « sans portefeuil e ».

Avant de s’engager en politique, la femme doit

être une mère compétente et aimante, et une

C’est une percée importante puisque malgré épouse attentive aux besoins de son mari.

l’obtention du droit de vote, l’engagement des C’est du moins ainsi qu’on voit les choses à

femmes en politique n’est pas bien vu durant les cette époque où l’une des séries télévisées

années qui suivent la Seconde Guerre mondiale. américaines les plus populaires s’intitule « Papa

C’est la femme au foyer qui a la cote, même dans a raison ». (El e sera traduite et diffusée en

une nouvelle publication comme Châtelaine, français à partir de 1960.)

Santé pour tous

En 1960, la santé est un souci pour de nombreux ménages québécois. Dans

l’esprit du nouveau gouvernement, favoriser l’égalité des chances, c’est offrir

à chacun des soins de base, quel que soit son revenu.

Vers la création de CLSC

Avant 1960, l’État québécois vient en aide aux asiles et subventionne

ce qu’on appelle alors les « unités sanitaires », qui ont notamment pour

mission d’éduquer la population aux mesures d’hygiène, de prévenir la

propagation de maladies contagieuses et d’administrer divers vaccins aux

Chapitre 16 : La « Révolution tranquille » (1959-1962)

243

bébés naissants. En 1966, environ 1 000 personnes y travaillent, surtout des

infirmières. Réparties sur l’ensemble du territoire québécois, ces unités

sanitaires ne cesseront de se multiplier, passant de 30 en 1936 à 64 en 1950,

et à 77 en 1968. Quatre ans auparavant, le gouvernement Lesage décide de

les regrouper de façon à ce que chacune de ces unités desserve un bassin

de 100 000 personnes. Mais les résultats ne seront pas très concluants.

Au tournant des années 1970, les unités sanitaires sont secondées dans leur

travail par des « cliniques populaires ». Deux ans plus tard, on crée les CLSC,

les centres locaux de services communautaires.

L’hospitalisation assurée

La prévention est nécessaire, mais lorsque la maladie frappe, il faut parfois

recourir aux services d’un médecin et être hospitalisé. En 1960, 57 % des

Québécois ne disposent d’aucune assurance privée qui permettrait de

défrayer les coûts d’une hospitalisation. Les plus pauvres peuvent bénéficier

d’une aide charitable, mais les Québécois de la classe moyenne sont

laissés à eux-mêmes. S’ils tombent malades, c’est à leurs frais. Un séjour

à l’hôpital coûte cher et provoque souvent un lourd endettement. En 1947,

le gouvernement de la Saskatchewan avait offert à tous ses citoyens une

assurance hospitalisation. Dix ans plus tard, le gouvernement fédéral

propose aux provinces de cofinancer le même genre de programme, mais

à l’échelle du Canada. Autonomisme oblige, le gouvernement Duplessis

avait refusé de participer au programme. Jean Lesage se montre quant à lui

plus ouvert.

En 1961, son gouvernement adopte un projet de loi sur l’assurance

hospitalisation. L’impact se fait aussitôt sentir sur les finances du Québec.

Dès la première année d’application, les nouveaux patients affluent – 150 000

au lieu des 90 000 prévus. Le budget consacré à l’assurance hospitalisation

passe de 140 millions de dollars en 1961 à 343 millions de dollars cinq

ans plus tard. Et ça ne fait que commencer ! En 1970, de concert avec le

gouvernement fédéral, le Québec lance un programme encore plus ambitieux

d’« assurance maladie », universel et gratuit.

Maîtres chez nous !

Désormais, l’État assure à chaque Québécois des soins de santé de base

et rend l’éducation accessible au plus grand nombre. Les révolutionnaires

tranquilles font le pari que chacun, quelle que soit son origine sociale, pourra

plus facilement choisir son destin et s’accomplir en tant que personne. Mais

il ne fallait pas en rester là ! Un autre grand chantier les attendait, peut-être

plus important encore : l’infériorité économique de la majorité francophone.

244 Quatrième partie : La reconquête tranquille (1939-1967)

Faire éclater le plafond de verre

Jusqu’aux années 1960, les élites québécoises considéraient qu’État et

économie ne pouvaient faire bon ménage. Libéraux et traditionnalistes ne

juraient que par les forces du marché ou associaient spontanément les

interventions de l’État au socialisme athée. Toutefois, malgré les quelques

institutions économiques que s’était données la bourgeoisie canadienne-

française (la Chambre de commerce, le Mouvement Desjardins, HEC), la

majorité francophone s’imposait mal dans le milieu des affaires. Contrôlées

par des intérêts étrangers ou anglo-canadiens, les grandes entreprises font

peu de place aux Canadiens français. Même s’ils parlent anglais ou qu’ils ont

été bien formés, les francophones ont souvent l’impression de plafonner.

C’est à ce phénomène que s’attaque l’équipe de Jean Lesage, dès son arrivée

au pouvoir.

Moins riches que les Noirs américains

Et pour cause ! Avec le recul, les signes de cette infériorité économique

sautent aux yeux. En 1961, le sort des Canadiens français de 25 à 29 ans était

pire que celui des Noirs américains du même âge. En moyenne, les Canadiens

français avaient complété 10 années de scolarité, une de moins que les Noirs

américains. Leur salaire était également moins élevé. Celui-ci équivalait à

52 % du salaire moyen de la minorité anglophone. C’était 2 % de moins que

les Noirs américains par rapport au groupe social dominant aux États-Unis.

Dernier exemple : celui du salaire moyen selon l’origine ethnique au Canada.

En 1961, le revenu annuel des Canadiens d’origine française est de 3 185

dollars, très loin derrière le revenu des Canadiens d’origine britannique ou

scandinave, qui oscille autour de 4 940 dollars. Si l’on exclut les Amérindiens,

seuls les Canadiens d’origine italienne ont un revenu annuel plus bas.

Encourager les entrepreneurs d’ici

Pour la majorité francophone, le slogan « Qui s’instruit s’enrichit » en

éducation avait donc un sens bien précis. Même réformé et mieux adapté

à une économie moderne, un système d’éducation ne pourrait, à lui seul,

renverser cette infériorité structurelle. Il fallait donc faire plus. L’État se

devait d’intervenir pour encourager les idées novatrices, appuyer les

entrepreneurs les plus prometteurs. En juin 1962, le gouvernement libéral

crée la Société générale de financement, la SGF. Un fonds de 20 millions de

dollars est constitué par l’État, le Mouvement Desjardins et des partenaires

privés. La mission est double : fournir un capital de risque à des projets

économiques structurants et encourager un contrôle québécois de certaines

grandes entreprises, surtout dans le secteur des ressources naturelles. Il faut

un certain temps avant que la SGF ne trouve son véritable créneau et que

son directeur général Gérard Filion ne saisisse bien la mission économique

et nationale de l’institution. Chose certaine, ce nouveau type d’intervention

de l’État dans le développement économique participe d’un plus vaste

Chapitre 16 : La « Révolution tranquille » (1959-1962)

245

mouvement de reconquête économique qui fait écho au programme

nationaliste des années 1920.

Compléter la nationalisation de

l’hydroélectricité

Dans l’esprit de tous, cette reconquête économique passe par un meilleur

contrôle des richesses naturelles par l’État. Dans le secteur minier, par

exemple, on estime que le temps est venu de revoir de manière radicale

le pacte entre l’État et le secteur privé. Jusque-là, l’État octroyait à des

compagnies privées des droits souvent exclusifs d’exploitation, en retour

de quoi celles-ci finançaient les infrastructures de la région concernée,

embauchaient des techniciens québécois et consentaient de petites

redevances au Trésor public. Mais le gros des profits restait dans les coffres

de la compagnie… et prenait le chemin de la maison mère, aux États-Unis

ou ailleurs. À partir des années 1960, on souhaite que l’État intervienne

plus activement, tant dans l’exploration de gisements miniers que dans

leur exploitation. C’est dans un tel esprit que la SGF met sur pied, en 1964,

Sidérurgie Québec (SIDBEC) et que le gouvernement autorise, en 1965, la

création de la Société québécoise d’exploration minière (SOQUEM).

Les richesses naturelles plutôt que les « p’tits vieux » !

Cette philosophie interventionniste convient parfaitement à René Lévesque.

Aux lendemains de l’élection, Jean Lesage voulait le nommer ministre du

Bien-être social. La recrue refuse net : pas question d’être le « ministre des

p’tits vieux » ! Le premier ministre lui offre finalement la responsabilité des

ressources hydrauliques, où il donnera sa pleine mesure. Conformément

à son engagement électoral, le gouvernement Lesage crée le ministère des

Richesses naturelles. Hydro-Québec existe déjà. La société d’État, fondée

en 1944 par le gouvernement Godbout à la suite de nationalisations de

compagnies hydroélectriques de la région montréalaise, avait bien garni le

Trésor québécois. L’idée d’abolir les coopératives d’électricité en région et de

nationaliser toutes les compagnies hydroélectriques germe dans les esprits.

Si, dans le programme libéral de 1960, on affirme que « l’exploitation de ces

richesses [naturelles] doit s’effectuer de façon à profiter à la population de la

province d’abord », on ne va cependant pas jusqu’à parler de nationalisation.

Le ministre Lévesque s’entoure d’une équipe de jeunes conseillers brillants.

L’un d’eux s’appelle Michel Bélanger. Formé en économie, cet ancien

fonctionnaire fédéral hérite du mandat de produire une étude sur la question.

Rédigé durant l’été 1961, son « livre bleu » déploie une argumentation serrée

en faveur de l’étatisation des compagnies hydroélectriques. Il faut dire

que les chiffres parlent d’eux-mêmes. Les profits des compagnies privées

sortent du Québec, déplore Bélanger dans son rapport. De plus, la place

246 Quatrième partie : La reconquête tranquille (1939-1967)

des ingénieurs francophones dans ces mêmes compagnies laisse souvent

à désirer. Quant aux tarifs d’électricité, ils varient beaucoup trop d’une

région à l’autre. Compléter la nationalisation de toutes les compagnies

hydroélectriques permettrait de remédier à ces problèmes. L’Ontario

n’avait-il pas fait de même… dès 1906 ?

Réunion du lac à l’Épaule

Lévesque est acquis à l’idée, mais il faut convaincre ses collègues du

Conseil des ministres. Pour certains, nationalisation rime avec socialisme.

Le 5 septembre 1962, lors d’une réunion importante au lac à l’Épaule, près

de Québec, le ministre des Richesses naturelles expose ses principaux

arguments. Que le premier ministre lui permette de défendre son projet

est déjà un exploit ! Quelques mois plus tôt, le chef du gouvernement s’était

montré très réticent. Tout allait trop vite… Il craignait alors la réaction des

milieux d’affaires anglophones, et il souhaitait laisser le temps aux Québécois

de digérer toutes les réformes initiées depuis l’élection de 1960. Mais petit à

petit, Lévesque gagne le premier ministre à sa cause, ainsi que la plupart de

ses collègues.

À bas le « colonialisme économique »

Le ministre des Richesses naturelles a beau remporter la mise, Jean

Lesage veut obtenir un plébiscite du peuple avant de nationaliser

11 compagnies privées. Des élections précipitées sont donc déclenchées

pour le 14 novembre 1962. La décision surprend car les libéraux auraient

pu gouverner pendant encore deux ans. Mais Jean Lesage décide de jouer

son va-tout. « L’ère du colonialisme économique est finie dans le Québec,

peut-on lire dans le programme libéral de 1962. […] L’unification des réseaux

d’électricité – clé de l’industrialisation de toutes les régions du Québec

– s’impose comme condition première de notre libération économique. »

Colonialisme, libération… L’angle choisi est clairement nationaliste. Le slogan

libéral, « Maîtres chez nous », enfonce le même clou.

Fini les « porteurs d’eau »

Le chef libéral prend l’opposition complètement au dépourvu. L’Union

nationale est encore déchirée par un congrès à la chefferie tenu en 1961. Son

nouveau leader, Daniel Johnson, voudrait que l’élection porte sur le bilan

libéral, très coûteux à ses yeux, mais c’est peine perdue. Ancien animateur

de télévision, René Lévesque fait sensation durant la compagne électorale.

Il parcourt le Québec, cigarette au bec et craie à la main. Devant les tableaux

noirs, il se fait pédagogue de l’étatisation de l’hydroélectricité. Son charisme

plaît aux foules, sa manière de présenter les choses séduit, convainc. « Il doit

bien y avoir moyen de ne pas être seulement des spectateurs, des porteurs

d’eau et des scieurs de bois !, répète René Lévesque dans ses discours de

campagne. On est venu ici il y a quelque chose comme 300 ans, il devrait y

avoir moyen qu’on se sente chez nous ici. » Voilà un politicien qui ne parle

Chapitre 16 : La « Révolution tranquille » (1959-1962)

247

pas la langue de bois… ni celle des collèges classiques ! Les résultats sont

éclatants pour l’équipe de Jean Lesage. Son parti obtient 56,5 % des suffrages

et 63 sièges.

New York ! New York !

Malgré les résultats, le cartel financier anglophone de Montréal résiste.

Pas question de financer ce projet « socialiste ». Devant ces résistances,

on se tourne vers une firme de Wall Street pour trouver les 600 millions

nécessaires à l’opération. « En 25 minutes, l’affaire était conclue, raconte

Jacques Parizeau, alors jeune conseiller économique. Une expérience

pareille, ça impressionne pour toute une vie ! »

Le 22 février 1963, Hydro-Québec dépose officiellement une offre en vue de

faire l’acquisition des compagnies hydroélectriques qui se partagent alors

le territoire. Durant l’année 1963, le nombre d’employés de la société d’État

passe de 8 665 à 15 500, et ses abonnés, de 589 291 à 1 363 390. Hydro-Québec

deviendra une pépinière de cadres et d’ingénieurs, et son expertise sera

sollicitée à travers le monde.

Chapitre 17

Les réformes se poursuivent

(1963-1967)

Dans ce chapitre :

▶ La suite de la Révolution tranquille

▶ La quête d’un « statut particulier » pour le Québec

▶ L’étonnant retour au pouvoir de l’Union nationale en 1966

▶ La visite controversée du général de Gaulle

A u Québec et ailleurs dans le monde, ces attentes de plus en plus

élevées envers l’État-providence, cette aspiration collective à exister

par soi-même contribuent à l’effervescence des années 1960.

Même les Américains, d’ordinaire si attachés à leurs libertés individuelles et

à l’économie de marché, élisent en 1964 un président qui mise sur l’État pour

mettre fin aux inégalités sociales. La « Grande société », promet Lyndon B.

Johnson, le successeur de John F. Kennedy (assassiné le 22 novembre 1963),

sera plus juste, plus solidaire, plus attentive aux laissés-pour-compte – un

discours qui plaît au pasteur noir Martin Luther King, orateur électrisant

originaire du Sud et défenseur héroïque des droits civiques.

Cette aspiration à l’affranchissement et à la liberté gagne également le

monde. Les années 1960 sont celles de la « décolonisation ». Partout, les

peuples luttent pour leur indépendance et se détachent de leur ancienne

métropole. Après l’Inde et le Pakistan (1947), le Maroc et la Tunisie (1956),

le Togo et le Ghana (1957), Madagascar, la Côte d’Ivoire et les deux Congo

(1960), voilà que l’Algérie acquiert son indépendance en 1962, après une

longue guerre menée par le Front de libération algérien contre les troupes

françaises. Toutes ces luttes de libération nationale influencent et inspirent

une frange non négligeable de la jeunesse québécoise.

Réélus le 14 novembre 1962 avec une forte majorité, les libéraux de Jean

Lesage ont les coudées franches pour poursuivre et consolider les grandes

réformes de la Révolution tranquille. Les finalités et les moyens restent les

250 Quatrième partie : La reconquête tranquille (1939-1967)

mêmes. On mise sur l’État pour combattre l’exclusion sociale et mettre fin à

l’infériorité économique des Canadiens français. Le vent de changement qui

balaie le Québec semble irrésistible. Même la conservatrice Union nationale,

reportée au pouvoir en 1966, ne peut y résister…

La lutte contre l’exclusion

Les interventions sociales et économiques de l’État vont se déployer dans

d’autres secteurs que ceux de l’éducation, de la santé ou des ressources

naturelles. Il ne s’agit plus seulement d’assurer l’égalité des chances mais

de lutter contre l’exclusion sociale en dépoussiérant de vieilles lois et en

développant des programmes adaptés. Au plan économique, on décide de

nationaliser une partie des sommes épargnées par les Québécois en vue de

leur retraite.

Le combat des femmes

Si les femmes peuvent désormais voter, se présenter aux élections et exercer

des fonctions politiques, la lutte pour l’égalité est loin d’être terminée.

Place aux épouses !

Jusqu’à l’adoption de la loi 16 en 1964, les femmes, une fois mariées,

perdaient la plupart de leurs droits. Les femmes mariées ne pouvaient

exercer un métier ou être tutrices qu’avec le consentement explicite de leur

mari. Autant dire que les épouses avaient le même statut qu’un mineur ou

un simple d’esprit. Malgré quelques ajustements apportés au Code civil de

1866, cette infériorité juridique des femmes avait été préservée. La réforme

proposée par les libéraux y met fin. On garantit désormais aux femmes

l’égalité des conjoints et la possibilité pour l’épouse de quitter le foyer

conjugal si elle s’y sent menacée. La pleine « capacité juridique » des épouses

est également assurée. À bien des égards, ces changements apportés

au Code civil ne font que refléter les nouveaux rapports homme/femme,

caractérisés par une mentalité plus égalitaire entre les deux sexes.

Plus éduquées et autonomes

Si le rôle d’épouse au foyer est encore très valorisé, de plus en plus de

femmes mariées travaillent à l’extérieur de la maison. En 1951, seulement

17 % de celles qui œuvraient sur le marché du travail étaient mariées.

Vingt ans plus tard, les femmes mariées forment 48 % de la main-d’œuvre

féminine. Les parents, les mères surtout, encouragent de plus en plus leurs

filles à étudier et à se choisir un métier, y compris dans des secteurs qui

n’étaient pas traditionnellement dévolus aux femmes. Même si la commission

Chapitre 17 : Les réformes se poursuivent (1963-1967)

251

Parent soutient que « l’éducation familiale et ménagère doit faire partie de

la formation des jeunes filles », on considère que la société « doit fournir à

toute jeune fille une certaine préparation à une occupation qui lui permettra

de gagner sa vie avant ou durant sa vie en ménage ». Ces réflexions sont

révélatrices d’une « évolution tranquille » dans les mentalités ! On le voit, le

rôle de femme à la maison a toujours la cote… mais il ne faudrait pas non

plus qu’elle se sente prisonnière du foyer.

Défendre sa place !

L’année suivant l’adoption de la loi 16, une coalition d’associations féminines

annonce la création de la Fédération des femmes du Québec, la FFQ. Celle-ci

est ouverte aux Québécoises de toutes les origines ethniques et de toutes

les religions. Ce nouveau regroupement entend défendre les intérêts des

femmes dans toutes les sphères de la société, du monde du travail jusqu’aux

relations de couple. Ses membres revendiquent notamment un salaire égal

aux hommes et l’instauration de garderies d’État. Lors du premier congrès,

tenu en 1966, des discussions délicates sur le divorce et l’avortement

suscitent des débats animés entre les militantes, qui ne partagent pas toutes

les mêmes valeurs.

La FFQ représente surtout les femmes des villes. Pour donner une voix plus

forte à celles des régions, les membres de l’Union catholique des femmes

rurales et les animatrices des Cercles d’économie domestique vont fonder

l’Association féminine pour l’éducation et l’action sociale (l’AFEAS), en 1966.

Leur revendication principale : voir mieux reconnu le travail des femmes à la

maison et au sein des entreprises familiales.

Les plus démunis

Avant l’État-providence, les plus démunis étaient pris en charge par la

famille, l’Église ou des organismes de charité. En dehors des périodes de

grandes crises ou de chômage, un revenu minimum garanti par l’État était

une chose impensable.

Le « droit à une assistance »

Inspiré par les grandes réformes sociales développées ailleurs en Occident,

un comité d’étude sur l’assistance publique, présidé par le juge Émile

Boucher, remet un rapport important en 1963. L’État, explique-t-il, devait

jouer un rôle beaucoup plus actif dans le domaine de l’assistance, ne plus

se soumettre à quelque organisation de la société civile, développer des

politiques globales et cohérentes. Le gouvernement du Québec se devait de

défendre le principe « selon lequel tout individu dans le besoin a droit à une

assistance de la part de l’État ». Dans son esprit, cette assistance devait « être

assumé[e] par les services gouvernementaux ».

252 Quatrième partie : La reconquête tranquille (1939-1967)

Quel État ?

Si l’assistance sociale de l’État fait consensus, une question se pose aussitôt :

quel État en aura la responsabilité ? C’est qu’en 1966, le gouvernement fédéral

adopte la Loi d’assistance publique du Canada. Quatre ans plus tard, le même

gouvernement propose un nouveau programme d’assurance chômage qui

profite à presque tous les travailleurs salariés. Or ce que propose le comité

Boucher au gouvernement québécois, c’est qu’il soit le maître d’œuvre des

programmes d’assistance ou qu’il pratique l’« opting out » (le droit de retrait

des programmes fédéraux, mais avec compensation financière ou fiscale).

Un affrontement se pointe à l’horizon. Qui, d’Ottawa ou de Québec, définira

et gérera ces politiques sociales ? L’enjeu n’est pas seulement administratif.

Deux États concurrents ont les mêmes visées. Les deux prétendent parler au

nom d’un peuple ou d’une nation. Chacun défend sa propre conception du

fédéralisme canadien.

La Caisse de dépôt et placement

C’est dans ce contexte qu’un bras de fer se dessine entre les gouvernements

fédéral et québécois autour de la création d’un régime de retraite pour tous

les citoyens. La confrontation débouche sur la création d’une institution à

vocation économique qui jouera un rôle fondamental.

Une proposition digne du « national-socialisme » ?!

Dès le début des années 1960, le gouvernement fédéral envisage de créer

le « Canada Pension Plan », un régime de retraite pour tous les Canadiens.

Le gouvernement Lesage approuve le principe mais souhaite que le Québec

crée son propre régime. Le vœu des révolutionnaires tranquilles est que

les sommes épargnées au Québec en vue de ces retraites soient gérées

par des Québécois, pour des Québécois. Lors de son congrès de 1962, la

Confédération des syndicats nationaux entrevoit la possibilité de créer une

« caisse » qui gérerait les sommes accumulées pour un nouveau régime de

retraite. Une telle institution, croient les délégués syndicaux, constituerait

« le plus bel instrument de planification économique dont une collectivité

puisse rêver » et accélérerait « la libération économique du Québec ».

En avril 1963, le premier ministre Lesage reprend l’idée à son compte et

annonce la création d’une « caisse générale de retraite ». « Notre entreprise de

libération économique, déclare le premier ministre quelques mois plus tard,

ne peut s’accomplir vraiment si le peuple du Québec demeure étranger aux

choix qui orientent l’utilisation de ses épargnes. » Le projet québécois fait

bondir Judy LaMarsh, la ministre fédérale de la Santé et du Bien-être social.

« La puissance d’un gouvernement possédant autant d’argent serait effarante,

déclare-t-elle, outrée. En contrôlant les capitaux d’investissement, il serait en

position de dominer les affaires. On risquerait de déboucher sur une sorte de

national-socialisme, tel qu’il s’exerçait dans l’Allemagne nazie. »

Chapitre 17 : Les réformes se poursuivent (1963-1967)

253

Un puissant levier

Ce n’est qu’en 1965 que les choses débloquent. Cette année-là, le

gouvernement met sur pied la Régie des rentes du Québec, dont la mission

est de gérer un régime universel et obligatoire de retraite. Chaque travailleur

doit y contribuer selon un pourcentage du salaire fixé par la Régie. Dès

1966, plus de deux millions de travailleurs contribuent au régime. Les fonds

accumulés sont aussitôt intégrés à la Caisse de dépôt et placement, une

nouvelle institution, fondée elle aussi en 1965, qui symbolise bien l’esprit de

reconquête économique de la majorité francophone.

La mission de la Caisse est double : faire fructifier le bas de laine des

Québécois et soutenir le développement économique et social du Québec.

Comment ? En achetant à l’État du Québec une partie de ses obligations, ce

qui permettra de financer des programmes sociaux et des infrastructures

de base. Au plan financier, les capitaux de la Caisse rendront le Québec plus

autonome, moins dépendant des banques étrangères. Aussi, la Caisse pourra

devenir actionnaire d’entreprises structurantes qui ont parfois des sièges

sociaux au Québec. Elle soutiendra également les entrepreneurs québécois

les plus dynamiques qui voudront exporter leurs produits ou leur savoir-

faire à l’étranger. La loi qui régit la Caisse de dépôt et placement prévoit

l’indépendance de l’institution par rapport au gouvernement. Sa direction

sera redevable à un conseil d’administration. C’est en janvier 1966 que la

Caisse ouvre ses portes. Lors de son entrée en fonction, le premier président,

Claude Prieur, ne dispose que d’un stylo… emprunté ! Le 31 décembre 2011,

l’actif de la Caisse était de 159 milliards de dollars.

Exister par soi-même

À travers ces différentes réformes de l’État, les révolutionnaires tranquilles

créent un nouvel état d’esprit. Contrairement à leurs prédécesseurs de

l’Union nationale, ils ne se contentent pas de s’opposer aux initiatives

fédérales, de dire « non ». Ils proposent des alternatives, ils s’affirment. Il ne

s’agit plus seulement de défendre son butin, mais d’exister par soi-même.

D’exister par soi-même au Canada… et dans le monde. Et pour certains

– encore peu nombreux –, il s’agit de faire du Québec un pays vraiment

indépendant.

Un « statut particulier »

La confrontation au sujet de la Régie des rentes illustre bien le contentieux

nouveau qui oppose l’État québécois à l’État fédéral. Loin d’être seulement

administratif, l’enjeu est politique, identitaire.

254 Quatrième partie : La reconquête tranquille (1939-1967)

De Canadiens français à Québécois

Au cours des années 1950, plusieurs commencent à s’alarmer du haut taux

d’assimilation des Canadiens français hors Québec. Le recensement canadien

de 1951 est étudié avec beaucoup de minutie par le jésuite Richard Arès. Ses

conclusions, publiées dans la revue Relations, convainquent une nouvelle

génération de nationalistes que l’État du Québec est probablement le mieux

placé pour défendre et promouvoir la culture française en Amérique du Nord.

Après avoir consenti à ce que les timbres et la monnaie soient imprimés en

anglais et en français, le gouvernement canadien annonce en 1962 que tous

les chèques émis par l’État fédéral seront bilingues. Trop peu, trop tard,

disent certains… Dans la plupart des institutions canadiennes, le français

est absent, et les Canadiens français qui percent dans la fonction publique

fédérale sont l’exception plutôt que la règle.

Ce déclin du français hors Québec explique en partie l’émergence d’une

nouvelle identité « québécoise ». Jusqu’aux années 1960, les francophones

du Québec se disaient Canadiens français. Graduellement, ils se disent

Québécois. Leur foyer d’appartenance est le Québec et ils entendent voir

reconnue cette nouvelle identité dans la Constitution canadienne, dont on

s’apprête à célébrer, en 1967, le 100e anniversaire.

Revoir la Constitution

En 1961, le gouvernement Lesage crée le ministère des Relations fédérales-

provinciales et organise des rencontres annuelles avec ses homologues

provinciaux. L’équipe Lesage s’y présente armée d’une nouvelle conception

du rôle de l’État québécois. Les discussions portent sur la mise en place

des nouveaux programmes sociaux et sur le rapatriement constitutionnel.

Plusieurs souhaitent que la Grande-Bretagne cède son pouvoir d’amender la

Constitution canadienne et que les Canadiens deviennent les seuls maîtres

de leur loi fondamentale. Ancien ministre fédéral, Jean Lesage est d’accord

avec le principe du rapatriement. Mais les discussions vont rapidement buter

sur des enjeux délicats pour le Québec.

✓ Quelle formule d’amendement ? Une fois la Constitution rapatriée,

quel serait le poids du Québec lorsque viendrait le temps d’apporter

de nouveaux changements ? Pourrait-il bloquer tout changement

constitutionnel qui affecterait ses pouvoirs en matière d’éducation et

de culture, par exemple ? (Cette capacité de « bloquer » ou d’« empêcher »

un changement constitutionnel, c’est ce qu’on appelle aussi le « droit de

veto ».) Les discussions achopperont souvent sur cette question.

✓ Le partage des pouvoirs. Si Jean Lesage partage l’empressement du

gouvernement fédéral à rapatrier la Constitution, plusieurs membres

de son gouvernement croient qu’une réflexion de fond s’impose sur

le partage des pouvoirs prévu par la constitution de 1867. L’exercice

permettrait de mieux circonscrire les pouvoirs de l’État fédéral et

ceux du Québec dans de nombreux secteurs (relations internationales,

éducation supérieure, télécommunications, etc.)

Chapitre 17 : Les réformes se poursuivent (1963-1967)

255

Au milieu de ces discussions émerge l’idée d’un « statut particulier » pour le

Québec. Plusieurs souhaiteraient qu’une nouvelle constitution canadienne

reconnaisse explicitement au Québec des pouvoirs spécifiques. Le Québec

étant l’expression politique du Canada français, son État parle au nom à la

fois de ses habitants et de l’une des nations fondatrices du Canada.

What does Quebec want?

Cette revendication nouvelle rend plusieurs à prendre pour que la Confédération canadienne

Canadiens anglais perplexes… Une question se développe d’après le principe de l’égalité

fait surface : What does Quebec want? Mais entre les deux peuples qui l’ont fondée ».

que veulent les Québécois, au juste ? Seront-ils

un jour satisfaits des pouvoirs spéciaux que le Dans le rapport préliminaire, publié en 1965,

reste du Canada serait prêt à leur consentir ? André Laurendeau et Davidson Dunton estiment

Un prochain gouvernement en demanderait-il que le Canada « traverse la période la plus cri-

davantage ?

tique de son histoire depuis la Confédération ».

Malgré une consultation qui dure plusieurs

C’est dans cet esprit que le gouvernement années, des centaines de mémoires reçus et

fédéral de Lester B. Pearson met sur pied en analysés, des expertises sollicitées, aucun

1963 la Commission royale d’enquête sur le consensus n’est dégagé. Fal ait-il implanter le

bilinguisme et le biculturalisme, communément bilinguisme d’un océan à l’autre ou, au contraire,

appelée « Laurendeau-Dunton », du nom de ses garantir au Québec des pouvoirs spéciaux qui

deux présidents. Son mandat est non seulement permettraient de protéger la langue française ?

d’enquêter sur le caractère bilingue et biculturel La commission refuse de trancher.

du Canada mais de « recommander les mesures

Jouer dans la cour des grands !

Les Québécois ne souhaitent pas seulement être reconnus par le Canada

mais parler en leur nom propre sur la scène du monde. En 1961, l’agence

commerciale de New York obtient le statut de Délégation générale.

Le 5 octobre de la même année, on inaugure en grande pompe la Délégation

du Québec à Paris, qui obtient le statut et les privilèges d’une véritable

ambassade. L’année suivante, le Québec rouvre un bureau à Londres (fermé

depuis 1935).

En 1965, deux moments forts :

✓ Première entente avec un gouvernement étranger. Le 27 février, les

ministres québécois et français de l’Éducation paraphent une entente

qui prévoit une coopération plus étroite dans le domaine de l’éducation.

C’est la première fois que le gouvernement du Québec conclut une

entente avec un État souverain.

256 Quatrième partie : La reconquête tranquille (1939-1967)

✓ La « doctrine Gérin-Lajoie ». Le 12 avril 1965, le ministre Paul Gérin-

Lajoie prononce un discours important devant le corps consulaire

de Montréal. Secondé par André Patry, juriste polyglotte et haut

fonctionnaire influent, le ministre explique qu’en tant qu’État fédéré,

le Québec est souverain dans le domaine de ses compétences – d’où la

signature d’une entente sur l’éducation, ou la participation à des forums

internationaux qui concernent l’éducation ou la culture.

Accepter ou rejeter la formule « Fulton-Favreau » ?

Cette affirmation du Québec rend les discussions constitutionnelles

délicates. En 1966, pressé par l’opinion publique, le gouvernement Lesage

refuse finalement la formule d’amendement dite « Fulton-Favreau », qu’il avait

pourtant approuvée deux ans plus tôt. La formule imaginée par les ministres

fédéraux Davie Fulton et Guy Favreau prévoyait que tous les changements

constitutionnels à venir qui affecteraient le partage des pouvoirs, les

compétences des provinces ou l’usage des langues française et anglaise

requerraient l’unanimité des gouvernements. En revanche, toutes les

réformes de la monarchie, du Sénat ou de la Cour suprême ne nécessiteraient

que l’accord d’au moins sept provinces formant 50 % de la population.

Cette formule d’amendement et toute l’opération de rapatriement avaient

été critiquées par l’opposition nationaliste. L’Union nationale dénonce cette

« camisole de force » qui « fermerait pratiquement la porte de toute extension

future des pouvoirs du Québec ». Plusieurs ministres libéraux se laissent

aussi convaincre par les arguments des opposants. C’est le cas notamment

de René Lévesque, qui défend mollement l’accord en mars 1965 devant des

étudiants de l’Université de Montréal. À la veille des élections, Jean Lesage

cède. C’est le premier d’une longue série d’échecs constitutionnels.

Départ des « trois colombes » pour Ottawa

En septembre 1965, trois Québécois influents famil e aisée et biculturel e (écossaise et cana-

annoncent qu’ils se présenteront sous la ban- dienne-française), il complète des études en

nière du Parti libéral du Canada. Les deux plus droit, puis en science politique dans de grandes

connus du trio à l’époque sont Jean Marchand institutions étrangères à Paris, Londres et

et Gérard Pel etier, autrefois renommés pour Boston. Après avoir fondé la revue Cité libre, leur opposition au régime Duplessis

combattu le régime Duplessis et milité chez les

Même s’il est alors le moins connu des trois, socialistes, il fait le saut en politique active et se c’est cependant Pierre El iott Trudeau (1919- range finalement derrière les libéraux fédéraux,

2000) qui deviendra le plus célèbre. Fils d’une dont il devient le chef en 1968.

Chapitre 17 : Les réformes se poursuivent (1963-1967)

257

L’objectif des trois colombes est d’assurer de poursuivre l’ouverture vers les valeurs

une présence forte des Canadiens français à universel es, on ne parla plus que de “maîtres

Ottawa. Les trois hommes désapprouvent le chez nous”. Al ions-nous abandonner la tutelle

tournant nationaliste que prend la Révolution abusive de notre Sainte Mère l’Église pour

tranquille. « À compter de 1962, expliquera nous replonger dans l’ombre de notre Sainte

plus tard Trudeau dans ses Mémoires, au lieu Mère la Nation ? »

Naissance du mouvement indépendantiste

Pendant que les révolutionnaires tranquilles s’activent, des jeunes rêvent

de révolution et d’indépendance. En octobre 1963, des intellectuels fondent

la revue Parti pris, qui prône ouvertement la révolution et défend l’idée

d’un Québec laïque, socialiste et indépendantiste. Influencés par ce type

de programme, de nombreux jeunes baby-boomers instruits comparent

la cause des Québécois à celle des peuples opprimés qui luttent pour leur

libération nationale.

Les premières bombes du FLQ

Directement inspirés par l’idéologie et les pratiques révolutionnaires du

Front de libération nationale algérien, le FLN, de jeunes Québécois lancent

le FLQ (Front de libération du Québec) en 1963. Aux yeux des felquistes, le

Québec est une nation colonisée. L’infériorité économique et sociale des

Canadiens français découle d’une domination politique instaurée après la

Conquête de 1760. Les élites politiques et religieuses s’étant laissé corrompre

par le conquérant, le peuple aurait développé une mentalité de perdant. Pour

mettre fin à ce carcan, une seule solution : la révolution.

Les militants felquistes, peu nombreux au début, se regroupent au sein

de cellules. Ils espèrent cependant que d’autres prendront le maquis.

« Étudiants, ouvriers, paysans, peut-on lire dans leur premier communiqué,

formez vos groupes clandestins contre le colonialisme anglo-américain.

L’indépendance ou la mort ! » La mort, elle est en effet regardée en face

par ces apprentis terroristes, même si, les premières années, ils ne

procèdent à aucun enlèvement ou assassinat politique. Ils préfèrent plutôt

« conscientiser » les masses à leur cause en posant des bombes à des endroits

qui symbolisent le pouvoir « colonial ». Le 21 avril 1963, l’une de ces bombes

tue un gardien de nuit de la Canadian Army Recruiting Station de Montréal.

Le 30 janvier 1964, les felquistes volent de l’équipement militaire et fondent

l’Armée révolutionnaire du Québec.

258 Quatrième partie : La reconquête tranquille (1939-1967)

Le RIN

Mais si la rhétorique révolutionnaire et anticoloniale fascine, la violence

terroriste est rejetée par la plupart des premiers indépendantistes. En 1964,

soit quatre ans après sa fondation, ceux-ci transforment le Rassemblement

pour l’indépendance nationale, le RIN, en véritable parti politique. L’un de

ses fondateurs, Marcel Chaput, se fait rapidement connaître du grand public.

Docteur en biochimie de l’Université McGill, ce fonctionnaire fédéral est

congédié pour ses prises de position indépendantistes en 1961. La même

année, il publie Pourquoi je suis séparatiste. Ce premier argumentaire

moderne en faveur de l’indépendance connaît un immense succès de

librairie. « C’est tout à la gloire de notre peuple d’avoir survécu dans les

conditions difficiles qu’il a connues, écrit-il dans sa conclusion. Mais la

survivance n’est pas une fin en soi. Elle n’a de sens que pour autant qu’elle

mène à la Vie. »

« Samedi de la matraque » !

De 1960 à 1964, les indépendantistes construisent une organisation

dynamique. Ils fondent le journal L’Indépendance, recrutent des militants

dévoués dans toutes les régions du Québec et découvrent des orateurs

efficaces. L’un d’eux s’appelle Pierre Bourgault. Il gravit les échelons du

mouvement et devient chef du RIN en 1964. Né en 1934, ce comédien au

chômage se convertit à l’idée d’indépendance à la mi-vingtaine. Ses discours

passionnés et frondeurs attirent les foules. Son parti multiplie les assemblées

et les manifestations tapageuses, dont certaines tournent à la violence.

Normal : son emblème est un bélier ! La visite de la reine Elizabeth II, le

10 octobre 1964, est précédée d’une longue campagne du RIN. Son chef

laisse plusieurs fois entendre que les choses pourraient mal tourner pour

la souveraine et lui suggère de rester chez elle. Le jour de la visite, presque

personne ne se présente. Le long du cortège, la reine n’aperçoit que des

soldats et des policiers, prêts à mater les manifestants indépendantistes…

On surnomme cette journée « samedi de la matraque » !

Dissidences

C’est souvent du bout des lèvres que Pierre Bourgault condamne les

actions du FLQ. Dans certains de ses textes, il reprend à son compte l’idée

de révolution, même si le programme du parti est social-démocrate. Cet

indépendantisme campé à gauche irrite certains militants, gênés que l’on

compare le Québec aux pays du tiers-monde. En contexte de guerre froide,

ceux-ci refusent que la cause indépendantiste puisse être associée de

quelque façon à une chapelle marxiste. Surtout basés dans la région de

Québec, ces indépendantistes vont claquer la porte du RIN en août 1964.

Ils fondent un parti qui prendra bientôt le nom de Ralliement national.

Leur manifeste condamne « toute forme de violence », promet un « État

démocratique », dénonce le « totalitarisme sous toutes ses formes » et s’engage

à respecter les droits historiques de la minorité anglophone.

Chapitre 17 : Les réformes se poursuivent (1963-1967)

259

Leur perspective est résolument démocratique et réformiste. Elle aurait

tout pour plaire au ministre René Lévesque qui, le 9 décembre 1964, fait une

déclaration qui ne passe pas inaperçue : « Je ne suis pas séparatiste, mais

je pourrais le devenir ». Encore faudra-t-il que les moyens utilisés soient

« pacifiques ».

Retour de l’Union nationale au pouvoir

Après six ans de réformes dont plusieurs ont bousculé la vie quotidienne

– on pense à la réforme scolaire, de plus en plus critiquée –, le premier

ministre Lesage sollicite un nouveau mandat. La campagne des libéraux est

centrée sur le bilan et la personnalité de leur chef – un chef que les dirigeants

de l’Union nationale surnomment « Ti-Jean la taxe » ! Toutes ces réformes

ont coûté cher aux Québécois et accru l’endettement public. Si elle est élue,

l’Union nationale promet de contrôler les dépenses et de mieux défendre les

intérêts nationaux. Son slogan ? « Québec d’abord ». La campagne de 1966 est

marquée par la présence de deux partis indépendantistes dont les moyens

sont inversement proportionnels à l’enthousiasme de leurs jeunes militants.

Les discours percutants de Pierre Bourgault et le slogan du RIN – « On est

capable » – captent l’attention et suscitent l’espoir chez plusieurs jeunes qui

peuvent désormais voter dès l’âge de 18 ans.

Les résultats du 5 juin 1966 prennent tout le monde par surprise. Les libéraux

obtiennent le plus grand nombre de voix (47,2 %) mais ne font élire que

50 députés. Avec ses 56 candidats élus, c’est l’Union nationale qui forme

le nouveau gouvernement, même si le parti dirigé par Daniel Johnson ne

recueille que 40,9 % des suffrages. Ce résultat étonnant s’explique par le

défaut de la carte électorale, qui accorde une importance démesurée aux

circonscriptions rurales. Quant aux partis indépendantistes, ils obtiennent

ensemble 8,8 % des votes, une percée digne de mention.

Le choix de la continuité

Le retour de l’Union nationale au pouvoir en inquiète certains. On craint la

remise en cause de l’État-providence, le démantèlement du nouveau système

d’éducation, le retour à un nationalisme plus défensif. Or il n’en est rien !

Les technocrates restent

Parti de notables et d’avocats de province, l’Union nationale était boudée

par les milieux intellectuels et universitaires. La formation ne dispose pas

d’une équipe de cadres formés en sciences sociales capables de prendre

le relais des technocrates nommés par les libéraux. Faute de cadres, le

nouveau gouvernement doit conserver les jeunes mandarins qui ont conçu

260 Quatrième partie : La reconquête tranquille (1939-1967)

et réalisé plusieurs des réformes de la Révolution tranquille. Cela dit, une

fois assermenté, le nouveau premier ministre leur lance un message clair :

« C’est beau les théories. Mais je veux des ministres qui sauront rappeler aux

technocrates, à l’occasion, que ces théories ne rencontrent pas toujours les

désirs du peuple. »

Éducation : « Plus ça change… » !

Cette mise en garde n’aura aucun effet en éducation. L’esprit d’innovation,

d’expansion – et parfois de démesure – reste le même.

✓ Création des cégeps. En 1967, le gouvernement Johnson crée les

collèges d’enseignement général et professionnel, les « C.E.G.E.P. ». Ces

institutions proposent des programmes généraux de deux ans qui

mènent à l’université et des programmes professionnels ou techniques

de trois ans qui préparent au marché du travail. Tous les étudiants

doivent suivre les mêmes cours obligatoires. À l’instar des polyvalentes,

il s’agit d’intégrer dans une même institution des jeunes de profils

sociaux et professionnels variés. À la rentrée de 1968, 30 cégeps ont

déjà ouvert leurs portes. Leurs édifices sont souvent ceux des anciens

collèges classiques de l’Église, nationalisés par l’État.

✓ Création de l’Université du Québec. L’année suivante, le même

gouvernement fonde l’Université du Québec, une corporation publique

constituée de centres de recherche, d’écoles supérieures et d’universités

sises en région. La plus importante institution du nouveau réseau est

l’Université du Québec à Montréal (UQAM). Montréal dispose enfin

d’une seconde université de langue française.

✓ Des « programmes-cadres » en français. Sous l’Union nationale, les

expériences théoriques en pédagogie ne connaissent aucune limite ! Les

nouveaux « programmes-cadres » en français implantés au secondaire

privilégient des méthodes « ouvertes », axées sur la prise de parole et

l’apprentissage au son. L’enseignement systématique de la grammaire

par la dictée et les méthodes plus traditionnelles de transmission du

savoir sont discrédités. Trop « rétro », disent les derniers spécialistes

en vogue ! Le conseil supérieur de l’éducation de l’époque encourage ce

type d’approche.

Un État interventionniste

Le gouvernement de l’Union nationale a finalement beaucoup misé sur

l’État. Parfois pour le meilleur… parfois pour le pire ! Au plan économique,

on poursuit les efforts du gouvernement précédent afin que l’État contrôle

mieux ses ressources naturelles. S’il déplore qu’Hydro-Québec ne consulte

pas assez son gouvernement, le premier ministre Johnson cautionne les

choix de développement de la société d’État. En 1969, on fonde la Société

Chapitre 17 : Les réformes se poursuivent (1963-1967)

261

québécoise d’initiatives pétrolières (SOQUIP) et la Société de récupération et

d’exploitation forestière du Québec (REXFOR), toujours dans le but de mieux

encadrer le développement des richesses naturelles.

On mise également beaucoup sur l’État pour dynamiser certaines régions

qui battent de l’aile. C’est le cas du Bas-Saint-Laurent et de la Gaspésie,

dont la population décline et où le taux de chômage augmente. Dès 1963,

le gouvernement du Québec en fait une région pilote. On crée le Bureau

d’aménagement de l’est du Québec, le BAEQ, qui dépose en 1966 un énorme

rapport, lequel propose une série de solutions pour remédier au déclin

de la région. Appuyé par le gouvernement fédéral, l’ambitieux plan de

développement est lancé en 1968 mais provoque une levée de boucliers dans

plusieurs petites communautés dont on décrète, très « technocratiquement »,

la fermeture.

Égalité… ou indépendance

En fait, l’Union nationale se distingue des libéraux seulement sur la question

nationale. Un an avant de devenir premier ministre, Daniel Johnson lance

un essai au titre choc : Égalité ou indépendance. Sa proposition est simple

mais combien audacieuse : ou le Canada revoit radicalement sa constitution,

ou le Québec devra faire son indépendance. La réforme constitutionnelle

prônée par Johnson, et par les milieux nationalistes du milieu des années

1960, est celle des « États associés ». Le Canada refondé serait un pacte entre

deux nations égales qui disposeraient chacune de vrais pouvoirs. Aucune

ne serait inféodée à l’autre. Si le Canada anglais refusait cette réforme,

soutient Johnson, il resterait la séparation : « la Confédération n’est pas une

fin en soi », écrit-il. Mais cette option reste pour lui un pis-aller – un dernier

retranchement.

« Le Québec a besoin de vous »

Dès son élection, Daniel Johnson montre ses couleurs. Il réclame et obtient

des pouvoirs fiscaux accrus qui permettent de financer le développement

de l’État québécois. Mais pour obtenir les changements constitutionnels

fondamentaux qu’il souhaite, il lui faut marquer un grand coup. En mai

1967, Johnson est reçu à Paris par le président français Charles de Gaulle.

Le but officiel de la rencontre est d’inviter le président à visiter l’Exposition

universelle de Montréal, qui sera l’événement marquant de l’été 1967.

Le premier ministre québécois espère aussi le soutien du grand homme

dans la lutte qu’il mène sur le front constitutionnel. « Mon général, le Québec

a besoin de vous, lui dit-il. C’est maintenant ou jamais. » L’ancien chef de la

résistance française durant la Seconde Guerre mondiale n’allait pas laisser

passer ce grand rendez-vous avec l’Histoire !

262 Quatrième partie : La reconquête tranquille (1939-1967)

L’Expo 67

C’est à Montréal qu’a lieu, durant l’été 1967, Les Québécois ont l’impression que, le temps

l’Exposition universelle. Les précédentes d’un été, leur métropole devient le centre du

avaient eu lieu à Bruxel es (1958) et à New York monde. Plus de 50 millions de visiteurs du

(1964), et les suivantes auront lieu à Osaka Québec et d’ail eurs iront admirer les pavil-

(1970), à Sévil e (1992), à Hanovre (2000) et à lons des différents pays représentés. Chaque

Shanghai (2010). Ces grandes foires existent nation fait découvrir ses meil eurs plats et ses

depuis le milieu du 19e siècle et célèbrent prouesses techniques. Grâce à son pavillon

le progrès, la civilisation et la paix entre les futuriste, le Québec offre une image très

peuples. Fidèle à cette tradition, le thème de moderne. Un pavillon de la jeunesse accueille

l’Expo 67 est « Terre des hommes », inspiré du également les nombreux baby-boomers, qui

titre d’un roman d’Antoine de Saint-Exupéry.

arrivent à l’âge adulte, et offre tous les soirs

des spectacles variés.

« Réparer la lâcheté de la France »

Charles de Gaulle se réjouit du mouvement d’affirmation québécois. S’il

hésite un moment à visiter l’Expo 67, c’est précisément parce qu’il ne

souhaite pas participer aux célébrations du centenaire de la Confédération

canadienne qui, à ses yeux, défavorise les Canadiens français et rappelle une

défaite française. Pour respecter le protocole, le président français aurait

dû débuter son périple à Ottawa, la capitale canadienne. Pas question ! Pour

contourner cet obstacle protocolaire, on décide que le voyage du général se

fera en bateau, à bord du Colbert, un croiseur français. Le président y prend

place le 15 juillet 1967 à Brest, ville bretonne. « Je compte frapper un grand

coup, explique-t-il à l’un de ses proches. Ça bardera. Mais il le faut. C’est la

dernière occasion de réparer la lâcheté de la France. » Le 23 juillet, le Colbert

fait son arrivée à Québec, 208 ans après la défaite des plaines d’Abraham.

Sur le « Chemin du roy »

Le matin du 24 juillet, le président français, accompagné du premier ministre

Johnson, remonte jusqu’à Montréal le « Chemin du roy », une vieille route

inaugurée en 1737 qui longe la rive nord du Saint-Laurent. Les habitants

qui saluent le passage du général ont décoré leurs maisons de fleurdelisés

et de tricolores. Même l’asphalte est peint de fleurs de lys, sur quelque

200 kilomètres ! Le cortège s’arrête à Donnacona, Sainte-Anne-de-la-Pérade,

Trois-Rivières, Louiseville, Berthier, Repentigny, des villes et des villages

fondés à l’époque de la Nouvelle-France. Dans chacun de ses discours, le

président français salue l’élan d’affirmation québécois. « Le peuple canadien-

français, français-canadien, ne doit dépendre que de lui-même […]. Et c’est

ce qui se passe […]. Je le vois, je le sens. » Le rôle de la France, répète-t-il,

est « d’aider le Canada français dans son développement ». Johnson apprécie

Chapitre 17 : Les réformes se poursuivent (1963-1967)

263

l’appui du général mais craint les excès d’enthousiasme. « Si cela continue

comme ça, laisse-t-il tomber au lunch, à Montréal on sera séparé. »

« Vive le Québec libre ! »

Les discours étant retransmis en direct à la radio, l’intérêt pour cette

visite peu banale s’accroît d’heure en heure. De Repentigny à Montréal,

plus d’un demi-million de Québécois saluent le cortège présidentiel qui

atteint péniblement l’hôtel de ville vers 19h30. Accueilli par le maire Jean

Drapeau, Charles de Gaulle souhaite s’adresser à la foule enthousiaste qui

comprend des curieux, des militants nationalistes et des membres du RIN.

« Ce soir ici et tout le long de ma route, je me trouvais dans une atmosphère

du même genre que celle de la Libération. » Le président de Gaulle salue

ensuite l’« immense effort de progrès, de développement et, par conséquent,

d’affranchissement » du Québec, qui se constitue « des élites, des usines, des

entreprises, des laboratoires, qui feront l’étonnement de tous et qui, un jour,

j’en suis sûr, vous permettront d’aider la France ». Et il conclut : « La France

entière sait, voit, entend ce qui se passe ici. Et je puis vous dire qu’elle en

vaudra mieux. Vive Montréal ! Vive le Québec ! Vive le Québec libre ! Vive le

Canada français et vive la France ! »

Stupeur et tremblement

Le discours du général de Gaulle crée une onde de choc et fait le tour de la

planète, forçant même les Chinois à créer un nouvel idéogramme traduisant

l’objet « Québec » ! Le 28 juillet 1967, François Aquin, député libéral de Dorion,

quitte son parti et devient le premier élu québécois à se dire ouvertement

« indépendantiste ». Daniel Johnson et René Lévesque se réjouissent que le

discours donne un nouveau souffle au mouvement nationaliste québécois

mais n’approuvent guère la manière un peu brutale du général qui a repris à

son compte un slogan indépendantiste et partisan.

La presse canadienne-anglaise et étrangère condamne cette intrusion dans

un débat canadien. Bon nombre de Français, y compris des gaullistes, ne

comprennent pas le discours de leur président. Âgé de 77 ans, le général

a-t-il encore toute sa tête ? Évidemment, le gouvernement fédéral condamne

fermement le discours du général de Gaulle. « Le peuple canadien est libre,

chaque province du Canada est libre, peut-on lire dans le communiqué

officiel. Les Canadiens n’ont pas besoin d’être libérés. En vérité, des milliers

de Canadiens ont donné leur vie au cours des deux guerres mondiales pour

libérer la France. […] Le Canada restera uni et rejettera toute tentative visant

à détruire son unité. » Un sondage divulgué deux semaines plus tard indique

que 58,7 % des Québécois ne considèrent pas le geste du général comme une

intrusion dans une affaire interne. Par ailleurs, 48,9 % approuvent le « Vive le

Québec libre », 31,7 % le condamnent et 16,9 % se disent indécis.

Le président français avait donné son point de vue sur la question du

Québec… Au tour maintenant des Québécois de trancher.

Cinquième partie

Province ou pays ?

(1967 à aujourd’hui)

Dans cette partie…

U n choix existentiel et combien déchirant… Les Québécois souhaitent-ils rester

dans un Canada réformé ou fonder un nouveau pays ? Les deux options ont

leurs partis, leurs chefs charismatiques, leurs militants plus radicaux. En 1980 et

en 1995, deux référendums mobilisent toute l’énergie politique des Québécois et

l’attention du monde. Le Québec de la fin du 20e siècle est aussi traversé par des

discussions sur le rôle du mouvement syndical et de l’État-providence, sur l’érosion

de la solidarité et la montée de l’individualisme. « Lucides » et « solidaires » y vont de

leurs plans d’avenir. Les Québécois cherchent de nouvelles offres politiques.

Chapitre 18

La révolte (1967-1972)

Dans ce chapitre :

▶ La fondation du Parti québécois

▶ La crise d’Octobre et la mort de Pierre Laporte

▶ Le mouvement de radicalisation sociale

À la fin des années 1960, une fièvre gagne la jeunesse occidentale.

Du passé, il faut faire table rase ! Réformer ? Pas assez, il faut plutôt

« casser la baraque » ! Les élections ? Des « pièges à con » ! Conscientiser les

masses pour qu’elles développent une pensée révolutionnaire ? Trop long…

Il faut agir, tout de suite. Pour mieux lutter contre l’impérialisme, le racisme,

les notables, les patrons, les militaires, la société de consommation…

Cette fièvre s’empare de la jeunesse française en mai 1968, de la jeunesse

américaine opposée à la guerre du Vietnam, et des Noirs américains qui,

après l’assassinat du non-violent Martin Luther King en 1968, épousent les

thèses révolutionnaires de Malcolm X.

Ce ne sont pas seulement les choix politiques des parents qu’on conteste

mais leurs valeurs. Pour « changer la vie », il faut mettre fin au patriarcat,

transformer radicalement la famille, revoir la mission de l’école. C’est

l’époque de la révolution sexuelle, des communes et de la drogue, celle des

« hippies » et du « flower power ». C’est aussi l’époque où John Lennon et Yoko

Ono, lors de leur « bed-in » à Montréal en 1969, composent leur célèbre « Give

peace a chance ».

Cette fièvre gagne également la jeunesse québécoise. Tant sur le plan

politique que sur celui des valeurs. L’Église de papa-maman est rejetée.

Le chapelet, la prière en famille, les pèlerinages, les images pieuses, le

carême ? Fini, tout cela ! La position du nouveau pape Paul VI contre le

mariage des prêtres et la pilule contraceptive accélère cette désaffection.

La messe du dimanche est de moins en moins fréquentée, la carrière

ecclésiastique de plus en plus boudée. Prêtres, religieux et religieuses

quittent d’ailleurs les ordres à pleines portes pour se marier… et travailler

au ministère de l’Éducation ! Les jeunes les plus politisés préfèrent le

mouvement étudiant ou les groupes révolutionnaires aux associations

d’action catholique.

268 Cinquième partie : Province ou pays ? (1967 à aujourd’hui)

La fondation du Parti québécois

René Lévesque ressent cette impatience d’une partie de la jeunesse. Cette

mobilisation le grise, ainsi que plusieurs réformateurs de sa génération. Mais

il craint la violence, les débordements. Son souci premier : canaliser toute

cette énergie vers une grande cause politique.

La souveraineté-association

Dès l’été 1967, l’ex-ministre libéral jette sur papier quelques idées

et développe un concept nouveau qui marquera les années à venir :

la souveraineté-association. Comme il l’écrit dans le document qu’il présente

aux militants de sa circonscription le 18 septembre, sa solution se situe au

croisement de deux grands mouvements de l’époque : « celui de la liberté

des peuples et celui des groupements économiques et politiques librement

consentis ». Parce que « nous sommes des Québécois » et que le Québec

forme une nation, il importe au plus vite d’affirmer sa « souveraineté »,

explique Lévesque. C’est lorsque son État sera souverain que le Québec

pourra plus facilement négocier, d’égal à égal, une association économique

avec le reste du Canada. Ce nouveau partenariat esquissé par Lévesque

ressemblerait à celui qui unit les pays européens. « Une telle association nous

semble en effet taillée sur mesure pour nous permettre, sans l’embarras

de vieilles structures constitutionnelles, de faire les mises en commun

[…] qui répondraient le mieux à notre intérêt économique commun : union

douanière, communauté tarifaire, gestion de la dette […]. » Un Québec

souverain pourrait ainsi conserver la monnaie canadienne.

Création du MSA

Soutenu par les militants libéraux de sa circonscription et l’aile plus

nationaliste de sa formation politique, René Lévesque achemine sa

proposition au congrès libéral qui s’ouvre à Québec le 13 octobre 1967.

Le lendemain, il explique longuement sa position aux délégués. Mais la

majorité ne veut rien entendre. À leurs yeux, l’ex-ministre a épousé la thèse

du « séparatisme ». Après quatre heures de discussion, Lévesque décide de

retirer sa proposition et de démissionner du Parti libéral.

Un mois plus tard, on le retrouve à Montréal entouré de ses partisans, avec

qui il fonde le Mouvement souveraineté-association, le MSA. « Ce sont des

raisons de survie qui nous dictent cet avenir constitutionnel, explique-t-il.

Car des périls graves menacent aujourd’hui notre groupe ethnique. Sur

le plan démographique, la réalité est troublante. Notre taux de natalité,

naguère le plus élevé au Canada, est aujourd’hui le plus faible et décline

Chapitre 18 : La révolte (1967-1972) 269

constamment. D’autre part, l’immigration joue contre nous. Depuis toujours,

nous avons été submergés par une vague d’immigration non francophone

que, pour une raison ou une autre, nous n’avons pas réussi à intégrer. » La

souveraineté-association, ajoute-t-il, mettra aussi fin « au gaspillage et au

dédoublement d’énergie ».

Rupture avec les Franco-Ontariens

Du 23 au 26 novembre 1967 s’ouvrent à Montréal les États généraux du

Canada français. Pour ces militants nationalistes « à l’ancienne », liés

aux sociétés Saint-Jean-Baptiste, l’heure est au bilan. Pour assurer le

développement du Canada français, faut-il réformer en profondeur le

Canada ou faire la souveraineté du Québec ? Très tôt, une fracture se dessine

entre les militants québécois et ceux des autres provinces. Les premiers

présentent une motion qui affirme que « 1. Les Canadiens français constituent

une nation. 2. Le Québec constitue le territoire national et le milieu politique

fondamental de cette nation. 3. La nation canadienne-française a le droit de

disposer d’elle-même et de choisir librement le régime politique sous lequel

elle entend vivre. » Après des débats âpres et déchirants, la motion est

finalement adoptée. Les francophones de l’Ontario se sentent abandonnés,

trahis, et considèrent désormais les Québécois comme des frères ennemis.

Ces « États généraux » se soldent donc par une rupture du Canada français

traditionnel et par une conversion des nationalistes québécois plus

conservateurs à l’idée de souveraineté.

Trudeau-Johnson : l’affrontement

Pendant que l’idée de souveraineté chemine dans les esprits, le

gouvernement de l’Union nationale continue de défendre une réforme en

profondeur de la Constitution canadienne. Le 5 février 1968, le premier

ministre Johnson expose sa perspective devant ses collègues des autres

provinces et les représentants du gouvernement fédéral. Ministre de la

Justice à Ottawa, Pierre Elliott Trudeau réfute les thèses du porte-parole

québécois de manière cinglante. « Demander des pouvoirs spéciaux constitue

un affront pour les Canadiens français, explique-t-il. Ce qu’ils veulent,

c’est l’égalité linguistique. Une fois celle-ci réalisée, ils n’auront pas besoin

de pouvoirs spéciaux. Un “Canada à deux” aboutira forcément au statut

particulier, puis aux États associés et enfin à la séparation. » La réponse de

Johnson ne se fait pas attendre : « On se fait des illusions si on s’imagine que

le Québec sera satisfait simplement parce que l’on pourra parler français

ailleurs ! Le problème est plus profond et ne peut être guéri avec de l’aspirine.

Les deux langues seront sur un pied d’égalité quand les deux nations le

seront. C’est tout le régime fédéral qu’il faut renégocier. » Si Daniel Johnson ne

s’en laisse pas imposer, la vision Trudeau fait impression.

270 Cinquième partie : Province ou pays ? (1967 à aujourd’hui)

La trudeaumanie !

Pierre Elliott Trudeau concevait le Canada capable de transcender les deux cultures

comme une société d’individus, non comme fondatrices.

un pacte entre deux nations. Le rôle premier

de l’État fédéral était de protéger les droits Aussitôt assermenté comme premier ministre

individuels de chacun des citoyens, quel es que du Canada, il déclenche des élections. La per-

soient leurs origines ethniques ou culturel es. sonnalité du jeune chef libéral fascine, envoûte.

Reconnaître aux Canadiens français des droits Plusieurs parlent même d’une « trudeaumanie » !

spéciaux, c’était selon lui laisser croire qu’ils Le soir du 24 juin, le chef libéral se retrouve à la étaient individuel ement trop faibles pour se tribune d’honneur, rue Sherbrooke à Montréal,

développer et s’affirmer. Une insulte ! À la pour assister au traditionnel défilé de la

condition de pouvoir vivre dans leur langue Saint-Jean-Baptiste. Pierre Bourgault et les

partout au Canada, les Canadiens français, indépendantistes y voient un affront. « Trudeau

en tant que peuple, n’avaient nul ement besoin au poteau ! », scandent certains manifestants

d’un statut spécifique.

qui lancent des projectiles sur les dignitaires.

Contrairement aux autres notables, Trudeau

Quelques jours après son affrontement avec ne bronche pas et défie les trouble-fête. Aux

Johnson, Trudeau annonce sa candidature à yeux du Canada anglais, il tient tête aux sépa-

la chefferie du Parti libéral du Canada. Même ratistes. Le lendemain, son parti est reporté

s’il n’a pas beaucoup de racines dans le parti, au pouvoir avec une majorité confortable.

les délégués libéraux optent pour lui le 6 avril Trudeau reçoit un message de Johnson : « Je

1968. Ce célibataire aux allures de dandy vous offre la col aboration du gouvernement

plaît aux femmes. Son charisme et ses idées du Québec pour assurer la prospérité de notre

claires séduisent aussi plusieurs Canadiens. pays et l’épanouissement des deux nations qui

Parfaitement bilingue, il incarne selon plusieurs le composent. »

un Canada moderne, ouvert sur le monde,

Un nouveau parti

S’agissant de l’avenir du Québec, les positions se précisent de plus en plus.

Trudeau devenu premier ministre du Canada, les réformateurs québécois

du fédéralisme doivent prendre leur mal en patience. Ce n’est pas demain

la veille que le Québec deviendra un « État associé » ! Dans un tel contexte,

la souveraineté-association proposée par René Lévesque devient une

alternative séduisante pour bon nombre d’électeurs québécois. Encore

faut-il créer un vrai parti. Des négociations entre le MSA et le Ralliement

national sont entreprises. Les deux mouvements en arrivent rapidement

à un accord. Les pourparlers avec les dirigeants du Rassemblement pour

l’indépendance nationale sont beaucoup plus ardus. Lévesque est allergique

aux manifestations violentes du RIN et aux enflures verbales de Pierre

Bourgault. Les deux mouvements ont également des visions diamétralement

opposées de la question linguistique. Le RIN prône un unilinguisme intégral

et refuse de reconnaître quelque droit à la minorité anglophone – une

Chapitre 18 : La révolte (1967-1972)

271

position inacceptable pour René Lévesque, qui rompt les négociations.

Le congrès de fondation du Parti québécois (PQ) se tient à Montréal du 11

au 14 octobre 1968. Quelques jours plus tard, les militants du RIN sabordent

leur parti et décident d’adhérer individuellement au PQ. Jusqu’à son départ

de la vie politique, ces militants plus radicaux seront l’une des bêtes noires

de René Lévesque.

La crise de Saint-Léonard

Durant les mois qui suivent la création du PQ, la question linguistique occupe

le centre de l’échiquier politique. Les Québécois découvrent peu à peu que

la plupart des nouveaux arrivants inscrivent leurs enfants dans des écoles

anglophones dès l’école primaire. Dès lors, une question se pose : choisir la

langue d’enseignement pour ses enfants est-il un droit ? L’Union nationale au

pouvoir et le Parti libéral répondent oui ; le Parti québécois et le mouvement

nationaliste répondent non…

Accueillir les immigrants

Ce débat émotif s’engage alors que le Québec accueille beaucoup

d’immigrants et que l’on assiste à une baisse du taux de natalité. De 1961

à 1981, le taux de fécondité des couples québécois (nombre d’enfants par

femme en âge de procréer) passe de 3,77 à 1,62. Pendant ce temps, les

immigrants sont de plus en plus nombreux. Entre 1946 et 1982, le Québec

en accueille 965 075. Ces « néo-Québécois » fuient parfois des régimes

dictatoriaux (c’est le cas des Polonais, des Portugais ou des Hongrois) ou

souhaitent un meilleur avenir pour leurs enfants. Jusqu’au tournant des

années 1970, la grande majorité sont d’origine européenne et de confession

chrétienne. De 1961 à 1971, la communauté juive passe de 74 677 à 115 990

personnes, et la communauté grecque, de 19 390 à 42 870 membres. Pour

favoriser l’accueil et l’intégration de ces nouveaux arrivants, le gouvernement

du Québec crée, en 1968, un ministère de l’Immigration et des centres

d’orientation et de formation des immigrants (COFI).

La poudrière

Entre 1961 et 1971, la croissance de la communauté italienne est

spectaculaire (de 108 552 à 169 655 personnes). Une partie vit à Saint-Léonard,

une petite municipalité de l’île de Montréal. Pour accommoder cette minorité

qui réclame pour ses enfants un meilleur apprentissage de l’anglais dès le

primaire, la commission scolaire de Saint-Léonard crée en 1963 des classes

bilingues. Dans une très forte proportion (85 %), les parents italophones

inscrivent par la suite leurs enfants aux écoles secondaires du réseau

anglophone. Dans les classes et hors des classes, leurs enfants apprennent

en anglais, échangent en anglais, vivent en anglais. Il devient rapidement

clair que ces nouveaux arrivants iront grossir les rangs de la minorité

anglophone.

272 Cinquième partie : Province ou pays ? (1967 à aujourd’hui)

Pour renverser cette tendance à l’anglicisation, des parents de Saint-Léonard

créent le Mouvement pour l’intégration scolaire. Le 27 juin 1968, les élus de la

commission scolaire de Saint-Léonard décrètent que le français sera la seule

langue enseignée dans les écoles primaires. Cette décision met le feu aux

poudres et provoque de vifs affrontements. Les parents d’origine italienne se

sentent bafoués. Dans leur esprit, le Canada est un pays bilingue et la langue

anglaise offre de meilleures chances d’ascension sociale. Pourquoi les en

priver ? De leur côté, les commissaires francophones, influencés par le climat

d’affirmation nationale, s’opposent à ce qu’une minorité s’anglicise aux frais

de la majorité. Les deux positions sont irréconciliables : au gouvernement

de trancher.

Décès de Daniel Johnson

Le premier ministre Daniel Johnson est un Le temps lui manque cependant. Ses médecins

homme malade. Dès 1964, ses médecins lui constatent qu’il n’est pas vraiment rétabli.

suggèrent de quitter la politique et de traiter Après avoir reçu leur verdict, il déclare à

sérieusement son problème cardiaque. Il décide un ami : « Je m’en vais mourir debout, cette

de passer outre. Le matin du 3 juillet 1968, semaine. » Le matin du jeudi 26 septembre 1968,

son cœur flanche et il passe à deux doigts le premier ministre Johnson est découvert

de mourir. Hospitalisé d’urgence, il s’envole mort dans son lit. La course à la direction de

ensuite pour les Bermudes. À son retour en l’Union nationale donne lieu à un affrontement

septembre, il commence à réfléchir à la crise de acrimonieux entre deux ministres, Jean-Guy

Saint-Léonard et envisage d’adopter une loi qui Cardinal et Jean-Jacques Bertrand. C’est ce

accorderait la primauté au français au Québec. dernier qui est officiel ement désigné à la tête

de son parti le 21 juin 1969.

La Loi sur les langues officielles

Pendant que ce débat fait rage, le gouvernement de Pierre Elliott Trudeau

adopte en 1969 la Loi sur les langues officielles du Canada. L’anglais et le

français, peut-on lire à l’article 2, « ont un statut, des droits et des privilèges

égaux quant à leur emploi dans toutes les institutions du Parlement et du

gouvernement du Canada ». Le choix du gouvernement Trudeau est celui

d’un bilinguisme institutionnel et pancanadien. Plus de Canada « anglais »

ou de Québec « français », mais un seul et même Canada bilingue d’un

océan à l’autre. Recevoir des services en français ou en anglais de la part

du gouvernement fédéral, partout au Canada, devient un droit individuel

garanti. Et le respect de ce droit sera désormais étroitement surveillé

par un commissaire aux langues officielles, qui devra régulièrement faire

rapport sur les progrès du bilinguisme. Si cette loi, qui ne consent aucune

responsabilité particulière au gouvernement québécois, est accueillie très

Chapitre 18 : La révolte (1967-1972)

273

froidement par une bonne partie des élites québécoises, elle est perçue

comme une grande victoire par les francophones des autres provinces.

Le « bill 63 »

La nouvelle loi fédérale rassure les parents de Saint-Léonard qui souhaitent

que leurs enfants aient un accès illimité à l’école anglaise. L’éducation étant

toutefois de juridiction québécoise, le gouvernement de l’Union nationale

doit statuer. Le dilemme n’est pas simple à résoudre : comment choisir entre

les droits individuels d’une minorité et les droits collectifs de la majorité ?

Pour y voir plus clair, le gouvernement met sur pied, en décembre 1968, la

Commission d’enquête sur la situation de la langue française et des droits

linguistiques au Québec. Mais avant que la commission Gendron – du nom de

son président – propose quoi que ce soit, il faudra du temps. Pour empêcher

que le conflit ne dégénère davantage à Saint-Léonard, le gouvernement

Bertrand dépose, le 23 octobre 1969, la Loi pour promouvoir l’enseignement

de la langue française au Québec. Drôle de « promotion » ! En effet, cette loi

garantit à chaque parent la liberté de choisir la langue d’enseignement pour

ses enfants. Son article 2 précise que les « cours sont donnés en langue

anglaise à chaque enfant dont les parents ou les personnes qui en tiennent

lieu en font la demande lors de son inscription ».

La communauté italienne de Saint-Léonard exulte ! Après le gouvernement

fédéral, voilà que le gouvernement québécois lui donne raison sur toute la

ligne. Les opposants multiplient les lettres de protestation. Parce qu’elle

facilitera l’anglicisation des nouveaux arrivants, cette loi n’est rien d’autre

pour eux que le « bill 63 ». Le 31 octobre 1969, une manifestation monstre est

organisée à Québec, devant l’hôtel du Parlement. Mais cette mobilisation ne

réussit pas à faire plier ni le gouvernement unioniste, ni l’opposition libérale.

La loi 63 est donc adoptée le 20 novembre 1969. À court terme, cela met fin

à la crise de Saint-Léonard. Mais les opposants à la loi n’ont pas dit leur

dernier mot.

Défaite de l’Union nationale

La crise linguistique et la fondation du Parti québécois font très mal à

l’Union nationale, comme le montrent les résultats de l’élection québécoise

du 29 avril 1970. Le parti gouvernemental fait élire 17 députés mais obtient

moins de votes que le Parti québécois (19,6 % versus 23,1 %). La formation

de René Lévesque ne récolte cependant que 7 députés. Même René Lévesque

est battu dans sa circonscription. Pour un parti qui a moins de deux ans

d’existence, c’est une percée majeure.

Le grand vainqueur de l’élection est le Parti libéral, qui recueille 45,4 %

des voix et fait élire 72 députés. Leur chef, Robert Bourassa, devient à

36 ans le plus jeune premier ministre de l’histoire du Québec. Avocat et

économiste, il promet de créer 100 000 emplois si son parti est élu. L’homme

est prudent, fin stratège, habile manœuvrier. Si les questions identitaires

274 Cinquième partie : Province ou pays ? (1967 à aujourd’hui)

et constitutionnelles l’intéressent peu, le développement économique du

Québec le passionne. Comme il l’explique dans Bourassa Québec ! Nous

gouvernerons ensemble une société prospère, un petit ouvrage qu’il lance en

pleine campagne électorale, c’est en devenant plus riches que les Québécois

deviendront vraiment plus libres et indépendants.

Violence et radicalisation

Malheureusement pour le jeune leader, la question nationale le rattrape

rapidement. Le Québec, comme tout l’Occident, est une marmite qui chauffe

et qui risque d’exploser à tout moment ! Une frange de la jeunesse remet tout

en question. Le statut politique du Québec, l’exploitation des travailleurs,

la domination des hommes sur les femmes. Pour transformer rapidement la

société, certains envisagent le recours à la violence.

La crise d’Octobre

C’est dans un tel contexte que des membres du Front de libération du

Québec passent à l’action. Déçus par les résultats d’avril 1970, ces jeunes

militants indépendantistes sont convaincus que la démocratie « bourgeoise »

ne permettra jamais de faire triompher leur idéal. Ils croient également

à la nécessité d’une action directe et spectaculaire. Ce qu’ils souhaitent,

c’est marquer les esprits, frapper un grand coup et administrer ainsi au

peuple une sorte d’électrochoc. À l’époque, les Tupamaros de l’Uruguay

font régulièrement les manchettes. En juillet, ces révolutionnaires enlèvent

plusieurs personnalités et tiennent la population en haleine.

Premier enlèvement

La matin du lundi 5 octobre 1970, la cellule Libération passe à l’action

et kidnappe James Richard Cross, un attaché commercial britannique.

Formée d’une dizaine de militants, la cellule fait aussitôt connaître ses

revendications. Les ravisseurs du diplomate exigent notamment de l’argent

et la libération de « prisonniers politiques », des felquistes emprisonnés à

la suite de méfaits. Les autorités prennent les choses au sérieux mais ne

montrent aucun signe de panique. Le premier ministre Bourassa refuse

d’annuler une visite à New York prévue pour le 7 octobre. Espérant un début

de négociations avec les felquistes, le gouvernement fédéral consent à ce que

leur manifeste soit lu sur les ondes de Radio-Canada, le soir du 8 octobre.

« Nous irons jusqu’au bout »

La lecture du manifeste retient l’attention, car le texte ne manque pas de

mordant : « Le Front de libération du Québec n’est pas le messie, ni un

Chapitre 18 : La révolte (1967-1972)

275

Robin des bois des temps modernes. C’est un regroupement de travailleurs

québécois qui sont décidés à tout mettre en œuvre pour que le peuple du

Québec prenne définitivement en main son destin. » Ce que réclament les

felquistes, c’est « l’indépendance totale des Québécois, réunis dans une

société libre et purgée à jamais de sa clique de requins voraces, les “big

boss” patronneux et leurs valets qui ont fait du Québec leur chasse gardée

du cheap labor et de l’exploitation sans scrupules. » Plus question de faire

confiance à la démocratie et aux « miettes électorales que les capitalistes

anglo-saxons lancent dans la basse-cour québécoise à tous les quatre ans. »

Le Québec, estiment-ils, est une « société d’esclaves terrorisés » par « les

grands patrons », « l’Église capitaliste » et par ces « lieux fermés de la science

et de la culture que sont les universités ». Leur manifeste se termine par un

appel au soulèvement : « Nous sommes de plus en plus nombreux à connaître

et à subir cette société terroriste et le jour s’en vient où tous les Westmount

du Québec disparaîtront de la carte. […] Nous sommes des travailleurs

québécois et nous irons jusqu’au bout. »

Deuxième enlèvement

Le soir du 10 octobre, Jérôme Choquette, le ministre de la Justice du

gouvernement québécois, annonce à la télévision qu’aucun « prisonnier

politique » ne sera libéré. On promet cependant un sauf-conduit pour Cuba

aux ravisseurs de James Richard Cross. Vers 18h20, la cellule Chénier enlève

Pierre Laporte, le vice-premier ministre du Québec. Pour le FLQ, c’est

une très grosse prise. Ce deuxième enlèvement crée l’impression que les

felquistes sont très bien structurés et vraiment prêts à aller jusqu’au bout

pour renverser le régime. Une lettre rédigée par Pierre Laporte et publiée

le 12 octobre accrédite cette perception. Le numéro deux du gouvernement

soutient que le Québec est « en présence d’une escalade bien organisée, qui

ne se terminera qu’avec la libération des “prisonniers politiques” ». Sur une

note plus personnelle, Pierre Laporte implore son chef de faire preuve de

prudence : « Je reste seul comme chef d’une grande famille […]. Mon départ

sèmerait un deuil irréparable […]. Ce n’est plus moi seul qui suis en cause

mais une douzaine de personnes, toutes des femmes et de jeunes enfants. »

« Nous vaincrons ! »

Le 14 octobre, des porte-parole syndicaux, le directeur du Devoir et le chef

du Parti québécois invitent le gouvernement à discuter avec les ravisseurs

afin d’éviter l’exécution des otages. Cet appel à la prudence est très mal

reçu par les principaux concernés, qui croient que cette initiative annonce

la constitution d’un gouvernement parallèle. Le lendemain, au centre

Paul-Sauvé, une assemblée du Front d’action politique (le FRAP), un parti

politique municipal montréalais de gauche, se transforme, au fil des discours,

en manifestation pro-FLQ. Auteur de Nègres blancs d’Amérique, un essai

choc sur la condition québécoise publié en 1968, le révolutionnaire Pierre

Vallières soulève les 3 000 militants rassemblés : « Vous êtes le FLQ, vous et

276 Cinquième partie : Province ou pays ? (1967 à aujourd’hui)

tous les groupes populaires qui combattent pour la libération du Québec. »

Robert Lemieux, l’avocat négociateur des felquistes, lance son célèbre « Nous

vaincrons ! », repris en boucle par les chaînes de télévision qui couvrent

l’événement. Ces images, qui donnent à penser que l’opinion publique se

montre de plus en plus favorable aux revendications du FLQ, font craindre le

pire aux autorités.

Autorités débordées

Pour des raisons de sécurité, le premier ministre et tous les membres du

cabinet vivent désormais cloîtrés dans un grand hôtel du centre-ville.

Dépassées par ces événements exceptionnels, les autorités policières

réclament des pouvoirs spéciaux. On dresse d’ailleurs des listes de tous les

militants qui, de près ou de loin, pourraient se montrer partisans des idées

du FLQ. Sans mandat, impossible cependant de faire des perquisitions chez

ces militants ou d’arrêter ces sympathisants présumés. Or depuis 1917, le

gouvernement fédéral dispose d’une loi d’exception qui, lorsque les autorités

croient faire face à une « insurrection appréhendée », peut suspendre tous les

droits et libertés. Le gouvernement Trudeau hésite à y recourir cependant.

C’est qu’on ignore les forces réelles du FLQ. Même si ce mouvement est

surveillé de près par la Gendarmerie royale du Canada, on ignore l’ampleur

de ses effectifs. Le premier ministre canadien, qui s’est toujours présenté

comme un grand défenseur des droits individuels, craint aussi de porter

seul l’odieux de cette mesure liberticide. Il n’ira de l’avant que si le maire de

Montréal et le premier ministre du Québec le lui demandent formellement.

Une rafle en pleine nuit

Une lettre du premier ministre du Québec lui parvient le soir du 15 octobre :

« Nous faisons face à un effort concerté pour intimider et renverser le

gouvernement et les institutions démocratiques […] ; il est clair que les

individus engagés dans cet effort concerté rejettent totalement le principe de

la liberté dans le respect du droit. » Dans la nuit du 15 au 16 octobre 1970, à

1 h du matin, la Loi des mesures de guerre est décrétée par le gouvernement

fédéral. L’armée canadienne se déploie dans la grande région de Montréal

pour assurer la sécurité des lieux publics. Les policiers entrent sans mandat,

en pleine nuit, dans des centaines de résidences à la recherche de personnes

inscrites sur des listes. Plus de 500 individus sont arrêtés et emprisonnés

sans voir leur avocat ni connaître les chefs d’accusation portés contre

eux. Parmi ceux-ci, on retrouve des militants syndicaux, des activistes,

des poètes engagés et… le ministre fédéral Gérard Pelletier, confondu

avec un militant qui porte le même nom ! L’opération policière, presque

improvisée, connaît en effet plusieurs ratés. La plupart des suspects sont

rapidement relâchés.

Chapitre 18 : La révolte (1967-1972)

277

Mort de Pierre Laporte

Le 17 octobre, le cadavre de Pierre Laporte est retrouvé dans un coffre

de voiture sur la rive sud de Montréal. Selon l’enquête du coroner, le vice-

premier ministre a été étranglé par ses ravisseurs quelques heures plus

tôt. L’attentat sera plus tard clairement revendiqué par les membres de la

cellule Chénier. Cette mort est une douche d’eau froide et un rappel à l’ordre.

La révolution peut entraîner mort d’homme ; la violence et le terrorisme,

briser des familles. « Québec libre », peut-être, mais pas dans le sang…

L’assassinat de Pierre Laporte est dénoncé par tous. Aux yeux du premier

ministre Bourassa, les responsables du crime « sont à tout jamais indignes

d’être des Québécois, indignes d’être des Canadiens français ». Ébranlé, René

Lévesque dénonce le « fanatisme glacial » des felquistes. « S’ils ont vraiment

cru avoir une cause, ils l’ont tuée en même temps que Pierre Laporte, et en

se déshonorant ainsi ils nous ont tous plus ou moins éclaboussés. » Après

d’intenses recherches, les autorités finissent par trouver le refuge de la

cellule Libération. Le 3 décembre, les ravisseurs de James Richard Cross

– libéré après 59 jours– s’exilent pour Cuba. Trois semaines plus tard, les

assassins de Pierre Laporte sont retrouvés et condamnés. La crise d’Octobre

est terminée.

Radicalisation sociale

Si la mort de Pierre Laporte a frappé les esprits, elle n’a pas pour autant

découragé les militants les plus aguerris du changement social. Aux yeux

de plusieurs, les gouvernements, en refusant de négocier et en adoptant la

Loi des mesures de guerre, sont les vrais responsables de la mort de Pierre

Laporte. Certains croient même que le décès du vice-premier ministre a servi

de prétexte pour discréditer la gauche et le mouvement indépendantiste.

Donc pas question de baisser les bras. Les luttes contre l’État bourgeois, le

grand capital et le pouvoir masculin doivent se poursuivre.

Syndicalisme de combat

La lutte pour la justice sociale prend d’ailleurs toutes sortes de formes au

tournant des années 1970. Plusieurs militants s’investissent dans des groupes

communautaires dédiés à des causes plus ciblées : le logement « social », la

santé publique, l’avortement, la protection de la jeunesse, etc. D’autres voient

dans le mouvement syndical le principal acteur de changement social. Pour

ces militants plus engagés, les syndicats ne doivent pas seulement améliorer

les conditions de travail de leurs membres. Choqués par ce réformisme

« petit-bourgeois », ils préfèrent opter pour une transformation radicale

de la société. Les grèves permettent de faire des gains mais surtout de

conscientiser les masses aux injustices sociales. Cette perspective est très

présente à la Confédération des syndicats nationaux (CSN) et à la Centrale

278 Cinquième partie : Province ou pays ? (1967 à aujourd’hui)

de l’enseignement du Québec (CEQ) qui, contrairement à la Fédération

des travailleurs du Québec (FTQ), représentent surtout des employés du

secteur public et parapublic, moins exposés aux fluctuations de l’économie

de marché.

Dès 1968, Marcel Pepin, le président de la CSN, évoque la nécessité d’ouvrir

un « deuxième front ». La mission de la centrale syndicale, soutient-il, n’est

pas seulement de négocier de meilleures conventions collectives, mais aussi

de soutenir les partis politiques et les groupes populaires qui luttent contre

les inégalités sociales. En 1971, la CSN et la FTQ publient Ne comptons que sur

nos propres moyens et L’État, rouage de notre exploitation, deux manifestes

anticapitalistes qui prônent des réformes économiques et sociales radicales.

L’année suivante, la CEQ publie L’École au service de la classe dominante, qui

emprunte la même rhétorique anticapitaliste. Au lieu de favoriser l’égalité

des chances et des conditions, y lit-on, l’école du régime capitaliste ne

faisait qu’assurer la domination des plus forts sur les plus faibles. La mission

nouvelle des enseignants était de mettre fin à cette idéologie bourgeoise.

Trois chefs syndicaux emprisonnés

Cet arrière-plan idéologique est important pour comprendre la lutte féroce

qui oppose le gouvernement Bourassa au front commun syndical en 1972.

Pour accroître leur rapport de force, la CSN, la CEQ et la FTQ décident

d’unir leurs 200 000 membres qui œuvrent dans la fonction publique et

parapublique. Parmi les revendications mises sur la table par le « front

commun », il y a celle du minimum de 100 dollars par semaine, quelle

que soit la fonction. Trop coûteux, réplique le gouvernement. Comme les

négociations piétinent, une grève générale illimitée est déclenchée le 11 avril.

Le Québec est complètement paralysé. Le 21 avril, le gouvernement adopte

une loi spéciale qui suspend le droit de grève. Quiconque défiera la loi sera

passible d’amendes très sévères. Même si la CSN est divisée, les présidents

Marcel Pepin, Yvon Charbonneau et Louis Laberge invitent leurs membres

à ne pas respecter la loi. Cet acte de défi vaut aux trois chefs syndicaux

une condamnation à un an de prison. Ce non-respect de la loi entraîne une

scission au sein du mouvement syndical et la création de la Confédération

des syndicats démocratiques.

Cette stratégie des fronts communs reviendra hanter les gouvernements et la

population, prise en otage par ces conflits de travail. Elle profitera cependant

aux employés du secteur public des années 1970, qui obtiendront leurs 100

dollars par semaine et des conditions de travail souvent avantageuses par

rapport à celles du secteur privé. Pour atténuer les effets de ces grèves, le

gouvernement adopte en décembre 1972 une loi qui prévoit des « services

essentiels » d’Hydro-Québec. Trois ans plus tard, les services sociaux et ceux

de la santé seront également tenus d’assurer à la population des services

de base.

Chapitre 18 : La révolte (1967-1972)

279

Québécoises deboutte !

Autour des années 1970, une frange non négli- décisions », écriront-el es plus tard. Environ 165

geable du mouvement féministe se radicalise d’entre el es sont arrêtées et détenues. Ces

et donne un sens plus large au combat des femmes croient que l’émancipation nationale

femmes. En plus de revendiquer un salaire égal et que l’émancipation des femmes vont de pair.

pour un travail équivalent – une revendication « Pas de libération des femmes sans libération

importante du front commun de 1972 –, plusieurs du Québec. Pas de libération du Québec sans

souhaitent disposer de leur corps comme el es libération des femmes », peut-on lire sur la

l’entendent. En 1969, le Code criminel canadien couverture de Québécoises deboutte, le jour-cesse d’ail eurs de condamner la publicité ou nal qu’elles lancent en novembre 1972. Ces

la vente de produits contraceptifs et autorise femmes se définissent comme les « esclaves

l’avortement à des fins thérapeutiques.

des esclaves ». El es sont des êtres dominés

La même année, les fondatrices du Front de dans une société qui l’est tout autant. El es

libération des femmes (qui devient le Centre des réclament notamment l’avortement libre et gra-

femmes en 1971) défient un règlement municipal tuit et une redéfinition complète de la « cel ule

qui restreint la possibilité de manifester. « Nous familiale, base traditionnel e de notre société

voulions démystifier le symbole de la femme où la femme devient la servante de son mari

passive et douce qui s’assujettit à toutes les et des enfants ».

Un Québec rouge

La gauche la plus radicale se divisera en deux tendances. La première

s’investit dans le mouvement syndical et milite au Parti québécois. Ceux-là

acceptent de s’associer avec des nationalistes plus conservateurs et de

privilégier l’enjeu de la souveraineté du Québec. L’autre tendance crée une

myriade de groupuscules d’extrême-gauche. La Chine de Mao les inspire

davantage que l’Union soviétique, précisément parce que la révolution

culturelle du président chinois montrait qu’il était resté fidèle aux vrais

principes du marxisme-léninisme. Animés par une mentalité sectaire,

les maoïstes québécois vont infiltrer des groupes communautaires, des

syndicats locaux et plusieurs départements universitaires. Ils seront de

farouches opposants au PQ, à leurs yeux un parti bourgeois à la solde de

l’impérialisme américain.

Mais le peuple qu’ils espèrent conscientiser refusera de les suivre…

Chapitre 19

L’ouverture de la Baie-James et

l’élection du PQ (1973-1979)

Dans ce chapitre :

▶ Le développement hydroélectrique du Nord

▶ L’arrivée au pouvoir d’un gouvernement souverainiste

▶ Le premier référendum sur l’avenir politique du Québec

L e 29 octobre 1973, le gouvernement de Robert Bourassa est reporté au

pouvoir avec une écrasante majorité. Sur les 108 membres de la nouvelle

Assemblée nationale, 102 sont des élus libéraux. Alors que l’Union nationale

est presque éliminée de la carte, le Parti québécois recueille 30,2 % des voix,

fait élire 6 députés et devient l’opposition officielle. Le principal cheval de

bataille des libéraux reste l’économie. « Un peuple économiquement faible

peut toujours avoir un passé, mais il n’aura jamais d’avenir », martèle le jeune

premier ministre. La souveraineté-association du PQ est présentée comme

un projet risqué, une aventure coûteuse et dangereuse. Durant la campagne

de 1973, les libéraux impriment de faux billets de banque à l’effigie de René

Lévesque ! Pour rassurer la population, le PQ présente un « budget de l’an 1 »,

question de montrer qu’un Québec souverain serait économiquement viable.

L’exercice ne convainc guère. La guerre des chiffres n’avantage pas les

souverainistes.

Le projet péquiste continue néanmoins de faire rêver la jeunesse et

d’incarner le renouveau. Les libéraux en sont bien conscients et n’entendent

pas laisser tout le terrain de l’affirmation nationale au Parti québécois.

En 1971, Robert Bourassa avait refusé de signer l’entente constitutionnelle

proposée par le gouvernement de Pierre Elliott Trudeau (la « charte de

Victoria »). Sans rien régler, le geste avait rassuré les nationalistes. Au cours

du prochain mandat, il entend proposer des mesures audacieuses pour

protéger la langue française. Ses efforts n’arrivent cependant pas à stopper

la montée irrésistible du PQ qui, après avoir été porté au pouvoir, adopte

plusieurs réformes importantes.

282 Cinquième partie : Province ou pays ? (1967 à aujourd’hui)

De Robert Bourassa à René Lévesque

L’année 1973 est dominée par le choc pétrolier. Le prix du baril de pétrole

explose, ce qui a un effet immédiat sur l’inflation. L’énergie devient un enjeu

clé de développement. Des ténors du Parti québécois croient qu’il faut miser

sur le nucléaire, comme en France. S’il approuve la construction d’une

première centrale à Bécancour, Robert Bourassa est réfractaire au nucléaire.

Pour des raisons de sécurité, d’abord : l’énergie nucléaire est risquée.

On ne sait toujours pas quoi faire des déchets radioactifs. Ensuite, parce

que l’expertise québécoise se situe davantage du côté de l’hydroélectricité.

Plutôt que de multiplier les centrales nucléaires, le gouvernement proposera

d’harnacher de nouvelles rivières et de construire de grands barrages.

Un choix plein de sagesse, car l’hydroélectricité est l’énergie la plus propre,

en plus d’être renouvelable.

Le développement de la Baie-James

Une fois choisie l’option hydroélectrique, il restait à déterminer les zones de

développement. Après diverses évaluations, Hydro-Québec arrête son choix.

Ce sera la Grande Rivière, un immense bassin d’eau naturel en plein cœur de

la Baie-James.

Cap sur la terre promise

En avril 1971, exactement un an après son élection, le gouvernement annonce

en grande pompe un immense projet hydroélectrique. Des investissements

de six milliards de dollars sont prévus, ainsi que la création de 125 000

emplois. Le territoire touché par le nouveau développement est immense :

350 000 kilomètres carrés… les deux tiers du territoire français ! La Société

de développement de la Baie-James supervisera chaque étape du projet.

Pour faciliter l’accès à cette région éloignée, on aménage une route de

725 kilomètres entre Matagami et Fort George. La construction des barrages

débute rapidement. Des milliers de travailleurs se relaient sur les chantiers,

loin de leurs familles. Les travaux sont longs car l’entreprise est gigantesque.

Le barrage LG-2 est inauguré en 1979 et complètement terminé en 1982.

Deux ans plus tard, les barrages LG-3 et LG-4 commencent à produire de

l’électricité. Pour relier ces barrages au sud du Québec et aux États-Unis,

où on exporte peu à peu cette énergie verte, on doit ériger d’immenses

charpentes qui supportent les lignes de transmission. Des morceaux de forêt

sont rasés, des terres expropriées, certains paysages écorchés, mais quelle

maîtrise de la nature ! Quelle réussite technique !

Première convention avec les Amérindiens

En novembre 1973, un juge de la Cour supérieure du Québec reconnaît le

bien-fondé des revendications des peuples amérindiens qui vivent depuis

des temps immémoriaux sur les terres entourant la Grande Rivière. Les

Chapitre 19 : L’ouverture de la Baie-James et l’élection du PQ (1973-1979) 283

Cris et les Inuits estiment en effet posséder des droits ancestraux sur ces

zones annexées au Québec en 1898 et en 1912. De longues négociations

débutent alors entre les représentants de ces nations amérindiennes et

le gouvernement du Québec. La Convention de la Baie-James et du Nord

québécois est signée le 11 novembre 1975. L’entente prévoit :

✓ La cession des droits territoriaux par les deux peuples

autochtones concernés.

✓ Une indemnité de 225 millions de dollars versée aux Cris et aux Inuits

par le gouvernement du Québec en retour de cette cession.

✓ La préservation des activités traditionnelles de chasse et de pêche

pour les autochtones.

✓ Un droit de regard sur le développement des projets futurs du

gouvernement du Québec dans la région, notamment sur leur impact

environnemental.

Cette convention est une première dans l’histoire du Québec. Depuis 1867,

mais surtout depuis l’adoption de la Loi canadienne sur les Indiens (1876), les

autochtones relèvent directement du gouvernement fédéral. Parqués dans

des réserves en fonction de critères strictement ethniques, les autochtones

vivant au Québec n’avaient jamais eu de rapports avec le gouvernement du

territoire. En 1978, une autre convention du même genre est signée, cette

fois-ci avec les Naskapis du Nord-Est. La construction des barrages pouvait

donc se poursuivre.

Chantier saccagé

Sur les chantiers de la Baie-James, les emplois sont nombreux et bien

rémunérés. Pour la Confédération des syndicats nationaux (CSN) et la

Fédération des travailleurs du Québec (FTQ), c’est une base formidable de

recrutement. Mais la lutte entre les deux centrales est féroce et chacune

tente de s’imposer. Les arguments cèdent souvent le pas à l’intimidation de

certains fiers-à-bras des sections locales. Tous les coups semblent permis

pour arracher une adhésion. Le 21 mars 1974, un agent de la FTQ qui travaille

pour André « Dédé » Desjardins – plus tard reconnu pour ses liens avec le

crime organisé – percute, au volant de son bulldozer, les trois génératrices

qui fournissent l’électricité et le chauffage au campement des travailleurs

de LG-2. Il termine sa promenade en éventrant deux citernes pleines de

135 000 litres d’essence et de diesel. Résultat : un incendie, une évacuation

catastrophe par avions nolisés et d’énormes dommages matériels :

31 millions de dollars. Et deux mois d’arrêt des travaux…

L’auteur du méfait, un certain Yvon Duhamel, donne un sens syndical à son

geste : les conditions de travail sur les chantiers seraient inacceptables. Mais

le gouvernement Bourassa sent qu’il y a anguille sous roche. Celui-ci met

donc sur pied la Commission d’enquête sur l’exercice de la liberté syndicale,

qui débute ses travaux en mai 1974. Assisté d’un représentant syndical (Guy

Chevrette) et patronal (Brian Mulroney), le juge Robert Cliche, reconnu

284 Cinquième partie : Province ou pays ? (1967 à aujourd’hui)

pour ses sympathies de gauche, voit défiler devant lui une série de militants

syndicaux et de chefs de chantier. Grâce aux écoutes électroniques, alors

permises en preuve, on découvre une infiltration du crime organisé et des

liens troubles entre certains personnages louches et l’entourage du premier

ministre Bourassa. Le volumineux rapport de la commission Cliche est rendu

public le 2 mai 1975. Plusieurs syndicats locaux sont mis en tutelle.

Le français déclaré langue officielle

Pendant que le Québec développe son économie, les nouveaux arrivants

continuent à envoyer leurs enfants à l’école anglaise. Les chiffres publiés

par le démographe Louis Duchesne en novembre 1973 parlent d’eux-mêmes.

Pour la seule année 1972-1973, 86,3 % des 60 800 élèves « allophones »

(d’origine ni française, ni anglaise) fréquentent les écoles de la minorité

anglophone. Ces données ne font qu’accroître l’insécurité culturelle de la

majorité francophone et confirment les hypothèses les plus alarmistes des

nationalistes. Le PQ ne manque d’ailleurs aucune occasion de talonner le

gouvernement Bourassa sur cet enjeu sensible.

Conclusions de la commission Gendron

Mise sur pied par le premier ministre Jean-Jacques Bertrand en pleine crise

de Saint-Léonard, la commission Gendron remet finalement son rapport le

31 décembre 1972. Il s’agit d’une étude très fouillée, produit d’une expertise

technique et des réflexions contenues dans 155 mémoires acheminés lors

d’audiences publiques. La première recommandation met cartes sur table :

« Nous recommandons que le gouvernement du Québec se donne comme

objectif général de faire du français la langue commune des Québécois, c’est-

à-dire une langue qui, étant connue de tous, puisse servir d’instrument de

communication dans les situations de contact entre Québécois francophones

et non francophones. » Pour que le français devienne la langue normale

et usuelle de tous les habitants du territoire québécois, les commissaires

estiment que le gouvernement doit réglementer les milieux de travail

et l’affichage commercial. Sur le sujet le plus délicat, celui de la langue

d’enseignement, aucune recommandation cependant. Le cadre d’analyse que

propose ce rapport inspirera les grandes lois linguistiques à venir.

La loi 22

Après sa réélection de 1973, le gouvernement libéral décide d’adopter une

loi linguistique plus audacieuse que celle du précédent gouvernement de

l’Union nationale. « Nous pouvons, au Québec, vivre en français sans détruire

le pays », répète alors le premier ministre Bourassa. C’est là une conviction

en même temps qu’un pari. Sanctionnée le 31 juillet 1974, la loi 22 prévoit les

dispositions suivantes :

✓ Le français est proclamé « langue officielle du Québec » dès l’article 1.

Une première dans l’histoire du Québec. Un symbole fort ! Cette

Chapitre 19 : L’ouverture de la Baie-James et l’élection du PQ (1973-1979) 285

formulation déplaît aux défenseurs du bilinguisme canadien, car elle

contrevient selon eux à l’esprit de la Loi sur les langues officielles.

✓ Le français est la langue officielle de l’administration. Tous les textes

et documents officiels de l’État et de l’administration publique doivent

être rédigés en français. Si des documents sont rédigés en anglais, c’est

la version française qui a force de loi.

✓ Le français devra aussi être la langue de travail. Les entreprises qui

souhaitent obtenir une aide ou un soutien de l’État québécois devront

se doter d’un « certificat de francisation ». Ce certificat démontrera

notamment que les dirigeants de cette entreprise connaissent le français

et que les membres du personnel peuvent communiquer en français

entre eux et avec la direction.

✓ Restriction de l’accès à l’école anglaise. Le libre choix de la langue

d’enseignement disparaît. Seuls les enfants qui ont déjà une bonne

connaissance de l’anglais pourront avoir accès aux écoles de la minorité.

Des tests linguistiques permettront d’évaluer le niveau de connaissance.

Malheureusement pour le gouvernement Bourassa, la loi mécontente tout

le monde. Les nationalistes estiment que les dispositions sur la langue de

travail manquent de mordant, alors que celles sur la langue d’enseignement

risquent de s’avérer inefficaces. Quant aux anglophones, ils sont outrés,

voire scandalisés… Certains accusent les libéraux de brimer les droits des

nouveaux arrivants, et d’autres déplorent que l’anglais soit ainsi déconsidéré.

La saga des Jeux olympiques de 1976

Montréal a longtemps eu l’ambition d’organi- se tiendront à Montréal en 1976. Le maire a

ser les Jeux olympiques. Le maire Camil ien gagné son pari !

Houde avait présenté la candidature de la

vil e pour les Jeux de 1932 et de 1956. Chaque Reste cependant à construire l’immense

fois, Montréal s’était fait damer le pion par une complexe sportif qui accueillera les 6 084

vil e concurrente. Au milieu des années 1960, athlètes des 92 nations représentées. Dans

l’idée refait surface. Un an avant la tenue de le dossier de candidature soumis au Comité

la grande Exposition universel e de 1967, le international olympique, Jean Drapeau avait

maire Jean Drapeau présente la candidature de établi le budget total des Jeux à 120 mil ions de

Montréal pour les Jeux de 1972, qui se tiendront dol ars. On constate rapidement que ce budget

finalement à Munich. Visionnaire pour les uns, est irréaliste, d’autant plus que les ambitions

mégalomane pour les autres, Jean Drapeau architecturales du maire sont grandioses.

ne lâche pas le morceau. Le 12 mai 1970, les Embal é par le Parc des Princes de Paris, Jean

Montréalais apprennent la bonne nouvelle : Drapeau souhaite absolument que le stade

les jeux de la XXIe Olympiade de l’ère moderne olympique soit conçu par l’architecte français

Roger Tail ibert, que certains surnomment alors

« le Michel-Ange du béton » !

286 Cinquième partie : Province ou pays ? (1967 à aujourd’hui)

Les gouvernements canadien et québécois pour tout, la modique somme de deux mil iards

doivent rapidement contribuer au financement de dol ars aurait été engloutie dans l’aventure…

des Jeux. En 1973, on lance donc une loterie Au plan sportif, cependant, les Jeux sont un

olympique. Une mauvaise gestion et quelques immense succès pour Montréal et le Québec.

arrêts de travail retardent cependant les tra- Plus de 3,2 mil ions de spectateurs assisteront

vaux, à tel point que le gouvernement Bourassa aux 198 épreuves des 21 sports olympiques.

crée la Régie des instal ations olympiques en Les compétitions sont évidemment télédiffu-

novembre 1975 et prend le contrôle du chantier. sées partout à travers la planète. Une fois les

Le stade de 70 000 places est complété à temps, jeux terminés, le stade olympique accueil era

mais sans le mât incliné, terminé plus tard.

diverses formations professionnelles, dont les

Au plan budgétaire, plusieurs considèrent que Expos de Montréal, une équipe de baseball de

les Jeux olympiques sont un fiasco. En tout et la Ligue nationale.

L’élection du Parti québécois

Le cafouillage dans le dossier des Jeux olympiques, les allégations de

collusion entre le crime organisé et certains ténors du Parti libéral

soulevées lors de la commission Cliche, ainsi que les critiques de la loi 22

affaiblissent le gouvernement de Robert Bourassa. Cela dit, les électeurs

plus conservateurs hésitent à opter pour le Parti québécois et demandent à

être rassurés.

Nouvelle stratégie « étapiste »

Lors des élections de 1970 et de 1973, un vote pour le Parti québécois est

clairement un vote en faveur de la souveraineté-association. Après avoir

obtenu une majorité de sièges à l’Assemblée nationale, un gouvernement

du Parti québécois aurait enclenché le processus devant mener à la

sécession, et ce, même si les souverainistes avaient obtenu moins que 50 %

des suffrages exprimés. Lors de l’élection de 1973, les dirigeants péquistes

s’engagent tout au plus à faire ratifier la nouvelle constitution d’un Québec

souverain par le peuple, lors d’un référendum, une fois les négociations

terminées avec le reste du Canada. Mais cet engagement n’est pas clairement

mis de l’avant.

Gros virage

C’est lors de leur congrès de novembre 1974 que les péquistes décident

de modifier la démarche d’accession à la souveraineté-association.

Chapitre 19 : L’ouverture de la Baie-James et l’élection du PQ (1973-1979)

287

Officiellement, il s’agit de rendre le processus plus démocratique ;

officieusement, des considérations tactiques et électorales jouent un rôle

non négligeable. Un gouvernement du PQ, promet-on, procédera par étapes :

d’abord, l’élection d’un bon gouvernement ; ensuite, la tenue d’un référendum

portant sur un mandat de négocier la souveraineté-association ; enfin, si les

Québécois votent oui, le début des négociations avec le Canada. Il s’agit d’un

virage majeur – qui ne passe d’ailleurs pas comme une lettre à la poste…

Cette stratégie dite « étapiste » – « étapette », diront les plus méchants ! – est

aussitôt dénoncée, tant par les fédéralistes que par les indépendantistes les

plus résolus. Les uns comme les autres accusent les dirigeants du PQ de faire

preuve d’opportunisme ou de camoufler leur option.

Lorsque, à l’automne 1976, le gouvernement Bourassa déclenche

des élections, le Parti québécois propose donc avant tout un « bon

gouvernement ». L’équipe Lévesque attaque durement le bilan de

l’administration libérale et promet un gouvernement plus transparent et

compétent. Comme en 1970 et en 1973, les libéraux brandissent le spectre

d’une séparation brutale et douloureuse du Canada si le PQ est porté au

pouvoir. Entre-temps, l’Union nationale s’est donné un nouveau chef :

Rodrigue Biron. La formation fondée par Maurice Duplessis promet, si elle

est élue, le retour au libre choix des parents de la langue d’enseignement.

Cet engagement plaît beaucoup aux minorités anglophones et allophones,

choquées par la loi 22.

« Quelque chose comme un grand peuple »

Le matin du 15 novembre 1976, impossible de savoir qui l’emportera, car

les plus récents sondages envoient des messages contradictoires. Chose

certaine, l’élection suscite beaucoup d’intérêt, puisque plus de 85 % des

électeurs exercent leur droit de vote ce jour-là. Très tôt dans la soirée,

la victoire du Parti québécois est acquise (41 % des voix et 71 sièges).

Le premier ministre est battu dans sa circonscription par Gérald Godin, un

poète de 36 ans. Le Parti libéral ne fait élire que 26 députés et n’obtient que

34 % des suffrages. Avec 11 candidats élus et 19 % des suffrages, l’Union

nationale renaît peut-être de ses cendres, mais elle ne fera pas long feu…

Rapidement, Robert Bourassa concède la victoire au PQ et invite les

investisseurs à faire preuve de prudence. Le chef du Parti québécois et

nouveau premier ministre du Québec fait quant à lui une entrée triomphale

au centre Paul-Sauvé, où l’attendent plus de 10 000 de ses partisans en liesse.

Ému par cette victoire, René Lévesque n’a pas nécessairement le cœur à

la fête. Car les témoins sont unanimes : cette victoire le surprend. Il sent

tout à coup peser sur ses épaules le poids de la responsabilité politique et

historique. Après s’être péniblement hissé sur la tribune, porté par la foule

mais suivi de près par une horde de photographes et de journalistes du

monde entier, il prend la parole. Il se dit fier d’être Québécois puis s’écrie,

avec cette voix éraillée si caractéristique : « On n’est pas un p’tit peuple…

288 Cinquième partie : Province ou pays ? (1967 à aujourd’hui)

On est p’t’être quelque chose comme un grand peuple ! » Toute la nuit, ses

partisans célèbrent leur victoire. Malgré l’émotion des gagnants et la stupeur

des perdants, tout se passe dans l’ordre.

Victoire des « séparatistes »… et des « petits-bourgeois » !

Moins de 10 ans après le « Vive le Québec libre ! » du général de Gaulle, le

Québec est à nouveau propulsé à l’avant-scène de l’actualité internationale.

« Les séparatistes gagnent au Québec », titre le New York Post, comme

plusieurs autres quotidiens des grandes capitales, le lendemain de la victoire

péquiste. Le New York Times, le Washington Post, Le Monde et Le Figaro

consacrent des éditoriaux à l’événement. La plupart sont hostiles à l’option

du nouveau gouvernement. Même La Pravda, l’organe officiel de l’Union

soviétique, y va de son analyse. Les Québécois, explique-t-on, auraient choisi

un parti « petit-bourgeois » !

Dans les jours qui suivent l’élection du Parti québécois, les marchés

connaissent une certaine volatilité. Les actions de quelques compagnies

québécoises voient leur cote boursière diminuer. Dans l’ensemble,

cependant, on accepte de donner la chance au coureur. René Lévesque

rappelle qu’il entreprendra des négociations avec l’État fédéral seulement

lorsqu’il aura obtenu un mandat clair de la population lors d’un référendum.

Malgré ces propos rassurants, la population anglophone du Québec

diminuera de 95 000 personnes entre 1976 et 1980. Le 24 novembre, lors

d’une allocution télévisée, le premier ministre du Canada cherche lui

aussi à rassurer : « Les Québécois, explique-t-il, se sont choisi un nouveau

gouvernement et non un nouveau pays. M. René Lévesque reconnaît n’avoir

aucun mandat pour faire la séparation. » Le premier ministre canadien

se donne pour mission de démontrer « qu’on peut être à la fois un bon

Québécois et un bon Canadien ». C’est donc sur le terrain de la démocratie

que s’affronteront partisans et adversaires de la souveraineté-association.

Les armes de la nouvelle guerre qui commence, ce seront des mots, des

arguments, des discours…

Un premier gouvernement souverainiste

Aussitôt assermenté, le 25 novembre 1976, René Lévesque annonce aux

grands commis de l’État québécois qu’il n’y aura aucune purge. Mais il

compte sur leur loyauté et leur respect de la démocratie. La même journée,

lors d’une cérémonie solennelle, il présente son cabinet. C’est l’un des plus

diplômés de l’histoire du Québec. Diverses tendances y sont représentées :

l’une plus pro-syndicale, l’autre plus conservatrice ; l’une plus pressée de

réaliser la souveraineté, l’autre plus ouverte à une réforme en profondeur du

fédéralisme. Au milieu de tous ces courants, René Lévesque agira comme un

arbitre… et un chef d’orchestre. « Jamais de mémoire d’homme un groupe

d’hommes et de femmes n’ont été porteurs de tellement d’espoirs en même

Chapitre 19 : L’ouverture de la Baie-James et l’élection du PQ (1973-1979) 289

temps, explique Lévesque après avoir présenté tous ses ministres. […] S’il

fallait que nous décevions les Québécois, ce serait notre confiance en nous-

mêmes comme peuple qui serait atteinte. Nous n’avons, c’est simple, pas le

droit de manquer notre coup. » C’était placer la barre bien haute.

Lévesque, Jefferson : même combat ?

Les élections du 15 novembre suscitent beaucoup d’intérêt à l’étranger.

Les invitations pleuvent. La première grande tribune internationale de

prestige offerte au nouveau premier ministre est celle de l’Economic Club

de New York. Parmi l’auditoire, des magnats de la finance, des hommes

d’affaires et des politiciens influents. Le 25 janvier 1977, Lévesque y prononce

un discours attendu… mais qui tombe complètement à plat ! Lévesque

compare le Québec aux colonies britanniques d’avant la révolution de

1776. Pour plusieurs, la comparaison est non seulement boiteuse, elle est

choquante. Ces financiers assimilent davantage le combat des souverainistes

québécois à celui des États sudistes qui, au milieu du 19e siècle, avaient

provoqué une guerre civile. Cela dit, les préoccupations de Wall Street sont

plus économiques que politiques : le Québec se transformera-t-il en Cuba

du Nord ? Le nouveau gouvernement compte-t-il procéder à une vague de

nationalisations ? À ces questions, Lévesque ne répond pas clairement.

Ce discours maladroit n’aide guère ceux qui cherchent à vendre les

obligations québécoises aux financiers de Wall Street ou qui souhaitent

emprunter à de grandes banques américaines.

Parizeau, le grand argentier

Pour diversifier les sources de financement et de revenu de l’État québécois,

et contourner ainsi les grands syndicats financiers canadiens-anglais et

américains, le nouveau ministre des Finances est appelé en renfort. Né en

1930, d’origine bourgeoise – et fier de l’être ! – Jacques Parizeau étudie

dans un lycée français d’Outremont, enclave cossue de Montréal, avant

d’être admis à l’École des hautes études commerciales. Rapidement, ses

professeurs prennent le parti d’envoyer cet étudiant brillant dans les

meilleures écoles européennes. Formé par un futur Prix Nobel, Jacques

Parizeau décroche un doctorat à la London School of Economics. Il revient

de Londres avec un accent british et des complets trois pièces ! Son érudition

impressionne et sa personnalité en impose. Conscrit par les ministres de la

Révolution tranquille, il fournit des conseils techniques sur la nationalisation

de l’hydroélectricité et conçoit les premiers croquis de la Caisse de dépôt

et placement. Dans le nouveau gouvernement souverainiste, c’est lui qui

tient les cordons de la bourse. Son premier souci : démontrer au monde

que les titres québécois sont solvables et qu’investir au Québec reste une

bonne affaire. Entouré d’une toute petite équipe, il part en tournée, visite les

grands centres financiers de la planète, de Francfort à Tokyo, en passant par

Zurich et Londres. Ses arguments convainquent et son charme opère ! L’État

québécois n’aura aucun mal à trouver du financement.

290 Cinquième partie : Province ou pays ? (1967 à aujourd’hui)

Le PQ : « un crime contre l’histoire de l’humanité »

Pendant que Jacques Parizeau cueille les millions dans les grandes capitales

financières du monde, Pierre Elliott Trudeau entend démontrer que la

réussite du Parti québécois serait non seulement nuisible au Canada mais

un drame pour l’humanité. Le 22 février 1977, le premier ministre canadien

prononce un important discours devant le Congrès américain. C’est d’ailleurs

la première fois qu’un chef de gouvernement canadien se voit offrir une telle

tribune. « Le seul espoir de l’humanité, explique-t-il, réside dans la volonté

des races, des cultures et des croyances de coexister pacifiquement. » Le

Canada, croit Trudeau, vise cette concorde en offrant aux Canadiens français

des droits linguistiques qui leur permettront de choisir leur destin et de se

développer. « Je crois fermement que les Canadiens sont en train de modeler

une société dénuée de tout préjugé et de toute crainte, placée sous le signe

de la compréhension et de l’amour, respectueuse de la personne et de la

beauté. » L’échec du Canada serait par conséquent un « crime contre l’histoire

de l’humanité ». La victoire des souverainistes, poursuit Trudeau, très grave,

« répandrait la consternation parmi tous ceux dans le monde qui croient

qu’une des plus nobles entreprises de l’esprit, c’est la création de sociétés

où des personnes d’origines diverses peuvent vivre, aimer et prospérer

ensemble ». La cause défendue par les fédéralistes canadiens est celle de

l’humanité tout entière, croit Trudeau. Leur combat n’est pas seulement

politique ; il est moral.

Les gaullistes jubilent !

Si les États-Unis accueillent plutôt froidement la victoire du Parti québécois,

tel n’est pas le cas de la France qui, du 2 au 4 novembre 1977, reçoit René

Lévesque comme s’il était déjà un chef d’État ! Absorbés par le débat

européen, certains politiciens français perçoivent les souverainistes

québécois comme de courageux résistants à l’hégémonie américaine. « Nous

ne permettrons pas que la France devienne le Québec de l’Europe ! », lance

un ancien premier ministre du général de Gaulle, quelques semaines après

la victoire du PQ. René Lévesque tire aussi profit de la division des héritiers

du gaullisme. Premier ministre de Valéry Giscard d’Estaing pendant deux

ans, Jacques Chirac avait démissionné avec fracas et fondé un nouveau

parti hostile au président. Devenu entre-temps maire de Paris, il accueille

Lévesque avec éclat à l’hôtel de ville et cherche à s’approprier l’un des legs

du général. Le président Giscard d’Estaing souhaite lui aussi s’associer à la

victoire péquiste qui, aux yeux de bien des Français, ne fait que confirmer

la prophétie du général de Gaulle. On déroule donc les tapis rouges, on

fait flotter le fleurdelisé sur l’Assemblée nationale et on confère au premier

ministre québécois le grade de « grand officier de la Légion d’honneur ».

Est-ce à dire que la France appuie ouvertement la souveraineté du Québec ?

Pas tout à fait… La formule diplomatique retenue restera la même pendant

longtemps : « non-ingérence » mais… « non-indifférence » ! La France ne dira

pas aux Québécois comment voter, mais elle suivra de près leurs discussions

et se ralliera à leur décision, quelle qu’elle soit.

Chapitre 19 : L’ouverture de la Baie-James et l’élection du PQ (1973-1979)

291

« Je me souviens »… mais de quoi donc, au juste ?!

En 1978, le gouvernement Lévesque décide de des plaines d’Abraham. D’autres croient que

faire inscrire « Je me souviens » sur les plaques la formule, inventée à la fin du 19e siècle par

d’immatriculation. « La Bel e Province », formule Eugène-Étienne Taché, l’architecte du par-

plus légère et touristique, toujours utilisée lement de Québec, est au contraire rassem-

par les Français pour désigner le territoire bleuse et libérale. Jusqu’à tout récemment,

des « cousins » du Québec, était auparavant on attribuait à Taché la phrase suivante : « Je

la formule que l’on retrouvait sur toutes les me souviens que né sous le lys, je croîs sous

plaques de voiture.

la rose ». L’architecte, qui fit graver dans la

« Je me souviens » est la devise officiel e des pierre « Je me souviens » au-dessus de la porte

Québécois depuis l’adoption des armoiries du centrale du parlement, estimait que le Québec

Québec, le 9 décembre 1939. Cette devise ne devait sa naissance à la France, ses libertés

renvoie pas à des valeurs, comme en France, ou aux institutions de la Grande-Bretagne, son

aux limites d’un territoire, comme au Canada. appartenance au Canada.

C’est une formule énigmatique dont la signifi- Quel e que soit sa signification exacte, cette

cation continue d’être discutée. El e intrigue devise montre que le passé est au cœur de

souvent les touristes et les nouveaux arrivants. l’identité québécoise. Chaque nouveau pro-

Certains ont dit que c’était une devise revan- gramme d’histoire proposé par le ministère

charde qui entretenait le ressentiment contre de l’Éducation depuis le début des années

les Anglais. Ceux-là prenaient pour acquis 1960 a été scruté à la loupe et a fait l’objet de

que « Je me souviens » évoquait la défaite vifs débats.

La Charte de la langue française

Pendant qu’à New York, Washington ou Paris, on explique la nature du projet

péquiste, au Québec, les premières réformes du nouveau gouvernement font

couler beaucoup d’encre.

Le « père de la loi 101 »

Parmi les personnages d’envergure du cabinet Lévesque, on retrouve celui

qu’on appelle le « docteur » Laurin, Camille de son prénom (1922-1999). Fils

d’un petit commerçant de Charlemagne, il a fait de grandes études à Boston

et à Paris. Son ambition ? Suivre la trace de Sigmund Freud et devenir un

psychiatre de renom. À son retour à Montréal, il dirige l’Institut Albert-

Prévost et devient professeur à la Faculté de médecine de l’Université de

Montréal. Au fil de sa pratique, il constate que les Canadiens français sont le

plus souvent des êtres hésitants, indécis, tiraillés. Leur identité personnelle

292 Cinquième partie : Province ou pays ? (1967 à aujourd’hui)

et leur personnalité manqueraient de tonus. Ces carences, Laurin les attribue

à des siècles de domination coloniale. « J’en ai conclu qu’une psychothérapie

collective s’imposait », écrit-il en 1972, deux ans après avoir été élu député du

Parti québécois. À ses yeux, seule l’indépendance politique permettra aux

Québécois de retrouver confiance en eux. Défait aux élections de 1973, réélu

en 1976, il est nommé ministre d’État au Développement culturel. Il hérite de

l’épineux dossier linguistique.

Un Québec aussi français… que l’Ontario est anglais

Le 1er avril 1977, il rend public un « livre blanc » qui explique les grands

principes qui guideront le gouvernement au plan linguistique. Celui-ci

est pensé et rédigé par Guy Rocher et Fernand Dumont, des sociologues

réputés. La langue, explique-t-on, n’est pas qu’un simple instrument de

communication mais le « fondement même d’un peuple, ce par quoi il se

reconnaît et il est reconnu, qui s’enracine dans son être et lui permet

d’exprimer son identité », explique Laurin dans un discours prononcé à

l’Assemblée nationale le 19 juillet 1977. La question linguistique est d’abord

un enjeu collectif. Tant mieux si les individus sont bilingues ou parlent

plusieurs langues, mais pour se développer de manière cohérente, il faut une

langue officielle, commune à tous. Le Québec doit devenir aussi français que

l’Ontario est anglais, martèle Laurin. Et tout cela peut se faire sans brimer les

droits historiques de la minorité anglophone, qui conservera ses institutions.

Pour y arriver, Laurin croit que le français doit devenir « la langue normale

et habituelle du travail à tous les niveaux d’entreprise, chez les dirigeants

et le personnel professionnel, dans la terminologie et la publicité, dans les

communications internes et externes ». Car l’enjeu linguistique au Québec est

aussi social. Même si le français est la langue de la majorité, il arrive souvent

qu’il nuise à l’avancement de carrière ou qu’il soit dévalorisé par les cadres

des grandes entreprises.

Dispositions controversées

La loi linguistique adoptée par le Parti québécois le 26 août 1977,

communément appelée « loi 101 », est une véritable « Charte de la langue

française ». Parmi les dispositions les plus audacieuses, et les plus critiquées,

mentionnons les suivantes :

✓ Le français est la langue unique de la législation et de la justice. Non

seulement les procès doivent-ils se tenir en français, mais les jugements

devront être rendus en français. Cette disposition contrevient à

l’article 133 de l’Acte de l’Amérique du Nord britannique, qui prévoit une

justice dans les deux langues au Québec.

✓ L’affichage commercial et public doit être uniquement en français.

L’anglais est proscrit de l’affichage. Tous les commerces sont tenus

d’afficher uniquement en français, faute de quoi ils recevront des

amendes. Les raisons sociales devront aussi être francisées.

Chapitre 19 : L’ouverture de la Baie-James et l’élection du PQ (1973-1979)

293

✓ Seuls les enfants de la minorité anglophone auront accès à l’école

anglaise. Fini les tests linguistiques ! Les écoles anglaises ne seront

désormais accessibles qu’aux enfants dont les parents auront eux-

mêmes fréquenté le réseau anglophone. Cette disposition s’applique

aussi aux Canadiens anglais des autres provinces – à moins que cette

province ne finance un réseau d’écoles françaises. Elle affecte surtout les

immigrants arrivés après l’adoption de la loi 101. Ceux-ci sont désormais

contraints d’envoyer leurs enfants dans le réseau français jusqu’à la fin

du secondaire.

Pour appliquer les dispositions de la loi 101, deux organismes sont mis en

place : l’Office québécois de la langue française et le Conseil supérieur de la

langue française. Toutes les entreprises de 50 employés et plus sont tenues

d’obtenir, dans les meilleurs délais, un certificat de francisation.

Volée de bois vert !

Avant d’être présentée au peuple, la loi 101 est l’objet d’une longue

discussion au Conseil des ministres. Quelques-uns craignent des fermetures

d’entreprises. René Lévesque lui-même trouve que la loi va trop loin. Les

dispositions sur l’affichage commercial l’incommodent. Mais il finit par

se rallier, comme tout le Conseil des ministres. Dans la population, la loi

crée des remous. Plusieurs associations d’immigrants crient à l’injustice.

Claude Ryan, le directeur du Devoir et futur chef du Parti libéral du Québec,

estime que les dispositions sur l’affichage sont « contraires aux principes

les plus élémentaires de la liberté d’expression ». Pierre Elliott Trudeau

dénonce une loi « ethnique » qui chercherait selon lui à fabriquer une « société

monolithique ». Malgré cette volée de bois vert, le gouvernement garde le

cap. Chez les nationalistes, on exulte : « Nous venons de vivre […] le plus

grand moment de notre histoire depuis, pourrait-on dire, la fondation de

Québec, en 1608 », estime François-Albert Angers dans la revue L’Action

nationale. Au cours des décennies qui vont suivre, la loi 101 subira quelques

modifications, perdra quelques plumes, mais son esprit sera conservé et

elle fera l’objet d’un très large consensus. Et les dispositions sur la langue

d’enseignement ne seront pas remises en question par les gouvernements

successifs.

Une rafale de réformes !

Le premier gouvernement du Parti québécois impressionne par son ardeur

réformiste. Les lois importantes se succèdent à un rythme effréné.

En finir avec les caisses occultes

Depuis ses tout premiers débuts en politique, René Lévesque rêve d’assainir

les mœurs politiques. L’influence obscure de certains grands patrons le

294 Cinquième partie : Province ou pays ? (1967 à aujourd’hui)

révulse, ainsi que l’existence des caisses électorales occultes. Le 26 août

1977, la Loi sur le financement des partis politiques, pilotée par son

ministre Robert Burns, est finalement adoptée. Cette législation prévoit

notamment les dispositions suivantes :

✓ Seuls les citoyens inscrits sur les listes électorales peuvent financer

les partis politiques. Les compagnies, les syndicats, les associations et

les clubs de toutes sortes ne pourront plus contribuer au financement

d’une formation politique.

✓ Les contributions aux partis sont plafonnées à 3 000 dollars. Plus

personne ne pourra « acheter » un parti ou un candidat. Ce que vise cette

réforme, c’est un financement populaire. Une partie des contributions

sera d’ailleurs déductible d’impôt.

✓ Transparence des contributions. Toutes les contributions de 100 dollars

et plus seront publiées par le Directeur général des élections.

✓ Accroissement du financement public. Une plus grande partie des

dépenses électorales sera assumée par l’État.

Même si plusieurs croient que cette loi est aujourd’hui bafouée dans son

esprit, elle reste une référence au Québec, au Canada et ailleurs dans

le monde.

Protéger les terres agricoles

Comme toutes les sociétés occidentales, le Québec des années 1970

est massivement urbain. En 1981, sa main-d’œuvre agricole représente

seulement 2,6 % de la main-d’œuvre totale. Les agriculteurs sont peut-être

moins nombreux, mais leurs terres sont plus grandes, leur approche du

métier plus industrielle. Si le territoire québécois est vaste, la proportion

des bonnes terres arables n’est que de 2 %. Jean Garon, le nouveau ministre

de l’Agriculture, convainc ses collègues d’adopter des mesures drastiques

pour les mettre à l’abri du développement effréné des banlieues. À la fin de

l’année 1978, une série de décrets sont adoptés à cette fin. Pour assurer le

respect de ce nouveau zonage, on fonde la Commission de protection du

territoire agricole.

Une entente sur l’immigration

Plus le taux de natalité diminue, plus l’intérêt pour l’immigration augmente.

Cette préoccupation est économique. On souhaite accueillir une main-

d’œuvre qualifiée et dynamique. Dans le cas du Québec, cependant, le

souci est surtout culturel. On espère que les nouveaux arrivants vont

s’intégrer à la majorité francophone. En 1978, le ministre de l’Immigration

Jacques Couture signe avec son vis-à-vis fédéral une entente administrative

importante qui accroît l’autonomie du Québec. L’accord ne concerne

ni les « réfugiés politiques », ni les familles reconstituées, mais bien les

Chapitre 19 : L’ouverture de la Baie-James et l’élection du PQ (1973-1979)

295

« immigrants indépendants », ceux qui choisissent librement de quitter leur

pays. Le Québec pourra désormais déterminer le nombre d’immigrants qu’il

accueillera chaque année. Il pourra aussi élaborer la grille de sélection de ces

nouveaux arrivants, de manière à favoriser une immigration francophone.

7 847 boat people « parrainés » par des Québécois

À la fin des années 1970, de nombreux auraient bénéficié de ce programme jusqu’en

Vietnamiens fuient la terreur communiste qui mars 1981. Très reconnaissante d’avoir été

domine complètement le pays depuis le départ accueillie aussi chaleureusement alors qu’elle

des Américains en 1975. On les appel e alors était tout petite, l’écrivaine québécoise Kim

les « boat people » parce qu’ils voyagent à bord Thúy raconte son histoire dans Ru (Libre de bateaux de fortune, littéralement écrasés Expression, 2009). L’ouvrage a connu un

les uns sur les autres, dans des conditions immense succès au Québec et à l’étranger.

d’hygiène qu’on ose à peine imaginer. Les

images de leur tragique odyssée sont relayées Quelques années auparavant, les Québécois

aux quatre coins du monde.

avaient accueil i d’autres réfugiés, notamment

des Haïtiens et des Chiliens qui avaient fui les

Beaucoup de Québécois souhaitent soulager la régimes autoritaires de Jean-Claude Duvalier et

détresse de ces malheureux. Pour encadrer cet d’Augusto Pinochet. Ces femmes et ces hommes

élan humanitaire, le ministre Jacques Couture ont pris racine. Plusieurs se sont illustrés

met sur pied en juil et 1979 un programme de dans la politique, le sport, les arts, et ont fait

parrainage. Les citoyens qui participent au rayonner le Québec. C’est le cas de l’écrivain

programme s’engagent à soutenir l’insertion de Dany Laferrière, auteur reconnu et plusieurs

ces réfugiés et à subvenir à leurs besoins pen- fois primé. En 2009, son roman L’énigme du

dant au moins un an. Près de 8 000 Vietnamiens, retour remportait le prestigieux prix Médicis.

répartis dans 215 municipalités québécoises,

Chapitre 20

Le « beau risque » du fédéralisme

(1980-1987)

Dans ce chapitre :

▶ Le référendum du 20 mai 1980 sur la souveraineté-association

▶ La Loi constitutionnelle de 1982

▶ La remise en question de l’État-providence

▶ L’accord du lac Meech

C omme partout ailleurs en Occident, le Québec des années 1980 est

marqué par une importante dépression économique. Pour combattre

l’inflation qui sévit depuis 1973, les banques centrales vont accroître

considérablement leurs taux d’intérêt, ce qui provoque de nombreuses

faillites et un ralentissement de l’économie. Pour juguler cette nouvelle

crise, l’État-providence, de plus en plus endetté, semble impuissant. Élus

respectivement en 1979 et en 1980, la première ministre britannique Margaret

Thatcher et le président américain Ronald Reagan croient même qu’au plan

économique, l’État fait davantage partie du problème que de la solution. Pour

permettre à la libre entreprise de créer à nouveau de la richesse, il faut selon

eux déréglementer l’économie, privatiser certaines entreprises publiques

– d’un mot, faire sauter les entraves au libre marché. Cette philosophie

« néolibérale » inspire plusieurs politiciens canadiens et québécois.

Mais ces derniers sont aussi accaparés par d’autres débats, plus politiques

qu’économiques. Au Québec, l’actualité des années 1980 est dominée

par la question constitutionnelle. La préoccupation majeure de la classe

politique est de régler, une fois pour toutes, la question du Québec, soit

par la souveraineté-association, soit par une réforme de la Constitution

canadienne. Qu’ils œuvrent sur la scène fédérale ou sur la scène québécoise,

qu’ils soient libéraux ou péquistes, les élus québécois savent que cet enjeu

sensible leur pend au bout du nez.

298 Cinquième partie : Province ou pays ? (1967 à aujourd’hui)

Le chemin de croix du Parti québécois

Les années 1980 sont un dur lendemain de veille pour les péquistes. Après

l’euphorie de la victoire de 1976 et l’adoption de grandes réformes, le

gouvernement du Parti québécois, même s’il est reporté au pouvoir avec une

forte majorité le 13 avril 1981, essuie une série de revers cuisants sur le front

constitutionnel, en plus de faire face à la dépression économique.

Défaite du OUI

Auprès de ses militants, René Lévesque s’était formellement engagé à tenir

un référendum durant son premier mandat de gouvernement. Même si les

sondages indiquent que la souveraineté-association n’obtient pas l’appui

d’une majorité de Québécois, le chef péquiste n’allait pas se défiler.

Une question controversée

Consulter les Québécois allait donc de soi. Mais quelle question leur

poser, au juste ? Rapidement, l’idée de leur faire approuver une déclaration

d’indépendance ou la constitution d’un Québec souverain est écartée.

Ce que prévoit le programme de 1976, c’est un référendum qui porterait sur

un mandat d’entamer des négociations devant mener à la souveraineté-

association. C’est également ce qui est annoncé dans La nouvelle entente

Québec-Canada, un document publié en 1979 par le gouvernement, qui

présente les principaux arguments en faveur du projet péquiste. L’ambition

de René Lévesque, c’est d’établir une association d’égal à égal avec le

Canada. À ses yeux, le trait d’union entre « souveraineté » et « association » est

incontournable, voire essentiel. D’aucune manière ne souhaite-t-il cependant

brusquer les Québécois. Il est bien conscient que le projet constitutionnel de

son gouvernement suscite des craintes.

Le 19 décembre 1979, les membres du cabinet péquiste s’affairent à trouver

une question à la fois claire et pertinente. Chaque mot est soupesé.

Le résultat final donne la question suivante :

« Le gouvernement du Québec a fait connaître sa proposition d’en arriver,

avec le reste du Canada, à une nouvelle entente fondée sur le principe

de l’égalité des peuples ; cette entente permettrait au Québec d’acquérir

le pouvoir exclusif de faire ses lois, de percevoir ses impôts et d’établir

des relations extérieures, ce qui est la souveraineté – et, en même temps,

de maintenir avec le Canada une association économique comportant

l’utilisation de la même monnaie ; tout changement de statut politique

résultant de ces négociations sera soumis à la population par référendum ;

en conséquence, accordez-vous au gouvernement du Québec le mandat de

négocier l’entente proposée entre le Québec et le Canada ? »

Chapitre 20 : Le « beau risque » du fédéralisme (1980-1987) 299

Cette question est très durement critiquée. Les fédéralistes la trouvent

retorse alors que certains indépendantistes la jugent confuse. Qu’importent

les critiques, c’est elle qui sera posée aux Québécois le 20 mai 1980.

Aussitôt la question annoncée, le débat référendaire accapare les esprits.

La Loi sur la consultation populaire, adoptée par le gouvernement péquiste

en 1978, prévoit que la joute référendaire opposera les camps du oui et du

non. Chacun est soumis à un contrôle des dépenses, mais le oui accusera

le non de profiter de la manne fédérale pour mousser son option. Les

souverainistes cherchent à rassurer : un vote pour le oui n’entraînera aucun

changement majeur, promet-on. Leurs porte-parole rappellent la nécessité

de débloquer l’impasse constitutionnelle. Les fédéralistes font de leur côté

ressortir les risques économiques de la « séparation » : un oui, répètent-

ils, provoquera certainement des soubresauts imprévisibles. Au début de

mars 1980, les débats de l’Assemblée nationale sont retransmis en direct à

la télévision. Les élus péquistes s’y sont mieux préparés que leurs vis-à-vis

libéraux, ce qui se reflète dans certains sondages donnant une légère avance

au oui.

La gaffe des Yvettes !

Pour le camp du oui, le vent tourne le 9 mars Cette déclaration fait scandale, d’une part

1980. Lors d’une al ocution devant des partisans parce que l’accusation est blessante et injuste,

péquistes, Lise Payette, une ancienne vedette Madeleine Ryan étant une femme politisée et

de la télévision devenue ministre d’État à la engagée qui n’avait aucune leçon à recevoir de

Condition féminine, humilie l’épouse de Claude Lise Payette, et d’autre part parce que cette

Ryan, le chef du camp du non, en la comparant façon d’amalgamer les partisanes du non à

à une « Yvette ». Yvette est le nom d’une petite des épouses soumises insulte profondément

fil e docile d’un manuel scolaire sexiste, dont plusieurs femmes au foyer. La ministre péquiste

el e lit un extrait lors d’une assemblée parti- a beau s’excuser, le mal est fait. Le 7 avril sui-

sane. Le personnage incarne le stéréotype de vant, un immense rassemblement d’« Yvettes »

la femme soumise qui s’occupe des travaux est organisé à Montréal. Le camp du non a le

ménagers et dont la principale gratification vent dans les voiles.

est de faire plaisir aux hommes. Emportée,

el e présente le chef du camp du

À tort ou à raison, cet immense rassemble-

non comme

un homme rétrograde qui, avec ses arguments ment des Yvettes a souvent été présenté

de peur, souhaiterait maintenir les femmes par la suite comme un ressac du mouvement

dans un état de sujétion. Rien de très étonnant, féministe. Les déclarations controversées de

ajoute-t-el e, car « il est d’ail eurs marié à une Lise Payette offrent une occasion aux femmes

Yvette »…

plus conservatrices, attachées aux valeurs

familiales traditionnelles, d’affirmer haut et

fort leurs convictions.

300 Cinquième partie : Province ou pays ? (1967 à aujourd’hui)

« Nous mettons nos sièges en jeu »

Le 18 février 1980, les libéraux fédéraux de Pierre Eliott Trudeau avaient été

reportés au pouvoir. Au Québec, ils avaient même obtenu une victoire nette,

remportant 68 % des suffrages et faisant élire 74 députés (sur 75 sièges).

Le premier ministre du Canada voit cette campagne référendaire comme

le combat de sa vie. Le 14 mai, il s’adresse à ses partisans gonflés à bloc

par les derniers sondages qui indiquent une victoire du non. Sur plusieurs

banderoles, on peut lire « Mon non est québécois », un slogan efficace qui

envoie un message clair aux indécis : on peut être profondément attaché

au Québec et souhaiter rester Canadien. Le discours de Trudeau est un

condensé de ses convictions les plus fondamentales.

✓ Le Canada appartient aussi aux Canadiens français. Dans un élan

patriotique, le premier ministre canadien rappelle que le Canada a été

en partie fondé par les ancêtres canadiens-français. En se séparant du

Canada, les Québécois tourneraient le dos à cette histoire héroïque, celle

des grands explorateurs, et se confineraient à un territoire beaucoup

plus restreint.

✓ Le projet péquiste serait « ethnique ». Depuis le début, Pierre Elliott

Trudeau soupçonne les péquistes de distinguer les « vrais » des « faux »

Québécois. Il accuse René Lévesque d’avoir attribué son rejet de la

souveraineté-association à ses racines écossaises, héritées de sa mère –

une Elliott née au Québec.

✓ Il n’y aura pas d’association advenant un oui. Le projet du

gouvernement Lévesque repose sur un projet d’association avec le reste

du Canada. Or Trudeau annonce que, peu importe les résultats, son

gouvernement n’entend rien négocier.

✓ Le non permettra aussi des changements. Cela dit, si les Québécois

votent non, le premier ministre canadien s’engage solennellement à

mettre en branle un processus de renouvellement de la Constitution.

Lui et les députés québécois promettent de démissionner si ce

renouvellement n’a pas lieu. « Nous mettons notre tête en jeu, nous,

députés québécois, parce que nous le disons à vous, des autres

provinces, que nous n’accepterons pas ensuite que ce non soit interprété

par vous comme une indication que tout va bien puis que tout peut

rester comme c’était auparavant. Nous voulons du changement,

nous mettons nos sièges en jeu pour avoir du changement. » Quels

changements a-t-il en tête, au juste ? Impossible de le savoir alors.

Plusieurs présument que ce « nous » québécois renvoie aux demandes

historiques du Québec.

Le NON obtient 60 %

Le 20 mai 1980, 85,6 % des électeurs inscrits exercent leur droit de vote

durant cette belle journée printanière. La campagne a été longue et rude.

Elle a polarisé les Québécois comme jamais auparavant. Plusieurs n’ont

pas hésité à afficher leurs couleurs, en arborant fièrement un macaron ou

Chapitre 20 : Le « beau risque » du fédéralisme (1980-1987)

301

en installant une banderole sur leur balcon. Dès l’annonce des premiers

résultats, le non prend une avance, très tôt insurmontable. Les électeurs

francophones sont très divisés, la moitié optant pour le non. À 21h30, René

Lévesque concède la victoire. Son visage est triste mais son discours est

sobre et empreint d’espoir. « Je demeure convaincu que nous avons un

rendez-vous avec l’histoire, un rendez-vous que le Québec tiendra, et qu’on

y sera ensemble vous et moi pour y assister. » Il demande ensuite à ses

partisans d’entonner « Gens du pays », la chanson du poète Gilles Vigneault,

et conclut par un modeste « À la prochaine ». Le discours de Claude Ryan

est plus triomphaliste, moins en phase avec le climat d’amertume ou de

morosité qui imprègne les esprits ce soir-là. Ryan réclame des élections

dans les meilleurs délais. Plus magnanime, Pierre Elliott Trudeau déclare,

tard en soirée, lors d’un bref point de presse : « Je ne peux m’empêcher de

penser à tous ces tenants du oui qui se sont battus avec tant de conviction

et qui doivent ce soir remballer leur rêve et se plier au verdict de la majorité.

Et cela m’enlève le goût de fêter bruyamment la victoire. À mes compatriotes

du Québec blessés par la défaite je veux simplement dire que nous sortons

tous un peu perdants de ce référendum. Si l’on fait le décompte des amitiés

brisées, des amours écorchés, des fiertés blessées, il n’en est aucun parmi

nous qui n’ait quelque meurtrissure de l’âme à guérir dans les jours et les

semaines à venir. »

Le rapatriement de la Constitution

canadienne

Dès le lendemain du référendum, les états d’âme cèdent le pas à l’action.

Le gouvernement canadien s’active en vue de rapatrier, une fois pour toutes,

la Constitution. Comme nous l’avons vu au chapitre 10, ce qui tient alors

lieu de Constitution canadienne n’est qu’une série de lois britanniques.

Pour les changer ou les amender, il faut aller à Londres et convaincre les

députés anglais. C’est ce que fait le gouvernement Trudeau, pressé d’en

finir. Toutefois, à Londres autant que dans les provinces, on s’interroge

sur le processus de rapatriement. Le gouvernement fédéral pouvait-il agir

de manière « unilatérale » ? Fallait-il obligatoirement obtenir l’accord des

provinces ?

Les juges condamnent le projet Trudeau

Le 20 août 1980, les premiers ministres des provinces se rencontrent à

Winnipeg pour discuter Constitution. Le matin même, une note secrète du

gouvernement fédéral, qui est l’objet d’une fuite, les informe que celui-ci

entend agir unilatéralement si aucune entente n’est conclue avec les provinces.

Le 2 octobre suivant, lors d’un discours télévisé, Pierre Elliott Trudeau

confirme que son gouvernement ira de l’avant sans les provinces. Deux

semaines plus tard, sept d’entre elles, dont le Québec, condamnent le procédé.

Le 7 décembre, 14 000 Québécois rassemblés à Montréal dénoncent également

l’entreprise fédérale. Les cours d’appel du Manitoba, de Terre-Neuve et du

302 Cinquième partie : Province ou pays ? (1967 à aujourd’hui)

Québec sont appelées à se prononcer sur la légalité du rapatriement unilatéral.

Deux des trois cours, dont celle du Québec, sont formelles : l’action du

gouvernement Trudeau est inconstitutionnelle, illégale. Le Canada étant une

fédération, la souveraineté est partagée entre deux ordres de gouvernement.

Le rapatriement de la Constitution ne peut se faire sans que les provinces ne

soient consultées. Le 28 septembre 1981, la Cour suprême du Canada rend

également un jugement. Le projet fédéral est peut-être « légal », expliquent les

juges du plus haut tribunal canadien, mais il reste « illégitime » dans le cadre

d’une fédération. Quelques jours plus tard, le 2 octobre, la grande majorité des

élus de l’Assemblée nationale du Québec adopte une résolution non partisane

qui condamne la démarche unilatérale du gouvernement Trudeau.

Le Québec isolé

Ce jugement de la Cour suprême ainsi que les pressions exercées par

le gouvernement britannique forcent Pierre Elliott Trudeau à organiser

une conférence de la dernière chance qui réunit à Ottawa le fédéral et les

provinces. Celle-ci débute le 2 novembre 1981. Les premiers tours de table

n’augurent rien de bon. La majorité des provinces font bloc contre le projet

Trudeau. Mais le matin du 5 novembre, contre toute attente, on apprend

qu’un accord a été conclu. Signé par tous… sauf le Québec. Que s’est-il donc

passé ? Il y a deux versions.

✓ La version fédérale. Au cours de la conférence, Pierre Elliott Trudeau

lance l’idée de tenir un référendum sur son projet constitutionnel.

René Lévesque se montre ouvert car il est convaincu qu’une majorité

de Québécois rejetteront la proposition du gouvernement canadien.

La position de Lévesque aurait irrité plusieurs des premiers ministres

des provinces alliées. Farouchement opposés à la tenue d’un tel

référendum, ceux-ci se seraient désolidarisés du gouvernement

québécois et auraient entamé des négociations avec le gouvernement

fédéral. Selon cette version, c’est René Lévesque qui aurait laissé tomber

ses alliés, non l’inverse.

✓ La version québécoise. Le point de vue de la délégation québécoise

est diamétralement opposé. René Lévesque soutiendra que cet accord

a été négocié en catimini en pleine nuit, alors que les représentants du

Québec dormaient paisiblement dans leur hôtel. Selon cette version,

c’est le Canada anglais qui aurait laissé tomber le Québec cette nuit-là.

Dans l’imaginaire de bien des Québécois, cet isolement du Québec se

produira durant « la nuit des longs couteaux ». La formule est très forte mais

continue d’être couramment utilisée. À l’origine, elle réfère à la décision

d’Hitler d’assassiner, durant la nuit du 29 au 30 juin 1934, les dirigeants des

SA, un corps armé du Parti nazi.

Chapitre 20 : Le « beau risque » du fédéralisme (1980-1987) 303

La Loi constitutionnelle de 1982

Le 17 avril 1982, le premier ministre Trudeau et la reine Elizabeth II

apposent leur signature sur la Loi constitutionnelle de 1982. L’adoption de

cette loi fait du Canada un pays complètement indépendant. S’il s’agit d’un

moment historique, tous n’ont pas envie de prendre part aux célébrations.

La cérémonie se déroule sans la présence de représentants officiels du

Québec. Même Claude Ryan, un fédéraliste pourtant convaincu, n’y assiste

pas. Le 18 novembre précédent, l’Assemblée nationale avait adopté une

motion condamnant le projet de rapatriement de la Constitution parce que,

entre autres choses, le Québec n’était pas reconnu comme « une société

distincte par la langue, la culture, les institutions ». Les députés et ministres

libéraux fédéraux du Québec font peu de cas de cette absence. Après tout,

les Québécois n’ont-ils pas massivement rejeté le projet péquiste lors du

référendum de 1980 ? N’ont-ils pas également voté massivement en faveur des

libéraux fédéraux lors des élections de février 1980 ?

Cette nouvelle constitution, que prévoit-elle, au juste ?

✓ Aucun droit de veto pour le Québec. Pour amender la Constitution,

trois formules sont possibles : l’unanimité des provinces sur certaines

questions très larges ; l’assentiment de sept provinces qui forment

au moins 50 % de la population sur d’autres enjeux importants ; une

province en accord avec le gouvernement fédéral sur des objets bien

spécifiques. Une chose est claire : aucun droit de veto formel n’est

reconnu au Québec pour tout changement constitutionnel à venir.

La Cour suprême du Canada rendra même une décision selon laquelle

le Québec n’aurait jamais eu de droit de veto sur les changements de

nature constitutionnelle.

✓ Une charte des droits et libertés qui accroît considérablement

le pouvoir des juges. En plus de reconnaître les droits les plus

fondamentaux à chaque citoyen, la Charte prévoit, autant pour les

francophones que pour les anglophones, le droit à l’instruction dans

sa langue (article 23). Cette disposition offrira une assise juridique

puissante aux minorités francophones des autres provinces qui

souhaitent obtenir des écoles dans leur langue. En revanche, elle

invalide une partie de la loi 101 qui interdisait l’accès à l’école anglaise

aux anglophones des autres provinces.

✓ Le multiculturalisme, doctrine officielle de l’État canadien. En plus

de confirmer les droits linguistiques des locuteurs des deux langues

officielles, la Charte prévoit que « toute interprétation de la présente

charte doit concorder avec l’objectif de promouvoir le maintien et la

valorisation du patrimoine multiculturel des Canadiens » (article 27).

Il s’agit d’une victoire importante pour certaines minorités ethniques

et religieuses, qui exigeront plus tard des « accommodements

raisonnables » (voir le chapitre 22).

304 Cinquième partie : Province ou pays ? (1967 à aujourd’hui)

Le rapatriement constitutionnel de 1982 est un échec cuisant pour René

Lévesque et son gouvernement. Après avoir perdu son référendum, le chef

péquiste assiste, impuissant, à l’adoption d’une constitution qui ne reconnaît

au Québec aucun statut particulier. Pierre Elliott Trudeau a tenu promesse.

Il a bel et bien renouvelé la Constitution canadienne. Mais sans tenir compte

des doléances les plus fondamentales des gouvernements québécois depuis

les débuts de la Révolution tranquille. Voilà pourquoi, à ce jour, aucun

gouvernement québécois, qu’il soit d’obédience fédéraliste ou souverainiste,

n’a signé la Loi constitutionnelle de 1982.

Ce double échec démoralise beaucoup d’artistes et d’intellectuels québécois,

très engagés dans la cause souverainiste. Marquée par le désenchantement,

cette période sera celle du « syndrome post-référendaire ».

Sortie de crise

Pendant que se déroule cette saga constitutionnelle, de durs affrontements

opposent le gouvernement péquiste aux syndicats. C’est que le Québec

est frappé par une grave dépression économique qui affecte la jeunesse et

provoque de profondes remises en question du rôle de l’État.

Affrontements et concertation

René Lévesque a souvent répété son « préjugé favorable » à l’égard des

travailleurs. Certaines de ses réalisations illustrent ce parti pris. En 1977,

son gouvernement interdit l’embauche de briseurs de grève ( scabs) et oblige

les patrons à percevoir la cotisation syndicale à la source. Pour les militants

syndicaux les plus à gauche, ces avancées ne suffisent pas. Les négociations

de 1979 avec les employés du secteur public sont parfois tendues. « Si ce

n’est pas oui, ça va être non », peut-on lire sur certaines pancartes. Ou bien

le gouvernement Lévesque offre aux syndiqués ce qu’ils demandent, ou ils

appelleront à voter pour le non lors du référendum.

Une série de décrets

La dépression qui sévit à partir de 1981 n’offre d’autre choix que de revoir

les généreuses conventions collectives négociées au cours des années

précédentes. En 1982, le taux d’intérêt hypothécaire dépasse les 20 % et

le taux de chômage tourne autour de 13 %. Les négociations traînant en

longueur, le gouvernement décrète les salaires et les conditions de travail

des 320 000 employés du secteur public et parapublic. Pire encore, il ampute

leurs salaires de 21 % durant les trois premiers mois de 1983. Cette mesure

d’austérité extrême rapporte 700 millions de dollars au gouvernement mais

lui aliène un certain nombre d’électeurs qui ne lui pardonneront jamais

Chapitre 20 : Le « beau risque » du fédéralisme (1980-1987) 305

ce coup de force. Les syndicats forment à nouveau un front commun et

déclenchent une série de grèves illégales. Mais le gouvernement ne bronche

pas car il est convaincu que les salaires du secteur public sont plus élevés

que ceux du secteur privé.

Pour sortir de cette crise, le gouvernement du Parti québécois s’en remet

davantage au secteur privé qu’à l’État. Après avoir nationalisé l’amiante,

une erreur selon les experts, on préfère encourager les petits investisseurs

à soutenir l’économie québécoise par leurs épargnes. Au début des années

1980, le ministre Parizeau lance le Régime d’épargne-actions (REA). Grâce

à cette mesure, les sommes investies en bourse pour encourager des

entreprises québécoises sont désormais déductibles d’impôt. En plus

d’initier les Québécois au système boursier, le REA accroît la disponibilité du

capital de risque.

Réformer le capitalisme de l’intérieur

Pour envisager une vraie sortie de crise, l’autre voie de salut est celle

de la concertation avec les grands partenaires socio-économiques. Des

sommets d’orientation, espère le gouvernement, permettraient de dégager

des consensus et de donner une direction à l’avenir. Les décrets de 1982

rendent cette avenue difficile à pratiquer. Toutefois, un autre genre de

concertation commence à faire son chemin. En effet, la sévère dépression de

1981 provoque une prise de conscience chez certains leaders syndicaux de

la Fédération des travailleurs du Québec (FTQ). Davantage présents dans le

secteur privé, les membres de cette grande centrale sont frappés de plein

fouet par les licenciements et les fermetures d’entreprises. Louis Laberge,

le président de la FTQ, lance alors une idée complètement inédite : créer

un « fonds de solidarité » financé par les cotisations des travailleurs et dont

la mission première serait de soutenir les entreprises qui éprouvent des

difficultés. Le gouvernement voit l’initiative d’un bon œil et annonce aussitôt

des déductions fiscales à ceux qui contribueront au fonds, qu’ils soient

membres ou non de la FTQ. L’idée de Louis Laberge marque un tournant

dans l’histoire du syndicalisme québécois. Au lieu d’abattre le capitalisme

ou de travailler à la disparition de l’« État bourgeois », comme cela avait été

le cas durant les années 1970, la FTQ propose désormais de réformer le

système économique de l’intérieur en soutenant des initiatives privées ou en

développant des partenariats avec des entreprises prometteuses.

Le Fonds de solidarité de la FTQ deviendra un acteur clé du développement

économique québécois ; en 2011, il disposait d’un actif de 8,2 milliards

de dollars. Cette perspective pragmatique est durement critiquée par la

Confédération des syndicats nationaux (CSN), surtout présente dans le

secteur public. On accuse la FTQ de se détourner de sa mission syndicale ou

de jouer le jeu du grand capital. En 1996, la CSN imitera cependant la centrale

concurrente en mettant sur pied Fondaction qui, pour l’essentiel, poursuivra

la même mission que le Fonds de solidarité de la FTQ.

306 Cinquième partie : Province ou pays ? (1967 à aujourd’hui)

Génération perdue ?

La dépression affecte aussi beaucoup les jeunes nés au tournant des années

1960, qui arrivent alors sur le marché du travail. Les emplois stables et

permanents, notamment ceux de la fonction publique et parapublique,

se font de plus en plus rares. Convaincus, comme leurs parents, que de

nombreuses opportunités s’offriraient à eux une fois leur diplôme en poche,

ces jeunes frappent un mur. Le phénomène est suffisamment important pour

que l’on tienne, en 1983, un Sommet de la jeunesse. Deux ans plus tard, des

universitaires s’inquiètent du phénomène lors d’un colloque. Le sociologue

Fernand Dumont compare les jeunes du milieu des années 1980 à une « sorte

de nouveau prolétariat » qui camperait « hors de la cité ». D’autres parlent

de « génération perdue » ou de « génération X ». Peu à peu, certains de ces

jeunes en viennent à accuser leurs aînés « baby-boomers » de manquer de

cohérence : partisans de l’État, ils tiennent le discours de la solidarité, mais

lorsque vient le temps de négocier leur convention collective, ils adoptent

une attitude corporatiste et ne voient qu’aux intérêts de leur génération.

La génération X sera aussi la première à vivre les effets de la révolution des

mœurs, la première à connaître les effets du divorce, de l’amour libre et des

familles recomposées. Ces bouleversements économiques et culturels vont

souvent retarder l’engagement social et politique de cette génération.

Changements de garde à Ottawa et

à Québec

Les sociétés n’acceptent pas longtemps la morosité politique. La démocratie

offre toujours un exutoire à ceux qui espèrent un renouveau. Au milieu

des années 1980, les Québécois se tournent vers de nouvelles équipes,

de nouveaux visages qui, croient-ils, permettront de débloquer certaines

impasses et stimuler l’économie.

En février 1984, Pierre Elliott Trudeau annonce son départ de la vie politique.

Même si son influence continuera parfois à se faire sentir, c’est une page

qui se tourne, puisque le chef libéral a dominé la vie politique canadienne

depuis 1968. Les Canadiens sont cependant mûrs pour une autre équipe et de

nouvelles propositions d’avenir. En 1984, c’est Brian Mulroney qui incarne ce

changement.

Le p’tit gars de Baie-Comeau

Né le 20 mars 1939 à Baie-Comeau, Brian Mulroney est le fils d’un modeste

électricien qui travaille pour une papetière de la Côte-Nord inaugurée

en 1937 par Maurice Duplessis. Ses parents sont catholiques et d’origine

irlandaise. Enfant, il parle anglais à la maison mais français dans la rue.

Chapitre 20 : Le « beau risque » du fédéralisme (1980-1987) 307

Très tôt, il agit comme un pont entre les deux grandes communautés

nationales. Après avoir complété ses études secondaires en Nouvelle-Écosse,

il fait son droit à l’Université Laval au début des années 1960, alors que le

Québec est en pleine Révolution tranquille. Il s’installe à Montréal et devient

rapidement un spécialiste reconnu en relations de travail. Embauché par

les patrons, tous reconnaissent ses talents de négociateur et apprécient sa

personnalité chaleureuse et rassembleuse. Le juge Robert Cliche retient

d’ailleurs ses services lors de la Commission d’enquête sur la liberté

syndicale (présentée au chapitre précédent). En 1977, il est nommé président

de l’Iron Ore, une multinationale américaine qui exploite le fer de la Côte-

Nord. Brian Mulroney prend très tôt sa carte du Parti conservateur canadien

et tisse un réseau impressionnant de relations. Après une première tentative

en 1976, il est élu chef de son parti en 1983.

« Dans l’honneur et l’enthousiasme »

Dès les années 1960, Brian Mulroney avait milité pour que son parti

s’investisse davantage au Québec. Outre le succès éphémère de John

Diefenbaker en 1958, les conservateurs canadiens n’avaient jamais réussi à

percer la forteresse québécoise, presque toujours acquise aux libéraux. C’est

cette situation que souhaitait changer le nouveau chef. Aussitôt choisi par

les délégués de son parti, il rassemble une équipe québécoise qui en impose,

formée par plusieurs nationalistes, dont certains ont même voté pour le oui

en 1980. C’est le cas de son ami Lucien Bouchard, un avocat de Chicoutimi,

rencontré sur les bancs de la Faculté de droit de l’Université Laval. C’est à

lui que Mulroney confie le mandat de rédiger un discours important, qu’il

prononce à Sept-Îles le 6 août 1984, en pleine campagne électorale fédérale.

Le chef conservateur condamne le gâchis constitutionnel des libéraux. « Il y

a au Québec – cela crève les yeux – des blessures à guérir, des inquiétudes

à dissiper, des enthousiasmes à ressusciter et des liens de confiance à

rétablir. » Pierre Elliott Trudeau, déplore-t-il, aurait profité du désarroi

référendaire pour frapper le Québec d’« ostracisme constitutionnel ». Si son

parti est porté au pouvoir, promet-il, il se fixe comme objectif de « convaincre

l’Assemblée nationale du Québec de donner son assentiment à la nouvelle

constitution canadienne avec honneur et enthousiasme ». Le 4 septembre

1984, les progressistes-conservateurs remportent 211 sièges, une victoire

éclatante. Au Québec, la formation de Brian Mulroney récolte 50,2 % des

suffrages et fait élire 58 députés.

308 Cinquième partie : Province ou pays ? (1967 à aujourd’hui)

La visite du pape Jean-Paul II : un vif succès !

Du 9 au 11 septembre 1984, le pape Jean- Le succès de cette visite, qui culmine par un

Paul II effectue une visite très importante au immense rassemblement au stade olympique

Québec. À son arrivée dans la Vieil e capitale, de Montréal, en étonne certains. Il est vrai que

il déclare : « Salut à toi, Québec, première les Québécois fréquentent moins la messe du

Église en Amérique du Nord, premier témoin dimanche, que le recrutement des prêtres est

de la foi, toi qui as planté la croix au carrefour difficile, que les positions de l’Église contre la de tes routes et qui as fait rayonner l’Évangile pilule contraceptive, l’avortement, le mariage

sur cette terre bénie ! Salut à vous, gens du gai et le mariage des prêtres les irritent. Malgré

Québec, dont les traditions, la langue et la tout, cependant, ils continuent jusqu’au tournant

culture confèrent à votre société un visage du mil énaire de se dire catholiques et restent

si particulier en Amérique du Nord. » C’est attachés aux rituels les plus fondamentaux de

la première fois que le Saint-Père de l’Église leur Église (baptêmes, mariages, obsèques,

catholique vient à la rencontre de ses coreli- etc.). Les Québécois qui accueil ent le pape en

gionnaires d’Amérique du Nord. Pendant trois 1984 ne pratiquent plus leur religion comme on

jours, les Québécois suivent les déplacements la pratiquait durant les années 1950, mais ils

du souverain pontife et écoutent ses discours sont toujours de culture catholique. Cet héritage

retransmis à la télévision.

continue de conserver un sens pour la grande

majorité d’entre eux.

L’implosion du PQ

René Lévesque accueille favorablement ces résultats et annonce que son

gouvernement participera à nouveau aux conférences fédérales-provinciales

– boycottées depuis 1981. Une position qui en étonne plusieurs, car le

dernier congrès de son parti avait opté pour la ligne dure sur l’enjeu de la

souveraineté, les militants péquistes ayant remisé au placard la stratégie

« étapiste » du référendum et du « bon gouvernement ». Le chef péquiste n’en

tient cependant pas compte. Pire encore, il s’apprête à remettre en cause

l’article 1 de son parti. Le 22 septembre 1984, René Lévesque explique les

perspectives qui, selon lui, se dessinent pour le Québec depuis l’élection

fédérale. « Si la collaboration du gouvernement conservateur devait

s’améliorer, cela ne risquerait-il pas d’étouffer notre option fondamentale et

de renvoyer la souveraineté aux calendes grecques ? De toute évidence, il y

a un élément de risque. Mais c’est un beau risque. » Quelques semaines plus

tard, le premier ministre enfonce davantage le clou dans un texte intitulé

Pour que la discussion prenne fin. Lors de la prochaine élection québécoise,

explique-t-il, « la souveraineté n’a pas à être un enjeu : ni en totalité ni en

parties plus ou moins déguisées ». D’un trait de plume, il invalide la décision

du congrès et biffe l’article le plus important du programme péquiste. « Cet

État-nation que nous croyions si proche et totalement indispensable » doit

même disparaître de l’écran radar, selon lui. Pour Jacques Parizeau, Camille

Chapitre 20 : Le « beau risque » du fédéralisme (1980-1987) 309

Laurin et quelques autres ministres, députés et militants, ce virage est

absolument inacceptable. Le 22 novembre 1984, ceux-ci démissionnent avec

fracas. Le « beau risque » pris par René Lévesque démotive les militants les

plus résolus et provoque des guerres intestines. Rongé par la maladie et la

fatigue, le fondateur du PQ démissionne le 20 juin 1985.

Reconnaissance des nations autochtones

et mort de René Lévesque

Juste avant de quitter la scène politique, Après son départ de la vie politique, le fondateur

René Lévesque fait adopter une motion qui du Parti québécois publie Attendez que je me

reconnaît l’existence des 10 nations autoch- rappel e…, un livre de souvenirs qui obtient

tones qui vivent sur le territoire québécois. un immense succès. René Lévesque renoue

L’événement se produit le 20 mars 1985. également avec son métier de journaliste, sa

Cette motion reconnaît clairement que ces première passion. Ce retour à la vie normale

nations ont le droit « à l’autonomie au sein du est brutalement interrompu. Le 1er novembre

Québec », le droit « à leur culture, leur langue, 1987, il s’effondre dans son salon, terrassé par

leurs traditions », le droit « de posséder et de un infarctus. La nouvel e prend tout le monde

contrôler leurs terres », le droit « de chasser, par surprise car René Lévesque n’a que 65 ans.

pêcher, piéger, récolter et participer à la ges- Pendant quelques jours, le Québec entier pleure

tion des ressources fauniques », et le droit « de la disparition de l’ex-premier ministre. Sur

participer au développement économique du l’épitaphe de sa pierre tombale sont inscrits

Québec et d’en bénéficier ». Cette motion est les mots du poète Félix Leclerc : « La première

l’un des nombreux legs de René Lévesque, qui page de la vraie bel e histoire du Québec vient

a marqué le Québec comme peu d’hommes de se terminer. Dorénavant, il fera partie de la

politiques avant lui.

courte liste des libérateurs de peuples. »

L’accord du lac Meech

Pendant que le PQ implose et choisit Pierre Marc Johnson pour succéder à

René Lévesque, le Parti libéral du Québec reprend des forces et adopte un

nouveau programme.

Le retour de Robert Bourassa

En octobre 1983, Robert Bourassa est réélu chef du Parti libéral du Québec.

Aux lendemains de la défaite de 1976, il effectue des séjours d’étude à

Bruxelles car il souhaite mieux comprendre la construction européenne.

Il donne également des cours et dirige des séminaires dans plusieurs

310 Cinquième partie : Province ou pays ? (1967 à aujourd’hui)

universités européennes et américaines. La défaite électorale de Claude

Ryan en 1981 lui ouvre à nouveau les portes du pouvoir. L’inauguration du

barrage LG-2 de la Baie-James en 1979 avait rappelé à plusieurs la sagesse

de ses choix économiques. Sur le front constitutionnel, les libéraux se

croient mieux placés que les péquistes pour répondre à la main tendue par

la nouvelle équipe de Brian Mulroney. Robert Bourassa estime qu’au plan

constitutionnel, il a montré qu’il savait défendre les intérêts du Québec.

Parce que les libéraux croient sincèrement aux vertus du fédéralisme

canadien, on ne pourra, pense-t-il aussi, leur servir l’argument de la mauvaise

foi. Le 2 décembre 1985, ceux-ci font élire 99 députés, obtiennent 55 % des

suffrages et sont portés au pouvoir.

De l’État-providence… à l’État-provigo !

Lors de la campagne électorale de 1985, Robert Bourassa revient sur

l’un de ses thèmes préférés : l’économie. Il promet une deuxième phase

de développement de la Baie-James et une rationalisation importante

des dépenses de l’État. Le programme des libéraux, influencé par la

philosophie néolibérale très en vogue à l’époque, adopte un ton fortement

antibureaucratique. Bourassa a d’ailleurs recruté quelques figures connues

du milieu des affaires qui entendent appliquer au secteur public les

méthodes du privé. Parmi ceux-là, Paul Gobeil est nommé président du

Conseil du trésor. Ancien haut dirigeant de Provigo, une chaîne de magasins

d’alimentation, il dépose un rapport qui suscite beaucoup de controverses.

Le ministre préconise une refonte complète de la gestion des grands réseaux

publics. Il prône en effet une plus grande imputabilité des cadres de l’État

et l’introduction du principe de concurrence entre les services qu’offre

le secteur public et ceux que pourrait offrir le secteur privé. Son rapport

critique également la prolifération des organismes publics, qui seraient

passés de 47 à 200 entre 1964 et 1984. Pour générer des économies et

améliorer la performance du système public, Paul Gobeil propose un remède

de cheval : l’abolition de 79 organismes. Deux autres rapports du même

genre seront également rendus publics. L’un suggère une déréglementation

importante, l’autre la privatisation de certaines entreprises publiques.

Sans aller aussi loin, le gouvernement Bourassa suit quelques-unes de

ces recommandations. Plusieurs sociétés d’État (SGF, SOQUEM, SIDBEC,

REXFOR) se départissent de certains actifs que le secteur privé sera plus

apte à faire fructifier, juge-t-on.

Chapitre 20 : Le « beau risque » du fédéralisme (1980-1987)

311

Les conditions minimales du Québec

L’avènement des libéraux au pouvoir permet plus facilement de lancer

une nouvelle ronde de discussions constitutionnelles. Le 30 avril 1987, le

gouvernement fédéral et les 10 provinces s’entendent sur le libellé d’un

texte qui, une fois entériné par les législatures, permettrait au Québec de

ratifier la Loi constitutionnelle de 1982. L’entente est signée dans la résidence

secondaire du premier ministre du Canada, sur les rives du lac Meech, situé

tout près d’Ottawa. Les cinq conditions minimales du Québec pour réintégrer

le giron constitutionnel sont les suivantes :

✓ Statut de « société distincte ». Dans la constitution amendée, le Québec

serait clairement reconnu comme une « société distincte ». Lorsque

les juges auraient à statuer sur une cause qui concernerait le Québec,

ceux-ci seraient dans l’obligation d’interpréter la Constitution à la

lumière de cette disposition.

✓ Pouvoirs reconnus en immigration. Le gouvernement du Québec

souhaite aussi que les ententes administratives conclues antérieurement

avec le gouvernement fédéral dans le secteur de l’immigration

soient « constitutionnalisées ». Il ne serait donc plus possible pour le

gouvernement fédéral de revenir en arrière.

✓ Limitation du pouvoir fédéral de dépenser. Dans les domaines qui

relèvent exclusivement des provinces, l’État fédéral devra limiter ses

dépenses ou consulter le gouvernement du Québec.

✓ Modification de la formule d’amendement. Lors des modifications

constitutionnelles à venir, on s’attend à ce que le Québec puisse disposer

d’un droit de veto.

✓ Nouveau processus de nomination des juges à la Cour suprême du

Canada. Le Québec étant la seule province à appliquer un code civil de

tradition française, son gouvernement serait désormais consulté lors de

la nomination des juges au plus haut tribunal canadien.

L’accord du lac Meech est généralement bien accueilli au Québec. Plusieurs

y voient la possibilité d’enfin clore l’épineux dossier constitutionnel. Les

signataires se donnent cependant trois ans pour ratifier l’entente. Trois ans…

une éternité en politique !

312 Cinquième partie : Province ou pays ? (1967 à aujourd’hui)

Un Sommet de la Francophonie à Québec

Au début des années 1980, l’idée de tenir régu- Le Québec fera partie de la délégation cana-

lièrement un sommet des pays francophones dienne mais pourra s’exprimer en son nom

fait son chemin. L’écrivain Léopold Sédar propre sur la plupart des enjeux.

Senghor, président du Sénégal de 1960 à 1980,

avait déjà envisagé de tel es rencontres. Élu en Le premier Sommet de la Francophonie a lieu à

1981, le président français François Mitterrand Versail es en février 1986. Du 2 au 4 septembre

souhaite organiser un premier Sommet de la 1987, la vil e de Québec est l’hôtesse du second

Francophonie avant la fin de son septennat. Sommet. Dix ans plus tard, les pays membres

L’entreprise est toutefois retardée par la mettent sur pied l’Organisation internationale

question du Québec. Ce dernier y parlerait-il de la Francophonie (OIF). En 2012, 56 États

en son nom propre ou serait-il représenté ou gouvernements étaient membres de l’OIF.

par le Canada ? Pierre El iott Trudeau et René Le mandat des institutions de la Francophonie

Lévesque ont des vues diamétralement oppo- n’est pas toujours clair. Leur objectif est-il de

sées sur la question.

faire la promotion de la langue et de la culture

française ou de réaffirmer les valeurs univer-

Le nœud est cependant dénoué lors de l’arrivée sel es de partage et d’ouverture ? En tant qu’État

au pouvoir des conservateurs et des libéraux. fédéré, le Québec continue de contribuer aux

Le 7 novembre 1985, un accord est scellé. discussions.

Chapitre 21

Le presque pays (1987-1995)

Dans ce chapitre :

▶ L’échec de l’accord du lac Meech

▶ La scission du Parti libéral et la création du Bloc québécois

▶ Le second référendum sur la souveraineté du Québec

D urant les semaines qui suivent son adoption, l’accord du lac Meech

reçoit un fort appui des Québécois. Des sondages effectués en juin 1987

montrent que plus de 60 % d’entre eux sont favorables à l’entente conclue

entre les provinces et le gouvernement fédéral. Mais ce beau ciel bleu se

couvre bientôt de nuages. L’opposition vient autant des souverainistes que

des fédéralistes.

L’échec de l’accord du lac Meech plonge le Canada dans une crise politique

sans précédent. Les libéraux québécois sont déroutés. Certains envisagent

la sécession, d’autres tiennent coûte que coûte à ce que le Québec reste au

Canada. Malheureusement pour ces derniers, l’entente de Charlottetown,

une tentative désespérée de sortir de cette impasse constitutionnelle, est

rejetée par les Québécois et par les Canadiens anglais lors d’un référendum.

Si plusieurs se sentent humiliés par ces fins de non-recevoir, les Québécois

hésitent encore à opter pour la souveraineté. La constitution d’une grande

coalition souverainiste donne cependant des sueurs froides aux forces

fédéralistes.

Le Canada en crise

La Constitution d’un pays incarne généralement ses valeurs les plus

fondamentales. Elle est censée rassembler ses citoyens. En rapatriant la

Constitution sans le consentement du gouvernement québécois, le Canada

anglais avait donné des munitions aux souverainistes. Au lieu d’unir les

Canadiens, la Loi constitutionnelle de 1982 a créé un ferment de divisions.

C’est pour remédier à cette situation que les conservateurs de Brian

Mulroney négocient l’accord du lac Meech qui, comme nous l’avons vu au

chapitre précédent, contient les cinq conditions minimales du Québec pour

signer la Loi constitutionnelle de 1982.

314 Cinquième partie : Province ou pays ? (1967 à aujourd’hui)

Chronique d’un échec annoncé

Rapidement, des voix s’élèvent contre cet accord, tant au Québec qu’au

Canada anglais. Ces critiques plongent bientôt le Canada dans la tourmente.

Au lieu de les en rapprocher, l’accord du lac Meech isole encore davantage

les Québécois du reste du Canada.

Le « monstre du lac Meech »

Les premiers à s’opposer à l’accord constitutionnel, ce sont les

souverainistes. Pierre Marc Johnson, le successeur de René Lévesque à la

tête du Parti québécois, dénonce le « monstre du lac Meech ». Selon lui, pour

assurer la défense de sa langue, de sa culture et de ses institutions, le Québec

a besoin non pas d’une clause de « société distincte » qui sera soumise à

l’interprétation de juges nommés par le gouvernement fédéral, mais de vrais

pouvoirs – un avis partagé par Jacques-Yvan Morin, constitutionnaliste de

renom et ancien ministre de René Lévesque. En signant cet accord, croit

Morin, Robert Bourassa renonce à un nouveau partage des pouvoirs entre le

gouvernement fédéral et le Québec, une revendication fondamentale depuis

les années 1960. Une fois l’accord du lac Meech signé, « le Québec se trouvera

enfermé, verrouillé dans ses compétences », déplore-t-il.

Pour le Parti québécois, la phase du « beau risque » du fédéralisme inaugurée

par René Lévesque est bel et bien terminée. Tous les arguments seront

bons pour combattre l’accord du lac Meech. Le départ précipité de Pierre

Marc Johnson, dont la nouvelle démarche d’« affirmation nationale » est

jugée trop floue par l’aile plus indépendantiste de son parti, et l’élection de

Jacques Parizeau à la tête du PQ le 19 mars 1988 confirment ce retour aux

sources. « Le rôle premier du Parti québécois, explique Parizeau le soir de

son élection, est de réaliser la souveraineté du Québec. Il doit clairement

afficher son option souverainiste, avant, pendant et après les élections. »

Plus question pour son parti de discuter les termes d’un quelconque

renouvellement du fédéralisme.

Un « gâchis total »

La réaction des souverainistes était attendue. Mais celle de l’ancien premier

ministre Pierre Elliott Trudeau prend tout le monde par surprise. Le 27 mai

1987, le journal La Presse publie une charge très dure de Trudeau contre

l’accord du lac Meech, qu’il qualifie de « gâchis total ». À ses yeux, la clause de

la « société distincte » est une injure faite aux Canadiens français du Québec.

Elle témoigne du complexe d’infériorité des nationalistes, qu’il assimile

à une « bande de pleurnichards [et] d’adolescents gâtés ». « La génération

montante d’hommes d’affaires, de scientifiques, d’écrivains, de cinéastes et

d’artistes de toutes sortes n’a que faire de la mentalité d’état de siège où se

blottissaient les élites des temps passés. » Pour affronter les grands défis

modernes, les Québécois n’ont « point besoin de béquilles pour marcher ».

Ce qu’il déplore aussi dans cet accord, c’est la « balkanisation » du Canada. Ces

pouvoirs concédés au Québec affaiblissent selon lui le gouvernement central.

En agissant ainsi, le premier ministre Brian Mulroney s’attaque au grand rêve

Chapitre 21 : Le presque pays (1987-1995)

315

d’un « Canada unique, bilingue et multiculturel », lequel est uni par une charte

des droits. Quant à l’isolement du Québec à la suite du rapatriement de 1982,

il l’impute aux « politiciens provincialisants » du Québec qui, depuis les années

1960, ont bloqué toutes les tentatives de réformes constitutionnelles.

Pas de libre-échange avec les États-Unis

sans le Québec

Durant la dépression des années 1980, plu- souverainistes, qui croient que le libre-échange

sieurs politiciens américains croient que des offre un nouvel argument en faveur de leur cause.

mesures protectionnistes s’imposent. Plus de Leurs adversaires ont toujours prétendu que le

300 projets de loi étudiés par les membres du marché québécois était trop petit pour soutenir

Congrès cherchent clairement à restreindre une économie moderne. Or voilà que, à l’instar

l’importation de marchandises étrangères. des petites nations européennes du Marché

Pour contrer cette tendance isolationniste, le commun, le Québec pourra désormais compter

gouvernement canadien tente de convaincre sur un vaste bassin de consommateurs. Grâce à

les Américains de conclure une entente de l’accord de libre-échange, l’économie québécoise

libre-échange. La convergence idéologique sera moins dépendante du marché canadien.

entre conservateurs et républicains, également

partisans de la dérèglementation et du libre Le 21 novembre 1988, les conservateurs

marché, facilite les discussions.

de Brian Mulroney sont reportés au pou-

voir. Au Québec, ils font élire 60 députés et

Une fois l’accord de principe obtenu, le premier obtiennent 52,7 % des suffrages, de meil eurs

ministre Brian Mulroney déclenche des élec- résultats qu’en 1984. Dans le reste du Canada,

tions sur cet enjeu qui divise énormément les ils perdent cependant beaucoup de plumes

Canadiens anglais. Si les gens d’affaires sont par rapport à l’élection précédente. Sans cet

favorables au libre-échange, tel n’est pas le cas appui massif des Québécois, l’accord de libre-

des syndicats, qui craignent une diminution des échange entre le Canada et les États-Unis, qui

salaires et une dégradation des conditions de entre officiel ement en vigueur le 1er janvier

travail. La gauche craint également que, pour 1989, n’aurait pas été adopté. En effet, les

concurrencer la fiscalité américaine, le gou- libéraux de John Turner et les néo-démocrates

vernement canadien ne revoie ses programmes d’Ed Broadbent prennent position contre le

sociaux. Sur un autre registre, plus identitaire et libre-échange. Plusieurs Canadiens anglais

symbolique, de nombreux intellectuels croient accusent les Québécois de brader la souverai-

que cet accord menace, à terme, la souveraineté neté canadienne. Rien pour favoriser l’adoption

canadienne. À leurs yeux, cette intégration éco- de l’accord du lac Meech…

nomique n’est qu’une étape vers la dissolution

du Canada dans l’empire américain.

Tout indique que l’ouverture des frontières

américaines au commerce a été bénéfique pour

La grande majorité des Québécois ne voient pas l’économie québécoise. En 1994, alors que le

les choses ainsi. Au Québec comme au Canada dol ar canadien était à son plus bas, 81,73 % des

anglais, les milieux syndicaux ou d’affaires exportations québécoises étaient dirigées vers

pourfendent ou appuient le libre-échange, les États-Unis. En 2008, cette proportion était

essentiel ement pour les mêmes raisons. Ce qui de 72,1 %. En 1994, le Mexique était intégré

est propre au Québec, c’est l’appui des forces à la zone de libre-échange nord-américaine.

316 Cinquième partie : Province ou pays ? (1967 à aujourd’hui)

Français à l’extérieur, bilingue à l’intérieur

Le 15 décembre 1988, la Cour suprême du Canada rend un jugement

controversé sur la loi 101. Les juges du plus haut tribunal canadien invalident

les dispositions qui imposent un affichage commercial uniquement en

français (article 58). Il s’agit selon eux d’une grave atteinte aux libertés

individuelles « dans une société libre et démocratique ». « La langue, écrivent-

ils dans leur jugement, est si infiniment liée à la forme et au contenu de

l’expression qu’il ne peut y avoir de véritable liberté d’expression s’il est

interdit de se servir de la langue de son choix. » Les réactions au jugement ne

se font pas attendre. Le Mouvement Québec français, qui regroupe plusieurs

associations nationalistes, s’insurge contre la « bilinguisation » du Québec

annoncée par ce jugement et demande au gouvernement de conserver

l’article 58.

Le premier ministre Robert Bourassa réagit rapidement. Sa position n’est

pas facile, car il est pris entre l’arbre et l’écorce. D’un côté, la communauté

anglophone soutient son parti mais souhaite le respect intégral du jugement ;

de l’autre, l’aile nationaliste francophone espère que le premier ministre

aura recours à la « clause nonobstant » – une disposition permettant de

se soustraire aux jugements de la Cour suprême qui concernent certains

articles de la Charte des droits. Lors d’un discours qui suit l’annonce du

jugement, le premier ministre admet qu’il est difficile de « concilier à la

fois la protection de la culture française qui est, évidemment, un objectif

absolument essentiel et vital pour le Québec et pour le Canada et, en même

temps, le respect des droits individuels ». Fidèle à lui-même, Robert Bourassa

tranche la poire en deux et propose un compromis (loi 178). Si l’affichage

commercial à l’extérieur restera uniquement en français, l’affichage à

l’intérieur des commerces pourra se faire dans les deux langues.

Ce compromis provoque la démission de quelques députés libéraux des

circonscriptions anglophones et la création du Parti égalité. Lors de l’élection

du 25 septembre 1989, remportée facilement par les libéraux, ce nouveau

parti fait élire quatre députés.

Le vent tourne au Canada anglais

Le compromis de Robert Bourassa sur la langue d’affichage donne des

munitions aux adversaires de l’accord du lac Meech à l’extérieur du Québec.

Les Canadiens anglais attachés à la Charte léguée par Pierre Elliott Trudeau

accusent en effet le gouvernement québécois de sacrifier les droits de la

minorité anglophone et de bafouer une liberté individuelle fondamentale.

Sensibles à la charge de l’ancien premier ministre contre l’accord du lac

Meech, plusieurs d’entre eux en viennent à croire que la clause de la « société

distincte » permettra de brimer les droits des minorités protégés par la

Charte. Des sondages montrent d’ailleurs clairement qu’une majorité de

Canadiens anglais s’opposent à cette clause. Cette opposition est peu à peu

relayée par la classe politique. Au Nouveau-Brunswick, au Manitoba et,

Chapitre 21 : Le presque pays (1987-1995)

317

plus tard, à Terre-Neuve, les nouveaux premiers ministres Frank McKenna,

Gary Filmon et Clyde Wells renient la signature de leurs prédécesseurs et

réclament d’importantes modifications à l’accord du lac Meech. On reproche

notamment à l’entente de ne rien prévoir pour les francophones hors Québec

et les autochtones.

Le massacre de Polytechnique

Le 6 décembre 1989, 14 étudiantes de l’École Dans la lettre qu’il a rédigée avant de passer

polytechnique de Montréal sont sauvagement aux actes, Lépine donne une signification

assassinées par un certain Marc Lépine. « politique » à son geste. « Étant plutôt pas-

Le tueur de 25 ans rôdait depuis 16 h dans séiste (Exception la science) de nature, écrit-il

l’institution. Vers 17 h 10, il entre dans une maladroitement, les féministes ont toujours

classe avec une arme semi-automatique, tire eu le dont de me faire rager. Elles veulent

au plafond et ordonne aux étudiants masculins conserver les avantages des femmes […] tout

de sortir. Il s’approche des 10 étudiantes crou- en s’accaparant de ceux des hommes. » Sur

pies au fond de la sal e et tire froidement une cette même lettre figure le nom de plusieurs

première rafale de bal es. Neuf sont atteintes, femmes importantes qu’il entendait également

six meurent sur le coup. Lépine sort ensuite de assassiner. Cet antiféminisme délirant a évi-

la classe et abat, au hasard, les femmes qu’il demment provoqué des débats très émotifs

croise. Après en avoir poignardé quelques-unes, au Québec par la suite.

il s’enlève la vie.

Le rapport Charest

Le temps passe et l’accord du lac Meech n’est toujours pas adopté. Les

provinces récalcitrantes tardent à ratifier l’entente, ce qui fait monter

la pression sur le gouvernement fédéral. Trois mois avant la date butoir

du 23 juin 1990, Brian Mulroney charge son jeune ministre Jean Charest

d’effectuer une tournée des provinces et de dégager un nouveau consensus.

L’initiative n’est évidemment pas très bien perçue au Québec, car on craint

une dilution de l’accord – une crainte apparemment fondée, puisque le

« rapport Charest », déposé le 17 mai 1990, propose la tenue d’une nouvelle

conférence des premiers ministres et l’adoption d’une série de résolutions

d’accompagnement qui permettraient, dit-on, de préciser certains enjeux.

Dans l’une de ces résolutions, par exemple, il serait écrit que la clause de

la société distincte « ne diminue en rien l’efficacité de la Charte », qu’elle « ne

compromet pas les droits et libertés qui y sont garantis ». Les partisans de

l’accord du lac Meech sont choqués par ce libellé, car ils estiment qu’on tente

de restreindre la portée de l’une de ses clauses les plus importantes.

318 Cinquième partie : Province ou pays ? (1967 à aujourd’hui)

Le télégramme d’Alma

Quelques jours après le dépôt du rapport Charest, le Parti québécois tient un

conseil national à Alma. Le député fédéral de la région est Lucien Bouchard,

ministre de l’Environnement du gouvernement Mulroney et ardent partisan

de l’accord du lac Meech. En déplacement en Europe, il fait parvenir au chef

du Parti québécois un télégramme de bienvenue qui a l’effet d’une bombe.

Son contenu est tellement lourd de conséquences pour le ministre fédéral

que Jacques Parizeau craint un canular ! « Votre réunion, écrit Bouchard

aux délégués péquistes, soulignera le dixième anniversaire d’un temps fort

pour le Québec [le référendum du 20 mai 1980]. Sa commémoration est une

occasion de rappeler bien haut la franchise, la fierté et la générosité du oui,

que nous avons alors défendu autour de René Lévesque et de son équipe.

La mémoire de René Lévesque nous unira tous en fin de semaine, car il a fait

découvrir aux Québécois le droit inaliénable de décider de leur destin. » Cette

dernière phrase est accueillie par un tonnerre d’applaudissements. Lucien

Bouchard vient de changer de camp…

Pour cet avocat né en 1938 et originaire de Saint-Cœur-de-Marie au Lac-Saint-

Jean, le rapport Charest est la goutte qui fait déborder le vase. Partisan du

oui en 1980, Lucien Bouchard avait, comme René Lévesque, fait le pari du

« beau risque ». Il n’avait aucune raison de douter de la bonne foi de Brian

Mulroney, un vieil ami rencontré sur les bancs de la Faculté de droit de

l’Université Laval au début des années 1960. Aussitôt élu premier ministre,

Mulroney nomme Bouchard ambassadeur du Canada à Paris. Après avoir

coordonné l’organisation du Sommet de la Francophonie de 1987, Bouchard

est nommé ministre et devient le lieutenant québécois du premier ministre

canadien. En mai 1990, cette vieille amitié prend cependant fin… Le 21 mai,

Bouchard fait parvenir sa lettre de démission, laquelle explique le sens de

son télégramme d’Alma. Selon lui, le processus d’adoption de l’accord du

lac Meech démontre que le Canada anglais ne comprend rien aux justes

doléances du Québec. « Ce qui devait être une démonstration de générosité et

de respect pour le Québec a, au contraire, accentué la ligne de fracture de ce

pays et donné libre cours à une recrudescence de préjugés et d’émotions qui

ne font honneur à personne. »

Réparer les dégâts

La démission de Lucien Bouchard fait prendre à la crise constitutionnelle

un tournant dramatique. Elijah Harper, un député autochtone du Manitoba,

empêche la tenue d’un vote à son Parlement, et le premier ministre terre-

neuvien Clyde Wells, malgré son engagement solennel, refuse de faire voter

l’entente par son Assemblée législative. Le 22 juin 1990, les partisans de

l’accord du lac Meech doivent se rendre à l’évidence. Cette tentative de

mettre fin à l’isolement du Québec se conclut par un cuisant échec. Reste

maintenant à réparer les dégâts. Et, pour les fédéralistes, à gagner du temps

pour éviter le pire…

Chapitre 21 : Le presque pays (1987-1995)

319

Une « société libre »

Jusqu’à la dernière minute, le premier ministre Robert Bourassa croit à un

sursaut. Il est convaincu que les Canadiens anglais, malgré les réserves de

certains, accepteront l’accord, ne serait-ce que pour mettre fin à cette saga

constitutionnelle qui paralyse le pays. Il sous-estime cependant les forces

d’opposition. Le 22 juin 1990, il se rend lui aussi à l’évidence. Le soir, il doit

faire une déclaration à l’Assemblée nationale. Ses sondeurs lui disent que les

Québécois sont profondément choqués par l’échec de l’accord du lac Meech.

Durant les semaines et les mois qui suivent, l’appui à la souveraineté atteint

les 60 % dans les sondages, du jamais vu. Quoi dire alors ? Il doit exprimer

quelque chose du dépit, voire de la colère des Québécois, mais sans toutefois

aller trop loin. Mal à l’aise avec les émotions politiques, il cherche le ton

juste. Le soir en Chambre, son discours est très attendu. Après avoir fait un

bref rappel des événements qui ont conduit à l’échec de l’accord, il conclut

ainsi : « Quoi qu’on dise et quoi qu’on fasse, le Québec est, aujourd’hui et

pour toujours, une société distincte, libre et capable d’assumer son destin

et son développement. » Robert Bourassa serait-il en train de se convertir au

souverainisme ? Plusieurs le croient. D’autres le souhaitent, comme Jacques

Parizeau, qui tend la main au premier ministre. Dans les faits, ce dernier

reste résolument hostile à l’option souverainiste. Il se garde cependant bien

de le dire ce jour-là.

Durant les jours qui suivent, les Québécois prennent la rue et célèbrent la

Saint-Jean avec une ferveur peu commune. Des moments très chargés en

émotions… À l’heure où d’anciennes républiques soviétiques proclament

leur indépendance, plusieurs sont convaincus d’être aux portes du pays.

L’été des Indiens

Le 11 juil et 1990, la Sûreté du Québec lance un leur ordonnaient de mettre fin à ce moyen de

assaut contre une barricade érigée à Oka par pression.

des Amérindiens de la nation des Mohawks

(Iroquois). Les confrontations sont très vio- C’était donc pour faire respecter des ordres de

lentes. Le caporal Marcel Lemay est mortel e- la Cour que la Sûreté du Québec était intervenue

ment atteint d’une bal e. Depuis des mois, les le 11 juil et. En plus de se solder par un échec,

Mohawks d’Oka contestaient la décision de l’opération de la police provoque des réactions

la municipalité d’aménager un terrain de golfe musclées d’autres Mohawks habitant la rive sud

et de faire construire des condominiums sur de Montréal. À Châteauguay, une barricade est

des terres qui, selon eux, leur appartenaient. érigée, ce qui a pour effet de bloquer l’accès au

En guise de protestation, les Mohawks avaient pont Mercier. Ce moyen de pression incommode

donc érigé une barricade et décidé de ne pas énormément de nombreux citoyens de cette

respecter les deux injonctions de la Cour qui région qui, tous les matins, doivent se rendre

à Montréal pour travail er.

320 Cinquième partie : Province ou pays ? (1967 à aujourd’hui)

La crise d’Oka défraie les manchettes durant canadienne. Armé jusqu’aux dents et associé

tout l’été 1990 et suscite beaucoup d’attention au crime organisé, le groupe mohawk des

médiatique, au Québec et dans le monde. Une Warriors monte la garde et exige de nombreuses

cel ule de crise est mise en place et le gou- concessions des autorités gouvernementales.

vernement fédéral, de qui relèvent les nations

autochtones, est appelé en renfort. Malgré la Les barricades sont levées après 78 jours

nomination du médiateur Al an B. Gold, des d’intenses négociations. L’obsession du gouver-

groupes de citoyens excédés se constituent et nement Bourassa était d’éviter d’autres morts.

la tension devient extrêmement vive. On juge Plusieurs lui reprocheront d’avoir négocié avec

même nécessaire de faire intervenir l’armée des contrebandiers et d’avoir affaibli l’autorité

de l’État.

Première réaction : le rapport Bélanger-Campeau

Plus concrètement, le premier ministre Bourassa annonce deux choses : la fin

des négociations constitutionnelles qui impliquent d’autres acteurs que les

gouvernements québécois et fédéral, et la mise sur pied d’une importante

commission chargée de formuler des recommandations sur l’avenir

constitutionnel du Québec. Présidée par Michel Bélanger et Jean Campeau,

respectivement nommés par le Parti libéral et le Parti québécois, cette

commission se veut non partisane. Parmi les membres de la commission

Bélanger-Campeau figurent les chefs des deux partis, Lucien Bouchard,

ainsi que divers représentants de la « société civile », issus notamment des

milieux patronal et syndical. La commission parcourt toutes les régions

du Québec pour entendre les présentations des nombreuses associations

et personnalités intéressées par l’avenir politique du Québec. Après une

période de négociations très serrées, la commission rend son rapport public

en mars 1991. Ses recommandations sont les suivantes :

✓ Tenue d’un référendum sur la souveraineté du Québec, au plus tard

le 26 octobre 1992. Le Canada anglais ayant rejeté les demandes

minimales du Québec, les Québécois doivent, le plus tôt possible, se

prononcer sur la souveraineté du Québec.

✓ Création de deux commissions parlementaires spéciales sur l’avenir

politique et constitutionnel du Québec. La première commission aura

pour mandat « d’étudier et d’analyser toute question relative à l’accession

du Québec à la pleine souveraineté ». La seconde commission aura quant

à elle pour mandat « d’apprécier toute offre de nouveau partenariat

de nature constitutionnelle faite par le gouvernement du Canada ».

La première prépare le terrain à la souveraineté, la seconde accueillera

les nouvelles du Canada anglais.

Deuxième réaction : le rapport Allaire

Pendant que la commission Bélanger-Campeau recueille les réflexions de

la population, le Parti libéral consulte ses membres et trace les contours

Chapitre 21 : Le presque pays (1987-1995)

321

d’une nouvelle position constitutionnelle. Jean Allaire, qui préside le comité

constitutionnel de son parti, rend son rapport public le 29 janvier 1991. Les

changements proposés sont majeurs. Jamais un rapport du Parti libéral

n’avait été aussi loin. L’option privilégiée par le rapport est une refonte

complète du cadre politique canadien, lequel permettrait au Québec de

bénéficier « d’une compétence exclusive et totale dans la plupart des

domaines d’interventions ». Fini les chevauchements et le pouvoir fédéral

de dépenser. Les seuls pouvoirs conservés par le gouvernement central

seraient ceux de la défense, de la sécurité du territoire, des douanes et de la

politique étrangère. Le Canada du rapport Allaire n’est plus qu’une grande

zone de libre-échange. En tout temps, le Québec pourrait s’en retirer sans

difficultés. À défaut de tels changements, le rapport Allaire propose de tenir

un référendum sur la souveraineté du Québec au plus tard à l’automne 1992.

Accueilli très froidement par son aile modérée et fédéraliste, le rapport

devient néanmoins la position officielle du Parti libéral du Québec.

Rejet de l’accord de Charlottetown

Les conclusions de la commission Bélanger-Campeau et du rapport

Allaire poussent le gouvernement fédéral à lancer une nouvelle ronde de

négociations constitutionnelles à l’automne 1991. Un comité de la Chambre

des communes et du Sénat reçoit les mémoires d’associations et de

personnalités canadiennes lors d’audiences publiques. En mars 1992, le

comité formule ses propositions. Il ne s’agit plus seulement de satisfaire les

demandes du Québec, mais de réformer toute la Constitution canadienne de

façon à y intégrer des propositions concernant les autochtones, le Sénat et

plusieurs autres enjeux. Malgré son engagement pris au lendemain de l’échec

de l’accord du lac Meech, Robert Bourassa accepte de prendre à nouveau

part aux discussions constitutionnelles avec le gouvernement fédéral et les

autres provinces. L’accord conclu à Charlottetown le 28 août 1992 est aussitôt

dénoncé au Québec, même par des membres éminents du Parti libéral. Jean

Allaire et les jeunes libéraux dirigés par Mario Dumont claquent la porte

de leur parti et fondent le « Réseau des libéraux pour le non ». Le 26 octobre

suivant, l’accord est soumis à un référendum pancanadien. Plus de 56 % des

Québécois votent non. Retour à la case départ…

Second référendum sur la souveraineté du

Québec

Ce nouvel échec sonne le glas des négociations constitutionnelles et

marque la fin des carrières politiques de Brian Mulroney, qui cède sa place

le 25 février 1993, et de Robert Bourassa, qui démissionne le 14 septembre

1993 après avoir subi de nombreux traitements contre un cancer de la

peau. Ce nouvel échec conforte également les souverainistes dans leurs

convictions. La seule option qui s’offre désormais au Québec, croient-ils, est

la souveraineté. Reste cependant à convaincre les Québécois…

322 Cinquième partie : Province ou pays ? (1967 à aujourd’hui)

Formation du camp du changement

Pour ce faire, les souverainistes devaient démontrer que leur cause n’était

pas seulement celle d’un parti, d’un chef ou d’un homme. Il fallait s’ouvrir

à diverses tendances, être sensible aux craintes et aux appréhensions des

souverainistes de la dernière heure.

Le Bloc québécois

Durant les jours et les semaines qui suivent la démission de Lucien

Bouchard, on presse ce dernier de créer un parti, car l’échec de l’accord

du lac Meech entraîne d’autres démissions, tant chez les conservateurs

que chez les libéraux fédéraux. Le 25 juillet 1990, Bouchard et les députés

démissionnaires jettent les bases du Bloc québécois, un parti souverainiste

qui œuvrera sur la scène fédérale. Dans l’article 2 du protocole adopté ce

jour-là, on peut lire : « Notre allégeance nationale est québécoise. Notre

territoire d’appartenance est le Québec, foyer d’un peuple de culture et de

langue française dont nous entendons promouvoir la souveraineté. » Même

s’il agit sur la scène fédérale, le Bloc québécois ne présentera des candidats

qu’au Québec. Dans l’esprit des fondateurs, l’Assemblée nationale du Québec

est « l’institution démocratique suprême du peuple québécois ». Une fois

la souveraineté acquise, le parti se sabordera. Le 13 août 1990, lors d’une

élection partielle, le Bloc québécois fait facilement élire Gilles Duceppe dans

la circonscription de Laurier–Sainte-Marie. Ancien militant communiste

converti tardivement au syndicalisme de combat, le premier député du Bloc

était surtout connu pour être le fils du grand comédien Jean Duceppe. Cette

élection donne une vraie légitimité au parti fondé par Lucien Bouchard. Les

sondages montrent rapidement que le Bloc québécois et la personnalité de

son chef suscitent beaucoup d’enthousiasme dans la population.

Opposition officielle de Sa Majesté !

L’élection fédérale du 25 octobre 1993 est historique. Le Bloc québécois,

qui remporte 54 sièges et obtient 49,3 % des suffrages, fait une entrée

fracassante au Parlement canadien. Dans l’enceinte de la Chambre des

communes, un parti est désormais voué aux seuls intérêts des Québécois.

Or ce qui est encore plus incroyable, c’est que le Bloc forme l’opposition

officielle de Sa Majesté ! En fait, la formation fondée par Lucien Bouchard

bénéficie de l’éclatement du Parti progressiste-conservateur. Les nombreux

échecs constitutionnels ont en effet miné les bases historiques de l’ancien

parti au pouvoir, tant au Québec que dans l’Ouest canadien, où émerge le

Reform Party, une nouvelle formation politique marquée à droite qui fait élire

52 députés. Cet éclatement bénéficie surtout aux libéraux de Jean Chrétien,

qui sont portés au pouvoir en promettant de s’occuper d’économie. L’un des

engagements les plus fermes du nouveau premier ministre : ne plus parler de

Constitution ! Dans l’esprit de cet ancien ministre de Pierre Elliott Trudeau, ce

dossier a été réglé en 1982. La réalité allait cependant vite le rattraper…

Chapitre 21 : Le presque pays (1987-1995)

323

Des libéraux dissidents forment un nouveau parti

Jean Allaire et les jeunes libéraux regroupés autour de Mario Dumont

quittent pour de bon leur parti après que celui-ci eut cautionné l’accord

de Charlottetown. Ils fondent au départ un groupe de pensée, le Groupe

Réflexion Québec, qui rassemble des gens de diverses tendances

nationalistes et plutôt conservatrices au plan économique, des gens qui

ne se reconnaissent plus dans le Parti libéral, désormais prêt à accepter

n’importe quelle offre du fédéral, mais qui hésitent à se joindre au Parti

québécois de Jacques Parizeau, jugé trop radical, ou trop proche des milieux

syndicaux. Au début des années 1990, plusieurs cherchent à constituer une

« troisième voie », plus autonomiste qu’indépendantiste, mais résolument

nationaliste. Le 18 janvier 1994, Jean Allaire et Mario Dumont fondent l’Action

démocratique du Québec, l’ADQ. Son programme reprend les grandes lignes

du rapport Allaire mais défend aussi des positions proches du courant

néolibéral en vogue durant les années 1980. En mai 1994, âgé d’à peine

24 ans, Mario Dumont en devient le chef.

Le PQ au pouvoir

En 1994, les souverainistes ont le vent dans les voiles. À Québec, cependant,

ils piaffent d’impatience sur les banquettes de l’opposition. Pour déclencher

un nouveau référendum sur la souveraineté du Québec, les péquistes doivent

prendre le pouvoir, être aux commandes. Le 12 septembre 1994, c’est chose

faite. Le Parti québécois fait élire 77 députés et peut donc former le prochain

gouvernement. Cette victoire n’a rien du triomphe espéré. Le PQ obtient en

effet 44,7 % des voix, contre 44,3 % pour les libéraux. On est donc loin du

score obtenu par le Bloc en 1993, et loin surtout du 50 % + 1 que l’on souhaite

obtenir lors du prochain référendum. De son côté, l’ADQ fait élire son chef et

récolte 6,5 % des suffrages. Voilà une force politique avec laquelle le nouveau

premier ministre devra composer s’il souhaite remporter le prochain

référendum.

En avant !

Aussitôt élu, Jacques Parizeau ne perd pas de temps. C’est même animé par

un sentiment d’urgence qu’il commence son mandat. Sa démarche, avalisée

par les membres de son parti, se distingue assez nettement de celle de René

Lévesque. Sa perspective est la suivante :

✓ L’objectif n’est pas, d’abord, de bien gouverner une province, mais

de préparer l’avènement du pays. En 1976, René Lévesque voulait

démontrer que les souverainistes étaient capables de gouverner et

ainsi rassurer la population. Selon Jacques Parizeau, les Québécois ne

doutent plus que le PQ est capable de bien gouverner. Dès les premières

semaines de la prise du pouvoir, il mobilise donc l’État québécois au

service de l’agenda référendaire.

324 Cinquième partie : Province ou pays ? (1967 à aujourd’hui)

✓ Le prochain référendum ne sera pas « consultatif » mais « exécutif ».

En 1980, les forces souverainistes demandaient à la population la

permission d’engager des pourparlers avec le reste du Canada.

Un second référendum aurait ratifié les conclusions des négociations.

Jacques Parizeau croit que les Québécois ont déjà suffisamment exploré

les avenues du fédéralisme renouvelé. Un oui au prochain référendum

doit permettre au gouvernement d’enclencher le processus devant

mener à la sécession.

✓ L’association avec le reste du Canada n’est plus essentielle. Dans

un contexte de libre-échange avec les États-Unis, Jacques Parizeau

considère que l’association économique avec le reste du Canada,

quoique souhaitable, n’est plus un préalable essentiel pour réaliser la

souveraineté.

Jacques Parizeau a les idées claires. Pour rassembler les Québécois, il devra

ratisser plus large, faire équipe avec les nationalistes plus modérés qui

rêvent encore d’un renouvellement du fédéralisme. Le 5 novembre 1994, le

nouveau premier ministre invite d’ailleurs ses militants à tourner le dos au

« radicalisme », à l’« esprit de chapelle » et à la « partisanerie ».

Vaste consultation

Pressé par les journalistes, Jacques Parizeau refuse de fixer la date du

prochain référendum. Mais il assure que celui-ci aura lieu très rapidement.

Avant d’annoncer la date du référendum, le gouvernement du PQ juge

nécessaire de lancer un vaste processus de consultation de la population.

Le 6 décembre 1994, le premier ministre dépose un avant-projet de loi

sur la souveraineté du Québec. Grâce à une série de commissions, les

Québécois auront l’occasion de se prononcer sur la démarche que propose

le gouvernement du Québec. Ils seront également invités à réfléchir au

préambule d’une future constitution du Québec, qui devra refléter leurs

convictions et leurs valeurs les plus fondamentales. Ce n’est qu’une fois la

consultation terminée que le peuple serait appelé à se prononcer sur le projet

de loi bonifié lors d’un référendum. En somme, un processus transparent et

une question simple…

Mais les choses ne se dérouleront pas exactement comme l’avait prévu

Jacques Parizeau.

1995, l’année de tous les possibles

Les consultations publiques ne suscitent pas l’enthousiasme souhaité. Il faut

dire que les libéraux dénoncent l’exercice et refusent d’y prendre part. Alors

qu’il s’agissait de parler de souveraineté et de discuter de l’avant-projet

de loi, plusieurs lobbys profitent de cette tribune pour présenter leur liste

de demandes.

Chapitre 21 : Le presque pays (1987-1995)

325

Tensions autour de la date

Au début de l’année 1995, un référendum au printemps n’est pas exclu.

Le premier ministre souhaite ainsi garder ses troupes en haleine. La ferme

résolution de Jacques Parizeau en inquiète cependant plusieurs. Le 19 février,

Lucien Bouchard déclare à la télévision : « Je ne peux pas considérer

l’hypothèse où, délibérément, on accepterait d’exposer le Québec à un non par

rapport à la souveraineté, sachant ce qui arriverait par la suite. » Le chef du

Bloc et plusieurs ministres importants du gouvernement québécois tentent de

convaincre Parizeau de reporter le référendum. Lancer une campagne alors

que les sondages sont si mauvais leur semble suicidaire. « Je ne veux pas,

déclare de son côté Bernard Landry, le vice-premier ministre du Québec, être le

commandant en second de la brigade légère qui fut exterminée, en 20 minutes,

en Crimée, à cause de l’irresponsabilité de ses dirigeants. » L’image ne manque

pas de piquant ! S’il n’apprécie guère le trait d’humour de son second, Jacques

Parizeau accepte néanmoins de reporter le référendum à l’automne.

Un « virage » imposé

Mais la date du référendum n’est pas le seul enjeu qui pose problème. Toute

la démarche de Jacques Parizeau est aussi remise en question par Lucien

Bouchard. À la fin du mois de mars 1995, seuls 41 % des électeurs sondés

auraient répondu oui à une question claire portant sur l’indépendance du

Québec. Selon le chef bloquiste, la démarche résolument indépendantiste

du premier ministre ne correspond pas au vœu de la majorité, qui souhaite

conserver des liens avec le reste du Canada. Le 7 avril, lors de l’ouverture du

congrès de son parti, Bouchard propose de réintroduire l’idée d’association

économique dans le projet souverainiste. Selon lui, « le projet souverainiste

doit prendre rapidement un virage qui […] ouvre une voie d’avenir crédible

à de nouveaux rapports Québec-Canada ». Ce qui doit être proposé aux

Québécois lors du prochain référendum, selon Bouchard, ce n’est pas

seulement l’indépendance, mais un projet de souveraineté-partenariat assez

proche de celui que proposait autrefois René Lévesque. C’est bel et bien un

« virage » que tente d’imposer le chef du Bloc au mouvement souverainiste.

Durant les jours qui suivent son discours, Bouchard menace de ne pas

participer à la prochaine campagne référendaire si ses idées ne sont pas

prises en compte. Le camp souverainiste est au bord de l’éclatement…

L’entente du 12 juin, un « coup majeur »

Après quelques semaines difficiles, des représentants du Parti québécois, du

Bloc québécois et de l’Action démocratique du Québec négocient un nouveau

projet qui serait soumis à la population. La tâche n’est pas facile, car le premier

choix de Jacques Parizeau est l’indépendance, alors que celui de Mario Dumont

est une confédération canadienne très décentralisée. Chaque partie étant

ouverte au compromis, on en vient tout de même à une entente. Le « camp du

changement » présente son projet lors d’une cérémonie officielle qui frappe les

esprits. Cette entente dite du 12 juin comprend :

326 Cinquième partie : Province ou pays ? (1967 à aujourd’hui)

✓ Une démarche nouvelle. Un oui au prochain référendum signifierait

deux choses : l’Assemblée nationale pourrait proclamer la souveraineté

du Québec, et le Québec serait tenu de proposer au Canada anglais un

traité sur « un nouveau partenariat économique et politique ».

✓ Un calendrier clair. Le Canada anglais aurait un an pour réagir et

négocier la proposition du Québec. Au terme de ce délai, deux cas de

figure pourraient se présenter. Dans le cas d’un échec, l’Assemblée

nationale proclame sa souveraineté ; dans le cas d’une négociation

fructueuse, l’Assemblée nationale proclame sa souveraineté et ratifie,

en tant qu’État souverain, le traité de partenariat qui vient d’être conclu

avec le reste du Canada.

La donne vient tout à coup de changer. « Pendant des mois, écrit à ses

supérieurs le consul des États-Unis à Québec, les analystes à Ottawa ont

ridiculisé le projet de souveraineté du Parti québécois. Tout indique ici, au

contraire, qu’ils se sont sérieusement fourvoyés. […] L’accord tripartite qui

vient d’être signé entre Parizeau, Bouchard et Dumont, résultat d’une cour

assidue, est un coup majeur pour la souveraineté. »

Pendant ce temps à Paris et à Washington…

Parallèlement à ces négociations, le gouver- À Washington, les choses sont plus compli-

nement Parizeau déploie son « grand jeu » quées. D’une part parce qu’en 1995, l’ambas-

diplomatique et prépare les lendemains d’un sadeur des États-Unis au Canada, un certain

oui. Pour exercer sa souveraineté, un pays doit James Blanchard, s’oppose avec vigueur au

être reconnu par d’autres nations. Pour des projet souverainiste. D’autre part parce que

raisons évidentes, qui tiennent à l’héritage du les souverainistes ont beaucoup de mal à

général de Gaul e autant qu’au rôle que sou- percer le petit cercle des grands décideurs

haite toujours jouer la France dans le monde, américains. De passage à Ottawa au début de

les souverainistes comptent beaucoup sur février 1995, le président Bill Clinton rencontre

une reconnaissance immédiate de l’ancienne Lucien Bouchard, mais rien ne ressort des

mère patrie. Lors de sa visite officiel e dans la discussions. Malgré des pressions répétées

capitale française en janvier 1995, le premier du gouvernement canadien, les États-Unis

ministre du Québec obtient cette garantie refusent de condamner le projet souverainiste.

d’Édouard Bal adur et de Jacques Chirac, les « Le peuple canadien, le peuple québécois

deux principaux candidats à la présidence. devront voter à la lumière de ce qui les guide, se

Il est également reçu très chaleureusement par contente de déclarer Bill Clinton le 25 octobre

Philippe Séguin, le président de l’Assemblée 1995, mais le Canada a été un grand modèle pour

nationale qui, une fois Chirac élu en mai, devient le reste du monde et a été un grand partenaire

le responsable du dossier québécois dans le pour les États-Unis, et j’espère que cela pourra

nouveau gouvernement français. Ce gaul iste continuer. »

convaincu prépare la réaction positive de la

France à un oui.

Chapitre 21 : Le presque pays (1987-1995)

327

La question

Le 7 septembre, le gouvernement du Québec dévoile la question du

référendum du 30 octobre.

« Acceptez-vous que le Québec devienne souverain après avoir offert

formellement au Canada un nouveau partenariat économique et politique

dans le cadre du projet de loi sur l’avenir du Québec et de l’entente signée le

12 juin 1995 ? oui ou non ? »

Les fédéralistes dénoncent immédiatement cette question qui ne contient

pas des mots comme « séparation » ou « indépendance ». Une question piégée,

répètent-ils, une astuce…

Ces critiques acerbes semblent toucher une corde sensible, car les premiers

sondages ne sont guère favorables à l’option du oui. Les partisans du

Canada insistent aussi, comme ils l’avaient fait en 1980, sur les arguments

économiques. Un oui, répètent-ils, provoquerait beaucoup d’instabilité et

entraînerait de nombreuses pertes d’emploi. D’importants propriétaires et

chefs d’entreprise appellent à voter non et incitent leurs employés à faire de

même. D’autres patrons nationalistes vont tenter de calmer le jeu. « Ce n’est

pas le rôle d’un chef d’entreprise d’adresser une lettre à ses employés pour

tenter d’influencer leur choix », déclare Pierre Péladeau, chef de la direction

de Quebecor.

L’effet Bouchard

Pour donner un nouveau souffle à leur campagne, les souverainistes

annoncent que si le oui l’emporte, c’est Lucien Bouchard qui sera le

négociateur en chef du traité de partenariat avec le reste du Canada. Cette

annonce faite le 7 octobre galvanise les troupes. Le chef du Bloc québécois

bénéficie alors d’une immense popularité. Un an plus tôt, ce père de deux

jeunes enfants côtoyait la mort de près. Une bactérie mangeuse de chair

avait obligé les médecins à lui amputer une jambe. Ce drame humain tient

les Québécois en haleine pendant plusieurs jours. Sa guérison rapide et

sa détermination à reprendre son travail en impressionnent plus d’un.

En octobre 1995, plusieurs le voient comme un miraculé et le traitent

comme une icône. Sa canne et sa démarche lente rappellent à tous l’épreuve

personnelle. Des foules, toujours plus nombreuses, accourent pour entendre

ses discours emportés. Partout, il suscite un véritable engouement. Autour

du 20 octobre, l’effet Bouchard se fait sentir, le vent tourne et le oui prend de

l’avance dans les sondages.

La panique s’empare aussitôt du camp du non. Le 24 octobre, le premier

ministre Jean Chrétien prononce un important discours à l’auditorium de

Verdun. Pas nécessaire de voter oui pour obtenir de vrais changements,

promet-il. Trop peu, trop tard, rétorquent les chefs souverainistes. Cette

avance du oui secoue de nombreux Canadiens anglais. Certains décident de

328 Cinquième partie : Province ou pays ? (1967 à aujourd’hui)

téléphoner directement à des Québécois pour les convaincre de voter non.

D’autres prennent l’autobus, le train, voire même l’avion et participent à une

impressionnante manifestation, le vendredi 27 octobre au centre-ville de

Montréal. Ce grand « love-in », comme on l’appelle alors, fait complètement fi

des lois québécoises sur le financement de la campagne référendaire et irrite

beaucoup de Québécois qui estiment que cette décision leur appartient.

Match nul

Le matin du 30 octobre 1995, personne ne sait qui du oui ou du non

l’emportera. Les derniers sondages indiquent que les deux camps sont nez

à nez. Ce jour-là, 93,5 % des électeurs inscrits exercent leur droit de vote, un

record dans l’histoire du Québec (et du Canada). En soirée, il y a beaucoup

de fébrilité dans l’air. Les premiers résultats dévoilés donnent une avance

confortable au oui. Plus la soirée avance, plus l’écart se rétrécit. À 21 h 36,

c’est l’égalité… Puis le non prend une légère avance, qu’il conserve. Au final,

le non obtient une majorité de 54 288 voix (non : 50,58 % ; oui : 49,42 %).

Si les francophones du Québec ont voté à plus de 60 % pour le oui, les non-

francophones (anglophones et immigrés réunis) ont massivement rejeté

le projet souverainiste. Ce clivage suscite la colère du premier ministre

Parizeau qui, dans son discours de défaite, déclare : « C’est vrai qu’on

a été battus, au fond par quoi ? Par l’argent, puis des votes ethniques,

essentiellement. » Ces propos choquent beaucoup tant les souverainistes que

les fédéralistes. Des accusations d’intolérance et de xénophobie fusent de

partout. Malgré la tension de la soirée, aucun incident n’est signalé durant la

nuit qui suit l’annonce des résultats.

Le lendemain, Jacques Parizeau démissionne. Après avoir été désigné chef du

Parti québécois, Lucien Bouchard devient premier ministre du Québec.

Chapitre 22

Déficit zéro et accommodements

raisonnables (1996-2012)

Dans ce chapitre :

▶ Critique et défense du « modèle québécois »

▶ Débats houleux sur les accommodements raisonnables

▶ Réalignement des forces politiques

L es années qui suivent le référendum de 1995 sont marquées par d’âpres

discussions sur la taille de l’État, l’impasse du dossier constitutionnel

et de nouveaux débats sur l’identité nationale. Pour les péquistes au

pouvoir jusqu’en 2003 comme pour les libéraux qui leur succèdent, plus

question de lancer les Québécois dans une nouvelle campagne référendaire

ou de renégocier le fédéralisme canadien. L’heure est à l’assainissement

des finances publiques et au développement économique. La crise des

« accommodements raisonnables », qui surgit au milieu des années 2000,

ramène cependant la question identitaire à l’avant-plan. Si les Québécois ne

semblent pas pressés d’être consultés sur leur avenir politique, ils tiennent

néanmoins à ce qu’on respecte leur héritage culturel et leurs valeurs

occidentales.

Les années Bouchard

Pour les Québécois qui espéraient mettre un terme au débat existentiel

sur l’avenir du Québec, les années qui suivent le référendum de 1995 ont

toutes les allures d’un dur lendemain de veille. L’effervescence politique

fait place à la rigueur budgétaire. Les discussions sensibles sur la place

du Québec au sein du Canada sont remplacées par l’annonce de plans

d’austérité. Par ailleurs, choqués par les résultats du référendum de 1995, les

Canadiens anglais oscillent entre l’ouverture et la fermeté, la réconciliation et

l’indifférence.

330 Cinquième partie : Province ou pays ? (1967 à aujourd’hui)

Retour au « bon gouvernement »

Assermenté premier ministre le 29 janvier 1996, Lucien Bouchard est

convaincu qu’avant d’envisager une nouvelle offensive sur le front de la

souveraineté, il faut mettre de l’ordre dans les finances publiques. À l’instar

de son prédécesseur René Lévesque, il croit que, pour gagner la confiance

de la population, le Parti québécois doit d’abord relancer l’économie, mieux

gérer l’État, faire les bons choix, agir comme un « bon gouvernement ». « Oui à

la langue ; oui à l’identité ; oui à la souveraineté mais aussi à l’emploi, lance-t-il

à ses militants en novembre 1996. Parce que le combat pour la souveraineté

va aussi se gagner sur le front de l’emploi. »

Objectif : déficit zéro

Avant de lancer sa politique de rigueur, le gouvernement Bouchard juge plus

prudent de consulter patrons et syndicats lors de deux grands sommets

socio-économiques tenus au printemps et à l’automne 1996. Négociateur

habile, le premier ministre parvient à dégager un consensus en faveur

de l’atteinte du « déficit zéro ». Depuis les années 1960, chaque exercice

budgétaire se solde par un déficit. À son arrivée au pouvoir en 1994, le

gouvernement du Parti québécois hérite d’un déficit de 5,8 milliards de

dollars pour l’année en cours. Ces déficits annuels s’accumulent et le service

de la dette grève une partie de plus en plus importante du budget annuel de

l’État québécois – 13 % des dépenses pour l’année 1994-1995. Pour mettre

fin à cette spirale de l’endettement, les syndicats conviennent que taxer les

riches ne peut suffire. Il faut aussi revoir la gestion de l’appareil public et

les conventions collectives. L’horizon fixé est l’an 2000. Le gouvernement

et ses partenaires se donnent donc quatre ans pour atteindre cet

objectif ambitieux.

Mises à la retraite et « clauses orphelin »

La mise en œuvre de cette politique du déficit zéro ne passe pas inaperçue.

Du jour au lendemain, le gouvernement Bouchard ferme de nombreuses

délégations du Québec à l’étranger. De son côté, le milieu municipal doit

contribuer davantage au financement des infrastructures routières, souvent

désuètes. Une facture de 375 millions de dollars est donc envoyée dans

les villes, qui s’entendent facilement avec leur syndicat… en pelletant les

coupures dans la cour des plus jeunes. En effet, les coupes budgétaires

se font le plus souvent sur le dos des employés qui ne sont pas encore

embauchés. En 1998, la Commission des droits de la personne dénonce ces

« clauses orphelin » qui créent deux catégories d’employés. Les coupures

du gouvernement du Québec se font aussi sentir dans la fonction publique.

En quelques mois seulement, près de 30 000 employés du secteur public et

parapublic acceptent les conditions d’un plan de mise à la retraite anticipée.

Toutes ces personnes emportent avec elles une expérience, un savoir-faire.

Leur départ engendre rapidement des conséquences, notamment dans le

secteur de la santé. Surchargées de travail, les infirmières déclenchent des

Chapitre 22 : Déficit zéro et accommodements raisonnables (1996-2012)

331

moyens de pression. En mai 1999, elles vont jusqu’à défier une ordonnance

du Conseil des services essentiels qui impose des horaires de travail. Malgré

la sympathie du public, les infirmières reculent et acceptent les offres du

gouvernement.

Une médecine de guerre

Le système de santé sera la bête noire du gouvernement Bouchard.

Ancien haut cadre de l’Organisation mondiale de la santé, le ministre Jean

Rochon pilote une réforme majeure dès son entrée en fonction en 1994.

Le « virage ambulatoire » qu’il propose crée cependant beaucoup de remous.

Ce qu’il souhaite, c’est désengorger les hôpitaux et développer des soins à

domicile. Au nom d’une « médecine de proximité », le gouvernement ferme

des hôpitaux de plus petite taille (sept dans la seule région de Montréal).

En plus de générer beaucoup de confusion, cette réforme survient alors que

le gouvernement tente désespérément d’atteindre le déficit zéro. L’équipe

au pouvoir est accusée de manquer de compassion à l’égard de tous ces

malades qui attendent de longues heures dans les urgences. Le 3 février

1998, à l’hôpital Maisonneuve-Rosemont de Montréal, une patiente négligée

est retrouvée morte sur sa civière dans une salle d’attente anonyme.

L’événement fait les manchettes. Des urgentologues dénoncent la « médecine

de guerre » pratiquée dans les grands centres hospitaliers montréalais et

réclament des ajustements immédiats. Dans un contexte de vieillissement de

la population, cette désorganisation suscite beaucoup d’anxiété. À partir de

1998, la santé devient l’enjeu central de toutes les campagnes électorales.

Spectaculaire tempête de verglas

Durant la nuit du 4 au 5 janvier 1998, une pre- de nombreux Québécois se réfugient chez des

mière tempête de verglas s’abat sur la région membres de leur famille pendant quelques

de Montréal. Si le spectacle est magnifique, jours. D’autres vont dormir dans des centres

l’infrastructure hydroélectrique craque d’hébergement de fortune, aménagés dans

sous le poids de cette glace. Les pylônes de des écoles ou des centres communautaires.

la Montérégie s’écrasent les uns après les Dans les 89 municipalités de la Montérégie

autres. En quelques jours, 1,4 mil ion d’abon- affectées par la crise, on achemine du bois de

nés d’Hydro-Québec sont privés de courant. chauffage. À chaque soir, Lucien Bouchard fait

Le vendredi 9 janvier, une seule ligne de haute le point à la télévision. Le premier ministre gère

tension relie Montréal au réseau. Les usines la crise en bon père de famil e. Pendant que les

de filtration d’eau ayant cessé de fonctionner, Québécois se serrent les coudes, Hydro-Québec

on craint de manquer d’eau potable. Même les s’affaire à réparer les pylônes. Secondés par

pompiers sont sommés de ménager l’eau…

800 confrères américains venus en renfort, des

Ce qu’on appel e bientôt la « crise du verglas » monteurs de ligne courageux rétablissent peu

donne lieu à de très bel es démonstrations de à peu l’électricité dans les zones directement

solidarité. Victimes du froid et de la noirceur, affectées.

332 Cinquième partie : Province ou pays ? (1967 à aujourd’hui)

La crise du verglas montre à quel point les gaz (la centrale du Suroît). Condamné par les

Québécois sont dépendants de l’énergie groupes écologistes, le projet ne verra jamais

hydroélectrique. En plus de faire construire le jour. La nouvelle centrale, allègue-t-on, va à

une nouvelle ligne de haute tension (entre l’encontre du protocole de Kyoto signé en 1997

Des Cantons et Hertel) les dirigeants d’Hydro- par de nombreux pays, dont le Canada. Pour

Québec, soucieux de diversifier les sources combattre le réchauffement de la planète, les

d’approvisionnement en énergie, vont pro- pays signataires ont en effet convenu de réduire

poser d’ouvrir une centrale thermique au les gaz à effet de serre.

Garderies à cinq dollars

S’il compte atteindre le déficit zéro, Lucien Bouchard ne remet pas pour

autant en question les grandes missions sociales de l’État-providence.

En plus de faire construire la Grande Bibliothèque du Québec à Montréal, son

gouvernement met en place un réseau universel de garderies en 1997. Les

nouveaux « centres à la petite enfance » (CPE) accueillent des enfants de zéro

à cinq ans au coût modique de cinq dollars par jour – sept dollars à partir de

2003. Le nouveau programme, réclamé depuis longtemps par le mouvement

féministe, connaît un succès immédiat. Malgré l’addition de nouvelles

places au cours des années, les listes d’attente s’allongent, ce qui crée de

l’amertume chez plusieurs parents. Des garderies en milieu familial et des

garderies commerciales subventionnées permettent néanmoins de compléter

le réseau.

Dossier constitutionnel : embellie et

impasse

Au lendemain du référendum de 1995, la majorité des Canadiens anglais

ne comprennent toujours pas ce qui a pu pousser 60 % des Québécois

francophones à voter pour la souveraineté. Après tout, Jean Chrétien et

plusieurs de ses ministres clés ne sont-il pas des Québécois ? Le Canada

n’est-il pas devenu un pays officiellement bilingue ? Et puis, s’agissant

du rapatriement de la Constitution et de la Charte des droits, comment

les Québécois peuvent-ils s’opposer aux droits individuels les plus

fondamentaux ? Malgré cette incompréhension, plusieurs politiciens fédéraux

et canadiens souhaitent une réaction politique aux résultats serrés du

dernier référendum québécois. Mais les avis sont partagés quant à la marche

à suivre…

Chapitre 22 : Déficit zéro et accommodements raisonnables (1996-2012)

333

Plan A : ouverture et rapprochement

Aux derniers jours de la campagne référendaire d’octobre 1995, Jean

Chrétien s’engage à effectuer des changements constitutionnels en faveur

du Québec. Au cours des mois qui suivent le référendum, le gouvernement

fédéral donne suite à cet engagement. Ce « plan A » est celui de l’ouverture et

du rapprochement. L’objectif est de montrer que le message des Québécois a

été entendu, comme le démontrent les gestes suivants :

✓ Motion sur la société distincte. Le 11 décembre 1995, le gouvernement

Chrétien soumet à la Chambre des communes une motion qui reconnaît

que « le Québec forme au sein du Canada une société distincte ». Cette

motion est cependant symbolique et n’a aucune portée constitutionnelle.

✓ Entente sur la main-d’œuvre. Responsable de l’assurance chômage, le

gouvernement fédéral avait mis en place un réseau de réinsertion en

emploi. Le gouvernement du Québec y voyait un empiètement sur sa

juridiction. À l’automne 1997, une entente prévoit que Québec devient

le seul responsable de la main-d’œuvre. Plus de 1 000 fonctionnaires

fédéraux sont transférés et une somme de 2,4 milliards de dollars est

versée au Trésor québécois pour s’acquitter de cette responsabilité.

✓ Commissions scolaires linguistiques. L’Acte de l’Amérique du Nord

britannique de 1867 prévoyait que les catholiques et les protestants du

Québec avaient droit à des commissions scolaires confessionnelles. Mais

les réalités nouvelles de l’immigration et la sécularisation de la société

rendaient ces structures moins pertinentes. À l’automne 1997, une

entente est conclue entre les gouvernements du Québec et du Canada

afin de procéder à un amendement constitutionnel. D’un commun

accord, il est convenu que les commissions scolaires du Québec seront

dorénavant linguistiques.

Les provinces canadiennes posent également des gestes d’ouverture à

l’égard du Québec. En septembre 1997, les représentants des neuf provinces

du Canada anglais et des deux territoires nordiques adoptent, à l’unanimité,

la « déclaration de Calgary », laquelle reconnaît que le « caractère unique »

de la société québécoise est « fondamental au bien-être du Canada ». Cette

déclaration, beaucoup plus timide que l’accord du lac Meech selon tous les

observateurs de l’époque, n’annonce aucune nouvelle ronde de négociations

constitutionnelles.

Plan B : rendre la souveraineté illégale

Au plan A s’ajoute cependant un plan B… beaucoup moins généreux !

Selon plusieurs, l’heure n’est plus à la main tendue mais à la fermeté. Les

Québécois doivent comprendre que la sécession est un acte illégal, qu’aucune

disposition constitutionnelle ne prévoit le départ d’une province. C’est ce que

croit Stéphane Dion, un professeur de science politique de l’Université Laval

nommé ministre des Affaires intergouvernementales canadiennes en janvier

334 Cinquième partie : Province ou pays ? (1967 à aujourd’hui)

1996. En août 1996, la Cour suprême du Canada reconnaît la recevabilité

d’une requête de l’avocat Guy Bertrand qui souhaite démontrer qu’une

déclaration unilatérale d’indépendance serait illégale. Le 26 septembre

suivant, le gouvernement fédéral emboîte le pas et pose une série de

questions aux juges sur la légalité de la démarche sécessionniste.

Le 20 août 1998, la Cour suprême rend finalement son jugement. « Un vote

qui aboutirait à une majorité claire au Québec en faveur de la sécession,

en réponse à une question claire, conférerait au projet de sécession une

légitimité démocratique que tous les autres participants à la Confédération

auraient l’obligation de reconnaître. » Cette phrase clé du jugement est

interprétée de deux manières : les souverainistes estiment qu’en plus de

reconnaître la légitimité démocratique de leur projet, ce jugement obligera

le Canada anglais à négocier advenant une future sécession ; de leur côté,

les fédéralistes insistent sur les notions de « majorité claire » et de « question

claire ». Depuis le début, ils accusent les souverainistes de poser des

questions sinueuses et de camoufler la véritable nature de leur projet.

Loi sur la clarté : le verrou

Comme les juges précisent que ce sera « aux acteurs politiques de déterminer

en quoi consiste “une majorité claire en réponse à une question claire” »,

le gouvernement fédéral fait adopter, le 29 juin 2000, la Loi sur la clarté.

Avant de négocier la sécession, précise cette loi controversée, la Chambre

des communes devra avoir approuvé le libellé de la question. À l’avenir,

un vote pour le oui devra clairement signifier que la province « [cessera]

de faire partie du Canada » ou « [deviendra] un État indépendant ». Selon de

tels critères, ni la question de 1980 ni celle de 1995 n’auraient été valides.

Québec condamne aussitôt cette loi et réaffirme la liberté des Québécois de

choisir librement leur destin. Le 28 février 2001, l’Assemblée nationale adopte

une loi à cet effet, dont l’article 1 se lit comme suit : « Le peuple québécois

peut, en fait et en droit, disposer de lui-même. Il est titulaire des droits

universellement reconnus en vertu du principe de l’égalité des peuples et de

leur droit à disposer d’eux-mêmes. »

L’éphémère « union sociale » des provinces

En même temps qu’il cherche à invalider légalement la sécession du Québec

du reste du Canada, le gouvernement fédéral lance la Fondation canadienne

pour l’innovation, le programme des bourses du millénaire et, plus tard,

un ambitieux programme des chaires de recherche du Canada. Toutes ces

initiatives visent le secteur de l’éducation, censé relever des provinces. Ces

dernières signent d’ailleurs une entente sur « l’union sociale », appuyée par

le Québec, qui réaffirme les compétences des provinces en éducation et qui

invite le gouvernement fédéral à les consulter avant de lancer de nouveaux

programmes sociaux. Le 4 février 1999, le Québec se retire cependant

du front commun, les provinces canadiennes-anglaises ayant finalement

consenti à ce que le gouvernement fédéral joue un rôle accru dans le

secteur social.

Chapitre 22 : Déficit zéro et accommodements raisonnables (1996-2012)

335

Démission surprise et « affaire Michaud »

Le 11 janvier 2001, Lucien Bouchard annonce sa démission. Dans son

discours, il constate qu’il n’a pas été en mesure de mobiliser les Québécois

autour de la cause souverainiste. « Mes efforts pour relancer rapidement le

débat sur la question nationale sont restés vains, déclare-t-il. Il n’a donc pas

été possible d’engager une démarche référendaire à l’intérieur de l’échéancier

rapproché que nous aurions souhaité. » Non sans dépit, il constate que « les

Québécois sont restés étonnamment impassibles devant les offensives

fédérales ».

Cette démission survient après que l’Assemblée nationale a adopté, le

14 décembre 2000, une motion dénonçant « les propos inacceptables à l’égard

des communautés ethniques et, en particulier, à l’égard de la communauté

juive tenus par Yves Michaud ». Ce farouche défenseur de la langue française

avait déploré le vote monolithique de certaines communautés ethniques

lors du référendum de 1995 et laissé entendre, durant une entrevue à la

radio, que certains porte-parole juifs minimisaient parfois les souffrances

d’autres peuples ayant subi un génocide. Plusieurs députés péquistes, qui

n’ont toujours pas digéré le discours de Jacques Parizeau sur les « votes

ethniques », dénoncent immédiatement les propos de Michaud. D’autres

souverainistes, pour qui Yves Michaud reste un militant irréprochable,

perçoivent cependant la motion du 14 décembre comme un acte de censure.

Cette levée de boucliers irrite beaucoup Lucien Bouchard. « Nous voici, sans

conteste, au cœur de l’essentiel, déclare-t-il dans son discours de démission.

J’affirme, premièrement, que les citoyens québécois, sans distinction

quelconque, peuvent exercer leur droit de vote comme ils l’entendent, sans

encourir des reproches d’intolérance ; et deuxièmement, que l’Holocauste

est le crime suprême, l’entreprise systématique d’élimination d’un peuple,

une négation de la conscience et de la dignité humaine. On ne peut reprocher

aux juifs d’en être traumatisés. Cette tragédie innommable ne peut souffrir

de comparaison. » L’épisode montre que les plaies du référendum de 1995 ne

sont toujours pas cicatrisées.

Un Québec qui se cherche

L’an 2000 marque le 40e anniversaire de l’élection des libéraux de Jean

Lesage et le début de la Révolution tranquille. Les bâtisseurs du Québec

moderne en profitent pour revenir sur leurs réalisations et saluer le chemin

parcouru. Au plan économique, les francophones ont mis fin à leur retard,

grâce à des institutions comme la Caisse de dépôt et placement. Au plan

social, le Québec offre une éducation gratuite jusqu’à l’université et des

garderies à cinq dollars. Il y a de quoi être fier ! Sans parler des défis que

continue de relever le Québec, en créant de nombreux emplois dans la

« nouvelle économie » et en concluant avec les Cris une « paix des braves »

(2002) qui permet d’exploiter le potentiel hydroélectrique du Grand Nord.

336 Cinquième partie : Province ou pays ? (1967 à aujourd’hui)

Cette autosatisfaction n’arrive cependant pas à enterrer les voix

discordantes, de plus en plus critiques envers le « modèle québécois ».

La difficulté des jeunes couples à trouver un médecin de famille, le

décrochage scolaire, le sous-financement des universités, la dette publique,

les impôts élevés, le corporatisme syndical et la précarité du travail

provoquent d’importantes remises en question de l’héritage de la Révolution

tranquille. S’ajoute à tous ces problèmes celui du « déséquilibre fiscal ».

Pendant que le gouvernement fédéral taxe presque autant les citoyens que

les provinces et enregistre des surplus budgétaires, c’est le gouvernement

québécois qui doit gérer les services les plus coûteux. Si, aux yeux de

plusieurs, un coup de barre s’impose, les solutions divisent.

Le Québec se cherche aussi au plan identitaire. La crise des

« accommodements raisonnables », qui surgit au milieu des années

2000, oblige la majorité francophone du Québec à se pencher sur ses

valeurs profondes.

Que faire du « modèle québécois » ?

Au tournant du millénaire, on voit émerger des critiques fortes du « modèle

québécois ». Aux yeux de ses défenseurs, nombreux dans les syndicats et

au Parti québécois, ce « modèle » préfère la concertation à la confrontation

et l’État aux forces du marché. Instrument de solidarité sociale et moteur

de développement économique, l’État est au cœur du « modèle québécois ».

Remettre en cause sa mission, sa taille ou son fonctionnement, c’est donc

s’attaquer à l’un des legs les plus importants de la Révolution tranquille.

Montée de l’ADQ en 2002

C’est Bernard Landry qui succède à Lucien Bouchard à la tête du Parti

québécois et comme premier ministre du Québec. Cet ancien ministre

de l’Économie et des Finances est un ardent promoteur du « modèle

québécois ». Rien à changer à ce modèle, selon lui – un avis que ne partage

pas l’Action démocratique du Québec qui, à la surprise générale, remporte

quatre élections partielles au printemps 2002. Son chef, Mario Dumont, est

alors l’un des plus sévères critiques du « modèle québécois ». Il dénonce la

rigidité syndicale, la lourdeur bureaucratique de l’État et le gaspillage des

deniers publics. Parmi les réformes qu’il propose alors, deux retiennent

particulièrement l’attention. L’ADQ souhaite instaurer une saine concurrence

entre les écoles en remettant aux parents des « bons d’étude ». Ainsi, plus

une école serait appréciée, plus les parents seraient prêts à contribuer

à son financement. Autre proposition : un taux d’imposition unique ( flat

tax), pour simplifier la loi sur l’impôt. Tous les contribuables, peu importe

leur salaire, débourseraient le même pourcentage de leur revenu en

impôts. Ces propositions sont aussitôt dénoncées par les défenseurs du

Chapitre 22 : Déficit zéro et accommodements raisonnables (1996-2012)

337

modèle québécois. On accuse Mario Dumont d’introduire dans les services

publics une approche clientéliste et de désolidariser les mieux nantis des

plus pauvres.

« Nous sommes prêts »

Après avoir trôné dans les sondages durant l’été 2002, l’ADQ perd cependant

des plumes. Dans un discours prononcé à Toronto en septembre 2002,

Dumont annonce que « la question constitutionnelle n’est pas sur l’écran

radar de l’ADQ ». L’ancien défenseur du rapport Allaire dit avoir tourné la

page, une déclaration qui lui aliène une partie des nationalistes. Quant

à ses propositions néolibérales, elles effarouchent les électeurs plus

conservateurs. Ces faux pas stratégiques font le jeu du Parti libéral du

Québec, dirigé par Jean Charest depuis 1998. S’il reprend à son compte

plusieurs des critiques du modèle québécois de l’ADQ, le chef libéral

présente un programme plus modéré et une équipe plus expérimentée.

Il s’engage lui aussi à réduire les impôts et la taille de l’État. Surtout, il promet

de faire disparaître les délais dans les urgences et les listes d’attente pour

des soins spécialisés, tout cela sans avoir recours au privé. Contrairement

aux adéquistes, les libéraux promettent de reprendre le dialogue avec le

Canada anglais, mais en adoptant une nouvelle stratégie. Les confrontations

avec le gouvernement fédéral étant devenues stériles, le parti de Jean

Charest préfère miser sur une meilleure coopération entre les provinces.

Le slogan des libéraux lors de l’élection de 2003 : « Nous sommes prêts », une

façon habile de marteler que l’ADQ, qui connaît quelques ratés durant la

campagne, n’est peut-être pas encore mûre pour gouverner… Le 14 avril, les

libéraux remportent 76 sièges, récoltent 45,9 % des suffrages et forment le

gouvernement.

Manifestation monstre contre la guerre en Irak

Comme tous les Occidentaux, les Québécois défilent à Toronto, 20 000 à Vancouver, 2 000 à

sont profondément choqués par les attentats du Ottawa. Trois jours avant l’invasion américaine

World Trade Center du 11 septembre 2001. Cette en Irak, qui débute le 20 mars, le gouverne-

solidarité a cependant des limites. Le 15 février ment canadien annonce que le Canada refuse

2003, par un froid sibérien, environ 150 000 d’appuyer l’opération militaire. Les sondages

Québécois marchent dans les rues de Montréal effectués à l’époque indiquent que seuls 33 %

contre la guerre en Irak que s’apprêtent à lancer des Québécois auraient souhaité que le Canada

les États-Unis de George W. Bush. Nul e part y envoie des troupes, contre 60 % en Alberta.

ail eurs au Canada la cause ne mobilise autant La spécificité du Québec s’affirme aussi en

de gens. Le même jour, 30 000 Canadiens politique étrangère !

338 Cinquième partie : Province ou pays ? (1967 à aujourd’hui)

Cette hostilité à la guerre en Irak a provoqué recul, tout indique que c’est la politique étran-

des débats intéressants sur le rapport des gère de George W. Bush qui les aurait irrités.

Québécois aux États-Unis. Alors qu’ils s’étaient C’est moins les États-Unis ou la guerre en tant

montrés très favorables au libre-échange que tel e que les Québécois auraient rejetés

et qu’ils revendiquaient de plus en plus leur qu’un président va-t-en-guerre, protectionniste

appartenance au continent, étaient-ils en train et hostile au protocole de Kyoto. L’élection de

de devenir anti-Américains ? Ou encore, cette Barack Obama en 2008 les aurait ramenés à de

hostilité à la guerre, ne témoignait-el e pas du meil eurs sentiments.

pacifisme congénital des Québécois ? Avec le

« Nous sommes inquiets » : le manifeste des lucides

Les critiques du modèle québécois qui espéraient des réformes majeures

après l’élection de l’équipe de Jean Charest sont rapidement déçus. Plusieurs

initiatives du gouvernement (réforme du code du travail pour favoriser la

sous-traitance dans le secteur public, privatisation partielle du mont Orford,

coupures dans le régime des prêts et bourses, par exemple) soulèvent un

tollé et sont abandonnées. Ces mobilisations prennent Jean Charest par

surprise. Le 19 octobre 2005, l’ancien premier ministre Lucien Bouchard et

11 autres personnalités du monde politique, intellectuel et du milieu des

affaires lancent Pour un Québec lucide, un manifeste qui crée énormément

de remous. « Nous sommes inquiets, écrivent-ils. Inquiets pour le Québec

que nous aimons. Inquiets pour notre peuple qui a survécu contre vents

et marées, mais qui ne semble pas conscient des écueils qui menacent

son avenir. » Ces écueils, ce sont le déclin démographique qui entraîne une

explosion des dépenses en santé, la concurrence féroce de l’Asie dans le

secteur manufacturier, les rigidités syndicales qui bloquent l’innovation, des

impôts sur le revenu qui découragent l’initiative. Pour faire face aux grands

défis du 21e siècle, les « lucides » proposent de réduire la dette publique,

d’investir massivement en éducation, quitte à mettre fin au gel des droits de

scolarité, de maîtriser plusieurs langues, dont l’anglais, de hausser les tarifs

d’électricité et de taxer la consommation plutôt que le travail.

Réaction de la gauche

La réaction de la gauche et des partisans du modèle québécois ne se fait

pas attendre. Deux semaines à peine après la publication du manifeste des

lucides paraît celui des « solidaires ». « L’avenir de nos enfants nous inquiète

aussi, peut-on lire. Nous ne voulons surtout pas leur laisser une planète

exsangue, des forêts détruites, des inégalités sociales et économiques

accrues, des guerres pour s’arracher l’eau encore disponible. Nous voulons

leur transmettre autre chose que le sentiment qu’il faut plier devant ce

que dicte le marché. » Si le Québec éprouve des difficultés, expliquent les

signataires, c’est parce que ses dirigeants succombent trop facilement aux

sirènes du néolibéralisme. Aux yeux des solidaires, la richesse existe, elle

Chapitre 22 : Déficit zéro et accommodements raisonnables (1996-2012)

339

est simplement mal partagée. Au lieu de sabrer dans les services publics, il

faut réduire les évasions fiscales et taxer davantage les riches. Par rapport

au produit national brut (PIB), les soins de santé coûtent moins cher au

Québec qu’aux États-Unis et la dette publique est sous contrôle. Quant à la

concurrence avec la Chine, attention au nivellement par le bas. Au lieu de

couper dans leurs salaires et leurs conditions de travail, les travailleurs

québécois feraient mieux d’aider les travailleurs chinois à accroître leur

niveau de vie.

Le Parti libéral du Canada éclaboussé

par le scandale des commandites

Aux yeux de plusieurs Canadiens anglais, si tant été liés à ce programme. L’objectif du juge ?

de Québécois francophones ont voté pour la Savoir si les 332 mil ions de dol ars engloutis

souveraineté, c’est parce qu’ils ont été trompés dans ces commandites d’événements spéciaux

par la propagande des séparatistes. En juil et ont bel et bien servi les finalités fixées par le

1996, le gouvernement fédéral met donc sur gouvernement.

pied un Bureau d’information pour mieux faire

sentir la présence du Canada au Québec, ainsi Fidèle aux révélations des audiences, le rap-

qu’un programme des commandites. Il s’agit, port du juge Gomery montre que les agences

pour le gouvernement fédéral, de soutenir de publicité ont souvent surfacturé ou fourni

des événements sportifs et culturels partout de fausses factures. Des semblants d’études,

au Québec. En retour des sommes reçues, les jamais retrouvées, ont parfois coûté des mil-

organismes doivent afficher l’unifolié, façon lions de dol ars aux contribuables. L’ingérence

de rappeler les largesses du gouvernement politique et les actions frauduleuses de certains

fédéral et l’appartenance du Québec au Canada. fonctionnaires corrompus expliqueraient de

Le programme est cependant développé en telles anomalies, selon le juge. Surtout, les

catastrophe. La gestion des fonds publics audiences ont montré qu’une partie des sommes

soulève rapidement des questions.

englouties dans le programme des commandites

aurait permis de financer les activités du Parti

Après plusieurs révélations du Globe & Mail, libéral du Canada lors des élections de 1997

d’embarrassantes questions du Bloc québécois et de 2000. Des accusations criminel es ont

à la Chambre des communes et un rapport d’ail eurs été portées à la suite des révélations

dévastateur de la vérificatrice générale du de la commission.

Canada, le premier ministre Paul Martin charge

le juge John Gomery de lever le voile sur le Le scandale des commandites a considérable-

fonctionnement du programme. Tout au long ment terni l’image du Parti libéral du Canada au

de l’année 2005, les Québécois suivent les Québec. Lors de l’élection fédérale du 28 juin

audiences de la commission Gomery. Pendant 2004, le Bloc remporte 54 sièges, son meil eur

des mois, les procureurs de la commission cui- score depuis l’élection de 1993. Durant toute la

sinent les politiciens, les conseil ers politiques, campagne, Gil es Duceppe, chef du Bloc depuis

les fonctionnaires, les responsables d’agences 1997, exploite la colère des Québécois. À ce

de communication et les dirigeants du Parti jour, l’ancien parti de Pierre El iott Trudeau ne

libéral du Canada qui, de près ou de loin, ont s’est jamais remis de ce scandale au Québec.

340 Cinquième partie : Province ou pays ? (1967 à aujourd’hui)

Naissance de Québec solidaire

Pendant longtemps, les forces de gauche ont surtout milité au Parti québécois.

Mais la politique de rigueur du gouvernement Bouchard et l’éclipse d’un

prochain référendum sur la souveraineté éloignent certains « progressistes »

du parti fondé par René Lévesque. En juin 2002, des groupuscules d’extrême-

gauche, dont le Parti communiste du Québec, fondent l’Union des forces

progressistes (UFP). Si le nouveau parti n’obtient que 1 % aux élections

de 2003, certains de ses candidats obtiennent de bons résultats dans les

circonscriptions urbaines. Se joignent bientôt à ce parti de gauche plusieurs

militantes de la Fédération des femmes du Québec, qui ont organisé en 2000 la

Marche mondiale des femmes. Françoise David, leur porte-parole, fonde Option

citoyenne en 2004, un mouvement qui se dit féministe et écologiste. En février

2006, l’UFP et Option citoyenne procèdent à une fusion et fondent Québec

solidaire. De gauche d’abord, souverainiste ensuite, la nouvelle formation se

distingue par sa direction bicéphale. Amir Khadir et Françoise David sont

en effet désignés « coporte-parole » du parti. À leurs yeux, le modèle social

québécois doit non seulement être protégé mais développé et approfondi.

La crise des accommodements raisonnables

Depuis 2001, l’accroissement de la population québécoise dépend

davantage de l’immigration que de la croissance naturelle. Il s’agit là d’un

phénomène nouveau et lourd de conséquences, qui nécessite forcément

quelques adaptations. Même s’ils sont pour la plupart recrutés par le

Québec, les nouveaux arrivants immigrent au Canada, un pays qui a fait du

multiculturalisme une doctrine officielle. Au Canada, c’est la société d’accueil

qui doit accommoder les nouveaux arrivants, non l’inverse. Mais jusqu’où

peuvent aller ces accommodements ? Très loin, dans certains cas…

En décembre 2001, l’administration montréalaise nomme « arbre de vie » le

traditionnel sapin de Noël que l’on installe chaque année devant l’hôtel de

ville. Montréal étant une métropole multiculturelle et multiconfessionnelle,

ses élus hésitent à afficher un symbole chrétien et occidental. Cette décision

est aussitôt dénoncée. En décembre 2004, un rapport commandé par le

gouvernement ontarien soutient qu’on doit permettre l’arbitrage religieux

lorsque des familles musulmanes le demandent. Cette ouverture à des

« tribunaux islamiques » choque énormément les Québécois, qui y voient une

atteinte possible aux droits des femmes. Le 26 mai 2005, leurs représentants

à l’Assemblée nationale adoptent à l’unanimité une motion présentée par la

députée d’origine marocaine Fatima Houda-Pepin qui rejette l’instauration de

tels tribunaux, tant au Québec qu’au Canada.

Chapitre 22 : Déficit zéro et accommodements raisonnables (1996-2012)

341

Jugement controversé sur le kirpan

Cette belle unanimité vole cependant en éclats le 2 mars 2006 lorsque la

Cour suprême du Canada autorise le jeune Gurbaj Singh Multani à porter son

kirpan à son école de Montréal. La commission scolaire et la Cour d’appel du

Québec avaient jugé cet accommodement excessif, déraisonnable, même dans

une société libre et démocratique. Or voilà que le plus haut tribunal canadien,

au nom de la liberté religieuse et du multiculturalisme, permet au jeune sikh

d’aller à l’école armé du poignard traditionnel de sa religion. Si une grande

partie des intellectuels, des journalistes et des analystes québécois croient

qu’il faut se conformer à la décision de la Cour suprême au nom de l’ouverture

à l’autre, les sondages montrent que la grande majorité du peuple s’y oppose.

La tension monte

Alors que le débat sur le kirpan fait rage dans les médias, d’autres cas

d’« accommodements raisonnables » surgissent dans l’actualité. Les médias

en font leurs choux gras. Quelques exemples :

✓ Fenêtres givrées d’un YMCA. Dans un quartier de Montréal où vivent

plusieurs membres d’une communauté juive orthodoxe, un centre sportif

(YMCA) accepte d’installer quatre fenêtres givrées pour ne pas distraire

les hommes de ce groupe religieux qui pourraient voir des femmes en

maillot d’entraînement. Choqués par cette décision, les abonnés du

centre sportif font circuler une pétition pour faire enlever ces fenêtres.

Après avoir fait la une des journaux, la direction du YMCA fait marche

arrière et réinstalle des fenêtres normales munies de rideaux.

✓ Bains séparés. En mai et en décembre 2006, deux cas de bains séparés

sont signalés dans les journaux. Pour passer un examen de natation

dans une piscine publique, des parents ou des femmes de confession

musulmane exigent que les hommes quittent les lieux. L’école et le YMCA

concernés se plient à la volonté de ces musulmanes qui ne souhaitent

pas être vues par des hommes en maillot de bain.

✓ Menu hallal dans une garderie. Dans un centre de la petite enfance

financé par l’État, un homme de confession musulmane exige que

ses enfants ne consomment aucune viande non hallal. Un avis de la

Commission des droits de la personne et de la jeunesse rendu le 20 mars

2007 donne raison au père et somme la garderie de lui verser 4 000

dollars « à titre de dommages moraux pour atteinte à ses droits ».

Tous ces exemples d’accommodements raisonnables alimentent un débat qui

devient de plus en plus sensible et émotif. Comme les autorités ne savent pas

trop comment réagir à ces initiatives, Hérouxville, une petite municipalité de

la Mauricie, adopte son propre « code de vie ». « En tant que terre d’accueil,

peut-on lire dans le document, nous n’avons pas à renoncer à nos valeurs.

Tolérants, nous sommes prêts à faciliter l’intégration des immigrants, mais

pas à n’importe quel prix. » Le texte fait la première page des journaux. André

342 Cinquième partie : Province ou pays ? (1967 à aujourd’hui)

Drouin, le conseiller municipal à l’origine de ce « code de vie », admettra

quatre ans plus tard avoir surtout voulu provoquer un débat de fond…

Dumont attrape la balle au bond

La classe politico-intellectuelle est embarrassée par ce débat et craint une

montée de la xénophobie. Seul le chef de l’ADQ s’élève clairement contre les

accommodements, qu’il qualifie de « déraisonnables » : « On est heureux que

des gens viennent se joindre à nous, déclare-t-il en novembre 2006, mais

qu’ils le fassent dans le respect de ce qu’on est. Et à mon avis, ce sont des

principes qui ne peuvent pas être défendus du bout des lèvres avec un genou

par terre. […] Ici au Québec, on est une majorité qui n’a pas besoin de vivre

dans la peur d’être traitée d’intolérante. » De son côté, André Boiclair, le chef

du Parti québécois, croit qu’il faut respecter les décisions des tribunaux.

Il soutient même qu’il y aurait lieu d’enlever le crucifix du Salon bleu de

l’Assemblée nationale, une proposition qui suscite de vives réactions.

La commission Bouchard-Taylor

Pour calmer le jeu, le premier ministre Jean Charest annonce la mise sur pied

de la Commission de consultation sur les pratiques d’accommodement reliés

aux différences culturelles, le 8 février 2007. Le philosophe Charles Taylor

et le sociologue Gérard Bouchard, deux intellectuels de renom, président

les travaux. La commission accueille plus de 900 mémoires et organise

22 forums de citoyens dans toutes les régions du Québec. Retransmises

en direct à la télévision, ces assemblées de citoyens suscitent beaucoup

d’intérêt. Tout le monde semble en effet avoir une opinion sur la question.

Les deux présidents consultent également des experts et commandent une

série d’études. Rendu public un an plus tard, le rapport Bouchard-Taylor, qui

blâme les médias, critique l’attitude crispée de la majorité francophone et

invite le gouvernement à lancer une grande réflexion sur la laïcité, restera sur

les tablettes…

Effets politiques de la crise

C’est dans ce contexte d’une crise des accommodements raisonnables

que se déroule la campagne électorale de mars 2007. Pour la deuxième

fois dans l’histoire politique du Québec, les Québécois portent au pouvoir

un gouvernement minoritaire. En faisant élire 48 députés et en récoltant

33 % des suffrages, les libéraux arrivent premiers. C’est cependant une

victoire à l’arrachée. L’ADQ fait la plus importante percée de son histoire.

Avec ses 41 députés et ses 1,2 million d’électeurs, le parti dirigé par Mario

Dumont déclasse le Parti québécois d’André Boisclair et forme l’opposition

officielle. Tout indique que les positions de l’ADQ sur les accommodements

raisonnables ont été payantes électoralement. Une partie importante de

l’électorat francophone nationaliste passe en effet du PQ à l’ADQ. Cette

cuisante défaite péquiste provoque la démission de son chef et l’arrivée

de Pauline Marois, ministre d’expérience des gouvernements Lévesque,

Parizeau et Bouchard. Dès son entrée en poste, elle fait d’ailleurs prendre

Chapitre 22 : Déficit zéro et accommodements raisonnables (1996-2012)

343

à son parti un « virage identitaire » en présentant un projet de loi privé qui

prévoit l’instauration d’une citoyenneté québécoise, laquelle exigerait une

connaissance du français pour être candidat aux élections. Peu à peu,

les nationalistes reviennent au bercail et le Parti québécois redevient

l’opposition officielle lors de l’élection de 2008, qui porte à nouveau au

pouvoir un gouvernement libéral majoritaire. Mais plusieurs, tant à droite

qu’à gauche, estiment que la position souverainiste du Parti québécois n’a

plus la même pertinence qu’autrefois. Rien pour ébranler les convictions

des péquistes qui, même s’ils sont flous sur la date du prochain référendum,

promettent d’être fidèles aux « valeurs québécoises » – des valeurs de gauche,

selon eux – et de gouverner en souverainistes.

Droite, gauche, droite, gauche…

Depuis 2008, le Québec se cherche plus que jamais. La polarisation

traditionnelle entre souverainistes et fédéralistes s’essouffle. Le recul du

français à Montréal et le statut politique du Québec au sein du Canada

mobilisent moins qu’autrefois la jeunesse, les intellectuels et les artistes.

Pour eux, ce qui semble aujourd’hui distinguer le Québec, c’est moins une

histoire, une langue et une culture que des politiques sociales et un souci

de l’environnement. Pour d’autres, peu intéressés par la question nationale

ou les enjeux identitaires, le Québec reste une société immobile, paralysée

par les dettes et le corporatisme, menacée par le déclin démographique et

économique.

Le Plan Nord et les « vraies affaires »

Deux options s’offrent à ceux qui croient que le Québec doit revoir le

fonctionnement de son État, relancer son économie et faire face aux grands

défis de l’avenir. La première est celle du gouvernement libéral de Jean

Charest, qui mousse énormément son « Plan Nord », un ambitieux programme

de développement des ressources naturelles du territoire québécois situé

au nord du 49e parallèle. L’exploitation de toutes ces richesses nécessitera

de nombreux investissements publics et privés en infrastructures. Des

allégations de collusion entre le Parti libéral et le milieu de la construction

(à l’origine de la commission Charbonneau) provoquent cependant la

méfiance de l’opposition et du public. Plusieurs craignent également que les

redevances demandées aux entreprises qui exploiteront ces richesses ne

soient pas suffisamment élevées.

La seconde option de ceux qui se soucient avant tout de l’avenir économique

du Québec est celle de la Coalition avenir Québec (CAQ). Fondée en 2011

par François Legault, un ancien ministre péquiste, la CAQ propose une

gestion plus serrée des réseaux publics et une lutte à la corruption. Après

la démission de Mario Dumont en 2008, les députés de l’ADQ ont accepté de

saborder leur ancien parti et de se joindre à la nouvelle formation. Libéraux

et caquistes s’entendent sur la nécessité d’écarter la question nationale du

344 Cinquième partie : Province ou pays ? (1967 à aujourd’hui)

débat politique. Ni les uns ni les autres ne proposent de nouveaux pouvoirs

pour le Québec ou de réforme du fédéralisme. Les enjeux constitutionnels

sont associés à de « vieilles chicanes » qui divisent les Québécois. Une saine

gestion et une économie plus prospère, voilà les seules « vraies affaires » qui

comptent, selon les libéraux et les caquistes.

La gauche et le « printemps érable »

Face à ces deux partis qualifiés de « néolibéraux », la gauche se mobilise et

montre les dents. En 2008, un premier député de Québec solidaire a été

élu dans la circonscription de Mercier, située en plein cœur du Plateau-

Mont-Royal. Les interventions d’Amir Khadir, qu’elles portent sur les pertes

encourues par la Caisse de dépôt ou sur la construction d’un colisée à

Québec financé par les deniers publics, sont souvent percutantes. La gauche

combat autant les libéraux et les caquistes que les conservateurs fédéraux

de Stephen Harper, élus pour la première fois en janvier 2006. Les positions

pro-américaines et pro-israéliennes du gouvernement Harper, de même que

son opposition au protocole de Kyoto et ses politiques sur la loi et l’ordre

révulsent la gauche québécoise. Même si une grande partie de cette gauche

reste souverainiste, elle a préféré le Nouveau Parti démocratique (NPD) du

regretté Jack Layton au Bloc québécois de Gilles Duceppe lors des élections

fédérales du 2 mai 2011. Cette « vague orange » (la couleur du NDP) a pris la

plupart des observateurs par surprise.

Il en est de même du « printemps érable », qui a mobilisé une partie

importante de la jeunesse québécoise durant le printemps 2012. Soir après

soir, des centaines de milliers d’étudiants et de citoyens arborant le carré

rouge, soutenus par le Parti québécois et les forces syndicales, ont pris

la rue pour dénoncer la hausse des droits de scolarité décrétée par le

gouvernement Charest.

Une femme « première » ministre

Lors des élections du 4 septembre 2012, le Parti québécois de Pauline

Marois arrive premier mais forme un gouvernement minoritaire. Malgré un

taux d’insatisfaction très élevé, révélé sondage après sondage, les libéraux

font élire 50 députés, obtiennent 31 % des suffrages et devancent la CAQ

(19 candidats élus, 27 % des voix). Battu dans sa circonscription, Jean

Charest annonce le lendemain son départ de la vie politique. Une élection

« historique » puisque, pour la première fois, c’est une femme qui occupera

le poste de premier ministre. Difficile cependant, dans un tel contexte, de

prévoir ce qu’il adviendra du programme péquiste qui s’engage à « réaliser

la souveraineté du Québec à la suite d’une consultation de la population par

référendum tenu au moment qu’il jugera approprié ».

Une histoire à suivre…

Sixième partie

La partie des Dix

Dans cette partie…

U n tour d’horizon des personnalités, des symboles et des sites québécois

les plus marquants. Pourquoi des personnalités comme Louis Cyr, Maurice

Richard ou Gratien Gélinas ont-elles tant marqué les Québécois ? D’où vient la

ceinture fléchée ? Comment les Québécois jurent-ils ? Qui a écrit L’homme rapaillé ?

Aussi, le mont Royal est-il un volcan ? Les plaines d’Abraham, un simple parc

fédéral ? Wendake, une « réserve » amérindienne comme les autres ?

Chapitre 23

Dix personnalités mythiques

Dans ce chapitre :

▶ Des personnalités qui ont marqué le peuple québécois

A u fil des pages, nous avons présenté plusieurs portraits de

personnages politiques importants. D’autres personnalités ont aussi

marqué les Québécois. Elles ont brillé dans les arts et les sports. Les jeunes

les ont souvent prises pour modèles ou en ont fait leurs idoles. Toutes sont

mythiques ou en voie de le devenir…

Maurice Richard et l’émeute de 1955

Joueur de hockey légendaire surnommé « le Rocket », Maurice Richard

(1921-2000) débute sa carrière professionnelle en octobre 1942 et prend sa

retraite en septembre 1960. Si on inclut les séries éliminatoires, il a joué 1 111

matchs et marqué 626 buts. Un marqueur redoutable, une énergie brute, une

inspiration pour tous ses coéquipiers. Intense et pugnace, il a accumulé 1 473

minutes de punition ! L’un de ses faits d’armes est d’avoir marqué cinq buts, le

28 décembre 1944, après avoir déménagé durant la journée un membre de sa

famille. Il est également le premier joueur de l’histoire de la Ligue nationale à

avoir marqué 50 buts en 50 matchs.

En mars 1955, le directeur de la Ligue nationale de hockey, Clarence

Campbell, prive les Canadiens français de leur idole. Pour avoir frappé

avec son bâton un joueur des Bruins de Boston, le Rocket est suspendu.

Le 17 mars, Campbell commet l’imprudence d’assister au match qui oppose

le Canadien aux Red Wings de Détroit à Montréal. La foule, très hostile,

lui lance toutes sortes de projectiles. Après l’explosion d’une bombe

lacrymogène, les forces de l’ordre évacuent le Forum. À l’extérieur, l’émeute

éclate : 100 000 dollars de dégâts, quelques dizaines d’arrestations. À la radio,

Richard lance un appel au calme.

Si Maurice Richard est devenu un mythe, c’est parce que tout un peuple s’est

reconnu en lui. « Le nationalisme canadien-français paraît s’être réfugié dans

le hockey, écrit André Laurendeau dans le Devoir du 21 mars 1955, quelques

348 Sixième partie : La partie des Dix

jours après l’émeute. La foule qui clamait sa colère jeudi soir dernier n’était

pas animée seulement par le goût du sport ou le sentiment d’une injustice

commise contre son idole. C’était un peuple frustré, qui protestait contre

le sort. » Certains croient que cette émeute a été l’une des prémisses de la

Révolution tranquille.

Louis Cyr, l’homme fort !

Longtemps fermiers et bûcherons, les Canadiens français admiraient

les hommes forts. Cyprien Noé Cyr, alias Louis Cyr (1863-1912), était un

athlète reconnu en son temps pour sa force herculéenne. Il grandit dans un

milieu agricole tout à fait typique du 19e siècle. À 12 ans, il quitte les bancs

d’école pour les camps de bûcherons où sa force physique impressionne.

Âgé de 14 ans, il déplace 15 minots de grain d’un poids d’environ 900 livres

(408 kilos) sur une distance de 15 pieds (4,5 mètres). À l’âge de 18 ans, alors

que lui et sa famille vivent à Lowell au Massachusetts, Cyr participe à son

premier concours de force. Devant une foule qui retient son souffle, il arrive

à soulever un cheval ! L’année suivante, il soulève une grosse pierre de

517 livres (234 kilos) jusqu’à ses épaules. Plus de 4 000 personnes auraient

assisté à cet exploit.

Au cours des années qui suivent, sa réputation d’homme fort ne cesse de

grandir, autant sur la côte est américaine qu’au Québec. En 1883, il effectue

une première tournée de spectacles. Des milliers de personnes se déplacent.

Une véritable attraction ! Il soulève de lourdes haltères avec le majeur de

sa main droite, tire des charriots qui contiennent jusqu’à 15 personnes,

arrache du sol, d’un seul mouvement et d’un seul bras, des tonneaux de

farine qui pèsent souvent plus de 200 livres (90 kilos). Ses tournées défraient

la manchette. Il devient rapidement une star. Recruté par des troupes de

spectacle, il se produit au Canada et aux États-Unis.

En 1886, à Québec, il remporte le titre d’homme le plus fort au Canada.

Sa notoriété dépasse bientôt les frontières. Sur le vieux continent, il affronte

des champions européens. Jamais Louis Cyr ne perdra une compétition.

Au terme de sa carrière, Cyr aurait fait 2 500 représentations. Il était la fierté

de ses compatriotes, qui voyaient en lui l’illustration de leur propre potentiel.

Ses exploits ont longtemps été racontés dans les chaumières du vieux

Québec traditionnel.

L’Albani, la grande cantatrice

À la même époque mais dans un tout autre milieu, une cantatrice d’origine

québécoise obtient un énorme succès. Emma Lajeunesse naît à Chambly en

1847. Son père, qui enseigne la musique, repère un talent brut et lui transmet

tout ce qu’il sait. Elle est très vite considérée comme une enfant prodige.

Chapitre 23 : Dix personnalités mythiques

349

Il faut dire qu’elle apprend à la dure : six heures par jour, elle s’exerce au

piano et apprend le chant. À huit ans, elle fait ses premières prestations sur

scène. En 1862, son père organise un concert-bénéfice en vue de recueillir

des fonds qui permettront à la jeune artiste de se perfectionner. Six ans plus

tard, Emma Lajeunesse traverse l’Atlantique et s’installe à Paris, où elle fait

ses classes auprès de grands maîtres. Elle vit aussi à Milan, où elle étudie

avec Francesco Lamperti. C’est en Italie qu’elle adopte le nom d’artiste qui

fera sa renommée : l’Albani. En 1871, elle devient la cantatrice en résidence

du Covent Garden de Londres. Sa carrière internationale est lancée !

L’Albani se produit sur les grandes scènes du monde. Son talent envoûte,

sa personnalité fascine. Sa collection de bijoux et de robes fait rêver les

femmes. En 1873, elle est à Saint-Pétersbourg, où elle reçoit les félicitations

du tsar Alexandre II en personne. L’année suivante, elle se produit devant la

reine Victoria lors d’un concert privé au château de Windsor. Elle fréquente

les grands de son époque, défraie la chronique. Le 6 août 1878, elle épouse

Ernest Gye, le fils du directeur du Covent Garden, avec qui elle aura un fils.

En 1883, après une tournée américaine et canadienne, elle est enfin de retour

à Montréal. Plus de 10 000 personnes viennent l’accueillir. Le maire lui-même

la reçoit à l’hôtel de ville et lui remet une ode signée par le poète Louis

Fréchette : « On t’a donné là-bas la gloire et la fortune ; ton pays, fier de toi,

vient t’offrir à son tour son plus fervent hommage et son plus tendre amour. »

En 1896, elle offre sa dernière performance au Covent Garden. Dix ans plus

tard, lors d’une tournée d’adieu, Emma Lajeunesse revient dans son pays.

Elle meurt le 3 avril 1930, après avoir connu des difficultés financières.

Céline Dion, star internationale

Une autre diva se distinguera un siècle plus tard. Née en 1968 dans la petite

municipalité de Charlemagne, tout près de Montréal, Céline Dion apprend

à chanter avec ses frères et sœurs plus âgés. Pour l’accompagner, elle ne

manque pas de musiciens ! Chez les Dion, la musique est sacrée, et tout

le monde joue d’un instrument. « Ce n’était qu’un rêve », sa première pièce

connue, est composée par sa mère. En 1981, elle lance son premier album.

Le succès commercial est immédiatement au rendez-vous. Les meilleurs

paroliers québécois, dont Luc Plamondon, lui écrivent des textes inspirés.

Malgré sa jeunesse et sa sensibilité à fleur de peau, elle impose une voix,

un style. Son plus grand fan est René Angélil, son impresario qui deviendra

plus tard son mari. D’origine libanaise, cet ancien membre du groupe

Les Baronets sait mettre son artiste en valeur. Il est tout de suite convaincu

que Céline Dion est une chanteuse de calibre international. C’est pour valider

cette intuition qu’il l’inscrit à de grands concours internationaux. Durant les

années 1980, elle remporte d’ailleurs haut la main des concours au Japon et

en Europe.

350 Sixième partie : La partie des Dix

Elle tente simultanément de percer les marchés français et américain au

cours des années 1990. En France, elle s’associe avec l’auteur-compositeur-

interprète Jean-Jacques Goldman. Son album Deux remporte un très

grand succès. Elle atteint la consécration avec la parution, en 1996 et en

1997, des albums Falling Into You et Let’s Talk About Love, qui se vendent

respectivement à 32 millions et 31 millions d’exemplaires. En 1998, sa

chanson « My Heart Will Go On », de la trame sonore du film américain Titanic,

devient l’une des chansons les plus vendues de l’histoire de la musique, avec

des ventes de plus de 15 millions d’exemplaires.

À ce jour, Céline Dion a remporté 5 trophées Grammy, 3 Victoires de

la musique, 39 Félix, 21 Juno et 12 trophées World Music. Les ventes

de ses albums dépassent les 200 millions de copies. Même si elle vit à

Las Vegas et qu’elle effectue de grandes tournées internationales, elle

revient régulièrement au Québec. Elle et son mari sont aussi d’importants

philanthropes. Les administrateurs de l’Hôpital Sainte-Justice de Montréal en

savent quelque chose.

Leonard Cohen, la voix qui caresse l’oreille

S’il est issu d’un tout autre milieu que Céline Dion et que ses chansons et son

art s’adressent à un public différent, Leonard Cohen appartient lui aussi à la

catégorie des grandes stars internationales. Né en 1934 à Westmount, une

ville anglophone très cossue de l’île de Montréal, Cohen est l’enfant d’une

famille juive originaire de Pologne. Jeune, il dévore les livres, lit Sartre et

Camus, s’inscrit à l’Université McGill en histoire. Il rêve d’abord de devenir

poète. En 1956, alors qu’il est un jeune étudiant, il publie Let Us Compare

Mythologies, son premier recueil. Durant la décennie qui suit, il enchaîne avec

quatre autres recueils de poésie et deux romans.

En 1968, le poète se fait musicien et lance aux États-Unis un premier album,

Songs of Leonard Cohen, qui comprend notamment « Suzanne », l’un de ses

grands succès. En 1984 paraît Various Positions, qui comprend la pièce

« Hallelujah », certainement son plus grand succès. Quatre ans plus tard,

il lance I’m Your Man. Même chanteur, Cohen reste un poète. Chacune de

ses pièces crée une ambiance particulière, feutrée. On a l’impression qu’il

s’adresse à nous d’un autre monde. Le son, les mélodies, les textes sont d’un

genre tout à fait particulier. Plusieurs de ces textes seront d’ailleurs repris

par de nombreux artistes.

La vie et l’œuvre de Cohen, comme celles de nombreux artistes de sa

génération, ont toutes les allures d’une quête spirituelle et mystique.

Adepte du bouddhisme zen, il passe de longues journées à méditer en

plein désert californien. En mai 2012, il recevait à Toronto le prix Glenn-

Gould, qui souligne « une contribution exceptionnelle à la musique et à

la communication de la musique par l’utilisation des technologies des

Chapitre 23 : Dix personnalités mythiques

351

communications ». Au lieu d’empocher les 50 000 dollars de la bourse, il a

préféré la remettre au Conseil des arts du Canada.

Émile Nelligan, le poète maudit

Un autre poète a beaucoup marqué le Québec. Fils de Patrick Nelligan,

un postier d’origine irlandaise, et d’Émilie Hudon, Canadienne française

originaire de Rimouski, Émile Nelligan naît à Montréal en 1879. Élève dissipé

et timide, peu motivé par les études, il fréquente plusieurs institutions.

Il découvre très tôt la poésie et rêve de s’y consacrer entièrement, comme

Paul Verlaine, son poète français préféré. Cette vocation, son père ne la voit

pas du tout d’un bon œil. Qu’importe, puisque le jeune Nelligan publie ses

premiers poèmes sous le pseudonyme d’Émile Kovar, en septembre 1896.

Son talent est vite remarqué. Robertine Barry, alias Françoise, une

chroniqueuse littéraire respectée, le prend sous son aile et le présente au

milieu culturel montréalais. Il se lie également d’amitié avec Louis Dantin,

le critique littéraire le plus brillant du tournant du 20e siècle au Québec.

Émile Nelligan fait également partie d’un groupe de jeunes artistes qui

fondent, le 7 novembre 1895, l’École littéraire de Montréal. Ceux-ci organisent

régulièrement des séances publiques au château Ramezay, où des notables

viennent entendre leurs plus récentes compositions. Émile Nelligan livre

ainsi quelques-uns de ses poèmes. De 1896 à 1899, sa période la plus

éclatante, il en aurait d’ailleurs composé près de 170. Ses poèmes sont

romantiques et mélancoliques. L’une des strophes du « Vaisseau d’or », son

poème le plus célèbre, se lit ainsi : « C’était un grand Vaisseau taillé dans l’or

massif / Ses mâts touchaient l’azur, sur des mers inconnues / La Cyprine

d’amour, cheveux épars, chairs nues / S’étalait à sa proue, au soleil excessif. »

Le 9 avril 1899, Émile Nelligan est conduit à l’asile Saint-Benoît-Joseph-Labre,

où l’on soignera son problème de « dégénérescence mentale »… Il sera interné

jusqu’à sa mort en 1941. Comme s’il avait été frappé par la malédiction littéraire,

Émile Nelligan devient une sorte de mythe. Son ami Louis Dantin s’occupera

de regrouper ses principaux poèmes. Son œuvre connaîtra de nombreuses

rééditions. Une comédie musicale rendra hommage à son travail, et les paroles

en seront composées par nul autre que le dramaturge Michel Tremblay.

Michel Tremblay, le « joual » sur scène…

Né à Montréal en 1942, Michel Tremblay se fait connaître en 1968 en lançant

sa pièce Les belles-sœurs, avec la collaboration d’André Brassard. La pièce

avait été refusée lors d’un concours en 1966, mais le Théâtre du rideau vert

accepte finalement de la monter. Le texte fait scandale ! Il ne s’agit pourtant

352 Sixième partie : La partie des Dix

pas d’une pièce d’avant-garde qui révolutionne les formes théâtrales.

Au contraire, la pièce est facile à suivre, le décor tout à fait réaliste.

Un groupe de femmes discutent des hauts et des bas de leur quotidien.

Ce qui met le feu aux poudres, c’est la langue utilisée. Les dialogues sont

écrits en « joual », la langue familière des milieux populaires québécois.

Du jamais vu ! Plusieurs spectateurs sont choqués. On ne sait trop si

Tremblay se moque de ces petites gens ou s’il souhaite promouvoir cette

langue jugée vulgaire par certains. Ce recours au joual heurte aussi la

représentation que plusieurs se font de la « culture ». Au lieu d’être un miroir

des milieux les moins éduqués, la culture ne doit-elle pas élever ? Défenseurs

et adversaires de la pièce se lancent dans une grande polémique sur la

langue parlée au Québec. Les partisans de Tremblay considèrent que le joual

est la vraie langue des Québécois et condamnent le colonialisme linguistique

de Paris. L’un de ceux-là, Léandre Bergeron, publie même un Dictionnaire de

la langue québécoise en 1980. Les adversaires du joual prétendent de leur

côté que cette langue isole les Québécois.

Michel Tremblay n’est cependant pas l’homme d’un seul texte.

De nombreuses autres pièces célèbres vont suivre : À toi pour toujours, ta

Marie-Lou (1970), Sainte Carmen de la Main (1976), Albertine en cinq temps

(1984), Le vrai monde ? (1987). Plusieurs d’entre elles seront traduites et

jouées partout dans le monde. Son œuvre est aussi faite de récits et de

romans. Ses Chroniques du Plateau-Mont-Royal, son cycle romanesque

le plus célèbre – qui comprend notamment La grosse femme d’à côté est

enceinte (1978) et Des nouvelles d’Édouard (1984) –, ont obtenu un grand

succès populaire.

Gratien Gélinas, alias Fridolin

Le grand public francophone, populaire ou bourgeois, qui fréquente à

l’occasion le théâtre durant les années 1940 et 1950 a conservé un vif

souvenir du comédien Gratien Gélinas. Né à Saint-Tite en 1909, l’homme de

théâtre se fait d’abord connaître à la radio avec son personnage de Fridolin.

Jeune Canadien français naïf, Fridolin offre un regard satirique sur la société

québécoise de l’entre-deux-guerres. S’il épargne l’Église et le clergé, il ne

craint pas de se moquer des politiciens corrompus ou prétentieux, de la

bêtise des policiers, des magouilles de certains hommes d’affaires. Fridolin

montre les carences de l’instruction publique et l’anti-intellectualisme des

élites. Nationaliste, il se moque du fatalisme de ses compatriotes, parfois

plus intéressés par le sport et les frivolités que par l’avenir politique du

Canada français.

Le grand public s’attache beaucoup à ce personnage créé par Gélinas. Cet

enfant un peu candide, habillé d’un chandail du Canadien, monte bientôt

Chapitre 23 : Dix personnalités mythiques

353

sur scène. En 1948, la pièce Ti-Coq obtient un vif succès. Acclamée par le

public francophone, la pièce sera traduite en anglais et jouée plus de 600 fois.

Sa deuxième pièce, Bousille et les justes (1958) , connaît aussi un très grand

succès, au Québec comme à l’étranger. Sans faire l’apologie du joual, Gélinas

recourt à un vocabulaire imagé, à des expressions et des tournures bien

comprises par tous les Québécois francophones.

Soutenu par le gouvernement de Maurice Duplessis, Gratien Gélinas crée le

Théâtre de la Comédie canadienne en 1957. À une époque où la majorité des

représentations théâtrales étaient d’origine française ou américaine, Gélinas

souhaite stimuler la création québécoise. Plusieurs dramaturges, dont le

réputé Marcel Dubé, très populaire à l’époque, profitent de cette initiative.

Monologuiste de grand talent, Gélinas influencera plusieurs des grands

humoristes des années 1960, comme Yvon Deschamps ou Marc Favreau.

Avec ses « Fridolinades », il montrait qu’on pouvait être à la fois drôle et

sensible, et que l’humour pouvait aussi avoir une portée politique. Jusqu’à

sa mort en 1999, Gratien Gélinas a été considéré comme l’un des pères du

théâtre québécois.

Olivier Guimond, le comique pur

Considéré comme le plus grand comique de son époque, Olivier Guimond

(1914-1971) a été profondément aimé par le public québécois. Son père,

« Ti-Zoune », était aussi un comique apprécié. Dès l’âge de 18 ans, Guimond

monte sur les planches. En 1934, il est recruté par les troupes d’Arthur

Petrie et de Jean Grimaldi. Son univers de jeu est celui du « burlesque ».

Guimond prend part à des spectacles de variétés qui comprennent des

numéros de danse, du chant, des tours de magie et des sketchs comiques,

particulièrement appréciés du public. Le canevas de ces numéros est

souvent très sommaire. Ce sont les mimiques des comédiens et leurs

réparties improvisées qui font rire, bien davantage qu’un texte déjà composé.

Dans plusieurs numéros qui feront sa renommée, Guimond joue des hommes

ivres qui tentent de cacher leur état d’ébriété avancé et qui craignent de

croiser leur femme.

Les comiques du burlesque étaient souvent snobés par les acteurs issus

des grandes écoles de théâtre. Cette condescendance n’a cependant jamais

paralysé Olivier Guimond qui, dès 1955, anime sa première émission à Radio-

Canada. Il joue aussi quelques rôles dans des téléromans très populaires,

parmi lesquels Le survenant. C’est cependant grâce à Télé-Métropole,

une nouvelle chaîne privée lancée en 1961, qu’il atteint des sommets de

popularité. L’émission Cré Basile, diffusée de 1965 à 1970, dans laquelle il joue

le rôle de Basile Lebrun, obtient un vif succès. Lors du Bye Bye 1970 (la revue

d’actualité de fin d’année réalisée par Radio-Canada), il joue également dans

un sketch inoubliable sur la crise d’Octobre.

354 Sixième partie : La partie des Dix

Comme tous les comiques du burlesque, Guimond a eu ses « straight men »

(ses faire-valoir) qui lui donnaient la réplique. Parmi ceux-là, il y a Paul

Desmarteaux, et surtout Denis Drouin. Il a aussi été très près de Gilles

Latulippe, le fondateur du Théâtre des variétés à Montréal, qui conservera

bien vivante la tradition du burlesque. Olivier Guimond, une sorte de Charlie

Chaplin québécois, meurt en 1971.

Guy Laliberté, un clown dans l’espace !

Né à Saint-Bruno, sur la rive sud de Montréal, Guy Laliberté devient très tôt

un échassier, un accordéoniste, un amuseur public. En 1984, lors des fêtes

du 450e anniversaire de la visite de Jacques Cartier, il fonde le Cirque du

Soleil avec Daniel Gauthier. L’entreprise est rapidement reconnue pour sa

conception complètement nouvelle du cirque. Fini les éléphants et les tigres ;

place aux performances acrobatiques et aux mises en scène grandioses !

Le premier spectacle du Cirque, créé l’année de sa fondation et couronné de

succès, est présenté dans 11 villes québécoises. L’année suivante, l’équipe de

Guy Laliberté entame une grande tournée canadienne. En 1987, le Cirque du

Soleil crée Le cirque réinventé, son premier grand spectacle, acclamé autant

aux États-Unis qu’en Angleterre et en France. La renommée de l’entreprise ne

cesse de croître et les tournées se multiplient.

En 1993, le Cirque du Soleil présente son premier spectacle à Las Vegas. Cinq

autres suivront dans la même ville. La capitale américaine du divertissement

devient, pour l’entreprise, une rampe de lancement et son principal lieu de

diffusion. En 1994, le spectacle Alegría obtient un énorme succès. Loin de

ralentir, la troupe de Guy Laliberté consolide sa place dans le monde du

divertissement avec des spectacles comme Zumanity (2003), KÀ (2004), LOVE

(2006) et ZAIA (2008).

Aujourd’hui, le Cirque du Soleil emploie 5 000 personnes, dont 1 300 artistes.

Son siège social à Montréal compte, à lui seul, 2 000 employés. Ses spectacles

sont présentés dans les plus grandes villes du monde, dont Las Vegas,

New York, Dubaï, Tokyo et Macao. En 2012 seulement, l’entreprise estime

qu’environ 15 millions de personnes assisteront à l’un de ses spectacles.

Engagé socialement, Guy Laliberté a mis sur pied en 2007 la Fondation One

Drop, dont le mandat est de favoriser l’accès à l’eau potable dans les pays

défavorisés. Deux ans plus tard, le fondateur du Cirque du Soleil prenait

place à bord du vaisseau russe Soyouz et s’envolait dans l’espace. En plus

d’attirer l’attention sur sa fondation, il réalise un vieux rêve qui lui aurait

coûté 35 millions de dollars !

Chapitre 24

Dix symboles du Québec

Dans ce chapitre :

▶ Des symboles de la culture québécoise

T outes les cultures ont leurs symboles. Produits de l’histoire, des

mentalités, d’artistes et de créateurs d’horizons divers, ces symboles

distinguent, rassemblent et unissent les membres d’une même communauté

nationale. Certains sont sérieux et solennels, d’autres font rire ou

rendent fier.

La Saint-Jean du 24 juin, fête des

Canadiens français ou des Québécois ?

À l’époque de la Nouvelle-France, la Saint-Jean-Baptiste était une fête païenne

qui célébrait le solstice d’été, le jour le plus long de l’année. De grands feux

de joie donnaient lieu à de longues beuveries jusque tard dans la nuit.

L’Église catholique a tôt fait de récupérer cette célébration parfois débridée

et de lui attribuer un sens religieux… Il fallait canaliser l’esprit festif de cette

journée vers de plus nobles aspirations ! Au cours du 18e siècle, l’événement

perd peu à peu de son sens et disparaît presque complètement.

Directeur du journal La Minerve et chaud partisan du Parti canadien, Ludger

Duvernay donne un sens nouveau à cette fête, beaucoup plus politique et

patriotique. Le 24 juin 1834, il invite l’élite politique à un grand banquet.

Il souhaite ainsi souligner l’adoption des 92 résolutions, l’ambitieux

programme de réformes du parti de Louis-Joseph Papineau, par le Parlement

du Bas-Canada. Ce soir-là, il est convenu que la Saint-Jean-Baptiste sera

la fête officielle des habitants de la colonie qui luttent pour la défense de

leurs droits.

356 Sixième partie : La partie des Dix

L’idée se répand rapidement dans la population, les feux de joie reprennent

dans les villes et les campagnes. Les autorités religieuses emboîtent

le pas et font de Jean-Baptiste le patron des Canadiens français. Il faut

cependant attendre 1925 avant que le gouvernement du Québec reconnaisse

officiellement le 24 juin comme fête nationale et journée fériée.

En plus du feu de joie, les festivités typiques comprennent une grande

parade, des cérémonies religieuses et des discours patriotiques. Ces parades

se concluent toujours par le salut d’un enfant aux cheveux blonds et bouclés,

accompagné d’un mouton. Durant les années 1970, le contenu religieux est

évacué des fêtes et le mouton, qui selon certains symbolise la résignation et

l’aliénation des vieux Canadiens français, est écarté. On préfère organiser

des spectacles à grand déploiement, comme celui de 1975 sur le mont Royal.

Le sens de la Saint-Jean est toujours débattu. Pour les francophones des

autres provinces canadiennes et pour l’État fédéral, c’est d’abord la fête des

Canadiens français, donc d’une communauté culturelle spécifique. Pour la

plupart des Québécois, cependant, il s’agit d’une fête « nationale » ouverte

à tous les habitants du territoire. Chaque année, le gouvernement confie

d’ailleurs au Mouvement national des Québécois le soin d’organiser une

fête d’envergure. Le 24 juin, plus de 20 000 bénévoles contribuent aux fêtes

de quartier, aux feux d’artifice et aux défilés. Aussi, de grands spectacles

rassemblent des milliers de personnes au parc Maisonneuve et sur les

plaines d’Abraham.

Gens du pays, l’hymne « officieux »…

Composée en seulement deux jours par le poète Gilles Vigneault, la chanson

« Gens du pays » est interprétée pour la première fois en 1975, lors d’une fête

de la Saint-Jean en 1975, devant une foule de plusieurs centaines de milliers

de personnes sur le mont Royal. Ce soir-là, Gilles Vigneault, Louise Forestier

et Yvon Deschamps chantent en chœur le célèbre refrain : « Gens du pays,

c’est votre tour de vous laisser parler d’amour ». Un hymne québécois à

l’amitié et à la fraternité vient de naître qui marque les esprits et les cœurs.

D’une durée de deux minutes, la chanson « Gens du pays » est certainement

l’une des plus connues, des plus fredonnées par les Québécois de toutes

les générations. Son célèbre refrain en est graduellement venu à remplacer

le fameux « Happy Birthday ». C’est exactement ce que souhaitait d’ailleurs

Gilles Vigneault. Le chansonnier originaire de Natashquan, un petit

village de la Côte Nord, voulait offrir aux Québécois une alternative à la

mauvaise traduction de « Happy Birthday ». Il rêvait depuis longtemps d’une

chanson originale et bien québécoise qui permettrait de souligner des

moments heureux.

Chapitre 24 : Dix symboles du Québec

357

Le succès de la chanson a été instantané. Non seulement les Québécois

l’adoptent lors de leurs fêtes familiales, mais elle devient une sorte

d’hymne national, entonné lors des grands ralliements. En plus d’être un

incontournable des fêtes de la Saint-Jean, la chanson a été chantée à certains

moments clés de l’histoire du Québec – le soir du référendum de mai 1980,

par exemple, et lors des funérailles de personnalités marquantes.

L’homme rapaillé : « Je n’ai jamais voyagé

vers autre pays que toi mon pays »

L’homme rapaillé est certainement le recueil de poèmes québécois le plus

lu et le plus admiré au Québec et dans le monde. L’œuvre est étudiée par

des chercheurs et constamment rééditée. La première édition du recueil

paraît en 1970. Pour Gaston Miron (1928-1996), c’est l’œuvre de toute une vie.

Chaque ligne a été mûrement méditée, réfléchie, retravaillée. Les premiers

poèmes du recueil sont parus au compte-goutte dans divers journaux et

revues au cours des années 1950 et 1960. Ces publications le sacrent « poète

national ». Avant lui, seuls les poètes Octave Crémazie et Louis Fréchette

s’étaient vu conférer un tel titre.

Ce titre envié est certainement mérité. Le poète a été un fervent défenseur de

la langue française et un grand militant de l’indépendance du Québec. Plutôt

hostile au joual, cette langue relâchée et patoisante que certains militants de

la « québécitude » ont farouchement défendue durant les années 1970, Gaston

Miron a néanmoins fait passer dans la poésie une tonalité québécoise tout

à fait unique, ainsi que certains mots courants de la langue familière des

Québécois. Des mots comme « rapaillé », par exemple. L’homme « rapaillé » est

celui qui se ressaisit, met de l’ordre dans ses choses et dans sa vie, se centre

sur l’essentiel. Des poèmes comme « Pour mon rapatriement » (« un jour j’aurai

dit oui à ma naissance… »), « Compagnon des Amériques » (« Québec ma

terre amère ma terre amande… ») ou « L’Octobre » (« nous te ferons, Terre de

Québec… ») ont aussi inspiré de nombreux militants indépendantistes. Son

œuvre ne se réduit cependant pas à un chant patriotique. Gaston Miron a

aussi été un grand poète de l’amour, comme en font foi des textes comme « Je

t’écris » ou « La marche à l’amour ».

Fondateur de l’Hexagone, une maison d’édition qui a longtemps regroupé les

meilleurs talents littéraires québécois, animateur de la vie culturelle, Gaston

Miron a aussi fasciné ses contemporains par sa personnalité attachante. Pour

L’homme rapaillé, qui a fait sa renommée, et pour sa contribution au monde

des lettres, il a reçu de nombreux prix : Ludger-Duvernay (1978), Guillaume-

Apollinaire (1981) et Athanase-David (1983).

358 Sixième partie : La partie des Dix

Les Plouffe, une saga bien québécoise

L’histoire de la famille Plouffe, racontée au départ dans un roman de Roger

Lemelin (1948), puis à la radio et à la télévision de Radio-Canada pendant des

années, a profondément marqué les Québécois au lendemain de la Seconde

Guerre mondiale. Le téléroman, diffusé avant le match de lutte, a obtenu

d’excellentes cotes d’écoute à une époque où la télévision faisait son entrée

dans les foyers.

L’histoire met en scène une famille ouvrière de Québec. Le père, Théophile,

est typographe et fervent nationaliste ; la mère, une femme à la maison,

règne sur son foyer et écoute les prescriptions de son curé ; Cécile, la vieille

fille, fréquente un homme marié. Trois fils mettent beaucoup de vie dans

la maison. Napoléon, l’aîné, adore le sport et la photo. Il sert d’entraîneur à

son jeune frère Guillaume qui excelle au baseball, un sport américain que

pratiquent de plus en plus de Canadiens français. Mélomane, francophile

et autodidacte, Ovide songe à devenir membre de la congrégation des

dominicains, mais ses désirs inavoués pour Rita Toulouse le retiennent… !

De nombreux Québécois se sont reconnus dans cette famille modeste

mais optimiste, frondeuse, même. Le Québec des Plouffe ne renie ni son

appartenance à l’Amérique, ni ses racines françaises, ni son héritage

catholique. Un Québec ancré dans la tradition mais ouvert à la modernité.

Les personnages sont attachants, les acteurs qui les incarnent sont

marquants. Cette histoire devient une sorte de classique. En 1981, le cinéaste

Gilles Carle, l’un des plus importants de sa génération, la fait revivre au

grand écran. Le succès est immédiat.

Les sacres, vestiges d’une autre époque ?

En plus de ses expressions et de son accent particulier, ce qui donne à une

langue sa saveur, sa vivacité et son originalité, ce sont aussi ses jurons ! Jurer

dit quelque chose des interdits d’une culture. Au Québec, la connotation

religieuse des jurons les plus sonores en dit long sur le rapport des

Québécois à l’Église catholique.

À l’époque de la Nouvelle-France, les jurons répertoriés sont presque tous

importés de la vieille France. On jure par Dieu lui-même ou par son corps :

« sacredieu », « mort Dieu », « ventre Dieu », « nom de Dieu » ou « tort Dieu »

auraient été les jurons les plus courants. À l’époque, blasphémer était

matière à procès. C’est à ses risques et périls que l’on prononçait ces gros

mots en public. Les autorités religieuses ne cessaient d’en dénoncer l’usage.

Mais la peur n’en venait pas à bout. Les sacres étaient courants, et plus

seulement chez les habitants et dans les milieux populaires. Au milieu du

19e siècle, les cours abandonnent graduellement les procès pour blasphème.

Chapitre 24 : Dix symboles du Québec

359

C’est d’ailleurs à cette époque que les jurons se transforment. Comme si les

vieux sacres n’avaient plus la portée d’antan, on développe une nouvelle série

de jurons. Dorénavant, c’est moins Dieu qui est invoqué que le Christ lui-

même et les objets liturgiques : « câlisse », « ciboire », « tabernacle », « hostie »,

etc. Les mots sont différents, mais la transgression reste la même. On jure

pour défier ce qui est sacré aux yeux de l’Église.

Avec la Révolution tranquille, les tabous religieux tombent, mais les sacres

sont conservés. Ils font désormais partie du parler québécois. Certains

artistes, hommes politiques et militants sociaux y recourent pour montrer

leur appartenance aux classes populaires. Une méthode que plusieurs

trouvent démagogique et de moins en moins pertinente.

La ceinture fléchée, symbole des Patriotes

Symbole du folklore québécois, la ceinture fléchée est l’une des pièces

vestimentaires les plus représentatives de l’habitant canadien du 19e siècle.

Son origine exacte reste un mystère. Cette bande de tissu qui entourait la

taille a-t-elle été introduite par des Acadiens, des Écossais, des Amérindiens ?

Est-elle un produit « purement » québécois ? Difficile de trancher.

C’est dans un texte daté de 1798 que l’on retrouve la première mention d’une

ceinture fléchée. Produite dans les régions périphériques de Montréal,

notamment à L’Assomption, la ceinture fléchée est d’abord destinée aux

voyageurs de la Compagnie du Nord-Ouest et de la Compagnie de la Baie

d’Hudson. Celles-ci offraient ces ceintures en cadeau aux Amérindiens ou les

troquaient contre des pelleteries. Les habitants la portaient aussi. L’hiver,

elle permettait de mieux fermer le capot – un manteau populaire de l’époque

– et de se garder au chaud. La largeur de la ceinture offrait un soutien

lombaire, ce qui pouvait soulager les maux de dos et les hernies.

Peu à peu, la ceinture fléchée devient un symbole des francophones

d’Amérique. En 1837, les membres du Parti patriote la portent fièrement,

car elle marque leur appartenance à la cause canadienne. Dans une image

célèbre conçue par Henri Julien à la fin du 19e siècle et reprise par les

militants du Front de libération du Québec, le Patriote brandit le fusil et porte

la ceinture fléchée.

La production de ceintures fléchées atteint son apogée entre 1830 et

1880. Leur utilisation disparaît graduellement au début du 20e siècle. Leur

production est désormais artisanale. Pour les uns, la ceinture fléchée

symbolise l’enracinement et le respect des traditions, pour les autres, un

attachement suranné au passé.

360 Sixième partie : La partie des Dix

Le set carré… « Et swing la bacaisse ! »

Lorsqu’il est question de danse dans les premiers documents traitant des

débuts de la Nouvelle-France, c’est le plus souvent pour évoquer des rituels

amérindiens. En effet, le premier évêque de la Nouvelle-France ne voyait pas

les danses et les fêtes d’un bon œil. Cela dit, les premiers colons avaient-ils

vraiment le temps et l’énergie de se rassembler et de danser ?

Ce n’est que tout graduellement, à partir de la seconde moitié du 18e siècle,

que des danses « traditionnelles » en viennent à être organisées dans les

villages. L’apport des Écossais et des Irlandais aurait été important. Ces

danses demandent bien peu de préparation ou de talents particuliers. On les

pratique en groupe en suivant rigoureusement les indications d’un « calleur »

(de l’anglais « to call »). Avec une pointe d’humour, ce dernier prescrit la

marche à suivre : « Les femmes au centre, les hommes autour… Et swignez

votre compagnie ! » Ces danses permettaient de faire d’heureuses rencontres,

car on pouvait y aller seul et danser successivement avec plusieurs

partenaires.

Le « set carré » est la figure la plus connue de la danse traditionnelle. Il réunit

en général quatre couples qui passent d’un partenaire à l’autre après avoir

exécuté plusieurs figures imposées par le « calleur ».

La cabane à sucre, héritage amérindien

Les Français découvrent très tôt l’existence de la sève d’érable grâce aux

Amérindiens qui l’utilisent pour faire cuire leur gibier. Le goût sucré de

la sève d’érable plaît immédiatement aux Européens, qui ne tardent pas à

entailler à leur tour les érables de la vallée du Saint-Laurent. Les techniques

sont cependant rudimentaires et la cabane à sucre n’existe pas encore.

Les installations sont en effet provisoires. Malgré tout, la production est

importante. Au début du 18e siècle, avance-t-on, on pouvait produire jusqu’à

30 000 livres (13 000 kilos) de sirop par an dans la seule région de Montréal.

Il faut attendre le début de 19e siècle pour voir apparaître, ici et là, les

premières véritables cabanes à sucre. La cabane traditionnelle est faite

en bois. Son toit en double pente crée des ouvertures qui permettent à la

vapeur des bouilloires de s’échapper. Idéalement, elle est située au cœur

de l’érablière. Le travail est dur et monopolise le sucrier de la mi-mars à

la mi-avril. Pour récolter l’eau d’érable, il faut passer d’arbre en arbre en

raquettes, marcher sur la neige fondante du printemps. L’eau précieuse est

ensuite portée à ébullition. Pour plusieurs agriculteurs, il s’agit d’un revenu

d’appoint intéressant qui s’ajoute aux récoltes de l’été.

Chapitre 24 : Dix symboles du Québec

361

La cabane à sucre, c’est aussi un lieu de rencontre et de sociabilité pour toute

la communauté. Le temps des sucres coïncide avec le printemps, un temps

de renouveau et de retrouvailles. Les semaines qui suivaient les privations

du carême étaient particulièrement propices aux réjouissances. Enfin,

on pouvait profiter des plaisirs de la table et se sucrer le bec… sans trop

culpabiliser !

Aujourd’hui, quelques vieilles cabanes traditionnelles subsistent. La plupart

produisent cependant leur sirop de manière industrielle. Le Québec est

responsable de 90 % de la production canadienne de sirop d’érable et de 75 %

de la production mondiale. Parmi les plus grands consommateurs étrangers :

les Japonais !

Le « ski-doo » de Bombardier

L’histoire de la motoneige au Québec, c’est d’abord celle de Joseph-Armand

Bombardier (1907-1964) et de la multinationale qui porte aujourd’hui son

nom. Dès les années 1920, l’inventeur travaille au développement d’un

moyen de transport plus efficace durant les hivers enneigés du Québec. À la

suite d’un drame personnel, il voit toute l’importance de construire un tel

engin. Durant l’hiver 1934, une violente tempête s’abat sur Valcourt, sa ville

natale des Cantons de l’Est. Le temps est si mauvais que Joseph-Armand

Bombardier est incapable de transporter l’un de ses fils malade à l’hôpital.

Son médecin ne peut non plus se rendre chez lui sans risquer sa propre vie.

Faute d’un moyen de transport adéquat, il voit son fils mourir devant lui.

Entre 1922 et 1934, Bombardier produit plusieurs prototypes de motoneige.

Il est moins l’inventeur de la motoneige que d’un système de chenilles tout

à fait inédit qui offrait de meilleures capacités de déplacement. En 1934,

Bombardier lance sa première autoneige, la « B7 », qui peut transporter

jusqu’à sept personnes. Celle-ci connaît un succès immédiat. Les clients

sont autant de simples individus que des services publics qui assurent le

transport d’écoliers ou de malades.

En 1949, le gouvernement du Québec met en place une politique de

déneigement des routes principales, ce qui rend l’autoneige de Bombardier

moins indispensable. C’est durant cette période que l’autoneige se

transforme en motoneige. De véhicule utilitaire, elle devient un véhicule

récréatif. Encore une fois, Bombardier sent venir les choses et devient l’un

des trois grands constructeurs de motoneige au monde avec son célèbre

« ski-doo ». La prospérité d’après-guerre aidant, plusieurs se procurent ce

type de véhicule.

362 Sixième partie : La partie des Dix

Aujourd’hui, Bombardier est l’une des plus grandes compagnies au

monde dans le secteur de l’aéronautique. Son siège social est à Montréal.

L’entreprise, qui compte 70 000 employés à travers le monde, affichait, le

31 décembre 2011, des revenus de 18,3 milliards de dollars.

Le CH, une dynastie du hockey

C’est à Montréal, le 3 mars 1875, qu’est jouée la première partie de hockey

sur glace. Deux équipes de neuf joueurs de l’Université McGill se disputent

un morceau de bois avec un bâton qui ressemble à une canne inversée.

Deux ans plus tard, la rondelle en caoutchouc est introduite et le nombre de

joueurs par équipe passe à sept. Les parties sont divisées en deux périodes

de 45 minutes. Quant au bâton à palette, il fait son apparition à la fin des

années 1880.

Dans quelques grandes villes canadiennes, des équipes voient le jour. Ceux

qui fondent l’Association de hockey amateur du Canada le 8 décembre

1886 rêvent d’organiser de grands tournois pancanadiens. Les équipes

montréalaises ont une longueur d’avance, mais les Ontariens décident de

créer leur propre association. Pour rapprocher les équipes et ainsi faire du

hockey un grand sport canadien, le gouverneur général lord Stanley finance

la fabrication d’un prestigieux trophée en argent. Dès 1893, les équipes

de hockey se disputent la « coupe Stanley », symbole de la réussite et de

l’excellence.

À la fin du 19e siècle, Montréal compte plusieurs équipes anglophones :

les Victorias, les Crystals, les Shamrocks, etc. Pourtant, les francophones

commencent à s’intéresser à ce sport, voire même à le pratiquer. « Il

n’a jamais existé un club de hockey canadien-français qui pût soutenir

brillamment notre nom », déplore Jos Marier dans la Patrie du 3 février

1900. C’est pour pallier ce problème que l’on fonde le Canadien de Montréal,

le 9 décembre 1909. Rapidement, d’excellents joueurs québécois se

démarquent.

En Amérique et dans le monde, le Canadien de Montréal est l’une des

organisations sportives professionnelles les plus anciennes et les plus

prestigieuses. L’équipe a connu des hauts et des bas mais détient le record de

la Ligue nationale de hockey pour le plus grand nombre de championnats de

la coupe Stanley, soit 24. Au fil du siècle, les Maurice Richard, Jean Béliveau et

Guy Lafleur ont fait vibrer les partisans du Canadien de Montréal.

Chapitre 25

Dix sites marquants

Dans ce chapitre :

▶ Des lieux marquants de l’histoire québécoise

L’imaginaire de toutes les sociétés est marqué par des lieux insolites

ou historiques qui enchantent les touristes, rappellent des souvenirs,

inspirent les poètes et les politiciens. Le Québec ne fait pas exception !

Les plaines d’Abraham ou la bataille… des

mémoires

À l’époque du régime français, ces plaines étaient situées à l’extérieur de la

ville de Québec et servaient au pâturage du bétail. On les aurait baptisées

ainsi en l’honneur d’Abraham Martin, dit « l’Écossais », un des premiers

colons de la Nouvelle-France (arrivé en 1619) et le premier pilote du roi à

naviguer sur le Saint-Laurent. C’est sur les hauteurs des plaines d’Abraham

que les armées française et britannique vont s’affronter pour la possession

de la ville de Québec, le 13 septembre 1759. Pour s’y hisser, les troupes du

général James Wolfe devront gravir un impressionnant cap rocheux. Si cette

victoire impressionne tant les Anglais, c’est en partie à cause de cet exploit.

En 1908, lors du 300e anniversaire de la fondation de la ville de Québec,

le gouvernement canadien redonne les plaines d’Abraham à la population

en achetant le terrain et les bâtiments qui s’y trouvent et en aménageant

un grand parc accessible au public. Sous la juridiction fédérale de la

Commission des champs de bataille nationaux, les plaines d’Abraham font

depuis partie du magnifique parc des Champs-de-Bataille, situé au cœur de

la ville de Québec, sur le cap Diamant, le long du fleuve Saint-Laurent. Au fil

du temps, ce parc est devenu un lieu de mémoire incontournable, autant

pour les Québécois francophones que pour les citoyens du Canada anglais.

Les premiers continuent souvent d’y commémorer une défaite, alors que les

seconds y célèbrent la naissance du Canada d’origine britannique.

364 Sixième partie : La partie des Dix

Mais on ne fait pas que réfléchir au passé sur les plaines d’Abraham ! C’est

vers cet espace de rassemblement que convergent les Québécois pour

célébrer la Saint-Jean chaque 24 juin ou pour assister à des spectacles à

grand déploiement offerts lors de festivals ou de célébrations diverses. C’est

aussi un bel espace vert, en plein cœur d’une ville active et dynamique. Été

comme hiver, la population de Québec y pratique ses sports préférés.

Le mont Royal, un ancien volcan ?

Situé au cœur de l’île de Montréal, le mont Royal est une colline modeste faite

de trois sommets. Contrairement à ce que plusieurs croient, le mont Royal

n’a jamais été un volcan actif, et ce, malgré la présence de magma. Le lieu a

été baptisé ainsi en l’honneur de François Ier, roi de France à l’époque de la

seconde visite de Jacques Cartier en Amérique. Guidé par les Amérindiens

iroquois du village d’Hochelaga, Cartier escalade le mont Royal en 1535. Une

fois sur les hauteurs, il cherche une route fluviale qui pourrait le mener plus

à l’ouest où il espère trouver la Chine.

Il faut attendre l’industrialisation de la ville pour voir le mont Royal devenir

un enjeu d’aménagement urbain. La croissance très rapide de Montréal incite

les autorités municipales à protéger les espaces verts du mont Royal, alors

convoités par de riches bourgeois. On achète donc une partie des terrains

et on embauche Frederick Law Olmsted (1822-1903) pour concevoir un parc.

Le personnage est alors une sommité dans ce domaine. Les New-Yorkais lui

doivent le Central Park. Le 24 mai 1876, le parc du Mont-Royal est ouvert au

grand public. De 1885 à 1918, on y monte grâce à un funiculaire. En 1938, un

grand bassin d’eau artificiel, qu’on baptise « lac des Castors », est terminé.

Grâce à ses grands espaces verts et à ses sentiers pédestres, le parc du

Mont-Royal devient, pour les Montréalais de tous les quartiers, un véritable

havre de paix. Lorsqu’on s’y trouve, il est difficile de s’imaginer qu’on est en

plein cœur du centre-ville. Un belvédère offre également une vue imprenable

sur la ville. En hiver, plusieurs y font du ski de fond ou descendent les côtes

en toboggan.

Le fjord du Saguenay et sa « profondeur

incroyable » !

« Saguenay », c’est le nom que donnent les premiers Amérindiens rencontrés

par Cartier à un fabuleux royaume. Un royaume où l’on pourrait trouver

des diamants, de l’or et des pierres précieuses. S’il explore l’embouchure

Chapitre 25 : Dix sites marquants

365

du Saguenay, Cartier n’arrive cependant pas à trouver les richesses qui

l’auraient rendu riche et célèbre ! Ce n’est que durant l’été 1603 que Samuel

de Champlain explore méthodiquement le fjord et la rivière Saguenay qui

débouche sur le Saint-Laurent à la hauteur de Tadoussac. Aussitôt sur les

eaux du fjord, Champlain jette une sonde et se montre stupéfait par la

« profondeur incroyable ». Les rives du Saguenay, note-t-il cependant, sont

couvertes de « montagnes et de promontoires rocheux », mais elles sont mal

aménagées pour recevoir des colons.

Ce fjord du Saguenay résulte d’une formation géologique d’une espèce très

rare qui date de l’époque de la glaciation. Les montagnes et les falaises

offrent des paysages spectaculaires. Le Saguenay s’étend sur 100 kilomètres,

entre Tadoussac et le lac Saint-Jean. Le site contient un écosystème marin

particulier où des espèces d’eau douce et d’eau salée cohabitent. C’est aussi

un endroit privilégié pour observer de près plusieurs types de baleines, dont

la baleine bleue et la baleine à bosses. Pendant longtemps, on y a vu émerger

de magnifiques bélugas, ces baleines blanches longtemps pourchassées par

les pêcheurs mais aujourd’hui quasiment disparues.

Sainte-Anne-de-Beaupré, le sanctuaire des

fidèles

Le pèlerinage à Sainte-Anne-de-Beaupré est le plus ancien et

certainement l’un des plus importants au Québec. À chaque année, plus

de 250 000 catholiques y convergent vers son impressionnante basilique.

Le cinéaste Bernard Émond en fait le point de départ de La neuvaine (2005),

un film célébré par la critique. À travers le drame intérieur d’une femme,

le film explore le rapport des Québécois d’aujourd’hui à leurs racines

catholiques.

La vénération pour sainte Anne, mère de Marie, grand-mère du Christ,

remonte à l’époque de la Nouvelle-France. Très tôt, des colons la croient

responsable de guérisons miraculeuses, dont celle d’un ouvrier lors de

la construction de la première chapelle en 1658. Plusieurs aventuriers,

navigateurs et militaires lui attribuent aussi leur bonne fortune. Très

rapidement, sainte Anne devient l’un des personnages les plus populaires

de la Bible en Nouvelle-France. Le premier évêque de Québec, Mgr de Laval,

encourage les manifestations de piété à son égard.

Au cours des siècles, le lieu de culte change souvent de forme. Après avoir

construit deux chapelles (1658-1661), on érige une première église en 1676,

qui sera remplacée par une véritable basilique deux siècles plus tard. Celle

qui existe actuellement a été construite entre 1923 et 1926 à la suite d’un

incendie dans la précédente. Plusieurs joyaux du patrimoine religieux

366 Sixième partie : La partie des Dix

québécois s’y trouvent, dont une importante collection d’ex-voto (lettres

de remerciement pour vœux exaucés) qui remontent à l’époque de la

Nouvelle-France. Gardiens du sanctuaire depuis 1878, les rédemptoristes y

accueillaient le pape Jean-Paul II le 10 septembre 1984.

L’île d’Orléans, berceau de l’Amérique

française

L’île d’Orléans est située sur le fleuve Saint-Laurent, un peu à l’est des

villes de Québec et de Lévis, là où se rejoignent au plus près les deux rives.

Cette île d’une superficie de 192 kilomètres carrés (34 kilomètres de long,

8 kilomètres de large) compte 6 municipalités. C’est l’un des plus anciens

sites de peuplement du Québec. Plus de 300 familles souches du Québec

ont un ancêtre originaire de l’île d’Orléans. Les premières terres sont en

effet concédées en 1636, et cinq paroisses sont créées entre 1669 et 1679.

Son économie se développe grâce à une agriculture prospère. Pendant

longtemps, l’île d’Orléans est considérée comme le grenier de la ville de

Québec et de la région.

L’île d’Orléans est le plus grand arrondissement historique du Québec. Elle

compte au moins 600 bâtiments historiques. Parmi ceux-ci, on trouve de

nombreuses maisons de pierre qui datent du régime français et certaines

des plus vieilles églises québécoises. Les charmes de l’île d’Orléans et les

dangers qui guettaient autrefois la destruction de son patrimoine ont été

immortalisés par Félix Leclerc dans sa chanson « Le tour de l’île ». Le poète

y réside de 1970 jusqu’à sa mort en 1988. L’espace Félix Leclerc, situé à

Saint-Pierre-de-l’Île-d’Orléans, retrace la vie et l’œuvre du chansonnier

populaire. Outre son attrait patrimonial, l’île est reconnue pour ses paysages

bucoliques, le savoir-faire de ses habitants et ses jolies auberges.

Les îles de la Madeleine, refuge d’Acadiens

après la déportation

Brièvement exploré par Jacques Cartier, cartographié par Samuel

de Champlain, l’archipel des îles de la Madeleine est situé au cœur du golfe

du Saint-Laurent, entre les provinces de l’Île-du-Prince-Édouard et de Terre-

Neuve, à 215 kilomètres des rives gaspésiennes. Concessionnaire de ces îles

au milieu du 17e siècle, François Doublet aurait baptisé l’archipel en l’honneur

de sa femme Madeleine. À la recherche de poissons et de phoques, les

Chapitre 25 : Dix sites marquants

367

Amérindiens de la nation micmac sont les premiers à fréquenter l’archipel.

Les pêcheurs basques y résident aussi à l’occasion.

La véritable colonisation des îles de la Madeleine a été tardive. Elle s’amorce

seulement à la suite de la déportation des Acadiens en 1755. Un petit nombre

d’entre eux réussissent à s’échapper et trouvent refuge aux îles. Quelques

années plus tard, d’autres Acadiens en provenance des îles Saint-Pierre

et Miquelon rejettent les idéaux de la Révolution française et migrent vers

l’archipel.

Longtemps isolés du reste du continent, les Madelinots ont développé un art

de vivre bien à eux. La pêche au homard ainsi que le tourisme demeurent

les principales activités économiques des îles. L’été, la population des îles

est multipliée par trois grâce aux touristes à la recherche d’espaces verts et

de vastes horizons, sans parler des 300 kilomètres de plage ! Les sept îles

habitées de l’archipel comptent environ 13 000 habitants.

La citadelle de Québec, les vestiges d’une

ville fortifiée

La citadelle de Québec fait partie des fortifications de la capitale québécoise.

Toujours bien apparentes, celles-ci rappellent l’ancienne vocation militaire de

la ville et offrent l’un des derniers exemples américains de ce à quoi pouvait

ressembler un site fortifié, prêt à se défendre. Juchée sur les hauteurs de

Québec, longtemps surnommée la « Gibraltar d’Amérique », la citadelle

assurait le contrôle de la navigation sur le Saint-Laurent et la défense de la

colonie contre des envahisseurs. Si certains de ses bâtiments remontent à la

Nouvelle-France, c’est sous le régime britannique qu’elle est complètement

achevée au début des années 1830. Œuvre du lieutenant-colonel Elias

Walker Durnford, la citadelle est inspirée des plans de l’ingénieur français

Sébastien Vauban.

Comme Québec n’a pas été attaqué depuis l’hiver 1775-1776, la citadelle a

surtout servi de garnison aux troupes britanniques stationnées à Québec, au

Régiment royal de l’Artillerie canadienne et, depuis 1920, à l’unique régiment

francophone de l’armée canadienne, le 22e Régiment, fondé au début de la

Grande Guerre.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, la citadelle accueille les délibérations

des deux conférences de Québec qui réunissent le premier ministre

britannique Winston Churchill et le président américain Franklin Delano

Roosevelt. La citadelle est aussi la résidence d’été du gouverneur général du

Canada depuis le 19e siècle.

368 Sixième partie : La partie des Dix

Le rocher Percé, porte d’entrée du Saint-

Laurent

Le rocher Percé est certainement l’un des monuments naturels les plus

connus du Québec. L’imposante formation rocheuse fait 475 mètres de

long et jusqu’à 88 mètres de haut. Une sorte de porte d’entrée naturelle

en face du village de Percé, que l’on croise sur le golfe du Saint-Laurent

avant de pénétrer dans le fleuve qui conduit à Québec, Trois-Rivières ou

Montréal. À la marée basse, on peut s’y rendre à pied… Mais pas question

de l’escalader ! Les autorités tiennent à préserver l’intégrité du monument

rocheux et assurer la sauvegarde des oiseaux qui s’y sont installés.

Le rocher est percé d’une grande arche formée par l’érosion de l’eau de

l’océan Atlantique. Dès les débuts de la colonisation, le rocher fascine.

Jacques Cartier, les premiers pêcheurs basques et les navigateurs notent son

existence. Samuel de Champlain le nomme déjà par son nom.

La physionomie du rocher a changé avec le temps. Différents observateurs

nous le décrivent avec deux, voire même trois arches. Il est connu dans

sa forme actuelle depuis 1845, alors que l’une des deux arches s’effondre,

laissant aux côtés une longue colonne rocheuse. Créé en 1985, le parc

national de l’Île-Bonaventure-et-du-Rocher-Percé attire chaque année des

milliers de touristes qui, en plus de contempler l’étonnant rocher, profitent

de l’occasion pour faire une excursion autour de l’île Bonaventure voisine,

reconnue comme l’un des plus importants sanctuaires de fous de Bassan au

monde. Inhabitée, l’île et sa faune unique ont inspiré l’écrivaine Anne Hébert.

Les fous de Bassan, une œuvre publiée en 1982, a remporté le prix Fémina.

Wendake, dernière « réserve » des Hurons

Ce sont les jésuites qui, les premiers, ont eu l’idée de créer des « réductions »

pour les Amérindiens. La première de ces réserves autochtones a été fondée

à Sillery, tout près de Québec, en 1637. Ces petits villages un peu artificiels

visaient la conversion des autochtones à la foi chrétienne et leur adhésion

progressive au mode de vie européen. Les efforts des jésuites ont vite donné

des résultats. En 1638, 38 Amérindiens étaient baptisés. Huit ans plus tard,

Sillery comptait 167 Amérindiens convertis. Ce concept de « réserve » a connu

une très grande fortune par la suite. La Loi sur les Indiens, adoptée en 1876, a

institutionnalisé ce type de communauté fermée.

Le village de Wendake, situé en banlieue de Québec, est un endroit privilégié

pour découvrir l’histoire tourmentée des Premières Nations du Québec,

et plus particulièrement de la nation huronne-wendat. Les Hurons, alliés

Chapitre 25 : Dix sites marquants 369

traditionnels des Français à l’époque de la colonisation, s’installent dans la

région de Québec vers 1653, après avoir perdu la guerre contre les Iroquois

qui cherchèrent à les rayer de la carte. Désespérés, morts de faim, les

quelque 300 survivants hurons ont recherché le soutien des Français et

se sont au départ installés sur l’île d’Orléans, puis à Sillery, avant d’être

déplacés sur le site actuel du village en 1693.

Environ 1 300 Hurons vivent actuellement à Wendake. La réserve est l’une des

plus urbanisées au Québec et jouit d’une vitalité économique appréciable.

Des artisans continuent d’y fabriquer la traditionnelle raquette. Le tourisme

joue aussi un rôle important dans le développement économique de la nation

huronne. Des musées, des centres d’interprétation, ainsi que des événements

comme le grand pow-wow sont autant de raisons de visiter Wendake.

Manic-5, la fierté d’un peuple conquérant !

Inauguré la veille de la mort du premier ministre Daniel Johnson, survenue

le 26 septembre 1968, Manic-5 est un barrage hydroélectrique situé dans la

région de la Côte-Nord, à près de 300 kilomètres de la ville de Baie-Comeau.

Longue de 1,3 kilomètre, haute de 214 mètres (l’équivalent d’un gratte-ciel

de 50 étages), cette pièce maîtresse d’un vaste réseau hydroélectrique

continue d’assurer l’indépendance énergétique du Québec. L’impressionnante

structure est le plus grand barrage en voûtes et contreforts au monde.

Lors de son inauguration, la centrale battait des records de production de

kilowatts d’électricité par jour !

Construit par Hydro-Québec, Manic-5 est souvent considéré comme l’une

des plus grandes prouesses techniques du génie québécois. Un très grand

objet de fierté ! Pour de nombreux Québécois, l’énorme projet incarnait la

conquête de la nature et le passage à la modernité technique – une preuve

tangible que le Québec en avait fini avec la survivance… Habitués de subir le

développement économique et d’ouvrir le territoire aux investissements du

grand capital américain, les Québécois pouvaient enfin s’enorgueillir d’une

grande réalisation économique qui permettrait l’exploitation d’une ressource

naturelle capitale. Un grand symbole de la Révolution tranquille, car Manic-5

servirait l’ensemble de la population.

Situé dans la réserve mondiale de la biosphère Manicouagan-Uapishka,

le barrage a provoqué l’irruption d’un énorme réservoir d’eau de

2 100 kilomètres carrés. Le réservoir Manicouagan est aussi l’un des plus

gros et des plus anciens cratères météoriques répertoriés au monde.

Annexes

Dans cette partie…

V ous trouverez tout d’abord une chronologie récapitulative des grandes dates

de l’histoire du Québec. Ensuite, une carte du Québec contemporain vous

permettra de visualiser les principaux sites de la province. Enfin, une bibliographie

sélective recense les ouvrages majeurs sur l’histoire du Québec que vous pouvez

consulter pour en apprendre encore plus.

Annexe A

Repères chronologiques

1534

Première expédition officiel e de Jacques Cartier en Amérique du Nord.

1608

Fondation de Québec par Samuel de Champlain.

1617

Louis Hébert, le premier colon en Nouvel e-France, s’établit à Québec avec son

épouse Marie Rol et et leurs trois enfants.

1627

Fondation de la Compagnie de la Nouvel e-France, dite des Cent-Associés, par le

cardinal Richelieu.

1639

Fondation, par Jérôme Le Royer de la Dauversière, de la Société Notre-Dame de

Montréal pour la « conversion des sauvages ».

1642

Fondation de Vil e-Marie (Montréal) par Paul de Chomedey de Maisonneuve,

accompagné de Jeanne Mance.

1658

Marguerite Bourgeoys fonde à Montréal la congrégation Notre-Dame ; François

de Laval est nommé par Rome vicaire apostolique en Amérique du Nord.

1660

Dollard des Ormeaux et ses hommes sont massacrés au Long-Sault par des

Iroquois.

1663

La Nouvel e-France devient une colonie royale.

1664

Publication en France d’une Histoire véritable et naturel e des mœurs et productions

du pays de la Nouvel e-France par Pierre Boucher.

1682

L’explorateur Robert Cavelier de La Sal e accède au golfe du Mexique par le

Mississippi, prend possession du territoire et fonde la « Louisiane ».

1689

Massacre des habitants du canton de Lachine par les Iroquois.

1690

La vil e de Québec est assiégée par les Anglais. Après quelques affrontements,

Québec reste aux mains des Français.

1696

Pierre Le Moyne d’Ibervil e fait la conquête de Terre-Neuve.

1701

La Grande Paix de Montréal est signée avec les représentants d’une quarantaine

de nations amérindiennes, dont les cinq nations iroquoises.

1711

Pour une deuxième fois, les Anglais n’arrivent pas à prendre Québec.

374 Annexes

1713

Traité d’Utrecht. La baie d’Hudson, Terre-Neuve et l’Acadie passent aux Anglais.

L’île du Cap-Breton devient l’Île Royale.

1755

Déportation des Acadiens.

1758

Spectaculaire victoire de Montcalm au fort Caril on ; prise de Louisbourg par les

Anglais.

1759

Batail e des plaines d’Abraham ; capitulation de Québec.

1760

Capitulation de Montréal ; début de l’occupation militaire.

1763

Traité de Paris ; fin de la Nouvel e-France ; la val ée du Saint-Laurent devient la

« Province of Quebec ».

1764

Fondation du journal The Quebec Gazette / La Gazette de Québec.

1774

Acte de Québec. Reconnaissance de la langue française, de la religion catholique

et du droit civil.

1784

Fondation de la Compagnie du Nord-Ouest ; publication à Londres de Appel à la

justice de l’État de Pierre du Calvet.

1786

Fondation de la brasserie Molson par John Molson.

1791

Acte constitutionnel. Création de la colonie du Bas-Canada et naissance du

parlementarisme.

1805

Fondation du Quebec Mercury.

1806

Fondation du Canadien par Pierre Bédard.

1815

Louis-Joseph Papineau est élu président de l’Assemblée législative et devient le

chef du Parti canadien.

1817

Fondation de la Bank of Montreal par l’élite marchande de Montréal.

1822

Projet d’union des deux Canadas.

1834

Adoption des 92 résolutions, le programme du Parti canadien, par le Parlement du

Bas-Canada.

1837

Premiers affrontements entre les Patriotes et les armées britanniques.

1838

Suspension des droits et libertés ; seconds affrontements entre les Patriotes et les

armées britanniques.

1839

Pendaison des patriotes à la prison du Pied-du-Courant.

1842

Joseph-Édouard Cauchon fonde le Journal de Québec ; Jean-Baptiste Meilleur est

nommé surintendant à l’Instruction publique.

1843

Eulalie Durocher fonde la congrégation des Sœurs des Saints Noms de Jésus et de

Marie.

1845

Publication du premier tome de l’ Histoire du Canada de François-Xavier Garneau.

Annexe A : Repères chronologiques

375

1848

Obtention de la responsabilité ministériel e et reconnaissance de la langue

française ; Louis-Hippolyte La Fontaine devient premier ministre du Canada-Uni.

1849

Incendie du Parlement du Canada-Uni à Montréal.

1852

Fondation de l’Université Laval, première université de langue française en

Amérique.

1861

Antoine Gérin-Lajoie et Henri-Raymond Casgrain fondent Les Soirées canadiennes.

1867

Création du Canada moderne ; Pierre-Joseph-Olivier Chauveau devient premier

ministre du Québec.

1872

Début de la campagne du curé Antoine Label e en faveur de la colonisation des

Laurentides.

1873

Création de l’École polytechnique à Montréal.

1875

Abolition du ministère de l’Instruction publique.

1880

Le poète Louis Fréchette est honoré par l’Académie française.

1885

Pendaison de Louis Riel.

1886

Fondation de la Chambre de commerce francophone de Montréal.

1887

Honoré Mercier devient premier ministre du Québec.

1896

Wilfrid Laurier devient premier ministre du Canada.

1900

Fondation de la première Caisse populaire par Alphonse Desjardins.

1907

Fondation de l’École des hautes études commerciales.

1910

Henri Bourassa fonde Le Devoir.

1911

La militante féministe Marie Gérin-Lajoie devient la première femme bachelière au

Québec.

1917

Émeutes à Québec contre la conscription décrétée par le gouvernement fédéral.

1922

Mise en ondes de CKAC, première radio de langue française en Amérique.

1934

Paul Gouin et un groupe de réformateurs fondent l’Action libérale nationale ;

Wilfrid Pel etier jette les bases de ce qui al ait devenir l’Orchestre symphonique de

Montréal.

1936

L’Union nationale dirigée par Maurice Duplessis est portée au pouvoir.

1939

Victoire des libéraux d’Adélard Godbout.

1940

Droit de vote accordé aux femmes ; Camil ien Houde, le maire de Montréal, est

arrêté et incarcéré à cause de ses positions sur l’effort de guerre demandé par le

gouvernement fédéral.

1942

Plébiscite sur la conscription.

376 Annexes

1943

L’instruction publique devient obligatoire jusqu’à 14 ans.

1944

L’Union nationale reprend le pouvoir.

1945

Gabrielle Roy et Germaine Guèvremont publient Bonheur d’occasion et

Le survenant.

1948

Publication du manifeste du Refus global.

1949

Grève d’Asbestos.

1952

Début de la télévision de Radio-Canada

1954

Mise en place d’un impôt sur les particuliers par l’État québécois.

1955

Émeute à Montréal à la suite de la suspension de Maurice Richard.

1960

Élection des libéraux de Jean Lesage ; publication des Insolences du frère Untel de

Jean-Paul Desbiens ; fondation du Rassemblement pour l’indépendance nationale

par Marcel Chaput et André d’Al emagne.

1962

Création de la Société générale de financement.

1963

On complète la nationalisation de l’hydroélectricité après la campagne du

« Maîtres chez nous » menée par le ministre René Lévesque.

1964

Fondation du Journal de Montréal par Pierre Péladeau.

1965

Création de la Caisse de dépôt et placement du Québec.

1966

Victoire de l’Union nationale dirigée par Daniel Johnson.

1967

« Vive le Québec libre ! » : Charles de Gaul e en visite au Québec dans le cadre de

l’Expo 67.

1968

Pierre El iott Trudeau devient premier ministre du Canada ; on joue Les bel es-

sœurs de Michel Tremblay pour la première fois au théâtre ; création du ministère

de l’Immigration au Québec.

1969

Crise linguistique de Saint-Léonard ; adoption de la loi 63 par le gouvernement de

Jean-Jacques Bertrand ; Jean Coutu ouvre sa première pharmacie.

1970

Crise d’Octobre et assassinat de Pierre Laporte ; adoption de la Loi sur les mesures

de guerre par l’État fédéral ; Gaston Miron publie L’homme rapail é et Claude Jutras

réalise Mon oncle Antoine.

1972

Grève du « front commun » et emprisonnement des trois principaux chefs

syndicaux.

1975

Convention de la Baie-James.

1976

Inauguration des Jeux olympiques de Montréal ; élection du Parti québécois.

1977

Adoption de la Charte de la langue français (loi 101).

1980

Référendum sur la souveraineté-association (40 % oui ; 60 % non).

Annexe A : Repères chronologiques

377

1981

Réélection du Parti québécois ; Gil es Vil eneuve est le premier Québécois à

remporter un Grand Prix de Formule 1.

1984

Élections des conservateurs de Brian Mulroney au niveau fédéral ; visite du pape

Jean-Paul II.

1985

Élections des libéraux de Robert Bourassa.

1986

Sortie du Déclin de l’empire américain de Denys Arcand.

1989

Entrée en vigueur du traité de libre-échange entre le Canada et les États-Unis.

1990

Échec de l’accord du lac Meech ; crise d’Oka.

1992

L’astronaute Julie Payette fait son premier voyage dans l’espace.

1993

Le Bloc québécois dirigé par Lucien Bouchard devient l’opposition officiel e au

Parlement fédéral.

1994

Élection des péquistes de Jacques Parizeau.

1995

Second référendum remporté de justesse par le camp du non.

1996

Lucien Bouchard devient premier ministre du Québec.

2000

Adoption, par le Parlement fédéral, de la Loi sur la clarté référendaire.

2003

Élection des libéraux de Jean Charest.

2005

Publication des manifestes des « lucides » et des « solidaires ».

2007

Crise des « accommodements raisonnables » ; l’Action démocratique du Québec de

Mario Dumont devient l’opposition officiel e.

2011

Cuisante défaite du Bloc québécois de Gil es Duceppe lors des élections fédérales.

2012

Printemps « érable », manifestations étudiantes monstres ; Pauline Marois,

première femme à accéder au poste de premier ministre du Québec.

Annexe B

Carte

Océan Arctique

NUNAVUT

N

Québec

CANADA

USA

S

Salluit

Kangiqsujaq

Baie d’Ungava

Kangirsuk

Kangiqsualujjuaq

Mer du Labrador

Puvirnituq

Tasiujaq

Kuujjuaq

PÉNINSULE

D’UNGAYA

Inukjuak

Rivière aux Feuil es

Rivière Caniapiscau

Réservoir

de Caniapiscau

Baie d’Hudson

Umiujaq

TERRE-NEUVE-ET-LABRADOR

Blanc-

Sablon

La Grande Rivière de la Baleine

Tête-à-la-Baleine

Riv

Kuujjuarapik

ièr

Fermont

e Ro

Natashquari

nt

La Grande Rivière

aine

Radisson

Havre-Saint-Pierre

Réservoir

Chisasibi

Robert Bourassa

Réservoir

Sept-Îles

ÎLE D’ANTICOSTI

Manicouagan

Wernindji

Riviè

Golfe du Saint-Laurent

re

Port-Cartier

P

Eastmain

Cap-aux-

ér

Baie Jarnes

ibo

Gaspé

Meules

nk

Nemiscau

a

Baie-Corneau

Sainte-Anne-des-Monts

Lac Mistasini

Lac Pipmuacan

Waskaganish

Mistissini

Saint-Laurent Matane

Chibougarnau

Forestville

Rimeuski

New Richmond

Alma

Matagami

Waswanipi

Tadoussac

Lac St-Jean

Trois-Pistoles

Saint-Félicien

Rivière-du-Loup

Réservoir

Lebel-sur- Gouin

Chicoutimi

Roberval

NOUVEAU

Quevillon

Rivière St- Jonquière

Baie-Saint-Paul

M

La Sarre

auri

BRUNSWICK

c

Parent

e

ONTARIO

Arnos

La Tuque

Québec Montmagny

Senneterre

Rouwn-

Levis

Val d’Or

Shawinigan

Noranda

Thetford

Saint-Georges

Trois-Rivières Mines

Réservoir

Baskatong

Ville-Marie

Mont-Laurier

Victoriaville

Drummondville

Maniwaki

St-Hyacinthe

Témiscaming

Sherbrooke

Gatineau Montréal

Granby

Saint-Jean-sur-Richelieu

Fort-Coulonge

Hull

Salaberry-

de-Valleyfield

Océan Atlantique

Lac Huron

Lac Ontario

PROVINCE

Capitale privinciale

ÉTAT-UNIS

Autes lieux habités

Figure B-1 :

Limite provinciale

Lac Érié

Le Québec

0 km

100

200

300 km

aujourd’hui.

Annexe C

Bibliographie sélective

Synthèses, ouvrages de référence

Bauer, Julien. Les minorités au Québec, Montréal, Boréal, 1994.

Beaulieu, Alain. Les autochtones du Québec. Des premières alliances aux

revendications contemporaines, Montréal/Saint-Laurent, Musée de la

civilisation/Fides, 1997.

Blais, Christian, Gilles Gallichan, Frédéric Lemieux et Jocelyn Saint-Pierre.

Québec. Quatre siècles d’une capitale, Québec, Les Publication du Québec/

Assemblée nationale du Québec, 2008.

Chartrand, Luc, Raymond Duchesne et Yves Gingras. Histoire des sciences au

Québec, Montréal, Boréal, 1987.

Collectif Clio. L’histoire des femmes au Québec depuis quatre siècles, Montréal,

Le Jour, 1992.

Comeau, Robert, Charles-Philippe Courtois et Denis Monière. Histoire

intellectuelle de l’indépendantisme québécois, tome 1, 1834-1968, Montréal,

VLB éditeur, 2010.

Courtois, Charles-Philippe et Danic Parenteau. Les 50 discours qui ont marqué

le Québec, Montréal, Éditions CEC, 2011.

Dickason, Olive Patricia. Les premières nations du Canada. Depuis les temps

les plus lointains jusqu’à nos jours, Sillery, Septentrion, 1996.

Dickinson, John A. et Brian Young. Brève histoire socio-économique du Québec

(Nouvelle édition mise à jour), Sillery, Septentrion, 2003.

Dictionnaire biographique du Canada, 14 volumes (à ce jour), Sainte-Foy/

Toronto, Presses de l’Université Laval/University of Toronto Press, 1966.

En ligne : www.biographi.ca/FR/

Dumont, Micheline et Louise Toupin. La pensée féministe au Québec.

Anthologie (1900-1985), Montréal, Éditions du remue-ménage, 2003.

382 Annexes

Ferretti, Lucia. Brève histoire de l’Église catholique, Montréal, Boréal, 1999.

Frenette, Yves. Brève histoire des Canadiens français, Montréal, Boréal, 1998.

Lacoursière, Jacques. Histoire populaire du Québec, 5 volumes, Sillery,

Septentrion, 1996-2010.

Lamonde, Yvan. Histoire sociale des idées au Québec, 2 volumes, Montréal,

Fides, 2000-2004.

Latouche, Daniel. Le manuel de la parole. Manifestes québécois (1760-1976),

3 tomes, Montréal, Boréal Express, 1977.

Linteau, Paul-André, René Durocher, Jean-Claude Robert et François Ricard.

Histoire du Québec contemporain, 2 volumes, Montréal, Boréal, 1989.

Martel, Marcel et Martin Pâquet. Langue et politique au Canada et au Québec.

Une synthèse historique, Montréal, Boréal, 2010.

Paquin, Stéphane et Louise Beaudoin (dir.). Histoire des relations

internationales du Québec, Montréal, VLB éditeur, 2006.

Plourde, Michel, Hélène Duval et Pierre Georgeault (dir.). Le français au

Québec. 400 ans d’histoire et de vie, Montréal/Québec, Fides/Les publications

du Québec, 2000.

Rouillard, Jacques. Le syndicalisme québécois : deux siècles d’histoire,

Montréal, Boréal, 2004.

Roy, Fernande. Histoire des idéologies au Québec, aux XIXe et XXe siècles,

Montréal, Boréal, 1993.

Rudin, Ronald. Histoire du Québec anglophone : 1759-1980, Québec, Institut

québécois de recherche sur la culture, 1986.

Voisine, Nive (dir.). Histoire du catholicisme québécois, 4 volumes, Montréal,

Boréal, 1984-1991.

Sur la Nouvelle-France (avant 1760)

Carpin, Gervais. Histoire d’un mot. L’ethnonyme canadien, de 1535 à 1691,

Québec, Septentrion, 1995.

Dechêne, Louise. Le Peuple, l’État et la Guerre au Canada sous le Régime

français, Montréal, Boréal, 2008.

Dechêne, Louise. Habitants et marchands de Montréal au XVIIe siècle,

Montréal, Boréal Express, 1988.

Annexe C : Bibliographie sélective 383

Delâge, Denys. Le Pays renversé. Amérindiens et Européens en Amérique du

Nord-Est, 1600-1660, Montréal, Boréal, 1985.

Deslandres, Dominique. Croire et faire croire. Les missions françaises au

XVIIe siècle, 1600-1650, Paris, Fayard, 2003.

Frégault, Guy. La guerre de la Conquête, 1754-1760, Montréal, Fides, 2009.

Frégault, Guy. La civilisation de la Nouvelle-France, 1713-1744, Montréal,

Bibliothèque québécoise, 1990.

Greer, Allan . Brève histoire des peuples de la Nouvelle-France, Montréal,

Boréal, 1998.

Grenier, Benoît. Brève histoire du régime seigneurial, Montréal, Boréal, 2012.

Havard, Gilles et Cécile Vidal. Histoire de l’Amérique française, Paris,

Flammarion, 2003.

Lachance, André. Vivre, aimer et mourir en Nouvelle-France. La vie

quotidienne aux XVIIe et XVIIIe siècles, Montréal, Libre Expression, 2000.

Lachance, André. Vivre à la ville en Nouvelle-France, Montréal, Libre

Expression, 2004.

Lahaise, Robert et Noël Vallerand. La Nouvelle-France, 1524-1760, Montréal,

Lanctôt éditeur, 1999.

Landry, Yves. Les Filles du roi en Nouvelle-France. Étude démographique,

Montréal, Leméac, 1992.

Mathieu, Jacques. La Nouvelle-France. Les Français en Amérique du Nord,

XVIe-XVIIIe siècles, Paris/Sainte-Foy, Belin/Presses de l’Université Laval, 1991.

Trigger, Bruce. Les Indiens, la fourrure et les Blancs, Montréal/Paris, Boréal/

Seuil, 1998.

Trudel, Marcel. Histoire de la Nouvelle-France, 4 volumes, Montréal,

Fides, 1963-1997.

Sur le Régime britannique (1760-1867)

Bellavance, Marcel. Le Québec et la confédération : un choix libre ? Le clergé et

la constitution de 1867, Québec, Septentrion, 1992.

Bernard, Jean-Paul. Les Rouges : libéralisme, nationalisme et anticléricalisme

au milieu du XIXe siècle, Sainte-Foy, Presses de l’Université du Québec, 1971.

384 Annexes

Bonenfant, Jean-Charles. La naissance de la Confédération, Montréal,

Leméac, 1969.

Brunet, Michel. Les Canadiens après la Conquête, 1759-1775. De la révolution

canadienne à la révolution américaine, Montréal, Fides, 1969.

Courville, Serge. Entre ville et campagne. L’essor du village dans les seigneuries

du Bas-Canada, Québec, Presses de l’Université Laval, 1990.

Gagnon, Serge. Mariage et famille au temps de Papineau, Québec, Presses de

l’Université Laval, 1993.

Greer, Allan. Habitants et Patriotes. La Rébellion de 1837 dans les campagnes

du Bas-Canada, Montréal, Boréal, 1997.

Hare, John. Aux origines du parlementarisme québécois, 1791-1793, Sillery,

Septentrion, 1993.

Harvey, Louis-Georges. Le printemps de l’Amérique française. Américanité,

anticolonia lisme et républicanisme dans le discours politique québécois, 1805-

1837, Montréal, Boréal, 2005.

Kelly, Stéphane. La petite loterie. Comment la Couronne a obtenu la

collaboration du Canada français après 1837, Montréal, Boréal, 1997.

Laporte, Gilles. Patriotes et Loyaux. Leadership régional et mobilisation

politique en 1837 et 1838, Québec, Septentrion, 2004.

Vaugeois, Denis. Les Premiers Juifs d’Amérique, 1760-1860. L’extraordinaire

histoire de la famille Hart, Sillery, Septentrion, 2011.

Vaugeois, Denis, Québec 1792. Les acteurs, les institutions et les frontières,

Montréal, Fides, 1992

Sur l’époque de la Révolution industrielle

(1870-1929)

Bouchard, Gérard. Quelques Arpents d’Amérique. Population, économie,

famille au Saguenay, 1838-1971, Montréal, Boréal, 1996.

Bradbury, Bettina. Familles ouvrières à Montréal. Âge, genre et survie

quotidienne pendant la phase d’industrialisation, Montréal, Boréal, 1995.

Copp, Terry. Classe ouvrière et pauvreté. Les conditions de vie des travailleurs

montréalais, 1897-1929, Montréal, Boréal Express, 1978.

Annexe C : Bibliographie sélective 385

Dupont, Antonin. Les relations entre l’Église et l’État sous Louis-Alexandre

Taschereau, 1920-1936, Montréal, Guérin, 1973.

Dussault, Gabriel. Le curé Labelle. Messianisme, utopie et colonisation au

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Périodiques

Bulletin d’histoire politique

Cap-aux-Diamants

Globe : Revue internationale d’études sur le Québec

Histoire sociale/Social History

Labour/Le Travail

Les Cahiers des Dix

Mens : Revue d’histoire intellectuelle de l’Amérique française

Recherches amérindiennes au Québec

Revue d’histoire de l’Amérique française

Recherches sociographiques

Index

A

Alexandre II 349

Blanchet, François 113

Allaire, Jean 321 , 323

Bolduc, Édouard 194

Allan, Hugh 167

Bolivar, Simón 120

Angélil, René 349

Bonne, Pierre-Amable de 106

Aquin, François 263

Borduas, Paul-Émile 222 , 223

Arcand, Adrien 196, 211

Bouchard, Lucien 307 , 318 , 320 , 322 , 325 , Arès, Richard 254

326, 327 , 328, 329, 330, 331, 332, 335, 336 , Arsenault, Bona 237

338 , 340, 342

Asselin, Olivar 180 , 182

Boucher, Pierre 38, 43 , 66

Boucher de Boucherville, Charles-

B

Eugène 167 , 166, 168

Bouchette, Errol 174

Bagg, Stanley 123

Bougainville, Louis-Antoine de 79 , 82, 83

Bagot, Charles 138

Boullé, Hélène 26

Baillairgé, François 105

Boullé, Nicolas 26

Baldwin, Robert 137 , 138, 139 , 140 , 148

Bourassa, Henri 177 , 179, 180, 181, 182 , 183

Barbeau, Victor 217

Bourassa, Robert 273, 274, 277 , 278, 281,

Barrette, Antonio 235

282, 283 , 284, 285, 286 , 287 , 309, 310 , 314,

Barthe, Joseph-Guillaume 146

316, 319 , 320 , 321

Bédard, Pierre 111, 112 , 113 , 115 , 119

Bourbon, Charles de 26

Bégon, Michel de 67

Bourbon, Henri de 26

Bélanger, Michel 245 , 320

Bourgault, Pierre 258, 259, 270

Béliveau, Jean 362

Bourgeoys, Marguerite 39

Bennett, Richard B. 193

Bourget, Ignace 135 , 143, 144 , 145 , 146,

Benoît XVI 203

148 , 166

Bergeron, Léandre 352

Brébeuf, Jean de 35 , 38

Bernanos, Georges 216

Briand, Jean-Olivier 92 , 99

Bertrand, Jean-Jacques 272, 284

Broadbent, Ed 315

Bertrand, Lionel 237

Brown, George 148 , 153, 157

Bessette, Alfred, dit frère André 203

Brûlé, Étienne 28

Bethune, Norman 196

Brunet, Michel 231

Bigot, François 67 , 80, 85, 86, 87

Burke, Edmund 95 , 104

Biron, Rodrigue 287

Burns, Robert 294

Blanchard, James 326

Bush, George W. 337, 338

L'Histoire du Québec pour les Nuls

390

C

Colbert, Jean-Baptiste 8 , 41, 43 , 46, 47 , 48,

49, 64 , 68 , 262

Cabot, John 11

Colborne, John 130, 136

Caldwell, John 122

Colomb, Christophe 11

Callière, Louis-Hector de 55

Cordasco, Antonio 189

Calvet, Pierre du 101

Couture, Jacques 294, 295

Cardinal, Jean-Guy 272

Craig, James 112, 113, 114

Carle, Gilles 358

Crémazie, Octave 146 , 357

Carleton, Guy 94, 95 , 101

Cross, James Richard 274, 275 , 277

Cartier, George-Étienne 153, 155, 156 , 157 , Cyr, Louis 5, 346, 348

158, 164 , 167

Cartier, Jacques 15 , 16 , 17 , 18 , 19 , 21, 48,

354 , 364, 365 , 366 , 368

D

Casgrain, Thérèse 214

Dandurand, Raoul 184

Chaloult, René 211

Dandurand-Marchand, Joséphine 184

Champlain, Samuel de 3, 8 , 9 , 19 , 20 , 21 , Dantin, Louis 351

22, 23 , 24, 25 , 26 , 27, 28, 29 , 30 , 32, 33, 35 , David, Athanase 189

40, 48, 64, 66 , 365, 366, 368

David, Françoise 340

Chapais, Jean-Charles 153

Déat, Antoine 71

Chapleau, Adolphe 169

Denonville, Jacques-René de Brisay,

Charbonneau, Joseph 224

marquis de 48 , 51 , 52, 53

Charbonneau, Robert 216

Desbiens, Jean-Paul 240

Charbonneau, Yvon 278

Deschamps, Yvon 353 , 356

Charest, Jean 317 , 337 , 338, 342, 343

Desjardins, Alphonse 175

Charles Ier 32 , 33

Dion, Céline 349, 350

Charles II d’Espagne 58

Dion, Gérard 229

Chartier, Étienne 129

Dion, Stéphane 333

Chaste, Aymar de 20 , 22

Dollard des Ormeaux, Adam 39

Chauveau, Pierre-Joseph-Olivier 164 , 165,

Donnacona 16 , 17

166, 171

Drapeau, Jean 229 , 230 , 263, 285

Chénier, Jean-Olivier 130

Dubé, Marcel 353

Chevrette, Guy 283

Du Bois d’Avaugour, Pierre 41 , 43

Choiseul, Étienne François, duc de 87 , 88 , Dubreil de Pontbriand, Henri-Marie 92

89

Duceppe, Gilles 322 , 339 , 344

Choquette, Jérôme 275

Duchesne, Louis 284

Chouart des Groseilliers, Médard 49

Dugua de Mons, Pierre 22 , 24

Churchill, Winston 213, 367

Duhamel, Roger 231

Circé-Côté, Éva 194, 195

Duhamel, Yvon 283

Cliche, Robert 283 , 307

Dumont, Fernand 292 , 306

Clinton, Bill 326

Duplessis, Maurice 4, 198, 199 , 200, 201,

Closse, Lambert 38

202 , 208, 209 , 213, 217, 218, 219, 220, 221 , Cohen, Leonard 350

222, 223, 224 , 225 , 226 , 227, 228, 229, 230 , Index 391

231 , 232 , 234, 235, 236, 237, 238 , 243 , 256 , Gold, Allan B. 320

287, 306 , 353

Goldman, Jean-Jacques 350

Durnford, Elias Walker 367

Gouin, Paul 199 , 200

Duval, Jean 23

Gravé du Pont, François 22 , 23

Gravier, Charles 100

E

Grégoire XVI 129

Grignon, Claude-Henri 193

Elizabeth II 258, 303

Groulx, Lionel 186 , 197 , 201 , 216 , 230 , 231

Guèvremont, Germaine 193

F

Guillaume III 52

Fabre, Hector 174, 215

Guimond, Olivier 353, 354

Farnsworth, Matthias 58

Guyart, Marie 3 , 35, 45

Favreau, Marc 353

Filmon, Gary 317

H

Forbin-Janson, Charles de 142

Haldimand, Frederick 101

Forestier, Louise 356

Hamel, Philippe 199, 200

Fournier, Jules 180

Hamilton, Alexander 98

Fournier, Sarto 229

Hébert, Louis 29, 30

Franco, Francisco 196

Henri III 19

Francoeur, Joseph-Napoléon 183

Henri IV 18, 20 , 22, 24 , 25 , 27 , 31

François Ier 14 , 15 , 16, 364

Henri le Navigateur 11

Franklin, Benjamin 76, 92

Hitler, Adolf 195, 196, 207, 208 , 209, 210 , Fréchette, Louis 349 , 357

211 , 212, 222, 302

Frégault, Guy 216, 231

Houde, Camillien 198, 211 , 230 , 285

Houde, Marie-Anne 188

G

Hurtubise, Claude 216

Gagnon, Aurore 188

Gagnon, Télesphore 188

I

Gama, Vasco de 11

Ignace de Loyola 34

Gaulle, Charles de 210 , 249 , 261, 262, 263 ,

288 , 290, 326

Gélinas, Gratien 346 , 352, 353

J

Genêt, Edmond-Charles 109

Jautard, Valentin 91

George II 75 , 78

Jean XXIII 239

George III 75, 86, 89 , 92, 95, 97 , 99, 103

Johnson, Daniel 246 , 259, 261, 263, 269,

Gérin-Lajoie, Marie 180

270 , 272, 369

Gérin-Lajoie, Paul 237, 240, 256

Johnson, Lyndon B. 249

Giffard, Robert 33, 34

Jolliet, Louis 50

Giscard d’Estaing, Valéry 290

Jumonville, Joseph Coulon de Villiers de

Godbout, Adélard 4, 200 , 207 , 208, 209 ,

77

211 , 212, 214 , 215 , 217 , 218 , 225 , 240 , 245

L'Histoire du Québec pour les Nuls

392

K

Law Olmsted, Frederick 364

Lefrançois, Charles 113

Kennedy, John F. 249

Léger, Jean-Marc 231

Keynes, John Maynard 192

Léger, Paul-Émile 224

Khadir, Amir 340 , 344

Lemelin, Roger 193, 358

Kierans, Eric 237

Lemieux, Robert 276

King, Mackenzie 208 , 210, 212, 213 , 217

Le Moyne d’Iberville, Pierre 3 , 50, 57, 61 , King, Martin Luther 249 , 267

66

Kirkland-Casgrain, Marie-Claire 242

Lennon, John 267

Kirouac, Conrad 202

Le Royer de la Dauversière, Jérôme 36

Lesage, Jean 233 , 235, 237 , 238, 243, 244,

L

245, 246, 247 , 249 , 254 , 256 , 335

Letellier de Saint-Just, Luc 168

Labelle, François-Xavier-Antoine 173 , 174

Lévesque, Georges-Henri 226, 232

Laberge, Louis 278, 305

Lévesque, René 237 , 245 , 246 , 256 , 259 , La Bolduc 194 , 195

263 , 268, 270 , 273, 277, 281 , 282, 287 , 288,

Laferrière, Dany 295

289 , 290, 291, 293, 298 , 300, 301, 302 , 304,

Lafleur, Guy 362

308, 309 , 312, 314 , 318 , 323 , 325 , 330 , 340,

La Fontaine, Louis-Hippolyte 128 , 135 , 136,

342

137 , 138, 139 , 140 , 144, 145 , 148, 156

Lévis, François de Gaston, chevalier de 79 ,

Lafrance, Émilien 237

80, 82, 83 , 84 , 85

La Galissonnière, Roland Michel Barrin,

Lincoln, Abraham 149

marquis de 72

Louis XIII 25, 31 , 42

L’Albani 348, 349

Louis XIV 8 , 41 , 42, 43 , 44 , 51 , 52, 54 , 60 , Lalemant, Charles 35, 36, 38

64, 65, 210

Laliberté, Guy 354

Louis XV 72, 75 , 88 , 89, 100

LaMarsh, Judy 252

Louis XVI 108, 109

Lanctôt, Médéric 158

Landry, Bernard 325, 336

M

Langevin, Hector-Louis 153, 158 , 164

Lapalme, Georges-Émile 231 , 234, 235, 236,

Macdonald, John A. 153 , 156, 158

237

Madison, James 114

Lapointe, Ernest 196, 199, 208 , 209

Magellan, Fernand de 14

Laporte, Pierre 237 , 267, 275 , 277

Maisonneuve, Paul de Chomedey de 3, 36

Lartigue, Jean-Jacques 129, 143

Mance, Jeanne 3 , 36, 38

La Salle, Robert Cavelier de 50, 66

Mao Zedong 196, 279

Laurendeau, André 210, 231 , 234 , 255 , 347

Marchand, Jean 231 , 256

Laurier, Wilfrid 4, 168, 170 , 177 , 180, 183

Marie de l’Incarnation 35 , 38

Laurin, Camille 291, 292, 309

Marie-Thérèse d’Autriche 71

Laval, François de 40

Marie-Thérèse de France 42

La Vérendrye, Pierre Gaultier de 66

Maritain, Jacques 216

Lavergne, Armand 180 , 184

Marois, Pauline 342 , 344

Law, John 65

Marquette, Jacques 50

Index

393

Martin, Abraham 363

O

Massé, Ennemond 35

Mazarin, Jules 42, 43

O’Callaghan, Edmund 123, 128

McGill, Peter 126

O’Connell, Daniel 120 , 128

McKenna, Frank 317

Olier, Jean-Jacques 36

McLane, David 110

O’Neill, Louis 229

Médicis, Marie de 25

Ono, Yoko 267

Meilleur, Jean-Baptiste 138

Ouimet, Gédéon 166, 167

Mercier, Honoré 4, 163 , 167, 169 , 170, 174,

216, 319 , 344

P

Mesplet, Fleury 91, 92

Metcalfe, Charles 138

Panet, Jean-Antoine 106

Mézière, Henri 109

Papineau, Louis-Joseph 117 , 119 , 120 , 121,

123 , 124 , 125, 126 , 128, 129 , 130, 131, 136 , Michaud, Yves 335

144 , 145 , 156, 179, 196 , 355

Miron, Gaston 357

Parent, Étienne 126 , 129, 136

Mitterrand, François 312

Parizeau, Jacques 238, 247 , 289 , 290, 308,

Moffatt, George 126

314 , 318 , 319, 323, 324, 325 , 328, 335

Molson, John 116

Paul III 34

Montcalm, Louis-Joseph de 78 , 79, 81 , 82,

Paul VI 267

83, 84, 226

Pelletier, Gérard 231 , 256 , 276

Montgolfier, Étienne 92

Peltrie, Madeleine de la 35

Montgomery, Richard 99

Pepin, Marcel 278

Montmagny, Charles Huault de 35, 36

Perrault, Joseph-François 107

Morin, Augustin-Norbert 124 , 126, 128

Phips, William 53

Morin, Claude 238

Pie IX 145, 165 , 203

Morin, Jacques-Yvan 314

Pie XII 224

Mulroney, Brian 283 , 306, 307, 310 , 313 , Pinochet, Augusto 295

314 , 315 , 317 , 318 , 321

Plante, Pax 230

Multani, Gurbaj Singh 341

Plessis, Joseph-Octave 110, 113

Murray, James 85 , 90 , 91 , 92 , 93, 94, 101

Prévost, George 114

Mussolini, Benito 196

Prieur, Claude 253

Prouville de Tracy, Alexandre 45

N

Nadeau, Jean-Marie 235

R

Napoléon Bonaparte 110

Radisson, Pierre-Esprit 49

Napoléon III 146

Ramezay, Jean-Baptiste-Nicolas-Roch

Neilson, John 123, 164

de 84

Nelligan, Émile 351

Raymond, Maxime 208

Nelson, Robert 130 , 131

Reagan, Ronald 297

Nelson, Wolfred 128 , 130

Redpath, John 116

Richard, Maurice 346, 347, 362

L'Histoire du Québec pour les Nuls

394

Richardson, John 106

Tremblay, Arthur 238

Richelieu, Armand Jean du Plessis,

Tremblay, Michel 351, 352

cardinal de 31 , 32, 33 , 34 , 36 , 64

Trudeau, Pierre Elliott 231, 256, 257, 269,

Richer, Léopold 231

270 , 272 , 276, 281 , 290, 293 , 300, 301, 302,

Riel, Louis 4 , 162, 163 , 169, 170

303 , 304, 306 , 307 , 312 , 314, 316 , 322 , 339

Roberval, Jean-François de La Roque,

Turner, John 315

seigneur de 16 , 17

Rocheblave, Philippe de 106

V

Rocher, Guy 292

Roosevelt, Franklin Delano 192 , 213, 367

Vaudreuil, Pierre Rigaud de 58, 59 , 65 , 67 , Roy, Gabrielle 193

79 , 80 , 81, 85

Rumilly, Robert 231

Verrazzano, Giovanni da 14, 15

Russell, John 126

Vetch, Samuel 59

Ryan, Claude 293 , 299 , 301 , 303, 310

Victoria 146, 178 , 349

Ryan, Madeleine 299

Vigneault, Gilles 1 , 301 , 356

Villeneuve, Jean-Marie-Rodrigue 211

S

Voltaire 88

Saint-Exupéry, Antoine de 216, 262

W

Saint-Jean, Idola 214

Salaberry, Charles-Michel de 115

Walker, Hovenden 59, 60

Salazar, António de Oliveira 196

Wells, Clyde 317, 318

Salvas, Élie 236

Winthrop, John 53

Sauvé, Arthur 198

Wolfe, James 80, 81 , 82, 83, 84, 363

Savard, Félix-Antoine 193

Scott, Thomas 169

Séguin, Maurice 231

Smith, William 109

T

Taché, Étienne-Paschal 153

Taché, Eugène-Étienne 291

Talon, Jean 8, 41, 46 , 47, 48, 62 , 68

Taschereau, Antoine 200

Taschereau, Gabriel-Elzéar 107

Taschereau, Jean-Thomas 113

Taschereau, Louis-Alexandre 186, 194 ,

195, 196, 197, 199 , 217

Thatcher, Margaret 297

Thom, Adam 126

Tracey, Daniel 123

Document Outline

Couverture

À propos de l’auteur

Dédicace

Remerciements

Sommaire

Préface

Introduction

À propos de ce livre

Avertissement

Comment ce livre est organisé

Première partie : La Nouvelle-France (1524-1754)

Deuxième partie : Conquis mais toujours vivants (1754-1867)

Troisième partie : La survivance (1867-1939)

Quatrième partie : La reconquête tranquille (1939-1967)

Cinquième partie : Province ou pays ? (1967 à aujourd’hui)

Sixième partie : La partie des Dix

Annexes

Les icônes utilisées dans ce livre

Et maintenant, par où commencer ?

Première partie : La Nouvelle-France (1524-1754)

Chapitre 1 : Chercher la Chine… trouver Québec ! (1524-1610)

À la conquête de l’Ouest !

Et si la Terre était ronde ?!

Un Nouveau Monde habité

La France entre dans la course

Vers la fondation de Québec

Le commerce des fourrures

Un visionnaire, Samuel de Champlain

Fonder Québec

La consolidation d’une alliance

Chapitre 2 : Fonder une colonie (1611-1660)

Des débuts hésitants

Champlain s’active

Attirer des colons

Un nouvel élan

La Compagnie des Cent-Associés

L’épopée mystique

La menace iroquoise

Chapitre 3 : Explorer un continent (1661-1701)

L’impulsion décisive

L’État, c’est moi !

Un sérieux coup de barre

Vers la Grande Paix de 1701

L’Amérique française

Guerre et paix

Chapitre 4 : Province de France (1701-1754)

Affaiblir la Nouvelle-France

Affrontements

Le traité d’Utrecht

Une société d’Ancien Régime

Une population diversifiée

Une économie qui bat de l’aile

Croyances au quotidien

Encore la guerre

Deuxième partie : Conquis mais toujours vivants (1754-1867)

Chapitre 5 : Les Anglais débarquent (1754-1763)

La Nouvelle-France convoitée

La détermination des Anglo-Américains

Les Anglais mettent le paquet

Conquête des Anglais ou abandon de la France ?

Le siège de Québec et la bataille des plaines d’Abraham

La capitulation de Montréal

Le traité de Paris de 1763

Chapitre 6 : La tentation américaine (1763-1790)

Assimiler ou amadouer ?

La Proclamation royale

L’Acte de Québec

La Révolution américaine

Les Américains en colère

L’invasion américaine

L’arrivée des loyalistes

Chapitre 7 : Naissance du Bas-Canada et du Parti canadien (1791-1822)

L’Acte constitutionnel

Un premier Parlement

La langue, sujet chaud…

Rester loyal, choisir la liberté

L’ombre de la Révolution française

L’émergence du Parti canadien

La crise de 1810

L’empire britannique

Seconde invasion américaine

Pax Britannica

Chapitre 8 : De la répression des Patriotes à l’Acte d’Union (1823-1840)

Louis-Joseph Papineau, chef républicain

L’Ancien et le Nouveau Monde

Papineau, un destin en marche

La querelle des subsides et l’élection de 1832

Une situation délicate

Les 92 résolutions et les résolutions Russell

Les doléances du Parti canadien

L’hostilité aux réformes

La réaction de Londres

La défaite des Patriotes et ses conséquences

Assemblées populaires

Rixes et batailles

L’Acte d’Union de 1840

Chapitre 9 : Le gouvernement responsable et le réveil religieux (1840-1860)

Louis-Hippolyte La Fontaine, le réformiste

Le manifeste aux électeurs de Terrebonne

Le grand ministère réformiste de 1848

Un renouveau religieux

Les signes du réveil

Ignace Bourget

Le ciel est bleu, l’enfer est rouge !

Chapitre 10 : La Confédération (1860-1867)

Au Canada-Uni, rien ne va plus…

Instabilité politique

Obligés de se défendre tout seuls

Une économie bloquée

Une solution : la Confédération

La maquette d’une constitution

Les défenseurs et les adversaires

L’Acte de l’Amérique du Nord britannique (AANB)

Troisième partie : La survivance (1867-1939)

Chapitre 11 : « Riel, notre frère, est mort » (1867-1896)

Main basse de l’Église sur l’éducation

Chauveau, premier ministre par défaut

Le programme catholique

La victoire d’Honoré Mercier

Trafic d’influence et… modération

« Riel, notre frère, est mort »

Être nés pour un petit pain

Le Québec à l’heure de l’industrialisation

Prendre en main son économie, mais comment ?

Chapitre 12 : La conscription (1897-1928)

Contrer l’impérialisme

Les compromis de Laurier

Henri Bourassa et le mouvement nationaliste

La crise de la conscription

Prospérer… grâce aux capitaux étrangers

Triomphe du libre marché

Émergence de l’État québécois

Chapitre 13 : La Crise (1929-1938)

Les effets du krach boursier

Les vices de l’économie libérale

Réactions immédiates des gouvernements

À qui la faute ?

L’Union nationale

L’opposition s’organise

Un nouveau régime s’installe

Quatrième partie : La reconquête tranquille (1939-1967)

Chapitre 14 : La Guerre (1939-1944)

L’ombre de la conscription

Les élections du 25 octobre 1939

Mobilisation générale

Le plébiscite de 1942

Godbout, le réformateur

Les femmes aux urnes !

L’école obligatoire

Affirmation nationale : bilan contrasté

Chapitre 15 : Le Chef (1944-1959)

À la défense de l’ordre établi

Un régime bien en selle

À l’heure de la guerre froide

Les mineurs d’Asbestos

Défendre son butin

L’impôt sur le revenu

Développer le Québec

La montée de l’impatience

L’exaspération des moralistes

Les nationalistes divisés

Les libéraux

Chapitre 16 : La « Révolution tranquille » (1959-1962)

Changement de régime

Deuils et successions

Victoire des libéraux

Offrir l’égalité des chances

L’État plutôt que l’Église

Qui s’instruit s’enrichit

Santé pour tous

Maîtres chez nous !

Faire éclater le plafond de verre

Compléter la nationalisation de l’hydroélectricité

Chapitre 17 : Les réformes se poursuivent (1963-1967)

La lutte contre l’exclusion

Le combat des femmes

Les plus démunis

La Caisse de dépôt et placement

Exister par soi-même

Un « statut particulier »

Naissance du mouvement indépendantiste

Retour de l’Union nationale au pouvoir

Le choix de la continuité

Égalité… ou indépendance

Cinquième partie : Province ou pays ? (1967 à aujourd’hui)

Chapitre 18 : La révolte (1967-1972)

La fondation du Parti québécois

La souveraineté-association

La crise de Saint-Léonard

Violence et radicalisation

La crise d’Octobre

Radicalisation sociale

Chapitre 19 : L’ouverture de la Baie-James et l’élection du PQ (1973-1979)

De Robert Bourassa à René Lévesque

Le développement de la Baie-James

Le français déclaré langue officielle

L’élection du Parti québécois

Nouvelle stratégie « étapiste »

Un premier gouvernement souverainiste

La Charte de la langue française

Une rafale de réformes !

Chapitre 20 : Le « beau risque » du fédéralisme (1980-1987)

Le chemin de croix du Parti québécois

Défaite du OUI

Le rapatriement de la Constitution canadienne

Sortie de crise

Affrontements et concertation

Changements de garde à Ottawa et à Québec

L’accord du lac Meech

Chapitre 21 : Le presque pays (1987-1995)

Le Canada en crise

Chronique d’un échec annoncé

Réparer les dégâts

Second référendum sur la souveraineté du Québec

Formation du camp du changement

1995, l’année de tous les possibles

Chapitre 22 : Déficit zéro et accommodements raisonnables (1996-2012)

Les années Bouchard

Retour au « bon gouvernement »

Dossier constitutionnel : embellie et impasse

Un Québec qui se cherche

Que faire du « modèle québécois » ?

La crise des accommodements raisonnables

Droite, gauche, droite, gauche…

Une femme « première » ministre

Sixième partie : La partie des Dix

Chapitre 23 : Dix personnalités mythiques

Maurice Richard et l’émeute de 1955

Louis Cyr, l’homme fort !

L’Albani, la grande cantatrice

Céline Dion, star internationale

Leonard Cohen, la voix qui caresse l’oreille

Émile Nelligan, le poète maudit

Michel Tremblay, le « joual » sur scène…

Gratien Gélinas, alias Fridolin

Olivier Guimond, le comique pur

Guy Laliberté, un clown dans l’espace !

Chapitre 24 : Dix symboles du Québec

La Saint-Jean du 24 juin, fête des Canadiens français ou des Québécois ?

Gens du pays, l’hymne « officieux »…

L’homme rapaillé : « Je n’ai jamais voyagé vers autre pays que toi mon pays »

Les Plouffe, une saga bien québécoise

Les sacres, vestiges d’une autre époque ?

La ceinture fléchée, symbole des Patriotes

Le set carré… « Et swing la bacaisse ! »

La cabane à sucre, héritage amérindien

Le « ski-doo » de Bombardier

Le CH, une dynastie du hockey

Chapitre 25 : Dix sites marquants

Les plaines d’Abraham ou la bataille… des mémoires

Le mont Royal, un ancien volcan ?

Le fjord du Saguenay et sa « profondeur incroyable » !

Sainte-Anne-de-Beaupré, le sanctuaire des fidèles

L’île d’Orléans, berceau de l’Amérique française

Les îles de la Madeleine, refuge d’Acadiens après la déportation

La citadelle de Québec, les vestiges d’une ville fortifiée

Le rocher Percé, porte d’entrée du Saint-Laurent

Wendake, dernière « réserve » des Hurons

Manic-5, la fierté d’un peuple conquérant !

Annexes

Annexe A : Repères chronologiques

Annexe B : Carte

Annexe C : Bibliographie sélective

Synthèses, ouvrages de référence

Sur la Nouvelle-France (avant 1760)

Sur le Régime britannique (1760-1867)

Sur l’époque de la Révolution industrielle (1870-1929)

Sur les années trente et la Seconde Guerre mondiale

Sur l’avènement du Québec contemporain (de 1945 à nos jours)

Biographies

Périodiques

Index